Kitobni o'qish: «Академия против», sahifa 3

Марина фыркнула.

– Да, в США её бы не поняли. Толерасты забросали бы её гнилыми помидорами. А она бы их сожрала и доказала, что сила решает всё. Кхм. Так что ей нужно было от тебя, этой милой девочке?

– Драконица попросила меня помочь ей отыскать мир, где больше драконов, чем людей. Она туда на ПМЖ собирается. Но это непростая задача, – Влад покачал головой и нахмурился, – драконов почти везде истребили. Красная книга рулит. Драконы нужны и обычным людям, и магам. Во всех мирах магические звери хоть для чего-то, но пригодятся. Однако и драконы не милые котята, а настоящие монстры. В общем, это не твоя забота. Ты просто секретарша, хоть и с магическим уклоном. Да и несколько вариантов я смог подобрать, остальное уже за ней.

Марина кивнула, ощутив усталость.

– Да, хочешь посмотреть на задаток? – мужчина, не дожидаясь ответа, достал откуда-то из воздуха цепочку из тёмного металла с зеленовато-серым прозрачным камнем в подвеске. – Не знаю, артефакт ли это или просто украшение, но я придумаю, как его использовать. Может, какой-нибудь милой женщине подарю или в шкатулку закину и навсегда забуду.

– Мне эту штуку дарить не надо, если вдруг надумаешь, – её передёрнуло. – А кто придёт сегодня? Может, мне стоит обзавестись бронежилетом или доспехами? Или забаррикадироваться в спальне?

Марина ощутила, что её начало трясти.

– Не переживай ты так. На самом деле я заинтересован в твоём развитии как волшебницы. Поэтому сегодня ты оправляешься в Великобританию, – заявил он тоном, не терпящим возражений. – Курсы волшебства, это, конечно, не панацея, но тебе подойдут.

Он потёр переносицу: – Я осознал, что ты можешь погибнуть. Или сойти с ума от страха. Я поспешил, когда навалил на тебя целую кучу обязанностей, связанных с магией. Образно говоря, чтобы научить тебя плавать, я швырнул тебя посредине океана. И это был неправильный подход. Я подверг тебя опасности, – повинился он.

– Ты преувеличиваешь, – дёрнула она плечом. – Всё-таки та драконица меня не подожгла и не сожрала.

– А могла бы! – веско припечатал Влад. – А ты даже не смогла бы защититься. Да и для моей фирмы непрофессионально держать на работе сотрудника, который не овладел своим магическим даром в полной мере. Да и та дверь в параллельный мир… Ты могла бы очутиться в куда более ужасном месте, чем тот снежный мирок. Да, ты потенциально сильная волшебница, но для выживания среди магических существ и других магов, даже если они гораздо слабее, нужен жизненный опыт. И умение управлять своей магией, конечно же! Тем более, секретарша – это лицо фирмы и её товарный знак! Так что ты должна быть идеальной. Потому что моя фирма очень крутая, – продолжил он бахвалиться.

– Может, я просто слишком слабая ведьма для такой крутой фирмы? – язвительно предположила Марина. – Возможно, тебе стоило нанять профессионалку?

– Я тебя не в ведьмы взял, а в секретарши. Так что, какая ты ведьма – это не мне судить. Однако тебе придётся пройти курсы повышения квалификации. Потому что я не стану с тобой возиться. У меня на это нет ни желания, ни времени. Я вчера и сегодня попробовал, мне надоело, – сознался он. – Я думал, что справлюсь с твоим обучением, но это так нудно! – проскулил он, эмоционально взмахивая руками. – Так что я отдам тебя в руки профессионалов.

– Хорошо, – она кивнула, пряча смешок. – Тогда я готова приступить к повышению своей магической квалификации и к прокачиванию магической силы.

Она изобразила поклон.

– Я уверен, что магия – это твоё призвание, – уверенно кивнул он. – Но пусть этот алмаз огранит кто-то другой. Мне это не под силу. Но я не хочу, чтобы ты считала себя слабой. Ты очень сильная волшебница. Но всё зависит от судьбы. Её не обманешь и не подкупишь, не обойдёшь, не объедешь на кривой козе. Всё будет так, как должно. И мне действительно интересно посмотреть на то, куда тебя приведёт дорога судьбы.

Марина странно посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду? – всё же решила она уточнить у разошедшегося шефа.

На миг засосало под ложечкой, словно она действительно была значимым человеком, от действий которого, возможно, зависит судьба мира. Или даже не одного.

"Да ладно тебе, ты не избранная! Ну, ни разу! И вообще, даже если волшебники существуют, это не означает, что каждый из них повелевает мирами и уничтожает цивилизации направо и налево, вперёд и назад", – попыталась она мысленно себя утешить.

– Я едва не совершил ошибку, взвалив на себя непомерное бремя твоего обучения, – он постучал пальцами по столу. – Но я собираюсь её исправить как можно быстрее. Так что собирайся, сегодня ночью твой самолёт взмывает в небеса. Надеюсь, ты не боишься летать?

– Ещё ни разу не разбилась, – пошутила она. – Стоп! А как же виза? Насколько я слышала, получить визу в Англию куда сложнее, чем в любую другую страну. Ну, кроме Америки.

Влад принял пафосную позу и взмахнул рукой, гордо задирая подбородок.

– Магия! – пафосно воскликнул он. – Решает множество проблем. Хотя иногда создаёт ещё больше.

Они немного помолчали. Марина потрясённо уставилась на шефа, так как для неё получение визы в Великобританию было чудом куда более значимым, чем появление драконицы и дверей в иные миры.

– Наверное, мне нужно попасть в какое-нибудь особенно, волшебное место? – неуверенно предположила она, ломая пальцы нервным жестом.

– Увидишь, – усмехнулся он. – Тебе понадобится деревушка Ацрум. Она почти никому не известно, так что местных не расспрашивай – это бесполезно. Тем более, что это магическое название. Для обычных людей существует иное название. Тебе всё понятно? – заботливо спросил он.

– Не очень, но ничего страшного. Я сейчас в шоке, так что до меня туго доходит, – призналась Марина.

– Маги сделали Ацрум перевалочным пунктом. В этой местности особая энергетика. Когда-то тут погиб великий маг, и эманации его души до сих пор действуют на местность. А ещё ходят слухи, что где-то там спрятано секретное сокровище, но, так как его за долгие годы никто так и не нашёл, я считаю, что это просто слухи. Самая обычная легенда. И тебе, скорее всего, встретятся другие маги. Так что скучно тебе не будет, – криво усмехнулся он, закатывая глаза. – Потому что все волшебники – очень странные личности. Но ты к этому привыкнешь. Но вообще, не рассчитывая на красивые виды. Деревушка небольшая, среди скудной на растительность местности, со стадами коров и овец. А вокруг горы. Ничего особенного. Но там имеется вокзал и горная дорога, по которой может проехать туристический автобус. В общем, бесполезно описывать, нужно всё увидеть самому.

– Главное, чтобы потом было кому рассказать о том, что я увидела, – пробормотала девушка себе под нос. – А не как жертвы Бермудского треугольника, которые что-то крутое увидели, но последний раз.

Марина чувствовала себя не в своей тарелке. Ей казалось, что Влад просто хочет сбагрить её куда подальше. Словно человек, купивший животное, поддавшись мгновенно вспыхнувшему желанию, а потом не знающим, что делать с питомцем. И раздумывающим, не вернуть ли его обратно или не выгнать ли на улицу.

А ещё у неё возникло ощущение, что её подхватил ураган, словно домик маленькой Дороти из Канзаса, и потащил в волшебную страну против её воли и желания. И впереди её ожидают не только приятные впечатления, но и сражения со злыми магами.

Последнюю мысль она попыталась отбросить как можно дальше, чтобы, не дай бог, не сглазить.

Ещё ей в голову пришла неожиданная мысль, что во время собеседования Влад назвал её именно ведьмой. Не феей и не волшебницей. Не то, чтобы ей хотелось обзаводиться фейскими крыльями и перевоплощаться в гламурных красоток в легкомысленной одежде.

Но быть нечистой силой ей не хотелось.

Она была воспитана на сказках, где ведьмы, русалки и вурдалаки только вредят обычным людям. А для героев служат очередным препятствием к их великой цели. Типа, украсть артефакт или девицу.

И всё же смутное беспокойство о собственном магическом даре не могло её остановить. Она хотела отправиться в Англию, мечтала увидеть других магов! Ей хотелось погрузиться в мир чудес, пусть даже первые проявления магии её изрядно напугали.

Но страх уже постепенно проходил, а любопытство и пресловутое "шило в заднице" остались.

Тем более, прознав про то, что она – волшебница, Марина уже не могла просто так взять и забыть об этом! И, тем более, вернуться в свой прошлый скучный мир, где перед ней маячила лишь перспектива стать секретаршей в какой-нибудь маленькой фирме. Так как её образования не хватало, чтобы сделать карьеру в крупной организации. Да и связей тоже не было. А спать с уродливыми старыми мужиками, пусть и состоятельными, ради налаживания этих самых связей, она не собирались при любом раскладе.

Кроме того, Марина ощущала, что в её душе что-то пробуждается, какая-то могущественная сила. Словно тёмная фея, спящая в глубине тёмного цветка. Только и ожидающая момента, когда лепестки раскроются.

– Может, как прирождённый джентльмен, ты дашь мне время собрать вещи? – со слабой улыбкой спросила она, с трудом подавляя бурю, поднявшуюся в душе.

– Мы не в армии, так что я не заставляю тебя подниматься и одеваться за минуту, – пожал он плечами. – Сейчас можешь отдохнуть, я ещё не купил билеты, – он достал мобилку и демонстративно помахал ею. – Билеты, в отличие от визы, лучше не наколдовывать, чтобы потом не оказалось, что тебе и кому-то ещё предназначено одно и то же место. Кстати, я наколдовал тебе чемодан на колёсиках, а в шкафу много женских вещей твоего размера. Так что собирай вещи. Да, раз я, как ты выразилась, джентльмен, то дарю тебе шубу. Отличный подарок в холодный зимний день, не так ли?

– А одежда не развалится прямо на мне, раз она не настоящая? – с опаской уточнила она, вставая с диванчика.

– Не переживай. Все шмотки настоящие. Их тебе продали в Париже. Только тебя там не было, а продавцы покупательницу не запомнили.

– Всё, можешь не объяснять, – она выставила руку, – я уже поняла, что тайны магии мне не постичь. По крайней мере, на моём нынешнем уровне развития.

Глава 8

Когда потемнело, Влад ввалился к ней, как чёрт к монаху. Махнул шубой, которую обнимал, словно родную дочь, и швырнул её на кровать.

Марина уже сложила вещи и развлекалась тем, что читала книги о магии, валяясь на диване и болтая ногами.

Девушка также лениво раздумывала о том, что в шкафу нашлись те вещи, которые отлично подходили для путешествия в холодную пору года: тёплый спортивный костюм, тёплая пижама, нижнее бельё, мыльно-рыльные принадлежности, маленькая расчёска, миниатюрки с шампунем, гелем для душа и пробники кремов. Также она нашла новую одежду из дорогих магазинов, о которой раньше могла только мечтать. Она тот час же переоделась в модные джинсы, стильный свитер и дорогие кроссовки, как только увидела всё это изобилие.

Ей стало казаться, что забота, проявляемая Владом – выходит за рамки. За любые рамки. Поневоле она задумалась: стоит ли считать себя Избранной, курицей с золотыми яйцами – или ещё подождать подвоха.

"Краткий курс современной магии" состоял из тринадцати томов, что показалось ей символичным. Не хватало только цикла о тёмной магии из 666 томов.

– Держи шубу, как обещал, – самодовольно напыжившись, заявил Влад. – Соболиная!

– Спасибо, – Марина глянула на дорогую шубу с подозрением. Она бы не удивилась, если бы та попыталась её задушить. В шубе оказались завёрнуты высокие сапоги, кожаные перчатки изумительной выделки и чёрная шапочка с помпоном.

– Всё тёмное, как раз для ведьмы, – криво усмехнулась девушка. – Тебе не кажется, что ты слишком много на меня тратишь?

– Это же магия, – отмахнулся он. – Совершенно бесплатно! Даже не задумывайся об этом.

– Такая тёплая, – она запустила руки в шубу, – такое впечатление, что ты отправляешь меня на Северный Полюс! Да и там уже, наверное, сплошь глобальное потепление рулит.

– В Англии сейчас холодно, минус двадцать пять градусов. Так что позагорать на льдине не получится, – закатил он глаза.

– Спасибо, – произнесла она и нерешительно погладила мех. – Не думала, что мне когда-нибудь подарят шубу, – нервно рассмеялась она. – Мне уже пора собираться?

– Да, одевайся.

Она кивнула и принялась надевать сапоги, а затем надела шапочку и шубу.

– Шарфик забыл! – он стукнул себя по лбу, а затем откуда-то достал чёрный вязаный шарф.

– Ещё раз спасибо, – Марина расстегнула шубу и повязала шарф на шею.

– Выглядишь отпадно, – заметил мужчина, окинув её пристальным взглядом сверху вниз.

– В таких крутых шмотках кто угодно будет классно выглядеть, – слабо улыбнулась девушка, всё ещё чувствуя себя неловко. Словно содержанка, которой заплатили, но не спешили требовать отплаты.

– Отправляйся в аэропорт, я уже вызвал такси. Сейчас тебе перезвонит водитель. Твой рейс в полночь. Погуляешь, если приедешь намного раньше, что-нибудь купишь в дьюти фри, – небрежно заметил он. – В общем, что я тебя учу? Красивая, хорошо одетая девушка с долларами в карманах найдёт чем заняться. Да, возьми карточку, вот код от неё. Тут небольшая сумма, вдруг тебе понадобится что-то купить, а обменного пункта рядом не будет.

– Спасибо, – она покачала головой, словно не могла поверить, что это реальность, а не сон. – Никак не могу понять, почему ты со мной возишься.

– Это нужно мне в первую очередь, – сознался Влад. – Позже ты узнаешь больше о моих мотивах. Определённые вещи нужно осознавать не сразу, а постепенно. Чтобы не рехнуться.

Он хмыкнул, с грустью глядя на неё.

Марина невольно подумала, что иногда он выглядит как тот шут, который знает обо всех событиях королевства, но может только намекать на них, чтобы не лишиться головы.

– Записывай где-нибудь, хоть в телефоне, или заруби себе на носу, прелестная леди-шпионка, агент 666, что тебя встретят на станции возле вагона поезда. Либо ещё раньше, в салоне самолёта. Кто-то из магов так или иначе пересечётся с тобой. Если такого не случится – а в жизни случаются неприятности – то я перекину тебе СМС с номером автобуса и временем его отправления. Не маленькая девочка, не заблудишься. Тем более, английский ты знаешь, хоть и на начальном уровне. В крайнем случае, используешь приложение для перевода онлайн. Не вздумай опоздать на автобус! – брови Влада сдвинулись, а сам он стал выглядеть суровым и непреклонным. – Следующий автобус появится только через год. Или даже через десять лет, кто знает, кто знает…

Он покачал головой с печальным видом.

– Но всё же есть у меня предчувствие, что ты так или иначе встретишься с нашими.

– И как я, по-твоему, отличу обычного человека от мага или волшебницы? – Марина скептически глянула на него. – Как это делали инквизиторы прошлого, что ли? То есть, надо попытаться утопить, а если не утонет, то, значит, ведьма! И её нужно сжечь! Или, например, я могла бы поискать родимые пятна в интимной зоне.

– Ты узнаешь, – он отмахнулся от неё, словно она сказала нечто несущественное, что не стоило и обсуждать. – Судьба приведёт тебя в нужное место, к магам.

– О, теперь я всё поняла! – она закатила глаза. Взяв чемодан за ручку Марина взяла в руки мобильный. И тут же раздался звонок. Ответив на вызов, девушка сказала таксисту, что сейчас спустится.

– Ну, как? Готова к труду и обороне? – шутливо, но несколько взволнованно спросил Влад.

Марина шумно сглотнула и медленно кивнула, глядя в одну точку.

Она отнюдь не была уверена, что готова к приключениям. Но выбора не было. Точнее, выбор, конечно, был. Но забывать о магии Марина не собиралась.

"Отказаться от возможности стать волшебницей и получить магическое образование? Не в мою смену, паранойя!" – мысленно прикрикнула она на себя и сильнее сжала ручку чемодана.

– Интересно, а ты обычное такси вызвал или наколдованное? – спросила Марина, чтобы оттянуть неизбежное хотя бы на пару минут. Чтобы собраться с духом. Вдохнуть и выдохнуть.

– Как бы я это сделал? – скептически глянул на неё Влад. – Машину, допустим, наколдовать не проблема. А вот водителя… Мда. Хочешь монстра за рулём?

– Нет, не очень, – слабо улыбнулась девушка и направилась к выходу.

Неожиданно Влад поймал её в объятия и на несколько мгновений прижал к груди. Она ощутила приятный запах его тела и приятный аромат туалетной воды.

– Держись там! И береги себя.

Кивнув, Марина ускорила шаг, потому что на какой-то момент ей внезапно подумалось, что эта квартира – лабиринт. Из которого нет выхода. А Влад как раз и является тем самым монстром – минотавром, который сжирает тех, кто добрался до середины.

Глава 9

Марина смогла выдохнутьи ощутить спокойствие только когда очутилась в аэропорту. Уж его-то точно никто не мог наколдовать! Слишком он был обычным. В последний раз она летала в детстве, поэтому узнавала все детали лишь из фильмов. Но разобраться с получением посадочного талона и сдачей багажа смогла довольно быстро. Да и номер рейса мгновенно отыскала на табло.

Проходя контроль, Марина старалась держать себя в руках, хотя даже сама не могла спокойно смотреть на свеженаколдованную визу в заграничном паспорте. Ей казалось, что её сразу же остановят и выгонят. И это в лучшем случае! Если не арестуют за подделку документов. Но её быстро пропустили, лишь сличив оригинал лица с фотографией в паспорте.

Сначала она облегчённо выдохнула и принялась с интересом разглядывать многочисленные магазинчики дьюти фри. Но затем вспомнила, что её паспорт с визой ещё будут разглядывать иностранныепограничники.

"Ладно, если вдруг что, использую то заклинание замораживания – и сбегу!" – с лихим блеском в глазах решила он сама для себя.

Побродив по длинному залу, полюбовавшись через стеклянную стену самолётами, взлетающими и садящимися, она решила что-нибудь прикупить. Потерявшись среди бесчисленного множество заграничных товаров, Марина купила небольшой набор кремов для путешественников, занимающих немного места. А затем взяла несколько маленьких бутылочек со спиртным.

Не выдержав напряжения, она купила кофе в кафетерии, а также сэндвич, и вылила коньяк из одной бутылочки в стаканчик с кофе. Затем она позвонила бабушке и сообщила, что отправляетсяв заграничную командировку, наслаждаясь каждым своим словом.

Полностью расслабиться ей удалось только на своём месте в салоне самолёта. Почему-то полёт её пугал не так сильно, как успешное пересечение границы. Возможно, ощущению покоя поспособствовало выпитое спиртное в маленьких бутылочках. У неё возникло ощущение, что её новая жизнь начинается именно отсюда. Словно салон самолёта являлся неким стартом.

***

В какой-то момент покой, почти перешедший в странное равнодушие, сменился паникой. Ей захотелось всё бросить и сбежать. Отправиться на съёмную квартиру, которая ещё месяц будет числиться за ней – что заставляло внутреннюю "жабу" нервно перебирать зелёными лапками – и спрятаться под одеялом.

Глядя в иллюминатор на взлётную полосу, Марина нервно прикусывала нижнюю губу и пыталась взять себя в руки. Мысли хаотично метались в голове.

В голову лезли мысли о мотивах Влада. О том, насколько сильно её к нему тянет. Также она задумывалась над тем, насколько он сам силён как маг. Ей становилось страшно, когда она вспоминала, насколько легко подчинилась ему, отправилась туда, куда он ей повелел. Нисколько не сомневаясь в том, что он имеет право ей приказывать!

На миг ей показалось, что всё происходящее – это только сон. Она с силой ущипнула себя за руку и легко вскрикнула. Затем ущипнула себя за ногу. Но всё вокруг было кристально ясным и до ужаса настоящим. Марина пристегнулась и положила руки на подлокотники, продолжая смотреть в иллюминатор, словно загипнотизированная.

Но, в отличие от снов, картинка происходящего была яркой, и ничего не менялось и не расплывалось. Да и боль от щипков никуда не девалась. Она подумала, что останутся синяки.

– Нет, я точно не сплю! – воскликнула она. Полный мужчина, севший рядом, покосился на неё, но ничего не сказал.

Марина покачала ногой, задумавшись, почему она всё ещё не рехнулась от происходящего.

"Наверное, моя психика была так травмирована жизнью в нищете, что её уже мало что способно разрушить", – криво усмехнулась она.

Желания отыскать психолога хотя бы в Интернете, чтобы проконсультироваться, она не испытывала.

Да и любые сны не могли длиться так долго! Тем более, что в этом "сне" она уже спала. Впрочем, ей иногда снились сны, что она спит, но не такие яркие.

Поведя плечами, Марина внезапно осознала, что и особого счастья не испытывает, как романтик, попавший в мир сказок. А, скорее, как деловой человек на работе. Она в первую очередь была секретаршей. А то, что её шеф оказался магом… Главное, что не маньяком-извращенцем!

– Всё происходит так, как должно, – снова произнесла она вслух.

А потом замолчала, так как в проходе стюардесса принялась изображать пантомиму, демонстрируя методы выживания с помощью надувного жилета и кислородной маски для лица.

Наконец самолёт начал движение. На всякий случай дотронувшись до своего ремня, и убедившись, что она надёжно пристёгнута, Марина ощутила, как ускоряется биение сердца. Она внезапно осознала, что действительно боится летать! Но отступать было уже поздно. Да и некуда.

Салон самолёта не был заполнен полностью, так что Марина отвлеклась на соседей.

"Ох, Влад же говорил, что я должна отыскать попутчиков-магов! А я едва не забыла", – вспомнила она и завертела головой ещё активнее.

Прямо напротив сидела необычная пара: молодая женщина с дочерью. Ей вспомнилось, что ещё устраиваясь на местах и засовывая вещи в отсек над сидениями, эта женщина изрядно нервничала и непрестанно оглядывалась. Несколько раз женщина накричала на свою дочь из-за сущих мелочей. Обе они были привлекательными и хорошо одетыми.

Марина сама не знала, чем её так притягивают эти, на первый взгляд, совершенно обычные люди. Однако в какой-то момент она заметила, как девочка достала из рюкзака в виде медвежонка деревянную палочку. Напоминающую ту, которую торжественно вручил ей Влад для колдовства. Впрочем, девушка вспомнила, что сейчас Гарри Поттер популярен, так что у многих детей могла быть обычная деревянная палка, в которой волшебства было не больше, чем в зубочистке.

Марина так и не решилась с ними заговорить, тем более, что она сидела не возле прохода, а кричать поверх головытолстяка ей не хотелось. Она подумывала достать свою волшебную палочку, но решила не рисковать. Не хватало ещё тут что-нибудь поджечь или заморозить одним неловким движением!

Ей не хотелось устраивать авиакатастрофу. Как-то было обидно уничтожать самолёт, пока они ещё находятся на земле.

Как-то это было неспортивно.

«Мда уж, узнал бы Влад, что у меня в голове, отправил бы не на повышение квалификации, а в дурку», – нервно хмыкнув, подумала она.

Снова глянув на девочку, Марина ощутила, как у неё отпадает челюсть: девочка, махнув палочкой, создала пирожное. И тут женщина снова её отчитала и заставила спрятать палочку обратно в рюкзачок.

Оглядевшись и прислушавшись, Марина поняла, что никто этого, кроме неё, не заметил. Или посчитал фокусом.

Тут по проходу прошёл странный мужчина, который тут же привлёк её внимание. Он выглядел типичным злодеем из чёрно-белого фильма в жанре нуар. Немолодой, с поседевшими волосами, носом с выдающейся горбинкой и глазами разных цветов. Один глаз был чёрным, а другой мутно-серым.

Его одежда тоже показалась ей необычной: бархатный костюм чёрного цвета, как у гробовщика из западных фильмов, накрахмаленная белоснежная рубашка, искусственная гвоздика в кармашке.

А ещё её удивило, что ни одна из стюардесс не сделала ему замечание, что он встал с места во время взлёта. Словно его никто не замечал.

Марина отметила, что мужчина пристально оглядел женщины с девочкой, когда протискивался мимо них в узком проходе. Даже пройдя мимо, он на ходу обернулся и пронзил их взглядом хищника, нацелившегося на жертву.

На миг ей даже почудилось, что от рук незнакомца исходит тёмный свет. Будто щупальца из самой тьмы тянулись к девочке-волшебнице.

Девушка прикрыла глаза ресницами, ощущая сонливость. Будто проваливаясь в транс. Словно во сне, она раскрыла ладонь, из которой брызнул сияющий белый свет, который и разорвал чёрные щупальца старика, которыми тот опутал девочку.

И через мгновенье она дёрнулась на сидении, словно просыпаясь из кошмара.

И встретилась взглядом с разноцветными глазами старика.

Мгновенно приняв решение, она расстегнулась и протиснулась мимо толстяка. Так как третье сидение рядом с женщиной и дочерью пустовало, она уселась рядом и пристегнулась. Как раз мимо прошла стюардесса, проверяя, пристегнулись ли все пассажиры.

– Простите за беспокойство, я заметила, что у вашей дочери есть волшебница палочка, – тихо затараторила она, склонившись к ним. – Меня зовут Марина, и я собираюсь в Академию магии. Наверное, вы тоже туда летите? – неуверенно произнесла она. – Я не хотела вас тревожить или навязываться, но мне показалось, что старик, проходящий мимо, пытался заколдовать вашу дочь, – обратилась она к сидящей рядом женщине.

Они дружно приподнялись и оглянулись назад. Мужчина сидел недалеко, загородившись газетой.

Женщина нервно сжала её руку почти до боли.

– Спасибо, что предупредили меня! – едва ли не со слезами выпалила она, мелко дрожа. – Это может быть один из чёрных магов. Подозреваю, что он нацелился на мою дочь. И планирует похитить Дарину. Но почему вы защищаете нас? – с подозрением спросила она, пристально уставившись ей в лицо. Марине даже стало неприятно такое неприкрытое разглядывание. – Но я думала… Разве вы не одна из них? У вас же тоже разные глаза!

Марина хлопнула ресницами и неожиданно осознала, что у потенциального похитителя радужка глаз тоже была разной, пусть и другого цвета, чем у неё.

Но ей бы и в голове никогда не пришло, что в магическом мире гетерохромияявляется призраком «черномагичности» и повышенной злобности.

– Очень смешно! – злобно фыркнула она, ощущая себя так, будто её ударили по лицу. К её необычным глазам у людей было смешанное отношение. От дикого восторга до откровенной неприязни, почти ужаса. И ведьмой её тоже называли. Спасибо, хоть утопить или сжечь не пытались. Пока что.

– Серьёзно?! – она никак не могла успокоиться. – Волшебники ведут себя как долбанные инквизиторы и дискриминируют магов по цвету глаз? А как насчёт родимых пятен необычной формы и других признаков ведьмы и колдуна?

– Да что ты понимаешь! – разозлёно отозвалась женщина, продолжая смотреть на неё, как на врага народа. – Вообще не понимаю, как ты не можешь не понимать! Ты что, всю жизнь в маленьком селе провела, что ли?

– Мам, ты что, не понимаешь, что она может быть одной из тринадцати! – влезла в их разговор девочка, заговорив неприятным, капризным тоном. Она холодно уставилась на Марину. – Я проверяла карты недавно, а её среди них нет. Знаешь, мам, в этот раз умственно отсталой выглядишь именно ты.

За это она схлопотала подзатыльник от разозлённой женщины, выглядевшей, как сам Сатана с похмелья, неожиданно проснувшийся в райских кущах.

– Я вообще без понятия, о чём вы, – Марина выставила ладони вперёд. – И не хочу влезать в ваши тёрки непонятно с кем, ясно? Я вам не Супер девушка в обтягивающем костюме и родом из Криптонита. Или как оно там звучит.

– Ну, вы же направляетесь в Академию магии, как и я? – решила она поменять тему, больше похожую на: «Моя твоя не понимай».

– Конечно, куда же ещё? – женщина явно взяла себя в руки, но продолжала коситься на неё недоверчиво. Будто на севшую рядом грязную цыганку, тянущую руку к сумочке.

– Вот и я туда же, – кивнула Марина. – Меня направила на курсы повышения квалификации мой шеф, Влад Игнатьевич. Она вдруг забыла его фамилию. Ей уже было плевать, похитит тот жуткий мужчина девочку или же нет. Она пожалела, что вмешалась во весь этот бред.

«Вот, например, украдёт тот мужик девочку. А потом так называемые светлые маги подумают, что я в этом тоже замешана. Из-за разноцветных глаз, ага. И сжимать будут меня, если его не поймают», – в голове замелькали неприятные мысли, отдающие дрожью во всем теле.

Подумав об этом, Марина решила приложить все усилия, чтобы похищение не состоялось. Только чтобы не оказаться крайней. Задатков бравого героя у неё не имелось. Скорее она всегда придерживалась тактики: «Моя хата с краю».

Чтобы они не решили, что она засланный казачок, Марина быстро продиктовала адрес и телефон своей фирмы.

– Хм, я его знаю, – женщина ничуть не выглядела впечатлённой. – Но ты слишком взрослая для первого курса Академии. И раньше я тебя нигде не видела среди наших.

– Повторяю, я едуна курсы повышения квалификации! – Марина закатила глаза. У неё возникло впечатление, что она общается с непробиваемыми сектантами, которые на любую фразу реагировали заученным бредом из серии: «Бог велик! А истинная церковь не в церкви, а на квартире нашего лидера! И вообще, скоро Конец Света, так что отдайте всё движимое и недвижимое имущество нам».

Марина сжала руку в кулак, с трудом удерживаясь, чтобы не ударить какой-нибудь неживой предмет. Но громить салон самолёта казалось ей не самой удачной идеей. Тем более, что она боялась своей магии. Того, что неведомая, не прирученная сила, выйдет из-под контроля.

– Да перестаньте пялиться на меня, как на убийцу! – разозлёно прошипела она. – Я обычная секретарша в магической фирме. Интриги, заговоры, похищения – это всё не для меня. А вот там составить документ, помочь директору с расписанием встреч, приветствие клиентов – это, конечно, ко мне. И я же не подозреваю вас во всевозможных грехах только потому, что тоже вас никогда не видела! И я на самом деле хочу помочь спасти вашу дочь. Раз я уже вступила в это дерьмо, – процедила она сквозь зубы, не скрывая отвращения от сложившейся ситуации. – И мы все в одной лодке. То есть, в данный момент в одном самолёте.