Kitobni o'qish: «Сбежавшая невеста дракона», sahifa 5

ГЛАВА 11

– Я ничего такого не… – попытался было оправдаться она.

– Ещё глупее отрицать, когда вас поймали. Если же вам показалось, что вы сумели сделать это незаметно. То нет. Вам стоило извиниться и сказать, что больше этого не повторится. И впредь сначала думать, а потом делать. В наказание отправитесь сегодня на кухню помогать готовить ужин для наших прожорливых бурундуков.

– Это случай… – не оставляла попыток оправдаться она.

Но он продолжил, отворачиваясь:

– Следующей группе приготовиться! Первая пока может отдохнуть.

”Хорошая” же мораль у нашего преподавателя!

То, что Кэтрин получила наказание, было, конечно, хорошо, но речь эрма Акрида мне не очень понравилась. Особенно часть про “грязную” игру.

Забег второй группы прошёл спокойно. Я на удивление по времени оказалась не самой худшей. А Джейн – первой, и даже заслужила одобрительный взгляд эрма Акрида. Ещё она совсем не запыхалась, в отличие от меня и большинства девушек.

Но вот настало время полосы препятствий.

– Сегодня вы не будете проходить её полностью, – сказал эрм Акрид, и мы дружно выдохнули. – Но кое-какие ваши навыки я хотел бы проверить.

Он подошёл к деревянному турнику с привязанным посередине канатом. Его кончик чуть-чуть не доставал до земли.

– Думаю, о том, что нужно делать, вы и так догадываетесь, – сказал он.

– Куда уж нам знать такое, – усмехнулась Джейн, чем заслужила пристальный взгляд эрма Акрида.

Улыбка, которая при этом мелькнула на его губах, мне совсем не понравилась.

– Но для наглядности продемонстрирую. – Он сбросил сюртук прямо на землю, закатал рукава рубашки до локтей, подошёл к канату и растёр ладони. – Для начала вам нужно поднять руки над головой и обхватить канат. Одна рука при этом должна быть немного выше другой. Затем, повиснув, нужно обхватить канат согнутыми ногами. Потом распрямить их и одновременно подтянуться. Переместить руки выше и повторить предыдущие действия. – Говорил и поднимался он одновременно и довольно быстро, а дыхание его при этом ни разу не сбилось. Рубашка сидела на нём довольно плотно, не скрывая, как перекатываются мышцы при каждом его движении. – Если обхватить канат ногами не получится, то можете попробовать подняться только на руках. Но так вам будет гораздо сложнее. – И он тут же распрямил ноги, отпуская канат, но поднимаясь при этом с той же лёгкость. – Забраться нужно так высоко наверх, как сможете. У каждой из вас будет три попытки с перерывом на отдых, пока пробуют остальные.

Эрм Акрид, наконец, спрыгнул на землю, а то я уже сбилась со счёта, сколько раз он поднялся и спустился.

– И это он назвал Джорджа позёром, – фыркнула Джейн, глядя при этом на него неотрывно.

Я не выдержала и толкнула её локтем в бок. Потому что его новый взгляд, с прищуром, брошенный на неё, понравился мне ещё меньше предыдущего.

– И первой пойдёт… – Он обвёл нас неспешным взглядом, на мгновенье задержавшись на Джейн. – Вы.

И он указал на Кэтрин.

Смотреть на то, как она, красная от смущения и усилий, болтается на канате, пытаясь зацепиться ногами, а потом подтянуться, было приятно. Даже весело. И не только мне.

Впрочем, веселье стало быстро стихать, как только Кэтрин, поднявшись совсем немного, скатилась вниз, и настал черёд следующей. У которой получилось не сильно лучше. Лишь пара девушек смогла добраться до середины.

Правда, это пока был первый подход. Но я сомневалась, что остальные два что-то сильно изменят.

А потом к канату подошла Джейн.

Она бросила быстрый взгляд в сторону эрма Акрида, глядящего на неё с лёгкой ухмылкой. Казалось, между ними идёт какое-то соревнование, известное только им двоим.

Ко всеобщему удивлению, ей довольно ловко удалось закрепиться на канате и подтянуться. А потом повторить это ещё и ещё раз, медленно, но верно поднимаясь вверх. Получалось у неё, правда, не так легко и быстро, как у эрма Акрида, но всё равно она была явным лидером среди нас и единственная смогла подняться до конца.

Закончив, Джейн быстро спустилась и спрыгнула на землю.

– Неплохо, – сказал эрм Акрид.

Судя по тону, он явно хотел добавить “для девушки”, но почему-то сдержался.

И вот настала моя очередь.

Я медленно подошла и подняла руки, обхватывая канат так, как учил эрм Акрид, затем повисла и попыталась зацепиться ногами. Довольно быстро я поняла, что напрасно смеялась над Кэтрин, потому что сделать это оказалась не так-то просто.

Но и сдаваться я не желала.

После несколько неудачных попыток у меня получилось немного подняться. Так что на мгновенье даже промелькнула мысль попробовать дойти до самого верха, как Джейн.

Но я преодолела только середину, когда руки стали дрожать всё сильнее, а спина стала – казаться деревянной от напряжения. Внутренний голос буквально вопил, что мне нужно срочно прекращать это и спускаться. Но я не желала сдаваться. Казалось, ещё пара рывков и…

Я с криком сорвалась вниз, обдирая ладони о канат, и больно ударилась о холодную землю.

– Я помогу.

Рядом со мной, словно из ниоткуда, появился Чарли.

– Ничего страшного, – сказала я, глядя на него сквозь пелену слёз, застилающих глаза.

Ладони горели так сильно, что хотелось кричать. Он взял их в свои, сияющие лёгким голубоватом свечении. Оно несло прохладу и облегчение, так что я еле сдержала рвущийся с губ стон облегчения.

– Руки я подлечил, – сказал Чарли спустя какое-то время, почему-то продолжая удерживать мои ладони в своих. – Но ушиб лучше показать целителю. Я могу её проводить.

– Провожайте. – Кивнул эрм Акрид, глядя на нас как-то странно, а потом отвернулся и спросил: – Кто следующая?

Чарли склонился, явно собираясь взять меня на руки, а я попыталась увернуться.

Уж встать-то я в состоянии сама.

– Не нужно. Всё нормально.

Но он легко преодолел моё сопротивление, всё же беря на руки, а затем шагнул в открытый портал. Только вот вышли из него мы не в лазарет, а в один из бесчисленных коридоров академии.

– Тут недалеко, – сказал Чарли, когда я удивлённо на него посмотрела. – А травма у тебя действительно не настолько серьёзная. Так что мы можем пока познакомиться и немного поговорить.

Он успел сделать всего несколько шагов, когда рядом послышалось:

– Что здесь происходит?!

Я повернула голову, глядя на быстро приближающегося злого бывшего жениха. И мне как-то сразу захотелось оказаться подальше, желательно за пределами академии.

Это же надо было, чтобы так не повезло!

Он остановился в нескольких сантиметрах от нас, прожигая взглядом, но Чарли даже бровью не повёл.

– Адептка получила травму на тренировке, а я помогаю ей добраться до лазарета, – ответил он невозмутимо.

– Она что-то сломала? – уточнил дракон, хмурясь всё сильнее и оглядывая меня пристальным взглядом.

Я только открыла рот, чтобы ответить, но Чарли опять меня опередил:

– Нет. Повредила ладони, упав с каната, и ушиблась. Но ладони я ей уже подлечил.

– То есть идти она в состоянии, но вы зачем-то решили взять её на руки, – сказал дракон обманчиво тихим и спокойным, но пробирающим до костей своим холодом тоном.

– Мне несложно.

Чарли пожал плечами.

– Хорошо, тогда я, как её жених, запрещаю вам это делать. Дайте её мне.

И дракон протянул руки.

Но Чарли не шелохнулся.

– Поставь меня на пол, Чарли, и можете быть свободны оба. Дальше я дойду сама, – сказал я, но была проигнорирована обоими.

Не знаю, как долго бы это продолжалось, потому что ни один, ни второй отступать явно не собирался. Но тут послышалась лёгкая дробь каблучков и мелодичный голос секретарши нашей ректорши пропел:

– Эрм Рок. Эрм Рок. Для вас срочное сообщение из министерства!

Вскоре показалась и она сама, хрупкая блондинка, семенящая к нам в блузке в облипку и узкой юбке до колен. А я окончательно убедилась, что дракон просто куда-то шёл этим коридором, когда мы здесь появились. Иначе как бы она его нашла?

Оба мужчины дружно повернули голову в её сторону. И если поведение Чарли задело меня совсем чуть-чуть, то бывшего жениха захотелось хорошенько стукнуть.

Она подошла ближе и, практически прильнув к дракону грудью, протянула лист. Тот пробежал по нему взглядом, всё сильнее хмурясь, потом покосился на нас с Чарли и, сказал:

– Договорим позже.

Так что было не понять: к кому конкретно он обращается.

Он ушёл порталом под явно разочарованным взглядом секретарши. А я с трудом сдержала торжественную улыбку.

“Вот так. Будешь знать, как засматриваться на чужих женихов,” – подумала я и тут же ужаснулась собственным мыслям.

Что творится? Что за глупая ревность? Он же мне ни капельки не нужен!

Секретарша, быстро скользнув одинаково безразличным взглядом по мне и Чарли, развернулась и, слегка покачивая бёдрами, медленно ушла.

А Чарли, кажется, даже не моргал, глядя ей вслед, и отмер, только когда она скрылась за поворотом. Он шагнул было со мной на руках, явно собираясь нести до лазарета, но я больше не желала этого терпеть.

Хватит мне одного любителя поступать так, как хочется только ему!

– Поставь меня на пол, – сказала я твёрдо.

– Мне несложно, я же…

– Поставь! – повторила я громче, злясь всё сильнее.

Чарли покосился на меня и всё же подчинился, опуская на пол.

Некоторое время мы шли молча.

– Он действительно твой жених? – спросил он спустя какое-то время.

Я кивнула.

А вот уточнять, что бывший, мне почему-то не захотелось.

ГЛАВА 12

К счастью, или нет, но я отделалась лёгким ушибом, который целительница быстро подлечила. Так что на следующем занятии, по боевой магии, я смогла присутствовать. Хоть и не была этому сильно рада.

Чарли оказался не менее упрямым, чем мой бывший жених, и взялся проводить, несмотря на все мои протесты. По дороге он пытался говорить на разные темы:

– Ноябрь в этом году на удивление тёплый.

– В следующий раз, если почувствуешь слабость, лучше не лезь дальше по канату.

– Говорят, у вас бал намечается через две недели.

– Я в академии совсем недавно и ещё плохо ориентируюсь. Вот вчера никак не мог найти библиотеку.

Но я молчала. И после нескольких попыток он сдался, но продолжал идти рядом.

Чувствовала я себя при этом довольно неловко. В конце концов, он мне помог и оказался вполне милым и симпатичным парнем. Только мои мысли сейчас занимал один дракон. Перед глазами так и стояла картина, как к нам спешила секретарша в узкой юбке, а он повернул голову и смотрел. Хотя сам же недавно говорил про своего дракона, который выбрал меня, и что никуда не отпустит.

И не то чтобы мне его слова сильно нравились…

Внутренний голос, правда, шептал, что смотрел он недолго и никак не отреагировал на неё после. И мне вообще нужно было этому радоваться. Но уголёк ревности тлел в груди, и я ничего не могла с этим поделать. Только злиться. На себя и на него.

“Это метка так на меня действует”, – решила я.

Но легче от этой мысли не стало.

Оказалось, что не одну меня взялись проводить: в дверях мы столкнулись с тем самым блондином, который помог Оливии на стадионе. Последняя сидела подозрительно пунцовая рядом с Джейн.

В этот раз парты со стульями были отодвинуты в самый конец аудитории, а у доски стояла странная конструкция: огромная мишень с пронумерованными кругами, с прикреплённым по центру чучелом. Маленьким лохматым и очень забавным. А ещё странным. Потому что у него не было ни глаз, ни рта или носа, а также каких-либо конечностей. Это был просто шар из чёрной шерсти или чего-то похожего.

Чарли покосился на него, но ничего не сказал. Хотя уж он-то, как настоящий страж, должен был видеть это раньше.

От Джейн я узнала, что оказалась единственной неудачницей, свалившейся с каната.

– В этом не твоей вины. – Она успокаивающе погладила меня по руке. – За безопасностью должен был следить преподаватель.

– У него довольно жёсткие методы тренировки, – сказал Чарли, неожиданно присаживаясь на соседний стул и кладя руку на мой, вместо того, чтобы уйти. – Но серьёзной травмы он бы не допустил. Просто обычно те, кто учатся на стражей, более подготовлены.

– Это его не оправдывает, – возразила она, а потом, подалась вперёд, и, улыбнувшись и кокетливо наматывая на палец прядь, прошептала: – Слушай, а зачем вы на самом деле к нам прибыли?

Чарли нахмурился, скрещивая руки на груди. Так что ещё до того, как Джейн продолжила, я поняла – ничего не выйдет. А ещё, что я могла попытаться что-нибудь выяснить у него по пути сюда из лазарета, но даже не подумала об этом. Ведь к разговору со мной он был расположен больше.

– Разве эрм Акрид не сказал?

– Сказал, но…

– Ты не доверяешь своему преподавателю?

Ответить на это Джейн ничего не успела, потому что раздался сигнал о начале занятия, и в аудиторию вошёл Эрм Рок, словно специально ждал всё это время за дверью. Он недовольно покосился на Чарли.

– Кажется, вы не состоите в этой группе, – сказал он. – А между тем занятие уже началось.

– Прощу прощения, не услышал.

Чарли встал с невозмутимым видом, а затем быстро наклонился ко мне и шепнул на ухо:

– Увидимся позже.

И только потом вышел.

Дракон проводил его пристальным и недовольным взглядом.

– Во время проверки вы должны будете продемонстрировать умение уничтожать тварей бездны, – сказал он, останавливаясь возле первого ряда. Так что я в очередной раз пожалела, что там сижу. – Это. – Он махнул рукой в сторону круга с чучелом. – Клякса. Одна из самых простых, но далеко не самых безобидных тварей.

Я, Джейн и Оливия недоверчиво переглянулись.

Клякса меньше всего походила на что-то опасное. Слишком уж мило она выглядела. Не то что те монстры из книги, которую листала Оливия в лазарете. Правда, твари с тех рисунков, кажется, были не низшими.

– Внешность обманчива, – сказал дракон, словно прочтя мои мысли. – Важно помнить, что порождение бездны опасно вне зависимости от того, как выглядит и какое впечатление производят.

Логика в его словах была, только поверить в неё, глядя на этот пушистый комочек, было очень сложно.

– В бою обычно используются специальные заклинания. Они более эффективны. Можно, конечно, бить просто магией, но на это уходит много сил. Так что такой способ подходит только для тех, у кого достаточно большой уровень.

“То есть для всех, кроме меня “, – подумала я.

– Сейчас каждая из вас встанет здесь. – Он указал на белую полосу, начерченную, кажется, мелом на полу метрах в трёх от круга. – И попробует попасть по твари. Огнём. На прошлом занятии мы с вами его пробуждали.

Он поднял руку ладонью вверх, и в ней тут же загорелся огонёк.

Замах.

Бросок.

И чучело вспыхнуло. Только вместо того, чтобы осыпаться горсткой пепла на пол, оно просто взяло и… потухло, оставаясь таким же, как прежде.

По аудитории пронеслась волна удивлённого шёпота. И непонятно, чем она была больше вызвана: тем, что чучело осталось цело или тем, как легко дракон вызвал огонь.

– Класть ладонь на солнечное сплетение каждый раз при пробуждении огня не обязательно, – сказал он, разворачиваясь к нам. – У вас, скорее всего, ничего не получится с первого раза. И ваш огонь упадёт. – Он достал что-то из кармана и бросил на пол с лёгким металлическим звоном. Я пригляделась и поняла, что это пластина, у которой, словно у цветка, раскрылись четыре острых “лепестка”, и аудиторию от пола до потолка накрыла тонкая водная плёнка. – Но вам не стоит бояться, что это вызовет пожар.

“Ну, мне-то так уж точно”, – подумала я обречённо, неуверенная, что вообще смогу призвать огонь.

Если бы бросить нужно было просто сгусток магии, то с этим у меня бы не было проблем. Да, может быть, он вышел бы небольшим и больше одной попытки я бы не сделала.

Но один всё же лучше, чем ноль.

– Попыток делайте столько, сколько сможете, пока не почувствуете слабость.

Дракон покосился в мою сторону.

Видимо, вспомнил, как на предыдущем занятии, с которого прошло не так уж много времени, я упала в обморок. Но тут он мог быть спокоен: второго раза я точно постараюсь избежать. Потому что мне и прошлый совсем не понравился.

– А разве это честно? – спросила Джейн. – Ведь те, у кого уровень выше, смогут сделать больше попыток, а, значит, быстрее научатся.

– Жизнь вообще несправедливая штука, адептка Флэминг, – возразил он, усмехнувшись. – Кто-то всегда будет в чём-то лучше вас. Моя задача – научить. Если же я буду специально тормозить одних ради того, чтобы не оскорбились другие, то в итоге не получится ни у кого из вас, поверьте. – И он продолжил, отвернувшись: – Если же вы попадёте не по твари, а в один из кругов, это тоже будет неплохо. Чем ближе этот круг будет к твари, тем лучше.

– Что-то чем дальше, тем сложнее задания, – шепнула Джейн.

И в этом я была с ней согласна.

Правда, больше сложности меня пугала интенсивность, с которой эти новые задания появлялись. Как будто мы куда-то очень сильно спешили.

– Начнут тройки. Итак, кто хочет быть первой? Адептка Хамбл? – Он посмотрел на Оливию. – Или адептка Фулш?

Он перевёл взгляд на дальние ряды.

– У меня вывих, – сказала Оливия, вытягивая повреждённую ногу из-под парты. – Целительница отпустила меня только с условием, что я не буду сильно тревожить ногу.

Дракон задумчиво почесал подбородок, хмурясь.

– Но сюда же вы пришли сами?

Она кивнула.

“А моя травма его, видимо, совсем не интересует”, – подумала я недовольно.

– Хорошо, тогда начнёт адептка Фулш, а вы попробуете после неё. Сделаете одну попытку. Я бы всё же хотел видеть, что у вас получится. Если нога будет сильно болеть, то можете уйти с занятий. Но я советую вам хотя бы артефакторику ещё посетить. Прошу.

ГЛАВА 13

Дракон указал рукой на черту, а затем подошёл к моей парте и… достал из кармана небольшой бумажный пакет, аппетитно пахнущий выпечкой, и положил его передо мной.

– Ешь, – сказал он тихо в ответ на мой удивлённый взгляд.

Я хотела уже отказаться, в конце концов, с завтрака прошло не так уж много времени, но потом вспомнила рекомендацию целительницы про питание и тренировки.

В пакете оказалось несколько кусков яблочного пирога. Для меня это было слишком. Хорошо, если один съем.

– Будете?

Джейн отказалась, а вот Оливия взяла.

Кэтрин медленно прошла между рядами с гордо поднятой головой и остановилась у черты, затем покосилась на меня с ухмылкой. И столько в её взгляде было превосходства, хотя в самом уровне магии, как и в великих предках, её заслуги не было.

Так чем гордиться? Что просто повезло?

– Не спешите, – сказал дракон, продолжающий зачем-то стоять рядом с моей партой и нервирующий этим. – Мне пока не важно, как быстро вы это сделаете. Главное – результат.

И это его “пока” мне совсем не понравилось.

Кэтрин подняла руку ладонью вверх, точно так же, как до этого делал дракон, и вторую класть на солнечное сплетение тоже не стала. Правда, огонёк у неё появился не так быстро и был не таким большим и ярким.

Но он хотя бы был.

А меня, видимо, опять ждала минута позора.

– Хорошо. Теперь прицельтесь. И бросайте.

И я, вгрызаясь в кусок яблочного пирога, не без удовольствия смотрела, как огонёк Кэтрин падает на пол, не долетая, и с шипением гаснет.

– Ещё раз.

Кэтрин подняла руку. В этот раз она выглядела уже менее уверенно.

“Ещё пару раз промахнётся и, глядишь, перестанет задирать нос”, – подумала я.

Огонёк зажёгся ещё медленнее и, кажется, был ещё меньше и бледнее.

– Хорошо. Бросайте.

В этот раз целилась она дольше, но результат оказался ненамного лучше, так как до мишени огонёк опять не долетел.

– Ещё раз.

– Я не могу, – протянула Кэтрин капризно. – У меня больше нет сил.

Он удивлённо приподнял брови.

А я быстро переглянулась с подругами.

– Врёт, – сказала Джейн одними губами.

Я кивнула, прекрасно понимая причину и ожидая, что дракон тоже уличит её во лжи и заставит продолжить. Но он почему-то не стал этого делать.

– Хорошо, садитесь. – Он вздохнул и посмотрел на Оливию. – Адептка Хамбл, попробуете сейчас или подождёте ещё?

– Попробую.

Она отодвинула стул и встала, немного прихрамывая. Я уже тоже собралась вставать, потому что сидела с краю, но дракон, хмурясь, сказал:

– Подождите. Вам так будет неудобно.

Он взмахнул рукой, и я с Джейн с тихим “ой” вместе со столами и стульями отъехали немного вперёд.

– Проходите.

– Спасибо.

– Не спешите, – сказал он, когда Оливия подошла к отметке. – Помните, что главное – попасть как можно ближе к твари.

Она кивнула, а я скрестила пальцы, чтобы у неё всё получилось.

Огонёк зажёгся в её ладони также быстро и легко, как у Кэтрин, а я, вспомнив свою прошлую неудачу, покосилась на пакет с остатками пирога. Есть совершенно не хотелось, но если это хоть немного мне поможет…

Я вздохнула и потянулась за очередным куском.

Не знаю, получится ли у кого-нибудь из группы попасть хотя бы рядом, но будет обидно, если я не смогу даже попробовать.

Оливия замахнулась, бросок и… мимо. Её огонёк упал на пол, растворяясь с тихим шипением.

– Можете на этом остановиться, раз у вас травма.

– Нет, я продолжу.

Она упрямо мотнула головой и подняла руку. Второй огонёк у неё тоже, как и у Кэтрин, вышел бледнее и зажёгся медленнее. Она закусила губу, прицеливаясь. Бросок и… опять мимо. Правда, в этот раз огонёк чуть-чуть недолетели до мишени.

И она опять подняла руку.

Бросок.

Мимо.

Ещё один.

И снова мимо.

При этом каждый следующий огонёк долетал немного дальше и, казалось, что очередной должен был вот-вот задеть хотя бы край мишени.

После очередного броска она покачнулась, и дракон шагнул к ней со словами:

– На этом можете остановиться.

– Нет. Ещё раз. Последний.

– Я ценю ваше упорство, адептка Хамбл, – сказал он строго, – но сейчас оно излишне. Я понимаю, вас захватил азарт. Ведь каждый ваш следующий огонёк попадает всё ближе к цели. Но нужно уметь вовремя останавливаться.

А мне показалось, что это – камешек в мой огород. Ведь в падении с каната отчасти была и моя вина. Если бы я, почувствовав слабость, сразу же начала спускаться вниз, то, возможно, всё бы было нормально.

Правда, с Оливией, в отличие от меня, ничего страшного всё равно не случится. Падать тут невысоко. Да и дракон наверняка её поймает и, возможно, также отнесёт на руках в лазарет, как и меня в прошлый раз. И потом будет заботливо кормить с ложечки.

При мысли об этом в душе вспыхнула… злость. Которую я выместила на ни в чём не повинном куске пирога.

“Всё-таки с этим нужно что-то делать”, – подумала я.

– Не волнуйтесь. Ещё на один раз у меня хватит силы.

Дракон некоторое время молча сверлил её взглядом.

– Хорошо. Но этот будет последний.

Оливия подняла руку. В этот раз появление огонька пришлось подождать, и был он совсем маленьким и бледным. Прицеливалась она тоже дольше.

Замах.

Бросок.

Я, кажется, даже дышать перестала, следя за тем, как её огонёк летит к мишени, только шептала тихо:

– Попади. Попади. Попади.

И не смогла сдержать радостного возгласа, когда огонёк всё же коснулся мишени, правда, с самого края, и исчез, оставляя после себя чёрный след.

– Поздравляю, адептка Хамбл, пока что ваш результат самый лучший. Можете уйти с занятия, если плохо себя чувствуете.

Сегодня дракон был просто сама заботливость.

– Всё хорошо. Спасибо.

Оливия смущённо улыбнулась, направляясь обратно на своё место.

Остальные девушки, включая Джейн, такого рвения не проявили. Большая часть сделала пару попыток и ушли. У двух даже получилось задеть край мишени, но продолжать они после этого не стали.

И вот настала моя очередь.

Я вздохнула и встала, готовая к очередному позору, подняла руку, не зная, что делать со второй. Остальные девчонки её не использовались, но они и не были единичками.

“Вот будет весело, если у меня вообще ничего не получится”, – подумала я с усмешкой и вздрогнула, услышав голос дракона над самым ухом:

– Делай так, как будет удобнее тебе, Элизабет.

Он говорил тихо, так что его наверняка не слышали даже Джейн с Оливией.

“Зато видят все”, – подумала я краснея.

– Закрой глаза и сосредоточься. Забудь обо всех.

Он взял мою вторую руку и положил на живот, накрывая сверху своей.

Но это не помогло. Он стоял слишком близко, вынуждая моё бедное сердце с каждой секундой биться всё быстрее.

– Там, внутри, есть огонь. Чувствуешь его?

Я кивнула.

Есть.

И его, кажется, так много, что я скоро сгорю. Только он совсем не тот, что мне нужен.

А за нашими спинами уже начали раздаваться шепотки, кто-то тихо хихикнул. Наверняка Кэтрин с подружками.

– Не обращай ни на кого внимания. Есть только ты и твой огонь. Позволь ему проснуться.

“Легко сказать”, – подумала я, пытаясь сосредоточиться.

Хихиканье стало громче.

Я разозлилась и… тихонько вскрикнула, чувствуя, как ладонь обожгло. Я открыла глаза, радостно глядя на пусть маленький и очень бледный, но огонёк. Мой огонёк.

– А теперь отведи руку немного назад. Вот так. – Он продолжал меня направлять. – Прицелься и бросай.

И я бросила, хотя огонёк казался таким слабым, что только чудом не потух, и замерла, наблюдая за его полётом, уверенная, что ничего не выйдет. Но он всё летел и летел и, к моему удивлению, коснулся края, оставляя ещё один чёрный след.

А я смотрела, не веря, и улыбалась.

– Ты молодец, – сказал дракон тихо, а затем осторожно коснулся пальцем края моих губ. – Крошки остались, – пояснил он в ответ на мой удивлённый взгляд.

Я лишь смущённо отвела взгляд, не в силах вымолвить и слово.