Kitobni o'qish: «Новый муж падшей графини. Изменить судьбу»

Пролог

Несмотря на то, что наша семья пришла в упадок, меня растили и воспитывали как истинную аристократку древнего графского рода с глубокой многовековой историей.

Я привыкла сохранять достоинство в любой ситуации, действовать хладнокровно и рассудительно. Рационально.

Я была уверена, что поступаю правильно, что мне хватит душевных сил справиться с чем угодно. Что моя воля непоколебима. И в конечном итоге я получу то, чего так желала. Но…

… никому неизвестно, как повернётся судьба.

Может, меня подвела излишняя самоуверенность, может, я была слишком самонадеянна и потеряла бдительность…

Сейчас я задаюсь вопросом: были ли у меня другие варианты? Могла ли я поступить иначе, когда муж привёл в дом свою беременную любовницу?..

Когда наша семья окончательно разорилась, потому что отец влез в долги, заложив всё имущество, чтобы спасти то, что уцелело, позаботиться о младшем брате и отправить его в академию, я вышла замуж за состоятельного человека, которому очень нужен был титул.

Этот расчётливый, но не лишённый чести и достоинства человек протянул мне свои деньги, а я сделала его графом Амиан с единственной мыслью, что наш сын унаследует титул.

И я действительно родила сына. Как только взяла в руки маленький тёплый свёрток, в душе всё перевернулось. Я очень явственно осознала своё предназначение.

Сделать из Люциуса следующего графа Амиан, потому что мой брат отказался от титула и ушёл в рыцарский орден. И я вкладывала в сына всю свою любовь, заботу и внимание, стараясь найти баланс в его воспитании. Не доверяла его никому.

Наверное, поэтому я так спокойно приняла новость о том, что “любимая женщина” мужа будет проживать во флигеле, а её ребёнок официально принят в род.

Даже если родится мальчик, мой сын всё равно останется наследником. Он первенец, он старше.

Так обещал супруг.

Зря я ему поверила…

Но в тот момент разумным решением было принять неизбежное, проявив мудрость. Идти мне всё равно было некуда, положиться тоже не на кого. Мать скончалась год назад, а брат где-то скитался. Я должна была идти на жертвы ради будущего Люциана.

Такими мыслями я убеждала себя ежедневно.

Терпела равнодушие супруга, бесконечные траты на любовницу, её частое нахождение в главном здании, совместные трапезы. Терпела жалостливые взгляды слуг…

Думала, когда Тэхана не станет, куплю для его любовницы и ребёнка дом где-нибудь на окраине, выделю им пособие и заживу, как и планировала. Даже если умру, сын унаследует титул, станет главой рода.

Амиан не исчезнет, не перейдёт в чужие руки. Но…

… я недооценила коварство супруга и его “любимой женщины”.

Им было мало просто убить нас.

Сначала они разрушили мою репутацию, опустив на самое дно, потом Лициан внезапно подхватил неизвестную болезнь. И в конечном итоге нас сослали якобы на лечение и восстановление поближе к морю, но по пути на экипаж было совершено нападение.

Как удачно всё сложилось.

Для Тэхана и его любовницы, что родила ему сына, но не для нас с Люци. Мы погибли в том злосчастном тёмном лесу, крепко обнявшись друг с другом.

Я до последнего защищала сына…

Перед смертью убийца милосердно поведал мне правду.

“— Не держите на нас зла, госпожа. Мы всего лишь выполнили приказ Его сиятельства. Искренне надеюсь, что в следующей жизни вы будете счастливы…”

Я узнала голос того, кто проткнул мою грудь мечом. Верный рыцарь Тэхана, всегда следующий за ним, но… выросший при моём отце, ещё до того, как тот отправился на небеса, и наш род пал.

Как иронично…

Буду ли я действительно счастлива в следующей жизни?

Сердце наполнилось гневом. А может, это была предсмертная агония, но… я буду счастлива только если мой сын выживет, а я смогу отомстить. Пятилетний ребёнок не заслужил такие страдания. Он даже не успел повидать мир. У него было светлое будущее…

Ощущая, как тело покидает жизнь, меня переполняли сожаления. Обида и ненависть.

“Если бы у меня был ещё один шанс, я бы обязательно поступила иначе…”

Так бы и закончилась история падшей графини Амиан и её сына, но…

… когда открыла глаза, обнаружила, что вернулась в прошлое.

В тот самый момент, когда супруг должен привести свою любовницу. Словно и не было тех ужасающих двух лет, наполненных переживаниями и тревогой.

Я и мой сын снова живы. Моему мальчику всего три, и он улыбается так же ярко, а значит… у меня есть шанс исправить судьбу.

И я сделаю это во чтобы то ни стало. Найду поддержку и уничтожу обидчиков. Ведь теперь всё иначе. Теперь я не только знаю будущее, но и обрела неожиданный дар.

Дар света. Дар, способный справиться с любой тьмой…

Глава 1. Шаг первый. Пробуждение

Лицо было влажным от слёз, а на душе — ощущение невыносимой горечи утраты и обиды. Я словно задыхалась, изо рта вырвался судорожный всхлип…

Распахнула веки, в отчаянии сжимая пальцами сорочку на груди.

“Почему я жива? Где я? Разве на нас не напали в лесу?” — вихрем пронеслись в голове вопросы.

… сердце дрогнуло и забилось чаще.

“Люциан!” — испуганно села, зашарив по постели руками.

Сын спал рядом. Прямо под боком. Свернулся калачиком, мирно посапывая.

Дрожащими пальцами убрала светлую чёлку с его лба и закусила губу, сдерживая плач.

“Нет. Не может быть! Как? Как вышло, что мы живы?..”

Не выдержав, осторожно легла рядом и бережно обняла своего малыша, вдыхая родной запах.

Мы живы. Мы правда живы…

Мне потребовалось довольно много времени, чтобы осознать и принять реальность. Даже когда сын проснулся и, потирая кулачками глаза, начал лепетать о том, что ему приснилось, а после завтрака пойдёт в сад снова искать ту красивую гусеницу, которую видел вчера, всё ещё не верилось в происходящее.

Я несколько раз осмотрела покои, и пока умывалась вместе с Люци, чувствовала себя потерянной.

Неужели кошмар последних двух лет мне привиделся? Неужели всех тех ужасов, что я пережила, на самом деле никогда не происходило? А может, я просто схожу с ума?

Служанки никогда нас не беспокоили, потому что я всегда заботилась о сыне сама. Он часто спал со мной, я его будила, одевала, кормила, учила… Никто из аристократов так не поступает, полагаясь на нянь и гувернанток, но забота о сыне была моей единственной отрадой. Моей священной обязанностью.

И мне прекрасно удавалось совмещать это с обязанностями графини. Жаль только, супруг никогда не ценил моих усилий…

… при мысли о нём к горлу подступила тошнота.

Перед глазами стояло его холодное бездушное выражение лица, когда он заявил о том, что его беременная любовница будет жить с нами.

— Мадам, — после короткого стука в гостиную вошёл дворецкий. Люци сидел на ковре, разглядывая книжки с картинками, так популярные в последнее время в столице. — Через три дня возвращается граф, должны ли мы начать готовиться?

… меня словно прошибло молнией.

Сердцебиение звоном отдавалось в ушах, закружилась голова.

— Выйди… — выдавила сипло, хватаясь руками за столешницу. — Выйди! — повторила, повысив тон.

Меня било внутренней дрожью, тело охватил озноб.

Всё происходило в точности, как в моём “кошмаре”...

— Как пожелаете, госпожа, — вежливо откланялся Мортис.

— Мамочка? — обеспокоенно позвал сын, заставив вздрогнуть. Когда он успел подойти? — Тебе плохо?

— Нет… — вымолвила, насилу улыбаясь. — Всё хорошо. Всё хорошо, — прошептала, беря малыша на руки. Крепко прижала к себе, медленно успокаиваясь.

— Я хочу кушать… — невинно сообщил Люци, обхватив моё лицо ладошками. — Оладьи. С вареньем.

— Сначала кашу, — возразила по привычке и вдруг замерла. — Знаешь, сегодня можно начать с того, что ты так сильно любишь.

— Правда?! — не поверил он, но в серо-голубых глазах теплилась надежда.

— Я когда-нибудь тебя обманывала? — улыбнулась и поцеловала сына в щёку.

Мне пришлось рано выйти замуж, и родила через год после свадьбы. Тэхан хотел укрепить своё положение, заимев наследника, да и мне так было спокойнее. При наличии ребёнка он не смог бы от меня просто избавиться.

Так я думала. Но если всё произошедшее — не сон, а страшная реальность, и мы каким-то чудом вернулись в прошлое…

Нет, такое ощущение, что только я помню произошедшее. Сын ведёт себя как обычно, даже сон, который ему приснился… о нём он также рассказывал в моих воспоминаниях. Потом пришёл дворецкий, мы начали готовиться к возвращению графа. Я попросила Люциана нарисовать для папы красивый рисунок в подарок.

Дура…

— Подожди чуть-чуть, — попросила, ставя сына на пол. Подошла к стене и дёрнула за шнурок.

Камеристка явилась по первому же зову.

— Мари, отведи Люциана на кухню, пусть повар приготовит для него оладьи с земляничным вареньем. Потом умойтесь и погуляйте в саду, я подойду позже, — велела сдержанно, но на лице этой уже немолодой женщины всё равно пробежало удивление. — Я немного занята, — пояснила, напустив на себя безмятежный вид.

Раньше я была уверена, что люди в поместье на моей стороне по одной простой причине: все они служили нам со времён, когда отец ещё был жив. Тэхан нанял лишь одного помощника для себя и нескольких рыцарей…

… но сейчас я ни в чём не была уверена.

Если представить, что я действительно вернулась в прошлое, то те, кому я верила, предадут. Да, будут смотреть с жалостью, но когда меня оклеветали, обвинив в измене, никто не поддержал меня, не вступился.

Наоборот, я подозревала, что все всё знали, всё прекрасно понимали, но предпочли закрыть глаза. Потому что так удобнее. Потому что так они могли сохранить своё рабочее место.

Я должна сделать всё, чтобы тот кошмар не повторился вновь. Чтобы у проклятой любовницы мужа даже шанса не было мне навредить. Фиона Дэллар хитрая, умеет манипулировать людьми, она довольно умело подстроила ловушку, в которую я угодила, но сейчас… мне известно будущее.

— Поняла, госпожа, — склонила голову камеристка. — Милли поможет мне присмотреть за юным господином. Спокойно занимайтесь делами…

… внутри неприятно царапнуло.

Раньше я наивно верила в заботу окружающих меня людей: их равнодушие стало настоящим ударом в спину. Но даже тогда я не судила их, не держала обиду. Они просто служили тому, у кого больше власти, просто боялись за своё будущее.

Поэтому я должна стать сильнее.

Заручиться поддержкой кого-то ещё более влиятельного...

— Слушайся Мари, — улыбнулась, провожая сына.

Он помахал на прощание своей маленькой ручкой и скрылся за дверями.

Я шумно выдохнула, падая на стул.

… в голове творилась настоящая неразбериха.

— Я должна успокоиться, — пробормотала, утыкаясь лбом в руку. — Даже если всё правда…

… в груди внезапно потеплело.

Удивлённо выпрямилась, не понимая, откуда это странное чувство, словно из глубины нутра поднимается волна горячей энергии.

Испуганно подскочила, лихорадочно ощупывая себя.

… ладони вспыхнули белым светом.

Свет мерцал и расходился сиянием, но не причинял никакого вреда.

— Что это? — вымолвила сипло, напряжённо сглотнув. — Точно не магия… — пробормотала ошеломлённо.

В нашей империи подобной силой обладает только род Харт. Я точно видела однажды, как герцог демонстрировал свой дар. Свет — это сила очищения, но о точных свойствах известно только представителям древнего рода Харт. И я к ним не имею никакого отношения.

Так как подобный дар мог пробудиться у меня?

Юг — свет, Север — вода, Восток — земля и Запад… тьма. Но только именитые рода унаследуют древнюю силу. На континенте даже маги встречаются крайне редко, а тут…

Потрясла ладонями, и свечение медленно погасло. Недоумённо посмотрела на свои руки, растопырив пальцы, и свет снова появился.

Что это? Какой-то подарок Небес в честь моего возвращения?

… изо рта вырвался нервный смешок.

Погодите… но если это действительно тот самый свет, то… мне во чтобы то ни стало нужно встретиться с герцогом Запада.

Рихардом Эмилио Рондо — носителем коварной и опасной тьмы. Возможно, у меня получится заключить с ним сделку…

***

Проблема заключалась в следующем: у меня катастрофически не хватало времени. Наше графство располагалось во владениях герцогини Эдель Рашат, то есть на Восточной части империи, и попасть на территорию герцога Рондо не так просто. Нет, проще, чем отправиться на Юг или Север, но…

Мне нужен был предлог. Очень убедительный, чтобы супруг легко отпустил меня вместе с сыном. Я должна основательно подготовиться к разводу, чтобы оставить и Тэхана, и его любовницу ни с чем.

Пусть процедуру разводов значительно упростили с приходом к власти Её Величества Ирианы, но если я заявлю супругу о своём решении… вряд ли он меня так просто отпустит. Возможно и отпустит, если я уйду ни с чем, вычеркну себя и сына из родовой книги Амиан, полностью передав ему права. Но тогда он спокойно женится на Фионе и сделает наследником уже её ребёнка.

Почему я должна отдавать посторонним то, что по праву принадлежит мне? Почему они должны жить счастливо в своё удовольствие, а я остаться с сыном на улице, обычными простолюдинами?

В таком случае и предыдущая моя жизнь была бы бессмысленной…

Нет, нужно приложить все силы для того, чтобы отомстить им сполна. Выгнать Тэхана с наших земель, напомнить о его происхождении. Только Люциан может стать следующим графом Амиан.

Правда, пока я даже не представляла, с чего начать, только была полна решимости.

Для начала отправилась к законнику сразу после трапезы. Люциан давно не выбирался из особняка и был счастлив прогулке. Но проблема в том, что с нами увязались рыцари сопровождения, без которых графине не полагалось выходить.

— Я хочу с Люци выбрать подарок для Его сиятельства, пройтись по лавкам, — сообщила сдержанно, зная, что супругу непременно об этом доложат.

Только после появления любовницы в доме я узнала, что муж контролировал каждый мой шаг. Я думала, что живу относительно свободно и все решения принимаю сама, но была лишь птицей в клетке. Даже хуже. Обычной марионеткой, действиями которой было довольно легко манипулировать…

— Остановите здесь, — велела напротив салона, в котором я обычно заказывала одежду себе и сыну. Рядом находился ювелирный, но буквально через дорогу — юридическая контора, где работал человек, хорошо знавший отца.

Да мало кто на наших землях не знал прошлого графа Амиан. Он был добр к людям. Мне жаль, что я отдала власть в руки другого человека, но брат на тот момент был слишком мал. Сейчас он ещё учится в академии, но я знаю, что через год негодник отправится в странствия, чтобы в будущем стать рыцарем.

Тогда мне это не показалось странным, но мог ли на его решение повлиять Тэхан?

“Надо бы отправить брату письмо…”

Но опять же, вся почта контролировалась дворецким, сделать это можно было тайно, если попаду на Запад.

— Мадам, желаете посмотреть новые модели? — любезно предложила сотрудница салона.

Лилин всегда была очень любезна и учтива не только с нами, но что мне в ней особенно нравилось… она умела хранить секреты дворян. Особенно грязные…

Рыцари остались у входа в зал, бдительно следя за нами.

— Мне кажется, Люци снова подрос, — протянула я с улыбкой.

Сын удивлённо похлопал себя ладошками по макушке, словно желая убедиться в правдивости моих слов.

— В таком случае давайте снимем мерки, но боюсь, юному господину это не понравится, — неловко заметила Лилин, явно вспомнив нашу последнюю примерку.

Мой обычно послушный и спокойный сын не любил раздеваться, переодеваться и не мог стоять на месте, когда с него пытались снять мерки. Обычно я старалась избегать ситуаций, доставляющих ему дискомфорт, но в этот раз решила такой воспользоваться…

— Я помогу, не волнуйся, — заверила непринуждённо и повела сына в отдельную комнату, что служила примерочной для знатных особ.

Другие клиенты переодевались за ширмой…

Как только сотрудница закрыла дверь, я сунула ей несколько золотых…

— Мне срочно нужно воспользоваться вашим запасным выходом, — вымолвила проникновенным шёпотом, подавшись к ней почти вплотную. — Займите Люци игрушками минут на сорок, не нужно его переодевать. Только поиграйте. Рыцари ничего не заподозрят…

Сотрудница напряжённо сглотнула, но ей не привыкать. Она частенько помогала посетительницам и юным леди сбегать на тайные встречи через свой салон. Поэтому я и выбрала его.

В комнате было всё необходимое, в любой момент можно было вызвать помощниц, воспользовавшись звонком. К тому же на столике для детей лежали любимые Люциана раскраски и карандаши, так популярные в последнее время в империи.

У меня было не так много вариантов, чтобы встретиться с законником и получить необходимую информацию, о том, как можно надавить на Тэхана и оставить его ни с чем, но Лилин я могла доверить сына.

Она удивительно надёжный человек. В моей прошлой жизни тоже была такой…

Пока Люциана не раздевают, он самый милейший ребёнок в мире: с ним несложно справиться. Тем более, когда съел на завтрак любимые оладьи…

— Хорошо, мадам, но если ваши сопровождающие что-то заметят, меня могут сурово наказать. Его светлость вряд ли проявит милосердие… — поникше тихо согласилась она, вид имея бледный.

Люци не стал дожидаться, пока на него обратят внимание, а уже сидел на маленьком стульчике за столом и увлечённо рисовал.

— Не волнуйся, я управлюсь очень быстро. Никто ничего не заподозрит, — заверила спокойно и воспользовалась тем самым тайным проходом.

Надеюсь, бывший друг отца не сильно удивится моей просьбе…

Выбравшись на улицу через задний вход, я прошла через дворы и незаметно проникла в нужное мне здание, натянув на голову капюшон накидки.

— Я пришла к господину Джарету. Передайте, что “птичка” вылетела из гнезда, — произнесла бесстрастно, подойдя к окну регистрации. Друг отца не может не узнать фразу, которую сам частенько использовал…

Младший сотрудник недоверчиво сощурился, но послушно встал со своего места.

— Ожидайте, пожалуйста…

Я старалась не показывать нетерпения, но волнение за сына, которого так беспечно оставила, давало о себе знать.

“Это всё ради его будущего. Ради нас…”

Вина перед ним ощущалась всё острее, но если буду бездействовать, всё закончится так же, как в прошлый раз. Я не могла этого допустить…

— А вот и наша “птичка”! — раздался радостный возглас из конца коридора.

Мне навстречу, опираясь на трость, ковылял потрепанный жизнью мужчина. Другие бы назвали его стариком, но у меня просто язык не поворачивался.

— Господин Джарет, — поприветствовала учтиво, склонив голову.

— Ну какой я тебе господин! Идём, милая, давно тебя не было видно, — тепло отозвался он, кладя руку мне на спину и уверенно повел за собой.

В кабинете стоял затхлый, пыльный воздух. Пространство у стен до потолка забито коробками с документами и папками, на полу стопками лежали книги, в основном по юридическому и законодательному праву, а также другая учебная литература.

Я переступила несколько и опустилась на стул. Законник устроился за столом напротив и сцепил пальцы под подбородком.

— Итак, юная пташка, я внимательно вас слушаю. Что привело вас к этому бесполезному старику?

Я усмехнулась и скинула с головы капюшон.

Бесполезный старик?

Когда в прошлой жизни Фиона чем-то опоила меня, а на утро я очнулась в одной постели с незнакомым мужчиной, он был тем, кто помог предотвратить моё публичное унижение, избежать позорного изгнания.

Тэхан хотел выгнать меня, отобрав сына, но всё решилось благодаря этому человеку.

Дело замяли, а нас сослали “на лечение”. Только даже Джарет не мог предположить, что мой супруг решится на убийство.

Видимо, Тэхан решил, что будет проще избавиться от меня и ребёнка раз и навсегда, чем плести интриги. Может, его подстрекала Фиона, но… я в любом случае не собиралась их прощать…

Коротко изложив суть дела, я рассказала о том, что супруг завёл любовницу, которую скоро приведут в дом, более того, она уже в положении.

— Ну, самый очевидный и простой способ… заказать убийство, — спокойно изрёк Джарет, выслушав меня. — Но если правда вскроется и тебя поймают, предстанешь перед дворянским судом. Тогда точно всего лишишься. Риск слишком велик. Да и сейчас наёмников, готовых взяться за убийство графа, ничтожно мало.

Я и сама это понимала, поэтому даже не рассматривала такой вариант. Желала ли я этим двоим смерти? Наверное…

Но точно не хотела марать руки, подвергая себя и сына ещё большей опасности. Не лучше ли наблюдать со стороны, как эти мерзавцы лишаются всего, о чём так алчно мечтали?

— Даже при разводе титул сохранится за твоим мужем, так как женщины не наследуют род. Можно настаивать на том, что Люциан будет единственным наследником и попытаться заключить соглашение, но где гарантия, что тебя не убьют люди Тэхана вместе с сыном, когда вы ослабите бдительность? — проницательно поинтересовался законник.

Собственно, это и случилось в моей прошлой жизни…

— Тогда… кто-то другой может лишить Тэхана титула? Признать его недостойным? Кто-то из четырёх великих герцогов… — намекнула многозначительно.

Законник обескураженно моргнул.

— Если сама герцогиня Рашат будет им недовольна… Но, насколько мне известно, твой супруг исправно платит налоги и не был замечен в коррупции… — с сомнением в голосе протянул старик.

Я озадаченно нахмурилась, лихорадочно вспоминая все события прошлой жизни.

У Тэхана был тайный источник прибыли, позже я узнала, что он разрабатывает незарегистрированный рудник, изготавливает оружие и продаёт его на чёрном рынке.

Мне лишь нужно найти учётные книги, где есть записи по добыче руды и сбыту оружия. Такие точно имеются.

А дальше… если заручусь поддержкой герцога Рондо, то спокойно смогу встретиться с герцогиней Рашат, ведь они поддерживают дружественно-дипломатические отношения.

Лучше не идти к герцогине напрямую без посредника. Неизвестно, какой будет реакция на донос.

Меня могут просто выставить за ворота, но если поручителем будет Его светлость герцог Рондо… встреча пройдёт без проволочек. Меня точно выслушают.

— Господин Джарет, — произнесла, оживившись. — Тэхан где-то хранит чёрные книги учёта. Я уверена, что у него есть тайное хранилище или убежище, где он ведёт дела. Ваши люди ведь могут провести небольшое расследование, пока он отсутствует? У нас есть ещё три дня…

В прошлой жизни я перевернула весь кабинет в их поисках, даже его спальню и залезла в сейф, но так ничего и не обнаружила. Значит, должно быть ещё одно место, в котором он скрывает свои грязные делишки.

К сожалению, без доказательств мои слова будут лишь клеветой, за что ещё могут и наказать…

Старик озадаченно потёр пальцами лоб.

— Опасное ты дело затеяла, пташка… Но я в долгу перед твоим отцом, отправлю служащих из ведомства. Только ничего не обещаю, — добавил мрачно.

— Этого достаточно, — благодарно улыбнулась я и поднялась.

Теперь осталось воплотить в жизнь вторую часть плана, а для этого… нужно отправиться в Храм и встретиться со служителем, который сильно согрешил и будет счастлив искупить вину…

***

Благополучно вернувшись в салон тем же путём, я забрала сына и отправилась с ним по ближайшим сувенирным лавкам, чтобы отвести подозрения.

… рыцари следовали позади.

— Хорошо провёл время? Твои навыки раскрашивания заметно улучшились, — спросила, не повышая голоса, подводя Люци к полкам со всякими безделушками.

— Лилин скучная, — наморщив нос, отозвался он, вызывая мою улыбку.

Как и все дети этого возраста, мой малыш не умел лгать, но честные заявления из его уст звучали скорее забавно, чем серьёзно.

— А где ты была? — дернув меня за подол платья, прошептал он заговорщицки. — Готовила для папы сюрприз?

… сердце сжало тисками.

Я не могла сказать этому невинному созданию, что его папа — ублюдок, который убьёт нас через несколько лет.

Для сына Тэхан не был плохим отцом. Всегда брал на руки по возвращении, проводил ежедневно по часу, играя с Люци в его любимые прятки или рисуя вместе с ним, читал сказки…

… поэтому мне вдвойне непонятнее, как он мог так с нами поступить.

Я даже малодушно начала оправдывать супруга мысленно.

Может, рыцарь оболгал его, может, действовал по приказу Фионы. Она могла как-то надавить или шантажировать…

На секунду зажмурилась, тряхнув головой.

Нельзя проявлять слабость. Предательство есть предательство. Тэхан предал нас, когда завёл любовницу, когда привёл её в мой дом…

— Что-то вроде того, — ответила с натянутой улыбкой и, купив настольную игру, повела сына в карету.

Вряд ли мой “сюрприз” понравится мужу, но вот его… точно превзойдёт всякие ожидания…

— Едем в Храм Основателя, — велела, усаживая сына рядом у окна.

— Мне не нравится в Храме, — заканючил он, вставая на колени и высовывая голову наружу. — Там плохо пахнет…

— Слезай. Это опасно, — осадила мягко, спуская Люци на сиденье. — Потерпи немного, мы долго там не пробудем. Когда вернемся домой, давай вместе полепим из глины? В прошлый раз у тебя вышел замечательный горшок.

— Это была чашка, — обиженно буркнул сын, мотнув ножкой, и скрестил руки на груди, надувшись ещё больше.

“Так похож на бурундучка”, — подумала, едва сдерживая смех…

Храмовник проводил меня в келью, а Люциан остался в главном зале в сопровождении рыцарей. Его безопасность была в приоритете, да и что может случиться в стенах Храма? К тому же я часто исповедовалась и совершала пожертвования, это было всем известно.

— Графиня, рад встрече с вами, — тепло поприветствовал жрец. Маленькие хитрые глазки алчно сверкнули. — Я зажгу благовония, проходите.

— Не стоит, я по делу, — вымолвила спокойно. — Слышала, если в здорового человека влить священную силу, его охватит лихорадка, но через некоторое время тело очистится естественным путём… — произнесла многозначительно.

— К чему вы клоните? — непонимающе нахмурился этот старый лис.

— Мне нужно, чтобы вы дали предмет, содержащий священную силу, а через три дня, когда вас вызовут в наше поместье, зафиксировали у Люциана болезнь неизвестного происхождения. И посоветовали графу отправить нас на Запад, чтобы подлечиться. Придумайте весомое оправдание: мол, там лучше климат, расскажите о великом маге, к которому можно обратиться за помощью…

Именно так поступила Фиона в прошлой жизни. Подсунула сыну игрушку, напитанную божественной силой, но концентрация была настолько большой, что он пробыл в беспамятстве десять дней.

К сожалению, я слишком поздно разгадала её коварный замысел.

— Только не переусердствуйте. Божественной силы должно быть ровно столько, чтобы ни в коем случае не навредить ребёнку, — добавила выразительно.

Кровь схлынула с лица жреца. Во взгляде читалась тревога.

— Что вы, мадам! Я не могу взять такой грех на душу! Если граф узнает…

— То есть посещать публичный дом — не грех, просаживать деньги с пожертвований на азартные игры — тоже не грех, а помочь своей благодетельнице — грех? — скептически вздернула бровь. Об этом станет известно чуть позже, но я решила воспользоваться этой информацией сейчас. Жрец побледнел ещё больше. — Подумайте как следует… Если люди узнают о ваших деяниях, Храм потеряет доверие и поддержку дворян. И лучше бы вам остепениться, старший жрец, — посоветовала, фальшиво улыбнувшись.

— Давайте предмет, графиня… — слабым голосом вымолвил он и протянул руку.

Я достала из сумки плюшевого зайца, с которым Люци обычно спал в обнимку...

Мне не хотелось подвергать сына опасности и вредить ему, но это меньшее из зол. Даже если попрошу его притвориться больным, он сделает это неумело, а потом всё равно обо всём расскажет Тэхану.

Как и все дети, мой малыш не умел хранить тайны…

По пути в поместье я долго размышляла о том, поступаю ли верно, но все мысли сводились к тому, что другого выхода нет.

Если слягу сама, не факт, что муж отправит меня на лечение. Нет, может, и отправит, но одну. А я не могу оставлять сына, пока в особняке обитает ядовитая змея. Неизвестно, что она может сделать в моё отсутствие…

Два дня пролетели довольно быстро.

От законника не было вестей, а мои попытки найти тайные книги учёта ни к чему не привели.

Я всё больше поддавалась панике и тревоге…

В ночь перед возвращением супруга я всё же помолилась Богу. Просила уберечь нас от беды, надеялась до последнего, что весь тот пережитый ужас мне всего лишь привиделся.

— Пусть в этот раз всё будет иначе. Пусть Тэхан вернётся один… — попросила искренне, стоя на коленях перед ликом святой.

Но риск был слишком велик, поэтому я подложила в кровать Люциана зайца, которого прятала от него всё это время. Сказала, что отдала его слугам, чтобы постирали.

Всю ночь я мучилась кошмарами, раз за разом видела занесённый над нами меч, а утром случилось то, чего я так сильно боялась.

Тэхан привёз свою беременную любовницу…

Глава 2. Шаг второй

Как и ожидалось, у сына начался жар. Словами не передать, какую вину я перед ним чувствовала. Злость и бессилие на саму себя.

… под рёбрами ощутимо кольнуло.

Стиснула зубы, прерывисто выдыхая, и погладила Люци по лбу и растрепавшимся светлым волосикам.

— Потерпи немного, малыш. Скоро прибудет жрец, тебе обязательно станет лучше, — насилу улыбнулась.

Грудь сына часто вздымалась, выступила испарина, и щёки окрасились болезненным румянцем. Он был в сознании, но сильно страдал.

“Я спрошу с тебя за все мучения, Тэхан…” — пообещала самой себе.

Намочила в тазу полотенце и сделала из него компресс. Откинула одеяло, обтёрла тело малыша под коленями и в подмышечных впадинах.

— Холодно… — страдальчески захныкал он, пытаясь укрыться.

— Мадам, — в покои вошёл дворецкий. — Его сиятельство прибыл. Он… вызывал вас в гостиную. Меня и главную горничную тоже… — добавил, замявшись.

Я уже слышала эти слова в прошлой жизни, но всё равно вздрогнула. Сердце забилось чаще.

“Нет. Как тогда уже не будет. На этот раз всё иначе…” — успокоила себя мысленно и поднялась.

— Пусть повар приготовит водно-солевой раствор для Люциана, чтобы избежать обезвоживания. Когда приедет жрец? — налила в ложку немного воды из стакана и поднесла ко рту сына.

— За ним отправили посыльного час назад, мадам. Уверен, скоро будет, — сдержанно доложил дворецкий, но я кожей ощущала напряжение, повисшее в воздухе.

Наверняка он уже встретился с Фионой и видел её округлившийся живот. Сложить всю картину воедино много ума не надо. Тут и полнейший глупец догадается…

— Мари! — позвала громко, зная, что камеристка ожидает за дверью. — Присмотри за Люци, почитай ему сказку, пожалуйста, чтобы немного отвлечь.

“Лучше бы я страдала, а не он…” — сжала челюсти, а в носу защипало.

Если бы ненависть была осязаемой, моя бы заполнила всё свободное пространство. Так сильно я ненавидела Тэхана. Всеми фибрами души…

— Да, госпожа, — исполнила книксен она и подошла к стеллажу с книгами.

— Идём, Мортис, — как можно спокойнее произнесла я и чинно направилась в гостиную.

… сердце набатом стучало в груди и звоном отдавалось в ушах.

Казалось, не хватает кислорода, а каждый вдох даётся с огромным трудом. Но я уже проходила через это унижение, пройду ещё раз. Главное — попасть на Запад и встретиться с герцогом.

На самом деле, я бы не пошла на такой риск, не пробудись у меня сила света. Как только Тэхан даст разрешение, я тут же соберу вещи и отправлюсь в путь. И уже в карете смогу очистить тело сына от священной силы своей способностью.

Только поэтому я решилась на подобную авантюру, ведь моему малышу не придётся долго мучиться, как в прошлой жизни, когда я совершенно не знала, чем ему помочь.

Перед дверями шумно сглотнула, поправила причёску, расправила плечи и распахнула их…

Любовница мужа скромно сидела полубоком на софе, пытаясь руками прикрыть живот. На спину волнами спадали огненно-каштановые волосы, в зелёных глазах плескался испуг.

Она была похожа на зашуганную мышку, угодившую в ловушку, но теперь я знала, что всё это притворство. Умелая игра на публику, ничего более.

Супруг поднялся с кресла и подал любовнице руку, помогая той встать.

— Элина, позволь представить, — произнёс бесстрастно. Серые глаза смотрели на меня равнодушно. — Мисс Фиона Дэллар — моя возлюбленная.

… уголки моих губ невольно дрогнули в улыбке.

Помню, как сильно была обескуражена в прошлый раз, что не сразу смогла взять себя в руки, и всё же, даже тогда… повела себя достойно.

— Ты же умная женщина… — поморщившись, добавил этот бесстыдный мерзавец. — Всё прекрасно понимаешь. Фиона носит моего ребёнка и будет жить во флигеле. После появления малыша на свет я впишу его в родовую книгу, но Люциан останется единственным наследником, тебе не о чем переживать.

“А как же слухи? Что станет с моей репутацией?” — спросила я в прошлой жизни, но в этой…

— Поступай, как считаешь нужным, — отозвалась ровно, не дрогнув. — Пусть Мари поможет Фионе устроиться, передам управляющему, чтобы выделил из бюджета сумму на содержание, — добавила ещё более безэмоционально.

Фиона недоумённо хлопнула ресницами, явно ожидая от меня другой реакции. Но я и в прошлый раз не удовлетворила её эгоистичные желания. Мне хватило ума сдержаться.

Даже когда Тэхан велел отдать мою камеристку. Сейчас я сделала это сама…

Тогда меня душила обида, я чувствовала несправедливость, потому что Мари служила ещё моей матушке и была дорогим для меня человеком. Только позже я осознала, как сильно заблуждалась…

— Эм-м… — растерянно протянул Тэхан. — Если всё в порядке, тогда…

— Наш сын болен, — прервала холодно его жалкое блеяние. — Скоро приедет жрец из Храма Основателя. Будет хорошо, если ты поприсутствуешь при осмотре. С вашего позволения, я откланяюсь первой, — исполнила книксен и с достоинством удалилась.

Пусть в висках колотился пульс, но я чувствовала себя гораздо лучше, чем в прошлый раз. Тогда я была ошеломлена, чувствовала себя униженной и оскорблённой. Особенно оттого, что нисколько не уступала любовнице мужа.

Пусть она была похожа на милую лисичку, я славилась своей красотой и изяществом даже за пределами графства. Одни называли меня “Благородным цветком светского общества”, другие — “Ледяной Богиней”, были те, кто утверждал, что я словно фарфоровая куколка. Учитывая то, что я всегда исполняла супружеский долг, не была холодна и прекрасно справлялась со своими обязанностями…

… мерзко, что меня так легко заменили, что я оказалась недостаточно хороша, чтобы мне хранили верность.

Я заставлю Тэхана умыться кровавыми слезами…

Зашла к управляющему и поставила его в известность. Слова не подбирала, сообщила всё как есть, но в более деликатной форме.

— С этого дня мисс Фиона Дэллар будет проживать во флигеле, ей необходимо выделить содержание, равное моему, так как девушка беременна. Возможно, понадобятся дополнительные траты, но это не должно составить проблем, — сообщила сдержанно.

Господин Грестон спустил на нос очки в круглой оправе, взглянув на меня исподлобья. В прошлой жизни распоряжение отдал лично Тэхан, поэтому я не знала реакцию управляющего. Тогда он покинул графство примерно через полгода после появления Фионы…

— Госпожа, вы в порядке? — проникновенно спросил, заставив меня напряжённо сглотнуть.

“В порядке ли я? Теперь да…”

— Нет причин для волнений, — отозвалась ровно. — Просто выполняйте любые её капризы и желания, я не собираюсь препятствовать.

Я не до конца доверяла этому человеку, поэтому не могла рассказать о своих планах. И, похоже, он посчитал меня бесхребетной. Иначе почему так нахмурился?

— Графиня… — упёрся ладонями в стол, грузно поднимаясь. В голосе послышался упрёк. — Вы не можете вести себя столь безрассудно. А как же ваша репутация? Если разойдутся слухи о том, что Его сиятельство привёл беременную любовницу и позволил ей жить в поместье на правах хозяйки…

— Осторожнее со словами, Грестон, — посоветовала беззлобно. — Ты же не хочешь быть обвинён в оскорблении аристократа?

— Конечно, нет, госпожа, но… — начал он, но я выставила ладонь.

— Довольно. Споры и сплетни за спиной графа ни к чему не приведут. То, о чём ты сейчас думаешь и переживаешь, никогда не случится, — намекнула красноречиво. Я не собиралась сдаваться пускать всё на самотёк. — Но если разочаровался, можешь покинуть графство, я дам хорошее рекомендательное письмо…

На лице мужчины дрогнули желваки.

— Нет, госпожа. Я доверюсь вам, — смиренно вымолвил он, склонив голову, и опустился обратно на своё место.

— А, — вспомнила кое-что важное. — Дай мне последнее письмо Михеля, хочу перечитать ещё раз, — попросила, протянув руку.

Отправкой почты занимался дворецкий, но все письма и документация хранились в кабинете управляющего. Я писала брату примерно три недели назад, и недавно от него пришёл ответ. Хотела убедиться, что между строк не скрывается какой-то тайный смысл, нет ли ничего подозрительного.

В прошлой жизни я списала Михеля со счетов, потому что он вдруг всё бросил, решив стать странствующим рыцарем, я тогда особо не придала этому значения: брат всегда был взбалмошным и немного ветреным, незамутнённое создание, но теперь ведь всё иначе.

Попав на Запад, я смогу не только свободно написать ему, но и даже посетить академию. Увидеться с ним, поговорить лицом к лицу. Убедить его не бросать учёбу. Мы должны держаться вместе, так больше шансов спасти род…

Грестон дал конверт, я поблагодарила и поднялась в детскую. Отпустила Мари, сообщив, что с этого дня она служит другой, и отправила её к графу и его… возлюбленной.

Камеристка была удивлена, но я не дала ей возможности что-либо узнать, просто отправила и велела позвать служанок.

Люци забылся беспокойным сном. Не сказать, что ему стало легче, но дыхание хоть немного выровнялось. Я села рядом с постелью на козетку и достала письмо.

В этом году Михелю исполнилось пятнадцать, в следующем — он бросит академию. Я должна разобраться, что послужило причиной.

Может, над ним издеваются?

— Так… — протянула задумчиво, скользя по строкам внимательным взглядом. — Промежуточные экзамены сдал хорошо, был на ярмарке… А? Подружился с сыном графа Флатель?

“Недавно я познакомился с Ричи Флателем, он сам подошёл ко мне. Предложил вместе поупражняться в фехтовании после занятий. Знаю, что учусь на госслужащего, но всё же… Ричи сказал, что у меня получится, и я смогу постоять за себя в случае опасности. Так что не переживай, сестра, я и вас с Люци смогу защитить…”

Когда читала это письмо до возвращения в прошлое, помню как расчувствовалась и посчитала Михеля невероятно милым: как он заботится о нас. Но сейчас…

Разве граф Верон Флатель — отец Ричи — не лучший друг Тэхана?

… мне было хорошо известно это имя.

Мог ли этот мерзавец через него повлиять на наивного Михеля, чтобы нарочно сбить с пути и вынудить отказаться от титула?

— Мне нужно во что бы то ни стало с ним увидеться… — процедила, неосознанно сминая пальцами письмо.

— С кем именно? О ком ты говоришь? — раздался за спиной холодный, пробирающий до костей голос супруга.

Внутренне вздрогнула и обернулась.

— Я говорю о жреце. Кажется, состояние Люциана ухудшилось, — солгала, даже бровью не поведя. Не время колебаться. Нужно стать ещё более уверенной и непоколебимой. — А ты пришёл раньше. Фиону разместили с удобством? Наверное, она сильно устала с дороги…

Серые глаза Тэхана опасно сверкнули. Он обхватил мой подбородок пальцами и повернул голову, вынуждая смотреть на него.

— Не притворяйся, что тебе всё равно… — выдохнул предостерегающе. — Лучше давай сразу обсудим ситуацию. Разве тебе неинтересно, почему я привёл Фиону и чего тебе не хватает?

… меня захлестнула такая волна ярости, что на мгновение потемнело в глазах.

Почувствовала, как краснеет лицо, и отстранилась, едва сдержавшись.

… сердце колотилось, словно ненормальное.

— Уже поздно что-либо обсуждать. Ты должен был прийти ко мне с этим вопросом до того, как привёл любовницу, — произнесла деланно-равнодушно.

Точнее, я всеми силами старалась показать, как мне плевать на него и его девку.

— В тебе нет страсти, — будто не услышав меня, произнёс этот подлец, качнувшись на пятках и заложив руки за спину. — Ты слишком чопорная и скучная, слишком правильная.

— Я тебе не шут, чтобы развлекать всё время. И наш брак изначально был договорным, а не основанным на глубоких чувствах, — парировала саркастично. — Странно, что ты ожидал от меня нечто большее. А ведь я просила только об уважении и верности. Ты, кстати, тоже об этом просил, — поддела язвительно.

— Хочешь сказать, это я виноват? — раздражённо огрызнулся он.

Я притворно улыбнулась.

— Давай просто помолчим. Не будем ругаться рядом с сыном.

Тэхан сжал челюсти, а я облегчённо выдохнула. Не знаю, чего он добивается, но точно ничего от меня не получит. Пусть катится со своими претензиями на все четыре стороны…

К счастью, жрец прибыл раньше, чем мы успели снова поругаться.

— Его святейшество здесь, — сообщил дворецкий после короткого стука.

— Проводи его, — поморщившись, велел Тэхан. Подошёл к кровати и потрогал лоб сына. — Как ты допустила подобное? Разве ты не должна была смотреть за Люцианом?

— К вашему сведению, Ваше сиятельство, болезни не поддаются контролю, — парировала флегматично. — Микробов невозможно увидеть воочию, вам должно быть это известно.

— Не слишком ли много ты язвишь? — раздражённо сощурился этот подлец, пытаясь прожечь меня взглядом. — Куда делась вся твоя кротость и достоинство леди?

— Веду себя соответствующе ситуации, — отозвалась невозмутимо. — Не вам меня корить…

Тэхан скрипнул зубами, но сдержался.

… в комнату вошёл верховный жрец.

— Ваше сиятельство, — склонил голову учтиво. — С вашего позволения, я осмотрю юного господина.

Мы посторонились, чтобы не мешать.

Жрец поднёс ладонь к моему малышу и закрыл глаза. От ладони начало исходить свечение. Люци поморщился от боли сквозь сон и глухо застонал.

— Не могу с уверенностью сказать, но организм не реагирует на священную силу. Боюсь, я не могу вылечить вашего сына, — скорбно вымолвил, хорошо отыгрывая роль.

— А что сказал лекарь? — нахмурился Тэхан, бросив на меня недовольный взгляд.

— Сказал, что у Люци лихорадка, но причина её возникновения ему неизвестна, — взволнованно отозвалась я. Сейчас важно убедить этого мерзавца… — Что же делать, Ваше святейшество? Есть какой-то выход?

— Хм… — серьёзно задумался жрец, обхватив пальцами подбородок. — Слышал, на Западе есть могущественный маг, возможно, он сможет дать ответ. К тому же, там климат мягче, более подходящий ребёнку. Если организм ослаблен, здесь ему будет сложно восстановиться…

Я повернулась к супругу и, превозмогая отвращение, схватила его за руки.

— Отправь нас туда! — взмолилась с неподдельным отчаянием в голосе. — Я никогда ни о чём не просила, но сейчас… речь ведь о нашем сыне. Очень тебя прошу… я не хочу рисковать здоровьем Лициана. И не лучше ли будет, если мы ненадолго уедем, пока мисс Дэллар осваивается и привыкает к жизни в графстве?

— Не знал, что ты такая чуткая, — криво ухмыльнулся он, выдёргивая руки. — А другого способа нет? — прищурился недоверчиво, переведя взгляд на жреца.

Тот виновато поклонился.

— Прошу прощения, Ваше сиятельство, если и есть, то мне неизвестен. Состояние молодого господина кажется критическим, я не могу дать никаких гарантий. Промедление может дорого стоить. Он умрёт или от жара, или от обезвоживания…

… я мысленно захлопала в ладони, хотя слышать о смерти сына было жутко.

На горле Тэхана дёрнулся кадык.

Не знаю, как ему промыла мозги Фиона в прошлой жизни, пока, по крайней мере, он не желает собственному сыну зла.

— Хорошо. Я отправлю запрос в герцогство, чтобы ваш визит не вызвал подозрений. Нужно послать Грестона вперёд, чтобы нашёл вам подходящее жильё, разузнал о маге…

— Нет. Отправляемся сейчас же, — категорически возразила я. — Ты сам слышал слова Его святейшества, нельзя медлить. Грестон может отправиться с нами, с остальным разберёмся на месте. Нанять слуг тоже не проблема. Мортис, подготовьте экипаж, передайте служанкам, чтобы собрали багаж…

— Я приставлю к вам несколько рыцарей в качестве охраны… — нахмурился Тэхан, явно не собираясь отправлять меня без сопровождения своих людей.

Хочет и сам следить за каждым моим шагом, но я не могу сейчас спорить. Нельзя вызывать подозрения.

— Хорошо, — кивнула спокойно. — Я схожу к управляющему, пусть подготовится к дороге, нужно взять средства на расходы и лечение.

Тэхан не был жадным, к тому же я почти не тратила своё содержание, а усердно копила брату и сыну на будущее. Второй пока мал, но вот Михелю точно средства понадобятся, когда выпустится. Правда, сейчас критическая ситуация, я ещё не знаю, кому мне придётся заплатить, чтобы встретиться с герцогом Рондо.

Говорят, не так просто попасть к нему на аудиенцию. Боюсь, что не пустят дальше ворот замка…

— Возьми из сейфа деньги, но учитывай, что Фиона беременна, ей требуется особый уход, — словно нарочно напомнил этот гад.

— Такое сложно забыть, — ответила натянутой улыбкой. — Мортис, полагаюсь на тебя, — обратилась к дворецкому и повернулась к жрецу. — Ваше святейшество, искренне благодарим за то, что сразу откликнулись на нашу просьбу.

— Я буду возносить молитвы за вашего сына, госпожа, — отозвался он, склонив голову.

— Пойду к себе. Сообщи, как соберётесь и будете готовы отправляться, — холодно произнёс Тэхан и первым покинул детскую.

Я облегчённо выдохнула, передала, чтобы никто не видел, жрецу мешочек с золотыми монетами, и отправилась к управляющему.

Выслушав меня, Грестон покорно выдал средства, записав расходы в учетную книгу, и начал собираться.

— Мы поедем вдвоём, без слуг? — уточнил проницательно.

— Нас будут сопровождать рыцари Его сиятельства, поэтому следи за языком, пожалуйста. Не сболтни при них лишнего, — предупредила сдержанно.

— Могу я узнать причину нашей поездки в герцогство Рондо? — выразительно поинтересовался он. — Дело ведь не только в болезни юного господина.

— Узнаешь на месте, — ровно отозвалась я. — Даже у стен есть уши, нам следует быть осторожнее. И подумай над способом, как избавиться от наблюдения… — добавила едва слышным шёпотом.

— Понял, госпожа. Я всё подготовлю, — заверил он, прижав руку к груди. — Когда выезжаем?

— Думаю, за пару часов соберёмся. Чем скорее, тем лучше, — вымолвила я, нервно теребя платок.

Хотелось облегчить мучения сына, но это будет возможно только тогда, когда мы покинем территорию графства. И так, чтобы сопровождающие ни о чём не догадалось.

Направилась в свои покои, но неожиданно столкнулась в коридоре с любовницей мужа, которая, по идее, должна быть во флигеле.

И что ей здесь понадобилось? Судя по лицу, ищет именно меня…

Заметив моё появление, Фиона взволнованно ускорилась и остановилась где-то в метре, замявшись. Она очень правдоподобно изображала неловкость и растерянность, строила из себя невинную овечку, что я даже купилась на этот спектакль в прошлой жизни. Хотя я была далеко не глупа и доверчива…

— Мадам, знаю, что это нагло с моей стороны, но я хотела бы извиниться перед вами, — жалобно проблеяла она.

В глазах стояли слёзы, мелко подрагивали тонкие, изящные пальцы…

— Можешь не заискивать передо мной, — отмахнулась равнодушно. — Не пытайся заслужить моё доверие и произвести впечатление. Тебе это ничего не даст.

— Но… я правда чувствую свою вину. Всего лишь хотела объясниться… — понуро вымолвила она, опуская голову.

Она думала, я разозлюсь и устрою сцену? Поэтому пришла? Хотела вывести на эмоции, чтобы настроить Тэхана против меня?

Примерно так она всегда и поступала. Манипулировала окружающими, подстраивала ситуации себе на пользу, чтобы выставить себя в лучшем свете, а когда это не работало, прибегала к крайним мерам.

Не удивлюсь, если эта змея причастна к нашей с Люци смерти. Потом бы всё списали на несчастный случай или что-то в этом роде. Сложно поверить, что супруг, каким бы подонком ни был, мог избавиться от собственного сына.

Я ведь не знаю всех подробностей, только то, что мне сказал перед смертью рыцарь, но тот мог быть в сговоре с Фионой. Я бы не удивилась, если бы она и к нему в койку забралась…

— Твои объяснения ничего не решат. Тебе следует понять, что от меня ты не получишь никакой выгоды, — произнесла бесстрастно, глядя нахалке в глаза. — Нет, ты в принципе ничего не получишь. Можешь не рассчитывать даже. Я уже проявила достаточное великодушие. Но если пожелаешь, я могу прямо сейчас купить тебе дом на окраине и выделить жалованье на пару лет…

— Но мой ребёнок… — отчаянно всхлипнула она, прижимая руки к животу. — Как вы только можете говорить подобное! Вы ведь и сами мать! Как я могу растить малыша без отца, что скажут люди?

Я запрокинула голову, рассмеявшись.

Ситуация была до абсурда уморительной. Даже не верилось, что я слышу подобное именно от неё.

… в этот момент из кабинета в конце коридора ожидаемо вышел Тэхан. Видимо услышал вопли этой актрисульки.

— О, отец твоего ребёнка пожаловал, — улыбнулась саркастично. — Обратись к нему, а я пойду собираться. Мой сын болен, — исполнила книксен подошедшему супругу и, не дав ему что-то сказать, скрылась в своих покоях.

Пусть разбираются без меня.

Прошла в гардеробную и, особо не выбирая, начала складывать только необходимые вещи в саквояж. Если чего-то не хватит, куплю на месте. Главное — забрать шкатулку, в которой хранились важные для меня вещи, оставшиеся от покойных родителей. Не хочу, чтобы их утащила “лисица” в моё отсутствие…

… послышались уверенные, тяжёлые шаги.

Я выглянула из гардеробной и застала хмурого Тэхана.

— Что ты сказала Фионе, что он так горько плачет? — сквозь зубы поинтересовался он, скрестив руки на груди.

— Если понаблюдаешь за своей возлюбленной, то поймёшь, что она расстраивается по любому поводу. Особенно если слышит правду, — отозвалась бесстрастно и продолжила собирать саквояж. — Не пытайся обвинить меня, ничего я ей не сказала. Она сама пришла ко мне, а я лишь дала ей добрый совет.

— Лина, послушай!.. — процедил мерзавец, внезапно схватив меня за запястье. — Если ты нарочно пытаешься навредить ей и нашему ребёнку…

— Не неси ерунды, — огрызнулась, вырывая руку. — Я всё ещё здесь хозяйка, если не забыл. Это ты привёл в наш дом любовницу, даже ничего не обсудив со мной. Теперь неси ответственность за свой поступок. И, пожалуйста, не забывай, что ты купил титул за деньги, по факту: ни тебе, ни ей здесь ничего не принадлежит, — улыбнулась фальшиво и вернулась к полкам.

… в висках набатом стучал пульс.

Думала, Тэхан ударит, но он оказался более благоразумен.

— У меня чувство, словно ты ненавидишь меня… — внезапно тихо выговорил он. — Если я тебе так противен, зачем обратилась ко мне за помощью?

— Противен? — усмехнулась горько, повернувшись к нему. — Стала бы я делить постель с тем, кто противен? Я всегда относилась к тебе с уважением и благодарностью, но ты безжалостно растоптал мои чувства. Предал моё доверие, так что не пытайся теперь переложить вину на меня. Мы отправляемся через час, вернёмся, когда Люци полностью поправится, — отчеканила жёстко и закрыла сумку.

Тэхан напряжённо сжал пальцы в кулаки, постоял некоторое время и раздражённо удалился, хлопнув дверью.

Я облегчённо выдохнула и поспешила закончить сборы…

Служанки потеплее одели сына, я закутала его в одеяло и вынесла на руках. Дворецкий погрузил вещи, а управляющий помог нам сесть в карету.

Тэхан даже не вышел. Смотрел из окна своего кабинета с каменным выражением лица. Из флигеля за нами наблюдала Фиона. Я знала, что стоит мне покинуть графство, она тут же переберётся в главное здание и возьмёт управление на себя, полностью настроит супруга против меня и сына.

Но это неважно. Недолго им ликовать осталось…

— Поехали, — велела, стукнув по стенке, когда управляющий сел напротив и закрыл дверцу. — Задёрните шторки, пожалуйста, — попросила, прижимая голову Люци к своей груди.

Малыш буквально пылал, но скоро ему станет лучше…

— Как вы и говорили, мадам, за нами следуют два рыцаря Его сиятельства, — шёпотом произнёс управляющий. — Но вы уверены, что молодой господин перенесёт такую дальнюю дорогу? — поинтересовался обеспокоенно.

— Поклянись, что с этого момента всё, что увидишь, останется в тайне, — потребовала серьёзно, глядя ему в глаза. — Этого по сути ничего не даст, но… если я почувствую хоть намёк на предательство…

Губы управляющего внезапно дрогнули в снисходительной улыбке.

— Мадам, я слышал, что с помощью магии можно заключить договор, который нельзя нарушить. Давайте сделаем это, когда прибудем в герцогство. Я без раздумий поклянусь вам в верности, — с теплотой в голосе заверил он.

Я расслабленно выдохнула и призвала силу света. Теперь можно позаботиться о сыне, рыцари всё равно не ощущают подобного рода энергию: у них нет ни магии, ни ауры. Можно сказать, что нам повезло…

Глава 3. Шаг третий. Долгий путь

Глаза управляющего изумлённо округлились, с губ сорвался немой возглас: он открывал и закрывал рот, но не проронил ни слова, чувствуя важность момента, не теряя бдительности, помня о том, что всё происходящее должно остаться в тайне.

… я затаила дыхание.

В голове вертелось множество вопросов, вызванных беспокойством и сомнениями.

“А что, если не получится? Люци придётся мучиться, пока тело не очистится самостоятельно? Что если наврежу ему? Сделаю только хуже…” — и так по кругу до звона в ушах и темноты перед глазами…

Чувство, что сердце остановилось и забилось вновь, только когда свет впитался в тело сына и его веки медленно затрепетали. Дыхание выровнялось.

— Мама?.. — слабым голосом вымолвил он.

Я схватилась за грудь, облегчённо вздохнув. Прижала малыша к себе, на секунду зажмурившись.

“Получилось! У меня получилось…”

— Хочешь пить? Ты как? Что-нибудь болит? — зашептала суетливо, не в силах справиться с эмоциями.

— Хочу воды, да… — сипло выдавил сын и закряхтел, пытаясь сесть.

Я усадила его рядом и полезла в сумку. Достала флягу, откупорила, поднесла к его рту…

— Эм-м… госпожа… — осторожно заговорил управляющий, вид имея встревоженный. — Эта сила… Откуда она у вас?

Я бросила на него выразительный взгляд.

— Грестон, ты же помнишь, что пообещал? Как найдём мага, дадим магическую клятву, заключим договор, а до этого момента я буду пристально за тобой следить. У меня нет людей, которым я бы могла доверять, но хочу, чтобы ты стал таким. Моим человеком. Понимаешь? — поинтересовалась проникновенно.

Тонкие губы управляющего дрогнули в улыбке.

— Да, госпожа. Клянусь служить вам верой и правдой, — произнёс, прижав ладонь к груди. — Если бы я пытался обмануть, зачем мне самому предлагать обратиться к магу? Просто я немного удивлён… Хорошо, я сильно удивлён, — исправился, подумав, и усмехнулся. — Это ведь свет, да? Я слышал, что эта сила принадлежит роду Харт, так как она появилась у вас?

— Если бы я знала, — ответила честно, гладя по волосам сына, который жадно присосался к фляге. — Но она появилась очень вовремя, — добавила невесело.

— Тогда… — проницательно прищурился управляющий. — Если вы знали, что сможете вылечить молодого господина, то у него был…

— Переизбыток священной силы, да, — подтвердила, перебив. — Ты верно догадался, но должен понимать, почему я так поступила. Мне очень нужно встретиться с герцогом Рондо, но я не могла оставить Люциана в поместье, пока там та женщина. Нет, я бы просто не смогла его оставить. Сошла бы с ума от беспокойства… — призналась, дёрнув головой, отводя взгляд.

С Грестоном всегда было легко иметь дело. Скажешь одно слово, а он уже понял десять. Умеет читать между строк и видеть скрытый, заложенный смысл. Я действительно хотела, чтобы он был на моей стороне…

— Не волнуйтесь, госпожа, я не стану осуждать вас даже мысленно, — тепло улыбнулся он. — И не потому, что не посмею. Вас не за что осуждать, вы не совершили ничего дурного. Можно было бы сказать, что вы рисковали здоровьем молодого господина, но это не так. Вы всё взвесили и предусмотрели. Вы ведь всё это делаете ради него…

… сердце дрогнуло, а на душе полегчало.

Наверное, это именно то, что я хотела услышать. Лучшие слова поддержки.

— А куда мы едем? — повеселевшим голосом поинтересовался Люци, напившись.

— В небольшое путешествие, — отозвалась тепло и поцеловала его в макушку. — Только не выглядывай, пожалуйста, в окно. Давай мы с тобой поиграем в одну игру… — прошептала заговорщицки.

Глаза сына заинтересованно сверкнули. Кажется, ему правда стало лучше, хотя жар ещё не до конца спал.

— Какую?

— Ум-м… — задумалась притворно, стуча пальцем по губам, чтобы заинтриговать его ещё больше. — Правила такие: ты не должен разговаривать с рыцарями, выходить без меня из кареты, а когда я буду выносить тебя на руках, ты тихонько спрячешься под одеялом. Нельзя попасться рыцарям на глаза, понимаешь? И нельзя шуметь. Если справишься, получишь награду.

— Какую? — оживился он. Я прижала палец к губам, и малыш тут же последовал моему примеру. — Ка-ку-ю? — повторил шёпотом.

Я невольно улыбнулась.

Почему он такой очаровательно-милый? Почему так хочется зацеловать эти сладкие щёчки?

Я наклонилась и произнесла ему на ушко:

— Подарю тебе магический артефакт, который показывает на потолке звёзды.

— Правда?! — восторженно воскликнул он и тут же виновато зажал ладошками рот. — Прости… я не буду шуметь, — невинно похлопал глазками.

… но, конечно, долго послушание не продлилось.

Я знала, что будет сложно сохранять секретность и продолжать притворяться, что Люциан всё ещё болен, поэтому заранее придумала отговорку: сообщила сопровождающим, что дала ребёнку жаропонижающее, и ему стало легче. И по возможности старалась отвлечь сына спокойными играми, чтобы он не баловался.

Его ещё немного мучила слабость, поэтому, наверное, путь до первого постоялого двора прошёл благополучно. Ещё здорово выручили раскраски, что я специально взяла с собой.

— Я есть хочу, — внезапно произнёс малыш, отложив карандаш. Поднял взгляд и зевнул. — Ой… что-то я устал, — вздохнул тяжко.

Я не сдержала смешок. Погладила его по голове и начала собирать с сиденья всё то, что мы разбросали: платки, игрушки, книжки…

— Скоро уже приедем, потерпи немного.

— Скоро — это когда? — насупился сын. — Покажи на пальцах! — потребовал и, забравшись ко мне на колени, взял меня за руки. — Через сколько минут?

— Подождите немного, молодой господин, я узнаю, — улыбнулся Грестон и показал, чтобы мы вели себя тихо.

— Т-с… — зашипела я.

— Т-с… — передразнил Люци.

Я была так счастлива снова видеть его озорным и здоровым, что в носу невольно защипало от подступающих слёз.

Наверное, я всё же перенервничала больше, чем думала. Слишком волновалась, хоть и подавляла чувства, стараясь держаться...

Первой нашей остановкой был небольшой постоялый двор на окраине графства. Мы ехали по прямому торговому пути, поэтому добрались довольно быстро. И хотя на улице уже давно стемнело, нас устроили со всеми удобствами.

Я внесла Люци в комнату на руках, как мы с ним и договаривались. Малыш вёл себя тихо, несмотря на то, что уже начал капризничать в карете из-за усталости и голода.

— Располагайтесь, госпожа, я позову служанку и позабочусь об ужине, — сообщил управляющий, скрываясь за дверью.

Рыцари устроились в соседней комнате, решив дежурить посменно. В этом не было необходимости, но, видимо, таково распоряжение Тэхана.

“Неужели он что-то заподозрил?” — усадила сына на кровать и полезла в саквояж за вещами.

— Давай переоденем тебя? — предложила неосмотрительно.

Измученный “болезнью”, долгой дорогой и голодом ребёнок не выдержал.

Обиженно затряслись губы, большие невинные глаза наполнились горькими слезами.

— Ладно, сначала поедим, — сдалась, убирая пижамку обратно. — Но, может, хотя бы умоемся? Слёзы попадут в еду — будет невкусно, да и ручки грязные. Я помогу, — улыбнулась, опускаясь перед малышом на корточки.

— Угу… — шмыгнув носом, согласился он и обнял меня за шею.

Прижала его сильнее, не сдержав умиления, и понесла в ванную комнату. Лицо умывали холодной водой, но пришедшая служанка сразу взялась за дело и доложила, что тёплая ванна скоро будет готова.

Постелила нам чистое бельё, выдала полотенца и небольшой мыльный набор. Можно сказать, обслуживали здесь на высоком уровне. Или всё дело в том, что я жена графа — правителя этих земель. Не знаю, как нас примут на чужой территории, но, на всякий случай, подготовилась ко всему.

— Мадам, получилось взять куриный суп для молодого господина, — произнёс управляющий, лично вкатывая тележку. Видимо, взял все хлопоты на себя, чтобы нас видели как можно меньше посторонних. — Ещё паровые овощи, немного риса с подливкой. Повар ещё не ушёл и приготовил для вас рыбу.

— Давай с нами, — предложила, усаживая Люци за стол. Ему было высоковато, пришлось подложить на стул подушку. — Не упрямься. Ты тоже устал и голоден, нам всем нужно набраться сил, потому что следующая провинция, в которой можно будет остановиться, только в виконтстве Дэрит. Придётся весь день провести в дороге, хорошо, если к ночи доберёмся.

— Я утром схожу на рынок за продуктами в дорогу, уже узнал у хозяина: здесь недалеко, работать начинает рано, — проинформировал он, садясь напротив нас.

— Нам надо выехать до восьми утра, — произнесла, помогая переставить блюда на стол. Служанку, которая помогала с ванной, я отправила отдыхать. Безопасность превыше всего: никто не должен узнать о наших планах. — Учитывай это, не задерживайся.

— Я не доставлю вам неудобств, — серьёзно кивнул Грестон и подал приборы Люциану. Повязал ему салфетку на грудь, другую расстелил на коленях. — Приятного аппетита, молодой господин. Ешьте аккуратно.

— Я знаю, — буркнул этот юный разбойник, аккуратно опуская ложку в тарелку. Зачерпнул немного супа и поднёс к губам. Я показала на своём примере, что сначала нужно подуть. Малыш послушно повторил и предельно осторожно попробовал еду. Его глаза удивлённо округлились. — М-м, вкусно! — воскликнул радостно.

— Вкуснее, чем дома? — поддела иронично.

Люци отрицательно замотал головой.

— Наш повар готовит лучше! — заявил безапелляционно.

Приглушённо усмехнулась и потрепала его по волосам. Видеть сына здоровым и таким весёлым — самое большое счастье.

От сердца наконец отлегло, но некоторая тяжесть на душе осталась. Увы, боюсь, пока я не избавлюсь от мужа и его любовницы, она не исчезнет…

После трапезы управляющий убрал со стола и выкатил тележку с грязной посудой в коридор.

— Отдыхайте, мадам. Я пойду, — поклонился учтиво. — Моя комната на первом этаже, я разбужу вас утром, не волнуйтесь.

— Пока, Грестон, — зевая, махнул маленькой пухлой ручкой Люци. — Ты старенький уже, тебе нужно больше спать.

Я едва сдержала смех и виновато улыбнулась управляющему. Впрочем, он не выглядел оскорблённым.

— Вы правы, молодой господин, — улыбнулся снисходительно. — А вы маленький, поэтому вам тоже нужно больше отдыхать. Спокойной ночи, — пожелал дружелюбно и откланялся.

Я поцеловала Люци в щёку и понесла купаться, пока он не опомнился. Чтобы отвлечь его от неприятных ощущений, я всегда начинала что-то рассказывать или напевать весёлые песенки. Только так можно было справиться с этим привередой. Вот некомфортно он себя чувствовал голеньким и всё тут, не любил одеваться. Но уверена, скоро пройдёт.

По рассказам родителей, я, наоборот, до трёх лет всё время раздевалась…

— А вот тебе шапочка из пены. Добавим бо-ро-ду… — протянула с воодушевленнием, развлекая малыша.

— И тебе, — не остался в долгу он, вешая мне на нос большую пенную “плюху”.

— Апчхи! — чихнула притворно, отчего пена разлетелась во все стороны.

Люци заливисто рассмеялся, вызывая мою улыбку.

“Ради него я действительно готова на всё…”

Я и в прошлой жизни старалась также, но изначально избрала неверный путь. До последнего верила окружающим, на что-то надеялась, была снисходительна и немного слепа. Не смогла сразу разглядеть лицемерную, гнилую натуру Фионы, попалась на её уловки.

Обидно, что я прозрела только после смерти.

Уж не знаю, какие силы вернули нас в прошлое, но ни за что не повторю своих ошибок. Эту жизнь мы проживём счастливо…

***

Люци уснул раньше, чем его голова успела коснуться подушки. Видимо, организм был ещё сильно ослаблен борьбой с переизбытком священной силы, да и вымотался за время пути.

Я потрогала лоб и шею сына и поморщилась. Чувствовался жар, исходящий от него, но уже не такой сильный. Дыхание малыша показалось немного неровным, но если сравнивать с тем, что было, то сейчас его состояние намного лучше.

Я уснула довольно быстро, но так же быстро проснулась посреди ночи в холодном поту…

Снилось, как нас убивают, а Фиона злорадно хохочет, обнимая Тэхана.

Неудивительно, что я так и не сомкнула глаз…

Утром заказала завтрак в комнату, умылась и разбудила сына.

Он сидел на постели, недовольно потирая глаза кулачками. Его лохматый сонный вид вызвал неконтролируемый прилив нежности и умиления. Поддавшись ему, я села рядом и заключила малыша в крепкие объятия. Поцеловала в макушку, уронила на спину и принялась щекотать.

… Люци разразился заливистым смехом.

— Хватит! Хватит! — воскликнул сквозь смех.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась, прекратив “пытки”.

Сын с важным видом потрогал голову ладошками, пощупал живот и уверенно кивнул.

— Прекрасно. Только… кушать хочется, — добавил смущённо. — А что, если я превращусь в хрюшку? — жалобно нахмурил бровки домиком. — Слышал, как служанки говорили, что если много есть, такое может случиться.

— Они шутили, — улыбнулась мягко, целуя его в лоб. — Никто на самом деле не превратится в животное, если будет много есть. Они имели в виду, что человек станет настолько толстым, что будет похож на поросёнка.

Недоумение и лёгкий ужас тенью скользнули по лицу сына.

— Тогда я не буду есть. Не хочу становиться толстым, — сообщил решительно.

Я приглушённо рассмеялась, упав на спину.

— Ты не станешь, потому что растёшь. Тебе, наоборот, нужно хорошо питаться, потому что еда — это строительный материал для твоего организма. Без неё ты так и останешься маленьким.

Глаза сына испуганно округлились. Он сполз с кровати и схватил со стула сложенную одежду.

— Тогда я всё съем! — воскликнул воодушевлённо. — Всё-всё! И обязательно стану большим и сильным, как папа!

… я закусила губу, на секунду отворачиваясь.

— Да, обязательно… — выдохнула сипло, сев и потрепав его по волосам. — Но сначала давай умоемся и почистим зубки…

Такие моменты всё ещё выбивали меня из колеи: я не представляла, как объясню этому чистому, невинному ребёнку, почему мы больше не можем жить с папой. Почему он должен уйти и оставить нас.

Что бы я ни сказала, мои слова будут непонятны для такого малыша…

Грестон вернулся вовремя. Мы как раз закончили сборы. Рыцари выглядели бодрыми, видимо, всю ночь сладко спали.

— Мадам, я попросил повара приготовить бутерброды в дорогу, также лёгкий перекус, и в коробке свежая голубика с клубникой для молодого господина, — отчитался управляющий, ставя корзину на сиденье кареты.

Я занесла Люци, закутав его с головой в плед.

— Как самочувствие господина Люциана? — сдержанно поинтересовался один из рыцарей.

Смешно, но я даже имени его не знала, так как Тэхан нанял его совсем недавно, а потом уехал с ним в свою “деловую поездку”.

— Как тебя зовут? — спросила равнодушно.

— Марк, мадам, — отозвался тот, склонив голову. — Прошу прощения, что не представился сразу. Но с Дарреном вы знакомы, верно?

Я кивнула, успокаивающе похлопывая сына по спине.

— Состояние Люциана всё так же, без изменений. Я надеюсь, что мы быстро прибудем в герцогство и вы сразу отправитесь на поиски мага, — произнесла с напускным беспокойством в голосе.

— Как только найдём подходящее место для вашего проживания, — вымолвил он и захлопнул дверцу.

Мы с Грестоном переглянулись и оба облегчённо выдохнули, когда карета тронулась с места. Через некоторое время я освободила сына из “кокона”.

— Жарко, — наморщив нос, буркнул он и сдул чёлку со лба.

Я сразу дала ему попить и достала раскраски. Нужно сделать всё, чтобы он не заскучал: не хотелось тратить время на дополнительные остановки…

Следующие три дня прошли по плану, без происшествий. Повезло, что Люци — довольно терпеливый ребёнок: он крайне редко капризничал и не доставлял особых хлопот. Но, главное, его организм окончательно очистился от остатков божественной силы.

— А я увижу мага? — болтая ножкой, спросил он, когда проехали ворота герцогства после небольшого досмотра и выяснения цели визита.

Повезло, что аристократов пропускали без особых проблем. Стоило показать значок с гербом моего графства и сообщить, что прибыли на лечение, как все вопросы были улажены.

— Не гарантирую, но, может быть, получится, — ответила уклончиво, нервно стуча костяшкой пальца по губам.

— Ты говорила, мы едем путешествовать, но я всё время провёл в карете, — обиженно насупился Люци, скрестив ручки на груди.

Я тепло улыбнулась и погладила его по голове.

— Обещаю, что мы обязательно погуляем.

“Погуляем по замку Великого герцога…” — добавила мысленно.

Усадила сына к себе на колени, набросила ему на голову капюшон накидки и осторожно приоткрыла шторку.

— Посмотри пока в окно, но не высовывайся. Это опасно, — предупредила строго.

— Ого!.. — тихо, но восторженно протянул он. — Как красиво-о!..

Я не могла не согласиться. Центральный город герцогства — Льен — действительно впечатлял. Такие ухоженные широкие улицы, светлые дома, много заведений и лавок. И люди выглядели счастливыми…

— Мадам, я постараюсь найти жильё поближе к замку герцога, — прошептал управляющий, подавшись ко мне. — И заранее сообщу о вашем визите с просьбой увидеться. Вы должны написать письмо…

— Я всё подготовлю. Главное — избавиться от сопровождения… — отозвалась мрачно, раздумывая, не подсыпать ли мне рыцарям снотворное…

***

Грестон сделал невозможное. Арендовал маленький ухоженный дом с двориком прямо перед кукурузными полями, за которыми, через реку, возвышался за крепостной стеной замок Великого герцога.

Рыцари задавались вопросом, почему мы не разместились в центре, но я обосновала это тем, что так будет лучше для Люциана. Подальше от людей, суеты и шума, поближе к природе. Хотя воздух на всей территории герцогства был чист.

Пока я раскладывала вещи, сын носился по комнате, выплёскивая накопившуюся энергию. Рассматривал мебель, заглядывал в пустые шкафы, добрался до книг, что стояли на полках.

— Потерпи немного, скоро сможем выйти на улицу, — пообещала, доставая его игрушки.

Он слез со стула, на который забрался, чтобы дотянуться до интересующих его книг, и забавно наморщил нос.

— Мне уже наскучила игра в “больного”... Давай поиграем во что-то другое, — протянул недовольно.

— Управляющий сказал, что здесь есть пианино, можем продолжить наши уроки. А хочешь, сыграю для тебя? — предложила, чтобы хоть как-то облегчить муки моего малыша.

Даже для взрослого человека поездка была утомительной, чего уж говорить о трёхлетнем ребёнке. Неудивительно, что у него испортилось настроение.

— Хочу гулять, — буркнул обиженно, притопнув ножкой. — Хочу посмотреть город, там интересно. Хочу увидеть артистов, музыкантов… Здесь проходят фестивали, как у нас?

— Наверное, — отозвалась, тяжко вздыхая. — Давай сегодня отдохнём, а завтра я придумаю способ погулять немного. Может, сходим в кукольный театр.

— Ты пообещала, — недоверчиво прищурился он и подбежал к своим игрушкам.

Кажется, мысль о прогулке немного его приободрила…

Грестон нанял прислугу и повара, сходил в лекарственную лавку по моему поручению. Я всё это время провела с сыном, чтобы не заставлять его ещё больше скучать.

Помылись, переоделись, поиграли в настольные игры, а после ужина сели за музыкальный инструмент. Я сыграла пару весёлых этюдов, показала ноты простенькой детской мелодии…

Рыцари поселились в пристройке, потому что не было необходимости всё время находиться рядом: служанки относили им еду. Это значительно облегчало нам жизнь. Но главное, что они не следили за управляющим.

Он стал моими руками, ногами и глазами.

После тёплого молока с печеньем и новой сказки про гнома, желавшего стать волшебником, Люци мгновенно заснул.

Я позвала к себе Грестона…

Мы разместились в гостиной, я сразу села за бюро составлять письмо герцогу с просьбой о встрече.

— Ты купил, что я просила? — поинтересовалась, не отвлекаясь от написания.

— Да, мадам. Лекарство, которое вызовет расстройство желудка, — произнёс управляющий, ставя на стол стеклянный пузырёк с жёлтой жидкостью внутри. — Завтра можно отправиться в город под предлогом поиска информации о маге, а когда придёт ответ от герцога, подмешаю это в еду рыцарей. Они никак не смогут вас сопровождать из-за несварения, но и вопросов не возникнет, как если бы они просто отрубились. Тогда точно возникли бы подозрения…

— А я скажу, что встречу с магом невозможно перенести или отложить: на кону жизнь молодого господина — и отправлюсь с тобой и сыном. Правда, не уверена, что Его светлость нас примет. Авантюра сомнительная, но я должна попробовать… — выдохнула, напряжённо сжимая ручку. — Если ничего не выйдет, рискну напрямую обратиться к нашей герцогине Рашат или напишу письмо Её Величеству. Правда… сомневаюсь, что их обеих заинтересуют семейные разборки. Если бы Тэхан меня избивал, я бы могла это доказать. Проблема в том, что я ничего не хочу оставлять ему после развода, не могу уйти, оставив ему всё, включая титул. К тому же, разве я не должна позаботиться о брате? Он пока всё ещё является прямым наследником…

— Уверен, всё получится, госпожа, — вымолвил Грестон, аккуратно похлопав меня по сжатой в кулак руке...

Я несколько раз переписывала обращение к герцогу и только к двум часам ночи была удовлетворена результатом. Проводила управляющего и легла рядом с сыном.

— Мой малыш… — прошептала, ласково трогая маленькую ладошку. Сердце сжималось от переполняющей нежности. — Всё обязательно будет хорошо, — поцеловала его в лоб, поправила одеялко и закрыла глаза…

… проснулась от методичных шлепков по голове.

Несильных, но раздражающих. Когда дошло, что это Люци проснулся и активно требует моего внимания, улыбка сама собой растянула губы.

— Прекрати хулиганить, маме больно… — протянула деланно обиженно, медленно садясь.

— Прости, — виновато буркнул он и погладил меня по волосам. — Просто… я так взволнован. Ты же не забыла?

— Не забыла, — усмехнулась, приобнимая его. — Давай собираться… — выдохнула, спуская ноги с кровати…

После завтрака я одела сына и вызвала экипаж. Рыцари ждали во дворе.

— Сегодня Люциану стало лучше, поэтому я возьму его с собой. Мы с Грестоном разделимся, чтобы быстрее найти мага, — сообщила сдержанно. — Если температура не поднимется, мы хотим ещё немного прогуляться.

— Хорошо, госпожа, — кивнул Марк, а Даррен распахнул перед нами дверцу кареты и подал руку.

Управляющий забрал у меня Люци и усадил его рядом с собой.

— Наконец-то я увижу город! — в нетерпении воскликнул сын, похлопывая в ладоши и мотая ножками.

Я знала, что рыцари, скорее всего, сообщат Тэхану о том, что самочувствие Люциана значительно улучшилось, но мы всё равно уже здесь, так что не имело значения. Никто не заставит меня вернуться: я могу ссылаться на то, что причина его недуга неизвестна и лучше её установить, чтобы избежать повторения.

Я не собиралась всё время держать ребёнка взаперти. Он должен бегать и веселиться, есть вкусности, видеть новое и набираться впечатлений, даже когда у меня на душе неспокойно…