Kitobni o'qish: «Под черными парусами»

Машина времени есть у каждого из нас: то, что переносит в прошлое – воспоминания; то, что уносит в будущее – мечты.

Герберт Уэллс, «Машина Времени»

Часть первая. На острие клинка

Глава первая. Парень без прошлого и капитан Джеральд

В небольшой портовой таверне было шумно и людно. Запах табака и алкоголя смешивался в питейном помещении. Под потолком витали клубы дыма от пыхтящих трубками пьяных моряков. Круглый, солидный трактирщик небольшого роста с большим животом, на котором был повязан кожаный фартук, не успевал наливать постояльцам заведения крепкий ром, эль и пиво. Его маленькие, глубоко посаженые глазки плутовато бегали. Выручка текла в его карманы сегодня в этот вечер. Впрочем, как и во все предыдущие. В зале стоял гомон и смех пьяных клиентов. Матросы с разных судов, получив увольнения, спешили сюда, в этот приморский кабачок, надраться вдрызг, пользуясь подвернувшимся случаем. В зале были расставлены деревянные столы, за которыми посетители играли в кости и карты, испытывая свою судьбу, пробуя поймать за хвост Удачу.

В одном из уголков, за столом расположилась небольшая, только что пришедшая команда матросов с корабля «Огненный Трезуб». Среди здоровенных, крупных моряков выделялся один молодой человек, помощник капитана. Черты его лица были явно славянскими, а когда он бросал редкие замечания, вступая в разговор, можно было отметить его акцент и сделать вывод, что юноша этот был явно не уроженец берегов Англии. Впрочем, он довольно свободно общался с этими людьми и прекрасно их понимал. На его правом глазу была черная повязка, закрывавшая око. На щеке ниже виднелась свежая, еще не зажившая царапина, нанесенная острием шпаги. Парень пил из большой кружки темное пенное пиво, и в основном молчал. Его подчиненные шумно вели беседу, обсуждая портовых шлюх. Помощник капитана был крепкого телосложения, с накачанными бицепсами и широкой спиной. Одет он был в черный бархатный камзол, белую рубашку с кружевным жабо, штаны с черным кожаным поясом, на боку которого висела прицепленная шпага. На ногах молодого человека имелись башмаки на высоком каблуке. Плащ его висел на гвозде, вбитом в стену. Звали его Эрик. Но все обращались к нему кратко и просто – Рик.

Рик сидел, вспоминая недавние события, происшедшие с ним пару месяцев назад. Удача ему сопутствовала, подняв его из положения простого матроса до помощника капитана судна. Чистое везение вознесло его на эту должность. А помог ему в этом его величество Мистер Случай.

Эрик и сам не знал, как он очутился в этих краях. Силился, и не мог припомнить, как ни старался – кем он был и чем занимался до того самого момента, как очнулся в Англии, в Лондоне. Ничего из своей прошлой жизни. Ничего из детства и отрочества. У него была амнезия. Память его отказывалась вспомнить предыдущую жизнь, как если бы она была стерта. Все что он помнил, это как, очнувшись от тяжелого сна, шатаясь, долго бродил по грязным улочкам старого Лондона. Практически без одежды, голый, он брел по городу, прикрывая свою наготу полоской тряпки, найденной на мостовой. Ему повезло. В одном из домов Эрика приютила одна из сердобольных барышень. Это была вдова булочника. Она была весьма недурна собой, и, увидев бредущего по ночной улице голого молодого человека, впустила его к себе переночевать. Рик, устав блуждать по незнакомому мрачному городу, с радостью разделил кровать с доброй хозяйкой, расплатившись своим теплом. Хорошенькая вдова нашла для него из гардероба покойного супруга одежду и штаны, рубаху и куртку с башмаками. Примерив на себя все это, парень обнаружил, что все вещи пришлись ему впору. Утро они, как и целый день провели, не вылезая из постели, и всю следующую ночь. Вдова булочника не могла нарадоваться на свалившееся на нее счастье, и строила уже свои планы на будущее, мечтая о новом замужестве. Планам ее, увы, не суждено было сбыться. Ночью Эрик улизнул из ее теплой кровати, влекомый каким-то таинственным зовом. Он тихо оделся, и, выскользнув из объятий хорошенькой женщины, покинул гостеприимный дом.

Рик (будем так его называть) вышел на улочку и зашагал вперед, в неизвестном направлении, повинуясь внутреннему чутью. И оно его отчего-то тянуло к морю. Пешком он добрался до порта, где на пристани швартовались и стояли на рейде различные корабли. Здесь, в морском порту были как торговые, так и военные суда – красивые галеоны, корветы и фрегаты с многочисленными парусами.

Судьба привела молодого человека в кабачок под названием «У папаши Дика». Парень вошел вовнутрь, и прошел к барной стойке.

– Тебе чего? – спросила настороженно трактирщица, пытливо взглянув на вошедшего незнакомца. Своих завсегдатаев в квартале она знала как облупленных. Рик пожал плечами.

– Пива, – сказал он. Женщина видала многих клиентов на своем веку, и подивилась его акценту. Ничего не сказав, она налила ему в большую кружку темного напитка и вопросительно выжидающе на него смотрела. Рик порылся в карманах и нашел кое-какие монеты. Выложив их на стойку, он вопросительно посмотрел на хозяйку портового кабачка. Та, взглянув на горсть кружочков, сразу приветливо заулыбалась, и тут же сгребла их в свой передник. Рик отправился в общий зал, где и занял свое место на лавке, рядом с одним крупным и бородатым матросом в полосатой тельняшке. Молодой человек поставил свою деревянную кружку на стол, и принялся, отхлебывая из нее, рассматривать окружающий его интерьер. Трактирщица, налив полные до краев еще четыре кружки темного пива, следом поспешила за ним, и, поставив их перед темноволосым парнем на деревянную поверхность стола, ушла, загадочно улыбаясь и откровенно кокетничая. Рик рассеянно улыбнулся ей в ответ. Так весь вечер он и просидел, потягивая пенный хмельной напиток. Флиртующую с ним местную проститутку он игнорировал, и вскоре та отцепилась, убравшись в зал, подцепив себе удачно очередного клиента.

Наш парень был уже навеселе, когда с грустью обнаружил, что кружки его опустели. Хотел заказать себе еще, но, порывшись у себя в карманах, не нашел к сожалению, ни единой завалявшейся монеты. Он все спустил подчистую. Тогда молодой человек встал из-за стола, и нетвердой походкой направился к стойке. Сунув руку за пазуху, он снял с шеи серебряную цепочку и, отстегнув от нее свой медальон, протянул ее хозяйке заведения. Это было все, что у него осталось. Такой редчайшей тонкой работы ее умудренные опытом глаза никогда прежде не видывали. Она с готовностью сцапала серебро, и выставила перед странным посетителем еще пять бутылок выпивки. Парень сунул свой амулет в карман и отправился обратно за свой стол. Воркующая трактирщица вилась вокруг него, притащив со стойки его заказ. Так он и просидел, допоздна, пока и эта выпивка не подошла к концу. Парень был крепкий, и пил пиво точно воду.

Его сосед по столу, добродушный толстяк в полосатом тельнике, видя затруднения парня, хлопнул своей лапищей того по плечу и миролюбиво улыбаясь, разрешил его проблему. Это оказался боцман с одного корабля, стоявшего на якоре. Он представился как Том Портер. Бородач с серьгой в ухе поднял вверх свою пухлую руку и подозвал помощника таверны, молодого юношу, убирающего со столов за посетителями.

– Эй, малый! – крикнул Том весело. – Еще пять кружек эля, мне и моему приятелю! – Затем он обернулся к своему уже далеко не трезвому собеседнику, оказавшемуся на мели.

– Как твое имя, приятель? – спросил дородный боцман.

– Не помню, – пробубнил тот.

– Ага, – улыбаясь, заговорщицки протянул моряк. – В таком случае, можно я тебя буду называть Эрик?

Молодой человек пожал плечами.

– Хорошо, – сказал Портер. – За наше знакомство! – загоготал он. Они чокнулись и выпили. Затем еще и еще. В голове у Эрика вскоре помутилось, и он уже не соображал, что отвечал своему собутыльнику. Смутно осознавая, что делает, Эрик, зачем то приложил свой большой палец правой руки на появившийся на столе перед ним лист морского договора, ловко подсунутый ему боцманом. Ох, и хитер, оказался собутыльник! Том споил парня, приметив его физическую силу, и смекнул, что такой матрос им на судне не помешает. Схватив молодого палец, он приложил его вместо подписи, вдавив в нагретый над свечой мягкий сургуч. Так парень был наречен именем Эрик и завербован в команду простым матросом, по пьянке подписав контракт на пять лет. Перед глазами Эрика все поплыло, и он вырубился.

Очнулся он уже на корабле, в подвешенной койке, среди команды. Корабль давно покинул порт, и теперь его курс лежал в открытое море. Сильно качало. Эрик был жестким образом разбужен вылитым на него кувшином воды под всеобщий хохот матросни.

– Давай, подымайся! Молодое пополнение, – пророкотал знакомый бас. Рик поднял глаза и узнал своего вчерашнего благодетеля, расплачивающегося в таверне за его выпивку.

– Подъем! – рявкнул тот. – Прошу любить и жаловать, джентльмены, – обратился Том Портер к команде. – Хочу представить вам вашего нового члена команды. Знакомьтесь – Эрик! Сокращенно, Рик. А теперь, быстро марш наверх! – обратился он уже непосредственно на хлопающего глазами парня. – Драить палубу, до посинения! И чтоб блестела, как у кота глаза! Ясно? – спросил он. – За непослушание – карцер, или десять ударов плетью. Ну, как, что выбираешь? – пригрозил боцман. – Вперед, живо! Шевелись, килька сухопутная! Я тебя научу всем морским премудростям.

Рика тычками отправили наверх, из кубрика, где они спали и там сунули в руки ведро с водой и швабру, видавшую виды. Все матросы повскакали со своих гамаков-коек, и ринулись по лесенке на палубу, вслед за Риком.

Голова его раскалывалась от вчерашнего обильно выпитого. Превозмогая боль, он пытался вспомнить, как очутился здесь, на этом судне. Видно, его пьяного перенесли сюда, после подписания контракта. Теперь его задница принадлежала торговой кампании, о которой вчера вечером рассказывал этот толстяк. Вчера он был сама любезность, а сегодня командовал и рычал на нерадивых подчиненных, держа в руке плеть. Иногда он охаживал зазевавшихся по их спинам, и те принимались тут же с усердием и тщательностью чистить, и скоблить деревянный настил корвета.

Солнце стояло уже высоко, корвет шел на всех парусах в открытом синем море. По небу летали чайки, с криками кружа над мачтами корабля, и дул попутный ветер. Матросы заканчивали мыть от грязи палубу. Рик, стоя на коленях с тряпкой в руках, получил пинок под зад. Прозвучал свисток. Это был сигнал заканчивать работу. Ему выдали матросскую форму и поставили на довольствие. Над парусами, на вершине мачты развевался флаг Британии.

Так, в качестве обычного матроса он проплавал на торговом судне «Анна Мария» целый год. Корабль заходил в разные порты, поднимая на свой борт различные грузы: ящики и сундуки с тюками. Рик выполнял разнообразную, грязную и тяжелую работу вместе с остальными членами экипажа, оказавшимися такими же бродягами, как и он. Многих таким же способом затащили на этот борт корабля. Наутро все просыпались здесь, а когда кто-то возмущался, то ему приводили весомый аргумент, показывая бумагу с его отпечатками пальцев, и затыкали рот приставленным к виску дулом пистолета. Целый год Эрик пробыл в плавании, не имея возможности сбежать с этой посудины. Наконец, ему представился такой случай в одной гавани неизвестного порта.

Корвет пришвартовался, и нескольким матросам были предоставлены часы личного времени. В такую пятерку попал и Эрик. Ему выпала возможность погулять по городу, а утром велено возвратиться как штык на корабль. В противном случае, нарушителя порядка ждало суровое наказание – порка, если его силой доставят королевские солдаты.

Рик был молод, и потому не боялся ничего, легко вступая в авантюры. На наказания ему было плевать. Он долго ждал случая, чтобы улизнуть с этой тюрьмы под парусами.

Вечерело. Яркие звезды высыпали на темном, быстро чернеющем небе. Он и его приятели забрели в харчевню, где и сидели, попивая ром и крепкий эль. Рик только и ждал удобного случая слинять. Под предлогом отлучиться на заднем дворе в гальюн, он, незаметно от всех вышел за порог трактира и ускоренными шагами рванул, что было сил по темной улице, слабо освещаемой фонарями. Завернув за угол, Рик обернулся и прислушался. Похоже, никто за ним не последовал. Его судовые приятели сейчас отрывались там по полной в кабачке, накачиваясь алкоголем, и видно, нескоро его хватятся. Эрик припустил что есть духу, рванув так, как будто за ним гналась стая гончих собак. Как заяц он петлял, чтоб сбить возможную погоню со следа. Он бежал по кривым извилистым улочкам, пробегая подворотни. Наконец, наш беглец остановился, чтобы отдышаться и перевести дух. Теперь он был уже далеко от пристани.

Помощник капитана оторвался от своих тяжелых воспоминаний, чтобы наполнить опустевшую кружку. Кто-то из его команды налил ему из стоящего на столе кувшина, наполнив до краев. Рик мрачно поблагодарил, отпил темного пива и вновь замкнулся в себе, погрузившись в невеселые думы. Видя, что их молодой начальник не стремится к поддержанию разговора, члены экипажа корабля оставили его в покое, продолжая обсуждать свои темы.

Эрик вновь вспоминал картину того самого вечера, когда ему удалось сбежать с торгового судна.

Молодой человек направился по незнакомому переулку. Сердце его колотилось. Он никогда никому не давал себя в обиду. Нападения ночных воров он не боялся. В кармане его куртки лежало небольшое жалование, выданное на «Анне Марии» для пьяного разгула. Грабить у него практически было нечего. Не сильно и много он заработал. К тому же за поясом у него имелся специально для грабителей весомый аргумент – большой охотничий нож в ножнах, выигранный им в кости у одного приятеля. Так, затерявшись в темных улочках, Рик шел вперед, разрабатывая план дальнейших действий.

Вдруг, где-то впереди в вечерней тишине послышался звон стали и какая-то возня. Свернув за угол, он стал свидетелем разыгравшейся на его глазах картины: четыре человека в масках и черных плащах нападали одновременно на высокого, худого господина. Это были, видимо, наемные убийцы. Мужчина еле успевал отражать сыпавшиеся на него удары со всех сторон. Все четыре шпаги негодяев целились поразить одного человека. Каким-то чудом высокий вельможа еще отражал их атаки своей шпагой. Сам он был загнан в угол, и, стоя спиной к стене, отчаянно сопротивлялся острым клинкам бандитов. Видно было, что он уже сильно устал, и был ранен несколько раз в плечо и руку. Свет одинокого неяркого масляного фонаря еле освещал этот участок улицы, где нападавшие стремились во чтобы то ни стало поскорее разделаться с ним.

Звенела сталь, мелькали шпаги. «Так долго он не продержится», – мелькнуло в голове Эрика. Не раздумывая, он тут же поспешил на помощь неизвестному. Это же было не честно – четыре на одного! Рик бросился на ближайшего убийцу, и, подскочив к нему сзади, ударом кулака со всей силы заехал тому в ухо. Негодяй полетел в сторону, выронив свою шпагу с длинным клинком. Рик подхватил ее с булыжной мостовой и сделал выпад. Поднявшийся мужчина в черной маске, получил укол в грудь и свалился на землю без чувств. – «Отлично! Минус один», – возликовал Рик. На шум обернулись оставшиеся трое бандитов. Заметив неожиданно подоспевшую помощь, атакованый воспрял духом и с усердием возобновил оборону, перейдя в контрнаступление. Но видно было, что он ослаб уже от потери крови. Камзол его был пропитан ею на рукаве и плече. Он продолжал отбивать выпады своего противника, тогда как двое повернулись к Эрику и набросились на него, предоставив своему товарищу биться с жертвой. Рик был тут же атакован сразу с двух сторон. Отражая выпады холодной стали, Эрик проткнул шею одному нападавшему, и тот грохнулся на мостовую, схватившись руками за рану и забулькав горлом. Из его рта полилась кровь. Рик увернулся от шпаги второго убийцы, но острие клинка его все же задело его, царапнув куртку и вспоров ткань. Он выругался на языке, которого ночной грабитель не знал, и замешкался, пытаясь понять, кто перед ним, и этим воспользовался молодой человек. Он крутнулся на месте, крепко сжимая в руке эфес своей шпаги и на развороте, пригнувшись, поднырнул под руку противника, и отбив его оружие, вогнал лезвие своего клинка ему в незащищенный бок. Убийца в черной маске, охнув, осел мешком на булыжник, и, потеряв сознание, завалился навзничь. Он упал на спину, раскинув в стороны руки. Тем временем, высокий худой джентльмен справился со своим противником, приколов его как жука к стене. За все время кровавого и неравного поединка никто из жителей близ стоявших домов не высунулся. Все окна в округе были наглухо закрыты деревянными ставнями. Видимо, здесь, в этом городишке такое случалось сплошь и рядом. Жители не вмешивались в происходящее у них под носом, опасаясь мести ночных банд, орудующих на темных улицах в этом районе. Спасенный мужчина, по виду вельможа, вытер пот с лица платком, и, подобрав с земли валявшуюся широкополую шляпу с красным пером, подошел к своему спасителю. Вложив свою шпагу в ножны на боку, он, улыбаясь, протянул руку молодому парню. Тот пожал ее. Рукопожатие было крепким, и раненый невольно поморщился.

– Джеральд, – представился он. – Капитан корабля «Огненный Трезуб».

Парень представился в ответ: – Эрик, – просто ответил он. Имя это ему дал боцман, окрестив с «Анны Марии». Фамилии своей он не помнил, как и своего настоящего имени.

– У вас кровь, – проговорил капитан Джеральд, указав на правую щеку Рика. Парень провел ладонью по лицу. На ладони его действительно была кровь. В пылу схватки, видимо шпага ночного грабителя все-таки царапнула его щеку.

– А, ерунда, – отмахнулся Рик. – У вас раны посерьезнее будут!

Спасенный капитан отряхнул пыль со своего головного убора, и надел его на голову, лихо заломив набок.

– Так, так, – проговорил он, – а вы, я вижу, по вашей форме – молодой матрос. Разрешите мне вас поблагодарить, юноша! Вы спасли мне жизнь. Если бы вы не подоспели вовремя мне на помощь, наверное, я бы уже испустил дух.

– Не стоит благодарности, – смущенно ответил Эрик. – Любой на моем месте, я уверен, поступил бы точно так же.

– О! Не стоит скромничать, молодой человек, – отмахнулся капитан «Огненного Трезуба». – И все-таки, скажите мне, бога ради, как мне выразить свою признательность вам за спасение?

Эрик пожал плечами. Неожиданно мужчина быстро побледнел, и начал терять сознание. Лицо его перекосилось от вспышки острой боли, и незнакомец стал белым, как мел. Несмотря на то, что вокруг была темень, это тем более бросилось в глаза. Он стал оседать, было на пол, но сделав над собой усилие, выровнялся и оперся о плечо подскочившего Эрика.

– О, благодарю вас, сэр! – прошептал раненый. – Похоже, я сам один не справлюсь. Мне понадобится ваша помощь, если вы не против.

Рик поспешно согласился провести вельможу на его судно. Он обхватил капитана за пояс, тот положил руку на его плечо, опершись. Так они, осторожно ступая по улочкам города и вышли, спустившись к пристани. Капитан Джеральд хорошо ориентировался в темноте и вывел их к гавани, где на рейде в бухте стоял пришвартованный фрегат. Слава богу, подальше от «Анны Марии». Джеральд окликнул с пирса вахтенного. Когда матрос с корабля, несший вахту узнал, в чем дело, увидев раненого капитана, он забегал по палубе, подняв еще пару дюжих молодцов. Они спустили трап, и мигом доставили на руках командира судна, подняв его на борт.

Капитан и сопровождавший его спутник очутились в каюте. Прибежал судовой лекарь, и осмотрел раны Джеральда. Они оказались несерьезными. Когда их перевязали, хозяин «Огненного Трезуба» приказал подать в каюту рома и жаркое. Подчиненные кинулись выполнять его волю. Когда же ром был подан, и на стол в каюте поставили поднос с жареным мясом, Джеральд закрыл за персоналом дверь и плюхнулся на мягкий диван, облокотившись спиной. Он откупорил пузатую бутылку и разлил ямайский ром в два кубка.

– За мое спасение, и приятное знакомство! – провозгласил капитан первый тост. Они чокнулись и выпили. Рик рассматривал каюту, стены которой были завешаны морскими картами. На полках были приборы морской навигации, а в углу стоял большой шкаф с книгами и глобус. Над диваном висел восточный ковер, на котором были развешаны в чехлах шпаги и кинжалы с однозарядными пистолетами. Под потолком каюты висела свечная люстра из венецианского стекла.

Когда они выпили еще пару бокалов огненного напитка, капитан стал расспрашивать Рика о нем. Рик не стал таиться от человека, гостеприимно его приютившего, и рассказал ему все, что с ним случилось за последний год. А также о том, что у него видно, уникальный феномен. Память как начисто обрубило. Свое прошлое он вспомнить никак не в силах, сколько бы ни старался.

Джеральд сочувственно кивал головой, глотая ром. Так, за беседой они приговорили три бутылки. Капитан любезно предложил молодому человеку остаться на его судне, в качестве компенсации за чудесное спасение.

– Будете служить мне, под моим началом. Не вижу смысла, юноша, – сказал он, – возвращаться вам на свой борт назад, в качестве матроса. Вы – я вижу, славный малый, а в людях, поверьте мне, я разбираюсь. Мне нужны такие надежные помощники вашего склада. Я беру вас под свое покровительство.

Рик был согласен. О лучшем он и мечтать не мог. Все складывалось как нельзя лучше. Он с жадностью набросился на еду, сильно проголодавшись. Так они засиделись допоздна. Когда была уже глухая ночь, капитан Джеральд вызвал слугу, позвонив в колокольчик, и распорядился, чтобы Эрика отвели в предоставленную рядом с помещением капитана каюту. Она была небольшая, но вполне удобная. Парень закрыл за собой дверь и лег в кровать, накрывшись одеялом. Решительно, подумал он, Судьба наконец-то преподнесла ему приятный сюрприз.

Наутро его разбудили шум и крики на палубе. Слышался какой-то стук и возня. Выйдя из каюты, Рик застал рабочих за погрузкой. Матросы при помощи лебедки поднимали с пирса большие ящики и тюки с провиантом, а также в бочках запасы пресной воды, уходя в плавание. Весь груз они спускали в трюм. Эрик заметил на мостике капитана Джеральда, посвежевшего и отдохнувшего, приглядывающего за происходящей погрузкой.

Увидев своего вчерашнего спасителя, он улыбнулся и помахал ему рукой. Рядом с ним находился мужчина приятной наружности, крепкого телосложения и зелеными глазами. Джеральд знаком пригласил Рика подняться на мостик, и представил его своему человеку. Эрик поднялся по деревянным ступеням и, улыбнувшись в ответ открытой улыбкой, приветствовал своего нового начальника.

– Доброго утра, господа! Знакомьтесь. Разрешите представить, – молвил кэп. – Это господин Рик. А это – наш веселый боцман, мистер Уолтер Смит.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Этот молодой человек, – продолжил Джеральд, обращаясь к Уолтеру, – теперь в нашей команде, и находится с сегодняшнего дня на довольствии в качестве моего нового помощника. Прошу любить и жаловать! Этот парень, вчера спас вашего капитана, мистер Смит.

Боцман улыбнулся. – Так точно! Есть принять парня в команду.

Затем они отошли от владельца судна, оставив его руководить погрузкой. Уолтер повел Эрика на камбуз, где его накормил судовой кок, выдав овсяную кашу и компот. После завтрака мистер Смит выдал Рику приличное платье: холщовые штаны и черный камзол, шляпу и белую рубашку, а также новые башмаки. Вчера капитан во время ужина подарил Эрику одну из своих великолепных шпаг, сняв со стены из висящей коллекции, в знак признательности и дружеского расположения. Рик прицепил ее к своему поясу, и теперь носил подарок с великим удовольствием. По ходу действия и облачения, мистер Уолтер рассказал Рику об их капитане, судне, и, вкратце, чем они занимаются. Коммерцией. Перевозят всякие товары. Иногда, (тут мистер Смит подмигнул парню), члены «Огненного Трезуба» занимаются экспроприацией, беря в плен иноземные суда, принадлежащие врагам короны. То есть, каперством.

Рик догадался – промышляют пиратством. Но вслух ничего не сказал. Он и так был доволен своим положением.

После того, как фрегат закончил дела на суше, а провиант был загружен в трюм, судно снялось с якоря, отдав швартовы. Покинув порт, оно направилось в открытое море. Курс их лежал на Юго-Восток. Поймав попутный ветер, корабль, покачиваясь, резво побежал по волнам. Близился полдень.

Глава вторая. Карта и курс к острову сокровищ

Молодой помощник капитана оторвался от своих воспоминаний. Вот уже два месяца он находился на борту «Огненный Трезуб», изучая морское дело. Его всему обучал сам капитан. Джеральд был веселого нрава, за что его вокруг боготворила команда. Подбородок его был всегда гладко выбрит, и носил он тонкие усики. Вечерами после занятий они с Эриком прохаживались по верхней палубе, и Джеральд рассказывал своему новому другу о разных забавных случаях из своей жизни, полной опасностей и приключений. Как-то, Эрик спросил его о своем предшественнике, на чьей свободной должности он оказался. Капитан пожал плечами и охотно объяснил.

– Вы, наверное, мой юный друг, уже в курсе, чем мы занимаемся на досуге? Слышали, небось, россказни матросов. Доходили ли слухи до вас? – спросил он своего помощника.

– Да, капитан, – не стал скрывать Рик.

– Так вот, мистер Эрик, – продолжал свое повествование хозяин судна. – Я расскажу вам правдивую историю лично, чтобы вы не черпали информацию на стороне. Это случилось три месяца тому назад. Мы были в плавании, бороздили Карибское море. Нас (я имею в виду себя с командой), сопровождали еще два компаньона со своими судами. Итак, трое наших кораблей шли с попутным ветром и набрели на испанский галеон, перевозивший золото. Сказать честно, у нас была на него «наводка». Мы искали его долго, и наконец, нашли. У нас была информация, что он почти не охраняется. Ранее, заручившись поддержкой Короны, мы с товарищами поступили на службу к королю, и он выдал нам патент на проведение рейдов. Мы занялись официально каперством. Добычу всю мы делили поровну, отправляя проценты в королевскую казну. Все легально. Итак, мы напали на этот галеон, открыв огонь из наших бортовых орудий поперек его курса, чтобы он лег в дрейф. Но испанский капитан заартачился, дав ответный залп из своих пушек. Тогда мы окружили их корабль, и пошли на абордаж. В ход пошли крючья с веревками, с мелкими якорями «кошками». В пороховом дыму я и мой помощник мистер Джек Палмер, вооружившись пистолетами, прыгнули на палубу неприятеля. Завязалась кровавая бойня. Мы рубили и стреляли испанцев, ловко орудуя шпагами и саблями. Многие члены команды погибли. Наконец, сопротивление врагов было сломлено. Мы захватили их корабль вместе с их драгоценным грузом. Испанцы, наконец, сдались. И в этот самый момент, когда мы были готовы уже перегрузить их золото на наши корабли, на горизонте показались пять военных испанских судов сопровождения. Это была охрана, которая отстала от нашего галеона. У них было мощное подкрепление, орудия их превосходили наши, и двигались их суда довольно резво. По нам было произведено несколько залпов прямой наводкой. Захваченный нами галеон тонул. Наши ядра повредили все-таки его. Видя, что дело наше табак, и золото нам не достать, пришлось поскорее покинуть тонущий корабль, чтоб не быть самим расстрелянными внезапно подоспевшей так не вовремя вражеской помощью. То ли у нашего информатора были неверные сведения, его введшие в заблуждение, то ли он оказался провокатором, погубив наше дело. Вражеские корабли провели маневр, обведя нас вокруг пальца. В любом случае, Рик, мы попали в западню. Сдается мне, что золота на том борту и не было вовсе, и все это просто оказалось хитрой ловушкой. Как бы там ни было, мы не собирались погибать. Как-то не хотелось пойти на дно и достаться морским демонам, кормить рыб. Я, и несколько оставшихся матросов из команды все-таки успели перебраться назад, на свое судно. Пока мы перебирались, двое наших компаньонов вели неравный бой, прикрывая наш корабль своими бортами. В итоге, они погибли и пошли ко дну, корабль с мнимым золотом затонул, а я со своей командой – все те, кто остался жив, еле успели дать деру. Пришлось ретироваться. Пока испанцы подбирали своих людей в волнах, вылавливая, нам удалось скрыться. А мистер Джек был убит сразу же, в первой атаке. Меч испанского солдата разрубил ему голову, пока я дрался с двумя противниками. После этого мы чинили судно и добирали людей, дабы пополнить вновь свой экипаж. Ну, а потом мы встретились с вами.

Капитан, закончив свой рассказ, отвернулся. Он смотрел на кружащих над волнами чаек, и было видно, что вызванные воспоминания сильно тяготили его. Смерть мистера Джека стояла у него перед глазами. Рик не стал более расспрашивать ни о чем. Решив оставить его одного, он направился в свою каюту. На капитана нахлынули воспоминания. Он вновь переживал тот день и неравную схватку.

Рик, войдя в каюту, сел за маленький стол, склонившись над морской картой. Он учился прокладывать курс – отмерял циркулем проложенные линии, и записывал координаты. Через двадцать минут в дверь его каюты постучали. Вошел капитан. Он принес с собой бутылку ирландского виски, и два стакана. Рик понял, что нужно делать. Он поднялся, освободив стол – убрал и сложил карту. Джеральд пододвинул стул и сел с ним рядом. Рик наполнил две кружки, откупорив бутылку и они молча выпили. Эрик понимал, как нелегко сейчас капитану, ведь он своими расспросами затронул тягостные воспоминания, разбередив душевную рану.

– А знаете, – сказал ему кэп, положа руку ему на плечо, – Вы положительно мне нравитесь.

Рик хмыкнул, польщенный его откровением.

– Я должен открыть вам, юноша, – продолжал Джеральд, – одну тайну. В тот вечер, когда вы меня встретили, я добыл карту одного острова, у торговца в антикварной лавке. Старик лавочник уверял меня, клявшись всеми богами, что там, на этом острове скрыты несметные богатства. Я купил у него клочок пергамента, выложив при этом весьма немалую сумму. Когда же я выходил от него, тем самым вечером, меня неожиданно атаковали. Меня выследили ночные грабители, польстившись на мой большой кошелек, висевший на поясе, который и привлек их внимание. К тому моменту вы и подоспели, Эрик! Сейчас, в данный момент я веду свой корабль к этому острову с сокровищами, но пока держу это втайне от своих бравых ребят. Так, на всякий случай. Хочу сделать им приятный сюрприз! Итак, я открылся вам, потому что уверен – вы никому этого не расскажите. Но на всякий случай, дайте мне свое слово джентльмена, что до конца нашего плавания, ни один человек не узнает о конечной цели нашего рейса, – попросил его капитан. – По крайней мере, до тех пор, пока мы не кинем якорь в бухте этого острова. Путь нам предстоит, признаться не сильно далекий, но – впереди нас, возможно, ждут опасности на неизведанной земле. Сам остров затерян, и лежит в стороне от проложенных исследователями морских путей. Он не отмечен ни на одной из карт мира. Его пока что еще не обнаружили искатели приключений. Так что, мой юный друг, мы будем первыми, надеюсь, открывателями. Пионерами, чья нога ступит на этот остров. Мы найдем древний клад и вывезем сокровищницу древних правителей погибшей цивилизации. Так что, сэр, я очень надеюсь на вашу помощь мне в этом деле.

Капитан Джеральд еще раз пристально посмотрел в лицо своему молодому доверенному другу, и, удовлетворившись увиденным, успокоился. Молодой человек был с открытым лицом и честным взглядом, и у хозяина судна отпали тут же все сомнения и подозрения насчет этого парня. Он сделал вывод: этот человек, не предаст его ни при каких обстоятельствах.

Рик же, был польщен оказанной ему честью, и уверил тут же капитана, что тот может на него положиться, поклявшись держать свой язык за зубами до гробовой доски. Затем он налил им еще по кружке, и они выпили.

После того, как бутылка опустела, им пришлось разойтись. Капитан, напоследок хлопнув помощника по плечу, подмигнул, и, приложив палец к губам, покинул каюту помощника в прекрасном расположении духа, оставив того наедине со своими мыслями. Эрик же, оставшись один, лег на кровать, не разуваясь, в одежде и постарался заснуть.

Их фрегат шел на всех парусах проложенным курсом к далекому, таинственному острову.

Глава третья. Драка в портовой таверне

Сейчас Эрик с членами команды находился в портовой таверне. Они зашли в гавань одного города пополнить провизию и запасы пресной воды. Капитан остался на борту, ему нездоровилось. Сказывались последствия когда-то перенесенной лихорадки. Держа крепко свое слово, Эрик никому не рассказывал о планах своего шефа, храня доверенную ему тайну. Команде было сообщено, что они идут курсом на дикие острова, чтобы обменять кое-какие товары у местных дикарей в обмен на золотые украшения.

Так, сидя сейчас с матросами за одним столом, молодой человек припомнил все свои приключения за последнее время. Но сколько он ни старался вспомнить свое прошлое, кто он, и кем является на самом деле, увы, так и не смог.

В шумной таверне пьяный разгул продолжался, и вскоре достиг своего апогея. За столом напротив вспыхнула пьяная драка. Игравшие в кости матросы поссорились, не поделив выигрыш. Здоровенный детина ударил кулаком по столу, да так, что подпрыгнули кружки и опрокинулись бутылки. Он взревел и смачно плюнув в выигравшего, заехал ему кулаком в лицо. Его партнер по игре с шумом повалился на пол, опрокинувшись вместе с деревянным резным стулом. Напавший обежал вокруг стола и, схватив того за грудки, рывком поднял его. Очухавшийся мужчина, недолго думая, ударил своего обидчика ногой в пах. Тот согнулся от боли, но тут же выпрямился. В глазах его вспыхнула лютая злоба. Он схватил обладателя счастливого выигрыша, и, обвинив его в жульничестве, приподняв его тело, швырнул на соседний стол, где сидел Рик со своей командой. Матрос грохнулся спиной на стоявшую посуду, разметав ее со стола.

– Эй, любезный! – обратился к нему Эрик. – Нельзя ли полегче? Здесь сидят люди! – попытался он урезонить осатаневшего от пойла здоровяка. Рик столкнул лежащее тело на пол, очистив стол. Оглушенный падением, матрос упал и вырубился.

– А тебе какое до этого всего дело, сопляк? – зло процедил пьяный сквозь зубы. – Не вмешивайся, понял?

Матрос подошел к столу с притихшей командой, и, уперев большие кулаки в крышку стола, нагнулся к спокойно сидевшему помощнику капитана. Лицо матроса, раскрасневшееся от выпивки, приблизилось к лицу Рика. Он смерил презрительным взглядом молодого человека. Дебошир смотрел красными, ничего не выражающими глазами в физиономию напыщенного молокососа, обнажив рот в кривой ухмылке. До носа Эрика донесся запах табака, перегара и съеденной матросом бараньей похлебки с чесноком. Изо рта его разило непередаваемо. Рик поморщился, и, немного отвернул голову в сторону.

– Что, не нравится? – спросил хулиган. – А вот этого, не хочешь понюхать? – спросил он с вызовом, поднеся огромный кулачище к носу молодого парня, явно нарываясь на неприятности. Собеседники Рика замерли в ожидании, они потеряли дар речи от хамства этого зажравшегося сноба. За столами вокруг разом смолкли все разговоры. Все в помещении напряженно глазели, повернув головы на шум, уставившись в ожидании, что же будет дальше.

Один малый, из команды Рика вступился, заикнувшись: – Эй, парень, полегче! Как ты разговариваешь с помощником нашего капитана?!

Продолжая нависать своей грозной тушей над Эриком, упираясь в стол, бугай не поворачивая головы рявкнул: – Заткнись, дерьмо! Я разговариваю так, как считаю ну…

Не дожидаясь конца его фразы, Рик, недолго думая, вдруг схватил матроса за запястья и резко развел его руки в стороны. Потерявший опору, тот со всего маху грузно ударился красной мордой об крышку деревянного стола. Эрик угомонил его, быстро схватив с поверхности единственную оставшуюся стоять бутылку за горлышко, и, взмахнув рукой, резко ударил наглеца по голове. Мужлан мгновенно вырубился на месте, и сполз под стол, повалившись большим мешком. Тут же раздался крик с соседнего стола напротив: – Полундра! Наших бьют! А ну, навались, ребята!

Прокричав воинственный клич, худой как щепка моряк выскочил из-за своего стола. Рука его нырнула в карман, и, вытащив оттуда грязный носовой платок, матрос шумно высморкался. Подчиняясь его крику, все собутыльники из его команды повскакивали со своих мест, дабы защитить своего павшего товарища. Между тем, видя, что дело начинает принимать очень скверный оборот, люди Эрика, в свою очередь, тоже подобрались, сбившись в кучу, сгрудившись, приготовившись обороняться. Рука худого матроса нырнула за пояс, выхватив из ножен здоровенный охотничий нож. Он метнул его в Рика, целясь в ничем не защищенную грудь. Тот еле успел увернуться, и нож по самую рукоятку вонзился в стену, застряв в ее деревянной обшивке. Возникла всеобщая свалка. Матросы похватали деревянные стулья, дубася ими друг друга. Летали туда-сюда по воздуху запускаемые руками дерущихся кружки и бутылки, которые, метясь в головы, врезались и разбивались об стены. Некоторые не достигали своих целей, миновав ловкачей увернувшихся вовремя. Не вынимая из ножен своей шпаги, Рик молча дрался. Его крепкие кулаки мелькали, четко находя свою цель. Все смешалось во всеобщей потасовке. На полу лежали раненые, выведенные из строя моряки. Но силы были неравные. Пятеро против пятнадцати. Их вскоре зажали в угол, как крыс. Хозяин забегаловки, причитая, бегал, топчась на месте, спрятавшись за своей стойкой, подсчитывая свои убытки за поломанную в салоне мебель и побитую посуду. Иногда он ловко приседал от летевших время от времени в его голову больших тяжелых кружек и пустых бутылок. Сказывалась сноровка и кое-какой опыт в этом деле. Временами толстяк трактирщик вопил периодически очень горестно, призывая пьяных дерущихся трезво оценить ситуацию и прекратить разгром в его заведении, после чего, принимался звать на помощь королевских солдат, призывая к порядку. Но на его крики и истошные вопли никто не обращал внимания, так как все были увлечены дракой.

Внезапно раздались пистолетные выстрелы. Они-то и отрезвили немного дерущихся, охладив их пыл. Все бойцы повернули головы к дверям. На пороге стоял сам капитан Джеральд, мрачно и грозно оглядывая сложившуюся внутри помещения ситуацию в портовом кабаке. Его тонкие длинные усики нервно подрагивали, что свидетельствовало о плохом настроении капитана. Знающие его люди могли засвидетельствовать, что в такие минуты он становился неуправляем и опасен.

– А ну, прекратить немедленно! – резким, сухим тоном приказал он. – Джентльмены, решительно, вас нельзя оставить одних и на минуту. Словно дети малые. А ну! Марш все на корабль! Живо. – Обратился капитан Джеральд к своей команде подчиненных. Как нашкодившие нерадивые школьники, все поплелись к выходу, понурив головы, попутно подбирая пострадавших. Слава богу, обошлось без убийств. Так, небольшая поножовщина. Завсегдатаи заведения не стали им препятствовать. Они молча провожали злобными взглядами своих врагов, буравя им спины, пока Рик с матросами пробирались через зал к выходу. Капитан прикрывал их отход, держа на мушке обеих пистолетов зачинщиков драки. Когда последний подчиненный благополучно миновал питейный зал, скрывшись на улице, Джеральд, отстегнув с пояса мешочек с монетами, швырнул их трактирщику на барную стойку. Кошелек шмякнулся на поверхность, развязавшись, и несколько монет выкатились на прилавок, к огромной радости понесшего убытки хозяина. В глазах того заблестели алчные огоньки, а на лице всплыла угодливая улыбка. Он мгновенно заткнулся, низко кланяясь высокому господину.

Джеральд двинулся следом за своими людьми, бросив уже в дверях презрительно через плечо, обернувшись на пороге: – Это вам на покрытие ущерба, милейший, – обронил он, и покинул злачное место. Трактирщик не переставал кланяться, даже когда тот щедрый господин вышел, и, к слову сказать, его большой круглый живот в том нисколько ему не препятствовал.

– Покорнейше благодарю вас, сэр! – лепетал он, живо сцапав деньги богатого господина, которые тут же исчезли у него в кармане передника. – Заходите к нам почаще! Очень будем рады.

Еще бы! Ведь содержимое кошеля превышало в разы его недельную выручку.

Оказавшись на улице, капитан с молодым помощником и членами экипажа направились к стоящему неподалеку на рейде фрегату, и поднялись на свой борт. Там Джеральд сурово отчитал людей, встрявших в переделку, после чего все разбрелись по своим местам – матросы спать в кубрик, а Эрик – в свою каюту. Там он разделся и лег в кровать, тут же мгновенно уснув. Сон его был крепок.

Глава четвертая. Поднять черный флаг!

Рано утром корабль, подняв паруса, снялся с якоря и продолжил свое плавание, держа курс на таинственный остров.

Постучав в дверь каюты капитана, Эрик вошел, получив разрешение. Он застал Джеральда за его рабочим столом. Тот, склонившись к большой разложенной карте, прикладывал измерительный прибор, меряя пройденное судном расстояние. Он приподнял голову от изучения морского пути и кивком приветствовал своего молодого помощника Рика. Откинувшись на спинку стула, капитан указал тому на стоявший рядом свободный. Рик присел, ожидая распоряжений. Джеральд посмотрел на него задумчиво, затем встал и подошел к двери. Отворив ее, он убедился, что никто их не подслушивает и, заперев ее на засов, вернулся обратно к столу.

– Вот что, юноша, – обратился капитан к наблюдающему за его манипуляциями Эрику. – Я решился показать вам, дружище, свою карту. Ну, так, на всякий случай.

Он сунул руку во внутренний, потайной карман камзола и вынул оттуда сложенный вчетверо небольшой пожелтевший от времени старинный пергамент. Развернув лист, Джеральд разгладив, положил карту перед лицом своего помощника на крышку стола. Рик взглянул с любопытством на старинные письмена, язык которых был ему не знаком. На древней карте было два рисунка. На первом были нарисованы материки, и маленькая точка, обведенная кружком. Везде были разметки координат, указаны широта и долгота по краям листа. Островок был затерян в бескрайних водах Карибского моря. На обратной стороне листа, на втором рисунке начертана карта самого острова.

– Вот это, – продолжил Джеральд, – тот самый остров, где, уверял меня старик лавочник, зарыты сокровища. Они находятся, по его словам, в разрушенной башне.

Два джентльмена, увлекшись беседой, сидели, склонившись над своей картой. Они даже не заметили, как у окна каюты капитана возникла, замерев, черная тень. Их явно подслушивали. Таинственный человек в черном жадно ловил каждое слово, оброненное капитаном судна, оставаясь никем незамеченным.

– А откуда эта информация у продавца антикварных вещей, у простого старьевщика? – спросил Эрик недоверчиво. – Может, это все сказки, легенды?

Джеральд вздохнул, и потер подбородок.

– Видите ли, старый хрыч, еще в молодости выкрал эту карту у одного мореплавателя-путешественника, лелея мечту самому попасть на этот остров, да вот не сложилось. Сейчас старик очень слаб и болен. Я его давно знаю, еще с юношества. Он приходится дядькой моей покойной матушки. Так вот, сам этот мореплаватель получил ее по наследству от кого-то там. Об этом острове ходили легенды. Сейчас практически о его существовании никто не знает. Когда-то там была, жила древняя раса людей. Еще до начала времен на том месте был некий материк, но в результате происшедшего катаклизма, он ушел под воду. Волны поглотили его. Остался только небольшой участок суши. Когда этот мореход собрался в плавание, то обнаружил пропажу карты, а вместе с ней и нанявшегося молодого человека. Его юнга, (а это оказался как раз, наш продавец старины), выкрал ее одной темной ночью на постоялом дворе. Путешественник остался ни с чем. И вот же какая его Судьба – злодейка! Мало того, что он лишился самого ценного – информации с ориентировкой, так и сам был вскорости зарезан в одной портовой кабацкой заварушке чисто случайно. А карта эта – так и осталась у дядьки матери. Вот и вся история, за достоверность коей, я ручаюсь! Эту тайну теперь знаете и вы, юноша, – закончил свой рассказ капитан. – Надеюсь, вы не сболтнете лишнего, и будете продолжать держать язык за зубами. Тем более, что уже большая половина пути нами пройдена, – проговорил Джеральд, бросив беглый взгляд на свои вычисления.

– Выше нос, и не дрейфить, мистер Рик. Впереди нас ждут приключения! Свою долю, вы, как мой новый компаньон, обязательно получите. Даю вам свое честное слово. Слово морского волка. Итак, отправляйтесь сейчас на камбуз, к коку, и распорядитесь, чтобы он приготовил великолепный обед. Надо отпраздновать, как следует начало нашего совместного предприятия!

Эрик поднялся, и, согласно кивнув, покинул капитанскую каюту, отправившись на корабельную кухню, отдать все необходимые распоряжения. Когда парень выходил из каюты, он почти столкнулся нос к носу с рыжим лоцманом, проходящим мимо по своим делам. Они разминулись, разошлись, и каждый пошел в свою сторону.

Рик прошел по палубе и на ходу отметил, что матросы преданно и с усердием заняты своим делом. Кто-то мыл палубу, кто-то ставил добавочные паруса. За штурвалом стоял мистер Смит. Он издали улыбнулся помощнику и махнул в знак приветствия ему своей рукой, крепко держа руль другой. Корабль на всех парусах шел намеченным курсом. Стая дельфинов, высоко выныривая из воды, шла параллельно левому борту фрегата, сопровождая корабль еще некоторое время. Морской соленый ветер взъерошил волосы Рика. Крики чаек доносились сверху. Погода стояла солнечная, и настроение у молодого человека было отличное. Он поправил черную повязку на правом глазу и всмотрелся в сияющую солнечными бликами на волнах морскую даль. До самого бескрайнего простирающегося горизонта, на синем небе не было ни одной грозовой тучки. Им сопутствовала Удача и попутный ветер. Все складывалось как нельзя лучше.

Около полудня с верхушки мачты раздался резкий крик впередсмотрящего матроса, нарушивший стоявшую вокруг тишину и рутинную работу моряков: – Впереди по курсу иноземное судно!

Все внизу стоящие на палубе резко оживились.

– Судя по реющему флагу, – продолжал кричать дозорный, – это испанцы! Торговое судно.

Капитан Джеральд появился на палубе и поднял в указывающем матросом направлении свою подзорную трубу, разглядывая приближающийся корабль. К нему подошли Эрик и Уолтер, сменивший вахту.

– Что будем делать, кэп? – спросил боцман. – Нельзя упускать такой редкостный случай!

Капитан задумчиво передал трубу своему помощнику. Эрик поднес к левому глазу прибор дальнего видения и посмотрел в него, отчетливо видя шевелящихся за работой людей. Там в свою очередь, их тоже заметили, и теперь у них все пришло в движение.

– Что делаем, капитан? – повторил мистер Смит свой вопрос.

– Атакуем! – недолго думая, коротко ответил тот. – Поднять черный флаг! – Отдал он резко четкую команду. – Все на абордаж!

Матросы зашевелились, обрадованные предстоящей схваткой. Пиратство было у них, похоже, в крови. Знамя Британии было немедленно спущено, и на флагштоке вскоре поднялся и зареял на ветру разбойничий стяг. Черный флаг с белым черепом и перекрещенными двумя саблями. «Веселый Роджер» затрепетал, скалясь своими зубами. На верхнюю палубу было вынесено оружие для боя: мушкетоны, короткие сабли, пики, стилеты и алебарды, веревочные лестницы и смотанные веревки с крючьями, багры и топоры на длинных рукоятях. Весь арсенал для абордажа был подготовлен незамедлительно. Неприятельское судно развернулось, готовое сопротивляться и вступить в схватку. Корабль англичан не спешил совершать маневр и разворачиваться по ветру, дабы не становиться прямой мишенью. Он шел прямиком на испанцев. Открылись портики, и дула пушек угрожающе выкатились вперед, целясь своими черными жерлами на неприятеля. Испанцы поняли, что их драгоценный груз под угрозой. Купцы мысленно прощались со своими товарами, и предприняли отчаянный шаг. Они дали бортовой залп из орудий, надеясь отпугнуть пиратов. Прогремели первые залпы. В воздухе запахло порохом, и судно окуталось дымом. Их выстрелы не достигли своей цели. Вражеские ядра не повредили корпус фрегата. Пираты игнорируя, не давали пока ответный залп.

– Мистер Эрик! – Капитан хлопнул по плечу своего нового друга. – Спешу вам заметить, сэр, что вы сейчас пройдете крещение боем. Убедительная просьба, – доверительно обратился Джеральд к своему подчиненному, – ни в коем случае во время драки не уходить самому вперед. Держитесь всегда подле меня, так будет надежнее.

Эрик вытянулся в струнку и по-военному четко ответил:

– Да, сэр!

Их фрегат круто развернулся по ветру в самый последний момент, и борта обоих судов стали сближаться. Джеральд не спешил давать команду пушкарям, дабы не пустить корабль испанцев на дно раньше времени вместе с их грузом. Всех членов команды захватнического судна снедало любопытство – что же у испанских купцов было в трюме?