Kitobni o'qish: «Шляпа ведьмы»

Страница первая

Здравствуй, дорогой Читатель! Ты открыл книгу, написанную Шляпой. Да-да, ты понял правильно: автор—шляпа. Буквально, а не в переносном смысле. Известно, «шляпами» часто называют простодушных, наивных людей, упускающих возможности. И да, я Шляпа—мужского рода. Не удивляйся, это вполне мальчиковое имя. Ну, если уж Смерть у нас, в Плоском мире, мужчина, то Шляпе сами боги велели таковым быть. Вполне допускаю, что бывают и шляпы-дамы, но я с ними не знаком. Вот и представился.

Шляпы не рождены, чтобы существовать отдельно от голов. Функциональная обязанность шляпы —украшать, согревать, защищать от солнца и дождя. Но это у обычных шляп. В Плоском мире в процессе эволюции Диска образовались особые области, обладающие чрезвычайно сильным магическим полем. Надеюсь, Читателю хорошо известна дискография: Плоский мир лежит на спинах четырёх слонов, стоящих на панцире гигантской космической черепахи А`Туин. В центре Диска, практически на оси вращения, находится полюс, Пуп с высочайшей вершиной Кори Челести. Вся область окружающих Пуп Овцепикских гор обладает сильнейшим магическим полем. Возможно, это обстоятельство и привело к моему «воодушевлению», а как иначе назвать явление обретения души неодушевлённым предметом?

Осознанное мое существование связано с Эсмеральдой Ветровоск, которую здешние жители называют «Матушка», хотя у неё никогда не было своих детей. Это, скорее, титул самой сильной ведьмы в округе. Есть у меня ощущение, что раньше я принадлежал какой-то другой могущественной ведьме, хотя Матушка Ветровоск утверждает, что самолично меня сшила. Тогда я ещё не был воодушевлен.

Мы с Матушкой обитаем в Ланкре, небольшом королевстве в регионе Овцепиков, в местечке под названием Дурной Зад. До главного центра волшебства, Анк-Морпорка, от Ланкра каких-то пятьсот километров. Матушка бывала там не раз, но ей решительно не понравилась городская жизнь, хотя она блистала в высшем свете и произвела фурор, распутывая волшебное преступление. Ещё ей не нравится, что несмотря на то, что в Анк-Морпорке находится Незримый Университет, где обитают все волшебники, вход для ведьм туда заказан. Это гендерное деление магии с самой ранней молодости было противно естеству Эсмеральды Ветровоск. Она хорошо помнила историю одной талантливой девочки, владеющей магией получше многих титулованных волшебников, которую не приняли в Университет только потому, что она не соответствовала критериям по набору хромосом.

В Плоском мире даже свет не похож на солнечный, он более тягучий и плотный. День и ночь меняются по законам волшебства. Кроме излучения видимого спектра, свет содержит особый цвет —октарин, который могут видеть только волшебники и кошки. Для этого в их глазах имеются специальные клетки, крошечные восьмиугольники, наряду с обычными палочками и колбочками. Октарин, цвет волшебства, наблюдается как светящийся зеленовато-жёлтый пурпур. Я не волшебник и не кот, я октарин не вижу, но магию, сопровождающую этот цвет, чувствую другими органами (или что там у меня есть для этого).

Я помню, что моё воодушевление произошло в один из моментов повышения концентрации магической энергии в районе головы Матушки Ветровоск, когда она творила заклинание. Ей помогали подруги из её ведьмовского ковена— Нянюшка Ягг и юная Маграт Чесногк. Они тогда боролись с нашествием эльфов из параллельного мира. Видимо, настолько высоким было магическое напряжение, что граница между мирами треснула, и я ожил.

Вообще, самая сильная магия Плоского мира— магия Веры, или магия Историй: всё, во что верят жители планеты, начинает реально существовать. Для Матушки точно ничего невозможного нет. И она в это верит непреложно, так же, как и я. Она часто говорит: «Я никогда не стала бы тем, кем являюсь, если бы думала, что могу проиграть».

Магия Историй работает из-за того, что одним из первоэлементов Плоского мира, наряду с водой, огнём, землёй, воздухом и элементом неожиданности, существует шестой – нарративиум. Нельзя избежать исполнения предсказания именно потому, что люди его ждут. Например, восьмой сын восьмого сына неминуемо должен стать волшебником (даже если это дочь). В Плоском Мире истории и сказки живут сами по себе, без участия людей. Они представляют собой самостоятельную силу, способную влиять на умы. И только ведьмы могут бороться с ними и даже подчинять себе.

Сначала мне всё было странно. Потом-то я разобрался и в иерархии ведьм, и в их возможностях. Присмотрелся к образу жизни Матушки Ветровоск и даже научился читать её мысли. Недаром же я практически всё время нахожусь на её голове.

Она, хоть и носит негласный титул главной ведьмы и пользуется непререкаемым авторитетом среди своих «коллег», не очень любит применять магию. Матушка Ветровоск придумала и практикует «головологию», которая позволяет ей обходиться без магии. Я наблюдал, как боятся Матушку буквально все, считая, что она может превратить людей в лягушек. Уверен, может. Но ни разу не видел, чтобы дело пошло дальше угроз. Ей достаточно просто намекнуть о такой перспективе для нарушителей порядка, как они немедленно становятся шёлковыми. Она считает, что не стоит тратить энергию напрасно, если можно просто внушить человеку, что он лягушка.

Матушка презирает демонстративную магию, которая осуществляется с помощью специальных атрибутов: колечек, амулетов, волшебных палочек. Вместо хрустального шара она использует блюдечко с чернилами, когда хочет увидеть удалённые места. А чаще всего она пользуется «заимствованием», то есть перемещает своё сознание в чужой разум, например, птицы или животного. Она даже умудряется «заимствовать» целый улей пчёл, что не удавалось до неё ни одной ведьме. Для этого она держит у себя небольшую пасеку. Магию волшебников Матушка не уважает, называя «гимметрией».

Для путешествий Матушке время от времени приходится пользоваться метлой. Это средство передвижения у неё очень старое и дефективное: для того, чтобы взлететь, приходится посильнее разбежаться. Это обстоятельство часто мешает Матушке при совершении колдовства. Или чтобы вовремя смыться от неприятности.

Матушка Ветровоск живёт в типичном маленьком ведьмовском домишке, вокруг которого разбит маленький садик. В дом попадают через заднюю дверь, ибо передняя всегда заперта. Ключ от дома висит на гвоздике в Матушкиной Уборной, которая расположена за садиком. Матушка регулярно роет выгребную яму, перенося уборную с места на место. Сама. Считая это занятие полезным и необходимым.

На маленькой кухоньке, декорированной каменными плитками, находится неожиданно огромный очаг. На крюке над огнём висит закопчённый чайник. Каминная решётка, украшенная изображениями ёжиков, сделана специально для Матушки деревенским кузнецом. На каминной полке можно увидеть старые часы, наследство от матери, перед очагом лежит тряпичный коврик и стоит кресло-качалка в весьма ветхом состоянии.

В комнатке— стол, стулья, комод, старый сундук и пара подсвечников. На стене висит потрескавшееся зеркало. Вот и вся обстановка. В ящике хранятся Матушкины сувениры, связка писем от Наверна Чудаккули и перо феникса в бутылке. Узенькая лестница из кухни ведёт в маленькую спальню со скромной кроватью, покрытой лоскутным одеялом. Там же наличествуют умывальник с кувшином и тазиком.

В саду растут несколько ягодных кустов, подаренных соседями, а также разные растения, не только лекарственные. Очень высокая и густая трава раскачивается даже при отсутствии ветра. Люди обходят жилище Матушки стороной, потому что им кажется, что цветы следят за ними.

Матушка Ветровоск не особо заботится о своём быте и пище, потому что люди постоянно несут ей подношения, как она считает «из добрых побуждений», а мне кажется, что из элементарного страха перед ведьмой. Матушка очень разумная женщина. Она говорит людям именно то, что они от неё ждут. Если надо, она умеет быть убедительной, всегда находит нужные слова. Например, когда мисс Левел призывала деревенских жителей не копать выгребные ямы возле колодцев, рассказывая им о вредных микроскопических существах, её слова не произвели никакого впечатления. Но стоило Матушке заявить, что запах уборных привлекает злобных гоблинов, которые отравляют воду, народ тут же бросился рыть новые ямы подальше от колодцев.

Матушку Ветровоск уважают и боятся не только люди, но и звери, если она позволит, чтобы её заметили. Даже волки стараются убежать из леса, когда ведьма заходит в него. Если же Матушка не хочет быть замеченной, она умеет становиться невидимой, сливаясь с окружающей средой. Она настоящая ведьма!

Я—живой атрибут, помощник моей хозяйки. Хотя она, возможно, и не догадывается, что я воодушевлён. Я же не умею разговаривать. Пока не научился. Но всё ещё впереди. Писать-то я уже умею. Когда-нибудь она всё узнает. А пока я опасаюсь открываться хозяйке: страшновато, вдруг превратит во что-нибудь неживое.

Оказалось, меня нельзя ни утерять, ни украсть. Как-то она потеряла меня, когда летела на метле и зацепилась мною за ветку. Я думал все, каюк, конец мне пришёл, когда меня нашёл кабан и взял в зубы. Ничего подобного! Он отнёс меня к порогу Матушкиного дома, стукнул копытами в дверь и убежал. Матушка вышла, взяла меня на руки как ни в чём не бывало и занесла в дом. Почистила, зашила дырочку и водрузила на свою седую голову.

Однажды меня украл один ловкий воришка. Не наш, залётный какой-то. Очень ему хотелось похвалиться перед своими товарищами из гильдии воров. Матушка сидела в трактире, разговаривала с женщинами. Было жарко, она сняла меня и положила на лавку рядом с собой. Этим-то и воспользовался негодник: схватил меня и убежал. Но недалеко. Ни с того, ни с сего у него стали заплетаться ноги, и он упал прямо посреди улицы, как будто на него накинули невидимое лассо. Он лежал неподвижно, пытался что-то крикнуть, но слова не выходили из его горла. Так и валялся, пока Матушка не спеша подошла к нему, взяла меня из его одеревеневших рук, погрозила воришке пальцем и ушла, надев меня на макушку. Несчастный некоторое время ещё полежал, приходя в себя, а потом опрометью бросился бежать. Больше его никто в наших краях не видел.

Матушка Ветровоск меня очень любит, я чувствую это всем своим существом. А ведь Матушка производит впечатление очень строгой и нелюдимой особы. Она даже со своими товарками ужасно строга. Одна только Нянюшка Ягг знает, насколько видимость не соответствует внутреннему миру Эсме, как она называет Матушку. Они с молодости дружат, несмотря на огромную разницу в темпераментах. Гита Ягг многое позволяет Матушке. То есть абсолютно всё. Она, как и я, верит во всемогущество Матушки Ветровоск, а мы же помним, что магия Веры и Историй с нарративиумом —самая сильная магия на Диске.

Ещё сильнее Матушку почитают юные ведьмы—Маграт Чесногк, которая недавно стала королевой Ланкра, и Агнесса Нитт. Мне кажется, эта девочка, имея от природы чудесный голос, далеко пойдёт! Хотя старшие подруги не позволили ей стать оперной певицей, считая, что от своей судьбы не уйдёшь. Теперь Агнессе предстоит стать сильной ведьмой, только немного попрактиковаться надо и перетерпеть роль самой молодой в ковене. Я верю, что у неё всё получится. Буду следить за её ростом. Нарративиум рулит! Бесполезно бороться с предназначением. Особенно здесь, на Диске.

Страница вторая

Дорогой Читатель, надеюсь, ты ещё здесь. Учти, я ещё только начал своё повествование и пока знакомлю тебя с персонажами, даже не приступив к Истории. Так что не оставляй меня в течение этого месяца, ибо я буду писать ежедневно по одной странице. Не удивляйся, что страницы у меня разные, поэтому и содержание будет отличаться объёмом, но это неважно. Нарративиум конкретно вдохновляет!

Ты можешь спросить меня (я чувствую твоё недоумение), как я пишу? Отвечаю: буквами и невидимыми чернилами в воздухе, который очень плотный внутри моего конуса. Потом эти буквы материализуются на бумаге или экране, если этого захочет Читатель. И да, я пишу только в те редкие часы, когда Матушка изволит почивать на своей жёсткой кровати, примостив меня на табуретку. Она считает, что лежать на досках полезно для здоровья.

Вчера я познакомил тебя с моей хозяйкой, Матушкой Ветровоск, главной ведьмой Ланкра. Но есть и другие персоны, тесно связанные с ней. Сегодня я расскажу тебе о Нянюшке Ягг, которую только Матушка называет по имени—Гита. Всегда интересно наблюдать, как две пожилые ведьмы общаются, обращаясь друг к другу по именам: Эсме и Гита. Это очень трогательно. Если бы я мог плакать, то непременно прослезился бы от умиления.

Итак, Нянюшка (это, похоже, как и «Матушка», ведьмовский статус) —довольно пожилая невысокая пухленькая жизнерадостная женщина. Она и сама не знает свой точный возраст, предпочитает не задумываться об этом. Выглядит Нянюшка Ягг колоритно со своим морщинистым личиком, похожим на счастливое печеное яблочко. Улыбка никогда не сходит с её лица. У неё сохранился всего один зуб, которым она ловко пользуется. А ведь Матушка Ветровоск сумела сохранить все зубы. Видимо, это потому, что у Эсмеральды не было детей, а Гита родила их аж пятнадцать. Говорят, с каждым ребёнком женщина теряет зуб. Но тогда во рту Нянюшки должно было остаться больше одного зуба. Видимо, пожилые женщины лишаются зубов и в других обстоятельствах. Зато у Нянюшки Ягг замечательные волосы: кудрявые, очень густые хоть и седые. Она в своей причёске, как в защитной каске. И голова у неё очень крепкая: при падении сверху довольно громоздких предметов Нянюшка не получала каких-либо серьёзных повреждений. Возможно, это объясняется тем, что (по слухам) в роду Гиты были гномы. А всем известно, что у этих созданий очень твердые головы.

Ягги— древний матриархальный род, в котором родилось много ведьм и кузнецов, виртуозно владеющих искусством обращения с железом. Во времена господства эльфов это было очень ценно, ибо эльфы больше всего боятся железа. Кстати, все мужчины, которые женились на представительницах клана Яггов, брали эту фамилию. Поэтому она распространена не только в Ланкре, но и в других странах.

В молодости Гита Ягг была очень привлекательна. Не «красива», а именно привлекательна. Она привлекала всех представителей противоположного пола. По воспоминаниям Нянюшки Ягг её постоянно преследовали, и она частенько позволяла себя поймать. Молодость её была бурной. Ещё до того, как ведьма Бидди Спектив избрала её своей ученицей, Гита некоторое время служила в Ланкрском замке и даже была Музой очень известного художника, Леонарда Щеботанского, путешествовавшего в то время по Овцепикским горам. Маэстро увековечил её образ в картине «Мона Ягг». Возможно, благодаря своему лёгкому характеру, Нянюшка Ягг привнесла в ведовство понимание человеческой природы и житейский взгляд, что позволило ей не осуждать людские пороки.

Нянюшка выходила замуж пять раз, причём три раза—официально. Она была счастлива в браках, но так уж получилось, что все её мужья один за другим, как-то скоропостижно, перешли в лучший мир.

Все её пятнадцать детей благополучно выросли и обзавелись семьями, так что у Нянюшки Ягг имеется огромное количество внуков. Большинство Яггов живут в Ланкре, за исключением некоторых. Например, внук Шейн, который стал моряком, сообщает Нянюшке заграничные новости.

С внуками я, честно говоря, ещё не разобрался, а вот детей Гиты Ягг надо бы назвать поимённо, ибо некоторые из них обрели влияние в городской общине. Вот они, непосредственные потомки Нянюшки Ягг:

Джейсон (старший сын), Грейм, Трейси, Ширл, Даф, Дрин, Нэв, Трэв, Кэв, Вэйн, Шарлин, Даррон, Карен, Рит и, наконец, младшенький Шон. О некоторых продолжателях рода Яггов напишу позже.

Непохожая на традиционных ведьм, Нянюшка Ягг беспечно живет в большом доме с многочисленными удобствами. У неё есть даже огромная жестяная ванна, висящая на стене уборной, и медный котёл для разогрева воды. Когда Нянюшка принимает ванну, об этом знает вся округа, потому что это происходит очень громко, с грохотом и исполнением песни про ёжика. Как по мне, так лучше бы Нянюшка её не пела так часто: даже слушать стыдно, не то что петь. А ей всё нипочём!

Имея многочисленное потомство, Нянюшка Ягг давно уже перестала делать какую-либо домашнюю работу: для этого у неё есть невестки, имена которых свекровь отказывается запоминать. Эти бедные создания безропотно исполняют все прихоти Нянюшки, которая ведёт праздную жизнь. Нянюшка Ягг вообще-то добросердечная особа. Пожалуй, скверное отношение к невесткам—её единственный недостаток. Ну, кроме жуткого исполнения песни «А с ёжиком вышел прокол». Её дом, расположенный между коттеджами сыновей Шона и Джейсона, имеет собственное имя «Тир Нянни Ягг».

Отмечу, что именно пример Нянюшки Ягг сподвиг меня на написание данной книги, ведь Нянюшка, ко всему прочему, оказалась обладательницей литературного таланта. Перу Гиты Ягг принадлежат три книги, причём две из них были изданы в Анк-Морпорке, а это чего-то да значит— «Сказки Мамаши Ягг Для Маленьких (с картинками)» и «Поваренная книга Нянюшки Ягг», обе имели ошеломительный успех.

Третья книга— «Лакомая Отрада»– была запрещена к изданию, после пробного тиража, так как не прошла цензуру. Известно, что рукописные копии этого запрещённого опуса до сих пор бережно передаются из рук в рук читателями и почитателями Нянюшкиного таланта.

Самобытность этой чудесной писательницы проявилась даже в том, какие рукописи она отправляла в издательство: на старых пакетах из под сахара, обрывках оберточной бумаги, приводя в шок издателей. Пока они не привыкли. Нянюшка Ягг оказалась сильно плодовитым писателем, некоторое время она не переставая создавала свои опусы, буквально завалив редакцию странными самобытными «шедеврами».

Просто без объяснений не принять к изданию тексты ведьмы редакторы опасались, поэтому копии рукописей рассылались множеству цензоров и рецензентов. Некоторые цензоры умудрились увидеть в детских сказках неприличные намёки. По цензурным соображениям сказку «Как маленький стал большим» из сборника пришлось убрать, и следующий тираж напечатать без крамольного текста. Это сделало первое издание сказок поистине раритетным, каждый экземпляр вырос в цене в десять раз. Зато переиздание помогло издателям выкарабкаться из долговой ямы.

Рецензенты произведений Нянюшки Ягг заметили странность в обычно малограмотных рукописях автора, которые приходилось долго исправлять, особенно знаки препинания, используемые Нянюшкой совершенно невпопад. Были обнаружены огромные куски с правильной пунктуацией. У ридеров возникли подозрения в плагиате. Посещение библиотеки подтвердило их подозрения. Целые отрывки из двенадцати произведений других авторов были использованы Нянюшкой без каких-либо изменений. Нянюшка, добравшаяся до библиотеки, простодушно решила, что если переписать куски книг на первый попавшийся клочок бумаги и написать карандашом сверху «Г.Ягг», то это будет считаться, что она написала книгу. Но даже поймав старушку на явном заимствовании, издатели побоялись отвергнуть текст, просто объявили его научным исследованием. Вот что значит быть писателем– ведьмой!

Среди использованных Нянюшкой Ягг книг было несколько особенно интересных. Ну, понятно ещё «Легенды и Предания Овцепиков», но как в эту компанию попали «Утехи Тантрического Секса, с иллюстрациями для подготовленных слушателей»,

«Загородный Дневник Аристократки», «Знатс, книга Высшего Света» и «Чернс, книга Низшего Света»? Издатель, Дж. Х. К. Гоутбергер, чуть со стула не упал, увидев последнее наименование.

–-Что за «низший свет»?– страшно удивился он. —Я не припомню, чтобы мы выпускали такое.

Мистер Кроппер, выпускающий редактор, напомнил начальнику, что они однажды издали некое подобие биографического справочника о людях, которым никогда не попасть в списки высшего света: уличных музыкантах, танцорах, знаменитых попрошайках. Это издание быстро сняли с печати, ибо издатели сообразили, что у героев нет денег, чтобы выкупить хотя бы один экземпляр подобного издания.

При обсуждении кулинарных рецептов у редакторов возникли споры относительно использованных Нянюшкой единиц меры и веса, типа «чуток», «шматок», «капелюшечка». Им пришлось провести множество экспериментов, прежде чем они поняли, что чуток муки и чуток соли—не одно и то же. Чуток муки значительно больше чутка соли. И ни в одном рецепте нет ссылки на «пол-чутка», хотя попадается «чуть-чуть». Если насчёт шматка хлеба можно интуитивно понять, что это один кусок, то насчёт «капелюшечки» редакторы так и не пришли к единому мнению.

По поводу обозначения промежутков времени в Нянюшкиной книге всё обстоит ещё хуже. Вот что такое «покуда»? Это, оказывается, может означать абсолютно любой промежуток времени от тридцати пяти минут до десяти лет. Поэтому редакторам пришлось использовать традиционные минуты для описания рецептов. А уж по поводу готовых блюд в предисловии редакторы честно предупредили читателей, что «строгое соответствие было принесено в жертву тому, чтобы у нас оставалось столько же читателей после выхода этой книги, как и до. Мы преследовали цель передать внешний вид и впечатление от оригинальной плоскомировой кухни, избегая в то же время всеми способами, ее истинного вкуса». Что можно сказать по поводу данной витиеватой формулировки? Только то, что страх издателей перед ведьмой оказался сильнее любых других страхов. Например, перед троллем, работающим на господина Хризопраза, хозяина арендуемой типографии.

Нянюшка Ягг ярко проявила себя и на поэтическом поприще, её перу принадлежат несколько стихотворений, положенных на музыку. Самая известная песня, которая звучит в любой таверне Диска – «Песня про ёжика». О ней говорят, что песня вообще-то народная, но несомненно, что Нянюшка Ягг добавила туда куплеты, как раз отвергнутые цензурой. Она большая хулиганка, эта Нянюшка!

Но как ведунья она очень сильна. Если к Матушке Ветровоск люди обращаются в исключительно трудных ситуациях, когда уже необходимость пересиливает священный трепет, то к Нянюшке Ягг жители Ланкра запросто ходят толпами. Она обладает особенностью: пообщавшись с ней несколько минут, любой человек утверждается в ощущении, что они близко знакомы всю жизнь. Нянюшка считается лучшей повитухой в Ланкре. А кое-кто уверен, что она лучшая в мире. Многим жителям Ланкра она помогла появиться на свет!

Ланкр известен на всём Диске не только самыми сильными ведьмами, но и искусными кузнецами. Старший сын Нянюшки Ягг, Джейсон, считается лучшим кузнецом Ланкра. Будучи человеком огромного роста и веса с руками, похожими на древесные стволы и ногами толщиной с пивные бочки, он очень трепетный и душевно тонкий человек. Играет на скрипке в фольклорном ансамбле «Моррис», которым гордятся жители Ланкра. Без их выступления не проходит ни один городской праздник. И, конечно, Джейсон там абсолютная звезда. Нянюшка Ягг не пропускает ни одного концерта «Морриса».

По легенде в давние времена ланкрские кузнецы заключили соглашение (правда, непонятно— с кем). Если кузнец сможет подковать всё, что ему приведут, то наградой будет то, что он сможет подковать всё, что угодно. Странное соглашение, но Джейсон действительно может подковать любое существо, имеющее ноги. Однажды он подковал муравья. Всю ночь трудился над увеличительным стеклом. А ещё говорят, что к Джейсону время от времени ночами приезжает сам Смерть, чтобы ему переподковали коня.

Страница закончилась, продолжу завтра. До свидания, дорогой Читатель!

Страница третья

Салют, дорогой Читатель! Вчера я не успел завершить твоё знакомство с Нянюшкой Ягг и её родственниками по причине достижения нижнего края моей виртуальной страницы. Стараясь сообщить побольше информации, я как-то упустил некоторые нюансы, которые могут помочь тебе полюбить эту чудесную старушку. Лично я ей симпатизирую. Из всех знакомых мне ведьм она самая оригинальная. Считает, что магия—это не сила, а умение обращаться с ней. Конечно, Матушка Ветровоск вне конкуренции по владению ведьмовством, но она тоже странная: предпочитает магии головологию. Вообще эти ведьмы смотрят на многие вещи по-разному. На культы, например, которых на Диске развелось великое множество, и на богов, которые, как всем известно, обитают на вершине Кори Челести. Я слышал, как Матушка Ветровоск разговаривала с Нянюшкой Ягг по этому поводу:

«– Я знаю лишь одно,–это Матушка.– Начнёшь баловаться с культами—начнёшь верить в духов, начнёшь верить в духов—начнёшь верить в демонов. А потом глядь—ты уже и в богов поверила. После этого всё, твоё дело—швах.

–-Но ведь все они и в самом деле существуют,–возражает Нянюшка Ягг.

–-Это ещё не значит, что в них надо верить. Они от этого только наглеют.» [© «Дамы и господа»].

Иногда их диалоги приводят меня в восторг. Например, такой:

«–Чаинки не умеют предсказывать будущее, это всем известно.

–-Кроме самих чаинок.

–-Ну да, нужно быть совсем слабоумной, чтобы спорить с чайной заваркой» [© «Маскарад»].

Написав, что пренебрежительное отношение к невесткам—единственный недостаток Нянюшки Ягг, я не покривил душой, просто забыл о других её особенностях. Сами посудите, к какому разряду—недостаткам или достоинствам— можно отнести тот факт, что Нянюшка в любое время не прочь выпить крепкой укипаловки, спеть песню про ёжика и станцевать на столе канкан. Она с молодости курит трубку, которую прячет в один из внутренних карманов бесчисленных юбок. Там точно не один карман. Я видел, как Нянюшка доставала кучу разных вещей, среди которых были и бутылки с жидкостями.

Я сейчас подумал хорошенько и понял, что самый большой недостаток Нянюшки—её кот Грибо. Мне повезло, что я знавал это кошмарное существо ещё в то время, когда Грибо был очаровательным маленьким котёнком. Похоже, Нянюшка видит его таковым и сейчас, когда Грибо превратился в огромного одноглазого вонючего котяру с грязно-серой шерстью и множеством шрамов. Шрамов у него больше, чем шерсти, кажется. Левый, видящий, глаз Грибо ярко-жёлтый, правый– белый. Каждый раз, когда кот начинает подозрительно обнюхивать меня, моя душа уходит в пятки (Ну, какие у меня, шляпы, пятки? У меня и ног-то нет. Но так говорят, когда хотят выразить состояние ужаса перед неминуемой гибелью). Кот чувствует мой страх и трепет. Он злобно облизывается, но не переходит к другим действиям: слава богам, я невкусный!

Иногда ведьма беспокоится о его кормёжке, но кот Грибо такой самодостаточный, что, скорее, нужно думать о том, чтобы он кого-нибудь не сожрал. Грибо сумел построить по струнке всю лесную живность, даже волков и медведей, а ведь они значительно крупнее его. Когда кот идёт в лес на охоту, все конкуренты, находящиеся с ним на одной ступени пищевой цепочки, срочно убегают подальше. Звание «грозы всего живого» Грибо завоевал в бесконечных драках не на жизнь, а на смерть. Его боятся все обитатели окрестных деревень. Он не знает страха и жалости. Только с Нянюшкой до сих пор превращается в ласкового крошечного котика. Иногда слушается её. И даже спит в её кровати, когда не отправляется на ночную охоту—за кошками или лакомством.

Грибо гиперсексуален и плодовит, он является отцом всех представителей тридцати поколений котового племени в ареале обитания. Кот частенько путешествует с хозяйкой на метле, сидя на шее Нянюшки. Надо сказать, что метла у Нянюшки Ягг очень качественная, не то, что у Матушки Ветровоск. Наверное, поновее. Хотя оба транспортных средства сделаны гномами. Они известные мастера по всяким волшебным штукам.

Кот Грибо не проявляет никакого почтения ни к королям, ни – даже— к Смерти. Известно, что Смерть очень любит кошек и котов. Наверное, потому, что им наплевать, что он—антропоморфная метафизическая персонификация природного явления. Временами Смерти хочется, чтобы любимые пушистики проявляли к нему больше почтения. Но увы! С Гримо это не проходит. Он свободен от раболепства. Имеет право! Однажды ему удалось убить эльфа, а они считаются бессмертными. Ещё он как-то «замочил» двух вампиров.

Если кот Шрёдингера может находиться в двух состояния: жив или мёртв, то у Грибо этих состояний три: жив, мёртв и чертовски зол. Но в любом состоянии демонстрирует, что он не просто кот, но кот разумный, что позволило ему даже принимать человеческий облик. На самом деле, у Нянюшки и Матушки в первый раз просто не было другого выхода, кроме как превратить Грибо в человека. В качестве человека кот сохранил все свои повадки и свойства характера, в частности, «дьявольскую» сексуальность. Он выглядит, как высокий широкоплечий мужчина с развитой мускулатурой. Длинные бакенбарды, тёмные волосы и черная повязка на глазу делают его похожим на симпатичного пирата, от которого все встреченные женщины теряют голову. Этому впечатлению не мешает даже сломанный нос и озабоченное выражение лица: такой от Грибо-человека идёт сильный мужской дух. Став человеком, Грибо сделал открытие, что ему теперь не удаются многие котовые трюки. Этим и объясняется его озабоченность.

Ведьмы, превратив Грибо в человека, несомненно совершили опрометчивый поступок, ибо оказалось, что теперь этот кот неконтролируемо может превращаться в человека в трудных для себя ситуациях. При этом возникает проблема поиска штанов, с которой Грибо как-то научился справляться.

Помните, я сказал, что Грибо – абсолютно бесстрашный кот (и человек). В человеческом облике он слушается не только Нянюшку Ягг, но и Матушку Ветровоск. Это и понятно: они же превратили его в человека, и ему это понравилось. А недавно я узнал страшную тайну: Грибо панически боится маленького беленького котёнка, живущего у одной ведьмы. Ха-ха! Так ему и надо, этому злодею. И хватит о нём вспоминать.

Вернёмся к Нянюшкиным потомкам. Про Джейсона, старшего сына, я уже немного рассказал. Даже про то, что каждый месяц ему приходится перековывать одну уникальную лошадь по имени Бинки. Это вполне материальное существо, превосходящее других лошадей по размерам: огромная, под стать наезднику (ведь и Смерть довольно высокий, выше двух метров ростом). Ещё цвет у Бинки такой белый, что даже светится. Бинки двигается со скоростью реальности, давая возможность Смерти оказываться в любом месте практически мгновенно, не оставляет следов на земле, но образует светящийся след, перемещаясь между реальностями.

Не все могут увидеть Смерть, чаще всего из-за того, что не позволяют себе увидеть его. Но все, чьё зрение способно воспринимать октарин, видят его таким, какой он есть. Это волшебники, ведьмы и кошки, а также некоторые маленькие дети и умершие. Из таких детей и вырастают волшебники и ведьмы.

Но сейчас я не про Смерть, а про Джейсона хотел рассказать. Итак, он подковывает Бинки. Самое интересное, одну из подков Нянюшка Ягг прикарманила. Она при случае тащит всё, что плохо лежит. Привычка у неё такая скверная. И ведь практически всё это пригождается! Подкову она использовала для давления на короля эльфов, но об этом позже.

Джейсон владеет тайным Ланкрским «лошадиным заговором», применяемым для успокоения буйных животных. На самом деле всё очень просто: кузнец шёпотом излагает на ухо лошади подробный сценарий использования всех молотков и клещей, если она немедленно не прекратит бузить. Любая, даже самая дерзкая, лошадь тут же покорно подаёт кузнецу копыто. Я это наблюдал не раз, когда Матушка заходила в кузницу с каким-нибудь заданием: выковать каминную решётку, исправить дверную петлю, выпрямить погнутую кочергу. Не зря Джейсоном гордится не только Нянюшка Ягг, но и весь Ланкр.

Младший сын Гиты Ягг совсем не похож на старшего. Это невысокий краснолицый юноша. Хотя ему уже около тридцати лет, выглядит он гораздо моложе. Шон служит стражником в Ланкрском замке и единственным военнослужащим армии Ланкра. Он мечтает о военной карьере, но пока что к его достижениям можно отнести лишь изобретение ЛАН, Ланкрского Армейского Ножа. Это универсальный инструмент, придуманный Шоном и воплощённый в материале Джейсоном по поручению короля Веренса Второго.

К сомнительным достижениям Шона можно отнести и способность выпукивать любую мелодию. Это результат употребления однообразной углеродной диеты.

Шон не просто единственный стражник, он также выполняет в замке всю неквалифицированную работу. В зависимости от времени суток и дня недели он исполняет роли: капитана стражи, главнокомандующего армии, почтальона, дворецкого, повара, трубача и дирижёра симфонического оркестра. Является дворником и ассенизатором. То есть в его обязанности входит чистка уборных. Это до недавнего времени. Теперь, когда король заказал современную канализацию, Шон обязан только наполнять водой огромный бак на башне. Оттуда вода течёт по трубам и смывает нечистоты вниз, прямо в реку Ланкр.

Резиденция королей Ланкра, Ланкрский замок, нависает над рекой, поскольку расположен на головокружительной высоте, на выступе скалы. Замок пребывает в скверном состоянии, ибо, построенный тысячу лет назад, давно не ремонтировался. На приведение в порядок такого огромного сооружения у королевства не хватает средств. Но и разрушить его нельзя: это историческая ценность, именно в замке всё население страны спасалось во времена нашествия эльфов.

Нынешний король Ланкра, Веренс Второй, не так давно, вопреки своей воле, воссевший на трон, раньше был королевским шутом. После подлого убийства короля Веренса Первого герцогом Флемом, который, заняв трон, начал борьбу против ланкрских ведьм, последние решили свергнуть злодея. Благодаря усилиям ведьмовского ковена, состоящего из Матушки Ветровоск, Нянюшки Ягг и начинающей ведьмы Маграт Чесногк, был найден сын Веренса Первого, наследник трона, ТомДжон. Но этот юноша, посвятивший себя театру, решительно не захотел становиться королём. Тогда ведьмы назначили наследником престола шута Веренса, единокровного брата ТомДжона. С большим трудом ведьмы уговорили Веренса пойти на этот шаг. Влюблённый в Маграт шут не смог отказаться и согласился на коронацию. Как там было на самом деле, никто не знает, но слово ведьм было непререкаемым, население, уставшее от грубости герцога, с восторгом приняло нового короля, Веренса Второго.

Через некоторое время король сделал предложение Маграт. Она, правда не сразу, но согласилась: этот скромный юноша ей понравился, когда ещё был придворным шутом. Конечно, статус королевы не особо привлекал Маграт, но старшие ведьмы помогли ей принять верное решение.

Король Веренс был похищен эльфами прямо в день своей свадьбы. Эльфы, проникшие через все магические заслоны между мирами, сумели воздействовать на умы всех людей, кроме ведьм. Их власть основана на магической способности очаровывать людей, сбивать их с толку, внушать людям уверенность в том, что эльфы прекрасны и величавы. На самом деле представители этой расы эгоистичны, не способны испытывать какие-либо чувства, у них нет понятия совести, долга и чести. Они лгут всегда и во всём. Их любимым развлечением являются пытки и наблюдение за страданием жертв. Эльфы умеют читать мысли людей. Когда кто-либо из людей говорит или даже просто думает об эльфах, барьер между мирами ослабевает. Поэтому люди стараются не произносить слово «эльф», иносказательно называя их «дивный народ» или «Дамы и Господа».

Эльфы не переносят железа, поэтому гномы, связанные с этим металлом, устойчивы против эльфийского гламура. Маграт сразилась с королевой эльфов и увидела её истинный облик сквозь наведённые чары. А Нянюшка Ягг смогла воздействовать на короля эльфов, контрабандой пронеся подкову Бинки в его резиденцию. Только вмешательство сего грозного монарха заставило королеву эльфов прекратить нападение на Ланкр.

Именно в ходе этого противостояния ведьм и захватчиков коту Грибо удалось убить одного эльфа, правда без особого ущерба для остальных. Вообще в мире эльфов всё устроено странно и чудовищно. Но я там не был, поэтому знаю обо всём лишь со слов ведьм: они долго обсуждали произошедшее после того, как эльфы покинули Ланкр, вернулись к себе, и граница между мирами была закрыта. Но я лично наблюдал всё, в чём принимала участие Матушка Ветровоск. Я же всё время находился на её голове!

Страница четвёртая

Алоха, дорогой друг! Думаю, что могу назвать тебя другом, поскольку ты ещё продолжаешь читать мою книгу. Передо мной стопка чистых листов. Их ровно двадцать семь, один уже начал заполняться буквами. Ещё три страницы исписаны полностью и зажили собственной жизнью. Перо феникса, которым я виртуально пишу в воздухе, окутано магическим нарративиумом. Все знают, что птица феникс, сгорая, всегда возрождается из пепла. Поэтому выражение «рукописи не горят» точно подходит для моих творений.

Чем может пользоваться писатель для создания текстов? Нянюшка Ягг писала чем попало, даже углем и мелом, на чём попало. Многие творцы пишут чернилами на бумаге или ткани, используя для этого различные перья, чаще всего— гусиные, но и вороньими перьями можно писать, это ничего не меняет. Но перо феникса—это совершенно другое, ибо содержит магический элемент.

Я пишу не Матушкиным пером. Своё она хранит в бутылке, спрятанной в ящике с остальными сувенирами. У меня перо, как и тексты—виртуальное.

Это было авторское отступление. Теперь вернемся к содержанию. Хотя сегодня, как и три предыдущих дня, я пишу преамбулу, а не саму историю. «Преамбула» означает вступительный раздел правового акта. В моём случае— это вводная часть повествования. Мне необходимо познакомить тебя, дорогой читатель, и с другими ведьмами, кроме Матушки Ветровоск и Нянюшки Ягг.

Итак, сегодня мы поговорим ещё об одной замечательной персоне. С недавних пор она —королева Ланкра, а до этого была младшей ведьмой в ковене. Кóвен, если ты не в курсе, это сообщество ведьм, традиционно собирающееся для проведения обрядов. В ковене не может быть меньше трёх ведьм. Самую младшую, как правило, назначают «девой» и поручают ей всю черную работу. Она обычно при встречах разливает чай и готовит еду. Так вот, Маграт Чесногк самолично настаивала на создании Ланкрского ковена. Она довольно долго приставала к Матушке и Нянюшке с этим предложением. Я помню, как Матушка упиралась, не хотела входить ни в какие компании. Ей хватало общества Гиты Ягг, к которой она уже привыкла. Они без конца ссорились, но тут же мирились, благодаря лёгкому характеру Нянюшки. Кстати, даже сейчас, когда Маграт пришлось оставить ведьмовство, она не бросила своё детище. Ковен пополнился совсем юной ведьмой Агнессой Нитт. Матушка Ветровоск до сих пор не признаёт легитимности самого существования такого кружка, как ковен. Но старшие ведьмы смирились с кандидатурой Агнессы. Подозреваю, что им просто надоело самим готовить чай.

Итак, кто же такая Маграт Чесногк? Она вообще уникальная личность, даже безотносительно приобретённого королевского статуса. Известно, что в роду у неё не было волшебников, хотя ходят слухи, что это не так: магические способности обычно передаются по наследству. А они у неё есть! Недаром же Тётушка Вемпер выбрала её в качестве ученицы. Это обычная практика, когда пожилые ведьмы обучают молодых, подающих надежды, учениц в обмен за помощь по дому.

Можно сказать, что девушке повезло с наставницей. Тётушка Вемпер была собирательницей магической литературы и привила своей ученице любовь к книгам. Она принадлежала к исследовательскому типу ведьм, всё время экспериментировала. Даже погибла от несчастного случая во время испытаний: проверяла, сможет ли летать метла, если из неё вытаскивать прутики. Оказалось, не сможет. Имя Тётушки Вемпер после этого всегда упоминается вместе с фразой «пустьземляейбудетпухом». После смерти наставницы молодой ведьме Маграт досталась в наследство богатая библиотека— целых двенадцать книг, посвящённых магии и оккультизму.

Маграт, обладая врождённым талантом к траволечению, развивала его, используя народную медицину. Вообще ей всегда нравилось всё «народное»: не только медицина, но и народные песни, народная мудрость. То есть всё с определением «народное». Вместе с тем Маграт верит, что степень мудрости напрямую зависит от расстояния, поэтому знания, полученные издалека имеют гораздо большую ценность, чем те, которые рядом. Как-то противоречиво, ты не находишь?

Своей внешностью Маграт никогда не была довольна. Особенно её раздражают непослушные волосы. Светлые, напоминающие солому. Что бы она с ними ни делала, буквально через несколько минут прическа возвращается в исходное состояние. Волшебство, не иначе. Маграт по какой-то причине не любит носить шляпу, это бы могло решить проблему. Хотя постоянно красный от насморка нос не скрыть ни под какой шляпой. Но Маграт отнюдь не дурнушка. В некоторые моменты душевного подъёма её можно назвать красавицей. К слову, для шута Веренса она таковой была с первого взгляда.

Девушка имеет хорошую фигуру, однако, многие (не Веренс) считают её слишком худой. Когда для драки с королевой эльфов Маграт использовала доспехи легендарной ланкрской королевы Инчи Вспыльчивой, юная ведьма поняла, что её сильно не хватает, чтобы заполнить доспехи изнутри. Но это не помешало ей вырвать победу. Маграт любит надевать зелёное платье, не носит традиционных ведьмовских нарядов, хотя в её гардеробе они имеются. Зато она обожает всякую оккультную бижутерию, всевозможные цепочки, амулетики, кольца, браслеты, подвески.

В отличие от старших ведьм ковена, Маграт трепетно относится к ритуалам и книжным рекомендациям. Она чертит руны и пентаграммы, использует заговоры и магические заклинания. Однако, опыт показывает, что молодая ведьма способна обойтись без этой колдовской атрибутики и обходиться подручными средствами, когда это оказывается остро необходимым. Например, она успешно заменила волшебный кристалл котлом с водой, было дело.

Однажды, ещё до замужества, Маграт получила в наследство от ведьмы Десидераты Жалки Пуст волшебную палочку и обязанности феи-крёстной. Завещание было составлено таким образом, чтобы спровоцировать старших ведьм ковена на помощь Маграт. Десидерата, видимо, посчитала, что молодая ведьма одна не справится с поставленной задачей: не допустить замужества крестницы, Эллы Субботы, прозванной Золушкой. Эта захватывающая история происходила на моих глазах (или какой там у меня орган зрения?).

Маграт, Матушка Ветровоск и Нянюшка Ягг с этим жутким котом Грибо (Нянюшка не захотела оставлять любимца без присмотра), полетели на мётлах в Орлею, город, находящийся за границей Ланкрского королевства. Именно там жила Золушка, которую собирался взять в жёны принц Дюк Орлейский—узурпатор, креатура (ставленник) фактической хозяйки города, ведьмы Лилит де Темпскир. С самого начала путешествия ланкрские ведьмы почувствовали, что кто-то могущественный постоянно чинит им препятствия. Потом-то выяснилось, что это были происки Лилит, что именно Золушка была законной правительницей. Но девушка этого не знала и работала кухаркой, потому что никто не соизволил уведомить её о том, что она— родная дочь барона Субботы. Лилит, кстати или некстати, оказалась старшей сестрой Матушки Ветровоск. Она ушла из дома ещё в юности и превратилась в злую ведьму, использующую зеркальную магию. Возможно, из-за этого Эсмеральда Ветровоск стала ведьмой доброй: надо было соблюсти равновесие. Но это так, моё личное мнение. По поводу зеркальной магии у людей и ведьм сложилось единодушное мнение. Одним зеркалом для колдовства пользоваться можно, а двумя—нельзя. Это очень опасно, особенно— становиться между двумя зеркалами. Лилит (Лили Ветровоск) с головой окунулась в зеркальную магию. В конце концов это очень плохо закончилось: она исчезла в Зазеркалье. Я заметил, что Матушка завешивает своё зеркало, когда занимается серьёзными делами, чтобы не видеть отражение. Или, точнее—чтобы отражение не видело её.

Там, в Орлее, ведьмам пришлось столкнуться ещё с одной ведьмой, которая сначала помогала им, а потом чуть не погубила Матушку Ветровоск в магической схватке с помощью втыкания иголок в куклу, изображающую Эсмеральду. Эта колдунья, госпожа Эрзули Гоголь, успешно использует мертвецов – зомби, которые выполняют у неё всю домашнюю работу. Она обратила в зомби даже своего погибшего любовника, бывшего правителя Орлеи Барона Субботу, которого убила Лилит. Эрзули живёт в домике на четырёх утиных ногах. Домик на болоте снаружи выглядит, как куча топляка, но при надобности может «ходить», перемещая обитателей в пространстве. К сомнительным достоинствам госпожи Гоголь можно отнести и чёрного петуха, которого зовут Легба. Вот уж этот фамилиар показался мне даже страшнее Грибо. К коту я как-то уже привык, если что.

Унаследованная Маграт волшебная палочка проявила странную зацикленность на тыквах и оказалась совершенно бесполезной для феи-крёстной. Именно в этом Орлейском приключении ведьмам пришлось обратить кота Грибо в человека. Ну, вы знаете, я рассказывал об этом на предыдущей странице.

Вернёмся к Маграт, которая неустанно творит добрые дела, невзирая на то, хотят ли этого облагодетельствуемые. Она пытается (чаще всего безуспешно) спасать всех птенчиков, выпавших из гнезда. Маграт уверена, что мир станет лучше, если в нём добавится доброты.

Происхождение странного имени Маграт Чесногк объясняется неграмотностью родителей, которые пытались назвать дочь Маргарет, и странным правилом, запрещающим исправлять написанное. А это обычно всё, что сказано. В связи с этим сразу вспоминается как назвали новорожденную дочку Маграт и Веренса Второго: Эсмеральда Маргарет Внимание Орфография. Это имя появилось, благодаря священнослужителю по имени «Довольно-таки преподобный всемогучий Овес», он же «Всемогучий-достославный-превозносящий-Ома-до-небес Овес» или попросту «Отец Овёс». Но преподобный Овёс обладает противоречивым характером. В нём существуют одновременно две личности, он называет их «Хороший Овёс» и «Плохой Овёс».

Понятно, что два последних слова в имени принцессы были произнесены не по существу, но по традиции внесены в книгу записей. Как девочке жить с таким лейблом, никого не волновало. Главное–традиции! Король Веренс Второй очень трепетно относится к ритуалам и к своим королевским обязанностям.

На крестины дочери он —по традиции— пригласил всех ближайших соседей, среди которых оказалось и семейство высокородных вампиров, которые попытались установить контроль над Ланкром. Они взяли в заложники Маграт вместе с дочерью, а к королю применили свои вампирские манипуляции, так что он вообще ничего не заметил. Против влияния вампиров смогли устоять только Матушка Ветровоск, преподобный Овёс и Агнесса Нитт, юная ведьма, заменившая в ковене королеву Маграт. Понятно, что Матушка, будучи очень сильной ведьмой, может бороться с любым внешним влиянием, а вот Овёс и Агнесса, обладая вторыми личностями, оказались невосприимчивыми к изощрённой вампирской технике контроля над разумом. Из раздвоения личности, оказывается, иногда можно извлечь пользу.

Об Агнессе Нитт я расскажу завтра. Это тоже очень интересная ведьма. Её альтер эго по имени Пердита Икс постоянно спорит с Агнессой, поэтому она всегда имеет два противоположных мнения обо всём. Пердита считает Агнессу слабохарактерной толстухой, не способной постоять за себя. Пердита эгоистична и самодовольна. Эта стройная красотка поступает так, как хочет. Она редко берёт контроль над телом Агнессы, но когда в критические минуты делает это, то фактически спасает жизнь.

Страница уже заканчивается, поэтому я остановлюсь на этом. До завтра, дорогой Читатель! Не пропадай, жди продолжения.

Страница пятая

Решительно приветствую тебя, мой бесценный Читатель! Как я и обещал, сегодня продолжу рассказывать тебе о чудесных персонах. Очень нравятся мне эти ведьмы! У каждой— особый шарм, таланты и способности.

На Диске, в Плоском мире, ведьмы живут почти везде: где-то они рождаются чаще, где-то реже. Всё зависит от концентрации магии, которая изменяется от места к месту, она особенно велика в регионе Овцепикских гор, ведь как раз здесь расположен Ланкр, также в городе Анк-Морпорк. Именно там находится Незримый Университет, резиденция волшебников.

Кстати, каждое лето в Ланкре проводится фестиваль, на который собираются ведьмы всего Овцепикского региона. Это негласные соревнования, без судейства. Участницы демонстрируют своё профессиональное мастерство, делятся новостями, пьют чай. И, хотя это не соревнования, нет никаких призов, но коллегия из старших ведьм уже много лет присуждает победу Матушке Ветровоск. Я горжусь своей хозяйкой!

У ведьм нет университетов, знания передаются непосредственно от наставницы к ученице. По сложившейся традиции не принято брать в ученицы своих дочерей. А вот насчёт внучек такого запрета нет. Магические способности обычно получаются по наследству. Я слышал, как Нянюшка Ягг обсуждала таланты своей внучки Лулу, имеющей от рождения склонность к колдовству. Нянюшка не уверена, нужно ли ей самой заниматься обучением внучки, либо следует попросить других ведьм. Вообще талант ребёнка— половина успеха в развитии растущего поколения, другая половина—это не тяжкий, но повседневный труд и наставницы, и ученицы.

Среди ведьм находятся «ведьмознатки», которые специально занимаются поисками одарённых девочек, особенно в тех местах, где они рождаются чрезвычайно редко. Например, на Мелу (это один из континентов Диска) их вообще нет. Мне известна единственная ведьма Мела -Тиффани Болен. Она хоть и юная, но очень сильная. Это признала сама Матушка Ветровоск, которая однажды сняла шляпу (меня то есть) перед этой ведьмочкой.

Мисс Проникация Тик, одна из этих ведьмознаток, считает, что магические способности нельзя оставлять без присмотра, неизвестно куда это может привести. Например, ведьма может спонтанно «стать плохой». Кстати, даже взрослые ведьмы боятся «испортиться» и «начать хихикать». Именно «хихиканье» является первым признаком потери рассудка, то есть «испорченности». Такие ведьмы, «отошедшие ко злу» перестают отличать добро от зла и начинают проявлять жестокость по отношению к обычным жителям.

Проникация (Констанция) Тик честно выполняет свою миссию по поиску талантов. Мисс Тик получила образование в Щеботанском колледже для барышень, где приобрела привычку окунаться в ледяную воду. Считается, что это способствует укреплению Силы Духа. Она великолепно плавает и может долго находиться под водой. То есть эта ведьма многому может научить подрастающее поколение. Например, способам маскировки. Ей приходится притворяться странствующей учительницей, потому что в некоторых местностях к ведьмам относятся предвзято. Она носит шпионскую шляпу, которая выглядит как обычная, с цветочками, но стоит нажать секретную кнопку, срабатывает пружинка и шляпа превращается в остроконечную ведьмовскую. К сожалению, эта шляпа не «воодушевлена», я бы с ней охотно пообщался. К слову, Проникация написала книгу под названием «Magavenatio Obtisus» (Молот ведьм для чайников), в которой дала рекомендации, как бороться с ведьмами. Тоже моя коллега— писатель.

Ведьмы, как правило, не любят общаться с другими ведьмами, но они считают своим долгом навещать одиноких «коллег» и присматривать, не начали ли они «хихикать». Теперь понятно, какую функцию выполняет ковен? Кроме шабашей и совместного колдовства такие сообщества позволяют заранее диагностировать изменения в состоянии подруг, чтобы помочь им не «испортиться». И да, традиционная черная одежда и остроконечная шляпа—это своего рода «униформа» женщин, занимающихся ведовством. Так что я— не просто предмет туалета, но и символ профессии.

Совершенно необходимым для любой ведьмы артефактом, изготовленным своими руками, является «путанка». Она является универсальным инструментом ведьмы— детектором и усилителем магии. Плетётся из того, что можно найти под руками: из ниток, бусинок, ремешков, пёрышек, палочек. В центр путанки обычно вплетают что-нибудь живое—яйцо или насекомое. Ведьмам приходится часто плести путанки, поскольку каждую используют только один раз—для защиты, заклинания или расшифровки магических знаков. Ведьма мисс Тик умеет с помощью путанок читать мысли окружающих. Круто! Мне очень нравится этот элементарный прибор. Я тоже учусь читать мысли Матушки Ветровоск примерно по то же технологии. Уже что-то получается. Я как бы выполняю роль путанки.

Конечно, вряд ли кто сравнится с моей хозяйкой, но и другие знакомые мне ведьмы тоже хороши! Я уже говорил тебе о своём особом отношении к Нянюшке Ягг. А также к Маграт Чесногк и Агнессе Нитт. Вот о последней сейчас и пойдёт речь. Я же обещал. И даже рассказал об её двойственной натуре, позволившей не поддаться на манипуляции вампиров.

Итак, Агнесса—невысокая пухленькая девушка со здоровым румянцем. У неё чудесные густые длинные волосы, которые всегда блестят, никогда не путаются, выглядят великолепно в любой причёске. Из-за волшебной густоты волос в них, бывает, теряются гребешки. Агнесса постоянно комплексует относительно своей полноты. Этому способствует Пердита Икс —альтер эго Агнессы. Это «второе Я», обитающее на задворках рассудка, но имеющее огромное влияние на самосознание.

Агнесса познакомилась с ведущими Ланкрскими ведьмами, когда ещё входила в ковен Диаманты (Люси Токлей). Эта легендарная персона временно обрела способность к магии. Её ей «одолжила» королева эльфов, чтобы через неё проникнуть в мир людей. Не будучи истинной ведьмой, Диаманда сумела произвести впечатление таковой с помощью одежды (большая фетровая шляпа с обвисшими полями и с вуалью, чёрные кружева) и обуви (неимоверно высокие каблуки). Она собрала вокруг себя группу впечатлительных девушек, включая Агнессу (Пердиту). Черный лак на ногтях и демонстративный сон в настоящем гробу усиливали впечатление. Чему могла научить эта «недоведьма»? Да ничему! Агнесса, не желая выделяться в этой компании, носила такое же черное платье в кружевах, черную шляпу с вуалью и чёрный носовой платочек. То есть всё в готическом стиле. Она мечтала выглядеть, как Диаманда, но производила впечатление низенькой грозовой тучки.

Вот такая недоучка Агнесса и попала в поле зрения Нянюшки Ягг, которая увидела в девушке большой потенциал. А Нянюшка обычно в этом не ошибается. Нерастраченный магический талант вылился в грандиозные музыкальные способности: абсолютный слух и невероятный голос. Агнесса может петь в любой тональности и очень громко. От её высоких нот разбивается стекло и разлетаются насекомые, низкие звуки приводят людей и животных в подавленное состояние, видимо, там содержатся инфразвуковые обертоны. Агнесса умеет даже петь в терцию сама с собой (с Пердитой, наверное).

Предложение стать третьей ведьмой в ковене вместо Маграт не привело Агнессу в восторг. Её как-то не привлекала карьера деревенской ведьмы. Она отправилась в Анк-Морпорк и поступила на работу в Оперу, в здании которой —по слухам— обитал Призрак.

Голос Агнессы поразил всех, но ей не поручали сольные партии, только место в хоре. Оказалось, чтобы блистать на сцене, надо быть сексапильной красоткой. В результате Агнессе пришлось «отдать свой голос» одной не слишком талантливой, но очаровательной девице, обладающей связями. Агнесса всё время находилась рядом с Кристиной и пела за неё. И публика, и руководство Оперы были в восторге.

Агнесса —Пердита находилась в душевном смятении из-за своих неудач, когда в Опере начали происходить убийства. Но девиз: «Шоу должно продолжаться», заставлял публику ходить в театр несмотря ни на что. Даже вмешательство Городской Стражи в лице Детрита и Шнобби Шноббса не помогло установить личность Призрака и предотвратить убийства. Если бы не появление Ланкрских ведьм—Матушки Ветровоск и Нянюшки Ягг! Они приехали в Анк-Морпорк вовсе не в поисках Агнессы. Гита Ягг отправила рукопись своей кулинарной книги в издательство и получила очень скромный гонорар. Эсмеральда Ветровоск, возмущённая жалкой суммой в несколько долларов, тогда как прибыль от издания составила несколько тысяч, решила помочь подруге в борьбе за справедливость. Так они и оказались в столице. Агнесса, случайно увидев старушек на улице, сначала от них спряталась. Но потом поняла, что от судьбы не уйдёшь, её место в ковене. В результате ведьмы, пережив опасные приключения, раскрыли все преступления.

Эсмеральде пришлось некоторое время притворяться светской львицей, и это ей прекрасно удалось. К сожалению, во время посещения Оперы Матушке пришлось оставить меня, ибо я не подхожу для роскошного туалета, поэтому я не очень хорошо разобрался в перипетиях этой истории. Главное, злодеи были разоблачены!

Агнесса Нитт вернулась в Ланкр. В ней по-прежнему сосуществовали две личности. Но, как я уже говорил, именно это и позволило юной ведьме противостоять ментальным вампирским манипуляциям.

Всё-таки странные существа, эти вампиры. Жажда именно человеческой крови—это просто зависимость, как алкогольная или наркотическая. Они, оказывается, вполне могут обходиться любым другим источником гемоглобина. Многие вампиры борются со своей зависимостью, объединившись в Убервальдскую «Лигу Воздержания» (Черноленточники). Некоторые устраиваются работать на бойнях и мясных лавках, чтобы доставлять меньше вреда людям. В Плоском Мире вампиры научились терпеть дневной свет, если на них надеты тёмные одежды и широкополые шляпы. Но прямые солнечные лучи превращают их в пепел. Однако, достаточно капли любой крови, чтобы вампир ожил из пепла. Хотя, что я говорю «ожил»? Они же с самого начала не живые. Не «ожил», а, скорее «восстановился». Толерантное отношение к вампирам в обществе привело к тому, что многие черноленточники носят с собой совок, метёлку и записку с текстом «Я рассыпался и не могу встать», а также просьбу о помощи. А известный вампир Отто Шрик вообще изобрел способ самовосстановления. Стеклянный сосуд с кровью разбивается при падении и —вуаля! Никого не надо просить.

Вампиры имеют способность левитировать и летать, обратившись в летучих мышей. Причём, самые искусные из них превращаются не в одну огромную мышь, а в стаю мелких. Тогда вампиру приходится мысленно управлять большой группой животных. А женщины-вампиры должны выделять несколько мышей для того, чтобы они несли их человеческую одежду, потому что, в отличие от вампиров мужского пола, дамы не могут трансформировать свою одежду и перевоплощаются обнажёнными. Такое вот гендерное неравенство. Вампира может безвозвратно убить только обезглавливание с последующим сожжением. Они не любят запаха чеснока и святую воду. Но тренировка позволяет уменьшить отрицательную реакцию на эти аллергены.

Несколько слов о расовой толерантности на Диске. Гномы, тролли, вампиры, оборотни и некоторые к другие расы нормально сосуществуют с человеческой. Кроме эльфов, обитающих в параллельной реальности и только иногда совершающих захватнические проникновения в наш мир. Про эльфов я уже немного рассказал на предыдущих страницах. Они просто не могут жить в дружбе ни с кем. Они между собой-то не дружат, у них даже король и королева пребывают в постоянной конфронтации, а у подданных отсутствует даже элементарная индивидуальность, они как осы в рое.

Примером высшей степени расовой терпимости можно назвать Городскую Стражу Анк-Морпорка, которой руководит Командор Сэмюэль Ваймс. Там служат представители чуть ли не всех расовых меньшинств, живущих в Анк-Морпорке.

Вспомним хотя бы некоторых не-людей. Стражник Детрит—тролль. Дельфина Ангва фон Убервальд – вервольф женского пола в чине сержанта. Шельма Задранец тоже сержант женского пола, гном. Лепрекон мужского пола Сварли Свирс, стражник. Констебль Игорь—один из клана Игорей, профессиональных слуг. Дорфл— первый на Диске свободный голем. Двинутый Крошка Артур– констебль из рода пиктси. Салация фон Хампединг—вампир женского пола, констебль, позже—капитан.

Ланкрские ведьмы умеют ладить с представителями всех рас (кроме эльфов). В этом они похожи на Городскую Стражу Анк-Морпорка.

Пожалуй, на этом завершу свои рассуждения о расовой терпимости. Завтра продолжу.

Страница шестая

Рад встрече, мой обожаемый Читатель! Я начинаю заполнять буквами очередную, шестую, страницу книги. Ты уже близко знаком с милыми моему сердцу ведьмами. Но я не могу начать историю, не рассказав тебе о некоторых других персонажах.

У Матушки Ветровоск в ящике хранятся немногочисленные сувениры. Среди них лежит тоненькая связка писем от Наверна Чудакулли, аркканцлера Незримого Университета. Время от времени Матушка достает и перечитывает эти письма. Не знаю, что в них содержится, но моя хозяйка всегда сильно волнуется во время чтения. Иногда её глаза увлажняются от слёз. Потом Матушка решительно встаёт с кресла, что-то шепчет (мне кажется, она ругает кого-то) и прячет письма в ящик до следующего раза.

Это сейчас, в старости, Наверн Чудакулли достиг такого высокого статуса. А когда-то был молодым, как и Эсмеральда Ветровоск. Их юность прошла в районе Овцепикских гор, в атмосфере повышенной магии. У них были романтические отношения, Наверн даже делал Эсмеральде предложение руки и сердца. Она отказала, считая, что два человека с большими магическими способностями и чрезвычайно сильными характерами не смогут ужиться, а поубивают друг друга. Оставшись холостяком, Чудакулли в двадцать семь лет уже стал магом седьмого уровня. Это рекордное достижение в мире чародеев. Его считают вторым по разумности волшебником, после Декана. Вообще волшебникам нельзя жениться. А вот ведьмам выходить замуж не возбраняется. Достаточно просто вспомнить Гиту Ягг, для которой регулярное замужество стало привычкой на долгие годы.

Как и Матушка Ветровоск, Наверн Чудакулли в совершенстве владеет колдовством, но не доверяет магии. Он доверяет оружию. Любит повторять, что не видел ещё ни одного человека, которого нужно было бы добивать магией после выстрела из арбалета. Эсмеральда Ветровоск тоже предпочитает пользоваться головологией вместо магии, хотя является самой сильной ведьмой в Овцепикских горах. Этих бывших влюблённых (а может—не бывших?) объединяет не слишком уважительное отношение к магии.

Наверн Чудакулли имеет прагматичный ум, позволяющий ему быстро адаптироваться в окружающей обстановке. Он—первый аркканцлер, занимающий этот пост больше года. До него все волшебники на этой должности умирали, часто не своей смертью, и нередко— ещё на пути к вожделенному посту. Это происходило из-за непрекращающейся борьбы волшебников за власть в Незримом Университете. У Чудакулли выработалась уникальная выживаемость, все попытки его умерщвления потерпели крах, коллеги-волшебники уверились в том, что аркканцлера невозможно убить. После этого жизнь волшебников, до этого посвящённая исключительно борьбе за выживание и продвижение по карьерной лестнице, стала вполне себе спокойной и размеренной. Университет из змеиного гнезда превратился в нормальное (если это возможно для волшебного) учебное заведение.

Уроженец Овцепикского региона, Чудакулли сильно отличается от других волшебников. Он прекрасно знает птиц и зверей, которые, в свою очередь, издали распознают его силуэт и в страхе прячутся. Наверн очень хорошо стреляет из арбалета, часто тренируется, чтобы не потерять форму. Его кабинет заполнен не волшебными фолиантами, а чучелами животных, подстреленных им самолично. Опасаясь неожиданных провокаций со стороны других волшебников, он, говорят, держит два заряженных арбалета под подушкой во время сна. Кстати, у аркканцлера есть даже маленький арбалетик, который закреплён под лентой шляпы. О, в этом он тоже похож на Матушку Ветровоск. Во мне тоже много чего можно найти полезного и необходимого в критических ситуациях. Например, швейные принадлежности, путанки, булавки. В остром конце аркканцлерской шляпы помещается бутылка Крайне Старого и Весьма Своеобразного Бренди Бентинка, а в поля воткнуты рыболовные блёсны.

Возможно, головной убор Наверна Чудакулли тоже может воодушевиться при каком-нибудь всплеске магической энергии. Мне было бы интересно пообщаться. А вдруг это будет шляпа-дама? Хотя вряд ли: эти снасти, этот арбалет!

Нынешний аркканцлер не похож на предыдущих не только выживаемостью. Он ведёт правильный (по его понятиям) образ жизни и упорно навязывает его своим подчинённым. Он одевается совершенно в неподобающие его должности одежды. Мешковатый тренировочный костюм мрачных красно-синих тонов, в котором он ежедневно бегает трусцой вокруг зданий Университета, приводит в изумление всех наблюдателей. При этом шляпу он привязывает шнурочком под подбородком, чтобы не слетела. Чудакулли обладает волшебной способностью заполнять собой всё пространство, хотя его не назовёшь чересчур крупным мужчиной. Просто он чрезвычайно громогласный и жизнерадостный. И абсолютно уверен, что всем должно понравиться всё, что он вытворяет. А вытворяет он многое! Чего только не вытворяет. Постоянно поддразнивает людей, орёт на всех, напивается за ужином, а потом громко поёт непристойные песни. В этом он похож на Нянюшку Ягг. Та тоже любит это дело. Чудакулли может всю ночь швырять дротики, а с утра отправиться на охоту—стрелять уток.

Благодаря постоянным занятиям спортом Наверн Чудакулли физически очень силён. О нём известно, что он ухитрился сохранить руку в состязании по армрестлингу с самим Библиотекарем Незримого Университета. А это, на минуточку, огромный орангутан. Я лично познакомился с ним, когда он, сопровождая Чудакулли, приезжал в Ланкр на свадьбу Маграт Чесногк и Веренса Второго, и даже был там шафером. Раз уж я заговорил о Библиотекаре, надо рассказать и его историю. Во всяком случае, то что известно по слухам. (Матушка Ветровоск не любит, когда её считают сплетницей, но сама обожает собирать информацию и обсуждать её с Нянюшкой Ягг).

Так вот, Библиотекарь был когда-то обычным волшебником, но в результате магического несчастного случая превратился в орангутана. На предложения совершить обратное превращение ответил отказом. Наверное, помотал головой, поскольку из его уст я слышал только несколько звуков: у-ук, и-ик, а-ук, э-эк. Библиотекарь ненавидит, когда его называют «обезьяной». Не называй его так, это может плохо закончиться! Он обожает бананы и проводит свободное время в таверне «Залатанный Барабан», грызя орешки. Говорят, что Библиотекарь обожает роль шафера на свадьбах из-за того, что невеста по традиции целует шафера.

Свои профессиональные обязанности Библиотекарь выполняет трепетно. Он знает каждую книгу в университетской библиотеке, уважает людей, которые любят книги и нетерпимо относится к книжным варварам. Спит в гнезде, сооружённом из книг прямо в центре библиотеки. Ходит чаще всего обнажённым, ибо с головы до ног покрыт густой рыжей шерстью. Но иногда наряжается в зелёный халат, когда хочет продемонстрировать скромность. Библиотекарь относится к аркканцлеру как к вождю стаи: уважает и слушается его. Может, этим объясняется удачный для Чудакулли результат соревнования по армрестлингу? На Библиотекаря ментальное воздействие вампиров и эльфийские чары не действуют почему-то. Мне кажется, воображения у него достаточно, и он обладает богатым внутренним миром. Как я: не могу ничего сказать, но многое знаю и чувствую.

Вернёмся к аркканцлеру. Чудакулли не увлекается философией, поскольку лишён воображения и ничего не понимает в аллегориях. Его метод управления подчинёнными некоторые характеризуют как «наглое самодурство». Но это от чистого сердца. Аркканцлер в душе добрый человек. Не зря же он следит, чтобы казначей не забывал принять пилюли из сушёных лягушек.

Возможно, по доброте душевной или просто от лени аркканцлер «забил болт» на бюрократию, в результате чего в Университете все волшебники имеют возможность заниматься чем угодно. Самый молодой член Волшебного Совета, Думминг Тупс, влекомый желанием разобраться с устройством мира, создал муравьиную ферму и получил своеобразный искусственный интеллект. Он также продолжает развивать теорию параллельных Вселенных с магией нового типа.

Если ты думаешь, что Наверн Чудакулли, формальный научный руководитель молодого учёного, радуется открытиям и достижениям своего подопечного, ты ошибаешься. Непрошибаемый консерватизм аркканцлера приводит к неспособности воспринимать инновации. Аркканцлер ничего не понимает в исследованиях Думминга, но зато не заставляет его составлять отчёты, делать доклады на Учёном Совете, предоставляя полную свободу для творчества.

Вообще Наверн Чудакулли— жизнерадостный оптимист. Конечно, он часто вспоминает свою молодость и Эсмеральду, но прошлого не вернёшь. Спойлер: изыскания Думминга Тупса о параллельных Вселенных ещё сыграют свою роль в нашей истории. А ведь это тоже интересный персонаж! Самый молодой профессор Незримого Университета, приверженец доказательной науки. Выглядит очень молодо, поэтому пытается отпустить бороду, носит очки. Со шляпой Думминга я бы тоже пообщался, если бы этот головной убор был воодушевлён. Что-то хочется мне общения с себеподобными! Прямо не хватает мне этого. Не зря же говорят, что «рыбак рыбака видит издалека». Это не только о рыбаках можно сказать, а обо всех существах. Гном гнома видит издалека. Вампир вампира—тоже.

Не знаю, как долго я смогу скрывать свою «воодушевленность» от окружающих, особенно—от Матушки Ветровоск. Она очень проницательная ведьма, когда-нибудь меня точно раскусит. Хорошо бы это произошло после того, как я закончу писать свою книгу. Сегодня из-под моего пера рождается шестая страница, впереди ещё двадцать четыре. Я чувствую, что пора уже завершать преамбулу и переходить к содержательной части. А тебе, дорогой Читатель, советую, если ты забыл изложенное на предыдущих листах, перечитать и вспомнить. На сим заканчиваю. Страничка получилась короткая, но такие уж они у меня разнокалиберные. До завтра!

Страница седьмая

Снимаю перед тобой шляпу, дражайший Читатель! Хорошо я к тебе обратился? Витиевато немножко. Но шляпу снимают в знак особого уважения. А я тебя очень сильно уважаю за то, что ты продолжаешь читать мой опус. Помню, как Матушка Ветровоск сняла меня перед одной юной, но очень искусной, ведьмочкой. Но об этом я уже рассказывал. И да, в моём конкретном случае «снимаю шляпу»– это просто фигура речи, поскольку у Шляпы нет шляпы, надеюсь, это понятно?

Я, конечно, на предыдущих страницах вкратце ввёл тебя в курс дела, описав персонажей—участников моей Истории. Не всех, об остальных ты узнаешь в ходе повествования. Опять же интрига какая-то должна быть в тексте, иначе неинтересно читать. Итак, начинаю.

Наверн Чудакулли, нынешний аркканцлер Незримого Университета, родом из Овцепикских гор, не порвал связи с родиной. Время от времени он навещает Ланкр по какой-нибудь надобности. То на какое-то мероприятие его пригласят в составе делегации волшебников, то на свадьбу к королю, а то и просто порыбачить в Рыбьих Ручьях и реке Ланкр. Наверн всегда был заядлым рыбаком, а какая может быть рыбалка в Анк-Морпорке? Рыба в реке Анк, если ещё не вымерла от нечистот, то давно мутировала в каких-нибудь монстров. А в Ланкре ещё остались дикие места, где не ступала нога человека. Во всяком случае, те смельчаки, которые туда отправились, домой не возвратились. Есть там даже Место, где Никогда не Светит Солнце. Вот где жуть, похлеще Ланкрских пещер. Туда только ведьмы могут заглядывать. Ну, им нужно, они же следят за тем, чтобы границы между мирами не открывались.

Вот и в этот раз Чудакулли отправился в Ланкр порыбачить. Но это официальная версия, на самом деле он соскучился по Эсмеральде Ветровоск. Приступы ностальгии по прежним временам нападали на стареющего аркканцлера всё чаще. Да ещё тут Думминг Тупс сделал сенсационное открытие, которому Чудакулли немедленно присвоил гриф «Совершенно секретно», испугавшись последствий нецелевого использования. Посуди сам: Думминг придумал способ посещения параллельных реальностей. Он проанализировал эффект Бинки (это живая лошадь Смерти, стремительно проникающая через границы). Также Думминг расспросил командора Ваймса о странном поведении его «демонайзера» во время последней войны Анк-Морпорка с Клатчем. Демонайзер— это такой живой органайзер. В коробочке сидит маленький демон, который, как хорошо вышколенный секретарь, выскакивает и сообщает хозяину о запланированных событиях, но делает это весьма специфично, например, относительно точного времени обычно торжественно произносит: «Сейчас ровно около десяти часов вечера». Сэр Сэмюэль Ваймс давно бы выбросил эту дурацкую коробочку, если бы это не был подарок его супруги, леди Сибиллы Овнец. Кстати, она (до сих пор самая богатая женщина в Анк-Морпорке) уважает желание мужа приносить пользу обществу в должности командора Городской Стражи. Чрезвычайно гордится Ваймсом.

Я немного отвлёкся. Так вот, демонайзер командора начал нести полную чушь. В то время, когда Ваймс и другие стражники преследовали по морю корабль, на котором клатчанцы увезли стражницу Ангву, демон из коробочки важно сообщил, что через пять минут Ваймс встречается с главой Гильдии Воров в Анк-Морпорке. А потом выдавал подобные сообщения ещё и ещё. Лишь позже выяснилось, что в какой-то момент демоны–двойники из нашего и параллельного мира поменялись местами. Поэтому демон, мечтающий быть полезным своему хозяину, предупреждал о событиях, происходящих с Ваймсом в параллельной реальности, и страшно недоумевал, что же происходит.

Думминг Тупс собрал ещё несколько свидетельств очевидцев и участников стихийных попаданий в другие миры. Молодой гений создал инновационную установку и провёл множество удачных экспериментов с лабораторными мышами—это обычная практика у учёных. Только тогда, когда очередь дошла до опытов с людьми, Думминг рассказал всё Наверну Чудакулли.

Сколько копий сломано (это тоже фигура речи) в спорах о роли личности в истории! Учёные- историки Диска до сих пор не пришли к единому мнению по этому вопросу. Но Чудакулли точно внёс значительный вклад в науку, вызвавшись на роль первого «путешественника между реальностями». Почему он пошёл на сей рискованный шаг? Я уже говорил тебе, что этот волшебник всегда абсолютно уверен в своей удаче, и до сих пор она ему не изменяла. Совершенно случайно в тот момент на Чудакулли внезапно напала меланхолия, он вспомнил свою молодость, подумал об упущенных возможностях и ему захотелось узнать, как он (то есть его двойник) живёт в параллельном мире. Это был ещё один плюсик в пользу эксперимента.

Технология перемещения предусматривает равноценный обмен телами, ибо нельзя нарушать законы сохранения массы и энергии. Это фундаментальные физические законы в любом мире. Чудакулли забрался в прибор, созданный Тупсом, прихватив свой магический посох, хотя не был уверен, есть ли в том мире магия и сможет ли он там колдовать. С посохом аркканцлеру было спокойнее, почти как с арбалетом.

Когда Думминг Тупс включил аппарат, появился дым, запахло серой, Чудакулли внезапно исчез, но немедленно появился. Он был одет в чужую одежду и беспокойно озирался. Тупс сразу понял, что перед ним не аркканцлер Чудакулли, а его двойник. Учёный, радостно потирая руки, вкратце объяснил жертве эксперимента суть происходящего. Успокоил, что таймер установлен на два часа, после этого произойдёт обратный процесс… если ничего не произойдёт незапланированного. В лаборатории был накрыт стол, гостю предложили полакомиться вкусностями и поговорить о жизни.

Оказалось, этот Наверн Чудакулли женат на ведьме Эсмеральде Ветровоск. У них есть взрослый сын, Лучезарн Чудакулли, внуков пока нет. Отец семейства—не волшебник, в его реальности волшебникам нельзя обзаводиться семьёй, хотя до своей женитьбы он учился в Незримом Университете и многие навыки у него сохранились. Он —ведьмак.

–-Как это?–удивился Тупс.– Мужчины не бывают ведьмами, это сугубо женское дело..

–-У нас мужское ведьмовство не возбраняется, —ответствовал двойник.–Наш сын тоже пошёл по части ведовства. Не захотел становиться волшебником, мечтает встретить свою «половинку», только ему пока не везёт.

Два часа пролетели незаметно, дубль-Чудакулли занял место в экспериментальной установке и ровно в срок, секунда в секунду, исчез, а на его месте материализовался настоящий Наверн собственной персоной. Он был слегка растрёпан и сильно взволнован, так что некоторое время вообще не мог вымолвить ни слова.

Потом он рассказал, что за эти два часа, которые в той реальности растянулись на все четыре, он заново познакомился с Эсмеральдой. Она чуть не убила его, когда увидела облачённого в странные—по её мнению— одежды, да ещё и с посохом. Наверну пришлось объяснять, что происходит. Ведьма, внимательно рассмотрев пришельца, быстро поняла, что это не её муж, хоть и очень похож. Тогда Наверн рассказал, что в его реальности они с Эсмеральдой не женаты, и у них нет детей. Начал расспрашивать о жизни. В это время в комнату вошёл симпатичный молодой человек. Он поцеловал матушку в щёку и спросил, обратившись к Чудакулли, который откровенно разглядывал его.

–-Пап, ты чего это вырядился? С тобой что-то не так?

У Наверна от этого обращения, «Пап», слёзы навернулись на глаза. А Эсмеральда сказала:

–-Это не твой отец, а его двойник из параллельной реальности.

Потом повернулась к Наверну и произнесла:

–-Знакомься, Лучезарн, наш сын.

Наверн порывисто встал и обнял смирно стоящего Лучезарна. Сказать, что юноша был ошарашен— ничего не сказать!

Наверн долго общался с хозяевами, всё время поглядывая на Лучезарна.

–-Вот такой чудесный у нас мог бы быть сын,– думал он.–Но теперь уже ничего не поделаешь. Эх, а Эсме никогда не увидит своего несостоявшегося сына!

Наверн достал из кармана карту Диска и показал её Лучезарну.

–-Посмотри,–предложил он.–Отличаются ли наши континенты от ваших?

Молодой Чудакулли, внимательно рассмотрев карту, удивился и сказал, показав на континент ХХХХ, который иностранцы называют «Четыре Икса», «Форэкс», «Террор Инкогнита», «Ужастралия».

–-На нашем диске такого континента нет.

–-Это понятно,–заметил Наверн.– Этот континент создан гораздо позже других, причём другим богом и до сих пор не доделан.

[Мы с Матушкой никогда не были на этом молодом континенте, но Матушка говорила, что там время перепутано: события происходят одновременно в прошлом, настоящем и будущем. Я так-то ничего не понял. Но мне, Шляпе, это простительно].

Время в общении волшебника с ведьмой и юным ведьмаком прошло быстро. На прощание Наверн спросил у Лучезарна:

–-А ты хотел бы побывать в нашем мире?

(На самом деле, Наверну очень хотелось, чтобы Эсмеральда встретилась с Лучезарном и поняла, как много она упустила в жизни, эта гордячка! Ведь он был готов всё бросить к её ногам, даже карьеру.)

Лучезарн воскликнул:

–-А это возможно?

–-Посмотрим,– сказал Наверн.–У меня есть гениальный ученик. Он точно что-нибудь придумает.

Всё это Чудакулли рассказал Думмингу, когда смог разговаривать.

–-Обещай, Тупс, что ты что-нибудь придумаешь, чтобы мой (мой!) сын оказался здесь!

–-Трудность в том, что здесь у вас нет сына,– задумчиво проговорил Думмингс.– Надо придумать, на кого равноценного по массе возможно его обменять.

–-Да хоть сам переносись, но организуй мне это!– закричал аркканцлер. И тут до него дошло, что это же отличная идея. Он начал ходить кругами вокруг молодого профессора, мысленно взвешивая его щуплое тельце. И пришёл к выводу:

–-Жаль, легковат. Но если обвесить гирями, может быть, и сойдёт!

Следующие несколько недель Думминг Тупс был с головой погружён в теоретические расчёты. Наконец, сказал, что он согласен обменять себя на Лучезарна, о котором имел представление только со слов Чудакулли.

–-Едем в Ланкр на рыбалку!– объявил аркканцлер. Кроме Думминга он взял в поездку Библиотекаря, физическая мощь которого была необходима при погрузке и выгрузке установки для перемещения между реальностями. Компания быстро собралась и погрузилась в самоходную карету. Её колёса вращались с помощью октарина. Это магический цвет в спектре, обладающий самой большой энергией частиц. На крыше кареты была установлена панель для вылавливания этих частиц. Карета могла перемещаться только днём, на ночь запрягали лошадей, их арендовали на почтовых станциях. Двигались двое суток напролёт: Наверну очень хотелось как можно быстрее оказаться в Ланкре. Он договорился с гостеприимным королём Веренсом о том, что волшебникам предоставят помещение для опытов в Ланкрском замке. В нём так много свободных апартаментов, не освоенных даже монаршими особами. Королю некогда, он занят государственными делами. Маграт— маленькой дочкой.

Король Веренс с королевой Маграт лично встретили гостей, исполнив все церемонии, предписанные этикетом. Веренс старательно изучил церемониальные правила, чтобы всё было «как положено». На пир в день приезда волшебников собрались самые знатные жители Ланкра и, разумеется, ведьмы, весь ковен, включая Агнессу. Чудакулли ничего не сказал Матушке Ветровоск об истинной цели своего приезда. Официальная версия— для рыбной ловли. Но Эсмеральда, хорошо зная своего бывшего ухажёра, чувствовала подвох.

На следующий день с самого утра волшебники собрали перемещательную установку, и Думминг, утяжелённый парочкой больших гирь, отбыл в другое измерение, а вместо него возник красавец- Лучезарн. Всё это происходило в присутствии ведьм, которые с любопытством наблюдали за опытом. Лучезарн подошёл к Эсмеральде и поздоровался:

–-Здравствуйте, Матушка! В нашей реальности я ваш сын.

Лицо Матушки Ветровоск резко побелело, она пошатнулась, так что Нянюшке Ягг пришлось поддержать подругу.

–-Очень рада!– сказала Матушка, быстро придя в себя, и обняла молодого человека.

Наверн Чудакулли смотрел на них, не скрывая торжества.

–-Вот чего ты лишила и себя, и меня!–мысленно попенял Чудакулли, обращаясь к Эсмеральде. Она всё поняла. Эта изощрённая месть сильно впечатлила Матушку, но не выбила из седла (это опять фигура речи, поскольку Матушка не сидела верхом).

Лучезарн пробыл в Ланкре несколько часов: аппарат Думминга пока что не позволял перемещаться на более длительное время. Но даже этого Лучезарну хватило, чтобы понять, что он влюбился в Агнессу Нитт. Это была любовь с первого взгляда.

Страница закончилась, продолжение следует… (возможно, это тоже фигура речи, или нет).

Страница восьмая

Низко кланяюсь, уважаемый Читатель! Страшно рад, что ты всё ещё здесь! Благодарю тебя за внимание и интерес. Постараюсь оправдать твоё доверие.

Продолжаю повествование. Вчера мы остановились на том, что пришелец из параллельного мира, Лучезарн Чудакулли, влюбился в молодую ведьму Агнессу Нитт, едва её увидел. А что Агнесса? Её сердечко тоже дрогнуло, когда она посмотрела в глаза молодому ведьмаку. Но Пердита (вторая личность Агнессы) сразу же начала издеваться над влюблённой девушкой.

–-Посмотри на себя, кому ты нужна, такая толстуха?– начала она свою излюбленную тему. Но Агнесса уже привыкла к такому, поэтому не стала даже слушать. Она вообще-то не всегда игнорировала эскапады Пердиты, а только те, что касались её внешности и умений. Бывало, что Пердитины подсказки и, особенно, неуязвимость к ментальным манипуляциям, очень выручали Агнессу в трудных ситуациях.

–-Но Нянюшка Ягг тоже с молодости не была худышкой, но всегда пользовалась успехом у мужчин. Даже сейчас, когда у неё во рту сохранился всего один зуб, за ней активно ухлёстывает этот странный гном, Джиамо Казанунда.

Да уж, это необычный персонаж. Ростом он с обычного гнома, то есть чуть больше метра, но наряжается, как светский лев – в кружева и шелка, бреет бороду и носит парик. Всячески подчёркивает свою сексуальность, имеет успех у дамочек. На его визитной карточке написано: «Второй в мире величайший любовник. Великолепный фехтовальщик. Неимоверный лжец. Солдат удачи. Ремонт стремянок». С Нянюшкой Ягг у него, похоже, романтически-платонические отношения. Они симпатизируют друг другу. Гите Ягг несомненно льстит наличие у неё такого куртуазного кавалера, как Казанунда.

–-А тебе нужен этот Казанунда?– иронично спросила Пердита.–Я бы на него даже не посмотрела. Да я бы его не заметила даже, этого коротышку.

–-Нет, мне не нужен Казанунда,–тихо ответила Агнесса Пердите (то есть самой себе).–А помнишь, как красиво ухаживал за мной молодой граф Сорокула? Мне кажется, он был мною серьёзно увлечён.

–-Ну ты и дура, Агнесса,–язвительно заметила Пердита.–Он же вампир, конечно, ему шибко нравилось твоя развитая кровеносная система. Ты его интересовала как еда. Исключительно. Вспомни, если бы не я, ты бы стала вампиршей!

–-А может, это было бы и неплохо…–прошептала Агнесса, мечтательно вспоминая сладкие ощущения, которые испытывала, общаясь с галантным графом. Но теперь её сердце занял Лазурн Чудакулли. И она постоянно думала о нём.

Любая девушка, даже ведьма, мечтает встретить человека, которого полюбит на всю жизнь. Само предчувствие большого чувства (каламбур какой-то получился, но ты понял) делает жизнь барышни то невыносимой, то, наоборот—осмысленной. Причём, с мыслью исключительно о предмете своих воздыханий. Ты скажешь, что Нянюшка Ягг совершенно не подходит под это описание. Но это не так! Гита Ягг всегда была неимоверно влюбчивой, каждый раз она влюблялась и выходила замуж на всю жизнь. Однако всегда оказывалось, что эта «вся жизнь» относилась только к её супругам. Но она ж в этом не виновата!

Молодой Чудакулли тоже очень часто думал об Агнессе, хотя они перекинулись только парой слов. Лучезарн рассказал матери о девушке, которая ему так приглянулась. Она предложила поискать двойника этой девушки в своём мире. Для ведьмы найти человека в любой точке Диска—не проблема. Тем более, семье из трёх человек, поднаторевших в ведьмовстве. Чудакулли провели ритуал. Оказалось, что в их реальности Агнесса стала знаменитой оперной певицей и живёт в Анк-Морпорке, гастролируя по всему Диску. Лучезарн и его родители даже как-то побывали на её выступлении, когда труппа Оркестра приезжала в Ланкр. Никакого знака от Вселенной, никакого душевного трепета, слушая певицу, юноша не ощутил. Почему же у него вспыхнула любовь к девушке из другого мира?

Я, конечно, просто шляпа (ладно-ладно, не «просто», а Шляпа ведьмы), но я насмотрелся всяких колдовских штучек, имею кое-какой опыт. Я могу объяснить эти вспыхнувшие чувства двумя факторами: пришло время у обоих молодых людей, и они совпали энергетически. Произошёл резонанс колебаний. А резонанс, известно, приводит к резкому увеличению амплитуды. Надеюсь, ты понял. Мирозданию наплевать, что влюблённые живут в разных мирах, случилось как случилось. Лучезарну была нужна именно та Агнесса, из иномирья. И он чувствовал, что их любовь взаимна.

Есть много известных историй любви, когда юноша и девушка принадлежат к разным сословиям (богатая-бедный), разным расам (гном-вервольф) и так далее. Но я не припомню, чтобы ведьма и ведьмак из разных реальностей полюбили друг друга, и это закончилось свадьбой. Я понимаю, как сложно было Агнессе и Лучезарну. Они не могли даже писать друг другу сообщения. Но это поначалу. Позже Думмингу Тупсу удалось придумать способ обмена письмами.

Надо сказать, что первоначально для перемещения между реальностями использовался один аппарат (АПМР, как назвал его аркканцлер Наверн Чудакулли), который находился в нашем мире. Этого было достаточно для краткосрочного обмена телами. Поэтому Думминг предложил Агнессе, которая обратилась к нему с просьбой о решении проблемы общения с любимым, воспользоваться прибором для обмена записками. Первый эксперимент с отправлением записки с инструкцией для Лучезарна завершился комично, поскольку отсутствовала обратная связь. Лист бумаги с подробным описанием того, что должен сделать молодой Чудакулли и с указанием времени связи отправился в параллельную реальность, а вместо него —равноценный обмен— появился кусочек козьего дерьма. Видимо, подходящего веса. Прибор самостоятельно нашёл сей объект, хотя Думминг рассчитывал, что это будет аналогичный клочок бумаги. В окружающем Лучезарна пространстве бумаги, похоже, не нашлось. Но он получил инструкцию, всё понял, воодушевился. Через два часа вместо листочка бумаги в его руке материализовался комочек понятно чего.

Теперь, когда жители параллельных миров научились общаться с помощью бумажных писем, в эпистолярном, так сказать, жанре, Думмингу удалось по частям отправить новую, усовершенствованную установку АПМР, которую Лучезарн собрал на своей стороне. После этого сообщения шли в любое время—туда и обратно. Даже быстрее, чем на Диске, где применялись разные допотопные способы. Кроме обычной почты, были в ходу экзотические, типа голубиной, совиной, мышиной (имеются в виду летучие мыши) почт. Что касается волшебников и ведьм, в этой среде не считается предосудительным использовать различную магию. Интересно, почему тогда Матушка бережёт обычные почтовые отправления, написанные Наверном Чудакулли в молодости?

Влюблённые попросили выделенную линию, чтобы сохранить конфиденциальность своей переписки. Ведь не очень приятно, когда твои признания обсуждают взрослые ведьмы из ковена или родители. Думминг, такой умница, придумал специальную волшебную бумагу, на которой молодые начали писать свои письма. Если письмо попадало не в те руки, которым предназначалось, оно самоуничтожалось. Вот это я понимаю– инновация! Прямо настоящая шпионская. Надо бы разобраться, как это всё устроено. Жаль, спросить не могу. Пока.

Время от времени Лучезарн, когда ему помогал Думминг, являлся к любимой на свидание. Два часа пролетали незаметно. Всем известно, что время относительно: оно бежит слишком быстро для влюблённых и ползёт слишком медленно для того, кто сидит на раскалённой печке.

Лучезарн очень хотел навсегда переместиться в наш мир. Но Думминг не был готов бросить свою блестящую научную карьеру ради чьих-то чувств. Он-то ещё ни разу не испытал большой любви. Да и маленькой тоже не испытал. Точнее, его огромной любовью была Наука. Тоже, типа, женщина. А может и похлеще ведьмы будет. Агнесса могла бы поменяться со своим двойником из параллельной реальности, чтобы оказаться рядом с любимым навеки. Но её не хотели отпускать старшие ведьмы ковена: после коронации Маграт только Агнесса могла вытерпеть пререкания этих волшебных старушек, которым к тому же не хотелось самим заваривать чай. Да и у оперной дивы в параллельной реальности гастроли были расписаны на пару лет вперёд. Положение казалось критически неразрешимым. А пока влюблённые наслаждались теми немногими часами, когда им удавалось побыть вместе. Два часа— это маловато, но сто двадцать минут— уже достойный промежуток времени, а уж в секундах—и подавно. Не надо думать о секундах свысока, не надо!

А что же Пердита? Она никуда не пропала, внимательно следила за развитием событий. Иногда её склочный характер прорывался наружу, она пыталась помешать отношениям влюблённых (как, впрочем, всегда это делала), но в присутствии Лучезарна предпочитала не высовываться и молчать.

–-Напрасно ты думаешь, что он тебя любит, дурочка,– заводила она свою постоянную песню.–Он не тебя любит, а выдуманный образ, то есть меня. И вообще ты ему нужна только как трамплин для перемещения в наш мир. Очень он ему пришёлся по вкусу.

От этих слов у бедняжки Агнессы сжималось сердце. Она и сама знала, что её не за что любить, что скоро Лучезарн её разлюбит. Но решила, что будет просто жить и радоваться тому, что имеет. Пусть это даже ненадолго. Кстати, я наблюдал за Агнессой. Она очень похорошела. Хотя куда уж лучше? Я и раньше всегда находил, что она ослепительная красавица. Её большие выразительные глаза, имеющие свойство изменять цвет в зависимости от настроения, временами были настолько потрясающе прекрасными, что глаз невозможно было отвести. (Конечно, это я не про себя, у меня-то никаких глаз нет. Но невозможно было отвести то, чем я вижу! Интересно—чем?) Это когда Агнесса мечтала или думала о Лучезарне.

Как самая молодая ведьма в ковене, Агнесса имела множество обязанностей, а также выполняла многочисленные поручения старших ведьм—Матушки Ветровоск и Нянюшки Ягг. Последняя всё порывалась объяснить Агнессе кое-какие нюансы семейной жизни, но Матушка всегда останавливала её. Ничего, Гита Ягг обязательно выполнит задуманное. Не сейчас, так позже.

Нянюшка и Матушка уже разобрались с двойственностью Агнессы и даже познакомились, если можно так сказать, с Пердитой. Сначала для ведьм было странно, что Агнесса разговаривает одновременно двумя голосами, спорит сама с собой. Потом они научились отличать кто перед ними: Агнесса или Пердита.

Агнесса вспоминала свою жизнь в Арк-Морпорке, в то время она служила в Опере. Вспомнила бедных балерин, которые всегда ходили голодные, поскольку им нельзя было прибавлять в весе. Кроме того, новый хозяин Оперы (к слову, ничего не понимающий в искусстве, до этого владевший сыроварней) считал, что балетные слишком часто меняют пуанты. Попытки объяснить износ долгими репетициями привели к тому, что господин Бадья придумал распоряжение, призванное, по его мнению, сократить износ балетных тапочек: балеринам было предписано на репетициях стоять по очереди на каждой ноге, что должно вдвое повысить жизнестойкость обуви. Были и другие такие же «ценные» распоряжения, например, относительно оркестра, но Агнессе многое неприятно было вспоминать: интриги артистов, Призрак Оперы, который оказался не призраком вовсе, воровство продюсера, коррупция в руководстве. Как хорошо, что всё это позади, что она свободна от ядовитых отношений в коллективе, связанном единой целью и девизом «Шоу должно продолжаться». Кроме уникального голоса у Агнессы не было ни одного качества, пригодного для оперной карьеры. Петь можно не только в театре. В Ланкре по праздникам обычно проводятся концерты, подготовленные силами жителей. Шон Ягг исполняет должность дирижёра собранного оркестра и играет на трубе. Джейсон Ягг играет на скрипке. Агнесса солирует вокально, иногда даже поёт в два голоса с Пердитой. Послушать выступление Агнессы и игру Джейсона приходят со всех окрестных деревень, не только жители Ланкра.

Агнесса ещё не рассказала Лучезарну о существовании Пердиты. И ей бы хотелось, чтобы любимый побывал на её концерте.

Страница девятая

О, свет очей, мой преданный Читатель! Началась новая страница, и мне, как всегда, есть что рассказать о героях странной любовной истории, уроженцах разных реальностей. Но, сдаётся мне, что главным персонажем очень активно стремится стать молодой профессор Думминг Тупс. Хотя, может он делает это неосознанно, но именно от него зависит «чем дело кончится». Ну да, ведьмы частенько гадают на картах, задавая Вселенной стандартные вопросы: «Что было?», «Что будет?» и «Чем сердце успокоится?».

Думминг Тупс, бывая «на той стороне», не сидит без дела. Будучи очень любознательным и деятельным человеком, стихийным исследователем и талантливым экспериментатором, он всё предоставленное время посвящает изучению параллельной реальности. По возможностям аппарата перемещения расчётное расстояние, на которое он может удалиться от АПМР, составляет величину не более километра. Но и в этом ареале Думминг нашёл интересные объекты наблюдения. Он обнаружил физические эффекты, которых не встречал на своём Диске. Например, в кузнице Джейсона Ягга (двойника) происходит интереснейшее— с точки зрения учёного— явление: время от времени огромный рашпиль (это напильник с самой крупной насечкой, если ты забыл) делится на две равные части. Каждая —по массе и объёму—вдвое меньше исходного экземпляра. Потом один из получившихся рашпилей опять делится, и так далее. Процесс деления происходит не быстро, занимает часы, но в результате через сутки вместо одного большого рашпиля на верстаке лежит множество инструментов-клонов, уменьшающихся размеров. Самые маленькие рашпили имеют такие размеры, что их можно разглядеть только через увеличительное стекло. У Джейсона такое стекло сохранилось ещё с того времени, когда кузнец подковал муравья. И в этом мире, оказывается, был такой прецедент. Маленькие рашпили отлично подходят для обработки микроскопических деталей.

Ещё к удивительным открытиям Думминга можно отнести светящиеся в небе «октариновые провода». Это, конечно, не провода, а линии связи, которые могут видеть только волшебники, ведьмы и кошки, ибо у них в глазах имеются восьмиугольные рецепторы для квантов октарина. В параллельной реальности давно отошли от старых средств коммуникации, не пользуются черепашьей почтой, сообщения передаются мгновенно по октариновым волокнам. Думминг считает картину неба, перечёркнутого в разных направлениях светящимися линиями, впечатляющей. Наблюдение октариновых линий подтолкнуло учёного на исследования в этом направлении.

Надо сказать, что лаборатория, организованная профессором Тупсом в Ланкрском замке, по оснащению ничуть не уступает подобной в Незримом Университете. Взять хотя бы факт, что здесь функционирует АПМР, которого нет в университетской лаборатории. Лучезарн, с которым Думминг не может встретиться даже теоретически, ибо они перемещаются между реальностями, заменяя друг друга, тоже многое сообщает о мироустройстве своей вселенной. (В то время, когда не встречается с Агнессой). Наверн Чудакулли записывает эти рассказы, приспособив для этого самопишущее волшебное перо. Оно переводит в буквы каждое сказанное слово. Ну, собственно, примерно так же я и пишу свою книгу—виртуальным пером феникса.

Что такое наука, как не система знаний о законах природы? А кто призван заниматься наукой? Конечно, волшебники, потому что только любознательный, и даже любопытный, человек может называться истинным учёным. Иногда гениальные открытия совершаются случайно. Но если не найдётся персоны, заметившей эту случайность, открытие не состоится. Возможно, когда-нибудь, через много лет, оно попытается снова обрести известность, но не факт. Как Думмингу Тупсу удалось придумать перемещение между реальностями? Совершенно случайно два демонайзера из разных миров поменялись местами. Это спонтанное событие могло остаться незамеченным: подумаешь—крошечный бестолковый демон в коробочке! Но пытливый ум Думминга не просто заметил, но и взялся изучать этот эффект. Тупс провёл кучу неудачных экспериментов, пока эмпирически не пришёл к успешному сочетанию параметров перемещающей установки.

Я бы смело заявил (если бы меня кто-нибудь спросил), что наука начинается с удивления. Увидел—удивился–заинтересовался–провёл исследования—пришёл к открытию. Таков алгоритм научного открытия. Я ещё не разделил исследования на теоретические и эмпирические, но это ты и так понял.

Думминг Тупс с упоением занимался в своей Ланкрской лаборатории. Он задумал пригласить к себе выдающегося учёного, изобретателя и художника Леонарда Щеботанского. Если ты не забыл, я упоминал о нём, рассказывая о Нянюшке Ягг: она была его музой в молодости, когда он путешествовал в Овцепикских горах. Вспомнил?

Думминг очень сильно уважает этого гениального изобретателя, несмотря на странности старика. Философ пишет свои тексты зеркально, то есть левой рукой справа налево. Пишет, как Нянюшка Ягг на любых поверхностях. Когда ночью во сне к нему приходит гениальное изобретение, он просыпается на простынях, исписанных текстами. Лунатики ходят во сне, а Леонард—описывает изобретения.

Щеботанский с детства был очень наблюдательным, всегда отлично учился в школе, хотя никогда не делал уроки. Его наблюдательность позволила ему достичь неимоверных успехов в эмпирической науке. Он сделал множество открытий, изобрёл разнообразные боевые машины и другое оружие, но так и не научился давать названия своим детищам. По поводу оружия: понимая их разрушительную силу, Леонард Щеботанский опасается, как бы они не попали в чужие руки. Из тех же соображений Наверн Чудакулли засекретил открытие Думминга Тупса. Понятно, почему молодой профессор мечтает о сотрудничестве с великим Леонардом. Есть одна загвоздка: в настоящее время философ совсем не показывается на публике, живёт и творит, по непроверенным сведениям, на чердаке дома Хэвлока Витинари, патриция и единоличного правителя Анк-Морпорка. Но Наверн Чудакулли, аркканцлер Незримого Университет, вхожий в круг патриция, не теряет надежды заполучить Леонарда Щеботанского для нужд науки.

Как я уже упоминал, старшие ведьмы Ланкрского ковена не хотят отпускать Агнессу в параллельную реальность, поэтому стараются загрузить её поручениями. В частности, Агнессе поручено шефство над Лулу, одной из внучек Нянюшки Ягг. На самом деле эту шуструю рыжую девчонку зовут Лукреция Альбертина Сибилла Заткните Этого Пса. Понятно, что три последних слова, как и в случае с принцессой, дочкой Веренса и Маграт, с именем Эсмеральда Маргарет Внимание Орфография, попали туда из-за оплошности регистраторов и существующей в Ланкре странной традиции. Никто, впрочем, будущую ведьму не называет Лукрецией или Альбертиной. Все зовут её коротко —Лулу.

У девочки, предоставленной самой себе, несомненно имеются природные способности к магии. Например, в три года она случайно реанимировала использованную путанку своей бабушки, Гиты Ягг, просто повертев её в своих маленьких ручонках. А ведь точно известно, что путанка может работать только в руках создавшей её ведьмы и только один раз. Когда Лулу немного подросла, ей понравилось ходить в кузницу к дяде Джейсону. Добрый великан позволил ей играть с железками и инструментами, с теми, которые она могла сдвинуть с места. Как же были поражены все взрослые, когда Лулу изготовила металлическую путанку. Она, конечно, была тяжеловата, но зато действовала многократно. По общему мнению здесь не обошлось без стихийного волшебства.

Иногда шалости Лулу заканчиваются не очень удачно. Например, когда она придумывала способ полёта без метлы. Сначала-то она полетала на бабушкиной метле, пока старушка принимала ванну. У девочки это очень хорошо получилось. Но метлу ей даже трогать не разрешали, а ощущение полёта, если вы однажды его испытали, невозможно забыть. Особенно—ребёнку одиннадцати лет. Лулу, оснащённая двумя прутиками из метлы Матушки Ветровоск (не потому ли это транспортное средство так плохо стартует?), спрыгнула с высокого обрыва. И ей даже удалось некоторое время продержаться в воздухе, то есть она не свалилась мешком по закону свободного падения, но всё равно упала и сильно расшиблась. На ведьмах всё заживает, как на ведьмах. Едва только раны и ушибы зажили, Лулу вернулась к своим опасным занятиям. Матушка и Нянюшка решили, что такого чертёнка нельзя оставлять без присмотра для её же безопасности, поэтому отдали девочку на воспитание Агнессе. Смешно: эта молодая ведьма сама до сих пор нуждается в экспертной поддержке, а ей объявили, что отныне она—тьютор (новое слово) будущей ведьмы Лулу.

Пердита сразу начала ворчать, что надо наплевать на это поручение, что Агнесса ещё сама ребёнок, не готова воспитывать никого, она себя-то до сих пор не воспитала.

–-Посуди, дурочка,– внушала Агнессе Пердита.–Я-то у тебя до сих пор живая. Если бы ты была в состоянии от меня избавиться, то давно бы это сделала. Ха-ха-ха!

На это Агнесса ответила:

–-Знаешь, дорогуша, я к тебе уже привыкла, поэтому никакого желания выгонять тебя у меня нет. Живи! Иногда ты даже полезна. И не такая уж ты умная, какой пытаешься казаться. Не ворчи, лучше помоги мне воспитывать подрастающее поколение.

–-Ладно,– сказала Пердита.– Договорились. Будем изображать пару «добрый стражник—злой стражник», чур я буду злой.

–-Скорее уж «добрый и злой наставник»,–поправила свою вторую сущность Агнесса.–Я, естественно, буду «добрый учитель».– И отправилась искать подопечную.

Лулу обнаружилась в лаборатории Думминга, кто бы сомневался! Профессор рассказывал ей что-то заумное из области философии. Любая нормальная девочка должна была либо сбежать с подобной лекции, либо заснуть от скуки. Но только не Лулу! Она, кажется, всё понимала и даже задавала адекватные вопросы. Думминг был на седьмом небе от возможности кого-то чему-то поучить.

Лулу попросила разрешения помогать Думмингу. Нет, не работать над открытиями, а убирать мусор, приносить еду, заваривать чай—то есть выполнять работу, к которой была давно приучена. На самом деле в её умненькой головке вызревал план, как бы попасть в параллельную реальность. Без Думминга это было бы невозможно.

Вот спрашивается: зачем девочке нужно в другой мир? Она и по своему-то ещё не путешествовала; нигде, кроме Овцепикского региона, не была. Конечно, здешние окрестности она облазила вдоль и поперёк, знала «в лицо» каждого лесного зверя. Научилась видеть их ауры, понимать мысли. Она думала, что это все умеют, поэтому не обсуждала развивающиеся умения. Лулу, как и всякому ребёнку, нравилось делать открытия.

Лулу подружилась с Лучезарном Чудакулли. Этот воспитанный молодой человек сразу почувствовал в девочке магический талант и тоже включился в её воспитание и образование, чтобы помочь своей любимой Агнессе. Его вклад был поистине бесценен: присутствие симпатичного мужчины много значит даже для юных барышень, не только для взрослых девиц. Да что я говорю, даже на бабушек действует наличие лиц мужского пола рядом. Как-то возбуждающе что ли. Однако, на Думминга никто так не реагировал.

Кот Грибо, этот жуткий монстр, которого я до сих пор опасаюсь, как ни странно, относится к Лулу совсем иначе, чем к другим существам. Возможно, истоки этого отношения идут из их общего детства, когда крошка- Лулу носила на руках пушистика Грибо, гладила его шерстку, и играла с ним «в школу»: учила его читать и писать. И не оттуда ли, не из этого ли детства, Грибо, превращаясь в человека, мыслит и ведёт себя вполне адекватно? Спасибо Лулу. В образе кота Грибо уже давно перестал играть, боясь потерять своё достоинство: ведь он самый главный зверь в округе. Только иногда, когда никто не видит, Грибо позволяет себе вспомнить детство и побегать за бумажкой, привязанной на верёвочку, которую крутит в руках Лулу. В образе человека Грибо сажает Лулу на колени, и она читает ему книжки. Иногда это сочинения Нянюшки Ягг. 18+, но кто об этом знает? Только я. А теперь и ты. Никому не говори, ладно?

Страница десятая

Категорически приветствую тебя, мой терпеливый Читатель! И сразу же, не растекаясь мыслью по древу (странное выражение, ты не находишь?) продолжу повествование.

Я остановился на том, что возникла проблема, которую можно сформулировать так: Агнесса и Лучезарн мечтают быть вместе, но имеют возможность встречаться лишь кратковременно, ибо Думминг Тупс ещё не придумал усовершенствование своего аппарата для перемещения между реальностями (АПМР), позволяющее увеличить время его непрерывного действия. Ничего так я написал? Зацени, я старался, чтобы ты понял смысл.

Думминг изо всех сил трудился в большой лаборатории, созданной в Ланкрском замке. Чудакулли не имел возможности постоянно быть рядом: обязанности аркканцлера Незримого Университета и опасность утраты этой должности заставляли его часто возвращаться в Анк-Морпорк. Волшебники в последнее время что-то активизировались, назревал очередной бунт, но Наверн Чудакулли давно уже научился с этим справляться. Библиотекарь, как верный пёс, или точнее—как личная охрана, всё время следовал за руководителем. Помнишь, я говорил тебе, что он считал Чудакулли вожаком своей стаи?

В лабораторию к Думмингу постоянно приходили любопытствующие экскурсанты, и он не запрещал им наблюдать за своей работой. Просто, если поначалу подробно всем всё объяснял, через какое- то время прекратил личное общение. Понял, что на это уходит слишком много времени. Он сделал стену между лабораторией и коридором прозрачной. Наколдовал, разумеется. Кстати, эту замечательную идею подсказала Лулу, его юная помощница. Профессор назначил Лулу лаборанткой, выдал ей розовый лабораторный халат (она выбрала именно этот цвет ) и наделил полномочиями пресс-секретаря, ответственного за связи с общественностью. Теперь посетители толпились в коридоре, рассматривая интерьер лаборатории и установку АПМР, а Лулу, как настоящий экскурсовод, рассказывала им о работе профессора и отвечала на вопросы. Конечно, она многое выдумывала: не ходить же за каждой чепухой к профессору. Воображения девочки хватало, чтобы объяснить что угодно, а лёгкий флёр природной магии делал объяснения Лулу абсолютно правдоподобными, никто в них ни разу не усомнился.

К достижениям Думминга Тупса этого периода можно отнести то, что ему удалось увеличить время и радиус действия прибора. Усовершенствованный АПМР теперь был необходим только для старта, обратное перемещение происходило в автоматическом режиме и с любого места. Конечно, в ходе работы случались и комические моменты. Например, как-то Лучезарн с Агнессой целовались в беседке, расположенной в саду Ланкрского замка, и вдруг, в мгновение ока в её объятиях материализовался Думминг Тупс, утяжелённый гирями. Профессору было страшно неудобно очутиться в такой интимной ситуации, он сильно покраснел, чем только насмешил Агнессу. Она почувствовала резкое возрастание своей девичьей привлекательности. Резонанс, в общем. А Думминг Тупс, считавший, что у него отсутствуют какие-либо мужские гормоны, понял, что был не прав.

Наверн Чудакулли не был бы самим собой, если бы не придумал коммерческое использование изобретения Думминга Тупса. Что-что, а запах прибыли аркканцлер чувствует в любом объекте. Но для того, чтобы продавать путешествия в параллельную реальность, необходимо было доработать АПМР до кондиции серийного прибора. Тем временем Чудакулли начал вспахивать поле для взращивания целевой аудитории. Так только говорят «целевая аудитория», на самом деле это просто толпа (или кучка) чудаков, готовых приобрести твой товар или услугу за любые деньги. Их же ещё надо найти, чтобы внушить им мысль о крайней необходимости того, что ты им собираешься всучить. И чтобы они не догадались, что это нужно тебе, что ты ими манипулируешь. Они должны быть уверены в том, что решение приобрести твою услугу они приняли совершенно самостоятельно. Более того, что ты сделал великую милость, помогая им в этом. Это принцип любых продаж, я знаю.

Всесторонне обдумав возможность использования АПМР для путешествий, Чудакулли понял, что вряд ли найдётся достаточно большое количество людей, страждущих путешествовать по чужому миру. Народ не желает осваивать туристические маршруты даже на своём родном Диске. Из активных путешественников известен, пожалуй, только Двацветок, который описал свои поездки в путевых заметках. Помнится, что-то в них признали крамольным в Агатовой Империи, родине путешественника. За это он даже провёл некоторое время в заключении, но в результате стал визирем Империи. Вряд ли Двацветок захочет куда-то отправиться. Да и дочерей он не пожелает оставить, хотя они взрослые уже. А зовут-то их как! Цветок Лотоса и Прекрасная Бабочка.

Аркканцлер решил, что проект использования АПМР для путешествий не имеет больших перспектив в плане получения прибыли. Конечно, кое-кто из волшебников пожелает отправиться в иномирье, но только в командировку, за счёт средств Университета. Любят научные сотрудники прошвырнуться бесплатно, никуда не денешься. Так уж повелось. Они могут рвануть туда даже огромной делегацией, чтобы организовать выездную научную конференцию. Волшебники—любители экзотических мест для проведения своих симпозиумов.

Чудакулли продолжал придумывать варианты применения АПМР. Для кого актуальна встреча с параллельным миром? Со своим двойником человек не может встретиться: они обмениваются пространственными координатами. А вот что касается близких? Это требует всестороннего обдумывания.

Почему получилось обменять Лучезарна Чудакулли и Думминга Тупса? Только потому, что у того и другого не оказалось двойников в параллельной реальности. В этом экспериментаторам повезло, иначе молодой Чудакулли никогда бы не смог переместиться в наш мир: это бы происходило с двойником Думминга Тупса, которого не существует. Вообще, замечательно, что не у всех людей есть двойники в чужой реальности. Ведьмовское семейство Чудакулли в параллельном мире осуществило магические поиски людей по списку, составленному аркканцлером Чудакаулли. В список входили все Ланкрские ведьмы, включая потомков Нянюшки Ягг; семья короля Веренса; волшебники Незримого Университета, включая Библиотекаря; основные лица Городской Стражи Анк-Морпорка, все девятнадцать (большая часть из них— не люди); патриций Витинари, великий изобретатель Леонард Щеботанский и несколько других персонажей, типа Казанунды.

Чудакулли (которые —там) не очень быстро, но всё-таки решили трудную задачу по поиску двойников. Список был составлен. Чудакулли (который аркканцлер) объяснил, что особенно важно выяснить, у кого из найденных были близкие, которых увёл Смерть. По гениальной мысли генератора идей, главного волшебника, эти персоны непременно пожелают встретить утраченных родственников и любимых, и обязательно совершат переход в параллельную реальность. Хотя бы ненадолго. Ещё надо было помочь Думмингу Тупсу в проведении масштабных экспериментов с участием разных людей (и не только). Экспериментальных данных было явно недостаточно: пока что перемещались только Лучезарн и сам Думминг. Я уже говорил тебе, что молодой Чудакулли встречался с Агнессой Нитт, а молодой учёный Тупс изучал чужую реальность.

Эти волшебные учёные такие: вечно норовят что-нибудь поизучать! Потом статью напишут и доклад где-нибудь сделают. Но пока исследования имели гриф секретности, Думминг Тупс работал «в стол». Ничего, зато когда тему откроют, у Тупса будут готовые статьи.

Аркканцлер начал изучать возможных кандидатов на перемещение. Начал с Библиотекаря и Казанунды. Орангутан всё время находился рядом, так что грех было не воспользоваться им, как экспериментальным объектом. А Казанунда… Что ж, этот вездесущий гном уже всем надоел, его было не жалко. Хотя, о чём это я? Сам Чудакулли пожертвовал собой, самолично взойдя на алтарь науки. Помнишь, ведь это он стал первым человеком, совершившим перемещение (сотню мышей мы не считаем)?

Поиски двойника Библиотекаря, имя которого никому не было известно, затянулись. В параллельном мире библиотекарем Незримого Университета служил Черстон Хилт, у которого был двойник с тем же именем в нашей реальности, причём этот человек исполнял обязанности привратника во дворце одного из обладателей дворянского титула. Но архивные поиски (если можно так назвать раскладывание карт на «что было») показали, что до недавнего времени в их библиотеке служил некий Гораций Ворблахт, у которого не оказалось двойника в нашем мире. Думминг с Чудакулли решили проверить гипотезу о том, что этот Гораций и есть двойник Библиотекаря. Господин Ворблахт был крупный мужчина, так что по массе он вполне подходил на роль двойника Библиотекаря, о котором было известно, что когда-то огромный орангутан был человеком.

Для наблюдения за экспериментом по перемещении Библиотекаря, собралась толпа заинтересованных зрителей, ибо событие не было секретным, напротив, оно анонсировалось в узких кругах. Вот все эти «узкие круги» и явились поглазеть. Пришли ведьмы—Матушка Ветровоск, Нянюшка Ягг и Агнесса Нитт, Маграт с малышкой и супругом—Веренсом Вторым, а также Джейсон и Шон Ягги. Джейсон—чтобы поддержать Библиотекаря, с которым подружился и даже пользовался его помощью в кузнице, Шон—потому что служил в замке и ни за что бы не пропустил такое событие.

Настал час икс. (Так говорят, когда хотят сообщить, что что-то началось в назначенное время). Библиотекарь занял своё место внутри аппарата, Думминг повернул рычажок, вместо орангутана появился крупный мужик, который недоуменно крутил головой. Он никого не узнавал. Потом увидел Нянюшку Ягг, и в его глазах появился интерес. Он спросил:

–-Гита, это ты?

Нянюшка покивала головой, но никак не могла вспомнить этого человека. Так и осталось неизвестным, встречалась ли Гита Ягг с двойником этого человека в юности или это было только в другой реальности.

Чудакулли подошёл к появленцу и вкратце объяснил суть произошедшего. [Вот как назвать человека, который внезапно появился в кресле аппарата? «Пришелец»–потому что пришёл из другого мира, или «появленец»–ибо появился из воздуха? Не важно, ты понял, о чём я]. Потом Чудакулли познакомил его со всеми присутствующими, пришельца угостили блюдами местной кухни продукции поварихи Ланкрского замка. Ворблахт проявил себя истинным гурманом, он был впечатлён кухней замка, по которой ему провели экскурсию. Гость попросил рецепт ревеневого супа, ему подарили целую поверенную книгу. Он сильно обрадовался и исчез прямо из кухни. Вместо него появился орангутан, держащий в руке рашпиль.

Библиотекарь, не умея произносить человеческие слова (известно, его словарный запас состоит из четырёх слов, произносимых – в зависимости от смысла— с различной интонацией), даже не пытался рассказать о своих впечатлениях о пребывании в параллельной реальности. Когда молодой Чудакулли прибыл в очередной раз на свидание с Агнессой, он поведал обо всём, что там происходило. Самое интересное, вместо Горация Ворблахта появился… Гораций Ворблахт. Семья Чудакулли, участники эксперимента с другой стороны, даже сначала подумали, что перемещение не удалось. Перемещенец поздоровался с Чудакулли, считая, что это его шеф, аркканцлер, и сам удивился, услышав свой голос. Окружающие всё ещё не поняли, что эксперимент удался. Лишь когда господин Ворблахт заговорил, они поверили, что всё прошло удачно. Гораций рассказал, что вообще-то работает библиотекарем в Незримом Университете и имеет там облик орангутана. Но он волшебник, поэтому с ним часто происходят всякие магические явления. Он признался, что с почтением относится к Чудакулли, удивился, что перед ним—не он. Он вообще постоянно удивлялся, пока находился в гостях. Гостю показали Ланкр и его окрестности, он заглянул в кузницу к Джейсону, который его не узнал: в этой реальности они ещё не познакомились. Джейсон как раз начал демонстрировать ему чудо-рашпиль, который уже уменьшился в восемь раз, когда случилось обратное перемещение. Этим и объясняется наличие рашпиля в руке Библиотекаря. Думминг Тупс немедленно конфисковал добычу. Для исследований. Ему стало очень интересно, станет ли рашпиль размножаться, разделяясь, и в этом мире. Да ему всё интересно, этому чудаку! Лишь бы что-то поисследовать!

Десятая страница подошла к концу, я должен сделать перерыв в своём повествовании. Возможно, мой рассказ кажется тебе несколько сумбурным, но ты помнишь, что я—Шляпа? Надеюсь, тебе будет интересно продолжение, жду тебя завтра.

Страница одиннадцатая

Желаю здравствовать, драгоценный мой Читатель! Ведь по большому счёту наличие здоровья—главное условие счастья. В применении ко мне можно говорить лишь о душевном здоровье, ибо физическое бывает только у живых организмов. А я— не организм, а головной убор, атрибут внешнего вида ведьмы. Это я просто напомнил о своей сути, чтобы ты не забыл. И ещё. На вопрос, на каком языке я пишу, отвечаю: «На своём собственном». Это потом каким-то магическим образом текст переводится на понятный тебе язык. На любой. Так что всё в порядке. Если что-нибудь не совсем понятно, терминология какая-то сложная, это издержки перевода. Просто пропусти непонятную часть и читай дальше.

Думминг Тупс с головой зарылся в сложные расчёты, которые занимали массу времени. Тогда он придумал себе помощника—супердемонайзер. Принцип действия этого волшебного прибора точно такой же, как у обычного демонайзера: маленький демон в коробочке выполняет однообразные действия. Думминг взял тысячу коробочек с демонами и заставил их работать. При этом каждому демону приходится делать только одну математическую операцию. Но очень быстро. Скорость обработки экспериментальных данных увеличилась в сотни раз.

Учёный представил своё новое изобретение, супердемонайзер, на Учёном Совете Университета и получил одобрение большинства действительных членов. Попробовали бы они не одобрить, когда научным руководителем Думминга Тупса значился сам аркканцлер Незримого Университета Наверн Чудакулли, который, если честно сказать, не имел никакого представления о сути большинства изобретений своего ученика, но значился соавтором всех его публикаций. Так обычно бывает в научном мире волшебников.

Когда аркканцлер услышал доклад (под авторством Наверна Чудакулли и Думминга Тупса), он тут же начал придумывать, какую выгоду можно получить от внедрения этого супердемонайзера. Ему в голову сразу же пришла идея продать патент в какую- нибудь научно-исследовательскую организацию, причём не только на Диске, но и в параллельном мире. У этого выдающегося деятеля великолепно развита коммерческая жилка. Тогда же он подумал, что нельзя тянуть с публикацией, касающейся главного изобретения Думминга Тупса—АПМР (аппарата для перемещения между реальностями). Ведь всем известно, что главное—не совершить открытие, а первым заявить о нём. Скользкий момент выяснения приоритета часто приводит к нешуточным дракам, иногда реальным, между волшебниками. Как раз во время этих размышлений Чудакулли принял решение о скорейшем снятии грифа секретности с АПМР.

––Пора публиковаться в открытой печали, не то кто-нибудь опубликует похожую работу раньше, и тогда прощай слава,–подумал мудрый научный руководитель.

Думмингу Тупсу была поставлена задача в наикратчайшие сроки завершить работу над аппаратом: провести недостающие эксперименты, закончить теоретические выкладки. Теперь, с супердемонайзером, расчёты производились мгновенно. Тупс опять отправился в свою Ланкрскую лабораторию.

Джиамо Казанунду не пришлось долго уговаривать принять участие в эксперименте в качестве подопытного. Ему просто намекнули, что такого подвига в его копилке ещё нет, что ему крупно повезло способствовать развитию науки. Немаловажную роль сыграла Нянюшка Ягг, которую Казанунда боготворил и готов был выполнить любую её прихоть. Почти любую.

В параллельной реальности двойник Чудакулли не нашёл двойника Казанунды, несмотря на значительные усилия. Поскольку радиус действия АПМР был увеличен до двухсот километров, то при наличии в этом ареале двойника он автоматически должен был переместиться взамен Казанунды. Так выходило в теории, которая, как известно, проверяется практикой. В конце концов, был же прецедент, когда демоны поменялись местами спонтанно, даже без участия приборов. Заодно решили эмпирически проверить, так ли уж необходим объект равной массы при обмене координатами.

И снова собралась прежняя компания зрителей, я не стану их перечислять, ты можешь прочитать список счастливчиков на предыдущей странице. Могу только отметить, что к наблюдателям добавился Библиотекарь, который в прошлый раз участвовал в качестве испытуемого. Казанунда, гладко выбритый, разодетый в шелка, в парике, прежде чем занять место в кресле аппарата театрально раскланялся и послал дамам воздушный поцелуй. Думминг Тупс нажал зелёную кнопку (это новое усовершенствование, кнопка заменила рычажок). Казанунда исчез, а на его месте появился бородатый гном с киркой в руке. Гном жутко матерился, продолжая разговор с кем-то из его окружения, но, увидев где он очутился, крепче схватил свой рабочий инструмент и приготовился обороняться. Все обалдели. Нянюшка Ягг запричитала, что теперь её другу Казанунде пришёл конец, если он оказался в шахте вместо своего двойника, что надо немедленно вызволять беднягу. Все поняли, что герою-любовнику и впрямь грозит реальная опасность. Думминг Тупс немедленно включил аппарат на реверсный режим и нажал жёлтую кнопку. В кресле появился Казанунда в разодранной одежде, без парика. На его физиономии наблюдались ссадины и синяки. Он махал руками и что-то вопил на гномьем языке, которого никто из присутствующих не понимал. Вот ведь, вспомнил, когда приспичило! А то —«граф», «герой-любовник», «человек»… Столько лет Казанунда притворялся не тем, кем был с рождения, но пришло время—и всё встало на свои места. Нянюшка Ягг обняла помятого дружка, он разрыдался, спрятав голову на её широкой груди, и почувствовал себя маленьким ребёнком в объятиях матери.

Чудакулли торжественно принёс извинения храброму Казанунде за причинённые волнения, крепко пожал ему руку и вручил медаль «За отвагу, проявленную во время проведения эксперимента». Кстати, такую же медаль в своё время получил и Библиотекарь. Он ею не особо дорожит, но помнит, что его наградили именно после неудачного опыта, когда из человека он превратился в орагнутана.

На очередном заседании Учёного Совета Думминг Тупс сделал доклад с демонстрацией действия аппарата для перемещения, то есть трансгрессии между реальностями. Гномам, работающим в мастерских Незримого Университета, было дано задание собрать несколько экземпляров АПМР по чертежам Тупса. Информация об изобретении была обнародована, приоритет закреплён, а отдельные технические нюансы решено было отшлифовать по мере обнаружения недочётов.

К запланированным, но до сих пор не проведённым экспериментам, относились опыты по трансгрессии представителей разных рас. Всё ведьмовское семейство двойника Чудакулли участвовало в поисках подходящих экземпляров. Оказалось, параллельные реальности не идентичны не только по количеству континентов. Отличались расы разумных существ и фауны Диска. Например, на нашем Диске существует довольно много вампиров. Проживают они по большей части в Убервальде, как и оборотни. Но встречаются всюду на Диске. Вампиры же параллельного мира никогда не пересекают границ своего государства. Им под страхом не знаю уж чего (не смерти же, если они и так неживые), запрещено покидать Убервальд. Для усиления запрета по периметру всей границы сооружена высокая стена. В их Убервальде запрещён морпоркский язык, тогда как в нашей реальности он является языком межэтнического общения, которым пользуются на всём Диске. Наш Анк-Морпорк является не только центром международной торговли, но и признанной научной и культурной столицей всего Диска. Я уже отмечал, что именно здесь, на самом большом континенте Диска, Безымянном, в районе Пупа в Овцепикских горах сосредоточена магия нашего мира. В параллельной реальности магия распределена приблизительно равномерно по поверхности Диска. Впрочем, имеется локальный максимум концентрации магической энергии (в Ланкре) и минимум (в Агатовой Империи).

С перемещением вампиров поэкспериментировать не удалось. С гномом Казанундой тоже вышла промашка, но положительным результатом эксперимента можно считать эмпирическое подтверждение возможности перемещения гномов. А вот оборотней, вервольфов в параллельной реальности вообще не существует. Значит, либо им вход туда заказан, либо, наоборот, они теоретически могут захватить параллельный мир.

По предварительным данным, которые требуют глубокого изучения, сравнение фауны двух реальностей показало, что животный мир Дисков сильно различается. Например, в параллельном мире отсутствуют традиционные птицы, индеи, являющиеся своего рода визитной карточкой Безымянного континента. У них самая примечательная наружность: гусиное туловище, голова как у фламинго и очень толстые ноги. Они передвигаются такой смешной походкой, что на любого хищника и охотника при виде этих созданий нападает безудержный смех. Собственно, способность рассмешить является главной стратегией для сохранения вида. Пока охотники смеются, птички ухитряются сбежать.

Зато в параллельном мире весьма распространены кукушки часовые. Там они гораздо более многочисленны, чем на нашем Диске. Известно, что эти странные птицы вместо гнёзд строят часы, которые не отличаются высокой точностью. Так что совершенно непонятна цель эволюции этого вида.

Очень редкое животное—Лемма неустойчивая. Существует сразу в двух измерениях. Питается математиками. Находится на грани вымирания, поскольку математики очень плохо размножаются. Но способ существования этих лемм требует пристального изучения, что может помочь учёным сделать новые открытия в межреальностной науке. Вообще наблюдается мировая тенденция усиления межпредметных связей и появления наук на стыке разных дисциплин. Спросите, откуда я, шляпа, знаю об этом? Так Матушка Ветровоск много общается с Думмингом Тупсом и Наверном Чудакулли. Я слушаю, как они рассуждают о будущем науки, поэтому имею представление о современных тенденциях.

Ты думаешь фауна параллельного Диска беднее нашей? Отнюдь! Там встречаются животные, которые у нас нет. Например, Благородные драконы. Считалось, что у нас они вымерли. Оказалось— ушли в иное измерение. Они отлично существуют в параллельной реальности, эволюционировали в сторону уменьшения размеров, улучшения аэродинамических свойств и понижения уровня агрессии. За прошедшие тысячелетия Благородные драконы превратились в разумных существ, организовали свои государственные структуры, завели коммерческие связи с людьми и гномами. Выполняют на всём Диске работу по переносу тяжестей, сжиганию мусора, поддержанию экологического теплообмена. Обладая магическими способностями, часто помогают ведьмам и ведьмакам в качестве члена семьи и средства передвижения. Язык не поворачивается назвать драконов «домашними животными», ибо они очень интересные собеседники и философы. Раса разумных драконов, существующая в симбиозе с человеческой расой—мечта волшебников в любом мире!

Оказалось, что семья двойников Чудакулли близко дружит с семейством Благородных драконов, обитающих недалеко от Ланкра, в Овцепикских горах. Матушка Ветровоск, моя хозяйка, мечтала встретиться с таким волшебным существом, как дракон. Молодой Чудакулли устроил обмен Эсмеральдами Ветровоск, чтобы мечта Матушки осуществилась. Я же там был, так что всё видел близи.

Матушка уселась в кресло аппарата, я чувствовал, что она немного волнуется, но никто не заметил этого: она умеет скрывать эмоции. Миг— и мы оказались «на той стороне». К Матушке подошли Чудакулли— Наверн и Лучезарн. Юноша обнял копию своей матери, ей было приятно. Потом мы отправились во двор. На просторной площадке, поросшей зелёной травкой, дремали три дракона. Ох, какие же они были огромные и прекрасные! Когда мы вышли на крыльцо, все драконы подняли головы и поздоровались. Да! Они сказали очень низкими голосами нараспев: «Здравствуйте, дорогие друзья»! Потом один из них вытянул длинную шею, обнюхал Матушку и сказал: «Кто ты? Ты не Эсмеральда». Матушка ответила: «Да, это так. Я её двойник из другого мира. Мне очень хотелось встретиться с Благородными драконами, ваши друзья Чудакулли помогли мне в этом. В нашем мире о вас ходят легенды».

Дракон повернулся к своим сородичам что- то прогудел на инфразвуке, они все подошли к Матушке и выстроились перед ней. Первый дракон торжественно проговорил: «Разрешите познакомиться. Меня зовут Балерион, это мои братья Вхагар и Мераксес». Потом повернулся к своим: «Перед вами не наша Эсмеральда, а её двойник из другого мира. Она хочет подружиться с нами». Драконы хором произнесли, обращаясь к Матушке: «Мы с тобой одной крови, Эсмеральда». Наверн и Лучезарн стояли рядом и улыбались. Матушка долго разговаривала с Балерионом, прежде чем мы трансгрессировали домой. Это произошло мгновенно. Даже мне, волшебному артефакту, не удалось заметить процесса перехода.

Страница двенадцатая

Доброе утро (день, вечер), мой любимый Читатель! Я тут перечитал предыдущую страницу и понял, что не в полном объёме раскрыл содержание происходящих там событий. Недавно я узнал, что литература— способ постижения окружающего мира. Но ведь наука—тоже способ, и культура. Видимо, любое взаимодействие —можно назвать постижением. Тогда что можно назвать «непостижимым»? То, что невозможно постичь. Надеюсь, что моя книга для тебя не будет таковой. Постигай мой нарратив, наслаждайся!

Говорят, «что написано магическим пером, то не вырубишь даже волшебным топором». Это я про то, что исправлять завершённый текст нельзя, можно только прокомментировать или дополнить. Именно этим я и займусь прямо сейчас.

Вначале хотелось бы объяснить истоки мечты Матушки Ветровоск, которую удалось воплотить в реальность только сейчас, когда волшебники научились перемещаться в параллельную реальность. Ещё будучи совсем крошкой, Эсме увидела сон, который повторялся затем много раз. Во сне к ней являлся большой дракон и они разговаривали. О чём—девочка не помнила, в памяти оставалось только ощущение счастья постижения чего-то очень важного, пережитое во сне.

На Диске в наше время остались только болотные драконы, которые оказались тоже на грани вымирания. Они невелики по размерам, менее метра в длину. Очень сложная система воспроизводства и полное отсутствие материнского инстинкта у самок привели к тому, что численность болотных драконов на диске уменьшилась до катастрофического уровня. Только благодаря энтузиастам, открывающим драконьи питомники, удаётся поддерживать поголовье драконов на установившемся уровне. Кстати, леди Сибилла, супруга командора Ваймса, содержит питомник с драконами и самолично ухаживает за животными.

Благородные драконы, огромные летающие существа, исчезли с поверхности Диска в незапамятные времена. Они не должны были летать по законам аэродинамики, но летали благодаря магии. Драконы были очень агрессивны и ненавидели всех других тварей. Теперь-то мы знаем, что они не вымерли, а переместились в параллельную реальность, где поменяли свою внутреннюю суть. А вот почему Благородные драконы проникали в сны маленькой ведьмы— неразрешённая загадка. Непостижимая, да. Видимо, в Эсмеральду с рождения было заложено какое-то особое волшебство.

Вообще-то в природе существует ещё парочка видов драконов. Один из них обитает исключительно на Луне, второй относится к виду виртуальных существ, которые создаются воображением и служат для полётов. Ведьмы, бывает, используют их. Но эти транспортные средства не очень надежны, так как требуют огромной сосредоточенности на своих полупрозрачных персонах. Если уменьшить концентрацию внимания, то такой дракон способен растаять в воздухе прямо во время полёта. Всё-таки метла надёжнее!

Да, хотелось бы добавить ещё пару слов о Матушке. Вчера я упомянул, что никто не понял Казанунду, вещающего на гномьем языке после возвращения. А ведь Матушка отлично владеет многими языками. Чтобы ты не думал, что я лжец какой-то или выдумщик, мне необходимо объяснить, почему Эсмеральда Ветровоск не поняла Казанунду. Во-первых, он употреблял не очень популярное гномье наречие, во-вторых, говорил слишком быстро. Да и что там понимать-то? Когда Казанунду начали дубасить соотечественники, точнее—их двойники, ему стало не до политесов, он явно использовал ненормативную лексику.

Так, я кое-что объяснил в контексте предыдущей страницы. Перехожу к дальнейшему изложению.

Как ты думаешь, дорогой мой Читатель, зачем магу нужна волшебная палочка? На самом деле в ней нет абсолютно никакой необходимости. Это просто ритуальный предмет, которым волшебник привыкает пользоваться, пока учится профессии. Позже можно было бы и убрать палочку подальше, но алгоритм применения магии, усвоенный на бессознательном уровне, требует наличия всех шагов, иначе что-нибудь может не получиться. Так думает несчастный волшебник.

Это я про что начал? Да про то, что все люди программируют себя на однообразные действия. Если подумать, то и аппарат для перемещения между реальностями, созданный Думмингом Тупсом, не является объективно необходимым. Он, скорее, субъективно желателен. Ведь имеют место примеры спонтанной трансгрессии без всяких приборов. Но привычка, но ритуал…

Эксперименты продолжались. Предстояли опыты с Грибо, Лулу, и некоторыми стражниками, не являющимися представителями человеческой породы. Я и сам, как некий антропоморфный субъект, ещё не понял, что со мной происходило при перемещении между реальностями. Менялось ли что-то во мне? Необходимо продолжить исследования.

Хочется ещё порассуждать о гениальных творцах. Взять того же Леонарда Щеботанского. Он столько всяких механизмов построил, даже подводный корабль, на котором плавал в Клатч, находящийся в состоянии войны с Анк-Морпорком, вместе с патрицием Витинари и двумя странноватыми стражниками. Говорят «рассеянность – признак гениальности», к Леонарду это подходит на сто процентов. Он придумывает новое устройство и тут же забывает, если хотя бы не запишет мысль. Иногда он не может расшифровать записанное им самим. Гений, что тут говорить. Махровый гений.

Я категорически утверждаю, что Думминг Тупс – тоже гений. Возможно, не такой рассеянный, но он ещё просто слишком молод. Возьмём его недавнее творение, супердемонайзер. Собрать тысячу демонов в одну коробку мог бы каждый волшебник. Нетрудно представить себе хаос, который могут учинить даже три демона, не то что тысяча. Так вот, заставить их действовать по придуманному алгоритму—это может только гений. Его, этот алгоритм, ещё надо создать. Кстати, Думминг уже начал совершенствовать своё изобретение в сторону увеличения количества демонов и уменьшения их размеров. Для этого учёному пришлось сначала разобраться в принципе деления рашпиля из параллельной реальности. Эмпирически было установлено, что для остановки процесса надо просто убрать один рашпиль. Начиная со второго такта, деление рашпиля происходит исключительно в присутствии второго, то есть близнеца. С демонами всё обстоит точно так же. Тупс провёл множество экспериментов, чтобы заставить демонов делиться. Труднее всего было остановить цепную реакцию деления, когда микродемоны уменьшались до нанодемонов. В результате быстродействие супердемонайзера увеличилось в миллион раз. Разве это не гениально? Работоспособность Думминга Тупса настолько высока, что возникает подозрение: а не магия ли в этом виновата? Конечно, магия! Куда же в нашем мире без неё. И очень удачно, что у Тупса появилась лаборатория почти в самом эпицентре магической энергии, в Ланкрском замке.

Отвлекаясь на совершенствование супердемонайзера, Думминг Тупс ни на один день не прекращал работу над АПМР, поскольку пока ещё не научился обходиться без этой «волшебной палочки». Но, надо сказать, Думмингу надоело постоянно трансгрессировать туда-сюда, это отвлекало его от работы, но он хотел помочь молодому Чудакулли продолжать встречаться с Агнессой. Любовь, что поделаешь. Кто там говорил: «любовь зла— полюбишь и козла»? Вряд ли кто-нибудь знает автора этого высказывания. Считается, что это народная мудрость. Народ— люди. И кто-то всё равно первый это сказал. Но не застолбил первенство. Увы! Его имя осталось неизвестным, хотя я подозреваю, что это изрекла Нянюшка Ягг, это в её стиле.

Думминг Тупс размышлял, на кого бы переложить со своих плеч роль «противовеса» для Лучезарна, тем более, что точного равенства масс уже не требовалось, а примерное достигалось с помощью гирь. Тупсу очень нравилась кандидатура Грибо в человеческом виде. Учёный обратился к Нянюшке Ягг за разрешением: кот всё-таки принадлежал ей. Она легко согласилась, но перед опытом приласкала Грибо (кота), потом строго поговорила с Грибо (человеком), обняла его и отправила «на подвиг». Эксперимент, проанонсированный среди постоянных зрителей, опять собрал аншлаг. Результатом попытки перемещения Грибо теоретически могло быть появление Лазурна, который уже занял место в аппарате, и все на это рассчитывали. Но была вероятность появления другого кота или человека (двойника Грибо). Все с волнением ожидали начала эксперимента. Особо переживала Нянюшка Ягг. Она помнила инцидент с Казанундой и была готова к тому, что всё может случиться!

Итак, Тупс нажал кнопку, в кресле появился Лучезарн с котом на руках. Все восторженно завопили. Кот, похожий на Грибо только отдалённо— был расчёсан и ухожен, тогда как Грибо со свалявшейся шерстью и весь в шрамах— если даже и удивился своему перемещению, никак не показал этого. Он важно спрыгнул с колен Лучезарна и, гордо подняв пушистый хвост, удалился подальше от шумной толпы людей, которые окружили молодого Чудакулли. Лучезарн и Думмингс впервые увидели друг друга, ибо во время остальных опытов трансгрессировали в противоположных направлениях. Лучезарн быстро рассказал о новостях в параллельном Ланкре, передал приветы и пожелания. Ему не терпелось уединиться с Агнессой, ведь он не знал, сколько времени им подарит эксперимент. Через пару часов аппарат заработал, зажужжал, на панели зажглись жёлтые огоньки, и на подушечке кресла появился Грибо. Кот. Что случилось с котом—пришельцем никто не заметил. Это, конечно, недочёт экспериментаторов: не уследили за подопытным экземпляром. Скорее всего, кот вернулся в свою реальность. А что же Лучезарн? Он остался с Агнессой. Вот уж радости-то было у всех! Ему предоставили лучшие покои в замке, Маграт умеет принимать гостей. А тут ещё —пришелец из другого мира! Агнесса всю ночь не спала, боялась, что любимый исчезнет. А он не исчез! Так сама собой решилась проблема перемещения Лучезарна Чудакулли «оттуда—сюда». Никто, кроме Пердиты, не подумал, что теперь возникла другая проблема: как организовать перемещение молодого Чудакулли домой, к родителям. Ведь их надо навещать хотя бы изредка. Всё-таки Пердита, хоть и эгоистка отъявленная, дурой её не назовёшь.

Что касается Грибо, он по понятной причине не мог ничего рассказать о своём перемещении. Зато об этом поведала Матушка Ветровоск—«оттуда», когда они поменялись с нашей Матушкой, пожелавшей вновь пообщаться с новыми друзьями. У неё возникли философские вопросы относительно мироустройства. Их требовалось обсудить с умными людьми (то есть драконами).

"Та" Эсмеральда Ветровоск сначала обняла сына, по которому уже соскучилась, поцеловала Агнессу, а потом рассказала о приключениях Грибо «на той стороне». Ты помнишь, что он садился в кресло аппарата в образе человека? Благодаря этому произошло встречное перемещение Лучезарна. Как кот попал к нему в руки, это пока непонятно, возможно, он как раз и есть двойник кота Грибо. Самое интересное в параллельной реальности Грибо материализовался уже не человеком, а котом. Он надменно оглядел окружающих его людей и, громко мяукая, потребовал еды. Обращался он к «той» Нянюшке Ягг, которая была в ужасе от злодейского вида этого пришельца. Конечно, его покормили. Насытившись, кот улёгся на подушки и проспал до самого момента обратного перемещения.

Подводя результаты эксперимента, подписанного в лабораторном журнале Думминга, как «Кот Грибо», учёный отметил, что попутно сделано открытие способа безвозвратного перемещения людей. В любом направлении. Суть состоит в том, что одно животное временно превращается в человека, во время перемещения оно принимает первоначальный вид, в котором и возвращается обратно. А человек остаётся в мире, куда трансгрессировал. Не возвращается. Надеюсь, ты понял? Если нет, перечитай ещё раз.

Тут есть одна загвоздка. Для превращения животного в человека нужны сильные ведьмы, а лучше целый ковен, на это не каждый волшебник способен. Но об этом никто не беспокоится: в каждой из параллельных реальностей такие ведьмы есть.

Наверн Чудакулли был очень доволен забрезжившей перспективой обогащения на массовых перемещениях: наверняка найдётся достаточно много людей со средствами, которые захотят встретиться со своими двойниками по той или иной надобности. Конечно, просматривается простор для разных злоупотреблений, если обратиться к криминальному аспекту трансгрессии.

Думминг Тупс подумал, что неплохо было бы поизучать параллельную реальность, а потом опубликовать исследование. Например, издать толстую монографию. У молодого профессора родилась мысль, что можно организовать там студенческую практику для будущих волшебников. Эта идея показалась рациональной и научному руководителю Тупса, Наверну Чудакулли.

Пока на этих планах и остановлюсь. О других экспериментах продолжу рассказывать на последующих страницах. До встречи, дорогой Читатель!

Страница тринадцатая

Как прекрасно, что мы снова вместе, дорогой Читатель! Я счастлив, что ты продолжаешь читать мою книгу. Пока писал это, понял, что писателем быть не так уж просто, потому что всё время забываешь, что уже осветил, а про что забыл рассказать. Ты уж прости, если я иногда повторяюсь. Повторение, как утверждают, «мать учения».

Вернусь к моей истории. Думминг Тупс продолжал экспериментировать с АПМР (аппарат для перемещения между реальностями), а заодно исследовал, насколько параллельны эти «параллельные миры». Если речь идет о плоскости, то понятно, что параллельные плоскости, как страницы книги, будут параллельны всегда. Расстояние между соседними страницами одинаково в любом месте. Реальности ведут себя по-другому. Как показали результаты экспериментов, в некоторых областях пространства они гораздо ближе друг к другу, чем в других. У Думминга возникла ассоциация с розой: лепестки вроде как параллельные, но не плоские, и расстояние между ними не является константой. Думминг использовал эту аллегорию (розу), объясняя студентам теорию мироустройства. Понятно и наглядно.

Перемещение Лулу, которая мечтала об этом с самого знакомства с Тупсом, готовилось особо тщательно. Двойники Чудакулли и Эсмеральды составили подробный отчёт о двойниках семейства Нянюшки Ягг в параллельной реальности. Оказалось, что у «той» Гиты Ягг, совсем не такое огромное семейство, как у нашей Нянюшки. Там жив её первый муж Альберт, поэтому ни Винстона, ни Собрити (это следующие мужья Гиты в нашей реальности) в биографии «параллельной Гиты» не случилось. Соответственно, и детей у неё появилось меньше. Со старшим сыном Джейсоном, который и в той реальности стал Ланкрским кузнецом, я тебя уже знакомил. Это у него случилось совершенно магическое событие— спонтанное размножение рашпиля. В нашей реальности никто даже не слышал ни о чём подобном.

В «том» мире Нянюшка Ягг—тоже уважаемая ведьма. Детей у них с Альбертом шестеро. У дочери по имени Ширл, имеется дочка Лукреция. Нет твёрдой уверенности, что именно она является двойником нашей Лулу, но подозрения не беспочвенны. Решили, что эксперимент и покажет, если что.

Младший сын «той» Гиты, Дрин, занимает должность камердинера в Ланкрском замке. То есть должность, аналогичную той, что имеет младший сын нашей Нянюшки Ягг, Шон. Но король там не Веренс Второй, а его сводный брат Том Джон. Веренс, женатый на Маграт Чесногк, исполняет роль канцлера, а заодно и шута. У Шона двойник отсутствует, поэтому он может быть перемещён в параллельную реальность навсегда. Или надолго. Как захочет. Даже не знаю, повезло или не повезло тем, кто не имеет двойников. Есть и плюсы, и минусы такого положения. Но это ещё нужно хорошенько изучить. Пусть Думминг этим озадачится.

И снова собралась публика на шоу под названием «Перемещение Лулу». Звезда этого шоу в нетерпении расхаживала между взрослыми волшебниками и ведьмами, которых набежало изрядное количество. Мнения присутствующих разделились на два диаметрально противоположных: одни считали, что эксперименты с участием детей неэтичны, другие находили, что это, наоборот, представляет значительный интерес. Дискуссия сторонников той и другой точек зрения грозила продолжиться до ночи, поэтому проголодавшаяся Лулу «попросила слова», сняв башмак и постучав им по столу. Все, конечно, мгновенно притихли. В полной тишине девочка громко объявила:

–-Я уже не «деть», а взрослая, мне двенадцать лет. И я настаиваю, чтобы меня переместили. Хочу увидеть драконов, хочу посмотреть, как всё устроено в том мире. Конечно, хотелось бы встретиться и со своим отражением, но знаю, что это невозможно, потому как она переместится сюда. Вы не обижайте моего двойника! Считайте, что это я.

После такой вполне себе «взрослой» речи противники проведения опыта замолчали, и эксперимент начался.

Лулу исчезла, на её месте появилась взрослая рыжеволосая девушка. Она была похожа на повзрослевшую Лулу.

–-Здравствуйте,– обратилась она к присутствующим.– Меня зовут Лукреция Ягг.

Она оглядела всех, узнала Нянюшку, подошла к ней, обняла и спросила:

– Как живёшь, бабуля?

Нянюшка Ягг быстро сообразила и спросила:

–-Детка, а сколько тебе лет?

–-Двенадцать,– ответила барышня, которой на вид можно было дать все двадцать или даже двадцать пять.

Зрители дружно ахнули! Послышались восклицания:

–-Мы же говорили, что нельзя перемещать детей! Вот что получилось! Теперь сами расхлёбывайте!

Нянюшка подвела Лукрецию к большому зеркалу. В Ланкрском замке они висят чуть ли не в каждом помещении.

–-Ты себя узнаёшь?– спросила Нянюшка девушку.

Та долго вглядывалась в своё отражение, а потом сказала, повернувшись к обеспокоенным взрослым:

–-Это что, я? Прикольно, я что ли такая старая стала? И я теперь всегда буду такая? И нос у меня всегда будет такой курносый?

Она не сильно расстроилась по поводу своей метаморфозы. Ей не понравился только нос.

Нянюшка сказала, что всё можно исправить, имея в виду именно «всё», а не только нос. Потом Лукрецию посадили за стол. Стало уже доброй традицией угощать всех перемещённых блюдами Ланкрской кухни. После трапезы Нянюшка повела девушку в свой дом, имеющий собственное имя «Тир Нянни Ягг», надеюсь, ты ещё не забыл об этом. Матушка Ветровоск составила им компанию, тоже пошла в гости к подруге. Остальная публика осталась за столом. Опять начались споры и догадки о том, «чем дело кончится». Спорили, вернётся ли Лулу в том же возрасте, как переместилась, или повзрослевшая в два раза?

По дороге Нянюшка расспрашивала Лукрецию о бабушке— другой Гите Ягг. Узнавала, как та живёт, всё ли у неё хорошо. Смешно, переживала, как за себя. Вот такая она, наша Нянюшка Ягг. За всех как будто бы переживает, но всегда уверена, что всё будет прекрасно. Ведьма, одним словом. Матушка Ветровоск обменялась с девушкой парой фраз и убедилась, что перед ней сущий ребёнок. Эсмеральда уже побывала «на той стороне», а вот её подруга всё не решалась.

–-Надо ещё посмотреть, какие будут отдалённые последствия этого опыта,–говорила она.–Я пока подожду.

Она с гордостью продемонстрировала внучке дом, похвалилась своей ванной. На Лукрецию экскурсия не произвела особого впечатления, ей больше всего понравился кот Грибо, к которому девушка подошла и бесстрашно погладила его за ухом. Ведьмы просто не успели среагировать, это произошло слишком быстро. К их огромному удивлению Грибо не только позволил чужому человеку погладить себя, но ещё и громко замурлыкал при этом. Загадочная котовая душа!

Через пару часов Лукреция исчезла, на её месте появилась Лулу. В своём собственном обличии. Она держала в руках корзиночку с пирожками. Нянюшка расстроилась, что не догадалась снабдить Лукрецию ланкрским угощением.

Когда ведьмы вернулись в лабораторию вместе с Лулу, все присутствующие очень обрадовались, и жаркий спор сам собой прекратился. Лулу рассказала, что когда она трансгрессировала, то почувствовала, что у неё выросли руки и ноги. Она немедленно попросила зеркало и увидела, что стала взрослой. Наверн и Эсмеральда Чудакулли, встречавшие её, тоже были слегка озадачены видом девочки. Лулу себе вполне понравилась в зеркале, решила не заморачиваться по поводу внешности и попросила познакомить её с драконом. Как раз один из Благородных драконов, Вхагар, гостил у четы Чудакулли. Как всегда, его принимали во дворе, так как в доме огромные драконы не помещаются. Вхагар представился девушке согласно этикету. Лулу сделала книксен и назвала своё имя. «Мы с тобой одной крови»– произнёс дракон. Так они подружились. Потом новый друг покатал её на спине. Лулу была в восторге от полёта. До сих пор она летала только на метле, которую стащила у Нянюшки Ягг, пока та принимала ванну. А следующую её попытку полётом не назовёшь: она упала с большой высоты и крепко расшиблась. Но я, кажется, об этом уже рассказывал.

Эсмеральда Ветровоск угостила Лулу вкуснятиной и дала ей корзинку пирожков в качестве подарка. Лулу была счастлива, что вернулась в своё подростковое состояние, а то она чувствовала себя не очень комфортно в теле взрослого человека. Эти непривычные ощущения объясняются, видимо, внезапным изменением комплекции. Вот как трансгрессия влияет на юный организм.

Кстати, Нянюшка не зря беспокоится относительно возможности отдалённых последствий. Я, антропоморфное существо, после нескольких перемещений и то начал ощущать какие-то непонятные изменения в себе. Я даже не могу объяснить свои чувства, но визуально увидел в зеркале, что на мне начали расти перья. Черные такие, как у ворона. Что называется «вороново крыло». Сначала перышки были маленькие и места, где они проклёвывались, сильно чесались. Не могу сказать, что это было слишком неприятно, скорее— щекотно. Тем более у меня нет ничего, чем можно было бы почесаться. Терпел, привык. Недавно была возможность увидеть себя в зеркале—удивился. Я теперь весь в перьях.

Когда говорят о шляпе с перьями, все же представляют шляпу, на которой сверху какие-нибудь страусиные перья прикреплены для красоты. «Плюмаж» называется такое украшение. Носят, в основном, дворяне. Да и у Казанунды я тоже видел такой головной убор. Ну да, он же по легенде—граф. Но я оброс чёрными перьями, скорее, как курица или как птица индея. Эта та, которая смешит всех до колик. Хотя я ни разу эту индею не видел, только слышал байки разные о ней. Охотники, как и рыбаки, любят что-нибудь присочинить. Но оперение у неё точно есть. А теперь и у меня появилось. Я думаю, что это из-за того, что я на Матушкиной голове несколько раз трансгрессировал в параллельную реальность и обратно. А может это из-за каких-нибудь козней злых ведьм? Вот как теперь узнать?

Матушка сначала не замечала моих перьев, а потом как-то потрогала меня и рассмотрела вблизи. Удивилась и отправилась к Нянюшке Ягг на совещание. Нянюшка тоже потрогала меня и потрясла, чтобы убедиться, что перья не приклеены, а проросли через ткань.

–-Надо собрать ковен,–предложила Нянюшка. Матушка согласилась. Они послали сообщение Агнессе с голубиной почтой и назначили ей встречу на Пустоши. Самое правильное место для исполнения колдовских обрядов. Агнесса явилась в сопровождении Лучезарна. Ведьмы сначала хотели его прогнать, но тут включилась Пердита со своим критическим мышлением.

– Тётеньки,–сказала она строго.–Вы же в курсе, что Лучезарн —ведьмак? Теоретически он может войти в любой ковен и усилить его. Предлагаю принять парня в наш круг. Гладишь, он каким-нибудь штукам магическим нас научит. Обменяемся опытом, так сказать.

Все посмотрели на Матушку Ветровоск, ожидая её вердикта. Всё-таки последнее слово всегда остаётся за ней.

–-Ладно,– нехотя согласилась главная ведьма.– Только чур заниматься делом, а не чувствами своими.–Последние слова она адресовала непосредственно молодому Чудакулли.

Итак, ковен провёл обряд привлечения магической энергии. Все ведьмы почувствовали, как сильно увеличился поток с участием Лучезарна. Потом Матушка страшным голосом начала задавать вопросы Вселенной: какова причина вырастания перьев на шляпе Матушки Ветровоск (то есть на мне)? Виновато ли в этом перемещение? Если да, то в какой степени? Что нужно сделать, чтобы прекратить процесс?

Я дрожал от страха в потоке магии. Все участники обряда впали в транс, не только Матушка, и Вселенная начала отвечать устами Пердиты.

Но ты извини меня: сегодня я не смогу завершить рассказ, потому что тринадцатая страница закончилась. До завтра, друг!

Страница четырнадцатая

Мой бесценный Читатель, здравствуй! Уверен, что ты не отставил чтение до следующего дня, несмотря на то, что предыдущая страница завершена. Естественно, это же мне удаётся писать раз в сутки, пока Матушка отдыхает, а ты держишь в руках готовую книгу и можешь безостановочно следить за описываемыми событиями. Продолжаю. И да пребудет со мной нарративиум!

Я остановился на моменте, когда все участники шабаша: Матушка Ветровоск, Нянюшка Ягг, Маграт Чесногк, Агнесса Нитт и Лучезарн Чудакулли, прибывший из параллельной реальности, где в ходу не только женская, но и мужская ведьмовская магия, вошли в состоянии транса. Они задали Вселенной вопросы и ожидали ответа. Главное, что им хотелось выяснить: является ли оперение (в смысле— появление перьев) шляпы Матушки Ветровоск результатом перемещений в параллельную реальность или есть другая причина этого явления?

Матушка сняла меня с головы и положила внутрь магической пентаграммы в круге, составленном участниками обряда. Мне было страшно и очень неуютно на камне. Я был придавлен потоком магии, пёрышки шевелились от ужаса. Я бы предпочёл оставаться на голове моей хозяйки.

Вселенная заговорила голосом Пердиты, который звучал очень низко и протяжно:

–-Вы, глупые ведьмы, думаете не в том направлении. В оперении шляпы виноват очень сильный волшебник. Но сам он не знает об этом.

Тут Агнесса встряхнулась и очнулась. Остальные тоже пришли в себя. Стали выяснять, что же сказала Вселенная, ведь никто ничего не слышал. Кроме Пердиты. Эта вторая личность Агнессы не только вещала, но и всё прекрасно слышала. Вот ведь как полезно иметь автономное альтер эго, которое свободно не только от ментальных, но и магических воздействий.

Ведьмы обсудили полученную информацию. К сожалению, не исчерпывающую. Но одно стало ясно: трансгрессия не является причиной оперения шляпы. Предстояло найти сильного волшебника, который, похоже, не подозревает о своих возможностях. Стали думать, кто бы это мог быть? Знакомых волшебников, вхожих в ближний круг Матушки Ветровоск, можно было по пальцам перечесть. Одной руки. Наверн Чудакулли, Думминг Тупс, Библиотекарь. И всё. Кто-то из них мог воспользоваться так называемой «остаточной» магией, которая неподвластна волшебникам и ведьмам. Ею владеют только «чудесники»–восьмые сыны восьмых сынов восьмых сынов. А таковые давно не рождались, потому что «чудесники» ещё в давние времена приняли целибат, то есть обет безбрачия. Зачем был нужен такой запрет? Когда-то от могущества этих супер-волшебников возникло очень много проблем. Вот зачем. Таким образом, разыскиваемый персонаж мог просто не знать о том, что он—восьмой сын восьмого сына восьмого сына, если ему не удосужились открыть семейную тайну.

Матушка Ветровоск и Нянюшка Ягг отправились придумывать способ выявления «чудесника», Маграт побежала во дворец, к дочке, а Агнесса с Лучезарном пошли гулять по Вересковой Пустоши. Самое правильное место для прогулок магов. Обычные люди не решаются сюда проникать. Ходят слухи, что здесь люди сходят с ума или бесследно пропадают. В деревне живёт один дурачок, про которого говорят, что он стал таким после посещения Пустоши. Я не уверен, что этот персонаж потерял разум по названной причине, но людская молва —замечательный пример манипуляции общественным сознанием. Возможно, этому способствовали сами ведьмы, чтобы народ не шлялся где попало.

Известно, что единица магии —таум— это количество магии, необходимое для создания маленького голубя или трёх бильярдных шаров нормального размера. Но как оценить запасы энергии? Не заставишь же волшебников создавать голубей или шары— кто больше! Да и куда девать миллион голубей, их не прокормишь. А три миллиона шаров? Хотя, возможно, ими можно засыпать огромный овраг вокруг Ланкрского замка.

Кстати, ученые Незримого Университета не так давно открыли, что таумы состоят из более мелких частиц «резонов». Эти частицы имеют пять характеристик: «вверх, вниз, вбок, сексуальная привлекательность и перечная мята». Не путать со степенями свободы. Хотя как не скатиться в болото ереси, если это субстанция своевольная и неуправляемая. Заклинание может спонтанно забраться в голову волшебника и отказаться оттуда выходить. Особо сильные из них могут изменять реальность. Например, заставить перья колоситься на шляпе. То есть на мне. Вот ведьмам и предстояло выявить волшебника с заклинанием, заблудившимся в его сознании.

Чтобы проверить уровень магической энергии волшебников, Пердита придумала провести тестирование. Или соревнование, но вряд ли аркканцлер согласился бы на это. Поэтому остановились на тестировании. Лучезарн Чудакулли предложил организовать выявление сильнейшего мага таким образом, чтобы они даже не заметили, что их испытывают. Ведьмы подговорили Лулу, всеобщую любимицу и помощницу Тупса, чтобы она попросила научить её создавать голубя или три шара. Агнесса или Лучезарн должны были измерить время, которое потребовалось на исполнение этого простейшего фокуса. Необходимы были очень точные часы. Продукт деятельности кукушек часовых не годился из-за вопиющей погрешности измерений. Тогда молодой Чудакулли вспомнил, что у драконов в его реальности есть квантовые часы, которые позволяют измерить любые, сколь угодно малые, промежутки времени. Они действуют по принципу клепсидры (водяных часов), но в них используется не вода, а особая квантовая жидкость. Драконы не захотели объяснять более подробно. Видимо, из-за грифа секретности. Но часы выдали и показали, как они работают.

Лулу, проинструктированная старшими ведьмами, улучила момент, чтобы обратиться к аркканцлеру.

–-Господин Чудакулли, вы же могущественный волшебник?– спросила она, невинно моргая ресницами.– Не могли бы вы показать мне самый простой фокус? Я хочу научиться создавать голубя. Маленького. Ну, пожалуйста!

Чудакулли не мог отказать девочке в такой просьбе. Тем более, что для него это было —раз плюнуть. Демонстрируя появление голубя из воздуха, он не знал, что стоящие за занавеской влюблённые засекли время. Он считал, что они там любезничают друг с другом. Ага! Результат Чудакулли был получен и зафиксирован.

Следующим в лапы Лулу попался Библиотекарь.

–-Дорогой Библиотекарь,– прошептала девочка ему на ухо.–Я знаю, что ты волшебник и многое умеешь. Покажи, пожалуйста, как ты создаёшь голубя? Я хочу научиться.

Агнесса и Лучезарн, даже не скрываясь, измерили время этого опыта. Результат оказался значительно хуже, то есть Библиотекарю понадобилось гораздо больше времени, чем Чудакулли. И это было зафиксировано в лабораторном журнале.

Лулу долго не решалась обратиться к вечно занятому Думмингу Тупсу со своей дурацкой просьбой. Она, как и я, считает Тупса гением, которому не стоит мешать творить. Поэтому Лулу подсела к нему за стол во время обеда (даже волшебные ученые должны принимать пищу) и смущённо попросила сделать голубя. Агнесса с Лучезарном, сидящие за соседним столом, едва успели включить квантовый таймер, как в руке Лулу появился белый голубь. Времени у Тупса на это ушло в двадцать раз меньше, чем у аркканцлера. Сомнений не было: Думминг Тупс и есть тот чудесник, из-за которого я покрылся перьями. Кстати, я уже привык к своему виду, Матушка, похоже—тоже. Мне даже понравилось ощущение, возникающее в то время, когда ветерок обдувает пёрышки, и они шевелятся.

Матушка Ветровоск и Нянюшка Ягг уединились с Думмингом Тупсом в лаборатории, продемонстрировали ему шляпу (меня), и рассказали о том, что произошло. Думминг удивлённо рассматривал перья, даже погладил. Хорошо, что не против шерсти (то есть перьев, птички этого не любят). Ведьмы расспросили Тупса о его происхождении, но он был не в курсе, ибо в детстве воспитывался в приёмной семье гномов. И до поступления в Университет считал себя гномом-переростком.

–-Ты–восьмой сын восьмого сына восьмого сына!– торжественно изрекла Матушка.–Ты великий волшебник и должен внимательно относиться к своему дару. Хорошо, что он проявился не в виде разрушительной силы, а в виде гениальных способностей к науке и изобретательству. Нам всем повезло, не только тебе, дорогой!

Думминг был ошарашен известием.

–-Что же мне теперь делать? Как жить дальше?–спросил он растерянно.–И как мне поступить с испорченной шляпой? (Вот ведь какой глупый, хоть и гений! Я не испорченный, а оригинальный артефакт, не надо меня исправлять!)

Матушка, внимательно посмотрев на меня, сказала:

–-О шляпе не беспокойся! Она мне и такая нравится. Оригинальненько!

–-Точно, Эсме, такой ни у одной ведьмы во всём мире не найдёшь!–подтвердила Нянюшка Ягг слова подруги.

–-Спасибо, Матушка и Нянюшка,– поблагодарил ведьм молодой «чудесник».–Я вас очень прошу последить за мной, чтобы я что-нибудь ещё не натворил. Остановите меня, если что.

Старушки охотно согласились. Кому-то надо присматривать за волшебным котлом, в котором варится магическая каша. Это аллегория, если что. Ну, ты понял.

Вообще ведьмам не привыкать «присматривать». Ведь главное их предназначение— следить за границами миров, чтобы из других реальностей к нам не проникали опасные существа, например, эльфы. Так что приглядеть за могущественным волшебником для них не проблема. Тем более, что в «их полку прибыло»: в ковен добавился Лучезарн. Вот ему-то и решено было поручить «приглядывание» (не контроль, нет) за Думмингом Тупсом, тем более, что профессор содействовал перемещению молодого Чудакулли из параллельной реальности в нашу на ПМЖ. Так говорят, имея в виду «постоянное место жительства». И Лучезарн сразу после перемещения стал активно помогать Думмингу в проведении экспериментов.

Узнав, что он «чудесник», то есть волшебник с неограниченными возможностями, Тупс решил проверить, сохраняется ли его магическая сила в параллельной реальности. Он собирается отправиться «туда» вместе с Лучезарном, тем более, что Думминг уже не был привязан к аппарату, он мог без труда перемещаться усилием воли. Небольшим. Причём, оказалось, что при желании ему даже не нужен был «противовес», то есть кто-то в обмен. У «чудесников», получается, есть такая привилегия—просто и незатейливо свободно перемещаться в параллельные реальности. Думминг уже попробовал себя и ему удалось побывать в шести параллельных мирах, дальше он просто не полез, потому что Матушка Ветровоск предостерегла его от необдуманных перемещений, сказав, что так и к эльфам можно попасть, а потом ненароком притащить их за собой.

Для других существ, не «чудесников», необходим живой «противовес». Экспериментально было доказано, что для перемещения человека можно использовать любое, даже небольшое, существо, снабдив его гирями. Например, для человека весом восемьдесят килограмм можно взять двухкилограммовую ворону и прицепить к ней гири общей массой семьдесят восемь кило. Точнее, ворону приходится привязывать к грузу, но это всё относительно. В опытах по трансгрессии студентов, не имеющих двойников, часто получалось, что возвращались они с каким-нибудь зверьком на руках. Видимо, теоретически двойник может быть у любого существа. И всем, кроме «чудесников» не удается пока обойтись без аппарата для перемещения между реальностями. Но Думминг Тупс постоянно работает над его усовершенствованием в сторону уменьшения габаритов и веса. Чудакулли собирается организовать серийный выпуск компактных аппаратов АПМР-К.

Это всё интересно, большие перспективы видятся. А у меня вопрос: зачем? Возможно, волшебникам это необходимо в плане исследований. Но вот зачем нужны эти перемещения обычным людям? Они любят путешествовать? Однако, на Диске ещё много неисследованных территорий, куда не ступала нога не только человека, но и волшебника! Идите, гуляйте, познавайте мир! Остерегайтесь опасностей, радуйтесь чудесам, привозите сувениры из своих путешествий, чтобы вспоминать в старости. Пишите путевые заметки, наконец! Не нужны вам другие миры! Если бы меня, шляпу, спросили о моём отношении к перемещениям, я бы ответил, что категорически против. Но кому нужно моё мнение?

Вот я тут попытался обратиться к любителям экзотики. Похоже, зря: человеческое любопытство неистребимо даже перед лицом опасности. А вот гномы совершенно другие.

Страница пятнадцатая

Привет, мой любимый Читатель! Как всегда, я рад нашей встрече. И сразу приступаю к повествованию, без длинных вступлений, которые тебе, возможно, надоели.

Итак, я же говорил тебе, что Агнесса очень хотела рассказать Лучезарну о Пердите, своей второй сущности. Она всё никак не могла решиться, боялась шокировать любимого своей нестандартностью. Помнишь, нам встречался один интереснейший персонаж—Довольно-таки Преподобный Овес (его полное имя звучит вообще чудовищно: Всемогучий-Достославный-Превозносящий- Ома- до-небес- Овес)? Это благодаря его стараниям принцесса Ланкрского королевства, дочь Веренса Второго и Маграт Чесногк, получила имя Эсмеральда Маргарет Внимание Орфография. Преподобный Овес тогда случайно удостоился чести руководить церемонией наречения девочки.

Но я вспомнил о «преподобном» не в связи с его общественной деятельностью, хотя позже этот персонаж участвовал и в других исторических событиях. Он даже написал книгу «Горный Завет», в которой признал, что ведьмы воплощают лучшие идеалы пророка Бруты. Ну, ты понимаешь. И всё это после того, как Агнесса излечила его от прыщей и фурункулов. Овес- истинно верующий человек. Он несёт факел просвещения в массы. Иногда у него даже получается. Я вспомнил Овеса в связи с его особенностью: у него так же, как у Агнессы имеет место раздвоение личности. Правда, до собственного имени для его альтер эго не дошло, просто в нём одновременно существуют два Овеса: хороший и плохой. Это условное деление. О чём это я? О диагнозе, который можно выдать и Овесу, и Агнессе: «диссоциативное расстройство идентичности». Как ты видишь, протекать это расстройство может по-разному, но всегда сопровождается наличием двух или более альтер-личностей в одном человеке.

Как ни оттягивала Агнесса своё признание, Лучезарн узнал о Пердите во время обряда на Пустоши. Он почему-то не удивился, хотя Агнесса ожидала вопросов и неодобрения, а может даже—неприятия из-за своей двойственной природы. Но надо сказать, что в отношении связи Агнессы с молодым человеком Пердита проявила редчайшую для неё деликатность. Она всегда скрывалась где-то в уголке сознания и никак не проявлялась во время их встреч. После обряда Агнессе пришлось познакомить Лучезарна с Пердитой. Он опять не удивился, а потом признался, что и сам страдает расстройством идентичности, причём, в нём сосуществуют даже не две, а целых пять личностей. Но он уже к этому давно привык и всегда считал, что это обычное явление.

–-А как ты уживаешься со всей этой толпой?– спросила Агнесса.– Мне и с одной Пердитой иногда бывает очень сложно не поссориться.

–-Нет проблем,–ответил Лучезарн.–Мы договариваемся. И в отношении тебя—тоже. Все сразу одобрили мой выбор. Знаешь, я ведь очень долго не женился из-за того, что мои личности не могли прийти к консенсусу. А в тебя мы все влюбились с первого взгляда.

–-Боже,–подумала Агнесса.–Если я выйду замуж за Лучезарна Чудакулли, кто из этой компании станет моим реальным мужем? Как-то надо разобраться с этим. И с Пердитой тоже. (При этой мысли Пердита начала икать, что привело к икоте у Агнессы, пришлось пообещать, что разбираться с альтер эго Агнесса в ближайшее время не собирается).

Открытие диссоциативного расстройства идентичности друг у друга ещё больше сблизило Агнессу и Чудакулли. Но оба стали думать, как бы отделиться от остальных альтер-личностей. Они могли думать об этом только находясь в обществе друг друга, когда Пердита и остальные Лучезарны прятались в глубинах сознания.

–-Надо обратиться за помощью к Думмингу Тупсу. Он наш друг и могущественный волшебник. Пусть что-нибудь придумает,– коварно решила «сладкая парочка». И я их не осуждаю. Любовь… сам понимаешь!

Лулу (она же–Лукреция Альбертина Сибилла Заткните Этого Пса) тем временем делала большие успехи в приобретении магических знаний, умений и навыков. Она очень внимательно слушала своих учителей (волшебников и ведьм), дотошно изучала заклинания и ритуалы, её магическая сила росла с каждым днём. Возможно, этому способствовало постоянное общение с Думмингом Тупсом. Но не только. Матушка Ветровоск и Нянюшка Ягг начали уже беспокоиться, что девочка обретёт такую силу, с которой потом не справится.

–-Слушай, Гита,– спросила как-то Матушка подругу.–А Лулу случайно не восьмая дочь восьмой дочери восьмой дочери?

–-Эсме, но это же относится только к волшебникам, – возразила Нянюшка.–Восьмой сын восьмого сына восьмого сына. Или нет?

–-Гита, про волшебников всем всё понятно, но и для ведьм тоже может работать эта арифметика. Давай, соображай, восьмая или не восьмая?

Нянюшка немного подумала и удивлённо произнесла:

–-А знаешь, ты права, Эсме! Я только что поняла, что это именно так: Лулу восьмая дочь восьмой дочери. Я же тоже восьмая дочь у моей матери, и мать Лулу—моя восьмая, и Лулу. Слушай, а почему до сих пор ни про одну ведьму мы не слышали, чтобы при такой родословной у неё силы увеличивались?

–-Просто у ведьм не бывает столько детей,– сказала Матушка.–Это только у Яггов многодетность в породе. Так и есть: Лулу— первая ведьма в четвёртом поколении, подходящая по порядку рождения. Теперь мы знаем, что правило «восьмых» работает не только для волшебников, но и для ведьм. Лулу —уникальная девчонка, надо получше за ней присматривать. У неё нет такого самоконтроля, как у Думминга.

Ведьмы поговорили с «чудесником», рассказали о своих умозаключениях и попросили не форсировать обучение юной ведьмы, которой уже исполнилось тринадцать.

А Лулу тем временем самостоятельно освоила технику перемещения в параллельную реальность без применения аппарата. Это подвластно только исключительно сильным магам. И ей не нужен «противовес». Её двойник, Лукреция Ягг, при трансгрессии Лулу, остаётся дома и в своём привычном возрасте. Лулу очень нравится летать на драконе, она всякий раз, бывая в параллельной реальности, с удовольствием общается с Вхагаром. Они много разговаривают, а потом он катает её на спине. Дракон, как любое магическое существо, чувствует присутствие магии в девушке. Интересно, что и у Лулу, и у Думминга собственный уровень магии при перемещениях не уменьшается, хотя внешняя магическая атмосфера на «том» Диске менее плотная, чем на «этом». А у других волшебников и ведьм магическая энергия значительно изменяется при перемещениях.

Лулу много общается и с Лукрецией. Это выглядит как общение наставницы и ученицы. Да, собственно, так оно и есть. Лулу нравится не только учиться у других, но и обучать кого-нибудь. У неё несомненно есть педагогический талант. Но ведь не зря говорят, что «невозможно научить, можно только научиться». Опять народная мудрость. Наставнице повезло: Лукреция, тринадцатилетняя девочка, обожает учиться. Она мечтает стать хорошей ведьмой в своем мире. И у неё достаточно способностей для этого. Но Лукреция—не восьмая дочь восьмой дочери восьмой дочери. В её реальности у Гиты Ягг всего шесть детей, и младший—сын. Поэтому и уровень магической энергии Лукреции значительно ниже, чем у Лулу. Вот ведь как получается: Лулу в своей реальности является ученицей, её наставники – все взрослые маги, а в параллельной реальности она выполняет роль учителя.

Каждый может быть одновременно и учеником, и наставником. И это справедливо не только для волшебников и ведьм. Возьмём меня, Шляпу Матушки Ветровоск. Я постоянно учусь и беспрестанно поучаю. Диалектика, однако!

Лулу попросила Думминга Тупса объяснить ей, как соотносятся между собой реальности и сколько их вообще существует. Думминг опять применил для объяснения розу как визуальную модель мироустройства.

–-Смотри,– сказал он, производя озвучиваемые манипуляции.–Берём длинную острую иглу и протыкаем ею розу через лепестки в направлении, перпендикулярном стеблю. Видишь? Ещё раз проткнём, в другой точке. В зависимости от места укола количество пронзённых иглой лепестков получается разное— от одного до семи. Такой нам попался цветок. Но мы не знаем, сколько на самом деле существует параллельных реальностей в «розе мироздания». Может быть тысяча или вообще бесконечное множество. И ещё заметь, что расстояние между лепестками отличается в разных местах. Там, где есть уплотнение магической энергии, перемещаться между реальностями проще. Ты всё поняла?

–-Да, профессор, ты очень хорошо объясняешь, – радостно ответила девочка.–Я так же расскажу об этом Лукреции, ей нравится у меня учиться. Так когда ты возьмёшь меня на другие уровни? Мы уже много раз были в ближайшей реальности. Очень хочется взглянуть, что же там, дальше.

–-Давай не будем торопиться,– задумчиво сказал Думминг и взял «наглядное пособие» в руки.– Посмотри, если мы проткнём розу насквозь, конец иголки выйдет наружу за пределы цветка. И куда мы тогда попадём, если такое произойдёт с нами?

–-Что, мы окажемся в космосе?–испуганно спросила Лулу.–Мы не сможем дышать и задохнемся?

–-Никто не знает, там может быть всё, что угодно, —ответил Думминг.–Матушка, например, предупредила, что в одной из реальностей живут эльфы. Ты знаешь, что это за страшные создания?

–-Да, я слышала! Бабуля мне рассказывала, как они чуть не захватили Ланкр. А до этого они чуть не весь Диск захватили. Их нельзя называть тем словом, которое ты сказал. «Дивный народ», «Дамы и господа». Потому что они читают мысли людей, и если говорить или даже думать о них, барьер между мирами ослабевает.

– Это людям нельзя думать. А волшебникам и ведьмам— можно. Ты же знаешь, что мир эльфов– «паразитная вселенная», она не может существовать без подпитки извне, поэтому прикрепляется к другой реальности в точках, где расстояние между ними самое минимальное, и пытается просочиться через места соприкосновения. Посмотри на розу. Видишь, тут есть слипшиеся между собой лепестки? Это аналогия соприкосновения миров. У нас, в Ланкре, есть два таких места, через которые уже происходили вторжения- это Плясуны (группа вертикально стоящих столбов из метеоритного железа) и Верзила (каменная композиция, похожая на большого человека). Эти порталы сейчас закрыты и запечатаны снаружи. Но временами находятся идиоты, которые пытаются впустить зло в наш мир. Ведьмы очень строго следят за тем, чтобы этого не произошло. Ещё один портал находится на другом континенте— на Мелу. За ним свои ведьмы присматривают.

–-Когда я стану взрослой ведьмой, тоже буду сторожить эти врата,– удовлетворённо произнесла Лулу.

Думминг Тупс посмотрел на неё внимательно и сказал:

–-Я думаю, у тебя другое предназначение, детка!

–-Не называй меня «детка», я уже не ребёнок,–возмутилась девочка. Тупс весело засмеялся и согласился:

–-Ну, разумеется, это я просто пошутил. Лулу, ты почти взрослая, очень способная ученица. Скоро ты станешь великой ведьмой. Если только не совершишь какие- нибудь необдуманные поступки.

–-Что я не должна совершать, скажи,–начала канючить Лулу.–Я хочу знать, чего мне нельзя делать!

–-Для начала перестань шляться в параллельную реальность в одиночку,– уже серьёзно произнёс Тупс.–Ты должна быть обязательно под присмотром старших. Мы же не отказываемся составить тебе компанию, мы и сами любим там гостить. И драконы нам нравятся и пирожки «той» Эсмеральды Ветровоск. Вот не скажешь же «чужой», мы уже так сдружились. А какая она мастерица по выпечке! Наша-то Матушка Ветровоск никаких пирожков не печёт, у неё другие заботы. Короче, Лулу, обещай, что не будешь одна никуда перемещаться, потому что ты можешь не рассчитать и куда-нибудь влипнуть.

–-Ладно,– сказала Лулу.–Обещаю!

Страница шестнадцатая

Глубокоуважаемый Читатель, от души приветствую тебя на новой странице моей книги! Хочу сразу извиниться за некоторые неровности изложения. В этом виновато исключительно непостоянство нарративиума: его течение не всегда ламинарно и гладко. Часто случается турбулентность потока этого важнейшего элемента, приводящая к тому, что повествование моё скачет с одной темы на другую. Давай считать это авторским стилем, хорошо?

Итак, Думминг Тупс, работоспособность которого находится за пределами понимания обычных волшебников, продолжал одновременно несколько исследований. Самым главным сам он считал изучение и освоение параллельной реальности. Были запланированы эксперименты с перемещением представителей разных рас, определением возраста детей, с которого они перестают взрослеть в момент трансгрессии (на примере Лулу), налаживание культурной коммуникации Ланкрских ведьм двух миров. Кроме того, Думминг Тупс не забыл о своём желании создать октариновые линии связи, аналогичные тем, что давно используются «там». Наверное, «другое» и «наше», «там» и «тут»,«у них» и «у нас» – самое краткое, но вполне корректное, обозначение двух реальностей. Надеюсь, тебе понятны мои отсылки. Думминг Тупс параллельно думал на тему разделения идентичностей Агнессы и Лучезарна. Задача казалась неразрешимой и тем более привлекательной для такого гения, как Тупс.

Задумав выяснить, в каком возрасте Лулу перестанет изменяться при перемещении, учёный теоретически, с помощью супердемонайзера, рассчитал этот момент, используя математическую интерполяцию. Поясню. Точно зная сегодняшний возраст Лулу и приблизительно— её возраст после перемещения, Тупс графически определил точку схождения и даже рассчитал вероятности того или иного результата. Он сам восхитился своей работой и тут же опубликовал статью с результатами этого исследования в научном журнале. Приоритет прежде всего. Что там получится эмпирически— совпадёт ли экспериментальный результат с теоретическим расчётом—это совершенно неважно. Совпадёт— значит, теория оказалась подходящей, не совпадёт— это можно отнести к погрешностям измерений и всё равно считать теорию верной, пока какая-нибудь другая теория не окажется более близкой к реальным результатам.

Оставалось только ждать, когда Лулу достигнет восемнадцати, как раз расчётная точка. Но это же ещё целых пять лет! Столько Думминг Тупс не хотел ждать (Лулу была с ним солидарна в этом вопросе). Он вспомнил, что у Ланкрских ведьм был уже опыт по локальному изменению хода времени, когда они задумали посадить на Ланкрский престол Томджона, истинного наследника короля Веренса Первого. Тупс собрал весь ковен— Матушку Ветровоск, Нянюшку Ягг, Агнессу Нитт и Лучезрна Чудакулли— на совещание. Объяснил им свою проблему и попросил помочь её решить. Ведьмы, особенно Нянюшка Ягг, ведь речь шла о её родной внучке, сначала наотрез отказались участвовать в этой авантюре. Тогда Тупс сказал, что он попытается сам. Это намерение испугало старых ведьм, так как они знали, каковы могут быть последствия игры «чудесника» со временем. Поэтому ведьмы согласились убыстрить время для Лулу. Тем более, это не такой уж большой срок—всего пять лет. Тогда Тупс попросил «взрослить» девочку постепенно, чтобы получить как можно больше экспериментальных точек на графике. Ведьмы вынуждены были принять и это условие.

Несколько дней шла подготовка к проведению ритуала. Лулу была в курсе происходящего и с восторгом примеряла на себя роль подопытного кролика. Когда процесс начался, для окружающих прошла неделя, для Лулу—целый год. Она трансгессировала «туда», и оказалась там моложе, чем обычно при перемещении. Конечно, точный возраст перемещённой Лулу никто не мог определить, даже «тамошние» ведьмы. Но то, что она стала на год моложе, отметили все наблюдатели. Таким образом, первый же опыт показал состоятельность теории Тупса: экспериментальные точки приближались друг к другу! Это и есть интерполяция, если ты до сих пор не понял.

Ещё через неделю, когда Лулу «исполнилось» пятнадцать, после перемещения она опять помолодела. Так, трансгрессируя с интервалом в одну неделю —для окружающих и в целый год—для себя, ещё через три недели Лулу перестала изменяться при перемещениях. Теория Тупса блестяще подтвердилась! Думминг сделал доклад на Учёном Совете. Члены Совета были в восторге. Кое-кто выступил с восхваляющей речью, смысл которой состоял в том, что это— выдающаяся работа на уровне докторской диссертации. И если бы Думминг Тупс не был уже профессором, он бы непременно стал им после такого ошеломительного успеха.

У Наверна Чудакулли добавилась строка в списке научных трудов. Не покладая усилий. Главное для научного руководителя— обзавестись талантливыми учениками! А лучше— гениальными.

А что Лулу? Она теперь стала взрослой барышней. Мозги у неё и так были развиты не по годам, так что никакого дискомфорта от своего внешнего взросления она не испытала, тем более, что опыт уже был—при перемещениях. Она продолжила исследование «того» мира, путешествуя на драконе. Вхагар, с удовольствием помогал юной ведьме.

Да, раз уж я вспомнил про драконов, надо рассказать, что они сильно помогли и Тупсу, которого уважали за магическую силу. Помнишь, я упоминал, что Думмингу приходилось часто мотаться из Анк-Морпорка в командировку в Ланкрскую лабораторию. Конечно, всё за счёт Университета: командировочные и суточные— как положено у волшебников. Но расстояние в пятьсот километров, которое приходилось преодолевать на самодвижущейся карете с октариновым двигателем, составляло большую проблему. Ладно Тупс, он молодой, восстанавливается быстро. Но ведь часто с ним вместе в Ланкр ездил и Чудакулли. В его возрасте такие путешествия не очень показаны.

Умница Лулу придумала ноу хау (так сейчас называют инновации), когда слетала на драконе в «тот» Анк-Морпорк, и это заняло у нее не более часа. Туда и обратно. Она попросила драконов транспортировать Тупса и Чудакулли. Рептилии охотно согласились. Общение с волшебниками во время полёта, что может быть заманчивее для философствующих драконов? Теперь Тупс с шефом просто трансгессируют в Ланкре, на драконах за полчаса долетают до Незримого Университета, и там возвращаются в нашу реальность. Вместо нескольких дней путь занимает несколько минут. Возвращение тоже организуется аналогично. Единственно, драконам направляется сообщение по октариновой связи, и они прилетают за учёными. Подумать только: в параллельную реальность можно попасть быстрее, чем из одного места Диска в другое! Ай да наша Лулу! Кто бы ещё додумался до такого?

Она не только это придумала, но ещё много чего другого. Ты же в курсе, что каждое лето в Овцепикских горах проводится фестиваль. На этот праздник собираются ведьмы, много ведьм. Они пьют чай, едят печенье, демонстрируют свои знания, умения, навыки. Так вот, Лулу придумала пригласить на фестиваль ведьм из «той» реальности. Объяснила своё предложение тем, что «надо налаживать культурные связи» с коллегами. Сказала, что можно что-то новое узнать. Да и «тем» ведьмам тоже должно быть интересно, ведь уровень магии в «тех» Овцепикских горах значительно ниже, чем в «этих». Получив согласие Матушки Ветровоск (именно она считается главной среди всех ведьм, хотя такого титула официально не существует), одобрение Нянюшки Ягг и Агнессы с Лучезарном, Лулу принялась налаживать связи.

Ты думаешь, организовать фестиваль —это просто? А вот и нет! А тут ещё ведьмовский шабаш. Лулу попросила Лучезарна помочь провести опрос ведьм и ведьмаков (!) «той» реальности, он же там был свой. «У них» такой фестиваль никогда не проводился. Лучезарн отправил всем своим коллегам сообщение с вопросом: хотят ли они побывать на Ланкрском фестивале в параллельной реальности? Большинство захотело. Некоторые были просто в восторге от идеи. Но нашлись и такие, которые наотрез отказались перемещаться. Эти, как Нянюшка Ягг, опасались отдалённых последствий, а может просто оказались дремучими консерваторами. Моя хозяйка, Матушка Ветровоск, часто повторяет, что ведьмы должны учиться до конца жизни. Она и сама всё время что-то новое осваивает. Ведьм, живущих на «нашем» Диске, Агнесса и Лулу оповестили о том, что ожидается наплыв участников «с той стороны». В качестве изюминки было объявлено, что среди гостей будут не только ведьмы женского пола, но и мужчины-ведьмаки. Такой экзотики никто ещё не видел, поэтому ни одна кандидатка не отказалась от участия. Традиционная же встреча. Когда ещё можно увидеть сразу всех? Подруг и конкуренток.

Перед Лулу, как организатором и идейным вдохновителем фестиваля, возникло несколько проблем. (Мне кажется, что девочка уже многократно пожалела о своей идее. Но инициатива наказуема! Лулу ни разу не пожаловалась на трудности, вот ведь характер). Основная задача – удачное перемещение большого количества народа. Не менее тридцати человек! И это все ведьмы с различным уровнем магии. То есть некоторым не нужен «противовес», это сильным магам, а другим без двойника или заменяющего его существа не обойтись. Лулу организовала поиск двойников «тех» ведьм в «этом» мире. Пришлось обратиться за помощью к Чудакулли, тот попросил у Декана десять более или менее толковых студентов, будущих волшебников, чтобы они провели поиски. Им обещали засчитать результаты как курсовую работу по дисциплине «Искусство обнаружения объектов по заданным параметрам». На самом деле это не такое уж простое искусство, его тоже необходимо осваивать. Студенты, мотивированные возможностью получения хорошей оценки, взялись за работу с энтузиазмом. Хорошо, что до фестиваля было достаточно времени, в противном случае не все курсовики смогли бы уложиться до дедлайна.

Всё-таки наша Лулу— умница, а может быть даже—гений, как и Думминг Тупс. Она составила большую таблицу, содержащую в первой колонке список всех предполагаемых гостей. На всякий случай включила туда даже тех, кто пока что отказался перемещаться. Знаем мы таких: сначала—ни в какую, а как срок наступает– «хотим, хотим»! Всё предусмотрела Лулу. Во второй колонке были записаны их личные данные—физические параметры: вес, рост (на всякий случай). В третьей— место обитания, хотя бы приблизительно, чтобы знать, откуда начать поиски двойника. В четвёртой—уровень магии, тоже навскидку, спрашивать было неудобно, поэтому данная колонка заполнялась по косвенным признакам с учётом мнения Лучезарна. Пятая колонка называлась «Дополнительная информация». Туда заносилось всё, что не вошло в первые четыре. Вот ведь какая умная девочка Лулу: так структурировать данные умеют только ученые волшебники. И она.

По поводу размещения гостей затруднений не возникло: Маграт предложила свой огромный замок, где даже ещё не все помещения обитаемы. Понятно, что фестиваль продолжается несколько дней и ночей (ночью-то самые интересные события происходят, это не только ведьмы знают).

Дело дошло до составления культурной программы. Ты же знаешь, что если просто собраться и выпить чего-нибудь (вина, например, или чаю), это называется «пьянка» или «чайная церемония». Если при этом рассказывать что-то умное, обмениваться знаниями—это будет уже «симпозиум». А фестиваль— это тот же симпозиум, к которому добавлен концерт, спектакль или выступление звёзд. Для выявления желающих блеснуть на подмостках фестиваля были отправлены Агнесса Нитт и Лучезарн. Агнесса сказала, что у них с Пердитой уже готов репертуар. Ещё она пригласила фольклорный ансамбль «Моррис», без которого не обходится ни один праздник в Ланкре. Если помнишь, я тебе рассказывал об этом уникальном коллективе. Шон там за дирижёра, а Джейсон —скрипач. На одно только появление «Морриса» набегают толпы народа. Причём, этот ансамбль срывает овации при любом качестве выступления, поэтому они никогда не отказываются предстать перед публикой.

А как же звезды? Лучезарн предлагал найти и попросить двойника Агнессы, очень известную певицу, звезду мирового масштаба «того» мира. Он же не слышал, как поёт его любимая. Тогда Агнесса сказала, что звать двойника не надо, это лишнее, она и сама звезда. Чуть-чуть не вполне зажжённая, но её голос звучал в Анк-Морпоркской Опере, так что уровень вполне сойдёт.

Всё было готово к фестивалю. Ждали только условленной даты.

Страница семнадцатая

Моё почтение, супертолерантный Читатель! Пришла пора рассказать о грандиозном (не побоюсь этого слова!) событии —очередном летнем Ланкрском Фестивале ведьм. Несмотря на то, что это традиционное мероприятие, в этот раз всё было иначе, чем в предыдущие годы, ведь организацией занималась Лулу. Нет-нет, все традиции были соблюдены, ведьмы очень консервативны в вопросе исполнения ритуалов, но в программу были внесены существенные дополнения. (Лулу —такая креативная ведьмочка)!

Поляна на Пустоши, где проходит шабаш, хорошо защищена магической стеной, за которую никто посторонний не может проникнуть, только приглашённые ведьмы. Поляну в этом году пришлось расширить, так как количество участников заметно возросло за счёт прибывших из параллельной реальности гостей. Среди участников были не только ведьмы, но и ведьмаки, хотя их было немного, значительно меньше, чем дамочек. Явление, совершенно невиданное в нашем мире. У нас мужчины могут быть только волшебниками, потому что магия на Диске делится на «мужскую» —для волшебников и «женскую» – для ведьм. В «их» мире никакого гендерного разделения магии не существует. Там волшебники —те же ведьмаки, которые просто не имеют право жениться. Хотя статус волшебника почётнее, чем ведьмака, это не значит, что магической силы у волшебников больше. Есть такие ведьмаки, которые заткнут за пояс любого волшебника! Подозреваю, что дело тут в наследственности. Например, Лучезарн Чудакулли вполне может называться волшебником, пока не женился. Но он обязательно женится на Агнессе, всё к этому идёт.

К изменениям в формате Фестиваля можно отнести возрастание количества различных активностей. Как было раньше? Собиралась на магической поляне в глубине Пустоши кучка дамочек разного возраста, в чёрных одеждах и остроконечных шляпах, с мётлами наперевес. Все становились в большой круг и хором произносили специальное заклинание. Смысл этого ритуала состоял в том, что на время сборища никто не мог поссориться, поругаться или испытать негативные чувства по отношению к остальным. Такая магия. Затем взрослые ведьмы, соблюдая этикет, рассаживались на низких скамеечках вокруг столиков, расставленных на поляне в художественном беспорядке, и принимались сплетничать. Фактически, они обсуждали слухи, которые ходят о той или иной ведьме, невзирая на присутствие этой персоны за столом. Никого это не удивляло и не обижало: заклинание дружелюбия и толерантности действовало непреложно. Молодые ведьмы разливали чай, разносили угощение, которое сами же испекли. После дегустации взрослые ведьмы, посовещавшись, выносили вердикт относительно самого удачного угощения. Хотя официально объявлялось, что Фестиваль не предусматривает никаких соревнований, всё же негласная конкуренция имела место всегда. Победительницы кулинарного состязания получали свою минуту славы и очень гордились этим достижением. Потом молодёжь соревновалась в скорости полёта на мётлах, а взрослые ведьмы делились новыми, самыми сильными, заклинаниями. И в этих соревновательных «дисциплинах» определялись лучшие. Матушка Ветровоск уже много лет неизменно выходит победительницей, опять же неофициально. Всё равно ведьмы, более сильной, чем Матушка Ветровоск, на Диске нет.

Фестиваль начался со встречи гостей. Над поляной развевался плакат «Добро пожаловать». Он висел в воздухе, удерживаемый магией. Буквы и шрифт текста периодически менялись. Волшебство. Организовать одновременное перемещение из параллельной реальности трёх десятков участников было не очень просто, но Думминг Тупс справился, правда с помощью других опытных волшебников и студентов. Вот это было зрелище: на поляне один за другим появлялись женщины и мужчины в чёрных балахонах и в остроконечных шляпах. Было очень красиво!

Ведьмы встали в огромный круг, какого эта поляна ещё не видела. Да и никто не видел. И я. Было произнесено «заклинание дружелюбия и толерантности»– ритуал, который убирает любой негатив на время шабаша. Ковены —с той и этой реальности–знакомились друг с другом. Кстати, некоторым ведьмам удалось встретиться со своими двойниками. Это было чрезвычайно занимательно наблюдать со стороны. Эсмеральда Ветровоск, мама Лучезарна, отказалась от участия в этом мероприятии, ей не хотелось встречаться со своей копией. Кстати, две Эсмеральды до сих пор не видели друг друга, потому что каждый раз трансгрессировали в противоположных направлениях.

На нынешнем Фестивале реализовались все традиционные развлечения и ещё «командные» соревнования. Межмировые игры практически: ведьмы «той» реальности против наших. Лулу долго придумывала в какой магической дисциплине провести состязание. Сначала был вариант повторить «Искусство обнаружения объектов по заданным параметрам», тем более, что уже имелись готовые правила (руководство для студенческих курсовых), но Лулу вовремя сообразила, что ведьмы из «этой» и «той» реальностей окажутся не в равных условиях, если поиски будут проходить на нашем Диске. Вариант был отвергнут. Потом Лулу придумала игру: «ведьмовские гляделки». Ты же знаешь, как умеют смотреть ведьмы? Они включают особое зрение, октариновое. В их глазах есть специальные восьмиугольные рецепторы для октарина. Состязание состоит в том, кто кого «переглядит». Ведьмы (и ведьмаки) разбиваются на пары, глядят в глаза друг другу. Тот, кто отводит взгляд— проигрывает, победитель переходит в следующий этап. И так до финала. Абсолютного победителя и второго финалиста чествуют всей толпой.

Игра понравилась всем участникам. Команды шли практически вровень, в финал попали Матушка Ветровоск и Лучезарн Чудакулли. Победил опыт, то есть Матушка. Но некоторые ведьмы шептались, что Лучезарн просто поддался: всё-таки Матушка так похожа на его мать, Эсмеральду Ветровоск, которая, осталась дома. Как-то неудобно молодому человеку одерживать победу над своей матерью. Интересно было бы, если бы в финал вышли две Эсмеральды. Жаль, что второй не было. Победителей поздравили, вручили волшебные артефакты. Матушка получила уникальную метлу, которая может развивать бешеную скорость и не требует разбега при взлёте (как обрадовалась Матушка! Её-то метлу вообще уже давно пора выбросить на свалку). Лучезарн получил посох из груши разумной. Прикольно: теперь он может общаться со своим посохом, как с личностью. Эти артефакты для призов Лулу удалось достать в чужой, третьей по счёту, реальности, куда она специально трансгрессировала вместе с Тупсом. Надо же было найти что-то совершенно экзотическое, чего нет ни на нашем Диске, ни в мире гостей. Она очень ответственная, наша Лулу.

На этом шабаш, как таковой, завершился, и все, оседлав свои мётлы, переместились во двор Ланкрского замка, где заранее были сооружены подмостки для выступления артистов.

Культурная программа включала в себя концерт фольклорного ансамбля «Моррис», исполнение оперных арий Агнессой и дуэтом Агнесса-Пердита. Здесь к зрителям—участникам Фестиваля присоединились все желающие, не только ведьмы. Выступление самодеятельного коллектива, состоящего из жителей Ланкра, как всегда, произвело огромное впечатление. Среди зрителей было много родственников и знакомых артистов. Все присутствующие восхитились звучанием крошечной скрипки в руках гиганта—Джейсона Ягга. Каждый пассаж вызывал бурные аплодисменты, переходящие в овации. У меня сложилось впечатление, что народ просто балдел от самого зрелища оркестра.

Все, в том числе–Лучезарн Чудакулли, были потрясены талантом Агнессы, а она, наконец, исполнила свою мечту—выступить перед любимым. Агнесса обладает поистине волшебным голосом, который заставляет людей смеяться и плакать. А ещё она может голосом разрушать стены зданий, если захочет форсировать звук. На концерте она пела вполсилы, чтобы никого не изувечить. Нянюшка Ягг всё время порывалась выйти на сцену, желая спеть свою коронную песенку про ёжика и станцевать канкан, но Матушка Ветровоск удержала подругу, намекнув, что кругом много гостей, которые могут не понять её душевного порыва.

Все согласились, что Фестиваль прошёл на высоком уровне и от души поблагодарили Лулу. Конечно, не обошлось и без отдельных непредвиденных казусов. Например, некоторые гости с «той» стороны внезапно исчезали, но очень быстро появлялись обратно. Это можно объяснить не вполне корректной работой АПМР. Где-то время его действия оказалось ограниченным. Все отнеслись к этому с пониманием, ведь накладки могут случиться в организации любого мероприятия, а уж тут, когда использованы высокие технологии— и подавно. И ещё были смешные моменты: то тут, то там можно было наткнуться на ворон, кошек, зайцев, привязанных к грузам. Они появлялись на время исчезновения гостей— тоже издержки трансгрессии некоторых ведьм.

Группа гостей пожелала остаться на несколько дней, чтобы лучше познакомиться с новым для них миром. Три ведьмы и два ведьмака. Молодые и любознательные, они мечтали не только подружиться с местными чародеями, но и чему-нибудь научиться у них. Думминг Тупс постарался настроить АПМР, чтобы это пожелание исполнилось. Хорошо, что основная масса гостей, сердечно попрощавшись, отбыла в свою реальность. Лулу, наконец, выдохнула, а то у неё не было на это времени. За организацию досуга оставшихся перемещенцев взяла на себя ответственность королева Маграт. Гостям было лестно, что их принимает особа, имеющая монарший статус. Да ещё и известная ведьма. Маграт провела несколько мастер-классов, чтобы гости почувствовали разницу магической энергии здесь и у себя дома. Через три дня они, очень довольные приёмом, трансгрессировали домой. А Думминг Тупс поставил АПМР на капитальный ремонт, радуясь, что всё так удачно закончилось.

Лулу вышла из этой истории повзрослевшая и с осознанием , что культурные связи между мирами установить гораздо легче, чем между жителями соседних стран на Диске. И ещё после завершения Фестиваля одновременно с облегчением она почувствовала какую-то душевную пустоту. У неё началась депрессия. Видимо, не такая уж она взрослая, наша волшебная девочка. Ведьмы Ланкрского ковена, обеспокоенные её душевным состоянием, сделали всё возможное (и невозможно), чтобы вытащить её из этой ямы. Ну, ты же понимаешь: ведьмы много чего умеют такого —этакого. Лулу проспала несколько суток, приходя в себя.

Молодость— это подарок судьбы! Через неделю Лулу уже не вспоминала о своей депрессии. Она с энтузиазмом включилась в работу, помогала Тупсу с ремонтом АПМР, ведь впереди были эксперименты с перемещением Стражников не-людей. Чудакулли договорился с Командором Сэмюэлем Ваймсом, чтобы он попросил своих подчинённых принять участие в исследованиях. Ваймс, имея очень большой авторитет, мог бы просто приказать. Но он не таков! Поговорил с каждым отдельно. Рассказал о важности познания мира, пообещал наградить грамотой. В результате был составлен список добровольных помощников, то есть волонтёров науки. В него вошли тролль Детрит, гном Шельма-Задранец, лепрекон Сварли Свирс и Двинутый Крошка Артур. Последний— пиктси, сам попросил записать его в команду. Эксперимент с Казанундой Тупс не считал успешным, это был откровенный провал, поэтому решено было повторить, тем более, что Шельма—женщина, хотя у гномов никогда не поймёшь, кто перед тобой: выглядят одинаково. Как только они друг друга различают?

По поводу Ангвы, которая оборотень-вервольф, у Тупса пока что имелись сомнения. Но кто знает, может, и её получится переместить.

А командор— настоящий человек, Человечище! Прежде чем проводить эксперименты с подчинёнными, он попросил переместить сначала его самого, чтобы убедиться в отсутствии опасности. Он для своих Стражей— точно как отец родной! И даже лучше.

Страница восемнадцатая

Обожаемый мой Читатель! Привет! Вчера, когда рассказывал тебе о знаменитом Ланкрском Фестивале, я забыл кое-какие детали. Лулу, которая узнала, что я пишу книгу, посоветовала обязательно отметить этот факт: во время Феста ни одно животное, использованное для перемещения ведьм из параллельной реальности, не пострадало. Это Лулу так думает. Но я-то знаю, что одного зайца эти работяги, которые строили подмостки для выступлений, утащили и съели. Я узнал об инциденте, когда Матушка Ветровоск ругала этих злодеев. Но бранилась не сильно: она же понимает, что зайцы нужны, чтобы охотники в них стреляли, а потом употребляли в пищу.

Я вот тут подумал, почему зайцам так не повезло? Вот ворона и бездомные коты, которых точно так же привязывали к грузам (в основном, это были камни, иногда—гири), все были мирно отпущены на свободу. А зайца съели! Вроде, кошки и зайцы —млекопитающие примерно одинаковых размеров, а вот смотри ж ты, какая разница в отношении к ним человека! Заяц—еда. Наверное, очень страшно чувствовать себя жертвенным животным. Лучше не буду об этом думать, а то с ума можно сойти! Надеюсь, зверёк ничего не понял.

Пройдёмся по призам, полученным Матушкой Ветровоск и Лучезарном Чудакулли, победившим в состязании в «магические гляделки». Если ты помнишь, я как-то упоминал состояние метлы Матушки Ветровоск. Она много раз отдавала своё помело в ремонт, уже столько раз гномы меняли отдельные части этого транспортного средства, ничего не помогло. Поэтому радость Матушки от подарка, обретённой метлы, была безмерна. Она тут же влезла на новое помело и совершила полёт над поляной. Круг почёта под общие овации присутствующих участников Фестиваля. Ощущение зависимости от состояния старой метлы выводило Матушку из себя. Теперь всё: свобода! Эсмеральда как будто даже помолодела, снова почувствовала радость полёта, давно уже у неё не было такого чудесного ощущения. А то она уже свыклась с мыслью о том, что ей просто не дано летать.

Спрашивается, где Лулу нашла это чудо техники? Ни в одной мастерской на Диске и даже в параллельной реальности не сумели починить Матушкину метлу. Лулу (под присмотром Тупса) проникла на следующий уровень, в третью реальность. Тамошние гномы оказались очень умелыми мастерами. Просто повезло, что реальности не идентичны, и какие-то свойства проявляются сильнее в одних мирах, а другие— в соседних.

То же можно сказать и о призе, который достался Лучезарну. На самом деле, Лулу подозревала, что Матушка Ветровоск непременно окажется победительницей, как всегда. Это традиция. Поэтому приз для неё подыскивался конкретный, по надобности. А вот по поводу второго финалиста Лулу не имела никакого представления, у неё даже предположений не было. Гадания на картах, к которым так любят обращаться ведьмы во всех мирах, не дали однозначного ответа. Поэтому Лулу решила приобрести какой-нибудь экзотический артефакт, который бы подошёл любому магу.

На Диске в некоторых регионах произрастает удивительное дерево— груша разумная. Это редкое растение, которое можно найти только там, где почва оказалась заражённой магией во времена древних магических войн. На Диске, а именно на Противовесном континенте, сохранилось несколько реликтовых рощ этого чуда. Древесина груши, имея магическую природу, совершенно не восприимчива к внешней магии, поэтому очень пригодна для создания посохов и палочек для волшебников. А самым замечательным свойством изделий из этой древесины является их способность всюду следовать за своим хозяином. Волшебный сундук одного неудачливого волшебника, Ринсвинда, похоже, был сработан именно из такой древесины. Сундук, этот предмет интерьера, обладая большим количеством ног, бегал за Ринсвиндом и даже был его телохранителем. Лулу решила, что посох из груши разумной —очень подходящий приз. В ближайшей, уже неплохо исследованной, параллельной реальности груши разумной вообще не оказалось. Да и понятно, там же магия распределена примерно равномерно по Диску. Никаких магических мутаций флоры не наблюдается. Когда Лулу переместилась на уровень следующей реальности, она обнаружила на рынке огромное количество предметов из древесины груши разумной. В том мире груша разумная произрастает на всех континентах и культивируется волшебниками. Лулу удалось договориться с продавцом на бартер: она притащила его на экскурсию в параллельный мир и показала драконов. Предварительно Лулу выяснила, что торговец волшебными артефактами всю жизнь мечтал увидеть Благородных драконов. Кстати, один дракон, конечно, это был Вхагар, подарил ему при знакомстве чешуйку со своей шкуры, которую счастливый торговец продал за бешеные деньги в своём мире. Мечта мечтой, а выгода прежде всего!

Вчера я слишком кратко рассказал о концерте и о выступлении фольклорного ансамбля «Моррис». Может сложиться впечатление, что концерт продолжался пять минут. Но это не так. У «Морриса» была подготовлена целая программа, включающая не только музыкальные номера, но и песни, и танцы. И артисты не сошли со сцены, пока не исполнили всё отрепетированное. Народ буквально падал от смеха с лавок, наблюдая как стараются эти славные мужики с непроницаемыми лицами. Фольклорный ансамбль Ланкра состоит сплошь из взрослых мужчин, состоявшихся в профессиях. Про умилительную игру кузнеца Джейсона на скрипочке я упомянул, это было то ещё зрелище! Кроме братьев Яггов, на сцене зажигали пекарь, столяр, плотник, сапожник. Они дружат с детства и регулярно встречаются на репетициях. Магия творчества не позволяет им стоять на месте.

Кстати, Музыка в Плоском мире является сверхъестественным существом. Пожалуй, это самое непонятное из всех подобных творений. Никто из людей не может видеть Музыку, только её воплощение. Она существовала всегда, начиная с рождения мира, в форме звуков и ритмов. Такие самородки, как Агнесса, как раз и представляют собой одну из форм существования материи и энергии. Музыка может возрождать, исцелять, убивать.

Вернусь к постфестивальному периоду. Думминг Тупс, завершив капитальный ремонт АПМР, готовился к запланированным экспериментам. По ходу подготовки они с Лулу часто перемещались в уже знакомую реальность с целью исследования свойств пространства. Заодно «чудесники» сделали открытие, точнее— освоили новую технологию перемещения. Выяснилось, что они могут перемещаться не только сами, но ещё транспортировать кого-нибудь. Это значительно упростило дальнейшие эксперименты. Думминг и Лулу, переместившись в параллельный Анк-Морпорк, навестили тамошнюю Городскую Стражу. Двойник Сэмюэля Ваймса и в той реальности возглавляет стражников. Как я уже отмечал, не все жители Диска имеют «там» двойников. У некоторых есть двойники, но они проживают абсолютно непохожую жизнь. Например, «тамошняя» Агнесса сделала карьеру певицы, а наша— ведьма. Но есть особенные персонажи, двойники которых живут почти идентичной с «оригиналом» жизнью. Это всегда очень сильные духом люди и волшебники. Вспомним Чудакулли, Матушку Ветровоск, Нянюшку Ягг. Так вот, Сэм Ваймс тоже относится к этой категории счастливчиков. Не только он сам, но и его семья, даже бесёнок из его демонайзера, а также вся Стража, которой он руководит, кроме Ангвы. Оборотней в параллельной реальности просто не существует, хотя, возможно, они там выглядят как-то иначе. Тупс много думал об этом и запланировал эксперимент.

Сэм Ваймс— чрезвычайно обязательный человек. Получив дворянский титул, он не перестал быть стражником и выполнять взятые обязательства. Он и дома очень пунктуален: возвращается домой ровно в шесть часов, чтобы почитать сыну книгу «Где моя корова?». Об этом демонайзер каждый день напоминает командору. Бывало, даже находясь в смертельной опасности, Ваймс выживал из-за того, что имел цель—вернуться домой и почитать книжку сыну. Сэм определил эту свою цель приоритетной, считая, что если он однажды не попадёт домой ровно в шесть по уважительной причине, то в следующий раз это может произойти по менее уважительной, и так есть вероятность скатиться по наклонной в болото коррупции.

Я уже говорил тебе, что Ваймс решил, что он должен быть первым Стражником, переместившимся в параллельную реальность в рамках эксперимента. С двойником Ваймса договорились очень быстро: он тоже придерживался аналогичных убеждений. Опыт проводился в лаборатории Незримого Университета, но я присутствовал вместе с Матушкой Ветровоск. Как же без неё-то! Кроме того, в лаборатории находились Лулу, компания стражников и несколько волшебников.

Сэр Ваймс бесстрашно забрался в кресло, Тупс включил аппарат, и командор исчез. Через несколько мгновений на его месте уже сидел дублёр. Стражники быстро отдали ему честь: он был совершенно такой же, как их командор. Присмотревшись повнимательнее, можно было заметить незначительные отличия в длине волос, в одежде. Значок Стражника был побольше размером. А всё остальное— абсолютно идентично. Ваймс-двойник поздоровался со своими подчинёнными. Он узнал их всех, кроме сержанта Ангвы фон Убервальд и Салли фон Хампединг, нового стражника-вампира. Ему представили обеих экзотических девушек, которые с интересом принюхивались к двойнику своего начальника, стараясь делать это не слишком явно. Поняв, что всё идет нормально, эксперимент удался, Тупс включил реверс и вернул Ваймсов каждого в свою реальность.

Командор Ваймс, вернувшийся живым и невредимым, подбодрил своих подчинённых, чтобы они не боялись перемещения. Он посмотрел и убедился в том, что там, «на той стороне» в точно такой же лаборатории присутствуют Шельма Задранец, Свирли Свирс, Двинутый Крошка Артур и Детрит. Правда, все эти стражники не принадлежали к расе людей. Поэтому Думминг Тупс и выбрал их в качестве «подопытных кроликов». Экспериментальных данных по людям он получил уже достаточно для того, чтобы результаты вышли за пределы погрешности. А вот не-люди…

Но об этом я напишу завтра, ты уж потерпи. Сегодня что-то не получается. Шляпа устал. Или испортился.

Страница девятнадцатая

Приветствую самого лучшего в мире Читателя! Ты и правда— лучший в мире, если до сих пор читаешь мои буквы. Я тебя обожаю! Наступил следующий вечер, началась новая страница. Но я ещё не закончил с предыдущей. Вот так бывает в жизни: не завершив одно дело, ты хватаешься за следующее. Потом—за следующее и так далее. В результате ничего не доводишь до конца. При этом ты не какой-нибудь лентяй и прокрастинатор, ты стараешься выполнить взятые на себя обязательства, но тебе всё время что-нибудь мешает. И ты как будто не виноват в происходящем, но почему-то чувствуешь себя виноватым. Тебе знакома эта ситуация? Тогда мы с тобой одной крови!

Пока Сэмюэль Ваймс успешно перемещался в параллельную реальность и обратно, его подчинённые, ожидающие своей очереди в университетской лаборатории Тупса, живо обсуждали разные сценарии того, что может произойти с перемещенцами. Детрит, известный своим тугоумием, высказал оригинальную догадку о том, что если двойник Ваймса придёт домой, к леди Сибилле, то ещё не факт, что она его не признает. Все удивились самому факту рождения такой мысли у тролля и начали спорить. Кто-то считал, что такая мудрая и внимательная женщина, как Сибилла, сразу или не сразу, но обязательно обнаружит подмену. Другие предположили, что это невозможно: двойники совершенно одинаковые, как близнецы. Но никто не посмел предложить командору осуществить такой эксперимент. Ангва намекнула Детриту, чтобы он отправил к своей жене, Рубине, двойника и посмотрел, что из этого получится.

Надо сказать, что Детрит— первый тролль в Страже, он уже дослужился до звания сержанта и возглавляет Тренировочный центр Городской Стражи Анк-Морпорка. Благодаря вербовочной деятельности Детрита троллей среди стражников прибавилось, теперь он уже не единственный. Вообще своей карьерой он обязан супруге Рубине. Это она вытащила его из плохой компании. Они встретились в то время, когда Детрит, нанятый Достаблем (о, это тоже интересный персонаж, я ещё расскажу о нём) для силового поглощения голывудской компании «Мышиный Век Пикчерз», заглянул в бар в Голывуде, где Рубина работала певичкой. Детрит влюбился в Рубину без памяти, у них завязались романтические отношения, потом они поженились. Это ещё та парочка: он выглядит как скала, она похожа на симпатичную каменную горку, короче–типичные тролли.

Рубине было известно, что Детрит работал наёмным разбойником, потом —отшибалой (это то же самое, что «вышибала», но только тролли сильнее бьют, отшибают всё) в забегаловке под названием «Залатанный Барабан». Рубина потребовала, чтобы Детрит перестал заниматься мордобоем за деньги, а посвятил себя чему-то полезному. Так, из-за любви к прекрасной Рубине, Детрит попал в штат Городской Стражи. Здесь он подружился с гномом Дуббинсом, который очень много сделал для своего приятеля. Самое главное, он подарил Детриту специальный шлем с вентилятором внутри —для охлаждения мозгов (или что там у троллей в голове). Дело в том, что способность соображать кремниевыми мозгами у троллей сильно зависит от внешних условий: чем выше температура, тем ниже уровень интеллекта. А Детрит —очень сообразительный, особенно по сравнению с другими троллями. И в семейной жизни он вполне счастлив. Хотя собственных детей у них с Рубиной ещё нет, они усыновили тролля-подростка Кирпича, который уже ступил было на скользкую дорогу наркомании и преступлений. Благодаря обретению семьи Кирпич встал на путь исправления.

Детрит не мог поместиться в кресло АПМР, так как оно не приспособлено для перемещения таких огромных существ. Тумсу пришлось сконструировать новое кресло переменных габаритов. Теперь в него можно сажать хоть голема (есть среди стражников и такой экземпляр). Двойника Детрита «на той стороне» ввели в курс дела, «тот» Ваймс его замотивировал, пообещав повышение по службе, ибо он всё еще оставался в звании констебля, в отличие от нашего сержанта Детрита. Двойнику не нужно было садиться в аппарат, достаточно было находиться в радиусе двухсот километров от Анк-Морпорка. Но все стражи—двойники присутствовали в своём офисе Городской Стражи.

Итак, Детрит переместился, вместо него появился другой Детрит. Абсолютно такой же, только без шлема. Стражники окружили его, начали с ним общаться. Им показалось, что интеллектуальный уровень этого Детрита—пришельца гораздо ниже, чем у нашего сержанта, лексика—победнее. Возможно, наш Детрит умнее из-за шлема. Дуббинс пообещал сделать и второму Детриту такой же шлем с вентилятором. Стражники, немного смущаясь, предложили Детриту прогуляться домой и встретиться с женой.

–-С какой женой?– удивился двойник Детрита.– Мы с Карминой ещё не женаты.

–-Что за Кармина, жену нашего Детрита зовут Рубина,– сказал Дуббинс. – Ты знаком с такой дамой?

–-Да, помню, мы встречались в Голывуде, я даже пытался за ней приударить, но она отказалась продолжать отношения. Красивая была певица,–мечтательно вспомнил двойник.

Да, не вышло у коллег-шутников проверить, узнает ли жена- тролль мужа в двойнике Детрита. Когда он вернулся в нашу реальность, они рассказали ему о неудачной попытке. Детрит— тролль добродушный. Это он по отношению к преступникам строг, все боятся попасть под его каменный кулак. Со своими друзьями он–душка, это все подтвердят.

Я обещал рассказать про Достабля, который нанимал Детрита для грязных делишек. Полное имя этого торговца—Спенсер Рудольф Бомонд Новатор Достабль, но все его знают по прозвищу Себя-Режу-Без-Ножа Достабль. Он знаменит тем, что может продать абсолютно всё, особенно то, что ему не принадлежит. Его совершенно несъедобные сосиски успешно продаются много лет. Непонятно, на что рассчитывают покупатели, которые знают, что эти сосиски нельзя употреблять в качестве еды, но всё равно раз за разом покупают и травятся. Этими сосисками умудрились отравиться тролли, хотя они-то уж способны переварить даже камни. Но самое поразительное в этом Достабле то, что у него существует множество двойников в нашем мире. Про параллельную реальность я не знаю, но на Диске двойников Достабля встречали на всех континентах, во всех странах. И прозвище, указывающее на беспримерную честность торговца— одинаковое. Оно пошло от его любимой поговорки: «Отдавая по такой цене, я режу себя без ножа».

Ещё интересный факт. В Анк-Морпорке существует множество гильдий, объединяющих людей одной профессии. Например, Гильдия Нищих, Гильдия Воров, Гильдия Убийц. Больше трёхсот гильдий. Достабль узаконил свою собственную гильдию, которая называется «Гильдия С.Б.Н.Р. Достабля». В ней он сам—единственный член. А я подумал, может, и не единственный? Все двойники-Достабли, обитающие на Диске, тоже негласные члены этой гильдии? И откуда они взялись, эти двойники? Не из параллельных ли миров? Кстати, именно после встреч с многочисленными двойниками Достабля во время путешествий, волшебник Ринсвинд выдвинул теорию, что на Диске живёт не так уж много реальных людей, остальные представляют собой просто дубликаты. Теория пока не подтверждена (но и, заметь, не опровергнута). На месте Думминга Тупса я бы поэкспериментировал в Достаблем. Это очень интересный господин.

Настала очередь сержанта Шельмы Задранец. Сейчас она начальник отдела экспертизы Городской Стражи. Это очень важная должность. Ты хоть представляешь, как люди (Шельма, вообще-то гном, вернее—гномиха) попадают в руководители? Дело в том, что сержант Задранец слишком скромная, чтобы командовать. Но зато она имеет большие достижения в области алхимии. По секрету скажу: её изгнали из Гильдии Алхимиков после того, как она устроила там взрыв. Когда Шельма поступила в Стражу, она ещё не знала, что она—женщина. У гномов не принято демонстрировать гендерную принадлежность, их вообще невозможно различить по лицу, если они не побреют бороду. В родном Убервальде Шельма даже не задумывалась о таких тонких материях, как пол. Она обожала алхимию с самого детства, но на родине у неё (тогда еще— у него) не было никаких перспектив. Лишь приехав в Анк-Морпорк, Шельма осознала свою сущность. Теперь стало понятно, почему она никогда не любила пиво, песни о золоте и работу в рудниках. Ей понравилось быть женщиной. Маленькой миленькой бородатой девушкой. Она с удовольствием носит форму городской стражи, лишь слегка изменила её: вместо штанов надевает кожаную юбку до колен. Она пользуется макияжем, носит железные башмаки на каблуках, но до избавления от бороды ещё не дошла. Шельма гордится тем, что она гном. Более того, она первая гномиха, которая открыто заявила о своей принадлежности к женскому полу. И вот такая замечательная персона приготовилась переместиться в параллельную реальность.

Тупс включил АПМР, Шельма исчезла, на месте Шельмы в юбке появился… гном в штанах. Совершенно не похожий на Шельму. Хотя нет, очень похожий, просто одетый иначе. Гномы вообще все на одно лицо, что мужчины, что женщины. Пришелец поприветствовал коллег, представился: «Констебль Задранец». Наша-то Шельма уже сержант и начальник отдела. Коллеги подошли к гостю (или гостье?), не решаясь задать главный вопрос, который интересовал всех: мужчина это или женщина? Пока они нерешительно переминались с ноги на ногу, перемещенец восторженно пробубнил:

–-Если бы я не знал, что вы—двойники, я бы подумал, что вы настоящие стражники.

Он говорил, как мужчина. Но это ни о чём: Шельма тоже думала, что все гномы одинаковы, в том числе и она.

–-А мы и есть настоящие,– сказала Ангва и придвинулась поближе, чтобы незаметно обнюхать гнома.

Нюх у оборотней очень острый, как у волков. Поэтому Ангва может определить не только пол, всё-таки разные гормоны пахнут по-разному, но и что этот субъект съел на завтрак, когда и чем мылся, где ходил и многое другое.

Ангва улыбнулась гному и спросила:

–-Как тебя зовут, констебль?

–-Шелл, госпожа сержант!– ответил гном, вытянувшись в струнку. Он, конечно, не стал от этого выше, но выправку продемонстрировал отличную.

–-Ребята, он мальчик,–сказала Ангва, повернувшись к товарищам.

Последовал синхронный вздох. Такое часто происходит в дружных коллективах. А Городская Стража Анк-Морпорка была как одна семья. Вздохнули хором.

Дуббинс поговорил с Шеллом, расспросил его о родителях. Оказалось, что он родился в Убервальде и его отца звали Прохвост Задранец, а деда— Тот Ещё Задранец. Но ведь это полностью совпадает с данными Шельмы!

Этот эксперимент подтвердил неидентичность двойников. А гномы-то, оказывается, могут быть вообще разнополыми. Это двойники-то! Думминг Тупс страшно обрадовался такому результату и начал уже сочинять текст новой научной статьи. Пока мысленно, чтобы потом записать всё на бумаге. Ты же помнишь, что приоритет важнее всего!

Когда Шельма вернулась обратно, она рассказала, какой фурор произвело её появление среди стражников. Они никогда не видели гнома в шлеме и юбке. Все стали расспрашивать о том, как она стала гномьей женщиной. Среди стражников было двое гномов, которые, как показалось Шельме, были бы не прочь так же переодеться. Они с интересом разглядывали её каблуки и открытые колени. Шельма подумала, что они тоже женщины, просто до сих пор не определившиеся. Решив проверить догадку, Шельма задала им вопрос:

–-Вы любите пиво и песни про золото?

Обе дружно помотали головами. И в том, как они сделали это, Шельма увидела сходство со своими движениями. Точно— гномихи.

Шельма была чрезвычайно довольна тем, что её трансгрессия оказалась полезной. Хотя бы для этих двух бородатых женщин.

Страница двадцатая

Читатель мой любезный, сердечный тебе привет! Я же рассказал тебе не обо всех экспериментах по перемещению не-людей. Можно было, конечно, написать «нелюдей», но тогда бы это была неправда, ибо не-люди, означает существ иной расы, чем Homo, а нéлюди —просто плохие люди. То есть разный смысл у одних и тех же букв, написанных чуть-чуть по-разному.

Очереди на перемещение в параллельную реальность ожидали ещё несколько стражников. И всё это были выдающиеся личности. Как, например, Детрит—первый тролль, так же и Сварли Свирс—первый лепрекон в Городской Страже Анк-Морпорка. Кстати, он— единственный сотрудник подразделения, которое называется «Воздушная служба». Не путать с «Транспортной службой», которую некоторое время возглавлял Фред Колон. Ещё у Стражи имеется Отдел судебно-медицинской экспертизы под управлением сержанта Шельмы Задранец, которая уже успела посодействовать торжеству науки, приняв участие в эксперименте по трансгрессии. Есть и «Речная Стража», и Полицейская Академия, расположенная в здании бывшей лимонадной фабрики. Вот чего нет у Городской Стражи, так это подразделения полиции нравов. Так вышло из-за того, что Гильдия Белошвеек объявила, что они и сами, своими силами, справляются и блюдут нравы. Есть ещё «Особое Подразделение», возглавляемое лично Командором. Это по сути— тайная полиция. Сэм Ваймс посчитал, что если совершаются тайные преступления, то такое подразделение просто необходимо. Его сотрудники, в отличие от остальных стражников, не обязаны всё время носить форму.

Добавлю, что во время чрезвычайных ситуаций к профессиональным стражникам присоединяются «почётные» стражи. Их довольно много, с некоторыми ты уже знаком. Например, Библиотекарь Незримого Университета, орангутан. Понятно, что в этой же компании состоит Вилликинс, дворецкий командора Ваймса, он всегда готов участвовать в любой заварухе вместе с командором. С этими всё понятно. Но как в «почётные» стражи занесло главу Гильдии Воров мистера Боггиса, Руперта Мрака, вампира-мясника с улицы Вязов и некоторых членов подпольной группировки «Курящее Гну» – для меня загадка.

Вернёмся к констеблю Сварли Свирсу. Сразу выдам секрет, позволивший ему возглавить Воздушную Службу Городской Стражи: он замечательно летает верхом на птицах —голубях и цаплях. Но для патрулирования города предпочитает ястреба-тетеревятника из-за того, что тот умеет парить лучше всех. Когда Сварли только поступил на службу, его взяли с испытательным сроком, потому что никто не знал, что можно ожидать от лепрекона ростом в восемнадцать сантиметров. Понятно, что такого крошечного стражника никто бы и не заметил, если бы он ходил по земле. Поэтому он выбрал место повыше— на голове у констебля Кремня, тролля. Лепрекон любит оказываться на высоте, выше всех. Когда сэр Ваймс впервые увидел крошку Сварли, он предположил, что это шишка на голове Кремня. Несмотря на свои скромные габариты, констебль Свирс очень быстро приобрёл репутацию чрезвычайно агрессивного стражника и заставил всё население уважать себя. Одно лишь упоминание о нём вызывает ужас, который тоже— по большому счёту— можно считать уважением.

Итак, малютка Сварли Свирс (только никогда не называй его так, вообще не намекай на его рост, он этого страшно не любит) побегал по сидению кресла аппарата АПМР, он обожает исследовать любую поверхность, прежде чем куда-то сесть. Потом выбрал место в центре, важно уселся и пропищал: «Можно начинать!». Думминг Тупс серьёзно, стараясь не смеяться, кивнул Свирсу и включил прибор. Только тогда он захохотал в голос, но очень быстро прекратил смеяться, когда вместо Сварли Свирса в кресле оказались два лепрекона, причём один из них был сам Сварли.

–-Я так и знал, что ты будешь смеяться надо мной!– закричал он, сердито буравя Тупса глазками.– Поэтому вернулся удостовериться.

Все наблюдатели были в полном шоке от происходящего. Такого ещё никогда не было, чтобы оригинал переместился обратно вместе с двойником.

Тем временем оба Свирса быстро нашли общий язык и начали разговаривать. После того, как они вскочили на ноги и побегали по креслу, объявив, что им нужно размяться, никто уже не мог различить, кто есть кто в этой парочке. Ваймс что-то шепнул Ангве, она подошла поближе и наклонилось над креслом. Потом показала пальцем на одного из лепреконов и сказала: «Наш!» Сварли Свирс обратился к командору:

–-Сэр, раз уж так случилось, что я теперь не один, можно мой …(тут он замялся, не зная как назвать своего двойника) брат останется здесь? А то что это я один да один?

Пока Ваймс обдумывал, что же сказать в ответ, констебль Кремень обиженно прогудел:

–-Что ты такое говоришь? А я? Разве мы не друзья? Ты не один! Ты со мной вдвоём. Был.

Командор ответил на просьбу Свирса:

–-Знаешь, Сварли, я, конечно, понимаю, что тебе хочется иметь рядом не только родственную душу, но и родственника по крови. Но как мы можем оставить твоего…(он тоже замялся, не находя подходящего слова для второго лепрекона) Свирса, а вдруг его там ждут?

–-Он согласен,–закричал Сварли Свирс.–Он всех вас знает. Почти.– Последнее слово он добавил после того, как двойник дёрнул его за рукав и мотнул головой в сторону Ангвы. —Ну да, Ангву и Салли он не видел никогда, остальные-то все свои.

Пока стражники обсуждали происшедшее, Думминг Тупс мысленно добавил несколько новых абзацев в свою научную статью. Объяснение феномена «удвоения» он пока не придумал, но в качестве рабочей гипотезы предположил, что в этом виноват очень маленький вес лепреконов. Практически в пределах погрешности. Поэтому для АПМР безразлично, сколько этих крошек перемещается.

–-Надо поэкспериментировать с количеством маленьких лёгких существ,– подумал Тупс.–Необходимо ещё несколько опытов провести. До сих пор мы использовали ворон и кошек с гирями. И они всё-таки потяжелее лепреконов будут. А может дело именно в лепреконской природе? Вот это и нужно проверить.

Тупс радостно потирал руки, пока Ваймс разговаривал со Сварли Свирсом, который вбил себе в голову, что хочет заполучить двойника в напарники.

Ангва встряла в разговор с вопросом:

–-Сэр, а разве у нас есть свободные вакансии?

Сварли Свирс резко замолчал, грустно опустив голову. Он всё понял. Ваймс, не скрывая своей радости, ответил:

–-Нет, пока нет.

Потом сказал, обращаясь ко второму Свирсу:

–-Как только появится вакансия, мы тебя обязательно пригласим, Сварли.

Он подошёл к Думмингу Тупсу и спросил, как тот собирается возвращать двойника? Тупс сказал, что точно не знает, но попробует найти решение «методом Тыка».

–-Каким-каким методом?– переспросил озадаченный командор.–Может методом Тупса?

–-Нет, я не могу присваивать авторство чужой методики, это неэтично,–заявил профессор.–Приоритет принадлежит некоему Тыку, которого, правда, никто никогда не видел, но его научные труды вовсю изучаются во всех университетах.

–-Ну, ладно,– согласился Ваймс.–Давай свой метод Тыка.

Тупс, воспользовавшись тем, что оба Свирса, опечаленные, наконец перестали двигаться, включил АПМР. Лепреконы исчезли и тут же появились. Четверо. Четыре совершенно одинаковых Свирса. Все обалдели: уж такого никто не ожидал!

У Думминга Тупса в голове родилась мысль, что это, пожалуй, подтверждает теорию Ринсвинда об ограниченности количества реальных жителей Диска, и что остальные представляют собой копии.

Лепреконы, увидев друг друга, радостно заверещали, начали обниматься, постукивать друг друга по спине. И все они, естественно, оказались Сварли Свирсами. Ваймс подошёл поближе, чтобы рассмотреть, нет ли каких-нибудь различий. Они даже экипированы были совершенно одинаково: кольчуга из проволоки, перочинный нож вместо меча, шлем и самое главное— значок стражника, который висит за спиной и при случае выполняет роль щита. Ваймс вспомнил, что в значках нашей и «параллельной» стражи были какие-то небольшие различия. Он уже забыл—какие точно, но были! Ваймс заметил это при перемещении Детрита и Шельмы.

–-Ребята, а покажите ваши значки,– попросил он развеселившихся лепреконов, которые, похоже, хвастались друг перед другом своими реальными и вымышленными подвигами.

Маленькие стражники дружно повернули значки, висящие за спинами, вперёд. Ваймс и другие стражники начали внимательно их рассматривать. Все они были разные! То есть очень похожие, но слегка отличались друг от друга фоном. И очень сильно–девизом! На значках наших стражников было выведено: VIAE SUNT SEMPER TUTS PRO HOMINIBUS PROBIS (Безопасные улицы для честных людей). На значках лепреконов-пришельцев можно было увидеть наборы букв. Непереводимые. У всех- разные. Все лепреконы были облачены в форму констеблей Городской Стражи Ант-Морпорка. Все признали в Ваймсе своего командора, а он теперь знал, как определить своего даже без Ангвы. По значку.

Сэмюэль Ваймс опять принялся совещаться в Думмингом Тупсом, который пока не мог объяснить эффект увеличения количества лепреконов. Только сказал, что если это будет происходить в геометрической прогрессии, то при следующем перемещении Свирсов будет восемь, а потом— шестнадцать. И так далее, их число будет удваиваться каждый раз. Тупс предположил, что при достижении определённой массы, число двойников перестанет увеличиваться. Тогда, возможно, удастся всё вернуть, как было. Он предложил продолжить эксперимент методом Тыка, чтобы проверить гипотезу.

–-А потом куда их девать, этих многочисленных лепреконов? А вдруг гипотеза не подтвердится, и мы не сможем вернуть их в родные реальности?–забеспокоился Ваймс.

– Не бойтесь, сэр!– радостно воскликнул Тупс. У меня есть один замечательный способ всё исправить. Надо позвать Лулу, тогда всё получится гораздо быстрее.

Лулу в это время находилась в Ланкре, выполняя обязанности младшей ведьмы вместо Агнессы, которая путешествовала по Диску с молодым Чудакулли. Но у Тупса был создан особый канал связи с Лулу. Пока —экспериментальный, основанный на октариновых волноводах. Думминг Тупс, впечатлённый достижениями учёных из параллельной реальности в области коммуникаций, создал опытный образец октаринового излучателя. Изобретение ещё никому не демонстрировалось, устройство связи требовало доработки, поэтому использовалось исключительно для общения Тупса с Лулу на любом расстоянии. Тупс немедленно послал Лулу сообщение. Она тотчас же трансгрессировала к драконам. Вхагар быстренько доставил её в «тот» Анк-Морпорк, откуда Лулу переместилась в лабораторию Тупса. Здесь её ждали профессор и стражники. Это был хорошо опробованный способ перемещения через параллельную реальность. Иначе у Лулу ушло бы много времени на перелёт в столицу, даже если бы она воспользовалась новой суперметлой Матушки Ветровоск.

В ожидании Лулу Тупс прочитал стражникам лекцию, объясняющую принцип перемещения между реальностями. С особым интересом лекцию прослушали Сварли Свирс и его двойники. Когда— примерно через полчаса— в лаборатории возникла Лулу, все зааплодировали. После этого эксперимент с лепреконами был продолжен. Методом Тыка. Лулу ассистировала Тупсу, он по ходу объяснил, что от неё потребуется в случае множественного удвоения лепреконов. Когда-то же их количество должно перестать увеличиваться!

После очередного перемещения в кресле стало тесно от толпы лепреконов. Пришлось увеличить установку, благо это было легко сделать: пригодился апгрейд кресла для Детрита. Следующий акт перемещения опять удвоил количество лепреконов, их шумную толпу уже было невозможно перекричать. Когда число Свирсов выросло до шестидесяти четырёх, был достигнут предел. Последующие перемещения больше не изменяли численность двойников. Гипотеза Тупса блестяще подтвердилась экспериментально. Профессор ликовал, чего не скажешь о командоре. Он боялся, что толпа агрессивных, самовлюблённых миниатюрных «человечков» поубивает друг друга. Они уже начали серьёзно ссориться. Кое-кто достал перочинные ножики, служившие им мечами.

–-Как странно,– подумал Ваймс.–Когда двойников было несколько, они так радовались друг другу. Но когда они превратились в толпу, появилась агрессия. Они же все похожи, как капли воды. Откуда что взялось? Видимо, в этом есть какая-то закономерность.

Тупс с помощью супердемонайзера рассчитал количество реальностей, из которых переместились двойники Сварли Свирса. Надо было отправить каждого—в свою реальность. Шестьдесят три лепрекона! С ума можно сойти от количества перемещений. Но зато эксперимент показал, что как минимум столько уровней можно посещать без страха.

Лулу придумала: не прыгать с каждым Свирсом наугад, твёрдо не зная, откуда он перемещён, а собрать лепреконов в кучку, отправиться в офис Городской Стражи, откуда появлялись двойники. В каждой реальности идентифицировать значки, оставлять «правильного» Свирса и трансгрессировать на следующий уровень. Сначала Тупс хотел разделить лепреконов на две части, вроде, в таком случае работа могла быть выполнена быстрее. Но Лулу возразила, объяснив, что это не факт: можно прихватить одних двойников, а попасть в другие реальности. Взяв большую корзинку, Лулу посадила туда всех лепреконов и пригрозила, что если они будут шуметь, она превратит их в лягушек. Кто ослушается ведьму, даже если она так молода? Лулу—гений, я всегда это говорил!

Все отправились в Псевдополис-Ярд, штаб-квартиру Стражи. Тупс и Лулу приступили к перемещению двойников. Если с первыми они ещё немного повозились, идентифицируя значки, то потом поставили это на поток, и дело пошло быстрее. Чудесники с корзиной лепреконов появлялись в офисе Стражи, просили первого попавшего стражника показать им значок, демонстрировали его толпе Сварли Свирсов и спрашивали, у кого такой же? Лепрекон немедленно обнаруживался, его оставляли, вежливо прощались с присутствующими и трансгрессировали в следующую реальность. В общем, на все про всё Тупсу и Лулу понадобилось не больше двух часов. Они вернулись в свой Университет, и Тупс тут же взялся за статью, а Лулу отправилась гулять по столице в сопровождении нескольких студентов (Тупс помнил про своё обещание присматривать за юной волшебницей, которое он дал Матушке Ветровоск и Нянюшке Ягг). Да, день выдался нелёгкий. У всех.

Страница двадцать первая

Удивительный человек, читающий мой опус! Я продолжаю свое повествование. Давай для начала вспомним наших героев, а то про некоторых ты, возможно, уже забыл.

Лулу Ягг погуляла по Анк-Морпорку и даже не влипла ни в какую историю. Спасибо сопровождавшим её студентам. Потом она быстренько трансгрессировала в параллельную реальность, где пообщалась с Лукрецией Ягг, своим двойником (или двойняшкой?), которая как раз была в «том» Анк-Морпорке. Поcле этого Лулу перелетела на Вхагаре в «тот» Ланкр и вернулась домой.

Думминг Тупс закончил (почти) научную статью, которую собирался представить на очередном Учёном Совете. Ещё предстояли опыты по перемещению нескольких персон, не принадлежащих к человеческой расе. Это представляло огромный научный интерес. Надо было побыстрее завершить запланированную серию экспериментов. Ну и вопросы приоритета, как всегда, были не на последнем месте.

Учёные, особенно— работающие на передовом крае науки, всегда пребывают в состоянии здоровой конкуренции, пытаясь опередить соперников. Многозадачность – главный козырь профессора Думминга Тупса. Она помогает ему делать открытие за открытием, внедрять изобретение за изобретением, представлять публикацию за публикацией. Он вообще очень продуктивный учёный, наш Думминг! Недаром он «чудесник»– восьмой сын восьмого сына восьмого сына.

Агнесса и Лучезарн Чудакулли, путешествующие по странам и континентам Диска, тоже не теряли времени зря. Ведьмак вёл путевые заметки, куда заносил свои наблюдения. Он хотел бы издать их в своей реальности, чтобы познакомить тамошних жителей с параллельным миром. Для путешествия Агнесса и её жених, за отсутствием драконов, воспользовались традиционным на нашем Диске транспортным средством ведьм—мётлами. Агнесса летает на своей, а Лучезарн позаимствовал чудо-метлу Матушки Ветровоск. Освоил её быстро. Передвигаются путешественники преимущественно по ночам, чтобы оставаться незамеченными. Дневные перелёты тоже случаются, но тогда приходится пользоваться заклятием невидимости. Всё было бы хорошо, если бы не один нюанс, о котором следовало бы подумать раньше. Ты же помнишь, что Лучезарн Чудакулли получил на Фесте подарок—волшебный посох из груши разумной? Я тебе говорил, что предметы, изготовленные из древесины этого дерева, всегда следуют за хозяином. И ещё—что внешняя магия на них не действует. А теперь представь: летит по небу длинная палка, сама по себе. Это может внести смуту в умы наблюдателей. А посох, умница, двигается за Лучезарном, как привязанный. Но хозяина не видно из-за магических чар, а палка—вот она, не скрыть никакой магией. Вот и приходилось выбирать время полёта таким образом, чтобы как можно меньше народа могло проследить за перемещением «сладкой парочки». Всё равно в некоторых местечковых газетах то и дело появлялись сенсационные репортажи со свидетельствами очевидцев чуда—летящего то ли червяка, то ли змеи. Так примерно идентифицируют с поверхности земли стремительно мчащийся по воздуху посох.

Матушка Ветровоск и Нянюшка Ягг продолжали заниматься своими обычными делами. У Ланкрских ведьм полно обязанностей, ведь без них не обходится ни одно событие—от рождения детей до похорон усопших. Кроме того, Нянюшке нужно погладить Грибо, чтобы он не впал в тоску, поиграть с кучей внуков, которые без всякого приглашения являются к ней в дом. Опять же— время от времени —тожественно принять ванну, распевая песенку про ёжика. Она успевает погордиться своими сыновьями —старшим и младшим, чтобы поддержать в них позитивный моральный дух, хотя они и не сильно нуждаются в этом. Творческие люди всё-таки имеют очень крепкую душевную организацию, которую принято считать «тонкой». Кузнец Джейсон обожает свою скрипочку, Шон (фактически завхоз Ланкрского замка) —трубу. И братья Ягги, и остальные участники ансамбля «Моррис», их друзья и соседи, увлечённо репетируют.

Вернёмся к Тупсу, который переместился со своим аппаратом АПМР в штаб-квартиру Городской Стражи, для продолжения экспериментов. Все кандидаты, давшие согласие на перемещение, явились в Псевдополис-Ярд с самого утра. Всем было очень интересно, какие ещё чудеса преподнесёт им наука во время трансгрессии. Народ бурно обсуждал вчерашний инцидент с появлением толпы Сварли Свирсов. Герой обсуждений, констебль Свирс, был счастлив от такого внимания и гордо поглядывал на коллег с головы своего напарника— Кремня. Констебль Двинутый Крошка Артур, рост которого не сильно отличается от роста Свирса, всё время интересовался, а каково это—встретиться со своими двойниками. Он спрашивал Сварли Свирса, что он чувствовал при перемещении, и что ощущал при увеличении количества двойников. Лепрекон отвечал невнятно: он ничего не ощущал.

Думминг Тупс снова выбрал кандидатуру лёгкого стражника, потому что хотел проверить: только ли с лепреконами происходит то, что наблюдалось накануне, или это характерно для любых мелких существ?

Двинутый Крошка Артур долгое время считал себя лепреконом, потому что был усыновлён лепреконом-сапожником. Но оказалось, что по происхождению он Нак Мак Фигл, и узнал об этом только при встрече с настоящими Нак Мак Фиглами, которые называют себя пиктси или «Маленький свободный народ».

О фиглах известно, что это разновидность фей. Самая опасная разновидность. Особенно они опасны в пьяном виде, любимые их занятия— пьянство, драки, воровство. Фиглы хоть и имеют внешнее сходство с лепреконами, это совершенно другая раса. Они живут кланами, умеют ловко скрываться от людей, поэтому их численность до сих пор не установлена. Самое интересное, что фиглы умеют спонтанно переходить из одной реальности в другую, в любую, даже существующую лишь в чьём-то воображении, то есть практически в сознание человека. Двинутый Крошка Артур тоже, наверное, мог бы перемещаться между мирами самостоятельно, без аппарата, но он просто никогда этого не пробовал. И непонятно, как бедный Крошка оказался в Анк-Морпорке один? Он, пожалуй, единственный фигл, обитающий вне клана. Но природа всё равно берёт своё. Когда сержант Колон завербовал его в Городскую Стражу в качестве специального стражника, все думали, что это очень экономически выгодное обретение, ибо Крошка за год ест примерно столько же, что и обычный стражник за неделю. Но выяснилось, что спиртного он выпивает как раз в обратной пропорции: за неделю столько, сколько стражник за год. И это при таких крошечных размерах. Одного этого факта уже достаточно, чтобы удостовериться, что Двинутый Крошка Артур—Нак Мак Фигл.

Будучи потерянным сородичами, он ничего не знал о своём происхождении. А ведь у фиглов принят довольно странный общественный строй. У них матриархат. И это при том, что на пятьсот мальчиков рождается одна девочка. Главы кланов, кельды, могут вынашивать одновременно более двадцати детей. Представь, одна женщина рождает пятьсот мальчишек и одну девчонку. Которая, когда вырастает, переходит в другой клан, потерявший свою кельду, и заменяет её. Она выходит замуж за «первого мужчину» клана— самого могучего воина. И эта девочка становится «кельдой», главой клана и матерью всех последующих фиглов. Фиглы покрывают всё тело татуировками, по которым как раз можно узнать принадлежность к тому или иному клану. От татуировок их кожа кажется синей, и это странно гармонирует с рыжими волосами. Сами фиглы согласны, что одна женщина умнее пятисот мужчин и полностью доверяют своим кельдам. А это, похоже, так и есть, потому что кельды являются носителями мудрости веков, передаваемой от поколения к поколению кельд в бутылочке с водой. Вода, даже разбавленная в миллион раз, содержит молекулы воды из первоначальной бутылочки.

Говорят, когда-то фиглы обитали в той же реальности, что и эльфы, и даже были подданными эльфийской королевы, но были изгнаны оттуда за беспробудное пьянство. Правда, сами фиглы утверждают, что их выгнали за то, что они протестовали против тирании. Мы же знаем, что всё зависит от точки зрения, от ракурса, с которого видишь объект. С точки зрения фиглов, они были борцами за свободу. Кстати, сами фиглы считают, что они мертвы, а умирая, переходят в скучный «догробный» мир. Такое вот странное верование.

Двинутому Крошке Артуру многое ещё предстоит узнать о своей родне. А пока он осваивает их оригинальный диалект, на котором разговаривают все фиглы. Например, людей они называют «верзуны», ведьма на их языке— «карга», соответственно–«всекарга»–очень важная ведьма. Слова «чувырла», «чудила», «чучундра»–означают «нехороший человек или зверь» разной степени «нехорошести». Крошка записал на листочке целый словарь новых слов и изучает его. Он-то грамотный, а вот обычные пиксти относятся к написанным словам с подозрением. Они уверены, что если имя фигла будет написано на бумаге, он немедленно попадёт в тюрьму. Смешные какие!

Итак, вернёмся к эксперименту. Двинутый Крошка Артур занял своё место в кресле АПМР. Стражники делали ставки: сколько пиксти вернётся обратно. Большинство было уверено, что их будет больше одного, как в случае лепрекона. Меньшинство –что один. Тупс включил аппарат, Крошка исчез. Обычно практически мгновенно происходит встречное перемещение двойника, но сейчас что-то пошло не так. Время шло, а кресло оставалось пустым. Вот такого точно никто не ожидал, проиграли все спорщики, никто не выиграл.

Тупс включил реверс на АПМР. Ему уже приходилось делать это, когда перемещался Казанунда. Его тогда пришлось срочно выручать из рук рассерженных гномов в шахте. Все ждали возвращения пиксти. Аппарат работал, гудел, лампочки на пульте моргали, но ничего не происходило. Двинутый Крошка Артур пропал!

Встревоженный командор Ваймс подошёл к Думмингу Тупсу, чтобы узнать, что тот теперь собирается делать? Тупс попросил время "на подумать". Итак, что показал эксперимент? Во-первых, что Нак Мак Фиглы, они же пиктси, не «размножаются», то есть вчерашний эффект был следствием принадлежности Сварли Свирса к расе лепреконов. Во-вторых, что пиктси вообще не возвращаются по неясной пока причине. Хотя, возможно, это относится только к одному конкретному фиглу—Двинутому Крошке Артуру?

Думминг Тупс закончил обдумывание и объявил, что он отправляется в параллельную реальность в поисках Крошки Артура. Велел всем оставаться на месте и ждать его возвращения. Он исчез, для чего ему даже не понадобился аппарат. Что значит—тренировка! Стражники и студенты, ассистенты Тупса, расселись кто куда, готовые ждать хоть до вечера.

Но этого не потребовалось: Тупс, держа на руках Двинутого Крошку Артура, появился довольно скоро. Все бросились к нему за объяснением. Тупс рассказал.

Когда он переместился в соседнюю реальность, уже хорошо знакомую, в которой Ваймс и его стражники были в курсе эксперимента, там фигла не оказалось. Вернее, там существовал «свой» Двинутый Крошка Артур, других они не видели. Пообщавшись с этим персонажем, Думминг Тупс сообразил, что наш Крошка по-видимому, перескочил дальше, на следующий уровень. Попрощавшись со стражами, Думминг трансгрессировал дальше. Во второй реальности среди стражей вообще не оказалось ни одного пиктси и никто из стражников такого не видел. Переходя из одной реальности в следующую, Тупс познакомился с десятком Ваймсов. Все они были на одно лицо. И Тупсу было странно общаться с командором, который не узнавал его, хотя они давно знакомы в нашем мире, как будто у него амнезия. Профессор вкратце объяснил каждому Ваймсу суть своего эксперимента, сообщил, что ищет подопытного пиктси и попросил содействия.

В пятнадцатый раз, наконец, Думминг Тупс увидел Двинутого Крошку Артура, который самозабвенно дрался с крысой с офисе Городской Стражи. Вокруг стояли стражники и делали ставки, рядом валялись трупики нескольких грызунов. Тупс вспомнил, что до того как стать стражником, Двинутый Крошка Артур работал экстерминатором, то есть истребителем крыс и мышей. Он делал это лучше всех в Анк-Морпорке. Он был настолько успешен в своём деле, что вызвал неудовольствие Гильдии Крысоловов и ему в конце концов пришлось уйти в стражники.

Думминг Тупс представился очередному Ваймсу, привычно ввел в курс дела и спросил, что здесь происходит. Командор ответил, что внезапно появившись, этот маленький человечек напал на пробегающую мимо крысу и буквально за секунду умертвил её. Крысы очень расплодились в Анк-Морпорке, нагло бегают даже по офису Городской Стражи. Пришелец заявил, что легко справится со всеми тварями. И правда, справился!

Тупс подошёл к Двинутому Крошке Артуру и предложил ему вернуться домой. Сказал, что все коллеги сильно скучают, особенно сержант Колон, потому что чувствует ответственность за своего маленького напарника. Пиктси обрадовался, и они переместились в свою реальность.

Уже в Псевдополис-Ярде возвращенец спросил у Тупса, сможет ли он, Двинутый Крошка Артур, перемещаться в другие реальности так же свободно, как профессор Тупс?

–-Да,–ответил Думминг.– Ты— можешь, это в твоей природе, надо только потренироваться.

Так завершился эксперимент с пиктси. Все остались довольны.

Страница двадцать вторая

Мой чудесный Читатель, здравствуй! Кое-как дождался, когда Матушка, сняв меня с головы, наконец уснёт. Мне просто не терпится рассказать тебе, что же там дальше произошло. Я имею в виду— в штабе Городской Стражи, Псевдополис-Ярде. Запланированные опыты по перемещению продолжались. Из не-людей в очереди остались две чудесные девушки: одна- оборотень —вервольф, другая – вампир. Вообще, ты заметил, что абсолютно все участники экспериментов Тупса— уникальные личности? Каждый в своём роде.

В самом начале эпопеи с перемещениями Думминг Тупс выяснил, что в параллельной реальности есть вампиры, но они живут исключительно в Убервальде, им не разрешается покидать огороженную территорию. Резервация у них там, видимо. Оборотней в той реальности не было обнаружено. Таким образом, представляли интерес оба субъекта эксперимента, потому что о возможных результатах никто не мог сказать что-либо достоверное, одни предположения. И ещё первые представления о невозможности перемещения без обмена двойниками оказались ошибочными. Если в тех экспериментах Думмингу Тупсу самому приходилось выполнять роль двойника Лучезарна Чудакулли, в последствии удалось от этой занудной практики отойти. Теперь и Тупс, и Лулу, и даже Лучезарн могут шастать туда-сюда не только без участия двойников, но даже без применения аппарата АПМР, пользуясь одной магией.

Салация (Салли) фон Хампединг – первый, и пока единственный, вампир в Городской Страже. Как она попала в команду—это целая история, я не буду раскрывать все детали. Тем более, что, откровенно говоря, не знаю. Понятно, что Салли из вампиров- «Черноленточников», член «Убервальдской Лиги Воздержания», иначе никогда бы не смогла служить в Городской Страже. Она совсем не употребляет человеческой крови.

Салли лично убедила командора Ваймса, что будет очень полезна, просто необходима, для Стражи. Как многие вампиры, она умеет превращаться в стаю летучих мышей. Это сильно способствует быстрому перемещению и получению секретных сведений: ведь рукокрылые умеют летать совершенно бесшумно.

Когда Салли только приняли в команду в звании младшего констебля, Ангва уже была уважаемым стражником, проявившим себя во многих операциях, имела звание сержанта (сейчас она уже капитан). Две прекрасные женщины, как обычно бывает в коллективах с преобладанием мужчин, совершенно ожидаемо начали соперничать. Салли пришлось приложить немало усилий, чтобы доказать свою состоятельность в качестве стражника. В этом ей помогли врождённые вампирские качества: уравновешенность, хладнокровие, уверенность в себе. С последним у неё были некоторые проблемы, благодаря усилиям Ангвы. Но в конце концов, все девушки Городской Стражи—Шельма, Ангва и Салли – крепко подружились. Так обычно и бывает с женщинами в мужских коллективах: они держатся вместе и поддерживают друг друга. Это своего рода стратегия выживания.

Думминг Тупс долго раздумывал, прежде чем начать эксперимент с Салли. У него были сомнения. Во-первых, можно ли считать девушку живой, ведь вампиры по определению— нежить. Конечно, Тупс имел уже опыт перемещения записок между Агнессой и Лучезарном.

–-О!– подумал Тупс.– Они же очень лёгкие, эти бумажки, и точно неживые, но мы не имели никаких трудностей с их перемещением. Это ещё раз доказывает, что результат с лепреконом получился именно из-за расы Сварли Свирса. Кроме того, непонятно, есть ли у Салли двойник? Если есть, то она (двойник), скорее всего, живёт в Убервальде. Вряд ли можно рассчитывать, что «та» Салли пошла служить в Стражу. Но мы попробуем!

Тупс решительно стукнул кулаком по столу. Потом, вспомнив предостережение Матушки Ветровоск о необходимости контролировать свои эмоции, заставил себя успокоиться. При этом он погладил стол. Я думаю, стол был счастлив.

Салли села в кресло АПМР, стражники уже не делали ставки по поводу результата. Просто ждали. Тупс включил аппарат, Салли исчезла и тут же появилась. Все подошли поближе, чтобы понять, кто перед ними: наша Салли или её двойник? Ангва обняла подругу, все поняли, что это оригинал, а не двойник. Думминг Тупс добавил мощности аппарату и повторил опыт. С тем же результатом. Параллельная реальность почему-то не принимала Салли. Это было непонятно: туда чего только не отправляли, всё всегда было нормально. В чём же дело?

Профессор Тупс снова хорошенько подумал и решил действовать по-другому. Он взял Салли за руку и трансгрессировал в параллельную реальность с помощью магии. Тупс исчез, а Салли, исчезнув на мгновение, тут же появилась на месте. Но Думминг Тупс не думал сдаваться. Вернувшись обратно, он обнял Салли, предварительно попросив у неё разрешения, и переместился не в ближайшую реальность, а на более дальний уровень. Исчезли оба: и Тупс, и Салли.

Наблюдатели и ассистенты очень обрадовались: наконец-то перемещение осуществилось! Тут появился Думминг Тупс, странно озирающийся по сторонам. На вопрос: «Где Салли?» он ничего не ответил, а просто снова исчез. Так он исчезал и появлялся раз десять или больше. Никто ничего не понимал, но все были встревожены озабоченностью Тупса. Вдруг возле установки материализовалась стая летучих мышей, которые подлетели к Ангве. Та, немедленно отреагировала и достала из рюкзака большой плед. Мыши собрались в кучку, образовав фигуру Салли. Обнажённую. Ангва быстро укрыла подругу пледом. Остолбеневшая публика молча наблюдала этот перфоманс. Салли спросила Ваймса:

–-Где профессор Тупс?

Командор отрицательно помотал головой, демонстрируя незнание ответа на этот вопрос.

Через несколько минут, которые всем показались вечностью, появился и Думминг. Взъерошенный, с угрюмым выражением лица и в запачканной одежде. Увидев Салли, он облегчённо вздохнул и улыбнулся. Потом отдышался и рассказал, что с ним происходило в процессе метания по реальностям.

Когда в первой попытке трансгрессия с Салли не удалась, Тупс, обняв Салли, переместился в дальнюю реальность и попал в пещеру. Один. Девушки с ним не было, поэтому Думминг вернулся обратно, чтобы посмотреть, не вернулась ли Салли. Не вернулась. Тогда он начал искать её в этом «бутерброде реальностей». Но он не сразу нашёл нужный уровень, ему пришлось изрядно попрыгать туда-сюда, пока он не попал в знакомую пещеру. (Суета профессора объяснялась беспокойством о девушке). Тупс стал громко звать: «Салли! Салли!» Его окружила стая рукокрылых. Они мелькали перед глазами, быстро летали, задевая его крыльями по лицу и одежде. Тупс понял, что это, возможно, воплощение Салли. Он знал о такой способности девушки. Видимо, она не могла в этой реальности собраться в единой целое, а как переместить большое количество хаотически перемещающихся мелких объектов Тупс не знал. Он догадался снять лабораторный халат, в котором работал, и сказал:

–-Салли, собирайся!

Вся стая немедленно собралась в кучу внутри халата, Тупс быстро переместил этот комок в нашу реальность. Мыши исчезли, а халат остался в руках учёного. Поэтому Салли появилась в виде стаи, без одежды, а Тупс—весь чумазый.

Этот эксперимент показал, что, во-первых, не все реальности приняли вампира. Во-вторых, в той реальности, куда вампиру удалось попасть, он развоплотился, превратившись в стаю летучих мышей. Думминг Тупс потирал руки: полученные экспериментальные результаты несомненно обогатят его статью!

Осталась Ангва, точнее—Дельфина Ангва фон Убервальд. Младшая дочь барона Гая фон Убервальда и его супруги Серафины. Чистокровный оборотень-вервольф. Её старший брат, Вольфганг, психически неуравновешенный и жестокий, был настолько помешан на чистоте расы и абсолютно убеждён в превосходстве ликантропов (оборотней) над остальными расами Плоского мира, что убил свою младшую сестричку Эльзу. Как неполноценного оборотня. Дело в том, что даже в такой семье потомственных вервольфов родились йеннорки—Эльза и Андрей, сестра и брат Ангвы и Вольфганга, которые были неспособны менять облик. Эльза застряла в человеческой форме, а Андрей—в волчьей. Он сбежал из дома, так как ему тоже грозила участь быть убитым старшим братом.

Ангва, не разделяющая убеждений брата и не желая убивать людей, уехала в Анк-Морпорк, где вступила в Городскую Стражу. Ей повезло встретить там капрала Моркоу Железобетонссона, с которым подружилась, несмотря на то, что она—оборотень.

Потом уже появились девчонки, но про них ты знаешь.

Про парня, с которым встречается Ангва, нужно всё-таки хотя бы немного рассказать. Моркоу вырастили гномы, и про него до сих пор ходят слухи, что он – наследник Анкского престола. Но гномье воспитание и тяжёлый труд в шахтах Медной горы в детстве сделали своё дело: Моркоу очень прямолинеен, не понимает иронии и сарказма. Ему безразлично происхождение- и собственное, и остальных персон. Но зато он очень крепок физически. Его, стражника могучего телосложения, очень уважают все жители Анк-Морпорка. Моркоу считает службу в Городской Страже лучшей работой на свете, а город Анк-Морпорк —лучшим на Диске. Моркоу дослужился до звания капитана и часто подменяет командора Ваймса, когда тот бывает вынужден исполнять обязанности высокопоставленного дворянина. Он же «сэр».

Тупс, желая побыстрее завершить начатую серию экспериментов, предложил Ангве немедленно приступить к трансгрессии. Девушка охотно согласилась, потому что ей уже невмоготу было находиться в неведении.

–-Пусть уж скорее случится то, что должно произойти, —думала Ангва.

Она села в кресло АПМР, Тупс включил аппарат. Ангва исчезла, на её месте появилась волчица. Присутствующие стражники не знали, оригинал это в зверином облике или двойник Ангвы. Волчица вскочила на лапы и стремглав выскочила из помещения. Никто ничего не успел сделать. Они очень быстрые, эти вервольфы. С ними не так просто общаться, особенно в зверином воплощении. Куда убежала волчица— оставалось загадкой. И остался вопрос: наша это Ангва или «чужая»? Да и Ангва ли?

Салли, по-прежнему закутанная в плед, подбежала к Тупсу с предложением, может ей стоит поискать Ангву? Вампирша выразительно помахала свободной рукой, показывая, что она собирается сделать это в виде летучих мышей.Тупс отрицательно помотал головой и, недолго думая, включил реверс, то есть обратный ход, на АПМР. Каждый раз, прибегая к этой процедуре, он радовался, что предусмотрел такую возможность. А может он и правда гений? Такая мысль частенько приходила ему в голову.

В кресле появилась Ангва. У неё был озадаченный вид, как будто с ней что-то произошло.

У Тупса родилось смутное подозрение. Он подошёл к Ангве и попросил её «перекинуться», то есть принять звериный облик. У девушки это не получилось. От неожиданности она заплакала. Сколько раз она мечтала быть «как все», то есть чтобы не было этого зова каждое полнолуние; чтобы ей не приходилось бороться со своей природой; чтобы Шельма не считала её монстром (на самом деле подруга уже давно так не думала, это было лишь в самом начале их знакомства); чтобы Моркоу, наконец, полюбил в ней человека, а не коллегу—стражника. Но сейчас, когда она фактически застряла в человеческом облике, ей стало отчего-то страшно и за что-то обидно. Она ревела, не скрывая слёз, хотя раньше за ней такое вообще не водилось.

Думмингу пришла в голову идея, что при перемещении в параллельную реальность две сущности вервольфа разделились. Правда, при этом откровенно нарушался один из законов сохранения: массы человека и волка должны были уменьшиться вполовину. Но визуально этого не было видно. Тут Тупс кстати или некстати вспомнил про странный рашпиль, который спонтанно делился. Возможно, механизм разделения в обоих случаях одинаковый или похожий? Что-то в этом было… Какое-то зерно (или зёрнышко) истины. Надо было подумать, выдвинуть теорию и проверить её экспериментом, как обычно. А пока необходимо было помочь Ангве вернуть её второе я. У Ангвы нет человеческого двойника в том мире, но теперь там, возможно, существует волчица.

Тупс трансгрессировал в параллельную реальность и очень быстро обнаружил волчицу. Стражники поместили её в клетку для задержанных и обсуждали, что же с ней делать. На их Диске не существует расы вервольфов. А волки водятся, да. Но то, что этот зверь возник «из воздуха» и прямо в офисе Городской Стражи свидетельствовало о том, что это пришелец из другой реальности. Волчица не сопротивлялась, когда ей знаками предложили войти в открытую дверь клетки. Все стражники на всякий случай держали арбалеты наготове.

Увидев появившегося Тупса, «тот» Ваймс попросил объяснений. Думминг рассказал обо всём, что произошло в ходе эксперимента, и попросил разрешения забрать волчицу с собой. Ваймс был очень рад, что всё выяснилось. Тупс, слегка опасаясь (всё-таки это дикий зверь!), вошёл в клетку, положил руку на спину волчицы, и они исчезли.

В Псевдополис-Ярде, в помещении, где стояла установка, появился Тупс. Один. Но в это время Ангва как-то дёрнулась, и её— потухший было— взгляд изменился. Она радостно засмеялась и «перекинулась» в зверя и обратно. Её природа восстановилась. Но теперь она знала, как можно разделить свои сущности. Это был полезный опыт. Все-таки как хорошо, когда есть выбор–быть кем хочешь!

Тупс отправился писать свою научную статью. Нет, профессор не пошёл, а побежал, потому что на него снизошло вдохновение. Он закончил последний запланированный эксперимент и получил уникальные результаты, которые требовали публикации!

Страница двадцать третья

Здравия желаю, господин Читатель! Так теперь принято обращаться не только к хозяевам (я же не твой головной убор, могу назвать «госпожой» только Матушку Ветровоск), но и просто к уважаемым людям. Имея в виду, что «господин» означает то же самое, что «господен человек». А мы все – творения божьи, даже шляпа, которую создали руки мастера. Кстати, моя тулья, покрытая мягкими чёрными перышками, очень понравилась многим ведьмам, участницам фестиваля. Кое-кто приходил к Матушке специально, чтобы потрогать меня. Видел я шляпы, сделанные по моему образу и подобию—жалкие подделки! У меня перья органично растут по всей поверхности, у них— приклеены или как-то иначе прицеплены к тулье. На полях обычно имеется плюмаж из более длинных перьев. Вороньих, не страусиных. Выглядит это—на мой взгляд— довольно убого. Кстати, перья помогают сохранять идеально коническую форму тульи, раньше её верхушка постоянно наклонялась и мялась. Если бы я мог говорить, то непременно посоветовал бы ведьмочкам обратиться к Думмингу Тупсу, ведь благодаря его нечаянному колдовству сейчас я такой, какой есть. Красавец!

Думминг закончил писать свою статью и выступил с докладом на заседании Учёного Совета Незримого Университета. Наверн Чудакулли, как научный руководитель блестящего учёного, получил очередную порцию восхвалений. И в списке его научных трудов добавился ещё один пункт.

Лулу, которая на самом деле должна называться полным именем (Лукреция Альбертина Сибилла Заткните Этого Пса), будучи очень сильной ведьмой и волшебницей, решила стать студенткой Незримого Университета. Её вдохновил пример знаменитой волшебницы Эскарины Смит (Эск), пока единственной женщины, обучавшейся в данном учебном заведении. Лулу считает, что она очень похожа на Эскарину: та тоже была ученицей Эсмеральды Ветровоск—до переезда в Анк-Морпорк. В Эскарине, получившей при рождении посох волшебника, сосредоточены оба вида магии—и ведьмовской, и волшебной. Более того, она самостоятельно синтезировала новый вид магии, правда, предпочитает не пользоваться ею, соблюдая завет Матушки Ветровоск и аркканцлера Чудакулли, которые считают высшим пилотажем для любого мага—обходиться без магии. Лулу тоже владеет особым видом волшебства, присущим только восьмым детям восьмых детей восьмых детей. Мы знаем ещё одного такого—это Думминг Тупс.

Молодой профессор обещал помочь Лулу с поступлением в Университет. Ей будет гораздо проще, чем Эскарине, потому что та уже создала прецедент своим, не побоюсь сказать, «подвигом». Лулу предлагала Агнессе поступать вместе, но несостоявшуюся оперную диву не интересует карьера волшебников, которым, ко всему прочему, запрещено создавать семью. Она и так счастлива в своей разделённой (то есть—обоюдной) любви к Лучезарну Чудакулли и собирается выйти за него замуж. Так что Лулу понимает, что поддержки от Ланкрского ковена ведьм ей ждать не приходится. Надежда только на Думминга Тупса. Ну, и аркканцлер тоже предложил своё участие (или соучастие) в проекте «студентка Альбертина Ягг».

Креативная Лулу подумала, а почему бы ей не позвать своего двойника, Лукрецию Ягг из параллельной реальности?

–-Пусть она не так сильна в магии, ведь вдвоём пробиваться всё равно легче! Я ей помогу,– подумала Лулу.

Родившаяся идея настолько захватила девушку, что она забыла, что её «двойник» слишком молода, она же не пережила процесс быстрого взросления. Ей сейчас всего пятнадцать лет.

–-Ну и хорошо,– решила Лулу, вспомнив об этой неувязке.–В юном возрасте всё легче усваивается. Скажем, что она моя сестра и юный вундеркинд. Только бы согласилась!

Лулу отправилась в параллельную реальность к «той» Лукреции . Ей пришлось довольно долго уговаривать девчонку, потому что та вовсе не мечтала об учёбе. В роду Яггов никогда не было учёных. Все получали исключительно необходимые знания, умения, навыки. Учителем каждого Ягга была жизнь. И окружающие взрослые. Лулу это прекрасно знала, потому что и в её реальности всё обстояло точно так же. Она отличалась от юной Лукреции только тем, что та не была восьмой дочерью восьмой дочери восьмой дочери.

В качестве аргумента в пользу своего приглашения поступать в Университет вместе, Лулу напомнила Лукреции, что их бабушка, Нянюшка Ягг пишет книги, наплевав на отсутствие высшего (да и любого другого) образования. Талант, как вода, пробьётся через любые преграды. Говорят же «вода дырочку найдёт». Лулу сходила к «той» Нянюшке Ягг, убедила её поспособствовать уговорам. Возможно, слово бабули, могущественной ведьмы, сыграло свою роль или девчонке просто надоело упираться, она согласилась поступать в Незримый Университет вместе с Лулу. В качестве её младшей сестры–вундеркинда.

–-А где мы будем жить, когда станем студентками?– спросила Лукреция.

–-Я ещё не знаю, но точно где-то будем,– ответила Лулу.– Ты же знаешь, что у нас полно родни в Анг-Морпорке. Да и Матушка Ветровоск нам поможет.

Да, быть ведьмой—прекрасно. Я, например, никогда не видел у Матушки деньги. Она вообще не любит их касаться, в отличие от Нянюшки Ягг. Та и гонорары за книги получает, и какую-то матпомощь от многочисленных детей. Так что с деньгами имеет дело. А Матушке они просто не нужны. Она и без денег получает всё, что нужно, стоит ей только захотеть. Например, когда наступает время обеда, она просто заходит в первый попавшийся дом, и её тут же сажают за стол, как самую дорогую гостью. Накормят, да ещё и с собой еды положат в кулёчке. Если ей нужно что-то сделать по дому (а её хижина расположена недалеко от деревеньки Дурной Зад), тут же нечаянно появляется какой-нибудь житель Ланкра, у которого руки растут из правильного места, и мгновнно всё починит и приладит. Чаще всего таким мастером оказывается Джейсон Ягг, он и правда не просто искусный кузнец, но и умелец на все руки. В Анк-Морпорке, куда подруги (Эсмеральда Ветровоск и Гита Ягг) как-то отправились выбивать адекватный гонорар за изданные книги, за всё расплачивалась Нянюшка, а Матушка только давала руководящие указания.

Это было лирическое отступление от автора, а в это время диалог Лукреции и Лулу продолжался.

–-Если на то пошло,– заявила Лулу, которая уже много раз бывала в Университете.–Мы можем жить в Библиотеке. Библиотекарь— мой друг.

–-Как это « в библиотеке»?– удивилась Лукреция.– Мы же не книги, как мы можем там жить?

–-Знаешь, я однажды была на экскурсии в библиотеке,–проговорила Лулу.–Там всё так интересно. Книги скованы цепями. И это не для защиты книг, а для защиты студентов от агрессивных книг. В библиотеке очень высокий уровень магии, поэтому она находится в L-пространстве. Там понятия направления отсутствует. Можно зайти в библиотеку в одном городе, а выйти в другом. Там много мест, где можно жить, и тебя никто никогда не найдёт. Я даже знаю, как это сделать. Или можно жить в Ланкрском замке у Маграт, она очень любит гостей, заходить там в библиотеку и выходить здесь, в Анк-Морпорке. В общем, не думай ты о жилье, это я устрою. Главное— поступить.

Обе абитуриентки настроились только на успешное поступление. Лукреция разложила карты, Лулу что-то там поколдовала, и они отправились на приём к Декану. Возле кабинета их поджидали аркканцлер, а также Думминг Тупс собственной персоной. Они явились, чтобы морально поддержать девушек. Когда все зашли в кабинет, там уже сидели остальные члены Учёного Совета. Девочки Ягги вежливо поздоровались и присели на предложенные им стулья. Лукреция—скромненько на краешек стула, Лулу–уверенно, даже нагло, заняла всё сидение. На самом деле она тоже волновалась, но уже давно научилась скрывать свои чувства. А самоуверенность— просто маска, позволяющая спрятать истинные эмоции. Предстояло собеседование.

Учёный Совет состоял, в основном, из старых волшебников, которым всё было фиолетово. Многие из них откровенно дремали, сидя за огромным овальным столом. Они уже привыкли к разным длинным заседаниям, и к тому, что их мнение никому не интересно, поэтому вели себя подобным образом на всех заседаниях. Почему декан не прогонит этот балласт? Да потому, что регалии и медали, украшающие мантии этих деятелей, придают им уникальный неприкасаемый статус. Старые волшебники так же постоянны в составе Совета, как фундаментальные физические константы. Молодые члены Совета с интересом посматривали на претенденток. Давно уже, со времён студенчества Эскарины Смит, стены этого зала не видели лиц женского пола. Девушки молча ждали вопросов. Волшебники выдерживали театральную паузу.

Наконец, декан (чрезвычайно тучный мужчина, которого его друг, аркканцлер Чудакулли, назвал «Два стула» за умение сидеть одновременно на двух стульях) обратился к присутствующим со словами:

–-Господа волшебники, члены Совета! Перед нами две барышни, пожелавшие стать нашими студентками. Это сёстры Лукреция Ягг и Альбертина Ягг (Лулу использовала своё второе имя, а то две сестры с одним именем— было бы слишком странно). У них имеются рекомендации от наших коллег: аркканцлера Наверна Чудакулли и профессора Думминга Тупса. Также имеется ходатайство нашего Библиотекаря, правда, непонятно как полученного.

При последних словах декана Библиотекарь, сидящий за столом вместе с другими волшебниками, приветственно помахал мохнатой рукой и утвердительно «у-укнул» в знак согласия. «Без бумажки ты— букашка, а с бумажкой—человек»– это, можно сказать, девиз любого бюрократа. И чем махровее бюрократизм, тем больше бумажек требуется для всего. Волшебный университет–не исключение. У каждой абитуриентки были подготовлены все необходимые документы, целая папка. Кроме рекомендаций там наличествовали: заявление, свидетельство об имянаречении, автобиография, анкета, данные об уровне магии и октариновый индекс, подтверждённые печатью лаборатории, в которой были проведены измерения.

–-Огласите результаты девушек,– обратился декан к учёному секретарю.

– Уровень магии Лукреции Ягг составляет четыре, а Альбертины Ягг —восемь!–громко воскликнул секретарь. Все очень удивились и уставились на Лулу. Такого уровня не было у половины членов Совета. Результат Лукреции никого не удивил, хотя и он был выше среднего для поступающих в Университет будущих волшебников.

Магические способности оцениваются по уровню магии, который является относительным параметром. За нулевой уровень принято показание для людей, совершенно не обладающих такими способностями. В университеты даже заявление не принимают, если абитуриент не проходит по критериям: уровень магии не меньше третьего, октариновый индекс—любой, главное не ноль. Он, собственно, показывает наличие в глазах претендента особых восьмиугольных клеток, чувствительных к октарину. Это, я говорил тебе, восьмой цвет в видимом спектре электромагнитного излучения.

Среди старых преподавателей университета до сих пор ходит байка, что их коллега, профессор Ринсвинд, в студенческие годы имел отрицательный уровень магии. Это, конечно, не может быть правдой, ибо сей выдающийся деятель умудрился остаться невредимым в огромном количестве злоключений. Сейчас он заведует кафедрой экспериментальной интуиции и кафедрой общественного непонимания магии. А также является преподавателем по приблизительной точности и резьбе по дереву. По совместительству исполняет обязанности профессора виртуальной антропологии. Есть у него ещё несколько неофициальных должностей, за которые он не получает зарплаты. То есть трудится на общественных началах. Он вообще очень странный, этот Ринсвинд. Но его теорию о народонаселении Диска до сих пор никто не опроверг.

Когда волшебники узнали про восьмой уровень способности Альбертины к магии, у профессуры случился когнитивный диссонанс, ибо такого в истории Незримого Университета ещё не было. Декан встал со своих двух стульев и предложил присутствующим проголосовать: кто за то, чтобы зачислить девочек Ягг в списки студентов университета? Все подняли руки, даже те, кто поначалу дремал. Проголосовали единогласно. Так Лулу и её двойник Лукреция, которая моложе оригинала на семь лет, стали студентками.

Девочки пошли учить девиз Незримого Университета «Nunc Id Vides, Nunc Ne Vides», что можно приблизительно перевести, как «Теперь вы это видите, а теперь нет». Это официальный девиз. Неофициальный – «η β π», или «Eta Beta Pi» («Съешь лучший пирог»).

Страница двадцать четвёртая

Здравствуй, волшебный мой Читатель! Я неминуемо приближаюсь к окончанию начатого повествования. Осталось всего семь чистых листов. Мне и вначале, когда я только начал заполнять буквами эти тридцать страниц, высота бумажной стопки показалась очень скромной: примерно 0,19 дюйма. В миллиметрах это выглядит более значительно—целых пять. Конечно, мои листочки волшебные, здесь вмешалась магия: в книге, которую ты взялся читать, страниц гораздо больше, примерно в четыре раза. Но я могу ошибаться. Радуйся, что этот томик не такой агрессивный, как большинство книг, хранящихся в библиотеке Незримого Университета. Там их вынуждены приковывать цепями к полкам.

Итак, я остановился на том, что девочки Ягг поступили в Незримый Университет. И, если ты хотя бы немного интересуешься историей университета, ты должен знать, что до «сестёр» Ягг в этом учебном заведении училась всего одна девушка—Эскарина Смит. И что никаких вступительных экзаменов для абитуриентов, будущих волшебников, раньше не было. Проверялось только наличие октаринового зрения. Уровень магии стали измерять гораздо позже, после того, как были выявлены студенты с отрицательными параметрами. Температура ниже абсолютного нуля не может быть достигнута. Так и относительно магии считалось, что нулевой уровень, то есть полное отсутствие магии—это возможный минимум. Но любые установки могут иногда нарушаться, как законы физики, так и магические законы. Лулу, ставшая официально Альбертиной, и Лукреция прошли все испытания, чтобы поступить в вуз, несмотря на повышенные требования, предъявленные им. Редко кто не встречался с проявлениями гендерного неравенства, но такова жизнь!

Теперь, став полноправными студентками, девчонки автоматически стали городскими жительницами. Это совершенно новые ощущения для молодых ведьмочек! Говорят, «Можно вывести девушку из деревни, а деревню из девушки—никогда». Обе так и остались «деревенщинами»и «понаехавшими» для коренных анк-моркпорцев. Хотя совсем уж «коренных» среди новых знакомых оказалось не так уж много. Да и жить студентки решили не в общежитии, которое где-то теоретически существовало. Если это не миф, то оно всё-таки мужское общежитие, а мальчики дурно пахнут —по общему мнению некоторых барышень. Посовещавшись, Лулу и Лукреция остались практически в деревне, точнее— в Ланкрском замке, воспользовавшись гостеприимностью Маграт. В этом замке столько свободных комнат, что можно поместить всех жителей Ланкра и близлежащих деревень, да ещё и свободные помещения останутся. (На самом деле, известны исторические события, когда так оно и было во время нашествия эльфов). Лулу с помощью Библиотекаря наколдовала туннель между библиотеками замка и университета. Так что новоявленные студентки очень быстро попадали в альма-матер. Чтобы понять принцип действия такого туннеля, ты можешь вспомнить теорию «кротовых нор», придуманную для объяснения некоторых космологических явлений. Такие «норы» образуются на границах двух вселенных, когда они расположены вплотную друг к другу. Предполагается, что эти туннели роют космические тихоходки.

Наверн Чудакулли, узнав о придуманном Лулу способе перемещения между библиотеками, сильно сокрушался, что никто раньше не додумался до этого: сколько раз ему пришлось сутками трястись в каретах, добираясь до Ланкра! Я-то думаю, что такое возможно только между Незримым Университетом и Ланкром, потому что именно в этих местах находятся максимумы магической энергии Диска.

Вообще-то именно с Незримого Университета, точнее— с Башни искусств, начался город Анк-Морпорк. Затем город разрастался по берегам реки Анк, и университет оказался не в центре города. Башня искусств—самое древнее строение университета —наиболее узнаваемая достопримечательность столицы, она даже изображена на гербе города. Незримый Университет возглавляет список достопримечательностей города. В этом же списке можно найти Оперный театр, Псевдополис-Ярд (штаб-квартиру Городской Стражи), Храм мелких богов, Музей гномьего хлеба и даже несколько питейных заведений. Путеводитель, изданный специально для туристов, включает в список достопримечательностей даже Тени—печально известный район трущоб—с настоятельной рекомендацией не появляться там. Особенно в тёмное время суток. Река Анк тоже объявлена уникальным явлением природы. Вода в нижнем течении этой реки настолько вязкая, что по ней можно бегать. А в жаркое время года были даже случаи самовозгорания этой «воды».

Своё название «Незримый» университет получил по простой причине: его можно увидеть только тогда, когда он сам этого захочет. Это свойство университет обрёл, благодаря скоплению волшебных книг. Теперь он не только появляется, когда пожелает, но и искажает окружающее пространство и время. В этом виновата колоссальная концентрация магической энергии. В подвалах Университета, где расположены книжные хранилища, случаются всевозможные магические явления. Например, как-то там местные крысы поумнели, научились разговаривать и образовали Клан. Кот Моррис, живший на университетской территории, тоже заговорил. Эти животные скооперировались и начали «разводить» жителей других районов Диска по схеме: крысы заполняли очередной городок, приходили Моррис и мальчик-дудочник, которые «спасали» жителей от нашествия крыс за вознаграждение. Так действуют мошенники в любой вселенной.

Методика преподавания в Незримом Университете уникальная. Главное, что требуется от каждого студента—не пропускать трапезу: обеды и ужины. Общий курс лекций продолжается всего неделю, после этого студенты сами выбирают, чем хотят заниматься дальше, в чём совершенствоваться. Студентам предлагаются такие направления, как магия, философия, руносложение и неопределённые науки. На верхней площадке астрологической башни имеется возможность наблюдать за звёздами с помощью телескопов. Но желающих до сих пор не нашлось. Непонятно, сколько и какого качества знания получают студенты в стенах университета, но это единственное место, где официально можно получить остроконечную шляпу и магический посох. После окончания обучения волшебники также получают дипломы и звания Незримых академиков. Трудоустройства как такового нет, но обычно выпускники без работы не остаются, их можно встретить на всех континентах Диска. Многие остаются трудиться в Университете. Похоже, даже аркканцлер и декан не знают, сколько у них сотрудников в штате.

Студентки, которые поставили себе целью получить фундаментальное образование, поначалу были в шоке от того, что происходит в стенах университета. Все студенты считают, что учёба—это досадное недоразумение, просто добавка к настоящей студенческой жизни. Лекции, стоящие в расписании, традиционно никто не посещает. Возможно, их никто и не читает, потому что для того, чтобы узнать, состоялась ли лекция, необходимо её посетить. А это тут не принято. У девочек сложилось впечатление, что обучение волшебников происходит ещё более сумбурно, чем обучение ведьм. Всё выглядело так, будто в университете просто собрались молодые люди, им выдали рекомендации, что почитать, и на этом всё обучение закончилось. Но это реально работает! Ведь не зря говорят, что «нельзя научить, можно только научиться». Вот и учатся те, кому это надо, остальные вкушают радости юности. И просто хорошо питаются, что немаловажно в молодом возрасте.

Новых студенток представили остальным студентам во время их первого обеда, ибо в другое время собрать будущих волшебников невозможно. Возможно, только совместные трапезы позволяют студентам и преподавателям узнавать друг друга при такой-то организации учебного процесса.

Неделя «учёбы», превратившаяся с кошмар, когда девчонки бегали по многочисленным этажам в поисках преподавателей, чьи лекции стояли в расписании, наконец-то завершилась. Ни на одну лекцию они не попали. Каждый раз, явившись вовремя в аудиторию, студентки находили там какое-нибудь сообщение на доске, что лекция отменяется, либо— что она перенесена в другой корпус, либо —что уже закончилась. Самая необъяснимая кутерьма происходила с аудиторией 3Б. Её как бы не было ни в одном расписании, но там то и дело спал за кафедрой то один, то другой преподаватель. Об этой аудитории ходили слухи, что она может вместить любое количество студентов. Тем более—ни одного.

Не найдя нужного лектора, девочки плелись к своему другу Библиотекарю, тот давал им почитать то, что они бы услышали на лекции, да и то не факт, ибо о некоторых преподавателях ходили упорные слухи, что они вообще ничего не излагают по существу, а только рассказывают анекдоты. Догадайся, куда записались девочки для дальнейшего получения образования? Правильно, к Думмингу Тупсу. Он вообще казался им единственным адекватным преподавателем. Тем более, что Лулу ему уже помогала, а Лукреция участвовала в экспериментах в качестве «лабораторной мыши». Тупс, один из профессоров кафедры неопределённых наук, очень обрадовался появлению дополнительных рук. В экспериментальных исследованиях это очень важно— дополнительные руки. К «неопределённым наукам» относилось много направлений, в частности, извращённая логика. (Я думаю в название этой дисциплины вкралась тавтология, как «масло масляное»). Тупс из всех неопределённых наук избрал изучение параллельных реальностей. Собственно, этим он и занимался всё последнее время. Успешно занимался. Теперь, когда Лулу и Лукреция официально стали его практикантками, последующие статьи по материалам выполненных ими работ, должны включать фамилию Ягг в качестве соавторов.

Думминг Тупс ещё до описываемых событий изобрёл Гекс— первый компьютер Плоского мира, собранный из палочек и муравьёв. Все студенты обучались работе на Гексе. Но Лулу и Лукреция проходили практику уже не с этим допотопным монстром, который делал расчёты очень медленно и с большой погрешностью. Им, как лучшим студенткам, профессор доверил свой супердемонайзер, прототипом которого как бы и являлся Гекс. Вот что значит быть отличником: всегда тебе достаются лучшие приборы и счётные устройства. Устаревшая техника всегда удручает, если ты уже знаком с более продвинутой.

Общественная жизнь в Незримом Университете, как и в любом другом вузе– насыщенная и весёлая. Студенты и преподаватели (особенно те, что недавно и сами были студентами), играют в футбол, проводят разные соревнования, участвуют в уличных драках и даже в расследовании преступлений. Я уже упоминал как-то, что некоторые из профессоров являются почётными членами Городской Стражи. И Библиотекарь—тоже.

Вирус странного времяпрепровождения студентов передался и девчонкам. Они, конечно, не стали участвовать в драках и состязаниях, зато принялись изучать город. В свободное от посещения Университета время. Вот тут-то им пригодился приобретённый по случаю путеводитель. Лулу сто раз похвалила себя за то, что уговорила Лукрецию составить ей компанию в Анк-Морпорке. Одной ей было бы совсем уж несладко. А тут, вроде, младшая сестричка, ответственность какая-то.

Самый крупный город Безымянного континента, в котором проживает около миллиона человек, по сравнению с их родным Ланкром, крошечным королевством в Овцепикских горах с населением шестьсот душ, включая гномов и троллей, ошарашил провинциальных барышень своим размахом. Обладая такими качествами, как любознательность и любопытство, очень полезные для любого учёного и волшебника, девочки решили прежде всего узнать, почему местные жители называют свой город «Большим Койхреном».

–-Что это за «Койхрен» такой? —удивлялись девочки.–На гербе изображен щит, на котором можно увидеть реку Анк, Башню искусств, мешки с золотом, капустное поле. Щит поддерживают два гиппопотама по бокам, сверху над башней сова с анком (крестом). Никаких койхренов!

Оказалось, что это редкий овощ, произрастает только в некоторых районах Очудноземелья. Дорастает до высоты двадцать футов (шесть метров примерно), покрыт колючками цвета ушной серы, а пахнет муравьедом, сожравшим особенно вонючего муравья.

Такое описание было дано в путеводителе. Однако, ни в одном музее не удалось обнаружить хотя бы маленький экземпляр койхрена. Хотя бы в гербарии. Видимо, жителям Анк-Морпорка присущ специфический юмор.

И по поводу бегемотов всё довольно туманно. По легенде город Анк-Морпорк заложили близнецы—сироты, которых вырастила бегемотиха. В связи с чем бегемоты стали геральдическими животными. Но это не согласуется с другой информацией, согласно которой первое здание— Башня искусств, потом—остальные здания Незримого Университета, основал маг Альберто Малиха, ставшим первым аркканцлером. Запутавшись в историческом противоречии, Лулу предложила Лукреции провести изучение архивных документов и написать диссертацию. Сама она была увлечена экспериментальными исследованиями параллельных реальностей и собиралась продолжить работу с Тупсом.

Страница двадцать пятая

Мой дражайший Читатель! Трепетно люблю тебя. Даже не за то, что ты ещё со мной, просто я охвачен чувством безусловной любви ко всему сущему.

Полагаю, что после прочтения предыдущих страниц у тебя назрел вопрос: «Автор— головной убор Матушки Ветровоск, которая живёт в Ланкре, откуда же он знает подробности жизни Лулу и её двойника, Лукреции, в Анк-Морпорке»? Да, согласен, что я допустил серьёзное упущение, не объяснив до сих пор, как я попал в столицу.

Расскажу. Однажды среди бела дня Матушка сняла меня, положила на табуретку и улеглась на свою жесткую лежанку, предварительно пристроив рядом картонную табличку с надписью «Я жива!». Матушка быстро уснула и даже перестала дышать, как будто умерла. Так она «заимствует».

Эсмеральда Ветровоск признана самой могущественной ведьмой не только в Ланкре, но и на всём Диске. При этом она старается не пользоваться магией демонстративно, предпочитая магии изобретённую ею «головологию». Я бы назвал это просто «другой магией». Все сильные ведьмы, как правило, изобретают что-то уникальное в области магических искусств, потом передают это своим ученицам. Матушка особо искусна в «заимствовании», то есть в перемещении своего сознания в разум какого-нибудь существа. Мне, кстати, до сих пор непонятно, перемещается ли Матушка только в сознание живых существ или она уже научилась проникать и в неживые предметы? Иногда мне кажется, что Матушка конкретно в моём сознании постоянно присутствует. Но это не точно.

Вот лежит Матушка, вся такая неподвижная и бледная, тут в дверь кто-то тихонько стучится. Понятно, что Матушка ничего не слышит, потому что она сейчас не здесь, а в сознании зайца или вороны: ей необходимо удостовериться, что границы нашего мира не нарушены, и монстры из параллельных реальностей к нам не проникли. Ты же знаешь, что в наших Овцепиках расположены два прохода, за состоянием которых следят ведьмы.

Гость продолжает стучать в дверь, уже погромче, потом осторожно открывает дверь и заходит в комнату. Я вижу, что это Лулу. Она подходит к лежащей Матушке, наклоняется к ней и понимает, что Матушка умерла. Это был ещё тот перфоманс: девчонка была в панике. Она в ужасе собралась бежать, но вовремя увидела картонку с надписью. Успокоилась немного. Села на краешек табуретки и стала ждать пробуждения Матушки. Лулу, хотя и была уже «повзрослевшей» барышней, но любопытство-то осталось на прежнем уровне, а усидчивости никогда не было в списке её добродетелей. Поэтому она встала с табуретки, нечаянно уронив меня на пол. Подняла, осмотрела, погладила мои пёрышки и надела меня на свою голову. Подошла к зеркалу и начала корчить рожицы своему отражению. Если бы я умел смеяться, я бы умер со смеху! Матушка отсутствовала в своём теле довольно долго, за это время Лулу перетрогала всё, до чего смогла дотянуться. Но в коробку с сувенирами Матушки не стала заглядывать. Боялась? Нет, Лулу прекрасно знала, что Матушка её очень любит и позволяет ей всё, что угодно. Но такой неэтичный поступок для Лулу был просто невозможен. Она с самого раннего детства считала эту строгую пожилую женщину своей феей—крёстной, поэтому у них были вполне доверительные отношения. Но никогда до этого Лулу не видела, как Матушка выглядит во время «заимствования».

Когда Матушка очнулась и открыла глаза, она увидела девочку, сидящую на полу, прислонившись к стене. На голову крепко спящей Лулу была надета Матушкина шляпа. Ведьма подула в лицо своей крестницы, та проснулась, сняла меня с головы и начала оправдываться за свое вторжение.

–-Да брось, Лулу,– сказала ей Матушка.– Раз мой дом впустил тебя, значит, всё в порядке. Через три минуты сюда придёт незваный гость, и ты увидишь, что с ним будет. А пока давай пить чай.

Пить чай с печеньем—любимое занятие ведьм. Они занимаются этим в любую свободную минуту— и в компании, и в одиночестве. Матушка что-то пошептала над закопчённым чайником и сказала Лулу:

–-Разливай, только не обожгись!

Лулу, увидев, что из носика чайника идёт пар, наполнила жидкостью две чашки и, осторожно отхлебнув, удостоверилась, что чай горячий. Тут хозяйка и гостья услышали, как кто-то с шумом подошёл к передней двери домика. Эта дверь постоянно закрыта на ключ, который висит на гвоздике в Уборной Матушки, находящейся в конце садика. Сама она и её близкие знакомцы пользуются задней дверью, которая никогда не запирается. Незнакомец (судя по создаваемому им звуку это был тучный мужчина), не входил в ближний круг Матушки, иначе бы знал в какую дверь нужно стучаться. Потоптавшись перед запертой дверью, мужик двинулся было обходить домик по тропинке. Едва он сделал пару шагов, как завопил дурным голосом:

–-Ой, что это такое? Прочь, прочь!– И убежал восвояси.

–-Видела?– спросила Матушка у Лулу.– мой газон на него напал. Потому что этот мужик явился без приглашения. Но я его знаю, схожу потом к нему, вдруг что-то очень нужно. А ты зачем сюда пришла?

–-Матушка Ветровоск, бабуля велела сходить к вам посоветоваться. Я собираюсь поступать в Незримый Университет в Анк-Морпорке. Звала Агнессу, но ей не до учёбы, теперь уговариваю Лукрецию из параллельной реальности составить мне компанию. Всё-таки она мой двойник, хоть я и выгляжу старше. Что вы думаете по этому поводу? Вы же умеете видеть будущее. Я про себя не умею пока.

–-Всё будет нормально, детка,– ответила Матушка.– У тебя всё получится. И у Лукреции. Знаешь, подарю-ка я тебе что-нибудь, чтобы твои цели веселее исполнялись. Знаю, что тебе нравится моя шляпа. Можешь взять её, в университете все ходят в мантиях и остроконечных шляпах. Пусть у тебя будет самая лучшая.

Выражая благодарность, Лулу обняла Матушку.

–-А как же вы без шляпы?– спросила она.

–-У меня это не единственная шляпа,–успокоила девочку ведьма.– И учти, эта шляпа—он.

–-А откуда вы знаете?– удивилась Лулу. Она никогда не слышала о том, что шляпы бывают мужского рода.

–-Уж я всё про этого Шляпу знаю,– улыбнулась Матушка.– Ты его не обижай, он очень любопытный. Его нельзя потерять или украсть, но подарить можно.

–-Матушка, это самый волшебный подарок, —сказала Лулу на прощание, надела меня на голову и отправилась хвалиться подарком.

Сколько ведьм мечтали заполучить меня, но Матушке даже в голову не пришло отдать меня кому бы то ни было. А вот юной волшебнице подарила. От чистого сердца. Что такое шляпа? Вещь. Необходимая. Полезная. Иногда изысканная. Бывает новая или старая. Но для ведьмы это не просто вещь, это символ, подтверждение принадлежности к клану. Я был в шоке от того, что меня подарили. Конечно, я ничего не имею против Лулу, она замечательная девочка, но я уже привык к Матушкиной голове, к её неспешным фундаментальным мыслям, которые, казалось, уже научился понимать. Но Матушка навсегда останется моей хозяйкой и госпожой. А сейчас – и Лулу. В её жизни, надо сказать, происходит гораздо больше событий, чем в жизни пожилой ведьмы.

Теперь ты понял, откуда я всё знаю? Я же был там, наблюдал всё, так сказать, изнутри. Мои юные героини, девочки Ягг, пережили ещё немало приключений на свою голову, став студентками.

Как-то во время очередной трапезы в общем зале к девчонкам подбежал профессор извращённой логики, который исполняет обязанности делопроизводителя. (Ты же в курсе, что в этом университете все совмещают кучу должностей, такая там странная организация труда). Так вот, этот господин с удивлением сообщил, что когда он начал приводить в порядок документы, обнаружил кое-какие нестыковки.

–-Я имею в виду свидетельства об имянаречении,– сказал он.– Тут явная ошибка в дате. Она у вас одинаковая. И полные имена идентичные. Ладно, имена могут совпадать у кого угодно, а дата – только у близнецов. Но вы же—не они?

Лулу (которая Альбертина) и Лукреция (второе имя которой тоже Альбертина) дружно рассмеялись и предложили считать, что это ошибка делопроизводителей. Предложили не заморачиваться и оставить всё как есть.

–-Как «не заморачиваться»?–возмутился профессор.–А дипломы мы как вам будем выдавать? Два совершенно одинаковых?

–-Ну и ладно!– хором воскликнули девочки: одна постарше, другая помладше, но фактически— одна и та же, повторённая в двух реальностях. Про дипломы они как-то вообще не думали. Им ещё до них далеко, если они будут учиться все восемь лет, предусмотренные правилами. Правда, Лулу намеревалась как-то сократить этот срок и закончить обучение экстерном. Восемь лет сплошного дуракаваляния—это как-то слишком! А ведь в университете есть студенты, оставленные на повторное обучение. Понятно, почему среди них попадаются довольно взрослые мужчины. Им просто не хочется возвращаться в свои деревни, пожить в столице на халяву восемь лет— мечта любого бездельника.

Аркканцлер Чудакулли был в курсе истории студенток Ягг, но, видимо, не посчитал нужным объяснить профессору извращённой логики сложившуюся ситуацию. Может, у них там имеют место сложные личные отношения?

В среде волшебников такое часто случается: внешне они демонстрируют сердечную привязанность друг к другу, а на самом деле страшно ненавидят и стараются навредить. Хотя, если они настоящие волшебники, то им ничего не стоит раскрыть обман и лицедейство.

В первые месяцы студенческой жизни, когда девочки только знакомились с городом, у них возникла проблема выбора нарядов. Что я имею в виду? Они не знали, что бы им надеть на прогулку: их платья выглядели не слишком модно. Как только им выдали форменную одежду (мантии и шляпы), которую они обязаны носить в стенах университета, проблема была решена. Теперь они везде ходят в мантиях и шляпах, как настоящие ведьмы. Меня Лулу носит чаще чем ту, выданную вузом, шляпу. Я придаю хозяйке индивидуальность, ибо второго подобного головного убора в природе не существует.

Однажды, гуляя по Анку (это цивилизованная часть города, где проживают состоятельные граждане и происходит, в отличие от Морпорка, мало криминальных инцидентов), девочки увидели большое объявление о предстоящем конкурсе красоты. В качестве приза победительнице анонсировались шикарные подарки и внушительная сумма денег. Лукреция выглядела слишком молодо, чтобы участвовать в дефиле, а Лулу- в самый раз.

–-Была не была!–подумали девочки.–Давно уже ничего этакого с нами не происходило, одна учёба и практика.

Было решено, что Лулу примет участие в конкурсе, а Лукреция будет её антрепренёром. Или продюсером. Или менеджером. Короче– руководителем. Их нисколько не смутило, что в их случае руководящее лицо выглядит подростком. Девочки взяли в библиотеке журналы и прочитали всё о конкурсах красоты. Там были и иллюстрации, в этих модных журналах. Девочки поняли, что вообще неважно, как выглядит конкурсантка на самом деле, главное —макияж и туалет. Лукреция по-быстренькому сбегала на курсы визажистов, поняла все базовые принципы. Одежду решили приобрести в модном ателье, в котором шили себе наряды Эсмеральда Ветровоск и Гита Ягг, когда выезжали в свет, то есть в Оперу. Хозяйка этого заведения осталась должна Нянюшке Ягг, поэтому она сама предложила сшить наряд бесплатно, как только Лулу назвала свою фамилию и объяснила, чья она внучка. Платье получилось шикарное и единственное в своём роде.

–-Ведьмы мы с тобой или не ведьмы?–глубокомысленно спросила Лукреция, нанося тонны макияжа на лицо Лулу перед выходом на подиум.–Ты же легко можешь поколдовать, и первое место тебе обеспечено.

–-Давай, рисуй,– ответила Лулу.–Не хотелось бы прибегать к таким крайним мерам. Я и так могу получить приз, без колдовства.

Когда макияж был завершён, Лулу посмотрела на себя в зеркало и чуть не упала в обморок: она была похожа на фарфоровую куклу, и в этом кукольном личике не было ничего от реальной Лулу. Лукреция, юный визажист, успокоила её, объяснив, что все остальные девушки выглядят так же кукольно.

–-И вообще,– заявила Лукреция,– это, по ходу, конкурс визажистов, а не моделей. Как жюри будет определять победительницу, если все на одно лицо?

В результате Лулу заняла первое место, но, признаюсь, ей пришлось слегка воспользоваться своей магией. Вроде, не собиралась? Но потом почувствовала, что абсолютно все конкурсантки применили этот запрещённый приём: или сами или их антрепренёры. Тут уж получилось— состязание заклинаний. А ты же помнишь, кто у нас Лулу? Правильно—восьмая дочь восьмой дочери восьмой дочери. У других просто не было шансов.

Я всегда говорил, что Лулу—гений!

Страница двадцать шестая

Мой замечательный Читатель, благодарю тебя за интерес к моему опусу!

Но вернёмся к юным героиням–девочкам Ягг. Они же не только едят, веселятся и валяют дурака, как это принято у студентов Незримого Университета, но и занимаются серьёзной научной работой. Хочу сказать пару слов по поводу ежедневного совместного принятия пищи в Обеденном зале Университета. У меня лично сложилось впечатление, что это обряд тайной религии или секты. Жристианство какое-то. И никуда не денешься: устав университета предписывает непременное участие. Где бы ты ни оказался во время обеда, изволь явиться и пожрать! Похоже, именно этот ритуал приводит к образованию в организмах волшебников гормона жристобена, который вызывает стойкое отвращение к особам противоположного пола. А как иначе можно запретить волшебникам жениться? Не давить же на совесть и общественный долг! Но, похоже, это мужской гормон, у барышень он не образуется.

Думминг Тупс продолжил эксперименты с октариновой связью. Ему помогали Лулу с Лукрецией и несколько толковых студентов, которых ещё не поглотила или уже выплюнула пучина праздношатания. Напомню тебе, что Тупсу очень понравилось применение октаринового излучения для связи между волшебниками в параллельной реальности. Пожалуй, это единственное, что восхитило Тупса в том мире, не считая драконов. С драконами всё понятно: они не могут перемещаться в другие реальности из-за отсутствия в своей максимумов магического потенциала. Там магия примерно равномерно распространена по всему Диску. Чтобы было понятно, можно вспомнить о реликтовом излучении, которое в любом месте регистрируется со всех сторон (я, правда, не понимаю, как это представить). Так и магия течёт себе, пронизывая пространство по всем направлениям. Это у них. У нас в Ланкре и в Незримом Университете имеются локальные максимумы магической энергии.

Но если Лулу захочет, она запросто найдёт способ перемещения драконов из параллельной реальности в нашу. Но это пока не актуально.

Когда Думминг Тупс озадачился налаживанием мгновенной связи, он сконструировал прибор, который генерирует октариновое излучение и испускает его во всех направлениях. Но это не очень эффективно с точки зрения энергосбережения. Тупс обсудил эту проблему со студентами. Лулу сказала, что вообще-то многие ведьмы давно используют подобное излучение в своей практике. Без всякой науки, интуитивно. Она вспомнила случай, который произошёл совсем недавно в Ланкре. Лулу была его свидетелем. К Агнессе с Лучезарном за помощью обратилась одна дама, местная красавица, светская львица. Она, рыдая, рассказала, что взяла на время очень дорогое жемчужное ожерелье. Дамочка выгуливала украшение по парку, когда нитка, на которую были нанизаны жемчужины, случайно порвалась, жемчуг рассыпался по газону. И одну из них, самую ценную, центральную, похитила сорока. Все остальные жемчужины были собраны и подсчитаны, но из-за этой потери даме грозили большие неприятности. Она была в отчаянии, поскольку не могла даже указать, которая птица из огромной стаи проглотила ценность. Сопровождавшие даму мужчины предлагали перестрелять и выпотрошить всех сорок, но у них даже не было арбалетных стрел в достаточном количестве. Тогда они решили обратиться к ведьме.

Агнесса и Лучезарн встали на некотором расстоянии друг от друга и начали сканировать октариновым зрением взлетевшую стаю. Они немедленно обнаружили нужную птицу: в точку, где направления их взглядов скрестились, попала одна сорока. Не отводя взглядов от объекта, чудесники опустили сороку на землю. Оставалось только подойти и взять её в руки.

Птицу отдали даме с инструкцией, как естественным путём получить желаемый предмет, не убивая сороку. Разумеется, всё сделали служанки. Посадили воровку в клетку, дождались естественного избавления от жемчужины, и очистили ценность от всего лишнего. Репутация дамы была спасена. Агнесса с Лучезарном получили благодарность.

Я зачем вспомнил эту историю? Агнесса и Лучезарн использовали по сути свои природные направленные излучатели. Два прибора работают как радар. Поэтому они очень быстро обнаружили искомую птицу. Такой метод обнаружения объектов может работать только на небольшом расстоянии. Думминг Тупс создал аппарат, практически повторяющий естественный излучатель. Сигнал прибора Тупса способен распространяться на любые расстояния. Профессор уже апробировал излучатель, организовав моментальную связь с Лулу. Когда проходил сеанс связи, волшебники (и кошки) могли заметить в небе тонкие октариновые линии. Наблюдатели затруднялись в объяснении природы этой красоты, но обсуждали и выдвигали версии. Думминг Тупс несколько раз трансгрессировал в Анк-Морпоркский Университет параллельной реальности—для консультации с их учёными. Тот университет, хотя и похож на Незримый, но только в плане архитектуры. Поскольку в том мире отсутствуют магические флуктуации, никаких особенностей у университета нет—обычное учебное заведение. Такое же, как в Клатче, например. Но консультацию Думминг Тупс получил, почитал публикации в «их» научных журналах, что позволило ему ускорить внедрение новой системы связи.

Тупс задумал расширить круг участников экспериментов. Он изготовил и выдал излучатели Лукреции Ягг, Агнессе Нитт, Лучезарну Чудакулли и Маграт Чесногк. Таким образом, увеличив число абонентов новой системы связи до шести. Некоторое время у Тупса ушло на то, чтобы идентифицировать и разделить излучения разных аппаратов. Они не должны смешиваться и необходимо, чтобы их нельзя было перехватить тем, кому сообщения не предназначены. С помощью супердемонайзера была рассчитана схема такой связи, где каждый абонент занимал отдельную ячейку. Теоретически получалось, что число абонентов можно увеличивать бесконечно. Но реально это число ограничивалось мощностью излучателя. Тогда Тупс раздал аппараты ещё нескольким студентам, которых отправил в разные места Диска. Эксперимент прошёл удачно, связь была отличная. Теперь в небе над Анк-Морпорком обладатели октаринового зрения могли наблюдать одновременно множество полосок. Кто-то из наблюдателей предположил, что это явление— предвестие конца света. Ну, есть такие волшебники, которые во всём видят дурные предзнаменования. Если бы все подобные прогнозы осуществлялись, конец света наступил бы уже сотню лет назад.

Натурные эксперименты позволили понять, что октариновая связь очень перспективна. Тем более, в «параллельном» Анк-Морпорке она уже давно и эффективно эксплуатируется. Для внедрения в городские структуры было необходимо получить разрешение патриция. Без его санкции невозможно ни одно изменение. Всегда нужна резолюция с подписью и печатью.

Я уверен, что ты, если не лично знаком с Хэвлоком Витинари, то всё равно много о нём слышал. Единоличный правитель Анк-Морпорка. Происходит из влиятельной семьи, получил хорошее образование в школе наёмных убийц при Гильдии Убийц. Не удивляйся, кроме навыков профессионального убийцы там дают замечательные знания во многих областях. Витинари, скорее, гуманитарий, но за что бы он ни брался, всё доводит до совершенства. К правителю в городе относятся с опаской, но если даже возникает какое-нибудь сомнение в правомерности его указов, все сразу вспоминают, что раньше было хуже. Патриций стремится внести организованность в хаотичную жизнь города.

Он уверен, что всем нужна стабильность, что она важнее свободы или каких-то духовных идеалов. Для достижения стабильности Витинари официально легализовал организованную преступность, чтобы она стала более организованной. Он узаконил деятельность Гильдии Убийц и Гильдии Воров, теперь невозможно ни украсть, ни убить без решения Гильдий.

SI NON CONFECTUS NON REFICIAT (не сломано, не чини) – девиз рода Витинари, а его герб представляет собой абсолютно чёрный щит. Витинари— великий манипулятор, он сумел перессорить между собой всех своих возможных врагов, но и тех, и других он устраивает в качестве правителя.

Думминг Тупс отправился на аудиенцию к патрицию, подготовив обоснованный доклад о своём предложении. В презентации он чётко расписал выгоды организации ячеистой октариновой связи. Там был пункт и о пользе этого внедрения для патриция лично. В качестве поддержки Тупс позвал с собой командора Городской Стражи Сэмюэля Ваймса, который имеет (если только это возможно, всё-таки он Герцог Анкский) некоторое влияние на Витинари, и аркканцлера Незримого Университета Наверна Чудакулли, своего научного руководителя и самого влиятельного в Анк-Морпорке волшебника.

Посетители долго ждали в приёмной, а ведь явились к назначенному времени. Хотя об этом обычае—заставлять людей помаяться в ожидании аудиенции— они были хорошо осведомлены, но все, особенно Тупс, волновались. Видимо, на это и рассчитывают бюрократы, беспрестанно откладывая начало приёма. Это манипуляция.

Когда, наконец, компания попала в кабинет, Витинари объявил, что у них есть десять минут для изложения проблемы. Так что доклад Думминга Тупса пришлось сократить до тезисов, высказанных скороговоркой. Патриций рассеянно выслушал сбивчивую речь профессора, велел оставить бумаги и, сказав, что о его решении им сообщат, попрощался. Посетители встали, поклонились и вышли из кабинета.

Они долго шли по коридорам дворца. Молча. Только на улице, подальше от стен «у которых есть уши», дали волю своим эмоциям. Да, посещение начальников —не самая приятная и полезная для нервной системы встряска. Выделяющийся в возбуждённом состоянии жидремалин толкает людей на физическую активность или какие-нибудь необдуманные поступки. Поэтому Чудакулли с Ваймсом отправились в таверну, а Тупс— в лабораторию. Жидремалин на Думминга действует очень плодотворно в плане работы. Как волшебный пендель.

Не прошло и года, то есть через неделю, Чудакулли получил из офиса патриция официальное разрешение начать внедрение ячеистой связи. Для этого были выделены средства из городского бюджета. Ровно столько, сколько просил Тупс. Он представил в докладе подробную калькуляцию. Значит, Витинари внимательно изучил все бумаги и посчитал проект перспективным.

Леди Сибилла, супруга Ваймса, попросила назначить её первым абонентом новой сети. Этой женщине трудно отказать, она так много делает для Городской Стражи и для всего города! Тупс с удовольствием выдал Леди Сибилле первый номер. Те абоненты, которые участвовали в экспериментах (Лулу и остальные) получили вместо номеров литеры. Была назначена дата торжественного открытия системы ячеистой связи. Пока для Анка, как более продвинутой части города. Событие приурочили ко Дню Сирени, празднику, который отмечается 25 мая, как день поминовения последней Анк-Морпоркской революции. Это один из десяти официальных нерабочих дней, самыми любимыми из которых являются Канун Страшдества (31 декабря), Ночь на Страждество (32 декабря) и Страждество (1 Ик). Но ждать этих дат—слишком долго. День Сирени тоже нормально.

Абонентская плата ячеистой системы вполне приемлемая. Она необходима для покрытия расходов и возвращения средств в бюджет. Тупс придумал способ сделать октариновую связь доступной не только для волшебников, но и для людей с нулевым уровнем магии, которые не имеют октаринового зрения. Для этого он воспользовался преобразователями частоты. Конечно, эти люди не увидят небо в октариновом свечении, но получать и отправлять сообщения они могут, собственно, это и нужно.

Пока система работает в тестовом режиме. Леди Сибилла наслаждается благами цивилизации. Она счастлива, что теперь может общаться с мужем в любое время. Сэмюэль Ваймс очень часто не успевает даже пообедать, когда сильно занят. Тогда леди Сибилла посылает к мужу дворецкого Вилликинса с едой. Но к шести часам Ваймс всегда возвращается домой, к сыну, чтобы почитать ему странную книжку «Где моя корова?». Командор уже выучил весь текст наизусть, но до сих пор не понимает, зачем он читает маленькому Сэму, абсолютно городскому мальчику, какие-то рассказы про животных, которых мальчик никогда не видел. И, возможно, увидит только в тарелке. Папа называет животное, а сынишка старается воспроизвести звуки, которые издаёт этот персонаж. Малышу нравится. Командор продолжает читать, но уже задумался о том, что, видимо, пора показать ребёнку эти божьи создания живьём, а не на картинках. Надо ехать в деревню!

Страница двадцать седьмая

«Мы с тобой одной крови»– говорят драконы, когда готовы подружиться, а я скажу это тебе. Я чувствую, что мы друзья. Если всё не так, то лучше ничего не отвечай. Шляпы тоже могут быть в печали.

У Лулу недавно случилась большое событие. Важное. Вышла публикация научной статьи, где Лулу (Альбертина Ягг) значится в качестве автора. Неважно, что перед её именем стоят имена Наверна Чудакулли и Думминга Тупса, это не имеет никакого значения для студентки, чей вклад в научное исследование признан документально. Положа руку на сердце (это фигура речи, у меня нет сердца), её должны были отметить уже давно, ещё с первых исследований по перемещениям в параллельную реальность. Она внесла несколько очень удачных предложений, которые повысили эффективность и ценность результатов. Но в то время Лулу была просто помощницей профессора Тупса, лаборанткой без амбиций. А теперь она студентка на практике, поэтому у неё появились научные интересы и цели, которые она мечтает достичь. Например, она хочет совершить научное открытие и получить Щиботанскую премию. Пока Лулу сосредоточилась на изучении параллельных реальностей. Ведь там столько неисследованного!

Лукреция никак не могла остановиться в своём выборе научного направления. Ей пока всё было интересно, как любому ребёнку, хоть и вполне повзрослевшему. Сначала она проявляла интерес к истории, хотела покопаться в архивах Анк-Морпорка, ведь это не только город, но и прилегающие территории. Более миллиона жителей, включая дварфов (гномов), троллей и представителей других рас. Лукреция собиралась разобраться во всём этом этнографическом хаосе. Но интерес к данной теме как-то быстро пропал. Возникло новое увлечение—визаж. После победы Лулу на конкурсе, красотки ломанулись к её визажисту—Лукреции. Она сначала делала макияж только отдельным знакомым девицам из Гильдии белошвеек (на самом деле это девушки лёгкого поведения). Лукреция достигла совершенства в своём хобби, конечно не без применения магии, совсем чуть-чуть, но ведьма она или не ведьма, в конце концов! И это занятие приносило ощутимый доход, ибо услуги пользовались спросом.

Лулу не сильно одобряла увлечение своего двойника из параллельной реальности, которую уже привыкла считать младшей сестричкой и чувствовала ответственность за неё. Но не оказывала давление, потому что была уверена, что это увлечение тоже кратковременное, скоро само пройдёт. Так и случилось. Постепенно Лукреция всё чаще отказывалась от клиентуры под предлогом, что ей надо курсовую писать. А потом и вообще «ушла в подполье», спряталась. Кстати, ведьмы умеют скрываться от окружающих в любой ситуации. Особенно сильна в этом Матушка Ветровоск, но и юные ученицы тоже чего-то от неё нахватались. Они могут исчезнуть прямо на глазах, просто применив заклинание невидимости. Ведьмы, что тут скажешь!

К внедрению октариновой связи, чем был вплотную занят Думминг Тупс, ни у Лулу, ни у Лукреции почему-то не лежала душа. Да, они, вместе с другими студентами, выполняли всю порученную работу, но никакого удовлетворения она им не давала. Они работали как лаборантки, без нареканий, но и без огонька. Всё-таки Лукреция в своей реальности давно была знакома с октариновой связью, для неё это было не ново, значит—и неинтересно. А Лулу была поглощена своей темой, в которую погрузилась с головой. Точнее— всеми мыслями. Она, как одержимая, думала в этом направлении день и ночь, так ей хотелось освоить все возможности трансгрессии в параллельные миры и изучить некоторые феномены.

Например, Лулу не давало покоя одно странное существо—лемма неустойчивая. О ней было известно только, что она существует одновременно в двух реальностях и питается математиками. Это никак не укладывалось в голове Лулу: как можно существовать одновременно и там, и тут. Это свойство леммы нужно было изучить. Каков механизм пространственной одновременности живого существа? Ладно— невидимость, с ней любая ведьма может разобраться, но хотелось бы всё равно и увидеть лемму, хотя бы октариновым зрением. И ещё Лулу мечтала придумать способ отделить Пердиту от Агнессы и четырёх виртуальных Лучезарнов —от «настоящего». Хотя, который из них настоящий, трудно сказать. Ведь внешне всё время наблюдается один Лучезарн, но поговоришь с ним— сразу видно, что другой. Агнесса тоже иногда позволяет Пердите управлять своим телом, но там даже голосовой аппарат меняется. По поводу разделения Агнессы и Пердиты у Лулу уже в возникли кое-какие соображения и она собиралась их проверить. С Лучезарном всё будет сложнее. Тут главное—не ошибиться.

Тем временем Лукреция придумала себе тему: квантование магии. Она уже изучила по учебникам, что магия обладает корпускулярно-волновым дуализмом: то есть это одновременно поток энергии (волна) и поток частиц. Долгое время считалось, что элементарная частица магии —таум, это количество магии, необходимое для создания одного маленького голубя или трёх бильярдных шаров. Но позже были обнаружены более мелкие частицы—резоны. Думминг Тупс предположил, что и резоны не являются элементарными частицами магии, должны существовать ещё более мелкие. Гипотетические частицы назвали лезонами, но до сих пор экспериментально не обнаружили. Ох и трудно будет Лукреции, которая вознамерилась найти эту частицу. Лулу одобрила тему и обещала помочь на правах старшей сестры и более опытной волшебницы.

Пока Лукреция читала книжки и занималась теоретическими изысканиями, Лулу беспрестанно скакала между реальностями в поисках загадочной леммы неустойчивой. Девушка определила себе целью изучение этого существа. Поставила задачи: увидеть, поймать и перенести в лабораторию для исследования. Большим препятствием было то, что лемму никто никогда не видел, о ней ничего не было известно точно. Одни предположения. Даже относительно размеров леммы приводились противоречивые сведения: от двадцати сантиметров до двух метров. О морфологическом строении в открытой печати вообще не нашлось никаких сведений. Лулу, с помощью Библиотекаря, конечно, проникла к научным трудам с грифом ДСП (для служебного пользования) и «Секретно». Хорошо всё-таки иметь такого замечательного друга, как Библиотекарь, который может найти любую книгу и любой журнал в огромной библиотеке Незримого Университета! Кстати, это касается не только написанных и изданных опусов, но и тех, которые будут написаны в будущем. Это вообще потрясающе!

Лулу начала эксперименты. Она проверяла разные способы хотя бы увидеть невидимое. Расчёты на супердемонайзере показали, что это можно сделать, собрав огромный магический поток. Методом Тыка, хорошо известным ей по предыдущей работе с Тупсом, она попробовала наугад найти лемму. Неудачно. Вообще проблема стояла перед ней прямо сказочная: пойти туда–не знаю куда, найти то— не знаю что. Насчёт «что» всё-же было известно. Потыкавшись методом Тыка, Лулу вконец в нём разочаровалась. Обратилась к Тупсу за консультацией, попросила помочь рассчитать вероятности нахождения леммы в реальностях. Хотя вводных данных было маловато, супердемонайзер выдал более или менее правдоподобные результаты. Теперь Лулу не нужно было перемещаться по реальностям наугад и рыскать там, опрашивая местных ведьм. У кого же ещё ей спрашивать? Где-то говорят «рыбак рыбака видит издалека», а у нас «ведьма ведьм и ведьмаков узнаёт без дураков». Для повышения эффективности поисков леммы Лулу придумала поймать её «на живца». Для этого ей пришлось отыскать математика и уговорить его побыть наживкой. Это было трудно, но математика она нашла среди студентов, то есть не вполне зрелую математическую особь, а при уговорах применила магию (совсем чуть-чуть), и поклялась своей шляпой (мной то есть), что математик останется невредим. Началась великая охота. Была приготовлена волшебная клетка с магическими решётками, удерживающими абсолютно всё внутри. Интерьер этого «капкана» представлял собой кабинет со столом, на котором лежали кипы математических расчётов для антуража. Иначе как бы лемма поняла, что человек, сидящий в кресле за столом—математик? Для усиления отряда охотников Лулу позвала всех знакомых ведьм, кроме своей бабушки Ягг, которая ни за что не согласилась перемещаться, а капкан был поставлен в одной из параллельных реальностей, где— по расчётам— была самая большая вероятность появления леммы. Зато согласилась участвовать другая Нянюшка Ягг— бабушка Лукреции. Кроме Лулу, Лукреции, Агнессы, Лучезарна, Маграт (даже она присоединилась к охотникам, оставив свою малышку с няней), были две Матушки Ветровоск и два Наверна Чудакулли (оригиналы и двойники), а также Думминг Тупс собственной персоной. Он даже приостановил для такого случая свою основную работу над октариновой связью.

Жертва науки, юный математик, уселся за стол, беспрестанно оглядываясь по сторонам, и начал писать математические формулы согласно инструкции, полученной от руководителя эксперимента—Лулу. Все ведьмы и волшебники, спрятавшись за пологом заклятия невидимости, старались даже не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Вдруг дверь сама собой тихонько сдвинулась, на стене проявилась какая-то тень невидимого существа. Тень в октариновом спектре. Лулу поняла, что добыча попалась. Она немедленно нажала на кнопку аппарата АПМР, дверь волшебной клетки захлопнулась, а математик исчез вместе с креслом. По стенам клетки в октариновом спектре заметалась бесформенная тень. Охотники окружили клетку и начали все вместе наводить чары видимости. Они оказывают действие, противоположное заклятию невидимости. То есть позволяют визуализировать скрытый объект. Вот для чего были нужны маги с их силами.

Через некоторое время лемма обрела видимость. Какая молодчина Лулу, ведь только использование большого количества магической энергии позволило осуществить это. Лемма оказалась бесформенным созданием, типа медузы. В длину, если это можно назвать длиной, примерно метр. Она всё время меняла и форму, и цветовую гамму, как будто перетекала по полу. По- своему лемма была даже красива, но это на любителя. Все спрашивали Лулу, чем же она будет кормить это создание. Но Лулу уже всё продумала. Она нашла старого козла, которого в цирке научили складывать цифры, а потом выбросили на улицу. Конечно, этого «математика» было жалко, но лемму тоже надо кормить. Хорошо, что они питаются редко— раз в три года. Но пойманная лемма была настолько голодна, что даже попалась в капкан. Пришлось покормить. Все отвернулись. Бедный козёл! Но он отдал свою жизнь во имя науки. А сколько лабораторных мышей погибает в экспериментах биологов! Такова жизнь. Как славно, что я не мышь.

Лемма, насытившись, уснула. Волшебники перенесли её вместе с клеткой в лабораторию, которую Лулу уже оборудовала специальными приборами. Конечно, глаза мага сами по себе— сканеры, которые могут разложить любой предмет на пиксели. Но приборы никогда не помешают. Например, спектроскоп, микроскоп, октоскоп, таумметр и другие устройства. Получив объект исследования, Лулу захотела найти в организме леммы что-то, орган какой-нибудь ,что является источником её раздвоения. Все исследования были проведены практически дистанционно. Лукреция помогала расшифровывать показания приборов, Тупс консультировал и давал советы. Супердемонайзер производил расчёты.

Всё было не зря: Лулу обнаружила крошечную железу рядом с желудком. Данный орган позволял лемме раздваиваться. Это было доказано экспериментально. Когда Лулу октариновым щупом, дистанционно, потыкала эту железу, лемм стало две. Ни в одной из них этого органа не было. Потом лемма снова соединилась в одну, и железа появилась на месте.

–-Это же открытие!–возликовала Лулу.– Я такая молодчина! Сама себя не похвалишь—никто не похвалит.

Но пришёл Тупс и похвалил практикантку. Ведь это и правда серьёзное достижение. Предложил срочно написать статью. Конечно, Лулу согласилась, хотя писать научные труды— это не её стихия. Пока. Ей бы лучше эксперименты проводить. Вот что она обожает.

Лемму вернули туда, где поймали. Их и так очень мало осталось—вымирающий вид. Да, молодой математик, который участвовал в поимке этого страшилища в роли наживки, когда увидел лемму, передумал становиться математиком. Чудакулли вручил ему медаль «За отвагу, проявленную во время эксперимента». Такую медаль, каждый в своё время, получили Библиотекарь и Казанунда.

–-Писать научную статью очень сложно,– поняла Лулу.–Но необходимо.

Страница двадцать восьмая

Припадаю к твоим стопам, о, мой досточтимый Читатель! (Фигура речи, однако). Но это обращение демонстрирует рост градуса моего почитания.

Лулу долго писала научную статью, посвящённую сделанному открытию новой железы при изучении леммы. Она, как автор, назвала этот таинственный орган «дуаль», как бы намекая на то, что именно он отвечает за раздвоение леммы. Лулу писала, перечёркивала, снова писала и переписывала. В результате извела гору бумаги, благо Университет выдал ей доступ к неограниченным запасам, и принесла своему научному руководителю, Тупсу, текст на трёх страницах. Думминг почитал внимательно (не то что Чудакулли, который вообще не вникает в контент статей, даже подписанных его именем), сделал несколько исправлений и сказал, что можно отправлять на рецензию. Как это принято у волшебников, авторами статьи значились Наверн Чудакулли, Думминг Тупс и Альбертина Ягг. Именно в таком порядке, по научному весу, так сказать. Тупс объяснил, что без фамилии аркканцлера никто не подпишет рецензию, и что рецензий должно быть две от сторонней организации. У Тупса есть парочка знакомых профессоров Клатчского университета, которые обычно охотно дают рекомендации на все его печатные труды. Больше всего Лулу удивилась, что ей, оказывается, предстоит самой написать тексты от имени этих рецензентов, а они просто подпишут.

–-Не страдай,– успокоил Тупс.–Одну рецензию я так и быть сам напишу. Вторую—ты уж постарайся. Почитай рецензии на мои статьи, чтобы сделать всё правильно. Ну, в общем, напиши рыбу.

–-Какую «рыбу»,– удивилась Лулу.

Тупс объяснил, что так обычно называют текст, который требует последующей доработки.

Лулу отправилась писать «рыбу» рецензии. Не так-то просто опубликовать даже крошечную статью в научном журнале. Ну, это у них, волшебников. Тут я – кстати или некстати— вспомнил книжки Нянюшки Ягг, вышедшие в издательстве Дж. Х. К. Гоутбергера. Пример Нянюшки, собственно, и сподвиг меня на написание книги, которую ты сейчас читаешь. Но я, кажется, это тебе уже говорил. Так вот, нам рецензию может написать кто угодно, необязательно человек с учёной степенью. А можно обойтись и вообще без рецензии, если такая известная личность, как Гита Ягг, устно посоветует господину Гоутбергеру напечатать предлагаемый текст. На это и расчёт.

Есть же поговорка, что-то вроде «Вспомнишь чёрта, он и явится». Конечно, «чёрт» здесь метафора. Или аллегория. Вот хоть убей меня, до сих пор не разобрался, какая между ними разница. В общем—иносказание. Неожиданно в Анк-Морпорк явились Матушка Ветровоск и Нянюшка Ягг. У них в Ланкре, оказывается, случилось очередное нашествие фиглов.

Помнишь, я рассказывал тебе об этой расе Нак Мак Фиглов ? Они ещё называют себя «маленький свободный народ» или пиктси. Да, точно рассказывал, когда описывал эксперимент с перемещением Двинутого Крошки Артура. Это тот крошечный стражник, который считал себя лепреконом, а оказался фиглом.

Матушка Ветровоск сидела в своём любимом кресле, которое она вынесла в сад, любовалась разумным газоном, замечательно выполняющим роль сторожа, слушала, о чём там щебечут птички и жужжат пчёлки, как вдруг её кресло слегка приподнялось и начало двигаться по воздуху. Матушка сразу поняла в чём дело, когда услышала характерные словечки, доносившиеся из-под кресла «всекарга», «верзуны», «чувырла». Осмотревшись вокруг, Матушка увидела что трава сильно колышется на всём видимом пространстве. И не от ветра, а из-за того, что в ней шастают синие рыжеволосые человечки. Синие они из-за татуировок, сплошь покрывающих их тела. Штук двадцать фиглов, схватив кресло за ножки, быстро несли его куда-то. Матушка в который раз удивилась физической силе этих кортышек.

–-Они, как муравьи, которые могут поднять вес в сто раз превышающий свой собственный, —подумала Матушка.–Фиглы, пожалуй, посильнее будут.

–-Эй, друзья пиктси, куда вы меня тащите?– обратилась она в пространство. Никто ничего ей не ответил, но среди бормотания она услышала слово «кельда» и поняла, что её несут к правительнице клана. Мужчины у них сильные, но безмозглые, за всех в клане думает и всё решает единственная женщина—кельда. С фиглами Матушке уже приходилось встречаться. Более того, они в своё время помогли Тиффани Болен, тогда ещё совсем юной ведьме. Матушка хорошо знакома с Большой Агги – кельдой Клана Долгого озера и с её дочерью Джинни— нынешней кельдой Клана Мелового холма. Агги назвали «большой», потому что по меркам фиглов она реально великанша—ростом целых тридцать сантиметров. Клан Долгого озера раньше обитал в Убервальде, но был изгнан оттуда семейством вампиров Сорокул и переселился в Ланкр. Они особо не мешают никому, умеют ловко прятаться, поэтому редко кто видит фиглов. Некоторые верзуны, как называют фиглы людей, даже не подозревают об их существовании.

Кресло «приехало» на Вересковую Пустошь. Сакральное место, куда обычные люди не ходят под страхом смерти. Но здесь ведьмы проводят свои шабаши и здесь, возле Плясунов, находится один из входов в мир эльфов. Фу-фу, нельзя произносить это слово, лучше называть их «дивный народ», иначе запоры, поставленные ведьмами на границе миров, могут ослабеть. Кресло остановилось, и к Матушке на платформе, которую несли штук сто фиглов, «подплыла» кельда Большая Агги.

–-Здравствуй, всекарга Ветровоск.– важно произнесла Большая Агги. —Я изводиться, судьбонос, зубдамс кирдыкс. За тобой гюйс. Ой-ёй-ёй!

–-Раскудрыть!– закричала Матушка Ветровоск. Это вообще единственное слово на языке фиглов, которое она вспомнила.–Где гоннагл?

Гоннагл— это бард, воспевающий клан, искусный рассказчик, поэт и музыкант. Обычно гоннаглы сносно владеют моркским языком, а также языками других народов. Гоннаглы не вечно принадлежат одному клану, а переходят из одного в другой. Самое главное умение гоннаглов- распевание во время баталий ужасающих баллад, деморализующих противника. Ещё они пользуются музыкальным инструментом, называемым визжаль, звук которого способен взрывать уши врагов.

Пришёл гоннагл по имени Не-так-громазд-как-середний-Джок-но-погромаздей-чем-мал -Джок Джок, ученик самого известного гоннагла Вильяма. Он и выступил в качестве переводчика. Оказалось, что клан Долгого озера перессорился с другими кланами, и те на Большом Совете кельд лишили Большую Агги, а с ней и весь клан, возможности перемещаться в параллельные реальности. Нак Мак Фиглы, как многие другие феи, прирождённо имеют такую способность, но теперь клану Долгого озера дали неделю, чтобы все его члены исчезли с Ланкрской земли, но не с Диска. Вот не повезло этому клану: их второй раз изгоняют с насиженного места. Коллективное колдовство других кельд одной Агги в одиночку невозможно было преодолеть. Поэтому она обратилась к самой важной ведьме—Эсмеральде Ветровоск. Матушка обещала что-нибудь придумать, посовещалась с Нянюшкой Ягг, они оседлали свои мётлы и полетели в Анк-Морпорк к Думмингу Тупсу и его компании.

Тупс собрал брейнсторминг, в котором приняли участие все хорошие знакомые Ланкрских ведьм: Наверн Чудакулли, Лулу с Лукрецией и сам Тупс. Лулу предложила воспользоваться для трансгрессии фиглов аппаратом АПМР, который простаивал в Ланкрской лаборатории. И даже согласилась помочь фиглам осуществить их план. Срок ультиматума подходил к концу, следовало поторопиться со спасением клана. Лулу с Лукрецией очень быстро, отработанным способом через параллельную реальность, переместились в Ланкрский замок. Маграт очень обрадовалась своим подругам. Её, честно говоря, немного тяготит роль королевы, ведьмой быть ей больше нравится. Девушки включили АПМР и стали ждать появления Матушки и Нянюшки, которые привычно летели на своих транспортных средствах. По дороге ведьмы залетели на Пустошь, где их ожидал клан Долгого озера в полном составе. Воинственные фиглы выкрикивали устрашающие лозунги, призванные напугать врагов. Другие кланы собрали своих таких же воинственных бойцов вокруг и ждали команды своих кельд.

Вот, спрашивается, что не поделили эти крошечные волшебные женщины, наделённые умом? Почему они набросились на Большую Агги? Матушка с Нянюшкой не могли понять. Но они выступили в роли парламентёров, попросили пропустить клан Долгого озера из кольца других кланов. В кольце образовался довольно узкий коридор, по которому стройными рядами зашагали фиглы клана Долгого озера. Так им велела Матушка Ветровоск и приказала Большая Агги. Фиглы умеют передвигаться чрезвычайно быстро, поэтому колонны очень скоро вошли в ворота Ланкрского замка. Практически все население Ланкра высыпало поглазеть на это сине-рыжее шествие. Оно текло, как река, мимо стоящих по сторонам «верзунов», большинство из которых впервые увидели этих человечков.

Лулу и Большая Агги посовещались относительно того, какую реальность предпочтут фиглы. Агги хотела оказаться там, где нет других фиглов. Ближайшие реальности девушками были неплохо освоены. Поэтому Лулу трансгрессировала в выбранный Агги мир с целью договориться с обитателями «того» Ланкрского замка, чтобы они приняли и пропустили совершенно неизвестный им народец. Получить согласие было нетрудно, особенно когда Лулу сказала, что сама Матушка Ветровоск поручается за этих ребят. И началось «великое переселение», как назвали это перемещение сами Нак Мак Фиглы. Лукреция пачками сажала фиглов в кресло АПМР, Лулу встречала их в той реальности и строила в колонны. Не прошло и нескольких часов, как весь клан был перемещён. Ни один фигл не пострадал. Там, куда они попали, их угостили выпивкой. А это, мы уже знаем, самое любимое угощение для «синих человечков».

Однако, есть один тонкий момент, который надо было учесть заранее. В мире, где других фиглов не существует, как же быть следующим девочкам, которые родятся у Агги? Одна девочка на пятьсот мальчиков. Но они же всё равно появятся. По обычаю девочка должна перейти в чужой клан, чтобы выйти замуж за самого могучего мужчину и продолжить род. Но там же нет другого клана!

Лулу придумала, как разрешить эту ситуацию. Она обратилась к «той» Матушке Ветровоск и попросила её взять шефство над маленьким народом. Конечно, они несносные дебоширы и пьяницы, но их же всё-таки жалко. Матушка согласилась взять на себя такую ответственность. Лулу собрала всю толпу переселенцев и строго объявила им, что если они не будут слушаться «всекаргу» Ветровоск, будут вести себя плохо, то их покарает «Невидимый Флинт»– монстр, которого она придумала тут же, не сходя с места. Фиглы были настолько впечатлены, что немедленно объединились в секту «свидетелей Флинта». О, теперь Лулу была за них спокойна. А Матушке осталось только проследить, чтобы когда дочка Агги подрастёт, её переместили в другую реальность. Фиглы отправились осваивать новую территорию. Те же Овцепикские горы, но немного другие. Надеюсь, что в новом мире у Нак Мак Фиглов всё сложится хорошо!

Лулу решила немного отдохнуть от всех этих волнений, вызванных операцией по спасению целого народа. Она отправилась на родину Лукреции к своему любимому дракону Вхагару. Она много летала на его спине, совершила чуть ли не дискосветное путешествие. Ей давно хотелось заглянуть за край Диска, это не каждому удается сделать при жизни. А Вхагар был настолько добр, что поднял её на такую высоту, откуда она смогла увидеть самого Великого А’Туина, всех четырёх слонов и Край с непрерывно падающей из Околоземного океана водой. Лулу наблюдала огромную восьмицветную радугу над Краепадом.

–-Незабываемое зрелище! Как жаль, что драконов нельзя переместить в наш мир,– думала Лулу. Если уж эта юная волшебница о чём-то задумалась, то это неспроста! Но пока перед ней стояла актуальная задача разделения Агнессы с Пердитой.

Страница двадцать девятая

Обожаю тебя и приветствую от души, дорогой Читатель! Мне уже немного жалко, что наше виртуальное общение скоро завершится: началась предпоследняя страница. Но тем важнее успеть рассказать тебе о главном. А что у нас главное?

Не знаю, в каком мире ты обитаешь, был ли ты знаком с Диском раньше, это не так уж и важно: я старался познакомить тебя со многими объектами нашей реальности и даже способствовал проникновению в параллельные миры. На протяжении всего повествования ты мог наблюдать за взрослением одной чудесной девочки— волшебницы Лулу. Как и всё, что связано с магией, даже этот процесс протекал необычно: Лулу фактически перескочила пубертатный период, так уж получилось. Но её двойник— Лукреция Ягг— прошла все этапы совершенно естественно. И обе они стали студентками Незримого Университета, в котором обучаются все волшебники Диска.

Хотелось бы немного остановиться на роли наставников в формировании личности. Лулу и её двойник Лукреция— соответственно, внучки ведьмы Нянюшки Ягг и её двойника. Росли и воспитывались в похожих условиях. Я, конечно, мало рассказал об их матерях— дочках ведьм Ягг. Как-то своих дочерей, в том числе—Ширл, Гиты Ягг в обеих реальностях не сильно привечают, почти как невесток. Ведьмы больше любви отдают сыновьям: там есть чем гордиться. Но Ширл, хотя и не стала ведьмой, произвела на свет уникального ребёнка. Я говорю о Лукреции Альбертине Сибилле Заткните Этого Пса (Лулу и Лукреции, как я называю их, чтобы различать, не скажешь же про одну «оригинал», а про вторую «двойник», ибо всё зависит от точки зрения). В нашем мире Лулу —восьмая дочь восьмой дочери восьмой дочери, то есть девочка с врождёнными магическими сверхспособностями, Лукреция в параллельной реальности – обладательница большого, но не такого, как у Лулу, магического таланта. В младенчестве их обеих воспитывали матери—Ширл. Как много в последующей жизни зависит от раннего детства! Можно же загубить любой талант на корню, хотя считается, что талант всегда пробьётся. Мне известно много историй, когда врождённые способности ребёнка не развивались, и человек оставался несчастным всю жизнь. Так что роль обеих Ширл велика, и они её исполнили великолепно. Не загубили таланты.

Бабушки—ведьмы, сразу после рождения внучек поняли, кого им придётся растить. И хорошо, что помогли юным талантам вырасти и расцвести. У обеих девочек их «крёстными феями» оказались величайшие ведьмы Ланкра— Матушки Ветровоск, подруги бабушек. О, это такое счастье для любой начинающей ведьмы—стать ученицей Эсмеральды Ветровоск. Она учит, не уча. Вот такой парадокс. Вообще лучший учитель любого человека или ведьмы— это жизнь. Чем больше ты вникаешь в нюансы и тонкости происходящего, тем больше пользы получаешь в плане обретения мудрости. Выходит, самый главный твой учитель— ты сам! А все остальные окружающие тебя персоны— друзья и недруги–помощники. Им благодарность и респект! Из любых отношений личность выходит изменённой.

Агнесса Нитт, которой Нянюшка Ягг и Матушка Ветровоск поручили шефство над Лулу, стала близкой подругой своей подшефной, особенно они сблизились после внезапного «повзросления»Лулу. Агнесса со своим диссоциативным расстройством идентичности, уже давно привыкшая к своему второму «я» по имени Пердита, начала тяготиться им после того, как влюбилась в Лучезарна. Она мечтала, чтобы их с Пердитой разделили, не причинив никакого вреда второй личности. Лучезарн долго не мог найти девушку своей мечты по причине, что пять личностей, существующих в его сознании, не могли договориться об отношении к предмету восхищения. Только встретив Агнессу, все альтер-личности пришли к согласию, она им всем понравилась. Лучезарн тоже мечтал как-то отделиться от этой толпы своих альтер-эго. Пердита, зная о намерениях Агнессы, пока помалкивала, спрятавшись в уголке сознания. Все Лучезарны тоже проявили деликатность и отходили на задний план, когда ведьмак общался со своей возлюбленной. Но это было ненормально, что в любовь двух молодых людей вмешивается ещё кто-то. И это не родители.

Лулу много размышляла о нарушении гармонии человека и Вселенной. Изучение леммы неустойчивой было проведено ею для выяснения природы физической двойственности, ибо по поводу психического расстройства можно констатировать, что это не редкость. Кроме Агнессы и Лучезарна, диссоциативное расстройство идентичности точно диагностируется у преподобного Овеса и даже у командора Городской Стражи Сэмюэля Ваймса. (Вот уж про кого никогда не подумаешь, но тем не менее он постоянно находится во внутреннем конфликте между собственной положительной натурой, которую он сам называет «Стражник» и противоположной, называемой им «Зверь». Командору приходится сдерживать себя, чтобы его Зверь не вышел наружу, ведь это может привести к страшным последствиям). По поводу командора и преподобного священнослужителя у Лулу как-то не болела голова: они уже сжились со своими альтер-эго, научились их контролировать. А вот близким друзьям, Агнессе и Лучезарну, хотелось помочь.

Лулу пригласила их в свою лабораторию в университете. Изложила гипотезу относительно некоторого сходства леммы неустойчивой с персонами, имеющими диссоциативное расстройство идентичности. Предложила проверить гипотезу в эксперименте с Агнессой. Конечно, никаких возражений не последовало: всё ради науки. Просканировав организм подруги октариновым зрением, Лулу обнаружила, что у той имеется дуаль— крошечная железа рядом с желудком. Лулу аж подпрыгнула от радости, что её гипотеза подтвердилась! Значит, она сможет разделить Агнессу и Пердиту.

Кто такая Пердита? Это личность, выращенная в сознании Агнессы, считающей себя толстой некрасивой нерешительной девушкой. Пердита–стройная красавица, абсолютная противоположность Агнессы. Я думаю, очень многие девушки, считающие себя некрасивыми, носят в себе подобных Пердит. Настал самый ответственный момент. Лулу обратилась непосредственно к Пердите:

–-Дорогая Пердита,– начала она ласково.– Тебе не надоело сидеть там, в теле Агнессы и не иметь возможности делать то, что ты хочешь? Как ты смотришь на то, что я тебя отделю от Агнессы?

Пердита молчала, и Агнесса принялась уговаривать, чтобы она согласилась на эксперимент.

–-Ты же всегда говоришь, что я тебе надоела,– проговорила она, обращаясь к своему сознанию, вернее, к затихшей там Пердите.–Так давай попробуем разделиться. А ты не такая уж и решительная.–Продолжила она насмешливо, чем предсказуемо вызвала протест.

–-Ладно,–закричала Пердита громко. То есть это как будто произнесла Агнесса голосом Пердиты.–Разделяйте! И надеюсь, что всё у вас получится, а не то…–Тут она замолчала, не найдя чем напугать окружающих.

У Лулу уже был опыт подобного разделения, правда, объектом там была лемма неустойчивая. Но Лулу предположила, что это должно сработать с любым организмом. Она приготовила свой октариновый щуп и ткнула им в дуаль. Объектов стало два: совсем не изменившаяся Агнесса и ослепительно красивая стройняшка Пердита. Обнажённая. Лулу срочно накинула на неё лабораторный халат, потому что зрителей, явившихся понаблюдать за ходом эксперимента, вокруг было достаточно много. Здесь же присутствовал Лучезарн, пришедший поддержать любимую и узнать, что предстоит ему самому. Пердиту нагота вовсе не смутила. Она торжествующе улыбнулась своему зеркальному отражению. Ведь её красоту никто никогда не видел, включая саму Пердиту. Только Агнесса, которая смотрела на неё внутренним зрением.

–-Как ты себя чувствуешь?–спросила Лулу у Агнессы.

Та промолчала, прислушиваясь к своим ощущениям.

–-Здорово!– сказала она наконец. А потом повернулась к Пердите, стоящей у зеркала,–Давай обнимемся, что ли!

Они обнялись. И защебетали, как близкие подружки. И если раньше все их диалоги происходили внутри Агнессы, то теперь их могли услышать все.

Лучезарн подошёл поздороваться, он тоже никогда не видел Пердиту, только слышал её голос. Агнесса ревниво проследила за его взглядом и успокоилась: он не повёлся на прелести красотки.

Лулу была очень довольна результатом опыта с Агнессой, но пока не знала, как разделить пятерых Лучезарнов. Зато какой интересный случай для науки! Решила подумать до завтра.

На следующий день в лаборатории опять собралась прежняя компания. Те же плюс Пердита. Ей выдали красивый наряд из тех, что были приготовлены для Лулу на конкурс красоты. Размер совпал. Предстояло разделение Лучезарнов. Лулу спросила у Агнессы:

–-Что ты будешь делать, если увидишь пять одинаковых мужчин, влюблённых в тебя? Заведёшь гарем? Выберешь одного? Как угадаешь единственного?

Агнесса от этих вопросов впала в ступор. Она сказала Лучезарну:

–-Как ты решишь, так я и поступлю.

Лулу предложила компромисс:

–-Давайте, отделим основного Лучезарна, остальных оставим вместе, им не привыкать, и отправим домой, в параллельную реальность, в конце концов они там на родине будут. И родители будут рады, а то соскучились наверное.

Всем это предложение понравилось.

Лулу, помня о том, что при разделении личностей одежда остаётся в единственном экземпляре, велела Лучезарну принести покрывало. Все приготовились наблюдать перфоманс. Лулу просканировала Лучезарна и не обнаружила дуаль. Вообще не было в Лучезарне этой железы.

–-Как так-то? —расстроилась Лулу. Она уже была в предвкушении сенсационного результата.

–-Факир был пьян, и фокус не удался,– объявила она после нескольких неудачных попыток отыскать дуаль в теле Лучезарна. Разочарованная публика разошлась по своим лабораториям, а Лулу с друзьями сели обдумывать причины неудачи. Позвали Тупса: он всё-таки умный. Профессор и искусный волшебник.

Все сидели, брейнстормили, и вдруг Лукреция спросила Лулу:

–-А лемма, которую ты изучала, была самка или самец?

У Лулу чуть челюсть не отвисла от этого невинного вопроса. Она как-то им не задавалась, поэтому честно ответила:

–-Не знаю.

Тогда Лукреция предложила просканировать октариновым зрением побольше женщин и мужчин, чтобы понять есть ли в них дуали. Ведь всем уже давно известно, что существуют специфические внутренние органы у женщин и мужчин. Может, дуаль —это женский орган?

Все страшно обрадовались предложенной гипотезе, которая могла бы адекватно объяснить результат эксперимента с Лучезарном Чудакулли. На самом деле она была единственная. И, как любая гипотеза, требовала экспериментального подтверждения.

Целую неделю Лулу и Лукреция набирали статистику по поиску железы "дуаль". Они пригласили на обследование большое количество разнообразного народа, причём, не только людей, но и гномов, оборотней, лепреконов и представителей других рас. Искали дуаль или какую-нибудь другую, ранее неизвестную, железу. Полученные результаты собрали в таблицу, из которой следовало, что дуаль обнаружилась у только у женщин. Причём, у тридцати процентов из них, именно у тех, которые в той или иной мере страдают диссоциативным расстройством идентичности. Хотя, это сильно сказано— «страдают», больше половины из обладательниц дуаля и имеющих расстройство вообще не чувствовали никакого дискомфорта. Многие даже удивились, когда узнали, что это не норма. У мужчин с диссоциативным расстройством идентичности нашлось микроскопическое образование в районе простаты. У остальных такого органа не было.

Таким образом, было обнаружено, что маркером диссоциативного расстройства идентичности у женщин является дуаль, у мужчин— вновь открытая железа. Лулу предложила назвать её «чуд» по фамилии Лучезарна Чудакулли, поскольку он был первым, у кого она была обнаружена. Статистика показала, что мужчин с диссоциативным расстройством личности гораздо больше в процентном отношении— шестьдесят процентов.

Теперь, установив орган, отвечающий (возможно) за раздвоение, было решено повторить попытку разделения Лучезарнов. Опять в лаборатории собрался народ, который искренне сочувствовал Лулу и желал ей успеха. Для облучения такого мелкого объекта, как чуд, Лулу пришлось определённым образом «перенастроить» свой природный сканер. Она включила свой «щуп» и немедленно появился второй Лучезарн. Неглиже. Первый сразу укрыл его приготовленным покрывалом и повёл одеваться. Агнесса путём долгих расспросов убедилась, что первый Лучезарн— именно её любимый. Лулу просканировала обоих и выяснила, что чуд в первом Лучезарне исчез, а во втором остался. То есть теоретически второго можно ещё разделять. Но этого не понадобилось. Он трансгрессировал к себе домой, в родную параллельную реальность.

Лулу выполнила все поставленные задачи. Но вместо того, чтобы чувствовать эйфорию, она ощутила тяжесть. Как так-то?

Страница тридцатая

Благодарю тебя, мой наивный Читатель, за то, что дошёл до последней страницы сей истории. Не обижайся, что я называю тебя «наивным». Но это так, ибо только очень доверчивый человек может поверить, что шляпа, пусть даже принадлежащая ведьме, может что-то написать.

Теперь, когда передо мной лежит последняя страница моего опуса, я, наконец, признаюсь в том, что автором этой книги являюсь я, Эсмеральда Ветровоск, а не Шляпа. Не удивляйся, дорогой Читатель, моему признанию: просто Шляпа, хоть разумный и, как он утверждает— «воодушевлённый», никогда бы не смог написать так много букв. Тем более пером феникса! Так что я ему тут сильно помогла. Но все лирические и прочие отступления— это он, я не люблю соплей и рассуждений. Я— за факты.

Что же, кроме Шляпы, сподвигло меня к написанию этой книги? Нет, я не завидую успеху Гиты, книги которой издаются и регулярно переиздаются. Я почитала её книжки, и, между нами, «девочками», я бы не назвала их литературными шедеврами. Пусть Гита не обижается, я ей то же самое сказала. Но ты же знашь мою подругу: с неё критика смывается, как с гуся вода. Даже обвинения в прямом плагиате не сокрушили её уверенности в себе. Правда, она больше не пишет. Перестала после того, как её уже напечатанную книгу «Лакомая отрада» цензура изъяла из продажи. Зато это издание стало раритетным и пользуется невероятной популярностью. Понятно же: запретный плод сладок!

Мне стало интересно попробовать себя в писательстве, хотя это для меня не было «запретным плодом», просто я ещё никогда ничем подобным не занималась. А тут ещё Шляпа «воодушевился» и пожелал писать текст.

–-Чёрт возьми,– подумала я. —Раз уж моя собственная шляпа пишет истории, почему бы и мне не попробовать? Потом стала дописывать, редактировать и корректировать его писанину. Так что эта книга, можно сказать, результат нашего совместного труда. Мы соавторы. Только как это отметить на обложке? Ты представляешь, чтобы в качестве автора значилось «Шляпа»? Хотя, возможно, «Шляпа Эсмеральды Ветровоск» будет нормально. Но лучше всё-таки так: «Эсмеральда Ветровоск и её Шляпа». Не будем уточнять, что теперь этот головной убор сменил хозяйку и с некоторых пор принадлежит молодой ведьме— Лукреции Альбертине Сибилле Заткните Этого Пса. Ты знаешь, что это полное имя нашей Лулу. Уж с Шляпой, чьей бы она ни была, по поводу авторских прав я всегда смогу договориться.

Наша книга подошла к концу. Надо бы дописать финал. Сейчас ко мне литературоведы начнут прикапываться с замечаниями, типа: «Кто здесь главный герой»? «Где у вас антагонист»? «Где кульминация»? «Где арка героя»? Предвидя это вот всё, я сразу отвечаю: «Отстаньте от меня!» Издатель, господин Гоутбергер, уже согласился напечатать книгу. Так что я тут спокойна. Буду как Нянюшка Ягг— индифферентна и неприступна. Включаю пофигизм и отказываюсь читать критику.

Но финал всё равно нужен, если даже нет никаких других элементов литературного произведения.

Итак, в Анк-Морпорке всё спокойно! Как всегда, ведь за это отвечает Городская Стража под командованием сэра Сэмюэля Ваймса. Ты же помнишь, что многие известные стражники приняли участие в экспериментах Лулу и Тупса по перемещению в параллельные реальности. Пожертвовали собой во имя науки! Все получили благодарность аркканцлера Чудакулли, а кое-кто даже был награждён медалью «За отвагу, проявленную во время эксперимента». Очень редкая награда, надо заметить, кому попало её не дают.

В Анк-Морпорке, благодаря великому учёному Думмингу Тупсу, заработала октариновая ячеистая связь. Конечно, подобная технология существует в параллельной реальности уже давно, но для нашего Диска —это существенный технологический прорыв. Народ балдеет. Пока только в Анке, до Морпорка прогресс ещё не дошёл. И, возможно, вообще не дойдёт, учитывая низкую платежеспособность тамошнего контингента.

Лулу написала уже несколько научных статей и защитила диссертацию. Занятие экспериментальной наукой вошло у неё в привычку, как и у Тупса. Вообще эта парочка восьмых детей восьмых детей восьмых детей очень сильно сдружилась. Да, они настолько духовно сблизились на почве любви к науке, что решили жить вместе. Ну и что, что волшебникам нельзя жениться? Они и не женились, просто вместе живут. У них высокие отношения! Выше института брака.

Агнесса и Лучезарн предсказуемо официально поженились. Они оба стремились к этому после первой же встречи. Свадьба состоялась, конечно, в Ланкрском замке. Организовала торжество королева Маграт. Король Веренс Второй никогда ей не возражает. По привычке, сложившейся с того времени, когда он, будучи шутом, влюбился в молодую ведьму. На свадьбу трансгрессировали из параллельной реальности все родственники Лучезарна, включая отделённое от него альтер-эго (на самом деле их, альтер-личностей, там аж четверо, но этого никто, кроме нас, не знает). Конечно, всем было удивительно видеть одновременно двух Матушек Ветровоск и двух Навернов Чудакулли, родителей жениха, но сами они уже привыкли к таким чудесам. Свадьба получилась шикарной, весь Ланкр веселился три дня. И ансамбль «Моррис» осуществлял музыкальное сопровождение с неизменным успехом. Мы со Шляпой сейчас подумали: «А не в честь ли того самого умного кота Морриса назван Ланкрский музыкальный коллектив»? Ну, ты помнишь, он скооперировался с обретшими разум крысами из подвалов Незримого Университета и обманывал население? Жители нескольких городков обеднели на крупные суммы из-за этих мошенников. А схема обмана была очень эффективная!

Лучезарн с Агнессой остались членами Ланкрского ковена. Мы с Гитой их никуда не отпустим, пока не найдётся новая молодая ведьма. На Лулу, которая могла бы сыграть эту роль, никакой надежды: эта волшебница высоко взлетела, осваивает новые реальности. Лулу получила диплом, а Лукреция, её двойник, продолжает учиться в университете. Ну как «учиться». Скорее- числиться студенткой. Студенчество даёт возможность пожить на халяву в столице целых восемь лет! У Лукреции в запасе осталось ещё пять. Она до сих пор не придумала тему своей дипломной работы. В квантовании магии она уже разочаровалась, как и во всех других предыдущих научных направлениях. Вот такая уж она, Лукреция: хватается за всё, с энтузиазмом начинает и очень скоро бросает. А ведь не маленькая уже, восемнадцать стукнуло. Прокрастинация Лукреции давно стала легендарной в Незримом Университете. При этом она очень талантливая и трудолюбивая ведьма.

Грибо, если помнишь об этом колоритном персонаже, насовсем переселился в параллельную реальность в образе брутального одноглазого мужчины. Пользуется успехом у женщин в возрасте. Девушки его боятся.

Мы с Нянюшкой Ягг продолжаем свою деятельность по защите границ от незваных пришельцев. Это наша миссия, хотя мы её не выбирали.

Вот как-то так распорядилась судьба героями нашей истории. На этом мы с ними и попрощаемся. И с тобой, дорогой наш Читатель. Мы, Эсмеральда Ветровоск и Шляпа ведьмы, благодарим тебя за интерес к Плоскому миру и чрезвычайное терпение, проявившееся в том, что ты прошёл этот путь до конца. Не поминай лихом!