Kitobni o'qish: «Шиза в твоей голове. Костик Пухов»

Глава 1. Идеальный кадр

Всегда любил этот прекрасный момент, когда студия замирала и можно было услышать лишь гудение софита, что неизменно висел под потолком, и звук тележки с оборудованием, которую катили по коридору.

Я замер и выдержал паузу ровно на три удара сердца.

Модель стояла прямо передо мной и, бросив взгляд в камеру, застыла вполоборота. Жесткий контровой свет упал на нее справа, выхватывая скулу, а затем провалился в ключицу и утонул в складках белой рубашки. Она дышала через раз, что было заметно по ее подрагивающим время от времени плечам. Ветер от кондиционера шевельнул прядь ее волос, и все было так идеально, но… черт. Кадр мертв. Абсолютно.

— Стоп, — говорю я негромко.

Мне не нужно повышать голос: все и так готовы заглядывать в рот и ловить каждое мое слово.

Лера — моя ассистентка, например, тут же дернулась к монитору, а я, не медля, подошел к модели и остановился в метре от нее. В ее плечах чувствовалось напряжение, будто они зажаты в ожидании удара. Левое было явно вздернуто, поэтому казалось выше правого, что делало ее угловатой. Я был уверен, что модель и сама не знала, что делала это.

— Слушай меня, — сказал я. — Забудь, что я здесь. Забудь про эти камеры и про то, что тебе надо позировать. Представь, что ты стоишь у окна и ждешь, когда кто-то войдет, но тот человек не знает, что ты его ждешь. Для него это будет большой сюрприз, а ты замерла от волнения.

Она облегченно выдохнула, настраиваясь, и я увидел, как плечи ее опустились и сравнялись. Я чуть отошел, чтобы оценить ракурс и освещение. Да, как же это хорошо. Теперь и свет падал идеально, и рубашка больше не висела мешком.

Я отошел обратно к камере, и Лера молча придвинула отражатель. Она прекрасно знала, что и когда надо делать, за что я ее и ценил. Это мне всегда нравилось в нашем сотрудничестве. Я наклонился к видоискателю. Какой объем! Грудь распирало от удовлетворения. Теперь тени улеглись как следовало изначально. Нижняя челюсть модели обозначилась, а глаза поймали блик. Они больше не смотрели в объектив. Они смотрели на ту самую дверь, в которую с минуты на минуту должен был войти важный для нее человек. В кадре появилось ожидание, а вместе с ним и сюжет. Девушка перестала быть картонной декорацией. Она стала настоящим живым персонажем.

— Сейчас, — сказал я без тени сомнения. — Замри вот так и не дыши.

Затвор щелкнул несколько раз, и девушка моргнула. Я перехватил этот миг. Он добавил в кадр спонтанности. Затем она мечтательно улыбнулась, видимо, своим мыслям. Наверное, представила кого-то, да мне это и неважно. Я знал свою работу и ловил кадры. На фото эта улыбка застынет в вечности. Наверное, эта девушка и сама не знала, как выглядит, когда думает о том самом значимом человеке. Получается, я знал про нее больше, чем она сама про себя. Потому что я мог видеть такие моменты через камеру, и в этом заключалась моя работа. Я ловил моменты и увековечивал их. И я чертовски любил свое дело.

Я выпрямился, посмотрел на экран монитора и на мгновение задержал взгляд. Лера подошла ближе и заглянула поверх моего плеча. Я почувствовал, как она задержала дыхание, и стало понятно, что она тоже в восторге от кадра.

— Готово, — обратился я к девушке. — Свободна.

Модель не решалась пошевелиться еще пару секунд, а потом облегченно выдохнула. Да так громко, что всем, кто находился в студии, стало немного смешно. Ребята из команды тихонько захихикали и начали сворачивать процесс: отключали мониторы, убирали декорации. И только Лера все стояла позади меня, и мы разглядывали вместе с ней снимок. Тот самый, третий, где девушка улыбалась. Наконец, Лера отмерла и тихо шепнула:

— Ничего себе.

Я улыбнулся. Конечно, «ничего себе». Я настоящий профессионал, и подобные комментарии мне приходилось слышать часто.

Вот за это, черт возьми, меня и считали богом в нашей индустрии. Тут даже дело не в технике, хотя и это немаловажно. Суть в том, что я мог видеть и улавливать то, что не могли другие. Вот иной раз смотрел на модель и предлагал ей принять ту или иную позу. Она отмахивалась. Говорила, что у нее вообще-то другая сторона «рабочая». Но я настаивал на своем, и потом, когда она смотрела на готовый кадр, не могла поверить своим глазам. Потому что не было у нее ни одной настолько удачной фотографии с ее якобы «рабочей стороны». Уж не знаю, как это правильно назвать — талант или чуйка, но оно у меня было. И я глубоко уверен, что уж что-что, а этот скилл не развить банальным упорством и опытом. С ним нужно либо родиться, либо будешь посредственностью. Глянцевые издания обожали мои фотки, а я с удовольствием удовлетворял их пожелания.

Я отошел от камеры и взял стаканчик с остывшим кофе, что ожидал меня на краю стола. Наверное, Лера принесла. Не люблю остывший кофе, но пью периодически. Это можно уже считать частью профессии.

— Марк. — Лера подошла ко мне с телефоном в руках. — Гарик сказал, что контракт с «Эстимом» подтвердили и завтра его надо будет подписать.

Лера застыла в ожидании моей реакции.

— Хорошо, — ответил я. — Тео уже в курсе?

Она согласно кивнула в ответ.

— Да, в курсе. Он звонил им полчаса назад и пытался предложить себя вместо тебя, даже цену ниже назвал. Но контракт у нас в кармане. Все хотят сотрудничать именно с тобой.

Я усмехнулся. Иногда мне бывает даже жаль Тео. Ну серьезно, оказаться на его месте — полный отстой. Вечно он пытался не отставать от меня и отхватить хоть какой-то кусок, но все его попытки тщетны. Тео тоже фотограф, мы с ним крутились в одной индустрии. Он неплох, я признавал это, но до моего уровня явно не дотягивал. И, кажется, это понимали все вокруг: я, модели, Гарик, Лера, бренды и даже сам Тео, черт возьми. Я же говорил: ты либо рождаешься с чуйкой, либо остаешься посредственностью. И Тео — прекрасный пример второго варианта.

— Вот и отлично, — бросил я между делом. — Передай Гарику, что завтра в одиннадцать я буду у него.

Я уже собирался идти по своим делам, но краем глаза заметил, что Лера так и осталась стоять, переминаясь с ноги на ногу и нервно покусывая губу. Я притормозил и вопросительно глянул на нее.

— Марк. — Она мялась еще пару секунд, прежде чем решилась сказать. — Я все хотела поговорить… ну, о повышении. И о моем проекте. У нас вроде был уже как-то разговор…

Я внимательно посмотрел на нее и уловил напряжение в плечах. Забавно. То же самое, что я поправлял у модели на съемке. Только в случае Леры это отображение робости и неловкости, которые она испытывает, говоря со мной. Она боялась, что я откажу. На самом деле она все правильно понимала, но я не стал бы говорить об этом прямо. Я просто продолжал пить свой холодный кофе и сделал максимально заинтересованное выражение лица.

— Я отработала у тебя больше двух лет, — продолжала она. — И ты вроде хвалил меня все это время. Говорил, что я схватываю на лету. Мне бы пора уже… ну, снимать самой. Если бы у меня было хоть пару проектов…

— Лер, — перебил ее я, стараясь звучать как можно приветливее. — Ты отлично снимаешь, это так. Но ты так же и отличный осветитель и ассистент. Лучший, кто у меня был. Я говорю это совершенно без иронии. Как же я без тебя?

Я улыбнулся и по ее лицу понял, что вышло кривовато. Леру, очевидно, мой ответ не сильно устроил, она ожидала продолжения. Это сразу стало ясно по вздернутой брови.

— Ну ладно. Вот ты говоришь о своем проекте, — не сдержался я. — А ты показывала хоть какие-то свои работы кому-то, кроме меня? И я не про фотки латте на кокосовом в инстаграме. — Молчание. — Не показывала. А знаешь почему? Потому что ты все ждешь, что тебе кто-то даст разрешение. А я, — я поставил кружку на стол, — я никогда ничего не ждал. И Тео, вон посмотри, не ждет. Если хочешь снимать, то иди и снимай. Но на моих проектах ты нужна мне за камерой.

Она промолчала, но ей было обидно. Это читалось с легкостью по тому, как напряглось ее лицо и свело скулы. Ну и плечи предательски выдавали эмоции. Этак ее скоро ни один массажист не спасет.

— Ладно, — сказала она тихонько. — Я поняла.

Она отвернулась и ушла к столу с отражателями, а я смотрел, как она раздраженно и дергано стала перебирать их. Уверен, она капитально на меня надулась, но также знал, что через часок-другой она отойдет. Так бывало уже неоднократно. Я не хотел ее обидеть, просто всегда говорил правду. Я действительно считал, что у нее могло бы быть неплохое будущее в индустрии. Могло бы быть, будь она немного смелее. Но пока смелости ей хватает только на то, чтобы таскаться за мной и выполнять мои поручения. Но зато это у нее получалось первоклассно, что тоже удавалось далеко не всем.

А вообще, не было у меня привычки держать людей за руку. Я давал результат и мог попробовать научить видеть мир так же, как вижу я. Ну или близко к тому. Но что касалось эмоциональной составляющей — я не считал это своей заботой. Многие говорили, что со мной сложно работать, а оставались самые стойкие. Лера в каком-то смысле как раз и была такой.

Что-то я слишком застрял в своих мыслях и вынырнул оттуда только в момент, когда зазвонил телефон. Я взял трубку, даже не глядя на номер. Скорее всего, это был Гарик.

— Марк, здорова, — я не ошибся, это был он. — Лера уже сказала тебе про контракт?

Вечно он разговаривал так, будто позвонил между делом, пока бежал марафон. Этот человек постоянно куда-то спешил, и увидеть его в расслабленном состоянии было практически невозможно.

— Видел, — сказал я, закатывая рукава рубашки. В студии стояла жуткая духота, но окна открывать сейчас не стоило. Настроили идеальный баланс света, и любое дуновение могло все испортить из-за дурацкий штор, которые не снимались. А чертов кондиционер сломался пару дней назад, как назло, и до сих пор его не починили. — Завтра подпишу, все по плану.

— Отлично. Слушай, я хотел тебе предложить еще одну вещь. Что, если сегодня вечером мы организуем съемку? Такую, личную.

Я замер мгновенно. Потому что обожал личные съемки. Там всегда был шанс оторваться как следует и дать волю креативу. Тем более, раз уж Гарик предлагал, значит, это точно должно было быть нечто стоящее.

— И что за личная съемка?

— Москва-Сити. Нужно снять ночной тизер для нового проекта. Типа полумрак, огоньки, крыша, романтика. — Он говорил настолько быстро, что я едва успевал разбирать слова. Попутно еще что-то отвечал, видимо, менеджеру на заправке. — Никак не могу забыть прошлые твои ночные кадры и то, как ты там поработал с огоньками — это просто вынос мозга. А там как раз будет нужна такая атмосфера. И вот сейчас у тебя будет возможность снять ночной город с высоты. Съемка будет даже без моделей.

Гарик был прав, как и все, кто говорил, что мои работы идеальны. А уж с ночным городом у меня была особенная история любви. Мне нравилось, когда шумы затихали и людей на улицах становилось меньше. А уж все эти огоньки, отражающиеся в окнах стекляшек, так вообще красота. Конечно, я не мог отказаться от такой работы.

— Во сколько? — без лишних вопросов уточнил я.

— Снимаем сегодня. Будь к одиннадцати. Я уже договорился обо всем.

— Хорошо, понял, — спокойно ответил я и положил трубку.

Я прикрыл глаза и улыбнулся. В голове сами собой стали мелькать наброски фотографий, которые должны получиться сегодня ночью. Я представил, под каким углом и что именно хочу снять. Это было приятное чувство. Но ладно, пора было переставать отдаваться фантазиям. Я открыл глаза и посмотрел на Леру.

— Лер, — бросил я в ее сторону, и она обернулась, — сегодня ночью внеплановая съемка. Нужно поснимать на крыше Москва-Сити. Ты мне нужна.

В ее взгляде все еще скользила обида, но, кажется, она тут же растаяла, когда услышала фразу: «ты мне нужна». Я прекрасно знал, как ее задобрить, чтобы она перестала на меня злиться. Ей нравилось быть частью моего рабочего процесса и понимать, что она в нем — незаменимый элемент. О да, и я бессовестно пользовался этим.

— Хорошо, — с готовностью ответила она.

На ее лице тут же появилась тень улыбки, хотя она старательно старалась эту улыбку скрыть, что выглядело даже мило. Я подмигнул ей и отвернулся. Впереди еще ждала съемка с одной рыжеволосой красоткой в студии — начинающая модель, отец которой отвалил баснословную сумму денег, чтобы я поснимал его дочурку для портфолио. А потом можно будет заскочить в кафе, перекусить и уже готовиться к вечерним приключениям. Удачно подвернулась съемка: я как раз понятия не имел, чем занять вечер. У меня не было постоянной подружки или вроде того, потому что моногамные отношения в нашей тусовке давно вышли из моды. Да и не стремился я особо к постоянству. Зачем мне одна, если можно каждый раз без особого труда заводить новую? Я относился к девушкам с уважением, ведь именно они являлись моими музами, но обременять себя постоянством в моем случае было равно творческому самоубийству. А все остальные развлечения мне порядком поднадоели. Ну так вот, отличное занятие подвернулось. Если бы можно было жениться на своей работе, я бы давно это сделал.

Вечером Москва под нами искрилась и растекалась огнями, превращаясь в металлическое слепящее пятно с разными оттенками. Несмотря на теплую летнюю ночь, на такой высоте ветер дул так сильно, что буквально свистел в ушах. А я стоял у самого края крыши, даже не глядя под ноги, и вся моя суть слилась с фотоаппаратом, что я держал в руках.

Глядя на огоньки внизу, я поймал себя на приятной мысли, что это и есть тот самый свет и ритм, за которым я без устали охочусь. То, что делает мой кадр таким живым и сочным. Они движутся, переливаются, смешиваются в сплошной поток — и я знаю, что если поймать нужный момент, когда машина на мосту сделает разворот, а дальние окна моргнут синхронно, то кадр станет безупречным. Вот только нужно взять ракурс немного левее… и еще чуть вперед… Так, еще буквально полшага…

— Марк! — до меня долетел голос Леры. Она стояла где-то позади меня, у штатива, и наверняка настраивала отражатель. — Марк! Давай там осторожнее, ты слишком близко к краю!

Я уловил ее слова вполуха и даже не обернулся. Усмехнулся про себя, что как раз эта черта меня и отличала от всех прочих: полная отдача своему делу, часто граничащая с безрассудством. Ну так поэтому я — это я, а не Лера и не Тео. И именно мне платят баснословные гонорары, и именно мои фотографии хотят на обложки.

— Марк! — снова крикнула Лера.

И тут я уже начал закипать от раздражения. Нет, ну сколько можно отвлекать? Я кивнул, но даже не обернулся. Просто не мог оторвать глаз от видоискателя. В нем застыл такой красивый и почти идеальный ночной город. Мой кадр был почти готов. Кажется, я что-то уловил.

— Подай мне отражатель, — крикнул я, не оборачиваясь. — Живее!

Вместо ответа я услышал шаги. Кажется, Лера пошла к сумкам. Вдруг поднялся ветер и начал неприятно задувать в лицо. Зараза, мне пришлось прищуриться. Лера все еще возилась с оборудованием, я слышал металлический звон, когда я увидел его. Идеальный кадр.

Я сделал последний шаг, нога соскользнула, и я поздно осознал, что там не бетон, а… пустота. И не успел я толком ничего понять, продолжая смотреть в видоискатель.

Я полетел так быстро, что просто не думал ни о чем. О чем вообще можно подумать за долю секунды? Я упал? Я, черт возьми, упал…

Последнее, что я видел перед своими глазами, — это стремительно приближающийся асфальт. А потом резко стало темно.

Но…

Всю свою жизнь я был убежденным атеистом. Я не верил во всякую такую ерунду вроде реинкарнации, перерождения и прочей духовной мути. Я был убежден, что после смерти человек умирает. Он просто перестает существовать, а все остальное — не более чем романтика. И сейчас мне казалось, что по всем законам гравитации я должен был умереть. И я, к своему удивлению, не испытывал боли, дискомфорта или хоть каких-то физических ощущений. Но мое сознание… как бы так сказать. Оно работало. Я был в кромешной темноте и прекрасно знал об этом.

Понятия не имею, сколько времени прошло, но в какой-то момент прямо передо мной всплыли строки:

ОБЪЕКТИВ ИЩЕТ СОВМЕСТИМОСТЬ…

СОВМЕСТИМОСТЬ УСТАНОВЛЕНА.

НОСИТЕЛЬ: ПУХОВ К.С., 24.

Признаюсь, мною овладела паника, но что я мог? Кажется, у меня не было тела или вроде того. Я был совершенно беспомощным, и мне лишь оставалось догадываться, что могли означать эти строки.

А потом я, можно сказать, открыл глаза. И передо мной появился потолок, криво оклеенный обоями с разводами, как делали раньше в старых квартирах. Я помню такой потолок у бабушки.

Я тут же попытался пошевелиться, но не мог. Меня парализовало? Я выжил? Но где я нахожусь? Вдруг все мои догадки рухнули так же быстро, как я их построил. Тело начало двигаться, причем само, без моей воли и моего разрешения. Я что, в чужом теле? Это еще что за дичь?

Глава 2. Носитель

Первое, что я попытался сделать, — это хотя бы пошевелить пальцами. Однако ничего из этой затеи не выгорело. Ну, то есть чисто физически они вроде как и шевелились, вот только не таким образом, как я бы того хотел. Это было довольно трудно осознать и, уж тем более, объяснить. Ведь когда мы совершаем то или иное физическое действие, мы особо не задумываемся. Мозг отдает импульсы — тело реагирует быстро — буквально за доли секунд. А сейчас я будто бы отдавал тот самый импульс, но тело его даже не слышало. Зато оно двигалось в каком-то своем рандомном режиме.

Иными словами, я будто оказался в теле которое не принадлежало мне. Оно жило какой-то своей жизнью, я готов был в этом поклясться. Тело зевнуло, потерло глаза и начало ворочаться на матрасе, а я ощутил себя пассажиром в автобусе, маршрут которого не знал.

Тогда меня начала накрывать паника, и я попытался извлечь из себя хоть звук. Попытался сказать «эй» или вроде того, но мне не удалось выдавить ни единого слова. Я вообще никак не мог управлять телом, в котором находился. Но как такое возможно? Мой разум находился в оболочке, которая слушалась кого-то другого. Если это реинкарнация, то какая-то очень странная.

Я попытался более внимательно, насколько мне это было доступно, рассмотреть пространство вокруг. Казалось, оно — это самое пространство — не видело ремонта «лет сто». На потолочных обоях виднелись следы плесени, а те обои, что покрывали стены, отклеивались на швах.

И тут я заметил смену картинки перед глазами. Снова всплыли откуда ни возьмись странные строки. Было ощущение, что в башке у меня крутят изображение на проекторе. Аккуратные белые буквы на черном фоне гласили:

ОБЪЕКТИВ. Статус: активен.

Носитель: ПУХОВ К. С., 24 года.

Параметры:

КОРПУС: 3/10

ЛОВКОСТЬ: 2/10

ХАРИЗМА: 1/10

ИНТЕЛЛЕКТ: 4/10

ОБЛИК: 1/10

Воля к жизни: 6/100 ⚠ КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ

В голове бесконечно крутился один-единственный, самый логичный в этой ситуации вопрос: что это нахрен такое? Что мне делать с этой информацией, черт возьми?!

Силой воли я заставил себя успокоиться и включить мозг. Паникой едва ли возможно что-то исправить. Эти обозначения походили на панель с характеристиками персонажа в какой-нибудь игре. Раньше я любил играть во всякие бродилки или вроде того. Тогда, выходит, жить моя оболочка хотела так себе. Все показатели, которые предстали перед моим взором были неважными, больше всего меня впечатлила пугающе низкий уровень воли к жизни. Это ведь база, если можно так сказать. Шесть из ста — это чертовски мало. Да что уж, это почти ничего! И что мне делать с этим? Умирать во второй раз в мои планы не входило. Я, конечно, непонятно где, не могу управлять телом и мне доступна только эта панель с какими-то характеристиками, но я хотя бы был жив. Ладно, вернусь еще к воле к жизни. Для начала надо разобраться, чьи это вообще характеристики.

Я снова попытался извлечь из себя хоть какой-то звук — и снова ничего не вышло. Странные цифры остались неподвижно висеть перед глазами. Однако внизу появилась новая строка:

Рекомендация: повысить ВОЛЮ. Задание дня: не выбрано.

Отлично. Ну просто умора. А как я выберу это задание, если я даже пальцем пошевелить не могу?!

Так, Марк, вдох-выдох. Я попал в какую-то компьютерную игру? Причем, замечу, в откровенно дерьмовую. Мой персонаж — какой-то неудачник Пухов К.С., на чьи показатели без слез не взглянешь. Мне моментально захотелось надавать этому Пухову подзатыльников за то, что так запустил себя… во сколько? Я перевел глаза на панель. В 24 года! Вот только я и представления не имел, кто такой этот парень, и как ему надавать этих самых подзатыльников.

Если б мог, я бы завопил от громкости визгливого и очень противного будильника. Он разорался где-то рядом, на прикроватной тумбочке, скорее всего. Какой дебильный звук! Таким мертвецов только поднимать. Хотя, судя по показателям, этот Пухов К.С. примерно к этой категории и относится. Выбросить бы чертов источник шума в окно. Но я ничего не мог. И как же меня это раздражало. Зато «тело» заворочалось, и я увидел, как чужая рука потянулась к телефону, чтобы все-таки вырубить этот писк.

Рука наконец нащупала экран, и пальцы вслепую и безрезультатно начали в него тыкать. Парнишка сел на кровати, тяжело вздохнул и потер лицо ладонями. Мое лицо! Хотя нет, это же наоборот его лицо. Но оно все же, к несчастью, теперь и мое тоже.

Этот тип огляделся, а я продолжал наблюдать за всем его глазами. Его крохотная комнатушка — боже, какая же это дыра! — была завалена хламом. На столе небрежно стояла грязная кружка с засохшим на дне молоком, на котором, кстати, уже начала появляться новая цивилизация. Ну и дрянь. От одного вида я задергался, а этому хоть бы хны. Рядом с кружкой стояла наполовину пустая пачка доширака, которой тоже давно пора упокоиться в мусорном баке и которая уже больше походила на часть дерьмового интерьера. Парень глянул на экран телефона. Новое уведомление. Я успел разглядеть название форума. Как перестать быть лохом».

Да там не только воля к жизни, у парня с самооценкой беда. За что мне все это? Что я должен с ним делать?!

Сообщение пришло от пользователя с ником: Черный_Плащ_228. Вот уж он-то точно понятия не имеет, как перестать быть лохом, судя по нику. А этот ничего, залип в экран.

А Пухов тем временем поднялся на ноги, и в очередной раз мне стало так странно ощущать, что тело двигается само собой. Он прошел в другую комнату, и я увидел кухню. Маленькую и грязную. Блин, Пухов, давай назад, в комнату! Почему от вида твоей квартиры меня тошнит все сильнее? На плите стоял чайник со слоем накипи толщиной в два пальца, пожелтевший от времени холодильник тихонько дребезжал в углу. Наверное, он тут находился чисто в качестве декорации. Я уверен, продуктов там нет. Ну или почти нет. По крайней мере, вряд ли там нашлось бы авокадо, перепелиные яйца и безлактозное молоко. Все то, к чему я так привык!

Костя подошел к кухонному шкафчику, открыл дверцу и достал еще одну пачку доширака. Смотрел я на это и ощущал, как во мне медленно, но верно просыпалось негодование. Да такой силы, что сдерживать его было просто невыносимо. Он же еще и есть это будет… а мне смотреть на это? Мамочки… Да где я так согрешил?

— Серьезно? Тебе что, пятнадцать? — вырвалось у меня.

Пухов замер. Остановился как вкопанный прямо посреди кухни и продолжал держать в руках пачку лапши. Казалось, он напрягся не на шутку. Может, он каким-то образом услышал меня в своей голове?

— Что? — произнес он растерянно вслух. — Что за херня?

— Ничего особенного. Это просто твоя адекватная часть проснулась, — съязвил я уже более уверенно.

Чувак так перепугался, что пачка несчастной лапши тут же выпала у него из трясущихся ладошек. Он, долго не думая, схватил телефон и ринулся в коридор. Я так и не понял, зачем именно: то ли хотел выбежать из квартиры, то ли просто у парня реакция «беги» на любую непонятную херню. Но важно было вот что: он меня слышит! А я наконец смог его рассмотреть в отражении зеркала в коридоре. Вроде совсем молодой просто. Под его глазами серели жуткие круги, которые «удачно» дополняла неопрятная щетина и сальные спутанные волосы. И взгляд такой — смертельно тоскливый, будто в жизни ничего хорошего у него никогда не было. Судя по загнанному виду, он сейчас в конкретном шоке, потому что в этих пустых и безэмоциональных глазах застыл испуг.

— Кто здесь? — чуть ли не заикаясь, спросил он, и меня это даже позабавило.

— Полтергейст, — загробным тоном ответил я, не забыв в конце злобно погыгыкать. — Бу!

Парень дернулся и приложил руку к груди. Так, ладно, прекращаем свистопляску, а то еще инфаркт бедолагу хватит.

— Марк я. Успокойся. Оказался почему-то в твоей голове, сам еще не понял почему. Не бойся, я не шиза.

Чувак вдруг зажмурился что есть сил, а потом снова открыл глаза и замотал головой.

— Этого не может быть, — жалобно прошептал он. О-о, а нервишки то совсем дрянные. Хотя я, наверное, тоже обосрался бы от голосов в голове. — Такого не бывает в реальной жизни!

— Я тоже сначала так подумал, но, оказывается, бывает, — вздохнул я. — Если тебя это утешит, мне и самому все это не очень нравится. Но я упал с крыши и разбился в лепешку, а теперь я здесь.

— Упал с крыши? — переспросил он, глупо хлопая глазами.

— Да неважно, — ответил я. — Зовут-то тебя как, Пухов К.С.?

— К-костя.

Ответив мне, Костя, видимо, решил не сдаваться и не принимать странные обстоятельства как данность, надо было отдать ему должное — задатки упорства в нем все еще присутствовали. Он затряс головой, а потом ринулся в комнату, уселся на диван и разблокировал экран смартфона. Я увидел, как он судорожно открыл браузер, сумев тыкнуть на нужную иконку лишь с третьего раза, и стал печатать, едва попадая в кнопки: «призраки шизофрении голоса в голове». Ага, с грамотностью у нашего Кости беда. Я сразу выдал на автомате:

— «ШизОфрении». Через «о» пишется, неуч.

Он снова замер и уставился на экран, а потом психанул и стал стирать все, что только что набрал в поисковике.

— Что за шиза такая нахер, которая грамматику поправляет? — процедил он, и теперь в его голосе послышались нотки ярости. О, так у нас и характер имеется! Не все потеряно!

— Уж извини, что я в школе учился, в отличие от некоторых, — не сдержался я.

— Заткнись! — заорал он в пустую комнату и схватился за голову. Я прямо физически ощутил, как напряглись его голосовые связки и почти сорвался голос. И мне его даже жаль стало. Да, я тоже оказался в совершенно некомфортной для себя ситуации, но я хотя бы умер и никакой лучшей альтернативы на такой случай не предусмотрено. А вот на его месте я бы точно подумал, что рехнулся, и побежал бы записываться к психиатру.

И вот Костик снова поднапрягся. Подумал наверное, что это была разовая акция с внутренним голосом, но не тут-то было.

— Кто ты? — прошептал он абсолютно неуверенно, будто сам до конца не хотел мириться с тем, что обращается ко мне.

— Я же сказал уже. Марк, — повторяю я раздраженно. — Марк Северин, фотограф.

Костик истерично рассмеялся, что было вполне ожидаемо.

— Фотограф… — повторил он. — Ты — фотограф. И ты в моей голове. В моей голове поселился фотограф? Я точно рехнулся.

— Да, ты все правильно понял, кроме последнего. Ну или мы оба рехнулись, как посмотреть.

— Слушай, нет. Я понятия не имею, что это за хрень, но это полный бред. Это шиза, и мне сейчас же нужно к врачу.

Он снова схватил смартфон и поспешно полез в браузер. Я ожидал, что он снова будет искать что-то про болезнь или дурку, но вместо этого он начал печатать: «Марк Северин».

Я даже не успел сориентироваться, чтобы что-то сказать, как увидел страничку, которую он открыл буквально по первой ссылке. Уже по заголовку все стало понятно: «Известный фотограф Марк Северин погиб на съемке в Москве». Стояла вчерашняя дата и висело мое фото. Это было странное ощущение: видеть свой портрет в очерке про собственную смерть чужими глазами.

Костик начал читать вслух текст новости под заголовком.

— «Марк Северин, известный фэшн-фотограф, погиб на съемке в Москва-Сити. По предварительным данным, он оступился и упал с крыши».

Он умолк, да и я не знал, что тут сказать. Я как бы и без новости уже догадался, что склеил ласты, но когда я прочитал это вот так, стало как минимум неуютно.

— Я вообще никогда не слышал твоего имени вот до этого момента. Ты что, правда настоящий?

И я все еще не знал, что ответить. Я был мертв и жил теперь голосом в его голове.

Вот же отстой, черт возьми.

Глава 3. Симптом

Он решил, что я какая-то очень странная галлюцинация, и, признаюсь честно, я не мог его за это винить.

Это было слишком очевидно, об этом кричали все его отчаянные действия.

Сначала он раз за разом, как маньяк, перечитывал очерк о моей смерти. Уж не знаю, что конкретно он там хотел увидеть. Может, его не покидала надежда, что буквы там сложатся в какие-то другие предложения или вдруг появится ответ на все его вопросы. Но, разумеется, ничего нового там так и не появилось, и Костя паниковал с каждой секундой все сильнее. Я не оставлял попыток наладить с ним контакт, потому что, коль уж мы оба оказались в этой ситуации, нужно было как-то выгребать. Но Костя решил пойти по другому пути и начать со мной войну.

Первым делом он врубил музыку. Да так громко, что аж динамик телефона надрывался и хрипел. Так я выяснил, что у Кости, вдобавок ко всему прочему, еще и музыкальный вкус — полный отстой. Он слушал какой-то рэп, в тексте которого смаковалась мысль, что мир — дерьмо, люди — дерьмо, все вокруг — дерьмо, и все, что нужно делать, — это смириться и забить на все. Я понятия не имел, кто исполняет данный шедевр, но сомневаться в том, что Костя знает каждое слово, не приходилось. Он стоял посреди комнаты, сжимал в руках смартфон и тряс головой в такт, видимо, надеясь вытряхнуть меня оттуда вместе с ритмом. И конечно, я никак не вытряхивался.

— Ты прикалываешься, что ли? Это не поможет. Я не исчезну, если ты просто будешь громко слушать музыку, — пытался донести я простую истину до его потрясенного мозга.

Тогда он резко и раздраженно выключил музыку. Мне даже показалось, что он немного обиделся. Тихо стало так, что было слышно, как мяукает соседская кошка. Мне заметно полегчало, и я смог выдохнуть. Ну правда, слушать подобное было сродни пытке.

Но, что было вполне ожидаемо, на этом Костик не остановился. Он пошел в ванную и залез под душ. Интересно, но я ощутил, как поток ледяной воды ударил в лицо, от чего перехватило дыхание. А он продолжал невозмутимо стоять под холодной водой с закрытыми глазами, пока его тело пробивал озноб. Хрен разберешь от чего: то ли от холода, то ли от отчаяния. Наверное, теперь он пытался меня смыть или вроде того. Я подметил, что стрессоустойчивость у него нулевая. Еще хуже, чем музыкальный вкус. Хотя, ладно. В этом случае было трудно понять, что хуже.

— Ну что? — с издевкой спросил я, когда он выключил воду и стоял мокрый, глядя в стену. — Помогло?

Костик ничего не ответил. Просто вылез из душа, вытерся насухо и надел на себя свои засаленные домашние тряпки. Я хотел было взбунтоваться, но не стал. Наверное, ему сейчас и без того хватало. Он вышел из ванной и снова пошел в комнату. Закрыл дверь с грохотом и улегся на кровать. Я понял, что теперь парень пытался уснуть. Наверное, он мечтал вырубиться крепко и так, чтобы, когда проснется, меня уже не было. Чтобы я оказался каким-то дурным сном или временным помешательством. Я не стал ему мешать, а решил просто подождать, пока он проснется. В конце концов, чем быстрее ему удастся смириться с тем, что я не шиза, тем быстрее мы сможем конструктивно подумать, что со всем этим делать дальше. А я никуда уже не тороплюсь, хотя, признаюсь, пустое ожидание меня утомляло.

Интересно, но я ощущал, как Костя проваливался в сон секунда за секундой. Его тело расслаблялось, дыхание успокаивалось, и он засыпал. Раньше. ну, то есть когда я был жив и находился в своем теле, я страдал страшной бессонницей, так что из всех качеств, что на данный момент я подметил в Косте, умение засыпать так быстро понравилось мне больше всего. Но как только он заснул, ко мне в голову… — или как это теперь называется? — полезли разные мысли. Например, о том, что я могу исчезнуть. Ну, то есть пока что я в голове Кости и вижу все его глазами, чувствую, что происходит с ним. Но всегда ли это будет именно так? Кто может дать гарантию, что в какой-то момент, когда Костя заснет в очередной раз, я просто не растворюсь в темноте?

Но никуда я не делся, разумеется. Просто остался в каком-то режиме ожидания, пока мой персонаж проснется. Я не исчезал и не спал, а просто зависал в темноте. Это было странно. Дрых Костя часа два, а когда распахнул глаза, то первым делом задал самый волнующий его вопрос:

— Ты еще здесь?

— Здесь, — ответил я, чем сильно его разочаровал.

Казалось, бедолага совсем отчаялся. Он уселся на кровати и провел ладонями по лицу. Затем я увидел его осунувшееся и бледное лицо в отражении зеркала, что висело на шкафу. Круги под глазами не думали светлеть, их точно не удалось бы вытравить парочкой часов крепкого сна. Я даже не знал, что могло помочь этому парню. Он выглядел как человек, который не спал месяцами. Может, так оно и было. Удивительно, с таким-то умением быстро проваливаться в сон.

— Что тебе нужно? — спросил он обреченно. — Почему ты не уходишь?

— Так я и сам не знаю, — честно ответил я. — Я понятия не имею, как это работает. Последнее, о чем я мечтал, — это оказаться здесь.

Он поднялся на ноги и подошел к окну. Я посмотрел через его глаза на плотно задернутые шторы. Они были старые, выцветшие, с каким-то совершенно жутким рисунком, который можно было назвать стильным разве что в прошлом столетии. Я поймал себя на мысли, что он не открывал эти шторы уже очень давно. Он жил в постоянной темноте.

Тогда Костя обернулся, и я смог оглядеть его комнату в очередной раз. Там все оставалось без изменений. Все та же грязная кружка на столе, недоеденный доширак, парочка пустых банок от энергетиков. Потом я обратил внимание на стопку каких-то бумажек, похожих на документы. Немного присмотревшись, я сразу выхватил слова «задолженность», «штраф» и прочее. Интересно. Получается, у Костика хромала еще и финансовая грамотность. Ну полный набор лоха. Может, не зря на форуме обитает?

— А чего ты шторы-то не открываешь? — полюбопытствовал я.

— Не хочу потому что, — буркнул он. — Свет бесит.

— И чем же тебе свет не угодил? — продолжил я. — Вот так привыкаешь к темноте, а потом и не знаешь, как из нее выбраться.

— А ты знаешь? — огрызнулся он.

Я не нашел что ответить. Бить себя кулаком в несуществующую грудь не хотелось. Да я и не знал, если честно, что нужно сказать, чтобы это было правдой. Я вообще сейчас мало что знал, а то, что знал наверняка, вызывало больше вопросов, чем ответов. Я выяснил, например, что умер и превратился во внутренний голос какого-то совершенно неизвестного мне ранее парня, который жил в вечной темноте, ел лапшу быстрого приготовления, отвратно выглядел и слушал плохую музыку. Собственно, я был сейчас таким же потерянным, как и он.

Потом я снова обратил внимание на экран с цифрами, который, к слову, так никуда и не делся от моего взгляда, — он продолжал висеть прямо передо мной. Показатель «воля к жизни» у Кости снизился на единицу. Отлично просто. Он и так был супернизкий, куда уж еще уменьшаться. Я смотрел на эту цифру и вдруг подумал, что надо с этим что-то делать, раз уж я здесь.

— Костя, — позвал его я. — Слушай, там цифра есть одна важная, и она падает.

— Какая еще цифра? — разумеется, он не понял.

— У меня тут… виджеты, как в игре. И я вижу твои показатели. Так вот, воля к жизни у тебя почти на нуле. Я бы на твоем месте что-то бы сделал уже с этим.

Он сначала умолк, а потом внезапно расхохотался.

— Не, мужик, ну это уже совсем бред какой-то. Ты хочешь сказать, что у моей шизы — шиза? То есть ты — моя шиза, и у тебя галюны? Или что?

— Костя, — сказал я совершенно серьезно. — Я понимаю, что все это кажется тебе бредом, но ситуация такова, и надо с этим смириться. И мне не нравится, что цифра падает. Умирать и в первый раз не прикольно, знаешь ли.

У меня было много вопросов к Косте, но сейчас я решил повременить с этим. Костя тем временем вылез из своей пещеры в виде комнаты и прошмыгнул на кухню. Он открыл холодильник и оглядел содержимое. Видимо, ему ничего не хотелось, так что он просто захлопнул дверцу.

— Слушай, — сказал я. — Открой шторы.

— Что?

— Открой шторы. Пожалуйста.

Но Костик не двинулся с места. Лишь было заметно, как тяжело и нервно он дышит и почти сопит. Скорее всего, он хотел послать меня в долгое пешее.

— Ладно, давай так. Я не указываю, а просто прошу впустить немного света. От тебя же не убудет.

Ответом послужила тишина. Ну конечно. Костик снова недовольно засопел, и я чувствовал, что его буквально распирает от негодования. Я уже подумал, что он так и оставит мое предложение без ответа и реализации. Но он меня удивил. Ничего не сказав, он пошагал в комнату, решительно подошел к окну и замер прямо перед ним. Его рука дрогнула и потянулась к плотной ткани занавески, но застыла где-то на полпути. Казалось бы, такое простое действие, а он разыгрывал из этого настоящую трагедию. Я уже хотел было начать толкать мотивационную речь, как он взял и дернул занавеску.

Яркий солнечный, почти режущий глаза свет ворвался в помещение — я аж зажмурился. И Костик, естественно, тоже. Я даже подумал в очередной раз, что глаза Кости слишком долго не видели естественного солнечного света. На свету отлично проглядывались частички пыли, а в его комнате их было ой как много. Мда, стоило бы заняться уборкой.

Но сейчас куда важнее было другое. Как только шторы распахнулись и свет проник в это мрачное царство, прямо перед моим взглядом всплыла строка:

Задание дня: «Открой шторы» — выполнено.

Награда: +1 ВОЛЯ.

Вот это совсем другой разговор. Если честно, не думал, что за такое простое, казалось бы, задание можно получить плюс один к воле к жизни. С другой стороны, а кто сказал, что это задание простое? Таким оно было для меня, но вот что стоило Косте распахнуть эту плотную завесу от внешнего мира — тот еще вопрос. Костик заслужил похвалу.

— Молодец, — сказал я. — Не поверишь, но у нас получилось. Твоя воля к жизни — плюс один.

Парень застыл на мгновение, продолжая неподвижно стоять и всматриваться в окно.

— Там реально есть показатель, и он стал больше? Я думал, такое только в фильмах бывает, — растерянно пробубнил Костя.

— Видимо, не только в фильмах. Вот те крест, а иначе зачем бы мне все это? Ты открыл шторы и получил балл, потому что шагнул навстречу жизни. Поздравляю!

На это он ничего не ответил. Только продолжил рассматривать двор, солнце и мир за окном, от которого так долго прятался за плотной тканью. Может, и в самом Косте что-то изменилось. Система выдала новое сообщение.

«Внимание. Если "Воля к жизни" упадет до нуля — сознание носителя и второе сознание будут аннулированы. Это необратимо».

А сразу нельзя было сказать?!

— Эй, слышишь! Я был прав, если ты умрешь, — сказал я, — я умру вместе с тобой!

— Чего?! — Костя отвлекся от рассматривания пейзажа за окном. — Ты че вообще несешь?

Я тяжело вздохнул. Так, ему как горох об стену, надо иначе. Как бы до него достучаться?.. Точно!

— Забей. Просто давай так. Коль уж я здесь, я могу тебе помочь наладить твою жизнь. Попробуем сделать что-нибудь. Ты же видел, какой я успешный был при жизни, когда читал про меня. Хочешь так же?

Костя, казалось, опешил. Открыл рот и даже не знал, что и сказать.

— Типа, ты будешь как коуч? — осторожно поинтересовался он.

Это меня даже развеселило. Вот коучем я точно еще не был.

— Типа того, называй как хочешь. Причем совершенно бесплатно. Хорошо же, нет?

Костя помолчал немного, раздумывая над чем-то.

— Хорошо-то хорошо, но я уже как-то покупал курсы у коуча по отношениям. И что-то ничего у меня не получилось.

Я фыркнул, не успев даже как следует подумать.

— Ты это про пикап, что ли? Ну, Костя, серьезно? Нет, мы с тобой будем заниматься совсем другими штуками. Вот попробуем — и не узнаешь свою жизнь. Идет?

Он все колебался и не мог решиться, а потом махнул рукой.

— А, хрен с ним, давай. Хуже-то точно не будет.

И в этот момент система снова высветила строки:

«Доступна ветка развития. Выберите направление:

1. "Прорыв" — рискованные задания, высокая награда.

2. "Наследие" — передача навыков Марка носителю».

Я смотрел на варианты и подумал, что надо озвучить их Косте, чтобы он выбрал, по какому пути двигаться. Догадывался, что он выберет. Я зачитал ему все доступные варианты.

— Наследие, — подтвердил он мои мысли. — Я выбираю его. Не хочу рисковать.

Признаюсь, мне стало интересно: что же будет дальше?

Глава 4. Пакт

Ближе к вечеру Костя сидел на кухне, ел печенье, запивая его очередной чашкой чая, и бесцельно гонял рилсы на смартфоне. Иногда что-то его особенно смешило, и тогда он закатывался громким туповатым смехом, от чего крошки вперемешку с чаем частично вылетали у него изо рта и разлетались в разные стороны. Зрелище на любителя. Признаюсь, давно я не испытывал столько отвращения, как за то короткое время, проведенное в теле этого парня. Рилсы, конечно, тоже были как на подбор — полные злости и самоуничижительного посыла. Мол, бабы — зло, а мужики все в основном бедные и несчастные. Обида на весь мир сквозила в каждой фразочке авторов контента. Если задуматься, как же много подобного дерьма в сети. Как можно в таком объеме ежедневно пичкать им себя? Лично для меня это имело эффект, как в «Заводном апельсине» Кубрика. Наказание, одним словом. Ультранасилие. Потому что я в каком-то смысле оказался в положении главного героя картины. Тоже был вынужден смотреть на то, на что не хотел, и это сводило меня с ума. Неудивительно, что Костя так сжился с ролью неудачника, если постоянно смотрит вот это. Скажи человеку десять раз, что он свинья, — и на одиннадцатый он начнет хрюкать.

И вот мы вроде договорились с ним, что начнем этот непростой путь превращения Кости из лоха в нормального перспективного парня, но толку-то от этого? Полдня он слонялся по квартире и на любые мои предложения заняться чем-то полезным либо отмахивался, либо говорил, что, мол, давай чуть попозже. «Ну так каши не сваришь», — подумал я и решил поговорить еще раз.

— И как ты собрался меняться, если продолжаешь все делать так, как и делал? — уточнил я.

Костя отвлекся от своего важного занятия, заблокировал телефон и наконец-то отложил его в сторону. Мне удалось выдохнуть. Честное слово, еще немного этого мусора — и я бы умер во второй раз без всякого понижения воли.

— А че мне прям сегодня подрываться и что-то бежать делать? Я вон, шторы открыл. И мы договорились с тобой, что будем прокачивать меня. Ну и все, первый шаг сделан, — даже как-то слишком воодушевленно ответил он. Как у него все просто.

Похоже, у Кости случилось то самое когнитивное искажение, когда человек еще ничего толком не сделал, чтобы приблизиться к своей цели или мечте, но уже озвучил, что хочет получить в итоге, и теперь ему кажется, будто процесс пошел.

— Но так дела не делаются. Чтобы добиться того, о чем мы с тобой говорили, нужно работать над собой. Понимаешь, нельзя лениться. И уж тем более нужно прекращать смотреть эти тупые видосы, в которых тебя пытаются убедить, что виноваты все вокруг, кроме тебя самого. Это позиция жертвы, в курсе? Дай мне буквально месяц — и я сделаю из тебя парня, на которого будут оборачиваться. Почувствуешь себя человеком. Но тебе тоже нужно для этого постараться.

Костя задумался сначала, а потом тяжело вздохнул, и кажется, он опять сомневался. Конечно, одно дело мечтать стать лучше, а совсем другое — поднять ради этого жопу с дивана.

— Вот ты говоришь, что за месяц сделаешь из меня парня, на которого оборачиваются. Но ведь для этого в первую очередь нужна хорошая генетика, а не какой-то там супернаставник. Но у меня вот вообще с генетикой полный облом. Ты же не волшебник в конце концов. Как тут сделаешь из говна конфетку?

Я усмехнулся Костиным размышлениям. Сколько раз я слышал нечто подобное от совершенно разных людей. Часто что-то такое говорили модели, что у них не тот тип лица или тип фигуры. От друзей, которые сдавались раньше, чем успевали попробовать новое, потому что: «не думаю, что это мое». На мой взгляд, это позиция слабых людей, которые сознательно выбирали быть никем просто потому, что так проще живется.

— Слушай, Костя, генетика — это просто отмазка. То есть, конечно, это безусловно важно, но правда в том, что у тебя с генетикой все в порядке. Ты же видел мои работы. Видел, какие кадры я делаю. Неужели ты думаешь, что все эти люди необыкновенно идеальные сами по себе? Ну нет, конечно! Всем приходится работать над собой и приводить себя в порядок. И на фотографиях часто приходится вставать нужной стороной, ловить хороший свет и все такое. Понимаешь, к чему я веду? Стоит только захотеть и сделать хоть что-то.

Костя снова задумался. Будто я ему предлагал не улучшить свою жизнь раз в сто, а вступить на тропу войны. Хотя в некотором смысле то, что мы собирались сделать, можно назвать войной. Войной Кости со своими внутренними демонами и комплексами.

— Ну и что ты предлагаешь? Типа, пойти в качалку, начать питаться протеином и белками, сделать пластику?

— Боже, — устало протянул я. Как со стенкой разговариваю. — Ты вообще меня слышишь? Необязательно быть физически идеальным и красивым. Ты пойми, все дело в харизме. А харизма — это комплекс качеств, которые есть в человеке. Вот что нужно развивать. — Я вспомнил отражение Кости в зеркале и добавил: — Но спорт все же не помешает.

Он вздохнул. Сколько драмы-то.

— Ладно, ладно. Я буду выполнять то, что ты скажешь. В пределах разумного. Но только давай ночью без этого, хорошо? Потому что ночью я хочу спать, и тебе придется молчать.

— Договорились. Но и у меня будут сразу встречные условия.

— Какие?

— Давай для начала определимся, что ты не пичкаешь себя всякой совсем уж откровенной дрянью. Например, дошираком и растворимым кофе. Это же просто кошмар. А еще тебе нужно купить новое зеркало. Только не такое маленькое, как в коридоре, а большое, ростовое. Мне бы хотелось видеть, что я делаю и какие получаются результаты.

— Но это же все денег стоит, дорого слишком. Откуда у меня столько?

— Костя, ты взрослый парень. У тебя же работа наверняка есть. Придется найти средства. Это не те суммы, которые можно обозначить как «дорого». И еще одно: ты делаешь то, что я говорю. Причем без форумных лекций о том, как было бы лучше по-твоему. Прекращаешь поглощать тоннами видео о несправедливости этого мира и слушаешь меня. Твои интернет-эксперты только ухудшают ситуацию.

Костя усмехнулся.

— Да ты и сам говоришь теперь как коуч из моих рилсов. Ну почти, — пояснил он. — Хотя ладно, у тебя нет тела и ты живешь в моей голове. Это даже круче.

На этом моменте я бы закатил глаза, если бы мог.

— Как это нет тела? Тело есть, — ответил я. — Просто теперь это не мое тело, а твое. И меня совершенно не устраивает, как ты им распоряжаешься. Так что будем его прокачивать вместе со всей внутрянкой. Договорились?

Костя сначала помолчал немного, а затем согласно кивнул. Картинка перед моими — его глазами — качнулась вверх-вниз.

— Ладно, ладно, договор. Но если это не будет работать, а ты мне при этом сделаешь все мозги, я, честное слово, найду способ тебя отрубить, — решительно сообщил он.

Я бы снова закатил глаза, но… в общем, я вздохнул.

— Ну-ну, да только как ты меня вырубать собрался? Будто ты хоть сколько-то понимаешь, как это работает.

Он хмыкнул как-то неопределенно, и я понял, что он скорее всего улыбнулся. Ну что же, для начала неплохо, хотя работы предстояло нереально много.

Тогда мысленно я развернул карту системы, и она повисла перед моими глазами в виде огромной интерактивной панели управления. Нечто подобное я видел в очках виртуальной реальности. Панель отображала разные ветки: оптика, облик, контакт, корпус, касса. Я посмотрел на них внимательно и задумался. В идеале нужно было начинать с того, что могло дать быстрый результат. Потому что это банальный вопрос мотивации. Если Костик начнет замечать изменения в лучшую сторону, это добавит ему веры в себя, и он не опустит руки так просто. Короче, первый шаг должен быть явно заметным.

— Думаю, начнем наше волшебное преображение с тела и облика, — сообщил я свой вердикт. — Хочу, чтобы ты быстро почувствовал, каким можешь стать и насколько качественно изменится твоя жизнь. Думаю, примерно через неделю станут заметны первые результаты.

— Прямо-таки через неделю? — Он скептически хмыкнул. — Люди годами занимаются, чтобы привести себя в порядок, а ты про неделю говоришь.

— А я не сказал, что ты станешь качком и плейбоем через неделю. Это тоже можно, конечно, но со временем. Если не сидеть сложа руки и начать делать хоть что-то, то через неделю ты все равно поменяешься и, что еще важнее, поймешь, что все возможно.

Костя встал с табуретки и поплелся к крошечному зеркалу в коридоре. Он украдкой посмотрел на свое отражение, как и я, соответственно. Его плечи были сгорблены, а голова опущена, что вкупе создавало позу вопросительного знака. Про потухший безжизненный взгляд и говорить было нечего. А еще этот желтоватый коридорный свет падал на Костю сверху так неудачно, что можно было рассмотреть каждый недостаток чуть ли не под микроскопом. Ну да, выглядело все и правда так себе. Но я смотрел на это и прекрасно понимал, что можно сделать.

— Вглядись, — сказал я. — Что ты видишь?

— Страшилу, — буркнул он.

— Ну и зря, — ответил я. — Я вот вижу задатки. И неплохие. То, что ты сутулишься, — определенно плохо. И еще у тебя есть постоянная привычка постоянно залипать куда-то в пол. Даже на свое отражение нормально посмотреть не можешь. А ведь это очень важно. Это то, что выдает твою неуверенность в себе. Какая же тут харизма?

— И что же мне делать? Типа, выпрямиться и просто не пялить в пол?

— Это само собой разумеющееся. Но это слишком просто. Можно сделать кое-что еще.

Я заметил, как Костя застыл в ожидании моих дальнейших указаний. Мне показалось, что в его глазах промелькнула тень ужаса. Наверняка он уже представил, что я попрошу его сделать что-то слишком сложное. И вот тогда-то он не сможет и окончательно разочаруется в себе. Поймет, что ни на что не способен, и ничего ему в этой жизни не светит.

— Так, для начала просто зачеши волосы назад, — сказал я. — Я знаю, это кажется ерундой, но ты попробуй. Проведи рукой по голове от лица к затылку.

И о чудо, он не стал спорить. Просто сделал то, что я ему велел. Его волосы упали назад, и я не ошибся: вид моментально стал более приятным. Опять-таки, никаких чудес не случилось, и Костя не превратился в принца, но ему действительно больше шло с такой прической, и это было трудно отрицать. А ведь, бьюсь об заклад, он даже ни разу не догадался сделать нечто подобное. Теперь у Кости открылся лоб, и линия скул стала более выраженной. И он застыл, продолжая смотреть на себя. Судя по его глазам, разницу он уловил.

— Теперь вот что. Возьми чистое полотенце, намочи его холодной водой и приложи к лицу. Это уберет немного отечность от твоих энергетиков, дошиков и постоянного недосыпа. Но учти, это тебе не панацея — жрать надо нормально.

К моему удивлению, Костя снова не стал спорить. Послушно поплелся в комнату, взял чистое полотенце из шкафа (благо у него такие были), а потом отправился в ванную и намочил его холодной водой. Все четко по инструкции. Он приложил полотенце к лицу, и на мгновение мне стало темно. Потом убрал полотенце, и я снова увидел свет. Он пошел в коридор обратно к зеркалу и уставился на себя в легком недоумении.

Вот оно! Чего я и добивался! Я вижу азарт в глазах. Мы на полпути к успеху. Да, изменения все еще нельзя было назвать колоссальными, но они хоть немного были видны. А ведь это лишь первый день и пара простейших действий. Надо повысить ставки.

— Ну вот. Неплохо, да? — спросил я. — А теперь подумай, кого ты сможешь увидеть в зеркале, следуя всем моим рекомендациям, скажем, через месяц?

Он, казалось, так опешил, что и ответить ничего толком не мог. Застыл напротив зеркала — настолько его впечатлило увиденное.

— И что же дальше? — осторожно спросил он.

— Дальше слушай план, — заговорщически ответил я. — Разработаем план тренировок, начнешь нормально питаться и будешь достаточно спать. А еще я научу тебя фотографировать. Буквально научу тебя делать то, что я умею сам. И ты станешь очень классным парнем, поверь.

— А если не получится?

— Получится, — заверил его я. — Ты, вот может, и балбес, зато я всегда добиваюсь своих целей. А сейчас я хочу довести тебя до ума. У тебя нет выбора.

Костик промычал что-то неопределенное, но против явно не был. Мне кажется, нужно быть сумасшедшим, чтобы отказываться от такой прокачки, да еще и бесплатно.

— Наверное, ты прав. Может, и впрямь, если постараться, я смогу добиться результата, — в конечном итоге выдал он.

Да, как раз это мне и было нужно.

Глава 5. Погнали

Ночь была длинной. Бесконечно длинной и скучной. Тяжело быть голосом в чьей-то голове, если честно. Пока этот кожаный мешок спал, мне пришлось гонять балду. Я пытался продумывать свои коварные планы по его прокачке, но за неимением возможности здесь и сейчас воплотить эти планы в жизнь, я быстро заскучал. А он еще и храпел как заправский алкоголик. В общем, ощущался конкретный такой дискомфорт. От воспоминаний о прошлой жизни я вообще впал в тоску. Интересно, как там все близкие, коллеги и знакомые переживают мою смерть?

Как там мои родители справляются с потерей единственного, залюбленного до безобразия сына? Если честно, про это думать было практически невыносимо, потому что они — единственные по-настоящему близкие для меня люди, которым я ни при каких обстоятельства не хотел бы сделать больно.

А вот коллеги… Ну, они в большинстве своем тоже были приятными людьми. Наверное, похоронили с фанфарами, как и полагается ветерану мира моды. Лера, поди, с ума сходила и слезы лила. Или нет.

Меня настигла странная мысль, будто я не должен был с ней так обходиться. Нет, я не считал, что делал что-то плохое, но можно было быть помягче. И можно было все же хоть немного помочь ей с реализацией ее мечты. Эх, вообще по многим моментам можно сказать, что я был на редкость заносчивым говнюком. Но да ладно, не об этом сейчас.

Как только на моем личном экране часы показывали шесть утра, я решил, что пора будить Костю. Потому что нечего дрыхнуть — у нас много работы впереди.

Стоило мне сказать: «Костя, вставай», — и он подорвался так, будто его долбанули током. Еле сдержался, чтобы не заржать. Он подпрыгнул на кровати и резко распахнул глаза. А потом так же резко зажмурился, потому что ужасная штора теперь была открыта, и в окно долбил яркий солнечный свет. Он тут же схватился за голову, будто вообще не понимал, где сейчас находился и что происходило.

— Твою мать, — жалобно простонал он. — Ты же обещал, что будешь молчать ночью!

— Ну так я и молчал, — невозмутимо ответил я. — Но вот только ночь-то уже кончилась, и солнце встало. А раз солнце встало, то и тебе пора вставать. Такой теперь вот у нас режим.

Я прямо нутром чувствовал, что Костику это не понравилось. Вот прямо сильно не понравилось. Он выдал очередной тяжелый вздох.

— Так я совсем не выспался. Как мне делами заниматься?

— Ну так надо привыкать. Ты проспал восемь часов, и этого вполне достаточно, чтобы выспаться. У тебя, скорее всего, режим сбит наглухо, и еще энергетики эти твои. Надо завязывать с ними.

Несмотря на все мои старания, Костик лежал себе, уставившись в потолок, и даже не думал шевелиться. Казалось бы, молодой парень проспал полноценных восемь часов, но при этом я ощущал его усталость даже несмотря на то, что день толком не начался. Костя ни в какую не хотел вставать. Думаю, что ко всему прочему он еще и боялся, что у него ничего не получится. Да что уж там, все люди боятся облажаться.

— Вставай, — снова сказал я. — Всегда нужно начинать с чего-то. Вот и начни с того, что ты просто встанешь. Не думай о том, что предстоит сегодня сделать, просто поднимайся и иди завтракать.

Костя тяжело вздохнул, но присел на кровати. Он бесцельно уставился в одну точку прямо перед собой, лениво зевнул и провел ладонями по лицу. В отражении зеркала, что висело аккурат напротив кровати, я увидел помятое лицо парня. Но самое главное — он встал. Этого я и добивался.

— Вот и молодец, — сказал я. — Давай теперь открой окно и проветри как следует комнату.

— Зачем? — простонал он.

— Ну потому что нужно впустить в комнату свежий воздух. Логично, правда? Давай, Костя, соберись.

Костя что-то пробубнил себе под нос сквозь зубы. Кажется, выругался, но с кровати поднялся. Он подошел к окну и дернул за ручку. Свежий утренний воздух ворвался в комнату, и мне показалось, что плечи Кости даже немного расправились. Он потянулся и снова зевнул.

— Так. А теперь я предлагаю убраться, — решил я, что нужно хотя бы попробовать.

— Чего?

— Уберись, говорю. Давай, собери кружки, выброси этот мерзкий недельный доширак, стол протри в конце концов. Невозможно же жить в таком бардаке постоянно.

— Знаешь что… — начал было говорить он, но я перебил.

— Не хочу ничего слушать. Мы вчера с тобой договорились, что ты слушаешь меня и делаешь то, что я говорю. А я говорю — убраться. Давай, Костя, хватит увиливать.

Костя, видимо, понял, что я не отвяжусь от него, пока он не сделает то, о чем я его прошу. Не без ворчания, конечно, но он неспешно начал убираться. Взял кружку и отнес ее в мойку, а потом намочил тряпку и протер стол, убирая все липкие пятна и крошки. Дальше он сгреб все пустые банки от энергетиков и прочий мелкий мусор. Притащил пакет, скинул все туда. Мне даже показалось, будто вместе с этим мусором он собрал и часть отчаяния, которое его накрывало обычно.

После уборки я погнал Костика завтракать. Пришлось повоевать с ним немного, чтобы он вместо каких-то вредных полуфабрикатов из морозилки сварил себе парочку яиц и отрезал кусок ветчины с хлебом. Не завтрак чемпиона, конечно, но уже куда лучше, чем доширак, по крайней мере. Костя поел и даже сказал, что это было вполне сносно, хотя изначально чуть ли не плевался от самой идеи. Единственное, мне все еще приходилось идти с ним на компромиссы в некоторых ситуациях, так и с яйцами. Он отвоевал для себя пару капель майонеза. Я подумал, что черт с ним. Это было меньшим из зол.

— Ну вот, смотри, день только начался, а ты уже столько всего сделал.

— Ага. И смертельно устал, — буркнул он, собираясь завалиться на кровать и залипнуть в рилсы.

— Нет, Костя. Даже не думай. Сейчас надо пойти в магазин.

— Это еще зачем? — Он захныкал как девчонка.

— Не думал, что тебе еще и придется пояснять, зачем люди ходят в магазин. Хорош сопротивляться. Давай, шуруй одеваться и пойдем. Я скажу, что надо купить. Можешь считать это квестом.

— Ну, я не хочу.

— А ты думаешь, я хочу? Но знаешь, жизнь вообще такая штука — не всегда люди делают только то, что хотят. Вот если бы ты это понял раньше, то, может быть, сейчас ситуация была бы лучше.

Костя, кажется, окончательно принял данность и безропотно поплелся одеваться. Вскоре он собрался и вышел на улицу. Теперь я мог разглядеть район, в котором обитал парень, получше. Здесь царила довольно серенькая обстановочка. Один за другим стояли панельные дома, да кривенькие тополя были высажены по периметру. Чуть поодаль виднелись покосившиеся гаражи, заросшие кустарником. Я смотрел на все это, и тоска брала. Как вообще можно постоянно жить в таком унынии и серости? Я решил не озвучивать это Косте, потому что он на самом деле парень впечатлительный. Как расклеится еще сильнее — и что я тогда делать буду? Раз уж он здесь живет, нужно было научить его видеть в этой серости нечто другое.

Костя шел неспеша, почти плелся. Моментами меня это даже начинало раздражать, но я решил, что хватит с него критики на сегодня. Он уже был молодцом, что выполз на улицу. Он прошел наискосок через двор, потом вышел на широкую улицу с более активным движением, пару раз попетлял, заворачивая за несколько поворотов, и наконец оказался у продуктового.

И пока Костя двигался по маршруту, я разглядывал окружающий его мир. Да, довольно серый, унылый и в некотором смысле мертвый мир. Но я знал, что и за этим антуражем прячется своя особенная, ни с чем не сравнимая атмосфера. Не зря говорят, что красота — в глазах смотрящего. Например, свет, который падал на мокрый асфальт после дождя, или тени, которые растягивались под деревьями. И даже старушки на лавочке, чьи лица приобретали более мягкие и такие душевные черты в золотистом утреннем свете. Пока Костя всего этого не видел, но я планировал его научить.

Когда мы пришли в магазин, Костя точно капризный подросток спросил, за каким же фигом я его туда притащил. Я торжественно сообщил ему, что мы будем покупать нормальные, человеческие продукты, и тогда он растерялся. Кажется, к такому его жизнь не готовила. Я выкатил ему довольно простой список: хлеб, яйца, куриная грудка, гречка, овощи и немного фруктов. Он ходил по рядам, растерянно глядел на полки и крутил головой как турист в незнакомом городе. Конечно, создавалось ощущение, что в этих отделах он попросту не бывал никогда. Вот уж где он наверняка хорошо ориентировался, так это в отделе чипсов, полуфабрикатов и дошиков.

— Я не могу найти гречку, — прошептал он, наклоняя голову как агент под прикрытием.

— Костик, ну ты чего, не тупи. Она в отделе с крупами.

Он поблуждал немного по рядам, чертыхаясь сквозь зубы, и нашел все-таки ряд с крупами. Затем отыскал и гречку с горем пополам и закинул упаковку в корзину.

Таким образом, медленно, но верно мы обошли весь магазин и собрали все, что я считал важным для молодого организма. Моментами Костя меня раздражал своим подростковым максимализмом, который, несмотря на его возраст, лез из него изо всех щелей. Однако он слушался и выполнял поручения, а это было важнее всего.

Уже стоя у кассы, когда продавщица пробила все продукты и пришло время расплачиваться, Костя запаниковал, так как подумал, что забыл свою карточку. Он судорожно стал хлопать себя по карманам, бесконечно бормотать извинения, и я видел, как тряслись его руки. Мда, зрелище впечатляющее. Еще и какая-то бабулька из очереди возьми да и цокни недовольно. Костя чуть инфаркт не схватил.

— Так, Костя, — не выдержал я, — успокойся, ты не сделал ничего ужасного. Просто выдохни, выпрямись и спокойно ищи свою карту. Эти люди не помрут, если подождут пару минут.

Я почти почувствовал, как он напрягся, и даже хотел было что-то ответить, но, видимо, вовремя вспомнил, что я — его маленький секрет, и не стоит в магазине разговаривать с самим собой. Он выдохнул, выпрямил плечи и стал спокойно осматривать те же карманы, что до этого чуть ли не выворачивал наизнанку. И карта очень быстро нашлась в правом кармане куртки. Просто нужно было паниковать меньше.

Костя расплатился наконец, забрал пакет с продуктами и уже собирался уходить. Но я решил подкинуть ему еще одну идею.

— Скажи той бабульке, которая цокнула, что у нее очень милый платок, и пожелай всем хорошего дня. Улыбнись и иди на выход с расправленными плечами.

— Чего?! — не сдержавшись, моментально прошипел в ответ Костя.

— Делай, как я говорю.

Он сделал, надо отдать ему должное. Я бы лично дал ему один балл за смелость. Как только он выполнил поручение, и бабулька сразу улыбнулась ему в ответ, и продавщица, да и все остальные в очереди. И Костя тоже, уходя, улыбался, я был в этом уверен. Хотя руки его, конечно, все еще тряслись.

— Афигеть, магия, — прошептал он, выходя из магазина.

— Не магия, Костя. Всего лишь уверенность в себе.

— Да какая тут уверенность, руки ходуном ходят…

— Но тем не менее только что ты транслировал именно уверенность. Вот так она выглядит. Если будешь постоянно делать нечто подобное, то однажды обязательно превратишься в человека, которым пытаешься быть.

Костя ничего не успел ответить. Он вышел из магазина, и тут я увидел новую всплывшую строку.

🏆 Контакт с биосферой. Вышел днем из дома. Купил полезные продукты. Прокачал навык «уверенность в себе».

— Ого, работает? — вырвалось у меня.

— Что? — не понял он.

— Ничего. Просто… система, про которую я говорил. Вот эта игровая панель. Она выдала тебе ачивки. Говорит, ты молодец, что вышел из дома, купил нормальную еду и проявил смелость.

— Ачивки? — усмехнулся он. — Ты шутишь?

— Я не шучу. А ты чувствуешь, что сделал что-то хорошее для себя?

Он подумал, а потом кивнул.

— Ага, — сказал он. — Как будто я… ну не знаю, настроение как-то улучшилось, что ли.

— Отлично, — сказал я. — Теперь иди к своему двору, я покажу тебе кое-что.

Мы прошли той же дорогой, что и туда, зашли во двор.

— Посмотри на улицу, — сказал я. — Что ты видишь?

— Панельку, — сказал он. — Типичная картинка, которую я вижу каждый день. Тополя вон кривые, тачки серые… не знаю, лавки старые…

— Ну ладно, допустим, — перебил его я. — А теперь посмотри на свет.

— На свет?

— Да. Попробуй уловить, скажем, как солнце падает на стену дома. Видишь? Оно делает ее оттенок на тон теплее, а из-за зазоров между листвой создаются интересные геометрические узоры. А вот если еще присмотреться к теням от деревьев, то можно уловить, как медленно и плавно они двигаются на ветру, будто живут своей собственной жизнью. А вон там, на качелях, качается девчонка. Приглядись, как свет красиво бликует в ее блестящих волосах.

Он остановился и стал вглядываться в окружающую картинку. Я чувствовал, как он щурится.

— Я не вижу, — сказал он.

— Ты просто пока не умеешь видеть. Но это такой же навык, как готовить, например, — сказал я. — Ты будто смотришь, но не видишь. Но если научишься, то перестанешь быть здесь лишним. Это я не про фото даже, а про то, как ты существуешь. Мир вокруг тебя — это же не просто одна большая серая декорация. Он живой и такой разнообразный, в нем можно найти столько всего прекрасного. Этому тоже стоит учиться.

Он замолк, и я почувствовал, что он задумался. В конце концов он сказал:

— Я и не замечал, что тени от веток деревьев могут так красиво падать на стену. Очень залипательно.

И как только он это сказал, я увидел строку:

Навык «Угол зрения» разблокирован. Уровень 1.

— О! — не сдержался я. — Ты только что научился смотреть на мир по-новому. Поздравляю.

— Что это значит? — спросил он.

— По крайней мере то, что ты делаешь большие успехи. Молодец, Костя.

Он усмехнулся даже как-то по-доброму.

Вечером он упал на кровать. Устал до полусмерти. Я чувствовал, как его мышцы ноют от нагрузки, какой явно никогда прежде не было в его жизни. Но он был доволен. И когда он закрыл глаза, я понял: он засыпает.

— Отличная работа, — сказал я тихо. — Завтра продолжим.

Он не ответил. Уже спал.

И тогда я почувствовал кое-что. Рывок. Как будто я проваливаюсь в воронку. Я увидел странный интерфейс:

Перехват доступен. Заряд: 100%.

Я не понял, что происходит, но я чувствовал, как мое сознание движется вперед. Я увидел свои руки. Нет, ладно, не свои — это все еще были Костины руки, вот только управлял ими я.

Я пошевелил пальцами и сразу понял, что они беспрекословно послушались. Тогда я сел на кровати и посмотрел на комнату. Бардак. После утренней Костиной косметической уборки было уже не так погано, как до нее, но все же до чистоты, к которой я привык, было слишком далеко. Да и, если честно, я задолбался сидеть запертым в чужом теле без возможности совершать те движения, которые сам хочу. Я решил убраться. Почему бы и нет?

Первым делом я встал и пошел на кухню. Включил свет и занялся делом.

Я делал все методично, как на съемочной площадке, когда нужно навести порядок за час, а помощник опаздывает. Выкинул мусор, помыл посуду, протер столы и даже сложил вещи в шкаф. А еще я снова проветрил комнату и поправил шторы. Я сделал все так, как всегда делал в своей жизни.

Через час я лег в кровать.

Утром, когда Костя проснулся, я почувствовал, как он замер, увидев комнату, а потом осторожно и даже подозрительно прошелся по всей квартире.

— Что… что это? Кто это сделал? Я не… я не помню.

— Это я, — сказал я. — Открылась новая функция. Называется «Перехват».

— Что?

— Мне дали доступ к твоему телу, пока ты спал. Возможно, будут еще моменты, когда можно будет этим воспользоваться, надо разобраться.

— Ты… ты убрался? Пока я спал?

— Да, — не без гордости ответил я. — Я больше не мог смотреть на этот бардак. Ты жил как в свинарнике.

Он замолчал, и я понял, что эта ситуация его не столько напугала, сколько расстроила.

— Не делай так больше, — сказал он тихо. — Это очень стремно, когда кто-то управляет твоим телом без спроса.

Как-то я не подумал об этом.

— Договорились, — сказал я. — Но ты убирался бы сам как следует. Тогда я не буду вмешиваться без спроса.

— Хорошо. Буду убираться.

— Договорились, — сказал я снова. — Тогда давай договоримся: я использую тело, только если ты разрешишь. Или если ты в отключке. Или в критической ситуации.

Он кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда я согласен.

Глава 6. Первый кадр

Следующие три дня тянулись довольно медленно, но я все равно был доволен нашими с Костей совместными успехами. Я говорил ему, что делать, и он, на удивление, неплохо справлялся с задачами, пусть и не всегда идеально, хотя моментами кряхтел и ворчал как старый дед. Кажется, многое из того, что я ему поручал, он делал впервые, и если бы не я, то он бы, скорее всего, никогда подобным и не занялся. Я в какой-то момент поймал себя на мысли, что чувствую себя хирургом, который буквально по шажочку возвращает безнадежного пациента к жизни. Что ж, это было интересное ощущение.

Например, первые пару дней Костя очень сопротивлялся ранним подъемам, и пару раз мы серьезно поругались на этот счет. Однако сегодня он проснулся в семь без моих напоминаний. В семь утра, Карл! Я уже и не надеялся, что он когда-то привыкнет к новому графику. Но нет, теперь он вставал, открывал окно, чтобы проветрить комнату, и даже второй день подряд делал зарядку. Я заставил его делать двадцать приседаний, десяток отжиманий и двадцаточку на пресс. Вроде минимум, но даже это его загоняло в предсмертное состояние, когда он судорожно хватал воздух ртом.

А еще мне удалось добиться, чтобы Костя наконец нормализовал свой рацион. Он стал есть нормальную еду. По крайней мере, я заставлял его запекать гречку с курицей, и в первый раз он очень удивился, когда понял, что это вкусно. Этот рецепт я помнил еще со времен студенческой жизни. Тогда денег особо не было, но я всегда старался следить за собой. А курица — это дешево, полезно и вкусно. От майонеза Косте пришлось отказаться. Это была его личная боль, но я настоял. Потому что подозревал, что его высыпания на лице могут быть как-то связаны с этой жирной химозной ерундой. Он даже стал пить воду вместо энергетиков и перестал добавлять в чай тонну сахара. И знаете что? Результат не заставил себя долго ждать.

Буквально через пару дней большинство болезненных прыщей на его лице стали проходить, и даже тон лица будто бы посветлел и стал больше напоминать человеческий. Кроме того, я теперь гонял его в ванную каждый день и заставлял как следует мыть голову. Так что волосы смотрелись куда лучше, а он их стал зачесывать назад, как я ему показал. Вообще, я подумал, что стоило бы ему подстричься, но это уже следующий этап.

Полотенце, смоченное холодной водой, так же использовалось им на ежедневной основе. И иногда он подходил к зеркалу и смотрел на себя с неким изумлением, что ли. Будто не мог до конца поверить, что это и впрямь он и он может так выглядеть. Прошло совсем ничего, а он так заметно похорошел. Меня не могло не радовать это.

— Неплохо, неплохо, — сказал я, когда Костик в очередной раз рассматривал себя в зеркале. — Прям растешь не по дням, а по часам. Я даже не думал, что настолько быстро станут видны улучшения. Если так и дальше пойдет, то через пару недель себя не узнаешь.

— Ой да ладно, прекрати. Ты так всегда говоришь, — буркнул он и отмахнулся, но с трудом мог сдерживать проступившую улыбку.

Это было почти что мило, потому что я видел, как Костик жутко смущался, и ему было приятно от моих слов. Он был из тех людей, которые не умеют принимать комплименты. То ли тут все дело в неуверенности в себе, а может, с детства он просто не привык к тому, что его могут за что-то хвалить. Но каждый раз, когда я хвалил его за проделанную работу, он аж светился изнутри.

— Я говорю это не просто так. Ты правда молодец, Костя.

Он смущенно отвернулся.

Вот и сегодня утром в очередной раз он стоял и красовался перед зеркалом, разглядывая свое отражение. Он аж приподнял подбородок от гордости и попытался расправить плечи так, как я его учил, без лишних напоминаний. И хоть он все еще не мог держать прямую осанку на постоянной основе, он все равно к этому стремился.

— Ну что, так еще лучше? — поинтересовался он.

— Определенно лучше, — ответил я. — Говорю же, ты делаешь успехи, с каждым днем все круче и круче. Но до идеала еще долго. Ты, например, все еще опускаешь голову вниз, когда ходишь. Если хочешь казаться и быть уверенным человеком, то надо смело смотреть перед собой.

— Да как это — всегда смотреть вперед? Так можно в лужу наступить или, того хуже, в дерьмо.

— Костик, ну что ты как маленький? Ты же прекрасно знаешь, что можно спокойно одновременно видеть, что происходит и под ногами, и перед тобой. Ты понял, что я имел в виду.

Он неопределенно хмыкнул, но мне было понятно, что он согласился со мной. Чаще всего я мог распознавать его эмоции и вроде как трактовал их правильно. И каждый раз, когда он делал что-то правильно, система тихо пикала где-то на задворках моего сознания, добавляя единицы к разным параметрам.

Я мысленно развернул панель характеристик, и она послушно повисла перед моими глазами, подсвеченная мягким голубоватым светом:

Параметры носителя:

●

КОРПУС: 4/10

●

ЛОВКОСТЬ: 3/10

●

ХАРИЗМА: 2/10

●

ИНТЕЛЛЕКТ: 4/10

●

ОБЛИК: 2/10

●

Воля к жизни: 12/100

Прогресс казался крошечным, но главное — он был. Все параметры, кроме Интеллекта подросли на единицу, а воля так вообще выросла в два раза. Хотя, если разобраться, то с ней все еще все очень печально. Нет, ну серьезно. Что вообще в голове у такого парня? Блин, жаль, я не могу читать его мысли.

Только я подумал, что его нужно попробовать сегодня вытащить на улицу на фото-прогулку, как он пошел в комнату, плюхнулся на диван и полез в карман за телефоном. О нет, только не это! Я прекрасно знал, что он собирался делать. Вот уж для чего, а для этого точно не нужно было уметь читать мысли. Залипнет сейчас в свои тупые рилсы, будет ржать и ковыряться в носу. А я буду беситься и хотеть исчезнуть. Проблема с рилсами сохранялась, потому что это было похуже любой зависимости. Я безуспешно пытался донести до него, что он тупо убивает свое время, просматривая эти бесполезные короткие видео, но он стоял на своем. Мы условились, что он может себе позволить пятиминутку прокрастинации перед сном, но не больше. А он все равно нет-нет да и пробовал взяться за старое. Как ребенок, честное слово.

Так что я уже морально подготовился читать очередную лекцию о вреде мусорного контента и быстрого дофамина, но он удивил. Вместо того чтобы включить очередной рилс, он лишь покрутил телефон в пальцах и вздохнул. Так громко и тяжело, что сразу стало понятно — не к добру.

— Что? — насторожился я. — Что случилось?

Костя, кажется, сжал зубы и молчал какое-то время. Я обратил внимание, что его пальцы подрагивали, и он крепко сжимал смартфон.

— Аллооо, может, ответишь? — Я еще раз попытался до него достучаться.

Костя поерзал на своем месте и снова многозначительно вздохнул, а потом просто уставился в одну точку прямо перед собой. Казалось, он ушел в себя так далеко, что вытащить его оттуда будет еще труднее, чем было приводить в чувства последние три дня.

— Да там… там уведомление пришло на телефон. От «Мосэнергосбыта». Я боюсь открывать его, если честно. Потому что там, ну знаешь…

Он запнулся и не договорил фразу до конца. Да и вообще мямлил слова как провинившийся мальчишка. Я сразу вспомнил ту стопку на столе с задолженностями и штрафами. Черт, надо было не терять время зря и рассмотреть, что там у него за долги, пока был в его теле. Вот убраться я не забыл, а это из головы вылетело. Костик совсем поник, а я уже морально приготовился услышать какую-то страшную огромную сумму.

— Ну же, Кость, не молчи. Что там должно прийти и сколько?

Костя стал многозначительно мять пальцы, и чем дольше тянулось молчание, тем страшнее мне становилось.

— Нуу… там за электричество долг накопился за три месяца. И еще что-то про пени писали в прошлый раз… ну и про суд. Вроде того, что если я не оплачу до конца этого месяца, то должен буду явиться в суд. Я в прошлом месяце увидел это оповещение, расстроился и забил. А теперь вот оно снова пришло, и сумма там, наверное, еще изменилась… страшно открывать.

Честное слово, если бы мог, то приложил бы руку к лицу. Потому что что это за тотальное избегание вообще всех проблем, которые есть в жизни? Я знал, что должен быть терпеливым и все такое, но Костя иной раз подбешивал знатно.

— Разумеется, оно снова пришло. А ты что думал, оно рассосется само собой? — вырвалось у меня.

Отлично, теперь он поник еще сильнее. Только в очередной раз вздохнул о своей тяжелой жизни и опустил голову.

— Слушай, извини. Но сообщение придется открыть, хорошо? Потому что нужно понимать, о какой сумме идет речь и что с этим можно сделать. Так что давай.

— Но я… — начал было он.

— Никаких отговорок. Открывай.

Костя дрожащими пальцами разблокировал смартфон, посидел и потупил десяток секунд в заставку, пока я терпеливо ждал. И только я набрал воздух в несуществующие легкие, чтобы разразиться очередной тирадой, как он тыкнул пальцем на нужную кнопку и открыл сообщение.

Обычное уведомление от энергосбыта, которое оповещало о задолженности. Я таких не видел, потому что и долгов у меня никогда не было. Я присмотрелся к строчкам и быстро нашел сумму. Двенадцать тысяч рублей, уже с учетом всех пени. Я выдохнул с облегчением, потому что это была довольно маленькая сумма. Но вот Костику, кажется, не полегчало от слова совсем.

— Двенадцать тысяч, — каким-то загробным голосом произнес он. — Откуда же у меня такие деньги? Где я их найду? Я же потеряю эту квартиру. Меня выселят, а это все, что у меня есть. Бабушка мне квартиру оставила, а я и ее просрал…

И понеслось. Он снова канул в свою любимую воронку самобичевания.

Я прямо-таки почувствовал, что его плечи опустились и голова наклонилась вперед, а взгляд сделался грустным и пустым. Он моментально стал сжиматься в комок, будто единственное, чего ему сейчас хотелось, — это стать меньше, чем он есть, любой ценой. Или же совсем исчезнуть. Я прекрасно видел этот паттерн, потому что Костик демонстрировал его уже не первый раз. Сейчас он хотел спрятать голову в песок, зажмуриться и надеяться, что проблема рассосется сама собой. Но я прекрасно знал, что так это, увы, не работает.

Система тут же отреагировала:

Воля к жизни: 10/100.

— О нет, — сказал я. — Только не это. Костя, слушай меня. Костя!

— И как это мне поможет? — Костя совсем поник, и его голос прозвучал почти траурно. — Ты же сам видишь, что я ничего не могу и ни на что не способен. Я порчу буквально все, к чему прикасаюсь. Смысл со мной возиться, если я совершенно безнадежен?

— Костя, а ну отставить нытье! Что началось-то? Давай возьми себя в руки. Посмотри на меня. Ну, точнее, на себя, в зеркало.

Он немного успокоился и все-таки поднял голову, уставившись в зеркало. Его глаза на фоне бледного лица казались совсем потухшими, и он слишком сильно напрягал челюсть — до той степени, что казалось, будто зубы вот-вот начнут крошиться. Я подумал, что в нем боролись два чувства, а именно страх и отчаяние.

— Вот прямо сейчас ты думаешь, что ты никто, что мир несправедлив и ужасен, что тебе вечно не везет и что все бессмысленно. Я угадал?

Костя вроде молчал, но я прекрасно видел, что прав на сто процентов. Да, именно это и крутилось у него в голове. Его любимая шарманка, которую он заводил каждый раз, как только его настигала любая, даже самая крошечная неудача.

— Но вместо этого бессмысленного нытья предлагаю тебе остановиться, выдохнуть и подумать более конструктивно. Скажи мне, какой у тебя есть навык, который может принести деньги? — Я старался говорить достаточно мягко, чтобы не вогнать его в еще большее отчаяние, но при этом сохранял строгость тона, ибо в противном случае этот балбес ляжет, сложит лапки и будет ныть до смерти.

В ответ от Кости последовала лишь молчаливая пауза, полная трагедии. Держаться спокойно становилось все труднее.

— Костя, я с тобой говорю. Какой у тебя есть навык, а?

— Да нет у меня никаких навыков, — прошептал он. — Я ничего такого особенного не умею и даже не могу найти нормальную работу. Я вечно на подработках. То курьером, то в колл-центре на холодных звонках… И то выгнали оттуда на прошлой неделе, потому что не выполнял план…

Я тяжело вздохнул, мысленно все-таки проводя ладонью по лицу. Да уж, случай и правда тяжелый. Ну ничего, тяжелый — не равно безнадежный.

— Ладно, допустим. Но все-таки вчера мы с тобой смотрели, как свет падал на стену, и ты смог уловить, как двигались тени. И даже сказал, что тебе понравилось, как это выглядело. Ты же понял, что такое кадр, хотя бы в общих чертах. Конечно, до профессионала тебе еще далеко, но у тебя есть я, а фотография может принести реальные деньги. Так что будем работать с тем, что есть.

Он нервно сглотнул, и я обратил внимание, как сильно тряслись его руки.

— Ты хочешь сказать, я могу снимать так же, как и ты? Вот с этим? — Он поднял свой смартфон и спросил так, будто он у него игрушечный. — Дерьмом? У него же камера просто ужасная. Задняя царапанная, передняя разбита. Я даже панораму нормальную снять не могу. Там все размазывается.

— Ну, по поводу того, чтобы снимать как я, ты слишком разогнался, конечно, но… в целом да, ты можешь снимать даже с этим дерьмом. Потому что свет иной раз бывает важнее качества камеры. Ну и потому что у тебя есть я.

Он снова замешкался и уставился в одну точку перед собой. По нему было видно, что внутри у него в этот момент развернулась настоящая битва. Одна его часть кричала о том, что все бессмысленно и он обязательно провалится, но где-то в глубине теплилась надежда на успех.