Kitobni o'qish: «СКВОЗЬ ЗЕРКАЛО: ЧТО ТАМ УВИДЕЛА АЛИСА НА САМОМ ДЕЛЕ»
Глава 1. Белые делают первый ход
Чем только Алиса не занималась – бадминтоном, скачками, стрельбой. Её новым увлечением стали шахматы. Никто из домашних, кроме самой Алисы, не хотел играть, поэтому девочке приходилось соперничать с собой. Она свято помнила, что белые делают первый ход, а потому смело двигала пешку на клетку e4. Потом садилась со стороны чёрных фигур и ставила коня на f3. Так она возилась, то проигрывая, то одерживая победу.
Во время очередного сеанса одновременной игры в комнату заглянула Лорина.
– Алиса, поможешь мне постричь розы?
– Зачем, мама?
– Надо убрать сухие стебли и проредить кусты. Набьются красивые бутоны и будут долго радовать нас.
Алиса сморщила брови, скривила рот, подскочила к кровати, легла и опустила руку на голову.
– Мама, я сегодня не смогу.
– Почему?
– Плохо себя чувствую. Думаю, что у меня температура.
Лорина подошла к дочери и потрогала лоб.
– У тебя нет жара, ты здорова.
– Но у меня болит живот!
– Я дам таблетку, и боль пройдёт.
– Не надо. Я полежу, и всё будет хорошо.
– Алиса! Ты меня обманываешь!
– Мама, отстань! Чего привязалась ко мне?!
– Дочь! Нельзя грубо разговаривать с матерью!
– Я помогу с розами, но не сегодня! Мне плохо! У меня кончились силы…
– У тебя нет совести! Грубая, бессердечная и ленивая девочка!
Лорина закрыла дверь. Алиса резво спрыгнула с кровати и бросилась к новой игрушке.
В тот день доска с шахматами стояла на тумбочке у зеркала, и вдруг девочка заметила, что отражения фигур ожили! И самое странное: Алиса была готова поклясться, что шахматы ожесточённо сражаются! Откуда ни возьмись в руках (что странно – откуда у деревянных фигурок руки) оказались мечи и копья, и шахматы бились как настоящие воины, со знанием дела.
Алиса зажмурилась и помотала головой, а когда открыла глаза, то увидела, что всё спокойно – фигуры замерли. Наваждение прошло.
Но этим дело не закончилось: внезапно зеркало покрылось туманом, его поверхность заволновалась!
– Это что такое! – нахмурилась девочка. – Стекло запотело, надо протереть!
Алиса убрала шахматную доску, залезла на тумбочку и коснулась зеркала.
О чудо! Рука прошла насквозь!
Алиса в испуге отдёрнула её.
– Ничего себе фокусы!
Девочка не решилась продолжать игры с судьбой и отступила, но внезапно её начало затягивать в раму.
– Что такое! Я не хочу! Отпустите меня!
Но нечто, управлявшее её жизнью в тот момент, не сдавалось: девочку затянуло внутрь, а затем отшвырнуло в сторону.
Глава 2. Битва
Алисе не понравилось то, что она обнаружила: перед девочкой разыгралось то самое сражение, которое она увидела в зеркале. Войско белых насчитывало не шестнадцать фигур, как в игре, а в десятки раз превышало это число. Чёрные шахматы прибывали, и конца этому не было. Одна за другой фигуры падали на землю под ударами мечей и копий. Ещё одна странность бросалась в глаза: фигуры сравнялись ростом с Алисой!
Девочка растерялась. Малышка бросилась к зеркалу, но оно исчезло! Вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулась неизвестная страна, а зеркального портала как не бывало!
Воинами командовали королевы:
– Шах!
– Шах!
– Шах!
– Шах!
Услышав сигналы, бойцы бросались в бой.
Внезапно Чёрная Королева обратила внимание на Алису, подозвала офицера и указала на девочку. Та металась туда-сюда, объятая страхом, до тех пор, пока не очутилась в гуще сражения.
Чёрный офицер взял с собой десять пешек и направился к Алисе. Острые кончики копий и мечей окружили девочку, словно колючая изгородь.
– Сдавайся! – приказал офицер.
Бедняжка растерялась.
– Вы не знаете, что происходит? – спросила она вежливо, хотя сердце бешено колотилось и пришлось крепко держать себя в руках. – Какая страшная битва! И почему шахматы с меня ростом?
– Сдавайся, монстр! – повторил приказ офицер.
– Но я не монстр, я девочка!
– Сдавайся!
Одна из пешек уколола Алису кончиком копья.
– Больно! – вскрикнула девочка. – Что вы делаете?!
– Сдавайся!
Пришлось подчиниться. Алиса обратила внимание, что словарный запас чёрного офицера оказался скудным, но замечаний делать не стала.
– Лучше бы я постригала розы, – всхлипнула наша героиня. – Их шипы острее, чем у копий, но я готова потерпеть! Я ужасная дочь, понапрасну обидела маму! Как я могла так поступить!
– Что ты бормочешь? – строго произнёс офицер.
– Ничего…
Девочку отвели к Чёрной Королеве. Увидев, что в плен захвачено неизвестное существо, бойцы с той и другой стороны прекратили схватку и удивлённо глазели на пленницу.
– Эй, сестрица! – крикнула Белая Королева. – Перемирие?!
Чёрная Королева подумала и кивнула:
– Согласна!
Белая Королева в окружении офицеров прибыла в расположение войск противника.
– Ты кто такая? – спросила Чёрная Королева. Она обошла Алису со всех сторон и внимательно рассмотрела платье в красно-зелёную клетку, передник цвета парного молока и золотистый ободок на голове. – Как тебя зовут, странная пешка?
– Я Алиса!
– Ты монстр?!
– Нет, я обычная девочка!
– Что это значит?!
Малышка пожала плечами.
– Человеческий ребёнок!
Белая Королева с нескрываемым любопытством разглядывала Алису. Чёрная Королева открыла было рот, чтобы спросить что-то ещё, но сестрица опередила:
– Это не пешка, это человек.
– Откуда ты знаешь? – огрызнулась Чёрная Королева.
– Я верю глазам.
– Послушай, что я скажу! Это лазутчица, и шпионит она в твою пользу!
Белая Королева улыбнулась.
– У меня нет таких фигур, – сказала она, а потом обратилась к Алисе: – Как ты попала в нашу страну, девочка?
– Меня забросило сквозь зеркало! Такое в моей жизни впервые!
– Бедняжка!
– Я хочу обратно, подальше от этой ужасной войны!
– Позволь помочь, – произнесла Белая Королева. – Идём со мной!
Но чёрные воины обступили Алису и дали понять, что та не сдвинется с места.
– Это пленница моя! – заявила Чёрная Королева. – И я поступлю с ней так, как мне хочется!
– И как?
– Посажу в клетку!
– Учти, что заключённую придётся кормить.
– Обойдётся!
– Тем самым ты нарушишь законы войны! Узникам надо давать пищу или отпускать.
– И не собираюсь!
– Слушай, отдай девочку мне. Зачем тебе лишние хлопоты?
– Обойдёшься! Это пленница моя! Перемирие закончилось! Шах!
– Хорошо, сестрица! Как скажешь, дорогая!
По сигналу королевы белые воины набросились на врагов и стали теснить. Солдаты прорвали цепь противника и увели Алису.
– Стой! Куда! – кричала Чёрная Королева. – Шах! Шах! Шах!
Белые вели девочку за собой. Противник бросал в бой новые силы, но те, кто делает первый ход, держались твёрдо.
Чёрная Королева подала сигнал к завершению схватки и собрала офицеров.
– Спасибо! – Алиса благодарила Белую Королеву со слезами на глазах. – Я ваша должница!
– Встань с колен, девочка! Так поступила бы любая королева.
– Извините за вопрос. Дама, что взяла меня в плен – это ваша сестра?!
– К великому сожалению, – вздохнула Её Величество. – Мы в ссоре, изредка воюем. Сегодня разыгралась очередная битва.
– А я угодила в гущу событий, – горько усмехнулась Алиса. – Не повезло. Но как мне вернуться домой?! Я хочу к маме! Меня ждут розы!
– Есть проверенный способ: стать ферзевой пешкой и пройти до восьмой клетки. Ты превратишься в Королеву, и портал откроется.
– Ферзевой пешкой? Но я не знаю, как это сделать!
– Опустись на одно колено.
Подскочил офицер и протянул остроконечный шлем, который Белая Королева надела на голову Алисе. Затем Её Величество взяла из рук офицера меч и коснулась им правого плеча девочки, затем левого. Это походило на посвящение в рыцари.
– Я объявляю тебя ферзевой пешкой! Можешь подняться!
Алиса выпрямилась.
– А где находится восьмая клетка?
– За горизонтом. Наши владения поделены на огромные квадраты, как на шахматной доске.
– А как я узнаю, что добралась до восьмой клетки?
– На дороге стоят указатели: Е3, E4, E5 и так далее. Тебе нужен знак Е8. В большом красивом замке я посвящу тебя в королевы. Тогда откроется портал, и ты попадёшь домой.
– А вы пойдёте со мной?
– К сожалению, нет. Пешка ходит самостоятельно, таковы правила игры.
– Ладно, – пожала плечами девочка, – пойду одна.
– Тебе будут помогать, – произнесла Королева. – Впереди пойдёт гонец и будет предупреждать жителей о твоём появлении. До встречи, Алиса! Увидимся в замке!
Девочка направилась по песчаной дорожке.
– Я-то рассчитывала на дорогу из камня, а тут песок под ногами, – бурчала она.
Глава 3. Говорящие цветы
Алиса взобралась на холм и осмотрелась. Вид поражал красотой. Невдалеке раскинулся цветник, девочка заметила бутоны: красные, розовые, фиолетовые, белые. Маленькая путешественница обернулась и увидела, что восемь чёрных пешек идут по следу во главе с тем самым офицером. Он заметил Алису, и солдаты прибавили шаг.
– Ой-ой-ой! – запричитала бедняжка. – За мной гонятся, надо убегать! Это наказание за то, что я обидела маму! Что я наделала: наврала, надерзила и отказалась помочь! Я взяла на душу все смертные грехи! Или почти все…
Она помчалась вниз по склону, споткнулась и покатилась кубарем, обдирая до крови локти и колени. Наконец девочка умудрилась вскочить на ноги и прибавить ходу.
– Что будет, если меня поймают?! Сначала возьмут в плен, а потом принесут в жертву! Или наоборот?! Ужас! И чего я полезла к зеркалу?! Запотело, и ладно! Когда-нибудь распотеет!
Алиса наткнулась на указатель с табличкой Е3. Знаки нарисовали чёрной краской на сосновой дощечке и прибили к потемневшему от времени столбику.
– Следующая клетка, – пролепетала девочка. – Добро пожаловать, Алиса! Посторонним вход запрещён!
Беглянке преградил путь цветник, и девочка решила обойти его, но не успела сделать и двух шагов, как кто-то окликнул:
– Ты Алиса?!
Девочка остановилась, и взгляд заметался в поисках говорившего. Голосок был тоненький, как у ребёночка.
– Мы задаём вопрос, ты – Алиса?!
– Кто это говорит? – ужаснулась девочка. – Где вы?!
– Прямо перед тобой, глупая!
Беглянка растерялась.
– Нагнись ниже!
Алиса сделала так, как её просили, и вздрогнула от страха. С розового бутона на неё смотрело лицо.
– Это вы со мной разговариваете? – испугалась девочка.
– Да с тобой с тобой, глупая! Ты – ферзевая пешка?!
– Да, это я! И за мной гонятся!
Алиса осмотрелась и увидела, что бутоны обладали человеческими чертами!
Роза повернулась к остальным.
– Друзья! Надо помочь!
– Для этого мы здесь! – раздалось со всех сторон.
– Говорящие цветы! – воскликнула Алиса. – Никогда такого не видела!
– Хватит болтать! – скомандовала роза. – Забирайся в гущу!
– Но как?! – растерялась беглянка. – Я растопчу вас!
– Не волнуйся, мы потом распрямимся. Лезь!
Девочка упала на колени и поползла под высокие густые растения. Она добралась до «чащи» и спряталась.
– Ложись на землю, прижми ноги к животу, и ни звука! – твёрдым голосом произнёс вербейник, чьи многочисленные белые бутоны походили на вытянутые пирамиды, а кончики загибались книзу. – Быстрее, чёрные пешки рядом!
Алиса перепугалась не на шутку. Она свернулась в комочек и почувствовала, что ветки опустились на неё и крепко прижали к земле.
«Лучше бы я находилась дома среди роз. Там не нужно валяться в пыли и дрожать от страха!»
Заговорил чёрный офицер, чей голос после возгласов «Сдавайся!» невозможно забыть:
– Обыщите цветник!
От ароматного воздуха девочке стало плохо. Она услышала шуршание стеблей и листьев – это неприятель с трудом пробирался через густые побеги. Преследователи не стеснялись – обрывали цепкие усики и бросали на землю.
– Осторожнее! – кричали цветы. – Не ломайте стебли! Вандалы!
– Замолчите! – отвечали пешки. – Захотим – оборвём всех!
Фигуры прошли в опасной близости от места, где пряталась Алиса. Внезапно она не выдержала и чихнула.
Преследователи замерли.
– Откуда идёт звук?! – крикнул офицер.
– Совсем рядом! – отозвался один из солдат.
– Обыщите это место!
Пешки бросились выполнять приказание. Алиса услышала, что фигуры направляются прямо к ней.
Внезапно в стороне раздался громкий чих. Пешки остановились и прислушались. Потом чихнули в другом месте, похожий звук прилетел с противоположного края цветника, и вскоре огромное поле зашлось в чихании, а чёрные солдаты вертели головами и не знали, куда бросаться.
– Прекратите чихать! – кричал офицер. – Заткнитесь все!
Но цветы не унимались.
– Что прикажешь, командир?! – воскликнула одна из пешек.
– Уходим! Девчонка никуда не денется! Надо прочесать лес, за мной!
Пешки вышли из цветника, но Алиса продолжала скрываться в зарослях.
– Они ушли, вылезай! – позвал вербейник. – У тебя есть время, чтобы дойти до следующей клетки!
– Спасибо вам, дорогие мои! – поблагодарила девочка. – Низко кланяюсь!
– Беги и не задерживайся! – буркнула роза. – Глупая пешка!
Алиса не обратила внимания на резкий тон говорящего растения и поспешила уйти, хотя колени саднило, а локти не разгибались.
– Хочу к маме! Цветы правы: я глупая!
Глава 4. Страсти зазеркального театра
Девочка торопилась. Она добрела до городка, похожего на те, что как грибы вырастали на американском Диком Западе, а потом исчезали, как опавшие листья. Всего одна улица и бесчисленные ряды домов с обеих сторон. У въезда в город одиноко тосковал столбик с отметкой Е4.
На главной площади соорудили помост с театральными декорациями в виде деревьев, домиков и трёх ширм – справа, слева и в центре. Вокруг собрались жители ростом не выше Алисы: женщины в длинных платьях, передниках и капорах; мужчины в сюртуках, жилетках и цилиндрах; а со сцены звучало объявление:
– Добрые жители городка Вудсток! Приглашаем вас на представление знаменитого зазеркального театра «Твидлди и Твидлдам». Авторы пьес: Твидлди и Твидлдам. Постановщики: Твидлди и Твидлдам. В главных ролях: Твидлди и Твидлдам. Остальные партии исполняют актёры театра. Вы увидите душераздирающую историю о Морже и Плотнике, которые встретили устриц на морском пляже. Спешите к нам, и вы не пожалеете!
Алиса присмотрелась к зрителям.
– Да это куклы! Очень интересно!
Из толпы выкрикнули:
– А как мы узнаем, кто Твидлди, а кто Твилддам?
– Твидлди выйдет первым! – парировал ведущий.
Показался толстый человек с внушительным животом, широкими плечами и вздёрнутым носом. Его одели в рабочий комбинезон и вручили деревянный лоток для плотницких инструментов.
– Тоже кукла, – пожала плечами Алиса. – Марионетки?
– Привет! – провозгласил актёр. – Я плотник Джордж! Сегодня прекрасное жёлтое небо! (зрители засмеялись) И зелёные облака! Это мой любимый цвет! Я хотел искупаться в море, но вода твёрдая! (смех) А песок на пляже жидкий, можно плавать не сходя с места!
На сцену вышел актёр с заметным брюшком в костюме моржа, а лицо скрывалось за маской с острыми клыками и торчащими усами.
– Привет, Джордж!
– Привет, морж!
– Джордж, я рад тебя видеть! – заплакал морж, пытаясь обнять приятеля.
– И я рад, морж! – заливался слезами плотник. – Как поживаешь?
– Отлично, Джордж! – рыдал морской зверь, тыча клыками в грудь древоделу. – А как твои дела?
– Лучше не бывает! – трясся от плача Джордж.
Зрители покатывались со смеху.
– Чем займёмся? – вытер слёзы морж.
– Предлагаю погулять.
– Где?
– Прямо здесь.
– Как мы будем прохаживаться, если под ногами сплошной песок!
– Действительно, – отвечал плотник. – И какой дурак додумался засыпать пляж песком?
– Есть глупцы на свете, – согласился морж.
– Мы будем гулять вдвоём?
– А что?
– Скучно.
– Что предлагаешь?
– Позвать кого-нибудь. С такими чудными ребятами как мы, будет весело!
– Это точно! А кого пригласим? На пляже пустынно!
– Как?! А устрицы?
– Это кто такие?
– Двоечник! – рассмеялся плотник. – Ты ничего о них не знаешь?! Уважаемая публика! Морж живёт в море и не ведает, кто такие устрицы!
Зрители засмеялись.
– Я вспомнил! – воскликнул морж. – Как я мог забыть! Но гулять они не смогут!
– Почему?
– Для этого нужны ноги!
– Да ты что! А я думал – руки! Ха-ха-ха!
Зрители покатились со смеху.
– Этого у них тоже нет! – восклицал морж.
– Досада! – хлопнул себя по животу Джордж. – Ни рук, ни ног, ни головы!
– А что я тебе говорил!
– Решено – зовём устриц! – серьёзно заявил плотник.
– Зачем?
– Посмотрим, как они ходят!
– Ну, давай!
И толстяки принялись кричать на два голоса:
– Устрицы!
Из-за ширмы появились семь актрис в костюмах моллюсков и пустились в пляс. Они устроили такой зажигательный танец, что зрители отбили ладони от аплодисментов.
– И это куклы! – развела руками Алиса. – Надо запомнить: в этой стране живут шахматы, цветы-болтуны и марионетки.
– Смотри, Джордж! Ты говорил – нет ног! Как тогда они смогли надеть башмаки?!
– Сам удивляюсь, друг мой! Это что-то новенькое!
– Пойду-ка я тоже потанцую!
Морж выскочил вперёд и стал выделывать такие коленца, что зрители начали кричать «Браво!» от восторга.
– Всё, хватит! – воскликнул плотник.
– Да брось! – ответил морж. – Иди потанцуй вместе с нами!
– Я голоден и хочу перекусить!
Усатый остановился.
– Будешь обедать без меня?! Это форменное свинство!
– А ты бросай танцевать, и пойдём поедим!
– А что у тебя на обед?! – подскочил на месте морж.
Устрицы подошли ближе.
Джордж уселся, сложил ноги крест-накрест и полез в ящик для инструментов.
– Смотри! Пирог, чеснок, горчица, перец, лук зелёный. Тарелки, ножи, вилки!
– Ого! – восхитился морж. – Хватит на всех! Не забудь про устриц!
– Отличная мысль! – согласился плотник. – Девочки! Будете обедать с умелым плотником и красавцем-моржом?! Приглашаем!
Моллюски усердно закивали.
– Что вы говорите?!
– Они бессловесные! – засмеялся Джордж. – Но всё понимают! Правда, устрицы?!
Те радостно подтвердили.
Морж громко шмыгнул носом.
– Не годится!
– Что с тобой, дружище?!
– Я не хочу обедать на виду у всех этих людей!
– Это почему?!
– Я стесняюсь!
Плотник рассмеялся.
– Ха-ха-ха! Уважаемая публика, он смущается!
Зрители хохотали до упаду.
– Я ухожу! – морж поплёлся прочь.
– Эй! – крикнул плотник. Его приятель обернулся. – Я знаю, что делать!
– Что?!
– Давай отойдём в сторонку, где нас никто не увидит!
– Это куда?!
Плотник указал на ширму, стоявшую на левой стороне сцены.
Джордж собрал в охапку продукты и засунул в ящик. Туда же полетела посуда. Устрицы с любопытством глазели, а зрители смолкли и недоумевали.
– Я иду! – тучный морж умчался за ширму с ловкостью бывалого спортсмена.
– Я тоже! – крикнул плотник. – Устрицы! За мной! Вас ждёт обед!
Джордж поскакал к укрытию, а моллюски едва поспевали за ним.
За ширмой послышалось бренчание вилок и ножей, громкое чавканье, звуки наслаждения, и вскоре друзья появились перед публикой, поглаживая животы.
– Хороший банкет! – произнёс морж.
– Согласен! – кивнул плотник.
– Как вам обед, устрицы?! – весело выкрикнул морской житель.
За ширмой никто не отвечал.
– Они что – заснули?! – развёл руками плотник.
– После такого пира можно и поспать.
Морж поспешил к ширме, заглянул за неё, а потом повернулся к Джорджу.
– Никого нет!
– Как – никого?!
Плотник толкнул ширму плечом, и та упала, облако пыли выстрелило в воздух. Устрицы исчезли! По толпе зрителей пронёсся единодушный вздох, люди переглядывались с недоумением: куда подевались моллюски?
– Я знаю, что случилось! – закричал плотник. – Ты их сожрал!
– Я?! – возмутился морж. – Совсем наоборот!
– Это твоя работа!
– Не говори ерунду!
Приятели начали уморительно драться, а зрители смеялись. Вскоре герои в изнеможении упали на сцену, полежали и пошли на поклон. К неожиданности зрителей к ним присоединились «устрицы». Одна из актрис подмигнула Алисе, и девочка удивилась.
Зрители хлопали, кричали «Браво!» и бросали в воздух шляпы.
И вдруг Алиса обратила внимание, что Твидлди посмотрел вдаль и переменился в лице. Он нахмурился и начал нашёптывать брату на ухо. Девочка обернулась и увидела, что в городок входят чёрные пешки! Сердце забилось. Внезапно её тронули за плечо.
Беглянка вздрогнула. Перед ней стояла кукла, что подмигнула ей, когда актёры кланялись зрителям.
– Ты Алиса? – едва шевеля губами, произнесла она.
– Да!
– Быстрее!
Кукла увлекла девочку за собой. Они зашли за подмостки, поднялись по ступенькам и спрятались за ширмой. Перегородку уже поставили на ножки и приготовили к следующему выступлению.
– За мной гонятся чёрные шахматы, – пролепетала Алиса, – они близко! Что делать?!
Девочку обступили актёры.
– Мы тебя загримируем – нарядим в ворону.
– Зачем? – удивилась девочка.
– В нужный момент начнёшь каркать и гоняться за Твидлди и Твидлдамом. А потом незаметно убежишь, а мы выйдем на поклон. Выиграешь время.
На подмостках начинался новый спектакль. Актёр-конферансье объявил:
– Добрые жители городка Вудсток! Приглашаем вас посмотреть представление знаменитого театра «Твидлди и Твидлдам». Авторы пьес: Твидлди и Твидлдам. Постановщики: Твидлди и Твидлдам. В главных ролях: Твидлди и Твидлдам. Остальные партии исполняют актёры театра. Вы увидите душераздирающую историю о сломанной погремушке! Спешите к нам и не пожалеете!
Преследователи приблизились к подмосткам, принялись бесцеремонно расталкивать зрителей и всматриваться в лица. Собравшиеся недовольно возмущались, но пешки не обращали на это никакого внимания.
На сцену, зевая и потягиваясь, вышел Твидлди. Появилась девушка и «постучала в дверь». В руках посетительница держала массивную серую сумку.
– Кто там?! – громко спросил Твидлди. Он продолжал зевать и прикрывать рот ладонью.
– Почтальон! – ответила актриса.
– От кого?!
– От короля! Ох уж эти деревенские жители!
– Да вы что! – оживился Твидлди. – Проходите, милости просим!
Почтальон полез в сумку.
– Вам посылка!
– Мне?! От кого?!
– От короля, что непонятно! Ох уж эти деревенские жители! Получите и распишитесь.
Почтальонша достала из сумки свёрток и вручила Твидлди.
Толстяк осторожно взял посылку в руки, повертел её и произнёс:
– Что внутри?!
– Откройте и посмотрите! Ох уж эти деревенские жители!
Почтальон откланялся, а Твидлди начал разрывать обёртку.
Появился Твидлдам.
– Что это у тебя?!
– Не видишь?! Посылка!
– От кого?!
– От короля!
– Не может быть!
– Сам удивляюсь!
Наконец Твидлди справился с обёрткой.
– Что это?! – спросил братец.
– Не видишь?! Погремушка!
Толстяк показал предмет, похожий на мухомор, – красный, с яркими белыми пятнышками, на тонкой ножке. Твидлди потряс игрушкой, и все услышали шуршащие звуки.
– Интересно, почему король тебе подарок прислал, а мне нет?!
– Откуда я знаю?! Пойди и спроси у него!
– Как же так получается! – не успокаивался Твидлдам. – Одному всё, а другому – ничего! Это жуткая несправедливость!
– Да успокойся ты! Подумаешь, погремушка!
– Дело не в ней! Дело во внимании! Оказывается, что я ничего не значу для короля!
– А я чем виноват?!
– В том, что тебе везёт, а мне нет!
– Да успокойся!
Твидлдам рассвирепел.
– Я не хочу успокаиваться! Сейчас увидишь, как я поступлю с подарком!
Толстяк номер два выхватил у братца погремушку, бросил на пол, и начал остервенело топтать.
– Что ты делаешь! – закричал Твидлди. – Это моя игрушка!
– Была твоя – стала ничья! – злорадно засмеялся братец. – Посмотри, что от неё осталось!
Зрители застыли в полной тишине, никто не издал ни звука. Пешки молча переводили хмурые взгляды с одного толстяка на другого.
Твидлди безутешно плакал над обломками погремушки. Вокруг него собрались актрисы и принялись с нежностью успокаивать беднягу.
Толстяк устремил огненный взор на братца.
– Я вызываю тебя!
– Что?! – фыркнул Твидлдам.
– На поединок!
– Не смеши мои шнурки! Ты что – умеешь драться на дуэли?!
– Это не имеет значения! Обряжайся, и начнём!
На сцену вышли девушки с набором рыцарских доспехов. Вскоре толстяки превратились в средневековых воинов, а в руках они держали мётлы.
– А другого оружия нет?! – ворчал Твидлдам. – Дайте мне сковородку!
– Будьте довольны этим! – ответили девушки.
– Ладно! Только отойдите подальше, а то ненароком заденем вас!
Зрители с любопытством наблюдали эту сцену. Они гадали, кто победит в схватке.
Актрисы разбежались, чтобы освободить место дуэлянтам, и те принялись сражаться.
Братья лупили друг друга мётлами по голове, по спине и другим частям тела. Сначала Твидлди носился за братцем, затем наоборот.
– Получай! – кричал толстяк номер один.
– Нет, ты получай!
Девушки подскочили к Алисе.
– Твой выход! Надо разогнать братцев, чтобы они прекратили дуэль! Не забудь, вороны каркают!
Девочка кивнула и выскочила на сцену. Её замаскировали великолепно: чёрные крылья, длинный хвост, на голове шапочка с крючковатым клювом.
– Кар-р! – закричала она. – Кар-р!
Толстяки опешили, а потом с криками ужаса помчались в разные стороны. Алиса гонялась за ними и продолжала кричать:
– Кар-р! Кар-р! Кар-р!
Братцы спотыкались, падали, вскакивали на ноги и метались по сцене, а зрители хохотали.
– Всё! Хватит! – кричал Твидлди. – Мы всё поняли!
– Довольно! – вопил Твидлдам. – Оставь нас в покое!
Алиса развернулась и заскочила за ширму, где её дожидались актрисы.
– Спускайся по ступенькам и беги через лес, за ним тебя ждёт новая клетка. Костюм оставишь на поляне под деревом, мы заберём его.
В это время главные персонажи кланялись, вскоре к ним присоединились остальные участники спектакля. И опять: «Браво!», аплодисменты и шляпы в воздухе. Пока зрители благодарили артистов за весёлое представление, Алиса мчалась к лесу. Достигнув первых деревьев, она стянула с себя костюм вороны и положила под пахучий раскидистый дуб.
– Спасибо вам, – бормотала девочка. – Сейчас мне помогли скрыться, а потом? Обещаю, что не буду лениться, врать и дерзить маме! Если выживу!
Она вернулась на тропинку и побежала по ней. Алиса надеялась, что шахматы не умеют бегать быстро, как люди.
Глава 5. Переплыть реку
Беглянка вышла на речной берег и заметила указатель Е5.
– Ещё четыре клетки впереди, – говорила она сама с собой. – Однако, в этой стране полноводные реки! Широкое море, целая клетка ушла под воду! Но как мне переплыть?! Я умею плавать, но расстояние большое, нужна лодка!
Алиса побежала вдоль берега. Она торопилась найти что-то вроде челнока, но безуспешно.
– Нет ничего! Как быть?!
Девочка в отчаянии металась по берегу, заламывала руки, спотыкалась, падала, снова поднималась и глотала солёные слёзы.
Алиса бросила взгляд на противоположный берег и увидела пришвартованную лодку, а в ней – лодочника.
Слёзы мигом высохли, колени перестали ныть, а в голове застучал молоточек.
– Эй! – девочка подпрыгивала на месте и размахивала руками. – Мне надо на тот берег! То есть на ваш! Скорее!
Неизвестный повернул голову к Алисе, и лодка направилась к берегу с указателем Е5.
– Я здесь! Скорее!
Время ползло, словно гусеница по зелёному яблоневому листку. Наконец лодка уткнулась носом в песок. За вёслами сидел старый пёс. Приметы такие: седая морда, висячие уши и усталые карие глаза. Простая белая рубаха, широкие штаны и соломенная шляпа выдавали в нём деревенского жителя.
– Что случилось, маленькая мисс? – проскрежетал пёс.
– Быстрее, отвезите меня на другой берег! – Алиса запрыгнула в лодку. – За мной гонятся чёрные пешки и хотят взять в плен!
Старичок чуть ли не вечность осмысливал то, что сказала девочка.
– На другой берег?
– Да!
– Через реку?
– Именно!
– Прямо сейчас?
– Да сколько можно спрашивать!
Персонаж в соломенной шляпе убедительно кивнул.
– Это можно…
Пёс оттолкнулся веслом от берега, потом вставил его в уключину и начал загребать, чтобы развернуть лодку.
– Пожалуйста, быстрее! – умоляла Алиса. – Они могут появиться в любую секунду, а я хочу домой к маме!
– О ком ты говоришь?
– О чёрных пешках!
– Ты любишь играть в шахматы?
– Уже нет!
– Почему?
– Разлюбила!
Лодка повернулась носом к берегу.
– А почему разлюбила?
Девочка в ужасе воскликнула:
– Мы не сдвинулись с мёртвой точки!
– Что?
Терпение Алисы пришло к финишу.
– Грести буду я!
– Ась?
– Я сяду на ваше место!
– Зачем?
– Чтобы переплыть реку! А вы оставайтесь!
– Я живу на другом берегу.
– Тогда освободите место!
– Чего?
Алиса вскочила и принялась трясти пса за рубашку.
– Я сяду за вёсла!
Старичок послушно пересел.
– Так бы и сказала. И незачем рубашку рвать!
Алиса принялась работать вёслами. Лодка вертелась, но никак не хотела принимать нужное направление.
– Аккуратнее, – советовал Соломенная Шляпа. – Погружай вёсла одновременно и плавно подводи рукояти к груди.
Наконец у девочки стало получаться. Лодка отошла на двадцать метров, когда появились чёрные пешки с офицером во главе.
– Мы нашли её! – закричал командир. – Алиса, сдавайся!
– И не подумаю! – крикнула в ответ беглянка. – Попробуйте догнать меня!
Девочка не учла одного: шахматы сделаны из дерева, а потому не тонут. Пешки бросились в воду и поплыли за лодкой. Они оставили оружие на берегу, потому что с мечами и копьями передвигаться непросто. Офицер наблюдал за погоней с высокого обрыва.
Пёс попытался увидеть, что происходило за спиной.
– Они плывут за нами? – проскрежетал он.
– В тот-то и дело!
Девочка дёргала вёсла на себя. Они задевали поверхность воды и создавали брызги, но лодка неуклонно двигалась к противоположному берегу.
Пешки тоже не сдавались. Они гребли тоненькими ручками и нагоняли беглецов.
– Висят на хвосте?
– Ещё как!
Пешки поравнялись с лодкой. Сейчас они ухватятся за борт!
– Отбивайся, – произнёс седомордый.
– Что?!
– Лупи по ним веслом.
– Я против насилия!
– Зато они – за!
Делать нечего. Алиса схватила весло и принялась бить по воде. Пешки испугались, потому что не хотели получить трещину или скол. Понятно, что никто не утонет, но шрамы их не украсят.
Пешки отстали. Они плыли на расстоянии, чтобы не попасть под весло, Алиса продолжила грести.
– Руки болят! – жаловалась она.
– В первый раз всегда тяжело, – посочувствовал пёс и шмыгнул чёрным носом. – Ещё пара дней – и привыкнешь.
В этот момент послышался голос офицера:
– Солдаты, возвращайтесь!
Пешки послушно развернулись и поплыли обратно.
– Чего это они?! – недоумевала Алиса. – Хотят отказаться от преследования?!
– Не думаю, – усмехнулся старичок. – Если солдаты не выполнят приказ королевы, она пустит их на опилки.
– Что задумал офицер?!
– Недалеко стоит мост. Пешки пересекут его и пойдут по следу.
– Досада!
Путь по реке закончился. Лодка пристала к берегу, прошуршала днищем по песку, и Алиса выскочила на сушу.
– Земля! – воскликнул старый пёс.
Бедняжка намочила ноги, когда выскакивала из лодки.
– Сколько у меня времени?!
– Примерно час.
– Благодарю за шлюпку! То есть челнок! Извините, ялик! Я не знаю, как правильно называется ваше каноэ!
– Не за что, на вёслах сидел не я.
– Всё равно спасибо.
– Удачи тебе!
Глава 6. Хампти Дампти
Седомордый сорвал с себя соломенную шляпу и принялся махать на прощание. Алиса проскочила мимо указателя Е6 и устремилась вперёд. Вода неприятно чавкала в туфельках, после упражнений с вёслами болели руки, слёзы текли из глаз.
– Как я могла быть такой бессердечной! Что будет с мамой, если я не вернусь?!
Ноги отваливались от усталости, когда Алиса набрела на огромную груду кирпичей. Они валялись на дороге и преграждали путь через проход между двумя холмистыми грядами.
– Что за дела?! – всплеснула руками девочка.
– Что ты сказала?!
Алиса вздрогнула.
Над грудой показался шар с глазами, носом и ртом. Вернее, огромное яйцо.
– Вы кто?!
Незнакомец предстал перед Алисой. Оказалось, что у него есть руки, ноги, но отсутствует шея. И костюм по фигуре – брюки, куртка, носки и туфли.
– Позволь представиться! – яйцо сделало элегантный реверанс. – Хампти по фамилии Дампти. А ты – ферзевая пешка по имени Алиса.
– Откуда вы знаете?
– Нас предупредили.
– Вас?!
– Жителей Честершира. Той страны, где ты сейчас находишься.
Алиса нахмурилась и поджала губы.
– Интересно получается. А почему лодочник меня не признал?
– Это тот, что в соломенной шляпе?
– Да.
– В белой рубашке?
– Он самый!
– В широких штанах?
– Безбрежных!
– Пожилого пса подводит память. Когда ты состаришься, тебе тоже будет нелегко.
– Вы можете мне помочь? Я хочу домой к маме, постригать розы!
Хампти смешно поклонился.
– Я тот, кто нужен тебе. Видишь тропинку, что ведёт в проход между грядами?
– Ага!
– Мы выстроим стену, и чёрные пешки не пройдут.
– Мы?!
– Я один не справлюсь!
Алиса тяжело вздохнула.
– О нет!..
– Всё получится! – успокоил Хампти. – Я замесил раствор, осталось возвести стену. Перекроем проход, и ты помчишься к замку. Я готов пожертвовать собой, чтобы спасти такую славную пешку, как ты!
– Спасибо, Хампти, – шмыгнула носом Алиса и тайком утёрла слезу – так она расчувствовалась. – Я готова помогать!
– Подавай, а я буду класть.
Алиса попыталась поднять кирпич и охнула:
– Тяжёлый!
– Делай кладку сама, а я подавать буду я.
Девочка подумала.
– Всё хорошо, я справлюсь! Первым делом перейду на другую сторону, не то останусь снаружи стены.
И началась тяжёлая работа. Она казалась непосильной, но постепенно Алиса привыкла. Хампти ловко укладывал ряд за рядом, стена неуклонно росла, а сам яйцеголовый каменщик возвышался над нею, как король.
– Ещё немного, ещё чуть-чуть! – весело восклицал Хампти.
– Я устала! Нам непременно надо укладывать все кирпичи?
– Алиса! Осталось всего пять штук, так за чем дело стало?
Наконец Дампти уложил последний ряд.
– Всё, что ли? – Алиса уселась на траву.
– Окончательно! – крикнул сверху Хампти.
– Я голодная, – как бы невзначай сказала девочка. – У вас есть что-нибудь перекусить?
Строительных дел мастер помотал головой.
– Когда придёшь в замок, тебя накормят. Как сказочное существо я обхожусь без пищи. Яйцо на ножках, меня даже пожарить нельзя.
– Угораздило меня попасть в эту страну! – ворчала Алиса. – Есть нечего, пить тоже, да ещё злые шахматы гонятся за тобой!
– Я тебе говорю – в замке состоится пир! Тебя накормят так, что неделю встать не сможешь. Кстати, шахматы показались на горизонте, так что беги, и как можно быстрее.
Девочку не пришлось уговаривать дважды. При упоминании о чёрных пешках ноги сами понесли Алису прочь.
Хампти сидел на верхушке стены и наблюдал за тем, как пешки маршируют по дорожке.
Отряд приблизился, офицер поднял голову и крикнул:
– Хампти, что происходит?!
– Мы знакомы?! – отозвался яйцеголовый каменщик.
– Все знают Хампти по фамилии Дампти!
– Чего вы хотите?!
– Кто перекрыл путь?! Ты?!
– Это непростой вопрос!
– Убирай стену, мы должны пройти!
– Зачем?!
– Это не твоё яйцеголовое тело! То есть дело!
– Разбирайте преграду сами!
Начальник подал знак, пешки разбежались, а потом вернулись.
– Что?! – спросил офицер.
– Ни одной лазейки, командир! Не пройти!
– Бойцы! Ломайте стену!
– А как мы это сделаем?!
– Вы слышали приказ?! Исполняйте!
Пешки бродили вдоль кирпичной кладки и размышляли.
– Не получится, ребята! – крикнул Хампти. – Быстросохнущий раствор! Новые технологии!
Офицер вытащил саблю и закричал:
– Мы доберёмся до тебя, Хампти! Ты ещё пожалеешь о том, что выстроил стену!
Пешки развернулись и побежали к лесу. Послышались звуки сабельных ударов, и они притащили обрубленный ствол дерева.
– Ой-ой! – Хампти почесал затылок. – Надо прятаться!
Он не успел соскочить, когда пешки применили ствол как таран. Стена вздрогнула, но выстояла. Второй удар заставил её содрогнуться. После третьего толчка преграда покачнулась, и Хампти Дампти не удержался. Он сорвался, рухнул на землю и разлетелся на куски. Сначала скорлупа пошла трещинами, а потом лопнула и рассыпалась.
Пешки не обратили на это никакого внимания, они продолжали бить по стене. Сначала обвалился один край, потом другой, а при следующем ударе рухнула середина. Путь свободен!
Пешки перелезли через развалины и поспешили по следу Алисы.
Обломки Хампти, назовём их так, вдруг зашевелились, задрожали и устремились друг к другу. Через мгновение они соединились, а трещины срослись.
Целый и невредимый Хампти Дампти отряхнул ручки.
– Эти простофили не знают, с кем связались. Главное, чтобы пешка достигла замка, там она будет в безопасности.
Глава 7. Рыцарский турнир
Девочка миновала границу клеток Е 6 и Е7 и решила десять минут передохнуть на уютной лесной поляне, где обосновались розовая медуница, фиолетовые колокольчики и желтый адонис. Неутомимые пчёлы сновали от цветка к цветку.
– Как я хочу домой! Как я виновата перед мамой! – причитала девочка. – И чего я полезла к зеркалу?!
Внезапно на поляну выскочил всадник в чёрных доспехах.
– Шах! – закричал он.
– Что?! – не поняла Алиса.
– Я беру тебя в плен, глупая пешка! Подступы к восьмой клетке охраняет великий Чёрный Рыцарь, и тебе не пройти! Так что сдавайся, и дело с концом!
Алисе стало грустно. Столько усилий потратить на то, чтобы уйти от пешек, и попасть в плен к болвану на чёрном коне! Из глаз девочки покатились горячие слёзы
– И что мне делать? – неистово рыдала она.
– Сейчас вспомню… – задумался Рыцарь. – Готово! Садись позади меня, и я доставлю тебя к Чёрной Королеве. Быстрее, пожалуйста!
Алиса понурила голову и направилась к коню. Подойдя к животному, она спросила:
– Как я залезу? Он большой, а я маленькая. У вас лестницы нет? Или мне хвататься за хвост? Я боюсь, что коню это не понравится.
Рыцарь протянул девочке ладонь в кожаной перчатке.
– Хватайся!
Внезапно в руку завоевателя впилась стрела.
– Ай! – закричал конник. – Что за дела? – а в ответ услышал клич:
– Шах!
Алиса бросила взгляд в сторону, откуда прилетел возглас, и увидела ещё одного кабальеро. В отличие от завоевателя, тот восседал на белом коне.
Бормоча проклятья, чёрный рыцарь выдернул из руки стрелу, вскочил в седло, развернулся, взял копьё наперевес и помчался навстречу противнику.
Рыцари сшиблись с ужасающим грохотом. Оружие разлетелось на кусочки, а витязи свалились с коней. На доспехах появились заметные бесформенные вмятины.
Ратники вскочили на ноги, вытащили мечи и продолжили сражение.
– Шах!
– Шах!
– Шах!
– Шах!
Алиса не знала, что делать. Она молча стояла и смотрела, как сражаются рыцари. Соперники отбросили в стороны мечи и схватились за дубинки. Цветущие бутоны погибали под квадратными каблуками, комья грунта летели в лицо.
– Шах!
– Шах!
– Шах!
– Шах!
Белый Рыцарь получил толчок в грудь и пошатнулся, но взял себя в руки и ответил увесистым ударом по плечу Чёрного Рыцаря. Потом ещё, и ещё, и ещё. Алиса решила помочь спасителю, бросилась вперёд и толкнула неприятеля.
– Шах! – наседала девочка. – За маму! За розы!
Чёрный Рыцарь рухнул на землю. Противник поставил ногу ему на живот и провозгласил:
– Сдаёшься ли ты, латник?!
– Нет!
– Почему?!
– Если я подчинюсь, меня накажет королева!
Алиса решила ввязаться в разговор:
– Добрый Рыцарь! Раз этот человек не хочет сдаваться, хоть и проиграл, отпустите его с миром. Пусть скорее уезжает.
Белый Рыцарь долго думал, теребил бороду, морщил нос, а потом произнёс:
– Обещаешь ли ты, кабальеро, убраться подобру-поздорову и не преследовать эту пешку?
Теперь противник думал. Он тяжело дышал, шмыгал носом, а потом спросил:
– Я должен сложить оружие?
Белый Рыцарь взглянул на Алису, и та кивнула – пойди ему навстречу.
– Сдаваться необязательно, а исчезнуть надо быстро, а то передумаю.
– Ногу с живота убери…
Белый Рыцарь отодвинулся.
– Извини, мне показалось, что это грудь. Ладно, вставай и убирайся!
Чёрный Рыцарь возился по земле, а потом попросил:
– Слушай, я не могу подняться, подай руку…
– Ага! Ты дёрнешь, а я упаду!
– Как же я встану на ноги?
– Да подайте ему руку, в конце концов! – не выдержала Алиса. – Пусть уходит!
Через пару мгновений Чёрный Рыцарь с трудом выпрямился.
– Низкий поклон, пешка! – обратился он к Алисе. – Я благодарен тебе за сочувствие!
Он попытался встать на колено, но Белый Рыцарь остановил.
– Даже не думай! Не хочу в очередной раз поднимать тебя с травы!
Поверженный витязь направился к лошади.
– Помоги, по крайней мере, сесть на коня!
Белый Рыцарь вздохнул.
– Ладно, пошли! Иначе не отвяжешься!
– Зануда!
Топот копыт возвестил о том, что унылый противник убрался прочь.
– Наконец-то мы отделались от него!
– Пристал как репей, – невесело засмеялась Алиса.
– Точнее не скажешь! Отправляемся на клетку Е8?
Ноги девочки подкосились.
– Извини, я больше не могу…
– Что с тобой?
– Я полдня хожу пешком, да ещё Хампти Дампти заставил строить стену. Я смертельно устала…
– Сейчас твой покорный слуга всё уладит! – отдал честь рыцарь.
Он подвёл жеребца.
– Что вы хотите сделать?
– Отвезти тебя в замок! Усаживайся и поехали!
– Но конь такой огромный!
– Я помогу взобраться.
Белый Рыцарь подсадил девочку, и она уселась в седло не по размеру. Скакун почувствовал чужого ездока, повернул голову, чтобы рассмотреть того, кто так бесцеремонно взгромоздился на его спину, и легонько заржал.
– Я боюсь! – испугалась Алиса.
– Твой защитник рядом! – успокаивал Белый Рыцарь. – Не будем торопиться, нам это не нужно. Так что, милая пешка, не волнуйся.
– У меня есть имя!
– Что?! Никогда не слышал о таком!
– Я девочка. То есть, сейчас я ферзевая пешка, а в обычной жизни – ребёнок по имени Алиса. А вас как зовут?
– У шахмат нет имён.
– Ладно…
Конь тихонько побрёл по дорожке, а Белый Рыцарь принялся развлекать спутницу.
– Как ты думаешь, пешка, то есть Алиса, что можно соорудить из бабочки?
– Красивую открытку к Рождеству? Хотя в декабре насекомые не летают.
– Из них делают котлеты!
Девочка расхохоталась.
– Из бабочек? Никогда не слышала о таком!
– Вкусные.
– Ты их пробовал?
– Нет, но отзывы отличные. А на что годятся рыбьи глаза?
– На ожерелья?
– Крючки!
– Какие?
– На женские пальто.
Алиса смеялась не переставая.
– Никогда бы не подумала!
– А что содержится в вишнёвом пироге?
– Ягоды?
– Нет! Гайки и болты!
Девочка от смеха чуть не свалилась с коня.
– Да так можно зубы сломать!
– А что находится на болоте?
– Лягушки?
– Нет! Бутерброды!
– С маслом?! Или с колбасой?
– И с тем, и с другим. А кто прячется в сапогах?
– Кто?!
– Раки!
– А я думала – змеи!
Лес начал редеть, показалась опушка.
– Что делать, чтобы металлический мост не заржавел?
– Смазать машинным маслом?
– Зачем так сложно! Надо опустить его в малиновый компот!
– Так он больше заржавеет!
– Никогда!
– А вишнёвый не подойдёт?
– Нет.
– А смородиновый?
– Я сказал – малиновый. Довольно смеяться, мы пришли. Я помогу тебе сойти с коня.
Замок поразил Алису красотой. Дорожка плавно переходила в площадь, похожую на шахматную доску: её расчертили на одинаковые по размеру квадраты. В центре располагался замок.
Нижний ряд разновысоких башенок с зубчатыми бойницами напоминал ладьи, над остроконечными крышами развевались флаги. Строители сложили башенки из серого и сиреневого кирпича, вход в замок находился под полукруглой аркой. Главное здание привлекало внимание внушительными размерами и светло-розовым оттенком стен. В узких удлинённых окнах отражалось голубое небо. На заднем плане тянулся ввысь остроконечный золотой шпиль. Синие треугольные стяги с изображением львов свешивались до земли.
– Это замок, где нас ждут? – спросила Алиса.
– Тебя, – загадочно ответил Белый Рыцарь. – Ко мне привыкли и не замечают.
– Вас трудно проглядеть, – засмеялась девочка. – Я не говорю про шутки.
Спутники прошли по площади, при этом Алиса вертела головой и раздумывала: перескакивать с клетки на клетку или идти как получится. Она взглянула на коня – тот цокал подковами и не обращал внимания на разметку. Девочка махнула рукой и засеменила за Белым Рыцарем.
Новоявленные приятели вошли в арку и продолжили путь до ступенек, украшенных красной ковровой дорожкой. Алиса замерла на месте.
– Шагай смелее, – подтолкнул девочку рыцарь. – Не ты первая, не ты последняя. Почти в каждой игре есть ферзевая пешка, которую в этом замке посвящают в королевы.
– Всё так серьёзно? – с уважением в голосе произнесла Алиса.
– А ты как думала!
Ступеньки привели в просторный холл, где девочку встречали шахматные фигуры разного достоинства: от пешек до королей. Поклоны, реверансы и приветственные жесты мелькали со всех сторон.
– Нам куда?
– Прямо.
Распахнулись блестящие двустворчатые двери, и Алиса оказалась в тронном зале. Навстречу величаво плыла Белая Королева. Она важно несла жезл – серебристую трость с наконечником в виде головы коня.
«Как она оказалась здесь раньше меня?» – удивилась Алиса, но потом вспомнила, что находится в сказочной стране. «Нашла о чём спросить…»
– Милая! – обратилась Её Величество к девочке. – Ты достигла восьмой клетки и достойна посвящения в королеву. Встань на одно колено!
– На какое? – смутилась Алиса.
– На правое, глупенькая, на правое! – шепнул на ухо Белый Рыцарь.
– А для чего это?
– Сейчас ты из ферзевой пешки превратишься в королеву…
Девочка осторожно опустилась на колено, расправила складки платьица и посмотрела на хозяйку замка. Та коснулась жезлом правого плеча Алисы, а потом левого.
– Я объявляю тебя королевой!
Зрители яростно аплодировали, а потом начали скандировать:
– Ура! Ура! Ура!
Девочка действительно почувствовала себя значимой фигурой!
– Приглашаю всех на пир!
Распахнулись двери в другой зал, где накрыли два длинных стола, покрытых бордовыми бархатными скатертями. Проход вёл к почётному месту для царственных особ. Алису усадили рядом с Белой Королевой, и девочка нетерпеливо оглядывала блюда с фруктами, пирогами и салатами.
Хозяйка замка поднялась, трижды хлопнула в ладоши и громко объявила:
– Пир начать!
Зазвучала музыка. Алиса с удивлением заметила, что на скрипках, виолончелях и литаврах играют кузнечики – целый оркестр! Но исполняли они великолепно.
Алису мучили голод и невыносимая усталость. Девочка взглянула на блюдо с жареной бараниной, сглотнула слюну, а потом жалобно взглянула на Белую Королеву.
– Можно?
– Угощайся, милая!
– Благодарю вас…
Алису с жадностью набросилась на еду, словно головная бездомная собака.
– Попробуй вишнёвый пирог.
– В нём нет гаек и болтов? – с улыбкой вспомнила девочка.
– Кто тебе такое сказал?
– Неважно!
Голод улетучился, и Алису потянуло в сон.
– Ты проспишь бал! – заметила Королева.
– Музыка… – прошептала она и закрыла глаза.
– Что? – не поняла Её Величество.
Но девочка не ответила. Она спала, а бал продолжался. Музыканты играли, придворные танцевали, а спустя полчаса Алиса открыла глаза. К ней поспешил Белый Рыцарь.
– Ваше Величество, – поклонился он, – позвольте пригласить на танец!
– Кого?!
– Тебя! – подсказала Белая Королева.
– Я не умею танцевать!
– Не волнуйтесь, вести буду я, – поклонился рыцарь. – Доверьтесь мне, и всё получится!
– Невежливо отказываться, – мягко намекнула хозяйка замка.
Алисе пришлось выйти из-за стола. Белый Рыцарь предложил ей руку и повёл новоиспечённую королеву в центр зала.
– Музыканты! Вальс!
Кузнечики послушно заиграли, гости разделились на пары и начали кружиться.
Белый Рыцарь танцевал умело, несмотря на тяжёлые доспехи. Алиса порхала по залу в объятиях партнёра, но внезапно музыка смолкла. Послышались шум, крики, звяканье оружия, и в замок ворвались чёрные шахматы во главе с Королевой.
– Шах! – кричала она. – Шах!
– Что тебе надо?! – грозно воскликнула Её Белоснежное Величество.
Но сестрица обратилась к Алисе.
– Я вызываю тебя на поединок! Сразимся как равные! – и она заиграла мечом, как заправский фехтовальщик.
Алиса бросила беспомощный взгляд на хозяйку замка, но та пожала плечами.
– Это законное требование, – произнесла она. – Таковы правила. На шахматной доске две королевы противостоят друг другу, и возникает вопрос: кто закончит партию.
– Как вы это себе представляете? – всплеснула руками Алиса. – Девочка сражается с взрослой… тёткой!
– Я королева! – вскричала незваная гостья. – И ты тоже! Мы равны, поэтому поединка избежать нельзя!
Алиса задрожала от страха. Стоило с таким трудом ускользать от пешек преследователей, чтобы погибнуть от меча во время бала!
«Это конец!» – у девочки на глазах выступили слезы. «Я не увижу маму, не постригу розы, не сыграю в шахматы! Хотя отныне я на пушечный выстрел не подойду к шахматной доске».
Белый Рыцарь обратился к девочке.
– У тебя всё получится, – сказал он на ушко. – Вспомни схватку с Чёрным Рыцарем: делай выпады, организуй защиту.
– Вернусь домой – займусь фехтованием, если выживу, – всхлипнула Алиса. – Между прочим, у злой Королевы есть меч, а у меня нет!
– Возьми мой, – Белый Рыцарь протянул девочке оружие.
Алиса схватила клинок и едва не упала под тяжестью.
– Это не меч, это рельс!
– Защищайся! – крикнула Чёрная Королева.
И набросилась на Алису. Та с трудом подняла оружие, а соперница нападала и кричала:
– Шах! Шах! Шах!
Гости сочувственно смотрели на Алису. Девочка лихорадочно вспоминала схватку рыцарей, но боевые приёмы не шли на ум.
Неприятельница гоняла бедняжку по залу. Со стола падали блюда, водопадом сыпались фрукты, пудинг плюхался на пол. Алиса почувствовала, что не осталось сил противостоять Чёрной Королеве, и решила сдаться, чтобы прекратить этот кошмар.
Лезвие вражеского меча скользнуло по щеке и порезало кожу. Девочка провела рукой по лицу, взглянула на ладонь – та окрасилась в красный цвет.
– Сдаёшься?!
Алиса вспомнила маму, отца, сестру и братьев, дом, розы, и девочке стало нестерпимо жаль всех. Бедняжка представила, как родные будут горевать.
«Мне нельзя погибать – мама расстроится! И остальные тоже! Я должна выжить ради них!»
Девочка выпрямилась, подняла меч и принялась наносить сокрушительные удары. Чёрная Королева не ожидала напора от маленькой слабой девочки, и начала отступать, с трудом сдерживая натиск.
– Шах! Шах! Шах!
«Надо загнать соперницу на такое место, где она потеряет равновесие!» – пришло в голову Алисе.
Чёрная Королева попятилась, наступила на размазанный по полу пудинг, поскользнулась и рухнула на пол. Ноги в походных сапогах дёрнулись вверх и выставили напоказ стёртые подошвы. Алиса подскочила к неприятельнице и замахнулась мечом.
– Сдаёшься?! Шах!
Поверженная соперница подняла руку в защитной позе и выкрикнула:
– Признаю себя побеждённой! Как скажешь!
– Тогда уходи и забирай пешек!
Чёрная Королева поднялась на ноги, оправила одежду и повернулась к подчинённым:
– Уходим!
В полном молчании обеих сторон чёрные шахматы покинули замок и скрылись.
Белый Рыцарь осторожно забрал у Алисы клинок, внимательно осмотрел оружие и произнёс:
– Ты побывал в умелых руках, боевой товарищ!
Хозяйка замка потребовала внимания.
– Друзья мои! Королева Алиса одержала славную победу! Поздравим Её Величество!
Внезапно разразившиеся рукоплескания вдруг превратились в удары грома, неудержимая молния прокатилась по залу слепящим огнём, Алису оторвало от пола, закрутило, как волчок, и вынесло из замка. Вихрь поднял девочку до небес и внезапно утих. Алиса стремительно падала, земля стремительно приближалась, девочка оглушительно закричала от страха и…
… Обнаружила себя лежащей на полу своей комнаты. Взгляд упёрся в люстру, та медленно раскачивалась.
Алиса приподнялась на локтях и осмотрелась. Шахматная доска бездействовала на полу, белые фигуры замерли на клетках, а чёрные валялись где попало.
– Мама! – встрепенулась девочка и бросилась вон из комнаты.
Лорина сидела на крылечке и глядела вдаль, ножницы для обрезки роз лежали на земле.
Алиса бросилась на шею матери.
– Мама! Прости! Я обманула тебя, притворяясь больной! Лень не позволила мне помочь тебе! Я вела себя просто отвратительно, и нет мне прощения!
Лорина прижала дочь к себе.
– Это полезный урок для нас обеих.
Вскоре розовые кусты приобрели другой вид – ухоженный и благородный. Алиса стояла и вздыхала.
– Удивительная история! Кому рассказать – не поверят. Надо заняться фехтованием. Теперь-то я знаю, что в жизни это обязательно пригодится!
