Kitobni o'qish: «Явь», sahifa 3

Дед Кию говаривал в юности, будто раньше все эти доспехи были однотипными, без каких-либо украшений. Плоская грудь, ноги и руки одеты были в трубкообразные части. Все серо и скучно. Но сейчас делают не так. В свое время ведуны покопались в настройках фабрик по производству бронедоспехов, и они приобрели современные черты. «Невр» имел обычные ноги, сформированные так, чтоб издали, казалось, будто это штаны с сапогами, на самом деле это все было одним целым. Туловище было украшено маленькими пластинами, создающими вид ламеллярного доспеха и одновременно служащие активной защитой. Руки были стандартными, оставшимися по дизайну от старых моделей, лишь украшенными витиеватым узором, в пучинах которого скрывалось множество всевозможных датчиков и анализаторов. А вот соединяли руки с телом посредством пневматических замков массивные, широкие наплечники, создающие хорошую защиту не только сочленению тела и рук, но и дополнительную защиту электронике и пневматике замков. Наплечники были гладкими и однотонными, некрасивыми, и тогда воины решили их украшать рисунками. На правом наплечники рисовался герб поселения. Например, деревня Кия называлась Юшковск, и воины рисовали на правом плече оскаленную кроваво-красную рысь в прыжке, геральдический символ деревни. На левом же наплечнике рисовали род подразделения. Разведка обозначалась росчерком руны скорости, похожей на удар молнии, рассекающей зеленое поле, символизирующее Лес. При встрече с другим отрядом по наплечникам можно сразу прочитать, откуда парни и какой вид войск они представляют. Ну и венчал все это шлем. Естественно, и бармица, и маска были всего лишь видимым украшением, сам шлем был не менее прочным, чем остальные части доспеха.

Все остальные бронедоспехи имели свои особенности и украшения, но делались для всех воинов по одним шаблонам, исключая только сильнейших колдунов, доспехи которых лепили по спецзаказу в зависимости от вкусов и личных умений.

– Работаем аккуратно, прикрываем друг друга, на рожон не лезем. У Ждана отдельная цель – шаман, Кнут, у тебя зарядов больше, постарайся придержать берсерка, всем понятно? – проинструктировал быстро подчиненных Кий. – В бой!

Бойцы рассредоточились и вошли в лес. Вошли не там, где мелькали тени, призывая своим появлением преследователей следовать за ними прямо в ловушку. Вошли одновременно, на расстоянии метров ста пятидесяти друг от друга. Это Городские дисциплинированно строем воюют, у них все их действия в уставе прописаны, и они от них ни на долю не отступают. Написано в таком-то случае нужно штурмовать с левой стороны, они будут штурмовать слева, даже если на эту левую сторону неприятель все войско перекинет и оголит правый фланг. Написано в уставе слева, значит слева.

Лесовики же не чтили Дисциплину, у них были свои боги. Свобода, Воля, Солнце. Разве Солнце не бог, а просто светило? А вы его погасите, и посмотрим, сколько вы сможете прожить на этой планете. Уверены, что проживете хотя бы день? Если горожане были ремесленниками, исполняющими точно инструкции, оставленные предками, то в плане ведения войны лесовики были вольными художниками. Каждый в отряде во время боя творил свой кусок картины, поддерживая других, дабы целое вышло как нужно. У колдуна была главная обязанность – ликвидировать шамана, у разведчика с тяжелым приводом – ликвидировать берсерка или хотя бы не дать разойтись. Остальное они могли действовать по наитию, главное, чтобы в конце боя не было потерь со стороны лесовиков и не было выживших у волколаков.

Кий вошел в лес как раз посередке отряда, очень близко к тому месту, где их заманивали волколаки. И сразу три тени бросились на него. Пришлось сразу срываться в кувырок, уходя с линии атаки, и уже в полете стрелять. Выпущено было три патрона, но только один из них попал в цель. Зато попал наверняка, раскурочив одну из нападающих голову. Судя по трелям приводов, парням тоже было несладко. Глянув на правый фланг, парень увидел Кнута, полосующего одного из волколаков, скорее всего берсерка, из своего тяжелого привода. Обычный волчара давно бы уже или помер, или отступил под таким яростным огнем, но этот полз вперед израненный, пытаясь добраться до кнутового горла.

Слева Ждан держал удар от шамана и его троих подручных. Было видно, что ему тяжело. Шаман, пользуясь своими психофизическими силами, кидал в человека камни и заточенные колья, видимо, заранее запасенные, против которых колдун умело ставил силовые блоки, а два подручных пытались обойти его со спины, что у них не особо получалось, так как парень сдерживал их огнем своего привода. Не попадал, но не давал зайти за спину.

Кию очень хотелось помочь Ждану, но у него у самого было забот полон рот. Из кустов выскочили еще два волколака, и уже вчетвером они ринулись на парня. И опять Кий ушел в кувырок, но прежде застрелив двоих на лету, а туда, куда они должны были приземлиться, туда, где он только что стоял, бросил гранату. Двоих приземлившихся волколаков разорвало на части. Пятого волчару Кий не заметил, и тот врезался ему в спину, опрокинув на землю и выбив привод из рук. Человек упал на спину, а сверху навалился волколак. Зубы клацнули в миллиметрах от маски шлема. Прокусить, конечно, саму маску он не сможет, а вот горло при должной сноровке и желании может попытаться. Вряд ли прям порвал бы доспехи и само горло, но у волколаков были очень острые когти и зубы, и пустить кровь, сделав дырки в броне, они могли, а там сонная артерия рядом. Случаи смерти парней от укусов волколаков уже бывали ранее. Кий сориентировался быстро, на то он и десятник, а не простой боец, чтоб помирать так бездарно, от зубов простого волколака, даже не вождя. Он ударом вбил левый кулак в открытую пасть волчаре и ухватился за корень языка. Тварь хотела бы закрыть пасть и прокусить рукав, надеясь откусить руку, но дикая боль внутри глотки ей этого не давала. Правой рукой, человек вытащил тесак, висящий у него на поясе, и одним движением разрубил гортань противнику, откинув потом тело в сторону доходить конвульсиями. Кий вскочил и огляделся в поисках вожака стаи. С самым сильным волколаком следовало разбираться самому умелому в отряде человеку. Но вожак был уже убит. Рада постаралась и пустила снаряд четко в голову главному волчаре. Не зря на ее приводе стоял оптический прицел и ствол был чуть другим, чем у всех остальных. Ее ствол был длиннее и со специальными нарезами, позволяющими лететь пущенному патрону. Такие стволы были дороги в производстве и выдавали их не каждому, точнее выдавали их только снайперам, заслужившим это звание. Рада была снайпером. Кнут наконец уничтожил берсерка и теперь гонял остальных волколаков не жалея патрон, в этом ему помогал Яр. А вот Ждан все еще бодался с шаманом, хотя успел уничтожить его подручных. Кий поднял свой привод, подошел поближе и крикнул по громкой связи. Шаман обернул к нему морду и сразу получил снаряд в лоб. Не одна Рада умеет валить волколаков с первого выстрела в морду, только Кий это делает с меньшего расстояния, но тут насколько кому привод позволяет.

Кий оглянулся вокруг и облегченно вздохнул. Трупов было как раз двадцать четыре.

– Никого не упустили? – спросил он у подчиненных, чисто для проформы.

– Никого, командир, – ответил за всех Яр, – волколаки не умеют отступать и бежать с поля боя, маневрировать да, но отступать, спасая свою шкуру, – нет.

– Шухер, воздух! – крикнул Кнут.

И тут же вся компания разбежалась в стороны, и бойцы прижались к стволам деревьев, так, чтобы листва скрыла их от взгляда с высоты. Над верхушками деревьев в это время пролетел, не спеша огромный многоголовый монстр. Небольшое бурдюкообразное тельце его было сдобрено когтистыми лапами, задние были намного длиннее и массивнее передних, длинным хвостом со стрелоподобным окончанием и несколькими хищными змеиными головами. Эти монстры могли еще и огонь из пасти пускать. Предки назвали этих псевдов змеями Горынычами, видать, от слова “горение”, ибо один такой мог своим напалмом и деревню сжечь.

– Кто-нибудь количество голов заметил? – спросил по внутренней связи Кий.

– Три, – ответил Ждан.

– Мальчик, – хихикнула Рада.

С чем это связано было, неизвестно до сих пор, техника ведунам не давала залезть в дебри генетических кодов змеев Горынычей, но количество голов у них было первичным половым признаком. Самцы всегда имели нечетное количество голов, самки – четное. Это никак не сказывалось на методы их уничтожения, но сей факт знали все лесовики.

– Стоим еще две минуты и поворачиваем к дому, – провозгласил Кий по рации, – виновников мы нашли и всю ватагу прибили, чтоб другим неповадно было. Дело сделано, пора и домой собираться.

Странно, но домой в поселок Юшковск они добрались без приключений. Видимо, услышав про уничтоженную стаю волколаков, хищники и псевды решили не заслонять им дорогу, дабы не попасть в один список с волчарами. Поселок Юшковск назывался так по рядом протекающей речке. Ее воды, благодаря местному илу казались красными, как кровь, юшка, так реку и назвали – Юшкой, а поселение уже по названию реки Юшковском.

В поселок они пришли уже почти ночью, уставшие за долгий переход. Поэтому разбор полетов решено было оставить до утра. Кий вошел к себе в землянку и рухнул прямо на кровать, в чем был, так и уснул. Благо ума хватило не расстилать постель. Проснулся, как и полагается разведчику и охотнику, с первыми лучами солнца, и сразу получил на коннектор послание от вождя о времени его доклада о прошедшей экспедиции. Совещание намечалось на девять утра, и еще была куча времени до этого. Да и говорить-то вождю было особо нечего. Ну, вычислили волколаков, ну уничтожили их свору, дабы другими неповадно было. Вот, в принципе, все.

Кий встал с кровати, включил чайник и отправился в душевую комнату. Жили почти во всех поселках лесовики в землянках. Почему? Так с воздуха менее заметно, да и при первом взгляде из леса дома холмиками кажутся. Брали стандартный дом площадью в зависимости от количества будущих жильцов и закапывали его почти на треть в землю, а крышу устилали дерном. Вот и получалась незаметная землянка снаружи с внутренними удобствами. Удобно и незаметно, и не надо, как городские, ютиться в общих спальных зонах. Выйдя из душевой, парень облачился в спортивную форму и побежал на тренировку. Общение с вождем будет еще нескоро, но это не повод пропускать тренировку. Лес растренированых не любит.

Глава 2. Встреча в Лесу

Город

Будильник не выключился с первого раза. Зараза. Пришлось открывать глаза и выключать вручную.

– Я тебя поменяю, – пообещал Алексей будильнику, – обязательно поменяю.

Переставив время подъема вперед на десять минут, Леха опять закрыл глаза. Еще с училища у него была эта дурацкая привычка ставить будильник за двадцать минут до нужного времени, а потом досыпать по десять минут, переставляя будильник вперед. Дурость, но он уже так привык просыпаться. Если проснуться в фазу глубокого сна, то очень тяжело встать, а если потом минут десять подремать, то фаза сменится на быструю, а при ней вставать легко. Получается такой незатейливый обман организма. Наконец прозвенел последний звонок будильника, крайний, после которого нужно было вставать кровь из носа, и Алексей выпрыгнул и кровати.

– Свет, – буркнул он, включая голосом освещение в комнате.

Нацепил штаны, взял с полки зубную щетку и пасту и, выйдя в общий коридор, направился в ванную комнату, чистить зубы и принимать душ, ну и оправить свои естественные потребности после сна. После приведения себя в порядок парень задумался, поесть ли в столовой в соседнем здании или доехать до работы и там покушать? Меню во всех столовых, что штатных, что общественных, было единым, но в любом единстве есть нюансы. Готовили обычно не сами повара, а машины, но везде могли быть чуть разные продукты, лучше смешанные ингредиенты и так далее. Алексей заметил, что в казарменной столовой всегда чуточку вкуснее, чем в общественных. Чай чуть крепче, компот чуть слаще, суп чуточку наваристей, все в пределах нормы, но нюансы были. И хоть догматы Дисциплины говорили не обращать внимания на вкус еды, а относиться к ней как к обычному топливу для организма, хотелось есть вкусно. Если можно насыщать тело вкусно и невкусно, то зачем делать это последним способом?

Выбежав из спальной зоны, Леха нырнул в подземку, и плюхнувшись в вагоне на пустое место, благо в это время их было полно, закрыл глаза и принялся додрёмывать. Сегодня они шли на обход территорий, а это мероприятие на пару-тройку дней в Лесу. Когда еще удастся нормально поспать, неизвестно.

Город оживал медленно, спокойно. Ветка подземки, по которой ехал Алексей, изобиловала открытыми участками, и было видно, как медленно, но неотвратимо зажигаются окна в спальных районах, как первые машины выезжают на улицы, как первые аэролеты поднимаются в воздух. Город оживал. Чего нельзя было сказать об Управлении дозорами и караульной службой при министерстве обороны Города. Это здание встретило своего богатыря суетой и броуновским движением персонала. Со стороны могло показаться, что люди, тут служащие, просто так бегают туда-сюда, но это только со стороны. Все военные организации Города подчинялись незыблемо Дисциплине куда больше, чем даже жрецы ее, не говоря уже об обычных гражданах. В суете и беспорядочном движении было больше дисциплины, чем в аудитории математики, когда там сдают экзамен.

Алексей подошел к дежурному офицеру и кивнул. Они были давно знакомы и знали друг друга в лицо, но это не помешало Алексею представиться по полной форме.

– Богатырь седьмого класса второго дозорного полка Управления дозорами и караульной службой Попович Алексей прибыл да выполнения очередного задания руководства.

– Двести тридцатый кабинет, – сверившись с разнарядкой, ответил дежурный богатырь.

– Обычно в четыреста пятнадцатом же, – удивился Алексей.

– Сегодня в двести тридцатом, – пожал плечами дежурный, потом посмотрел еще пару строк в книге, – понятно, туда же прибыла Мудрова Ел, видимо, ей не очень хотелось подниматься на четвертый.

– Кто? – не понял Попович.

– Елена Мудрова, ее еще Премудрой зовут, так понятно?

– Чародейка первого класса, заместитель начальника психофизических войск?

– Она самая, – подтвердил дежурный.

– Час от часу не легче, – вздохнул Алексей.

Но делать было нечего, идти все равно надо. Войдя в двести тридцатый кабинет, Алексей не смог победить в себе желание вытянуться по стойке «смирно», столько больших «звезд» он давно не видел перед собой.

– Богатырь Попович? – поинтересовался главный из присутствующих, сам министр обороны Муромцов Илья.

– Так точно! – щелкнул Алексей каблуками.

– Отставить, вольно, – скомандовал министр, – вы и ваша команда отдаетесь в распоряжение чародея первого класса Мудровой Елены, будете ее сопровождать и выполнять ее задания, понятно?

– А как же сегодняшний дозор? – не удержавшись, спросил Алексей.

– Его проведет другая группа. Все понятно?

– Так точно.

– Тогда шагом марш в четыреста пятнадцатый кабинет, там вас уже ожидает как сама Премудрая, так и ваша команда.

Леха вылетел из кабинета пулей: в таких кабинетах задерживаться и медлить себе дороже.

– Вот тебе раз, – думал парень, поднимаясь по лестнице на четвертый этаж: лифты в здании Управления не предусматривались.

Когда он зашел в привычную для сборов своей команды комнату четыреста пятнадцатую, там все были уже в полном обмундировании, включая и чародейку.

– Попович? – спросила она нетерпеливым тоном. – Сколько вас ждать можно? Вы должны были явиться сюда ровно в шесть утра! Где ваша Дисциплина?

– Простите, сударыня, я явился на службу без десяти минут шесть, но меня сперва отправили прямо к министру обороны, и только после разговора с ним я проследовал сюда.

– Отставить объяснения, вперед переодеваться и снаряжаться, или вы хотите, чтобы я и ваши подчиненные ждали вас вечно?

– Никак нет, – ответил Алексей и пошел облачаться в доспехи.

Дозорным был положен «Витязь». Он считался средним бронедоспехом и обладал как средней мобильностью, так и средней защитой. Хотя если брать такие же средние доспехи лесовиков, то их «Гридень» был более мобильный, но менее защищенный. Так почти со всеми бронедоспехами. Они, горожане, приспосабливали свои доспехи под защиту Города при нападении, а у лесовиков не было серьезных городов, и им в лесу для боя нужно больше мобильности. Это было разумным.

Одному без специального оборудования в «Витязя» облачиться было невозможно, ну разве только шлем надеть, но и то – уже надев все остальные части, чтоб сервоприводы помогали рукам. Поэтому Алексей подошел к шкафу, в котором хранился его командирский доспех и нажал кнопку пуск. После чего внутри ожили приводы, раздался лязг приводящих цепей и закрутившихся роликов, шкаф разъехался на две половины. Привычно Алексей занял место между двух половин и нажал внутри шкафа еще одну кнопку. Механизмы опять пришли в движение. Первым выехал пояс, который окольцевал поясницу и стал каркасом пристегиваемых деталей. Потом ноги. Не ботинки, а именно ноги, бедра. Это у легких доспехов ноги были одним целым, ибо броня была тоньше и сервоприводы могли растягивать и стягивать обратно коленный сустав при передвижении. Тут такое не пройдет. Отдельно выходят бедра, пристегиваются пневмозамками к поясу, потом сапоги, очень напоминающие древние рыцарские, как в детских книжках. И уже потом наколенник, скрепляющий бедра с сапогами. После этого выезжают две половинки тела и застегиваются сначала сами с собой, а потом уже с поясом. Кираса с рисунком, словно состоит из кучи маленьких пластинок, скрепленных между собой. Руки с рисунком, словно кольчужные, надеваются потом и пристегиваются к туловищу большими наплечниками с гербами Города и подразделения. Ну а далее уже маленькие детали. Перчатки и Шлем. Шелом у «Витязя» был красивый, конусный с открывающимся забралом-маской.

– Сударыня чародейка первого класса, богатырь седьмого класса Попович Алексей готов к исполнению поставленной ему и его команде задаче.

– Вольно богатырь, – кивнула Премудрая, – слушайте задание. Я не стала его рассказывать вашим людям, так как не люблю повторять.

Эта женщина вызывала у Алексея двойственные чувства. Она была действительно прекрасна и лицом, и формами, и хотелось в нее за это влюбиться, но повадки ее, надменность нескрываемо сквозящая во взгляде, вечный брезгливый изгиб губ, отрезвляли не хуже холодного душа и отталкивали от нее обычных парней, таких как Алексей. Это была женщина высшего круга. Такая дорогая хрустальная ваза за неимоверные деньги, которой хочется любоваться, но трезво понимаешь, что на приобретение ее денег нет, и никогда не будет. Да и цветы туда не поставишь, вспоминая, сколько потратил на нее.

Была Елена Мудрова жгучей брюнеткой, яркой брюнеткой. Волосы цвета воронова крыла водопадами спадали до поясницы. Хорошие волосы, жесткие, сильные. Бывает, у девушек так же водопадами волосы спадают на плечи, а хвост завяжет – только ручеек остается. Тут же был не тот случай, тут если косу заплести, то коса в руку толщиной будет, всем косам коса. Да и брови у красавицы были черными, разлетались в разные стороны крыльями. А под ними ты ничего больше не замечал, кроме черных очей. Ни носика правильного, тонкого, ни губ коралловых, только глаза, черные глаза. Таких глаз Алексей не видел раньше ни у кого. Синие, зеленые, серые, карие, но черные были только у Елены Мудровой. Ну а стать у бабы была обворожительной. Все что нужно было женщине у нее имелось и в том количестве, какое мужикам нравится. Все было хорошо в чародейке, да только вот норов с гонором подвели, делая все это второстепенным.

– Итак, судари дружинники, я отправляюсь в лес по заданию руководства, ваша задача сопровождать меня и выполнять все мои приказы, – начала предрейдовый инструктаж чародейка, – чтобы не было лишних вопросов, скажу, зачем мы идем в лес, чтоб потом шушуканья за спиной не было и вы точно знали, за что шкурой рискуете. Наши ученые, опираясь на рапорты дозорных и экспедиционного корпуса, отметили возрастающую с каждым месяцем активность зверья по всей планете, особливо псевдов. Наша с вами задача это проверить.

– Мы что, месяц будем в дозоре? – подал голос Николай, медик отряда.

– Если руководству Города потребуется, вы будете год в дозоре, питаясь подножным кормом, – отрезала Премудрая, – но вам повезло, вы будете со мной в дозоре всего неделю. Есть на карте контрольные точки, как мне рассказали ученые, по ним хорошо видно активность местной фауны, вот мы по ним и пройдемся. Если там активность выросла, значит, она выросла и по всей планете. Ну, как минимум, на нашем материке. Понятно?

– Так точно, – хором ответили бойцы.

– Богатырь Попович, отдавайте приказ на выдвижение к западным воротам, я присоединюсь к вам уже там.

– Есть выдвигаться с отрядом к западным воротам, – кивнул Алексей, – отряд, выдвигаемся!

Парни вышли в коридор и начали спуск по специальной лестнице. Архитекторы, проектировавшие это здание, были не дураки. Они делали с каждого этажа несколько входов и выходов. Лифтов не было, только лестницы, но и те были разными. По обычным лестницам поднимались и спускались люди в обычной униформе, для воинов в бронедоспехах были выделены специальные лестницы, способные выдержать вес даже отряда в тяжелых скафандрах типа «Ильи Муромца». Путь до западных врат был долгим, машину предоставлять им никто не собирался, ибо Дисциплина не поощряла облегчение труда, а в подземку они в доспехах попросту не влезут, как, впрочем, и на наземный транспортер. До ворот приходилось добираться пешком, благо сервоприводы помогали и ускорители давали возможность не плестись с человеческой скоростью. Когда они прибыли к западным воротам, там уже их ждала Елена Премудрая. Или чародеи умели летать, или ее добросили сюда на машине. Это для обычных граждан, будь они хоть дружинники Управления дозорной и караульной службами, хоть богатыри седьмого класса нельзя машинами пользоваться для служебных нужд, а чародеям, видимо, можно. Но на то она и Дисциплина, кому-то запрещать, кому-то разрешать, нам, серым и убогим, логику великой богини понять не дано, остается только верить в истинность такого мироустройства.

– Готовы? – не спросила, а констатировала Елена. – Тогда вперед!

Да, доспехи чародеев высшего класса сильно отличались от обычных. У имевшейся в отряде Алексея чародейки Алены Игоревой женский вариант бронедоспеха «Витязь» был оборудован усилителем психофизических сил чародейки, напоминающим кокошник. Вот и все, чем мог похвастаться штатный отрядный чародей. Доспех Елены Прекрасной ярко отличался от обычных стандартов.

– И как на такое, интересно, Дисциплина смотрит? – мелькнуло у Алексея в голове. – Неужели им и это можно?

Выходило, можно. На Премудрой был анатомический корсет, подчеркивающий все ее прекрасные формы. Ноги и руки были покрыты тонким слоем бронепластика, и создавали иллюзию тонких сапожек и перчаток, чуть ли не кожаных. А поясом служила чародейки юбка, с длинными полами спереди и сзади и почти не имеющая полы по бокам, украшенная огромной застежкой в форме переплетающихся двух змей, обрамляющих кроваво-багровый камень. Шлем, имеющий усилитель психофизических сил, был выполнен в виде короны. И все это было отнюдь не окрашено в стандартный серый цвет, с обозначением рода войск, символом Города на наплечниках и грудной пластине, как у дружинников, а кроваво-красного цвета, с обрамлением из позолоты. Богато выглядели доспехи, богато. И будут сильно заметны в Лесу.

Ворота открылись, и отряд двинулся в очередной дозор с внеочередным заданием. Первые два километра выжженой земли прошли быстро, а потом нырнули в Лес. Лес впустил дозорных без осложнений. Просто расступился перед ними и сомкнул свои ветки за их спинами. Большие вековые деревья даже не заметили появления короткоживущих. Что было этим великанам до человеческих распрей, дрязг, поломанных судеб, карьерных взлетов, ничто было им не интересно. Великаны стояли незыблемо в думах о вечном. Средние деревца и совсем еще мелкие, при виде людей задергали ветками, затрепетали, то ли приветствуя чужаков, то ли в боязни за свою целостность. Горожане часто прореживали посадки перед городом, дабы в случае нападения те не мешали караульным видеть и не были лишним укрытием подбирающимся врагам.

– Отряд, слушай мою команду, – проговорил Алексей в встроенную в шлем рацию, – рассредоточиться, держать интервал между собой не менее двадцати метров, не более ста, следуем в направлении юго-запад десять километров.

– Есть, – подтвердили бойцы по очереди.

Сам Алексей следовал не далее двадцати метров от Елены, ибо отвечал за нее головой. Она, конечно, сама о себе легко позаботиться, но случаи разные бывают, а запасной головы для чародейки у богатыря Поповича не было.

Отряд шествовал небыстро, равномерно прочесывая Лес на предмет обнаружения псевдов и опасных животных. Задачи выжечь Лес не стояла, хотя дозорные, в принципе, могли начать и это дело. В отряде Алексея, кроме чародейки Алены Игоревны и медика Николая Васильева, был боец с ракетницей, способной сровнять дом с землей, Илья Акимычев и боец с огнеметом Федор Борисов. Так что отряд запросто мог сделать небольшую выжженную полянку в центре леса. Одно время главы Города хотели километров на десять вокруг стен выжечь Лес и даже провели эту работу руками дружинников. Но Лес начал расти на тех местах, где его выжгли с такой скоростью, что выжигать снова и снова его не успевали попросту. И зверье с псевдами словно в очереди потянулось из разных мест сюда на постоянное место жительства. Раз за разом выжигали эту зону люди, и после этого опять Лес восстанавливал свои позиции. Так продолжалось несколько лет, пока люди не плюнули на это и не прекратили его уничтожение. Оставив выжженым только двухкилометровый периметр вокруг Города. И тут же Лес перестал разрастаться, а потоки псевдов и животных иссякли, заселив уничтоженные до этого участки. Теперь несколько километров за выжженым периметром люди не уничтожали, но прореживали периодически. В этом случае Лес рос, но с умеренной скоростью, да и животины, если их при этом не уничтожать без разбора, тоже не стекались сюда из других земель. Этим феноменом занимались ученые, а таким солдатам, как Алексей было попросту приказано вблизи Города Лес не выжигать, животных и псевдов без надобности не убивать, только в обозначенном круге. Но чародеям этот закон, видно, писан не был.

Премудрая шла по лесу, словно по главному проспекту Города. Ее доспех был по габаритам гораздо меньше дозорных, но она даже не думала этим пользоваться. Обычная змея не прокусит даже легкий разведывательный бронедоспех при всем желании, даже если учесть, что обычные змеи метров пять длиной на Яви, а некоторые особи, как гигантский питон, обладают не только длиной в десять-двенадцать метров, но и голову в одну треть тела человеческого. И все равно их зубы не могут прокусить бронепластины. Но то ли чародейка этого не знала, то ли испугалась, то ли еще чего, но вынырнувшая перед ней змея был сожжена одним щелчком пальцев, а пепел, оставшийся от нее, истоптан каблуками сапожек. Да! Ее бронедоспех предполагал наличие каблуков на сапогах! Кий, когда это увидел, огорчился за Аленку. У нее были обычные бронеботинки. Нет, женский бронедоспех отличался от мужского. Там была зауженная талия, выпуклости для груди, но вот ботинки были хоть и меньшего размера, чем мужские, но обычные стандартные.

Но не только к животным Елена Премудрая применяла свое колдовство, но и к пням, стоявшим на дороге, к лежащим поперек ее пути упавшим деревьям, да и живым растениям тоже. Преградившую ей путь березку она одним взмахом скрутила до земли, и у той хрустнул ствол. Елена Мудрова, прозванная «Премудрой», была истинным дитем Города. Лес она не любила, боялась его и старалась уничтожить на подсознательном уровне.

– Командир, – доложила Алена по связи, – я засекла Лешего по мыслеволнам, он где-то рядом.

– Понятно, – подтвердил получение информации Алексей и обратился к Елене Прекрасной, – наш чародей засек лешего недалеко.

– Я его тоже засекла, – буркнула в ответ чародейка.

– Предлагаю обойти его по широкому кругу и не связываться.

– Это еще почему? – удивилась Премудрая.

– Лешие связаны с отдельными участками Леса, на своем участке он не терпит чужаков, а если его убить, то участок Леса умрет, а мы получим на свою голову змея Горыныча.

– И что с того? Тебе Лес жалко? – изогнула. в вопросе бровь Елена Константиновна.

– Есть приказ не уничтожать Лес.

– Это общий приказ, – ответила чародейка, – теперь слушай мой приказ как старшей группы, мне нужен этот леший, так что хотите меня на него направляйте, хотите его на меня загоняйте, но мне нужно с ним встретиться.

– Вы хотите его убить? – напрямую спросил Алексей.

– Не забывайте богатырь, вы находитесь в моем подчинении, а не я в вашем, и я не обязана отчитываться перед вами о своих планах и в своих действиях. Это понятно?

– Так точно, – нехотя подтвердил полномочия Попович.

– Тогда вперед исполнять, и не тритесь у моей юбки, вам тут ничего не светит, а защитить я себя и сама смогу.

Леший вышел к людям сам. Он не боялся их, этот вставший на ноги медведь с рогами тура, опирающийся на здоровенную палку. Он считал себя частью Леса, он был частью Леса, он был в Лесу, в источнике своей силы. Разве могут что-то сделать эти жалкие людишки ему в его же угодьях?

– Стрелять только по моей команде! – рявкнула Елена Премудрая.

Алексей пожал плечами. Как хотите. Хотя он и не собирался стрелять без приказа в лешего.

Чародейка вышла вперед и окликнула лешего, пытаясь привлечь его внимание. Лесной житель повернулся к ней, но взгляд от земли не оторвал. И продолжал что-то нашептывать что-то, как обычно лешие делают, на одном ему понятном зверином языке.

– Тварь! – сплюнула Елена.

Она сделала несколько пассов рукой, потом на долю секунды замерла и резко выбросила вперед правую руку. На кончиках пальцев что-то блеснуло, и вперед вырвался в стремительном полете огненный шар. В это время леший, не поднимая глаз и что-то бормоча, чуть сдвинулся в сторону, и пущенный женщиной файербол пролетел мимо. И тут же лапа-рука, державшая толстую длинную палку, дернулась и, чуть задев огромный булыжник, заставила его сорваться в полет. Чародейка не стала уворачиваться от летящего камня, а выставила вперед две руки в заслоняющем жесте и резко крикнула. Камень разлетелся в клочья, словно его взорвали изнутри. После чего она правой рукой обвела вокруг лешего кольцо и крикнула сложное заклинание. И тут же вокруг лешего вспыхнул кругом огонь. Медведь опять не поднял глаза на противницу, но поводил лапами вокруг себя и пламя стихло.