Kitobni o'qish: «Явь», sahifa 12

– Если Город устоит в этой войне, обязательно напишут устав войны с псевдами, – подумал Алексей, – дисциплинированные люди по-другому не могут, мы же не вольница лесная какая-нибудь.

Алексей, вспомнив про вольницу лесную, вспомнил и Кия. Этот парень два раза уже помогал ему, но сейчас рассчитывать на него было бесполезно. Богатырь вспомнил, как Кий узнавал у него, пойдут ли городские власти на переговоры, и он ответил, что пока нет. А вот после сегодняшней бойни у Алексея зарождалась мысль, что мирные переговоры по объединению между людьми могли стать реальностью. Вот только главам Города нужно сказать, что лесовики уже сами хотят объединения. Но кто же его послушает, богатыря седьмого класса? Но Алексей решил, когда штурм кончится, взять и доложить о вопросах Кия наверх, хотя бы через вышестоящее начальство.

Псевды не знали о разрушении стены и бомбардировках, поэтому для них это стало полной неожиданностью, когда за их спиной разом в нескольких местах взорвалась только что взятая ими стена и на их головы полетели бомбы. Странно было видеть отступающих псевдов, но они действительно отступали. Не бежали сломя голову от взрывов, а именно отступали. Псевды отходили слаженно, подразделениями, одной монолитной армией, хотя назвать эту разношерстную компанию монолитом осмелился только сумасшедший. Но так оно и было. Складывалось впечатление, что ими кто-то управляет, словно дирижер огромным оркестром с разнообразными инструментами.

Через час после отступления за вторую стену, стало понятно, что сегодня псевды штурм не возобновят. То ли план меняют для следующей атаки, то ли убыль бойцов подсчитывают и резервы подводят, людей это не волновало. Людей волновали похороны товарищей, подготовка укреплений к завтрашнему дню и мобилизация гражданских. Дел было выше крыши, и все носились туда-сюда, не зная отдыха. Лень сегодня могла оборотиться смертью завтра. Алексей не выдержал и решился на отчаянный шаг. Встретив в казарме старшего богатыря, он решил к нему обратиться.

– Сударь богатырь третьего класса, Финист Соколов, разрешите обратиться!

– Обращайтесь, богатырь седьмого класса, – кивнул Финист.

В такое время, когда устои мироздания рушились каждый миг, а устав не помогал с ними справиться, начальство решило слушать любую инициативу снизу. А вдруг в толще ереси найдется здравое зерно, или хотя бы намек на это зерно?

– Я недавно с группой был на патрулировании, и нам довелось сначала столкнуться с группой разведчиков лесовиков, а потом с ними же принять бой против псевдов, – начал Алексей.

– Вы столкнулись с диверсионной группой лесовиков и не уничтожили ее? – брови старшего богатыря пошли вверх от изумления.

– В том то и дело, что они не были диверсантами, – покачал головой Алексей, – я сейчас все объясню.

– Ну-ну....

– В Китеже, откуда эта группа, тоже не все хорошо, сначала псевды начали их прессинговать, сильно, и они уже доведены до той степени, что хотят найти с нами контакт и предложить мир на равных условиях. Эта группа приходила выяснить наши настроения для заключения мирного договора.

– Я надеюсь ты сказал, что мы не станем подписывать мир с предателями?

– Так точно, примерно так и сказал, – кивнул Алексей, – но сейчас такой момент, что может быть лучше с ними объединиться для борьбы с общим врагом? Если что, мне оставили канал для связи с ними, если мы все же согласимся на мирный договор.

Финист Соколов, один из лучших офицеров городского караула задумался. В словах парня было зерно истины, но не известно, как на это зерно отреагирует руководство.

– Хорошо, парень, – кивнул богатырь третьего класса, – я донесу твои слова до верховного совета. Не обещаю, что мы воспользуемся твоим предложением, но скажи мне, пожалуйста, свое звание и имя с фамилией, чтоб я знал, как тебя найти, если что.

– Богатырь седьмого класса Алексей Попович.

– Хорошо, богатырь седьмого класса Алексей Попович, твои слова услышаны, а теперь можешь заниматься своими делами. Или у тебя мало дел?

– Никак нет, дел по горло!

– Тогда бегом марш заниматься поставленными задачами! Завтра новый день и новый бой, а до этого нужно все сделать и еще успеть выспаться. Плох тот богатырь, который засыпает, глядя в прицел привода!

Колонный зал был одним из немногих зданий в Городе, обладающим своей личной архитектурой. Такие здания можно было пересчитать по пальцам руки. Храм дисциплины, Министерство обороны, Министерство гражданских нужд и Университет. Все. Все остальные здания были типовыми. Построенными с помощью таких же типовых заводов, привезенных с прародины первыми колонистами. Дисциплина призывала людей не желать чего-то изысканного, а довольствоваться простым и надежным.

Колонный зал был грандиозен. На входе он встречал немногочисленных посетителей двенадцатью колоннами, поддерживающими коническую крышу. А внутри находился зал с двенадцатью колоннами, стоящими по кругу и поддерживающими потолок, тем самым ограничивающими переговорный зал внутри их круга. В зале располагалось двенадцать столов с креслами. В них сейчас восседали главные люди Города. Главный стол, он же самый большой, с самым роскошным креслом располагался прямо напротив дверей, до него было ближе всего идти, и принадлежал он, конечно же, мэру Города Утину. Два стола по бокам слева и справа принадлежали казначею и министру обороны, и были немного скромнее стола мэра. А дальше шли столы победнее для разнообразных министров: культуры, образования, медицины и остальных.

– Вопрос на повестке дня, господа, у нас сейчас один, – вещал мэр Города, – выживаемость! Что нам может сказать по этому поводу министр обороны?

Микрофоны в зале были не нужны. Тут была отличнейшая слышимость, да такая, что слышно было даже шепот. Поэтому министры старались не обмениваться между собой ненужной информацией. Все потом можно будет обсудить в кулуарах или по телефону.

– Что я могу сказать, – со вздохом поднялся из кресла министр обороны, – все не так хорошо, как нам бы хотелось.

– Точнее, господин Муромцов, точнее, – произнес мэр.

– Псевды отошли, но недалеко, завтра утром будет снова штурм.

– Как вы, министр обороны, допустили уничтожение первой стены?! Эту стену строили наши прадеды, первые колонисты! – пыхал злобой и яростью, но еще пока сдерживался мэр.

– Честно? – пристально спросил неожиданно для всех Министр Обороны Муромцов. – Вам честно или в общих чертах, чтоб никого не обидеть?

– Честно! – гаркнул выходящий из себя Утин.

Все знали нынешнюю обстановку, и у всех нервы были на пределе, поэтому на резкий тон, никто не обращал внимания. Да и Муромцов вряд ли бы еще пару дней назад решился на такие слова, которые он произнес несколько мгновений назад. С мэром – с Мэром! – так себя не ведут, это обычно чревато потерей должности, а то и свободы.

– Если честно, то устав оборонительных действий армии Города категорически устарел.

– Это еще почему?

– Он был написан еще первыми колонистами, а они тут только обживались и не думали о таких нападениях. Устав годится для обороны от людей, но мы-то сейчас воюем не с людьми. Там написано, как сражаться с летящей на тебя эскадрильей вертолетов, но не как с Горынычами и Птицами Рока.

– А в чем, собственно, проблема? – поинтересовался Утин. – Чем так отличаются Горынычи от вертолетов?

– Многим, очень многим! – возразил министр обороны. – Если даже представить себе змея вертолетом, снабженным огнеметом, то у вертолетов нет когтистых конечностей, которыми они хватают воинов, у них не три головы, чтоб плеваться в разные стороны, и они не чувствуют себя в воздухе в своей стихии. В уставе четко прописано: при атаке вертолета уйти в сторону и с фланга выстрелить ракетой ему в бок или пузо. Но как только дружинники это делают, одна из голов направляется в их сторону и плюет напалмом. Дружинники, оттачивающие действия по уставу годами, а то и десятилетиями, не могут перестать воевать по уставу в одно мгновение ока. На это нужны годы. Годы на то, чтоб сформировать новый устав по борьбе с изменившимися псевдами, и еще годы, чтоб его отработать с личным составом до уровня рефлексов. А у нас уже завтра штурм!

– Ваши предложения? – При словах министра о невозможности подготовиться к завтрашнему штурму Утин сник, словно незримый камень в одно мгновение улегся ему на плечи.

– А какие тут могут быть предложения? – поинтересовался Муромцов. – Тут или стоять до последнего, или отступать куда-нибудь.

– Вот только отступать некуда, – буркнул, не вставая казначей Басс, Карл Басс, – это лесовики могут отступать по всему Лесу, играя в прятки с псевдами, а мы так не умеем: нам либо Город свой защищать, либо костьми тут лечь от мала до стара. Всем.

– Но у нас же есть заводы? – встрепенулся один из министров, Лукьяненко. – Мы можем отправить детей, стариков и нужных для Города людей с заводами караваном в место, куда пока не добрались псевды!

– Через кольцо псевдов? – удивился сказанному Утин. – Они первыми этот караван и вырежут.

– А может с теми же лесовиками мир заключить? – высказался еще один министр. На этот раз министр образования – господин Зайцев. – Мир заключим и будем воевать уже на два фронта, так полегче будет.

– Как вы это себе представляете? – Утин уперся лбом вы ладони. – Сигнальными огнями передать в Китеж послание? Да и на каких они условиях нам помогать станут? Небось, потребуют лидерство в союзе и будут нам условия ставить?

– Разрешите сказать, господин мэр? – опять вступил в разговор министр обороны Муромцов.

– Валяйте, министр, – махнул рукой Утин.

– Мне сегодня передали информацию подчиненные, от младших старшему, так сказать. Только дослушайте ее до конца. Мои архаровцы недавно поймали разведгруппу лесовиков. Те объяснили свой поход тем, что их послало их правительство. По словам этих нарушителей, в Китеже дела не лучше нашего. И они готовы на союз на равных условиях, но также, как и мы сейчас, боятся неравного союза и не хотят стать нам обязанными. Для этого и отправили разведгруппу, чтоб узнать наши настроения. Мои парни группу отпустили, но оставили себе радиочастоту с ними для связи на всякий случай. Может быть, воспользоваться этой частотой и передать лесовикам предложение о мире?

– Ваши дружинники не стали арестовывать нарушителей? – удивился казначей. – А нет ли в этом нарушения устава?

– Может быть, есть, но у нас теперь есть канал связи с Китежем, – возразил министр обороны, – а это лучше, чем пять ничем не примечательных заключенных в камерах. Как минимум, полезней для дела. Что касается моих парней, то да, устав они нарушили, но, судя по сегодняшней обстановке, победителей не судят.

Министры разделились во мнениях и зашумели, высказывая свое отношение к произошедшему.

– Так, оставить гвалт, тут заседание правительства Города, а не лавочка, где бабушки последние новости обсуждают, – остановил их Утин, – проведем голосование. Кто за то, чтобы связаться с Китежем и предложить им мирный договор?

Руки поднял министр обороны и еще четыре человека. Остальные, включая казначея, сначала посмотрели на действие самого мэра, но тот руки не поднял, и они решили поступить так же.

– Хорошо, – кивнул Утин, – а теперь поднимите руку те, кто против идеи мирного договора с Китежем? Кто решил пасть костьми защищая родной Город?

Тут подняли руки оставшиеся шесть министров. Хотя и на этот раз Утин сам руки не поднял.

– Отлично, – кивнул мэр, – патриотизм у нас в крови, и он, как обычно, победил силы разума. Но сегодня будем считать, что большинство осталось за разумом. Семь против шестерых.

– Откуда семь? – возразил казначей. – Пять против шестерых.

– Я свой голос за два посчитал, – пожал плечами мэр, – в уставе прописано, если при голосовании в правительстве равенство по количеству голосов, то голос мэра считается решающим. Возражения есть? Если нет, тогда собрание считаю оконченным, все свободны, кроме министра обороны. Сударь Муромцов, ведите сюда этих ваших парней, будем связываться с Китежем, ибо помереть, защищая Город, мы всегда успеем, но лучше выжить и Город сохранить, если шанс есть.

Алексея вызвали к мэру, где он пересказал честно, без утайки всю историю своих встреч с Кием. Его попросили связаться с лесовиком и передать, что правители Города согласны на мирный договор, парень обещал передать эти слова наверх и вскоре выполнил свое обещание, связавшись ровно через пятнадцать минут. Но одного слова Алексея, сказанного по радиосвязи, было для лесовиков мало. И было решено выслать группу горожан в Китеж, где им дадут лучшего колдуна для поддержания психофизической связи при переговорах. Можно было, конечно, отвести в Китеж чародея, но решили не отрывать чародеев от обороны Города. После этого Алексей пошел собирать в рейд свою группу. Но впятером им выйти, конечно же, никто не дал. Да и не было их пятеро, оставались в строю только три человека. Он, Илья Акимычев и Федор Борисов. Заменять павшего медика и раненную чародейку не стали. Для дальнего рейда нужна слаженная команда, сбитая годами общих тренировок и выходов, а такого они себе позволить не могли. Даже дня на совместные учения у них не было. А отправлять не сработавшуюся группу на ответственное задание – смертоубийство чистой воды и провал операции. Проще было никого никуда не отправлять.

– Пойдете с группой Воронцовой Александры, – проговорил, подумав, министр обороны.

– С Несмеяной? – удивился Алексей.

– С ней самой.

– Так она же мужиков к себе в отряд не берет, у нее бзик же на эту тему, после смерти мужа.

– Вы не пойдете к ней в группу, – уточнил Муромцов, – вы пойдете пристяжным к ее группе. Шестым. Понятно?

– А нельзя какую-нибудь другую группу найти?

– Пойдете с группой Несмеяны, это не обсуждается, богатырь седьмого класса Алексей Попович, это понятно?

– Так точно, сударь богатырь высшего класса, – понуро согласился Алексей.

– Тогда вперед готовится к выходу, на это у вас есть час.

– Всего?

– Урезать до половины?

– Никак нет!

– Тогда вперед марш!

Их было пятеро, как и положено уставом. Пять дев в средних костюмах типа «Поляница».

Эти костюмы от Алексеевского «Витязя» отличались разительно. Во-первых, шлема девичьих средних доспехов были стилизованы под кокошники. Во-вторых, у всех вместо пластинчатой или кольчужной защиты торса, как у мужчин, были кирасы с выпуклостями под груди, а расширение таза сработано в виде пластинчатой юбки. Ни дать, ни взять, «Поляницы», воинственные богатырши древних времен, сказки о которых были в библиотеке первых колонистов. Отличие командирского костюма от остальных было исключительно в нарисованной на маске стекающей слезе.

– Алексей, – представился парень и тут же уточнил для субординации, – Алексей Попович, богатырь караульной службы седьмого класса.

– Александра, – в тон ему ответила Несмеяна, – Александра Воронцова, командир команды прорыва, богатырь шестого класса.

– Катерина, – по-мужски протянула ладонь одна из девушек, – Катерина Орлова.

Алексею ничего не оставалось делать, как пожать протянутую руку, признав равенство между собой, мужчиной, и девушкой.

– Ольга Ручко, – произнесла девушка с тяжелым приводом и огромным бункером боеприпасов к нему, притороченным на спине.

– Аполлинария Солдатова, – кивнула еще девушка, – медик.

– Елизавета Старова, – тоже протянула руку барышня с ракетницей.

Алексей пожал и ее руку и в душе немного устыдился своего вооружения. У него был обычный привод и два клинка. Один длинный, девяносто сантиметров, второй поменьше, семьдесят. К бронекостюму той же Несмеяны был сзади приторочен двуручный меч с широким лезвием. Да и все девчонки ее группы пользовались двуручным оружием, кто глефой, кто бердышом, кто копьем, а Елизавета – алебардой. В бронекостюмах типа «Поляница», впрочем, как и в мужских «Витязях», можно было себе это позволить. Все эти двуручные оружия разбирались на две-три запчасти и крепились компактно на специальной платформе на спине. Когда бойцу было нужно, он нажимал специальную кнопку на этом «рюкзаке», и оружие складывалось автоматически. И даже выстреливалось невысоко вверх, дабы его хозяину оставалось только руку вверх протянуть, чтоб поймать его. Алексей предпочитал два клинка и крепил их на бедрах. Автоматика всегда может заклинить, оружие может не собраться, может не выстрелить вверх, вынимать мечи из ножен механически казалось ему проще, быстрее, а главное – надежнее.

– Давай поставим все точки над «Ё» в этом походе, – сразу взяла быка за рога Несмеяна, – в отряде главная я! Моя задача доставить тебя до места, там ты будешь главный, пока делаешь свои дела. Но пока мы туда идем, главная тут я. Знаю, что ты сам еще до недавнего времени был командиром отряда, но сейчас забудь об этом и выполняй мои приказы. Это ясно?

– Так точно, госпожа Несмеяна, – вытянулся во фрунт Алексей.

– Вопросов не будет? – уточнила девушка.

– А какие тут вопросы? – удивился Алексей. – Как ты верно заметила, я сам командир отряда и понимаю, что двух командиров в бою быть не может. Ты своих дев… бойцов лучше знаешь, ты с ними уже сработалась – тебе и карты в руки. Я побегу, так сказать, пристяжным, шестым членом (на этот слове девки заулыбались) отряда и буду выполнять любые твои команды.

– Хорошо, – кивнула воительница, – хорошо, что нам попался такой понимающий богатырь. Ольга, у тебя карта загружена?

– Так точно, – кивнула девушка с тяжелым приводом.

– Хорошо, идем обычным порядком, первая Ольга, за ней Елизавета, далее Аполлинария, потом идет Алексей, потом я, а замыкает все Катерина.

– А как мы выберемся из Города? – спросил богатырь Попович. – Насколько я понимаю, мы в окружении, и выжженный на несколько километров Лес сейчас для нас является таким же непреодолимым препятствием, как когда-то для псевдов.

Они все еще стояли в самом Городе, на площади перед Министерством обороны.

– Не волнуйся, богатырь, – хохотнула Ольга, – начальство знает, что делать, пойдем по канализации.

– Где? – удивился Алексей.

– Там, куда нормальный человек носа не засунет, – ответила за подругу Елизавета, – ты фильтры в шлеме давно менял?

– Канализацию строили так, чтоб не сливать отходы вблизи Города, – пояснила Несмеяна, – канализационные трубы уходят за Город на расстояние три километра и выплескиваются в Круглое озеро. Первые колонисты предполагали, что тут будет многомиллионный Город, и трубы клали соответствующие, дабы не было ни засоров, ни заторов канализации диаметром в человеческий рост, так что мы пройдем спокойно.

– А псевды нас на выходе встречать не будут? – поинтересовался Алексей.

– Не должны, – пожала плечами Несмеяна, – они не знают про этот путь, а то давно бы не они нас встречали, а мы их тут, в Городе.

И действительно, если не считать тяжелого запаха и жижи нечистот, достающих до колена, проход по канализации не принес никаких сюрпризов. Выход в озеро также не преподнес ничего. Видимо, у псевдов и у их повелителя Кощея не было канализаций. А если и были, они не задумывались об этом как о пути проникновения в Город.

Круглое озеро находилось за спинами основной массы армии Кощея. Но не так далеко, как хотелось. Да и вряд ли Кощей собрал всех псевдов в единое войско. Скорее всего, сейчас спешили к Городу новые полки, резервные, недавно собранные. Хотя скорее всего, к Городу просто подтягивались небольшие банды псевдов, которые уже под стенами соединятся с имеющейся армией и встанут под знамена генералов Кощея.

– Надо было попросить в спутники разведчиков в «Пластунах», – подумал Алексей, вспоминая, как быстро группа Кия уходила в режим «стелс», – и самому легкий бронекостюм надеть.

Средний доспех, будь хоть мужской «Витязь», хоть женская «Поляница», был для Леса слишком громоздок. Про тяжелые «Ильи Муромцы» и говорить не приходилось, их использовали для охраны поселений, не менее. В роли эдаких ходячих артиллерийских установок со встроенным внутрь оператором. Средние же для Леса были слишком громоздки, хоть и несли куда больше тяжелого вооружения, чем легкие, но в отличие от последних шумели намного сильнее. Это в «Пластуне» и «Невре» лесовиков можно было ветки отгибать аккуратно, чтоб не выдавать своего перемещения, в среднем доспехе этого было делать нельзя. Отряд шел по Лесу, и все птицы, и звери, не говоря уже о псевдах, слышали об их приближении.

– Мне кажется, у меня или навигатор, или компас сбоит, – включилась Ольга.

– Почему ты так решила? – в голосе Несмеяны послышалось легкое напряжение.

– Навигатор показывает направление на запад, хотя по карте Китеж восточнее Города.

– Может быть, это рассчитанный вышестоящим руководством безопасный путь? Например, аналитики, просчитали, что так будет чуть дольше, но безопаснее?

– Может, – хмыкнула в микрофон Ольга, – я по этой дороге иду первый раз, поэтому ничего сказать не могу.

– Пойдем дальше по навигатору, – выдала приказ Несмеяна, – если дорога будет сильно отклоняться от заданной конечной точки, тогда будем перекладывать маршрут. Тут всего сто километров пути, сильно не отклонимся.

– Есть идти пока по намеченному маршруту, – проговорила Ольга и дальше пошла по показаниям навигатора.

Никто из людей не заметил невдалеке от их тропы, примостившегося у березы совсем юного лешего. Тот что-то нашептывал, пробуя свои еще неразвитые психофизические способности на людях. Если бы среди них был хоть какой-нибудь, пусть самый плохонький чародей, он бы почувствовал это воздействие. Но, увы, отряд, как многие группы из Города, не был укомплектован чародеем. Леший был молодой совсем, неопытный, и сил у него было немного, заклятье, сбивающее дорогу, держалось не более трех часов. Старые лешие могут людей неделями водить по Лесу, сбивая с дороги, этот так еще не мог. Всего три часа, но знаете, куда может уйти команда в средних доспехах на ускорителях за один час?

– Так, – остановилась Ольга, – что-то я не пойму.

– Что случилось? – спросила Несмеяна.

– Навигатор теперь показывает направление совсем в другую сторону, – развела руками девушка, – он утверждает, что мы шли долго на запад, а нам нужно было на северо-восток.

– Сколько километров мы крюк дали?

– Около сорока.

– То есть нам нужно вернуться назад сорок километров, чтоб потом пойти до Китежа проложенным руководителями Города путем?

– Угу, – кивнула Ольга.

Несмеяна подошла к впереди идущей девушке и попросила вывести на ее монитор схему пути. Все остальные бойцы группы сформировали вокруг них кольцо стволами в сторону Леса.

– А может, попытаться напрямки дорогу проложить? – поинтересовалась командирша отряда, – или это строго запрещено?

– Запрета на это не было, но я думаю, начальство и не принимало во внимание, что мы можем сбиться с дороги.

– Эй, богатырь Алексей, – повернула голову Несмеяна к парню, – ты бы как поступил, если бы такой выбор перед тобой с твоим отрядом стоял?

– Честно?

– Как на духу.

– Если честно, то не знаю, – признался Алексей, – у вас карты новые?

– Прошлого года, – ответила Ольга, – у одного лесовика, попавшегося у Города, скопировали и наложили снимки с наших спутников. Та дорога, по которой нам проложили путь, – это дорога лесовиков до Китежа, они ей всегда ходят, ну или раньше ходили. А если мы проложим путь от этого места, то пойдем через земли, где даже у лесовиков ничего не отмечено.

– За год могло все изменится, – пожал плечами Алексей, – а сколько мы сэкономим времени, если пойдем напрямую?

– Возвращение сорок километров и там сотка, итого сто сорок, это часов двенадцать пути.

– А если напрямки?

– То километров сто пять. За восемь или девять часов, я думаю, доберемся.

– Я бы пошел напрямую, – пожал плечами Алексей, – у Города не так много стен, а если будем возвращаться, то придем только к вечеру и выйдем обратно только завтра, если, конечно, переговоры вести будем ночью, а так и послезавтра. Можем вернуться уже к развалинам.

– Так, – проговорила Несмеяна, – я вас поняла и приняла решение. Идем напрямки, Ольга, прокладывай дорогу.

Отрезок дороги, проложенный навигатором, проходил около одиноко стоящей посреди каменного плато скалы.

Лес кончился внезапно. Относительно внезапно, конечно же. На карте было показано, что тут будет каменистое плато. Но Лес действительно для горожан кончился внезапно. Обычно Лес очень тяжело отдает свои угодья. Когда кончается Лес, начинается подлесок, потом молодая поросль, потом кустарники, и уже потом поле. Тут же Лес заканчивался четкой полосой. Вот она стена огромных деревьев, шаг вперед, и никаких деревьев, поросли или кустарников, просто каменистая земля. Словно острый нож отрезал Лес от каменистого плато. Выйдя на открытое пространство, люди почувствовали себя неуютно. С одной стороны, тут им не страшны были засады псевдов, с другой стороны, они были видны на много километров вокруг.

– Хорошо, что у псевдов нет снайперок, – проговорила Катерина.

– Вот тут я с тобой согласна, – согласилась впереди идущая Аполинария.

– Тишина в радиоэфире, – буркнула Несмеяна.

– Ты чего, Саша, кто нас тут по радиоэфиру засечет? Волколаки? – встряла в разговор Елизавета.

Алексей решил ничего не говорить. Спорить с женщинами – пустая трата времени.

– Волколаки нет, но вдруг у них есть какие-нибудь твари, которые и радиоволны могут слушать, – не убедительно отстаивала свою точку зрения Несмеяна.

– Есть у них твари такие, есть, – прозвучал женский голос в радиоэфире, – не твари, но есть. Остановитесь и опустите оружие!

Отряд Несмеяны резко занял круговую оборону, но противника не было в поле зрения. Несмеяна посмотрела на Катерину, подала ей знак осмотреться с помощью оптического прицела. Но после осмотра снайперша покрутила головой, показывая, что никого не обнаружила.

– И кто это нам угрожает? —спросила Несмеяна в радиоэфир. – Покажись, сделай милость.

– Еще раз говорю, – произнес тот же голос, – положите на землю оружие и приготовьтесь к добровольной сдаче в плен, если такого не произойдет, вы будете уничтожены. Больше повторять не буду, у вас есть минута на размышление.

– Знаешь, – степенно произнесла командир отряда людей, – меня в детстве мама научила не верить посторонним людям, так что будь добра, не угрожай не показавшись.

– Я предупреждала.

И тут Алексей вспомнил, кому принадлежит этот голос в радиоэфире. Это была не кто иная, как чародейка высшего класса Елена Премудрая, под началом которой еще недавно парень вел свою группу на разведку в Лес.

– Твою же дивизию… – выругался парень.

– Что такое? – резко спросила Несмеяна.

– Это Премудрая, чародейка высшего класса.

– Тогда какого… – начала, но не окончила фразу Александра, понимая, в чем дело.

– Хорошо, что ты узнал меня богатырь, – усмехнулся голос в наушниках, – теперь нет больше повода прятаться.

И тут у бойцов отряда Несмеяны как пелена с глаз слетела. Вместо каменистой пустоши, перед ними оказался отряд из двадцати чудов белоглазых, вооруженных щитами и дубинами под стать им: толщиной в половину человека, а длиной так с полного. Двух прирученных шерстистых носорогов, оседланных чудью, с металлическим намордником, усиливающим два рога на голове монстров и защищающим морду его спереди. Посреди этой армии стояла Елена Премудрая в своем бронекостюме, а за ее плечами высилась гора змея Горыныча с тремя головами. В общем, это сборище могло остановить целую небольшую армию людей, не то, что отряд из шести человек.

– К бою! – только и успела выкрикнуть Несмеяна.

И тут же пущенное психофизическими силами Премудрой бревно угодило в Аполлинарию. Оно ее не убило, средний костюм не дал, но придавило девушку, не давая ей встать. Сервоприводов «Поляницы» хватало чуть приподнять это бревно, но чтоб сбросить его с себя, нужна была чья-нибудь помощь. А вот с оказанием помощи были серьезные проблемы. Вся рать псевдов ринулась стремительно на людей.

На Алексея бежал носорог. Если кто-то когда-то говорил, что шерстистые носороги – медленные животные, то этот болтун никогда не встречался с ними. Несколько тонн мяса, вооруженного двумя рогами на носу, копытами и снабженного еще металлическим намордником, были жутким зрелищем. Еще жутче становилось после осознания, что это все бежит на тебя. Алексей выпустил очередь по носорогу из своего привода, но сильного эффекта это не произвело. Вы пытались когда-нибудь остановить железнодорожный состав выстрелом из рогатки? Сравнение, конечно, некорректное, но что-то в этом есть. Носорог набрал уже приличные к тому моменту скорость и инерцию, и остановить всю эту массу оказалось даже для него самого проблематично. Остановился он не добежав десяти метров до Алексея. Парень уже хотел отпрыгивать в сторону и расстреливать тварь сбоку, но не пришлось. Не задумываясь долго, он сорвал с места крепления гранату и бросил ее под ноги носорогу. Сколько бы у тебя ни было массы, если нет брони, граната сделает свое дело. Не знающие гранат и пороха псевды не додумались защитить мягкую плоть на животе у носорога, а зря.

Второго носорога, так же кинувшегося в атаку, не раздумывая сразила точным выстрелом в глаз Катерина из своего крупнокалиберного снайперского привода. Монстр умер еще на бегу, инерция не дала телу зарыться в землю сразу. Но самое страшное, что его в конце чуть повело в сторону и рухнул носорог четко на придавленную деревом Аполлинарию.

– Поля! – вскрикнула Елизавета и чуть смазала выстрел из ракетницы.

Возможно, если бы выстрел удался, то большую часть чуди если бы и не смело взрывной волной, то хотя бы откинуло назад. Да и Елена, видимо, успела своими психофизическими силами поставить барьер. Поэтому выстрелом из ракетницы накрыло все пару великанов, а остальные продолжили бег в сторону людей. Приводы Несмеяны и Алексея мало доставляли им хлопот. Их щиты отражали попадания снарядов, словно бы стены горох, ибо все их доспехи, как почти все в армии Кощея было изготовлено из волотана, местного металла, трудно поддающегося обработке на человеческих станках. Где те местные фабрики, на которых за столь короткое время было изготовлено такое громадное количество вооружения и доспехов, путь даже и примитивных, но действенных в нынешних реалиях, оставалось загадкой. Парень с девушкой палили по чуди не останавливаясь, не жалея боеприпасов, но смогли совместно ранить в ноги, не защищенные широким круглым щитом, а потом добить только двоих.

– Воздух! – заорала Катерина и вскинула ствол своей снайперки.

С неба падал, огрызаясь пламенем, и заходил на бреющий полет для развития дальнейшей атаки трехголовый змей. Три выстрела слились в один, и одна из голов Горыныча даже дернулась от этих выстрелов. Увы, Екатерина была хорошей снайпершей, но не выдающейся. Из трех выстрелов только один поразил глаз чудища, но оставалось еще пять. Это только раззадорило и разъярило монстра, и тот разинул три пасти, интуитивно прикрывая ими оставшиеся глаза, и полетел на девушку. Елизавета хотела сбить змеюку ракетой, но на линии ее выстрела оказывалась сослуживица, и она передумала стрелять. Могло случиться то же самое, что и с Аполлинарией, а терять еще одну подругу Лизе не хотелось. Она начала смещаться в сторону, дабы освободить себе прицельную прямую. Но тут стоявшая в отдалении и не принимающая, как казалось действий в бою, Елена вскинула руку и произнесла какое-то заклинание. Змей тут же изменил траекторию полета, чтоб ракетчица и снайперша были на одной линии стрельбы. Екатерина стреляла не останавливаясь, но глаза из-за раскрытых пастей она уже не могла повредить, а чешуя или была непробиваемая для снарядов ее привода, или повреждения были столь незначительны, что не причиняли зверю никакого видимого вреда. Катя уже приготовилась сгореть в напалме, как Горыныч взял чуть выше, и ухватил девушку страшными лапами с отточенными когтями. Силы его хватило порвать надвое человеческое тело, даже спрятанное в средний бронекостюм.