Kitobni o'qish: «Корпорация»

Акт 1

«Что самое главное в жизни?»

Сократ, Притча «Рассуждение о счастье»

Глава 1. Власть

2245 год. 13 сентября. Земля. Пригород Нью-Йорка. Свободные территории.

Яркое солнце на облачном, голубом небе, временами освещало блеклые, низкие и захолустные здания трущоб. Ветра пыли обволакивали каждый уголок этого маленького города, придавая ему истинный, серый цвет вечной скуки и пустоты.

Подобная картина простиралась от горизонта до горизонта, переплетаясь с такими же тусклыми цветами умирающей природы, пока не упиралась в плетёно-синий, мерцающий купол корпорации «Нова».

Люди, что жили под куполом, жили в раю. Они полноценно не знали ни смертей, ни болезней. Вполне обычная картина людей корпорации «Нова» – пышные цветущие сады, вбирающие в себя всю палитру известных нам цветов и оттенков.

Жители маленького города, что располагался неподалёку, не имели возможность увидеть эти краски.

Купол был непроходим. А жизнь под куполом, на месте бывшего Нью-Йорка, казалась недостижимым идеалом. Так оно и было.

Люди, которым не повезло родиться не в корпорации, считали, что были обречены на вечные муки. С самого рождения. Без права что-либо исправить.

Однако не все были готовы с этим смириться. У одного из самых примечательных домов улицы, на каменистой дороге, стоял лимузин блестяще-черного цвета.

Странное, не вписывающееся в картину города средство передвижения привлекало внимание местных жителей, у которых даже одежда по цвету не отличалась от каменных стен.

Два высоких охранника стояли у капота автомобиля и прислушивались к тому, что происходило на последнем этаже двухэтажного дома. Охранник – странная, почти забытая профессия прошлого, которое не вернуть. Они нашли её здесь, в серой глуши. Жизнь в городе била ключом с такой же яростью, какой был насыщен голос местного должника со второго этажа наблюдаемого дома:

– Тебе что, лишней дырки в голове не хватает?! Знаешь, что она сносит наповал?! – Кричал низкорослый мужчина, направляя на человека в костюме серебряный револьвер. – Знаешь?!

Человек этот, несколько минут объяснявший ситуацию, даже не вздрогнул. Казалось, угроза собственной жизни его ни капли не смущала. Он только смотрел в глаза угрожавшему мужчине и не выражал на этот счёт ни капли эмоций. Даже запах квартиры более не смущал молодого мужчину. Он привык к тому, что люди не умели соблюдать правила личной гигиены, как и любые правила, о которых иногда вспоминало местное общество.

– Так что отменяй своё долбанное соглашение! – Продолжал должник, явно не контролируя своё слюноотделение. Даже то, что крикун был на две головы ниже собеседника, не мешало ему выражать всю глубину своих претензионных мыслей. Смелость была на лицо, заметил человек в костюме. Хорошее, но порой опрометчивое качество.

Делец продолжал быть невозмутимым. Он делал лёгкие, незаметные шаги, чтобы захватить больше пространства и зажать голосистого мужчину в тиски так, чтобы он ничего не заметил – эдакий психологический приём, что через раз даёт значительный эффект подавления эмоций.

– Соглашение не подлежит отмене. – Спокойно проговорил молодой делец, продолжая осуществлять свои замыслы.

Серо-голубой цвет глаз лаконично смотрелся с тёмно-синим оттенком костюма. Это солнце – именно оно, только выглянув из-за наступивших серых облаков, проникло в квартиру должника и осветило все черты одеяния дельца, так же показав грозный изгиб бровей и блестящее от лёгкой испарины лицо. Созданная картина сделала должника куда более злобным, чем он был моментом ранее, ведь столь внушительная личность плохо сочеталась с подсвеченным на его фоне бардаком. Всего одна секунда такого зрелища добавляла знатную порцию сюрреализма в происходящее и выбивала из колеи того, кто это видел.

– Я тебе что сказал?! – Увеличил свой голос мужчина. Он импульсивно, в порыве страха, подошёл ближе. Так, казалось ему, должно быть страшнее. Но непоколебимая уверенность человека с каждым моментом пугала должника ещё сильнее.

– Я слышал, что вы мне сказали, Яскерс. – Любезно и спокойно говорил делец, намерено проговаривая имя должника. Ещё один приём, что смягчал эмоциональные порывы. – Вы сами поставили подпись в кредитном договоре и с радостью взяли предложенные мной деньги. Мне очень жаль, что ваша жена всё же умерла. Очень жаль, что в дальнейшем скончалась ваша дочь, мистер Яскерс. Очень жаль. – Понизил голос человек, повторяя сочувствующие слова.

Он не знал его семью, но говорил то, что хотел услышать мужчина, облачённый в майку-алкоголичку – поддержку. И понимание. В подобном месте никто и не знал о существовании подобных слов, но Яскерс в них нуждался. Для дельца выстраивание доверия играло на руку, ведь подобные речи должны были подорвать гневные порывы должника и сделать человека более нестабильным и внушаемым.

Мужчина в костюме говорил то, что нужно было говорить. Всегда.

Глаза Яскерса заблестели от подступающих слёз. Прямая рука бывшего рейдера, держащая пистолет, начала слегка подрагивать. Человек, поймавший мимолётную слабость, не посмел ждать. Делец, не задумываясь, подался вперёд. Ослепляющее солнце сразу же захлестнуло ему глаза.

Удар вверх. Импульсивное нажатие спускового крючка и выстрел в исхудалый соломенный потолок. Через секунду комната заполнилась пылью, но дело уже было сделано. Яскерс, потеряв бдительность и пистолет, получил несколько ударов в грудь и упал на пол, сломав приоконный столик, за которым он обедал с семьёй месяцем ранее. Картина счастливого прошлого не имела возможности собраться в сознании низкорослого мужчины. Ошеломление от сломанного стола перебивалось резко захлестнувшим чувством ослепляющего страха.

Человек в костюме, что сильно выделялся на фоне повсеместных трущоб и разрухи, сделал несколько выверенных шагов к должнику. Тогда делец показался ещё массивнее, а упавший невольно сжался, пытаясь спрятаться.

– Что ж вы все не можете взять в толк, – проговорил крупный человек лежащему, наклонившись и слегка повысив невозмутимый тон, – что есть такая штука как «данное слово» и как «контракт». По своим обязательствам нужно платить.

Пыль, подсвеченная выглянувшим солнцем, таинственно обволакивала человека, а тот даже не думал чихать. Яскерс же, в свою очередь, не смог сдержаться и издал громкий звук, который человек в костюме, кажется, даже не заметил.

– Мне правда жаль, Яскерс. – Оглядывался мужчина на убранство квартиры, продолжая говорить. – Но сумма, которую ты взял, очень большая даже для меня. Ты же знаешь, что это значит?

Делец присел на корточки, смотря своей жертве прямо в глаза. Уверенный взгляд и ни капли не дрогнувшие мышцы лица очень напрягали испуганного мужчину, которому некуда было деваться. Переход на более неофициальное представление даже не смутил его.

– Но… – Подрагивал Яскерс, отводя глаза, так как был не в силах выдержать такой пристальный и пронизывающий взгляд собеседника. – Я не знаю, как их вернуть.

– Зато я знаю. – Улыбнулся делец, выпрямляясь. Немного подумав, он добавил: – Взамен я устрою твоей семье прекрасные похороны, покрою все твои долги и дам почётное место в моём бизнесе. Ты будешь контролировать этот район. И соседние. И вообще весь город, если покажешь, что способен на это.

Яскерс открыл рот, потеряв в момент все свои эмоции от такого поворота событий. Он не знал что сказать. Брови непроизвольно выгнулись, поддерживая вырывающуюся глубину отчаяния, и он хотел заплакать. Не здесь. Не сейчас.

Человек в костюме, возвращая Яскерса к реальности, сказал:

– А, да, и зубы мы тебе тоже вставим. Ты же не против? – Наклонил он голову. – А теперь вставай, раскисшая амёба! – Продолжил он непроизвольно властно, потянув человека за ближайшую руку. – На улице нас ждёт автомобиль. У тебя двадцать минут на сборы. Время пошло.

Человек подошёл к двери, обернулся, снял свои электронные часы, на которых завёл таймер на двадцать минут, и кинул их Яскерсу. Тот понял затею и принял бросок.

Далее делец ещё раз осмотрел разруху жилища должника и вышел из квартиры, а Яскерс ещё минут пять сидел в ошеломлении. Как только осознание ситуации вновь вернулось к нему, он сразу же засуетился.

Нельзя ждать.

***

Из сломанной двери подъезда двухэтажки должник показался уже через десять минут, и он тут же сел в чёрную машину. Одежда была сменена на рейдерскую форму цвета хакки, которую он носил пару лет назад. Единственное, что у него осталось от прошлой жизни, кроме персонального компьютера на предплечье. Вшитый с совершеннолетия полупрозрачный сенсор был его знаком причастности к «Нове», своеобразным билетом назад. Корпорация примет его несмотря ни на что, знал Яскерс, но не хотел возвращаться. Перспектива достойно похоронить семью его привлекала сильнее.

– Сэр, куда ехать? – Спросил водитель, пока второй охранник поправлял зеркало заднего вида так, чтобы он мог видеть нового пассажира. На пустующих дорогах это было более практично, приметил должник. Молодцы.

– На базу. – Сказал человек в костюме, что сидел рядом с Яскерсом на заднем сиденье.

– Но… – Выразил сомнение водитель, намекая на то, что новый человек в машине был не из их компании.

– Мы сейчас это обсудим. Езжай медленно. – Ответил спокойно босс.

– У вас довольно вежливый и приличный водитель. – Вставил своё слово должник, явно успокоив свои эмоции и включив джентельменские манеры. – Здесь такие редкость.

– Набираем только самых лучших. – Усмехнулся человек в костюме, всё ещё не снимая маску безразличия и превосходства.

– Я так и не узнал ваше имя… Ну, то есть, – растерялся он, – в контракте не было указано. Да и вы, вломившись в мою квартиру, не представились.

– Том. Просто Том. Этого достаточно. – Сказал мужчина в костюме, переводя тему. – А теперь нам надо обсудить ваше будущее.

– Если вы дадите мне с честью похоронить семью, то я готов отдать вам всё, что имею. – С грустью в голосе сказал Яскерс, вспоминая бушующее ранее отчаяние и отгоняя подобный настрой прочь.

В глубине своих размышлений должник понимал, что ему нечего предложить столь влиятельному человеку. А если бы он что-то и хотел, то мог бы забрать силой. Но тогда что ему нужно?..

– Мне не нужны ваши вещи. – Искренне посмотрел Том на собеседника. – Мне нужны ваши способности. Только они имеют настоящую ценность.

Автомобиль медленно ехал по улицам, разгоняя пыль и пугая местных. Охранники делали вид, что их нет, и, пока что, справлялись с этим превосходно, ни капли не стесняя важный разговор своего руководителя.

– Способности? В их числе только побег из цивилизации и неудавшийся бизнес. – Мешкался Яскерс, явно не понимая, зачем с ним связался подобного рода человек, и для каких таких целей ему понадобился рейдер в отставке.

– Да. – Ответил бизнесмен на первоначальный вопрос, продолжая поддерживать зрительный контакт. – Вы не боитесь – это ваше основное качество. Трусость вам не знакома. Я не могу вспомнить, когда на меня в последний раз наставляли ствол, а вас даже не остановила стоявшая внизу охрана.

Оба этих массивных человека имели бронежилеты, автоматы и знатную подготовку на суровых улицах Свободных территорий. Если поразмыслить, у бывшего рейдера даже не было шансов. Но он не думал о них, когда разговаривал с Томом в своей квартире, хотя и знал об их существовании.

– Вы понимали, что убив меня, вы погубите и себя, но всё равно продолжали стоять на своём, хотя у вас и дрожали коленки. Редкое качество человека – продолжать стоять на своём, даже когда всё идёт против него. Я ценю это. – Кивнул делец, выражая искренность сказанного и вновь посмотрев мужчине в глаза.

– Но я сижу в машине явно не ради того, чтобы слушать такие красивые слова. – Продолжал не понимать происходящее Яскерс, пытаясь добиться более внятных слов.

Эмоции снова начинали брать вверх. Должник чувствовал какой-то подвох. Вот, вроде он всё потерял, но страх, пускай и потаённый, всё равно оставался. Люди в смоляных черных костюмах, что начали шептаться на передних сидениях, только усиливали появившееся напряжение. У человека не было времени задуматься, специально они это делали или нет – он хотел сосредоточиться на разговоре и только на нём.

– Верно. – Продолжил с похвалой Том, снижая возникающее давление и возвращая собеседника в норму. – Верно. Вы мне нужны для конкретного дела. У меня есть конкурент. Он пытался подавить меня с самого начала, как только я начал вести дела, но явно недооценил мою изощрённость. Сейчас же он собирается с силами, чтобы разрушить созданную мной империю.

Яскерс попытался представить этого человека без огромного состояния за спиной. Не смог. Это рушило его картину мира. Казалось, он уже родился таким. Но как? Это не то место, где можно было рождаться богатым, а уж тем более умным и приверженным к экстетическому взгляду. Не то!

– И? – Уже заинтересовался должник, поддерживая создавшийся контакт, а не собственные мысли. Делец умел завоёвывать внимание.

– Мы действуем на опережение. – Продолжил тот. – И мне нужны люди. Много людей. Много умных людей. – Уточнял бизнесмен. – Таких, как ты.

– Вы планируете захват? – Сводил логические цепочки Яскерс.

– Нет, что ты. – Развёл в весёлой улыбке руками Том. – Никакого оружия или убийства. Я только покажу им настоящую конкуренцию.

И он всё рассказал, утаив несколько ключевых моментов, которые могли привести к нежелательному ответу.

– Если откажешься – ты не увидишь могилу своей семьи. Думаю, не стоит объяснять почему. Если согласишься – мы сегодня же закажем памятники и начнём подготовку.

Яскерс испугано смотрел по сторонам.

– Это…

– Я знаю. Безумство. Никто это ни разу так не делал за последние несколько сотен лет и бла-бла-бла. – Отмахнулся Том, показывая своё безразличие к устоявшимся нормам ведения дел. – Но в противном случае я рискую, что произведут захват моего бизнеса. А это куда страшнее.

На несколько секунд взгляд должника застыл. Он переваривал всё, что ему предстоит сделать.

– Вы очень рассудительны для своего возраста. – Сделал комплимент Яскерс, заметив, что бизнесмену не так давно перевалило за двадцать.

Это стоило должнику глубокого вдоха, убирающего волнение, но Том так и не ответил. Ещё томная минута бессмысленных размышлений и Яскерс сдался:

– Я в деле.

***

Здание, в котором они оказались, ранее было крупным заводом. Большая притемнённая и пустующая территория, на которой уже давно не осталось ничего ценного, стала домом для этого бизнеса. Местом, где деловые люди обсуждали свои потаённые планы, которые рано или поздно воплощались в жизнь.

Пока начальник стоял на небольшом выступе около своего кабинета, вокруг него, полукругом, собралось порядка четырнадцати человек. Все они были готовы к выступлению, ведь время оглашалось заранее. Яскерс стоял позади делового юноши, около двери в кабинет. Как-то иначе называть дельца было сложно, слишком уж тот был молод по сравнению с бывшим военным. Отсутствие морщин и массивной щетины выделяли его на фоне местных дикарей. Синий костюм, что был несколькими днями ранее, сменился на более изящный – белый с золотым отливом. Должнику же Том предоставил хороший серый костюм, белую рубашку и черные туфли.

– А вы тщательно подходите к одежде. – Сказал Яскерс, когда с него снимали мерки тем же вечером.

Тогда они оба сидели в кабинете дельца и обсуждали подробности своих будущих деяний. Стеснение Яскерса ещё и не думало убираться, а деловой шарм Тома так и не думал спадать. То было временем напряжения между едва знакомыми людьми и оба понимали, что подобный настрой необходимо менять. Этим они и занимались в тот вечер – общались. И только.

– Раньше все бизнесмены носили подобные костюмы. – Ответил сидевший Том, туша сигарету. – Сейчас же подобным добром обладают только компании.

– Это точно. – Ответил должник, понимая, что делец имеет в виду транснациональные компании. Их осталось всего шесть.

Тут же он поднял левую руку для того, чтобы её измерили.

Горбатый старик, что двадцать минут снимал мерки, мгновением позже откланялся и прогнусавил:

– К утру костюм будет готов.

– Хороший сервис, правда? – Сыронизировал Том после ухода портного, закуривая вторую сигарету.

Он любил шутить о контрасте бескультурья и созданной им империи. И откуда он только берёт такие колкие слова и образы? Яскерс не мог понять. В Свободных территориях не было понятия «сервис». Живущим здесь людям негде набраться такого понимания мира и таких сравнительных оборотов, какие проявляет этот юноша. Они же в культурной изоляции от обычного общества, в конце-то концов!

Вопрос так и остался в мыслях. Должник не осмелился проявить такую бестактность как вопросы, выходящие за рамки.

На собрании, адресованном всем важным людям в этом деле, Яскерс улыбался во все зубы. И не скажешь, что ранее он выглядел значительно хуже. Но тогда должник думал не о себе. Он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего.

Прошло всего пару дней, а бывший рейдер до сих пор поражался вычурности Тома. Казалось, попади он на улицу один, его бы тут же ободрали местные воришки. Но, на удивление, это не происходило. И он понимал почему. Для этого хватало одного взгляда.

Харизма. Он не обладал какими-то выдающимися чертами. Не был слишком груб или грозен лицом, как казалось Яскерсу при свете солнца в его заброшенной квартире. Нет. Даже напротив, он внушал доверие. Но доверие то было холодное и проницательное. Казалось, он мог диктовать условия так, как он сам того хотел. Внушить леденящий душу страх? Да не вопрос. Заставить беспрекословно доверять себе? Нет проблем.

Вот и сейчас бывший должник поражался выдержке этого молодого человека. На вид ему было лет двадцать, но никто даже не думал ему сказать об этом. Авторитет делал своё дело.

– Сколько вам удалось собрать человек? – Серьёзным, но доверительным тоном обратился Том к своей команде.

Тут же в его сторону посыпались цифры. От пяти до полусотни. С минуту Том слушал голоса своих приближённых, заставив их говорить поочерёдно, и явно остался доволен получившейся картиной.

– И так, это отлично, друзья! – Радостно сказал он. – План тот же. Вы – руководители четырнадцати районов врага. Все финансы компании выделены для этих нужд. По подсчётам бухгалтера, нам должно хватить с лихвой на три месяца, далее придётся вылезать с помощью собственной прибыли. Все уверены в своих людях? – Грозно посмотрел он на своих приближённых. Недоумённое молчание. – Шучу. Я верю в вас. – Улыбнулся он, так как понимал, что правильные слова поддержки влияют на каждого присутствующего. – А теперь вспомним затею и освежим её в голове.

Он указал погасшей сигаретой на доску, что стояла за собравшейся толпой. На ней была нарисована вручную карта от Нью-Йорка до Олбани по реке Гудзон. Все, как один, обернулись.

– Каждый из ваших подчинённых открывает магазин. Ваша задача – контролировать, как они соблюдают образ нашей компании и как хорошо обслуживают клиентов. Магазины, по затее, открываем рядом с магазинами Никсона. – Впервые Яскерс услышал имя конкурента Тома. – Максимальная дальность – миля. Далее – мы понижаем цену до себестоимости, выходим в ноль, но забираем всю нашу общую целевую аудиторию. Месяца три, пять, и неподготовленный бизнес Никсона посыпется как карточный домик, а мы сможем вернуть цены в норму.

Разумеется, ваши подчинённые ничего не должны знать об этом. Вы ставите их только перед фактом, объясняя всё расширением компании и новой политикой. Особо умных, если они реально умные, направлять ко мне – я разберусь.

В глазах присутствующих, что вернули взгляд на Тома, вновь затаился лёгкий страх. Яскерс заметил это и был точно уверен, что Том не упустил этот момент, так как он даже сменил позу, сделав её более уверенной.

– Я понимаю, друзья, это рискованно. При любой ошибке мы все улетим в трубу и окажемся на обочине этой прекрасной жизни. – Высокопарно выражался юнец. – Вы ведь так думаете, да? Но представьте, что будет, если получится? – Он сделал ударение на этом вопросе, проговорив каждую его часть. – Если мы сработаем как слаженный механизм? Превратимся в один единый кулак, что разнесёт монополию Никсона? Представили? – Довольно спросил он, расставив руки после активной жестикуляции. – С прибыли, которую мы будем получать, мы сможем создать свой чертов Нью-Йорк! – Восторженно прикрикнул он, словно они уже победили.

Яскерс увидел смущённые улыбки и оценил ораторские способности Тома. Он явно знал на что нажимать.

– А теперь… За работу, парни. – Закончил Том лёгким, успокаивающим и поддерживающим голосом.

С минуту слушающие расходились по своим рабочим местам. Том, дождавшись полного опустошения зала, повернулся к своему гостю.

– Ну как тебе представление? – Спросил он, опираясь спиной на перила и скрестив руки.

– Ваш подход куда приятнее клиентам.– Дал оценку бизнеса Яскерс, ведь он слышал эти слова в машине. – Это может выгореть.

– Нет, это не выгорит, денег хватит только на два месяца. – Холодно ответил Том, следя, чтобы этих слов никто не услышал. – И это максимум. Клиенты даже не успеют узнать о нас.

– Но, вы же сказали… – Удивился мужчина в сером костюме, недоумевая. – Зачем?

Том прошёл в кабинет, и закрыл дверь за должником.

– Это четырнадцать человек, Яскерс. – Продолжил с тем же спокойствием Том. – Я не могу быть уверен в них на сто процентов. Да и к тому же, если сказать им, что все их труды будут только отвлекающим манёвром – они не будут стараться. А сейчас все эти дельцы думают, что именно они вершат судьбу компании. Ну не замечательно ли? – Поднял тот радостно брови так, будто это элементарно. – И все довольны.

Яскерс с уважением посмотрел на Тома. Он знал план в общих чертах, но наблюдать такое его осуществление он не ожидал. Должник думал, что его роль менее значима. Внезапное понимание обратного пугало и вдохновляло одновременно.

– Вы в два раза моложе меня, но у вас недюжинный ум. – Сделал тот осторожный, но искренний комплимент.

Том ухмыльнулся.

– Получается, вся надежда только на нас? – Отстранённо спросил мужчина. Надежда, что на него не свалится такая ответственность, ещё оставалась.

– Судьбы компаний и стран всегда решались не в прямом бою, а на переговорах. – Высказал философское суждение молодой человек.

– Мой язык не так хорошо подвешен. Я могу переходить в крайности, кричать. – Вновь пытался себя принизить Яскерс, показывая свои минусы. – А ещё у меня неудавшийся бизнес и…

– Мне плевать. – Честно сказал Том, прервав своего собеседника. – Я чувствую себя увереннее с вами, а, значит, вы лучше этих четырнадцати проницательных и умных ребят несмотря на все ваши недостатки.

– Это непрофессионально. – Заметил Яскерс. Он уже переходил на более официальный и деловой тон, который был присущ его босу.

– Профессионализм понятие относительное. – Холодно отозвался Том.

Яскерс не мог не согласиться.

***

Похороны проходили тихо, но роскошно. Так, как и хотел Яскерс. Белые памятники на тёмных надгробиях. Он плакал. И рассказывал.

Всё просто до безобразия. Очень просто. Его жена была беременна, но не смогла доносить дочку до назначенного срока. Медицина за куполами корпораций была ужасной. Точнее, её просто не было. Они обращались ко всяким знахарям и колдунам, которых было немерено в этих краях, но эффект нулевой. Яскерс знал, что всё бесполезно, но пытался до конца. Недоношенная дочка была слаба, а жена от полученного стресса увядала на глазах. Муж и отец делал всё, что мог, но в глубине души понимал всю безнадёжность ситуации. Всё банально до безобразия. И от того обидно, что человек, решивший начать свою жизнь сначала, получил ответ свыше: «Нет». Чёткое. Безозвратное.

Подобные мысли преследовали Яскерса. Они его поглощали. Не давали дышать. Он отвлекался, как только мог, начиная общение то с одним человеком, то с другим. Не помогало. Но бывший отец и муж пытался.

Уже стоя на коленях у могилы он давал обещание своей семье, что не забросит себя. Что он не потеряет себя в этих проклятых землях Свободных территорий. Он повторял это снова и снова, пока не поверил в эти слова по-настоящему.

Том же высматривал свою цель среди пришедших друзей и родственников, иногда поддерживая Яскерса словом или взглядом. Он знал, что такой член семьи не мог не приехать, но всё никак не мог его увидеть.

Постепенно время подходило к вечеру. Том сидел грустный, явно ратуя на то, что очередная затея связаться с Нью-Йорком провалилась. «Нова» была как недостижимый особняк в его жизни. Он жаждал получить хотя бы маленькую возможность попасть туда. Всё, что он делал, было направленно на это – прямо или косвенно.

– Том? – Подошёл Яскерс, оглядываясь слегка припухшим от слёз лицом. – Это Пит, мой брат.

За ним в небольшой шатёр прошёл плотный мужчина лет тридцати, что носил синий корпоративный костюм, защищавший его от окружающей среды. Том, пускай и в душе, тут же начал ликовать. Неужели получилось? Спустя столько лет?

Но нет, останавливал себя делец, дело ещё не закончено. Он только получил возможность. Маленькую, но всё же возможность. Ту, которую с таким нетерпением ждал. Игра началась, понял мужчина. Он уже устал находиться в томном ожидании.

Внешне бизнесмен только протянул руку и с условной, отрепетированной улыбкой сказал:

– Приятно.

– Мне тоже. – Сказал человек из корпорации. – В «Нове» давно не выходят на внешнюю территорию, посылая только отбитых на голову рейдеров, но учитывая, что случилось с моим братом… Я нашёл способ попасть сюда.

– Братом? – Недоумённо спросил Том, сделав вид, что не слышал, как его представили. Он знал об этом факте, знал изначально, ровно, как и о самом Пите, но необходимо было сыграть роль лёгкого непонимания.

– Да, – сказал Яскерс, – когда-то давно я жил там, пока не увлёкся торговлей с внешним миром. Ох уж эти рейды… – Ностальгически протянул должник. – В итоге я и сам оказался в этом внешнем мире из-за одной прекрасной особы. Захотел начать всё сначала и… – Отвёл глаза Яскерс, подавляя переплетение романтических воспоминаний со смертью супруги.

– Это очень грустная история, Яскерс. А как ваше настоящее имя? – Любезничал Том, отвлекая бывшего рейдера от разрывающейся души.

– Джек. – Поддался тот, вновь поднимая глаза, ведь с ним вели беседу.

– Вы выбрали себе интересное прозвище, Джек.

– Я уже отвык от этого имени, Том, называйте меня Яскерсом.

– Хорошо. Пит, – резко переключился он, довольный результатом, – а как ваши дела в корпорации? Вы уже обзавелись семьёй?

– Нет, пока не выдалось случая, но рано или поздно всё должно получиться. Однако… – Взглянул он на брата. – После случившегося… Я даже боюсь.

Гости начали уже расходиться с открытой полянки с двумя могилами. Шатёр, в котором сидела троица, был только для организаторов, что принимали друзей и родственников – Яскерса и Тома соответственно. Делец посмотрел на братьев и решил разрушить возникшую неловкость.

– Ничего, ваш брат бойкий. Сразу видно корпоративного. – Улыбнулся он, порой с уже добродушной улыбкой поглядывая на Яскерса. – Приезжайте через два месяца, мы завершим одно дельце, и вы даже не узнаете своего брата! – Подмигнул Том.

Пит с непониманием посмотрел на Яскерса, словно пытался добиться конкретики. Тот лишь облегчённо и понимающе кивнул, говоря этим движением, что говорящему можно довериться.

– Хорошо, Том. – Вернул взгляд Пит. – Яскерс очень хорошо о вас отзывался, и я не могу не принять это предложение.

– Вот и славно. – Заключил Том, восторгаясь в душе и молчаливо протягивая руку.

Всё шло по плану.

***

– Я рад, что тебе не надо объяснять как это опасно. – Говорил Том, запихивая лезвие в подкладку штанов у пояса.

– Вы сделали для меня достаточно сэр, чтобы я отдал за вас жизнь. – Более уверенно, чем при первых разговорах, говорил Яскерс.

Том искренне улыбнулся и ехидно проговорил:

– А ты научился за этот месяц подготовки подлизываться к людям.

Яскерс улыбнулся в ответ:

– Не так, как вы, но тоже стараюсь.

Том засмеялся, слегка опрокидывая голову. Когда они были один на один, делец не скрывал свои эмоции. Он не замечал за собой такого поведения ранее. Возможно, бизнесмен просто не мог найти хорошего собеседника? Ну да, правильно заметил Яскерс при их первой поездке – в этом месте огромных дефицит хороших людей.

Они стояли в кабинете Тома. Было раннее утро. Солнце, слегка выступив из-за горизонта, осторожно проникало в верхние окна завода, освещая его испещрённый тренировочными выстрелами потолок. Это добавляло ощущения пустоты и обреченности, но готовившимся к важному делу людям было не до меланхолических мыслей. Мужчины во всём искали поддержку.

Том понимал, что поддержка нужна его компаньону. После смерти семьи, Яскерсу нельзя было останавливаться. Эмоции от таких потерь убиваются только временем и делом, помнил делец. Переключением. Он занимал каждую свободную минуту друга так часто, как только мог себе позволить. Это помогло. Напарник словно позабыл о прошлом, погружаясь с головой в дела. Хорошее качество характера – уметь приспосабливаться.

– Ну всё, всё. Готов? – С улыбкой спросил Том, отмахнувшись от очередной полушутки-полуправды. – Второго шанса не будет. Чуть больше или меньше наглости и мы улетаем в царство Аида.

Яскерс уловил отсылку к греческой мифологии.

– Вы точно не из корпорации? – Всё больше и больше напирал откупившийся должник с этим вопросом. – Ваши познания порой слишком глубоки.

– Ага. Именно поэтому я здесь, да? – Улыбнулся он. – Для ума трущобы не помеха, Джек. – Порой нарушал субординацию Том, чтобы вернуть своего друга в чувства, ведь тот не любил слышать своё настоящее имя.

– Войну очень легко выиграть тогда, когда противник о ней даже и не знает. – Продолжил Том через пару мгновений. – Удар, может два – и он повержен, даже не сообразив, что произошло.

– Ну да. – Согласился напарник. – Верно подмечено. На это и ставка, да?

Делец промолчал, продолжая подготавливаться. Сейчас он заряжал пистолет.

– Ты стал для меня за этот месяц другом. И я никогда это не забуду. – Сказал Том спустя какое-то время, чтобы поддержать партнёра перед началом столь нелёгкого дела и выразить свои скопившиеся чувства.

Яскерс осторожно улыбнулся.

– Машина приедет с минуты на минуту. Путь до Олбани недолгий, но достаточно ухабистый.– Сказал Том, показательно передёргивая затвор и засовывая пистолет за пазуху. – Игра началась.

Яскерс опасливо отстранился.

– Шучу-шучу. Просто нравился подобный ход в книгах. Сейчас поставлю на предохранитель и засуну в кобуру.

***

– Привет, дорогой! – Сказал Том, входя в покои Никсона. – Скучал?

Делец шёл медленно, величаво, вскинув автомат на плечо. Он давал себе прочувствовать всю романтику момента, а полному старику понять всю глубину своего отчаянного положения.