Kitobni o'qish: «Школа чудо-вещей. Невероятная сумка»

Kira Gembri

Die Schule der Wunderdinge. Zicke Zacke Zaubertasche

Cover and illustrations by Marta Kissi

© 2022 by Arena Verlag GmbH, Würzburg, Germany. www.arena-verlag.de

© Еремеева Ю., перевод на русский язык, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Глава 1

Родители Тилли Какположенной любили понедельник. Выходные они в основном проводили за уборкой, поэтому на следующий день их дом всегда сиял особенным блеском. Кроме того, они оба с удовольствием вставали в шесть утра, надевали свежевыглаженную одежду, завтракали овсяной кашей с ромашковым чаем, а затем в хорошем настроении уезжали в банк, в котором работали. В понедельник, как считали господин и госпожа Какположенные, всё ещё было чистым и правильно и идеально организованным.

Именно поэтому обычно Тилли терпеть не могла этот день.

Но понедельник в конце сентября был совершенно другим. Тилли во весь рот улыбалась по пути в школу, несмотря на пасмурную моросящую погоду. Маленький город Бледнинген выглядел ещё запущеннее обычного, а начальная школа – и вовсе удручающее: голые бетонные блоки, окрашенные дождём в тёмно-серый цвет.

У школьных ворот Тилли ждали два её лучших друга и замахали изо всех сил, как только она вошла во двор. Филиппа Мацковски снова надела слишком большое для неё платье, которое досталось ей по наследству от одной из сестёр, а у Нико де Лука висели на шее наушники – точно так же, как и всегда. Конечно, Пип нравилось вести себя немного угрюмо, а Нико часто казался замкнутым. Но сегодня они с таким же трудом скрывали волнение, как и Тилли.

– Ну наконец-то ты пришла! – воскликнула Пип. – Я уже думала, что твои родители стали что-то подозревать!

– Не так громко, – Нико быстро огляделся, но, к счастью, все остальные дети уже вошли внутрь.

Тилли пробежала последние метры до школьных ворот, а затем фыркнула:

– Нет, никаких проблем. Правда, мама и папа хотели непременно проводить до школы и помахать вслед автобусу. Так что мне пришлось потянуть время, чтобы у них точно его не осталось.

Несмотря на воодушевление, ей было немного стыдно. Ее родители думали, что она поедет с классом собирать редкие камни для проекта по окружающему миру. Затем школьники и учителя должны были переночевать в горной хижине. Вот только Тилли никак не могла рассказать родителям правду, ведь Какположенные не входили в число посвящённых семей города. Господин и госпожа Какположенные ни за что в жизни бы не поверили, что волшебные предметы существуют на самом деле. Они и не подозревали, что есть тайная школа, в которой можно научиться заботиться о чудо-вещах. Тилли сама узнала об этом совсем недавно и стала огромным исключением.

Тилли, конечно, точно не знала, что именно должно было случиться в этот особенный понедельник. Ясно было только одно, она и ещё пятеро избранных учеников отправлялись на настоящую миссию Хранителей чудес. Может быть, ради какого-то волшебного предмета, который нуждался в ремонте или попал в беду? В любом случае это будет намного интереснее простого похода в горы – и наверняка опаснее.

Нико словно прочитал мысли Тилли и слегка нахмурился.

– Иногда мне кажется, было бы лучше, если бы моя мама тоже ничего обо всём этом не знала, – сказал он. – Меня почти оставили дома. Вильме пришлось ей твердо пообещать, что мы вернёмся уже завтра. Именно поэтому уезжаем всего на одну ночь, а не на две, как планировали изначально.

Тилли и Пип переглянулись. Отец Нико занимался исследованием чудо-вещей и пережил немало волшебных приключений по всему миру. Но из своего последнего путешествия он так и не вернулся. С тех пор мама Нико постоянно беспокоилась о сыне и видела в магии только опасности, а не чудеса.

Прежде чем хоть одна из девочек успела что-то ответить, Нико поспешил в класс. Когда они вслед за ним прошли внутрь, их учитель, господин Долгонуд, уже механическими движениями доставал учебники из своего портфеля.

– Ну а теперь… пожалуйста… на свои места… господа, – сказал он в своём обычном черепашьем темпе. – Сегодня мы… подробно изучаем… чередование согласных в корне слова. А сейчас все откройте… ваши учебники по грамматике.

Пип ткнула Тилли локтем под рёбра, и обе девочки едва сдержались, чтобы не захихикать. Конечно, дело было не в чередовании согласных. Наоборот, учить их всё утро оказалось бы просто ужасным. Но Тилли и Пип знали, что им не придётся долго ждать спасения. И в самом деле: уже через пару минут над дверью класса затрещал громкоговоритель.

– Внимание, внимание! – раздался голос директора. – В школьном подвале прорвало водопроводную трубу. Добровольным помощникам по уборке необходимо срочно подойти в кладовую для содействия заведующей.

По классу пробежал тихий ропот, когда встали Тилли, Пип, Нико и Кларисса.

– Эх, знал бы заранее, тоже записался бы в этот дурацкий клуб помощи, – пожаловался кто-то.

Но в классе снова воцарилась тишина, как только господин Долгонуд не спеша захлопал в ладоши. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

– Впрочем, в слове «помогать»… тоже… есть чередующиеся согласные, – вернулся он к прерванному уроку. – «Я помогу»… «ты поможешь»… «он-она-оно поможет…»

Больше Тилли не услышала ни слова. Она пулей выбежала из класса, а затем сразу помчалась дальше по коридору. И притормозила, лишь когда почувствовала, что что-то зашевелилось в её рюкзаке. Это так Люкс решил пожаловаться на неудобный транспорт. В последнее время он смирился с тем, что его каждое утро брали с собой вместе с тетрадками и учебниками, но сегодня Тилли набила рюкзак ещё и одеждой и гигиеническими принадлежностями. Так что там совсем не осталось места для живого подсвечника.

– Да-а-а, хорошо, – пробормотала Тилли и осторожно покачала рюкзак из стороны в сторону. – Я сейчас тебя выпущу, обещаю.

– У тебя спина дымится, Какположенная, – заявил ей прохладный голос, и мимо Тилли пронеслась Кларисса фон Розенберг, светлые волосы которой развевались на ветру. – Ты что, к земле приросла? Давай быстрее, а то мы уедем без тебя!

– Можно подумать, это решает она, – проворчала Пип.

Подруга с сердитым видом уставилась вслед Клариссе, тем временем Нико расстегнул молнию на рюкзаке Тилли и до тех пор дул внутрь, пока не рассеялись последние облачка дыма.

– Спасибо, – улыбнулась ему Тилли, а затем обернулась к Пип. – Не позволяй ей всё время портить себе настроение. Пожалуйста, просто скажи вслух: нам всё равно, что думает Кларисса!

– Кларисса – скользкая гадина! – с торжественным видом повторила Пип. Она схватила Тилли за руку и потащила к двери с надписью:

Кларисса стояла в кладовой. Она уже взяла с полки метёлку для пыли и прямо сейчас щекотала ей отверстие в штукатурке. Стена хихикала, а отверстие становилось все больше и больше, пока не превратилось в дверь. Лестница за ней вела к люку, за которым простирался заросший сад. Посреди него находилась Вилла Чудес, на веранде которой их ждали Габриэль и Бастиан из параллельного класса.

– Ну наконец-то! – воскликнул Габриэль, как только Тилли, Пип, Нико и Кларисса подошли к вилле. – Скажите, что вы взяли с собой в нашу поездку? Я вчера всю голову себе сломал! – Он лихорадочно крутил волшебный кубик Рубика, который обычно помогал ему придумывать гениальные идеи. Но даже его чудо-вещь не знала, куда именно они отправлялись в путешествие.

– Чистую футболку и зубную щетку, – сказал Нико, пожав плечами. – Или ты думаешь, нам скорее понадобятся инструменты и оружие?

– Оружие? – Бастиан побледнел.

– Ну да, перочинный ножик или что-то вроде него, – Нико всё ещё удавалось говорить как ни в чём не бывало. Но Тилли знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он тоже немного нервничал.

– Не говори глупости! – Кларисса поправила свою волшебную бабочку, которую ей нравилось носить вместо заколки для волос. – Вильма ни за что бы не взяла нас на по-настоящему опасное задание. Она хоть и немного странная, но не совсем же сумасшедшая. В конце концов, как наша чудо-учительница, она несёт за нас ответственность! – недолго думая, Кларисса подняла руку и уверенно постучала в дверь Виллы Чудес. Изнутри послышались быстрые шаги, а затем раздался грохот.

– Ох! Бедный сачок, бедная нога! – дверь распахнулась, и в проеме возникла Вильма Кружепляс с очень взъерошенными фиолетовыми волосами. – Добро пожаловать, мои дорогие! – с трудом произнесла она и улыбнулась ребятам. Пару раз потянув ногу, она освободилась из сети, в которую её поймала удочка. – Так, с этим разобрались. А сейчас ответьте-ка мне на очень важный вопрос: вы ведь не боитесь пауков, змей и ужасных привидений?

Глава 2

Бастиан так громко сглотнул, будто у него в горле застрял теннисный мячик.

– Ужасных привидений? – выдавил он. – Ты хочешь сказать, наша миссия будет связана с призраками?

– О нет, и в мыслях не было, – Вильма взмахнула сачком, приглашая детей пройти внутрь. – Но я тут прочитала, что в последнее время в лесу завелись привидения, а я не слишком верю в призраков. Мне всё это кажется очень странным.

С этими словами она прошагала в мастерскую, которую тоже можно было назвать очень странной. Но Вильма, конечно, давным-давно привыкла к тому, что здесь на высоких стеллажах хранилось множество чудо-вещей. Всё вокруг трещало и пищало, летающий молоток со свистом носился по воздуху, и Тилли краем глаза заметила, как два свитера боролись на руках (или, вернее, схватились рукавами). Кроме того, здесь висело волшебное зеркало, наполовину скрытое занавеской. Его деревянные глаза были закрыты, а от стекла доносился храп.

Вильма аккуратно постучала по стеклу.

– Приве-ет, – пропела она. – Моё дорогое, я ведь точно знаю, что ты не спишь. Открой глаза, нам нужна твоя помощь!

Зеркало захрапело ещё громче.

Тем временем Габриэль встал рядом с Вильмой и с любопытством посмотрел на неё.

– Если ты не веришь в привидения, – сказал он, – то ты наверняка думаешь, что так называемый призрак связан с чудо-вещами?

– Верно, – Вильма с довольным видом кивнула, не отрывая взгляда от зеркала. – Прохожие заметили в лесу странных существ, которые, скорее всего, не были ни людьми, ни животными. Кто-то даже сфотографировал одного из них, но, к сожалению, снимок вышел очень размытым. Судя по нему, это что-то могло бы быть призраком… или живым одеялом.

– Без хозяина? – спросил Нико. – Звучит необычно. Мы с мои отцом, правда, иногда находили чудо-вещи, обитавшие в дикой природе, но, – он запнулся, и было заметно, что ему совершенно не хотелось продолжать разговор. На мгновение его глаза сильно потемнели, как происходило всегда, когда речь заходила об отце. Но в конце концов он заставил себя продолжить: – Они никогда не появлялись там, где их могли бы случайно обнаружить.

Тилли тут же его поддержала.

– Но мы же найдём решение этой загадки, правда? – подытожила она.

Вильма многозначительно взмахнула сачком.

– Мало просто решить загадку, – пояснила она. – Если там в самом деле окажутся дикие чудо-вещи, мы просто обязаны будем их поймать! Слишком опасно позволять им разгуливать рядом с непосвященными людьми. Ведь если они попадут не в те руки, их могут продать или даже уничтожить! И конечно, эта история могла бы навредить лесу, если она приобретёт огласку. Только представьте, что вдруг целые толпы людей начнут искать возможных призраков и ломать там всё подряд. Ты слышал меня? – добавила она, обернувшись к зеркалу. – Чудо-вещи, животные и растения в опасности! Так что, будь так любезен, помоги нам!

Бесконечно медленно зеркало открыло глаза.

– Хр-р-р. Ну а я-то вам зачем? – проворчало оно.

Тилли тоже задавалась тем же вопросом. Она знала, что зеркало можно было использовать в качестве телефона, но с кем сейчас хотела поговорить чудо-учительница? Тилли от нетерпения поднялась на цыпочки, как только Вильма наклонилась вперёд. Она что-то прошептала, и зеркало тут же заскрипело.

– ЧТО? Знаешь, моя дорогая Вильма Кружепляс, лучше забудь об этом прямо сейчас. Ты представляешь, сколько сил мне на это потребуется? Да ещё и на семь человек? Да я же потом целый день спать буду!

– Очень хорошо, – любезно, но решительно возразила Вильма. – Мы всё равно там останемся на ночь. Если точнее, ты нам понадобишься потом только завтра утром, как раз перед началом уроков в школе!

Но зеркало это не убедило.

– Да я вам постоянно нужно, – пожаловалось оно. – Лучше б я отказалось от волшебной силы и стало обычным предметом. Уж тогда-то вы оставили бы меня в покое.

– О нет, не говори так! – Пип подняла руку и погладила деревянную раму. – Не поступай так ни в коем случае. Ты так нужно нам, чудесное, сверкающее зеркальце!

Пип, скорее всего, знала не больше Тилли, чего именно Вильма хотела добиться от зеркала, но она прекрасно умела обращаться с упрямыми чудо-вещами. У неё дома тоже была парочка того же сорта. Тилли видела, как её подруга погладила ворчливое зеркало, а затем ей в голову пришла идея. Она поспешно открыла рюкзак, и Люкс пулей выбрался наружу. Он возмущённо встряхнулся, вытянул руки-свечки и тут же создал над собой дымные черепа, молнии и знаки восклицания – совсем как ругающийся персонаж какого-нибудь комикса.

– Мне так жаль, что тебе пришлось потесниться, – с виноватым видом сказала Тилли. – Подожди, сейчас там станет немного просторнее.

Она покопалась в рюкзаке, пока не нашла бутылку с яркой этикеткой. Внутри было ароматное средство для уборки с запахом лимона, которым всегда пользовались её родители. На днях Тилли пообещала зеркалу принести его для него. Сейчас она распылила немного средства на носовой платок и протёрла им сначала стекло зеркала, а затем металлическую ножку Люкса.

Люкс дёрнулся, как от щекотки, а затем он выстрелил в воздух маленьким весёлым фейерверком. Тилли с облегчением снова посмотрела на зеркало, у которого тоже улучшилось настроение.

– Хм-м-м, – пробормотало оно, – неплохо. Но потребуется время, чтобы отмыть меня как следует! Лишь чистейшее стекло проницаемо на сто процентов, ясно вам?

– Э, нет, – призналась Тилли и убрала средство назад в рюкзак. А затем подняла голову, как только Пип тихо взвизгнула рядом с ней.

Остальные чудо-ученики тоже сразу столпились перед зеркалом. В нём вдруг перестала отражаться битком набитая мастерская, а вместо неё возникла… ванная комната. Очень маленькая мрачная ванная комната с крошечным душем и туалетом, над которым висела картина с попугаем.

– Что за… – Габриэль наклонился так близко, что чуть не уткнулся носом в чисто вымытое стекло. Но в зеркале он так и не отразился. Казалось, будто он смотрел в окно.

– Пропустите, мои дорогие? – Вильма мягко отодвинула чудо-учеников в сторону и встала прямо перед зеркалом. В правой руке она всё ещё несла сачок, а в левой теперь держала помятую дорожную сумку. – Ваш багаж тоже уже готов, – сказала она и кивнула на один из верстаков.

Только сейчас Тилли заметила, что на нём выстроились в ряд шесть сумок с именными табличками. А когда она снова обернулась, сачок исчез. Вильма как раз закинула на плечо дорожную сумку, чтобы освободить себе обе руки, и прислонилась к раме зеркала.

Нет: она прислонилась к чему-то внутри рамы. Её пальцы просто исчезли в стекле зеркала, немного размыв изображение. Волны усилились, как только Вильма перекинула ещё и ногу за край зеркала. Теперь она наполовину сидела в мастерской, а наполовину в чужой ванной комнате и подмигивала детям.

– Кстати, можете оставить свои куртки здесь, – сказала она – и исчезла на другой стороне зеркала.

Глава 3

Шестеро чудо-учеников в ошеломлении уставились сквозь зеркало на маленькую ванную комнату. Вильма включила там лампу и махала рукой, приглашая их пройти за собой. Стекло зеркала теперь снова выглядело таким же гладким и твердым, как и раньше.

«Лишь чистейшее стекло проницаемо на сто процентов», – вспомнила Тилли слова зеркала. Она сглотнула, а затем протянула руку и коснулась блестящей поверхности. Казалось, что она погрузила кончики пальцев в прохладное желе.

– Тилли, подожди. – Нико подбежал к верстаку с дорожными сумками, схватил две и одну из них сунул в руки Тилли.

Остальные чудо-ученики тоже схватили багаж, но от удивления они двигались словно в замедленной съемке. В отличие от Тилли они выросли среди волшебных предметов, но зеркало, которое могло превращаться в вязкие ворота, даже им казалось чем-то необычным. Но больше всех оно беспокоило, конечно, Люкса. Он обхватил руками-свечками шею Тилли и окутал её голову холодным голубым дымом. Проницаемое стекло, вероятно, напомнило ему воду, и он ничего не мог с этим поделать.

Тилли отмахнулась от облаков дыма, чтобы снова рассмотреть всё вокруг. Между тем движения Вильмы стали более резкими: она уже в который раз махала обеими руками своим ученикам.

– Мы справимся, – прошептала Тилли и надёжно спрятала Люкса под свитером. – Просто задержи ненадолго дыхание! – Она взялась повыше за раму зеркала, надула щёки, а затем нырнула в прохладную вязкую стену.

В следующее мгновение она уже сидела в раковине.

– Пожалуйста, потише! – прошептала Вильма и взяла Тилли за руку, чтобы помочь ей выбраться. – Если нас кто-то услышит, у нас будут огромные проблемы!

Только Тилли отодвинулась в сторону, как из зеркала выбрался Нико. Вслед за ним появились остальные чудо-ученики, при этом Кларисса так элегантно прошла в ванную комнату, будто вышла из кареты принцессы.

– Тесновато, – заметила она. – И жарко. Может, нам стоит поскорее выйти наружу?

– Тс-с! – Вильма приложила палец к губам, а затем едва заметно приоткрыла дверь и выглянула наружу. Когда она снова обернулась к детям, то поморщилась от досады. – Ох, старое доброе зеркало отправило нас именно в ту комнату, в которой кто-то уже есть.

– Кто там? – прошептал Бастиан, широко раскрыв глаза.

– Госпожа Соня и господин Храп, – Вильма слегка усмехнулась. – Они оба сейчас спят, больше я про них ничего не знаю. Было бы здорово, если бы мы прошли мимо, не разбудив их! – Она начала копаться в многочисленных карманах халата, проговаривая про себя: – Писклявый утёнок, пожалуй, нет… Печенье, возможно, позже… Искуственный конский навоз, о нет… А, вот! – С довольным видом она полезла глубже в карман халата, и Тилли испугалась, что сейчас она в самом деле могла вытащить настоящий конский навоз. Но это оказалась лишь пара резиновых лент, на которых висели крошечные лампочки.

– Это налобные фонарики, – едва слышно объяснила Вильма. – Вам нужно лишь слегка их коснуться, и они загорятся.

Все молча надели резинки на головы и нащупали лампочки. В самом деле, налобные фонарики засветились, как по волшебству. После того как Вильма выключила свет в ванной комнате, внутри всё ещё оставалось достаточно светло.

Тилли посмотрела на зеркало, но, конечно, увидела не мастерскую, а своё собственное веснушчатое лицо. Это могло означать только одно: проход на Виллу Чудес уже был закрыт. С колотящимся сердцем она обернулась к Вильме, которая вопросительно показала на дверь.

– Вы готовы? – воскликнула она.

Чудо-ученики молча кивнули. Даже у Габриэля не нашлось умных подходящих слов. Полчаса назад они ещё были в начальной школе Бледнингена, а сейчас оказались в самом центре приключения!

Вильма осторожно открыла дверь, и они на цыпочках прокрались в чужую спальню. Свет налобных фонариков пробежал по паре чемоданов и двум кроватям, над которыми висели странные балдахины. Под ними лежали жители комнаты, всё ещё спавшие глубоким сном.

– Москитные сетки, – услышала Тилли шёпот Нико. – Думаю, зеркало отправило нас далеко на юг.

Тилли уже догадалась об этом. В ванной комнате было так тепло и влажно, будто там кто-то долгое время принимал душ, а в спальне она чувствовала себя словно в прачечной. Ещё больше тяжелого воздуха проникло внутрь, как только Вильма открыла входную дверь. Прямо за ней оказалась веранда, и чудо-учительница повела учеников за собой вниз по ступенькам. Жилище стояло на деревянных сваях, так же как и остальные хижины поблизости. На вывеске пестрела фраза «Добро пожаловать» на разных языках. В целом всё это напоминало гостиничный комплекс, но многого здесь Тилли рассмотреть не смогла, ведь вокруг было очень темно. Лишь там и тут висевшие рядом с входными дверями фонари давали немного света.

– Странно, – прошептала Пип, разок оглянувшись вокруг и осветив всё мерцающим светом налобного фонарика. – У нас же только что было утро! Почему же сейчас так темно?

Вильма не ответила. Она только дала детям знак следовать за собой и бесшумно скользнула в темноту. Когда они оставили хижины далеко позади, она снова остановилась.

– Ты совершенно права, – сказала она Пип. – В Бледнингене было около девяти. Значит, в Бразилии четыре утра.

В Бразилии? В Южной Америке? У Тилли перехватило дыхание. Широко раскрытыми глазами она уставилась на чащу, выросшую прямо перед ними. Она никогда раньше не видела настолько непроходимых зарослей растений! Лучи её фонарика осветили кусты с огромными листьями, круглыми и продолговатыми или напоминавшими формой веер. Кроме того, она заметила лианы, странные грибы… и возвышавшиеся над ними деревья, некоторые из которых были в десятки раз выше ратуши Бледнингена.

– Вильма, – едва слышно прошептала Тилли. – Это то самое место, где мы хотели искать чудо-вещи?

– Именно. – Вильма в предвкушении потёрла ладони. – И мы прямо сейчас приступаем к работе. Вперёд, мои дорогие, – в тропический лес Амазонии!

Глава 4

Когда Тилли составляла в блокноте какой-либо список, чаще всего он был ей нужен для изобретений. Например, недавно она записала, что нужно было бы создать, чтобы больше никогда не есть шпинат (в идеале люк под обеденным столом или тайник с ванильным пудингом зелёного цвета). Но сейчас Тилли мысленно перечисляла всё, что она когда-то узнала из фильмов и книг о тропическом лесу.

1. Там водятся змеи, которые только и умеют кого-то давить.

2. И летучие мыши, которые питаются чужой кровью.

3. И пираньи, которые в воде в мгновение ока откусят тебе пальцы на ногах…

4…конечно, если тебя уже не съел аллигатор.

5. На каждом шагу тут натыкаются на пауков и скорпионов или на хвост ягуара. (Ягуарам, конечно, это может не понравиться, поэтому они откусят тебе голову).

6. Кроме того, тут обезьяны кидаются кокосами…

…или так скорее ведут себя обезьяны в Африке? Вот же, ну почему в школе не учат, где ты с большей вероятностью получишь кокосом по голове? Тилли напряжённо размышляла дальше, пока что-то не дёрнулось в её свитере. Люкс забрался на воротник и выглянул наружу. Казалось, ему понравилось смотреть на джунгли – возможно, потому что здесь было много деревьев, под которыми можно было спрятаться от дождя. Тилли поймала его сразу, как только он выскользнул наружу.

– Даже не думай! – сказала она и засунула его в рюкзак, хотя он и дёргался изо всех сил. – Тебе ни в коем случае нельзя здесь скакать одному, слышишь? – Тут она вспомнила про чудо-вещи, которые блуждали совсем одни, без хозяина по дикому лесу. Как же им, пожалуй, сейчас должно было быть страшно, если раньше они жили в доме! Повсюду пираньи и летающие кокосы: дикие чудо-вещи нуждались в их помощи.

Пип, похоже, пришла к тому же выводу. Она смело задрала подбородок и уставилась на Вильму.

– Ты знаешь, где нам искать?

Чудо-учительница покачала головой.

– Только приблизительно, – призналась она. – О призраках сообщили два туриста, которые отдыхали пару дней в одной из хижин. Они пошли в лес без проводника и в панике вернулись назад. Думаю, их никто не воспринял всерьёз, поэтому они написали в блоге плохой отзыв на гостиничный комплекс. Мой знакомый хранитель чудес увидел это сообщение и показал его мне.

– Но без более точных сведений мы никогда не найдём чудо-вещи, – сказал Бастиан, опустив плечи. – Лес же гигантский!

– Не больше, чем сила волшебства. – Вильма загадочно улыбнулась. – Я ведь вам уже рассказывала, что один из туристов сумел сфотографировать предполагаемого призрака, не так ли? Ну а другой от испуга уронил свою камеру…

– И она всё ещё может лежать там? – Лицо Нико прояснилось. Он оттянул верх своей толстовки и вытащил компас, который висел на тонкой цепочке у него на шее.

Тут Тилли поняла, что он имел в виду: компас был чудо-вещью Нико и обладал способностью указывать на то, что больше всего хотел найти его хозяин. Для этого Нико нужно было только мысленно твёрдо сосредоточиться на том, что он ищет. «Какие-то дикие чудо-вещи», конечно, звучало слишком расплывчато, а вот на «потерянную камеру» он мог сработать! Тилли напряжённо следила за стрелкой компаса, которая под светом семи налобных фонариков пару раз колебалась туда-сюда. Казалось, ей ещё нужно было настроиться на поиск в новой местности. Затем она быстро развернулась и показала прямо на тропический лес. Нико хотел сразу побежать вперёд, но Вильма его удержала.

– Подожди, у меня для вас ещё кое-что есть! – Она вытащила из кармана халата что-то похожее на смятые пластиковые пакеты и бросила каждому ребенку по одному из этих предметов. Когда Тилли развернула свой клубок, то увидела тонкий комбинезон.

Кларисса вскинула брови.

– А это ещё зачем?

– Ах, для защиты. От укусов животных и растений и плохого настроения. Посмотри, как смешно ты в нём выглядишь! – Вильма с довольным видом сменила халат на комбинезон и покрутилась вокруг себя. – Как оживший мусорный мешок, правда?

Тилли удалось выдавить лишь слабую улыбку (хотя она и немного порадовалась, увидев Клариссу в роли ожившего мусорного мешка). Если им тут понадобился защитный костюм, значит, в своём списке она верно угадала, чем для них опасен тропический лес! Все чудо-ученики молча сняли свитеры, убрали их в рюкзаки и залезли в комбинезоны. К изумлению Тилли, пластик приятно охлаждал кожу. Теперь она не сомневалась, что костюмы были волшебными. Немного успокоившись, она побежала за Вильмой, тем временем снова надевшей халат. Она так спокойно бродила по мрачным зарослям, будто просто гуляла по магазинам.

Ни одна передача по телевизору не смогла бы подготовить Тилли к тому, что значило по-настоящему побывать в джунглях. Воздух пах землёй и цветами, мхом и дождевой водой. Все эти запахи сливались в единый влажный, тёплый аромат. Стоило Тилли сделать глубокий вдох, как ей показалось, что она могла попробовать его на вкус. Даже звуки не ограничивались тем, чтобы быть просто услышанными: стрекот насекомых и шорохи в кустарнике покалывали Тилли по всему телу. Этот лес воздействовал в полную силу, словно живой – хотя ни одно живое существо им не встретилось на пути. Звери и чудо-вещи полностью скрылись в окружающей темноте.

– Думаю, мы почти на месте, – сообщил Нико, после того как они какое-то время с трудом перешагивали через корни и прелую листву. – Стрелка компаса дёргается как сумасшедшая!

Они вышли на небольшую поляну, и Тилли внимательно осмотрелась. Здесь заросли разделяла река, поэтому сквозь густую листву проникало немного лунного света. Вода под ним мерцала и освещала поваленное дерево, упиравшееся в противоположный берег.

Бастиан в замешательстве остановился.

– То есть нам нужно на тот берег?

– Не нужно. – Пип ловко подцепила ногой что-то в подлеске. Когда она вытянула ногу, на носу её обуви висело какое-то смятое устройство. Должно быть, оно и было той самой камерой, о которой говорила Вильма!

– Гениально! – Габриэль бросился к нему и тут же попробовал посмотреть последние снимки, но экран оставался чёрным. Как только он потряс камеру, из неё потекла вода.

– И что теперь? – разочарованно спросил он.

– Не могу придумать ничего лучшего, чем просто подождать, – сказала Вильма. Она поставила дорожную сумку и села, скрестив ноги, позади пары огромных листьев папоротника. – Думаю, чудо-вещи пересекли реку на этом бревне. Может, они регулярно им пользуются? – Пока говорила, она достала что-то из кармана халата и направила в сторону берега. Между её пальцами просунулись носик-хоботок и четыре короткие фарфоровые ножки. Тилли знала, что это такое было: чудо-уловитель, обладавший способностью обнаруживать магии. Прежде всего магию только что созданных чудо-вещей. Он пару раз поводил мордочкой туда-сюда, при этом посвистывая и посапывая. Конечно, он мог почувствовать и чудо-вещи в рюкзаках детей, но понимал, что ему не нужно сообщать о хорошо знакомой магии.

После того как все расселись рядом с Вильмой и выключили налобные фонарики, наступила тишина. Тилли не могла бы сказать точно, как долго они так просидели. В мрачных джунглях потерялось всякое чувство времени. Она почти задремала под рокот реки, как вдруг кто-то резко хрюкнул.

Кларисса вскочила с земли.

– Что это было? – тревожно спросила она. – Пума?

– Ну разумеется, это ж знаменитая свинопума, – сказал Габриэль. – Также известная как ужасный хряк…

Тут он вздрогнул и повернул голову. Тилли посмотрела в ту же сторону и как раз успела увидеть, что Вильма убирала чудо-уловитель назад в халат. Как только он снова исчез в кармане, визг прекратился.

– Смотри-ка, – прошептал Нико и показал на просвет между листьями папоротника. На той стороне реки что-то двигалось. Как зачарованные, Вильма и чудо-ученики уставились из своего укрытия на противоположный берег. Посреди свисающих лиан стояла тёмная фигура. Ростом она была почти с человека, но без ног. Её форма скорее напоминала вытянутую каплю. Покачиваясь, она балансировала своим нижним краем и наблюдала за противоположным берегом.

У Тилли перехватило дыхание. Она не верила, что это было возможно, но вот лишь в нескольких метрах перед ними стоял он: настоящий призрак!