Kitobni o'qish: «Придворные игры. Король моих мыслей 2», sahifa 10

Король

Когда малышка вскользь подумала о чулках и кружевном белье, меня окатило горячей волной, дыхание перехватило, а в голове не осталось ни единой мысли, кроме желания обладать ей. Спешно подняв щиты, я с трудом заставил себя думать и с запозданием подал встревоженном Роману знак, что всё в порядке.

Лира не перестаёт меня удивлять. Тихая милая птичка вдруг манит ярким оперением или невероятной смелостью. Я улыбнулся. Она не зря моя Истинная Половина, двор ещё увидит, что за бриллиант я нашёл.

До конца вечера мысль о её шалости будоражила мой ум. Хотелось сорвать с неё ставшее ненавистным платье, самому убедиться, коснуться… Но, боюсь, условие о невинности будущей Королевы будет под угрозой. Я и так с трудом заставляю себя отвлекаться, не думать – и не могу этого сделать. Вести её в танце, чувствовать её тепло, видеть чуть смущённую улыбку и понимать, что всё ещё не могу обладать ей в полной мере – это невыносимо.

Лира

Пришло время уходить. Оказавшись в нешироком коридоре, Александр выдохнул: «Это выше моих сил», внезапно развернулся ко мне, прижал к стене и, сорвав маску, впился в губы поцелуем. Бесконечно долгим, страстным, горячим. Я дрожала, я забыла, кто я и что здесь делаю, были только обжигающие губы и сильные руки, не позволявшие упасть.

Казалось, я стою на краю пропасти, ещё миг – и сорвусь вниз. Мысленно застонав, Александр отстранился и тут же надел маску. Стражи стояли чуть поодаль, к нам спинами, деликатно притворяясь предметами интерьера. Дав мне минуту, чтобы прийти в себя, Александр вежливо предложил опереться на локоть, и до самого дворца вёл себя строго, согласно правил этикета, словно и не было того порыва. Но стоило карете остановиться, как Александр подхватил меня на руки.

«Ты всё же натёрла ножку».

Мари приветствовала меня у двери, прыгая и радостно виляя хвостом, но Александр, не обращая на неё внимания, отнёс меня в кресло. Я, как могла, успокоила собаку и приказала ждать в сторонке. Мари послушно улеглась у стены и не сводила с Александра взгляда.

«Позволь, я помогу».

Не дожидаясь ответа, Александр опустился перед креслом, приподнял край юбки и поставил мою ногу себе на колено. Я сжала подлокотники, не в силах отвести взгляд. Александр, нарочно касаясь щиколотки, расстегнул ремешок и снял туфлю. Проделал то же со второй ногой, но не отпустил меня, напротив, обхватил ступню и нежно погладил. Глядя мне в глаза, провёл рукой выше, под юбками, до самого колена.

«Эти чулки тебе очень идут».

Он скользил пальцами по гладкой ткани, а по моей спине горячей волной стекало неизвестное ранее чувство. Словно пугливый кролик, который замер перед грозным удавом, я не могла найти в себе силы, чтобы пошевелиться, прогнать Александра, ведь творилось что-то, что не должно было происходить. Не сейчас.

Поймав мой взгляд в горячий плен своих глаз, Александр склонился и поцеловал мою щиколотку. Ахнув, я вышла из оцепенения.

«Сладких снов, душа моя. Я буду думать о тебе».

Осторожно поставив мои ноги на ковёр, Александр с поклоном ушёл, а Мари, воспользовавшись моментом, тут же ткнулась холодным носом мне в руку в надежде на ласку. Я рассеянно почесала добермана, а потом наклонилась и обняла собаку за шею. Хотелось обнять весь мир, хотелось смеяться и плакать, я терялась в собственных чувствах и пугалась этого. Глубоко вздохнув, дёрнула за шнурок, зовя Саню. Одной мне сейчас точно не расшнуровать корсет.

Уже засыпая, я всё ещё мысленно раз за разом переживала поцелуй в коридоре, и как Александр нёс меня из кареты, и как он снимал с меня туфли… Казалось, что это лишь вершина айсберга, лишь малая часть того, что ожидает меня после церемонии. Или после коронации меня ждёт холодность и отстранённость, как у моих родителей?

Король

Она сводит меня с ума. Я подарил ей поцелуй в конце вечера, надеясь, что мой порыв её не напугает. А после нёс до её покоев, и, не сдержавшись, сам снял с неё туфельки, провёл по ногам, приник к ним губами – и едва не зарычал, почувствовав её лёгкий испуг.

Моя душа мне не доверяет? Невыносимо больно это осознавать. И ещё хуже, что она права. Малышка не знает, каких усилий мне стоило уйти, оставить её, не сделать своей там же. Пожалуй, это поймут только ребята Романа, которых я среди ночи сорвал на тренировку и гонял до полного изнеможения. Уж не обессудьте, но мне это необходимо.

Лира

Утро встретило лучиком солнца в окно. Казалось, весь мир мне улыбается, и я не могла сдержать ответной улыбки. Мне принесли от Александра пышный букет и несколько отрезов дорогих тканей, потом я договорилась с леди Лялей, что та представит меня придворным, а Саня привезла из города готовые платья. Те самые, с секретом, которые мы заказали у мастера вместе с нарядами для тренировок.

Я с удовольствием спрятала во внутренние кармашки пакеты с перцем, кинжал и пару дротиков, надела браслет и серьги, которые мы с Саней, хихикая, наполнили одну снотворным, а вторую слабительным. На утренней разминке с Николаем, Саней и Мари я превзошла сама себя, а после кабинета Александра отправилась гулять в парадную часть парка.

Кольцо, выдающее во мне важную персону, было спрятано под перчатками, в руках играл веер, Ляля вежливо улыбалась проходящим мимо леди и лордам и представляла свою новую протеже. Меткие комментарии фрейлины и мысли самих придворных помогли мне завязать несколько полезных знакомств, а отдельные личности заставили задуматься о том, как бы безболезненно отстранить их от двора.

Потом я играла с Мари, бросая ей палку, Ляля и Саня поддерживали меня радостными возгласами и аплодисментами, и любопытные придворные уже сами подходили к нам. Все любят развлечения, особенно за чужой счёт.

Обедала я вместе с Александром, а вечером получила карточки с приглашениями на чай или прогулку. С этого началась моя официальная придворная жизнь, и я с удовольствием в неё окунулась. Если на день у меня не было никаких приглашений, я ехала в город или гуляла в парке. Прогулки с Николаем я совместила с делом, и теперь каждый день выкраивала время, чтобы осмотреть какую-либо часть дворца или парка. После таких прогулок слугам, как правило, прибавлялось работы.

В одном крыле я приказала заменить портьеры, в другом привести в порядок вазы и статуи, в парадном парке им пришлось вычищать фонтаны и обновлять дорожки. Николай добродушно смеялся, что я сама – беспокойная душа и другим спокойно жить не даю. Я только отмахивалась и раздавала новые указания. Разве допустимо, чтобы в коридорах королевского дворца висели побитые молью гобелены?

Немного омрачали картину придворные нравы. Пользуясь тем, что Его Величество не жаждет возглавить светскую жизнь, дамы и кавалеры разделились на группы, выбрали негласных лидеров, капризам которых остальные потакали, крутили интриги и всячески развлекались, не щадя чувств других.

Мне то и дело приходилось словом и делом доказывать, что я не простушка и не позволю помыкать собой, порой довольно жёстко ставила на место зарвавшихся господ, но это лишь добавляло перчинку в мои ежедневные заботы.

А ещё мы с Саней понемногу проказничали, тренируясь на чопорных придворных дамах, смотрящих на нас свысока, и задирающих нос лордах пользоваться секретами в украшениях и платьях. Несколько раз подсыпали в вино или чай соль и перец, а один особо настырный кавалер, который не давал прохода Сане и делал неприличные намёки, удостоился слабительного порошка.

Обязанности по присмотру за дворцом и парками никто не отменял. Теперь не только я приходила к Александру в кабинет, но и он порой заглядывал в оккупированную мной малую библиотеку.

Мне нравилось соседство книг, от стеллажей веяло вековой мудростью, и необходимые карты и справочники теперь всегда были под рукой. Иногда мы с Александром вместе сидели в кресле и разглядывали рисунки старинных витражей или листали генеалогический справочник, выискивая в нём придворных, от которых я получала приглашения.

В один из дней слуга привёл ко мне в кабинет Тома и его сестру, Олю. Мужчина в форме дворцовой прислуги недовольно поглядывал на мнущихся гостей, даже он на их фоне выглядел состоятельным богачом. Ну, это поправимо, недолго на эту пару будут поглядывать свысока. Ведь слуга не заметил того, на что я обратила внимание ещё в первую встречу.

Одежда Оли и Тома была выстирана, выглажена, заштопана, они оба были умыты и причёсаны. А вот у дворцового прислужника, который так пренебрежительно морщится на посетителей, засаленные лацканы и порваны карманы, да ещё немытая шея. Отпустив слугу, я присела на диван и поприветствовала гостей. Девушка незаметно дёрнула брата за рукав и присела в неловком, неправильном реверансе, Том же по-простому поклонился в пояс и лучезарно улыбнулся.

– Добрый день, Оля, Том, рада вас видеть. Оля, как твоё здоровье?

– Спасибо, леди Лира, вашей заботой я полностью поправилась, – снова поклонилась девушка. – Вы говорили, у вас найдётся для меня работа, – робко напомнила Оля.

– Всё верно. Как ты сморишь на то, чтобы стать моей личной служанкой? – поинтересовалась я, наблюдая за мыслями девушки.

– Но, леди, я не умею, – растерянно ответила она. – Это большая честь для меня, и большая ответственность, – попыталась смягчить свой ответ.

– Ты готова много работать и способна учиться, это главное. Присматривать за одними покоями и по необходимости относить одежду прачкам или швеям гораздо проще, чем день ото дня драить чужие простыни с щёлоком. Жить будешь в отдельной комнате, рядом с моими покоями, столоваться при дворе, а всему необходимому тебя научат. Если тебе будет тяжело, всегда сможешь уйти, я не стану держать тебя насильно.

– Леди Лира, а я лекарю помогал, как вы сказали, за сестрой присматривал! – гордо заявил Томас, устав стоять у дверей.

Ему очень хотелось получить похвалу, ведь он так старался! Оля шикнула на него и смутилась, я улыбнулась им обоим.

В этот момент зашёл Александр, за ним следовал Эдвард.

– Очень хорошо, ты молодец, – ответил на реплику мальчика Александр и прошёл к столу, на котором были разложены образцы тканей для обивки скамеек и диванчиков в западном, гостевом крыле.

Оля, охнув, присела в глубоком поклоне, Том же во все глаза уставился на господина в маске, и только услышав шипение сестры, исправился и тоже поклонился.

«Надеюсь, ты не станешь заказывать вот этот ужас в мелкий цветочек? Хотя, если в комнаты нежелательных гостей…» – Александр всерьёз задумался над такой перспективой.

Я фыркнула и подмигнула поднявшему голову Тому. Мальчик улыбнулся и, заметив, что Король на него смотрит, опять уткнулся взглядом в пол.

– Встаньте. Подойди, – обратился Александр к ребёнку, и тот, оглянувшись на сестру для поддержки, неуверенно приблизился.

Оля же не смела поднять взгляд от пола и судорожно думала. Я не встала при появлении Его Величества, более того, похоже, не робею в его присутствии. Я оставила девушку наедине с её мыслями и повернулась к Александру. Тот, к моему удивлению, присел перед мальчиком на корточки.

– Тебя, значит, Томом зовут.

– Угу. То есть, да, так точно, – вцепившись в край рубашки, ответил ребёнок.

«А он неплох. Такой юный, а уже готов защищать сестру, или тебя, или Короля. Смешной, но упрямый и верный. Ну-ка…»

– А кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Ага, понял, – Александр кивнул своим мыслям и поднялся. Эдвард ждал указаний, стоя у двери.

– Эд, приготовь назначение этого парня в помощники ректору Мужской Академии, и принеси бланк двадцать девять категории А для его сестры, – обратился Король к своему помощнику. – Не буду тебя отвлекать, хорошего дня, душа моя, – Александр наклонился к моей руке с поцелуем, Оля и Том замерли, не зная, что произошло и как реагировать. Когда за Александром и Эдвардом закрылась дверь, я повернулась к своим посетителям.

– Оля, твой брат очень сообразительный и умный, но, как ты знаешь, зачислить его в высшее учебное заведение не могут из-за незнатного происхождения. Но, если вы согласитесь, он станет помощником ректора в Академии, и его научат всему, что необходимо. Чтению, письму, фортификации, обращению с оружием, математике и прочим наукам. А если будет прилежен, ректор выпишет ему рекомендацию. В Женской Академии, где я обучалась, у ректора так же был помощник. Ты сможешь навещать брата и переписываться с ним. Томас, ты же будешь стараться, верно? Тебе придется научиться писать, чтобы отправлять сестре письма, считать, чтобы никакой торговец больше не смог обмануть вас…

– И драться с мечом, чтобы защитить! А своё имя я писать уже умею! – гордо заявил мальчишка. – Олли, ты же меня отпустишь? Ну пожалуйста!

Мы с его сестрой переглянулись. Не отпустить его она не могла, он уже зачислен в Академию указом Его Величества, мои слова – лишь попытка разбавить горькую микстуру. Олю пугало расставание с единственным родным человеком, она обрадовалась, что сможет навещать его. Перспективы казались пугающе радужными, Оля и помыслить раньше не могла, чтобы дать брату образование. Будучи грамотным, Том сможет хорошо устроиться, всегда будет иметь крышу над головой и хлеб с маслом на столе. О подобном она не могла и мечтать.

– Конечно, Томас. Леди, я согласна на ваше предложение. Но, как говорила, я раньше никогда не была личной служанкой и не знаю, чего вы от меня ждёте, – обратилась ко мне девушка.

– Ничего, что было бы тебе не по силам. Сейчас Эдвард принесёт бумаги, ты их подпишешь, мы ещё немного с тобой побеседуем. Завтра ты сама проводишь брата в Академию, а после приходи сюда же, или, если меня не будет, найди леди Ксанию, она тебе всё объяснит, – я протянула девушке карточку Сани, а когда Эдвард ушёл, вызвала слугу, чтобы гостей проводили на выход.

На следующий день я была занята. С утра принесли образцы тканей для портьер, потом мы с Юрием выбирали место для статуи богини-покровительницы в парке, затем я восхищалась остриженными в виде слонов, тигров и редких птиц кустами, нашла ещё несколько уголков для свиданий и, спугнув воркующую парочку, приказала тут же всё исправить.

Александр почему-то меня избегал, и, хотя мы вместе обедали, и я провела положенные два часа в его кабинете, у меня осталось чувство, будто он таится от меня. Неужели всё же думает о фаворитке? До свадьбы я не смогу быть с ним, как женщина с мужчиной, ведь, помимо правил и морали, это грозит тем, что наш брак могут признать недействительным. О чём же он думает, что скрывает от меня за блоками?

Я почти забыла о том, что сегодня должна приехать служанка, и очень удивилась, когда вечером в комнате меня встретила не только Саня, но и Оля.

Поприветствовав подругу, я устало опустилась в кресло, и Оля тут же накрыла передо мной ужин. Девушка в платье дворцовой прислуги выглядела мило.

– Спасибо, Оля. Как ты устроилась?

– Благодарю, леди, всё хорошо, – сдержанно кивнула девушка.

– Тебе всё нравится?

– Да, леди.

– Если будет кто-то обижать или что-то понадобится, сразу говори.

– Спасибо, леди.

Закончив ужин, я отпустила служанку и вместе с Саней перебралась в будуар, где мы переоделись и развлекались, пробуя заплетать причёски с разными заколками.

– Как тебе Оля? Не доставила хлопот? – поинтересовалась у подруги.

– Она миленькая и очень старательная. Как договаривались, я заселила её в комнату прислуги в покоях, отвела к управляющему. Пусть неделю поработает под присмотром, поучится. Ты уже сказала, что слышишь мысли?

– Нет, ни к чему пока, – покачала я головой.

– Поняла. А какую форму выбрала? Не может же она ходить в дворцовой. Я бы завтра всё заказала, – Саня придирчиво осмотрела башню на моей голове. При каждом движении та подозрительно качалась и грозила рассыпаться, обдав нас дождём из шпилек.

– Я думала про синее платье с белым передником, к нему воротнички с манжетами, шарфик и брошь с изображением моей печати, но это уже позже, – я решительно принялась разбирать кошмар куафёра на своей голове.

– Платье как то, что мы видели в городе? – Саня ловко распускала косички и жгуты.

– Да. Помнишь, мы ещё обсуждали, что фасон подходящий для прислуги, – я протянула подруге расчёску.

– А шарфик зачем? – не поняла Саня, приноравливаясь, чтобы сплести новую башню. Или не башню, как получится.

Я с долей опаски прислушалась к мыслям Сани. Она что, собирается совсем запутать мне волосы? Хотя, в этот раз может получиться неплохо. Без просьб я протянула первую заколку.

– Нам каждый день её видеть, и нам самим должно быть приятно на неё смотреть, – отозвалась я. Саня кивнула и закрепила тонкую косичку.

– А ещё тебе наверняка хочется, чтобы она улыбалась и чувствовала себя хорошо, – лукаво посмотрела на меня подруга.

– Конечно. Ведь слышать радостные мысли приятнее, чем причитания несчастного человека. Ну-ка, попробуй этот локон убрать наверх.

– Ммм, мне кажется, лучше его подколоть сбоку, вот сюда, – Саня закрепила прядь шпилькой.

– Ты права, так красиво. Сделаешь мне эту причёску завтра?

– Конечно! Может, Олю тоже причёскам научим, пусть помогает?

– Обязательно, но не всё сразу. Она и так растерялась, столько изменений сразу.

– Хорошо, значит, позже. Кстати, я узнала, что прислуге от дворца полагаются крема, перчатки для защиты рук от воды и мыла, и чепчики, прикрывать волосы от пыли, – принялась перечислять Саня, в очередной раз распуская свой шедевр.

– Хм. Организуешь для Оли?

– Конечно. Что-нибудь ещё?

– Ещё нужны будут чулки, щёточка для ногтей, мыло с шампунем и маленький флакончик недорогих, но приятны духов, – подумав, ответила я и с удовольствием тряхнула распущенными волосами.

– У неё вещей совсем нет? – удивилась Саня.

– Ничего, что могло бы подойти для дворца, – развела я руками.

– Значит, судьба у меня такая, – притворно вздохнула Саня, намекая, что и у меня с собой изначально не было никаких вещей. – Может, проще выдать Оле аванс?

– Она отложит деньги или отдаст брату. Это только один раз, дальше Оля сама будет докупать необходимое.

– Ну, хорошо. Какое платье приготовить на завтра? Розовое?

– Лучше персиковое, к нему вот этот веер и перчатки в тон, – я выбрала из ящичка аксессуары и отложила в сторону.

– Поняла. Тебе что-нибудь ещё нужно? – поинтересовалась Саня, отвешивая платье для завтрашнего утра в сторону.

– Нет, спасибо. Я немного почитаю и пойду спать, – я зевнула и потянулась. Кто говорит, что делать причёски и выбирать наряды дело пустяковое, тот никогда этим не занимался всерьёз.

– Тогда до завтра, и не засиживайся допоздна. Сладких снов…

– И пусть приснится принц на единороге! – мы хором закончили свою обычную присказку и, посмеявшись, разошлись по комнатам.

Следующие несколько дней мы с Александром почти не виделись, и я очень скучала по его объятиям и поцелуям. Засыпала с мыслью о своём не принце, но Короле, и просыпалась с желанием его увидеть. Мне приносили букеты и подарки, но они лишь добавляли тоски.

Я была приглашена на прогулки в компании придворных, пила чай у влиятельных матрон, то и дело разбиралась с садовниками или управляющим дворцом. Так, ему пришлась не по нраву моя идея заменить обивку на мебели в гостевом крыле.

Выяснилось, что сам управляющий обсуждаемую мебель не видел уже пару лет, а когда я предложила разрешить спор на месте, сильно удивился потёртости обивки. Сошлись на том, что мужчина сделает необходимые расчёты и закажет нужное количество тканей, а я улажу эти траты с казначеем.

В конце недели в комнате меня ждал скандал. Нет, это была не засланная шпионить родовитая пассия, просто Оля отказалась брать купленные для неё вещи и жутко обиделась на Саню, а та в ответ обиделась на неё. Сложность была в том, что я слышала мысли обеих девушек и знала, что они обе по-своему правы. Я вежливо постучала в комнату Оли и, дождавшись разрешения, вошла.

Девушка сидела на краю кровати и недовольно разглядывала кипу вещей, пристроившуюся на одеяле. При моём появлении она вскочила, коротко поклонилась и замерла, ожидая распоряжений. Кроме кровати, в комнате была тумба, шкаф с дверцами, столик с парой стульев, кресло и дверь в отдельную уборную, что так порадовало Олю в первый день.

Я перевела взгляд с занавесок, заботливо украсивших окно, на свою служанку. Она ответила мне жалобным взглядом.

– Оля, что произошло? Саня говорит, вы с ней не поладили? – спокойно спросила я, надеясь разрешить всё мирно.

– Леди, я не могу всё это принять, – упрямо тряхнула головой Оля.

– Оля, давай по порядку. Скажи сперва, ты читала свой договор?

– Н-нет ещё, леди, не успела, – Оля покосилась на лежащие на тумбочке бумаги. Она не настолько хорошо читала, чтобы разобраться в них за несколько вечеров.

– В пункте пять там прописано, что я обязана предоставить тебе форму, а так же все необходимые для работы инструменты и предметы. Поверь, мне нет нужды тебя подкупать или задабривать, всё, что мне от тебя нужно, это честная работа. И это не подачка из милости, как ты могла бы подумать, это служебная необходимость. Ведь не можешь ты, работая на меня, ходить по дворцу в своих старых платьях, меня просто засмеют. Давай разбираться, что тебе принесли, и нет ли там действительно чего-нибудь лишнего.

За следующие пятнадцать минут мы выяснили, что в свёртках находятся форменные платья, форменные же аксессуары к ним, форменные туфли, а также «инструменты», к которым я отнесла все прочие покупки.

– Должна же ты отличаться от прочей прислуги, я не хочу, чтобы в коридоре тебя с кем-нибудь путали и отправляли по своим поручениям посторонние лорды, – парировала я все возражения.

Пунцовая Оля мялась у шкафа, не зная, как себя вести дальше и как извиниться.

– П-простите, леди, – поклонилась служанка.

– Не переживай, ничего страшного не случилось. Я выйду, а ты примерь форму, посмотрим, подходят ли тебе по размеру. И, к слову, комплекты должны быть составлены так, – я быстро сложила поверх платья подходящие чулки, воротнички и прочие мелочи и вышла, оставив девушку приводить себя в порядок.

Оля справилась на удивление быстро и совсем скоро уже кружилась в большой гостиной, демонстрируя нам с Саней новый наряд. Служанка выглядела чудесно, и я благодарно кивнула Сане, она отлично постаралась.

Тем же вечером Оля, улучив момент, попросила у Сани прощения, и они вдвоём, ничуть друг дружки не боясь и не стесняясь, накрывали на стол. На следующий день Саня начала учить Олю делать причёски и ухаживать за моими вещами. Укладывать волосы Оля тренировалась на себе, и теперь радовала нас с Саней то невообразимыми башнями на голове, то кривоватыми косичками. Ничего, она быстро научится.