Kitobni o'qish: «Тайна озера»

MONSTR’HÔTEL Book 2: LE SECRET DU LAC

Text copyright © Carina Rozenfeld, 2020

© Gulf stream éditeur, Nantes, 2020

© О. А. Долгачева, перевод, 2025

© ООО «Издательство «Эксмо», издание на русском языке, 2026

* * *

Посвящается Лео и участникам конкурса

Глава 1. Опасайтесь озёрного чудовища!

Несмотря на открытые окна, в классе стояла невыносимая духота, и всех учеников вконец разморило. Оливия словно впала в оцепенение, глаза сами закрывались, ей с трудом удавалось не заснуть. Учительница Аннабель, похоже, чувствовала себя не лучше. Она говорила медленно, не отрывая взгляда от настенных часов, стрелка которых двигалась слишком медленно.

После холодной снежной зимы лето обещало быть изнуряюще жарким, и все мечтали только об одном: искупаться в прохладной воде озера, на берегу которого расположился городок Монстрё.

Когда прозвенел долгожданный звонок, все вздрогнули, даже Аннабель. Она давно уже молчала, хотя никто этого не заметил.

– Желаю вам хороших выходных, – сказала учительница и облегчённо вздохнула. – Увидимся в понедельник. Следующая неделя – последняя в этом учебном году.

Точно очнувшись от мучительного сна, ребята разом вскочили, шаркая ножками стульев по полу. В классе послышался смех и оживлённые разговоры. Оливии и Лукасу, её однокласснику и лучшему другу в мире людей, было особенно весело. Сегодня она будет ночевать в доме своего друга! С тех пор, как Оливия приехала в Монстрё, ей впервые не придётся ночевать в отеле. Заброшенный отель на горе купили и уже заканчивали ремонтировать её родители, намереваясь открыть его к туристическому сезону.

– Мой папа обещал сводить нас на озеро, – сказал Лукас.

– Знаю, ты же говорил, я и купальник захватила! – ответила Оливия и подняла вверх сумку с вещами, которые ей потребуются на ближайшие несколько часов. – Будет здорово.

Лукас согласно кивнул.

– Ты же ещё не бывала здесь летом, вот и увидишь, как преображается в это время и гора Монстрё, и наше озеро. Моя мама руководила благоустройством его побережья. А на последнем заседании городского совета было решено даже открыть водный парк для детей. У нас уже были и благоустроенные пляжи, и несколько хороших игровых площадок, но вот такого ещё никогда!

На круглом лице мальчика светилась улыбка. Видно было, с каким удовольствием он рассказывал Оливии об озере и обо всём, что с ним связано. Лукас был сыном мэра Монстрё и очень гордился тем, как его мать управляла делами их маленького городка. Надо сказать, что мэром в своё время были и его дед, а ещё раньше и его прадед.

Лукас тоже готовился взять на себя эту ответственность, когда станет достаточно взрослым, чтобы баллотироваться на выборах. А чтобы хорошо разбираться в обязанностях мэра, он внимательно следил за всем, что делала его мать. В следующем году, в шестом классе, он собирался участвовать в выборах старосты класса.

Друзья вышли из школы, весело переговариваясь, и двинулись по тропинке, ведущей к центру городка. Справа, у подножия горы, искрилось на солнце знаменитое озеро Монстрё, которым славились эти места. Согласно легенде, в его прозрачной голубой воде обитало чудовище. Время от времени очевидцы сообщали, что видели издалека, как оно поднимается из озёрных глубин, правда, уже лет десять никаких новых свидетельств о чудовище не поступало. Однако это не останавливало любителей криптозоологии – псевдонауки, занимающейся сбором доказательств существования мифологических существ, – и просто любопытных людей приезжать сюда в надежде первыми за долгое время его обнаружить.

Лукас с Оливией прошли мимо фермы. Пасущиеся на большом лугу лошади били хвостами, отгоняя мух. Миновав несколько скрытых за живыми изгородями домов, друзья добрались до центра Монстрё. Здесь по обеим сторонам узких улочек, на которых невозможно было разъехаться двум машинам, теснились невысокие домики.

Главная площадь городка была более просторной. Обычно по воскресеньям на ней проходила ярмарка. В жару посетители прятались под сенью растущих на площади огромных платанов. Вечером в пятницу пенсионеры играли здесь в петанк, а с расположенной неподалёку детской площадки доносился задорный смех малышей. На фронтоне ратуши, построенной из светлого камня, висели огромные часы, а к центральной части здания примыкали два красивых боковых крыла. Напротив ратуши находилась церковь, а вокруг этой большой площади было множество магазинов и продуктовых лавок. Жизнь в Монстрё была прекрасна. Оливия научилась ценить тихую семейную атмосферу городка, где все или почти все жители были знакомы друг с другом.

Дом Лукаса находился за площадью, на одной из улиц, спускавшихся к озеру. Когда-то это была небольшая деревушка, со временем присоединённая к исторической части города.

Сняв с себя школьные рюкзаки и переодевшись, Оливия с Лукасом в сопровождении его отца пошли к озеру, чтобы полюбоваться водным парком, которым мальчик так гордился.

Когда они добрались до песчано-галечного пляжа, там уже было полно людей, многие купались в зоне, обозначенной разноцветными буйками.

Рядом в небольших деревянных хижинах располагались кафе, где можно было заказать мороженое или прохладительный напиток. В сувенирных лавках продавались футболки, постеры и кружки с изображением легендарного озёрного чудовища. Несколько туристов, перебрасываясь шутками и громко смеясь, покупали местные сувениры.

Оливия наконец поняла, почему Лукас с таким восторгом говорил об озёрной новинке. Это был своего рода огромный замок с горками, спускающимися в воду, трамплинами для прыжков и батутом. И всё это охранял огромный надувной монстр, на который с визгом карабкалась детвора. От восхищения Оливия чуть не лишилась дара речи.

– Ого! – только и сумела выдавить она.

Замерев на месте, Оливия несколько минут любовалась чудесным водным парком.

– Но это же так здорово! – наконец громко крикнула она.

Друзья быстро переоделись в купальники, побросали шорты и футболки на песок рядом с отцом Лукаса и помчались туда, откуда доносились радостные возгласы детей.

Они прыгали на батуте, стараясь взлететь как можно выше, ныряли в озеро, плавали наперегонки – одним словом, веселились вовсю. Как вдруг по пляжу пронёсся пронзительный крик, заставивший вздрогнуть всех, кто был в это время на берегу. Оливия в мокром купальнике сидела на спине надувного монстра и озиралась вокруг, пытаясь понять, кто так жутко кричит.

Кричала женщина, к ногам которой прижимались двое маленьких детей. Одной рукой она закрывала рот, чтобы сдержать крик, а другой указывала на что-то вдалеке, ближе к противоположному берегу огромного озера, окружённого лесистыми холмами.

– Вон там! Я его видела! Это… чудовище! – воскликнула она, нарушив внезапно наступившую тишину. – У него длинная шея и огромная голова!

Все взгляды устремились в указанном ею направлении, но, как бы Оливия ни всматривалась, она не видела ничего, кроме глади воды и сверкающих на её поверхности бликов света. Тем не менее она догадывалась, что молодой матери, вполне возможно, чудовище не померещилось. Девочка знала, что в глубинах озера действительно живёт необычное существо и даже что зовут его Гертруда. А ещё Оливии было доподлинно известно, что параллельно с их миром существует мир монстров и что семьи монстров занимают комнаты, которые в их вселенной были маленькими очаровательными домиками. С тех пор, как она переехала сюда, пятеро детей-монстров стали её друзьями. Конечно, даже зная всё это, она не могла ни с кем поделиться. Это был секрет, который она бережно хранила. Оливия опасалась, что злонамеренные люди захотят навредить её друзьям, как это уже не раз случалось.

С бьющимся сердцем она ждала реакции окружающих. Вскоре стало ясно, что никто ничего больше не видит. Все решили, что женщина приняла птицу или большую тень за силуэт какого-то существа. Через несколько минут все вернулись к своим развлечениям и быстро забыли об инциденте.

Два часа спустя, ужасно уставшие, но довольные, Оливия с Лукасом и его отцом уже были на ратушной площади. Лукас хотел дождаться мать после собрания в мэрии, поэтому они устроились на скамейке в тени платана. Пока друзья угощались мороженым, желая набраться сил после всех этих прыжков в воду и катания с надувных горок, на улице, тянувшейся вдоль площади, остановилась огромная машина, похожая на бронированный джип с тонированными стёклами. Двери распахнулись, и из машины вышли пятеро мужчин в камуфляжной военной форме, сдвинутых на затылок кепках, тёмных очках и со зловещей ухмылкой на лицах. Не оглядываясь по сторонам, они вытащили из багажника огромные чёрные баулы, захлопнули двери и зашагали дальше по городской улице. Большой внедорожник снова завёлся, оглушительно взвизгнув шинами.

– Странные персонажи, – нахмурив брови, задумчиво проговорил отец Лукаса.

– Может, это секретные агенты? – предположил Лукас. Он обожал фильмы про шпионов и не упускал возможности поделиться с друзьями разными шпионскими историями из книжек. А ещё он придумывал отличные игры для перемен.

Вот почему он так нравился Оливии: её сосед по парте был изобретательным и всегда готов к трудностям, как и она.

– Не понимаю, зачем секретным агентам приезжать на гору Монстрё, – возразил отец Лукаса. – Но это точно не туристы. Интересно, что они здесь делают.

Оливия задавала себе тот же вопрос и, сама не зная почему, почувствовала, как по её спине пробежала тревожная дрожь. Что-то должно было произойти, она была в этом уверена. Но что? Это ещё предстояло узнать.

Глава 2. Ночное явление

– Должно быть, твои родители страшно волнуются перед открытием отеля? – спросила Оливию Фанни, мать Лукаса, когда они сели ужинать.

Друзья проголодались после долгого и энергичного плавания и были рады хорошенько подкрепиться.

– Да, немного, – призналась Оливия, откусывая омлет. – Поэтому они решили капельку отдохнуть в гостевом доме. Сейчас родители притворяются туристами, прежде чем сами окажутся в их распоряжении.

– Я их понимаю. Для нас, жителей Монстрё, это важное событие. Мы давно надеялись, что отель снова откроется и мы наконец сможем пригласить в наш город новых гостей. У нас есть несколько гостевых домов, но ни один из них не может сравниться с этим старым особняком.

– Почему он так долго был закрыт? – спросил Лукас, всегда интересовавшийся историей.

Его мать развела руками, как бы говоря, что всё не так просто.

– Ко мне обращались несколько застройщиков. Хотели купить его и перестроить, превратить либо в супершикарный спа-центр, либо в казино. Однако я отклонила все их предложения, поскольку считаю это здание историческим. Мне хотелось сохранить его аутентичность. Поэтому, когда родители Оливии представили мне проект реконструкции старого особняка, сохранив его архитектуру и атмосферу, я сразу же согласилась. Это было именно то, чего я и добивалась.

Оливия внимательно выслушала объяснения мэра. И втайне поблагодарила её за решение сохранить особняк в его прежнем виде. Она боялась даже представить, что случилось бы с её друзьями-монстрами, если бы их убежище полностью преобразилось. Ущерб, причинённый бригадой господина Хелвиса, которая безжалостно ломала стены и полы в поисках сокровищ, уже начал сказываться на мире её друзей. И если бы такой «ремонт» продолжался дальше, это бы обернулось для монстров настоящей катастрофой!

Пока Оливия размышляла об этом, Фанни уже перешла к другой теме:

– Сегодня из окна своего кабинета я видела каких-то странных людей. Они были одеты как солдаты и выглядели так, будто снимаются в каком-то постапокалиптическом фильме.

– Мы тоже их видели! – воскликнул Лукас. – Они приехали на огромном джипе с тонированными стёклами.

– И они не показались нам дружелюбными ребятами, – добавил отец Лукаса.

Мэр кивнула:

– Да-да, мне тоже. Я видела похожую компанию, бродившую по улицам Монстрё, лишь однажды, когда была моложе, а мой отец ещё был мэром. Один турист утверждал, будто заметил в озере чудовище. Конечно, доказать он ничего не смог, других свидетелей этого происшествия не оказалось. Однако после его заявления в город неожиданно нагрянули такие же люди.

Лукас хлопнул в ладоши:

– Точно! Пока мы развлекались в аквапарке, какая-то женщина закричала, что увидела чудовище.

Он в нескольких словах описал эту сцену своей матери, и та нахмурилась.

– Хм, не уверена, связано ли это как-нибудь… Но кто знает? – задумчиво сказала она. – Говорят, живущее в озере существо – хранитель сокровищ. Уж сколько раз дайверы пытались доказать, что пресловутое чудовище существует, сколько раз искали его в озёрных глубинах! Но все попытки оказались напрасными. Неужели эти ребята в камуфляже прибыли сюда по той же причине?

Оливия насторожилась. Первая бригада рабочих, которых её отец пригласил привести в порядок старый особняк, чтобы вновь открыть в нём отель, оказалась мошенниками. Вместо ремонта они занимались поисками сокровищ – надеялись отыскать шкатулку с бриллиантами. С помощью друзей-монстров Оливии удалось прогнать их, а потом она и сама нашла шкатулку. Правда, не с драгоценностями. В шкатулке лежал один из трёх фрагментов камня Онофиора – ужасного оружия, способного разрушить магическую границу между её миром и миром монстров. Он мог стать причиной новой войны между людьми и монстрами. Волшебник Эробан рассказал ей о магической силе камня Онофиора и попросил до поры до времени хранить это в тайне.

И вот снова заговорили о сокровище. Какое совпадение! Оружие, фрагмент которого она прятала у себя в комнате, было расколото на части, чтобы свести на нет его силу. Может быть, озёрное чудовище охраняет ещё один кусок того камня? Если это так, то ей нужно быть очень осторожной. Появившиеся в их городке мужчины, судя по одежде и внешности, были похожи не на охотников за сокровищами, а скорее на тех, кто замышлял что-то опасное.

Внезапно Оливии захотелось поскорее побежать в пещеру Эробана и всё ему рассказать. Теперь она сожалела, что в отсутствие родителей согласилась переночевать у одноклассника. Лучше бы ей вернуться в отель и сообщить своим друзьям-монстрам о нависшей над ними угрозе. Оливия с трудом заставила себя справиться с паникой. Завтра она уже будет дома и сможет действовать, а сейчас нужно забыть обо всём и постараться весело провести вечер в обществе друга. В конце концов, если эти люди за много-много лет так и ничего не нашли, им вряд ли удастся сделать это сегодня. Женщина на пляже, утверждавшая, что видела озёрное чудовище, вероятно, ошиблась, иначе его непременно заметил бы кто-нибудь ещё. И прежде всего она, Оливия, которая обладала способностью видеть монстров. Тревога, должно быть, была ложной.

После ужина, немного успокоившись, она до позднего вечера играла с Лукасом в разные игры и смеялась над его забавными историями.

И всё же той ночью Оливия долго не могла заснуть. Несмотря на все разумные доводы, на душе было неспокойно. В доме было жарко, и мысли путались. Она снова вспомнила о шкатулке с пульсирующим красным камнем внутри, которую нашла в нише гостиничного номера. Сейчас её надёжно охранял заклинатель миражей. Вспомнила всё, что поведал ей Эробан и об этом камне, и о долгой истории монстров.

Оливия спала в гостевой комнате, из окна которой открывался вид на озеро. Сейчас его тёмную поверхность освещала луна. Лунная дорожка переливалась серебром на водной ряби. Девочка вспомнила множество подземных ходов под горой, в которых несколько месяцев назад они с друзьями-монстрами искали магический символ, и пещеру, замаскированную заклинателями миражей. Эта пещера находилась совсем недалеко от озера. Вспомнила она и том, что рассказывали ей монстры о живущей в озере Гертруде. Неужели та женщина на пляже действительно видела её? Разве чудовище было так неосторожно, что могло показаться на поверхности средь бела дня? И если это так, то обладала ли заметившая его женщина той же способностью, что и она – способностью видеть монстров? Ох, сколько загадок! Даже Йим не раз говорила Оливии, что она задаёт себе слишком много вопросов. Размышляя обо всём, что не давало ей спокойно уснуть, девочка неотрывно всматривалась в ночное озеро. И вдруг она увидела Гертруду! В том, что это озёрное чудовище, никаких сомнений быть не могло: длинная, как у динозавра диплодока, шея, довольно широкая голова. Существо двигалось к левому берегу, и Оливия с замиранием сердца следила за ним. Несколько месяцев назад она узнала о мире монстров и подружилась с некоторыми его обитателями, однако ей ещё ни разу не доводилось встретиться с Гертрудой. Вскоре необычное существо исчезло из виду, погрузившись в воду.

Определённо на озере и в городе происходило что-то странное. Оливия чувствовала, что столкнулась с новой загадкой, которую ей предстоит разгадать, и не знала, радоваться или беспокоиться.

Глава 3. Встреча с монстрами

Наконец-то Оливия была дома! Она отлично провела время с Лукасом. В субботу его родители отвели друзей в верёвочный парк «Вершины деревьев». Преодолевать препятствия на большой высоте – занятие не из лёгких. И, хоть им с Лукасом было очень весело, Оливия опасалась, что у неё ещё долго будут болеть руки и ноги. Ребята представляли, что попали в деревню Светлого Древа, где живут эвоки из «Звёздных войн». В фильме эта деревня находилась на высоких деревьях. У друзей была возможность придумать свою историю и вообразить, что они окружены этими милыми созданиями.

Однако, учитывая всё, что произошло за последние несколько часов, Оливии не терпелось встретиться с Эробаном и рассказать ему о том, что она видела накануне. Родители, хорошо отдохнувшие после романтического путешествия, заехали к Лукасу, чтобы отвезти её домой.

Вернувшись в особняк, Оливия первым делом побежала в свою комнату, чтобы убедиться, что с Зебулоном, заклинателем миражей, всё в порядке. Тот, по обыкновению, крепко спал, свернувшись калачиком на мягком коврике. С тех пор как он поселился у Оливии, заклинатель больше не трудился создавать вокруг себя иллюзию невидимости. Стоило девочке войти в комнату, как он тут же открыл все шесть глаз и бросился ей навстречу, умоляя поскорее обнять его.

– Как дела, мой большой котёнок? – спросила Оливия, почёсывая его за ушами.

Когда она нашла его в одном из номеров отеля, заклинатель был довольно тощим. Она почти каждый день кормила его печеньем, и теперь он выглядел гораздо внушительнее. Жёлто-зелёная шерсть Зебулона отросла и блестела в льющихся через окно солнечных лучах.

Оливия подняла ковёр, служивший заклинателю матрасом, и сдвинула неплотно пригнанную планку пола. Открылся тайник, в котором она прятала богато украшенную шкатулку с камнем Онофиора. Девочка с облегчением вздохнула – шкатулка была на месте. За время её отсутствия с ней ничего не произошло.

Желая отблагодарить Зебулона, Оливия крепко его обняла. Заклинатель миражей всё это время охранял шкатулку и её содержимое, скрывал их от посторонних глаз с помощью созданных им во сне иллюзий.

– Ты хороший сторож, – прошептала девочка, и монстр замурлыкал от удовольствия. – Ты лучше всех, и ты такой мягкий.

Ей нравилось гладить его по густой, пушистой, шелковистой шерсти.

Вернув коврик на место, Оливия активировала спрятанный в книжном шкафу механизм, который открыл потайной ход за полками. Она прошла по длинному коридору, освещённому магическим свечением на стенах, и оказалась в городе монстров. Здесь всё было иначе, чем в её мире: небо всегда бледно-голубое, а воздух прохладнее, что сейчас было особенно приятно. Слева тянулся ряд небольших домиков с окрашенными в разные цвета фасадами, которые в её мире были гостиничными номерами. Впереди – городская площадь с фонтаном. Справа площадь заканчивалась длинной террасой с видом на сад с разноцветными деревьями.

Оливия спустилась по лестнице в этот необыкновенный сад и по тропинке вышла на поляну, где почти каждый день собирались её друзья-монстры. И на этот раз вся компания была в сборе, с поляны доносился их весёлый смех. Йим, Коко, Арти, Попи и Кума никогда не разлучались. Они учились в одном классе и всё свободное время проводили вместе. Поначалу, когда Оливия только приехала в Монстрё и познакомилась с монстрами, они относились к ней насторожённо, однако совсем скоро она стала полноправным членом этой удивительной команды.

При виде девочки все монстры страшно обрадовались и закричали наперебой:

– Ура, ты вернулась!

– Как провела время у Лукаса?

– А по нам ты скучала?

Вопросы сыпались один за другим, и у Оливии возникло ощущение, будто её не было дома дней десять!

Она не торопилась отвечать каждому, а просто коротко рассказала друзьям, чем занималась последние два дня. А потом, тяжело вздохнув, сообщила о том, что произошло в их городке в субботу и свидетельницей чего она стала.

С беспокойством в голосе она рассказала о группе в камуфляже, которая, по-видимому, появлялась здесь всякий раз, когда кто-то заявлял, что видел в озере Гертруду.

– У меня такое чувство, что это какие-то скверные люди. Они совсем не похожи на обычных туристов, которые ради развлечения во что бы то ни стало стремятся сфотографировать монстра, считавшегося раньше вымыслом, – хмуро добавила Оливия.

Йим, похожая на розовый арахис, покачала верхней частью тела, которая служила ей головой.

– Раз уж в городе завелись охотники за сокровищами, я разделяю твои опасения, – сказала она.

– Я тоже, – согласился с ней Попи, взъерошив свою синюю шерсть.

Оливия кивнула и продолжила:

– Было и ещё кое-что… Прошлой ночью я не могла заснуть, поэтому долго смотрела на озеро. Из окна моей комнаты его было очень хорошо видно. И вдруг я увидела её… Гертруду! Я просто уверена, что мне это не показалось!

Монстры молча переглянулись.

– Это потому, что у тебя есть способность видеть нас, – успокоил её Кума и с мелодичным звоном покачал лепестками. – Ты единственная, кто таким даром обладает!

Оливия досадливо махнула рукой.

– Да знаю я! И думаю, что женщина, утверждавшая, будто заметила её, ошиблась. Но всё равно меня это ужасно беспокоит. В город приезжают какие-то подозрительные люди, и тут я впервые вижу, как Гертруда поднимается из воды! Вы же знаете, что из отеля озеро тоже видно, и мне часто доводилось наблюдать за ним и днём, и ночью. Однако до сих пор я ни разу её не видела. Не кажется ли вам это довольно необычным совпадением?

Маленькие монстры снова молча переглянулись, на этот раз с большей тревогой в их многочисленных глазах.

– Как ты думаешь, что это значит? – наконец спросила Йим тихим, похожим на звуки флейты голосом.

– Не знаю. – Оливия вздохнула и устало села на скамейку.

Девочка впервые слукавила. На самом деле она догадывалась, с чем могло быть связано ночное явление, но признаться в этом друзьям не могла. Во всяком случае, не сейчас.

– А у меня предложение! – вдруг воскликнул Кума. – Ты ведь ещё не знакома с Гертрудой. Может, нам стоит навестить её, тогда ты успокоишься.

Эта идея сразу пришлась Оливии по душе. Она приехала сюда почти полгода назад и проводила много времени со своими друзьями-монстрами, но ей ещё ни разу не довелось встретиться со знаменитым существом из озера.

– Конечно! – вскричала она.

– Отлично, тогда встретимся завтра ближе к вечеру и пойдём её проведать. Мне нравится Гертруда. Она художница, ты знаешь об этом? – добавил Арти, широко раскрыв три глаза.

– Правда? Нет, впервые слышу. И что она рисует?

Коко лукаво усмехнулась:

– Сама увидишь. Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Все сомнения Оливии, мучившие её два последних дня, улетучились. Думая о предстоящем приключении, она улыбалась. Ей не терпелось раскрыть тайну Гертруды.

Когда Оливия вернулась домой, родители позвали её ужинать. И хоть ремонт в отеле закончился и они хорошо отдохнули вдали от дел, их по-прежнему донимало беспокойство. Через несколько дней предстояло открытие отеля, и к нему следовало хорошо подготовиться. Антуан составлял список дел, которые нужно было завершить до этого важного события. И чем длинней становился список, тем явственнее читалась тревога на его лице.

– Уф! Мы ни за что не успеем всё закончить, – пробормотал он, садясь за стол.

– Успеем! – уверенно заявила Изабель. – Теперь мы не одни. У нас есть сотрудники, они нам помогут.

Она с грустью посмотрела на Оливию:

– Дорогая, завтра мы не сможем уделить тебе много времени. Нам предстоит ещё столько всего сделать!

– Я готова вам помочь!

Девочка с нетерпением ждала предстоящего торжества, этого праздника, с которого должно начаться возрождение старинного особняка. Шеф-повар со своими помощниками, горничные, администратор, швейцар – словом, весь персонал уже приступил к своим обязанностям, возвращая отель к жизни. Помимо приключений в компании с друзьями-монстрами, Оливию всё больше увлекало и приключение, происходившее в отеле. И оно становилось всё более захватывающим.

– Спасибо, Оливия, мы справимся. Нужно уточнить кое-какие технические детали. Но на этой неделе нам наверняка потребуется твоя помощь.

– Отлично!

Выходит, завтра у неё появится возможность впервые навестить Гертруду и убедиться наконец, что на озере нет тех странных мужчин в камуфляжной форме.

Глава 4. Гертруда

На следующий день, поскольку её родители были очень заняты, Оливия, пообедав в одиночестве, присоединилась к своей маленькой компании друзей-монстров, ожидавших её в разноцветном саду. Всем тоже не терпелось повидаться с озёрным существом.

– Жаль, что мы так редко навещаем Гертруду, – заметил Попи. – А она такая милая.

– Гертруда любит быть одна, это помогает ей черпать вдохновение, – шелестя лепестками, напомнил Кума.

Йим покачала головой:

– И всё же Попи прав. Нам стоит почаще наведываться к ней в пещеру. Я рада, что опасения Оливии заставили нас наконец отправиться к ней в гости. Корю себя, что не собралась сделать этого раньше. Да, Гертруда любит уединение, но иногда ей нравится проводить время в компании.

Коко пожала плечами:

– Моя мама часто к ней заходит. Приносит ей пирожные. Гертруда их обожает и, конечно, съедает все за один присест.

Друзья, весело болтая, отправились в путь. Оливия понятия не имела, как они будут добираться до жилища Гертруды. Здесь, в мире монстров, озеро тоже было, только над ним постоянно стелился туман, а потому разглядеть его издалека было не так-то просто.

Пологая тропинка, по которой Оливия никогда раньше не ходила, вела через лес к берегу водоёма. Чем ближе они подходили, тем гуще становился туман между стволами деревьев. Однако он быстро рассеивался. Зато в лесу вдруг стало так холодно, что Оливия невольно поёжилась.

– Почему так резко похолодало? – спросила она и громко чихнула, напугав своих друзей.

– Ничего страшного, здесь всегда холодно, – успокоила её Коко.

Наконец тропинка повернула налево и привела их ко входу в пещеру. Кроме тихого плеска воды где-то вдалеке, вокруг не было слышно никаких других звуков: ни пения птиц, ни шелеста листьев на ветру.

Йим первой вошла в тёмную пещеру. Остальные, минуту потоптавшись на пороге, молча последовали за ней. Оливия была неприятно поражена. Пейзаж в её мире казался гораздо приветливее, особенно сейчас, летом, с зеленью лесов на горе, синевой неба и озера. Создавалось впечатление, что эта часть вселенной монстров подверглась колдовству ведьмы.

Только она собиралась достать из кармана телефон, чтобы включить фонарик, как Коко сказала:

– Не стоит этого делать.

Оливия не понимала, почему нельзя осветить себе путь, однако послушалась подругу.

Тусклый свет, лившийся снаружи, вскоре совсем погас. Друзья сделали несколько шагов в кромешной темноте. Оливия чувствовала, что её сердце забилось чуть чаще обычного. Она гадала, как появится перед ними Гертруда. Может, изрыгая пламя, чтобы получше их разглядеть? Но ничего подобного не произошло. Постепенно в воздухе стали возникать какие-то очертания, они словно парили во тьме. Потом проявились цветные пятна. Немного погодя уже можно было различить на них отдельные детали, и тут девочка догадалась, что это рисунки на стенах пещеры. Они были выполнены фосфоресцирующей краской и светились в темноте, как блуждающие огоньки. Рисунки становились всё более и более чёткими, и Оливия замедлила шаг, чтобы полюбоваться великолепными геометрическими фигурами на стенах, нарисованными с невероятной точностью.

– Как красиво! – воскликнула она в изумлении. – Это работа Гертруды?

– Да, – гордо ответила Коко, словно речь шла о её близкой подруге. – Гертруда украсила километры туннелей под горой.

– Жаль, что она не сделала этого в тех проходах, где мы искали магическую руну, способную спасти отель, – проворчал Арти. – Было бы не так мрачно.

– Может быть, когда-нибудь она так и сделает, – предположила Йим. – А когда она закрасит все стены, ей придётся искать новые, чтобы совершенствовать своё мастерство.

Друзья продолжали свой путь по пещере в окружении мерцающих узоров, от которых у некоторых из них закружилась голова. Вскоре пещера начала сужаться, пока не превратилась в узкий каменный коридор. Здесь тоже все стены были покрыты произведениями Гертруды. Оливия и представить себе не могла, что огромное озёрное существо может создавать такую красоту. Теперь ей ещё больше захотелось познакомиться с ней.

Озеро, вероятно, было уже совсем близко, потому что друзьям всё чаще приходилось огибать большие лужи, в которых отражались фантастические рисунки. И от самих мерцающих рисунков, и от их отражений у всех появилось чувство, словно их закружило в каком-то вихре.

Вскоре они добрались ещё до одной огромной пещеры. Справа был выход на пляж, откуда открывался вид на озеро. Все стены пещеры тоже были украшены рисунками, а на потолке висел своеобразный светильник – ракушки на длинных верёвках. В тусклом дневном свете ракушки блестели, образуя чудесную перламутровую композицию. От внезапного порыва ветра ракушки, как колокольчики, мелодично зазвенели. Их звон был похож на весёлый смех.

Оливия снова поразилась изобретательности Гертруды. Несомненно, всё это придумала и сделала она сама, чтобы придать своему жилищу привлекательный, да просто великолепный вид.

Друзья всё так же молча осматривали бескрайнее пространство пещеры, заглядывали в каждый угол, где могло притаиться озёрное существо.

Пещера была пуста. Но где же Гертруда?

Оливия уже хотела спросить об этом друзей-монстров, как вдруг на поверхности воды образовался водоворот, от которого во все стороны расходились волны. Одна волна стремительно приближалась к пещере. Не прошло и минуты, как из неё с громким всплеском вынырнула крупная фигура, по которой струилась вода.

Это была Гертруда. Как и той ночью, когда девочка впервые увидела это озёрное существо, она была похожа на диплодока, только немного меньше. Эластичная, блестевшая от влаги кожа Гертруды не была покрыта чешуёй, скорее, она напоминала кожу дельфина. Голова на длинной гибкой шее была чуть вытянутой, с огромными глазами и длинными пушистыми ресницами, которым могли бы позавидовать модели с обложек журналов.

Оливия быстро поняла, как Гертруде удалось создать все эти произведения искусства в пещерах. Помимо четырёх огромных ног, у неё было две руки с большими кистями. Это производило странное впечатление. Хотя что тут странного? У Коко, например, даже четыре руки, так почему бы и Гертруде не иметь хотя бы две?

Завидев друзей, наблюдавших за её появлением у кромки воды, Гертруда воскликнула:

– Да у меня гости! – Её приятный мягкий голос звучал необычно для существа таких размеров. – Рада вас видеть, маленькие монстры.

Затем её большие лучистые глаза остановились на Оливии:

– Привет, человеческая девочка! Я слышала, Оливия, ты спасла старый особняк. Очень рада наконец-то с тобой познакомиться.

Девочка смутилась: Гертруда знает о ней! Наверное, она стала знаменитостью в мире монстров благодаря своей уникальной способности видеть их.

– Я тоже о вас слышала, – пробормотала Оливия.

Гертруда зашагала по пляжу. Несмотря на внушительную фигуру, со стороны казалось, что двигаться ей совсем нетрудно. Чтобы получше рассмотреть своих гостей, Гертруде пришлось наклонить голову на длинной шее.

– Ух, Коко, как ты выросла! Я вас всех узнаю, мои маленькие друзья. Чему обязана удовольствию видеть вас?

Йим сделала шаг вперёд и сказала:

– Позапрошлой ночью Оливия видела вас в озере в своём мире, и ещё один человек сообщил, что заметил вас днём. А в городе как раз в это время появились странные люди в камуфляжной форме. Оливия считает, что это не простое совпадение.

Гертруда покачала головой и тихонько рассмеялась:

– Очень мило с вашей стороны беспокоиться обо мне, но, уверяю вас, я в полной безопасности. Вам хорошо известно, что даже в нашем мире прийти ко мне в гости весьма затруднительно, если не знать дорогу в мою пещеру. А уж в мире людей добраться сюда ещё сложнее, для их мира моя пещера невидима. И я бы очень удивилась, если бы эти люди смогли меня увидеть.

– Вы уверены? – обеспокоенно спросила Коко. – Мы не хотим, чтобы с вами что-то случилось.

Гертруда протянула руку, которая тут же стала намного длиннее, словно была сделана из жевательной резинки, и потрепала маленького монстра по голове, взъерошив его бледно-зелёный мех.

– Конечно, уверена. К тому же я умею защищаться. Один хороший удар – и я собью с ног целую армию!

И Гертруда озорно рассмеялась, отчего все её ракушки-колокольчики одновременно зазвенели. Их задорный перезвон долго вторил смеху озёрного монстра.

От заявления Гертруды и самого вида этого доброго и нежного, хоть и чудовищно огромного существа, этой чудесной художницы на душе у Оливии стало спокойно. Она права. Какова вероятность, что её найдут, особенно если она будет находиться в своём мире? И разве кто-то сможет причинить ей вред, ведь она куда больше и сильнее любого человека? Да, волноваться было глупо. Оливия почувствовала себя бодрее. По крайней мере, теперь она может спокойно помогать родителям готовиться к открытию отеля.

Друзья провели ещё несколько минут с Гертрудой. Она показала им свою коллекцию ракушек, из которых намеревалась смастерить новые ветряные колокольчики. Оливия спросила, может ли она один подарить ей, и чудовище с готовностью согласилось. Потом Гертруда повела гостей в соседнюю пещеру, где собиралась создать большую фосфоресцирующую фреску. Девочку не покидало приподнятое настроение, от всего увиденного у неё снова разыгралась фантазия. С каждой минутой Оливии всё больше нравилось это совершенно особенное водяное существо. Вскоре друзья попрощались с Гертрудой и вернулись в город монстров. На площади у фонтана они расстались, каждого дома ждали дела.

Через несколько минут Оливия была уже в своей комнате. Она была очень довольна этой уникальной встречей, знакомством с Гертрудой, но больше всего её утешала новость, что та способна постоять за себя. Пора было вернуться к своим тихим будням, сосредоточиться на предстоящей последней неделе занятий в школе и открытии отеля «Монстрё».

Глава 5. Тревога!

Утром в понедельник, не успела Оливия ступить на школьный двор, ей навстречу бросился Лукас, давно её поджидавший. Его глаза радостно блестели, как всегда, когда ему хотелось что-то ей рассказать.

– Оливия, представляешь, моей маме разрешили занять старое здание рядом с ратушей, которое долгое время пустовало. А это значит, что она сможет осуществить свою мечту – открыть музей истории нашего городка! Мы все так рады! Прадедушка снова принялся копаться в своих архивах, решает, что можно пожертвовать для постоянной экспозиции. Он нашёл несколько старых документов об особняке.

Оливии очень нравилось как можно больше узнавать о прошлом её нового, особенного дома. Подумать только, как на первых порах она ненавидела это огромное, грязное, обветшалое здание! Теперь оно стало её любимым местом, и она хотела знать о нём всё.

– Ну так рассказывай быстрее!

Лукас огляделся по сторонам и, понизив голос, продолжил доверительным тоном:

– Как я тебе уже говорил, после закрытия отель стал излюбленным местом охотников за сокровищами. Вы вполне уверены, что никто там так ничего и не нашёл? Вспомнить только, какая работа была проделана!

У Оливии слегка закружилась голова. Конечно же, она так и не рассказала Лукасу, что произошло в особняке после того, как её семья там поселилась. Рабочие, нанятые сделать в отеле ремонт, рушили стены и вскрывали полы, пытаясь отыскать шкатулку с бриллиантами. К счастью, со своей маленькой командой монстров ей удалось их прогнать! Оливия отрицательно покачала головой и придала лицу самое невинное выражение:

– Мы совершенно в этом уверены!

Оливия не любила лгать, но не могла же она сообщить другу, что в отеле в параллельном мире обитают монстры. Она обещала хранить это в тайне. И никаких сокровищ в стенах отеля действительно не оказалось, если не считать найденного в тайнике камня Онофиора, таящего в себе мощную магическую силу.

– Ах, как жаль. А мой прадедушка вспомнил ещё одну историю. После того, как его друг Мишель рассказал всем, что видит монстров, в городе объявились какие-то загадочные люди. Они называли себя охотниками на чудовищ. Само собой разумеется, они ушли ни с чем, даже не сумели найти существо из озера. Это напомнило мне о подозрительных парнях, которых мы видели в пятницу вечером. Ну, помнишь, таких, в камуфляже?

– Я очень хорошо их запомнила, – пробормотала Оливия, и её сердце снова сжалось от беспокойства.

Внезапно её страхи ожили с новой силой. Она не могла совладать с собой, несмотря на ободряющие слова Гертруды. Словно интуиция непременно хотела предупредить её, что назревает что-то серьёзное. Как и в прошлый раз, когда интуиция побудила её тщательно расследовать действия мнимых рабочих, хотя родители уверяли, что причиняемый ими ущерб – явление временное. Что же делать? С Гертрудой вроде бы всё в порядке. Не было никаких доказательств, что люди в камуфляжной форме как-то угрожают монстрам. И всё же она чувствовала: что-то должно произойти.

Оливии казалось, что урокам в школе не будет ни конца ни края. А сегодня был один из последних дней учебного года. Она уже получила табель успеваемости (отлично, она без проблем перешла в шестой класс, как и все её друзья: Лукас, Артур, Джейд, Камилла, Марвин), и ничего интересного в классе не происходило. И хоть Аннабель прилагала усилия, чтобы как-то занять учеников, все думали только о каникулах!

И когда наконец прозвенел звонок, Оливия чуть не опрометью бросилась из школы. В тот вечер возвращаться домой ей предстояло пешком. Обычно мама или папа заезжали за ней на машине, но сегодня родители были очень заняты, а потому позволили ей немного побыть самостоятельной. Девочка уже хорошо знала дорогу до отеля, да и погода стояла чудесная. До центра города компанию ей составил Лукас. Здесь друзья расстались. Лукас зашёл в ратушу за матерью, а Оливия продолжила путь одна. Она пересекла городскую площадь и вышла на тропинку, ведущую на гору, где находился отель. Когда в декабре прошлого года она приехала в Монстрё, заброшенный особняк выглядел совсем неприглядно: крыша местами обвалилась, повсюду валялись обломки черепицы. Теперь же всё было приведено в порядок: на крыше блестела новая черепица, новые окна отражали солнечный свет, а за деревьями в недавно ухоженном парке виднелись заново покрашенные стены отеля.

Когда они с Лукасом прощались у ратуши, на центральной площади неожиданно появился отряд мужчин в камуфляжной форме. Среди горожан, одетых по случаю жары в шорты и короткие платья, не заметить их было невозможно. У одного незнакомца в руках была винтовка с огромным прицелом, линзы которого отсвечивали красноватым светом. Казалось, все были в хорошем расположении духа и громко смеялись.

Один из них, не обращая внимания на прохожих, громко заявил:

– Отличная игра! Цель была серьёзная, но мы её добились! Вот уж не думал, что всё это правда.

Второй мужчина в камуфляже ткнул его локтем в бок:

– Тсс, давай потише – люди кругом.

Тут они заметили, что Оливия с Лукасом недоумённо наблюдают за ними. Тот, что был с оружием, поднял его и, сделав вид, будто целится в детей, крикнул:

– Бах!

Но ни Лукас, ни Оливия даже не вздрогнули. Мужчины рассмеялись, словно удачной шутке, и со смехом скрылись в переулке.

– Они что, действительно такие тупые? – воскликнул Лукас, закатив глаза. – В пятницу я их испугался, а сейчас думаю, что это просто идиоты, каких свет не видывал.

– Совершенно с тобой согласна, – выдохнула Оливия.

Однако случайно услышанные реплики и поведение этих мужчин в камуфляже лишь подтвердили её опасения.

– Меня уже ждут, – поспешила добавить она. – Я обещала помочь родителям.

Друзья быстро попрощались, и Оливия отправилась дальше. Сегодня она не стала любоваться ни отелем, ни парком с его пышными деревьями, аккуратно подстриженными газонами и красивыми скамейками. Она хотела как можно быстрее оказаться дома, дурное предчувствие мучило её.

Распахнув дверь отеля, девочка застыла на пороге: в холле царила весёлая суматоха. Люди, в основном незнакомые, бегали туда-сюда, расставляли мебель, вешали картины. Тот тут, то там раздавался смех. У стойки регистрации громоздились столы и стулья, у парадной лестницы стояли груды коробок.

Родителей нигде не было видно, должно быть, они чем-то занимались в другом помещении огромного здания.

Оливия не стала их искать. Войдя в свою комнату, она бросила рюкзак на пол. Зебулон не спал. Он ходил взад-вперёд по комнате и громко рычал. При виде Оливии он подбежал к ней и, привлекая внимание, схватил её за подол юбки.

– Хочешь печенья? – спросила его девочка. – Ты проголодался?

Но заклинатель миражей упорно тянул её в сторону кровати.

– Что случилось, мой большой котёнок?

Ответ не заставил себя ждать.

На подушке лежал лист толстой, старой, пожелтевшей бумаги. Пергамент, похожий на те, что хранились у Эробана.

На пергаменте красивым почерком было написано всего несколько слов.

«Оливия, не могла бы ты навестить меня, как только найдёшь эту записку? Я очень волнуюсь. Эробан».

Прочитав записку, девочка побледнела. Нужно было срочно проверить, на месте ли шкатулка. Трясущимися руками она отшвырнула в сторону коврик и подняла паркетную планку.

Уф, вот она, со всем своим драгоценным содержимым!

Оливия обняла Зебулона, и тот, успокоившись, замурчал. Вероятно, он видел, как волшебник вошёл в комнату, и это его встревожило.

– Не волнуйся, всё в порядке. Эробан – друг. Но теперь мне нужно, чтобы ты скрывал нашу тайну ещё тщательнее, хорошо? Как только вернусь, дам тебе целый пакет печенья.

Заклинатель миражей ласково толкнул Оливию в плечо, показывая, что он всё понял, и лёг на коврик – пора было вздремнуть.

Убедившись, что камень Онофиора будет надёжно защищен снами Зебулона, Оливия устремилась в мир монстров.

Она спустилась по лестнице в разноцветный сад и свернула туда, где за высокими деревьями скрывалась дверь в пещеру Эробана. К удивлению девочки, недалеко от пещеры она увидела своих друзей-монстров. Было заметно, что все они чем-то встревожены.

Оливия растерялась. Мало того, что она не ожидала их здесь встретить, – ей было очень неловко признаться, что у них с Эробаном есть секрет. Она торопливо стала соображать, что бы такое сказать, чтобы отвлечь внимание монстров. Но, едва завидев девочку, друзья кинулись ей навстречу.

– Оливия, Эробан просил нас срочно прийти к нему. Ты не знаешь, что случилось? – спросила Йим. Её тихий, похожий на звуки флейты голос от волнения стал ещё выше.

– Что происходит? А тебя он тоже просил прийти? – поинтересовался Попи. Он лежал на земле, отчего его выпученные по бокам глаза стали намного заметнее.

От их вопросов Оливия почувствовала облегчение. Оказывается, волшебник приглашал не только её одну, но и её друзей-монстров! Хорошо, что ей не придётся объяснять, зачем она идёт к Эробану. Да и вообще, куда лучше готовиться к тому, что тебя ожидает, и переживать неприятности рядом с верными друзьями, чем в одиночку.

Все вместе они пробрались через густые заросли кустарника у входа в пещеру и толкнули слегка изъеденную червями и увитую плющом деревянную дверь. Как всегда, посреди жилища волшебника горел огонь, на столе высилась стопка бумаг, толстый матрас с одеялом в углу отгорожен натянутыми на верёвки простынями, все полки высеченного в скале стеллажа завалены книгами и свитками. А оранжевый монстр, по своему обыкновению, готовил на очаге свой травяной чай. Он поднял глаза на вошедших гостей и жестом пригласил их присоединиться к нему у очага.

– Ах, друзья мои, как я рад вас видеть.

– Мы собрались и пришли, как только узнали о вашей просьбе, – выпалил Арти, даже не поздоровавшись. – Что случилось?

При других обстоятельствах волшебник бы улыбнулся, услышав скороговорку юного красного монстра, но сейчас он оставался безучастным. Угостив всех травяным чаем, он тяжело опустился на пенёк, служивший ему табуреткой.

– Насколько я знаю, вчера вы ходили навестить Гертруду.

Дети дружно кивнули.

– С ней всё было в порядке? – продолжил он.

Все снова утвердительно кивнули.

– Что-то произошло? – с тревогой спросила Оливия.

Эробан встал, подошёл к столу и указал на то, чего друзья раньше не замечали. На столе лежала ракушка – перламутровый ветряной колокольчик, точь-в-точь как те, которыми они любовались в пещере Гертруды.

– Сегодня утром она забила тревогу.

– Что? – воскликнула Коко. – Что вы имеете в виду?

Эробан вернулся к очагу.

– Это звонок, он подключён к её пещере. Если Гертруда дёрнет за шнур, он зазвонит у меня дома. Эту систему сигнализации мы установили давным-давно. Гертруда живёт совершенно изолированно, и мы договорились, что она предупредит меня, если ей потребуется помощь.

Оливия нахмурилась:

– Но как этот колокольчик может быть подключён к её пещере, ведь она так далеко отсюда? И вчера я не заметила никакого провода между вашими пещерами.

На этот раз Эробан тихонько рассмеялся:

– Оливия, магия может быть полезна во многих делах. Да ты и сама скоро в этом убедишься…

Коко перебила волшебника, не дав ему возможности рассказать что-то про полезную магию.

– Так что случилось с Гертрудой?

Эробан покачал головой:

– Понятия не имею. Я получил сигнал тревоги и немедленно отправился к ней. В пещере её не оказалось. На мокром участке пляжа были видны человеческие следы, на песке валялись разбитые ветряные колокольчики и перевёрнутые банки с краской. Никаких признаков Гертруды я не обнаружил.

При этих словах у Оливии сердце ушло в пятки. Она чувствовала, что происходит что-то неладное! Она чувствовала это с самого начала!

– Вы думаете, её похитили? – спросила она как можно спокойнее.

– Возможно. Но у меня нет абсолютно никаких доказательств. Кто мог желать зла Гертруде? Никто, кроме меня, не знал её тайны.