Kitobni o'qish: «Венчур. Риск ради добычи», sahifa 5

4-й день. Фатальный

Полная луна в ночной тишине льет бледный серебристый свет на горное плато. Навостренные уши томящихся десантников начинают воспринимать долгожданные колебания звуковых волн. Слышен нарастающий стрекот вертолетного винта. Степную полутьму на мгновение пронзает луч мощного прожектора «Тайфуна», направленный вертикально вверх. Приблизившись, Ми-26 включает яркие фары; огни выхватывают из темноты пылевые вихри. Шесть мощных колес касаются земли, но винт продолжает вращаться, со свистом рассекая лопастями воздух. Створки грузового люка открываются, рампа опускается, и «Тайфун» с ходу въезжает в раскрытое чрево вертолета. Рампа и створки смыкаются, рев двигателей усиливается, и винт, рассекая воздух, вновь набирает обороты. Вертолет тяжело отрывается от земли, поднимается и, погасив фары, исчезает в темноте, оставив после себя облако пыли, заслонившее луну и звезды.

На фоне ночного неба летящий без огней вертолет едва заметен. За окнами кабины – темнота, внутри мерцают многочисленные приборы. За штурвалами – командир и пилот, перед приборами навигации – штурман, рядом с ними устроились Денисов и Абдул. Сафаров стоит неподалеку у открытой двери кабины. В полумраке грузового отсека на откидных сиденьях расположились Булат, Саид и Тимур. Посередине отсека застыл притянутый цепями к полу «Тайфун». Новоиспеченные десантники напряжены в ожидании поворота судьбы, после которого жизнь каждого из них станет намного лучше. Или намного хуже…

Денисов выходит из кабины и раздает десантникам шесть пачек долларов. Сев рядом и подняв штанину, он с помощью пластыря приматывает пачку к ноге чуть ниже икроножных мышц. Остальные делают то же самое.

Слева по курсу забрезжил рассвет. Вертолет понемногу снижается, переходя на бреющий полет. Небо становится светлее, и уже можно различить очертания цепи холмов. Из кабины экипажа все высматривают русло высохшей реки. Увидев ориентир, штурман находит место для посадки. Вертолет опускается, пыль вихрями взмывает из-под фюзеляжа, двигатель умолкает, но лопасти винта по инерции еще некоторое время вращаются.

Денисов протягивает командиру три пачки долларов:

– Вот, Петрович, на всякий случай. Не дай Бог, конечно, но вдруг мы не вернемся, а вентилятор не закрутится. Пригодятся тогда на обратную дорогу.

– Типун тебе на язык! – восклицает командир, но от страховки не отказывается.

Дождавшись, когда осядет пыль, штурман открывает дверь на выход. Антон достает из коробки пульт управления, связывает его с квадрокоптером и калибрует гироскопы. Он сходит на землю, надевает FPV-очки и запускает движки дрона, отправляя его и себя в полет. С высоты осматривает все вокруг. Ни среди холмов, ни в далеком кишлаке никакого движения не наблюдается. Денисов возвращает дрон и приземляет его у своих ног.

Пилот открывает створки вертолета и откидывает рампу, а когда «Тайфун» задним ходом съезжает на землю, Антон залезает на переднее сиденье, занимая командирское место. Броневик, управляемый Булатом, маневрируя, продвигается между холмами. Присев на корточки между передними креслами, Абдул помогает выбрать место для засады. На приборной панели поблескивает бронзовая статуэтка джейрана.

Первые лучи солнца освещают вершины холмов. Пересекая длинные тени, «Тайфун» перебирается через сухое русло и подъезжает к отлогому холму рядом с узкой грунтовой дорогой. Объехав холм, броневик поднимается по склону, который не виден со стороны грунтовки, и занимает удобную для спуска позицию.

Десантники надевают бежево-серые каски и выходят из броневика. Четверо в степном камуфляже, а Руслан и Абдул облачены в национальную одежду местных дехкан – на таджике потертый подпоясанный халат и кожаные мокасины, на обутом в кроссовки пуштуне – длинная афганская рубаха, жилетка и широкие штаны. У всех шестерых под верхней одеждой бронежилет, а на плече – рация. Капитан и лейтенант быстро натягивают над броневиком песочно-серую маскировочную сетку.

Антон, Руслан и Абдул, прихватив по бутылке воды, поднимаются на вершину холма, откуда внимательно изучают местность в бинокли. Солнце – справа, грунтовая дорога – внизу, а вокруг застыли бесконечные коричневатые волны лысых холмов, прорезанные высохшей рекой, по берегам которой торчат блеклые кусты. Каждую весну, когда накопившийся в горах снег превращается в талую воду, в сухие русла устремляются мутные потоки и на некоторое время наполняют их. Тогда и полынь зеленеет, и верблюжья колючка цветет, и маки краснеют. А пока без живительной влаги земля лишь местами покрыта запыленной пожухлой травой и серыми пятнами невысокого кустарника. Далеко справа, на горизонте, виднеются силуэты высоких отрогов Гиндукуша. Грунтовка, бегущая вдоль высохшей реки, хорошо просматривается на несколько километров в обе стороны.

Булат вытаскивает из броневика три матраса в вакуумной упаковке, несет их на вершину холма и распаковывает перочинным ножом. Пока матрасы надуваются, гонщик накрывает их камуфляжной тканью. Теперь можно с комфортом лежать на матрасах и наблюдать за дорогой.

Солнце постепенно прогревает остывшие за ночь холмы. В тишине изредка раздаются возгласы птиц. Руслан снимает халат, под ним – бронежилет, а слева под мышкой висит кобура с никелированным револьвером.

В десантном отделении «Тайфуна» сложены инструменты, пакеты с продуктами, бутылки с водой, квадрокоптер и Browning – охотничий дробовик полковника. Антон берет ружье и пачку с патронами картечи, из которой четыре вставляет в подствольный магазин, один – в ствол, а остальные четыре кладет в карман куртки.

Рядом с броневиком готовится нехитрый завтрак. Капитан золоченым ножом нарезает колбасу, а лейтенант складывает в пакет самсу по-таджикски.

– Пахнет аппетитно! – потянув носом, говорит он.

– Самбусу испекла жена Бахрома.

Тимур берет ножны с золоченым орнаментом и с восхищением разглядывает их:

– Красиво!

– Эта модель авторского ножа называется «Арабская сказка». браунинг и нож подарили полковнику на пятидесятилетие. Он одолжил их Антону на один день.

Саид с пистолетом на поясе, пакетом и термосом в руках взбирается на вершину холма, выкладывает еду и наливает десантникам в кружки говяжий бульон из термоса.

Вскоре к ним присоединяется Антон с дробовиком на плече, контроллером и FPV-очками на шее, в руках у него – квадрокоптер, на поясе – нож полковника и граната.

Абдул опускает бинокль и поворачивается к жующим товарищам:

– Э-э… Давным-давно вдоль этой реки ходили богатые караваны. До сих пор здесь можно наткнуться на кости павших в пути верблюдов. А на древних стоянках и сейчас валяются осколки разрисованной посуды. Это ответвление Шелкового пути пролегало через Иран и Ирак в Левант. Четыре года назад именно по этой дороге я вез арабов с деньгами Джафара.

– Что еще можешь рассказать про эту местность? – интересуется у пуштуна Антон.

– Это место со всех сторон обступают стокилометровые цепи холмов. В кишлаках южнее живут в основном пуштуны, восточнее – таджики, на северо-западе – узбеки. А на юго-западе поселились племена хазарейцев – это потомки монгольских воинов. Там под одним из холмов покоится Чингисхан с награбленными сокровищами. А примерно в пятидесяти километрах на юго-восток палеонтологи раскопали кости динозавров.

Вдали слева, на грунтовке, появляется первая машина – потрепанный грузовик. Надев FPV-очки, Антон запускает квадрокоптер в полет. Прячась за холмами, дрон летит в сторону грузовика и пристраивается за поднимающей пыль машиной. Антон легко различает лежащие в кузове стройматериалы.

Когда грузовик проезжает мимо холма, Руслан картинно выхватывает из кобуры револьвер и, не высовываясь, целится в машину. Пуштун, глядя на это, непроизвольно улыбается.

– Абдул, а почему у тебя револьвер, а не пистолет? – интересуется Руслан.

– Когда я жил в Баграме, на своем фургоне приходилось много колесить по пыльным дорогам, закупать в кишлаках овощи-фрукты, – объясняет Абдул. – В таких условиях револьвер надежнее.

Услышав ответ, Булат усмехается:

– Револьвер для того, чтобы после стрельбы на месте преступления не осталось гильз.

– А почему никелированный? – лингвист не отстает от пуштуна.

– Я продавал товар на американской авиабазе, а янки, как вороны, любят все блестящее. Ну и купил у них по случаю. Он у меня чтобы пугать, а не убивать.

Антон возвращает дрон, откладывает пульт и снимает очки. Руслан вынимает из револьвера пять патронов, оставив один, прокручивает барабан, взводит курок, подносит ствол к своему виску и смотрит на реакцию окружающих.

– Э-э! Экономь патроны! – реагирует Абдул.

Руслан, убедившись, что патрон не у ствола, направляет его в небо и жмет на спусковой крючок.

– Дай взглянуть, – Булат протягивает руку к Руслану.

Взяв револьвер, он внимательно рассматривает его, крутит барабан, подносит ствол к голове и жмет на спусковой курок. Получив порцию адреналина, гонщик возвращает оружие лингвисту.

– Во дурак! – возмущен, удивлен и восхищен Сафаров.

Саид с сочувствием, как на больного, смотрит на Булата, Абдул неодобрительно качает головой, Антон, усмехнувшись, меняет аккумулятор у дрона. Руслан берет бинокль и снова смотрит на дорогу.

Солнце поднимается все выше. Тени от холмов становятся короче, а затем и вовсе исчезают.

Далеко справа по дороге пылят машина и автобус. Глядя в бинокли, Руслан и Абдул следят за легковушкой и автобусом с несколькими пассажирами, пока они не скрываются из виду.

И опять на дороге и вокруг нее – ни души. Только в небе в восходящих потоках теплого воздуха парит орел.

Забрав у Руслана бинокль, Саид рассматривает хищную птицу:

– Степной… Он питается в основном грызунами, но у них мех желтоватый, под цвет почвы, и орлу легче с высоты выслеживать их двигающиеся тени. Поэтому он чаще охотится по утрам, когда тени длинные.

– Змеями тоже питается? – спрашивает Булат.

– Тоже… Но есть особый вид орлов – змееяды, те охотятся в основном на пресмыкающихся. И при каждом нападении на ядовитую змею рискуют жизнью. Змееяд когтями хватает ее голову, клювом дробит шею и проглатывает змею целиком. За жизнь съедает до тысячи рептилий. А горные орлы охотятся обычно парами, даже на диких коз нападают, сталкивают их с кручи. Беркут может справиться даже с лисой. Он когтями одной лапы хватает ее за голову, а второй лапой за спину и ломает ей шею. А если заметит черепаху, поднимает ее и сбрасывает на камни, чтобы расколоть панцирь.

– Антон, а если сбросить с высоты наш броневик, он расколется? – с ироничной улыбкой спрашивает Руслан.

– Сбрасывали, и не раз. Спокойно так приземляется на парашюте, – отвечает Денисов и добавляет: – У «Тайфуна» несущий корпус – он создан для десанта.

На дороге и вокруг – по-прежнему никого.

Булат опускает бинокль:

– Абдул, это правда, что джихадисты обещают водителям джихад-мобилей рай и девушек?

– Да. Семьдесят две девственницы, – уточняет пуштун. – Ты неплохо водишь – экстремисты тебя возьмут.

– Бонус предлагают прелестный… – почесывает затылок Булат.

– Отчего же не сотню для круглого счета? – встревает Антон.

– В наше время собрать сто девственниц практически нереально! – с серьезной миной сокрушается Руслан.

Проходит еще около часа. За это время по грунтовке проехало всего две машины. Абдул смотрит в бинокль левее холма и передает всем по рации:

– Э-э! Похоже!

Руслан направляет бинокль в ту же сторону. Далеко на дороге едва различаются автомобили, выехавшие из-за дальних холмов.

– Машины слева! – по рации передает Руслан. – Расстояние – километра четыре. Из-за пыли видны только первые две.

Надев FPV-очки, Антон запускает квадрокоптер в сторону автомобилей.

– Смотри седого старика с белой бородой в белом джипе, – наставляет Абдул.

Булат и Саид бегом спускаются к «Тайфуну», в котором безмятежно спит хладнокровный Тимур. Гонщик заводит двигатель.

В памяти Руслана всплывает полузабытый стишок:

– Вдаль бежит река сухая

Вдоль нее растут кусты.

Всех в игру я приглашаю,

Мы играем – водишь ты!

Услышав по рации детскую считалочку, суровые мужики на мгновение переносятся в беззаботное детство.

Орел замечает в своих угодьях конкурента. Повинуясь инстинкту, он складывает крылья, пикирует на квадрокоптер, хватает его когтями и отшвыривает. Шлепнувшись на землю, дрон разбивается. Хищная птица, резво взмахивая крыльями, снова набирает высоту.

Антон снимает очки, раздосадовано чертыхается, с ненавистью глядя на орла, забирает у Руслана бинокль и рассматривает колонну:

– Из-за пыли держат большую дистанцию между машинами. Слишком растянулись. Вот сука!

– Боишься – не делай, делаешь – не бойся! – подзуживает Руслан.

– Кто сказал?

– Чингисхан! Единственный в истории завоеватель, победивший афганцев.

– А что еще знаешь? – Денисов в бинокль разглядывает надвигающиеся автомобили.

– Лучше геройски пернуть, чем предательски бзднуть!

Время поджимает, но Антон колеблется.

– Камон! – призывает к действию Абдул.

Решившись, Антон командует по рации:

– Саид! Начинаем!

Саид и Тимур сдергивают с броневика маскировочную сетку, кидают ее в кабину и забираются внутрь.

Поднимая пыль, по грунтовке движутся четыре автомобиля.

Антон возвращает бинокль Руслану, тот рассматривает колонну и передает экипажу «Тайфуна»:

– Расстояние – два километра… Четыре машины… Дистанция между машинами – метров по сто…

Антон связывается с командиром вертолета:

– Птица! Мы начали.

– Удачи! – слышится в ответ.

Автомобили приближаются.

Абдул разглядывает их в бинокль и, щелкнув пальцами, восклицает:

– Yes!

Руслан продолжает передавать:

– Расстояние до первой машины – один километр. На ней, похоже, пулемет… Третья машина – белая.

От переполненной адреналином крови по телам почуявших добычу захватчиков бежит легкая дрожь.

Антон, взглянув сверху на «Тайфун», командует:

– Булат! Поехали!

Броневик неторопливо скатывается по склону, невидимому с дороги.

Из рации слышен голос Антона:

– Саид, Тимур! Белый джип не трогайте!

В бинокль Руслан уже может рассмотреть за стеклами окон силуэты боевиков.

– Пятьсот метров! Первая машина – «Хамви» с пулеметом. Белый джип – третий.

Оставаясь невидимым, «Тайфун» продолжает скатываться, огибая холм и набирая скорость.

Четыре автомобиля все ближе. Мощный американский бронированный пикап с крупнокалиберным пулеметом на крыше с ревом несется мимо холма.

«Тайфун» выкатывается на дорогу навстречу мчащимся автомобилям, и те резко тормозят. Броневик останавливается в пятидесяти метрах перед «Хамви», из кабины которого вылезает боевик, забирается в кузов, хватается за гашетку пулемета и с остервенением открывает огонь. Пули с искрами и звоном отскакивают от брони «Тайфуна», который двумя выстрелами из пушки подрывает «Хамви» вместе со стрелком и, осторожно объехав его, продвигается ко второму автомобилю.

«Рэндж Ровер» стоит прямо напротив лежащих в засаде. Из автомобиля, пригнувшись, вылезает пассажир, открывает дверь багажника, достает гранатомет и кладет его на плечо. Для выстрела боевику остается только выскочить из-за машины. С позиции «лежа на матрасе» Антон целится из дробовика и делает превентивный выстрел. Не ожидавший картечи гранатометчик невольно дергается, надавив на спусковой крючок. Через открытую дверь багажника граната влетает в салон, врезается в лобовое стекло и взрывается. Осколки стекол разлетаются вокруг «Рэндж Ровера» и осыпаются на землю.

Объехав раздутый взрывом автомобиль, «Тайфун» приближается к белому «Навигатору». Из динамика броневика разносится звукозапись голоса Руслана – сначала на арабском, а затем на пушту: «Всем выйти с поднятыми руками!» Но из «Навигатора» никто не выходит. Ствол пулемета броневика приподнимается, гремит короткая очередь. Пули по касательной рикошетят от крыши и, оставив вмятины, улетают вдаль.

Двери машины медленно открываются. С места водителя вылезает высокий жилистый мужчина средних лет европейской внешности в куртке со множеством карманов и с фотоаппаратом на шее. Из другой двери выходит напуганная молодая стройная шатенка в брючном костюме свободного кроя для путешествий.

Последняя машина – тойота с тремя боевиками – срывается с места, съезжает с дороги и, петляя среди камней, пытается улизнуть. Надеясь попасть по колесам, Антон дважды стреляет. Описав полукруг, машина выскакивает на дорогу и мчится в обратном направлении.

К подножию холма сбегает Антон с дробовиком наперевес, гранатой и ножом на поясе, за ним – Руслан с биноклем на шее и револьвером в руке, а следом – Абдул с биноклем. Увидев разношерстных разбойников, опешившие пассажиры «Навигатора» неохотно поднимают руки. Руслан бегло осматривает кабину – в ней никого нет.

Абдул бежит к «Рэндж Роверу», на его передних сиденьях застыли два трупа с кровью в ушах. На земле рядом с телом гранатометчика блестят на солнце два больших металлических кейса, выброшенных взрывом из багажника.

Пуштун вытаскивает из кобуры водителя Glock, прячет его за пояс под рубаху и передает по рации:

– Э-э! Джафара тут нет!

Антон тычет пальцем в удирающую тойоту:

– Догоняй!

Как охотничья собака по команде хозяина, «Тайфун», взревев мотором, срывается с места и бросается в погоню.

– Птица! – вызывает Антон.

– Слышу! – отвечает командир вертолета.

– Одна тачка соскочила! Едем за ней! Придется подождать…

– Ждем с нетерпением!

Руслан подходит к растерянным пленникам, которые замерли с поднятыми руками, направляет на них ствол револьвера и спрашивает по-английски:

– Кто такие?!

– Американцы, – отвечает мужчина.

– Оружие и мобильники, быстро!

– Оружия и не было, а телефоны арабы отобрали, – пленник показывает на взорванный «Рэндж Ровер».

– Где Джафар аль-Катари? – угрожающе спрашивает Антон.

– Мы никого не видели. Они не выпускали нас из машины. Кто ехал в других машинах, нам неизвестно.

Антон открывает багажник «Навигатора». В нем лежат четыре большие кожаные сумки, к стенке пристегнута канистра для топлива. Раскрывает одну из сумок – она набита знакомыми желтыми пакетами с надписью «999 VHQ».

– Героин? – обращается к американцу Антон.

– Особо чистый. Четыре сумки, по двадцать пять килограммов в каждой.

Подходит Абдул, кладет два увесистых черных кейса на капот «Навигатора»:

– Открой!

Американец дрожащими руками набирает коды на замках и открывает кейсы; в них – плотно уложенные пачки купюр в банковской упаковке.

– Здесь два миллиона долларов.

По грунтовке вдоль русла высохшей реки трясется и пылит уцелевшая тойота наркомафии. Простреленная шина заднего колеса спущена, и автомобиль не может набрать максимальную скорость. Отставая всего на километр, тойоту преследует «Тайфун», которому нипочем плохие дороги. Расстояние между машинами неуклонно сокращается.

Покинув место засады, «Навигатор» скачет по грунтовой дороге. Ухабы не дают ему как следует разогнаться. Антон, управляющий машиной, сосредоточенно следит за дорогой, опасаясь попасть колесом в глубокую рытвину. Рядом с ним Руслан с револьвером в руке и дробовиком между ног внимательно вглядывается в две цепи холмов по берегам сухой реки. На заднем сиденье притулился угрюмый Абдул вместе с ошалевшими пленниками. В багажнике – четыре сумки с героином и кейсы с деньгами.

Антон связывается по рации с «Тайфуном»:

– Саид! Как вы там?

Слышится голос капитана:

– Почти догнали! Вы где?

– Мы за вами, на белом «Навигаторе». Аккуратней там! За дохлую рыбу не заплатят.

Руслан протягивает руку к американцам:

– Документы!

Пленники с готовностью отдают паспорта, лингвист сличает фотографии с оригиналами:

– Lois Baker, двадцать семь лет. Made in USA. Pete Baker, тридцать пять лет. Рассказывай, Петя!

– Те, что в «Ровере», – боевики Джафара аль-Катари. Он хозяин лаборатории, в которой его химики производят чистый героин. За эти два миллиона в одном кишлаке они загрузили нам сто килограммов, и мы ехали в другой, чтобы взять остальное.

– Антон, перевести? – уточняет Руслан.

– Я понимаю…

Подбитая тойота рвется в сторону кишлака, расположенного недалеко от высохшей реки. До него остается всего пара километров. Укрытие уже совсем близко, это подгоняет боевиков, и водитель выжимает из машины максимум. Как матерый хищный зверь, преследующий раненую жертву, «Тайфун» неумолимо настигает тойоту. Близость добычи подстегивает преследователей.

«Навигатор» мчится за броневиком, отставая на считанные минуты.

Абдул наклоняется к Антону и предупреждает:

– Скоро кишлак, в нем лагерь Джафара. У его боевиков есть гранатометы и старый танк. Соваться туда, где живут по законам шариата, не стоит. Живыми ни за что не уйдем!

Руслан с укором смотрит на пуштуна:

– Ну и где твой спонсор теракта?

– Не знаю. Обычно все сделки больше миллиона он контролирует лично, – суетливо оправдывается Абдул.

– Саид! – вызывает Антон, не отвлекаясь от дороги. – Абдул сказал, что в кишлаке есть гранатометы и танк. Заканчивайте – и назад!

Проселочная дорога вновь пересекает сухое русло реки и проходит мимо кишлака, притаившегося в пологой лощине меж двух больших холмов. От заднего колеса тойоты остался только обод. Разрыв между ней и «Тайфуном» неотвратимо уменьшается.

Свернув с дороги, тойота мчится через кишлак, вопя сигналом. На запыленных улочках засуетились испуганные жители – кто-то прячется в домах, кто-то наблюдает из укрытия. Боевики палят по броневику из автоматов, но пули тщетно бьются о броню, лишь высекая искры. «Тайфун» огрызается короткими очередями по огневым точкам. Один из боевиков стреляет из гранатомета. Радиолокационная станция комплекса активной защиты засекает летящую гранату, бортовой вычислитель рассчитывает ее траекторию, из мортиры боевого модуля выносится боеприпас, сближается с подлетающей гранатой, подрывается и уничтожает ее пучком поражающих элементов.

Ухватившись за ручку над дверью, Саид передает:

– Антон! В кишлаке палят со всех сторон. У них есть гранатометы. Мы захромали! В кишлак не въезжайте!

Тойота и броневик вылетают из кишлака на бездорожье. Булат с охотничьим азартом гонит «Тайфун» за добычей, не обращая внимания на два простреленных колеса. Напряженный Тимур, сидя за пультом управления боевой башни, делает несколько одиночных выстрелов из пушки. Снаряды взрываются вокруг тойоты, принуждая беглецов остановиться. Из машины выскакивают три боевика с поднятыми руками, один из них размахивает над головой белой тряпкой. «Тайфун» подъезжает к боевикам – все трое черноволосы и довольно молоды.

Саид разочарованно передает по рации:

– Антон, Руслан, тойоту догнали, пассажиры сдались. Джафара в машине нет!

Из рации слышится мат Антона и приказ возвращаться.

Внезапно рядом с «Тайфуном» оглушительно взрывается снаряд. Из кишлака выползает старый советский танк в сопровождении нескольких пикапов с установленными на турелях пулеметами. Из его орудия вырывается облачко дыма, и, опередив звук выстрела, второй прилет взметает грунт еще ближе к броневику. Пока «Тайфун» разворачивается, трое боевиков пускаются наутек. Танк на ходу стреляет в третий раз. Снова срабатывает активная защита боевого модуля – ее боеприпас подрывает подлетающий снаряд.

Сопровождая выстрелы вспышками и громким треском, начинает работать автоматическая пушка «Тайфуна». Тимур со спокойствием удава управляет орудием с помощью монитора и сдвоенного джойстика. Экономя боеприпасы, он совершает одиночные выстрелы, каждый более точный, чем предыдущий. Врезаясь в броню танка, снаряды взрываются фейерверком осколков и пламени. За пару минут пушка производит около двадцати выстрелов – оптика танка разбита, он останавливается и затихает. Боясь вызвать на себя гнев броневика, оставшиеся без вожака пикапы боевиков тоже тормозят.

– Антон! У нас проблема! – взволнованно передает Саид. – Танк мы ослепили, но боезапас на исходе. Кишлак между холмами, а танк и несколько «тачанок» преградили дорогу. Мимо не проскочить. Вы их тоже не объедете.

Подключается Булат, который пытается разогнать «Тайфун»:

– Колеса нахватали дырок, компрессор не надувает. Я отключил дифференциал, но хода нет!

После томительной паузы из рации слышится команда Антона:

– Двигайте на север! Птица подберет сначала нас, а потом вас.

Денисов сбавляет скорость «Навигатора» и останавливается. Взяв у Руслана бинокль, он залезает на крышу машины и пытается высмотреть «Тайфун», прикидывает расстояние до кишлака – около трех километров. Селение расположено между холмами на другом берегу высохшей реки. В бинокль видно, как из кишлака торопливо выезжают несколько джипов и, свернув на грунтовку, гонят навстречу «Навигатору».

Спрыгнув с крыши, Денисов садится за руль и разворачивает машину в обратном направлении.

– Вот сука! Все-таки попали в переплет! – злится он и, склонив голову к рации, меняет распоряжение: – Саид! На нас выехали четыре тачки. Если у них есть гранатометы, могут повредить «вентилятор» и вы не улетите. Мы двинемся к границе своим ходом. Вызывайте Птицу, но пусть облетает кишлаки, там могут заваляться «стингеры». Главное – верните железяку в гараж! Связи между нами скоро не будет.

Из рации слышится голос Саида:

– Мы увлеклись. Наш косяк. Простите!

– Созвонимся, когда появится сотовая связь. Приготовьте лодку!

– Лодку подготовим. Удачи!

«Тайфун» разворачивается и пытается разогнаться, но камни и два спущенных задних колеса не позволяют набрать скорость. Преодолевая препятствия, броневик пробирается между холмами, удаляясь от кишлака.

Из почерневшего танка вылезают танкисты – прицельно стрелять они не могут. Автомобили боевиков замерли в нерешительности, опасаясь приближаться к грозному и неуязвимому броневику.

Подскакивая на ухабах, «Навигатор» несется по грунтовке. Его преследуют джипы с боевиками, отставая на пару километров.

По рации Денисов связывается с вертолетом:

– Птица, как слышно?

– Вполне, – отвечает командир.

– Рыбы в пруду не оказалось. Заберите птенцов и верните в гнездо. Саид подскажет место. К кишлаку не приближайтесь.

– Вы раздельно что ли?

– Мы вечерком… на лодочке.

– Приятного плавания!

Штурман связывается с Саидом, а пилот запускает двигатели, огромный винт начинает неистовое вращение.

Пассажиры «Навигатора» видят, как Ми-26 на низкой высоте устремляется на северо-запад в направлении, обратном движению их машины.

Руслан поворачивается к американцу:

– Объясни нам подробнее, что это за деньги?

Ствол револьвера, наведенный на пленника, не оставляет сомнений в том, что тема крайне интересует лингвиста.

– Деньги выдал наркокартель из Калифорнии, – объясняет американец. – Мы расплатились ими за героин. Если не довезем его до Гонконга, вместо гонорара получим по пуле… Заберите зелень, а белый отдайте нам.

Видно, что Руслану нравится предложение американца.

– Кто вы?

– Журналисты. Я фотографирую, а жена пишет и ведет тревел-блог. Делаем репортажи из разных стран для разных журналов. – В подтверждение своих слов Пит достает из кармана аккуратно сложенные бумажки: – Вот билеты на самолет и задание редакции.

Развернув билеты, Руслан читает вслух для Антона:

– Вылет из Кабула – завтра в девять утра, прилет в Гонконг – в шесть вечера.

Доехав до места недавней засады, «Навигатор» объезжает два искореженных автомобиля. Поднятая внедорожником пыль еще не успевает осесть, как мимо останков машин проносятся джипы боевиков. Последний из четырех джипов остается на месте засады.

«Навигатор» приближается к перекрестку проселочных дорог. Антон снимает ногу с педали акселератора, машина катится по инерции.

– Наша граница на севере, это налево…

– Дорога налево ведет в Кундуз, – поясняет Абдул. – Проходит через несколько кишлаков, в которых живет много узбеков. Там и солдат таджикского генерала Дустума полно, они нас не пропустят.

Поколебавшись, Антон жмет на газ, и машина набирает скорость. Преследователи на трех джипах, воспользовавшись заминкой, сокращают отставание от «Навигатора».

Грунтовка проходит через серо-желтые поля мака со зрелыми сухими коробочками.

Антон смотрит в зеркало на сидящих сзади:

– А куда ведет эта дорога?

– Э-э… Здесь все хорошие дороги ведут в Кабул, – отвечает Абдул. – А плохие – в горы.

– Ехать надо в Кабул! – убежденно говорит Пит. – До него километров триста. Там вы заберете зелень, а мы – белый. И разбежимся.

– Правильно! Мой знакомый в Кабуле делает настоящие документы, – поддерживает американца Абдул. – Воришки таскают их у иностранцев, а он переделывает. Один паспорт стоит двадцать тысяч. Отсюда через Ваханский коридор до горной границы с Китаем четыреста километров.

Денисов жмет на газ и объявляет на манер водителя рейсового автобуса:

– Автомобиль следует до границы с Таджикистаном. Пассажиры, которым не по пути, смогут выйти на следующей остановке.

Все затихают.

Автомобили пылят по грунтовке. Преследователи не отстают. Американцы постоянно оборачиваются и с тревогой следят за попытками боевиков догнать «Навигатор».

***

На пологом склоне холма пасется стадо разномастных коз. За ними наблюдает пастушья собака, лениво развалившись в тени большого камня. Юный пастух с посохом в руке, скучая, сидит на выступе скалы и болтает ногами. Услышав гул мотора, он вскакивает и видит вдалеке странную машину, которая крадется между холмами.

Простреленные на двух колесах шины сдулись, но «Тайфун» продолжает движение благодаря резинометаллическим ободам внутри боестойких колес – они не дают ему сесть на диски. Подъехав к соседнему плоскому холму, броневик с трудом, как антилопа, волочащая раненую ногу, взбирается на него.

Вдалеке появляется вертолет. Командир замечает броневик, застывший в ожидании у вершины холма, приближается к нему. От грохота невиданного монстра козы в ужасе разбегаются, собака жалобно скулит, поджав хвост и уши, перепуганный пастух прячется за выступ скалы. Сдувая песок и пыль с вершины холма, Ми-26 садится и открывает створки грузового отсека. «Тайфун» быстро въезжает внутрь, створки закрываются, вертолет с усилием отрывается от земли и улетает.

Пастух, осмелев, выбирается из укрытия и грозит посохом вслед летучему монстру. А когда тот скрывается за вершинами холмов, пацан отправляется сгонять разбежавшихся коз. Собака трусит вслед за ним, звонко гавкая.

***

По ухабистой грунтовке «Навигатор» приближается к пересечению с хорошо укатанной дорогой, которая проходит через кишлак левее перекрестка.

Абдул наклоняется вперед:

– Э-э… Налево – кишлак талибов. Прямо – река и горы. Нам надо направо!

Антон сбрасывает газ, намереваясь повернуть налево, в сторону границы. Вытянув руку, Абдул показывает направо. Слева на пересекающей дороге перед въездом в кишлак стоят несколько автомобилей. Рядом с ними – вооруженные бородачи в шароварах и безрукавках поверх длинных рубах, некоторые из них в тюрбанах.