Kitobni o'qish: «Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк»

© ООО «Издательство «Эксмо», издание на русском языке, 2026

© Асланян О.А., перевод на русский язык, 2026

Глава 1
За что мне это наказание?

Мои первые три мысли, когда утром я посмотрел на себя в зеркало, были:

«Ненавижу эти отвратительные огромные уши! На груди должно быть гораздо больше шерсти! А этот растрёпанный хвост просто ужасен».

– Ни за что не надену это! – Я в шоке крутился перед большим зеркалом в прихожей. Мой левый рукав, державшийся буквально на честном слове, болтался из стороны в сторону.

– Совсем не похоже на оборотня, а скорее на трёхногую собаку, которую выплюнул оборотень! – Я взглянул на папу на кухне в поисках поддержки.

– Твоя мама целую неделю шила этот костюм, неужели ты не можешь надеть его на один вечер ради неё? – Папа даже не поднял глаз от газеты, пока читал мне эту лекцию. Он явно не мог вынести вида своего единственного сына в столь оригинальном облачении, но побаивался сказать маме правду. Серьёзно! Неудивительно, что я и сам был трусоват, ведь передо мной был такой пример.

– Мама, ну пожалуйста! – умолял я.

– Я не понимаю, что тебе не нравится, дорогой, – сказала мама, невозмутимо поправляя мой рукав, – ты выглядишь просто потрясающе. И я уверена, что другие мамы не тратили столько сил на пошив костюмов для своих детей.

– Вот именно! Они просто покупали своим детям костюмы. Потому что никто не хочет выглядеть очаровательно на Хэллоуин в 13 лет! Нужно быть чудовищем!

– Но, милый, это совсем не соответствует твоему характеру! – возразила мама, целуя меня в щёку. Я тоскливо посмотрел на свои волосатые ноги.

– Смотри, – пыталась она спасти ситуацию, – сейчас быстро пришьём тебе вторую лапу, и тогда ты будешь самым ужасным оборотнем на свете.

Да! Вот в чём была моя проблема! Мало того, что я и так был в школе изгоем, а после сегодняшнего у меня вообще не будет шансов! Будет ли кто-то жалеть меня после моей смерти? Мама и папа – конечно, да.

Но ведь и они поучаствовали в том, что моя жизнь безнадёжно испорчена. Хотя папа, конечно, смотрел бы на это по-другому. «Я всегда держался подальше от жизни своего сына. Я не мог её испортить!» – сказал бы он.

А мама? Она бы заявила: «Я всегда любила своего маленького Чарли и кормила только полезными продуктами. Что ещё может сделать мать?»

– Сначала мы снимем с тебя этот костюм и как следует позавтракаем. Всё равно потом ты наешься сладостей, – произнесла мама, провожая меня в комнату.

Сладости! Единственный светлый момент дня. Если я вообще их получу. А то, может, в таком виде даже бабушка прогнала бы меня с порога веником, боясь заразиться какой-нибудь болезнью.

На то, чтобы вытащить меня из этого чудовищного костюма, ушло целых пятнадцать минут. Мама так криво пришила молнию, что она постоянно цеплялась.

Если бы у меня были волосы на груди, то я бы уже, наверное, их все выдрал.

– Ткань немного растянется, – пыталась успокоить меня мама, срывая с моей руки лохматый рукав.

Папа заглянул в дверь. Наверное, он немного волновался из-за того, что это так долго тянулось.

Или, может, ему было скучно одному на кухне. Впервые за это утро отец посмотрел на меня внимательнее.

– Знаешь, сынок, – сказал он, пытаясь сдержать улыбку, – ты мог бы ещё притвориться бешеной белкой!

Отлично! Я наконец дождался, что у папы проснулось чувство юмора. Лучше поздно, чем никогда.

– Прекрати шутить, Гаральд! – отругала отца мама, заметив мой взгляд. Тот лишь пожал плечами и скрылся за дверью.

Наконец-то я один!

После того как мама направилась к швейной машинке, я накинул куртку, схватил скейтборд и направился к дому моего лучшего и единственного друга Мартина.

Вместе мы, возможно, что-то придумаем с моим костюмом на Хэллоуин.

Я неспешно катился по улице к центру города. Был государственный праздник, а это означало, что в Дункельнесте стало ещё меньше людей, чем обычно. И это несмотря на то, что для конца октября было удивительно тепло.

Даже кафе-мороженое было закрыто – единственное место, где подросток мог потусоваться. Иногда мне казалось, что я попал в пустыню и брожу там, как неприкаянный, вроде одинокого кустика перекати-поля.

Я проехал через рыночную площадь. Дункельнест был типичным маленьким городком. В центре находилась площадь с фонтаном, ратушей и церковью. Вокруг были небольшие торговые улочки и старые дома. А на окраине города располагались различные новые жилые комплексы с аккуратно подстриженными живыми изгородями и тщательно спланированными палисадниками. Мы, с нашей трёхкомнатной квартирой в многоэтажном доме, были скорее исключением, ведь большинство моих одноклассников жили в больших таунхаусах.

Несколько лет назад мой отец открыл своё производство по изготовлению почтовых ящиков – тех самых, что крепились к входным дверям с прорезями. Через эти прорези почта и попадала в ящики. Но сейчас такие ящики никому не нужны, поэтому наша семья столкнулась с большими финансовыми трудностями.

Старинный элегантный дом Мартина находится в центре города. Его семья жила в Дункельнесте поколениями, а его отец, банкир, был одним из самых влиятельных и уважаемых его жителей. Возможно, поэтому в школе его в основном не трогали, хотя и избегали так же сильно, как и меня. Не знаю почему, ведь Мартин – совершенно нормальный парень, как и я, кстати. И увлечения у него были самые обычные – он коллекционировал комиксы о супергероях и увлекался фэнтези.

Иногда я немного завидовал шикарному дому Мартина, хотя, по идее, завидовать лучшему другу не положено. Но ещё больше я завидовал супергероям из наших комиксов. Чего бы я только ни отдал, чтобы тоже обладать крутой суперспособностью! Тогда бы остальные наконец перестали меня задирать и начали бы мной восхищаться. И я мог бы наконец произвести впечатление на Далию.

Ах, Далия! Единственная, кроме Мартина, кто действительно был милым в нашей школе. И к тому же симпатичной. Но, к сожалению, её всегда окружала толпа друзей, поэтому у меня почти никогда не было возможности побыть с ней наедине. (Признаюсь, даже если бы мне это удалось, я бы, наверное, глупо улыбнулся и покраснел, как редиска, но это было бы хоть каким-то началом.)

И ещё одно преимущество сверхспособностей: я наконец-то смог бы навсегда покинуть Дункельнест и жить более захватывающей жизнью где-нибудь в другом месте.

Внезапно краем глаза я заметил движение: на другой стороне площади две тени медленно пробирались из переулка прямо ко мне.

Глава 2
В попытке ускользнуть

– Эй, Чарли, ты полный неудачник! – крикнул мне один из преследователей.

Два самых отъявленных задиры в школе, Оскар и Пол, направились прямо ко мне. Их любимые жертвы: семилетние дети с заботливо упакованными их мамами обедами и я! Из всей школы! Мне не хотелось никаких неприятностей, но у них явно были свои планы. Хулиганы украдкой огляделись, словно проверяя, нет ли кого поблизости.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Оскар с мерзкой ухмылкой. Маленькие, поросячьи глазки на его огромной квадратной голове пристально смотрели на меня.

– Разве ты не должен быть дома и массировать ноги своей мамочке?

– Ха-ха-ха, – загоготал Пол.

Против этих двоих существовало всего две стратегии: обман и отвлечение внимания. Прямой конфронтации лучше было избегать. В противном случае они играли в игру, которую называли разбиванием пиньяты. Это фигурка из папье-маше, которую на детских днях рождения наполняли конфетами, а потом её нужно было разбивать палкой. Только эти двое использовали кулаки, и ничего приятного, тем более конфет, из этого не выйдет.

– Э-э, я провожу опрос для школьной газеты, – пробормотал я.

Они оба остановились.

– Какой опрос? – хмыкнул Оскар.

– Какой школьной газеты? – спросил Пол.

– Э-э, опрос об интеллекте учеников, – быстро ответил я, воспользовавшись моментом замешательства. – как же хорошо, что я наткнулся на вас здесь. Мне нужны сторонние мнения по этому поводу. – Я немного откатился от них на скейтборде.

– Что ты имеешь в виду под сторонними мнениями? – спросил Пол, почёсывая за ухом.

Оскар, казалось, соображал быстрее. Я практически видел, как у него в голове крутятся шестерёнки.

– Кажется, – медленно произнёс он, постепенно понимая смысл моей фразы, – он говорит, что мы глупые! – Оскар хлопнул кулаком по ладони, его челюсть дернулась.

– Ух ты! – крикнул Пол, уставившись на меня с выпученными глазами.

Ладно! Моя уловка сработала, теперь пора удирать. Я изо всех сил оттолкнулся ногой и рванул вперёд. Оскар и Пол замешкались на несколько секунд. Это мой шанс! Я на бешеной скорости промчался вдоль тротуара в один из переулков. Позади меня доносились громкие шаги преследователей. Это придало мне ускорения.

Однако долго поддерживать такую скорость я не мог. Тротуар постоянно прерывался мощёными улицами, что значительно замедляло моё движение. Мне отчаянно нужно было укрыться! К сожалению, все магазины были закрыты. Оглянувшись назад, я увидел, что Оскар и Пол уже догоняли меня. Паника начала меня накрывать.

Но, прежде чем я успел погрузиться в свой страх перед четырьмя кулаками преследователей, произошло нечто, чего я даже в самых страшных кошмарах не мог себе представить!

Совершенно неожиданно нос моего скейтборда провис вниз. Доска опасно наклонилась, и я беспомощно рухнул куда-то в темноту. При этом я мог думать только о том, что, по крайней мере, меня избавят от позорного костюма оборотня, если умру сейчас!

Но не в этот раз: через несколько секунд я приземлился с громким ШЛЕПКОМ! В липкую скользкую кучу… Честно? Я понятия не имел, что это было, из-за кромешной тьмы, но запах был отвратительный! Пахло так ужасно, как после папиной капустной запеканки. Я услышал, как рядом с грохотом рухнул на землю мой скейтборд и раскололся на щепки. Вот невезуха! Но он хотя бы не поранил меня после того, как я чудом избежал гибели после падения. Это было бы слишком иронично, учитывая, сколько раз он спасал мне жизнь.

Я попытался подняться. Без опоры это было нелегко. Внезапно раздались голоса сверху.

– Эй, Чарли, ты умер? – по насмешливой интонации голоса Пола было понятно, что он бы не особо огорчился, случись что-то со мной в самом деле.

Конечно, мне сразу же захотелось испортить ему настроение.

– Нет, я в порядке, – с трудом прохрипел я.

В круге света в нескольких метрах над моей головой я с трудом различил силуэты двух квадратных голов.

– Оставь этого слабака в покое! – усмехнулся Оскар. – У него там всё хорошо. В канализации гораздо лучше, чем у него дома. – Он громко фыркнул. – И пахнет лучше!

– Круто! – захихикал Пол, и они обменялись подбадривающими ударами кулаками. Перед тем, как убежать, Оскар крикнул мне сверху:

– Веселись на новом месте!

Затем наступила тишина.

Я подождал несколько минут, прежде чем снова попытаться подняться. Во-первых, потому, что я бы не удивился, если бы эти двое поджидали меня где-нибудь поблизости. А во‐вторых, мои колени были в этой вонючей слизи. Прошло несколько минут, которые показались мне вечностью.

Я выбрался из кучи липкой массы и ощупью начал пробираться в сторону лестницы, пока не уткнулся в неё. Радостно схватившись за нижнюю ступеньку, я на дрожащих ногах начал подниматься.

Внезапно снизу раздались торопливые всплески, словно кто-то нёсся по канализации. ХЛЮП, ХЛЮП, ХЛЮП, ХЛЮП. Я замер. Не может быть! Неужели кто-то действительно бегает здесь внизу? Жутко. Или они тоже упали в канализацию и ищут выход?

– Эй! – охрипшим голосом позвал я. Звуки мгновенно прекратились. В голове промелькнуло воспоминание о газетной статье про двухметрового аллигатора, найденного под землёй в крупном городе.

Я напрягся, пытаясь разобрать что-то в непроницаемой темноте. Но всё, что я слышал, – это удары моего сердца в груди, словно от отбойного молотка. А вдруг там что-то прячется и ждёт меня? По коже пробежали мурашки, и я ускорился.

По крайней мере, Оскар и Пол были достаточно любезны, чтобы не задвинуть крышку люка обратно. Измученный, я опустился на бордюр. Кто в здравом уме стал бы снимать крышку люка, а потом просто позволять невинным людям падать туда? Этот человек должен сидеть за решёткой!

Я попробовал закрыть люк, но он был слишком тяжёлым для меня. Наверное, поэтому Оскар и Пол и не заперли меня там. Иногда лень – это благословение!

Я глубоко вздохнул и побрел к дому Мартина. Чудо, что я ничего не сломал. Спасибо этой вонючей куче слизи, которая всё ещё капала с моей одежды. Что это вообще было?!