Kitobni o'qish: «И в огонь, и в воду»

Глава 1

Ну и духота! Асфальт плавился под ногами Кристины. Она торопливо вбежала в подъезд, прячась от палящих лучей южного солнца. В нос ударили запах сырости и аммиачная вонь — характерный «аромат» кошачьих экскрементов.

Фу! Желудок Кристины отреагировал молниеносно.

Стараясь дышать через раз, она поднялась на второй этаж, дважды надавила на кнопку дверного звонка, отрывисто и нетерпеливо.

Неужели, кошмарный токсикоз никогда не отступит? Девять месяцев ада. Хотя, уже меньше. По подсчетам самой Кристины срок был около семи-восьми недель. То самое время, когда плод представляет из себя маленькую, едва заметную точку на мониторе аппарата УЗИ, но уже доставляет жуткий, нестерпимый дискомфорт.

- Здравствуйте! - хозяйка встретила ее радушно. Широко распахнула дверь, приглашая в свое скромное жилище. Подъездный запах сменился на аромат домашней еды.

- Здравствуйте, Любовь Сергеевна! - Кристина сбросила туфли.

Пол в прихожей был прохладным. По квартире гулял легкий, озорной сквознячок.

- Он уже здесь? - спросила Кристина, следуя за хозяйкой на кухню. И уже в следующую секунду убедилась в этом сама.

За столом сидел парнишка. Смуглый от природы или очень загорелый, не понятно. Коротко стриженный, с глубокими залысинами на высоком лбу. Он активно жевал, а при виде Кристины приостановился и пробормотал с набитым ртом:

- И это ваш хваленый адвокат?! - парень недоверчиво усмехнулся, зачерпывая ложкой очередную порцию еды. - А что… помоложе не нашлось?

- Сиди уже! - по-доброму сердито осадила его женщина, жестом приглашая Кристину к столу и представляя с гордостью, - дипломированный специалист. Из столицы. Кристина…

- Можно просто Кристина. И я не из столицы. Чуть севернее.

Кристина уселась на стул. С важным видом достала из папки блокнот, автоматическую ручку. Парнишка рассматривал ее с интересом, прямо, как музейный экспонат. Зацепившись с ним взглядами, Кристина задержалась и с ухмылкой уточнила:

- Вкусно?

- Вкусно.

- Ешь, я подожду. А потом расскажешь мне в мельчайших подробностях, что знаешь. Как все произошло.

- А что тут рассказывать? Я ничего не видел. Примчался, а этот… урод… уже на ступеньках лежит. Морда вся разбита. Я подумал, что Колька его грохнул. А эта… шалава воет на весь подъезд. Потом приехала скорая, менты. Кольку забрали. Вот и все.

Мда…. Очень содержательная история. Кристина повела бровью, раскрыла блокнот и обратилась к нему серьезным, неукоснительным тоном:

- Давай, без эмоций. Сухо и по факту. Когда?! В котором часу?! Кто был свидетелем?!

- Я на часы не смотрел. Вечер уже был. Колька позвонил, сказал, что поехал на разборки. Сказал, что этот урод опять к Алиске пристает…

- Ясно. Алиса. Уже хорошо, - Кристина записала ее имя в центре листа, рядом с Колей и обвела в кружок, как главное действующее лицо произошедшей потасовки. - Они с Колей встречались?

- Ну, как встречались?! - парень пренебрежительно скривил лицо. Было ясно, что эта девушка, из-за которой его лучший друг угодил за решетку, была ему до омерзения противна. - Познакомились перед армией. Кольку забрали, а этот урод нарисовался. Я сам их много раз видел вместе. Он ее до дома подвозил. Кольке говорила, что ждет, а сама с другим мутила. Овца!

- Как его зовут?

- Максим… - и добавил уже тише, выпучив глаза, - Вершинин. У него батя… типа там в полиции… начальник. С ним разговор короткий. Сына избили, Кольку в тюрьму. А эта… малолетка тупая сразу же показания изменила. Сказала, что Колька первым на него напал. Исподтишка.

- Малолетка?

- Да. Ей вроде как семнадцать. Колька говорил.

Это значительно осложняет дело. Связываться с несовершеннолетними достаточно рискованная затея. Без родителей тут не обойтись.

- Слушай… как тебя? – Спросила у парня Кристина.

- Гена.

- Ген, ты знаешь, где она чаще всего бывает? Куда ходит?

- Не знаю. Я за ней не слежу. Слишком много чести, - Генка фыркнул, сгреб с тарелки остатки еды. Прожевал и поблагодарил хлебосольную хозяйку, которая все это время молча переводила свой взволнованный взгляд с его смуглого лица на Кристину и обратно, - спасибо, теть Люб. Накормили, как на убой. Я теперь работать не смогу. На улице сегодня пекло, а завтра обещают ливень. Наконец-то! Надоело уже каждый день грядки поливать.

- Ген, ты еще заходи. Хорошо? - Любовь Сергеевна заботливо потрепала короткий ежик на Генкиной макушке.

- Хорошо.

- Гена… - Кристина заставила его притормозить. Гена снова плюхнулся на место, - запиши мой номер. Если увидишь где-нибудь Алису, сразу позвони.

- Ладно… - тот хмыкнул и достал телефон, - только она ничего тебе не скажет.

- С этим я уже сама как-нибудь разберусь.

- Ну-ну…

Гена записал номер Кристины, отправил ей дозвон. Затем хлопнул входной дверью, оставляя их с Любовью Сергеевной вдвоем на кухне. А хозяйка тут же подскочила:

- Я же вам поесть не предложила…

- Спасибо, - в горле стоял ком. Кристина отмахнулась от предложенной еды, - можно попросить у вас воды? И я пойду.

- Вода у нас хорошая, из скважины. Не то, что в вашей загазованной столице. Я одно только не пойму, - женщина поставила перед Кристиной наполненный стакан, - вся молодежь сейчас туда стремится, будто там медом намазано. А вы наоборот. Каким-то чудом в наших краях оказались. Сам Бог мне вас послал!

- Это не чудо. Просто давняя мечта.

По дороге к дому Кристина размышляла. Складывала в голове все факты, чертила план. Раз уж она взялась за это сложное дело, вознамерилась помочь этой милой женщине и ее сыну Коле, нужно было все продумать. Все, до мелочей. И, не взирая на эмоции, на ощущение несправедливости в душе, оставаться при этом сосредоточенной и беспристрастной.

Возле дома стоял автомобиль. Испытав весь спектр противоположных чувств, от безумной радости, что Черкасов вернулся раньше, чем обычно, до огорчения. Ну все! Сейчас Кристине устроят допрос.

Она нашла Черкасова на кухне. Он сидел, сгруппировавшись над столом, уставившись в экран своего ноутбука. Что-то там искал. А при виде Кристины тут же подорвался с места и с восторженной улыбкой сообщил:

- Я нашел точку сбыта. Уже созвонился с поставщиком. - а потом внимательно присмотрелся к внешнему облику Кристины, прищурив глаза, - а ты откуда явилась такая нарядная? В костюме. Еще и папку мою к рукам прибрала?!

- Я… искала работу.

Кристина не соврала. Несколько дней ушло на то, чтобы обойти все известные ей организации, где требовался юрист. Но едва только она заикалась о своем положении, сразу же получала категоричный отказ.

- И как успехи?

- Ничего, - Кристина прильнула к нему первой. Оказавшись в надежных, ласковых руках, вздохнула с легкой грустью, а Черкасов подстегнул:

- Твоя основная работа сейчас, дорогая, вынашивать моего ребенка.

- Интересно, и в чем она заключается? Что мне нужно делать?

- Ну… не знаю. Больше гулять, дышать морским воздухом, читать полезные книжки. И получать исключительно положительные эмоции.

- Саш… - Кристина подняла виноватый взгляд, зная, что сейчас его постигнет огромное разочарование. А ее — шквал Черкасовского негодования, - я случайно познакомилась с одной женщиной.

- И что? - он смотрел с трепетом и пылким огоньком в глазах.

- Ее единственного сына хотят посадить. За избиение. А он всего лишь девушку от бандита защитил.

- И что? - на этот раз в лице Черкасова нарисовалось неприкрытое сомнение.

- И я… согласилась ей помочь. Разумеется, не бесплатно. Если мне удастся доказать его невиновность, я получу неплохое вознаграждение, - Кристина назвала оговоренную сумму вслух. Брови Черкасова иронично изогнулись.

- Ничего себе! Вот это деньжищи! С такими успехами ты начнешь зарабатывать больше меня! Я буду считать себя никчемным и ущербным мужичонкой…

- Саш! Я серьезно! - в доказательство Кристина нахмурила лицо.

- А если говорить серьезно, - тон Черкасова стал категоричным, - мне такие жертвы не нужны. На кусок хлеба я сумею заработать, не волнуйся. Может даже с колбасой. Сыр пока под вопросом.

- Саш, с тобой невозможно говорить! - Кристина выпуталась из его объятий и налила себе стакан воды. - Ты все сводишь на шутку. А я не шучу! Я, действительно, хочу этим заниматься. Это мое призвание — копаться во всяких запутанных делах. Я сегодня уже опросила свидетеля. Завтра осмотрю подъезд, поговорю с вахтершей. Она должна что-то знать.

- Ты ставишь меня перед фактом? Или спрашиваешь мнение? - Черкасов приземлился за стол и раздраженно хлопнул крышкой ноутбука.

- Я хочу, чтобы ты меня поддержал. Дал какой-нибудь совет…

- Хорошо. Первый бесплатный совет. На каком основании ты ввязываешься в это дело? - буркнул тот. - Вы заключили договор?

- Нет, - Кристина обняла его за шею сзади, расцеловала щеку и висок, - но ты же мне поможешь? Составишь договор? Саш, ты же умный. Ты все умеешь. Ты же первоклассный юрист. Мне у тебя еще учиться и учиться.

- Вот и учись, пока я жив!

Он долго ворчал, отнекивался, тая от поцелуев Кристины и ее прикосновений. И, в конце концов, вынужденно сдался. Спустя час на ее руках оказался составленный им договор. Кристина сунула его в папку и схватилась за свой телефон.

- А почему ты сегодня так рано вернулся?

- Лодку подготовили, подлатали где надо, - Черкасов все еще был немного зол. Но по мере углубления в горячо любимую им тему, его лицо светлело. Морщины недовольства разглаживались, а в глазах появлялся восторженный блеск. - Команда в полном сборе, завтра отплываем.

- Как? Уже? Я буду за тебя переживать.

- Это взаимно, дорогая. У тебя что ни день, то новые приключения. Имей в виду, если ты снова во что-то встрянешь, домой можешь не приходить!

- Идет! - Кристина громко рассмеялась, набирая номер мамы, а Черкасова предупредила, - мама приглашала в гости. Хочет познакомить нас со своим новым другом. Раз уж ты сегодня дома…. Мам, привет!

Виктор жил на окраине города в частном доме. Он первым выбежал встречать гостей к калитке. Невысокий, лысый, кажущийся добродушным и приветливым мужичок, одетый по-домашнему просто. Следом за ним спешила мама.

-Здравствуйте! - пока Черкасов выуживал из автомобиля сынишку Руслана, Кристина обменялась с хозяином дома символичным рукопожатием, а маму крепко обняла. Сколько они не виделись?! Казалось, целую вечность.

Мама очень изменилась, загорела. Щеки заметно округлились. Даже на ощупь ее тело стало более крепким и каким-то мягким. Не то, что раньше — кожа да кости. И вечно озабоченные чем-то впалые глаза. Похоже, ее мама влюбилась и сама того стыдилась, по крайней мере, перед дочкой. Каждый раз, когда Виктор пытался ее слегка приобнять, мама извивалась, как уж на сковородке, и бросала на него осуждающий, пристыженный взгляд.

За накрытым во дворе столом шла оживленная беседа. Мама в подробностях расспрашивала будущего зятя, где они планируют жить? И собираются ли жениться?

- После первой ходки… - Черкасов отвечал предельно серьезным басом, не требующим никаких возражений Кристины. А она и не пыталась возразить. - Я вернусь, и мы сразу же подадим заявление. Когда распишемся, будем решать вопрос с покупкой жилья. Не раньше! Я хочу, чтобы вся недвижимость была приобретена в законном браке.

Достойный ответ Черкасова вызвал на лице мамы лучезарную улыбку. Но остался один не менее важный вопрос:

- Кристине пора вставать на учет. А у нее нет местной регистрации.

- Это не проблема, - Виктор притянул всеобщее внимание к себе, - завтра же поедем, сделаем Кристине регистрацию. И тебе!

Последняя фраза предназначалась маме. Было ясно, этот вопрос уже не раз поднимался. Мама шла в отказ. А теперь ей пришлось согласиться. Ради дочки.

Воспользовавшись удобным моментом, когда они с Кристиной остались за столом вдвоем, Виктор наклонился вперед и глухо зашептал:

- Кристина, я хотел тебя спросить. Про твоего отца.

- Отца??

- Да. Видишь ли, твоя мать ни о чем мне не рассказывает. Сколько бы ни спрашивал, уходит от ответа. Почему они развелись? Может, она до сих пор еще его любит, раз не хочет говорить?!

- Нет! - с уверенностью возразила Кристина, качая головой, - он бросил нас. Давно. Я даже лица его не помню и не хочу вспоминать. И отцом его не считаю. А мама… его ненавидит. Она поднимала нас Юркой одна, алиментов не просила. Гордая была. Работала в три смены. Здоровье свое подорвала. Какая там любовь?! Этот человек не заслуживает даже того, чтобы о нем вспоминали.

- Ну… хорошо. Раз так. Я теперь спокоен! - лицо Виктора тут же расплылось в улыбке, и он напомнил, - завтра в десять будем у тебя!

Черкасов проснулся на рассвете. Сонная Кристина поднялась следом, посмотрела в окно. Все небо заволокло серыми, грозно нависающими тучами. Крапал мелкий, моросящий дождь.

- Сегодня обещали ливень, - вспомнила она вчерашние предсказания Генки, собирая любимому мужчине обед. А бесстрашный Черкасов только усмехнулся:

- Это хорошо. Есть такая народная примета. Дождь в дорогу — к удаче. Значит, улов сегодня будет отменным.

Кристина проводила его до двери. Поцеловала на прощание. Не сдержалась, с волнением глядя в его удаляющуюся спину, и помчалась следом за Черкасовым к калитке. В чем была, в сорочке, в наброшенном поверх нее халатике. Ветер продувал его насквозь, заставляя Кристину мелко дрожать.

- Саш, будь осторожнее!

- Буду, буду! А ты куда помчалась в таком виде? - Черкасов стянул на груди Кристины халат. Прильнул к ее губам, а она крепко обвила его шею. - Ну все, Кристин… - освободиться от объятий Кристины получилось не сразу. Черкасов мягко отстранился и коротко кивнул на крыльцо, - давай, беги в дом. Имей в виду, Свиридова, заболеешь — получишь у меня!

- Саш, я тебя люблю!

- И я. Больше собственной жизни. Давай уже, Кристина. Иди! Пока в дом не зайдешь, я с места не сдвинусь.

Она кивнула, подошла к крыльцу и, обернувшись напоследок, отправила Черкасову воздушный поцелуй. А он его поймал и положил в карман. Кристина тихо рассмеялась и закрыла дверь.

Глава 2

Все утро Кристина порхала по дому, окрыленная радостными чувствами. Предвкушением их скорой свадьбы с Черкасовым. Она уже подобрала в голове наряд, в котором отправится подавать заявление. Воспользовавшись ноутбуком Черкасова, изучила свадебные платья. Одно из них так глубоко запало в душу — длинное в пол, с открытыми плечами и пышными рукавами на локтях.

- Как тебе?! - Кристина с легким волнением развернула экран ноутбука к Ольге, - думаешь, Саше понравится?

Няня одобрительно кивнула, а потом заметила, уже смеясь:

- Саше понравится, даже если ты наденешь джинсы и футболку. Он тебя очень любит. Даже не знаю, видела ли я когда-нибудь в своей жизни такую сильную любовь. Иногда он так на тебя смотрит, что у меня самой мурашки по коже бегут.

- Да. И я его очень люблю, - Кристина мечтательно улыбнулась и развернула к себе ноутбук, - свадьба бывает раз в жизни. По крайней мере, для меня. Поэтому все должно быть в лучшем виде, идеально. Платье, костюм жениха. Гости — узкий круг родных и близких людей. Стол, который ломится от угощений. Маленький Русланчик тоже в костюме, как настоящий жених.

Услышав свое имя, сынишка Черкасова подошел к столу и с любопытством посмотрел на экран. А Кристина подтянула его к себе на колени.

- Ты же наденешь костюм? И яркую бабочку на шею…

- Это мама? - неожиданно спросил Руслан, рассматривая красивую невесту на экране, позирующую в свадебном платье. Просто поразительное сходство. Практически одно лицо.

Осознав это, Кристина моментально закрыла крышку ноутбука, отодвинула его на противоположный край стола, мысленно ругая себя за беспечность. Сердце дрогнуло от жалости к Руслану. И не только у нее. К глазам окаменевшей Ольги подкатили слезы.

- Мама?! - настойчиво переспросил Руслан.

- Нет. Это другая тетя…

- А мама приедет?

- Нет, - отрицательный ответ Кристины заставил мальчика насупить брови. Она обняла его так крепко, как только могла, - но ты… если хочешь… - Кристина настороженно покосилась на Ольгу, и та молча, выпучив безумные глаза, мотнула головой. Плевать! Будь что будет! - если хочешь, можешь называть меня… мамой. Я не против. Я буду только рада. И папа тоже будет рад. Мы тебя очень любим.

Руслан молчал и при этом сидел, не шелохнувшись, позволяя Кристине гладить себя по спине, целовать взъерошенную после сна макушку. А Кристину буквально разрывало на части от переизбытка самых теплых, необыкновенных чувств.

Неужели, так бывает в жизни?! Если сильно любишь человека, любишь и его детей.

- Мне… пора… собираться, - выдавила из себя Кристина, пересаживая мальчика на стул. Ольга поставила перед его носом тарелку с кашей, отправив вслед Кристине острый, осуждающий взгляд. Кристина ощутила его каждой клеточкой тела. Обернулась.

- Кушай, мой хороший, - Ольга моментально сменила траекторию зрачков, наглаживая своего воспитанника по макушке.

Поведение няни показалось Кристине странным. Появился дискомфорт, ощущение соперничества между ними. Негласная борьба за право заменить Руслану мать.

- На улицу не выходите! - жестко скомандовала Кристина, двигаясь по направлению к входной двери. Вспомнив наказ Черкасова «заболеешь — получишь у меня», она натянула на себя тонкую ветровку и набросила на голову капюшон. - Погода портится…

- Передавали штормовое предупреждение.

- Что?? - Кристина замерла, зажмурилась. Голова пошла кругом. Перед глазами зарябило. Сердце кольнуло так больно, будто в него вонзили острый нож.

А Ольга продолжала причитать, нагнетая обстановку:

- Зря Саша вышел в море. Переждал бы еще денек, ничего бы не случилось. Но… переубедить упрямого Черкасова все равно, что сдвинуть с места каменную глыбу. Да? - Ольга улыбнулась Руслану и ласково поддела пальцем кончик его носа, заставив мальчишку игриво отвернуться. - Твой папа — очень настырный. Не успокоится, пока не добьется своего. А ты весь в него! Давай, ешь кашу!

- Не хочу! - Руслан надул губы и отодвинул от себя тарелку. Ольга громко рассмеялась:

- Ну, я же говорю! Все вы, Черкасовы, из одного теста состряпаны. Все, как на подбор.

Ноги Кристины стали ватными. Она выскочила из дома, захлопнула дверь, заглушая звонкий хохот Ольги. Резкий порыв ветра и мелкий моросящий дождь ударили в лицо, перекрыли кислород. У ворот стоял автомобиль.

Не смотря на внешнюю скромность Виктора и душевную простоту, машина у него была большая. Внедорожник. В салоне стоял тошнотворный, едкий запах какого-то горючего. И запах маминых духов.

Вдобавок ко всему дорога была ухабистой, разбитой. Кристина с трудом проглатывала подступившую к ее горлу тошноту. И едва только они добрались до нужного места, выскочила из автомобиля первой и помчалась к ближайшим кустам. Желудок выворачивало наизнанку.

- Что? Укачало? - Виктор протянул Кристине влажные салфетки, чтобы та протерла ими лицо. И задумчиво предположил, - может, погода так влияет? Мать сегодня тоже сама не своя. Давление упало. Бледная, как полотно.

- Я переживаю… - Кристина покосилась на рассеянную маму, - Саша сейчас в море. Вдруг начнется шторм?!

- Не волнуйся. Твой Саша — рискованный парень, но умный. За него не стоит переживать.

Легко сказать. Сердце Кристины было не на месте.

Решено было оформить регистрацию на год. За это время они с Черкасовым успеют расписаться, обзавестись уютным гнездышком, сделают в нем ремонт. А потом в их семье наступит долгожданное пополнение. Маленький комочек счастья.

После заполнения необходимых документов, Виктор уточнил у Кристины, когда она с волнением взглянула на часы:

- Подвезти тебя до дома?

- Нет. Спасибо. У меня еще дела.

Пряча лицо от мерзкого дождя под капюшоном ветровки, ежась на ветру, Кристина зашагала прямиком к новостройке. Постояла у подъезда около пяти минут. Дождалась, когда железная дверь распахнется, выпуская наружу жильцов, и уверено шагнула внутрь.

Консьержки на месте не оказалось. Это даже к лучшему. Кристина проскользнула дальше, мимо лифта, выискивая вход на лестницу. Едва не заблудилась. Планировка дома была непривычно странной. Вход на лестницу располагался с общего балкона, как отдельный блок, вдали от всех квартир. И ни одной души.

Унимая частую одышку, перешагивая через редкие окурки и плевки, Кристина поднялась на нужный ей этаж. Тщательно осмотрела все пространство лестничного пролета, где произошла потасовка. Кроме пятен крови на ступеньках ничего подозрительного не нашла. И вынужденно зашагала вниз по лестнице, к консьержке.

Женщина увлеченно раскладывала по почтовым ящикам квитанции. Увидела Кристину и застыла с немым вопросом на лице.

- Здравствуйте, - Кристина улыбнулась, - вы не могли бы мне помочь?

- Чем?! - насторожилась консьержка, принимая важную, начальственную позу.

- Здесь недавно произошла драка. Вы находились в тот день на посту?

- Даже если находилась. Вам-то что? Полицейские меня уже допросили. Я все им рассказала.

- Скажите, вы слышали какие-нибудь подозрительные звуки? До того, как зачинщик драки ворвался в подъезд. Может быть, девушка кричала?!

- Ничего я не слышала! И не видела! И не знаю! И знать не хочу! - нервно отозвалась консьержка.

Позабыв про неразложенную по ящикам пачку квитанций, она поспешила скрыться от Кристины на своем боевом посту. И, прежде чем с грохотом захлопнуть окошко, предостерегла:

- Идите отсюда. А не то я в полицию позвоню. Нечего тут шариться по чужим подъездам.

Только полиции ей сейчас не хватало для полного счастья! Кристина нехотя отступила. Вышла из подъезда. Дождь усилился, преобразился. В лицо ударили крупные капли, а ветер закрутил мелкие пряди волос вокруг головы.

Перед глазами снова появился Черкасов. И пробирающие до дикого озноба картинки. Рыбацкую лодку подбрасывало на волнах, как щепку. Кидало из стороны в сторону, заливало водой. А вокруг бескрайняя, бушующая… беспощадная стихия.

Уффф…. Фантазия разыгралась. Чтобы успокоить расшатанные нервы, Кристина рванула в сторону причала, попутно извлекая из сумки телефон. Номер Черкасова был недоступен. Значит, он до сих пор не вернулся. Следом поступил входящий звонок.

- Привет, - недовольно буркнул в трубку недавний знакомый Кристины — Генка, - ты просила позвонить, если я увижу эту мартышку.

Бедная Алиса. Как только этот Генка ее не окрестил!

- Да, просила.

- Она сидит в кафе. Напротив центрального банка.

- Одна?

- Пока одна. Ждет кого-то, наверное. Расфуфырилась лохудра!

- Давай по существу! - осадила его Кристина, резко меняя заданный маршрут. - Как она выглядит? Можешь описать?! Только без оскорблений!

- Блондинка с хвостиком, лопоухая. У окна сидит. В синей кофте.

- Этого достаточно. Спасибо.

Кристина даже взмокла от спешки. Забежала в кафе. Разыскала среди немногочисленных гостей девушку, подходящую под описание Генки. Блондинка с аккуратным хвостиком, с ушами вроде все в порядке. Она крутила в руках телефон и пристально смотрела в окно.

Кристина смело опустилась напротив. Брызги дождя с ее капюшона, попадая на стол, заставили девушку отпрянуть к спинке стула и удивленно округлить глаза.

- Ты Алиса?! - Кристина говорила прерывисто, с одышкой. В горле было сухо, как в пустыне, - я — Кристина. Друг Коли. Друг семьи.

Алиса испугано и часто заморгала, искоса посматривая на выход, готовая в любой момент сорваться с места и сбежать.

- Слушай, у меня к тебе несколько вопросов, - бесцеремонно продолжила Кристина, наклоняясь вперед, - можешь рассказать мне о драке? Что в тот день произошло? Там, в подъезде. До того, как Коля туда пришел?

- З-зачем? - наконец-то, у обескураженной Алисы прорезался голос. Неуверенный, тихий и дрожащий.

- Алис, ты же понимаешь, Кольку хотят посадить. Его мама плачет. Не знает, как ему помочь. А помочь Коле может только один человек. Ты!

- Но… я уже… все рассказала. Как было, - Алиса засуетилась и попросила у официанта счет.

- Неужели, Коля набросился на него без причины? Этот Вершинин… к тебе приставал? Чем вы занимались в подъезде?

- Раз-зговаривали.

- Зачем ты мне врешь? Этот бандит тебя запугал?

- Нет…

Растерянный взгляд Алисы резко устремился на выход, а ее зрачки расширились до невероятных размеров. Кристина обернулась. Заметила вошедшего в кафе парня с подбитым лицом и пластырем на затылке и тихо, еле слышно шепнула Алисе:

- Это он?

- Да, - пробормотала Алиса, стараясь не шевелить онемевшими от страха губами, - лучше уходите. Если он узнает, что вы спрашиваете про Кольку…

- И что? Что будет?!

Не успела Алиса ответить, парень с разбега плюхнулся на стул напротив Кристины. Дерзко ухмыльнулся на бок, рассматривая Кристину с нескрываемым интересом, а та в ответ настороженно прищурила глаза.

До отвращения противный тип, прилипчивый. Он положил одну руку на спинку стула Алисы. Вторая, согнутая в локте, пряталась под кофтой. Похоже, в гипсе. Кристина озадаченно нахмурила лицо.

Колька, Колька. Хорошенько он этого урода к ступенькам приложил. А ему похоже мало. Наглая физиономия Максима напрашивалась на кулак.

- Ты пришла с подружкой? - парень подмигнул Кристине, - кто такая? Почему я не знаю?

- Лучше тебе этого не знать! - резкий выпад Кристины заставил его улыбку медленно скривиться. - Думаешь, тебе все можно?! Из-за таких уродов, как ты, страдают невинные люди. В том числе, она, - Кристина кивнула на бледную Алису, а та лишь жалобно качнула головой, умоляя ее замолчать. - Зачем ты к ней прицепился? Чего тебе от нее нужно?

- Алииис… - Максим придвинулся к Алисе и надавил своим подбородком на ее острое, костлявое плечо, - я к тебе прицепился?

- Нет, - послышался ее сухой, безжизненный ответ. Алиса замерла, боясь пошевелиться.

- А почему твоя подружка говорит, что прицепился? Кто она такая? А?! Скажи ей, что у нас с тобой любовь. Что мы теперь вместе.

Алиса продолжала неподвижно сидеть, как истукан. А Максим лишь усмехнулся.

- Стесняется.

- Она тебя боится! - выдала Кристина со злостью и напомнила, - ей всего лишь семнадцать. А ты, я смотрю, ничего не боишься. Например того, что тебя посадят за совращение несовершеннолетних?

- Хм…. И кто меня посадит? Ты что ли?!

- Может, и я.

Он расхохотался, нервно и громко, привлекая к себе внимание официантов и гостей. А потом болезненно скривился, дотронулся до ссадины под носом и тихо пробурчал:

- А ты вначале докажи.

- И докажу! - Кристина поднялась со стула и сказала напоследок, - я знаю, что вы делали в подъезде! И Алиса знает. Только не рассказывает. Тебя, урод, боится! А Колька хорошо тебя отделал. Жаль, что мало.

Он что-то прокричал ей в спину про своего страшного отца. Кристина не хотела его слушать. Все эти басни ее не пугали. На любого человека управа найдется. Нужно только это доказать.

Черкасов до сих пор не объявился, а дождь уже стоял стеной. И сильные порывы ветра буквально сносили ее с ног. То подталкивая Кристину в спину, то оттягивая ее назад. Капюшон уже не спасал. Промокшая насквозь Кристина вбежала в дом. Стянула с себя мокрую ветровку и первым делом прокричала:

- Саша не звонил? Не приезжал?

- Нет, - Ольга появилась из кухни с озадаченным, поникшим лицом, - тут… по местному телевидению объявили…

- Что?.. - Кристина замерла, едва дыша. Сердце камнем рухнуло в пятки.

- Шторм.

Сумка выпала из рук Кристины и с глухим ударом приземлилась на пол. А сама Кристина резко подскочила к окну. Шквалистый ветер гнул деревья, срывал с них листву и ветки. На улице было мрачно и темно. И страшно. Не за себя. За Сашу.

- Я поеду на причал! - Кристина решительно шагнула к выходу, оставляя за собой следы. Схватила промокшую насквозь ветровку, неприязненно сморщила лицо.

- Ты куда в таком виде?! - запричитала Ольга, пытаясь ее остановить. - Заболеешь! Подумай о ребенке!

Кристина наспех сменила одежду, попутно вызывая такси. Облачилась в куртку и принялась нарезать по комнате круги. Машина так и не нашлась. В такую непогоду ни один нормальный человек не высунет из дома нос. Ни один, кроме обезумевшей Кристины. И, возможно, есть в этом городе отзывчивый мужчина, который согласится ей сейчас помочь.

Она набрала номер мамы и с волнением произнесла:

- Мам, Виктор сейчас дома? Передай ему, пожалуйста, трубку…