Kitobni o'qish: «Ловцы «оборотней»»

Name: Ловцы «оборотней»
Author: Ильяс Сибгатулин

Ильяс Сибгатулин

Shrift:

Часть 1.

Дневник Дона Спейса.

25 апреля 2057 года (лабораторная комната в здании компании LDC).

Я Дон Спейс, стажёр в компании LDC (Legal Destroyer of Cyborgs). Эм… стажировку начал полгода назад, и вот теперь настал мой день практического экзамена. Скоро сюда придёт мой куратор, ловец настоящих «оборотней», и мы с ним отправимся на поимку одного из них.

Ах да, для полного отчёта и последующего изучения моего экзамена мне сказали вести этот видео-дневник… Гхм… Вот он идёт, мой «ловец», какой он здоровый! Я весь в предвкушении! Всё, отключаюсь!..

25 апреля 2057 года (вечер, квартира Спейса).

Сейчас одиннадцать часов вечера, за окном темно и холодно. Я нахожусь у себя в квартире, вот… посмотрите, как живёт среднестатистический сотрудник LDC… гхм, я, конечно, ещё не совсем в рядах компании, но Роб Хол, мой «ловец», который примет у меня практический экзамен, сказал, что я с лёгкостью вольюсь в коллектив компании… По крайней мере, я счёл его гавканье на меня за пожелание удачи. Ох, и строгий же этот Хол! И здоровый! Видать не одного киборга своими ручищами скрутил! Да и куртка у него вся прожжена от лазерных лучей. Лицо тоже в шрамах, а на ладонях вообще живого места нет!.. В общем, опытный мне куратор достался! Михаль со второго потока говорил, что самый известный «ловец» на «оборотней» – Пит Скоулз, а второй после него – Роб Хол!.. Он мне сказал, что завтра заедет за мной, и мы поедем искать нашу цель, досье на «оборотня» мне дали ещё неделю назад, поэтому я хорошо изучил объект, правда несколько деталей не понял, ну, да ладно…

Уверен, что если за дело возьмётся сам Хол, то никакие детали не помешают.

Ох, и не завидую я этому бедняге «оборотню» !..

Ну, всё, что-то я много говорю – нужно хорошо выспаться, Роб заедет в шесть утра.

26 апреля 2057 (Улица Амазинг).

Сейчас половина седьмого утра. Мы с Робом едем по улице Амазинг в западную часть города, где-то там живёт наш объект, судя по досье. Роб сейчас за рулём, а я делаю записи, я ведь теоретик в этом деле.

– Эй, Роб, посмотри в камеру, это для моего видео-дневника.

Вот он! Смотрите, самый крутой и известный ловец на «оборотней» в компании LDC!

– Роб, посмотри в камеру…

– Слушай, парень! Избавь меня от своей тупости и сосредоточься на объекте!

– Хм… прости…

Он злится.

– Прочти лучше досье, чем в этот экран пялиться!

– Ах да! Сейчас!

Я сейчас прочту Робу досье нашей жертвы! Хех! Я-то уже биографию этого парня выучил наизусть, а вот мой «ловец» ещё ничего не знает! Я его сейчас буду просвещать!

– Слушай, Роб.

Досье №А548Z

Имя: Майкл Дрейгон

Возраст: 28 лет

Родился в городе Алдига, Алдигской области.

Судимостей нет. Наноимпланты вживлены год назад, кибермозг – полгода назад. Имеет также киберпротезы обеих ног и правой руки.

Семья: Элизабет Дрейгон, 25 лет, убита мужем в состоянии «оборотня». Дети – Вуд Дрейгон, 5 лет, и Эмили Дрейгон, 4 лет, так же убиты отцом в состоянии «оборотня».

– А сейчас, Роб, приготовься, будет «конфетка» !..

Майкл Дрейгон – ведущий инженер компании LDC в области вживления кибермозга!

– Та-дам!.. Нам поручили ловить сотрудника компании! Ух, ты! А я думал, будем «пасти» молодняк.

– Да, тебя рекомендовали как талантливого стажёра. Вот я и сказал, чтоб дали дело посложнее. И ещё, парень, никаких «нас» … и убери от меня эту чёртову камеру!

– Как скажешь, Роб. Слушай, что значат буквы в номере досье?

– Дай сюда бумаги. Вот смотри – Досье №А548Z – буква А означает максимальный уровень опасности объекта, а также степень секретности. Буква Z в конце показывает, какую меру взыскания следует применить к объекту.

– И что значит Z?

– Z – это полное уничтожение цели.

– Как?! Мы не будем его ловить?.. Я думал, стажёрам нельзя присутствовать при уничтожении киборга!

– Ну, я ж сказал, тебя выделили из группы!.. Так, смотри, приехали. Этот дом?

– Да.

– А номер квартиры какой?

– Думаешь, он ещё дома?

– Следует всё обыскать, а потом уже ловить «оборотня» … Так какой номер квартиры?

– Тридцать пятый.

– Отлично. Теперь вырубай свой дневник и пошли наверх!

– Хорошо…

26 апреля 2057 года (чуть позже, улица Вестдримс).

Мы были в квартире этого Дрейгона. Какая там жуткая вонь стоит! Трупы его жены и детей нашли только на вторую неделю! Так они там успели разложиться! Вонь в квартире ужасная после них! И кое-где черви ещё ползают! Слизь какая-то на стенах! Да, после убийства там, кроме группы зачистки никого не было, поэтому такой хлам ужасный! Я чуть там же не блеванул, когда увидел оторванные киберпротезы, на половину состоящие из человеческой ткани, а на половину – из наномеханизмов. Хол сказал, что это сменные детали от «оборотня» остались. Значит, кто-то успел его повредить или ранить. След крови от протезов шёл к ванной комнате, а оттуда через окно уходил на улицу. Видимо, за киборгом кто-то гнался. В этой ужасной квартире до нас кто-то успел побывать…

Тут уже не просто поимка и уничтожение взбесившегося киборга, тут дело покруче закрутилось!

Роб говорит, что надо отыскать этого инженера Майкла Дрейгона.

Сейчас мы едем в офис компании LDC. Из квартиры мы прихватили оторванные протезы Дрейгона, на каждом протезе сохраняется индивидуальный отпечаток киборга. По ним мы сможем отследить его путь по городу.

– Ведь так я говорю, Роб?.. Да?

– Правильно, Дон. Загород он не сунется, потому что там степь – открытая местность, его там по одному щелчку пальцев смогут схватить.

Но если всё же он решит сбежать из города, то нам, парень, придётся последовать за ним.

– Но ты же только что сказал – оборотень останется в городе.

– Их поведение не предсказуемо…

Видишь вот эти шрамы на правой руке? Их оставил мой бывший напарник, который в один день стал «оборотнем». Мы знали друг друга двадцать пять лет…

В них сохраняются некоторые человеческие черты. Но в остальном они непредсказуемы.

– Ты думал, что твой друг узнает тебя, поэтому до последнего ждал, перед тем как убить его?..

– …да.

– Ты думаешь, что к этому «оборотню» причастен кто-то?

– Убрал бы свой дневник, Дон, такие разговоры не для камеры.

– Но мне сказали всё записывать…

– Да убери ты камеру!

…

26 апреля 2057 года (офис компании LDC).

Так. Мы приехали в LDC. Хол ушёл, теперь я могу записать всё то, что он мне рассказал в машине по дороге сюда.

Он думает, что это всё как-то связанно с вирусом «Хьюмниз». Он стал настоящей эпидемией последнего года – распространяется так быстро, что компьютеры даже не могут отследить его! А когда эта штука поражает наночип в кибермозге, то в сознании человека возникают искусственно созданные воспоминания: людей, встречи, которых никогда не было. Вирус повышает агрессию и подчиняет себе всё тело человека, который в такой период становится киборгом, наподобие марионетки. Вот и тот инженер Дрейгон… чёрт, Роб идёт…

– Привет, Роб! Что сказали в лаборатории?

– У нас есть местонахождение! Едем! Отключайся от этой штуки!

26 апреля 2057 года (позже, в машине Хола)

Мы едем сейчас на окраину города по кольцевому шоссе Морвикс. Лабораторное исследование показало, что наш объект последний раз «засветился» в районе лонмардских трущоб.

– Роб, неужели он направляется в степи?

– Сильно в этом сомневаюсь. Если бы я был на его месте, то и носа туда не сунул бы!.. Хотя знаешь что, парень, судя по всему, его ведет какой-то странный, совсем отшибленный вирус! По мне, так этот «оборотень» законченный придурок, если лезет в степи. Там у него не будет никаких шансов!

– Хорошо будет, если он не побежит в степь – так не хочется покидать город. Смотри, какая красота! Вроде и дождь идёт, но в то же время солнце пронизывает лучами тучи и проникает сюда, наполняя наш город светом. Смотри, как блестят стены небоскрёбов, будто пожар в окнах! А ветра нет, поэтому дождь не кусает своими каплями, а приятно ложиться на асфальт…

– Знаешь, где действительно красиво, Дон?

– Где?

– В Аду! Уа-ха-ха-ха!

– Ну и шуточки у тебя! Лучше бы дал какое-нибудь наставление или инструкцию, а то ведь нам скоро уничтожать киборга придётся, а я даже не знаю, как себя вести. Я ведь только обучался на ловлю… я не убийца!

– Это ты верно сказал про инструкции! Ну, так слушай, раз начал про серьезное дело. Твоя задача наблюдать, быть у меня за спиной или смотреть издалека. Когда скажу, расставишь ловушки. Но в бой не вмешиваться! Если «оборотень» окажется рядом с тобой, то шевелиться нельзя, убегать – тем более! Стоишь, ждёшь на месте, изображаешь из себя столб или древнюю статую! Запомнил?!

– Да, конечно! А до боя, что делать?..

– А до боя делай всё по своим инструкциям в книжке, а именно, готовь снаряжение для засады, выбирай место и путь, к этому месту, чтоб я вёл его уже по точно скоординированному маршруту, как по следу!

– Как скажешь, ты командир!

Посмотрите на его лицо – я сказал, что он командир, а у него ни один нерв не дернулся! Вот выдержка и самоконтроль! Хоть бы капелька гордости и самолюбия появилась, ан нет!..

– Роб, тебе и в правду наплевать, как к тебе относятся другие?

– Да, в особенности некоторые прыщавые слизни, которые своей слизью пачкают мне обшивку машины! Уа-ха-ха-ха!

– Снова твои шуточки… Долго нам ещё ехать?

– Нет, вот уже трущобы. Улицу Поэтов знаешь?.. Так вот, нам нужно в её тупик.

– Ясно. Отключаю запись и буду готовить снаряжение… Надо поймать этого «оборотня» пока он кого-нибудь ещё не убил!..

Часть 2.

Ловля.

Они остановились возле полуразрушенного здания больницы.

Стена, что составляла часть основания с правой стороны, отсутствовала напрочь, из-за чего крыша тоже обвалилась. Стёкла во всех окнах были выбиты, штукатурка обваливалась.

Больница лонмардских трущоб представляла собой ещё более унылое зрелище, чем сами ветхие дома района, некогда составляющие современный урбанистический ландшафт.

– Наверняка здесь есть нужный ему протез, – тихо сказал Роб, склонившись прямо над ухом стажёра.

– А почему ты говоришь так тихо?

– Он может услышать! Сбавь звук в своей глотке, шкет! И начинай расставлять ловушки!

– А ты что будешь делать в это время… Ловить киборга «на живца»?!

– Да, ты быстро схватываешь! Видно, много начитался!.. Я пойду, осмотрюсь, надо найти склад протезов.

– Смотри, Роб, датчик нановолн показывает, что этот Дрейгон ещё в этом здании!

– Тогда поторопись, Дон! – ответил на одновременно радостный и настороженный возглас своего молодого напарника Роб Хол.

Ловец достал из кобуры на своём поясе массивного вида наноизлучатель и шагом дикого кота направился к проходу в стене.

Он легко перебрался через небольшой завал и оказался в кабинете для процедур. Здесь ещё сохранилась та атмосфера, которая в обычные дни царила в больничном покое: процедурный стол был разложен, рядом стоял массивный светильник, справа от стола Роб увидел тележку с хирургическими принадлежностями. Пыль лежала повсюду, что свидетельствовало о том, что место это давно не принимало посетителей.

Выйдя из кабинета и пройдя прямым коридором в большой холл больницы, острый глаз Роба приметил следы человеческих сапог – они вели на второй этаж…

Тем временем, стажёр Дон Спейс расставлял по периметру больницы сенсорные ловушки-шокеры.

Стоило взбесившемуся киборгу войти в зону поражения одной из таких ловушек, как по нему начинал бить высоковольтный разряд, что моментально отключало или сжигало некоторые чипы-ингибиторы.

Дон видел пару раз, как используются шокеры, поэтому знал в каких местах и как надо расставлять невысокие столбики ловушек. Он хотел сделать что-то типа импровизированного загона из двух колец вокруг больницы, которые должны были при сигнале замкнуться в два электрических кольца.

Предупреждение об усиленном слухе «оборотня» подействовало на юношу должным образом – он ходил вокруг лонмардской больницы как можно тише, и ругал себя при каждом громком звуке. Он не хотел подводить своего старшего напарника, и уже начал побаиваться, что с таким шумным и неуклюжим помощником Роб Хол никогда не поймает этот киборга! Но всё же пока Спейсу удавалось соблюдать «пороговый уровень тишины», как он сам назвал тот грохот, которым сопровождалась расстановка столбиков ловушек.

После окончания приготовлений разнервничавшийся Спейс решил уделить пару минут своему отчёту.

****

26 апреля 2057 года (Лонмардские трущобы).

Так. Мы уже на месте. Это заброшенная лонмардская больница. Видимо, здесь киборг хочет найти протез руки, которого он лишился у себя дома.

Роб сейчас вошёл вовнутрь – выманивает оборотня на свет божий! А я уже расставил ловушки-шокеры. Специально расставил в два ряда, чтобы эффект получше вышел! Тем более, если Дрейгон будет сигать со второго этажа, то первый уровень шокеров он перепрыгнет, и тогда сработает второе кольцо!..

Хол зашёл внутрь минут пять… или шесть назад. Думаю, он скоро покажется…

Район здесь тихий, так что никто…

О, святые угодники!.. Ах!.. Агрх!..

– Роб!!!

– Врубай ловушки!!!

– Да-да!!!

Где же пульт, твою мать!? Я же его сюда ложил!.. А вот он, нашёл!..

…

26 апреля 2057 года (позже, в машине Хола).

– Что это было, Роб?! Как ты умудрился упустить его?!

– Он вырубил меня! Напал неожиданно! А твои ловушки не сработали так, как нужно! Только меня задели, сволочи! Как ты их так расставлял, что оборотень проскочил мимо них, а я попался?!

– Прости, прости! Не знаю… я… я расставлял их согласно инструкции!.. Где тебя поджарило?

– В руку… да нет, не плечо, а предплечье. На левой, вот глянь.

– Жуть! Почти весь протез сгорел! Думаешь чипы впорядке?

– Возможно. Вроде только ткани зацепило… Ты видел, куда он побежал?

– Да, на север… в степи.

– Отчаянный парень!.. Ладно, поворачиваем на Крейрес стрит, а оттуда за пределы Алдиги. Выключай эту штуку и садись за руль, Дон. Я осмотрю рану.

Часть 3.

Погоня.

– Так что всё-таки за хрень там произошла, Роб?! – спросил у ловца до сих пор взволнованный Спейс, – Объясни мне ради всех Угодников!

Сидевший на месте пассажира ловец Роб Хол косо взглянул на своего нервно глядящего на дорогу молодого напарника.

– Лихо ты заговорил, парень… Хочешь знать, что случилось в больнице, и почему мы так с этим ублюдком здорово выбросились из окна?..

– Да, хочу!..

– Ну, тогда слушай…

Когда я вошёл в больницу, увидел, что этот киборг наследил в главном Холле. По его следам я поднялся на второй этаж и обнаружил там хранилище протезов, которые готовы были к пересадке. Я зашёл в процедурную и там обнаружил, что кто-то тут совсем недалече проводил операцию по пересадке!.. Представляешь, этот Дрейгон успел её сделать перед самым нашим приездом!..

– Да, повезло ему…

– Слушай дальше!.. Я вышел в коридор, снова вижу его следы в пыли… и тут этот инженер сам ко мне выходит из-за угла – будто специально ждал меня там, в тени – и просит, чтоб я опустил оружие, так как, видите ли у этого «оборотня», вирус временно перестал действовать!

– «Хьюмниз» ?..

– Он самый!.. Хм, ты бы видел этого инженера – грязный весь, халат белый на нём, будто этот тип только что из лаборатории вышел! Лицо исхудалое, зато руки, ноги – что стальные кабели! Голос хриплый, но бодрый. Дрейгон сказал, что смог погасить на какое-то время действие «Хьюмниза». Он опомнился, когда вставил себе новую руку – услышал мои шаги и, помня, что за ним гоняться люди из LDC, решил схорониться…

– Подожди, подожди, Роб!.. Он знал, что мы за ним идём?! – переспросил напарника Дон – последняя фраза ловца вывела его на бескрайний берег океана неведения и незнания.

– В том-то и дело, парень, что он не нас имел ввиду… Да-да, кто-то из Компании ещё охотится на этого «оборотня»!

– А я такое предполагал, – ответил на слова Хола молодой стажёр, после минутного раздумья, в течение которого, он сосредоточено смотрел вдаль длинной линии шоссе.

– Неужели?! Серьёзно предполагал?! Ха!

– В тебе так много сарказма, Роб, – обиделся Спейс, – а ты знаешь, что такое отношения к людям разрушает последние твои связи в жизни!..

– А кто тебе поведал, парень, что мне нужны эти связи?! – усмехнулся ловец, смазывая повреждённый протез специальной мазью.

Он внимательно посмотрел на своего подопечного, который сейчас махнул рукой на спор с ним и старался не отвлекаться от дороги, и, в конце концов, добавил.

– Мне и своего собственного общества хватает. Поверь мне, Дон, в мире живут всего несколько человек, которые оставят в твоей жизни существенный и глубокий след, остальные же – всего лишь пустые маски… Не устанавливай связи с людьми-масками… Ты ещё молод, поэтому я тебе об этом говорю!.. Да что ты меня не слушаешь?!

Хол хотел было вспылить, но вовремя увидел, что Дон Спейс уже несколько мгновений смотрит на движущуюся за окном машины точку, быстрыми движениями обозначающую себя как киборга-оборотня, некогда бывшего человеком, а ныне взбесившегося из-за нового интегрально-кибернетического вируса «Хьюмниз».

Они нагнали «оборотившегося» инженера через четверть мили дороги, когда съехали с шоссе и понеслись через степной кустарник наперерез киборгу.

Прыть инженера Дрейгона заставляла с уважением думать о работниках умственного труда. Если, конечно, не знать о кибернетических новшествах середины двадцать первого столетия – на половину искусственный мозг, работающий не хуже компьютера, и протезы, позволяющие сейчас бежать Майклу Дрейгону со скоростью сорок пять миль в час.

Хол и Спейс подъехали к убегающему почти вплотную, так, что он оказался в трёх ярдах от правого борта машины.

Дверь автомобиля исчезла в нише каркаса, и Роб смог наставить на движущегося параллельно с машиной «оборотня» ствол наноизлучателя.

– Мистер Дрейгон, – издевательски обратился к бегущему киборгу ловец, – не знал, что ведущие инженера LDC предпочитают бег трусцой по пересечённой местности! Как вам сегодняшняя погодка? Солнце припекает, не правда ли?

В ответ на это «оборотень» направил на ловца два выставлённых вперёд пальца левой руки. Указательный и средний пальцы обозначили что-то вроде оружия.

На концах пальцев появились небольшие отверстия.

Дрейгон выстрелил первым.

И благо, что машина ловцов в очередной раз подскочила на кочке, а не то им бы гоняться сейчас за «оборотнями» по жарким равнинам преисподней! А так, обошлось – лазер прошил боковое крыло машины.

– У него протез с лазерной пушкой! – заявил напарнику Роб Хол.

– Так сделай что-нибудь! – ответил надрывным голосом Дон Спейс, не отрывая взгляда от «дороги».

Пока ловцы препирались друг с другом, киборг готовился выпустить ещё один луч лазера.

– Он готовится стрелять! Крутани машину!

Приказ был мгновенно выполнен, и луч удачно для Хола и Спейса пролетел мимо.

– Что же вы, мистер Дрейгон, так недружелюбно поступаете со своими гостями! – саркастически спросил Роб, и тут же выстрелил из своего наноизлучателя.

Светлый луч пробежал от ствола излучателя к левому запястью инженера, впитавшись в него, словно вода в губку. А потом кисть искрилась и оторвалась от руки.

Из раны полилась неестественно красная кровь. Она была кислотно-алого цвета и напоминала скорей краску, нежели человеческую кровь.

– Око за око, мистер Дрейгон! –неистово расхохотался Роб Хол.

Он продолжал смеяться даже тогда, когда инженер взглянул на него абсолютно пустым, отрешённым взглядом.

Молодой Дон тоже взглянул в эту пустоту омутов человеческих глаз, но человечку давно не принадлежавших – инженером завладел вирус «Хьюмниз» – и это напугало стажёра, проняло до самых оголённых нервов.

Машину тряхнуло.

– Чёртов юнец! Что ж ты делаешь! – раздался дикий рёв чуть не выпавшего из автомобиля ловца.

– Прости, Роб! – стажёр вовремя пришёл в себя: впереди показалось нагромождение камней. Пришлось объезжать их, поэтому Майкл Дрейгон на время был потерян из поля зрения.

После нескольких минут тихой дороги по бездорожью ловцы вновь увидели объект преследования. Дрейгон поменял направление.

– Теперь он бежит на северо-восток! К границе!

– Парень, прибавь-ка ходу, мы не должны его упустить!

– А разве мы не должны вызвать подкрепление с воздуха? – удивился Дон, – По инструкции так положено!

– Знаешь что, Спейс! Я подотрусь скоро твоей инструкцией! Этот инженер что-то знает, чего знать не должен никто! Мы должны поймать его раньше тех парней, что гнались за ним! Тем более для меня это уже дело принципа!.. А раз так, то я не отступлю!.. Нет, Дон, поддержка с воздуха не нужна – я сам его голыми руками поймаю!

– Я с тобой согласен, Роб! Я тоже хочу его поймать лично! – стажёр улыбнулся, когда удивлённый Хол уставился на него округлёнными глазами, – Про инструкцию упомянул, потому что решил, что ты потом меня отчитаешь за неправильное выполнение моих обязанностей! Но раз ты сам наплевал на правила, то и я с тобой!

– Вот и отлично! А теперь газуй! Вон он!.. Мистер Дрейгон, что ж вы убегаете от приличных людей! Мы же всего лишь хотим вежливо поговорить с вами!.. Приношу прощения вам, уважаемый инженер, за отстреленную кисть!.. – Ловец снова оскалился в лицо упрямо бегущему к границе округа киборгу.

– Роб только не стреляй больше в него наноизлучателем – пожжёшь ему все чипы! Лучше используй сеть! – посоветовал Дон.

– А ты смекалистый парень! – улыбнулся Хол и быстро сменил излучатель на пушку, метающую сетями.

Они вновь подъехали вплотную к киборгу, и Хол метким выстрелом остановил-таки бегство оборотня.

– Ты ему зачем кисть отстрелил? – спросил Спейс у своего напарника, когда они вышли из машины и подошли к запутавшемуся в сети киборгу.

– Он мне, я ему… В расчёте! Давай грузить его в машину…

– Ох, и тяжёлый!

– Зато ловля удалась! Смотри, парень, какого кабана поймали! Уа-ха-ха-ха!

Часть 4.

Дневник Роба Хола.

27 апреля 2057 года (степная зона близ города Алдига).

– Ещё темно, но примерно через час начнёт светать. Дон ещё спит, я не стал его будить, пусть стажёр отдохнёт, он, итак, уже много повидал за эти два дня. Тем более ему не надо видеть, как я делаю эти записи и что я собираюсь сделать с пойманным «оборотнем».

Мы связали его и оставили в багажнике машины, сами же спали «кто, где». Дон спит в машине, а я присел у передней двери, так и заснул. Ночью несколько раз просыпался – кошмары, чтоб их – и видел силуэты во тьме. Нас преследуют, но мы им нужны живыми. Они просто следят, чтобы мы выполнили свой приказ до конца, а приказ у нас – убить Майкла Дрейгона. Эти сволочи из LDC знают, что делают! Тотальный контроль… даже за своими сотрудниками! Что ж, надо узнать, что такого натворил этот киборг, а после уже решать дальше!..

Камеру возьму с собой – доказательства последующего допроса пригодятся.

…

– Так, мистер Дрейгон, не вздумай даже шевелиться – снесу голову вот этим излучателем. Слушай меня, я сейчас позволю вылезти тебе из багажника и развяжу рот. После этого мы сядем возле костра. И ты попытаешься внятно объяснить мне, почему тебя хотят уничтожить люди из LDC, и как это связано с «Хьюмнизом». Твоя задача ясна тебе, киборг?.. Не смотри ты на меня так!.. И на камеру эту не смотри! Если уяснил кивни…

Вот и отлично! Вы молодец, мистер Дрейгон!..

А теперь без резких движений вытаскивай свою задницу из машины!

… – Так, молодчина! Теперь садись у костра. Так, дай кляп выну. Руки вперёд выкрути.

– Я не могу.

– Можешь! У тебя ручные протезы!.. Вот так, молодчина! И держи их впереди, на свету… А теперь, раз уж, судя по всему, «Хьюмниз» «спит», говори.

– Я же вам уже сказал, меня преследуют люди из Компании. Я был уверен, что это вы, т.е. просто ловцы, а как оказалось, дело моё куда более печальнее. Я знаю, вам дали приказ уничтожить меня и, более того, я знаю, что и тем парням, которые сейчас следят за нами, тоже дали аналогичное задание в случае того, если вы не справитесь со своей миссией.

– Откуда тебе стало ясно, что за нами следят?..

– У меня кибермозг, сенсоры в нём выявили присутствие в окружающей нас местности инородные тела, с вероятностью в девяносто восемь и восемь десятых процента принадлежащие сотрудникам компании LDC, а точнее спецотряду D-3, занимающемуся сверхсекретными заданиями… например, устранением особо опасного киборга… А разве ваше… твоё тело не снабжено кибермозгом?..

– Только несколько чипов-ингибиторов и наноимпланты для слуха. Итак… Майкл, верно?..

– Да.

– Расскажи мне всё с самого начала, и тогда, возможно, я помогу тебе.

– А твой напарник?..

– Пусть спит, он устал!.. Я запишу наш разговор на камеру, чтобы потом предъявить улики нужным инстанциям.

– У меня нет выбора, ведь я хочу выжить, и хочу, чтобы ещё кто-нибудь, кроме меня, узнал правду.

Всё началось с предложения испытать на группе учёных новый вирус, который будет способен самостоятельно выявлять слабые аспекты в военных технологиях наших врагов. Вирус назывался «Инферно» – это был сверхсекретный проект, о нём знали лишь несколько членов совета директоров, несколько спецагентов и та самая группа учёных, на которых тестировался вирус. Я был в этой группе и возглавлял научно-инженерный отдел по внедрению «Инферно» в кибермозг человека. Мы начали с внедрения в Интернет… помните коллапс в Сети два года назад?..

– Да, конечно.

– Это «Инферно» постарался. Он уничтожил все вредоносные программы, чтобы самому занять их место.

– Он действует, как паразит?

– Да, но только как доминантный паразит, постоянно стремящийся к полной монополизации среды обитания и полному контролю данной среды.

Испытания «Инферно» шли успешно – мы уже могли угрожать экономике и военной структуре главных сверхдержав мира. Наши враги дрожали от страха!

Всё было хорошо… до той поры, пока мы не стали проводить испытания на людях и киборгах. «Инферно» не хотел приживаться, постоянно выходил из строя и порой доводил испытуемых до сумасшествия. Ситуация начала резко ухудшаться, когда о наших провалах узнало руководство. Чтобы не дать загубить проект я вживил себе наноимпланты, а через полгода кибермозг и стал проводить эксперименты только на себе.

Не знаю почему, но, заново переработав «Инферно», я смог сделать так, чтобы вирус прижился! Он стал развиваться во мне, но всё же пока я мог его контролировать… Позже я перенёс «Инферно» всем членам группы. Тогда мы ещё не знали, что вирус погубит нас, завладеет сознанием, перенесётся миллионам людей и киборгов, тогда мы просто ликовали! Я сообщил о своём успехе на работе жене и детям, конечно, не вдаваясь в подробности!..

А потом… всё пошло к чёрту!.. Вирус вышел из-под нашего контроля! Через нас смог проникнуть в Сеть и распространился, как ты знаешь, по всему миру. Мы передали все данные по «Инферно» членам совета и просили их немедленно закрыть проект и начинать «выздоровление». Но у них были свои планы! Проект был переименован в «Хьюмниз» и стал настоящей эпидемией! Но по замыслу Компании, когда вирус достаточно широко проникнет во все сферы жизни, они предложат выход – «лекарство» от вируса!..

– А оно есть?!

– Возможно. Я уже несколько месяцев нахожусь в состоянии, которые вы называете «оборотнем», поэтому не знаю, что твориться в LDC. Тем более, кто их знает этих политиков и бизнесменов! Важно одно, что они хотят распространение вируса для своей выгоды!..

– Это нужно остановить!

– Как? LDC – монополист в сфере нано- и кибертехнологий, правительство и суды в их руках!.. Как ты, ловец, собираешься остановить их?..

– Есть у меня один план, Дрейгон!.. Но мне нужна твоя помощь…

– Если бы не нужна была бы, я бы давно был бы мёртв! Ты ведь принципиальный ловец! Я тебя знаю – видел раньше в LDC, ты Роб Хол!

– Верно ты назвал моё имя! Но вот про твоё убийство – немного промахнулся!.. Ты даже не представляешь, сколько назначили в Компании за твою голову!..

– Что?! Зачем ты достал излучатель?! А-а…

****

Дон Спейс проснулся очень взбодрённым и даже не понял, что проспал до самого утра.

Он вылез из машины и, оглядевшись, понял, что один. Но, возможно, Роб Хол, которого стажёр надеялся найти взглядом, был где-то рядом…

Когда надежды найти бывалого ловца не осталось – возле машины его не было – Дон решил проверить заложника, «оборотня» Майкла Дрейгона.

На всё больше раздувающееся удивление Спейса связанного инженера тоже не оказалось на месте!

«Что же делать? – думал молодой стажёр, облокачиваясь об машину, – Неужели Роб решил уничтожить киборга без меня?.. Может, следует оглядеть местность?..».

Неожиданно для самого себя Дон сумел разглядеть вдали приближающуюся точку, всем своим внешним видом напоминающую бегущего человека.

Первой мыслью, что посетила ещё только просыпающийся разум Дона Спейса, была, что этот бегущий по степи человек, и есть опытнейший ловец «оборотней» Роб Хол…

Но выстрелы из обычного пулевого пистолета заставили Дона мгновенно разубедиться в адекватности своего сонного восприятия, и предоставить спасение своей «шкуры» инстинктам и неплохо натренированному телу.

Он перекатился через капот, тем самым ставя левое крыло обожаемой Холом машины под пули.

Человек приближался с огромной скоростью!

По-крайней мере, так казалось Спейсу, который, высунув из-за своего укрытия пол головы, при этом судорожно шарил у себя на поясе, нащупывая кобуру с табельным оружием.

Оружия на месте не оказалось!

– Твою-то мать! – этот отчаянный крик услышал даже подбегающий к машине злоумышленник.

Он проскользил по капоту пятой точкой и оказался по ту сторону, где прятался Дон Спейс.

Но юноши там не оказалось!

Зато Дон неожиданным образом появился за спиной незнакомца, тот попытался развернуться и выстрелить, но начинающий ловец вовремя успел выбить «ствол» из рук врага – пуля угодила в боковое зеркало машины.

Они вступили в рукопашный бой… а точнее, свалились на землю, колотя друг друга кулаками. Удары их были сильны, но недостаточно точны.

В один удачный для него момент Дон смог встать и начал пинать нападающего ногами. На что тот ответил ударом ногой в челюсть, когда ловец попытался схватить лежащего врага за горло.

Они встали, и драка продолжилась в боксёрских стойках…

Но продолжалась не долго, так как выстрел из пистолета быстро определил победителя в схватке.

Незнакомец упал ниц, подкошенный десятью граммами серебра, выпущенными из того самого потерянного пистолета Дона Спейса.

– Я выслеживал их! И обнаружил их след только рядом с нашей машиной! – прозвучал знакомый Спейсу голос.

Стажёр не торопясь встал и начал обтряхивать испачканную одежду. Он старался не обращать внимания на подошедшего Роба Хола, делая вид, что обижен на него, хотя сам, на самом деле, просто не мог унять дрожь в руках и ногах, совсем недавно овладевшую им.

Хол тем временем подошёл к убитому незнакомцу и начал рыскать в карманах его куртки. Ничего там не найдя, кроме полупустой обоймы для пистолета, Роб подошёл к своему молча стоявшему подопечному и заглянул тому прямо в серые глаза.

– Первый раз видишь смерть?..

– Да… Вообще первый раз дрался, осознавая, что дерусь за свою жизнь.

– Со временем привыкнешь, если останешься работать ловцом. Лучше тебе привыкнуть к этому, иначе не выживешь…

Спейс грустно улыбнулся.

– Ты назвал меня ловцом…

– Практический курс ты прошёл! – улыбнулся в ответ Хол.

Потом юный Дон улыбнулся уже пошире, и опытный Роб понял, что парень привыкает.

Стажёр взглянул на убитого.

– Кто это, Роб?

– Один из агентов LDC. Что меня сильно удивило – он человек. Никаких модификаций тела, никаких наноимплантов.

– А что удивительного-то?.. Я вот тоже обычный смертный!

– Да потому что ты не член секретного подразделения… А вот он – да.

– Те, что преследовали Дрейгона?! Кстати, где инженер?! – Стажёр будто только сейчас ожил от непробудного сна. Его лицо, показавшееся Робу почти безумным, несколько раз сменило выражение, а после вообще начало белеть, что заставило напрячься бывалого охотника на «оборотней».

– Да успокойся ты, парень!.. – нервно выдавил из себя Роб Хол, – Мёртв Дрейгон!.. …Уничтожен мной на рассвете. Похоронен в земле.

– Как?! У нас же был план! – Дон был взбешён, о чём ярко свидетельствовала его странная поза – поднятые руки, широко расставленные ноги – и дикий взгляд.

Роб Хол, опытный ловец «оборотней», немного опешил, но всё же сказал то, что хотел.

– Я действовал по плану: попытался поговорить с этим инженером, но, видимо, в какой-то момент «Хьюмниз» взял вверх над его разумом, и Дрейгон вовсе потерял голову!.. Пришлось уничтожить!

– Но мы же хотели остановить Компанию!.. Уничтожить вирус!.. – безумие Спейса переполнило чашу.

– Знаешь что, парень, пора бы тебе остыть! – Роб напрягся, чересчур пылкие речи Дона были верхом дозволения, который не любил выслушивать в свой адрес бывалый ловец.

Через минуту – дав стажёру успокоиться – Хол прищурился и сказал.

– У меня есть новая идея! Видишь убитого агента, их было пятеро, когда я заметил, как они крадутся в ночи. Одного мы убили, осталось четверо – можно поймать и допросить! А чтобы разоблачить корпорацию, надо использовать наши видео-дневники! Это поможет!

Он натужно улыбнулся.

– У тебя тоже есть дневник?.. – насторожено, словно недоверчивый котёнок, спросил юный стажёр. Похоже, его безумство быстро схлынуло, и уступило место нервному недоверию.

– Конечно! – поддакнул повеселевший Роб, – Пришлось завести!.. Ну что пора найти остальных непрошенных гостей!.. А!.. Дон?..

Он ждал, что юноша ответит ему тем же добрым взглядом, но ошибся – всё внимание Дона Спейса было устремлено в небо, где на горизонте возник дрожащий силуэт.

Хол снова прищурился и посмотрел вдаль.

– Ах, чтоб меня черти в Ад свезли! Как я проморгал их?.. – Нет, он не злился… точнее злился, но глубине себя и только на себя, никак не демонстрируя это внешне.

– Это вертолёт? – спросил, не отрываясь, от быстро приближающегося силуэта, Спейс.

– Да…

– …Он похож на древнюю мифическую птицу Рух… я про неё в книге прочёл какой-то.

– Хм, – Роб пожал плечами, – Возможно.

За сотню ярдов до ловцов вертолёт завис в воздухе и медленно начал снижаться.

И тут возник вполне логический вопрос «Что же делать?». Он подразумевал или капитуляцию, которую разъярённые спецагенты могли не принять, или же побег на машине, что, собственно, влекло за собой погоню с вероятной перестрелкой.

Но на удивление очнувшегося от оцепенения Дона Спейса вопросом «жизни и смерти» его наставник не задавался.

– Мы не собираемся от них убегать? – спросил таким же настороженным, но уже совсем не нервным, голосом стажёр, – Их же намного больше.

– Иди спрячь наши видео-дневники – мой, кстати, лежит в бардачке – и начинай сдаваться, – ответил ему Хол.

– А ты?..

– А я уже сдаюсь! – он подмигнул Дону и поднял руки вверх в знак капитуляции.

– Интересный у нас план, – Спейс уже, видимо, перестал удивляться таким выходкам ловца, поэтому просто выполнил всё, что тот ему сказал.

И спустившимся на вертолёте агентам компании LDC только и оставалось, что после короткого, но очень содержательного, допроса, надеть на руки сдавшимся наручники и посадить обратно в вертолёт…

Хотя без пары показных ударов со стороны агентов LDC не обошлось – всё же ловцы убили одного из их сотрудников.

Часть 5.

Рикошет.

Их доставили в головное здание компании Legal Destroyer of Cyborgs. На лифте они доехали до сто двенадцатого этажа, где и располагался огромный кабинет Совета директоров.

Их уже ждали…

– Мои люди уже обыскали вашу машину и нашли видеозаписи.

– Что же они так долго искали?.. Мы специально не прятали их…

– Мистер Хол, я же знаю, что вы один из лучших наших ловцов… зачем же вам вся эта афера?.. Да ещё и стажёра впутали…

– Мистер Андер, уж вы как председатель совета директоров и просто умный человек могли догадаться, что бывалому ловцу, собирающемуся в отставку, мало будет «отступных»! – Роб Хол сел в удобное кресло и взглянул на кучку бизнесменов, сидящих напротив.

– Вы хотите, чтобы мы вам заплатили за эти записи?! – редкие волосы на голове председателя встали бы дыбом от такого заявления, но были слишком тщательно смазаны гелем.

– Именно!.. – это сказал молодой Дон Спейс, опустившийся в кресло рядом со своим наставником, – Но вы нам за это платить не станете! – парень усмехнулся и, перекинувшись с Холом понимающими взглядами, продолжил, – Вам будет легче просто уничтожить эти записи!..

– И нас тоже «убрать», – добавил Роб.

Теперь уже члены совета стали переглядываться, но взгляды, отнюдь, не у всех были понимающими.

– Зачем нам вас убивать, мистер Хол? – вступил в беседу один из совета, чей голос необъяснимым образом сильно раздражал бывалого ловца, – Мы не убийцы, уверяю вас, мы бизнесмены!

– Только поэтому мы ещё живы! – сказал Хол, – Были бы убийцами, ваши люди убили бы нас ещё в степи, без свидетелей!

– Но зачем?! Вы же выполнили свою работу – чисто и без шума уничтожили вышедшего из-под контроля киборга!

– Человека!.. – прервал председателя Дон, – Он был человеком…

Уже вечерело, но обычным обывателям на улицах Алдиги не было видно истинной красоты заката. А вот с высоты птичьего полёта открывался роскошный вид!

Солнце опускалось за крыши небоскрёбов, и последние его лучи, своими языками облизывали огромные стеклянные стены домов. Хитрые лучи проникали даже сквозь специальные стёкла и падали прямо на овальный стол и на лица сидевших за столом людей.

Лица были напряжены, как и люди. Только опытному Робу Холу удавалось прятать своё напряжение и волнение – он этому тренировался на службе много лет.

И было ясно, что закатные лучи сейчас волнуют присутствующих в конференц-зале в такой же степени, с какой волнует среднестатистическую домохозяйку усовершенствованный прицел для автоматического наноизлучателя третьего поколения.

– Согласно международному закону «О киборгах», киборгом считается любой индивид, чьи наноимплатны, кибермозг или же иные технологии в теле дали сбой, что привело к отключению самостоятельной сознательной деятельностью человека, – сухо процитировал одну из заученных статей закона мистер Андер. Он почувствовал сверлящий взгляд Дона Спейса и добавил, – Но раз вы хотите считать убитого инженера Майкла Дрейгона человеком, то, пожалуйста, считайте. Суть от этого не изменится.

– Изменится, – тихо произнёс Дон, который сейчас, казалось, возмужал и огрубел, будто побывал на многих войнах.

– Ого, вы знаете даже имя «оборотня»! – тут уже вклинился в напряжённый разговор Роб Хол, – Обычно члены совета так не осведомлены…

– Мистер Дрейгон был ведущим инженером, – так же мягко добавил тот директор, что вступал в разговор ранее, – Он был так же моим лучшим другом.

– Соболезную, – ответил Спейс, – И призираю! Даже не помогли другу и его семье!

– Знаете что?! – Хотел было вспылить интеллигентный директор средних лет, но сдержался.

– Давайте ближе к делу! – выдавил он из меня несколько слов, буравя двух ловцов ненавистным взглядом.

– Мы знаем, что распространение «Хьюмниза» вам на руку, – начал по-деловому разговор Роб Хол, – Но те видеозаписи, что лежат на столе могут разрушить всё, чего вы добивались таким трудом.

– Мы уничтожим эти материалы сейчас же! – выпалил неугомонный директор интеллигентного вида, – И что же потом?! Что же нас удержит, чтобы не подать на вас в суд за шантаж?!

– Если вы считаете, что это единственные копии записей, то ошибаетесь! – улыбнулся Хол.

В этот момент его напарник легонько наклонился к нему и шепнул на ухо.

– Роб, но у нас нет копий!.. К чему этот блеф?!

– Не волнуйся, Дон! У меня всё схвачено! Просто подыграй мне, – был уверенный ответ.

Хол вновь посмотрел на совет директоров и продолжил.

– Что ж, господа, у нас такие условия – вы можете проверить эти записи на наличие снятия с них копий, если не верите нам, и после уничтожить их. Но где копии мы, конечно же, вам не скажем…

– Ваши условия! – прервал его председатель Андер.

– Вы гарантируете мне, мистеру Спейсу и всей его семье полную безопасность! А также выплачиваете каждому из нас по два миллиона кредитов!

– Немыслимо! – всплеснул руками побагровевший Джош Андер.

– Немыслимая дерзость!.. Как вы вообще посмели?! – переплюнул его в словоплётстве интеллигентный член совета, который сейчас совсем не походил на представительного бизнесмена – скорей был похож на возмущённого и озлобленного рэкетира, которого грабят на его же территории.

Все члены совета активно стали совещаться.

Через минуту председатель Андер огласил решение.

– Хорошо, джентльмены, – вздохнув, произнёс он, – мы верим вам, но всё же проверим ваши дневники на предмет снятия копий, после чего записи немедленно будут уничтожены. Мы согласны выполнить ваши условия. Но, джентльмены, у совета LDC тоже есть свои требования к вам.

– Мы хотим, – начал скрипучим голосом самый старый и уважаемый член совета, которого узнал даже молодой Спейс, Дардьен ЛеШоль, – чтобы вы оба и ваши семьи навсегда покинули Алдигу и, вообще, выехали из страны. Убрались на какой-нибудь маленький остров и не высовывали оттуда свои носы!

– Да будет так! – произнёс воодушевлённый Роб Хол.

– Изучение данных ваших дневников займёт пару часов, так что нам всем придётся подождать! – завершил затянувшуюся беседу интеллигентный директор…

Через час эксперты из лаборатории сообщили о результатах изучения, и все члены совета директоров вновь уставили свои недовольные взгляды на двух ловцов.

– Что ж, мистер Хол, вы не солгали нам, – обычно тихий голос председателя совета сейчас прокатился по всему залу раскатами грома, хотя директор Андер и не собирался повышать его. Просто ушедшее за час ожидания напряжение вновь вернулось в свою обитель и стала командовать парадом.

– Теперь говорите, куда вы спрятали копии, – приказал престарелый мистер ЛеШоль.

– Нет, не скажу, джентльмены, члены совета директоров! – улыбнулся Роб, – Видите ли, они у моего друга, который сейчас даёт показания в международном суде в Брайвенсити!

– В таком случае, вас придётся убить, – спокойно произнёс ЛеШоль, – Мы не можем рисковать. Вы были правы во всём, мистер Хол: LDC выгодно распространение «Хьюмниза», потому что у нас есть от него «лекарство»! Но оставлять двух парней, смелых, но не дальновидных, в живых… тем более, если учесть тот факт, что вы узнали так много совсем не нужной вам информации от этого Дрейгона, который свихнулся и стал «оборотнем» … поймите, нам это не выгодно!..

– Понимаем, – ответили хором Спейс и Хол.

Похоже, что их совсем не пугала перспектива отправится на Тот Свет раньше отведённого срока. Хол был спокоен, даже веселился. Да и молодой Спейс не давал маху – сидел тихо, но и не нервничал!

– Что ж, – директор ЛеШоль натужно улыбнулся, а потом замолчал, будто забыл, на чём остановился. Никто из членов совета не решался вступить в беседу. Все молчали.

Вскоре старик заговорил вновь, видимо поймав упущенную ранее нить размышлений.

– Вы были правы, мистер Хол, сказав, что мы не убийцы. Да, мы бизнесмены, политики, аристократы. Наши помощники, шестёрки – вот это убийцы, – ЛеШоль сильно закашлялся.

И тут интеллигентного вида директор смог найти силы вклиниться в разговор, нарушив монолог своего уважаемого коллеги.

– Мистер ЛеШоль хочет сказать, что вы не выйдите из этого здания живыми, если не скажите, где лежат копии ваших дневников!

– Спасибо, Уэйбл, именно это я и хотел сказать! – добавил усмиривший свой старческий кашель ЛеШоль.

Старик явно ещё что-то собирался добавить к своим словам, но Роб Хол прервал его.

– Удивительная штука – эта информация! В наше время её можно хранить на таких миниатюрных устройствах, что, порой, глазу трудно их различить в кучке мусора!.. Гхм, простите, что перебил вас, мистер ЛеШоль, вы лично мне глубоко симпатичны!.. Так вот, эти штуки, наноимпланты можно вживлять прямо в мозг!..

Ловец смотрел на окружающих, будто проводил у них урок истории развития нанотехнологий.

– Но вот этот носитель я всё это время прятал непосредственно на глазнице! – С этими словами Хол аккуратно снял с правого глаза линзу и так же аккуратно положил её на край стола.

– Пожалуйста, джентльмены, просмотрите вот эти записи!.. Но посмотрите их прямо в этой комнате, ибо от них зависит будущее LDC!

Ловец хитро улыбнулся, обведя всех членов совета своим острым взглядом.

– Сейчас вы узнаете цену правде! – добавил он, передавая линзу подошедшему директору Уэйблу.

После некоторых необходимых приготовлений – линзу поместили в специальный проектор, а тот настроили на небольшой висящий экран – все обратились к запущенному видео.

Экран засветился, и все увидели улыбающегося инженера Майкла Дрейгона.

– Рад приветствовать вас, джентльмены! – заговорил Дрейгон, и челюсти у членов совета начали постепенно отвисать.

– Очевидно, что вы думаете, будто я мёртв… – продолжал говорить Дрейгон, – Возможно это и так… Ведь после того, как я стал этим проклятым «оборотнем» !.. Я уже не ощущаю себя человеком! А всё из-за вашего проекта!.. Я убил свою жену и своих детей!.. Разрушил всё, что мне дорого в жизни… из-за вашего стремления побыстрее ввести в эксплуатацию «Хьюмниз»!

Покойный инженер, который на удивление не только бизнесменов, но и молодого Дона Спейса (но не на удивление бывалого Роба Хола) оказался вполне живым, смотрел сейчас гневным взглядом на собравшихся членов совета с экрана планшета, явно готовясь продолжать…

– Вы наверняка уже знаете, что я сейчас в международном суде. Да, это так! Мистер Хол выслушал меня и решил помочь!.. Да, он не убил меня прошлой ночью!..

Все, включая Дона Спейса, обернулись к Холу, а тот продолжал внимательно смотреть на экран.

– Роб дал мне время. По плану, они со своим напарником должны были отвлекать вас, сукиных сынов, сидящих в удобных креслах и попивающих скотч за двести кредитов!.. Вы – даже ты, Уэйбл – предали меня, предали всё, ради чего я работал! Вы своими идеями заразили меня, а я наивный учёный стал вашей марионеткой!.. И… Погибла вся моя семья!

Майкл больше не мог сдерживать слёз.

– Из-за вируса я убил свою Лизи! Убил своих детей!.. О, Боже!.. И вы, мерзавцы, заплатите мне за это! – ненавистным голосом процедил инженер, сейчас широко раскрытыми опухшими глазами смотревший на всех собравшихся, – Вы понимаете, что я теперь никто?! Я… я больше не человек, вы это понимаете!? Я киборг! Машина, подконтрольная компьютерному вирусу! – Дрейгон неистовствовал, – Я «оборотень», будьте вы прокляты! Вы сделали из меня это!.. Пять лет жизни я отдал LDC, а расплатой мне была смерть моих близких.

– Майкл, мы поможем тебе! – начал было говорить дрожащим голосом престарелый ЛеШоль, но Роб быстро прервал его.

– Это не прямой эфир, мистер! Это запись.

В подтверждении его слов Майкл Дрейгон на экране отошёл немного назад от камеры, и все увидели, как степной простор озаряется розово-алыми лучами рассвета: облака перистыми туманными дорожками начали впитывать в себя этот теплый свет, исходящий, казалось, из самой земли; и от этого небо там, вдали, просыпалось и становилось по-дневному блекло-голубым, а здесь, вблизи, где у камеры стоял Майкл, небо было всё ещё по-ночному тёмным и сырым.

– Если кто-то подумал, что это прямое включение, то вы ошиблись. Пока вы смотрите эту запись, я уже даю показания в международном суде в Брайвенсити: рассказываю, как компания LDC посредством новейшего вируса «Хьюмниз» хочет монополизировать весь мировой рынок технологий, а так же нелегально ввести в оборот антивирус к «Хьюмнизу». Я думаю, после моих заявлений ни одна из стран мира не захочет иметь дело с LDC!..

Дрейгон замолк, успокоившись, и всем уже показалось, что это конец…

Но это был не он!..

Киборг-оборотень горько усмехнулся и продолжил.

– Любопытная штука – этот «Хьюмниз»! Когда утром я пришёл в аэропорт, в разодранной одежде, с ранениями, то мне никто даже вопросов не стал задавать. Я спокойно сел в гиперлёт до столицы Федерации Брайндела, и так же спокойно сошёл с борта в Брайвенсити! И ни один сотрудник персонала не заподозрил во мне опасного убийцу-киборга! А всё потому, что по законам каждый член обслуживающего персонала обязан иметь несколько вживлённых в мозг наноимплантов для обнаружения потенциальных террористов! «Хьюмниз» из моего кибермозга установил связь с каждым, кто имеет наноимпланты или кибермозги и дал команду – не трогать меня! Я его подчинил! Я могу им управлять, джентльмены, члены совета директоров! Всё, над чем я работал, заработало! Наконец-то!.. Я нашёл «лекарство» от этого чёртового вируса… оно во мне! И знаете что, после суда я поведаю свой секрет Международной Коалиции! И даже если вы избегните суда и казни, то уже никто не будет покупать ваше «лекарство» !.. Я отдам секрет и всего себя для изучения!.. Но я не допущу той ошибки, которую сделал с вами, я не стану присваивать открытие себе и не допущу, чтобы это сделала одна из стран – я расскажу про антивирус сразу всем странам, чьи населения заражены «Хьюмнизом» !.. И я уверен, что уже сейчас, пока вы смотрите эту запись, котировки на акции LDC заметно упали в цене!..

Может, это и плохо… А может и хорошо!..

Инженер улыбнулся уже довольной улыбкой.

В подтверждение слов Дрейгона двери кабинета настежь открылись, и вошедший впопыхах секретарь председателя Андера промямлил.

– С-с-сэр… наши котировки на Рынке упали на двести процентов!.. Многие компании расторгают с нами контракт! Лейбэл Компани и Интарджес Моторс вообще слышать про нас ничего не хотят!.. Вооружённые силы нескольких держав уже подписали указы о прекращении любых отношений с LDC!.. Это необъяснимо, сэр! Это какой-то кошмар! Мы уже потеряли триста восемнадцать миллионов кредитов, и сумма постоянно растёт! – Секретарь перешёл на срывающийся крик, обращаясь к Джошу Андеру.

Тот, как и остальные члены совета, схватился за голову.

– Всё так, как говорил Майкл, – прошептал директор Уэйбл.

– Простите, сэр, я не понимаю! – отозвался лихорадочно глазевший на Совет директоров секретарь.

– Тебе и не нужно понимать, Смит, – произнёс Уэйбл, – спасибо, что оповестил нас. А теперь, будь добр, выйди и закрой за собой дверь. А как сделаешь это, вызови сюда Доусона из спецотдела и парочку его ребят.

Дрожащий от истерики секретарь молча удалился из кабинета.

– Пришла пора и вам ответить за свою наглость! – Уэйбл и остальные члены совета обратили свои ненавистные взгляды на Хола и Спейса.

– Вы водили нас за нос с самого начала! – похоже, больше всех в ярости был директор Уэйбл, – Обманывали! Устроили весь этот спектакль с шантажом ради того, чтобы Майкл успел дать показания!..

Директор явно возненавидел двух напарников-ловцов.

– Да! Вы абсолютно правы! – улыбнулся ему в ответ Роб Хол.

На удивление Дона Спейса его старший напарник вообще в последнее время стал каким-то неестественно дружелюбным, что сделало его ещё более скрытным. Сначала он якобы убил инженера, потом сказал довериться ему – что Дон и сделал – а после вообще выяснилось шокирующее обстоятельство – Дрейгон оказался живым и помогает им с Робом разоблачить LDC! И Спейс окончательно запутался – какой ещё козырь спрятан в рукаве хитрого лиса Хола?..

На этот вопрос Дону помог ответить директор Уэйбл и вызванный по его приказу здоровяк-капитан Доусон из спецотдела по устранению «нежелательных» лиц со своими парнями.

Их всегда злые физиономии заполнили собой весь дверной проём.

– Звали, босс? – спросил на удивление тонким голосом здоровяк Доусон, вылупив свои глаза на постепенно окружавших Спейса и Хола разъярённых директоров (из которых остался сидеть в своём кресле только дряхлеющий Дардьен ЛеШоль).

– Да, вызывал! Ты со своими парнями должен «убрать» вот этих двух… чёртовых личностей! – неистово завопил Уэйбл.

Все директора как один дружно закивали.

– Как?! – Не понял громила Доусон, – Сейчас?!

– Да, тупая ты голова, сейчас! – Теперь уже орал председатель Андер, – Ты что, не слышал приказа?! Доставайте свои «пушки» и убейте их!

И тут на облегчение Дона Спейса его напарник вытащил свой последний козырь.

– Не знаю, как вам, джентльмены, а мне нравятся современные технологии! – хитро подмигнул Дону Роб, доставая из-за пазухи небольшой предмет.

– Вы вообще о чём говорите, идиот?! – Не выдержал взбешённый Андер.

– А вот о чём… Представьте, что мощь небольшой электростанции засунули вот в эту штучку!

Он стал подбрасывать в руке чёрный цилиндрик.

– У него граната! – завопил кто-то из совета.

– Именно, мистер! Это термальная граната! Может разнести весь этот кабинет, а взрывная волна дойдёт до соседнего здания!.. Мы с моим другом Доном уже давно простились с жизнью, – он подмигнул дико посмотревшему на него Спейсу, – а вот вам, я чувствую, что не захочется расставаться со своими драгоценными душонками раньше времени!

– Да, мы готовы! – резко выпалил подыгравший напарнику стажёр, – А вы нет!.. Так что, амбалы, не делайте глупостей! А то я сейчас из-за пояса достану свой наноизлучатель, и горели все ваши хвалённые кибермозги!

Тут он почувствовал ощутимый тычок в бок со стороны Роба и понял, что переигрывает.

– Как вы умудрились протащить сюда гранату?! – осведомился Джош Андер, чьи редкие волосы всё-таки встали дыбом.

– Ваша охрана плохо обыскивает посетителей… – просветил его Хол, – Ну что? Дадите нам уйти отсюда?.. Или мне на хрен отправить всех к праотцам?!

Мистер Андер уже хотел что-то ответить, но тут на экране вновь зашевелился позабытый Майкл Дрейгон.

Хотя Дон Спейс и подумал, что остановленный, невесть когда, проектор заработал сам собой, но вот его более опытный напарник Роб Хол краем глаза уловил, как отходит от проектора так же всеми забытый директор ЛеШоль.

– А раз вы сейчас и вся ваша много миллиардная империя, мистер Андер, катитесь в тартарары, – вновь заговорил инженер Дрейгон, – я желаю вам гнить на дне той ямы, что вы вырыли для себя сами! Из-за вас погибла моя семья!.. Теперь я вам устрою муки преисподние!.. Если бы не Роб и Дон, то вы и меня бы уже устранили, как помеху!.. С вами, джентльмены директора, я покончил – суд с вами разберётся! А вам, друзья моя, – все поняли, что он обращается к Спейсу и Холу, – я желаю удачного завершения этого опасного дела! Спасибо вам!.. Благодаря вам, я понял, что должен послужить во благо человечества! В суде я скажу, что завещаю свои кибермозги и наноимплатны для изучения и выработки новейшего антивируса!.. Мне не зачем больше жить… Да это и не жизнь уже!.. Осталось только довести последнее дело до конца, и всё…

Не смею вас больше задерживать! Прощайте все!

Экран погас.

Конференц-зал окутала тишина. Никто больше не пытался ничего взорвать или напасть. Все просто замерли на своих местах.

И среди этой почти мёртвой тишины прогрохотал телефонный звонок.

Мистер Андер вздрогнул. Телефон прогрохотал ещё раз, заставляя председателя сделать несколько цементных шагов и снять трубку.

– С-с-сэр, это снова Смит, п-п-простите что отвлекаю вас, но дело серьёзное… Тут люди из министерства обороны приехали и из секретариата президента тоже. Они все ждут вас, сэр.

Все наблюдали, как директор Андер бледнеет на глазах. По его морщинистому лбу потекли струйки пота, а губы что-то стали шептать.

Уэйбл приблизился к нему.

– Что вы говорите, сэр?

– От… – у председателя перехватило дыхание, – отпустите их…

– С чего это ради?! – Возмутился Уэйбл.

– Сюда едет президент…

Вновь небывалое оцепенение схватило всех присутствующих за самое нутро. Даже Хол со Спейсом не ожидали такой быстрой реакции властей.

Роб первым пришёл в адекватное состояние.

– Что ж!.. – демонстративно одухотворённо произнёс он, – Видимо, нам с Доном действительно пора! Не хотим, чтобы ваш разговор с Высшими властями как-то омрачился нашим присутствием!

Он схватил молодого стажёра – чья практика с этими словами подошла к концу – и поволок к выходу. Но тут дорогу им преградили опомнившиеся ребята из спецотдела.

Амбалы перегородили выход из кабинета, но возникшая в руке ловца Хола граната и вновь раздавшийся из-за спин ловцов приказ председателя Совета «пропустить» заставили охрану расступиться.

Так Дон Спейс и Роб Хол провернули опаснейшее дело в их жизни.

И хоть Дон и оставался почти всё время секретной операции в неведении, но он совершенно не сожалел об этом. Ведь всё же рядом с ним был один из опытнейших ловцов на «оборотней» в мире, что было немаловажным фактором для парня.

«Если Роб Хол будет прикрывать мою задницу, – думал во время разговора с членами Совета Дон, – то никакие проблемы нипочём!».

Так оно и случилось.

Часть 6.

Отставка.

Через неделю Дон Спейс и Роб Хол встретились на набережной Ортрет. Это был закат дня, и река Алтела, протекавшая через центр Алдиги заискрилась миллионами искр от последних лучей солнца.

Роб ждал Дона на скамье.

Когда тот подошёл, они поздоровались.

– Слышал, что какой-то бывалый ловец «оборотней» раньше срока подал в отставку, – начал Спейс.

– А я слышал, что какой-то непоседливый, но талантливый стажёр, отказался от работы ловцом, – продолжил Хол.

– Да! – усмехнулся Дон, – Я отказался на LDC работать. Компания хоть и не разорилась окончательно, но всё же много сотрудников уловили. Поэтому сейчас набор маленький – бюджет не позволяет нанимать всех подряд. Но мне лично начальник отдела ловли предложил у него работать. Я отказался…

– Ты прости, что мы с Майклом тебя не предупредили заранее о нашем плане, – обратился к нему Роб.

– Да, стоило предупредить… Хотя бы намекнуть…

– Но тогда бы ты так живо не смог бы сыграть напуганного стажёра, – Хол попытался улыбнуться, но в этот раз вышло как-то криво.

Дон взглянул на него, а тот состроил извиняющуюся физиономию.

– Да, – кивнул, наконец, Спейс, – возможно ты и прав…

Юноша вздохнул.

– Ты показания давал в суде? – спросил он, взглянув на бывшего ловца.

Роб кивнул в ответ.

– Да. Поведал этим заседателям судебным обо всех «чёрных» делах, что в LDC творились…

В закатных лучах лицо сорокапятилетнего Хола показалось молодому Спейсу совсем старческим, наполненным огромной болью и усталостью, которые бывший ловец еле сдерживал в себе.

И Дону Спейсу, казалось, что он прекрасно понимает своего напарника, который стал для него другом, ведь они вместе пережили эти драматические события.

Дон подумал, что это отлично, что у него появился друг!.. Но потом вдруг его посетила мысль, что таким образом друзей не заводят! «Но тогда как заводят друзей?! – озадачился Спейс, – Сидя в кожаном кресле элитного клуба по интересам?! Нет!.. Ведь вот он, настоящий друг, спасший мне жизнь! Сидит сейчас рядом со мной!.. И что-то говорит… Надо бы послушать его!..».

– А ты?.. Был в суде? – вернул к действительности юношу Хол.

– Да. Тоже дал показания против LDC. – Закивал Спейс, – Судья у меня всё спрашивал, почему я отказался от такого престижного места… А как я ему объясню, что из-за этой работы… из-за этого вируса погиб хороший человек… да и вообще много народу пострадало!..

– Кстати, – парень посмотрел на гладь воды, – Майкла похоронили уже?..

– Да. На Лендорском кладбище, рядом с женой и детьми. Кибермозг и прочие его импланты забрали на изучение…

– Ты был у него?

– Да, конечно, – вздохнул Роб, – и ты сходи тоже, Дон.

– Да, надо бы…

Они замолчали.

– Что намерен делать? – спросил Дон у Роба.

– Уеду. Кредитов у меня достаточно. За столько лет в LDC сумел накопить на безбедную жизнь… А ты, Дон, куда-нибудь поедешь?

– Да. Родителей надо повидать. Они в соседнем городе живут…

– Ясно.

Снова наступила пауза.

– Слушай, Роб, а Майкл тебе перед смертью не оставил наши видео-дневники?.. Хотелось бы их просмотреть…