Kitobni o'qish: «Дети из Смоллхиллс»
I
Это был один из тех дней, когда добродушная старушка миссис Кормик угощала всех чаем с тыквенными пирогами. А мистер Хилинг, как и в другие дни, стриг листья виноградника в своём саду.
На улице стоял прекрасный летний день. Это был день солнцестояния. А значит, погода обещала оставаться такой прекрасной и ничем непотревоженной до конца дня.
Именно в этот день малыш Билли играл у самой опушки леса Гритфляндии, называемого некоторыми жителями Хервинским лесом, даже не представляя какие удивительные и страшные приключения ему предстоит пережить сегодня.
Старший брат Билли Роберт играл в саду у дома. В свои девять лет Робби уже знал грамматику, умел читать, писать и, как и все мальчишки его возраста, считал себя всезнающим человеком. У братьев была сестра, Рози. Она была старше Билли, но младше Роберта, она была между двух будущих мужчин, её защитников. Но это никак не умаляло её девичьих качеств. Рози, эта милая девочка пяти лет, терпеть не могла грязь. Она видеть не могла, когда её братья или мать ходили в грязной одежде, сама брала и стирала её. Всегда убирала постель и чистила зубы перед сном.
Мама этих детишек работала в агентстве «Сэм Реймидж и Ко»: она была заведующей печатного отдела. И так как агентство это из себя представляло скорей провинциальную почту, чем настоящее агентство по распространению печатной продукции, то отдел печати был всего один и представлял из себя две небольших комнатки, в которых располагались два стола и две печатных машинки на них. За одним из этих столов целыми днями и работала мама детей вместе со своей помощницей. Маму детишек-ангелочков звали Мэриан, но все её называли просто Мэри. Мэри Холлгуд.
В этот прекрасный и чудесный день Мэри не работала, так как был выходной, а на понедельник работы было совсем немного. И, распрощавшись со своей помощницей Хэлли Морзет, Мэриан пошла в гости к миссис Кормик. Она знала, что дети сейчас играют дома, поэтому решила расслабиться и отдохнуть от домашних дел.
А Билли в это время всё никак не мог сорвать с себя остатки плюща. Он залез в него, когда его любимый плюшевый Мишка упал в куст шиповника, обвитый плющом.
– Миська, ты куда усёл! – кричал своим детским голоском Билли, плача и надрываясь. Его плач услышал Робби.
Когда он прибежал к опушке древнего Хервинского леса, малыш Билли уже выкарабкался из куста и стал срывать с себя остатки обвившегося вокруг него плюща. Старший брат помог младшему, а потом они стали доставать Мишку из лап куста. Для этого подвига им понадобилась помощь сестры.
– Рози, иди к нам быстрей, нам нужна твоя помощь! – позвал сестру Робби. Услышав слово «помощь», девочка бросила мыть посуду и побежала по лужайке к своим братьям.
Втроём ребятишкам удалось одолеть злой куст шиповника, они вырвали Мишку, который был весь исцарапанный и изорванный, но Рози пообещала Билли, что зашьет игрушку непременно, и Билли мгновенно перестал плакать.
Погода была замечательная! На опушке было светло, свет заливал всё кругом. Деревья стояли, все сочно зелёные. На их ветках свивали гнёзда птицы: дятлы, пёстрые и красивые, долбили себе дупла, сороки перелетали с ветки на ветку. Над цветами: ромашками и одуванчиками, летали разнообразные бабочки. Опушка цвела своей красотой, создавая неописуемый ковёр из цветов, который пестрил пышностью и разнообразием красок. Если был рай, то сейчас это была лесная опушка, посреди которой стояли три ангелочка, трое детей, главных созданий природы.
– Бабаськи! – радовался Билли, гоняясь за неловящимися бабочками.
– Бабочки летают над цветами, чтобы пить их нектар, – произнёс Роберт деловитым голосом, зная, что братик и сестра смотрят сейчас на него с восхищением. Они смотрели, потом Билли рассмеялся:
– Бабаськи летять!
– Ты слишком умный Робби! – возмутилась Рози.
– Нет, я умный в меру. А ты не передразнивай, маленькая забияка!
– Робби! – обиделась Рози.
Так, споря, они всё ближе подбирались к самому лесу, который стоял светлой, но непроходимой стеной. Он как будто приглашал детей погостить на его полянах, собирать грибы и ягоды. Он манил, но лукаво, ведь у леса были свои страшные тайны. Недаром Хервинский лес прозвали лесом ужасных деяний. В прошлом году там потерялась дочка миссис Коридж, заведующей магазином цветов. Никто не знает, что девочка так долго делала в лесу, но домой она не вернулась. Старшины городка организовали поиски, но нашли лишь корзинку с опятами. А совсем недавно, говорили дети, что они видели Элли, ту самую дочку цветочницы, на опушке леса, она была вся в крови, одежда её была растерзана, и сама девочка выглядела, как приведение. Истошно крикнув, призрак исчез, и больше его никто не видел, но поговаривают, что он ещё бродит на опушке старого леса. Также страшная история приключилась с двумя лесорубами. Они самонадеянно отправились рубить деревья в самой чаще. Рубили долго, и не вернулись до заката. А после, каждую ночь можно было слышать, как пронзительно и молящее кричат их души, навечно заключённые в дебрях ужасного леса. Мистер Уллорд, старейшина города, сказал по этому поводу:
– Это всё злое проклятие. Деревья в этом чёртовом лесу озлобленны на людей! А звери превратились в монстров, чтобы лучше защититься от ружей, мечей и вил! Всё в этом лесу дышит ненавистью к людям, которые за сотни лет успели вырубить и загрязнить большую часть его. А еще эти легенды про эльфов хервингов…
Но, ни страшные звери, ни мстительные деревья и предвестия беды не трогали сейчас сознание трёх юных очарований, которые играли на опушке, возле самых первых деревьев Хервинского леса.
– Мишка хочет в лесок! – обнимая игрушку и указывая пальцем в сторону леса, сказал Билли.
И только тут Роберт и Розмари заметили, как близко они подошли к страшному лесу. Они знали все легенды, которые им рассказывали взрослые, и поэтому у них возник страх.
– Нет, Билли, в лес нам строго нельзя, – сказал твердо Роберт.
Билли насупился и отвернулся от брата и сестры. Тогда Рози подошла к нему и сказала.
– А давайте пособираем цветы для мамы на опушке, – и, улыбнувшись, взяла Билли за руку.
– Цветы для мамы! – весело прокричал Билли, уже забыв о своём намерении отправиться в лес. И они стали собирать цветы. Билли прыгал и носился по цветочной поляне, словно был заведён ключиком. Откуда в малышах столько энергии? Потому что их окружает любовь: материнская любовь, сильнее остальных, но ребёнка так же награждает своей любовью солнце, даря ему энергию жизни, это делает и вода, и свежий воздух. И творение ангелов, славный малыш, становится сосудом, хранящим неиссякаемую энергию жизни.
Трое детишек играли на поляне, резвясь бегали и собирали цветы. Робби лёг на траву и стал смотреть на небо.
– Как хорошо! Ни одного облачка нету!
– Да, – согласилась Рози.
Она села рядом с Робби и стала заплетать венец из собранных ромашек. А Билли в это время воевал с бабочками. Одна из них села малышу на лоб, и он незамедлительно хлопнул себя по лбу, пытаясь поймать обидчицу. Бабочки уводили его всё ближе к лесу. Когда Билли догнал одну из бабочек, он увидел на дереве, растущем на опушке леса, ворону, чёрную, как ночь, и большую, как собака. Но Билли – малыш любопытный и бесстрашный. Он сразу позабыл о бабочке и стал рассматривать новый объект. Ворона делала вид, что не замечает ребёнка. Она была так огромна, что могла с лёгкостью унести Билли на своих крыльях в далёкую даль. А малыш не терялся: он подошёл поближе к дереву и, прищуриваясь от солнца, смотрел на ворону любопытными детскими глазками.
– Да! Я как раз спать захотел, аж глаза слипаются, – ответил мальчик.
И они зашли в дом.
II
Утро выдалось прекрасное: на поляне было светло, местами на ней проглядывали цветы: ромашки, одуванчики, колокольчики. Солнце проникало сюда легко. Деревья, окружающие поляну, были не высоки. Трава на поляне была сочно-зелёная. Можно было пройтись по ней босиком, не примяв, и почувствовать холодные капельки росы и нежно щекочущие травинки.
Позавтракав, дети стали собираться в дорогу.
– Прежде чем мы пойдём к опушке леса, – сказал Хоргус, взглянув на них, – я вам покажу кое-что. Он подошёл к полке, заставленной разнообразными книгами, свитками и манускриптами, и достал из стопки один формуляр. Это была потёртая коричневая книга.
– Этот манускрипт содержит в себе необычайно важное знание.
– А что это за книга? – спросил Робби.
– Эта книга – летопись, Робби. Летопись хервингов, которую они начали после переселения в земли Гритфляндии. Но в этой книге содержится всего одна запись.
– Но ведь хервинги жили долго!
– Да ты прав, Робби. Но в бесконечных войнах с лесными жителями и из-за того, что рано умер мой брат, хервинги не успели составить обширную хронологическую летопись.
– Так что же записано в этой книге? – спросила Рози.
Хоргус открыл её.
– Здесь заполнена всего одна страница. Больше они ничего не успели записать. Первая запись в летописи хервингов стала последней.
Хоргус посмотрел на детей. Его всегда печальные глаза казались ещё печальнее и отрешённее от мира. Белые длинные волосы, собранные в длинный хвостик, спадали с плеч на стол. На его лице не было ни одной морщинки, хотя прожил Хоргус множество людских жизней. Вздохнув как обычно, он добавил.
– Эта книга – кладезь знаний.
– Чего же там ценного? – спросил Робби.
– О, юное дитя, здесь есть то, что спасёт вас от злых зверей. На одной странице записано заклинание, которое поможет вам выбраться из леса. Оно оберегает любого, кто его прочтёт от тьмы, монстров, обитающих в чаще леса, и от чар деревьев и леших.
– Это нам поможет? – спросила Рози.
– Хочу домой! – сказал Билли.
– Скоро, Билли, мы пойдём!
– Чтобы заклинание сработало, – продолжал Хоргус, глядя на Роберта, – надо использовать свою доброту, тепло сердца, вашу любовь.
Он смотрел детям в глаза, и в них загорался огонёк, огонёк теплоты и неподдельного любопытства.
Дар света – дар небес,
Дар эльфов – дар чудес,
От страшной лесной тьмы спасёт,
Надежду в сердцах зажжёт.
Прочёл заклинание Хоргус, и в доме засиял волшебный свет, словно знак, что заклинание действует. Ещё миг, и свет погас.
– Главное верить, верить в надежду на лучшее, – сказал, улыбнувшись, эльф Хоргус.
Дорога предстояла сложная. Вокруг на многие мили простирался страшный и мрачный Хервинский лес. Его обитатели так и жаждали полакомиться свежей плотью и выпить человеческой крови, ведь поедать своих сородичей им опротивело.
Трое детей и их защитник отправились в путь.
– Моей магии не хватит, чтобы защитить вас от всех тварей, населивших этот лес. Я смогу вас укрыть от глаз огромных птиц, спасти от стаи волков. Но я не смогу вас защитить от магии леших, которые управляют деревьями и погодой в лесу.
– Поэтому нам нужно заклинание? – спросила Рози.
– Да, именно поэтому. Но помните, сначала вы должны вспомнить всё самое доброе и чудесное, что происходило с вами, вспомнить маму, её ласки, добрые и нежные слова, которые она вам говорит каждый день. Вы должны поверить, что заклинание сработает.
– Я не верю в это! – сказал Робби, – я не верю, что старое заклинание может спасти нас!
– Что ж, Роберт, ты должен поверить, – ответил ему Хоргус. Он склонился над мальчиком, положил руку на плечо и произнёс, заглядывая ему в глаза:
– Поверь, чудо и волшебство всегда витают в воздухе там, где есть дети. Ведь вы самые чистые и волшебные создания природы.
– Но я уже взрослый! – возмутился Робби.
– Да, ты глава семьи. Но твои сестра и братик надеются на тебя. Верь ради них.
Роберт опустил глаза. А Хоргус встал с колен и, поправив свои седые волосы, сказал.
– Вперёд, дети, вперёд к дому и не бойтесь тьмы – пока вы чисты душой и сердцем, она вас не остановит.
****
Продвигались через лес очень быстро. Хоргус торопил детей. Он поднял руку к небу, туда, где должно было светиться яркое солнце, и шёпотом произнёс заклинание. В руке появилось свечение, которое озарило всё вокруг. Дети смотрели на него, как заворожённые. Светоч отгонял тьму леса, и вокруг детей и Хоргуса было светло, а в небе над светочем образовалась прореха: тучи разошлись, давая солнцу проникнуть в тьмущие тропки леса.
– Держитесь вместе, детишки, – сказал Хоргус, – не отпускайте рук.
Робби, Рози и Билли прижались друг другу и шли за эльфом, не отставая от него ни на шаг.
Вдруг на тропинку леса выбежала стая ужасных и голодных волков, которые гнались за Робби и Рози. Они перегородили дорогу путникам и стали наступать на них, скалясь и рыча. Но Хоргус выставил вперёд руку со светочем.
– Вы нас не тронете, злые создания!
И светоч озарил всё вокруг. Деревья зашелестели, а волки испугались и, скуля, поджав хвосты, убежали в чащу леса. Дети смотрели на Хоргуса, как на героя, как на спасителя.
– Уря! Они убежали! – обрадовался Билли, – Хоргусь их прогнал!
– Волки ушли! Спасибо дяденька Хоргус! – вежливо ответила Рози.
– Я бы не справился без вашей помощи. Ведь вы верите мне, это и зажгло светоч, он горит, благодаря вашей любви и надежде. Поверь мне, Рози, в твоих руках Светоч будет гореть ещё ярче и спасёт вас от самой страшной беды.
– А можно мне его подержать? – спросила девочка.
– Возьми его. Хоргус вложил в маленькие девичьи ручки сияющий комочек света.
– Теперь вы трое – хранители Светочи – древнего заклинания хервингов. – торжественно и с лаской произнёс эльф.
Светоч горел в руках Розмари, а Билли и Робби смотрели на него, не отрывая взгляда.
– Теперь ты веришь, Робби? – взглянул на мальчика Хоргус, – Теперь ты веришь, что любовь и добро могут защитить от зла?
– Да! Да, верю, дяденька Хоргус! Я по-настоящему верю, – Робби сильно закивал головой, и глаза его сияли от радости. И Светоч тоже засветился сильней, и уже было невозможно унять его яркий и льющийся свет.
****
Дул ветер, деревья зловеще шелестели, переговариваясь между собой, корни деревьев, сплетаясь, перегораживали дорогу, кругом была тьма, затмевающая собой тропинку, но четыре путника шли, озаряемые сиянием светоча и лучами солнца, прорывавшимися из-за туч.
– Надежда есть, она зажглась, – сказал Хоргус, глядя на видневшееся солнце.
Он достал свой волшебный эльфийский лук, а дети шли рядом. Робби взял Билли за руку и шёл по правую руку от сестры, которая несла Светоч. Эльф был левее всех, так как с той стороны лес начинал сгущаться и переходить в дебри и тёмную чащу.
– Надо пройти ещё немного, и мы выйдем к той ели, на которую я залазил, – произнёс Роберт, он не выпускал руку Билли и прижал к себе Рози.
– Да там было дерево! – сказала Рози, оборачиваясь к Робби.
– Злющее дерево, оно пыталось скинуть меня и поцарапать!
– Это лешие. Они управляют деревьями и животными, – Хоргус посмотрел куда-то вдаль, словно вглядываясь во тьму, – Вся воля леса подчинена им, злым, изуродованным созданиям природы.
