Kitobni o'qish: «Джон Хоуп – охотник на призраков. «Дело о движущихся стульях»», sahifa 3
Не теряя времени, а его оставалось совсем мало (часы уже пробили четыре часа пополудни), я занялся приготовлениями к первой ночи. В каждом своем деле я сначала стараюсь исключить наличие любых фальсификаций и присутствие человеческого фактора. (Как вы помните, дело о Человеке в сером тоже сразу выглядело как ужасное проявление некой сущности извне). Сначала я тщательно обследовал и прослушал стены на предмет наличия тайных ходов, через которые потенциальные злодеи могли бы попасть в дом.
Затем взял мелкие инструменты и лупу и стал осматривать каждый дюйм пола (ведь могло так случиться, что проход мог быть прямо под полом). Не найдя никаких секретных лазов, потайных комнат, я приступил к установке всевозможных ловушек для живых. По всей комнате я протянул тонкие, едва заметные глазу, нити, которые опутали пространство, но не зашли за границы следов, оставленных двенадцатью стульями на паркете. Сбоку от двери, развернув к окнам напротив, я установил на штатив фотокамеру, предварительно вставив в нее подготовленную кассету. Затем я подцепил на спуск веревку и аккуратно закрепил ее на полу перед дверью. Теперь любой, кто подойдет к двери, зацепит в темноте этот шнур, и камера его сфотографирует.
Следующим этапом было опечатывание окон клейкой бумагой. Если кто-то попробует пролезть через окно, то неизбежно сорвет ее и выдаст себя. Перед тем как поставить последнюю ловушку, я достал мел и начал рисовать на стенах охранные знаки Сантама, скопированные из манускрипта Зигзанда. Даже в первую ночь, когда я проверяю теорию на предмет человеческого вмешательства, есть смысл поставить хотя бы первую степень защиты от чудовищ. Время близилось к ночи, поэтому приходилось спешить. Закончив рисовать обереги на стенах, я взял муку, припасенную для этого случая, и аккуратно рассыпал ее на полу, стараясь не задевать узоры. После этого мне оставалось только аккуратно закрыть за собой дверь, опечатать ее и вложить в замочную скважину кусочек воска.
Уже стемнело, и в доме все было подготовлено к первой ночной вахте. Кухарка любезно принесла мне на второй этаж, где я нес дежурство, еще горячий ужин, а затем поспешила в мансарду к остальным несущим вахту. Через дворецкого я строго-настрого приказал не выходить никому из помещения, даже если мне будет что-то угрожать. После чего вернулся на свой пост и, пользуясь передышкой, стал уплетать за обе щеки печеный картофель с луком и мясом. Голодный желудок плохой спутник в погонях за сверхъестественным, помните об этом. Часы пробили один раз.Стало быть уже час ночи. Я закурил трубку и стал прислушиваться к окружающим меня звукам.
Мерное тиканье часов, скрип половиц. Иногда слышались скрежеты и шорохи внутри стен. И хотя горели светильники, я чувствовал себя очень неуютно. Словно бы находился на виду. Я сидел около лестничного прохода, чтобы в случае опасности иметь возможность быстро покинуть это место. Оставалось где-то минут десять или пятнадцать до двух часов ночи, как я почувствовал что-то неладное. Это трудно выразить словами, но мне показалось, будто вокруг меня разлился ужас. Как жидкость. Вперемешку с чем-то омерзительным и противным самой природе человека.
Липкий страх окутал меня, проник в самое сердце. Казалось, что кровь моя разом охладела, дыхание стало затрудненным, а разум вообще перестал воспринимать все происходящее. Наваждение было внезапным и очень сильным, поэтому я даже не был готов к нему. Посторонние звуки раздавались как будто бы в нескольких милях от меня. Я не осознавал ни где я нахожусь, ни что со мной происходит. Чисто механически я сунул руку в карман и нащупал амулет Ракаан в виде маленькой копии пентакля с пятью лучами и вырезанными внутри них символами.
Дотронувшись до него, я почувствовал, как тепло мгновенно разлилось по моему телу, а ум прояснился. В этот момент часы пробили дважды. В гостиной послышался стук и скрежет, а по полу и стенам пробежала та самая дрожь, о которой упоминал сэр Джейсон. Да, господа, это можно было сравнить разве что с дрожью живого существа, как будто в этот миг этот кусочек пространства, эта часть дома стала чем-то иным – частью живого, огромного существа. И оно было в ярости.
Дрожь нарастала, звуки двигающейся мебели становились все громче. Я уже понял, что все это не дело человеческих рук. Но пока неясной была истинная природа этой сущности, начать процесс изгнания было довольно затруднительно. А раз так, то… Придя окончательно в себя и не мешкая больше ни секунды, я быстро достал мел и начал в спешке рисовать охранный пентакль. Я очень рисковал, создавая в таких условиях защиту. Стоило ошибиться в форме пентакля хотя бы на дюйм – и меня ожидала бы страшная участь! Однако выбора не было.
Послышался треск. Я поднял голову и увидел, как по двери поползли новые прожилки черноты, а затем ее сотряс удар огромной силы. От неожиданности я чуть не испортил рисунок! Осталось совсем немного до его завершения, как удары посыпались один за другим. Складывалось ощущение, что сущность по ту сторону двери чувствовала создающийся вокруг меня барьер и стремилась как можно быстрее добраться до меня. (Во время этого грохота и своих поспешных действий я не расслышал щелчка фотоаппарата). Но пентакль был уже завершен, и я оказался пусть и под не совсем надежной, но все-таки защитой. В этот самый момент удары прекратились, хотя звуки скрежета и стука продолжались, пока часы не пробили пять раз. После этого в доме резко наступила тишина.
Только тогда я, уставший, ошеломленный и взмокший от пережитых эмоций, осмелился выйти за пределы защитного барьера и подошел поближе к двери. Выглядела она плачевно. Доски растрескались во многих местах. Косяки уже сплошь были опутаны непонятными черными прожилками, замочная скважина проржавела целиком, а дверная ручка рассыпалась у меня в руках. Все это было похоже на влияние Сайян, хотя быстрое разложение материи не характерно для сущностей этого уровня. Было понятно, что следующую ночь эта преграда не переживет. В это время к дому подъехали экипажи с моим оборудованием, и нужно было начинать подготовку ко второй фазе изгнания: я собирался провести ночь внутри самой комнаты и принять основной удар на себя.
Прежде чем начать подготовку к ночному бдению в этой жуткой комнате, я решил проверить фотопленку с камеры, находившейся около двери. И хотя она была нацелена в сторону окон, я надеялся, что смогу увидеть хоть что-то необычное. Нужно было поторапливаться, ибо чем дольше тянуть с процессом проявления пленки, тем хуже будет качество картинки. Поэтому я попросил дворецкого, который к этому моменту уже организовал работы по дому, побыстрее перенести в мою комнату привезенное оборудование, а сам тем временем внимательно осмотрелся.
Круговые узоры на паркете стали такими отчетливыми, будто их вырезали ножом. Края разрезов покрылись черной пленкой – точно такой же, которая, словно яд, распространилась по стенам дома. Складывалось впечатление, что весь особняк, подобно большому живому существу, заболел, подцепив какую-то страшную заразу. Согласен, друзья мои, это кажется странным, но когда я ощутил ту дрожь ночью, то поверил, что дом действительно живой. По крайней мере мне так думалось в те моменты, когда нечто из далеких сфер прорывалось в наш мир и пыталось сотворить ужасные вещи с привычными нам предметами.
Окна и бумага на ней остались целы. Стулья были на своих местах, и могло показаться, что прошлой ночью здесь ничего не происходило. На полу не наблюдалось каких-либо посторонних следов, слой из муки и нити также были не тронуты. Вот только у двери все было иначе. Пол стал ветхим, паркетный лак отслаивался от прикосновения, а мой фотоаппарат подвергся эрозии. Когда я вытащил кассету, она просто рассыпалась у меня в руках. Это все не могло не тревожить. Я впервые имел дело с настолько мощным тлетворным влиянием Внешних сфер. Охранные знаки Сантама, которые я днем нарисовал на стенах комнаты, исчезли. Нечто стерло их, словно это были простые надписи. Именно тогда, осознав, что дело принимает серьезный оборот, я по-настоящему испугался.
В тревожных раздумьях я покинул комнату и отправился в свою импровизированную лабораторию, чтобы взять все необходимое и подготовиться к ночному пребыванию наедине со злом. Слуги уже занесли мой багаж во вторую, более просторную комнату и под моим руководством приступили к распаковке вещей и остального оборудования. Поскольку кассета не смогла мне предоставить какой-либо полезной информации, я сосредоточился на подготовке к работе усовершенствованного электрического пентакля.
Мои помощники аккуратно перетащили в злополучную гостиную кольцевые вакуумные трубки, провода, батареи и панель с тумблерами для контроля цветовых сочетаний. После некоторых колебаний я решил установить еще одну защиту – поближе к окнам, поскольку посчитал, что в случае непредвиденных обстоятельств я по-другому просто не успею покинуть помещение. По моему приказу снаружи к окнам гостиной приставили лестницу, землю вокруг нее посыпали солью, а затем на ней же я начертал круг охранных рун Гарантоа и Сантама. Завершив подготовку к запасному варианту плана, можно было приступать к выполнению основного.
