Kitobni o'qish: «Крупицы галактики. Первый суд Цикла»

Глава 1. Новое начало

«Доброе утро, колония Кором ll, с вами Суффер Кам,» – заявил о себе ведущий из динамиков наручного компьютера. – «Наконец рабочая неделя подходит к концу, а это значит скоро выходные. Сегодняшний день обещает быть солнечным и ясным – прекрасная погода, чтобы провести её с семьёй на зеленых просторах, за пределами городов…»

Ивес, провёл пальцем по голографическому монитору, парящим над его рукой, убавил громкость и, пользуясь случаем, сверился с хронометром. Семь часов и сорок пять минут утра по местному времени. Ивес усмехнулся.

«Ха. И это называется «задержался за работой». Ох и устроит мне Гора вынос мозга, когда проснется» – подумал он.

«А чего ждать?» – отозвался женский голос в его голове и через долю секунды он почувствовал волну лёгких уколов в затылочной части мозга.

– Доброе утро, дорогая, – спокойно ответил Ивес, почесывая затылок.

– О, сразу дорогая? Что-то с трудом верится. Променял меня на какую-то «работу», – cсъехидничала Гора. Прекрасная далимирка с синим оперением и подтянутым телосложением подошла к своему мужу сзади, обняла за шею и ткнула клюв в его пепельно-черные перья.

– Эта работа обеспечивает нас всем необходимым, дорогая, – С невозмутимым выражением лица продолжил Ивес. Затем на голографическом мониторе он вывел файл-сюрприз и на его физиономии появилась гордая улыбка. – А ещё…

Гора, внимательно вчиталась в демонстрируемый ей текст файла. Её глаза расширились, перья встали дыбом. На короткий момент в комнате повисла полная тишина, а затем…

– А-а-а! У тебя получилось, дорогой! Дурак ты мой ночной! – Взорвался радостный женский вскрик.

– Рад… Только не задуши… – пропищал Ивес, пытаясь вырваться из железной схватки своей жены. Гора, охнула и сразу выпустила и захвата шею мужа. Отдышавшись, он повернул кресло к ней. Его жена еле сдерживала выступавшие слёзы на глазах.

– И как ты умудрился скрыть это от меня?

– Поживешь с пси-агентом не один год, волей не волей можно приспособиться и научиться фильтровать то, о чём думаешь.

– Бывшим пси-агентом… – слегка обижено поправила мужа Гора.

– Который постоянно пытается вернуться на службу, – выдохнув парировал Ивес.

– Мне не нравиться, что ты засиживаешься допоздна. Я вышла за муж светлоголового ученого, а не за маньяка-трудоголика.

– А я поклялся, тогда ещё своей невесте, что сам обеспечу ей спокойное будущее. Чтобы она даже не думала возвращаться на свою опасную работу.

Гора фыркнула и отвернулась от Ивеса. Тот встал с кресла и взял её за руки.

– Это последняя подобная ночь, дорогая. Сдав этот проект, я вернусь к стандартному расписанию. Теперь мы сможем купить себе дом в пригородном районе у реки, с большими комнатами и детской и с панорамными стенами – как мы хотели. Я узнавал, в том районе нестабильные почвы для больших построек, а значит красивый вид нам обеспечен, как минимум на десяток лет, пока на колонию не завезут нужные материалы или не наладят местную промышленность.

Гора несколько секунд с сомнением смотрела на мужа. Затем, сдавшись от его искреннего взгляда, вздохнула и они потерлись лбами, нежно урча.

– Ладно, в этот раз я поверю на слово. Всё-таки, ты мой герой. Ты раздобыл разрешение. Боюсь даже заглядывать в твою голову, чтоб узнать, чего это тебе стоило.

– Да, теперь мы сможем оставить все наши яйца себе, – сказал Ивес, тепло обнимая Гору, – все наши четверо детей вылупятся в окружении родных мамы и папы…

У расы далимиров, чьи представители похожи на антропоморфную версию птиц-секретарей, есть одна, очень крупная, даже масштабная проблема – высокая плодовитость и в последствии перенаселение. Одна далимирская пара может произвести от трёх до пяти яиц за год. Если раньше, в докосмический период, из-за междоусобных войн на их родной планете Дали это только приветствовалось (пушечному мясу всегда найдется место), то с пришествием развитых технологий, решивших многие вопросы тех лет, и в последствии постепенное объединение расы в единую цивилизацию, вопрос резкого роста популяции далимиров стал первостепенным. Кончено, это имело и положительные последствия. Перенаселение их родной планеты Дали, в свою очередь побудило расу птиц, направить свои усилия на освоение других планет. Спустя лишь чуть больше половины века, все планеты в их родной звёздной системе были заселены или на их орбитах висели гигантские космические станции.

Но это лишь отсрочивало проблему. На текущий момент в Далимирской федерации действует закон – не более трёх яиц с одной пары. В противном случае все способные давать потомство далимиры, либо обязаны принимать лекарства, снижающее влечение, либо проходить полную стерилизацию. В случае ей если на свет появилось больше яиц чем дозволено паре, то их излишки отдаются в военные структуры без права возвращения. Это не приятное события для молодых семей, однако в их обществе считается приемлемым компромиссом.

Само государственное устройство далимирской федерации основано на принципах технократии и меритократии – то есть значимость каждого индивида устанавливается за счет его способностей, навыков и вклада в общество далимиров. Каждым миром управляет, так называемый, Планетарный Совет, в который входят лучшие представители далимирской цивилизации. В зависимости от производственной направленности той или иной планеты, состав Совета и количество представителей одной или в нескольких специальностей может варьироваться. Для примера, на планетах направленные на аграрную промышленность в Совете будет больше представителей специальностей связанных сельских хозяйством, лесным делом, экологией и так далее. Но так или иначе в любом Совете всегда присутствует как минимум по одну специалисту нескольких направлений: Специалист по науке, военного дела, экономики, культуры. Каждая планета имеет частичную автономию, но вместе они объединяются во, всем известную, Далимирскую Федерацию.

Сама Далимирская Федерация, занимает ведущие позиции во многих направлениях, среди всех космических цивилизаций современности. Имея технократической строй государства, Федерация ставит во главе развитие технологий или их приобретение любыми способами. Большинство новых разработок в разных сферах технологий, появляются именно у далимиров, единственный минус которой её лишь их недолговечность и сложность в производстве.

Их территория на космической карте занимает несколько Секторов Известной галактики. Правда, связи с активной экспансией возникают постоянные трения на пограничных территориях Федерации с другими цивилизациями, а конкретнее споры о праве обладания некоторыми звёздными системами или планетами. Если не считать военные конфликты с Королевством Лупуров (Расы внешне похожих на нечто среднее между прямоходящими волками и медведями), большинство этих споров далимиры решают совместной эксплуатацией систем расой далимиров и расой другой цивилизации. Единственный нюанс заключается в том, что подобные системы обладают полной автономией, однако вынуждены отправлять груз всем цивилизациям и обладать собственной армией, чтобы не создавать напряженную ситуацию на политической арене. Зачастую эти военные силы, страдают недоукомплектованностью кадров и низкой координационной подготовленностью. Чем нагло пользуются, всякого рода пираты и работорговцы…

– «…К другим новостям. За этот месяц была потеряна связь уже с тремя пограничными колониями Шестого сектора, принадлежащих нашей Федерации. Официальное расследование пока не может точно уточнить причину этих явлений. На данный момент существует три версии. За проблемой со связью может стоят бракованная партия коммуникационных межпланетных устройств Фирмы «Гаол». Так же подозревают местные пиратские организации, однако их официальный представитель (Как бы странно это не звучало) полностью отрицает их причастность, в связи с… удачным празднованием дня рождения их столетнего ветерана… Последняя версия, более сомнительная и несет скорее конспирологический характер. Некоторые сторонние «эксперты» считают, что на территории новооткрытых областей Известной Галактики, было обнаружено мощное оружие эпохи Могущественных цивилизаций, и для сокрытия информации, что это за оружие, оставалось секретом, некто старательно подчищает ближайшие системы. Сторонники этой предполагают, что в эти события замешаны Культисты Ра’лив, чья территория тоже прилегает к местным колониям…»

– Хм. Делать им больше нечего, – Ухмыльнулась Гора, отправляя в рот очередную ложку питательной смеси. За окном их кухни мирно плавали облака, почти бесшумно проезжали аэрокары. – Всё этим конспирологам, охота обвинить во всех бедах другие цивилизации. Культисты безобидны, хоть выглядят как сушенные трупы и страшны до отвращения. Им нет дела до других цивилизации. Сидят себе да, молитвы своему Ра’ливу читают.

– А разве не они устроили резню в соседней системе около пяти лет назад.

– Хо-хо-хо. Да-а, было дело… – Мечтательно выдохнула Гора, вспоминая лучшие годы своей службы в пси-батальоне. – Но только это были не сами культисты, а их безумные собратья. То ли болезнь у них какая, то ли в догмах своих что-то не поделили. Бегут от своих, чтоб не кокнули и медленно сходят с катушек.

– Тебя в тот раз тогда, чуть не «кокнули», – Ивес на секунду остановил свою трапезу.

– Но откуда же мне было знать, что у них нет мозгов. – Гора словила недоумевающий взгляд мужа. – Я серьёзно. Для меня это было сюрпризом. У них как-то по-другому устроены тела. У меня складывалось ощущение будто внутри они полые. Даже что-то похожее на симпатическую нервную систему почти не улавливала. Будто они и не живые, а марионетки или био-роботы.

Ивес пожал плечами и улыбнулся.

– Не мне судить, тебе виднее, дорогая. Я-то, максимум, видел лишь их пару раз и то издалека. А если честно, я им очень благодарен. Если бы не те события, то не встретил самую прекрасную далимирскую деву всей Федерации.

Гора скромно отвела взгляд. История их знакомства не была чем-то особенным. Будь она частью какого-либо литературного произведения или фильма, её можно было назвать классической.

Гора получила тяжелые ранения в борьбе с невменяемым Култистом Ра’лив, в следствии чего оказалась на больничной койке. Ивес входил в число сотрудников обслуживающего персонала псиоников. В их обязанности могли входить как простой мониторинг их физического и ментального здоровья, так и обслуживание их технического оборудования, касающихся псионических способностей. Всё зависело от специализации сотрудника. Ивес был специалистом медицинских имплантов и псионических усилителей, какими часто пичкали военных. Когда Гора пришла на обследование, то, говориться у землян, он влюбился «по уши». Было много неудачных попыток покорить её сердце, от самых глупых, до чрезмерно сложных. Но в конце концов тронутая таким упорством, далимирка все-таки сдалась.

– Как решил провести выходные? – Положив голову на кулачки, хитро посмотрела на него Гора.

– Честно говоря, пока не думал об этом. Сегодня мне необходимо лично сдать результаты исследовании тестов нового устройства. Ты знаешь, о чем я, – Гора, кивнула усмехаясь. Мысли в голове её мужа, она видела ясно, как в открытой книге. В конце концов она отвечала за их безопасность. – Это займет не много времени и дальнейшую работу возьмёт Барл из инженерного отдела. После этого весь сегодняшний день в нашем распоряжении. Что думаешь насчёт прогулки в центре?

– Фи, – её лицо брезгливо скривилось, – Что там может быть интересного?

– Вчера там открыли крупный детский магазин и… – сразу начал с козырей, Ивес но эффект произошел моментально.

– Тогда, что ты до сих пор сидишь и жуёшь?! – Резко соскочила Гора, – Быстрее собираемся, быстро сдашь бумаги и бегом туда, пока там очереди не нагрянули!

– Дорогая они открываются в десять часов… – попытался успокоить жену Ивес, но уже поздно – её, как говориться, понесло. Глаза горят, мышцы на взводе, улыбка до ушей, перья дыбом…

«Как же приятно её видеть такой счастливой» – улыбнулся Ивес, когда они уже через пять с лишним минут, уже собранные, стояли у входной двери их маленькой квартиры. На нём чистая рубашка с подвёрнутыми рукавами и тёмные брюки. На ней, обтягивающий матовый, тёмный, с фиолетовыми прожилками, комбинезон Пси-батальона

«Всё никак не бросит эту привычку. Может выкинуть или сдать её сослуживцам тайком?..»

– Дорогой, только попробуй, и уже я тебя самого через колено выкину и сдам в больницу на неделю. Хоть отдохнешь бедненький. Замаялся на работе, – Вслух пригрозила Гора заигрывающим голосом, угрожающей улыбкой и хитрым взглядом.

– Да уж? – улыбнулся в ответ Ивес. – Может тогда заскочим в магазин одежды?

– Дорогой я не могу носить эту модную гражданскую одежду. Она не удобная – вечно болтается на ветру. Не понимаю, как остальные девушки носят такое.

Она аккуратно положила в коляску все четыре яица и каждому подоткнула полотенца и накрыла тонкой полупрозрачной тканью. Этой картиной, Ивес мог наслаждаться вечно. Он защелкнул свой дипломат с ценными блоками данных.

– Пошли? – предложил он.

– Пошли. – кивнула она и муж взял её под руку.

***

Космос, пустота и безмятежность. На границе системы Кором собирались местные военно-космические силы. Штаб зафиксировал искажение пространства со стороны звездных систем, с колониями которых была потеряна связь.

Причину столь долгого молчания никто, разумеется, не знал, а все попытки узнать потерпели неудачу. Все отправленные на разведку зонды, отряды разведки, бесследно пропадали. Попытки дистанционного наблюдения либо не приносили результата, либо эти результаты были настолько искажены, что выдавали не однозначные показания.

Местная Магас (одно из почитаемых званий в военной структуре) Аёла не могла себе позволить упускать из виду подобное. Поэтому в срочном порядке были мобилизованы все регулярные войска и в том числе из запасов. В дополнении, ей удалось запросить Центральное командование передислокацию в их систему несколько пси-батальонов.

Псионики проходят очень жесткие тренировки, даже жестче чем тренировки элитных подразделений Академии. Ведь помимо физических и эмоциональных тренировок им необходимо научиться управлять своими псионическими способностями, различающиеся своими свойствами и сферой применения. Собственно, одна из подобных способностей, «Предчувствие», говорит само за себя – некоторые особо сильные псионики способны видеть огромные участки пространства и что в них находятся, даже если сами псионики не видят конечную точку. Идеально для текущей ситуации. Однако есть и условности. Во-первых, эта способность очень энергозатратная, а во-вторых, требует предельной концентрации в течении нескольких часов. Сильных псиоников, которые могли спокойно и единолично использовать «Предвестника» за всю историю Далимирской Федерации было лишь трое. Поэтому, зачастую для активации подобной способности, используют треть батальона псиоников и специальную конструкцию пси-усилителей работающие на Белых Крупицах, как источник энергии.

– Гнездо вызывает Вега.

– Слышу вас, Гнездо, Вега-3 на связи.

– Вега-1 на связи.

– Вега-2 на связи.

– Докладывайте.

– Никаких изменений. Приборы фиксируют искажение пространства, амплитуда колебаний не изменилась. Объекты всё еще находятся далеко до точки выхода.

– Подтверждаю показания Веги-1.

– Подтверждаю показания Веги-1.

– Принято Вега. Гнездо вызывает Руло.

– Руло-2 на связи.

– Как идет подготовка «Предвестника»?

– Накопление псионической энергии завершено на восемьдесят пять процентов. Крупицы стабильны. Приблизительное время активации произойдет в течении получаса.

– Каковы состояние Руло-3 и Руло-1?

– Руло-1 отбыло на восстановление на Кором-2 в прошлом дневном цикле. Их псионические силы истощенны крайним сеансом. Руло-3 в полной боевой готовности.

– Принято Руло. Сообщите о результатах разведки «Предвестником» по готовности.

– Так точно.

Магас Аёла стояла на капитанском мостике и всматривалась в пустое космическое пространство. Её не покидало противное беспокойство как у диких животных, чувствующих опасность ещё до того, как она даст о себе знать.

«Надеюсь это просто Культисты Ра’лив заблудились или их очередное паломничество», – в мыслях успокаивала она себя.

***

Яйцевидной формы такси высадило Гору и Ивэса недалеко от куполообразного здания Исследовательского центра, принадлежащей фонду Малганов. Данная организация была одной из крупных в далимирской Федерации. Обладая огромными ресурсами, как финансовыми, так и интеллектуальными, фонд активно сотрудничал с Высшим Советом федерации, финансируя экспедиции, большую часть системы образования и в целом всячески способствовал продвижению науки Далимирской Федерации.

– Гора, дорогая, всё нормально? – спросил Ивес, когда его жена резко остановилась.

– Не знаю, дорогой, – Она внимательно озиралась по сторонам, прижимая коляску с яйцами, парящую под боком. – Обычно здесь много военных. Сегодня и половины нет. В основном зеленые новобранцы судя по нашивкам и ленивым мыслям.

– А-а, – понятливо протянул он. – видимо с связи недавними происшествиями в соседних звездных системах основные силы перевели на пограничную службу.

– И вот так просто, оставить важный объект без присмотра?

«Не так уж без присмотра» – отозвался знакомый мужской голос, в их головах.

– Чмар побери, – недовольно вздохнул Ивес, и зажмурил глаза, когда почувствовал знакомое ощущение в голове. Будто кто-то взял рыбу стал быстро шлёпать ей по мозгам со всех сторон, не пропуская и миллиметр.

– Здарова башковитый! Здарова, Гора! – Крикнул со стороны главного входа, Крупный далимир с ярко оранжевым оперением и плотной комплекцией. Он приветствующее махнул рукой и начал спускаться по лестнице на встречу.

– Харис! Ты здесь откуда? – искренне улыбнулась ему Гора, освобождая своего мужа от ментальной хватки бывшего сослуживца.

– Меня и часть нашего батальона перевели сюда восстанавливаться после использования «Предвестника». Ещё и помочь вам с вашим проектом.

– Так это ты наш новый «специалист по псионике»? – удивился Ивэс.

– Один из «Специалистов», – улыбнулся Харис, довольный реакцией. – Начальству кровь из носу нужно, чтобы проект был готов к завершению, как можно скорее.

– Все настолько серьёзно, что понадобился «Предвестник»? – недобро напряглась Гора. Одна из её рук до хруста сжала кулак, а другая крепко прижимала коляску с яйцами.

Харис развернулся к зданию, и они втроем прошли внутрь. Дальнейший диалог проходил по псионической связи – это стало своеобразным ответом Хариса Горе об уровне серьезности ситуации.

– «Средства дальней разведки выдают неточные результаты. «Предвестник» же показывает только общие формы. Флот из нескольких крупных кораблей класса «L», в сопровождении нескольких эскадрилий. Но чьи это корабли не ясно. Может пираты, контрабандисты или еще кто. Что-то заглушает «Предвестник»».

– «Заглушает?» – Подумал Ивэс, с усилием не дав удивлению выразиться на лице.

Они прошли в глубь здания, в зону для высоко значимых исследований, проходя мимо нескольких контрольных постов проверки. Когда система безопасности окончательно подтвердило их личности и уровни допуска, онизашли в лифт, ведущий в глубоко вниз.

– «Ага. Псионику. Технологией, которой пока едва овладели только мы, далимиры. Поэтому, как ты понимаешь, башковитый, ваш проект имеет сейчас важное стратегическое значение.»

– Сколько у нас времени? – нормально заговорил Ивес, сгустив брови в задумчивости.

Лифт издал тихий сигнал, когда они достигли нижних уровней под исследовательским центром.

– Без понятия. Честно, – развел руками Харис.

– Плохо. «Псионный барьер» хоть и близок к завершению, но область покрытия незначительна. Всего несколько десятков километров максимум. Он и работает сейчас исправно только благодаря мозгу Тарбогуса».

– Ты про ту здоровенную тварь?

– Да. Без него проект, очень долго оставался бы заморожен. Но фонд Малганов нашел, того кто смог его доставить. Уникальная особь с естественно приобретенными псионическими способностями.

– Даже не хочу знать, как они её доставили, – Харис наморщился. – Одна система контроля, для содержания здесь, настолько мощная что хватило её бы на несколько тюрем, для пси-одаренных преступников, – Затем на его лице расползлась хищническая улыбка. – Хотел бы я познакомиться с этим охотником. Интересно как он смог… – Харис, чисто рефлекторно коснулся разума Ивеса, вылупил глаза и неверующе посмотрел на него.

– Он просто взял большой контейнер и положил туда гору всякой вкусности. – озвучил прочитанные Харисом мысли Ивэс. – Нам предоставили, несколько видеорядов и показания пси-сканеров. На деле существо не менее опасно, чем мараки – тихое травоядное, млекопитающее. Единственное только, они очень территориальные существа и будут охранять своё гнездовище от врагов. Однако может защищать тех, кого она считает другом и не представляет угрозы. Очень дружелюбный вид несмотря на угрожабщие размеры.

– Кстати дорогой, давай после сдачи документов, зайдем к Мери. Мне нравиться как она приятно урчит когда накормлена.

– Мери?

– Так мы зовём Тарбогуса.

– Обычно вы его называете «Объект №3460»

– По документам да, но знаешь, со временем ты просто устаешь постоянно произносить одни и те же цифры из раза в раз вместе с другими обьектами. Путаница бесящая. Поэтому мы в отделе придумываем клички. Простые и понятные, и не скучные.

– Это не по уставу.

– Зато мило. – улыбнулась Гора.

– Ты просто ещё недостаточно долго здесь пробыл.

– И надеюсь не задержусь. Слишком уж у вас тут спокойно. Ещё заражусь ещё какой-нибудь заразой тоски, занудства или «Башковитости».

***

– Вега, вызывает Гнездо. Приборы зафиксировали открытие Разлома червоточины.

– Всем по местам, боевое построение! Гнездо вызывает Руло-2, показание «Предвестника»!

В ответ на приказы Магаса никто не ответил. Руло молчало.

– Гнездо, вызывает Руло-2! – повторил запрос Магас

Никто не ответил. Магас повторил запрос.

– Гнездо, говорит Руло-3. Руло-2 не отвечают, мэм.

– Нас уже глушат?

– Нет, мэм, все приборы в порядке, Но Руло-2 вырубило в момент активации «Предвестника». Персонал не отвечает.

– Какого Чмара у них…

Посреди бесконечно тёмного полотна космического пространства появилась белая ломанная линия, разделившее её на двое подобно пасти, раскрывая белый Разлом.

Все боевые корабли далимиров выстроили в боевые формации и зарядили лазерное вооружение, ожидая противника.

Разлом остановился до размера, через который может пройти лишь небольшие корабли «М» класса.

– Странно, «Предвестник» ведь указывал на более…

Разлом резко увеличился в несколько десятков раз. Из него вылетел плотный поток кораблей.

– Чмар подери! – выругалась Магас Аёла.

– Мэм, это наши сигнатуры, это наши корабли! – тревожно доложили ему подчиненные. – Они атакуют!

– Что за?! Всем немедленно перегрупирова-а-аргх! – Острая боль резко пронзила черепную коробку Аёлы, словно кто-то обвязал мозг колючей цепью из ржавого железа. Магас пошатнулся, упал на колени, хватаясь за голову, как если бы это хоть как-то могло помочь.

– Приветствуем братья и сестры, – заговорил старческий голос в её голове и головах всех далимиров близ Разлома. – Прошу, сложите оружие. Мы не желаем проливать лишнюю кровь, без крайней надобности. Или пока не придет время.

Магас с трудом подняла глаза, её тело почти не слушалось, дёргаясь в некотролируемых приступах судорог. Она увидела… увидела огромный корабль, будто сделанный из органиики. Спираливидные формы обхватывали его носовую часть. Сам корпус был утыкан множеством желтый сфер.

– Вам повезло. Вы станете первыми в этой системе едиными с нами. Приготовьтесь. Вскоре вы сможете отринуть свои тела и стать чем-то большим.

Последнее, что увидел Магас, прежде чем его тело и разум полностью перестали ему принадлежать, как небольшая эскадрилья кораблей с боем пробивалось сквозь плотный поток неприятеля к Кором II. Это были корабли Руло-3, спешившие предупредить колонию об угрозе.

***

– Кушай, милая, кушай, – мягко сказала Гора, когда двухсот литровый ковш со всякими травами опустили к Тарбогусу. Громадное существо, размером шестьдесят метров очень отдаленно напоминавшее земную корову с мощными ногами, крупной головой и фиолетого-зеленой расцветке, подошло к еде и трубным довольным урчанием принялась за поедание пищи. В ответ, Гора получила мысленный образ клонящегося Тарбогуса.

– Ты прям за год изменилась Гора. Мягче стала что-ли? Я почти не узнаю нашу «Крушительницу всех, кто попрёт», – усмехнулся Харис.

– Не обманывай себя, я все так же опасна, как и прежде.

– Ну… – Харис посмотрел на коляску с яйцами, в руках Горы и на Ивэса, очень оживленно общавшегося Барлом и персоналом из инженерного отдела.

– Понимаешь, нас ведь действительно готовили как убийц. Убирать ренегатов, преступников и других особенно вредные проблемы для нашей Федерации. Но ты когда-нибудь задумывался ради чего мы это делаем?

– Глупый вопрос. Нас готовили с рождения. Неплохо платят даже по сравнении с другими военнослужащими высоких званий.

– Когда я встретила Ивэса, я не думала, что выйду когда-нибудь за него за муж. И уж тем более не думала, что у нас будут дети. Целых четыре.

– И как вы собираетесь их всех оставить? По закону же…

– Ивэс постарался, и нам выдали разрешение оставить все себе.

– Чмар подери! – Искренне восхитился Харис, – Не зря он «башковитый». Поздравляю!

– Я хочу для своих детей светлого будущего. Но за время службы поняла – мы ни насколько не приближали федерацию к благополучию. На место очередного взяточника приходил новый, на место уничтоженных банд, образовывалась другая, на место одного очага локальных восстаний, зарождался новый…

– Ты это к чему?

– К тому, что мы боремся с последствиями проблем, а не решаем их. Ивэс предложил мне место в научном отделении местного управления. Там как раз пригодиться псионик. Изнутри решать проблему всяко лучше. По крайней мере не сделаю хуже, как у нас бывало.

– Да когда мы делали хуже?

– Кором III помнишь? Планета богата полезными ископаемыми, а теперь там даже под защитой куполов не подержишься достаточно долго. Если бы не тот приказ, возможно бы нам не пришлось бы массово активировать Белые Крупицы подрывать КЭС.

– У них было оружие Эпохи Могущественных цивилизаций типа земля-космос. – не согласился Харис, – Если бы мы позволили этим полоумных фанатикам воспользоваться им, на месте Корума III был бы Корум II.

– Ты ведь читал их мысли, Харис. Подумай ведь это бы значительно усилило оборону нашей системы, постуми мы тогда иначе.

– Либо были загнаны в ловушку. Если бы эта штука находилось где-то в глубине федерации. То это имело бы смысл. Здесь, на окраине у нас просто не хватит наземных сил удерживать её под контролем в случае конфликта…

Гора, холодно посмотрела на своего сослуживца.

– Там были дети, семьи…

– Демографической проблемой меньше, места твоим детям побольше… – уже чуть неуверенно ответил Харис.

– Гора, Харис, вы не против поучаствовать в запуске? – прервал их разговор подошедший Ивэс.

– Смотря что нужно.

– Инженерный отдел у нас просто молодцы. Барл говорит, что с моими расчетами мы сможем прямо сейчас провести пробный запуск Псионного барьера. – Ивэс обратился к Харису – Нам нужно только чтобы ваш батальон сделал короткий «псионный сдвиг» на стартере. После этого система будет работать в автономном режиме некоторое за счет Мэри, а затем станет самоподдерживающейся.

– А Мэри это не повредит? – поинтересовалась Гора.

– Абсолютно никакого вреда. Мы давно накапливали её псионическую энергию. Максимум ей грозит небольшой зуд.

– Вроде ничего сложного. Я могу и сам справиться. – Уверено заявил Харис.

– Ты просто стартер не видел, – с интригующей улыбкой заявил Ивес

– Мда? Хм. Ладно, сейчас созову остальных. Думаю, они уже достаточно восстановились для небольшой разминки.

Стартер «Псионного барьера» был очень глубоко под землей. Это связано с тем, что там же расположен КЭС (Крупцовая Электро-Станция)».

Белые Крупицы – наследие Могущественных цивилизаций – обеспечивало питанием все постройки на планете. Хранящихся Крупиц хватило бы на несколько десятков лет вперед – Редкое удовольствие для отдаленных систем, которым выделяется Белых Крупиц на несколько лет, да и то лишь для быстрого развертывания на первых этапах колонизации и на объекты стратегической важности. Остальные довольствуются более простыми и доступными источниками энергии.

От части излишки Белых Крупиц здесь, на Корум ll, связанны с проектом «Псионный барьер», от части, местная КЭС – единственное место шже можно было сохранить те не многие стабильные Белые Крупицы, что удалось спасти с Корума III. Активированные Белые Крупицы, не «проживают» достаточно долго, высвобождая огромное количество энергии. После активации, стабилизировать не представляется возможным.

– Ничего себе грибочек! – восхищенно усмехнулся Харис.

– А ты как думал?

– Думал ты преувеличиваешь.

Да. Стартер «Псионного барьера» выглядел как гигантский белый гриб. Под его шляпкой медленно, друг за другом вращались пластины. Между ними можно разглядеть мягкий фиолетовый свет псионической энергии. Вдоль выпуклой ножки можно было разглядеть ряд резервуаров с той же энергией. Все поверхности помещения, от пола до потолка были устланы «мицелиями» труб и проводов.

– И так, что нам требуется? – Хлопнул в ладоши Харис, и с нетерпением потер их

– Когда Барл даст сигнал, направьте псионическую энергию на те пластины. Только сразу сильно не давите, а постепенно. Они очень псионически чувствительны и при резком скачке сил могут ненадолго выйти из строя.

– Ясно, понятно, – Харис повернул голову в сторону Горы, – присоединишься? Покажешь молодняку как это делается?

– Не откажусь, – улыбнулась она, вручая коляску стоящей рядом с ней лаборантке. Та в начале смотрела на яйца теплым взглядом и улыбкой, а затем перья вздыбились, а глаза были полны ужаса, глядя горящие фиолетовым свечением глаза Горы. – Ты все поняла милочка?

«Милочка» быстро закивала, вцепившись в коляску так, будто от этого зависела её жизнь. А ведь зависела… Никто не хочет видеть «Злую маму» наяву.

– Отряд, стройся! – скомандовал Харис.

Отряд далимиров-псиоников, одетые в темную-фиолетовую облегающую униформу, построились кругом, повернувшись в направлении гриба стартера. Воздух вокруг них, казалось, стал плотнее и слабо зарябил.

– ««Пустышкой» пли!» – Мыслью скомандовал он.

Фиолетовое свечение глаз медленно повышалось. Пластины стартера закрутились чуть быстрее, но с увеличением напора движение ускорилось пока наконец пластины визуально не слились в одну линию, время от времени пуская видимые возздушные волны.

– Ого! – ошарашено восхитился один из псиоников. – Как будто воздух на момент стал плотнее.

– Отличная работа, Коллеги! Пси-излучение внутри комплекса значительно уменьшилось. Установка работает. Проект «Псионный барьер» Работает.

Все сотрудники радостно загалдели, пожимая друг-другу руки и поздравляя. Кто-то достал из заначки бутылку крепкого напитка, хорошенько её встряхнул, и пробка с громким хлопком выстрелила.

– Подождите! Подождите! Коллеги! – попытался их успокоить Ивэс. Дождавшись более-менее нужной тишины, обратился к комуникатору. – Внешняя группа каковы показания?

Все далимиры устремили свои взгляды на возникший в воздухе огромный голографический экран. Изображение ничего демонстрировало, лишь иногда проскакивали цветные блики.

– Внешняя группа! Прием? – Ивес недоуменно нахмурился. – Барл у нас ничего не повредилось?!

– Нет! Мы все заранее проверили, в несколько прогонов!

– Перепроверь еще раз. Будь добр. – попросил Ивэс, затем про себя добавил. – Неужели, я ошибся в расчетах, и проблема глушения связи не решена.

Спустя где-то полчаса, после проведения всех проверок, подтвердивших что все системы в порядке, Ивес повторил запрос.

– Внешняя группа! Прием! Каковы показания!

Вновь нет ответа. Только какие-то странные шумы и звуки похожие на грохот и крики.

– Барл, по-моему, надо приостановить «Псионический барьер» и попробовать…

– Не отключайте барьер! Не отключайте барьер! Чмар побери! – Неожиданно раздалось по ту сторону экрана незнакомый голос.

***

Эскадрилья Руло-2 уворачивалась от огня корабллей собственных сослуживцев, преследовавших с самого края системы. Они стремились предупредить Корум II нападении. Выйдя на орбиту планеты он попытались выйти на связь с главнокомандующими планетарных военных сил. Ответа не последовало. Псионики чувствовали, как некая сила пытается проникнуть в их черепную коробку, как открывашкой консервы.

Эта сила, вне всякого сомнения, исходила от того огромного корабля вторженцев. Либо он, либо что-то внутри него проецировало мощные псионические волны.

Изначально Руло-2 старалось увести за собой как можно больше далимирских кораблей, чтобы вывести из этого поля. Но в результате, это оказалось бессмысленно. Материнский корабль противника неустанно плыл за ними и масштаб его влияния увеличился в разы. Псионики чувствовали, как их защита постепенно стала спадать и как нечто-то медленно сдавливало их разум в тиски.

Они слетели с орбиты. Магас заранее выдал инструкцию и на такой случай. На планете строили мощный прототип установки псионной защиты – «Псионный барьер». Основанный на фрагментах технологий Могущественных цивилизаций с Корума III, он должен был подавлять любые псионические излучения. Может это даст им шанс… на что-то? Провести контр-атаку? Продержаться? Выжить?

На поверхности творилось безумие. Некоторые граждане неожиданно схватились за головы, их лица скривились от резкой боли. Аэрокары теряли управление и ряд катастрофических аварий не заставлял себя долго ждать. Транспорт врезался в друг-друга падали на ничего не понимающих далимиров. Особенно сильные разрушения начались, когда транспорт врезался в здания. По принципу домино, наиболее неустойчивые конструкции задевали другие здания, и цепь разрушений приумножалась ещё больше.

Пилот ведущего корабля эскадрильи заметил, как за облаками медленно выплывает огромный корабль. Затем, водопадом стекали и рой кораблей, которые мгновенно растекались по небу над городом.

Корабль издал утробный вопль. Пилотов охватила слабая боль – защита еле держится и скоро окончательно сломается. Постепенно старческий голос, затем рой голосов, стали заполнять их голову, а тело прекращало подчиняться им. Наконец, защита была прорвана. Мысли растянулись в простую нить, они почти не осознавали себя. Сознание рисовало нечто бесформенное, вязкое, с множеством голов, но без рта. На каждой голове было по три глаза и все они уставились на пилотов. В этом взгляде не было жизни или эмоции, лишь голод и цель. Оно приближалось, протягивало бесформенные конечности к ним, осторожно и нежно словно к самому сокровенному…

Неожиданно существо отпрянуло и образ исчез. Пилоты пришли в себя. Осмотревшись, вокруг ведущий пилот эскадрильи осмотрелся. Они все еще были в воздухе, над городо. Затем он заметил искомый силуэт. Они пролетали где-то в нескольких десятках километров от лаборатории Фонда Малганов.

– Мы смогли… – дрожащим голосом, устало прошептал он.

Затем его взгляд заметил необычное – все также на расстоянии в десятки километров образовалась стена из кораблей неизвестного противника, летящие вдоль невидимой границы.

Пользуясь возможностью, он проверил связь.

– Внешняя группа! Прием! Каковы показания?! – послышался голос. Через несколько минут молчания голос продолжил. – Барл, по-моему, надо приостановить «Псионический барьер» и попробовать…

– Не отключайте барьер! Не отключайте барьер! Чмар побери! – закричал пилот.

Глава 2. Войны, ученые, санитары

Сулмиг резко открыл глаза. Очередное бессмысленное утро. Кровать, почувствовав его пробуждение, плавно зашевелилось и полотно нежной кожи, играющая роль одеяла, спряталось за ближайшей складкой. Далимир принял сидячее положение на краю своей живой кровати. Когда его когтистые лапы коснулись живого пола, по его телу инстинктивно пробежали мурашки, заставляя его оранжевые перья встать дыбом.

Сулмиг глубоко вдохнул и выдохнул, приводя свои мысли и чувства в порядок. Он, пусть не сразу, смог привыкнуть, что его кровать является таким же живым существом, как и он сам. Слышащее, чувствующее и даже думающее. Да что кровать, всё окружение представляла из себя органическую форму жизни, ориентированную на определенные роли: быть стеной, стулом, светильником, коммуникатором, компьютером, душем… Абсолютно всё. Это выглядело неприятно, но хотя бы имело более-менее естественную форму. И всё-таки…

– Ненормальные, просто не нормальные, – тихо прошептал Сулмиг в адрес Культистов Ра’лив. Именно их технологии сотворили подобных существ.

Оглядев мелкую комнатку, обставленную на подобие армейского кубрика, он поднялся. Рядом с ним, в соседней кровати, лежал его друг с Академии, Бивс. Крупного телосложения далимир с чёрным оперением, судя по выпученным как блюдца глазам, уже давно не спал, а может даже и не засыпал. Тело было так напряженно, что по плотности и неподвижности почти не отличишь от настоящей каменной статуи.

– Доброе утро Бивс, – с полным равнодушием поприветствовал его Сулмиг.

– А… ага. И тебе. Доброго… – еле слышно прошептал тот в ответ, затем более стыдливым голосом попросил: – Не поможешь, а?

Сулмиг кивнул. Он уже привычно схватил своего друга за плечи и со всей силы бросил его в сторону входа и тот с шлепком шмякнулся об пол, слегка не долетев. Небольшая боль вернуло в чувство нервную систему Бивса. Тело, оказавшись свободным от кроватного плена быстро обретало способность двигаться. Спустя несколько секунд, пошатываясь, Бивс смог встать на ноги.

– Научился бы уже расслабляться. Твоя кровать уже вся иссохла, пытаясь накачать тебя нужной дозой успокоительного, – Сулмиг осмотрел уже еле дышащую серую массу, которое, похоже, почувствовала не меньшее облегчение, чем тот, кто на ней спал. – Знаешь ли, тебя опрокидывать каждое утро, тоже так себе удовольствие.

– А… а…. Я не пон-ни-нимаю, как ты м-можешь быть так сп-спокоен, находясь в-вот т-тута, – заплетающимся языком проговорил Бивс, обтряхивая с себя пыль и слизь.

– Мы здесь месяц. Ко всему уже можно привыкнуть, – кратко и безмятежно констатировал Сулмиг и направился к стенному шкафчику похожий на жёлтый пузырь. – Чмар его подери, месяц. – уже более раздраженно повторил он.

Белый мундир, чёрная лента с прикрепленным на ней символом, с тремя четырех конечными звёздами и полумесяцеv повернутый рогами к ним. Полминуты и он готов. Бивса пришлось подождать подольше. Его тело, ещё полностью не пришедшее в норму, вело себя неуклюже. Через две минуты он, наконец, был одет в стандартную форму охранника.

Прямо за дверью из кубрика ожидала гуманоидная фигура, облачённая в длинную робу. Тощая, скелетоподобное существо с натянутой серой кожей и огоньками в пустых глазницах – рядовой культист Ра’лив.

– Рад вас-с-с видеть в здравии. Надеюс-с-сь, вам удалось хорошо выс-с-спаться, – прошипел он и, сложив руки вместе, вежливо поклонился.

– Как всегда, – Ответил Сулмиг и кивнул на Бивса.

– Понятно. И С-с-сегодня так же, как и вчера…?

– Его к лекарям, мне на тренировки, – кратко закончил его слова Сулмиг.

Культист кивнул, развернулся и повел за собой далимиров наружу.

Планета обжитая культистами Ра’лив выглядела противоречивой. С одной стороны, её девственно чистая природа просто кипела жизнью. Бескрайне расстилались цветущие луга. Тянулись в высь хвойные деревья, крючковатой формы. Необычные, но при этом абсолютно нормальные, животные безмятежно бродили, щипали траву, пили воду из безупречно чистых рек. Кто-нибудь из землян, однозначно назвал бы это место настоящим эдемом. Однако, буквально по соседству, на планете существовала другая жизнь. Она была сотворена руками культистов, выглядела чуждой, создавала резкий контраст с окружающей природой, но тем не менее между ними были гармонические отношения. Города культистов Ра’лив являлись одним большим, живым организмом.

Большая часть их домов были совсем небольшие, они старались не превышать четвёртый этаж, и плотно прилегали к друг-другу. Архитектура и внешний вид, по стилю отдалённо могло напоминать стиль арт-нуво, как, например, работы земного архитектора Гауди. Простота форм и грубые грани очень сильно выделялось на общем природном фоне, но при этом гармонировало с ней своей плавностью и текучестью.

В силу своей структуры, основной материал для домов были кости, сухожилия, мышцы. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы странно, жутко, но и не слишком отталкивающе. Если, конечно, хорошо закрыть глаза и не обращать внимание, что всё это действительно являлось живым существом и время от времени отдельные части шевелились и сокращали мышечные ткани.

Культист проводил Сулмига и Бивса в единственное крупное здание в этом поселении – Храм Мудрости. Если говорить обычным языком, это было нечто исследовательского комплекса, также совмещающего в себе функции образовательного и медицинского учреждения.

Внутри было просторно и свободно, а арочные своды со сложной конструкцией дополняли ощущение умиротворения. Нечто похожее Сулмиг видел в глубинах руин древнего города Гра’шиидов, только, в отличии от архитектуры кульистов, те вызывали более угнетающие и давящие ощущения, будто они были не более чем букашкой, которая только годиться быть раздавленной. Впрочем, недалеко от истины.

Судмиг невольно проиграл в памяти события прошлого месяца. Целая экспедиция ведущего фонда Малганов, отправленная исследовать руины города на планете Шиид, Могущественной цивилизации Гра’шиидов, погибла в считанные часы. Нечто неведомое пробудилось в его глубинах. Оно вырвалась из города, поглощая его в процессе. Члены экспедиции, что находились недалеко от города преобразились в жуткие порождения, ведомые чужой волей.

Лишь экипажу корабля «Тилус» и небольшой группе выживших еле удалось избежать подобной участи. Сулмиг понимал, если бы не культисты Ра’лив, не землянин со своим кораблем времен Могущественных цивилизаций… Если бы в последний момент не открыли межпространственный Разлом… Их ждала смерть или более не завидная судьба.

– Рад видеть вас среди живых, – положа руку на сердце церемонно поклонился высокий культист в Синей робе. Насколько Сулмиг успел выучить их иерархическую систему, этот культист имел звание «Старшего брата», судя по росту, и являлся наставником, судя по цвету робы.

– Рад видеть вас среди живых, – чуть более сдержаннее повторил жест Сулмиг.

– Да… рад видеть -кланяясь чуть ли не по пояс просипел Бивс.

– Вам всё ещё тяжело находиться среди нас. Вам это доставляет неудобство, – с печалью заметил Старший брат.

– Нет, что вы, – Бивс быстро замотал головой, – э-это пустяки.

– Ложь – есть грех и яд, убивающий в первую очередь самого лжеца, – наставительно обратился Культист к чёрноперому далимиру и пригрозил пальцем, – Вы никого не оскорбите, если вы будете против или боитесь окружающих вас моих братьев и творений рук наших. Это нормально и подобное отношение к нам привычно. Не каждому дано познать красоту каждой жизни в независимости от её формы. Но обманывая себя вы грозите нанести вред собственному существу в физическом, духовном и психическом плане. А вредя себе вы в последствии вредите и остальным.

Бивс сжал голову. Культист ободряюще похлопал его по плечу направил вместе со своими подчинёнными в сторону медицинского крыла.

– А вы как всегда? – повернулся к Сулмигу Старший брат.

– Верно, – кивнул тот.

– Замечательно. Приятно видеть того, кто так рьяно стремиться оттачивать свои навыки во имя собственного совершенствования и ради своего народа. Надеюсь, тебе в скором времени выдастся шанс применить их в борьбе с еретиками.

– Как долго мы будем здесь торчать? – прорычал Сулмиг когда Бивс скрылся за массивной дверью. Все вокруг замерли и приковали взгляды к далимиру. – Целый месяц мы здесь торчим, а у меня нет возможности даже предупредить свой народ о надвигающейся опасности! Я оттачиваю навыки фехтования и стрельбы ежедневно, но не могу ими воспользоваться по назначению. Я…

– Дыхание, – спокойным и беспристрастным тоном остановил его культист.

Сулмиг замолк, затем глубоко вдохнул и выдохнул. Повторяя это упражнение несколько раз пока, он привел своё сознание и мысли к порядку.

– Гнев, Ярость, Гордыня – хорошее топливо воину для достижения цели. Но, как и ложь, тоже является ядом, если позволить ему проникнуть глубоко в ваше сознание, тело и сущность. Спокойствие, терпение и благоразумность – хорошее лекарство. Я понимаю ваше стремление защитить своих соотечественников. Это ваш долг, как воина. Но боюсь с таким порывом, вы грозитесь сами погибнуть нежели спасти хоть кого-то, – Культист засмеялся. – К сожалению, вы знакомы с одной личностью, которая, увы, порой позволяет своей гордыне взять вверх, за что он и поплатился. «Жизнь, должна нести жизнь. Забирать её только чтобы подарить вновь. Жизнь не должна стремиться к смерти, но и избегать её не должна. Сие круг жизни. Бесконечный цикл мироздания»

Сулмиг тихо прорычал. Он уже устал слушать эти бесконечные догмы и цитаты их религии, выученные из древних, как и сами культисты, свитков.

Старший брат культистов явно говорил об Арсене – землянине, наемнике профессионального класса. Прибыв на эту планету первое, что сделали культисты это забрали его бездыханное тело погрузили в резервуар полный непонятной, светящиеся красным жидкость. Как понял Сулмиг, по характерному блеску, эта жидкость была заполнена Красными Крупицами – особой формой Белых Крупиц и тайной производства которых владеют только культисты Раэлив. Всего одной Красной Крупицы достаточно, чтобы полностью исцелить любое живое существо, будь у него тяжелая рана, травма или неизлечимая болезнь.

Но Сулмиг никогда не слышал, чтобы с помощью Красных Крупиц воскрешали кого-либо. Хотя он знал о подобных попытках, с помощью клонирования, но без особых успехов. По не объяснимым причинам все клоны, как отдельные существа, проживали очень короткое время. Однако клонированные органы можно спокойно использовать для замены поврежденных, и они работали исправно в течении всей жизни пациента. Разумеется, если он сам не решит угробить новый орган, как и предыдущий.

Даже будучи знакомым с Арсеном, с его невероятной живучестью и силой, с его таинственной способностью управлять Крупицами, Сулмиг сомневался, что этот наемник сможет когда-нибудь ожить. Слишком много времени прошло… Казалось, Сулмиг должен был радоваться этому, Арсен очень сильно подпортил ему жизнь, разрушив комплекс, который был обязан защищать, оклеветал, опустив его с почитаемого статуса «Магаса» до «Дэта» – по сути до обычного военнослужащего. Однако вместо этого Сулмиг чувствовал досаду и разочарование, и странную, сжигающую пустоту внутри, будто он потерял нечто важное. Точнее сказать упустил. Наверное, так чувствуют себя охотники упустившую добычу, которую долго выслеживали.

– «Перед смертью все равны», – смиренно выдохнул наконец Сулмиг, – Не подскажете, как остальные члены экипажа «Тилус»?

– Всех, кого вы смогли спасти, теперь уже в полном здравии, как физически, так и психически. Остальные… – култист сделал короткую паузу. – Увы, они пошли в оплату. Это был очень щедрый дар со стороны далимиров. Мы очень ценим это и неизмеримо благодарны вам и сделаем всё возможное, чтобы отдать равноценную услугу.

Сулмиг сжал в кулак до хруста костяшек. После побега с планеты Шиид, родной планеты, воскресших из забвения, Гра’шиидов, на корабле «Тилус» было много пострадавших. Многие не дожили до прибытия на планету Ра’лив. Часть скончалось во время перелёта, часть, как оказалось, были заражены инфекцией гра’шиидов успели преобразиться в жуткой формы существ. Последних культисты и забрали в качестве «оплаты».

Культисты не типичные живые существа. Им не нужна пища или вода. Они не живы и не мертвы. Нечто посередине. Им нужна абсолютно иная форма питания.

Некоторым решение отдать зараженных в качестве оплаты было противно – среди погибших были чьи-то друзья. Но после долгих споров, всё же им пришлось принять. У далимиры в общей массе пргматичный народ, и в их культуре уже давно вымерла традиции, связанные с похоронами. Но всё-таки, что-то внутри них явно выражало протест с подобным стечением дел.

– Что с «Обращенными»?

Старший брат культистов смиренно склонил голову.

– К сожалению, кроме, молодого далимира Сэда, никому не удалось успешно излечиться от проклятия еретиков.

– Понятно, – Сулмиг замолк на несколько секунд, вспомнив новый облик юноши. – Начнём тренировку?

– Тренировки вам уже не понадобиться. Но, честно, я был бы рад снова провести с вами спарринг. Вы заставляете моё старое тело вновь почувствовать моложе на пару сотен лет.

Сулмиг, приподняв бровь, вопросительно уставился на Старшего брата Культистов.

– Думаю ваше желание отправится спасти вашу цивилизацию от голода Еретиков сегодня будет исполнено. По крайней мере, надеюсь на это.

Культист выдал свиток представляющий из себя цилиндр из костной такни и размером не больше ладони.

По правде говоря, свитки не имели ничего общего со своими аналогами из папируса или пергамента, кроме разве что внешнего вида. Все лишь, некая дань традициям. Это было запоминающее устройство, разумеется, сотворенная по странной технологии культистов. Как только Сулмиг раскрыл свиток и на полупрозрачной плёнке побежали строки красного текста. Было написано лишь несколько строк сообщения – прибыть в условное место, в условленное время, и чтобы прибыли абсолютно все.

– Неужели? – еле скрывая неверие сказал Сулмиг.

– Да, – довольно кивнул Старший брат культистов, – как только вашего друга приведут в порядок вы должны отправится незамедлительно, вместе с другими выжившими.

Средством передвижения на недалёкие расстояния между городами культистам Ра’лив служили существа, похожих на блох с тонкими как прутья парой ног, длинной в двадцать метров. Внутри существо было полое, что позволяло вместить в себя не менее тридцати пассажиров. Перейдя на бег, скорость этого существа могла соперничать с поездом.

Глядя через оконные отверстия, можно было заметить интересный пейзаж. Культисты строили свои города на равном отдалении друг от друга. В центре этих городов находились спице-подобные шпили, от которых кольцами разрастались дома. Складывалось ощущение что находишься на огромной карте, на которую кто-то незримый устанавливает пометки, или на огромном поле для дартса.

Путешествие длилось не долго, от силы часа два. Даже тусклое местное светило не достигло своего пика на серо-голубом небе.

Транспортное существо остановилось в районе, где преобладали монументальные здания. Через несколько секунд из него вылетел Бивс и приземлился на живот – Сулмигу опять пришлось фактически выпинывать своего друга.

– Бивс, заканчивай уже этот цирк! – не сдержался бывший «Магас»

– Да тело, не хочет слушаться! – не менее раздраженно пожаловался тот, поднимаясь и стряхивая пыль.

– Так заставь его наконец! Ты солдат или кто? Хотели бы сожрать, уже бы давно сделали, чмар тебя дери.

– Если они оставили на нас на самое сьестное, а?

– Бивс, – накрыв лицо рукой прорычал Сулмиг. – Хотя судить тебя не могу толком. Вполне понимаю, что в подобной атмосфере у любого могут сдавать нервы. Но пределы должны быть твоей паранои!

– Здравствуйте господин Магас-Сулмиг, – Отозвался приветливый тихий голос за спиной

Бивс обернулся и подскочил на месте. Сулмиг лишь вздохнул.

– Здравствуй, Сэд. Рад тебя видеть среди живых, – он поприветствовал на манер культистов, затем пожал костлявую руку юного далмира. – И я давно не Магас, а Дэт забыл?

– Официально может быть вы и не Магас, но если бы не ваше руководство тогда на Шииде, не знаю к чему бы всё пришло. Поэтому лично для меня вы настоящий Магас.

Вид у Сэда был, мягко говоря, не очень. Теперь не скажешь, что юноша одним из студентов, которые проходили обучение на борту «Тилуса» по программе Фонда «Малганов». Когда они покидали планету в последние минуты, оказалось, что один из ведущих учёных, профессор Хуп, оказался одержимым, более того он умудрился принести с собой ту заразу, которая трансмутировала далимиров в «Обращенных», так их называли Культисты – бездумных чудовищ, потерявших свою личность и ставшие не более чем марионеткой в рукой неведомой силы Гра’шиидов.

Сэд – единственный кого удалось спасти от «обращения». Однако процесс лечения его был очень нестандартный. Нужно было не просто остановить инфекцию внутри него, а выжечь без остатка, не повредив при этом само сознание Сэда. Решение было единственным, по мнению культистов. Он должен был пройти Инициацию. А это в свою очередь означало быть погруженным в поток Красных и Белых Крупиц, и выжить в нём.

Это было дико. Это было ужасно. Но если вам давался выбор преобразиться в непонятное, отвратительное существо и умереть как личность или преобразиться и пройти через болезненную процедуру и иметь мизерный шанс на спасение… Выбор не оставлял другого решения. Как понимаете, Сэд родился под счастливой звездой. Странной, но всё же счастливой.

Сулмига и Бивса, как наиболее значимые по званию представители расы далимиров, культисты попросили присутствовать в момент лечения. Как ониобьяснили, этого требовал некий договор между Кульои Ра’лив и Далимирской федерацией. Сулмиг и Бивс недоумевающе согласились проследить как проходит лечение, тем более никому больше не хватило смелости. А зрелище, представшее им во время процесса инициации, было отнюдь не из тех, что хотелось описать подробно. Были крики боли, много. Голубое оперение юного далимира распалось на крошечные частицы, его пораженная часть расплавилась, оставив лишь родную плоть, которой осталось ничтожно мало.

– Сэр, вы опять на меня уставились, – напомнил о себе юный далимир.

– Хм, извини парень. Опять задумался. – Сулмиг добродушно похлопал его по плечу. Наверно первого представителя культистов Ра’лив из расы далимиров.

Основные далимирские черты сохранились, что касается телосложения и скелета, но на этом всё. Его голубой перьевой покров окончательно пропал, заменившись на серую натянутую кожу; вместо зрительных органов в глазницах сияли два голубых огонька; вместо его лабораторного костюма, теперь он носил белую робу. Радовало только, что хотя бы его бодрый юношеский характер сохранился и он не шипел при разговоре как прочие культисты.

«Ненормальные, просто ненормальные…» – который раз повторил в мыслях Сулмиг в их адрес.

– Как экипаж «Тилуса» и остальные? – спросил он.

– Всё хорошо, сэр. Ния и Мэз присматривают за ними. Никаких инцидентов и беспорядков после последнего случая не произошло.

– Надеюсь они не заняты. Мне нужно со всеми встретиться. Нас созывают обсудить важный вопрос. Проводишь?

– Конечно! Пойдемте! – с готовностью кивнул Сэд и пошел вперед.

В здании, где поселили пострадавших, царила благоприятная атмосфера, даже не смотря на жуткое органическое окружение. Выжившие далимиры спокойно общались между собой на сторонние темы, а несколько ученных из их группы неустанно изучали технологии культистов Ра’лив – то есть тупо смотрели в стены, наблюдая за их реакцией на разные раздражители, как тычки, пение и прочее.

– Здравствуй, Сэд, – тепло поприветствовала молодого далимира, подошедший робот. Его тело имело далимироподобную конструкцию. Голова же вытянутая, овальной формы, рыбьими плавниками на макушке и по бокам и одним монокуляром, в стеклянной цистерне плавал живой мозг последней императрицы вымершего народа Ромиксианцев.

– Здравствуйте, Мэз, – ответил юный далимир

– Здравствуйте, Императрица Мэз. – кивнул Сулмиг.

– И вам, – уже чуть суше ответила Сулмигу Мэз. – И я бывшая Императрица. Зовите по имени, так проще. Если вы прибыли проведать своих людей, то с вашими людьми всё в порядке. Они уже привыкли к местной обстановке.

– Везёт, – с тихой завистью вздохнул Бивс.

– Есть новости от культистов Ра’лив? – Спросила Мэз.

– Да, – Сулмиг передал свиток Мэз, – культисты срочно созывают всех нас в храме верховного духовенства культа Ра’лив.

Зрачок её монокуляра потихоньку расширился, и она развернула свиток.

– Нас всех созывает верховное духовенство Культистов Ра’лив? – удивиленно повторила Мэз прочитав до конца содержимое свитка.

– Да, и присутствовать обязаны все.

– Почему всех?

Сулмиг посмотрел на своего друга, обвел взглядом экипаж и снова перевел его на императрицу.

– Видимо, они принимают решение, которое непосредственно связано с моим народом. И это не то решение, которое может сделать лишь один далимир. Кстати, – Сумиг, ещё раз, внимательно всмотрелся в помещение и не обнаружив флоианку спросил, – а где Ния?

Ния – Девушка-гуманоид из расы флориан. Она была похожа на расу, ненавистного сулмигом, землянина, за исключением голубой кожи и чуть миниатюрного телосложения. В прядях каштановых волосах цвел бутон красного цветка с желтыми пятнами. Из одежды на ней всё так же были белая блузка, бежевые шорты и сандалии.

Сулмиг находил её странной, как в плане внешности, так и по характеру. Когда он приходил проведать экипаж, Ния, заметив его, с искренней улыбкой, приветственно помахала ему рукой. Она ловко и легко перемещалась между кроватей с пациентами, словно мотылёк, расспрашивая их о самочувствии и помогала в случае необходимости.

Его удивляло с какой легкостью инопланетная девушка находила общий язык с экипажем. Такое тёплое отношение ко всем редко встретишь в современном галактическом сообществе, где разные представители рас сохраняют между собой некоторую напряженность. Даже простая белоснежная улыбка на миловидном лице, оказывала ободряющий эффект на экипаж. Было правильным решением оставить её присматривать за состоянием экипажа.

Все-таки, она вызывала больше доверия к себе, нежели мертво-выглядящие культисты и принимать лечение от неё было гораздо легче. Не говоря уже о том, что она была очень внимательна к остальным и старалась уделить время каждому. Сэд как-то сказал, что некоторые из экипажа стали любя называть её Ния Лоана – в честь богини чистоты, мира и плодородия Лоаны из древней мифологии далимиров времен античности.

– Ния пошла проведать Арсена… – осторожно сказала Мэз делая шаг назад, на всякий случай.

Сулмиг понимал причину этой предосторожности. Как-то раз, Ния подошла к нему и предложила пройтись с ней проведать этого проклятого землянина. Она была всё-также вежливой и всего-то хотела найти способ помирить Сулмига и Арсена, так как понимала, что им может придется вместе работать в связи с последними событиями. И… В общем он сорвался на неё. Схватил её маленькую фигурку, и тряс как куклу, рассказывая во всех подробностях причину его нелюбви к Арсену, начиная с уничтожением подзащитных им предприятий, людей и заканчивая потерей статуса Магаса. С тех пор все старались об Арсене не говорить.

Благодаря Старшему брату культистов, с кем он из-за дня в день проводил спаринг и тренировки, он почти смог побороть эти порывы ненависти. Почти, потому что такие раны очень глубоки и за один месяц не исцеляются. Он извинился перед Нией, при первой возможности, в ответ она, понимающе улыбнулась: «Арсен порой действительно, может наломать дров и вывести из себя. Но он не злодей. Просто… у него такая работа».

Работа… Да. Наемники, выполнят любую задачу, если оплата достойная. Но кто и сколько могли заплатить этому чудовищу. И главное, как они узнали о лабораториях? Хотя какая уже Чмар подери разница. Не до того сейчас.

– Он… Все еще не проснулся, верно? – Тихо рыча, уточнил Сулмиг.

– Нет. В последний раз когда его проведывала, он все так же был овощем – Ответила Мэз.

– Ясно. Могу вас попросить позвать и её тоже?

– Конечно.

Сулмиг кратко благодарно кивнул.

– Встретимся, у храма высшего духовенства.

***

Фигура Старшего брата Ра’ина медленно, почти не издавая шума, шла вперед по широкому коридору древнего святилища. Это место было одним из немногих на планете, где полностью отсутствовали привычные органические технологии культистов – привычный камень, матовый метал, слабый свет Крупиц, текущих по тонким каналам в стенах. Да никому из них не пришло бы в голову осквернять столь величественные дары их благодетелей – тех, кто в час великого бедствия, Катаклизма Крупиц, протянул руку помощи.

Когда их братьев, а нынче уже еретиков, Гра’шиидов, поглотило безумие, «Они» даровали культистам возможность сопротивляться их голодному зову, стремящегося поглотить всю жизнь под видом благой цели – защиты и объединения.

Дар был могущественен, но и цена за него соответствующая. В голове Ра’ина всплыла картина, когда основатель их культа, Ра’лив, стоял перед ними, благодетелями. Когда они, объяснили все последствия принимаемого дара, ждали его ответа. Он… помнил его образ – высокий сильный уверенный, даже в самые, казалось, безвыходные моменты он сохранял самообладание ясность мысли. Он осмотрел всех тех, кто следовал за ним, заглянул в каждую душу. Все как один, сложив руки в странном жесте, они дали понять, что примут любое решение. Именно тогда был рожден Культ Ра’лив – «Жизнь дарующего». Отринув свой старые тела, сохранив сущность и разум, они стали достаточно сильны, чтобы покарать еретиков. Теперь каждое их убитое безумное порождение давала им силу, давала жизнь другим, становилось ресурсом для Создания Красных Крупиц.