Kitobni o'qish: «Ричард и Эльвира»

Ричард и Эльвира

Аннотация

Продолжение истории, описанной в книге «Эдгар и Маргарита».

Родители Ричарда – Эдгар и Маргарита погибли. Короля забрал ребенка и стал воспитывать, как своего сына, который становится прекрасным принцем. Многие знатные красавицы стараются добиться его расположения,  но  любовь в нем вспыхивает к простой девушке. Эльвира тоже влюбляется в Ричарда с первого взгляда. Король недовольный выбором принца и  в силу определенных обстоятельств, отправляет его подальше, в надежде, что разлука охладит юношеский пыл. Как сложится их судьба, какие приключения их ожидают на пути к простому, человеческому счастью?

1. Детство Ричарда

Туч свинцово-черных

Осень понагнала.

С грязью листьев желтых

Ветром намешала,

Ливнем размочила

Все пути дороги,

Затопить решила,

Как когда-то боги.

В старом королевстве, зябко и уныло,

А, ведь раньше, шумно на балах здесь было.

Сдал король заметно, плохо спит ночами,

В кресле у камина он сидит часами.

Если и задремлет, вздрогнет и проснется,

Дочь, перед глазами, из болот смеется.

Смерть принцессы юной, милой Маргариты,

Все перечеркнула и балы забыты.

Королева вскоре не снеся потери,

Заболев скончалась, уж, и не встав с постели.

Пролетели годы с тех событий страшных.

Рана кровоточит, но это день вчерашний.

А сегодня утром выглянуло солнце,

Осветило залы, заглянув в оконце,

Протянуло лучик, прямо над кроваткой,

Личика коснулось, будто бы украдкой.

И малыш проснулся, улыбаясь, щурясь,

Соскочил с кроватки, и лучом любуясь,

Подбежал к окошку, там, в небесной дали,

Даже в свете солнца, две звезды сияли.

Чудом пораженный сунул ноги в тапки,

Побежал сквозь залы к няне без оглядки.

А король, уставший от бессонной ночи,

Лишь на миг, сомкнувший, воспалённы очи,

Задремал в старинном кресле пред камином.

Весь в мечтах о внуке, ставшим ему сыном.

Истинных родителей, чтобы внук не знал,

Под угрозой смерти молчать всем наказал.

Ричард же, не ведая этого секрета,

За отца родного почитает деда.

Короля подарок – маленького пони,

Принял с восхищеньем, сам кормил с ладони.

А верхом кататься, и не остановишь.

Шумной слуг толпою в замок не загонишь.

Мчится словно птица, меч в руке сверкает,

Дворне той игрушкой больно попадает.

Но с тревогой смотрит дед на сорванца…

Смелый и упрямый, весь пошел в отца.

Время метеором в небе пролетает.

Подрастает Ричард. Дед души не чает.

Вызывает, в сердце радость, восхищение,

Его тяга к знаньям, всем на удивление.

Лет с пяти, уж, начал сам читать он книжки,

Поначалу сказки, как и все мальчишки,

Но потом увлекся научными трудами:

Алхимией, историей, к десяти – стихами.

Он, как Маргарита, до глубокой ночи,

Другой раз читает, не смыкая очи.

И ужасно счастлив, если поиск этот,

Хоть на часть вопросов, свет прольет ответов.

2. Интриги

Только не спокойно в королевстве стало,

После той беды, счастья в жизни мало:

Ни война, ни распри, ни интриги даже,

Не заводят сердце, не делают жизнь краше.

Головы подняли, кто с руки кормились,

Вырвать власть желают, «зубки заточились».

Брат его, Вильгельм, первый, между прочим,

Кто давно о троне грезит дни и ночи.

И других немало, кто б не отказался,

Править государством, если бы добрался,

Хитростью до трона, силой провиденья,

Или случай глупый, всем на удивленье.

За спиной злословят, строят планы, козни,

Руки пожимают, те кто были в розни.

Тайных обществ всходы набирают силу,

Замышляют злое, улыбаясь мило.

На собраньях скрытных, спрятав лик трусливо,

Предлагают скинуть короля власть силой.

– Всё же, если б умер…

– Ну, так, мы поможем!

– Было б риску меньше…

– Расходов, кстати, тоже.

– Может быть наследнику жизнь укоротить?

– Да, от этой вести, и королю не жить!

Те, чей статус ниже, действуют хитрей:

Подсылают к принцу, своих дочерей.

Те бесстыдство пряча,

Совратить желают.

Будто бы случайно, такое позволяют!

Приспустят декольте, аж перси наливные,

Готовы вывалиться прямо на него,

Причем девица эта, готова вслед за ними,

Змеёю выползти из платья своего.

Или споткнувшись будто, падёт, задравши юбки,

Иль делает намеки, закусывая губки!

Конечно совращали, и были с ним в постели,

Но более ни в чём, увы, не преуспели.

3. Авантюра

Стукнуло семнадцать. Ричард вырос очень.

Стал широк плечами, крепкий стан отточен,

Чуть лукавя, скажем: облик Аполлона,

Сила от Геракла, воля Посейдона.

Он в турнирах ратных первый, победитель.

Фехтовальщик лучший, граф Рене – учитель

За него спокоен и, как он сказал:

“Все, что мог, я сделал, дальше, уж, ты сам”.

– Ухожу со службы. Был у короля.

Он приказ подпишет, и отчалю я.

– Граф, прошу, останьтесь, сделайте услугу,

К вам я обращаюсь не как к графу, к другу.

Сколько лет мы вместе, сколько дел свершили,

Вам внимал послушно, вы отцом мне были.

А теперь решили, просто сына бросить?

– Нет! Конечно, нет, но если принц так просит:

Быть ему защитой, быть ему опорой,

То грозить не буду, столь разлукой скорой.

Признаться, очень тронут. Я и сам привязан,

Ричард, к вам, как к сыну. И теперь обязан,

Лишь концу контракта этим разговором.

С радостью останусь, без лишних уговоров.

– Ты сказал серьезно, или пошутил?

О разлуке скорой, – принц его спросил.

Взор, потупив грустный, сел в траву под древо.

– Мне уж скоро сорок, но не в этом дело,

Двадцать лет на службе я у короля,

К дому безучастно жизнь текла моя.

Там мои родные: мать, отец и братья,

Столько лет… лишь письма… вздумал, повидать я.

Если принц не против, я бы собрался срочно,

Месяца бы за три обернулся, точно.

– У меня, учитель, другое предложение:

Мы уходим вместе в морское приключение!

– Было б славно очень, но в такие дали,

Вас король не пустит, чтоб вы не сказали.

– Что же, я, выходит, зря морское дело

Изучал дотошно? Как дошло до дела,

Мне закрыто море, лишь кораблик в луже!

Это мой предел? Участи нет хуже!

Я давно мечтаю, у штурвала стоя,

Рассекать просторы, с вольным ветром споря.

Даже, просто юнгой я пойти согласен.

– Моряка труд сложен, а порой, опасен.

Вам учиться надо, править государством,

А не лодкой в море, со сплошным мытарством.

– Всё я понимаю, не быть мне капитаном.

Как всегда вы правы, но тогда о главном.

Скажем: “Нужна практика в постижении лоции”.

Пусть отец оставит всякие эмоции,

Нужно только море для этого предмета.

И поход назначим мы на это лето.

Обученья ради, король издаст указ,

Бриг «Отважный» к сроку выделит для нас.

– Что ж, звучит заманчиво, если уболтаешь…,

Я – твой друг навеки, а меня, ты знаешь.

К этому вопросу Ричард подошёл

С мудростью политика и слова нашёл,

Дед-король не в силах был внуку отказать,

Вызвал капитана, чтоб приказ отдать.

4. Морская практика

Теплым летним утром, заалел восход.

Лёгкий бриз волнует гладь морскую вод.

Бриг стоит на рейде, мачты в небеса.

Убраны покуда большие паруса.

Вся команда в сборе,

Всё сияет аж.

Боцман проверяет снасти, такелаж.

В шлюпке пассажиры покидают порт,

Капитан с докладом их ведёт на борт.

Семь пробили склянки,

– «По местам стоять!

С якоря сниматься! Паруса поднять!»

Всё пришло в движенье, но нету суеты,

Действия все слажены, отточены, верны.

И корабль, тихонько разрезая гладь,

Начал постепенно скорость набирать.

Граф Рене и Ричард стоя на корме,

Любовались молча с трепетом в душе.

Когда набрали скорость и легли на курс,

Капитан любезно предложил экскурс.

– Боцман мистер Джонсон, штурман мистер Кларк,

А теперь на камбуз, где коком мистер Старк.

Он угостит вас кофе,

Иль завтрак подавать?

– Ну, если кок ваш профи,

Не буду возражать!

– Прошу в мою каюту, –

Он сделал жест рукой.

– Три завтрака на юту!

Кивнул кок головой.

За завтраком болтали

По делу и без дел,

По палубе гуляли.

– Я, что спросить хотел.

Всю жизнь мечтал к штурвалу встать

И править кораблем…

– Желанье, Вашего Высочества, для меня закон.

Мистер Кларк покажет всё, сумеет объяснить.

Уверен, всё получится, я счастлив, Вам служить!

И вот штурвал у Ричарда в руках.

Взор устремлён вперёд.

И бриг на полных парусах

Летит, а не идёт.

– Два румба влево!– Кларк помог и повернул штурвал.

– Следи, компас перед тобой, чтоб курс не убегал.

Как стрелка к румбу будет подходить,

Штурвал назад вертать.

Корабль должно упредить –

Курс восстановлен. Так держать!

– Следить за стрелкой, право нелегко.

Она все время норовит свернуть, куда ни то.

Пробили склянки, час прошел.

И Ричард подустал,

Его сменить матрос пришел.

А капитан сказал:

Признаюсь, Вами восхищён, схватили на лету!

– О, мистер Морган, ваша лесть, здесь, право, ни к чему.

Спасибо, штурман объяснил, да, так что понял я,

Но, надо будет закрепить, хотя бы два-три дня.

Всегда к услугам, похвала ж, дана Вам от души.

Не всяк матрос в свой первый раз мог так, корабль вести.

***

Два дня пути промчались незаметно.

Принц у штурвала был, потом узлы вязал,

Потом из пушки выстрелил победно,

Ещё с Рене на шпагах фехтовал.

5. Пираты

Нарисовались облака на небе ясном.

Сменился ветер с норда на норд-ост.

Переложили паруса, пошёл бриг левым галсом.

Вот тут-то все и началось.

На горизонте слева показался парус

И с каждым часом приближаться стал,

А десять кабельтовых когда осталось,

Он флаг на Роджер поменял.

– Корвет пиратский!

– Всех наверх свистать!

Расчеты, живо к пушкам!

Мушкеты заряжать!

Рене, принес оружие.

– Сейчас начнётся бой,

Встречать во всеоружии

Будем врага с тобой.

Держись со мною рядом

Прикрою, если что.

Геройствовать не надо,

Здесь жизнь, важней всего.

Переложили паруса, чтоб сделать  поворот.

Бриг круто уходить стал влево,

Чтоб избежать тарана в борт,

И канонирам обеспечить дело.

Минуты черепахами ползли.

Все ближе, ближе, вот уж различимы лица.

Взметнулись сабли, звучит команд «Пли».

И засвистели мгновенной смерти птицы.

Взрыв грохнул, пушечный обстрел.

Борт рядом разлетелся в щепки.

Моряк с мушкетом за борт улетел,

Другой висит вниз головой на сетке.

Загрохотали выстрелы в ответ.

– Удачно, мачту грот свалили!

На абордаж упрямо прёт корвет

И вот уж «кошки» за борт зацепили.

Под канонаду выстрелов и дым

Два корабля столкнулись с жутким хрустом.

Пираты с квартирмейстером своим,

Как саранча полезли.

– А, чтоб им было пусто!

И начался не бой – резня.

Рене и Ричард, встав спина к спине,

Умело бились и, разбойников возня,

Им не мешала их теснить к корме.

Где капитан с десятком моряков

Врага давил и к рыбам часть отправил,

Другую часть, как дьявольский улов,

На палубе в крови лежать оставил.

И на бушприте, все идет на лад.

Там боцман, штурман со своей братвою,

Под натиском сначала отступив назад,

Теперь в атаку ринулись толпою.

Пираты сникли, и вот в этот миг,

Ричард в азарте саблю вскинул,

– «На абордаж!», – раздался его крик

И он по сходням на пиратов двинул.

Рене за ним, и следом моряки,

Что в абордажной группе состояли.

С командой боцман, тоже в бой пошли,

А на корвете их совсем не ждали.

И снова началась резня.

– Пираты пьяные с позором отступили,

Кто за борт прыгнул, а капитан, кряхтя,

В крюйт-камеру спустился. Упустили.

Допил бутылку рома, взял мушкет

И выстрелил, да, не в себя, в бочонок.

Взрыв раскатился на десятки лье.

Корвет разорвало на тысячи лодчонок.

Погибли многие, кто был на том корвете.

Того кто жив, спасали из воды.

Рене сам ранен, все, кляня на свете,

На шлюпке Ричарда искал, до темноты.

Бриг получил пробоину в борту.

Команда, или то, что от нее осталось

Качала воду, чтоб держаться на плаву,

А плотнику латать дыру досталось.

Бриг отстояли. Принца не нашли…

Расстроенный Рене все вглядывался в даль,

В надежде, принц мелькнёт среди волны.

И так всю ночь, держа в руке фонарь.

6. Спасение

– Картер! Смотри!

– Чего тебе?

Рыбак рукою показал вперед.

– Там среди волн, иль показалось мне…

Да, нет же, точно, человек плывет!

Подходят ближе, на обломке судна

В разорванном камзоле и крови,

Лежит мужчина и не дышит будто.

– Давай на борт поднимем, поглядим.

Подняли,

– Вроде, ещё дышит.

– Давай воды дадим, может, очнётся он,

– Ну, что?

– Испил, но нас пока не слышит.

– Давай к причалу. Отнесем-ка в дом,

Пусть женщины там сделают, что надо.

– Ты посмотри, здесь весь камзол в крови…

Раз мы спасли, положена награда?

Камзол богатый, вензель на груди.

Какой-то зверь, а тут корона, что ли?

– Встань у руля. Дай посмотрю я сам.

Да, это ж королевский вензель! Одли!

Какой-то чин. Вот повезло-то нам!

К причалу молча, шли,

В раздумьях были оба.

Пришвартовались молча,

Молча, в дом внесли.

На койку положили у комода,

Тут бабы в голос причитать пошли.

– Цыц!– Шикнул, – Похороны, что ли?

Вы лучше бы знахарку привели.

Эльвира, дочка сбегай к тете Полли,

Да, пусть прихватит снадобья свои.

Пришла знахарка Полли и с порога:

– А ну, все вон, скорее, прочь пошли!

И, впрямь, народа в доме было много,

Все спешно вышли.

– А, ну-ка, Эля, помоги.

Держи тряпицу, да плесни-ка рому

И осторожно, только вокруг ран,

Ты тело оботри больному.

Потом одёжу всю сложи для стирки в чан.

Кусочком ткани грязь и кровь,

Вкруг ран, стирая аккуратно,

Зарделась вся, нахмурив бровь,

Вдруг поняла, что ей приятно!

Приятны крепких мышц холмы…

В иное время, если б можно,

Она б щекой припав к его груди,

От счастья б умерла, возможно.

И замечтавшись, вся горя,

Дрожащею рукой,

Случайно в ранку пролила

Ром из бутылки той.

Принц застонав, глаза открыл.

Эльвира от испуга сжалась вся.

– Воды – губами попросил, потрескавшимися.

Испив воды, спросил её,

– Я мёртв? Ты ангел, что ли?

Эльвира улыбнулась, – Но

Всё, – молвит, – в божьей воле.

Ты жив покуда, потерпи,

Сейчас перевяжу.

А тётя Полли, – подожди,

Я мази положу.

Вот так, смотри,

Запоминай. Теперь повязку туго,

И так, два раза в день меняй,

И выходим мы друга.

Ну, что дружок, как звать тебя?

Старушка вопрошает,

Меж тем она ему бока,

Какой-то вонью натирает.

Я Ричард – принц, я из столицы,

– вздохнул, закашлялся слегка.

Эльвиры взгляд скользнул чуть ниже поясницы,

Вся покраснев, зажмурилась она.

– Да, прямо, принц! Вот насмешил, –

Старуха говорит, –

Видать, башку ты сильно застудил,

Молись. Бог исцелит.

Затем, укрыв его теплей,

Дала отвар испить,

– Сейчас поспишь, ещё попей.

К Эльвире, – и нужно накормить.

Всё поняла? Ну, я пойду,

А ты сама пока,

Свари-ка курочку ему,

Яиц, дай молока.

– Все поняла я тётя Полли,

Всё сделаю сама.

– Не справишься зови, уж, что ли…

Ну, всё, тогда пошла.

7. Встреча

Всю ночь шёл дождь, под утро перестал.

Ричард проснулся, огляделся, встал.

Нашел одежду, чистую свою,

Камзол накинув, вышел ко двору.

Его увидев, Картер подошёл,

Спросил с поклоном: “По нужде пошёл?”

“Ему сейчас лежать бы д'олжно”.

– А … н'ужды все, в ведёрко справить можно.

– Мне тяжело дышать. На воздухе, полегче стало.

– Так, объясните, кто вы?

– Не торопи, всё расскажу сначала.

…

– Так вот, что это был за гром! Мы с Одли были в море.

Выходит, трое суток вы болтались на просторе.

– Мне сообщить бы королю, что жив и буду вскоре.

Известие о гибели убьет отца, не вынесет он горе?

– Пошлём гонца к нему, всё скажите в письме.

Перо, бумагу принесут, а завтрак на столе.

Эльвира принесла, что приказал отец.

Ричард, увидев её, встал, – Дождался, наконец!

Мой ангел посетил меня. Я не в бреду!

Она смутилась, покраснев, но подошла к столу.

Я вам приборы принесла и молока парного.

Велела тётя Полли перевязать больного.

– Прошу, покорно, милый друг, немного подождать.

Присядь к столу, пока отцу письмо буду писать.

Эльвира села, чуть дыша, но в руки взяв себя,

Пыталась не смотреть, да, так и не смогла.

Бумаги лист. Чернильница. Перо чуть-чуть скрипит,

А по его руке, плечу Эльвиры взгляд скользит.

Темных волос густая прядь, спускается на лоб.

Мотнул он просто головой, закинуть её чтоб,

Но непослушная она упала снова вниз.

Поправил он её рукой… Тут взгляды их сошлись.

Её зелёные глаза смотрели на него

С такою нежной теплотой, окутавшей его.

Он замер и смотрел на них, поддавшись волшебству.

Но что-то изменилось вдруг, зачем и почему?

Эльвира встав, тотчас ушла, не в силах чувств сдержать,

В сенной сарай, упав в траву, и начала рыдать.

О, боже, боже, что со мной? Какая боль в груди.

За что мне, право, это всё? О, боже помоги!

От слез, немного отлегло в душе её больной.

Лишь успокоившись совсем, она пошла домой.

Ну, делать нечего, он принц. А я кто для него?

Служанка просто, коих тьма, только и всего.

Принц во дворе стоял один, смотря по сторонам,

Когда увидел вновь ее, навстречу вышел сам.

– Мой ангел, что произошло, обидел чем, прости.

– Нет, нет, мой принц, была нужда по делу отойти.

– А что с глазами? Вижу я, в них прячется слеза.

– Соринка в глаз попала мне, слеза и потекла.

– Тогда пойдем скорей за стол, письмо я допишу,

И ты расскажешь мне про все, о чём узнать хочу.

Во-первых, как зовут тебя, мой ангел воплоти?

Вот я невежда, в первый раз, спросить бы мог, прости.

– Эльвирой звать, и ни к чему всё время извиняться,

Вам не к лицу передо мной – прислугой унижаться.

Теперь прошу, простить меня, несносный мой язык.

Хотите, Полли позову? Я обернуся вмиг.

Принц улыбаясь подошёл почти вплотную к ней,

И, заглянув в её глаза, вы, для меня милей.

Письмо написано, с гонцом отправлено оно.

И Ричард с завтраком своим, расправился давно.

Эльвира стала врачевать, меняя мазь, бинты,

Бока «вонючкой» натирать, с ней же массаж спины.

Всё это время разговор вели они вдвоём

И, вроде, как бы ни о чем, а, вроде, обо всем.

Она ему про жизнь в селе, о людях, что вокруг.

Он ей о замке, короле, что где-то лучший друг.

Она, массаж ему творя, ласкала мышц бугры,

От нежных рук, её тепла стонал он, млел внутри.

Согрет. Обласкан. Задремал. Накинут теплый плед.

Глядят зелёные глаза на милый силуэт.

Смущаясь, кроткий поцелуй, на лбу оставив свой,

Тихонько вышла на крыльцо, смирить сердечный бой.

8. Отъезд

На третий день, часу в восьмом, лишь выйдя на крыльцо,

Увидел Ричард на коне знакомое лицо.

– Рене! Дружище! Как ты здесь?

Тот, соскочив с коня,

– Нашел! Живой! Везучий чёрт! Как рад я за тебя!

Схватил, на радостях, прижав его к своей груди.

– Ой-ой! Потише! – шепнул принц.

– Ты, ранен? Извини.

Взрыв каравеллы, повредил нам корпус корабля.

Его спасти хватило сил, потом спасли меня,

Ещё с десяток моряков. И лишь придя в себя,

На шлюпке вечер и всю ночь с огнём искал тебя.

– О, да, я помню, огонёк метался над волной,

Но крикнуть я, увы, не мог, я плавал чуть живой.

От взрыва мне зашибло грудь. Нашел кусок борта.

Не помню, как я на него забрался, чуть дыша.

Потом болтался по волнам, как говорят, дня три,

Когда, меня в беспамятстве, два рыбака нашли.

– Слух о спасении дошел и до моих ушей.

Молился я, чтоб спасшийся, лишь был твоих кровей.

И вот я здесь и ты со мной, я счастлив от души,

Но вижу, что ты не здоров. А раны как твои?

Их скорым исцелением, обязан я Эльвире.

Её волшебные глаза меня вмиг оживили.

Мой принц – известный ловелас, ничуть не удивлён,

Что даже здесь любовью дам совсем не обделён.

– Волнуюсь только за отца, уже не молод он.

Известием, что я пропал, он может быть сражён.

Письмо отправил я с гонцом, наверное, дошло.

Но успокоюсь, лишь,  когда увижу сам его.

– Коль в силах ехать, прикажу карету заложить,

И сможешь ты к его груди свою главу склонить.

Прощались тихо и неспешно,

Семейство Картеров стояло на крыльце.

Принц извинился, за столь отъезд поспешный,

Все, объяснив, тревогой об отце.

– Благодарю, Джон Картер, за моё спасенье,

Награда будет позже, а пока,

Примите, серебра в знак уваженья, –

Сняв у Рене мешочек с пояска.

– Эльвира, ангел мой, – девица покраснела,

– Я исцелен твоей заботой, добротой.

От рук твоих горячих и умелых,

Я до сих пор, какой-то сам не свой.

И тёте Полли передайте благодарность,

Её «вонючка» очень помогла.

Где мистер Одли?

– В море? Какая жалость.

Награда будет, передайте и сполна!

Принц сел в карету, Эльвира скрылась в доме.

Он все смотрел, не выйдет ли она,

А у бедняжки сжало сердце горе,

Она рыдала, сидя у окна.

9. Во дворце

– Отец!

– Мой мальчик! Я восхваляю бога!

Ты жив, ты здесь, и ты опять со мной.

Он обнял внука, прямо у порога, –

Думал, помру, когда мне сообщили, что с тобой.

– Я тоже волновался за тебя,

Но, слава богу, ты, отец, здоров.

– Сегодня же отпразднуем, хотя,

Закатим пир, ты одолел врагов!

– Я не один сражался. Граф Рене,

Все командиры с капитаном во главе.

– Я буду рад их видеть за столами.

– Матросов жаль, которых больше нету с нами…

Отец, позволь, мне пригласить тех рыбаков,

Что вырвали меня у Посейдона.

– Всенепременно и без лишних слов.

Награда будет их делам достойна.

Покуда приглашенья разошлись,

И в ожидании шли приготовленья,

Врачи леченьем принца занялись,

А Ричард – всё грустней на удивленье.

Стал краток сон, и аппетит пропал.

Всё чаще ищет он уединенья.

Звезда падёт – улыбка, что-то загадал.

Болезнь сия – любовное мученье.

День на четвертый, страшная тоска,

В груди сменила сладкое томленье.

Терпеть нет сил, и валятся дела,

Эльвира видится везде. Вот наважденье!

Средь волн волос, два изумруда глаз

Глядят и, словно душу вынимают.

Да, он и сам готов отдать ее сейчас,

Кто любит безответно, понимают.

Пришел день торжества, уж гости собрались,

А принц всё ходит в нетерпении, вздыхает.

Приехал капитан и экипаж.

– Как добрались?

Вдруг сердца стук о чём-то возвещает.

Эльвира, Одли, и ее отец выходят из кареты осторожно.

Принц по ступеням, – Наконец!

Но не идёт – летит, что не возможно!

– Безумно рад, вас видеть и тебя,

Мой ангел, как непростительно вы долго собирались.

Карету вам послал в надежде я,

Чтоб ко дворцу, вы, побыстрей добрались.

– Эльвира отказалась наотрез,

В карете ехать, что не говорили.

Но граф Рене указ с собой привез,

Пред обществом его и огласили.

И… делать нечего, мы выбрали карету.

Рене смутился, – Зато, без остановки.

Я лишь хотел решить проблему эту.

– Прошу, простить Рене за все его уловки.

С дороги, нужно вам немного отдохнуть,

Да, привести себя, свой туалет в порядок.

Служанка в комнаты покажет путь, –

Он сделал знак, – во всём поможет избежать накладок.

К началу торжества, вас пригласят.

К служанке наклонился и шепнул, –

Ты даме помоги сменить наряд,

Духи, причёску, – намекнул.

Кивнув, служанка увела гостей.

Эльвира уходя, вдруг обернулась,

Зелёным светом своих ангельских очей,

Любовной негой, сердца Ричарда коснулась.

Эльвира шла, почти не видя ничего, –

"От счастья, лишь бы не заплакать".

Заметив состояние её,

Служанка вызвалась пустырника накапать.

Затем примерки, платья, украшенья

Развеяли немного и она,

Ещё бледна, но это от волненья,

Всё ж приготовилась к началу торжества.

Придворных дам, всевидящее око,

Следя за принцем из окна,

Заметило, конечно, у порога

Простолюдинку, ту, что принца завлекла.

Секрета нет, кто были эти гости.

О приключениях принца все наслышаны давно,

Нас хлебом не корми, дай перемыть все кости,

Завистливое потчуя нутро.

– Убожество, какое, посмотрите.

– Ну, и походка, как у моряка!

– Он где такую откопал, простите?

– На море был, поймал, на червяка!

Нам болтовню такую слушать не пристало.

Лишь упражнения в колкости одни.

Но мыслей тайных знать бы не мешало.

Ведь, интриганки все, как есть, они.

И каждая мечтает королевой стать.

Лишь вовремя монарху, или принцу подвернуться.

Великий шанс никто не хочет упускать.

"Жаль, королевство маловато – негде развернуться!"

10. Признание

Принц взад-вперед ходил, горя от нетерпенья.

Не понял сам, как оказался у ее двери.

Ругал себя за то, что от волненья,

Унять не может сердца стук в груди.

Служанка, дверь открыв, впустила принца,

Пред ним исполнила изящный реверанс,

Затем тихонечко с улыбкой вышла,

И Ричард получил великолепный шанс.

Вошёл и обомлел от удивленья.

Эльвира с пуфика тотчас же поднялась.

– Мой ангел! Я слов не нахожу для восхищенья.

Эльвира вспыхнула и краской залилась.

Смущенье видя, Ричард опустился на колено,

Взял её руку и поцеловал.

Волна, по телу пробежавшая мгновенно,

Накрыла с головой, ей воздух душен стал.

Ричард поднялся и подвёл её к окну.

Чуть отдышавшись и, придя в себя,

Она шепнула,  подняв глаза к нему,

– Мой принц! Так не шутите больше никогда.

– Эльвира, ангел мой, какие это шутки?

Я пред тобой. Я твой! Люблю тебя!

Во мне не сомневайся ни минутки…

Я счастлив буду, коль полюбишь ты меня.

– Люблю! Люблю!

С той самой встречи в доме нашем.

Когда уехал ты, я думала, умру.

И до сих пор, не верю счастью, даже.

Когда в глаза твои, любимые смотрю.

Принц поднял на руки ее и закружил,

Она смеялась, весело и звонко.

Он о любви ей, что-то говорил,

Она ему. И расшумелись громко.

Да так, что постучали в дверь,

Отец вошел, о дочери в волненьи,

Увидел Ричарда и онемел. Поверь,

Так и стоял в большом недоуменьи.

Принц и Эльвира целовались в губы.

Отца, не замечая, никого.

А в это время протрубили трубы.

Их, это можно так сказать, спасло.

Принц предложил учтиво даме руку,

– К началу торжества зовут фанфары!

Прошу, вас мистер Картер, и скажите другу.

Меж тем по коридору проходили пары.

– С кем это принц? Хотелось всем узнать.

– Не может быть! Скажите, приоделась.

– И, как прикажете все это понимать?

Где Гейнер, фаворитка, куда делась?

– О! Гейнер ждёт прихода короля

И, в ожидании принца, явно заскучала…

– Мой ангел, держись пока отца,

Я должен с королем войти сначала.

Потом представлю лично королю

Отца и Одли, и, конечно же, тебя.

Ну, всё, пока, я побегу?

– Да-да, иди и не волнуйся за меня.

11. Акколада

Король и принц заходят в тронный зал,

Затем придворные, послы со всего мира,

Все приглашенные, и вот момент настал,

Заходят Картер, Одли и Эльвира.

Принц подошёл к вошедшим и представил.

Король торжественно сказал: – Подайте меч!

Картер и Одли, на колени стали.

Монарх с молитвою мечом касался плеч.

– Я посвящаю в рыцари, сих доблестных мужей,

За их услугу пред короной нашей.

По 1000 золотых вам выдаст казначей.

– Клянёмся впредь, служить короне вашей.

– Красавица, – Эльвира покраснела, – чем вас благодарить?

Исполню всё, чтоб ты не пожелала.

– Ваше величество! Мне стоит вас благодарить.

Я получила больше, чем мечтала.

Тогда, прошу всех вас ко мне за стол.

Хочу из первых уст услышать о спасеньи.

Но более хочу, услышать я о том,

Чудесном и счастливом излеченьи.

Пир начался, прислуга вносит блюда.

Изысканней я, право, не едал.

Звучат тосты, звенит посуда.

Вином игристым наполняется бокал.

Для развлечения гостей пришли артисты.

Кто пел, плясал, кто чудеса творил.

Здесь силачи, жонглеры, эквилибристы,

Ну, и куда же без шута, всех насмешил.

Любая тема в разговорах уж задета

И гости заскучали на местах.

Но вот раздались звуки менуэта,

Задорный огонёк мелькнул в глазах.

Бал начался и пары грациозно

Идут по залу, образуя круг.

Фигуры танца исполняют виртуозно.

И все живёт, все движется вокруг.

– Мой ангел, вас на танец приглашаю.

Эльвира в краску,– Я не умею танцевать,

Танцуйте без меня, вас умоляю,

А я за вами буду наблюдать.

Принц извинившись, пригласил Гейнеру.

Та вся, сияя, вышла танцевать,

А принц весь танец смотрит на Эльвиру,

Заставив фаворитку ревновать.

Вернувшись, принц сказал Эльвире,-

Я танцевал и сознавал свою вину.

Я не могу оставить в этом мире

Тебя, хоть на мгновение, одну.

Сие признание, прервал Рене, случайно,

Желая говорить с ним тет-а-тет.

Принц вышел с дамой, удивив чрезвычайно,

Сказал, что от нее секретов нет.

– Мой принц, мне только сообщили,

Что бриг подвергся нападению не вдруг,

Пираты на допросе подтвердили,

Их целью был наследник – вы, мой друг.

– Понятно, кто-то явно метит на престол.

Отцу, не надо говорить ни слова,

Я за него боюсь. Пойдем с нами за стол.

Пока, давайте, веселиться снова.

Лишь подняли бокал, как Гейнер подошла.

– Принц может танцевать желает?

Но получив отказ, она

Берет бокал у принца… выпивает.

О, боже, что с ней? Закатив глаза,

Она упала замертво на стол.

Повисла гробовая тишина.

– Она отравлена,– предположил посол.

Рене, вдруг, с ужасом на Ричарда взглянул.

– Мой друг, это тебя хотели отравить,

Но от тебя беду бог отвернул.

Нам с королем всё надо обсудить.

12. Совет

Двуличные скоты! Заискивают, льстят,

А сами козни строят, за глаза смеются.

На трон взойти целой толпой хотят!

Смотрите, как бы не споткнуться!

Святой отец, что соглядатаи твои?

– Докладывают, есть две группировки.

– В одной, естественно, все из родни.

 В другой?

– Приспешники врагов.

– Дешёвки!

За деньги, мать родную продадут.

– Они пиратов наняли.

– Не получилось!

Отрава?

– Постарались родственники тут.

– Сколько вопросов у меня к ним накопилось.

Святой отец, мне имена нужны,

Конкретно кто и в чем замешан.

Используй всё, мне эти сведенья важны,

Весь город будет в заговорщиках увешан.

– Ваше величество!

– Я слушаю вас граф.

Как вы считаете, а может принцу скрыться,

– Враги начнут искать…, возможно, ты и прав,

Проявятся, ведь будут суетиться.

Мы Ричарда отправим…вот сюда, -

Король ткнул пальцем в карту,

– за границу,

Пускай, попутешествует, пока.

Посмотрит Вену, Рим и Ниццу.

– У нас в колонии, есть губернатор – вор,

Я вам докладывал, причем неоднократно.

То скот падёт, то ураган прошёл.

То золото достанется пиратам, непонятно!

– К чему вы клоните, святой отец?

– У Ричарда задатки короля:

Он дипломат, он образован, не глупец.

И с губернаторством, конечно, справится.

– Прекрасный ход!

Убьем двух зайцев сразу:

И принц вдали, и для казны доход!

Покуда мы не выведем заразу.

– Отец! Я соглашусь, со всем, что вы решите.

К тебе есть просьба у меня одна:

С Эльвирой брак, отец, благословите.

Два сердца любящих соедините навсегда.

– О чём ты думаешь? О безделушке!

Тебя хотят убить!

А ты жениться. Да, к тому же на простушке!

Такого не могу я допустить.

– Отец!

– Не спорь, я всё сказал.

Уехать надобно тебе скорее.

Поедешь ночью, чтоб никто не знал.

Я подготовлю документы похитрее,

Чтоб по приезду губернатором ты стал.

Слова отца по сердцу резанули больно.

Эльвира, да, простушка. Ну и что?

Безделицей любовь назвать! Довольно.

Я не позволю растоптать её.

– Рене, мой друг, вы едете со мною?

– Да, граф, езжайте, присмотрите за юнцом.

Вам жалованье я положу двойное.

– Я с удовольствием поеду с сорванцом.

– Так, что? Пойдем в дорогу собираться?

– Пойдем. Возьмём лишь небольшой отряд.

И, чтоб в глаза дорогой не бросаться,

Давай-ка, поменяем свой наряд.

Принц с графом, поклонившись, удалились.

Король, обдумывая сказанное, злился,

– Всё повторяется! Опять! Не в тех влюбились!

Не дочь, так внук! Какой-то бес вселился.

Святой отец, направь туда людей,

Чтоб он не смог её забрать.

В разлуке всё забудется скорей,

А раз созрел, невесту будем подбирать.

13. Отъезд

Луна едва видна сквозь облака,

В её мерцании различимы замка стены.

Мосток опущен, и калитка отперта,

Вот-вот появятся актеры мизансцены.

Перед калиткой небольшой отряд.

Последние идут приготовленья.

Король и Ричард, обнявшись, стоят.

Рене с друзьями  ждут в сторонке отправленья.

– Отец, с тяжёлым сердцем уезжаю я.

Увидимся ли снова, я не знаю.

– Держись сынок, не беспокойся за меня.

Пиши, как сложится, ведь я переживаю.

Счастливого пути! Пусть бог хранит тебя.

Я с нетерпеньем буду ждать вестей.

Принц вывел под уздцы коня,

Махнув прощально шляпою своей.

Сначала двигались одним отрядом, через пару дней,

Рене и Ричард на развилке разделились.

Граф за Эльвирой, взяв пяток друзей,

Принц на корабль с отрядом, как договорились.

Спустя два дня Рене к поселку подъезжает

И видит перед домом воинов отряд.

– Привет служаки! Джон, рыбак здесь проживает?

Вопрос, как видимо, застал врасплох солдат.

Подходит старший и с прищуром отвечает,

А жесты к бою приготовится, велят.

– Хозяин на рыбалке отдыхает,

А с ним и дочь, соседи говорят.

– Позвольте в дом пройти,

Записку им оставить.

– Дом заперт, просто не войти.

Оставьте мне письмо. Могу доставить.

Вдруг, вдребезги окно.

– Рене! Прошу, спасите!

Клинки друзей блеснули серебром.

– Вы арестованы! Оружие опустите!

Граф ухмыльнулся и в атаку на врага.

Тут завязался бой неравный.

Противник, превосходством сил давя,

И не заметил, как по числу сравнялся.

Теперь отряд Рене противника теснит,

Всё ближе к дому подступая.

Из дома Джон с дубиною бежит,

Охранникам своим расправой угрожая.

Внезапный выпад и Джон Картер на земле.

Эльвира с криком бросилась к отцу.

За дочь тревога отразилась на лице,

– Прости родная, защитить уж не смогу.

Когда настал в сраженьи перевес,

Противник сдался. Стоят побитыми щенками.

Дождь начался. Живых и раненых собрали под навес.

А Джона в дом несут, уже вперёд ногами.

Граф объяснил Эльвире весь расклад.

Она в слезах с отцом простилась,

Целуя в лоб, вдруг ощутила смертный хлад,

Рыданиями над телом разразилась.

***

Дорога в порт прошла без приключений.

Рене встречая Ричарда, сказал:

– Была засада, не обошлось без осложнений,

Убит её отец. Прости, я сплоховал.

– Эльвира, ангел мой, скорблю безмерно.

Она, уткнувшись в грудь ему, слезами залилась.

Поплачь, мой ангел, жизнь родных бесценна,

Особенно, когда оборвалась.

***

Прибывшие, по трапу поднялись на борт.

И капитан отчалил, время не теряя.

Принц обнял девушку и плотный ветер норд

Помчал корабль вперёд, волнами след скрывая.

14. В колонии

– Ваше Высочество! – губернатор сделал реверанс.

Я в удивлении, – а лоб испариной покрылся.

Какая честь, мне принимать здесь вас!

А в мыслях, – “Все, похоже, отслужился!”

И я приветствую вас, мистер Хаггард!

Ричард прошел к столу, сел в его кресло.

– Прошу, не чувствуйте напряга,

Пока никто не отбирает ваше место.

Улыбкой нервной губернатор засветился,

– Чему обязаны мы радостью такой?

– Король отправил к вам, чтоб я учился,

Мне предстоит командовать страной.

– В послании короля найдете все ответы.

Пока же, прикажите разместить людей,

А дальше будем соблюдать все этикеты,

Что полагаются для личности моей.

***

Событие отпраздновали с шиком.

Хаггард понравиться хотел, из кожи лез.

На улицах народ встречал с цветами, с криком.

Один фанатик, чуть в карету не залез.

Под вечер был устроен пир,

Где принцу знать была представлена всецело.

Все те, кто изменяет, строит этот мир

И состояния создают умело.

***

Затем был бал. Фейерверк цветов,

Шуршанье платьев, сюртуков.

Чарующие звуки, вальса, полонеза…

– Мой ангел, ты моя принцесса!

Как быстро научилась танцевать ты!

Фигуры все исполнила отменно.

– На корабле уроки, даром не прошли.

Учитель был хорош,– сказала откровенно.

– Привет, друзья, – шепнул Рене,

Меняясь дамами, – Смотрите, словно роза!

Податлива, как стебелёк в руке.

В шикарном платье на цветок похожа.

– Так, может быть, представишь нам её?

– Дочь губернатора, Розетта.

Весь день смотрю я на неё,

Душа моя огнём любви согрета.

Такой беды не ведал я ещё.

– А в чем беда? Любовь всегда прекрасна!

– Беда одна, что замужем она,

И все мои страдания напрасны.

– Мой друг, смотри на это веселее

Раз в сердце божья благодать,

Ты знаешь, бог людей мудрее,

Нам замысел его не разгадать.

А, вдруг, все сложится, и будете вы вместе.

Я был бы счастлив за тебя.

– За луч надежды, спасибо вашей чести.

Пойду страдать, надеясь и любя.

15. Наедине

Закончен бал, погасли свечи.

Ночь звёздная вошла в свои права.

– Прохладно, ангел мой, накинь камзол на плечи.

– Какая ночь! И спать не хочется, пока.

Они вошли в беседку у фонтана.

– Здесь ветра нет и можно посидеть в тиши.

Беседка, скрытая листвою от платана –

Уединенье для измученной души.

– Какое счастье быть с тобой вдвоем.

Все эти взгляды, жесты, пересуды…

Устала. Счастье ты моё!

В объятья отдалась, целуя в губы.

Он прижимал ее к себе с такою силой,

Словно желал соединить две половинки.

Она, что воск в его руках. Лишь шепчет, – милый.

А в изумрудах глаз, от счастья две слезинки.

В порыве Ричард в дом понес её.

Она теперь ему на свете всех дороже.

Он голову сложил бы за неё…

Да, и она жизнь отдала бы тоже.

Скинув одежды, рухнули в постель.

Безумству страсти отдались всецело.

Любовной ласки закрутилась карусель,

Переполняя душу, сердце, тело.

К утру уснули, совсем лишившись сил.

В объятиях друг друга согревая.

А солнце, как и прежде, озарило мир,

День новый ярким светом зажигая.

Едва проснулись к завтраку они.

Вся знать в банкетном зале ожидает,

И Принц с Эльвирой поспешили подойти.

Сам губернатор на пороге их встречает.

За завтраком пустая болтовня,

Знакомства, восхищенья, пожеланья…

Уже от этого кружится голова…

– А, где Рене? Ну, что за наказание.

– Прости, мой принц, я встретился с Розеттой,

И предложил к вам ближе пересесть.

Всю ночь я восхищался дамой этой,

Сейчас ужасно хочется поесть.

– Да, вы шалун Рене, – принц добродушно пошутил.

– Ей богу, от нее я без ума.

Ей руку, сердце, жизнь я предложил,

Представь себе, она все приняла.

– Миссис Розетта, расскажите о себе,

С Эльвирой нам ужасно интересно, -

Целуя пальчики любимой на руке.

– Ваше Высочество, вниманье ваше лестно.

Отец мой Хаггард – губернатор, очевидно.

Мой муж князь Айртон, уже 15 лет.

Он член верхней палаты.

– Любопытно.

А где он?

– Не ищите, здесь его нет.

Мой муж в годах и нынче очень болен,

Поэтому одна я на балу.

Спасибо графу, ко мне он благосклонен,

На прочих кавалеров, я и не смотрю.

– Граф в вас влюблен, как видим, безнадежно.

– Мой принц, ты меня в краску не вводи.

Розетта положила свою руку нежно

В его ладонь, – Рене, мне надо уходить, прости.

– Увидимся ли снова?

– Я не знаю.

Ваше Высочество, – и сделав реверанс,

– Муж даст обед в честь вас, я полагаю.

Позвольте, удалиться мне сейчас.

– Да-да, ступайте, вас Рене проводит.

Граф поклонился, вышел вместе с ней.

– Любовь порою поздно нас находит…

– Эльвира!?

– И всё же, нет её светлей.

16. Дела

Прошли балы, настали трудовые будни.

Для Ричарда пришла пора в дела вникать.

И каждый день с утра и до полудня

Ворох законов, документов изучать.

После обеда, два часа приема,

Аудиенция по записи идет.

Одни управу ищут на служителей закона,

Другие друг на друга врут, несут поклёп.

Сначала в голове, как в мусорном ведре,

Но постепенно, просеивая факты,

«Картина маслом» получается, вполне.

Да, накопал ещё фиктивные контракты.

Просматривая документы, договоры,

Доносы, разбирая жалобы,

Принц поражался,

– Какие изворотливые воры,

А всё законно и пристойно, якобы.

– Для губернатора, ты – избалованный юнец.

Зачем сюда приехал не понятно?

– Не чувствует, что близится конец,

И отношенье будет нелицеприятно.

***

В трудах, заботах пролетела осень.

Гонец вернулся с вестью от отца.

Ричард прочел посланье, разорвал и бросил.

Заметила Эльвира, на щеке слеза.

– Плохие новости? Ты можешь мне сказать?

– Король отравлен… не могу с ним попрощаться.

Я чувствовал. Мне не хотелось уезжать…

Сейчас уйдите, хочу один остаться…

***

– Отравлен? Кем? Кто этот негодяй?

– Эльвира, думаю, что кто-то из родни,

У них уже традиция, считай:

Желаешь на престол, так короля трави.

– Какой кошмар! Уже ль, вы граф, серьезно?

– Да, не до шуток мне сейчас.

Престол за Ричардом и претендент, возможно,

Уже вовсю, разыскивает нас.

– Рене, Эльвира, я прошу, зайдите.

Ответьте, граф, мне на один вопрос.

Король мне дед? Вы знали, мой учитель?

– Да, знал. Но свой запрет король с собой унёс.

Теперь могу поведать, всё что знаю.

Кто мать, отец, погибли как… Прости.

Да, ты бастард. И, что? Не понимаю.

Стань губернатором, тогда король здесь – ты.

Пока о смерти короля никто не знает,

Возьми указ его и больше не тяни.

С приходом корабля и слухи прибывают,

И завтра может поздно быть, смотри.

– Ты снова прав, тянуть, резона нет.

Я за указом, встречаемся в приемной.

Сегодня в пять у губернатора совет.

Как нельзя, кстати, будет акт законный.

***

В пять вечера принц прибыл на совет.

Рене с людьми в приемной ожидали.

Принц в зал вошёл. Все встали, он кивнул в ответ.

Навстречу губернатор, впопыхах, – Не ждали.

– Прошу вас мистер Хаггард к остальным.

Сам в его кресло во главу стола.

Хочу вам показать я документ один.

Я новый губернатор здесь, по воле короля.

Все замерли, и наступила тишина.

Ричард пустил по кругу короля указ,

Чтоб каждый удостоверился сполна

В его законных действиях сейчас.

Совет сегодня, предлагаю отменить,

Мне мистер Хаггард должен передать дела.

Вопросы позже можно будет обсудить.

Благодарю вас за вниманье, господа.

***

“Каков хитрец! В доверье втёрся.

Учиться буду… управлять…

Не на того, дружок, ты напоролся,

Так с Хаггардом негоже поступать”, –

От злости кровью налилось лицо,

Он в глотку был готов вцепиться.

Вошёл Рене с друзьями,

– “Повезло”.

Ричард заметил злой оскал,

– На воздух, остудиться.

– Я арестован?

– Да.

– Да, что же ты творишь?

– Вас будем мы судить, причем, прилюдно.

– Ужасную ошибку совершить…

За мной такие люди…

– И их возьмём попутно.

Рене, дружище, уводи.

Мне с документами придется повозиться.

Завтра на десять ассамблею собери.

Начало есть! Ну, что продолжим биться?

– По мне бы лучше шпага, или меч,

Интриги, заговоры – то не для меня.

– Грязью такой не нагружу я твоих плеч.

Мы будем честно жить, закон блюдя.

Потребуем сие от остальных.

И пред короной, кто бы ни был на престоле,

Добьемся уважения дел своих,

Тогда и драться не придется боле.

– Твои слова, да, богу б в уши.

Но думаю, эфес надёжней для руки,

Помогут шпаги защитить нам души,

Не время в ножны убирать клинки.

***

На ассамблее, задолго до начала,

Народ шумел, приличий соблюдая грани.

И ничего беды не предвещало,

Но заседание превратилось в поле брани.

Узнав, что Хаггарда арестовали,

Сторонники в негодование пришли.

Противники приспешников достали,

Те перешли на кулаки.

Пришлось охране, грубо, но на место ставить.

Принц стукнул по столу и начал говорить,

– Король решает, кто здесь будет править,

Его величеству, над ним и суд вершить.

– Решенье верное! Выкрик подхватили,

Шум одобрения прокатился по рядам.

– А, что же с теми, кто законы приступили?

– Судить виновных будем по делам.

Кто наворованное добровольно всё вернёт,

Тому поблажка и моё прощенье.

– С другими, что?

– А им, как суд сочтет,

Но, лишь по фактам будет принято решенье.

В итоге, по домам все разошлись.

Кто с одобрением, кто в больших тревогах…

И недовольные, конечно же, нашлись.

Как поступить? Будут решать в своих чертогах.

17. Новый министр

– Сегодня долго ты, я уж соскучиться успела.

– Эльвира, ангел мой, ужасно много дел.

– Ты занят, я сижу без дела.

А ты мне, что-то предложить хотел?

– Да, точно! Помнишь ту больницу,

Что возле церкви, проезжали как-то раз?

Проверить надо, с персоналом подружиться,

Узнать, какая помощь им нужна от нас.

– Ой, здорово! Да, я согласна.

– Возьми кого-нибудь в помощницы себе.

– Возьму Розетту, если согласится.

– Что ж, прекрасно!

– Ей повод будет видеться с Рене.

Он сам не свой, уже который день,

Тоскует граф, пытаясь это скрыть.

– Но, думаю, уйдет сей грусти тень,

Ведь Айртон вор, будем его судить.

Ему не отвертеться и тогда,

У графа будет шанс сойтись с Розеттой.

– Ричард, скажи мне, как твоя душа?

Не помышляет ли к занятию вендеттой?

– Нет, успокойся, я  был бы рад, конечно, отомстить,

Но силы не равны, я понимаю.

К тому же я бастард, мне королем не быть.

И в метрополии, увы, об этом знают.

Я здесь король, как верно сказал граф.

Ты здесь со мною, моя королева!

И мудрый друг Рене, который трижды прав!

Благослови нашу страну, святая Дева.

Но что-то мы с тобою не о том.

Иди ко мне в объятья, ангел мой.

Всё остальное мы отложим на потом.

Я в омут глаз твоих затянут с головой.

– Нет, подожди, не торопись,

Есть одна новость у меня.

– Довольно новостей, держись,

– Он поднял на руки, – Люблю тебя!

– Поставь, скорей, меня мутит.

– Отрава! Господи, спаси!

Где лекарь? Слуги!

– Не шуми,

И успокойся, это к радости.

– И в чём же радость? Ты бледна,

Я перепуган…

– Да, и тоже бледен.

Я не больна – беременна…

И скоро у нас будет… бейби!

Ричард присел, раскрывши рот.

– Ребенок? Правда! Это не ошибка?

Вот я, влюбленный идиот, –

А на лице от радости улыбка.

Но осознав всё, Ричард встал,

– Нам обвенчаться нужно срочно!

Иначе, жди большой скандал,

Нам церковь не простит греха, уж точно.

***

Решенье Ричарда, епископ поддержал.

Венчание назначил на субботу,

Все подготовить в срок пообещал.

И новый губернатор оценил заботу.

Вернулись в замок, встретил их Рене.

– Плохие новости – Хаггард сбежал сегодня.

Своих людей послал искать уже,

Но может быть сейчас он, где угодно.

– Верней всего, он где-то у друзей,

За ними последить бы не мешало.

– Да, но маловато у меня людей,

Отряд гвардейцев получить бы под начало.

– Займись-ка безопасностью Рене.

Сейчас указ издам о назначеньи.

Военные, гвардейцы, в общем, все,

В твоём пусть будут подчинении.

– Вот это правильно и очень дальновидно.

Пиши указ и я берусь за дело.

Враги дремать не будут, очевидно,

Всю силу в одни руки взять назрело.

– Пообещай двойной оклад,

Нам средства это позволяют.

К тому ж, предшественник не жаловал солдат,

И с кем им будет лучше, пусть смекают.

Высших чинов, ты сам решай,

Кого в отставку, а кого под суд.

Комиссариат проверь, да поменяй.

Вот где ворьё, там не стесняясь, прут.

Проверь казармы, лошадей,

Оружие, боеприпасы,

Здоровье вверенных людей,

Одежду, фуража запасы.

Где, что не так, бумагу мне на стол,

Я с казначейством разберусь.

Там, кстати, главный Айртон.

Пожалуй, им я и займусь.

В дверь постучали, и вошла Эльвира.

– Прости, любимый, что в разговор влезаю ваш.

Больницу посетить с княжной решила.

Мой губернатор, нужен экипаж.

Граф извинился, – Мой удобнее для дам.

А, я, лишь Ричард мне указ подпишет,

Двух человек пришлю в охрану вам.

Сейчас, позвольте, проводить, пока бумагу пишет.

18. Западня

Поместье Айртона поразило, без цинизма.

За каменной стеной огромный римский сад,

А дом, как замок в стиле классицизма.

Хозяин, явно, сказочно богат.

Карета прямо к «замку» подкатила.

Розетта вышла поприветствовать гостей,

Увидев графа, несколько смутилась,

А граф с достоинством снял шляпу перед ней.

Князь встретил их в огромном зале.

Дежурных фраз там вылился ручей,

Но когда цель визита рассказали,

То разговор стал несколько живей.

Благое дело, мол, богоугодно…

Князь обещал финансами помочь, как меценат,

Но для Розетты это, дескать, неудобно,

О нас и так дурное говорят.

Эльвира поддержала разговор и объявила,

Что с принцем обвенчается она.

И, кстати, князя и Розетту пригласила.

Тут Айртон сдался, и Розетта расцвела.

Рене заверил, что для охраны даст людей.

Князь предложил своих в сопровожденье.

Подумал граф, – “Встречаться будет нам трудней”, –

Но согласился, не вселяя подозренье.

Князь, проводив гостей, вернулся в дом.

Проследовал в одну из комнат тайных,

Где Хаггард в нетерпении большом

Ждал новостей чрезвычайных.

– Ну кто там? Айртон! Принц? Ну, не томи!

– Карета принца, да, но граф с Эльвирой в ней.

– И, что хотели, эти двое, говори?

– Речь, в основном, шла о жене моей…

О приглашении Эльвиры рассказал, дословно.

Хаггард, в итоге, испытал восторг,

– Теперь у нас есть козырь, безусловно.

Я выкраду её, и с принцем будет торг.

– Надеюсь, это будет не в моем поместье?

– Нет-нет, мой друг, я не подставлю вас.

За городской стеной на выезде с предместья,

Там дальше лес, который и укроет нас.

– Ну, хорошо, охрану я предупрежу,

Но, за Розетту я в большом волненьи.

Быть может не пускать, мол, приболел, скажу,

Предчувствие, плохое настроение.

– Да, что ты Айртон, это ж дочь моя,

Всё сделаем красиво, аккуратно,

Никак не сможет пострадать она.

К тому же, все должно быть, как всегда. Понятно?

Дня через три, задуманное, совершили.

Рене подбросили письмо,

В котором, Ричарда с ехидством попросили,

Уйти в отставку, иначе будет,… знает, что.

– Эльвира! Господи! Она же в положеньи.

Ну, Хаггард – сволочь, я тебя убью!

– Он не один, хоть сволочь, без сомненья,

И действовать здесь надо, только хитростью.

– И в чём ты видишь хитрость, если видишь?

– Им надо дать чего они хотят.

– Дать власть? Да, нас потом сгноят, увидишь,

И ангелочка моего не пощадят.

– Я не о том! Мы скажем, что согласны,

А сами им устроим западню,

Когда место обмена станет ясно,

Спасём невесту мы твою.

Пойдем вдвоём, отряд в засаде.

А дальше, как в бою.

– Хороший план, тебя надо к награде!

В чем хитрость только, не пойму?

– Как Хаггард хочет получить ответ?

– На ассамблее, перед всеми отреченье.

И времени на подготовку нет.

Он победителем придет на представленье.

– Ты прав мой друг, устроим представленье!

В зале торжеств накроем празднично столы.

Всех членов ассамблеи пригласим на угощенье,

А в зале заседаний будут все свои.

Я встречу Хаггарда у входа,

Потребую Эльвиру показать.

Лишь убедившись, заходим в зал мы оба.

Ты остаешься здесь, сигнала ждать.

Эльвиру встретишь лично и в карету,

И ни на шаг, и, да, храни вас бог.

Как в зал войдёт, схвачу я сволочь эту,

И поместим его в острог.

19. Заложница

Экс Губернатор с князем прибыл и в сопровожденьи.

Ричард с Рене их встретил пред дворцом.

– Ну, что сопляк готов ли к отреченью?

– Эльвиру покажи, поговорим потом.

Хаггард махнул рукой, приблизилась карета.

Начальник стражи приоткрыл в ней дверь.

Эльвира там, а вместе с ней Розетта.

– Ну, что, удостоверился теперь?

– Вполне, теперь готов я к отреченью.

– Мне факт сей Айртон подтвердит,

Тогда лишь дам сигнал к освобожденью…

Вдруг из кареты дочь к нему бежит.

– Отец! Ну, как ты мог, мне за тебя так стыдно!

Освободи Эльвиру сей же час!

– Ты, глупое дитё! И мне обидно,

Я делаю всё это ради нас.

Принц с князем удалились в зал.

Рене с отцом и дочерью стоять остался.

Розетта взглядом указала на кинжал

И на себя. Граф сразу догадался.

– Принц, что-то… – Хаггард замирает…

Рене Розетте в бок приставил нож.

– Освободи Эльвиру и никто не пострадает.

– Что скажешь дочь?

Я ль на разбойника похож?

– Отец! Прошу вас, сделай, что он просит.

– Да, все и так, наверно, решено…

Да, где же Айртон? Где его черти носят?

Машет охране, – отпустите уж её.

А в этот миг, выходит князь и…обмер,

Увидев, что в заложницах Розетта,

Он побледнел, упал и тут же помер.

Граф обнял Розу, – Извини, за это.

Хаггард увидел, что в объятиях Розетта.

– Что это значит? – удивился, – Дочь!

Выходит принц, – Ну всё, экс губернатор, песня спета!

Ты арестован, уведите прочь.

– Но ты ж отрёкся, там на ассамблее.

А ты зайди-ка в зал, да сам спроси.

Хаггард от злости, полотна белее,

Вбегает в зал, а там одни стрелки.

– Я проиграл.

Дал руки, чтоб связали.

Он вышел, сгорбившись, как с ношей на плечах.

Дочь плакала, залив сюртук Рене слезами.

Охрана, князя уносила на руках.

Принц обнимал Эльвиру, слез не пряча.

– Я так боялся за тебя.

– Я верила в тебя, и вот удача.

– Ох, слава богу, ты цела.

– Что делать с ассамблеей, губернатор?

Ричард задумался. И в зал вошёл с Эльвирой.

– Прошу внимания, господа. И, триумфатор,

Свою избранницу представил миру.

Все стали праздновать помолвку. Одобряли.

А заседание ассамблеи, вновь перенесли.

Влюбленные пораньше убежали,

А остальные разошлись часа, аж в три.

Последних дней тревоги и страданья

В конец достали, измотали их.

Уже в постели, влюбленные созданья,

Обняв друг друга, спят, совсем забыв о них.

Рене поехал проводить Розетту

И долго успокаивал её.

Оставить с мертвецом, не мог он Розу эту,

Остался до утра, сидеть возле неё.

А после похорон, совсем остался,

Сняв комнату на первом этаже.

По окончании траура, он с нею обвенчался.

Розетта в положении уже.

***

Ричард и Эльвира обвенчались,

Дочь родилась, ну, вылитая мать.

Дела у Ричарда успехом увенчались,

И метрополии нет смысла враждовать.

***

От автора

Дорогой мой, читатель!

Я очень благодарен тебе за то, что ты читаешь сейчас эти строки.

Значит, чем-то зацепило, если хватило терпения, дочитать до конца.

Возможно, есть неточности, корявые выражения, какие-то сюжетные недоработки.

Буду благодарен, за правдивый отзыв, за твой лайк. Критика помогает совершенствоваться, похвала окрыляет, так что жду твой отзыв.

До новых встреч!

PS

Описанные события основаны на реальных фактах, происходивших в параллельной вселенной, поэтому какие-либо совпадения, абсолютно случайны.