Kitobni o'qish: «Щенок Джексон, или Первое Рождество»

© Романенко Е., перевод на русский язык, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Посвящается всем давним поклонникам этой серии

Глава первая

Ария выскочила за дверь класса и, прижавшись спиной к стене, тяжело задышала. Она так ждала рождественского праздника в конце четверти – игр, веселья и угощений, – но не выдержала. Голова закружилась, и девочка почувствовала слабость.

Внезапно ей захотелось лишь одного: вернуться домой, свернуться калачиком на диване, положив голову Джексона себе на колени – а ещё лучше, чтобы весь Джексон поместился у неё на коленях. Она бы гладила мягкую шёрстку своего щенка, и всё было бы хорошо…

– Ария, с тобой всё в порядке? Я видела, как ты вышла. Тебе плохо? – с беспокойством спросила мисс Лайонс, выглянув из-за двери в коридор.

Ария покачала головой и попыталась улыбнуться.

– Всё в порядке. Просто… слишком шумно и… ярко…

– Да, верно, – согласилась мисс Лайонс, но всё ещё выглядела обеспокоенной. – До конца занятий осталось совсем недолго. Думаю, нам уже пора начинать уборку. Сможешь выполнить небольшое поручение? Сходи, пожалуйста, к мистеру Фордхэму и попроси у него мой чистящий спрей. Он взял его вчера, а мне понадобится, чтобы протереть все эти липкие столы.

Ария была почти уверена, что мисс Лайонс придумала это поручение, чтобы дать ей возможность отдохнуть от праздника, но она была совсем не против.

Девочка кивнула и медленно пошла по коридору к кабинету четвёртого класса, чтобы найти мистера Фордхэма. Если она будет идти очень медленно, то, вернувшись, сможет сразу пойти домой.

«Что же такого было на празднике, с чем мне оказалось так трудно справиться?» – думала Ария, пока шла по коридору с бутылкой спрея. Шум? Бегающие вокруг одноклассники? Может, всё дело в радости и эйфории, которые охватили ребят в конце четверти? Девочка могла их понять. Она сама обожала Рождество и с нетерпением его ждала. В последние несколько недель было холодно, сыро и тоскливо, поэтому весь класс так мечтал о каникулах.

Когда Ария вернулась в класс, пол был покрыт тонким слоем раскрошенных чипсов и сломанного печенья. Ребята ворчали, но помогали убираться, с нетерпением ожидая звонка и разрешения наконец пойти домой на каникулы. Мисс Лайонс уже отправляла детей по двое и по трое за куртками.

– Спасибо, Ария, я возьму это, а ты иди за вещами.

Девочка пошла одеваться, надеясь, что папа приведёт с собой Джексона, когда придёт за ней и братом Джеймсом. Ария сегодня особенно скучала по Джексону. Они взяли щенка всего пару месяцев назад, но она уже не могла представить дом без этого маленького лабрадора, похожего на вертлявый шарик шоколадного цвета. Джексон был прекрасен, и, когда Ария уставала или расстраивалась, он поднимал ей настроение. Малыш далеко не всегда вёл себя спокойно: во время прогулок в саду или в парке он возбуждённо прыгал, шалил и вёл себя как и подобает щенку. Но если девочка чувствовала, что он переходил все границы, Джексон, казалось, сразу угадывал её настроение – щенок просто приходил к хозяйке и сворачивался у неё на коленях. Ария обнимала его в ответ, и вся её внутренняя тревога мигом улетучивалась.

Когда прозвенел звонок, Ария поспешила на игровую площадку, махая рукой и желая счастливого Рождества! своим друзьям.

Да! Прямо за воротами стоял папа, а рядом с ним – Джексон! Щенок выглядел очень нарядным в новом красном ошейнике и поводке, и Ария видела, как многие её одноклассники с восхищением на него смотрели. Джексон тоже её заметил, и, увидев, как он начал подскакивать и поскуливать от восторга, девочка улыбнулась. Было приятно, что он так рад её видеть.

– Привет! Весело провела день? Как прошёл ваш праздник? – спросил папа.

Ария присела, чтобы почесать Джексона за ушками, и пожала плечами:

– Нормально… Было немного шумно.

Родители знали, что дочке иногда трудно справляться с шумом и большими компаниями. Из-за этого она могла расстраиваться, чувствовать себя странно и неуверенно – мама говорила, что она более чувствительная, чем другие дети. Арии показалось, что папа немного забеспокоился.

– Я выходила в коридор на какое-то время, – продолжила девочка.

Папа кивнул:

– Звучит разумно. Что собираешься делать, когда вернёшься домой? Как начнёшь каникулы?

Ария улыбнулась папе – она видела, что он пытался сменить тему.

– Собираюсь упаковать… – она нежно прижала ушки щенка руками, – подарок Джексону! Я купила его в выходные, когда мы с мамой ходили по магазинам. Это особенная игрушка для собак на первое Рождество Джексона.

– Здорово! – кивнул папа, а потом помахал рукой:

– О, привет, Джеймс!

Джексон мило потёрся о колени Джеймса, и старший брат Арии взял щенка на руки, а тот, воспользовавшись случаем, тут же лизнул Джеймса в щёку.

– Привет! Кто тут хороший мальчик?

– Нам пора идти, ещё нужно украсить дом, – сказал папа. – Сегодня утром я принёс ёлку! А ещё я начинаю замерзать, и Джексон, похоже, тоже. Мы уже давным-давно здесь стоим.

– Мистер Тёрнер сказал, что скоро пойдёт снег, – заметил Джеймс, когда они пошли домой.

– Правда? Настоящий снег, который липнет? – взволнованно спросила Ария. Последний раз снег выпадал в феврале, и то его было немного и едва хватило, чтобы слепить снежок, не говоря уже о настоящем снеговике.

– Да, он так сказал. Надеюсь, что снег пойдёт, когда Мэтью приедет.

Ария кивнула, но выглядела задумчивой. Мэтью был их двоюродным братом, и у него были две младшие сестры, Люси и Ханна. Все трое должны были приехать в гости за день до Рождества, с тётей Анной, маминой сестрой, и дядей Джошем. А ещё с бабушкой и дедушкой. Ария с нетерпением этого ждала, тем более что она не так часто видела своих братьев и сестёр, – а они даже не знакомы с Джексоном! – но дом будет полон народу, шума и суеты. Девочке нравилась идея празднования Рождества большой семьёй, но всё же от этой мысли на душе ей становилось немного тревожно.

Джексон обнюхал огромную ёлку, появившуюся в углу гостиной. Он не понимал, что происходит, но ему нравился исходивший от неё стойкий хвойный запах. Потянувшись к ветке, он погрыз её кончик и удивился тому, что она такая колючая.

– Нельзя! – Ария наклонилась и мягко отодвинула щенка. – Джексон, нет! Это вредно. У тебя в животе будут иголки!

Отвлёкшись от дерева, Джексон радостно прижался к девочке. Его задняя лапка застучала по ковру, когда Ария почесала его в нужном месте за ушком.

– Я люблю, когда ты так делаешь, – захихикала девочка.

– Он ел ёлку? – спросила мама, занося в комнату коробку с украшениями.

Джексон встал и принялся её обнюхивать. Затем он обошёл вокруг коробки, принюхиваясь к картону. Что же там внутри?

– Совсем немного.

– Глупыш. – Нахмурившись, мама посмотрела на ёлку и крикнула в прихожую: – Дэйв, я принесла украшения из гаража, но, может, наряжать будем уже завтра? За это время ветки как следует расправятся. И в той книжке про щенков было кое-что про рождественские ёлки: щенку, оказывается, нужно время, чтобы привыкнуть к дереву перед тем, как его украшать. По крайней мере, если Джексон на неё прыгнет, он не запутается в мишуре.

Папа пришёл из кухни и поставил поднос на журнальный столик.

– М-м-м. Он действительно сегодня немного возбуждённый, наверное, тоже предчувствует наступление Рождества. Нам придётся следить за ним, когда вся семья соберётся вместе. Ему будет непривычно, что в доме так много людей.

Ария посмотрела на Джексона, который всё ещё обнюхивал коробку с украшениями, будто ничего интереснее в жизни не видел. Девочка почувствовала себя немного виноватой. Она была так взволнованна и обеспокоена тем, что все приедут к ним в гости на Рождество, что даже не подумала о том, как будет чувствовать себя Джексон.

Джексон оставил коробку и направился к подносу – содержимое кружек пахло ещё лучше. Он с надеждой крался вдоль края стола, зная, что ему прыгать нельзя.

– Горячий шоколад!

Ария поспешила к столу, и Джексон с надеждой посмотрел на девочку, гадая, поделится ли она с ним этим чудесно пахнущим напитком. Ария всегда подсовывала ему небольшие лакомства…

– С маршмеллоу! В честь окончания четверти. – Папа протянул кружку дочке. – Будь осторожна! Он горячий. – Затем он посмотрел на ёлку и добавил: – Я не подумал о том, что Джексон может прыгнуть на ёлку. Разве не кошки так делают?

– Его она точно заинтересовала, – сказал Джеймс, а Джексон внимательно наблюдал за тем, как мальчик взял в руку дымящуюся кружку. Что бы это ни было, но пахло просто превосходно… – Значит, до завтра ёлку мы не нарядим?

– Думаю, так будет лучше, но мы можем украсить остальную часть дома, – сказала мама. – Обмотаем мишурой перила и повесим венок на входную дверь.

Джексон подошёл к Арии. У неё в руках теперь была одна из этих хорошо пахнущих кружек, и она сидела на полу. Он обошёл её сзади, а затем подошёл вплотную с другой стороны и, прежде чем девочка успела его остановить, сделал огромный глоток горячего шоколада.

– Джексон! – завопила Ария. – Ты такой непослушный!

Но щенок видел, что девочка не сердилась – она смеялась. Он радостно слизал шоколад с влажных усов и взглянул на кружку. Джексон решил, что через минутку можно попробовать снова.

– Нам точно нужно дать ему время привыкнуть к ёлке, – вздохнула мама.

Глава вторая

– Они здесь!

Джеймс бросился к входной двери, и Джексон взволнованно погнался за ним. Ария поставила на паузу фильм, который они смотрели, и неуверенно встала. Ей хотелось пойти и поздороваться, но в прихожей уже и так было семь лишних человек и щенок. Она немного подождёт, пока всё не успокоится. Вместо этого девочка подошла к двери гостиной, выглянула из-за неё и позволила шуму накрыть её с безопасного расстояния.

Джексон подпрыгивал, кружился и поскуливал, пытаясь поприветствовать всех этих разных людей. Услышав, как он начал издавать пронзительные тявкающие звуки, Ария вышла в прихожую и осторожно схватила щенка за ошейник, чтобы он не прыгал. Джексон не привык видеть столько новых людей сразу, и Ария не хотела, чтобы он слишком перевозбудился. Папа говорил, что бабушка немного нервничает рядом с собаками, но Джексон обычно такой ласковый, поэтому они решили, что с ним всё будет в порядке.

– Привет, Ария! Как я рада тебя видеть! – Бабушка поцеловала Арию в щёку, и девочка обняла её в ответ. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она виделась с бабушкой и дедушкой в последний раз, и девочка очень по ним скучала. – Боже мой, он немного, э-э, шумный, не так ли? – добавила бабушка, одёргивая юбку, чтобы извивающийся хвостик Джексона не задел её тёмными волосками.

Ария вздохнула. Это казалось не очень справедливым, учитывая шум, который издавали все остальные. Особенно громко визжала Ханна, чтобы бабушка обратила внимание на её игрушечную лошадку. Ария наблюдала за тем, как бабушка отвернулась от щенка и начала возиться с самой маленькой внучкой. Ария очень надеялась, что Джексон сможет завоевать расположение бабушки.

Дедушка заметил, что девочка огорчилась, и обнял её за плечи.

– Он прелестный щеночек, – пробормотал дедушка с улыбкой. – И он отлично ведёт себя среди всех этих незнакомых людей.

– Папа водил его на занятия, – гордо заявила Ария. – И Джексон получил розетку¹.

– Единственное, чему нам не удалось его научить, это не трогать обувь, – извиняющимся тоном сказал папа. – Грызть – его любимое занятие, поэтому у нас есть это. – Он махнул рукой в сторону большого деревянного ящика, стоявшего у стены. – Спрячьте туда свою обувь, и она не пострадает от маленьких щенячьих зубов.

Дядя Джош перенёс весь багаж из машины и, остановившись на пороге, потёр руки:

– Холодно как никогда. Думаю, пойдёт снег. Ну наконец-то снежное Рождество!

– Да! Поиграем в снежки!

Джеймс подпрыгнул, чтобы дать Мэтью пять, и Ария немного отшатнулась. Затем она с улыбкой посмотрела вниз, почувствовав, как Джексон тепло прижался к её ногам. Как он понял, что ей нужна его поддержка?

Наклонившись, Ария тихонько прошептала Джексону на ушко, поглаживая шерсть на спине щенка медленными движениями:

– Ты такой хороший мальчик. – Щенок прижался к коленям девочки, наблюдая за тем, как другие дети прыгают вокруг них. – Давай постараемся никому не мешать, – пробормотала она. Прикосновения к Джексону помогали девочке снять напряжение. Кажется, малыша они тоже успокаивали.

Но куда бы Ария и Джексон ни пошли, чтобы хоть немного побыть в тишине, кто-то постоянно следовал за ними. Комната Арии была забита спальными мешками, чемоданами и игрушками Люси и Ханны – сами девочки, конечно же, тоже были там. Двоюродные сёстры Арии были намного младше её – им было шесть и три года. Ей нравилось с ними играть, но их присутствие в её спальне уже порядком утомило Арию.

– Он гонится за мной! – со смехом взвизгнула Люси, всё же немного испугавшись. Она захихикала и захлопала руками в сторону Джексона, а щенок взволнованно залаял и попытался лизнуть её пальцы. – О-о-о, он собирается меня укусить!

– Нет, это не так, – попыталась объяснить Ария. – Просто ты сидишь на полу, и он думает, что ты хочешь поиграть.

– Но я должна быть на полу, я пытаюсь разобрать вещи из сумки, – заметила Люси.

Ария едва сдержалась, чтобы раздражённо не вздохнуть, и подумала, что Люси могла бы распаковать сумку не дурачась, без визгов и ёрзания. Конечно, Джексон попытается на неё залезть.

– Я отнесу его вниз, – сказала девочка.

– Нет! Я хочу поиграть с щенком! – заныла Ханна. Она протянула ободок с парой сверкающих рогов, украшенных мишурой. – Он может их надеть!

– Не думаю, что он захочет, Ханна, – мягко сказала Ария. – Ему не очень нравится наряжаться.

– Но это же Рождество! Он может быть оленем! – Ханна протянула руку, чтобы схватить Джексона, но щенок метнулся в сторону, тревожно глядя на Арию. Он был дружелюбным, но не привык к тому, чтобы его хватали.

– Может быть, позже, – сказала Ария, поспешно выходя из комнаты. Джексон поспешил за ней. Девочке не очень нравилась идея оставить Ханну и Люси в своей спальне, где они, вероятно, будут трогать её вещи, но ей хотелось, чтобы щенок находился на первом этаже. Там у неё будет поддержка мамы и папы, если малышки начнут играть с ним слишком грубо. Нарядиться оленем! Ханна, видимо, решила, что Джексон – лучшая версия плюшевого мишки. Это логично, поскольку ей было всего три года, но Ария не хотела, чтобы малышка его расстраивала. Это первое Рождество Джексона, и он тоже должен иметь возможность им насладиться.