Kitobni o'qish: «Руатарон. Тайный круг»

Глава 1. Таинственная комната.

Неприметной тенью напротив окна, я расслабленно сидел и тихонько рассуждал. Мысли по ветру и слова незаметны ни для кого. Как же хорошо быть котом.

Время всегда создаёт легенды и несёт их сквозь бесчисленные просторы вселенной, оживляя их каждый раз в нужный час. И сегодня тот самый день, когда старинная история должна начать свой длинный путь и поведать о событиях и мирах, находящихся за гранью нашего воображения и разума.

И начнётся она здесь, в юго-восточном пригороде Лондона, на улице Норт Парк. На часах семь утра, суббота. Солнце, как всегда, прячется за облачную дымку и лениво освещает ещё сонный городок, хоть его длинные лучи и надеются пробиться к земле.

Как и любой нормальный кот, я всегда мечтаю о тишине. Однако мне неспокойно. Затишье означает скорую бурю. И утренний город ощущает ещё не явившийся ужас. Не нужно быть оракулом, чтобы почувствовать в воздухе нападающую тревогу, которая тихо подкрадывается и прячется за деревьями и домами.

Я знаю – это произойдёт сегодня, в самом сердце Лондона.

Давно пора. Мы и так непростительно долго ждали.

Развернувшись от окна и спрыгнув на пол, я поспешил резвой тенью, в дальнюю комнату, аккуратно открыв дверь и вбежав как ветер на постель.

Я не могу предсказать будущее, и я не знаю, что нас ждёт впереди. Жизнь или смерть. Победа или поражение. Зато я знаю, какие сны ей снятся по ночам, и даже знаю почему. Но об этом немного позже…

Раннее утро самое лучшее время для ярких и прекрасных снов. Фантазии безграничны, как и сами наши грёзы. Многим девушкам сейчас снятся принцы на белых конях. И только в её видениях не было сказочных существ и даже фей, которые могли бы ей помочь. Сны приходят и уходят, но кошмары всегда возвращаются.

Закрываешь глаза дома, а открываешь в иной реальности. Страшно, правда? И заметьте, это не игра слов.

Перед глазами сияет призрачный блеск, хитро уговаривая проснуться, и как бы ни старался разум, любая душа верит в чудеса. Особенно когда они происходят во снах. Моя подопечная из рода мечтателей и, разумеется, её сердце не смогло отказаться от приключений. Однажды она открыла глаза и попала в комнату с высокими потолками, развевающимися шторами и удивительным зеркалом. Я помню её первые впечатления. Котам, как правило, везёт. Они часто оказываются в нужное время в нужном доме. Да не будем об этом. Важно лишь то, что её душа угодила в специально созданную ловушку. И теперь она вынуждена каждую ночь возвращаться в мир, где на неё ведётся охота.

Таинственная комната затягивает всё глубже и порой мне становится действительно страшно. А вдруг я когда-нибудь не смогу вернуть её назад? И враг после стольких лет одержит над нами верх? Терпеть не могу подобные мысли и тем более говорить о них. Однако не замечать проблемы свойственно лишь тем, кому не суждено обладать разумом. Я же, как мудрый кот, не имею такой привилегии. И мучиться мне до тех пор, пока война не закончится нашей победой. А это случится нескоро…

Охота продолжается. И сети всё прочнее, а охотник как дьявол всегда начеку. Стоит ли говорить, что и мои силы на грани? Свет слабеет и тьма подбирается со всех сторон. Мы окружены, я чувствую это. Вот-вот грянет гром и будет сделан новый ход.

Приглушённый стон прерывает мои нерадостные мысли, и я смотрю на свою подопечную, извивающуюся под тонким одеялом. Видимо, снова явилась она. Время поджимает, и Королева беспокоится. Она знает, что-то грядёт, нутром чует все наши планы.

Сверкнув глазами, я перенёс своё сознание в сон Лис.

Грива легрифа!

Это нечто новое. Я привык к видениям Королевы, но на этот раз она превзошла сама себя. Мне стало неуютно, а вдруг у неё появился соратник, способный проникать во сны? Не могла же она перевоплотиться в хрупкого юношу с белыми волосами?

Насторожившись, я стал наблюдать за ним. Хорошо, что он меня не видит. Уж что-что, а кошки умеют прятаться, как, впрочем, и выскакивать. Мысленно улыбнувшись, я заметил, что и незнакомец по-змеиному ухмыльнулся и сверкнул глазами в мою сторону. По шерсти пробежала дрожь.

Неужели этот бледный чудак смотрит именно на меня?

Ужас какой! Он идёт ко мне.

Встрепенувшись и быстро сверкнув глазами, я построил невидимую стену, а затем открыл дверь в наш мир. Полоска утреннего солнца ослепила его, и он нервно отшатнулся в сторону, и я властно произнёс:

– Валим отсюда!

Лис подскочила и вместе со мной прошла в портал. Уходя, я заметил, как незнакомец помахал нам вслед и сказал:

– Шаг за шагом во тьму… Всё ближе к свету…

Это ещё что за бред? – так и хотелось мне вскричать на весь дом. Но я сумел перебороть это желание. Поскольку говорящие коты в мире людей не существуют. И пугать свою подопечную наяву я пока не хочу.

Чуть-чуть позже.

– Доброе утро, Миро, – прошептала Лис потягиваясь. – Мне сегодня снова снилась та комната, зеркало и ты. И знаешь, в этот раз на пороге появился парень с морозными глазами в белом плаще. Он прошёл вглубь комнаты и не сводил с меня взгляда, – она замялась и едва слышно добавила: – К чему бы это?

Явно не к добру, – мысленно ответил я.

Лис как будто прочитала ответ в моих глазах и незаметно вздрогнула.

– Возможно, возможно…

Не бойся, пока я рядом с тобой ничего не случится.

Она мягко улыбнулась и, обвив меня руками, подтянула к себе.

Как я и говорил, кошмары возвращались каждый раз, каждую ночь, несмотря на то, что я оберегал её. Слышались голоса, приходила тень Королевы. Иногда она оставалась на пороге и просто зловеще смотрела на неё, а порой подходила ближе и даже говорила. А однажды она прошла вглубь комнаты и открыла глазам Лис зеркало, раскинувшее свои берега от пола и до потолка. Его водная гладь переливалась, искрилась и всегда менялась, искусно завлекая к себе.

И к счастью, воля моей подопечной не позволила злу подобраться ближе, и коварство зеркала не смогло проникнуть в её сердце. Да и я, не сидел, сложа лапы, наблюдал и защищал, хоть меня и не было видно. Любая тень боится света и в этом мой большой козырь. Поскольку я воплощение добра, как и любой уважающий себя кот и ангел.

С распространением тьмы гаснет свет, и мои силы заметно слабеют. Всё взаимосвязано. Все миры. Все существа. И если где-то рушится система, то так или иначе – это чувствуют все.

Как вы заметили, я не являюсь исключением из этого негласного правила. А жаль, очень жаль. Сны опасная вещь, особенно когда на твоём пороге война, разрушение старого мира и начало новой эпохи. Поначалу мне удавалось благодаря своему мастерству отражать натиск зеркала, но позже всё в корне изменилось. И моя подопечная осталась без защиты. Один на один с тьмой.

Всё равно, что прыгать к дракону в пасть. Рано или поздно сожрут.

Увы, от меня сейчас мало проку…

Зеркало завораживает и постепенно поглощает её, проникает в мысли. Каждый день что-то умирает в ней. Если представить себе, как бьётся в один миг лёд, как разлетается вдребезги хрупкий хрусталь, то можно представить, насколько больнее, когда что-то живое внутри тебя постепенно умирает, холодеет и навсегда исчезает, словно и не было этого. Как тень скрывается в пасмурный день. Как звёзды теряют блеск с приближением рассвета. Именно так, день за днём, постепенно и незаметно теряются черты души.

Так умирает жизнь, так умирает свет, так рождается тень, так начинается конец…

Тянуть больше нельзя. Сегодня я нарушу дюжину небесных правил и спасу свою подопечную, а вместе с ней и весь мир. Не смотрите на внешность, обычно под пушистым пухом скрывается поистине сильная личность. И поверьте, я из их числа.

Лис повернулась ко мне лицом, как раз в тот самый момент, когда я старательно дремал, поглядывая на неё янтарными глазами. Белое пятно, начинающееся с кончика моего носа и поднимающееся, как белоснежное пламя ко лбу было немного растрёпано. Она аккуратно провела по нему рукой, расправив огненные языки и направив их точно вверх.

Я замурлыкал, и она в ответ улыбнулась.

Широко разлёгшись на подушке, я слегка свесил лапы на одеяло и пронзительно посмотрел на неё. Я ничего не говорил, как и полагалось земному существу, только смотрел, но во взгляде любого кота всегда можно найти болтливого собеседника. Нужно лишь хорошо присмотреться, и тогда разговор преобразится, меняя всё вокруг. Лис всей душой любила меня и часто делилась всеми секретами, планами и даже снами.

Она чувствовала, что я понимаю её намного лучше, чем друг и подруга, и даже лучше родной мамы. Мне не нужно было говорить, чтобы меня услышали. Поскольку разговор взглядами, пожалуй, самый искренний и редкий. Это близость двух душ, связанных между собой судьбой.

И сегодня в моём взгляде, Лис увидела беспокойство и даже немного страха. Но тревога была не только из-за снов. И коты могут переживать перед важным событием. В этом я мастер. И чтобы хоть чуть-чуть успокоиться, я прижался головой к её руке.

– Это всего лишь сон, что может случиться во сне?

Ты даже не представляешь, как много может случиться…

Приподняв голову, я аккуратными движениями прикоснулся к её лицу сначала правой, потом левой лапой.

– Не переживай, я никуда не денусь от тебя, – она улыбнулась, а затем добавила: – Ну что? Пора вставать?

Я замурлыкал громче и начал устраиваться удобнее на пушистом и мягком одеяле. Очень уж не хотелось торопиться, да и терять облик ленивого тюленя тоже.

– Нет, Миро. Пора вставать.

Безжалостно скинув мои лапы на одеяло, она присела на кровати.

А я так ловко притворялся спящим! Как у неё вообще рука поднялась?

– Лежи, а мне нужно собираться. Ты ведь помнишь, какой сегодня день?

Я приоткрыл глаза и зевнул.

– Как ты мог забыть? – притворно огорчившись, сказала Лис и посмотрела с укором. – Сегодня же день рождения Тома!

Ну и что? Мальчик неглупый и должен понимать, что его юбилей никуда не убежит, в то время как утро очень даже хорошо убегает. Только и сверкают его пятки. Но, как и следовало ожидать, Лис проигнорировала мои мысли. Сладко потянувшись, я присел на подушке и внимательно следил, как она собирается.

Длинные каштановые волосы отливали на солнце тёплым золотым светом, пока Лис расчёсывалась и плела две тонкие косички у висков, собирая непослушные локоны в мальвинку. Эта нехитрая причёска прекрасно подходила для столь необузданной любительницы приключений. Хоть поначалу девушка и могла показаться мягкой и стеснительной, однако это было только на первый взгляд. Огненные глаза цвета корицы никого не оставляли равнодушным и, как правило, тонко намекали на дерзкий характер их обладательницы. Я часто сравнивал неукротимый нрав Лис со жгучим темпераментом легрифа. Её юное сердце страстно любило загадки и авантюры, как и жаждало встречи с волшебством. Оно было отважным и хитрым, как самая чёрная кошка, а значит на редкость живучим и даже бессмертным.

Смелая душа всегда предпочтительнее трусливой, – так считаю я и не без оснований. Поскольку слабая сущность никогда не посмеет идти до конца и на самом крохотном отрезке жизни. А жизнь, как известно, многогранна, и нельзя с уверенностью сказать, что через секунду одна из его граней не накренится и не сбросит вас вниз. Нужно быть готовым ко всему, ибо крылья пригодятся в любом случае.

Полностью погруженная в свои мысли Лис не смотрела на меня, она была занята сборами и представляла, как чудесно пройдёт сегодня день. И если бы она посмотрела, то увидела, как стремительно я размышляю, казалось бы, о своём кошачьем, но нет. Кошачьи дела сегодня были не на первом месте.

Глава 2. Тауэр.

Как и в любом путешествии, неважно как далеко ты готов зайти, важно лишь то, кто с тобой идёт. В особенности это нужно для неожиданных приключений. Где, как не здесь познаются все трудности и невзгоды для проверки дружбы? Прочие круги ада легко встречаются и в повседневной жизни. Лис считается счастливым человеком, у неё есть друзья, которых, на первый взгляд, можно назвать настоящими, но так ли это на самом деле, мы узнаем лишь в пути, а сейчас самое время познакомиться с ними.

Держу легрифа за хвост! Именинник уже на пороге.

– Невероятно! – восторженно вскричал Том, увидев Лис. – Неужели ты сегодня не опоздала? Я не могу поверить своим часам! – неумело и весьма забавно он стал пританцовывать на крыльце.

Неугомонный весельчак,– подумал я, выглядывая из-за угла.

– Тебе придётся поверить в это, друг мой, Большой Бен никогда не ошибается, – ехидно подметила Лис, разводя руками, – как ни странно, сегодня всё идёт по плану, и даже я проснулась раньше будильника.

– Этот день определённо войдёт в историю, Беллатрис Кинг впервые в жизни пришла вовремя! Так и быть, я закрою глаза на то, что сам пришёл чуть позже, – состроив ответную рожицу, Том продолжал веселиться и внимательно осматривать Лис с головы до ног. – Ты какая-то не такая… неужели это связано со мной? – задумчиво протянул он, скинув с плеча серый рюкзак.

Наверное, нет на свете более доброго и лёгкого в общении человека, чем Том. Неотразимый и задорный романтик, всегда берёт с собой ослепительную улыбку и хорошее настроение. Я часто задумывался о том, как ему это удаётся? Ведь многие люди, каких я только видел, не могли похвастаться такой жизнерадостностью. А у них было гораздо больше причин для веселья. Том мне не особо нравился, была в нём какая-то тайна, запрятанная глубоко внутри, да так, чтоб никто не мог дорыться. Для меня он загадка, хоть для многих и является открытой книгой. Всё-таки по своей натуре я привык копать глубже и читать между строк. Встряхнув головой, я осторожно приблизился к серому рюкзаку, так кстати оставленному без присмотра.

Сам по себе Том не вызывал никаких причин для моей тревоги. Он был среднего роста, опрятный и серьёзный, тёмно-русый и не лохматый. Вид у него был умный и говорил он хорошо. Умел показать себя с лучшей стороны. Если описывать его одной фразой, можно смело сказать: Том славный парень и для Лис он как старший брат, всегда готовый прийти на помощь и поддержать.

Я фыркнул, из рюкзака Тома исходил неприятный запах острых чипсов.

– Что, не можешь дождаться, когда увидишь свой подарок? Спешу тебя огорчить, его у меня нет, поэтому твоё заигрывание провалилось с треском, – играючи протянула Лис.

– А ты собираешься терзать старого человека весь день, дабы сильнее замучить любопытством. Обожаешь тянуть кота за хвост… – с неподдельной обидой буркнул Том. – Мне вредно долго быть в неведении. Староват я для этого!

– Ничего страшного, если ты потомишься в ожидании ещё часок-другой, тебе полезно будет испытать несколько новых эмоций. Кстати, о тех, кто постарел, где Белла? – озираясь по сторонам, спросила Лис.

– Её высочество просило передать, что догонит нас. Видите ли, опять не может решить между синей и тёмно-синей курткой. В чём лучше поразить нас в столь прекрасный пасмурный день, – с лёгкой усмешкой сказал Том.

– Не язви, всё-таки она твоя сестра, – с притворной серьёзностью упрекнула его Лис. – Главное, чтобы Белле не пришло в голову, взять с собой зонт, иначе нам придётся ждать её до вечера.

– А ведь накаркаешь, как Тауэрский ворон грозу. И придётся тебе терпеть меня весь день совсем-совсем одной, – довольно улыбаясь, Том, поднял со ступенек серый рюкзак и закинул резким движением руки на плечо. – И куда же мы держим путь? Ведь не каждый день лучшему другу исполняется двадцать лет!

– Увидишь…

Я совсем забыл сказать, Том был крепкого телосложения и последнее, но не менее интересное, он был влюблён в Лис. И, возможно, благодаря этим двум фактам, парень и не заметил, что его любимый серый рюкзак заметно стал тяжелее на одного кота. Надеюсь, никто не подумает назвать меня толстым.

Смирившись со своей горькой участью, я постарался как можно удобнее улечься, но постоянная тряска укачивала. Временами накатывала тошнота, и мне приходилось осторожно высовывать нос, чтобы глотнуть чистого воздуха, не пропитанного чипсами.

Несколько раз меня замечали прохожие, но они по своему обычаю мило улыбались и шли дальше. Один раз меня чуть не раскрыл маленький ребёнок, который радостно завопил и невежливо указал на рюкзак пальцем. У меня едва сердце не выскочило от страха, когда малыш потянулся к застёжке. Благо его мама оказалась внимательной и вовремя оттащила юного натуралиста к себе на колени. Да и Том с Лис были увлечены разговором и почти ничего не заметили.

Я бы мог, конечно, слукавить и сказать, что Том отлично подходит Лис, но как я уже говорил, что-то было в нём, чего я не понимал. Впрочем, не я один так считал, сестра Тома, лучшая подруга Лис, Изабелла тоже так думала. И я уверен не без причины. Можно ещё много сказать по этому поводу, но я добавлю лишь, что время рассудит кто прав. Я громко чихнул и насторожился, опасаясь привлечь внимание. И как раз в это мгновение я почувствовал, как Том закинул рюкзак на плечо и послышался шум раскрывающихся дверей.

Множество голосов обрушились на меня со всех сторон, и я не без удовольствия ощутил прохладный порыв весеннего ветра. Мы наконец-то приехали на станцию. И теперь не спеша шли к автобусной остановке.

И пока мы идём к сердцу Лондона, я хочу немного рассказать об Изабелле, лучшей подруге с детства и любимой младшей сестрёнке. Как уже все поняли, Белла была подарком и наказанием судьбы, как вечно задирал её брат. Подарком она была почти постоянно, мила, приветлива, малость несносна. И именно Белла познакомила Лис с Томом. Так зародилась искренняя и крепкая дружба, которая длилась уже не первый год. И как все люди она имела и весомый изъян в своём характере, ещё ребёнком получив новое прозвище от старшего брата – гаргулья. С виду прелестный цветок, но стоит подойти чуть ближе, как лепестки превращались в шипы.

Белла и вправду очень красивая, ростом она была почти как Лис. У неё тёмно-русые волосы с рыжим оттенком, едва ли прикрывавшие лопатки, кожа светлая. На мой взгляд, она очень похожа на пуму, горного льва. Как и все кошачьи, Белла обладала природным любопытством и характером хищника.

Представьте серовато-жёлтую кошку, идущую навстречу. Она кажется безобидным зверьком, но через секунду может вприпрыжку броситься на вас. И поверьте, я только предполагаю возможные варианты развития событий. Я уверен, Изабелла может быть гораздо страшнее в ярости, чем самый кровожадный представитель моей семьи.

Да пожалуй, именно такое сравнение может точно передать характер Изабеллы Вуд. Она как пума добрая, отважная и опасная.

Уж мне-то и не знать!

Громкий крик младенца отвлёк меня, заставив притаиться. И когда треклятый автобус остановился, и все шумы немного затихли, я осторожно высунулся на воздух. Если вам доведётся путешествовать в подобных условиях, обязательно возьмите с собой карманный вентилятор. Ибо сидеть взаперти с отвратительным запахом перца выше моих сил. Хорошо хоть лондонцев ничем нельзя удивить, даже помятой кошачьей мордой, выглядывающей из рюкзака.

Около часа мы бродили по набережной. Лис была готова растерзать Беллу, поскольку Том не мог быть обычным и молчаливым парнем в опасной близости от исторических памятников. Он незаметно для нас оседлал своего любимого конька и начал лекцию про Тауэрский мост, также известный как Тауэр-бридж, – я закатил глаза. – Грива легрифа! Это была настоящая пытка! Мало того, что парень говорил очень быстро, так он ещё вдобавок путал слухи и важные факты. Мне так и хотелось выскочить из рюкзака и объяснить ему, что строительство моста началось задолго до 1886 года. Это люди слепо уверены в том, что достаточно просто придумать проект, организовать строительство, найти средства и подходящее место. Но никто из них не задумывается, что сначала всё решается на небе. Именно ангелы закладывают нужные мысли талантливым людям.

Когда Том в очередной раз начал рассказывать про закрытие пешеходных галерей, я уже был солидарен с Лис и тоже желал крови Изабеллы Вуд, поскольку пятнадцать минут назад она прислала сообщение: «я на подходе». И, разумеется, это оказалось наглой ложью.

Она, как и многие восемнадцатилетние девушки, любила наряжаться и я не вправе её за это ругать. Красота требует внимания, в противном случае можно навредить себе.

Но не стоит забывать, что время быстротечно и не любит опаздывать, особенно когда в планах было посетить «сердце Лондона». Белла задерживалась и сильно, ещё немного и терпение Тома и Лис могло иссякнуть, и тогда бы история приняла совсем иной поворот.

И, как и везде, время всегда знает, чему и когда суждено быть. Изабелла наконец-то явилась. Даже я, будучи в рюкзаке, ощутил аромат её духов и быстрого, ещё не восстановленного спешкой, дыхания.

– Всё-таки успела, старушка Вуд, а мы уж думали, ты стала выбирать зонт, – радостно воскликнула Лис и обняла запыхавшуюся подругу, стряхивающую чёлку с глаз.

– Не напоминай мне про зонт, я так и не смогла подобрать ни один к этим сапогам, – скривив рот, Белла показала новые полусапожки на танкетке лазурного цвета.

– И долго мы будем любоваться туфельками моей сестрёнки? – угрюмо прервал Том восхищённый взгляд Лис. – Может, всё-таки пойдём? А то я скоро совсем состарюсь и не смогу по достоинству оценить ваш сюрприз!

– Считай, что мы уже там, – хором произнесли Белла и Лис, зашагав под ручку.

Хоть сегодня был и пасмурный апрельский день, на улице было тепло, вчерашний ветер притих и сейчас почти не беспокоил. Туман хоть и обступил округу, но никак не мешал осматривать таинственный и немного зловещий замок Тауэр. Так даже было лучше, молочная дымка прекрасно украшала высокие башенки, едва выглядывающие навстречу новым гостям своих владений. Как истинный джентльмен Том никогда не говорил о мечтах и планах, и как настоящий мужчина нудно о них намекал каждый раз, поэтому с выбором подарка долго думать не пришлось.

Несмотря на всю свою безграничную любовь к истории, Том ни разу не был в Тауэре. Прозвучит наверно глупо, но он боялся огорчить отца. Так получилось, что Том и Белла родились в семье потомственных врачей, причём каких! Слышали когда-нибудь о хирурге от Бога Роберте Вуде? Так вот, этот великий человек был военным врачом, он прошёл Вторую мировую войну без единой травмы и при этом неоднократно проводил на поле боя сложнейшие операции. Именно с него началась династия Вуд. Альфред Вуд, их дедушка, открыл госпиталь, по его стопам Бенджамин Вуд, отец Тома, стал нейрохирургом. И, разумеется, вся семья ждёт от ребят соответствующих шагов и подвигов в медицине, и ни о каких других профессиях в семье не упоминается. И сложно представить реакцию родителей, если бы Том сказал, что питает любовь вовсе не к медицине, а к истории.

– А что там? – поинтересовалась Лис, указав пальцем на высокое строение в центре.

– Белая башня, оружие, доспехи, история королей и призраки! – медленно смакуя, сказал Том.

– Хаа, призраки? Не смеши меня, – засмеялась Лис.

– Лис не верит в призраков, забыл? – знающе прошипела Белла.

– Поверит, когда встретит, – выкрикнул Том, быстро поднимаясь по ступенькам, словно резвый заяц на поляне в поиске чего-нибудь вкусненького.

Что было вполне объяснимо, ведь он попал в святая святых, в исторический памятник, содержащий в себе бесчисленные и порой необъяснимые истории. Жаль, но Том был слишком уж примерным и осторожным, чтобы самому пойти и насладиться великолепием древних руин устрашающего замка.

Как по мне, так Тауэр ничуть не изменился с тех пор. В нём по-прежнему кипела невиданная обычному человеку жизнь, я почувствовал это ещё с порога. И чем ближе мы подходили к белой башне, тем сильнее я ощущал дыхание смерти и сладковатый запах крови. Странно, но люди не могут чувствовать того же, что и я. Здесь за века ничего не сможет измениться, даже если сильно этого захочет. Тауэр вопреки всему сохранит в себе дух прошлого и омерзительного кошмара, которым чересчур пропитаны стены из камня.

– Сегодня не Хэллоуин, – крикнула Лис вслед ускользающему Тому и поспешила с Беллой за ним.

Девушки не были в особом восторге от замка, ни Лис, ни Белла никогда не испытывали подобную страсть к истории и чему-то древнему. История была коньком Тома, а вот жажда знаний и приключений принадлежала Лис. Она любила истории про всё необъяснимое, таинственное и опасное. Белла несмотря на свою любознательность не имела определённой цели и практически ни о чём не мечтала.

Так уж сложилось, что человек имеющий возможности, как правило, не имеет желаний. Очень надеюсь, что до поры, до времени.

– Однако недалеко ты ушёл,– язвительно подметила Белла, чуть не врезавшись в широкую спину брата за дверью.

– Ааа… уже догнали, да засмотрелся я на портреты, – задумчиво произнёс Том.

– Мило, – недовольно сказала Лис, кинув быстрый взгляд на замерших королей древности.

– Да, пошли дальше, – добавила Белла, схватив брата за руку и потянув за собой.

– Идите, я догоню. Хочу спокойно почитать, – размышляя, отмахнулся он от девушек и погрузился снова в чтение.

– Хорошо, только недолго, – крикнули они и направились вглубь белой башни.

Грива легрифа! Я здесь застряну на целую вечность с ним!

Хотел бы я знать, что он нашёл там такого интересного?

Не выдержав медленного продвижения, я аккуратно высунулся из рюкзака и огляделся. К моему удивлению, вокруг было мало людей, и все их взгляды были устремлены на портреты, стены и потолок. Никто не смотрел под ноги, что было весьма кстати. Дождавшись момента, я выпрыгнул как можно энергичнее, чтобы Том заметил. И когда я убедился, что он оторвался от стен и увидел меня, побежал со всех лап.

Я скользил по ногам туристов, аккуратно огибая экспонаты, и, как ни странно, никто даже не заметил несущегося кота по коридорам и ступенькам башни. Том бежал за мной, но не так легко, он неоднократно врезался в углы дверей и сшибал людей с ног, едва ли избегая столкновения с фигурами лошадей и стеклянными витринами.

– Как же далеко они ушли, – думал я, обходя японских туристов.

Увидев лестницу в конце зала, я понёсся по ней вверх и только тогда наконец-то встретил чуть выше Лис и Беллу, примостившихся на ступеньках возле стен.

Я не смог отказаться от удовольствия проскочить между ними, успев обратить внимание на их удивление. Затем я скрылся за поворотом и притаился. Минуту спустя появился запыхавшийся Том, в то время как Лис и Белла спорили, померещилось им или нет. Позже я услышал громкие шаги, быстро приближающиеся ко мне. И через пару секунд увидел, как из-за угла выбегает Лис, за ней Том и вдалеке слышались шаги Беллы.

Усмехнувшись, я побежал наверх, внимательно прислушиваясь к себе. Что-то подсказывало мне: нужно ещё немного подняться.

Ступенька, ступенька, поворот и вот внутри ёкнуло – остановись здесь. И не добегая до последних ступенек, я дал возможность Лис схватить себя. После мы вдвоем угодили прямо в стену, провалившись сквозь неё. Том бежал позади и, не замешкавшись ни на секунду, кинулся вслед за нами.

Ледяной ветер бил в лицо, не давая возможности разглядеть ничего вокруг, впрочем, кромешная тьма и резкий спуск и без того затрудняли обозрение достаточно узкого туннеля. Даже мои кошачьи глаза не позволяли разглядеть, куда мы катимся. Уж чересчур стремительно менялась обстановка. Меня это не волновало, в отличие от Тома и Лис, – я окинул быстрым взглядом их испуганные лица.– Я знал, куда мы направляемся и зачем, а вот они, держу пари, уже успели придумать невесть что. Понятное дело, что ничего хорошего от этого спуска на ум не приходит, кроме ассоциаций с подземным миром и огненным озером.

Я глубоко вздохнул. Мне не очень нравилось начинать длинный путь с уловок, играя вслепую, но ничего не попишешь. На Земле нельзя котам говорить с людьми. Во всяком случае, это правило относится только к речи. Мысленное общение никто не запрещал, однако не всякий человек способен понимать чужие мысли.

И всё же мне придётся шокировать их ещё больше, правда, чуть позже. Я уже чувствую запах пергамента, свежих чернил и ароматного кофе. Мы почти там, где должны были оказаться. Вон уже виднеется тёплый свет очага, и радужный отблеск зеркал.