Kitobni o'qish: «Фальшивое солнце»

_

ГЛАВА 1:

Жаркий полдень. Маленький городок в пустыне, где едва наберется два десятка жителей, замер под палящим солнцем. Тишина здесь была почти осязаемой: пыльные магазины с закрытыми ставнями, здание шерифа, где закон, скорее всего, мирно спал, и пустые улицы. Лишь салун нарушал это безмолвие.

Внутри старый бармен, мужчина лет восьмидесяти с блестящей лысиной — неспешно наставлял юного ученика. Парень, одетый в красную рубашку и жилетку, точную копию хозяйской, выглядел совершенно зеленым. Он вздрагивал от каждого скрипа половиц, пока тишину не разорвал уверенный стук сапог. Шаги были четкими, легкими — так идут навстречу старому другу.

— Коди! — хрипло, но с явным восторгом воскликнул бармен, поправляя рубашку, которая уже давно не сходилась на его животе. — А ты, чертяка, ни на день не постарел! Мне бы твою жизнь!

Из-под полей шляпы показалось молодое лицо. Улыбка до ушей казалась искренней, но бирюза его глаз оставалась плоской и матовой — в них угадывался задор, но не было ни единого живого блика. Парень развел руки в приветственном жесте и вальяжно уселся за стойку.

— Знал бы ты, Томми, какая это тягомотина — вечно быть молодым! — рассмеялся Коди.

Со стороны их встреча казалась сюрреалистичной. Старик и юноша общались как старые соратники, а запыленный револьвер на поясе Коди намекал, что их знакомство длится гораздо дольше, чем отведено человеческой памяти. Томми молча повернулся к полкам, чтобы налить гостю лучший виски из своих запасов.

В углу салуна сидел мужчина. Он не выглядел интеллектуалом, но в его руках была замятая листовка: «Коди “Виски Бой” Морт. Только мертвым. Награда 10 000 золотых». Мужчина резко встал, его револьвер уставился прямо в лицо Коди. Молодой ассистент бармена окаменел, его сердце, казалось, пропустило удар.

— Коди Морт! Я вызываю тебя на дуэль прямо сейчас! — прохрипел охотник за головами сверкая кривыми зубами.

Коди медленно поднялся, сохраняя на лице беззаботное выражение. Он развел руки, открываясь под выстрел.

— Ну что ты, приятель. Давай лучше обсудим это за стаканом виски? Я угощаю!

Оглушительный выстрел прервал его. Ученик бармена побелел, вжавшись в стойку, а Томми даже не моргнул. Пуля калибра так 45-ого прошила лоб Коди насквозь. Парень рухнул навзничь, ударившись затылком о край стола. Кровь брызнула на столешницу, густыми каплями расплываясь по дереву.

А затем началось нечто противоестественное.

Рука Коди, которая должна была быть мертвой, дернулась. Пальцы уверенно легли на рукоять единственного револьвера в кобуре на простых коричневых штанах. Бирюзовые глаза распахнулись. Капли крови на столе словно ожили: они задрожали и поползли по поверхности обратно к телу, втягиваясь в сквозное отверстие в голове. Рана затягивалась на глазах, не оставляя даже намека на шрам.

Коди выхватил револьвер так стремительно, что муха, пролетавшая мимо, не успела бы взмахнуть крыльями. Три выстрела слились в один грохот.

Первая пуля раздробила кисть нападавшего, выбив оружие. Вторая вошла точно в сердце. Третья поставила точку между глаз.

Охотник рухнул мешком. Коди как ни в чем не бывало вернулся на стул.

— Пацан, приберись! — бросил Томми, и дрожащий юнец, спустя секунды оцепенения, принялся выполнять приказ.

После пары часов историй и смеха Коди встал. Его лицо все еще сияло улыбкой, но глаза оставались «стеклянными» — в них отражались десятилетия усталости, которую не могла скрыть никакая маска.

— До встречи, Томми! — весело, но с едва уловимой тоской крикнул он, уходя.

— Бывай, — тихо ответил старик.

Улица встретила Коди пустотой. Он бесцельно шагал на запад, в сторону оранжевых гор и пыльных троп, и только тени под ногами удлинялись с той же неспешностью, что и сто лет назад.

Внезапно из воздуха, словно соткавшись из самой тени, возник силуэт. Черное пончо, глубокий капюшон, странный амулет. Коди почувствовал запах пороха и острую боль в шее раньше, чем осознал атаку. Звука выстрела не было. Горло пробило пулей.

Закашлявшись кровью, Коди согнулся, пытаясь выплюнуть свинец. Кровавые брызги уже начали стягиваться обратно к его коже. В этот момент к нему бесшумно метнулась рука с кинжалом, испещренным древними рунами.

Инстинкты сработали быстрее разума. Коди ушел в сторону, разворачивая плечи. Под капюшоном мелькнуло женское лицо — холодное, застывшее, словно маска. Лишь алые глаза пылали яростью, обещающей смерть.

Удар последовал за ударом — точные, быстрые, как молнии. Коди отразил выпад ладонью, перехватывая кисть нападавшей и уводя клинок от своего тела. Девушка подключила вторую руку с таким же кинжалом.

Коди уклонялся, парировал, отбивал. Впервые за долгие годы ему стало по-настоящему весело. Он готов был танцевать этот танец смерти целую вечность, пока его спина не уперлась в холодный камень горы.

ГЛАВА 2:

Мелкая крошка посыпалась со скалы, когда Коди прижался к ней спиной. Кинжал девушки пронесся в миллиметре от его лица и с влажным звуком вошел в гранит. Лезвие было заточено настолько безумно, что камень поддался ему, словно мягкое масло. Грохот над головой заставил Коди вскинуть взгляд: скала не выдержала такого вандализма. Тяжелые валуны начали отделяться от карниза.

Коди действовал на инстинктах. Он не знал, зачем спасает ту, что минуту назад пыталась вскрыть ему горло, но азарт боя на миг прогнал его вековую тоску. Он резко толкнул девушку в грудь, отбрасывая её прочь от зоны обвала. Райли отлетела, грациозно, почти бесшумно, но удача была не на её стороне.

Огромный валун рухнул, подняв тучу пыли. Ветер от его падения заставил волосы Коди всклокочиться, а полы шляпы — дернуться. И тут же тишину прорезал пронзительный крик агонии.

Коди обошел упавший камень. Зрелище было тяжелым.

— На что уставился, придурок? — девушка шипела сквозь плотно сжатые зубы. — Думаешь, я не выберусь?

Её нога была намертво прижата многотонной глыбой. Девушка била по камню свободной рукой, а её вторая ладонь, прижатая к граниту, казалась чернильным пятном. Камень вокруг её пальцев становился черным, поглощая свет, словно сама тьма пыталась разъесть преграду.

Но внимание Коди привлек амулет на её шее. Оранжевый камень в оправе из стальных спиц, имитирующих солнечные лучи. Такой же символ украшал рукоять кинжала.

Культ Завтрашнего Солнца, — пронеслось в голове. Дешевая сказка для наивных дураков, но этот “мастер” перед ним не был похож на простого верующего. От неё пахло холодом. И только одно слово пришло на ум, “вендиго”

девушка кричала, пытаясь дробить валун кулаками, её лицо исказилось от болевого шока. Но человеческое тело имело предел. Спустя пять секунд борьбы её алые глаза закатились, и она обмякла, потеряв сознание от невыносимой боли и истощения.

Коди сел перед ней на корточки, рассматривая амулет.

— Ребрендинг? — пробормотал он сам себе. — Ох, и зачем я в это ввязываюсь…

Он тяжело вздохнул, уперся спиной в валун и, рыча от напряжения, толкнул его ногами. Мышцы вздулись, подошвы сапог заскользили по пыли, но камень поддался — Коди не впервой было доставать людей из-под камней.

Вытащив девушку, он соорудил шину из веток засохшего дерева и старой веревки, которую на удивление удачно нашел неподалеку. Закрепив ногу, Коди закинул ее на спину.

— В этом городе от доктора-пьянчуги помощи не дождешься, — ворчал он, шагая по тропе. — Если он вообще жив. Не зря же у аптеки лежит мертвец…

Спустя полчаса девушка пришла в себя. Сознание вернулось к ней мгновенно — и вместе с ним ярость. Она резко вскинула скованные руки и ударила Коди прямо в шею. Оба повалились на землю. Девушка вскрикнула, когда ушибленная нога коснулась камней, и попыталась отползти, толкаясь одной рукой.

Её пальцы сложились в странный жест — треугольник, направленный на поднимающегося Коди. Но магия потребовала слишком многого. Из носа хлынула кровь, а на плече, прямо сквозь одежду, проступило темное пятно — холодный магический ожог. Девушка снова провалилась в темноту.

…Она проснулась на бревне под треск костра. Ночь уже полностью вступила в свои права, сверчки соревновались в громкости с пламенем. Перед огнем сидел парень, подбрасывая ветки.

— Ох, проснулась! — весело отозвался Коди. — И что же тебя побудило на такую смелость?

— Не твое дело, — ледяным тоном тявкнула она, едва удерживая веки открытыми.

— Я надеюсь, ты хотя бы знаешь, во что веришь? — Коди кивнул на её амулет.

— Знаю. И это тоже не твое дело.

Она снова закрыла глаза, погружаясь в тяжелый, тревожный сон. Ей снились тени, пока холодный запах зверя не заставил её вздрогнуть. Открыв глаза, она увидела волка. Хищник медленно кружил рядом, обнюхивая воздух. В панике девушка снова сложила пальцы в магическом жесте, её кожа начала темнеть, но тело предало её. Кровь снова брызнула из носа, а плечо обожгло невидимым ледяным пламенем.

— О, ты раздобыла нам ужин! — раздался голос Коди.

Грохнул выстрел.

Когда она окончательно пришла в себя, в нос ударил запах жареного мяса. Коди протягивал ей сочный и хорошо прожаренный кусок на ветке. Девушка демонстративно отвернулась, но предательское урчание в животе заставило её выхватить еду и начать жадно есть.

— Я Коди Морт. А ты? — спросил он, глядя на неё своим невыносимо бодрым взглядом.

Девушка фыркнула, чувствуя унижение от того, что этот, по ее мнению, придурок её спас и накормил. Но воспитание или странное чувство долга взяло верх.

— Райли… — выдавила она с набитым ртом. — Райли Стоун.

ГЛАВА 3:

Одинокий домик стоял на отшибе, вдали от цивилизации. Рядом — лишь одно сухое дерево, а до ближайшей зелени нужно было скакать до самого горизонта. Здание выглядело старым, но ухоженным: кто-то вкладывал все силы в этот клочок земли среди пустоты. Окон на фасаде не было, зато красовались кривые, едва различимые надписи: “Салун” справа и “Оружие” слева. Солнце, вставшее пару часов назад, заливало дом ровным светом — на часах было около десяти утра.

Тишину прервал звон дверного колокольчика и резкий женский голос:

— Я сама открою!

Райли вошла первой. На её лице так и читался вопрос: Почему я всё еще иду рядом с этим идиотом?. Следом, насвистывая, зашел Коди.

Внутри было чисто. Справа — стеклянный прилавок, застеленный черной скатертью. Под стеклом покоился арсенал: от видавшего виды «Кольта» до новенького «Ремингтона», из которого стреляли от силы раза три. За прилавком тянулись полки с бутылками. У каждого товара была прибита дощечка с вырезанными черточками и простыми символами

Райли, слегка прихрамывая, села за стол. Её взгляд зацепился за открытое пианино в центре зала — на клавишах не было пыли, им явно пользовались недавно. Но рассмотреть инструмент она не успела: из подсобки раздались медленные, уверенные шаги с характерным металлическим цоканьем подков.

Вышел высокий, худощавый мужчина в безупречно черной жилетке и штанах. Он поправил прямоугольные темные очки. На мгновение за линзами мелькнули глаза — серые, пустые и мутные, как застывшее стекло. Глядя на то то, как уверенно он ориентировался в пространстве, касаясь пальцами дощечек-символов, становилось ясно: этот человек потерял зрение, но не утратил хватки.

— Чего желаете? — голос мужчины был хриплым, но спокойным. Его уши едва заметно дернулись, ловя каждый звук.

— Два стакана воды, — весело отозвался Коди.

Райли лишь тяжело вздохнула. После долгого пути под солнцем ей хотелось тишины, а не бодрости “напарника”.

Бармен оперативно наполнил стаканы. Вода была кристально чистой — признак хорошей скважины прямо под зданием. Коди перенес стаканы к столу.

— Что-нибудь еще? — спросил слепец. Его лицо оставалось бесстрастным, но ноздри чуть дрогнули. От девушки пахло не только дымом костра, но и влагой вечера, пеплом и чем-то… странным.

Мирную атмосферу взорвал грохот двери.

— Что за дыра! — проревел противный, самоуверенный голос.

Трое парней ввалились в салун. Лидер сжимал револьвер, остальные двое скалились, предвкушая легкую наживу.

— Наливай лучшего виски и вываливай всё золото, живо!

— Потише, парни, — Коди поднялся, разводя руки. — Зачем начинать утро с грубостей?

Выстрел.

Пуля вошла Коди точно в лоб. Он рухнул навзничь, затихнув.

Райли вздрогнула. В её глазах вспыхнул алый огонь — не от скорби по Коди, а от ярости. Эти ничтожества посмели прервать её долгожданный отдых. Её рука уже легла на рукоять кинжала, тело напряглось, как пружина.

— Не дергайся, куколка! — гаркнул бандит, переводя ствол на неё. — Хочешь лечь рядом с ухажером?

— Он мне не ухажер, — процедила она, медленно вставая.

— Нож не быстрее пули, детка, — бандит хихикнул.

— Эй! — пронзительный выкрик бармена заставил всех вздрогнуть. Слепец стоял, направив лицо точно на грабителей. — Вам стоило сначала разобраться с хозяином заведения. Ошибки стоят дорого.

Никто не успел моргнуть, как бармен выхватил оружие. Точный выстрел раздробил кисть лидера бандитов, его револьвер со звоном упал на пол. Приспешники в панике потянулись к кобурам, но тут за их спинами раздалось кряхтение.

Коди медленно поднимался, потирая лоб. Он запустил пальцы в рану и с мерзким чавкающим звуком вытащил деформированную пулю.

— Знаете, как сильно болит голова от выстрела в упор? — проворчал он, пошатываясь. — Весь день насмарку.

Бандиты оцепенели. Их колени задрожали, а лидер, баюкая окровавленную руку, попятился назад… прямо в объятия Райли. Девушка не тратила слов — её кинжал мгновенно прижался к его горлу.

Бармен замер, прислушиваясь.

— Бессмертный «Виски Бой» в моем скромном салуне… — удивительно спокойно произнес он.

Раздался резкий звук, и лидер бандитов повалился на пол с перерезанным горлом. Остальные двое, увидев смерть вожака и восставшего мертвеца, с воплями вылетели из двери, забыв об оружии и гордости. Коди даже не посмотрел им вслед. Его взгляд был прикован к слепому бармену.

— А я всё гадал, где видел это лицо! — Коди расплылся в улыбке. — Ты же Ник! Тот самый легендарный «Серый Волк»!

Бармен тяжело вздохнул и ухмыльнулся, пряча револьвер.

— Уже нет, парень… Старый я для легенд.

Они обменялись крепким рукопожатием, словно старые знакомые, понимающие друг друга без слов. А Райли в это время уже спокойно сидела на корточках возле трупа лидера, методично обчищая его карманы.

ГЛАВА 4:

— И как же такая знаменитая личность оказалась в этой дыре? — Ник сложил руки на груди, “глядя” пустыми линзами очков на Коди.

Коди только набрал в грудь воздуха, чтобы выдать очередную глупость, но Райли его опередила:

— Скорее, как такая мертвая личность здесь оказалась?

Она встала, закончив обыск трупа — улов был небогатым: пара монет да пустая фляга.

— О “Непобедимом Сером Волке” говорили на каждом углу, — продолжила Райли, отряхивая ладони. — А потом ты просто исчез. Говорили, нашли тело, похожее на твое.

— Поезд, — коротко бросил Ник. — Кто-то бросил бомбу, осколки в глаза… Решил, что это знак — пора завязывать. А тело… Слухи да и все.

Коди слушал, но взгляд его снова стал отсутствующим. Он тщетно пытался вспомнить, от кого именно слышал байку о смерти Ника. 130 лет жизни превращали память в заваленный чердак.

— И всё же, — Ник повернул голову в сторону Райли. — Как начитанная и, кажется, благоразумная девушка оказалась в компании самого известного одиночки Фронтира?

— Мы не команда, — огрызнулась Райли, убирая кинжал.

— Она пыталась меня зарезать, — весело вставил Коди, — а потом на нее упал камень. Я решил проводить ее до врача, тем более у нее кровь из носа идет, когда она злится.

Ник покачал головой. Абсурдность ситуации и то, как буднично Коди говорил о покушении на свою жизнь, вызывали у старого стрелка горькую усмешку.

— Вы ведь в Зеленый Холм идете? — спросил Ник.

— Да, — неохотно буркнула Райли.

— Что ж, мне туда же. Запасы то почти закончились. Не против, если старый слепец составит вам компанию? Обещаю, я не буду обузой.

Ник зашел в подсобку и вернулся через пару минут. В руках у него была тяжелая трость из темного дерева. Она была полой, а у рукояти едва заметно поблескивал спусковой крючок. Ник дождался, пока Коди вытащит труп бандита на улицу, запер салун на ключ и уверенно зашагал вперед, возглавляя процессию.

Райли шла следом, не спуская с него глаз. Коди, по своей привычке, пристроился рядом с ней, пытаясь придержать её за локоть, когда она оступилась на камне.

— Если ты не перестанешь ко мне прикасаться, — прошипела Райли, — я найду способ сделать твое бессмертие бесконечной пыткой.

Коди ухмыльнулся, но на мгновение в его бирюзовых глазах мелькнула тень — та самая “стеклянная” тоска по тем, кого он не смог удержать за руку.

Минут через сорок, когда солнце начало припекать, показался придорожный валун — гладкий, отполированный спинами сотен путников.

— Привал, — скомандовал Ник, замедляя шаг. — Девчушке нужно передохнуть.

Райли хотела возразить, но ноющая боль в ноге была убедительнее гордости. Она молча опустилась на камень. Коди тут же присел перед ней на корточки.

— Дай гляну, — он потянулся к её ноге, не дожидаясь разрешения.

— Не трогай, — прошипела она, отворачивая лицо, но ногу не убрала. Отек почти спал, шина держалась крепко.

Ник облокотился на свою трость, словно прислушиваясь к вибрациям земли.

— Скажи мне, парень, ты всегда помогаешь тем, кто хочет пустить тебе кровь?

— Я просто не умею долго злиться, — ответил Коди, проверяя узлы на веревке.