Kitobni o'qish: «Дед Спасай»
Глава первая
Солнце плавило воздух. По рельефным грунтовым дорогам мчался джип, в котором сидели четверо молодых мужчин в строгих костюмах. Их безупречный внешний вид контрастировал с пейзажами среднегорья, где наиболее уместно смотрелись бы динозавры или стадо лошадей.
И тем не менее даже среди этих, на первый взгляд, диких мест разместилась уютная деревня Триасово. Именно сюда, в глушь, на полном ходу двигался автомобиль.
– Самсон, глянь на карту. Долго нам ещё? – спросил Илья, уворачиваясь за рулём от очередного булыжника.
– Через несколько поворотов будем на месте, – ответил Самсон, сидевший справа от водителя.
На заднем сиденье комфортно расположились сам Олег Сталеваров и его партнёр Виталий Нуклеев. Всю дорогу они почти молча всматривались в пейзажи. В их пристальных взглядах читались амбиции, предвкушение и расчёт.
Они проехали ещё немного, и перед ними открылся живописный вид. Даже Олег, которого трудно было удивить, не смог сдержать эмоций.
– Глядите! Вот она! Река Могучая! – воскликнул он.
Мужчины с изумлением посмотрели на реку и окружающие её земли.
– Ух ты! – протянул Илья, вытирая пот со лба.
Самсон, как обычно, тремя пальцами теребил свои густые чёрные кудри, но даже на его непрошибаемом лице появилось некое блаженство.
– Я же говорил, она бесподобна! – продолжил Олег и хлопнул по плечу молчаливого Виталия.
Виталий в ответ лишь улыбнулся. Он был учёным и не привык поддаваться эмоциям. На лице Виталия почти всегда сохранялось задумчивое выражение – этим он сильно отличался от жизнерадостного Олега.
– Тысячи лет назад здесь обитали динозавры и другие рептилии. Удивительный факт, но люди не забыли о нём и назвали деревню в честь Триасовского периода, – сказал Олег.
Машину трясло на кочках, поэтому беседа не складывалась. Разговор состоял из коротких реплик, которыми в основном делился Олег, не в силах сдержать возбуждение.
– Меня больше удивляет, как они здесь выживают с такими дорогами, – сокрушался Илья.
Поддерживать разговор он не умел так, чтобы тема развивалась дальше, но свои пять копеек мог вставить.
– Люди здесь живут действительно в суровых условиях. Но здешние земли загадочно богаты, – ответил Олег.
Машина вынырнула из очередного поворота и уже подъезжала к деревне. Перед ними показалось Триасово – тихое и живописное место со старыми уютными домиками. Поездка получилась изнурительной из-за жары и постоянных виражей, поэтому мужчинам хотелось остановиться и что-нибудь перекусить.
В тот день, как обычно, в местном продуктовом магазинчике трудилась его хозяйка – Вера Анатольевна. Ей помогала пятнадцатилетняя дочь Люба. Они просыпались рано даже по меркам деревенской жизни и приходили задолго до открытия, чтобы навести порядок.
– Люба! Не забудь выложить эти печенюшки! – крикнула Вера, подхватывая пустой ящик из-под огурцов.
– Помню, мам, – ответила Люба, бегая в суете.
– Я на склад, – бросила Вера и скрылась с ящиком в подсобке.
Магазин и аптечный пункт были семейной собственностью и перешли в дальнейшем по наследству от отца Веры. Почти всю свою осознанную жизнь она была главным снабженцем продуктов и медикаментов в Триасово, а заодно и единственным лекарем в деревне.
Родители наделили Веру необходимыми знаниями и связями, благодаря которым люди получали еду и лечение. Она сама общалась с поставщиками в городах, согласовывала доставку, добивалась выгодных расценок и вела дела. По общепринятым меркам её вряд ли бы назвали выдающимся предпринимателем, но именно таким человеком она и была. Все в деревне знали, что пока Вера с ними, никто не будет ни в чём нуждаться.
Войны выкосили почти всех трудоспособных мужчин в Триасово, и женщинам приходилось рассчитывать только на себя. Вера обучала всех девушек, и в первую очередь Любу, всему, что знала о медицине. Каждая девушка в селе могла справиться практически с любой болячкой, которую можно было вылечить доступными средствами и руками человека.
Вера долго жила без мужчины, но никогда не показывала слабости и отчаяния. Да, ей не хватало поддержки, но она справилась и сохранила жизни многих людей, приложив все усилия для того, чтобы деревня не вымерла.
В этом тихом, упрямом сопротивлении обстоятельствам и заключалась её особенная сила.
Глава вторая
Тем утром в Триасово, где обычно кроме зова петухов и пения птиц ничего не слышно, вдруг загудели моторы. Тогда это было если не в новинку, то весьма неожиданно.
Автомобили туда уже вовсю приезжали, да и у большинства местных машины тоже имелись. Дядя Паша разъезжал на своём тракторе, сливаясь в одной симфонии с петушиным хором, невольно заменяя всей деревне будильник. В общем, не такие уж и отсталые здесь все были.
Но в то утро гул отличался от привычного. Особенный он был.
Солнце играло на песке. По грунтовой дороге, разбрасывая пыль, в деревню въезжал чёрный джип. Его гул доносил тревожность, заряжая атмосферу напряжением, как будто надвигалось нечто зловещее, но едва заметное и скрытое от глаз.
Вера Анатольевна готовила магазин к открытию и вовсю давала инструкции по кассовым операциям Любе, которая к тому моменту уже имела за плечами несколько лет работы продавцом. Вера начала натаскивать её с девяти лет – как только девочка научилась более-менее уверенно считать и писать.
При населении в двести человек большого наплыва покупателей ждать не приходилось, но работы всё равно хватало. Здесь была важна не прибыль, а возможность обеспечить каждого жителя деревни самым необходимым. И с этой задачей Вера и её предки справлялись уже несколько десятилетий.
Автомобиль остановился у магазина, который встречал всех при въезде в деревню. Услышав мотор, Вера и Люба подбежали к окну и увидели джип. Они почувствовали сильную тревогу. Люба непроизвольно схватила мать за руку и принялась нервно её гладить.
– Кто это, мам? – дрожащим голосом спросила Люба.
– Вот сейчас и узнаем! – твёрдо ответила Вера, хотя внутри всё сжалось.
Из джипа вышли трое мужчин – хорошо одетых, с холёными деловыми лицами. Они неторопливо осмотрелись и направились к магазину. Илья остался в машине. Ему хотелось спокойно посидеть с закрытыми глазами хотя бы несколько минут.
Вера с дочкой поспешно вернулись за прилавок. Вера расправила плечи, будто надевала невидимую броню, и отчётливо обратилась к Любе.
– Люба, иди на склад. Будь на стрёме. Если услышишь что-то подозрительное – сразу убегай через задний двор и зови на помощь дядю Пашу или кого найдешь. А если всё будет в порядке, то я тебя позову в зал. Поняла?
Люба только кивнула и метнулась в закуток. Вера приняла уверенную позу и приготовилась встречать незнакомых гостей.
Перед входом в магазин Олег, Виталий и Самсон прочли надпись на двери: «Продукты и аптечный пункт для жителей Триасово и прекрасных гостей». Мужчины вошли, не снимая модных солнцезащитных очков. Сперва они рассредоточились по помещению, а затем деловито подошли к витринам. Вера посмотрела на них с изумлением, а потом поздоровалась.
– Доброе утро, дорогие гости. Проходите, пожалуйста. Вы к нам за продуктами?
– Здравствуйте! Да, хотим закупиться на дорогу, – ответил Олег.
– Ассортимент у нас довольно скромный, но зато всё свежее. Что вам нужно? – спросила Вера, но её вопрос временно повис без ответа.
Мужчины по-хозяйски осмотрели витрины, время от времени меняясь местами. Хорошенько всё изучив, они тихо обсудили выбор, после чего Олег подошёл к кассе:
– Так. Нам три пятилитровые воды, вот этот и этот сыр, и давайте ещё две упаковки нарезанной колбасы, банку огурцов, два обычных белых батона хлеба и два нарезных чёрных.
Вера почувствовала, что обстановка становится безопасной, поэтому решила позвать Любу:
– Люба! Иди помоги мне!
Дочка прибежала со скоростью стрелы и тут же принялась собирать продукты. Олег тем временем разошёлся и набирал целую гору еды и напитков. Виталий и Самсон стояли за его спиной и отвлечённо вели какую-то тихую беседу, напрягая Веру, которая отчаянно хотела подслушать их разговор.
– Ещё возьмём пять пачек чипсов, четыре пачки этих гренок, и две бутылки «Белой искры» – перечислил Олег, сделал паузу, задумался о чём-то и добавил: – а готовая еда у вас есть?
– Нет, – строго ответила Вера.
– Жаль. А «Белая искра» у вас хорошая? – уточнил Олег.
– Сама не пью, но вы точно не отравитесь, – ответила Вера.
– Ладно. Ну тогда… тогда, пожалуй, это всё, – озадаченно произнёс Олег.
Вера на механических счётах быстро подсчитала сумму и озвучила её. Олег расплатился, но забирать продукты мужчины не спешили.
Вера заметила, что этих людей интересовал не только поход в магазин и покупка «Белой искры». Их сюда привело как будто нечто более важное.
– Что-то не густо в вашем магазинчике продуктов, – произнёс Олег, после того как разобрал почти весь ассортимент на витринах.
Было похоже, что он специально выискивал повод для продолжения разговора. Вера насторожилась.
Замечание хоть и было справедливым, ведь ассортимент в магазинчике действительно оставлял желать лучшего, но Вера восприняла его как оскорбление чести и достоинства не только своего рода, но и всей деревни. Не для этого она и её отец ежедневно трудились здесь, чтобы выслушивать претензии от незнакомцев. Она не собиралась терпеть пренебрежение. Ответ её последовал незамедлительно.
– Молодой человек, если вы пришли выпендриваться, то оставьте наши продукты тем, кто в них нуждается. Забирайте свои деньги и уходите. Вообще-то мы не продаём чужакам. Магазин работает только для своих и вежливых гостей!
Мужчины замерли. Олег понял, что неудачно выразился и тут же пошёл на попятную.
– Я прошу прощения, не хотел вас обидеть. Да, мы видели надпись на двери, и мы благодарны вам за услугу. Просто мы очень голодны, хотели найти готовую еду и слегка расстроились, что ничего такого тут нет. Вот я и сдуру ляпнул глупость.
– А что вы вообще здесь забыли? – пошла в атаку Вера.
Подобный поворот беседы приковал внимание всех присутствующих. Мужчины подошли ближе к прилавку, сделав незаметный шаг вперёд. Они, возможно, хотели выглядеть менее угрожающими, но вышло наоборот.
Люба стояла в максимальном напряжении и в то же время с большим интересом изучала гостей.
В это время между Верой и незнакомцем завязался оживлённый диалог.
– Мы здесь оказались по делам, и, кстати, возможно, вы знаете или подскажите, с кем можно пообщаться по поводу здешних мест? – спросил Олег, пытаясь казаться скромным и вежливым.
– А что именно вас интересует? – ответила Вера и упёрла руки в бока.
– Мы группа учёных. Хотим провести исследования, – сказал Олег.
Тут Вера окончательно заподозрила неладное. Хорошо одетые «учёные», покупающие «Белую искру» в такую рань – в этой глуши?
Здесь явно что-то не сходилось. Но Вера не собиралась вступать в открытый конфликт с незваными гостями и рисковать Любой. Она умела держать удар и думать наперёд.
Вера выбрала дипломатичный путь:
– А, ну если вы за этим, то сразу скажу: динозавров вы тут уже не найдёте, – с юмором произнесла она и кратко посмеялась. – Хотя на палеонтологов вы не похожи. Тех-то мы знаем, как они выглядят. А вы какие-то уж слишком крутые.
– Да, динозавры нас не интересуют. Хотя про раскопки мы наслышаны, – ответил Олег, думая про себя, что уже пора заканчивать разговор.
– Ну тогда что вам нужно? И как вас вообще зовут? Хоть представьтесь, с кем имею честь беседовать.
Звучала Вера довольно дерзко, но не грубо, настойчиво, но не оскорбительно. Общаясь в подобной манере, она соблюдала очень тонкую грань, ведь одно неуместное слово, взгляд или жест – и её могли ждать неприятности. Но Вера Анатольевна была мастером переговоров. Её позиция всегда была сильной, но уважительной, что подкупало даже самого агрессивно настроенного оппонента.
В Триасово было принято общаться. Здесь каждый знал друг о друге практически всё. Покупателей Вера встречала тёплым приветствием и провожала добрым напутствием и благодарностью. Так там было заведено.
– Меня зовут Олег. Со мной мой коллега Виталий и Самсон. Там, на улице, в машине ещё сидит наш водитель Илья. Мы планируем в этом районе строительство. Остального пока рассказывать не могу, уж простите. А как вас зовут?
– Вера Анатольевна. А это моя дочь Люба. И если вы действительно хотите что-либо узнать о наших местах, без разговора со мной не обойтись. Я представитель сельсовета и вполне имею право поинтересоваться вашими делами.
Должность Веры была скорее номинальной, как и сам совет, в котором состояло пять человек. Их штаб располагался в центре деревни, однако большую часть времени пустовал. В Триасово гораздо важнее не какие-то обсуждения, а реальный быт. Все члены совета, как правило, трудились кто где.
Социальные вопросы решались сообща, голосованием жителей деревни. Тем не менее Вера Анатольевна лично курировала и нередко выступала посредником между земляками и административным центром области.
– Что ж, Вера Анатольевна, мы рады знакомству. Вижу, вы женщина деловая. Магазин, полагаю, ваш? – спросил Олег.
– Работаю здесь с юношеских лет, когда ещё отец им управлял. А после его смерти всё так и осталось на мне. Доча помогает. Но при мне тут таких крутых гостей ещё не было.
Люба стояла за спиной матери, смущённо прижавшись к стенке, и напряжённо следила за ходом беседы. Ей было одновременно страшно и ужасно любопытно. Она ловила каждое слово и каждое движение гостей. Тем временем Вера продолжала допрос.
– Я поняла, что у вас грандиозные планы, но всё-таки интересно: почему именно здесь?
– Какая вы любопытная, – парировал Самсон из-за спины Олега.
– Тише, Самсон. Мы просто разговариваем, – осёк его Олег.
– А как же иначе? К нам тут нечасто такие гости приезжают. Мало ли что, – сказала Вера.
Олег улыбнулся.
– Давайте сделаем так: мы никуда не торопимся, и, между прочим, у нас тоже есть вопросы. Если здесь есть место – в вашем сельсовете или где-нибудь ещё, – где мы могли бы пообщаться с вами и другими сельчанами, было бы здорово. А потом мы поедем по своим делам. Что скажете? Сможете уделить нам время? – спросил Олег.
– Ну, здесь точно стоять толпой не надо. Скоро люди придут за продуктами. Подходите через час к зелёному домику. Он тут один такой – по прямой, через пять домов от магазина. Я могу отойти ненадолго. Но в ваших же интересах нам голову не дурить. Мы себя в обиду не дадим.
– Вера Анатольевна, мы ни в коем случае не хотим вас обидеть. Спасибо, что согласились пообщаться. Будем вас ждать, – заверил Олег.
– Хорошо, – ответила Вера. – Люба, собери всё в пакет.
Люба и Вера старательно складывали купленные продукты. Эмоциональный разговор сильно их взбудоражил, нервы были натянуты до предела.
Когда они почти закончили, оставалось убрать только сыр, колбасу… и тут Вера неосторожным движением локтя задела бутылку «Белой искры», стоявшую прямо на краю кассы. Бутылка покачнулась и полетела вниз. До удара оставалось мгновение – буквально моргнуть.
Виталий, который всё это время молча и внимательно наблюдал за Верой Анатольевной, молниеносно подскочил и поймал бутылку в нескольких сантиметрах от пола.
– Ух, ну ничего себе! Да вы женщина бойкая – ничего не скажешь. Умеете произвести впечатление! – удивился он.
– Да уж, не жалуюсь. И спасибо, что сохранили мне чистый пол. И так шухера навели, ещё и убираться пришлось бы по второму разу, – подметила Вера Анатольевна.
– Всегда, пожалуйста! – ответил Виталий.
– Что ж, Вера Анатольевна, с вашего позволения, мы пойдем, – обратился Олег.
– До встречи! Зелёный дом, номер пятнадцать, – ещё раз напомнила Вера.
– До встречи! – ответил Олег.
– Вы очень любезны, – добавил Виталий.
Мужчины покинули магазин. Вера и Люба посмотрели друг на друга. Люба робко пожала плечами.
– Чёрт-те что, – проговорила Вера, покачав головой.
Глава третья
Виталий был немного постарше остальных – подтянутый голубоглазый мужчина с обаятельной улыбкой; ну, а Вера Анатольевна была женщиной средних лет в прекрасной форме – пламенная красотка! Кажется, она ему приглянулась; по крайней мере, обстоятельства их встречи ему наверняка запомнились. А вот у Веры приятных впечатлений от гастролёров не осталось.
После того как все порадовались спасённой бутылке и гости ушли, Вера Анатольевна отправилась звать соседей – дядю Пашу и остальных членов совета. Через час их ждала встреча.
Пока незнакомцы готовили бутерброды, Вера пыталась уговорить Степана Алексеевича, Галину Петровну и двух братьев – Петю и Фёдора – присоединиться к собранию. Если дядя Паша был прост и покладист, то все остальные оказались людьми с гонором, и у каждого нашлась своя причина для недовольства.
Степан Алексеевич, например, сразу предложил взять ружьё и перестрелять «самозванцев», как волков. Галина Петровна была уже в возрасте, и у неё любой подобный переполох вызывал раздражение и несварение желудка.
Ну а братья, чего греха таить, редко бывали трезвыми. Вере пришлось каждого из них привести в чувства, отвесив и тому и другому по славному подзатыльнику.
Собственно говоря, присутствие Пети и Феди нужно было только для устрашения и потенциальной охраны мероприятия. Разумеется, в их рассуждениях никто в совете не нуждался, потому что весь мыслительный процесс у братьев крутился в основном вокруг бутылки.
Так или иначе, Вере удалось собрать весь состав, и встреча состоялась ровно через час, как и договаривались. Участники сельсовета уже заняли свои места, когда в здание вошли Олег и Виталий. Запах лёгкой сырости и старой древесины с порога ударил им прямо в нос, но это отнюдь не ослабило их серьёзный настрой.
– Заходите, дорогие гости! Присаживайтесь.
Встретила их Вера Анатольевна.
– Спасибо. Рады всех приветствовать, – сказал Олег.
– Здравствуйте, – добавил Виталий.
Четыре старых стула с зелёной, потрёпанной годами и кошачьими когтями обивкой ждали гостей. Мужчины заняли места напротив широкого стола, за которым сидели сельчане.
– А что же остальные красавчики? Они придут? – поинтересовалась Вера.
– Самсон и Илья остались в машине. Им необязательно здесь присутствовать. Мы с Виталием партнёры и хотим изучить здешние земли. Нас интересует почва, полезные ископаемые, рельеф и экосреда. И нам было бы полезно пообщаться с местными жителями. Не всё написано в книжках и не всё можно увидеть на приборах, если вы понимаете, о чём я.
– Прежде чем говорить о приборах и другой ерунде, сначала расскажите, что вы тут собираетесь строить?
– Погодите, Степан Алексеевич. К этому мы сейчас придём, – перебила Вера. – К слову, это мой заместитель и гениальный охотник Степан Алексеевич. Галина Петровна – наш культурный вдохновитель. Дядя Паша – блестящий завхоз и по совместительству тракторист. А Петя и Фёдор – незаменимые мастера, так сказать, на все руки.
– Да, – с гордостью подтвердил Фёдор, задрав подбородок к потолку.
И тут же громко икнул.
Виталий и Олег посмотрели на Фёдора и его брата и невольно поморщились. Даже несмотря на то, что Петю и Федю посадили специально подальше от остальных, запах спирта всё равно просачивался в атмосферу и доносился до всех участников собрания.
– И теперь, когда все друг другу представлены, – продолжала Вера, – мы наконец можем перейти к обсуждению.
– Замечательно. Ещё раз хочу всех поприветствовать и поблагодарить за уделённое время, – произнёс Олег. – Так вот, Степан Алексеевич, отвечая на ваш вопрос, могу сказать, что мы сюда приехали с очень важной миссией.
– Вот и поделитесь с нами подробностями, – сказала Вера.
– Что ж, боюсь, что я весьма ограничен тайной неразглашения. То, что здесь планируется в будущем, отчасти носит конфиденциальный характер. Но хочу заверить вас всех, что любая помощь, оказанная нам, будет щедро вознаграждена.
– Ха! Я же говорил! – вскрикнул Степан Алексеевич! – Это самозванцы! Самые настоящие бандиты!
– Безобразие, – протяжно и возмущённо произнесла писклявым, сорванным голосом Галина Петровна.
Олег и Виталий растерянно переглянулись. Вера заметила на их лице разочарование и скрытую злость и решила замять разгорающийся конфликт.
– Тихо-тихо! Давайте мирно поговорим. Галина Петровна, Степан Алексеевич, позвольте мне вести беседу. И прошу вас не обижать наших гостей. Дайте им свободно излагать мысли. Господи…
– Да ради бога! – отмахнулся Степан Алексеевич.
– Видите, у нас очень эмоционально реагируют на чужаков с непонятными намерениями. Поэтому, пожалуйста, объясните подробнее, что вы имели в виду, – сказала Вера.
– Хм. Попробую ещё раз. Я имел в виду, уважаемые сельчане, что не могу поделиться с вами секретной информацией, – сказал Олег и посмотрел в кипящие от презрения глаза Степана Алексеевича. – Однако из уважения к вам я, безусловно, должен сообщить, что скоро в эту область придут большие инвестиции. И если вы поделитесь с нами полезными сведениями, которые нас интересуют, обещаю – мы в долгу не останемся. Наверняка в вашей деревне нет центральных коммуникаций. Электричество, небось, часто выключают из-за старых изношенных сетей. Всё это может перестать быть проблемой, если мы подружимся. Понимаете теперь?
Вера выдержала паузу, убедившись, что никто не хочет ничего добавить, и взяла слово.
– Отец моего прадеда был одним из основателей этой деревни. И вот уже без малого сто пятьдесят лет мои предки, и теперь и я, стоим на страже Триасово, храним его красоту и покой от чужаков. Поэтому, если вы не готовы говорить открыто, разговора у нас не получится. При всём уважении.
Олег бросил безнадёжный взгляд на Виталия. Тот воспринял его как призыв о помощи – хотя на самом деле в этом взгляде читалось пренебрежение к собеседникам и желание поскорее закончить разговор. Но Виталий не стал тянуть. Он включился и произнёс короткую, но убедительную речь.
– Вера Анатольевна, буду с вами и уважаемыми членами совета честен. Скоро здесь появятся такие силы, с которыми вам всем придётся считаться. Дружить или быть помехой – решать вам.
Вера и другие участники совета испуганно переглянулись. Их воображение заиграло более мрачными красками. Теперь до них наконец дошло: это не обычные туристы и искатели приключений.
– Если это так, как вы говорите, то тогда зачем вам нужна помощь таких, как мы, обычных деревенских людей? Сами разберётесь, – ответила Вера.
– Как сказал Олег, нам будет полезно узнать от местных подробности об особенностях здешней природы. В частности, нас интересует возвышенность – часть земель, которая находится дальше деревни. Я ведь правильно понимаю, что выше деревни располагается необжитая зона? Судя по всему, пустырь, который вызывает ажиотаж у тех самых палеонтологов и туристов?
– Это не просто пустырь, а целая экосистема, с перепадами рельефа. Там находятся редкоземельные металлы и даже останки динозавров, – вступил в беседу дядя Паша.
– Вот это нам как раз и хотелось бы подробнее изучить, – ответил Олег.
– Туда несложно добраться, но на месте надо знать, что и где искать, – добавил дядя Паша.
– Там нередко исчезают люди, – тихо добавила Вера.
– Почему? – спросил Виталий.
– Ходят легенды, что под землёй находится сильный энергетический источник. И если до него добраться, человек уже не принадлежит себе, – ответила Вера.
– В каком смысле? – спросил Олег.
– Теряет рассудок, сходит с ума. А потом кончает с собой: падает в реку или умирает с голоду. По-разному бывает, – пояснил дядя Паша.
– Но это только легенды, – снова добавила Вера.
– Вы не поверите, но легенды – это как раз по нашей части! – громко и неожиданно радостно воскликнул Олег.
– Да, мы обожаем легенды, так что готовы вас внимательно выслушать, – дополнил Виталий. В его голосе прозвучало что-то большее, чем обычный интерес.
– Деревня Триасово находится, пожалуй, на самом удачном участке, если брать ту горную местность, – присоединился к разговору Степан Алексеевич. – Вы, наверное, заметили, что наша деревня окружена сказочным хвойным лесом. Рядом река, откуда открываются потрясающие виды. Место удобное и для жизни, и для охоты. Не слишком высоко, но и не в самом низу. Недаром предки именно здесь решили строить первые дома.
– Да, мы находимся под большим впечатлением от того, что увидели, – ответил Олег.
– Пожалуй, богаче мест с точки зрения природы просто не найти. Но стоит подняться к самой вершине – и атмосфера становится суровее. Там много полей, лысые скалы и пустыри, которые здорово продуваются беспощадным вихрем, намекая на то, что людям здесь не место. Этот ветер прогоняет всех, кто ступает на эти земли, защищая его от внешних воздействий и вторжения в свои покои, – сказал Степан Алексеевич.
Олег и Виталий сидели с довольными лицами. Им наконец удалось разговорить сельчан.
Вера подхватила тему:
– Когда-то давно здесь обитали могучие существа – те самые динозавры. Отсюда происходит и название нашей деревни – Триасово. Учёные регулярно находят здесь останки древних животных и другие признаки их обитания на этих землях. Палеонтологи частенько радуют нас своим присутствием, делая наши края такими популярными.
– Что до пустыря и его окрестностей, представьте себе среднегорье, бережно укрытое густым лесом, богатое реками, карьерами и скалами. Вот так это место и выглядит. Но я повторю: то, что находится под землёй, может нести угрозу. Одному Богу известно, что там спрятано. И мой вам совет: лучше этого не узнавать и не трогать. Это слишком опасно, – подытожил дядя Паша.
– Что ж, мы очень признательны за ценные сведения и советы. Но я вынужден следовать нашей миссии. Как только мы закончим это собрание, мы намерены отправиться наверх и исследовать земли, – ответил Олег. – Мы будем благодарны, если покажете на карте, где, по вашему мнению, стоит искать редкоземельные металлы и загадочные залежи.
Вера посмотрела на Степана Алексеевича и ждала его ответа.
– Боюсь, конкретного места на карте не найти – его никто из нас не знает, включая меня. Я могу показать лишь примерную область, где предположительно стоит искать, – произнёс Степан Алексеевич.
– Мы будем очень признательны, – сказал Виталий и достал карту. Он развернул её и положил на стол перед Степаном Алексеевичем и дядей Пашей.
– Полагаю, вам стоит поехать вот сюда и разбить лагерь ближе к скалам. Вы их сразу увидите, когда окажитесь там, – сказал Степан Алексеевич, указав пальцем точку на карте.
– Благодарю вас за помощь, уважаемые сельчане. Мы не зря с вами встретились. Будьте уверены: я сдержу своё слово. Мы в долгу перед вами не останемся.
– Мы помогли вам не ради ваших обещаний, Олег, а просто потому, что мы такие люди, – ответила Вера Анатольевна.
Олег кивнул.
– И мы это очень ценим, Вера Анатольевна.
– Ну, если на этом всё, то, видится мне, что пора расходиться, – сказал Степан Алексеевич.
– Непременно. И ещё раз спасибо, – добавил Виталий.
Мужчины пожали друг другу руки. Виталий аккуратно сложил карту и вместе с Олегом покинул здание.
Члены совета проводили их со сдержанными улыбками. И только когда дверь за гостями закрылась, Вера прищурилась и тихо спросила:
– Степан Алексеевич, ты же пустил их по ложному следу? Я правильно поняла?
– Только природе известно, по какому следу я их пустил.
Степан Алексеевич улыбнулся. В этой улыбке мелькнуло что-то хитрое, почти мальчишеское.
– Да поможет им Бог, – добавил дядя Паша и перекрестился.
Вера повторила жест.
Олег и Виталий вернулись в машину с чувством удовлетворения. Они были полны оптимизма и предвкушали удачу.
– Всё в порядке, босс? Что-то вы долго там проторчали? – аккуратно поинтересовался Илья.
– Лучше не бывает! Можем ехать дальше, – радостно ответил Олег. Он буквально светился от счастья.
Виталий радовался сдержаннее, но его глазки тоже блестели – то ли от предвкушения открытий, которые уже рисовались в голове, то ли от мыслей о Вере.
– Смотри в оба, Илья. Дорога будет нелёгкой, – предупредил Олег.
– Я уже потренировался, думаю, справлюсь, – уверенно ответил водитель.
– Тогда трогаем. Виталий, руководи картой, – скомандовал Олег.
Джип тронулся с места, подняв лёгкое облако пыли на дороге в Триасово, и направился вверх, сквозь леса с вековыми соснами. По пути они не раз встречали косуль, видели стадо диких кабанов и проезжали такие живописные участки с видом на реку, что казалось эти пейзажи существуют только в снах.
Виталий смотрел в окно, но мысли о Вере мешали ему сосредоточиться. Он снова и снова придумывал новые версии их будущей встречи – в этих фантазиях он уже не был таким стеснительным, а она слишком строгой. Скрупулёзный учёный с каждым километром всё больше превращался в романтика, понемногу теряя профессиональный фокус.
А Вера, проводив гостей, вернулась к привычным делам и помогла Любе закончить смену в магазинчике. Она отличалась удивительной трудоспособностью и желанием помогать людям. В юности Вера получила базовые знания о сестринском деле от матери, а та – от своей, и так далее, из поколения в поколение. В таких деревнях люди не избалованы образованием и стараются хранить, аккумулировать и преумножать опыт. Здесь каждый навык – на вес золота, а забота о ближнем – не добродетель, а необходимость.
Когда Вере едва исполнилось двадцать, она влюбилась в Сергея Андреевича, местного егеря, и забеременела. Вскоре у них родилась Люба. Но насладиться счастливой семейной жизнью они почти не успели. После того как они отметили второй день рождения дочери, Сергея отправили на фронт. Спустя полгода Вере пришло письмо, которое разбило её сердце.
Та война длилась почти шесть лет и забрала не только её мужа, отца Любы, но и сотни тысяч других жизней. Но даже в самом ужасном сне Вера не могла представить, что история повторится с мужем Любы.
