Kitobni o'qish: «Детективы в фартуках. Комплимент от вдовушки»
Глава 1. Сделка на миллион
Мартиника - жемчужина Карибских островов. Ее берега покрыты густыми зелёными лесами, а белоснежные песчаные пляжи растворяются в бескрайнем море или океане в зависимости от того, на какой стороне острова вы находитесь. И несмотря на то, что это совершенно другое полушарие, вы чувствуете себя здесь как дома благодаря гостеприимству местных жителей. На заводе рома никогда не откажут налить стаканчик-другой для очередного зеваки-обывателя, как и на табачной плантации никогда не пожалеют отборного табачного листа чтобы туго набить для вас сигары. Утренняя суета на острове - это неспешная череда пляжного отдыха и посиделок за барной стойкой. После полудня - хождение под парусом и рыбалка вдали от рифов. Вечер - снова пляж и добрая рюмочка рома под шелест тростника, а ночь... С ночи до утра - время Банго - мартиникийского танца, который заставляет ваши сердца биться чаще, а тела двигаться быстрее. Беззаботная, порой однообразная жизнь на Мартинике никого не вгоняет в тоску. Именно здесь вырастают крылья за спиной и открывается истинное значение слова "свобода". Между бесконечной синей полосой Карибского моря и белоснежных песков разлёгся, как лев на шелковой подушке, фенешебельный гостинично-ресторанный комплекс "Бигин - а - пляж". Каждый номер отеля имеет вид если не на море, то на старую Атлантику и укомплектован лучшими условиями, которых не сыщешь даже в метрополии. Но изюминкой является именно пляжный ресторан, где вычурные столики из красного дерева стоят на платиновом песке и каждый вечер среди экзотических цветов играет популярный джазовый оркестр. Именно это райское местечко стало настоящим камнем преткновения между жаждущими обладать им и местной агентской конторой. Бизнес-центр Мартиники сосредоточился на Авеню де ля Мер - прямолинейной улочке, где можно встретить одновременно асфальтированные дорожки и кокосовые пальмы. Ровно в полдень к пожарному выходу подъехал вишневый Кадиллак, откуда вышли двое - один вел себя крайне суетливо, а второй, напротив, держался уверенно.
- Сеньор Эрнано, умоляю вас, быстрее! У меня дурное чувство и оно мне соверше-е-е-нно не нравится! Чувство, будто она стоит у меня за спиной! - оглядываясь по сторонам, проговорил полноватый блондин вжимая голову в плечи.
Мужчина с выразительной бородкой в жаккардовом костюме был настроен воинственно. Ухмыльнувшись, он хлопнул по плечу блондина, подгоняя вперёд:
- Успокой нервишки, Барроуз! Сегодня мы заключим сделку века, за это я плачу тебе тройную ставку!
Поднявшись по лестнице на самый верхний этаж, Винсон Барроуз выскочил в коридор едва ли не вприсядку, и дрожащими руками открыл контору своего агенства. Пустив клиента за порог, он тут же запер двери на два оборота и на всякий случай подпёр дверную ручку спинкой стула. Быстро задернув шторы, Винсон прислушался и выдохнул с облегчением:
- Хвала небесам, она нас не увидела! Сеньор Эрнано, давайте скорее подпишем все документы и чеки.
Хавьер Эрнано гордо задрал голову и чинно опустился в кресло, затем неспеша достал свою позолоченную ручку в виде пера и размашисто поставил подписи, даже ничего не перечитывая и не пересчитывая. Барроуз дрожа забрал бумаги и сразу запер их в сейф.
- Поздравляю вас, сеньор Эрнано, теперь вы - единоличный владелец "Бигины"! У меня к вам будет одна маленькая просьба, так сказать, личного характера... Прошу вас какое-то время не сообщать прессе о покупке комплекса и не разглашать о моем участии в этом предприятии.
- Не сообщать? Да ты спятил, Барроуз! - расхохотался Эрнано. - В первый же час я поставлю всю Мартинику на уши! Я уже внёс аванс местным газетенкам чтобы осветили это торжественное событие на первых страницах. Скоро начнутся ночи Банго - реклама будет нам как нельзя кстати! Само собой, ты приглашен, можешь даже захватить с собой подружку.
- Сеньор Эрнано, у меня нет никакой подружки, моя жизнь - работа, которой я могу лишиться из-за вашей настойчивости и халатности ко всем предупреждениям!
- Отказываешься, Барроуз? Не верю, что какая-то женщина может держать в страхе все Карибы! Лично я ее не боюсь и даже не презираю - скорее, отношусь нейтрально с лёгким недовольством, словно она внезапно начавшаяся морось.
- Морось? Госпожа Веласкес настоящий ураганный шторм, цунами, извержение вулкана! Вы преждевременно взяли на себя смелость говорить о ней так. Я бы посмотрел на вас, чтобы вы сказали при встрече с ней!
- Что бы я ей сказал? Сказал, что я ее не боюсь и что эта спесивая дамочка слишком высокого о себе мнения. Что она полный ноль в этой жизни и живёт за счёт денег своих мужей. И что она настолько сидела у каждого из них в печонках, что им пришлось отправиться на тот свет, лишь бы сбежать от нее подальше!
Барроуз задрожал как осиновый лист, пытаясь заглушить басистый голос Эрнано своим истеричным шепотом:
- Тише, я умоляю вас, тише! Вам не стоит так говорить о ней!
- Пусть говорит, ведь он прав. - внезапно раздался строгий женский голос, заставив сердце Барроуза спуститься в пятки.
Словно ниоткуда появилась она - госпожа Амая Веласкес. Выжидая в соседнем кабинете, как змея в траве, она слышала весь разговор слово в слово. Стук ее каблуков отдавал эхом по всему кабинету, словно давая понять: шторм неизбежен.
- Да, не скрою, я не только спесива и слишком импульсивна, ко всему прочему у меня отличный слух и память. Но есть одно "но": я не имею привычки сживать людей со свету. - остановившись за спиной нового конкурента, она звонко засмеялась. - Так это вы Хавьер Эрнано, тот самый наглец, который увел у меня из-под носа проект? По вас и не скажешь, что вы акула бизнеса, вы похожи на тупого деревенщину. Мне интересно, смогли бы вы повторить сказанное вами пару минут назад глядя мне в лицо?
Пока бледный Барроуз тихонько сползал на пол и уменьшался в размерах, Эрнано издал высокомерный смешок и обернулся. Первое, что он увидел, это безупречную фигуру, объятую черным атласом. После скрещенные руки в таких же шелковых перчатках и удивительно выразительные глаза, которые подобно хамелеону скрывали свой истинный цвет. За несколько мгновений в них можно было разглядеть и буйство синей пучины и огонь в тропических лесах, от чего становилось все сложнее перестать на них смотреть. Ее волосы цвета горячего шоколада скрывала элегантная шляпка, а на безымянном пальце сверкал красный рубин - даже при таком классическом минимализме и дураку было понятно, что дама богата. Хавьер окинул ее своим вызывающим взглядом и не меняя тон, заявил:
- Что сказано - то сказано! Я не собираюсь отказываться от своих слов!
- А я и не ожидала другого. - сказала она смеясь. - Но обещаю, что вы ещё пожалеете за свои гнусные умозаключения. Что до вас, мистер Барроуз, я даже не стану пачкаться и распыляться в проклятиях: этим займутся мои адвокаты. Уж они точно сумеют хорошенько потрясти ваш кошелек и вашу печень, сеньор Эрнано!
Высказавшись, она поправила поля своей изящной шляпки и хлопнув дверью, покинула контору.
- Я говорил... Я говорил, что это плохо кончится! И зачем я согласился на эту аферу! - завывал Барроуз, хватаясь за голову.
- Ладно тебе, Барроуз, большой бизнес только начинается! Как никак, я целый год пытался опередить эту бестию. Как только намечу проект, она тут же перекупает его, сбив все карты на торгах. Нам есть что отпраздновать, тащи бутылку рома! Хотя знаешь, не нужно рома: отпразднуем это событие в моем новом ресторане. Идём, я угощаю! Заодно познакомлю с моими друзьями.
***
В ресторане "Бигины" полным ходом шла подготовка к грядущим вечерам Банго. Эрнано, будучи уверенным в своих силах, ещё до подписания договора купли-продажи заявил свои права и велел охране провести его людей на рабочие места. Не желая ссориться с вероятно новым хозяином, никто не проронил и слова - потерять работу на острове считалось непозволительной роскошью. Кухня наполнилась ароматами раскаленной жаровни и раскрошенных трав. И хоть масло на сковороде пыталось привлечь внимание шефа Пикарда своим шипением, он не смел отвлекаться, подписывая открытку и конверт.
- Марио, ты не видел марки, которые купила Завия? Мне не хватает ещё на три конверта. - рассеянно оглянулся шеф Пикард.
Шеф Моретти с ухмылкой обнаружил пропажу под сотейником.
- Да вот они, твои марки, смотри не поджарь их вместе с фасолью. Решил издать мемуары?
- Это письмо домой, это в Академию, а это...Неважно.
- Опять Шарлин?
- Почему опять? Для нее это первое письмо.
- Да, первое после того, как ты сошел на берег, не считая аэропортов и кораблей. Тебе нужно было пригласить ее сюда.
Шеф Пикард хмуро свел брови:
- А кто будет смотреть за моим рестораном? Пока я помогаю старому другу поднять дело, мне самому нужен друг, который присмотрит за моим личным.
- Браво, в тебе не умер коммерсант, Пополь, поздравляю. А что насчёт досуга? Нельзя работать без передышки, нужно и отдыхать! Мы на Мартинике, острове цветов и развлечений, здесь столько возможностей провести отдых с огоньком!
- Тебе мало огня на кухне, Марио?
- Я говорю об экстремальных видах спорта: виндсерфинг, водные лыжи, прыжки с парашютом, параплан, погружение к рифам и кормление акул... О, я мечтаю увидеть их воочию!
- Марио, заруби себе на носу: я не стану кормом для зубастых рыб!
- Ещё бы, тобой они побрезгуют.
На кухню вошла Завия Гренек, несменный су-шеф команды. Сегодня она была более суетлива, чем обычно, и даже забыла, куда подевался ее купальный костюм.
- Мои дорогие, Хавьер ещё не вернулся? Бедняжка, он работал без устали, чтобы получить это заведение, поэтому вы уж тут постарайтесь! Сварю-ка ему кофе и поджарю пару тостов с сыром, чтобы он смог подкрепить силы.
- Кофе? - ухмыльнулся шеф Пикард. - Ты слишком плохо знаешь нашего Эрнано, Завия. Готов поспорить, что он пожелает восполнить силы ромом, нежели кофе.
- Ой, шеф Пикард, какие красивые открытки! Купили их на пристани? Вот же обрадуются ваши родные и друзья, когда их получат! Только вы написали неправильный индекс. Теперь вам нужны новые конверты и марки.
Пополь с ужасом обнаружил, что Завия права: теперь все конверты пойдут на выброс, а его сковорода безбожно сгорела на огне.
- Эй, Пополь, так что насчёт водных лыж?
- Шел бы ты... Работать, Марио!
На пляжной террасе уже расставляли столы и стулья, устанавливали зонты и украшали сцену. Только организация давалась управляющей Семполии Боулз крайне сложно, ведь она являлась полной противоположностью своей сестры Киры. Маленькая, худенькая, с тоненьким голоском и кучеряшками цвета крем-брюле, в воздушном сиреневом платьице из тюля - она совершенно не подходила на роль начальницы. Официанты не слушали ее неловких замечаний, горничные насмехались, а уборщики относились с сочувствием.
- Извините пожалуйста, извините пожалуйста! - пыталась отдать указание Семполия. - Уважаемые официанты, вы неправильно, кажется неправильно стелите салфетки на столы... Послушайте, остановитесь пожалуйста! Что ж, сделаю все сама...
Поникшая Семполия принялась сама устранять ошибки своих подчинённых и делать за них их работу: протирать столы, раскладывать салфетки и бороться с тяжёлыми зонтами, которые никак не хотели раскрываться. Одна из официанток, ранее работавшая у Эрнано мойщицей посуды, вызвалась помочь Семполии, отложив поднос с цветами.
- Мисс Боулз, вам помочь?
- Если тебе не сложно, Селина, никак не могу открыть этот дурацкий зонт! Признаюсь честно, я так переживаю, что у меня дрожат руки. Я очень, очень боюсь разочаровать сеньора Эрнано!
Селина улыбнулась:
- Не переживайте, он и без вас наломает дров.
По пути к пляжному бару госпожа Завия Гренек познакомилась чуть ли не со всем персоналом гостинично-ресторанного комплекса, попутно собирая новости и местные слухи. И уже через полчаса она вернулась не только с пакетиком свежеобжаренного кофе, но и с пригоршней "горячих" сплетен.
- Шеф Моретти, шеф Пикард! Я узнала такое... Вы себе даже представить не можете, во что ввязался наш Эрнано! - спохватилась Завия, едва успев перешагнуть порог кухни.
- Не скажи, что он проиграл в рулетку ресторан и нас впридачу.
- Хуже, шеф Пикард, он перешёл дорогу Амае Веласкес - известной черной вдове и самой богатой женщине Карибского бассейна! Ещё только полгода назад она удвоила свое многомиллионное состояние после смерти шестого мужа, а все ее конкуренты кончали ужасно плохо.
Шеф Моретти, как всегда, не смог промолчать:
- Ну, Завия, если вдруг Эрнано каким-то дивным образом женится на этой паучихе, то у него будет неплохой шанс остаться нетронутым: семерка, вроде как, счастливое число.
- Марио, ты бы лучше поставил буйабес в холод, а не молол очередной бред! Черная вдова-миллионерша и горе-бизнесмен из провинции - отличная пара, лучше не придумаешь!
На кухне среди прочих крутилась и Селина, как всегда влазившая не в свои дела.
- Но она правда такая, как о ней говорят, шеф Пикард! И энергетика у нее черная, вы ведь знаете, я такие вещи слышу за километр!
- Тебе чего здесь нужно, Селина? Хватит бурю в стакане разводить! Раз тебе нечего делать, берись за овощи - там в корзине скучает неочищенный батат и молодой маис.
- Шеф Пикард, мне не до маиса: там на пляжной террасе ресторана сидит клиент. Мы не знаем, как он проник внутрь, а охрана не смогла его спровадить - он угрожал книжкой потребителя. Он ждет, чтобы его обслужили.
- Скажите пожалуйста, ждёт! - вышел из себя шеф Пикард. - А он что, читать не умеет? Ведь черным по белому написано: " ЗАКРЫТО".
- Видимо, не умеет, раз нагло уселся за стол и требует подать ему меню. Помогите мисс Боулз разобраться с этим дураком пока он не довел её до слез!
Шеф Моретти сделал видимость глубокой занятости, неспеша нарезая какой-то корнеплод:
- Иди, Пополь, дураки по твоей части.
Шеф Пикард нервно выключил печь и выкинул по новой испорченные конверты в ведро.
- Конечно, если пойдешь ты, Марио, то два дурака точно никогда не договоряться. Селина, передай мисс Боулз, что я сейчас выйду к этому голодающему бунтарю.
Глава 2. Скандал в красной шляпке
На террасе пляжного ресторана "Бигины" за столиком сидел человек. Он высокомерно задрал голову, подперев рукой подбородок, и даже не морщась на солнце, наблюдал за морскими пейзажами.
- Добрый день, мсье. Меня зовут Пополь Пикард, и я шеф-повар этого заведения.
- И какое сегодня блюдо дня?
- Наш день ещё не начат, мсье. Если бы вы были более внимательны, то заметили бы табличку на входе - потому ваши угрозы претензией потребителя необоснованы. В связи со сменой владельца, сегодня мы открываемся на четыре часа позже обычного, потому настоятельно прошу вас покинуть частную территорию и при желании вернуться сюда в положеное время.
Настырный мсье не желал идти на попятную. Сделав невозмутимый вид, он достал из кармана сложенный буклет и начал размахивать им перед носом Пополя, словно веером.
- А вот здесь, черным по белому написано, что ваше так называемое заведение работает с десяти утра ежедневно. И к вашему сведению, я потратил собственные, честно заработанные деньги, чтобы купить этот путеводитель. И сделал это лишь ради того, чтобы не стать слепым котёнком на этом кровожадном острове. Вдобавок ко всему перечисленному, могу сказать: у меня нет ни малейшего желания выбирать, на кого мне подавать в суд - на вашу забегаловку или на типографию этого памфлета.
Пополь закатил глаза и про себя выругался, подумав, что проще уступить, нежели идти косой на камень.
- Хорошо, мсье, для вас мы можем сделать исключение. - процедил сквозь зубы Пополь.
- Уже лучше. - ответил посетитель, довольно сложив руки домиком. - Что особенного вы готовы мне предложить?
- Лангустины под кунжутным соусом.
- Они свежие?
- Свежайшие.
- Прекрасно! Значит, порцию лангустин. Эй, куда вы? Это ещё не всё. А что насчёт жидкости?
- Подать вам суп?
- Вы не сообразительны! Я говорю о вине. Где винная карта?
Шеф Пикард держался из последних сил, чтобы не выкинуть наглеца прочь. Но вспоминая о том, что люди кулинарии выше мирской суеты, взял себя в руки и спокойно открыл винное меню, положив его на стол. Нетерпеливый посетитель чуть ли не вдавил пенсне в свои глаза, почти касаясь носом страниц меню. Шеф Пикард взял на себя смелость рекомендовать на свой вкус:
- Советую выдержанное белое, "Шато Клошмерль" 1942.
- Это цена за бутылку?
- Изысканные вина подают в бокалах, мсье. Эта цена за бокал. Но если стоимость кажется вам неуместной, могу посоветовать настой местных трав - он в самом низу меню.
- Нет-нет, это мне подходит. Давайте бокал. А ещё лучше, два. А, нет, один. Одного вполне достаточно. Вы все запомнили?
Шеф Пикард свёл брови и тяжело выдохнул:
- Что-нибудь на десерт?
- Непременно! Оливки и крабовый салат.
- Сию минуту, мсье.
- Скажите, чаевые внесены в счёт?
- Разумеется.
- В таком случае, ведите себя корректнее. Мне вот ваше имя известно, вы мне его навязали. А у меня спросить - забыли! Это по меньшей мере бестактно. И обычно, официанты улыбаются, разговаривая с клиентами. У вас сомнительное заведение, мсье.
Пополь натянул нервную улыбку, и пыхтя как дракон, попытался изобразить услужливость:
- Простите меня, мсье клиент. Могу я узнать ваше имя?
- Можете. Гер Диффенбах, Отто фон Гройвиц Диффенбах. Но вы можете называть меня маршал Диффенбах.
- Простите мое любопытство, маршал Диф-фен-бах, но могу я узнать, откуда такого породистого господина занесло на наш кровожадный остров?
- Я турист из Германии, и маршал морского флота, в отставке и на пенсии. Сейчас я работаю... Инженером. Да, строитель-испытатель. Строю мосты, небоскребы, заводы, храмы, школы, музеи, фермы, парковки... Словом, благодетель. Вот вы не благодетель - вы заставляете меня мучиться от голода, цепляясь со своими расспросами!
По возвращении на кухню шеф Пикард молча приступил к приготовлению блюд для ненавистного клиента. По тому, как он хлопал дверцей холодильника и гремел кастрюлями, шеф Моретти догадался, что это тяжёлый случай.
- И что из себя представляет голодающий? - спросил Марио.
- Ничего особенного! Щуплый очкарик с носом как у какаду. Рыжий, как ржавчина на крыше сельского дома. Такие на раз выгорают на солнце, а потом мучаются весь отпуск, натираясь всякой дрянью. Кстати, от него било в нос какой-то травой, кажется, геранью. Вообще, он не похож ни на маршала, ни на инженера, как он о себе заявляет. Скорее, он может сойти за работника налоговой или мойщика пуделей.
- Мойщика пуделей? Ну и познания!
- Да, очередной сумасброд из круиза. Хвастался, что он строит мосты, небоскребы и музеи. А ещё меня упрекал в отсутствии тактичности!
- Какие ещё музеи?
- Не знаю, Марио. Наверное, он и вправду мойщик пуделей.
Доготавливая лангустины на открытом огне, шеф Пикард послал Завию за вином, а мисс Боулз приказал следить за требовательным клиентом, который то и дело смотрел на часы. Семполия искренне пыталась скрасить его ожидание своим вниманием, любезно улыбаясь, расставляя тарелки и приборы, но именитый гость оставался высокомерным и непреклонным. Каждые пять минут он отправлял её на кухню, требуя то стакан воды, то новую тканевую салфетку, то узнать, как долго ему ждать свой обед. Конечно, шефу Пикарду было не впервой разрываться на кухне, но в этот раз все валились с рук. Наспех доделав крабовый салат, он едва не забыл об оливках, а готовку кунжутного соуса и вовсе пришлось перепоручить Марио. Наконец, за рекордные двадцать две минуты заказ был готов. Не желая снова видеть эту ужасно наглую рожу, Пополь отправил с готовым заказом Селину. И она недолго задержалась у столика: маршал Диффенбах заявил, что присутствие посторонних портит ему аппетит.
На кухне как ни в чем не бывало продолжалось приготовление к празднику Банго. Шеф Моретти мечтал об отдыхе на море, который до конца месяца ему явно не светил. Семполия тихонько забилась в угол, и чтобы успокоить нервы принялась чистить овощи, паралельно выполняя дыхательную гимнастику. Но с приходом госпожи Гренек кухню словно озарило солнце: от ее улыбки и тоненького смеха забылись все невзгоды. Она положила пустой поднос на край стола, чем привлекла внимание Пополя.
- Завия, ты отнесла маршалу вино?
- Да, шеф Пикард. Он даже успел сделать глоток при мне и тутже попросил оставить всю бутылку. О, предвкушаю, как будет рад Хавьер - мы ещё не открылись, а касса уже пополняется! И посетитель у нас необычный. Знаете, а я ведь уже где-то слышала его фамилию, только никак не могу вспомнить, где...
- Надеюсь, что этому "необычному" наше меню по зубам, Завия. Скажи Селине, пусть не смеет выпустить его из виду - ещё не хватало, чтобы он удрал не заплатив. Иначе я покажу ему, где крабы зимуют.
Приговорив лангустины и опустошив бутылку изысканного и крайне дорогого вина, маршал закусил оливками, присматриваясь к салату. И когда от взгляда он перешёл к действиям, случилось то, чего никто не мог ожидать. Встревоженная Селина на всех парах ворвалась на кухню, подняв на уши весь персонал:
- Шеф Пикард, тот клиент, о, ужас, он...
- Умер?!
- Нет, хуже, у него в салате камень! И кажется, он сломал об него зуб...
- Не может быть! Я самолично приготовил это блюдо! Ты уверена, что все так и было?!
- Уверена, шеф Пикард. Я почти все время была рядом и присматривала, как вы и просили.
- О, нет, шеф Пикард! Что же нам теперь делать?! - упала в истерику мисс Боулз, выронив из рук патиссон.
- Пополь, может ты чего не заметил? - встрял шеф Моретти.
- Я по-твоему совсем идиот, чтобы не отличить камень от крабового мяса?!
- Ты прав, Пополь, не совсем. Ну что ж, зубов ты его уже лишил, значит, осиновый кол можешь с собой не брать.
- Марио, тебе бы не на кухне, а в цирке выступать - макаки были бы в восторге от твоих шуток!
Делать было нечего - шеф Пикард и мисс Боулз направились к столику, где корчился от резкой боли несостоявшийся клиент, сжимая в ладони свой сломанный зуб. Видя стенания бедолаги, даже сам шеф Пикард усомнился в своей правоте и начал винить себя за промашку. Он поспешил в кладовую за льдом и бутылкой чего по крепче, чтобы облегчить страдания гостя, но последнему было вообще не до чего.
- Витите, сто вы натворил-л-ли?! Вас-с-са стлепня гадост! Я потам на вас в сут! - плевался от злости Диффенбах.
Мисс Боулз едва сдерживая слезы, взмолилась:
- Умоляю, не нужно суда! Приходите на вечер Банго, я забронирую для вас самый лучший столик рядом с оркестром! Все-все блюда будут для вас по клубной карте со скид...
- Моя челюст... - внезапно завыл Диффенбах, схватившись за лицо.
- Я хотела сказать, бесплатно, все бесплатно!
Услышав желанное слово, посетитель вдруг оживился:
- И когтейли?
- И коктейли. - вздохнула Семполия, опустив глаза.
Взяв меньше минуты на тихие раздумья, Гер Диффенбах кивнул головой:
- Холосо. Буду. Моё постение.
Быстро удалившись, он не оставил после себя даже носового платка - только выпитое вино, пустую тарелку, недоеденный салат и внушительный счёт. Семполия присела на его место, и закрыв руками лицо, залилась слезами. Пополь попытался подбодрить ее, приобняв за плечи:
- Не переживайте, мисс Боулз, я заплачу за текущий и за будущий ущерб со своего кармана. Это сугубо моя вина.
- Нет, шеф Пикард, в этом только моя вина! Если бы я настояла, что у нас закрыто, этого бы не произошло. А все потому, что я плохой управленец. Значит, ответственность на мне.
- Но я тоже не пятая табуретка. Так что мы виноваты оба. Не плачьте, это ещё не беда! Разделим ущерб и сохраним это втайне от Эрнано, так пойдет?
Она смогла немного улыбнуться, хоть и слезы всё ещё свисали гроздьями с ее тоненьких ресниц.
- Только не плачьте, оно того не стоит! Идёмте, я попрошу Завию помочь вам привести себя в порядок. Скоро здесь начнет собираться оркестр, вам нужно помочь им с организацией праздника.
Вскоре действительно начали прибывать музыканты популярного пляжного оркестра: чернокожие виртуозы шумно вошли в ресторан "Бигины", и разместившись прямо на песке, начали настраивать свои инструменты. Известный солист Карло Карлос должен был прибыть только на вторую ночь праздника, потому у его коллег был небольшой запас времени, который они собирались потратить вовсе не на репетиции. Их интересовала возможность закатить маленькую пирушку без лишних свидетелей - и три ящика рома их полностью бы устроили. Подумаешь, до открытия ресторана остались считанные часы! Завия по доброте душевной направилась в погреб, но была перехвачена шефом Пикардом.
- Завия, я же четко сказал, закрыть погреб на замок!
- Но шеф Пикард, меня попросили те музыканты, им очень нужно топливо для грядущего выступления - они так устали, пока сюда добрались! Представляете, они выступали с гастролями на Ямайке.
- Какое ещё топливо, Завия?! Здесь не заправка и уж точно не кабак! Хотят заправиться, пускай пьют кофе!
- Но они хотят ром!
- Какой ром, госпожа Гренек! Как они смогут выступать в стельку пьяными?! Скажи, что все спиртное кончилось и не смей делать никаких поблажек! Я не знаю, как буду за первого клиента рассчитываться, а тут целая толпа!
- Бедняжки, тогда вынесу для них поднос вертушек - я замачивала изюм в роме. Думаю, это должно им помочь.
Вдруг шефу Пикарду бросилась на глаза платформа с большим барабаном, которую с трудом затащили на пляж грузчики.
- А это что? Нас ждёт лотерея?
- Это для фокусника, шеф Пикард. Он покажет магическое пиро-шоу в первый же вечер. О, он так знаменит! Его афиши висят во всех приличных отелях!
- Ну да, если нас не засудят, то уж точно поджарят.
Вечер Банго
Первый вечер должен был стать настоящей сенсацией, ведь теперешний владелец не поскупился ни на рекламу во всевозможных газетах, ни на ослепительный фейерверк. Желающих пробиться в ресторан было немереное количество - даже пришлось просить охрану контролировать порядок на входе. Отель также не отставал: все 348 номеров были заполнены "под завязку", горничные только и успевали менять полотенца и стелить белье. Синьор Эрнано все же смог вытащить агента Барроуза на праздник, но последний по-прежнему чувствовал себя неловко опасаясь за судьбу своей конторы.
К вечеру все успели забыть о досадном происшествии с крабовым салатом, и даже мисс Боулз начала справляться со своей работой, любезно встречая гостей и быстро размещая их за столиками. Глупо было бы ожидать, что потерявший за обедом зуб маршал Диффенбах откажется от такого аттракциона невиданной щедрости: подвязав распухшую щеку, он все равно притащился на открытие "Бигины", напомнив про лучший столик у оркестра и конечно же сразу заказал самый дорогой коктейль. Помимо него среди гостей оказалась та, кого вовсе не ожидали увидеть: госпожа Амая Веласкес со своей компаньонкой Лайлой. Сменив чёрное платье на огненно-красное, она блистала среди всех приглашенных, затмевая даже звёзды на небе. Она заняла столик подальше от оркестра, и довольно постукивая каблучком по песку, слушала джазовый проигрыш, словно ничего ранее и не происходило. И с ее появлением, люди вокруг сразу начали шептаться. Конечно, слухи молниеносно дошли и до кухни.
- Она пришла! Она здесь, здесь! - влетела на кухню Селина.
- Налоговая?!
- Нет, шеф Моретти, черная вдова, госпожа Веласкес! Одна из наших горничных когда-то работала в ее доме, и знаете, что она рассказала? Мужья госпожи Веласкес гибнут как мухи, простые мухи! Шесть мужей за последние полтора года! Она настоящая колдунья, раз убивает их с такой лёгкостью! И ко всему прочему, она намеревается испортить вечер сеньору Эрнано, иначе зачем ей сюда являться?!
- Успокойся, Селина, возьми себя в руки!
- Как я могу взять себя в руки, если мне придется ее обслуживать?! Я очень боюсь проклятий, вдруг она наложит на меня свое колдовство! Право, лучше бы я мыла посуду!
Шеф Пикард всучил Селине поднос с мороженым и выпроводил ее за порог:
- Она всего лишь вдова, а не ведьма, дурочка. Не забывай улыбаться и предлагать блюдо дня, остальное не твоего ума дело. Вперёд, и выбрось глупости из головы!
Шеф Моретти неодобрительно покачал головой:
- Впрочем, Селина может быть в чем-то права: нам стоит быть готовыми к провокациям и предупредить об этом Эрнано.
- Марио, ты предлагаешь нацепить этой Веласкес на шею колокольчик, чтобы мы знали, когда она подкрадется к кухне?
- Идея неплохая, но опасная. А если серьезно, то чем черт не шутит? Мне лично тоже непонятно, зачем сыпать себе соль на рану - ее появление здесь не может не вызывать подозрений.
Все тот же вишневый Кадиллак колесил в этот час по острову, объезжая свои новоприобретенные владения. Вместе с агентом Барроузом владелец Хавьер Эрнано зашёл с черного входа, показывая каждую мелочь в своем комплексе. Зайдя с ноги на кухню, он радостно развел руками, словно греческий Бог, сошедший на землю.
- Марио, Пополь, мои верные друзья! Дело преуспевает, у нас людей больше, чем в метро Парижа! И я уже слышу звон монет. Познакомьтесь с Винсоном Барроузом, агентом, который провел сделку века! Кстати, я присмотрел неплохую яхту на пристани - приглашаю всех на этих выходных выйти в море, развеяться - вы это заслужили!
- Наконец-то здравые мысли! Я только за! - возрадовался Марио.
- Простите, сеньор Эрнано, меня укачивает на море... - протянул агент Барроуз, ежась и вздрагивая от каждого шороху.
- Барроуз, лучшее лекарство от морской качки - шампанское и ром, приправленные кайенским перцем и кокосовой стружкой, выпитые залпом на борту корабля! Выбирайся из скорлупы, тебе теперь это по карману!
Идиллию нарушила мисс Боулз, в растерянности забежавшая на кухню.
- Шеф Пикард, у нас снова проблемы! Маршал требует президентский номер и личного лакея!
- Тише, здесь Эрнано! - пытался унять Семполию шеф Пикард, но было уже слишком поздно.
Эрнано переменился в лице и грозно зыркнул в сторону двоих провинившихся:
- Что значит "снова проблемы"?! Как это понимать?!
- Простите, сеньор Эрнано, это все моя вина... - вновь начала рыдать мисс Боулз.
Винсон Барроуз подал ей свой платок, утешая добрым взглядом. Шеф Пикард прекратил истерику:
- Хавьер, вина на мне. Он заявился, когда у нас было закрыто. Я готовил этому лопуху крабовый салат, и он каким-то невиданным образом умудрился сломать зуб. На кассе это никак не отразится, мы с Семполией уже почти перекрыли недостачу, пообещав ему обед и праздничный ужин за наш счёт.
- Почему вы раньше мне об этом не сказали?! И объясни мне, Пополь, каким образом можно сломать зуб об краба?!
- Мы не хотели тебя отвлекать, Хавьер. А насчёт крабов... Думаю, я мог допустить ошибку по невнимательности - в салате оказался камень.
- Ну даже если так, то почему этот наглец и дальше продолжает что-то там от нас требовать?! Я сейчас же закрою этот вопрос раз и навсегда!
Прекрасно зная харизму Эрнано и опасаясь громкого скандала, Барроуз заградил собой двери кухни:
