Kitobni o'qish: «Пугало Кориана»
Небольшая деревня, ничем не отличающаяся от других. Обычные деревянные домики с такими же треугольными крышами стояли рядом друг с другом, оставляя между собой пустое место для ещё одного такого же милого домика. Вокруг распростился широкий золото-кровавый лес, обхватив деревню своими невидимыми руками со всех сторон. К нему можно было выйти с любой стороны, куда бы ты не пошёл. Тем самым этот лес для местных считался замкнутым кругом. По этой причине в деревне были построены две смотровые башни, с которых виднелись все входы в деревню: одна стояла рядом с большим садом, где и прорастал весь урожай, а вторая рядом с местом, где находился почти весь скот. Это было сделано, потому что волки, медведи и другие животные с легкостью могли пробраться к людям и создать неприятности: от съеденного урожая до мертвого скота. Долгое время люди боролись с этой напастью, но, после этого чудесного изобретения, выдохнули с облегчением. Осматривали местность исключительно ночью, когда все спали, и когда смотрящие замечали какое-либо животное, предпринимали разные меры: если животное мелкое, как белка или лиса, они прогоняли его сами; но, если оно крупное и может навредить человеку, смотрящие поднимали нескольких людей для того, чтобы прогнать незваного гостя. Спустя время все спокойно начали жить, не боясь ни потери урожая, ни потери скота. Правда, это было не навсегда..
За неделю до Хэллоуина начал пропадать скот и гнить урожай. Жители находились в полном недоумении. Даже животных, которые любили посетить их территорию из раза в раз, больше не было видно на горизонте. Их словно что-то отталкивало. Был даже один случай: как обычно смотрящий, когда увидел волка, позвал несколько мужчин, дабы разобраться с хищником, но, когда они подошли к этому волку, тот неестественно смотрел им в глаза, словно не на них, а на что-то позади них. Он даже не нападал. Он был будто загипнотизированным. Через некоторое время серое животное и вовсе покинуло территорию, убежав на полной скорости. Именно с этого момента и начали происходить странные события: в одну ночь пропадёт крупная корова, в другую сгниёт малая часть моркови.
Старик Джордж, который управлял всеми делами деревни, был очень уважаем в своём кругу. Если он что-то прикажет, его не осмеливались ослушаться, так как иначе люди могут заплатить за своё ослушание. Он был в своём роде тираном, но при этом отлично руководил деревней, не оставляя никого без еды, воды и одежды. Поэтому люди закрывали глаза на все его недостатки.
Мужчина стоял посреди поля и смотрел на очередную сгнившую кучу овощей, на которую пал лунный свет. Его одновременно это озадачивало и раздражало, потому что ему не нравилось то, что среди обычных деревенских людей заявился какой-то поганец, который хочет испортить всем жизнь.
– Сэм, ну неужели вы не поняли ещё, кто этот поганец? Несколько дней прошло, а урожай все гниёт и гниет, скот все пропадает и пропадает! – ворчал старик, закуривая трубку.
– Нет, сэр. Мы понятия не имеем, кто это может быть. Уже всех расспросили, никто не признаётся. – отвечал молодой человек с граблями в руках.
– Чёрт! Вот когда я узнаю, кто этот мерзавец, лично ему руки и ноги отрежу! Даже глазом не моргну! – прокричал старик, после чего его взгляд невольно упал на близстоящее пугало, а точнее на его живот. – Разве у него вываливался мех?
– Не помню, вроде нет. – сказал Сэм, рассмотрев место повреждения пугала.
– Ладно, плевать. Сегодня следите и за городом, и за скотом. Непосредственно на месте, не на смотровой площадке. По двое. Понятно? – твёрдо командовал Джордж прокуренным голосом, агрессивно стуча тростью по асфальту, которую он прихватил из дома.
– Да, сэр. – покорно кивнул головой молодой фермер.
– И передай остальным!
– Я Вас понял.
Следующие два дня прошли без происшествий. Даже животные вновь хотели наведаться на лакомые кусочки своего рациона, но их активно прогоняли. На третий же день судьба не была милосердна к жителям деревни. Напротив, она безжалостно обошлась в этот раз с людьми: половина от имеющегося урожая погибла и превратилась в массу для удобрения растений. Коровы, овцы, куры и свиньи одни за другими не то, чтобы пропадали, а помирали, окрашиваясь в неестественный зелёный цвет. Погода в ту ночь была поистине сумасшедшей: сильный ливень проникал в дома людей сквозь маленькие щели на крышах, мощный ветер срывал не то, что маленькие деревья, обнося их по всей деревне, а целые хилые сараи и некоторые крыши жилых домов, заставляя людей прятаться у соседях. Казалось, сама природа о чём-то предупреждала.
Настало утро. Все жители вышли на улицу. К сожалению, им открылась удручающая картина: почти весь урожай сгнил, остались только несколько грядок овощей и несколько пар фруктовых деревьев. Зерно почти исчезло всё, людей ждал сильный дефицит хлеба. На пастбищах гуляли жалкие пары животных, которые остались в живых, а вокруг них небрежно валялись грязные туши мёртвого скота. Этого всего не хватило бы даже на всю зиму, что уж говорить про весну и так далее. Обречённый, горький и отчаянный плач женщин и детей пронизывал до потери сознания. Настолько он был громким и тяжёлым. Мужчины пали на колени, не зная, кого винить в произошедшем. ''Мам, неужели нам зимой нечего будет кушать, и мы погибнем, как эти грязные свиньи?'' – проговорил какой-то маленький мальчик, теребя свою плачущую маму за юбку. Старик Джордж осмотрелся вокруг, посмотрел на пасмурное небо и поменялся в лице.
– Это все ты, скотина этакая! – прорычав от злости, обратился он к одному мужчине, который скорбно стоял на своём месте. – Ты виноват во всём! – когда старик указал пальцем на предполагаемого виновного, все люди обернулись на него.
– Что? Вы про меня? – тихо спросил мужчина у руководителя.
– Да, чёрт возьми! Я про тебя, сын дьявола!
– Но я тут не виноват. Как Вы могли себе такое надумать?
– Ты, несчастный грешник! Ты самый грешный из нас, поэтому Боги разозлились и решили нас так проучить.
– Что Вы несёте? – сделав глоток свежего воздуха, бедный мужчина смотрел, как вся толпа ополчилась против него, встав за старика.
– Да, это точно ты! Я давно за тобой слежу! – прокричал кто-то из толпы.
– Не следовало мне тебя сюда звать, зная, какие тяжёлые преступления ты совершал ранее! – чувствуя сильную вину, говорил Джордж
– Да это клевета! Как Вы можете лгать?! – пытаясь защитить себя, оправдывался мужчина.
– Как ты можешь мне перечить, жалкое отродье?! Ты думаешь, я не знаю, какой чёрной магией ты занимался здесь?! Ошибаешься, ничтожество! Я всё про тебя знаю! Ты навлёк на нас эту беду, ты согрешил, ты за это поплатишься! – орал во всю глотку старик, игнорируя то, что его голос начинал першить. – Мужики, заколите его вилами! Прямо на глазах у детей и женщин, пускай они посмотрят, как мы жестоко расправляемся с преступником против человечества. Если он так хотел смерти, пусть её получит! – обратился он к своему народу. Мужчины молча склонили головы и, взяв вилы в руки, направились к своей жертве, хищно и равнодушно смотря на неё.
– Нет… Нет… Нет! Вы как можете, я не виноват, я не виновен! – уже не своим голосом пищал мужчина, но его мольбы о пощаде не помогли. Вскоре его повалили на землю и начали колоть. Первый удар пришёлся на ногу. Резкая боль объяла тело мужчины, и тот громко закричал. Второй удар пришёлся на руку. Вила полностью пронзила руку и алая кровь брызнула на лицо одного из коловших. Потом третий, четвёртый, пятый…
Люди не прекращали жестоко вонзать вилы в мягкое тело мужчины. Они ликовали, когда тот извивался, как червь, и, задыхаясь от слёз, пытался что-то прокричать, но не мог. ''Проткните ему глаза! Проткните ему глотку! Нанесите еще больше ударов по животу!'' – командовал старик, агрессивно стуча своей тростью по земле. Мужчины его послушали и следующие удары пришлись на живот. Обильное кровотечение окрасило всю одежду мужчины в подобающий цвет, а после принялась и за землю под жертвой. Тем не менее, мужчина ещё оставался в сознании, пытаясь все также что-то прокричать, но безуспешно. Следующий удар пришелся на глотку. Коловший со всей силой вонзил острую вилу в шею мужчины, тем самым насадив голову на орудие. Это был уже смертельный удар для бедного жителя. Последнее, что он увидел перед смертью – это довольное лицо старика, который удовлетворительно улыбался, глядя на него своими красными, хищными, злобными глазами. В них он увидел настоящего дьявола – прирождённый Сатана.
После ужасной мучительной смерти, тело мужчины превратилось в кучу мяса, ничем не отличающееся от гнилого урожая. Когда мужчины бросили свои окровавленные вилы, народ восторжествовал. Все лезли обниматься и целоваться. Улыбаясь во всю ширь, они с облегчением вздыхали, так как думали, что теперь-то у них всё наладится, ведь главный враг побеждён, а, значит, урожай быстро восстановится. Дети пародировали умирающего и весь оставшийся день играли в такую же игру, буквально высмеивая страдания мученика. Они также хрипели, неестественно извивались, а девочки даже специально заставляли себя плакать для полноты картины. Пугало как будто разделило участь пострадавшего. Недавно прямо стоявшая голова вмиг склонилась вперёд, ладони, которые были прикованы к доске, будто упали от усталости, а на животе появилось ещё несколько меховых ран, но никто этого не заметил..
Наступила ночь. Настал последний день октября. Всё проходило вполне себе спокойно. В этот раз никто даже не находился на дежурстве, так как думали, что беды с животными случались тоже из-за того мерзавца, которого они не так давно закололи. Следовательно, и урожай, и оставшийся скот были уязвимы к хищникам и своим врагам. Старик Джордж гордо разгуливал по ночной деревне, смотря в тёмные окна. Зайдя на поле, где находилось пугало, он пристально начал смотреть на него, разглядывая каждый уголок его мехового тела. Перед ним находилось все то же пугало с несколькими меховыми ранами, поникшей головой и ладонями. У старика появилось чувство, что в пугале что-то поменялось, но он не мог понять, что именно. Ведь как его поставили, никто и не обращал внимания на своего спасителя от птиц. Единственное, что Джордж вспомнил, так это одна меховая рана чуть ниже живота, а когда он посмотрел туда же, увидел уже почти разорванный живот, откуда легко можно было достать ''внутренности'' пугала, стоило лишь немного приоткрыть раны. Спихнув на то, что дети могли случайно разрезать ткань ножницами, старик решил возвратиться домой, но вдруг он почувствовал, как что-то острое пронзило его тело.
На утро вся деревня вновь была в сборе. Нарисовалась такая же картина: жалкий плач женщин и детей, упавшие мужчины на землю. Теперь причиной такого состояния у толпы была смерть руководящего делами деревни. Рядом с меховым пугалом вдруг появилось ещё одно, но уже кожаное и красиво изукрашенное: на кресте был распят тот самый старик Джордж лишь в одних трусах. Живот его был полностью вскрыт, а органы оттуда кто-то вытащил, оставив лишь одно большое круглое пространство, где уже появились опарыши, нашли себе дом мухи. Во рту находилась та самая трость старика, которой он так любил стучать, но сам рот был разрезан, создав кровавую улыбку, а из глотки вытекла вся имеющаяся там кровь, которая стекла прямо по телу мужчины на землю, оставив за собой красный след, что выглядело, как обычная детская горка. Из сломанных рук и ног торчали кости, а из проломанной головы виднелась половина черепа. Зрелище было отвратительным, но тем же временем тело послужило бы отличной декорацией на Хэллоуин, дабы испугать маленьких детишек, жаждущих ярких эмоций.
Пугало выглядело тоже не очень приятно: проказник добрался уже и до рук пугала, и до его ног, разорвав в тех местах лёгкую ткань и вывалив оттуда немного меха. Голова пугала была наклонена не вперёд, а влево, одна пуговица, использованная в качестве глаза, пропала, а под второй образовался алый ручеёк.
– Там пугало плачет! – воскликнула маленькая девочка, указав своим тоненьким пальчиком на оставшийся глаз мехового товарища.
– Что тут происходит?! – вытирая слёзы, крикнула какая-то женщина.
Внезапно хмурое утреннее небо залилось чёрными красками. Множество воронов прилетело и начало кружить над головами пугала и старика. Потом они переключились на людей. Дети в ужасе бегали по всему полю и кричали от страха, пытаясь избавиться от назойливых птиц.
– Проклятый Кориан! – послышался голос какой-то старушки, которая резко появилась в гуще событий.
– Что?! Откуда ты взялась? – с недоумением спросил Сэм у появившейся старушки, изгоняя воронов граблями.
– Этот чёртов сын овладел Джорджем, а через пугало влиял на наш урожай и скот! Это демон!
– Дура! Что ты несешь?! – кричал какой-то мужчина паническим голосом.
– Надо сжечь и пугало, и старика! Иначе мы все умрём! – достав толстую книгу из сумки, женщина быстро листала страницу за страницей.
– Когда же ты уйдёшь на упокой? – жалостливо произносила одна женщина, быстро махая веером, так как от всей этой ситуации ей становилось очень душно.
– Старая ведьма! – недовольно фыркнул другой старик. – Хочешь, чтобы мы и тебя закололи вилами?!
– Послушайте меня! Прошу. – умоляющим голосом говорила старушка. – Джордж совершил ужасную ошибку! Он продал душу дьяволу за наше благополучие. С помощью пугала он общался с этим демоном. Неделю назад демон начал ставить условия Джорджу, но тот от них отказался, из-за чего поплатился и он, и мы. Это месть за отказ. Мы должны сжечь пугало и тело! Иначе мы никак не спасёмся! Умоляю, поверьте мне.
Несмотря на то, что эту старушку все считали чокнутой, она говорила очень убедительно. Людям уже было без разницы, что делать, главное, чтобы избавиться от этого хаоса. Мужчины и женщины быстро таскали доски и обкладывали их вокруг пугала и тела. Постепенно погода только ухудшалась: поднимался сильный ветер, усиливался дождь. Люди падали на землю и от чего-то громко кричали. Дети в панике носились по всей деревне, но теперь убегали они не от воронов, а от каких-то воображаемых монстров.
Жители никак не могли собраться, все сбивали друг друга, паниковали, кричали, орали, плакали, били других, били себя, оставляли детей, убегали в лес. Вскоре на поле осталась малая группа из пяти человек, включая старушку. Трое мужчин и ещё одна женщина, которые несмотря на всё, держали спокойствие и находились вместе. Эти четверо кивнули старушке как знак того, что нужное количество досок они собрали, и та начала читать какое-то заклинание на латыни. Вдруг доски загорелись, но в миг потухли из-за дождя и ветра, но старушка всё продолжала читать. Дерево снова загоралось, но снова и снова потухало. Так называемая ведьма тратила все силы на то, чтобы перебороть стихию и, спустя время, она это сделала. Она поработила ветер, поработила дождь. Женщина попросила тех четырёх людей взять вилы в руки и встать вокруг неё, чтобы в случае чего защищать.
Вскоре огонь от досок до такой степени разросся, что трава вокруг создала пламенную землю, которая никак не потухала. Это был вечный огонь. Особенный огонь. Вдруг появились призраки мёртвых людей, которые летали по всей деревне, доставая народ.
– Я смогла открыть портал в мир мёртвых. – радостно прокричала старуха с короткими паузами. Было видно, что женщина уже задыхалась, и она нуждалась в отдыхе, но не останавливалась.
Вернувшись к концу страницы, спасительница деревени повысила тон и начала чётче произносить слова. Её ноги начали уже подкашиваться, а глаза смыкаться. Наконец послышался чей-то пронзительный животный крик. Огонь уже полностью объял и пугало, и тело старика Джорджа. Тёмное таинственное небо рассеялось, и вместо него образовался ясный лазурный горизонт. Ветер стих, а сильный дождь превратился в маленькие моросящие капельки. Дочитав последнее слово, старуха захлопнула книгу и упала на землю. Последние секунды непонятного крика были ужасающими. У людей пошла кровь из ушей, а окна деревни разбились.
Наконец всё прекратилось, все вздохнули с облегчением и начали со слезами на глазах обнимать друг друга. Мужчины и женщины упали на землю и стали благодарить Богов за то, что они сжалились над ними. К старухе подошли именно те четверо людей, которые все время были с ней. Проверив пульс, мужчины опустили голову, а женщина заплакала. Их спасительница была мертва. Она истратила все свои силы, а кроме них никто даже этого не заметил. Один из мужчин подошёл к месту, где когда-то прорастал урожай, где когда-то стояло пугало, и увидел надпись «Спасибо, Лилен.». ''Да, спасибо, Лилен.'' – повернувшись к телу старухи, повторил он.
