Kitobni o'qish: «Господин следователь. Дворянская честь»

© Евгений Шалашов, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

* * *

Глава первая. Когда тебя принимают за другого

Какой русский не любит быстрой езды?

Разумеется, все ее любят, только где она, быстрая езда? Почтовая карета, поставленная на полозья, мчится со скоростью километров двадцать в час. Сколько это в верстах? Семнадцать? Разве это быстро? Хотя бы пятьдесят.

Еду в отпуск. Вроде бы в отчий дом, но домом стал дом моей квартирной хозяйки. Он, кстати, поручен соседям – присмотрят. Еще нанял для уборки снега Силантия – мужика, жившего через три дома от Натальи, даже выдал ему два рубля авансом.

Мне Николай Викентьевич дал отпуск на три недели. Мол, ничего в окружном суде за время вашего отсутствия не случится, если убьют кого – полиция расследование проведет, бумаги вас подождут, а вам, уважаемый Иван Александрович, обязательно следует отдохнуть, родителей навестить, вместе с ними Рождество встретить. Да, да, отдохните. Уж слишком вы много трудитесь в последнее время. И не в последнее тоже.

Николай Викентьевич не сказал, что и ему бы хотелось от меня отдохнуть, но я его понял. Я, чтобы не мельтешить перед глазами у шефа, согласился на отпуск. Да и самому скучно. Дел нет, Леночка в Белозерске, Наталья Никифоровна где-то в Устюженском уезде, язык древних римлян можно учить не только в Череповце, но и в ином месте.

Почтовые кареты у нас делятся на разные классы. Есть огромные, вроде дилижансов, на двенадцать пассажиров. Есть кареты поменьше – на шестерых. Там скорость не выше, зато попутчиков меньше.

Я же решил кутить. Купил билет от Череповца до Чудова в четырехместную, считающуюся едва ли не люксом, заплатив двенадцать рублей. В шестиместной, кстати, проезд обошелся бы в восемь, а в большой так и вообще в пятерку. Зато обещали, что до Чудова меня домчат за два дня. А там можно либо нанять извозчика, либо пересесть на поезд узкоколейной дороги Чудово-Новгород. Прогресс, однако.

В Чудове выскочил из кареты, едва не забыв захватить свой саквояж. Сунув кучеру рубль, постарался быстренько убежать прочь. Еще в Череповце смотрел расписание, и до отхода поезда оставалось всего ничего. А следующий только завтра. Не хотелось опаздывать и добираться до Новгорода на извозчике. На лошадках часа четыре, а то и пять, на поезде доберусь часа за два. Надо обежать почтовую станцию, а там вокзал.

– Господин титулярный советник, остановитесь! – услышал я.

Оглянувшись, увидел совсем еще юного полицейского, с погонами коллежского регистратора. Слева и справа – двое скучавших городовых.

Интересно, а разве в селе – а Чудово село – имеются чиновники и городовые? Кажется, положено быть унтеру с конной стражей. Население-то, как в нашем Луковце. Но тут неподалеку губернский центр, а Чудово – если не пригород Новгорода, то форпост точно.

– Па-трудитесь следовать за нами, – приказал мне коллежский регистратор, растягивая слоги.

– На каком основании? – осведомился я.

– Па-трудитесь следовать за нами, – повторил полицейский.

– Нет, господин коллежский регистратор, так дело не пойдет, – покачал я головой. – Согласно Циркуляра министра внутренних дел от 15 августа 1879 года, чины полиции, при задержании подданного Российской империи обязаны вначале представиться, затем объяснить, на каком основании производят задержание. Тем более, если вы заметили, я старше вас чином и отношусь к ведомству министерства юстиции.

Есть ли такое предписание, не знаю, да и про циркуляр я только что выдумал.

Коллежский регистратор беспомощно посмотрел на свое сопровождение.

– Так точно, ваше благородие, есть такой циркуляр, – кивнул один из городовых.

Скорее всего, парень тоже не знал, но я произнес фразу с таким уверенным видом, что лучше соглашаться. Главное, что все правдоподобно. Тем более что городовые косятся на своего начальника с недоумением. Видимо, молодой и ретивый.

– Коллежский регистратор Мокрополов, – соизволил представиться чиновник. – Исправляю обязанности помощника пристава села Чудова. Вы, господин титулярный советник, подозреваетесь в том, что вы государственный преступник, сбежавший из ссылки.

– Вот как? – слегка удивился я. Потом развеселился. – А если окажется, что я не сбежавший преступник? Вы меня доставите в Новгород?

Коллежский регистратор только захлопал глазами, городовые усмехнулись в усы. Понимают, что их дело сторона. Если что – не им отправлять чиновника.

Я посмотрел на часы. До отхода поезда остается десять минут, а мне еще билет брать. Нет, не успеваю. Не стану же драться с полицией, верно?

– Пойдемте, господин коллежский регистратор, – кивнул я исправляющему должность помощника пристава. – Где вы собираетесь устанавливать мою личность? Или прямо здесь?

– Па-прашу следовать за нами, – снова завел свою шарманку коллежский регистратор.

Нет, парень определенно упивается своей маленькой властью. Впрочем, не такой уж и маленькой.

– Тычинин, возьми у господина титулярного советника его багаж, – распорядился коллежский регистратор.

Могу и сам донести, не тяжело, но коли предлагают помощь, почему бы не отдать?

Село Чудово, как я уже говорил, небольшое, но не маленькое. Пока шагали до полицейского участка, прошло минут десять, а свисток паровоза подсказал, что сегодня я опоздал.

– Па-прашу за мной, – указал коллежский на распахнутую дверь.

– Как вам угодно, – кивнул я, проходя внутрь.

Внутри все так, как у нас. Шкафы, пара столов, за которыми восседают городовые, в углу, справа по коридору, – клетка для задержанных, а слева кабинет господина пристава, куда меня провели.

– Где саквояж? – спросил я у коллежского регистратора.

– Па-прашу пройти, – только и сказал помощник пристава, не возвращая багаж.

В кабинете сидел пристав – тучный мужчина, в том же чине, что и я – титулярный советник, только постарше – лет так тридцати пяти.

– Мокрополов, что у тебя? – посмотрел пристав на своего помощника. Заметно, что начальник коллежского регистратора не слишком жалует и не очень уважает, а иначе бы не обращался к коллеге, словно к нижнему чину.

– Ваше благородие, па-прашу проверить личность задержанного. Похож на сбежавшего из ссылки государственного преступника, – гордо сообщил Мокрополов. – Запрос на поиск был подан третьего дня, в вашей папке.

Мокрополов вышел, а пристав, кивнув мне на стул, придвинул к себе папку.

– Похож, значит, на сбежавшего преступника? – раздумчиво проговорил пристав, перебирая розыскные листы. – А на кого вы похожи, господин титулярный советник?

– Так вам виднее, – дипломатично отозвался я. – С утра считал, что похож на самого себя. А еще – на родителей.

– Это да, все мы похожи на папеньку с маменькой, – кивнул пристав, продолжая копаться в бумажках. Спохватившись, сказал: – Прошу прощения, не представился. Алексеев Ефим Григорьевич.

– Очень приятно, – отозвался я. – Чернавский Иван Александрович.

– Ага, – кивнул пристав, извлекая-таки одну из бумаг. – Вот, кажется, эта… – Алексеев перевел взгляд с бумажки на меня, потом в его глазах появилось какое-то сомнение. – Простите, не расслышал вашу фамилию? Мне показалось, вы сказали – Чернавский?

– Так точно, – сказал я. – Фамилия моя Чернавский.

– Следователь по особо важным делам Череповецкого окружного суда, – досказал Алексеев. – В двадцать лет ставший кавалером ордена Святого Владимира, за спасение нижнего чина полиции.

– И это известно? – удивился я.

– Еще бы да неизвестно, – хмыкнул пристав. – Исправник по этому поводу специальное совещание проводил – вот, мол, как надо работать, чтобы кресты получать.

– Ефим Григорьевич, а на какого преступника я похож?

– А мы сейчас помощничка моего спросим, – сказал Алексеев.

Встав, открыл дверь и крикнул:

– Мокрополов, зайди-ка сюда.

Коллежский регистратор явился с моим саквояжем – раскрытым – вон, рукав нижней рубашки торчит. Мне это очень не понравилось, но пока промолчал.

– Мокрополов, а на кого похож господин титулярный советник? – ласково спросил пристав, помахивая розыскным листом.

– Так вот, на того, на Дзержинского…

– На Дзержинского? – малость ошалел я. – На Феликса?

Не должно быть Феликса Эдмундовича в здешних местах. Да и рано ему становиться политическим.

– Нет, на какого Феликса? На Вацлава, – отозвался помощник пристава.

Уже хорошо. Но про Вацлава Дзержинского никогда не слышал.

– Ага, читаю, – хмыкнул Алексеев и принялся зачитывать: – Вацлав Вацлавович Дзержинский, мещанин города Сувалки, бывший студент Варшавского университета, высланный под административный надзор в город Весьегонск за неповиновение властям, двадцати пяти лет…

– Вот, двадцати пяти лет, – радостно заявил Мокрополов.

– А я неполного двадцати одного года, – поправил я.

– Ну и что? Мог и постарше выглядеть.

– Рост – два аршина и семь вершков, – хмыкнул пристав. Посмотрев на меня, безошибочно определил: – А тут два аршина десять вершков. У Дзержинского щеки впалые, борода. Где ты видишь впалые щеки? А рост?

Но Мокрополов мог потягаться в упрямстве не только с ослом, но и со стадом баранов.

– Бороду и сбрить можно. А рост? Мог и подрасти, молодой еще. А щеки так – были впалыми, отъелся на русских харчах. Но главное, что Дзержинский может передвигаться по стране в мундире чиновников. А тут в мундире, и все приметы схожи.

Пристав тоскливо посмотрел на меня и спросил:

– Видите, Иван Александрович, кого присылают? А господин исправник хочет, чтобы полицейские подвиги совершали. Хорошо, если дурости не делают, так нет, такое творят, что диву даешься.

– Так что делать? – развел я руками. Переведя взгляд на Мокрополова, спросил: – Мой саквояж вы уже проверили? Что-то интересное в нем нашли?

– Ничего противозаконного нет, – вынужден был признать помощник пристава, пытаясь отдать мне саквояж.

Его я пока в руки брать не стал. Улыбнувшись Мокрополову, спросил:

– Надеюсь, деньги вернули на место?

– Какие деньги?

– Как какие? – сделал я удивленные глаза. – В моем саквояже лежало пять тысяч рублей, двумя пачками. Если их нет, значит, вы их украли.

Кажется, до дурака начало что-то доходить. Сбледнув с лица, помощник пристава обреченно сказал:

– Не было там никаких денег! Городовые могут подтвердить.

– А при чем здесь городовые? – включился в игру пристав. – Городовой понятым не может являться, он заинтересованное лицо, да еще и ваш подчиненный. Где акт обыска, господин коллежский регистратор, с подписями понятых? Я же вам сто раз объяснял, что обыск можно проводить либо с согласия задержанного, либо по постановлению прокурора или прямому указанию судебного следователя. Понятые должны присутствовать. Уж самый крайний случай, если вы твердо уверены – в доме бомба хранится, труп лежит. Вот тут можете сами инициативу проявить, никто претензий вам не предъявит. А вы мало того, что важного чиновника за преступника приняли, так и дров наломали.

– Виноват, забыл.

– Ефим Григорьевич, не обессудьте, но я собираюсь подавать в суд на вашего помощника, – сообщил я. – Пропало пять тысяч. Я брал деньги в Череповецком банке, вложил их в портфель. У меня имеется банковское извещение, – похлопал себя по сердцу, показывая, что бумажка лежит во внутреннем кармане. – Мои попутчики подтвердят, что деньги в саквояже были. Последний, кто брал саквояж в руки, кроме хозяина, – Мокрополов. Правильно, господин Алексеев?

– Так точно, господин Чернавский, – согласился пристав. – А я стану свидетелем на процессе. Подтвержу, что мой помощник провел незаконный обыск и в этом признался. Получу взыскание, что недоглядел, но это лучше, чем срок и лишение мундира. Мне, Мокрополов, не улыбается вашим соучастником становиться.

Неожиданно Мокрополов зарыдал. Упав на колени, стал размазывать по щекам слезы.

– Господа, господа, да не брал я никаких денег! Я и на самом деле решил, что преступника узнал. Ведь похож, а?

– Мокрополов, иди отсюда, – скривился пристав. – Ведь из-за таких, как ты, нас держимордами и считают. Имеется и всего-то один дурак, а посчитают, что все дураки.

Глава вторая. Разговор за семейным столом

Чем хорош мундир, так тем, что в нем можно и в пир, и в мир. Семейство Чернавских вернулось со службы, которую мы с отцом стояли в мундирах. Батюшка, нужно сказать, смотрелся импозантно при регалиях действительного статского советника и орденах. В прошлый раз не слишком-то разглядывал его награды, но за месяцы, проведенные в Череповце, я «очиновнился», теперь рассматриваю мундиры с позиций – удачно или нет складывается карьера. У Чернавского-старшего все в ажуре. Анна на шее, Владимир 3-й, а вот звезды Святого Станислава в прошлый раз точно не было. Теперь имеется, путь освещает. Растет, стало быть. А в письмах батюшка не хвастался. Видимо, предполагалось, что сынок сам прочитает в «Новгородских губернских ведомостях». Но отчего-то не прочитал, и сослуживцы до моего сведения не довели.

Ночью, когда меня кормили поздним ужином – очень поздним – батюшка вещал, что орден Святого Владимира 4-й степени лишил меня множества радостей. Дескать, получил бы своего Станислава 3-го – первая радость, прошло время – «Аннушка» свалилась на грудь, опять повод считать себя счастливым. А теперь сынок на долгие годы лишен простых человеческих радостей. Забавно, но то же самое говорил Лентовский.

– Иван, ты уже решил, в какой университет станешь поступать? – спросил Чернавский-старший, позвякивая ножичком, которым он взрезал верх у яичка всмятку. – В свой перепоступишь или в Москву?

– Саша, мальчик устал, – вступилась за меня матушка. – Что ты сразу о делах? Дай ему спокойно поесть. Разве не видишь, как он исхудал в этом Череповце? И приехал ночью, а ты его поднял ни свет ни заря. Мог бы дать мальчику еще поспать. Не пришел бы на заутреню – ничего страшного.

Приехал я не особо поздно, в час ночи, хотя родители ожидали моего приезда еще в семь часов вечера, по прибытию поезда. Хорошо, что исправник из Чудова сообразил, что следует отбить телеграмму, уведомляющую о задержке, а потом организовал и отправку в губернию незаконно задержанного чиновника.

Пожалуй, если бы не телеграмма, отец бы успел провести допрос машиниста, кондукторов, да еще и отправить их под арест. Шучу, разумеется. Под арест бы сразу отправлять не стал, но задержать вполне мог.

Причину задержки объяснять пришлось. Как мог, расхвалил титулярного советника Алексеева, пристава, но Мокрополова щадить не стал. Отец мне ничего не сказал, но головой покачал. Думаю, ретивого коллежского регистратора со службы не уволят, потому что дурость – не повод для увольнения, но вот «задвинут» куда-то туда, откуда ему хода не будет. Есть ведь такие должности, где приходится целыми днями бумажки перебирать, переписывать, но чтобы дураку работать с людьми – боже упаси.

Вчера в Чудове со мной случился всего-навсего досадный инцидент, и все, к счастью, разрешилось, но отчего-то при воспоминаниях становилось неприятно, а во рту появлялся противный вкус. Как говорил один мой знакомый – «словно говна наелся». Нижнее белье и прочие вещи из дорожного саквояжа, после того как их трогали чужие руки, хотелось выбросить.

Подумалось – а как же скверно приходится людям, попавшим в полицию по надуманному поводу или вообще по нелепой случайности? И нет у них за спиной ни чина, ни грозного папочки…

Так что сыночку вице-губернатора полезно почувствовать на своей шкуре – каково оно, быть простым смертным в руках мелкого человечка, вообразившего себя всемогущим начальником.

– Ничего страшного, потом отосплюсь, – улыбнулся я, пытаясь, по примеру отца, «зарезать» яйцо, стоявшее передо мной. (Чуть не написал – мое собственное, но согласитесь, получится двусмысленно.) Почему-то так ловко не получилось, отвык, наверное. Или – а это ближе к истине – попросту не умел. Яйца, варенные всмятку, в прежние времена я попросту колотил ложечкой, выбирал скорлупу руками, а уже потом ел.

Завтрак, единственная возможность собраться в узком семейном кругу (слуги не в счет), поговорить о жизненно необходимом. В обед родители куда-то уедут, кто-то их пригласил, а на ужин к нам в дом должны зайти некие люди. Не то подчиненные батюшки, не то важные или влиятельные лица.

– Не заметил, что Иван исхудал, – хохотнул отец. – Вон, у него пузо скоро, как у меня, будет и шея в воротничок не влезает.

Пожалуй, отчасти Чернавский-старший прав. Наталья Никифоровна кормила меня на убой, с ее кухней трудно быть худощавым. Пузо, разумеется, пока никуда не лезет, но пора подумывать о физкультуре.

– Оленька, я почему из-за университета переживаю, так потому, что пора решать – с кем мне списаться, продумать – где у меня знакомые есть? И на заутреню я Ивана не просто так поднял. Сегодня губернатор на службе был, посмотрел, каков у его помощника сын.

– А то он не знает? – с иронией спросила матушка.

– Конечно, знает, – хмыкнул папаша, отодвинув скорлупу и переходя к ветчине. – Но когда Александр Николаевич Ивана в последний раз видел? Лет пять назад, когда тот в гимназию ходил. Но кто наш сын тогда был? Ванька! А что с Ваньки взять? Теперь его высокопревосходительство на Ивана Александровича поглядел, своими глазами увидел, за кого ему в Московском университете хлопотать придется.

– Батюшка, а ты уже все за меня решил? – удивленно спросил я. – А чего тогда спрашивал, какой университет выбрал?

– Не то чтобы решил, но мы с господином губернатором как-то сели, поговорили. Разумеется – и о тебе речь зашла, чисто случайно, а тут он вспомнил, что у него в Московском университете хороший приятель имеется – господин Легонин Виктор Алексеевич. Тебе фамилия о чем-нибудь говорит?

– Легонин? – пожал я плечами. – Ни о чем.

– А должна бы говорить, – укоризненно покачал головой отец. – Легонин – он, вообще-то, медик, доктор медицины. В Крымскую войну, как из университета выпустился, в Севастополе лекарем был.

В Крымскую войну студентов-медиков выпускали по ускоренной программе, без экзаменов, и отправляли в действующую армию.

Чернавский-старший вздохнул. Видимо, вспомнил, как хотел бежать воевать после смерти отца.

– Саша, но Ваня не на врача собирается поступать, а на юриста, – возмутилась матушка.

– Оленька, ты дослушай вначале, потом ворчи, – невозмутимо сказал отец. – Господин Легонин – профессор кафедры судебной медицины Московского университета, но самое главное – декан юридического факультета, член правления университета. Что-то там еще у него есть, не упомню. Смекаешь?

– О, тогда да, человек нужный, – согласилась матушка. – Но он же нашему Ванечке диплом не выпишет, верно?

– Диплом, разумеется, за красивые глазки он не выпишет. Его даже государь-император не вправе выписать. А вот присмотреть, чтобы к Ивану отнеслись благосклонно, чтобы его какой-нибудь профессор по дурости не завалил – это он может.

Ну да, это я тоже знаю. С деканами факультетов ни доцент, ни профессор стараются не ссориться. Попадаются, разумеется, особо упертые преподы, но им быстро рога обламывают.

– Саша, а не лучше ли Ване в Санкт-Петербурге перепоступить? Ему все-таки там все знакомое, все родное.

Я сделал скромный вид. Ага, все знакомое и родное. Санкт-Петербургский университет только со стороны видел, да и то в далеком-далеком будущем. Бывал, правда, в студенческом общежитии, но это мне вряд ли поможет.

– Можно и в Петербург, но лучше не стоит. Кто знает, как руководство университета отнесется к тому, что Иван поступал на физмат, проучился целых три года, а теперь решил на гуманитарное отделение перейти? Казань с Харьковом далековато, поближе у нас в Ярославле Демидовский лицей, но у меня там никого из хороших знакомых нет. И выходов на лицей нет. Поискать можно, но стоит ли?

– Ваня, что скажешь? – спросила матушка. – Поедешь в Москву в университет поступать?

– Почему бы нет? – хмыкнул я. – Тем более, если у батюшки имеется человек, способный составить протекцию.

– Иван, а ты определенно умнеешь, – хмыкнул Чернавский-старший. – Если бы я с тобой в прежнее время заговорил о протекции, ты бы уже верещать принялся – дескать, я сам! Определенно, служба в уездных городках идет молодежи на пользу.

Посмотрел на себя со стороны, подумал – в том, моем мире, такой разговор с отцом был бы немыслим. Какая протекция? Мой батюшка, который полковник, без проблем мог бы поговорить с военкомом, чтобы меня оставили служить – нет, про его часть даже не заикаюсь! – в родном городе, но посчитал, что это неприлично. Что ж, понимаю, решение отца уважаю.

Но и здесь, если посмотреть на мою службу глазами стороннего человека, Чернавский-старший тоже не стал выискивать для сына тепленькое местечко где-нибудь в столице (а мог бы!), а захреначил того в провинцию.

Разумеется, пользоваться протекцией неприлично. Но если это касается диплома – воспользуюсь без зазрения совести! В той жизни у меня есть диплом, даже три, так что будем считать, что мне попросту восстановили документ о получении высшего образования.

– Можно за первый-второй курс и экзамены сдать, – сказал отец. Подумав, добавил: – Но лучше, если ты сразу за четыре года все сдашь.

– Все сразу? – слегка ошалел я.

– Так там и всего-то двадцать экзаменов. Может, двадцать один. Был бы ты медиком, пришлось бы шестьдесят сдавать. Правда, медику дипломы экстерном не дают. Возьмешь отпуск на три месяца. Поднатужишься. Пока в Москве будешь, репетиторов наймешь.

Двадцать экзаменов за три месяца?

– Вон, у меня даже бумажечка есть, – сказал отец. Отложив вилку, полез во внутренний карман и вытащил сложенный вчетверо листок. Вытянул руку (ого, а у отца-то уже дальнозоркость!), но матушка остановила:

– Подожди, сейчас очки принесут, – повернувшись влево, где в буфетной замерла прислуга, скомандовала: – Лидочка, принеси очки для Александра Ивановича. Он их либо в библиотеке оставил, либо в спальне.

Из буфетной донеслось шевеление, и неизвестная мне Лидочка отправилась искать очки.

Но отсутствовала она долго, поэтому Чернавский-старший, не дождавшись, начал-таки читать:

– Богословие, всеобщая история, государственное право, гражданское право, гражданское судопроизводство, история важнейших иностранных законодательств древних и новых, история римского права, история русского законодательства…

Чтение длилось долго, у меня уже и уши завяли – сколько всего сдавать-то придется? Очки за это время так и не были найдены. Но вот наконец-таки явилась Лидочка. Как я понимаю – новая горничная.

Симпатичная девушка лет восемнадцати-девятнадцати, в черном платье, в кружевном фартучке и наколке.

– Лида, тебя за смертью посылать, – строго сказала матушка.

– Ольга Николаевна, – с грустью сообщила служанка, – прощения прошу – не отыскала. Я и в библиотеке искала, и в спальне. Даже в прихожую спускалась. Может, они в кабинете? Но кабинет на ключ заперт.

– Ступай, – поморщилась матушка. С грустью сказала: – Мои-то горничные уже не справляются, пришлось молодую девочку брать. Но бестолковая она пока, ничего не знает, ничего не отыщет.

Девушка грустно отправилась на прежнее место, а я невольно проводил ее взглядом. А кто бы не проводил? Хм… Стройненькая. И на личико симпатичная. Показалось мне или нет, что родители обменялись взглядами?

– Оленька, а ведь очки-то у меня здесь, – радостно сообщил батюшка, хлопая себя по боковому карману.

– Ну вот, а я из-за тебя едва на девчонку не накричала, – хмыкнула матушка.

Батюшка только развел руками – дескать, бывает.

– А может, Ване пока в отставку подать? – внесла предложение матушка. – Побудет в отставке, поучится в университете. И всего-то четыре года! Потом можно и на службу вернуться.

– Оленька, а ты у меня умница. Действительно, выход, – оживился отец. – Возраст для студента у Ивана еще подходящий, что такое двадцать один год? Вон, вечные студенты и в тридцать лет бывают, а то и старше. Подожди-ка, а зачем в отставку-то подавать? – повернулся вице-губернатор ко мне. – Возьмешь отпуск на год, потом продлишь. Даже ехать в Череповец не нужно, отправишь по почте. Университет закончишь, на службу вернешься, тебе по срокам как раз чин коллежского асессора подойдет. Я в Череповец на твое место кого-нибудь из канцелярии подберу. С губернским прокурором кандидатуру согласую и – вперед. Вон, молодежь у нас, про твои подвиги прознав, копытом бьет, в провинцию рвется, за орденами!

Я внимательно посмотрел на батюшку, перевел взгляд на матушку. Что-то тут не так. Есть какая-то заковыка. Определенно мои родители сговорились заранее. Нет, не в деталях, но уверен – обсуждали вариант возвращения сына в университет, но не как экстернатчика, а в качестве студента.

А еще – ни тот, ни другой ни разу не упомянули мою невесту. Если я пойду в университет, то Леночку-то куда? В мое время мало кого смущает студенческий брак, но здесь это еще редкость. Все-таки женатый мужчина должен содержать семью, а, будучи студентом, делать это проблематично. Стоп. А ведь студентам можно жениться только на выпускном курсе. Ну родители, ну интриганы!

И новая горничная, вдруг появившаяся в доме, тоже наводит на размышление. Определенно, что-то тут не так. Не есть ли это отвлекающий фактор?

– Скажите-ка мне, дорогой и любимый мой батюшка, – поинтересовался я. – А не переводят ли вас часом на повышение? И не решили ли вы, вместе с матушкой, составить заговор против своего единственного и, смею надеяться, любимого сыночка?

Батюшка в раздумьях начал чесать бороду, а матушка с преувеличенным интересом принялась гонять кусочек лимона по чашке.

– Ваня, ну что за глупости ты несешь? – с деланым возмущением сказал отец. – Или, раз ты теперь следователь по особо важным делам, всюду заговоры мерещатся?

– Ладно, заговора нет, – улыбнулся я. – Но вице-губернатора куда-то переводят? И там сынок на должности судебного следователя станет мешать?

– Иван, и опять ты глупости мелешь, – вмешалась матушка. – Как может сынок кому-то мешать.

Молодцы у меня здешние мама и папа. Действуют синхронно. И раскалываться не хотят.

– Не иначе Александру Ивановичу предложили должность… товарища министра внутренних дел? – предположил я.

Не знаю, отчего я упомянул именно эту должность? Может, потому что не вспомнил из своей истории ни одного министра с фамилией Чернавский? Да и куда могли назначить вице-губернатора? Вряд ли в министерство финансов или просвещения, не говоря уж про МИД или военное ведомство.

– Не просто предложили, но уже и указ государем подписан, – с гордостью сказал отец. – Даже не исправляющим делами, а сразу товарищем министра. Но в должность вступаю в марте, указ еще не обнародовали, так что тебе лучше о том не болтать.

– И что не так с сыном товарища министра внутренних дел, если тот состоит на должности следователя? – поинтересовался я.

– Здесь дело-то не в должности, а в тебе. Сидел бы себе спокойно, писал бы свои бумажки, так нет – везде-то тебе влезть нужно. Вон, по убийству статского советника Борноволкова. Ну, молодцы, личность установили, так и отдали бы все столичной полиции. Ты, Иван Александрович, шустер не по возрасту. Конечно, как отец я тобой горжусь, только постоянно переживаю. Еще думается – да что там, так все оно и есть! – ты, Ванечка, моей карьере поспособствовал. Государь, говорят, так сказал: «У хорошего сына и отец должен дельным человеком быть». Вон, – пощелкал отец по звезде, – Станислава-то я тоже пока не ждал, рановато.

Нет, что-то отец не договаривает. Ну шума от меня много, чем это плохо? Кажется, что дело все-таки в Леночке Бравлиной. Родители и говорили, и писали, что не станут мешать личному счастью, но в то же время отец недвусмысленно намекал, что для меня могут подобрать партию и получше. Статский советник Бравлин из уездного городка, пусть и потомственный дворянин, карьере не поспособствует, а вот какой-нибудь министр или денежный мешок – вполне себе может.

А юная невеста – это блажь. Отвлечь ребенка на время – хоть молодой горняшкой, потом отправить Ваньку в университет, так он и вообще о девчонке из Череповца забудет. Мудрые у меня родители.

Глава третья. О пользе печных труб

На самом-то деле трубы здесь ни при чем. Вспомнилось, как Атос в «Старой голубятне» подслушивал важный разговор между миледи и кардиналом. Кажется, неприлично подслушивать чужие разговоры, но поклонники мушкетеров за это великого романиста не упрекали. Авось, и меня не станут упрекать за то, что нечаянно подслушал разговор родителей. Перегородки в «отчем» доме не капитальные, иной раз и не захочешь, а подслушаешь.

Я сидел в библиотеке, рассматривая альбом с коронации государя-императора, запоминая сановников в лицо. Вдруг пригодится? А через стенку, в матушкином будуаре, беседовали родители. Сначала хотел уйти, но потом передумал. Я ведь до сих пор в какой-то мере шпион и «оперативная» информация не помешает. А разговор шел обо мне. Я слушал, укоряя себя за неприличное поведение – подслушивать нехорошо, но ничего не мог с собой поделать. Интересно же, о чем говорят родители за моей спиной.

– Ваня наш очень изменился, – сказала матушка.

– Оленька, а ты как хотела? – хмыкнул отец. – Раньше он и жизни-то не видел. Рос, словно цветок в оранжерее. Все вокруг скакали, причитали – ох, у Ванечки сопельки, нужно вытереть. Ах, у мальчика голова болит – врача срочно! Считай – дома при маме с папой, до гимназии и обратно, в университете – там занятия да теткина квартира. Удивляюсь, как он с теми революционерами-то снюхался? Теперь повзрослел, мужчиной стал. Самостоятельно решения принимает, молодец.

– Да я не про это. Манеры у него изменились. Раньше, бывало, он ко мне сзади подходил, обнимал, в макушку чмокал, а теперь только в щечку, да и то очень редко. Еще иной раз вместо «маменька» – «мама» проскальзывает. Раньше горбился, иной раз руки в карманах держал.

Конечно, редко. Вообще удивляюсь, что чмокаю. В той жизни не упомню, чтобы целовал свою маму. А руки совать в карманы… Попробовал бы совать, отец бы мне их зашил. Мои манеры и манеры того Чернавского и на самом деле могли отличаться. Да что там – разумеется, отличаются. Вон недавно вместо ножичка для мяса взял нож для масла.

– И вот еще странно. Иван, вместо того чтобы камердинеру приказать или горничным, сам все пытается делать. Вчера в лавку пошел за тетрадью, хотя у нас три служанки. И Степан еще твой, тоже мог бы сходить.

И тут согласен. Непривычно приказывать другим людям, если сам могу сделать какую-то ерунду. А уж отправлять старика в лавку просто неудобно. Вот гладить этими жуткими утюгами так и не научился, но и просить не приходится. Прихожу – а у меня уже все отстирано и отглажено. Наверное, в доме Чернавских обитают добрые гномы, которые все делают.

– Отвык Ванька от слуг, вот и все. В Череповце на чужой квартире живет, у него ни камердинера нет, ни истопника, ни кухарки, – заступился за меня отец. – Так ведь и снова привыкнуть – дело нехитрое. У нас-то он, считай, в гостях. Ничего, прошелся, воздухом подышал. А не горбится, руки в карманах не держит – так это и хорошо. Чиновнику горбиться и руки в карманах держать неприлично.

Но матушка продолжала перечислять «странности» сына.

– Вкусы у Вани изменились. Раньше он пироги с капустой обожал, один мог целый пирог умять, а теперь? Поставили пирог, чуть-чуть поковырял, вот и все. Я, конечно, кухарке нагоняй устроила – мол, Матрена, что с пирогом? Почему молодой барин пирог не стал есть? А та ревет – мол, барыня, так все по-прежнему. И яйца Ваня раньше терпеть не мог, теперь ест, яичницу приказал жарить. И кофе пьет, как не в себя.

– Ну, Оленька, сказанула! – захохотал отец. – Если бы парень водку пил, как не в себя, тогда бы другое дело. А про кофе Ванька ведь говорил – в Череповце только в одном месте кофий приличный.

– Надо ему кофейную мельницу отправить, да спиртовку, чтобы сам себе кофе варил, – забеспокоилась матушка. – И кофе в зернах послать. Как думаешь, приказать их обжарить или зелеными сойдет, а хозяйка у него все изладит? Хозяйка, говоришь, у Вани толковая?

– Кофе лучше обжарить, чтобы возни поменьше было, но посылать понемногу, фунт-два, не больше. А хозяйка у Ваньки хорошая. Я ведь тебе уже говорил – вдова, из Подшиваловых. Род старый, но потомков много, особенно девок – приданое уходило, вот и обнищали. С деньгами у нее туго, на половинную пенсию мужа живет – даже прислугу содержать не на что, квартирантов берет. Для Ваньки нашего словно мамка родная. И кормит его хорошо, баню топит. Вон даже, когда орден получил, вечеринку устраивала, а могла бы и отказаться. Жаркое ей удалось и холодец. Значит, готовить умеет.

Так-так-так… Определенно, у батюшки имеется осведомитель, который входит в мой «ближний» круг, а иначе откуда мог знать про жаркое и холодец? А яства и на самом деле удались. Но у Натальи все вкусно.

– Саша, а как ты думаешь – между Ваней и хозяйкой ничего нет? – осторожно поинтересовалась матушка. – Н-ну, этого самого, что между мужчиной и женщиной может быть.

– Ну, Оленька, не смеши. Ваньке нашему двадцать, ну, двадцать один скоро, а хозяйке… Точно не помню, не то тридцать восемь, не то все сорок. Она же твоя ровесница.

– Положим, я все-таки постарше буду, сорок четыре мне, – слегка кокетливо ответила матушка. – А тридцать восемь или сорок лет – не преграда. Для молодого мужчины без жены или любовницы – самый сок.

Ох, Ольга Николаевна, чуйка у вас! И на самом деле, возраст – не преграда.

– Тут уж тебе виднее, – хмыкнул батюшка. – Как по мне, если на свой возраст примерить, то коли женщина старше на двадцать лет, пусть ей даже не семьдесят, а всего шестьдесят семь, так уже и старуха.

– Ну ты сравнил! Сорок лет или семьдесят – разница огромная, – засмеялась матушка. – Старичкам, вроде тебя, молодых женщин подавай, а таким, как Ванюшка, опытная женщина нужна.

– Чего это я старичок? – возмутился отец.

– Глупый, я ведь это любя… Просто беспокоилась – не попал бы сынок в чьи-то лапы. Охомутали бы Ваню в Череповце, под венец привели.

– Так, вишь, его и так там охомутали, – с досадой ответил отец. – Рановато парень жениться решил, рановато. Писали мне, что барышня славная, миленькая, скромненькая, из хорошего рода, но сама понимаешь – не пара она Ивану. Отец, конечно, статский советник, но приданое хорошее вряд ли даст. Да и для карьеры Ванькиной ничего не сможет сделать.

– Сердцу-то не прикажешь. Вон, на Лидочку никакого внимания не обратил. Зря девушку нанимали.

– Обратить-то, положим, он обратил, – проворчал батюшка, – только в руках себя научился держать. Не то что в прежнее время.

Так, любопытно… И что там в прежнее время я, то есть Иван Чернавский, вытворял? Ну же, досказывайте, не томите.

– Сам же говорил, что Ваниной вины нет, что Надька, мол, сама к нему в постель залезла, – сказала матушка со смешком. – А парень дурак бы был, ежели бы отказался.

– Я и сейчас это скажу. Надька и ко мне бы залезла, если бы тебя рядом не было.

– Что?!

– Оленька, так я же тебе говорил, – принялся оправдываться отец. – У той горничной одно на уме и было – забеременеть от хозяина, отступные хорошие получить, приданое, чтобы потом как сыр в масле кататься. Я сразу сказал – гнать ее надо в три шеи. И рекомендации не стоило давать, пусть бы помаялась. А с рекомендациями, да еще от жены вице-губернатора, работу найти не трудно.

Ни хрена себе! Получается, что ко мне в постель залезала какая-то горничная, чтобы забеременеть? А я, как дурак, ничего не знаю. А если где-то растет сынок или дочка? Пусть даже и не моя, а того Ивана Чернавского, но спросят с меня. Фраза матушки успокоила.

– Слава богу, что вовремя мы ее раскусили и рассчитали. Иначе пришлось бы незаконнорожденного внука нянчить.

– Мы-то вовремя, а Берестовым не повезло, – хмыкнул отец. – Мало того, что Андрей Семенович отступные дал и приданое, теперь еще и мужа Надькиного пришлось пристраивать. Я ему сразу предлагал – давай отправим их куда-нибудь в Тихвин или в Белозерск, место канцеляриста дадим, пусть живут. От Новгорода далеко, лишний раз не явится денег просить.

Каким это Берестовым не повезло? И фамилию слышал. Так, сейчас вспомню. Ага, в самом начале моего попадания, когда Чернавский, то есть я, прибыл домой, Александр Иванович говорил, мол, у столоначальника Берестова сынок горничную обрюхатил, пришлось ей приданое хорошее дать да замуж выдать. Но отец тогда причитал, мол, уж лучше бы и его сынок сделал какой-нибудь девушке ребенка, нежели стал государственным преступником. Но здесь спорить сложно.

– Если у Ваньки с хозяйкой что-то и было, то он вдвойне молодец. Никто ничего не знает, все шито-крыто. Теперь вот уже ничего не будет. Хозяйка замуж собралась выходить. Тоже за судейского, за Литтенбранта. Кажется, из тех Литтенбрантов, что в Старой Руссе живут.

Нет, осведомитель отца очень осведомленный. Так кто же это? Действуем методом исключения. Кто был на той вечеринке? Пристава отметаю сразу – не тот уровень, чтобы переписываться с вице-губернатором, исправник наверняка тоже. Теоретически в переписке мог быть Лентовский, но Николай Викентьевич постельные темы затрагивать бы не стал, ограничившись общим рассказом. Поведал бы о моей службе, об успехах. Возможно, коснулся бы каких-то огрехов, не без того.

Остается лишь один человек – окружной прокурор Книснец. Мы с ним не то чтобы слишком дружны, но отношения неплохие. И, если не ошибаюсь, в окружной суд он переведен из канцелярии губернатора. А прокурор, он всегда в курсе служебных дел, да и домашние я от него не очень скрываю. Разумеется, за исключением того, о чем знать никому не следует. Что стоило батюшке черкнуть ему пару строк – дескать, милейший Эмиль Эмильевич, не откажите в любезности, поделитесь имеющейся у вас информацией о моем сыне. А добрейший окружной прокурор в перерывах между службой и бытом все подробно излагает батюшке.

Кстати, я ведь прокурору тоже свинью подложил. Куда он теперь жену Карандышева водить станет, если «Англетер» закрыт?

Я даже сердиться на прокурора не стану. Сердиться на Эмиля Эмильевича – все равно что злиться на приложение для отслеживания ребенка, установленное родителями на телефон.

– Еще Иван прежних знакомых не узнает. Вон горничная сказала, мол, была в лавке, встретила там бывшего преподавателя географии Ивана Александровича, тот попенял – прошел, мол, Чернавский-младший мимо, нос отвернул. Обидно, говорит, что выпускники своих учителей забывают.

– Оленька, а что тут поделать? – вздохнул отец. – Понимаю, со стороны некрасиво, но Иван теперь в своем мире живет. Не забывай – он за полгода четыре убийства расследовал. Да каких! Писали, что про убийство мещанина – как там его? Долгушинова? Нет, Двойнишникова! – министр специальное совещание проводил, полицию наставлял, как работать нужно. Ведь это не наш Ванька должен был сделать, а сыскная полиция.

– Так пусть бы сыскная и искала.

– Так сыскная только в Петербурге. А пока в Череповце кумекали – звать или не звать на помощь, – наш сынок уже все и раскрыл.

– Зря, Саша, ты его в судебные следователи определил, – посетовала матушка. – Боюсь я, как бы что с мальчиком не случилось. Преступления раскрывает, там грязь, кровь…

– Кто ж его знал? – с досадой отвечал батюшка. – Я ведь статистику от исправников и судов регулярно смотрю. Думал – ну что там в Череповце? Город небольшой, но приличный, от Петербурга не слишком далеко. Городской голова человек дельный, окружным судом Лентовский заправляет – мы с ним давно знакомы. За год – одно убийство, так и то пьяный сосед другого соседа убил, расследовать ничего не нужно. Судебный следователь бумажки собрал и прокурору отправил. Что там случиться-то может? Куру украли, корова с дороги сбилась, а ее цыгане на мясо забили? Так хрен с ней, с курой, а корова сама дура, если с дороги сбилась. Было опасение, что Ванька от скуки пить начнет, так ведь сама знаешь – от дурости спиться можно везде, хоть в провинции, хоть в столице. Посидел бы Ванька с годик, а там я бы его на хорошее место поставил. Оля, ты же помнить должна.

– Помню я твои планы, помню, – хмыкнула матушка. – Поговорил бы с Гирсом, он бы Ванюшке место посланника отыскал. Где-нибудь в Барселоне или в Стокгольме. И служба почетная, и ответственности никакой.

– Ну кто бы его сразу в посланники поставил? – хмыкнул отец. – Вначале бы в младших секретарях походил, глядишь, лет через десять и в первые секретари вышел. А там уже потихонечку, авось, и до помощника посланника бы дорос. А уж кого посланником ставить, это только император решает.

– Если сейчас похлопотать? – спросила матушка. – Мы же брата министра у себя принимали, возможно, он и Ваню маленького помнит. Ты же с Федором Карловичем в Киргизской комиссии вместе был¹?

– А толку-то? – вздохнул батюшка. – Не возьмут Ивана ни в одну миссию.

– Почему? – возмутилась матушка. – Ваня у нас уже титулярный советник, кавалер ордена.

– Потому, матушка, и не возьмут, – засмеялся отец. – Если бы он коллежским регистратором был, взяли бы. А титулярный советник, да кавалер – иное дело. Мелкую должность, вроде младшего секретаря, ему не дашь, не по заслугам, а в атташе ставить или в помощники посланника – опыта нет. Да и опаска у начальства будет – не подсидит ли такой, молодой да ранний? Сейчас бы самое лучшее ему опять в студенты вернуться. Четыре года в отпуске, пусть и без жалованья, подзабыли бы о его геройствах.

– Так ведь не хочет, – вздохнула матушка. – Говорит, после службы следователем несерьезно опять школяром становиться.

Я и на самом деле твердо сказал родителям, что на сдачу экзаменов экстерном согласен, но на учебу нет. И так в прошлой жизни за партой почти двадцать лет провел. Еще четыре года? Нет, не желаю! Может, если бы меня отправили в университет сразу после попадания, то учился бы и не вякал. Но тогда-то меня отец из университета и изымал. Молодец, между прочим, батюшка. До сих пор не понимаю, как люди математику могут любить?

– Тогда ему, дураку, придется двадцать экзаменов сразу сдавать, – сказал отец.

– Так уж и сразу?

– Не за день, конечно, месяца за три, а то и за четыре, – ответил Чернавский-старший. – Уточню, когда лучше в Москву ехать, когда Ваньке прошение подавать. Надо еще уточнить – нужно ли плату за обучение вносить? Опять расходы…

Я слегка возмутился. С чего это отец должен вносить плату за обучение, которого не было? А если и должен, так я ее сам внесу. Сколько стоит год обучения? Рублей сто или сто пятьдесят в год? За четыре выйдет шестьсот. Хм… Получается, ничего я внести не смогу. Осталось у меня рублей… триста, плюс двести, которые одолжил Литтенбранту.

– Невелики расходы – шестьсот рублей в год, – засмеялась матушка. – Хочешь, я из своих денег Ванино обучение оплачу? У меня там, на счете, тысячи четыре лежит, все равно не трачу.

– Да ну, Оленька, чего это ты? – испугался отец. – Что такое шестьсот рублей? Плюнуть да растереть. Знаешь ведь, что за Ваньку я все отдам, что у нас есть? Тем более что парень у нас хороший растет.

– А чего же тогда ворчишь?

– Так положено, – засмеялся в ответ отец. – Вот скажи-ка лучше, что с его невестой-то станем делать? Ванька о ней разговор даже и не заводит, может, передумал?

– Нет, Саша, если Ванюшка разговор не заводит, с нами не спорит, это значит, что мальчик всерьез решил. И мы сами ему много раз говорили, что возражать не станем, верно?

– Верно, конечно. Но делать-то теперь что?

– Сашка, а мы с тобой много думали – как там с карьерой выйдет, хорошо или плохо? Увиделись, познакомились, поженились. Вот и мальчик наш – решил по любви жениться, пусть женится. А там уж как бог даст.

Глава четвертая. Праздник Рождества

Череповец, как я успел выяснить за полгода, большая деревня. Но Новгород, где в эту пору обитало около двадцати четырех тысяч человек, тоже деревня.

Новость о том, что к вице-губернатору в отпуск приехал сын, распространилась по городу со скоростью поросячьего визга. Интересно, а в бытность Ивана Чернавского студентом Императорского университета его пребывание на каникулах тоже сопровождалось нашествием родителей, имевших дочерей на выданье? Или тогда он не вызывал интереса как потенциальный жених? Скорее всего, что именно так и было. Студент – явление несерьезное и непонятное, будь он даже сыночком самого губернатора. А здесь – зрелый юноша, с неплохим чином для его возраста, с перспективами и папиными связями.

Еще и праздники не наступили, а в родительский дом зачастили визитеры. Появились какие-то дела к вице-губернатору, а если его превосходительства нет, то им достаточно и госпожи вице-губернаторши, с которой тоже можно потолковать – дескать, неплохо бы сыночка вывести в свет, чего это он, молодой и красивый, а еще неженатый, дома сидит?

Ага, взяла мамаша за ручку великовозрастного сыночка и привела на какой-нибудь праздник. А тот бы вместе с дочкой вокруг елочки хоровод поводил, а там – честным пирком да за свадебку.

Нет, разумеется, все было более чинно и благородно, но с некоторыми намеками. Дескать – Рождество скоро, а потом еще и Новый год, приходите, всегда вам рады. Там и молодежь будет, и дочка с подружками, скучать Ивану Александровичу не придется.

– И на кой мне все это? – тоскливо спросил я у матушки, тоже изрядно окосевшей не то от пятого, не то от шестого визита.

– Отнесись с должным терпением, сын мой! – с некоторым пафосом ответила матушка. Потом вздохнула: – Как знать, может, у тебя у самого будет дочь, которую ты захочешь выдать замуж?

Забавно, а мы с Леночкой как-то размышляли, кто у нас будет – сын или дочь? Лена была за сына, я отчего-то за дочь. Даже имя придумал – Александра. Чуть не поссорились, но вовремя явилась тетушка Анна, изумленная, что племянница с женихом не целуются (она для этого и вышла), а о чем-то спорят. Узнав, о чем спор, ругать нас не стала, лишь грустно вымолвила, что все в руках Божьих.

После этого тетушка ушла плакать, а Леночка, вместо того чтобы воспользоваться случаем и быстренько меня поцеловать, сообщила, что у тетушки было трое детей, но двое умерли, не дожив и до пяти лет, а третий – Семушка, учившийся в кавалерийском училище, два года назад во время выездки выпал из седла, ударился головой и умер, не приходя в сознание.

На Рождество нашу семью оставили в покое. Как-никак семейный праздник, и каждый православный, отстояв службу в храме, спешит домой, чтобы полюбоваться елочкой, посидеть за столом в семейном кругу.

Отец еще накануне Рождества дал выходной и своему кучеру, и секретарю, а матушка отпустила даже горничных, решив, что день-другой управится и без слуг, а те пусть отправляются к родственникам. Все разбежались, унося с собой господские подарки и денежку.

Последней ушла молоденькая горничная Лидочка, на которую у родителей имелись некие планы. Девушка накрыла на стол в малой столовой, потом и она, получив от хозяйки рубль мелочью и цветной платок, а от хозяина – еще один серебряный рубль, кулек с конфетами и вызолоченными орехами, радостно убежала. Правильно. Пусть встретит сочельник и Рождество не с чужими людьми, а дома.

Никуда не ушли только старый Степан, отцовский камердинер, да кухарка, потому что им некуда было идти – жили во флигеле да в придачу еще являлись мужем и женой. Кухарка к тому же занималась приготовлением блюд, что должны были подаваться уже в само Рождество, наотрез отказалась покинуть пост, пока все не закончит. Но все-таки и они отправились к себе, чтобы и нас не смущать да и вместе побыть.

Я человек дикий, традиции предков забывший, поэтому с любопытством посматривал – чем же станут кормить? Читал, что в сочельник положено есть скромно, и хозяйка поставит на стол кутью, узвар да блины. Возможен еще винегрет и постный борщ. К стыду своему, что такое кутья и узвар, не знал. Вот узнаю, а заодно и продегустирую.

Уже и есть хочется – а до первой звезды нельзя!

Кутья оказалась рисовой кашей, заправленной орехами и медом. Вкусно, кстати. Узвар, в сущности, обычный компот, только несладкий. С винегретом – тут все и так ясно. Но вместо блинов матушка (сама!) подала на стол вареники с картошкой и черносливом. Борща не было, но можно обойтись и без него.

Поспали совсем чуть-чуть, а там уже и на раннюю обедню идти. Именно так – пешком. Я впереди, матушка с батюшкой следом, а за ними камердинер с кухаркой. И в храм сегодня идем не в кафедральный, а в наш, неподалеку от дома. И там отец не вице-губернатор, а прихожанин. Уважаемый, разумеется, и место у него впереди, но не из-за должности, а потому что все наши предки, проживавшие хоть в Новгороде, хоть за его пределами, в поместьях Новгородской земли, жертвовали на этот храм. И я, пусть даже в какой-то мере и самозванец, невольно испытал гордость за своих предков, за отца.

После заутрени можно разговеться. Если следовать народным поверьям, на столе должно присутствовать 12 блюд: блины, рыба, заливное, студень, молочный поросенок, жареная курица, свиная голова с хреном, домашняя колбаса, жаркое, колядки, медовые пряники, хлебцы с маком и медом.

Но двенадцать блюд – это уже перебор. Втроем нам столько не съесть. Поэтому наличествовал гусь с капустой (сегодня не съедим, завтра прикончим), свиная грудинка (эта тоже дня два или три хранится) и холодец. Пряники к чаю будут, но для меня это не отдельное блюдо, а дополнение к напиткам.

Из напитков, окромя чая, был еще и коньяк, который мы с батюшкой не спеша пили, и что-то французское для матушки. Я бы и сам с большим удовольствием выпил вина, но пришлось соответствовать.

Матушка и отец хозяйничали, радовались возможности побыть вместе, всей семьей. А я…

С одной стороны, радовался. Все-таки и заутреня, и небольшая доза коньяка способствуют эйфории.

А вот с другой… Опять, что называется, накатило. Чувствовал себя не то самозванцем, не то безбилетным пассажиром, занявшим чужое место в вагоне, а тот, чье место я занял, остался на перроне, под дождем и под снегом.

Есть сказки про «подменышей», когда злобные твари, вроде троллей, подменяли человеческого ребенка своим отродьем, а родители так и оставались в неведении. Или напротив, смогли как-то опознать подмену, но все равно продолжали любить чужого ребенка.

Эти люди, считающие меня своим сыном, меня очень любят, заботятся. Думаю, что они не только последние деньги за меня отдадут, но и жизнь.

А я чувствовал себя сволочью, хотя не считал себя виноватым. В чем я виновен? Я в это время не просился. Даже сейчас с удовольствием бы вернулся в свое прошлобудущее, к цивилизации, к тем людям, что мне по-настоящему дороги. Но что мне делать-то? Вскочить, закричать: «Дорогие мои родители, я не ваш сын?! Я кукушонок, вытолкавший из гнезда вашего мальчика, занявший его место!»

Наверное, решат, что у Ванечки с головой что-то случилось, врача надо вызвать или еще проще – выпил мальчишка лишнего, вот и понесло.

Поэтому я загнал свои мысли куда подальше, просто сидел, улыбался, поддакивал, ел с аппетитом и даже в общей сложности выпил две рюмки коньяка.

После трапезы мы все дружно отнесли на кухню грязную посуду и остатки еды.

– Потом помою, – сообщила матушка, с сомнением посматривая на свои изящные ногти и на парадное платье.

Ну да, прислугу-то мы отпустили. А кухарка тоже неизвестно – придет или нет. Ей тоже дали отпуск до завтра.

– Могу я помыть, – вызвался я. – Мне бы только лоханку какую.

Зря я, что ли, титулярный советник и кавалер? Авось, с тарелками-вилками управлюсь. Посуду я в этом мире уже мыл – стаканы из-под чая. Вроде еще тарелку из-под бутербродов. Или не мыл, а собирался? Здесь посуды побольше, но ничего, справлюсь. Горячая вода в самоваре есть. Правда, не знаю, как мыть без «Фейри»? Может, с мылом попробовать?

– Ваня, ты ерунду не говори, – фыркнул батюшка. – Посуду он станет мыть! Не барское это дело грязные тарелки мыть. И ты, Оленька, руки не вздумай марать. Полежит до завтра, ничего с ней не сделается, а на чем ужинать, мы отыщем. Завтра девки придут – все вымоют.

Не стал спорить. Как можно спорить с вице-губернатором, да еще и с отцом? Тем более что если есть для мытья специальные люди, то ну ее нафиг, грязную работу.

– Я бы прилегла ненадолго, – сказала матушка. – Голова болит, вздремну пару часиков. Потом нам еще в гости ехать, на благотворительный праздник.

– Конечно-конечно, – согласился отец. – А я посижу, ко мне из канцелярии должны прийти. Иван, ты не хочешь поспать? Или посидим, поговорим, кофе попьем?

Рождество праздник, но не для всех. Пока шли от храма домой, видел городовых, мерзнувших на своих постах, отец говорил, что в канцелярии сидит дежурный. Вице-губернатор на службу не выходит, но к нему на дом приносят все сообщения и донесения о случившихся событиях в губернии.

– Я бы тоже кофе попил, – сообщил я. – Еще – о полицейских делах бы поговорили. Есть у меня кое-какие соображения.

– О делах, говоришь? – призадумался батюшка. – Если о делах, тогда придется еще бутылку коньяка доставать. И под деловые разговоры лучше пить чай, а не кофе.

– Только всю не пей, – строго сказала матушка. – И мальчику много не наливай. Споишь ребенка.

– Так он и так пьет, словно муха, – возмутился батюшка. – Пока его спаиваешь – сам сопьешься. Эх, Степана нет, придется самовар самому кипятить.

Кажется, я остался без кофе. Ну что поделать. Кабинетный самовар стоял там, где ему и положено – в кабинете у батюшки, хотя вроде, к чему бы ему там стоять? Все равно чаем занимается камердинер.

Отправили матушку спать, сами занялись самоваром. Поначалу хотели отнести в кабинет воду и угли, но решили, что проще притащить сам самовар. В нем и всего-то литра полтора, нам хватит.

Смешно, наверное, со стороны наблюдать, как двое солидных мужчин в мундирах (у одного генеральский!), при орденах, наливают воду в самовар, засыпают угли. А вице-губернатор, оказывается, вообще позабыл, как ставят самовары. В трубу, правда, воду он не пытался залить, как немецкий шпион со старой картинки, но смотрел растерянно. Хорошо, что сын – молодец, управился. Все-таки у меня опыт.

Но вот самовар вскипел. Дальше мы принялись искать – где заварочный чайник, где заварка? Опять-таки – повезло вице-губернатору с сыном. Он и чай отыскал – в буфете, на верхней полке. И чайник. Не зря я судебный следователь!

Ладно, на самом-то деле я просто вспомнил, где хранит все это дело моя хозяйка. Зато коньяк и рюмки отец отыскал без труда.

Потом мы с отцом потащили все наверх. Подумаешь, расколотили чашку, рассыпали по полу конфеты. Посуда бьется к счастью, а с конфетами ничего не сделается, я их аккуратненько соберу, они в фантиках.

Никто ничего не видел, а мы с господином вице-губернатором не признаемся.

Я не решился поставить самовар на сукно, потянул к себе какую-то папку, но отец зашипел – дескать, тут депеши секретные, которые он домой для работы брал, подставь лучше что-то попроще, вроде министерских циркуляров. Их все равно присылают в губернию сотни по две, а то и по три, непонятно, куда и девать.

Установили самовар, расставили чашки, насыпали конфет прямо на стол. Батюшка пошел готовить закуску – то есть резать сыр и лимон, – а я сбегал в свою комнату за тетрадкой. Той самой, за которой в лавку ходил. Только она уже не чистая, а записана наполовину.

Я же, умник такой, в Череповце потратил несколько вечеров, чтобы освежить в памяти и бертильонаж, и дактилоскопию, записал все, что удалось вспомнить. И, разумеется, оставил записи в своем кабинете, в здании окружного суда. Собирался ведь заскочить, забрать, а потом из головы вылетело.

Мы пили чай, батюшка время от времени отхлебывал по половинке рюмочки, а я, листая тетрадь, вещал об антропологической системе регистрации преступников, предлагая организовать при Санкт-Петербургской сыскной полиции специальный кабинет, в котором задержанных станут измерять по самым различным параметрам: рост, высота сидя, ширина вытянутых горизонтально рук, длина и ширина головы, правого уха, левой ступни. У меня вышло семь параметров, но в реальности их должно быть больше².

Вице-губернатор внимательно слушал, время от времени задавая вопросы:

– А как станем женщин измерять? Волосы, они мешать станут. Да и как полицейский мужчина будет бабу, пусть и преступницу, обмерять? А что с детьми делать? У нас сегодня немало малолетних воров, с ними-то что? Они, чай, расти станут?

Вопросы, нужно сказать, достаточно дельные. И отец еще не спросил – возможно ли такое, что параметры измерений совпадут? Но Чернавский-старший, хотя и не был полицейским как таковым, был прекрасно осведомлен о необходимости регистрации преступников.

– Имеются, Ваня, в твоих предложениях и недочеты, и сыровато у тебя, но общую суть уловил, – сказал отец. – Если все оформить как следует, до ума довести, а еще неплохо, чтобы таблицы или картинки нарисовать – как и чем измерять, – то не стыдно уже к министру идти. Скажи-ка, что ты собираешься с предложением делать?

– Думал тебе отдать, – сказал я. – Я ведь тут никаких открытий не сделал, прочитал где-то, что в Европе уже такое используют. Вроде в Париже. Фамилию даже слышал – Бертильон. Не то жандарм, не то просто чиновник. Так что бери, дорогой батюшка, тетрадь, до ума доводи – все тут твое.

– Получается, что я у сына славу краду?

– Эх, батюшка, какая слава? Я ведь тоже могу сказать – батюшка, ты мне карьеру устроил, сколько денег в меня вложил? Ищешь, как бы Ваньке экзамены сдать, диплом получить.

– Так-то я, – проворчал отец.

– Батюшка, не обижайся, но ты сейчас ерунду говоришь. Я ведь не подарок отцу делаю, а просто полезную штуку хочу внедрить. Сам понимаешь, что антропометрия – штука нужная. Череповец уж на что маленький городок, но и в нем Иваны, родства не помнящие, встречаются. А в Петербурге? В Москве? А как внедрять? Одно дело судебный следователь Чернавский, мальчишка, совсем другое – товарищ министра. У действительного статского советника больше возможностей, чтобы новинку внедрить. Мы с тобой пользу принесем. К тому же, если чисто меркантильные интересы взять, я тоже в накладе не останусь. Если отец вверх пойдет, то и меня потащит. Чем плохо?

– Эх, Ванька, ну и сукин же ты сын. Понимаю, вроде и красть у сына неудобно, но тут ты прав. Да, а ты просчитывал, во сколько это нововведение обойдется?

– А что там считать? – удивился я. – И что там может чего-то стоить? Линейку какую-нибудь приладить, вот и сойдет.

– Эх, Ваня, вроде ты и умен, а простых вещей не понимаешь, – вздохнул отец. – Все наши реформы – пусть даже маленькие – упираются в деньги. Или в отсутствие оных! Для начала потребуется человек, который преступников измерять станет. А человек – это штаты, это жалованье. Пусть даже канцелярист без чина, все равно – тридцать рублей в месяц. А в год сколько набежит? Где измерения проводить? Значит, понадобится помещение. Чем измерять станем? Допустим, ростовая линейка, которой новобранцев меряют, найдется, так ведь и ее понадобится купить. Аршинные линейки, чтобы руки-ноги мерить, бесплатно никто не даст. А череп с ушами чем лучше мерить? Штангенциркулем, наверное. Померили, записали, куда листы складывать? Вот, на шкафы деньги нужно закладывать… Еще закладываем на непредвиденность. К министру с одними картинками и предложениями не пойдешь, нужны точные выкладки.

– Батюшка, ты у меня гений! – с восхищением сказал я. – Я ведь даже и не подумал, что за всем этим деньги стоят.

– Ишь, не подумал он, – проворчал отец. Но, похоже, мой искренний возглас ему пришелся по душе. – Все вы такие, умники. Напридумываете черт-те что, а додумывать нам, простым грешным.

– А ты еще спрашивал – не жалко ли? Шут с ним, пусть это моя идея, но воплощать придется тебе.

– Придется, Ваня. Ты прав, идея хорошая. Расходы будут, но, на мой взгляд, тысячи в две уложиться можно. С Сыскной полицией поговорю, с градоначальником обмозгуем. Я на первых порах сам готов вложиться, а там министерство выделит. Ну, по рюмашке?

Вот за такое можно и по рюмашке.

Батюшка выпил, занюхал лимоном, потом спросил:

– Может, что-то еще сидючи в Череповце придумал?

– Не то чтобы сам придумал, но вспоминал. Тоже система, она и при регистрации пригодится, да и в раскрытии преступлений тоже.

– И что?

– Дактилоскопию, – гордо заявил я и пояснил: – Дактиль – палец. У каждого человека свои отпечатки пальцев, индивидуальные. Нет таких двух людей, чтобы у них совпали отпечатки. Вот мы тобой родственники, но отпечатки разные.

– Ты это серьезно?

– Серьезней некуда. Можем проверить – намажем пальчики краской, потом посмотрим под лупой – так или нет.

– Давай. У меня штемпельная подушечка есть, лупа тоже найдется.

Глава пятая. После Рождества

Устал я от праздников. Думал, что как пройдет Рождество, все стихнет. Так нет. Как раз все и началось. Пришлось принимать гостей (слава богу, не мне лично, а родителям), отвечать на идиотские вопросы, сидеть за столом и произносить тосты. Вместе с матушкой ездили на какие-то дурацкие благотворительные спектакли. Ладно, когда детки разыгрывают рождественское действо в лицах, это умиляет, но если за дело берутся взрослые дядьки и тетки – беда. Как говорит мой знакомый – «густопсовая самодеятельность».

Таков был спектакль у управляющего губернским казначейством. Я бы вообще не поехал, но это непосредственный начальник статского советника Бравлина, отца Леночки. Нельзя игнорировать!

Приехали, посмотрели. Боже ты мой! Зачем артисты принимают нелепые позы, ломают руки? Почему волхвы, прибывшие поклониться младенцу Иисусу, истошно вопят?

Единственный персонаж, что мне понравился – девушка-гимназистка, изображавшая ослика. Стояла себе тихонечко в хлеву, перебирала картонными ушками. Но, кроме меня, молчаливую артистку никто не оценил. Напротив, говорили, что осла можно было заменить картинкой или игрушкой. Не знаю, не знаю. Ушки хороши, жаль, хвостика не видно. А вообще, как я полагаю, ослик – ноу-хау.

Вице-губернатору легче. Он сообщил, что занят делами, уединился в своем кабинете. Но я-то знал, чем занимается батюшка. Он человек обстоятельный и отнесся к делу серьезно. Александр Иванович снял отпечатки пальцев с матушки (сопротивлялась!), со своего камердинера (снес безропотно), а позже, когда стали возвращаться слуги, со всех остальных. Единственный человек, кто воспротивился – кухарка. Заявила – мол, ей стряпать надо, а барин руки пачкает. Нет, хоть режьте, не стану! И что с ней будешь делать? Кухарки, долго прослужившие в семье, – особый случай. Их из-за таких пустяков не рассчитывают.

Александр Иванович внимательно изучал «следы пальцев рук» под лупой, отыскивая некие закономерности. Нужно сказать – успешно. Он уже совершенно самостоятельно отыскал три типа папиллярных узоров: дуговой, петлевой и завитковый.

Теперь я уверен, что система антропометрии и дактилоскопия в надежных руках. Со временем сыщики (потом будут криминалисты) научатся изымать «пальчики» с места происшествия, что позволит вычислить преступника. Наверное, надо подсказать батюшке? Или пусть сам догадается? Подожду немного. И с лентой, с помощью которой снимают потожировые следы, пока не знаю, что делать. Надо бы изобрести, но как?

Чернавский-старший так увлекся, что отказался спускаться вниз, чтобы принимать поздравления соседей, а кроме них еще каких-то людей разного пола, возраста, звания и обличья. Может, и хорошо, потому что иначе матушке пришлось бы прятать штемпельную подушечку. Но за вице-губернатора пришлось отдуваться нам – принимать поздравления, произносить ответные речи, раздавать подарки – кому вкусняшки, кому бумажные рубли, а кому серебряные монетки.

Батюшка отвлекался лишь пару раз, на дежурного чиновника, доставлявшего рапорта о происшествиях в губернии.

Разумеется, с разрешения вице-губернатора, я тоже сунул нос в бумаги.

Первое сообщение о преступлении. Мало того, что оно совершено в Рождество, так еще и в храме!

Из Валдая исправник докладывал, что в ночь с 8 на 9 января, за два часа до заутрени, в храм Преподобного Николая Угодника ворвались трое неизвестных. Дверь в церковь была открыта, но, кроме сторожа, никого не было. Связав сторожа, грабители выбили дверь в алтарь и похитили священные сосуды: дароносницу золотую, весом в два фунта; дарохранительницу золотую – два фунта; дискос серебряный – три фунта; звездицу серебряную же – два фунта; копие и лжицу – серебряные, по четверти фунта каждый. Еще потир – золотой с каменьями, около двух фунтов.

Кроме того, похищены золотые и серебряные пожертвования прихожан, висевшие перед чудотворным образом пр. Николая. Вес неизвестен.

– Мерзавцы! – гневно сказал батюшка. – Мало того, что украли, так еще и храм осквернили, и людям праздник испортили.

– Интересно, а что там на месте преступления делается? – задумчиво высказался я вслух.

– А что там делается? Исправник приехал, показания записал, вот и все. Преступники, скорее всего, на санях были. Сторожа повязали, быстро все самое ценное взяли и умчались, – фыркнул батюшка. – А к чему тебе это?

– Просто думаю: если преступники в санях были – кто-то что-то да видел. Масть лошади, цвет саней. Сколько грабителей? Приметы?

– Сынок, ты никак собираешься в Валдай ехать, грабеж раскрывать? – усмехнулся Чернавский-старший. – Ты, словно охотничья собака, стойку сделал. Нет, Ванюшка, это преступление должна валдайская полиция раскрывать. И отпечатки пальцев мы пока снимать там не станем. Сам понимаешь – толку не будет.

Я с уважением посмотрел на батюшку. Он безо всякой подсказки догадался, что отпечатки можно изымать на месте происшествия, но делать это следует сразу, пока их не заляпали.

– Вон, посмотри, – передал мне батюшка еще одну бумагу. – Приятель твой пишет, Абрютин. В вашем уезде курьез случился.

Ну вот, стоило мне в отпуск уйти, оставить уезд без догляда! Что за курьез-то?

«Его высокопревосходительству

господину Новгородскому губернатору

Александру Николаевичу Мосолову.

Довожу до Вашего сведения, что 28 декабря 1883 года в селе Гоша произошел следующий досадный инцидент.

Помещик Череповецкого уезда, отставной коллежский регистратор Сергей Николаевич Веселов, на белой кобыле, в новодельном мундире французского подполковника времен империи Наполеона, со старой шпагой в руке, во главе отряда потешных солдат, обшитых в мундиры французской пехоты, с ружьями, похожими на настоящие, с развернутым знаменем неизвестной нам иностранной воинской части, вошел в село Гоша Даргунской волости, где был неожиданно атакован тамошними крестьянами, использовавшими против „неприятеля“ камни и поленья. Господин Веселов был сбит с кобылы, а его воины, подвергнувшиеся нападению со стороны жителей Даргунской волости, начали разбегаться, а те, кто пытался оказать сопротивление, оказались избиты жесточайшим способом.

Сергей Николаевич Веселов и те его „потешные“, кто остался в селе и не успел убежать, в количестве восьми человек, были связаны и препровождены в сарай, после чего староста села Гоша отправился за конной стражей.

Один из потешных – Федор Якушев, которому была проломлена голова, был отнесен крестьянами в земскую больницу, где ему сделали перевязку, но помещать на лечение отказались, ввиду того, что у Якушева не оказалось денег.

Урядник Даргунской волости, прибывший на следующий день, опознав в задержанном помещика, а в потешных – крестьян разных деревень, отпустил всех на волю и выразил недовольство крестьянами села, применившими физическую силу.

Помещику Веселову возращена принадлежавшая ему кобыла, эфес шпаги и сломанное лезвие, а также шесть стволов. Остальные, со слов крестьян, были отданы кузнецам на перековку.

Господин Веселов обратился с жалобой на жителей села Гоша, требуя возместить ему материальный ущерб, выразившийся в уничтожении знамени 23-го полка линейной пехоты. Со слов помещика, оное знамя было выписано из Франции за двести рублей. Также помещик считает, что крестьяне должны компенсировать ему утрату 14 стволов, что были выкованы им за свои деньги.

Жалоба г-на Веселова и рапорт урядника конной стражи переданы в мировой суд.

Исправник Череповецкого уезда

надворный советник Абрютин».

Про местного помещика – Сергея Николаевича Веселова – я слышал. Еще бы не слышать, потому что его мать в девичестве носила фамилию Десятова и, стало быть, приходилась родственницей покойного супруга Анны Николаевны, тетушки моей Леночки. Впрочем, все дворянство Новгородской губернии друг другу кем-нибудь да приходилось. Подозреваю, если мы с Леночкой начнем копаться в хитросплетениях наших генеалогических деревьев, обнаружим, что и мы состоим в родстве.

Сергей Николаевич Веселов испытывал невероятную любовь к императору Наполеону Бонапарту, преклонялся перед его гением. А дед Веселова – полковник Дмитрий Десятов, во время войны 1812 года командовал Череповецким ополчением, дошел до Парижа, был награжден орденом Святой Анны 2-й степени и Золотым Георгиевским оружием.

Дома у господина Веселова не было портрета деда, зато на самом почетном месте красовался портрет императора Наполеона I. Картины и гравюры с батальными сценами, прославлявшими французскую армию, украшали стены, а пространство между ними было заполнено французским оружием, кирасами, касками и киверами. В застекленных шкафах хранились вазы и вазочки, чашечки и тарелки либо с самим императором, либо с его маршалами. В шкафу хранились книги, некогда принадлежавшие Бонапарту, а перед камином (специально приказал сложить!) стойка с чубуками, из которых якобы курил Наполеон. Не упомню, чтобы кто-то писал, что Бонапарт курил, но все может быть.

Веселов тратил половину доходов со своего немаленького имения на пополнение коллекции «наполеоники», частенько наезжал за новыми экспонатами в Москву и в Санкт-Петербург, что-то выписывал из Франции.

Даже мебель в доме Сергея Николаевича была в стиле «ампир», а жена отказывалась выходить в свет, потому что супруг заставлял носить платья, вышедшие из моды семьдесят лет назад.

Сергей Николаевич не ограничился коллекционированием, а пошел дальше. Пошив мундиры наполеоновской армии, изготовив с помощью деревенского кузнеца ружья, нанял парней и мужиков помоложе, обрядил их во французскую форму и в ноябре – феврале, пока нет полевых работ, принялся воспроизводить великие сражения – и те, которые Наполеон выиграл, и те, что тот проиграл. Впрочем, из-за отсутствия армий других государств, господину Веселову удалось разгромить своего противника и под Лейпцигом, и даже под Ватерлоо. Пейзане из его деревень и из соседних с удовольствием нанимались на службу и облачались в чужие мундиры. Чего бы не «повоевать», если дурной барин готов платить по полтиннику в день? За такие деньги в Пошехонье или Рыбинске целый день бревна возить.

Видимо, на этот раз помещик Веселов решил не ограничиться своей волостью, а выдвинулся вперед, чтобы показать себя во всей красе перед соседями и перед пейзанами. А крестьяне, судя по рапорту Василия Яковлевича Абрютина, военных реконструкторов не оценили.

Когда я прочитал рапорт, отец спросил:

– Ну, что скажешь?

– А что сказать? Веселову надо было соседей предупредить, что не вражеское войско вторглось в пределы России, а собственные придурки, то есть любители наполеоновской эпохи идут³. Считаю, что мужики из Гоши – молодцы. Если бы Веселов русскую пехоту 1812 года создал, а крестьяне на нее напали, я бы самолично уголовное дело открыл. Не знаю, по какой статье Уложения, придумал бы. А так – честь им и хвала.

– Что еще заметил?

Что там еще? Да, кое-что насторожило.

– Земская больница в Даргуне отказалась оказать помощь крестьянину. Вернее – первичную помощь оказала, но на стационарное лечение не положила.

– Стационарное? – не понял отец.

– На лечение в больнице. То есть – в стационаре, – быстренько пояснил я.

– А, понятно. Молодец, что заметил. Это, между прочим, не первый случай, когда земская больница Череповецкого уезда отказывает в помощи. Хорошо, что Якушев жив остался, а вот другой крестьянин, которому отказали, умер. Из канцелярии мы в ваше земство отписали, выразили недоумение, так господин Румянцев ответил, дескать, лечение одного больного в земской больнице обходится в 9 рублей в месяц. Если губернское правление так печется о здоровье череповецких крестьян, то пусть оно выделяет на неимущих дополнительные средства. Не хамство ли это?

Я только пожал плечами. С одной стороны, так писать губернатору – явное хамство, с другой, девять рублей для крестьянина – огромные деньги. Где брать деньги? Но как быть с клятвой Гиппократа, которую дают врачи?

Отец вздохнул и продолжил:

– Странное в Череповце земство. Кажется, оно считает, что законы империи ему не писаны, а приказы губернатора не указ. Ты про туерные цепи Милютина слышал?

– Краем уха, – ответил я. – Знаю, что по дну Шексны проложены цепи, по которым корабли ходят, вроде парома. Еще слышал, что у Милютина тяжба с земством. Румянцев и иже с ним заставляют Ивана Андреевича налоги платить, а тот не хочет.

– И правильно делает, что не хочет, – сказал отец. – Мы Румянцеву написали, что земство не имеет права взимать налог за цепи, как за недвижимое имущество, потому что по закону к недвижимому имуществу относится земля, жилые дома, фабричные, заводские и торговые помещения – различные здания, а цепь к этому разряду не относится. Так нет же – председатель Череповецкой Земской управы распоряжение губернатора проигнорировал, налоги на Милютина начисляет, теперь дело Правительствующий Сенат рассматривает. Еще Череповецкая управа приказала казенные лавки на выходные закрывать, чтобы водку крестьянам не продавать. Похвально, что земцы беспокоятся о трезвости, только казенные лавки находятся в ведении государства, земства не имеют права ими распоряжаться.

В душе я согласен с земством, но закон есть закон.

– Много к Череповецкому земству претензий, – продолжил отец. – Директор губернских народных училищ докладывал, что земская управа в Череповце сама назначает земских учителей, минуя Училищный совет губернии. И на самих учителей нареканий достаточно. Церковь не посещают, учеников отговаривают от посещения. Приходят на уроки по Закону Божиему и начинают при учениках над законоучителями потешаться. Вместе с учениками водку пьют. А еще подбивают крестьян подати не платить – мол, государство богатое, само заплатит.

– Учителя пьют водку с учениками? Гнать таких в шею. Но вначале нужно проверить – правда или нет?

– Обязательно все проверим. На следующий год большая ревизия в Череповецкий уезд намечается. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что болтать об этом не след?

– Не нужно, – кивнул я.

– Я и не сомневался. Губернатор меня собирался назначить главой комиссии, но сам понимаешь, нельзя. Во-первых, мой сын в Череповце служит, а во-вторых, не успею ревизию провести, в Петербург уеду. Поэтому Александр Николаевич сам собирается к вам приехать. И школы станет проверять, и все прочее.

Коль скоро заговорили об учебе, вспомнилась одна барышня.

– Батюшка, а губернское правление не выделяет деньги малоимущим студентам? – поинтересовался я.

– Две стипендии в год, на большее средств нет, – ответил отец. – А кто у тебя из неимущих имеется?

– Барышня знакомая – гимназистка, подруга Леночки, мечтает стать курсисткой, а у ее отца с деньгами туговато.

– Барышня? – хмыкнул отец. – Боюсь, долго придется правление уговаривать, чтобы барышне стипендию выделили. У нас, чай, парней хватает. И на врачей желают пойти учиться, и на инженеров. Но попробовать можно. Все-таки у меня в правлении вес имеется. Это даже забавно – барышне стипендию выплачивать. Пожалуй, что и пройдет. Много не выделим, но рублей триста отыщем. Выплачивать по частям станут, по сто рублей в год. Понадобится прошение от директора гимназии, и прошение от отца. Что хоть за барышня-то?

– Татьяна Виноградова, – сказал я.

Только собирался рассказать, какая она умница, но отец прервал:

– Виноградова? – вытаращился на меня отец. – Уж не дочь ли помощника прокурора?

– Она самая, – подтвердил я.

– Ваня, а ты, часом, не охренел? (Вице-губернатор произнес другое слово, которое генералам выговаривать не положено.) Знаешь, что Виноградов на тебя кляузы пишет? В Судебную палату две штуки накатал.

Кляузы? Не знал. Но следовало бы догадаться.

– О чем хоть пишет-то? – полюбопытствовал я.

– О том, что как следователь ты слаб, в законодательных актах некомпетентен, что вместо службы пьешь беспробудно, за женщинами волочишься.

– Ничего себе! – с удивлением вытаращился я на отца. – Ладно, пусть с некомпетентностью и слабостью я согласен, знаний мне и на самом деле не хватает, но когда мне водку-то пьянствовать? И где в Череповце женщин найти, чтобы за ними волочиться?

– А вот Николай Викентьевич Лентовский считает, что ты очень компетентный и грамотный следователь, прекрасно знающий законы Российской империи, – усмехнулся Чернавский-старший. – Само собой и про пьянство с женщинами не подтверждает.

– Николай Викентьевич тебя информирует? – удивился я.

– Ему меня и информировать не надо. Судебная палата жалобы по месту службы посылает, для проверки, а копии ответов губернскому прокурору шлет. Все-таки Череповецкий окружной суд подчиняется не только палате, но и губернатору. И судебного следователя губернский прокурор назначает.

– Эх, сколько бумагомарания из-за одного мерзавца, – вздохнул я. Решил, что про кражи, что совершал Виноградов, отцу говорить не стану. – Знаешь, батюшка, иной раз яблоко от яблони далеко катится. Жалко девчонку – вдруг из нее что-то выйдет?

– Как знаешь, – хмыкнул отец. – Все, что я сказал, все в силе. Хочешь в благородство поиграть? Играй. Но смотри, Ваня, не оценят.

Глава шестая. Половецкие пляски

Хорошо иметь богатых родителей. Меня бы жаба задушила, коли пришлось откупить целиком четырехместную почтовую карету. Но матушка сказала, а батюшка полез в портмоне.

Ямщикам не разрешалось брать пассажиров вне станции и доставлять их полагалось только на конечную, но не по домашнему адресу.

Все это так, и правила выполнялись строго, если это не касалось имущего или правящего класса вообще и вице-губернатора в частности. А он, вице-губернатор, был одновременно имущим и правящим представителем этого класса. И на сыночка действительного статского советника перепадали кое-какие выгоды положения батюшки.

А оный сынок, хотя и считает, что это нехорошо, что надо бы жить как все и отправляться на почтовую станцию, словно рядовой пассажир, не стал возмущаться из-за того, что почтовая карета въехала на наш двор, а ямщик принялся помогать прислуге укладывать мои вещи. Водитель кобылы (двух!) понимал, что станционный смотритель (должность теперь называется по-другому) журить за уклонение от маршрута не станет, а «бескорыстная» помощь принесет не меньше двух рублей. И это дополнительно к той пятерке, которую уже получил за то, что доставит меня до самого дома.

Но иначе нельзя. Если в Новгород я отправился с одним саквояжем, то обратно все пространство – и багажное, и то, что внутри, забито барахлом под завязку. Матушка решила, что мальчику просто необходима еще одна шуба (у батюшки три, зачем ему столько?), полдюжины рубашек, воротнички, три пары нательного белья, еще один мундир – дескать, тот, где штаны драные, нужно выбросить, жилеты, парочка галстуков, носки.

Еще она отправила в подарок моей квартирной хозяйке короб почти неношеных платьев и старую шубу. Старую в том смысле, что матушка шила ее два года назад. Сама Ольга Николаевна ее надевала всего один раз, но шуба ей отчего-то «не покатила». Наверняка батюшка поворчал, но дал денег на новую. Не знаю, обрадуется ли Наталья Никифоровна подарку с барского плеча или обидится? В крайнем случае передарит кому-нибудь или продаст. А шуба, судя по соболям, недешевая. Минимум рублей двести стоит.

Но для Натальи Никифоровны матушка приготовила еще один подарок – набор фарфоровой столовой посуды на шесть персон.

Раньше подумал бы, что это будет шесть глубоких тарелок под первое и шесть мелких под второе. Ну еще какая-нибудь супница. Ага, как же. Оказывается, в сервиз входит здоровенная супница, литра на четыре, тарелки для первого и тарелки под второе. Еще два комплекта тарелок поменьше и комплект совсем маленьких, вроде кукольных. Эти-то для чего? Салаты накладывать? Или десерты? Еще два огромных блюда – овальное и продолговатое, три салатника (или салатницы?). Еще четыре соусника. На кой Наталье четыре соусника? Огромные блюда – ладно, сойдут, на них Литтенбрант жареных зайцев станет складывать.

Когда фарфор был упакован, матушка строго сказала:

– Скажешь, что это твой подарок на свадьбу.

Я с сомнением посмотрел на ящики, которые пытались пристроить сзади почтовой кареты. Довезу или нет?

– Не поверит, – покачал я головой. – Моя хозяйка – женщина умная, соображает, что мне на такой сервиз полгода придется работать.

– Нет, Ванечка, пусть у тебя жалованье и неплохое, но на такой сервиз тебе год пришлось бы трудиться.

– Ничего себе?! Он что, больше тысячи стоит? – слегка обалдел я. Прикинув, сказал: – В Череповце за такие деньги три дома можно купить. А добавить еще тысячу – так и усадьбу верстах в ста от города. Правда, без земли.

– Для хорошего человека не стоит скупиться, – улыбнулась матушка. – Шуба и платья, что я послала, – они не новые, но от души. Но посуду нужно новую дарить, чтобы в доме достаток не пропадал. А Наталья Никифоровна, хозяйка твоя, человек душевный, дай бог ей счастья.

Душевный? Что да, то да. Я вроде о хозяйке особо-то и не распространялся? Или это и без слов понятно?

Для Леночки Бравлиной у Ольги Николаевны тоже нашелся подарок – золотой браслет из витой проволоки. Кольца и дорогие сережки гимназистке носить не положено, но что-то драгоценное, блестящее девчонке наверняка хочется. А браслетик почти незаметен. Если явится классная дама, подарок будущей свекрови можно спрятать под обшлагом рукава. Жалко, что сам не додумался. Не удержавшись, зашел в ювелирный магазин и купил Леночке серьги – не слишком большие, но и не маленькие. Не знаю, можно ли дарить такие подарки барышне, не имеющей покамест статуса невесты, но подарю. Разрешит ей классная носить – ладно, а нет, пусть моя кареглазка положит серьги в шкатулку.

Еще матушка вручила мне колечко с бриллиантом. Зачем – говорить не стала, но я догадался сам. Надеюсь, подойдет для пальчика гимназистки, когда свататься стану?

В обратный путь мне упаковали кое-какие нужные в хозяйстве вещи. Например, кофемолку, к ней два фунта кофейных зерен и полфунта уже смолотого. Еще кастрюльку, в которой стану кофе варить, а самое главное – спиртовку! Не такую, что дают на уроках химии в школе, а побольше, медную.

Матушка озаботилась, чтобы имелся запас спирта, приказав упаковать полуторалитровую бутыль и уложить ее в ящик со стружкой. Не знаю, где в Череповце можно купить спирт, но, по моему разумению, сойдет и водка. Или попробовать керосин?

Я прикинул, что использовать спиртовку можно не только для варки кофе. На нее реально поставить и сковородку, поджарить яичницу. Теоретически мог бы и кашу сварить, если бы умел. Впрочем, вареная картошка – тоже неплохо.

Так что, если Наталья не сразу продаст свой дом, с передачей меня новым хозяевам (с кухаркой!), не пропаду. Не обязательно ходить по трактирам, тратить деньги и время. Яичница и вареная картошка – спасение для холостого мужчины. Жаль, до замороженных пельменей в пачках еще не додумались.

Половину скарба составляли книги. Пытался сосчитать их количество, потом плюнул. Я не библиотекарь, каталог вести не собираюсь.

Везу в Череповец и те, что хранились в домашней библиотеке Чернавских, и те, что пылились на полках книжных шкафов канцелярии губернатора, валялись по кабинетам столоначальников, и те, что пожертвовали батюшкины подчиненные.

В домашней библиотеке я провел основательную ревизию, обнаружив немало дублей. Зачем, спрашивается, родителям три издания «Евгения Онегина», два «Медных всадника» и две «Маленькие трагедии»? А «Бедная Лиза» Карамзина аж в шести вариантах? Еще были лишние книги и Гоголя с Тургеневым, и двух графов Толстых.

Оставил батюшке с матушкой по одному экземпляру, все остальные изъял в пользу будущей школьной библиотеки села Нелазское. Вице-губернатор распорядился отдать селу по одному экземпляру «Адрес-календарей Новгородской губернии» за десять лет, статистические справочники, которых всегда в избытке, с десяток альбомов Августейшего семейства за разные годы, еще какие-то официозные издания. Беру. Если что-то сейчас не понадобится, пригодится лет через сто историкам и краеведам.

Господа чиновники тащили книги, руководствуясь принципом – «Дай им боже, что нам негоже». А еще те, про которые сами не могли толком сказать – откуда они у них взялись? Коллежский регистратор Сидоров принес с десяток тонюсеньких брошюр – партитуры симфоний Бородина, Листа, Кюи. Что ж, берем и это. Берем «Исторический очерк арабской музыки», составленный неким господином Христиановичем, и «Гипнотизм и его краткую историю» Лихонина. Я вообще ни от чего не отказывался. Кто знает, может, роман немецкого автора, отпечатанный готическим шрифтом, который я не сумел разобрать, отыщет своего читателя?

И Вальтера Скотта возьму. Скотта у нас любят, но сомневаюсь, что кто-то осилит двадцать томов, отпечатанных в Эдинбурге на аглицком языке. Зато на полке кожаные корешки с позолотой будут смотреться красиво, послужат украшением сельской библиотеки. И сразу целую полку займут. Потом, когда книг станет больше, можно отправить всю хрень в книгохранилище – какой-нибудь чулан или кладовку.

Но чиновники приносили и вполне приличные книги. И Ломоносова с Державиным, и Крылова с Жуковским. Кто-то не пожалел отдать исторические романы Михаила Загоскина и Ивана Лажечникова.

Загоскина «Юрий Милославский, или Русские в 1612 году» я читал, понравилось. «Рославлев, или Русские в 1812 году» тоже читал, понравилось меньше, а про «Аскольдову могилу» лишь слышал, но на глаза не попадалась. Прочитать, что ли?

Лажечникова тоже читал. Не все, разумеется. «Ледяной дом» неплох, а вот «Последний новик» не особо. Кстати, на «Новика» в мягком переплете постоянно наталкиваюсь в разных буккроссингах – в кафешках и красных телефонных будках, ставших очень модными в последнее время.

До Череповца домчались за двое суток. Я почти не выходил из кареты, даже в придорожных трактирах почти не ел – обходился тем, что дала на дорогу матушка. Разве что горячий чай перехватывал.

Мечтал, что в окнах горит свет, в доме хозяйничает Наталья Никифоровна. Ан нет. От дома веяло холодом, а двор едва не по пояс занесен снегом. Кажется, за время моего отсутствия его ни разу не убирали. Спрашивается, на хрена платил аванс?

– Барин, вещи куда выгружать? – озабоченно спросил ямщик, поглядывая на двор. – К дому нести или в сам дом?

Вещи ему выгружать. Даже ключ, что по согласованию с Натальей хранится в условленном месте – под углом крыльца, еще откапывать надо.

– Лопата есть? – спросил я.

Вопрос риторический, потому что даже на главных трактах империи лопата не просто нужна, а жизненно необходима. И колесо, бывает, в колдобину попадет, лошади застрянут, дорогу размоет.

– Так маленькая она у меня, – почесал затылок ямщик.

– Приступай, – распорядился я. – Для начала прокапывай дорожку к дому, а там посмотрим. Рубль за работу, полтина за разгрузку. Сейчас помощника приведу.

К дому Силантия подошел не в лучшем настроении. Постучал в дверь, оттуда донеслось что-то невнятное. Я постучал громче.

– Кто там… ломится? Щас выйду и… тебе…! – раздалось изнутри.

Дверь все-таки открылась, высунулся Силантий. Кажется, не то слегка под хмельком, не то наоборот – с похмелья.

– О, барин! – радостно сказал он. – С приездом вас!

– Снег почему не убран?

– Так кто ж его знал, что вы сегодня приедете? Вот завтра приду и все уберу.

– А кто аванс взял и обещал, что убирать будет каждый день? – миролюбиво поинтересовался я.

– Так чего его каждый день убирать? – осклабился во всю пасть Силантий. – Уберу – новый нападает. И праздники были, а чего в праздники-то работать? Завтра приходи, барин, завтра и потолкуем.

Вот это уже наглость!

Силантий собрался закрыть дверь, но я ухватил мужика за шиворот и толкнул его так, что тот растянулся и стукнулся обо что-то головой.

– Сейчас морду бить стану, – пообещал я.

– А чё сразу морду-то бить? Так бы сразу и сказали, что снег надо сегодня убрать, – заголосил Силантий, осознав, что барин не такой добрячок, как ему показалось.

– Схватил лопату, быстро рванул ко мне, – сквозь зубы сказал я. – Бегом!

– Так мне бы хоть одеться… и босый я.

– Шесть секунд на обувание и одевание. Промедлишь, буду на тебе половецкие пляски плясать. Время пошло!

Когда мы пришли на двор, ямщик уже прокопал дорожку к крыльцу. Я, сделав вид, что просто нагнулся, вытащил ключ (скажу Наталье, что место надо менять). Открыв дверь, кивнул:

– Сейчас все стаскаем, потом я тебя отпущу.

Перетащили в дом связки с книгами, короба, ящики и узлы, мешки и мешочки пристроили в столовой, которая сразу же стала раза в два меньше. Удивительно, как мы это все увезли в одной карете? Кажется, фарфор довезли, и бутыль со спиртом благополучно доехала.

Рассчитавшись с ямщиком, дав тому не полтора, а два рубля, глянул – что там с Силантием? Порадовался, что трудотерапия снова творит чудеса. Вон, ни намека на лень или усталость. Уже половину двора очистил.

Стало даже немного совестно, что приложил человека обо что-то твердое. Вот как всегда – распустишь руки, потом переживаешь. Рефлексируешь, блин.

– Как закончишь, получишь гривенник, – пообещал я.

В избе Северный полюс. Думаю, даже Нансену сейчас бы не понравилось. Поэтому первым делом принялся топить печь.

Дрова у меня заготовлены, все открыл – и заслонку, и вьюшку.

Печь топится, можно и самовар поставить. А в мешочке у меня еще домашняя снедь. Пирожки, правда, все уплел, но хлеб с колбасой и вареные яйца остались. Надеюсь, за два дня пути не испортились?

Заварил чай, как в дверь робко постучали.

– Барин, я все закончил, – подобострастно доложил Силантий.

Что ж, на слово я теперь не верю, пойду принимать работу. Ишь, все очистил, даже за забор выкинул.

– Если бы двор к моему приезду таким был, я бы тебе не гривенник, а полтинник дал, – хмыкнул я, вручая мужику монетку.

– Благодарствую, – поклонился мужик. Убирая гривенник, робко спросил: – Иван Александрович, а что такое половецкие пляски?

Ишь какой любознательный!

– А то же самое, что и цыганочка с выходом из-за печки, только еще больнее, – пояснил я. – Еще раз проштрафишься, сразу узнаешь.

Кажется, объяснил толково. По крайней мере, больше не спрашивал.

Выпроводив мужика, приступил к чаепитию.

Печь топится, по дому разливается тепло, на душе тоже становится теплее. Уже можно переодеться в домашнее. Когда напился чаю и перекусил, понял, что жизнь вообще замечательная штука.

Но только я это понял, как раздался скрип двери и легкий топот шагов в сенях. Тьфу ты, выпроводил Силантия, а дверь не закрыл! А теперь уже открылась дверь в избу, а на пороге появилась Татьяна Виноградова.

Вообще-то вечер уже, а барышне приходить одной к молодому мужчине не полагается. Впрочем, Танечка это и без меня знает.

– Таня, что-то случилось? – забеспокоился я.

– Нет, не случилось, – нервно ответила девушка, расстегивая пальто.

Если девушка принимается расстегивать пуговицы, пусть и на верхней одежде, это наводит на определенные мысли. Но у дочки Александра Ивановича были иные планы.

Расстегнув пальто, Танечка вытащила из рукава… пистолет, прицелилась мне в лицо.

– Чернавский, вы – негодяй. Вы постоянно третируете и унижаете моего отца, а мой папенька – самый лучший человек в мире. Сейчас вы умрете!

Танечка держала пистолет ровно, рука у девушки не дрожала, а дуло смотрело мне прямо в глаз. Сильная девочка. Пистолет – прямо-таки пищаль. И наверняка тяжеленный. «Макарова» держишь, а там и всего-то восемьсот граммов, все равно чувствуешь вес. А в этой дуре килограмма полтора, если не два.

Наверное, стоило испугаться, но мне почему-то стало смешно. Нелепая ситуация – дурная дочь вороватого отца и убить может, но я не воспринял происходящее всерьез. Где-то на задворках сознания все, что творилось со мной в последние полгода, казалось сном. Кто знает, не впал ли я после реанимации в кому? Очнусь в чистенькой палате и выяснится, что все приключения только плод моего воображения.

– Неправильно, Танечка, ты пистолет держишь, – сказал я с интонациями кота Матроскина, подойдя ближе. – Не в лоб нужно целить, а прямо в грудь. Рука дернется, пуля скользнет по черепу и вверх уйдет. Череп у человека твердый, его так просто не пробьешь. В сердце стрелять нужно. Давай покажу.

Я подошел еще ближе, ухватил оружие двумя пальцами левой руки и, вроде бы направляя к сердцу, слегка развернулся, пропуская ствол пистолета вдоль груди, выхватил «пищаль» у девчонки и бросил на пол. Возможно, что сейчас я и на самом деле пребываю в коме, но проверять – больно ли умирать – не хотелось.

И что мне с этой дурочкой делать? По законам жанра, герой, которого попыталась убить женщина, обязан ее изнасиловать. Но я не герой. Наверное, стоило перекинуть Таньку через колено, задрать ей подол, взять ремень и так выдрать, чтобы неделю не смогла сесть за парту.

Но вместо этого открыл дверь и сказал:

– Убирайся.

Татьяна молчала, недоуменно пялясь на меня. Пришлось ухватить ее за рукав, вытащить в сени и выпроводить на улицу.

Закрыв дверь на засов, вернулся в дом. Поднял с пола пистолет, осмотрел. Тяжелый, но не слишком. Судя по внешнему виду – из музея или из семейного арсенала. Антиквариат, блин. Но ежели нажать на спусковой крючок, кремень ударит о стальную пластину, высечет искру. И – бах! Ухайдакать человека из кремневого пистолета так же просто, как из «Воблея», что лежит у меня в столе, или из ПМ, из которого мне дозволяли стрелять подчиненные отца (но так, чтобы отец не видел!).

Литтенбрант говорил, что у многих охотников до сих пор в ходу кремневые ружья. Дескать, армия переходила на капсюльные, от старого оружия избавлялись. Продавали за бесценок купцам, те потом перепродавали.

А что у меня за «трофей», не возьмусь определить. Может, армейский, может, дуэльный. Но из этого пистолета точно никого не убить. Не заряжен, а если бы и был заряжен, то искру высекать нечем – кремня нет. И как Танька собиралась меня убивать? Не ведала таких тонкостей или хотела напугать? Нет, зря я ее просто так отпустил. Нужно было жопу надрать!

Отчего-то захотелось выпить.

Кажется, в буфете Натальи стояла бутылка водки? Ну да, стояла до тех пор, пока Литтенбрант в гости не заглянул. Петр Генрихович, будучи в растрепанных чувствах из-за анонимного письма, выкушал всю бутылку. Вон – пустая в углу.

Может, у Натальи еще одна есть? Открыв буфет, пошарил и наткнулся на «пузырек». Обрадовался, вытащил на свет божий. Фи, ликер. Тот самый, что покупал Наталье на вечеринку. Тягучий, сладкий. Не тот напиток, что требуется для успокоения нервов. Может, кофе сварить? Спать все равно неохота, кофе попью, какой-нибудь короб разберу. Можно шубу вытащить, чтобы не слежалась.

В дверь застучали. Может, Наталья Никифоровна вернулась с молодым мужем? Нет, стук не похож на хозяйский. Наталья стучит не по двери, а по косяку, звук немного другой.

Вышел в сени, спросил:

– И кого нелегкая принесла? У нас все дома.

Из-за двери послышался голос Таньки:

– Иван Александрович, впустите, пожалуйста.

– А зачем? – поинтересовался я, слегка удивленный такой назойливостью. Может, сама решила, что заслуживает порку, и пришла сдаться? Не открою.

– Пистолет верните.

– А харю тебе вареньем не намазать? – поинтересовался я.

– Харю мазать не надо, но пистолет верните. Ну, пожалуйста. Откройте дверь!

– Пистолет теперь вещественное доказательство. Завтра напишу на тебя жалобу, привлеку к ответственности за покушение на убийство. Еще и дело твоему папеньке передам! И пусть попробует под сукно положить! А сейчас спать иди.

– Пока не вернете, буду под вашей дверью стоять. Если замерзну – вы будете виноваты.

Упертая девушка. И угроза привлечь к ответственности не действует. Но дверь открывать не стану. Хочет замерзнуть – пусть мерзнет.

– Мне папенька всегда говорил, что брать чужое нехорошо. Пистолет я у Анны Николаевны одолжила, надо вернуть. Я вас только напугать хотела.

Чуть смехом не подавился, услышав про папеньку. А пистолет, значит, одолжила у тетушки моей Леночки? И где, интересно, пистолеты валяются? Я почему-то не видел. Интересно, а не с этим ли пистолетом полковник Десятов в Париж входил?

– Ты меня напугала, поэтому дверь не открою, – отозвался я. – Вдруг у тебя топор при себе, как у Раскольникова? Или ты пушку в сугробе прячешь?

– Откройте дверь, трус несчастный!

Татьяна принялась бить в дверь руками и ногами. Будь это мужчина, вышел бы и попросту дал в лоб. А что с этой-то дурой делать? Плевать, пусть орет. И холодно в сенях стоять. Решил вернуться в тепло, но услышал второй голос, принадлежавший если не старухе, то пожилой женщине.

– Ай-ай-ай, девонька, как же тебе не стыдно? Такая молодая, а к холостому мужчине лезешь! Совесть-то у тебя есть?

Кто это явился на подмогу? Жаль, оконца нет, а если бы и было, то в сумерках не видно. Но голос знакомый. А, так это соседка, Марья Ивановна, которая меня как-то будила в четыре утра, предлагая протопить печь. Она же собиралась оттяпать у Натальи аршин земли на огороде. Давай, бабулька, спасай. Уговорю Наташку, чтобы та не аршин тебе уступила, а два. Нет, целых три!

– Молодая, одета прилично, а уже прости господи! – продолжала стыдить соседка. – Небось, родители-то не знают, чем доченька занимается? Ладно, если бы мужчина согласен был, а он же тебя не хочет! Ай-ай-ай, стыдобушка-то какая!

– А вы не лезьте не в свое дело! – огрызнулась Танька. – Ступайте домой, на печь забирайтесь.

– Молода еще старших учить! Иван Александрович – человек приличный, со шлюхами дел не имеет. Если ты проститутка, то ступай в гостиницу, купцов заманивай, а приличных людей не трогай.

– Я кому говорю – не лезьте!

– Ираида, иди-ка сюда, посмотри, какая шлюха к постояльцу Натальи Никифоровны лезет! Молоденькая совсем, а бесстыжая.

В разговор вступил еще один голос. На этот раз точно старушечий.

– Не шлюха это, Марья, а гимназистка, – авторитетно сказала неведомая мне Ираида. – Она к Ивану Александровичу, пока тот болел, вместе со своей подружкой шастала, а тут одна заявилась. Я эту девку видела – две недели вокруг Натальиного дома кружилась. Вначале думала – воровка, городового позвала, так Фрол сказал, что не воровка, а прокурорская дочь – подруга невесты Ивана Александровича. Квартиранта Натальиного дожидалась.

Ну, соседки, все-то они знают! Глазастые. И Егорушкина, а другого Фрола у нас нет, в известность поставили.

– Так барышня у подружки жениха собралась увести? – заахала Марья Ивановна. – Верно, в постелю забраться хочет? А он, вишь, не дается. Ой, нехорошо-то как!

Что именно нехорошо? Жениха через постель уводить или то, что тот не дается?

– Не собиралась я в постель лезть! Что вы выдумываете? – заголосила Танька. – Я просто в гости зашла.

– Вон, Марья, в гости, видите ли, она пришла, – радостно закричала Ираида. – Две недели кружилась, весь забор у меня опруденила, до дома не могла дотерпеть.

Мне стало смешно, хотя чему тут смеяться? Общественных туалетов в городе нет, на холоде писать хочется, пришлось девушке присесть за забор или – под забор. Видимо, решила, что никто не видит, но наши старушки все видят.

Татьяна, похоже, не выдержала. Послышался громкий плач, хлопнула калитка.

– Вона, хвост трубой, словно телка несется! – с удовлетворением сказала Марья Ивановна.

– Не, телки не так бегают, – не согласилась с подругой Ираида. – Телки жопу подкидывают. А эта словно коза.

Что ж, отбой воздушной тревоги. Можно вылезти из укрытия, сказать бабулькам большое спасибо. Как обращаться-то к ним? Гражданочки? Сударыни? Нет, не пойдет. Надо что-то другое подобрать.

– Соседушки, милые вы мои! – открыв дверь, сказал я. – Даже не знаю, как вас и благодарить. А может, в честь праздника по рюмочке ликера?

По правде сказать, был уверен, что бабки откажутся. Наверняка у них дома дедушки есть или дети ждут. Но они – Мария Ивановна, которой под шестьдесят, Ираида – постарше, переглянулись.

– А что, Марья, может, и впрямь в честь праздничка-то? – задумчиво спросила Ираида. – Ликера давно не пивала.

– Если только по рюмочке, – зажеманилась Марья.

– Только не обессудьте, закуски у меня маловато, – вспомнил вдруг я, что еды-то у меня почти не осталось. – Конфеты есть, под ликер сойдет.

– Конфеты – не закуска, – хмыкнула Ираида. – Так вы и сами-то, небось, голодные, раз с дороги. У меня судак жареный. Сына с внуками сегодня ждала, целый противень натушила, а он письмо прислал – дескать, не сможет. Сейчас домой сбегаю, принесу.

– А у меня картошка нажарена, с луком, еще горячая, огурчики соленые есть, – поддержала ее Марья Ивановна.

Наверное, будь на моем месте настоящий сынок вице-губернатора, то он не стал бы предлагать престарелым череповецким мещанкам выпить ликера. Но мне можно. Тем более что опять захотелось есть, а на колбасу и черствый хлеб уже и глаза не глядели.

Пока бабульки бегали, попытался слегка прибрать в столовой и на кухне – собрал грязные миски и чашки в одну кучу. Решил, что завтра все точно помою, а еще и полы бы неплохо протереть. Но это потом, завтра. Надо пока пистолет прибрать, чтобы бабки не испугались. Возвращать Татьяне оружие я не собирался. Да и у Анны Николаевны его оставлять чревато. Ишь, валяется у вдовы пистолет, если кремень поставить да зарядить, то вполне пригодный к использованию. Непорядок.

Посуды у Натальи достаточно, отыскались и чистые тарелки, и вилки, и рюмки. К приходу соседок успел накрыть в столовой, которая, вообще-то, считается моей гостиной. Но это я так, к слову. На всякий случай поставил самовар. Не тот, маленький, а большой. Да, завтра нужно еще на колодец сбегать, воды принести.

Вытащил из «новгородских» запасов бумажный пакет с конфетами, выложил треть, а остальное припрятал до лучших времен – до встречи с Натальей Никифоровной и Леночкой.

Явились бабульки. Одна с корзинкой, в которую были засунуты закутанная в платок кастрюля с картошкой и миска с солеными огурцами, а вторая – с узелком.

Отстранив меня, они принялись хозяйничать в столовой, но на кухню ни одна, ни вторая не прошла.

Ираида Алексеевна, помимо судака, притащила еще и хлеб. Похвасталась:

– Свежий, сегодня пекла!

– Ох ты, как вкусно пахнет, – похвалил я старушку.

Моя хозяйка, хотя и мастерица печь пироги, ржаной хлеб предпочитала покупать в лавке при пекарне Багрушина. Говорила, что ей так вкусно не удается.

Бабульки цедили ликер глоточками, да и я не сильно на него налегал, предпочитая есть. Картошка оказалась вкусной, судачки – вообще объедение. Показалось даже, что не хуже, нежели готовила Наталья. Нет, показалось.

Для начала узнал – с кем сижу за одним столом. Не впрямую, разумеется, а намеками.

Мария Ивановна оказалась даже не из мещан, а из дворян, оставшихся после реформы почти без средств. Муж умер, детей бог не дал, концы с концами помогает сводить брат. Тот самый, у которого муж Натальи Никифоровны когда-то и купил дом с огородом. Дом, что теперь принадлежит Наталье Никифоровне, он и был родовым, а тот, где живет Марья Ивановна, – покойного мужа. Так уж вышло, что с детства были знакомы.

Брат служит управляющим поместий у князя Голицына в Самарской губернии и посылает ежемесячно сестре двадцать пять рублей. Деньги небольшие, но ей хватает.

Ираида Алексеевна из потомственных граждан. Муж тоже умер, зато есть сын Федор, что живет с семьей в Рыбинске. Федор выучился на механика, десять лет ходил на пароходах, а теперь трудится на Рыбинском судостроительном заводе. И не в простых механиках ходит, а в помощниках начальника цеха. Не бедствует, матери тоже денежки шлет, только времени у него мало. Даже в праздники пришлось работать, потому что заказов много, а нужно поспеть к весне. Есть еще дочь, но та живет в уезде, у матери бывает редко.

Марья Ивановна и Ираида Алексеевна поначалу стеснялись, что сидят за одним столом с сыном вице-губернатора, но рюмка ликера и женское любопытство свое дело сделали.

Для начала их интересовало – а чего девка-то ломилась? Этот вопрос я постарался обойти – мол, сам не знаю, чего ей надо.

– Эх, а может, Иван Александрович, надо было ее впустить? – лукаво посмотрела на меня Марья Ивановна.

Но ее старшая и более мудрая подруга сказала:

– Правильно сделал, что не впустил. Радости на часок, а расхлебывать бы потом всю жизнь пришлось.

Права бабулька, тут и сказать нечего. Еще подумалось, что правильно поступил, что не стал лупить Татьяну. Унизил бы женщину и неизвестно, во что бы это потом вылилось?

Я ждал каких-нибудь каверзных вопросов, вроде – а почему сын вице-губернатора служит в Череповце? Или – что за невеста и когда свадьба? Но бабушек интересовало совсем другое.

– Вот вы, Иван Александрович, молодой да ранний, – издалека закинула удочку Марья Ивановна. – И чин высокий для ваших лет, и орден имеете. Только, говорят, и вы промашки даете.

– А что за промашки? – весело поинтересовался я.

К тому времени я уже успел доесть судачка, умять жареную картошку и теперь прислушивался к звукам из кухни – не бурлит ли вода в самоваре? Почему никто не догадался присобачить к самовару свисток? Теперь вот – карауль.

– Так ведь клад-то вы не нашли, – сообщила Марья Ивановна.

– Клад? – озадаченно переспросил я. Потом все-таки решил, что надо вначале сходить на кухню, проведать самовар, а уж потом разговоры вести. Встав, сказал: – Я сейчас чайку заварю, договорим.

Конечно же, самовар закипел и теперь бойко выплевывал воду из-под крышки. Не смертельно, не больше чашки, лужу потом затру.

Заварив чай, я, чтобы не возиться с каждой чашечкой, как это делает Наталья, попросту перетащил самовар в столовую, потом и чайник, и все прочее, необходимое для чаепития.

Пока я трудился, бабульки успели пошушукаться, а теперь сидели и смотрели на меня хитрющими глазками.

– Так что за клад-то? Не помню, чтобы я когда-то клады искал.

– А мужиков для работы у Ивана Андреевича вы зачем брали? – поинтересовалась Ираида Алексеевна.

– В смысле зачем? – удивился я. – Мертвецов искать, которых убили и закопали.

– А к чему мертвецов искать? – хмыкнула Марья Ивановна. – Земля их уже приняла, зачем прах тревожить? Бог даст – отыщут, в освященной земле похоронят.

– Клады-то тут при чем? – по-прежнему не понимал я.

– А награбленное-то Кошелевы куда девали? – цокнула языком Ираида. – Ведь сокровищ-то при обыске не нашли, верно?

Сокровищ мы и в самом деле не нашли. Отыскали деньги – немного, рублей пятьсот, пару золотых колец, сережки. Еще какую-то золотую и серебряную лабуду, уже и не помню. Деньги, как положено, сдал в казначейство, а золотишко упаковал в пакет и передал прокурору. Украшения, а также и кистень с чемоданами Борноволкова будут предъявлены присяжным как вещественные доказательства. Как уж там суд распорядится имуществом Кошелевых, не знаю. Может и в казну отписать, может – и нет.

Со слов подозреваемых, всю добычу, которую они получили, включая деньги от продажи вещей, вкладывали в гостиницу – конюшню отремонтировали, новый сарай поставили. Вполне возможно, что и не врут. В банк запрос делал, ответили, что счетов у супругов Кошелевых не имеется.

– Все, что нашли, все в казну сдали, – ответил я. – Да и откуда сокровищам быть?

Ираида Алексеевна, посмотрев на меня слегка снисходительно, сказала:

– Люди-то говорят, что хозяйка с мужем да с работником по ночам на большую дорогу выходили. А люди зря говорить не станут. Сколько они ограбили – один господь ведает. Все награбленное – и деньги, и сокровища – в землю прятали. А вас они за нос водили, нарочно не те места указывали. Кто же станет клад далеко от дома прятать?

– И где они спрятали?

– О, господин следователь, так я вам и скажу! – засмеялась Ираида. – Ищут уже, братья Суздалевы весь огород у гостиницы перекопали.

– Так зима же? – удивился я. – Хотя бы весны дождались, как земля прогреется, тогда бы и копали.

– По весне-то все копать пойдут, чего ждать? – хмыкнула Марья Ивановна.

– Уже нашли чего-нибудь?

– Пока нет, но ищут.

– А почему в огороде? – хмыкнул я. – Не под амбарами, не под конюшней?

– Там тоже ищут. Под амбаром Федотов копает, под конюшней – Щеголевы. Они поначалу-то все подрались, потом жребий бросили – разыграли, кому где копать.

– В гостинице городовой поставлен, чтобы охранять. Он-то куда смотрит? – недоумевал я.

Ну да, там же Смирнов стоит. Его территория.

– Городовой-то тоже клад ищет. Но он самый хитрый – в самой гостинице ищет, никого не пускает.

Ё-моё! Череповецкий городовой!

Глава седьмая. Разные женщины

Проснулся, напился чаю с остатками матушкиных яств. Заутреню, разумеется, проспал. Понятно, понадеялся на будильник, а часы завести забыл. Заболтался вчера с бабульками.

Решил, что начну сейчас мыть посуду, делать уборку, а вместо этого отправился на службу. Праздники закончились, у меня еще пара отпускных дней, но что дома-то делать?

Пошел докладывать председателю суда о своем прибытии, поздравил Николая Викентьевича со всеми минувшими праздниками. Думал, что на этом официальная часть закончена, сейчас отправлюсь в полицию, потом загляну в гимназию. Занятия, как успел выяснить, начались, значит, Леночка с началом большой перемены наверняка станет посматривать из оконца. Надеюсь, за две с небольшим недели не успела меня разлюбить?

– Иван Александрович, есть одно дело, – сказал Лентовский. – Я бы сказал – очень странное и деликатное.

Украдкой кинув взгляд на часы – все пока успеваю, – изобразил полное внимание.

– Ко мне за помощью обратилась Любовь Кирилловна Зуева. Не слышали?

Пожал плечами. Мне это имя ни о чем не говорило.

– Да, разумеется, вы ее не знаете, да и я познакомился только позавчера. Любовь Кирилловна была гувернанткой у Ильи Николаевича Сомова – младшего сына нашего предводителя дворянства. С ее слов – три года служила верой и правдой, учила мальчика арифметике, русскому языку, готовила его к гимназии, а на Рождество ее обвинили в краже и выгнали из дома. Разумеется, никаких рекомендаций не дали. Мадемуазель Зуева требует, чтобы окружной суд доказал ее невиновность. И она подала официальную жалобу.

Лентовский достал из бювара бумагу, уже с печатью канцелярии и номером регистрации, протянул мне.

Да, официальная жалоба. Зуева Любовь Кирилловна, двадцати семи лет, дворянка, православного вероисповедания, просит разобраться в том, что ее облыжно обвинили в совершении кражи золотого кольца. Это кольцо было найдено под ее постелью. Но она ничего не крала, уверена, что кольцо ей подкинули. Если г-н Сомов считает, что она виновна – пусть привлечет к суду. Но так как она невиновна, то Сомов обязан принести ей свои извинения, выдать жалованье за последние два месяца и дать положительные рекомендации, потому что за три года нареканий на нее не было.

– А разве Зуева не должна попросту обратиться в гражданский суд, написать иск о защите своей чести и достоинства? – беспомощно спросил я, не слишком-то уверенный, а есть ли такая статья в Уголовном уложении империи. Если и есть, то как она сформулирована? Я же не присяжный поверенный, чтобы такие тонкости знать. И у самого пока руки не доходили изучить. Но отчего-то казалось, что в моем мире таким делом не стали бы заниматься ни полиция, ни прокуратура. В лучшем случае написали бы отказной материал.

– Да какой иск? – хмыкнул Лентовский. – Сомов не обращался в полицию, не подавал официальной жалобы на свою гувернантку. То есть – он ее ни в чем не обвинял. Чисто формально придраться не к чему. За клевету можно привлечь к ответственности, если клевета высказана публично или напечатана в газете. Но даже в этом случае доказать бывает очень сложно. А Николай Сергеевич публично никого не оскорблял, все решил по-домашнему. Если он и сказал что-то неприятное, то без свидетелей. Выгнал Любовь Кирилловну, вот и все. Очень обидно, а кроме того, без рекомендаций с прежнего места службы гувернантку больше никто не возьмет.

В гувернантки дворянки идут от большой нужды. Жить в чужом доме, учить уму-разуму хозяйского ребенка – это хуже, чем работать земской учительницей. Хотя кто его знает? Бывают такие гувернантки, что всем довольны, семьи разбивают, за хозяев замуж выходят.

– М-да, любопытный случай, – протянул я. – Но пока понять не могу – является ли это делом судебного следователя.

– Вот это вам и решать, – хмыкнул председатель суда. – Вы лицо процессуально независимое, я вам приказать не имею права, задумаете дело открыть – открывайте, проводите следствие. Нет – никто вам и слова поперек не скажет. В данном случае я только посредник. Не хотел, чтобы жалоба лежала в канцелярии.

– А ваше личное мнение?

– Я юрист, а не психолог и не священник. Верю лишь фактам. Но что-то мне подсказывает, что барышня невиновна. На моей памяти, я в судах уже больше сорока лет обретаюсь, много чего было. Частенько хозяева прислугу в кражах обвиняли – и деньги воровали, и украшения. И несправедливо обвиняли, но чаще всего – справедливо. Одна экономка у своего барина всю мебель вывезла, а доказать ничего не смогли. В паре случаев обвинения подтверждались – свидетели находились или вещи украденные, прислуга сознавалась, но чаще всего доказать факт совершения преступления невозможно. Вещей ворованных нет, свидетелей нет, прислуга, если она виновна, ни за что в преступлении не сознается. Как вы изволите выражаться – глухарь. Но чтобы гувернантка, которую хозяева обвинили в краже, явилась в суд и потребовала расследовать преступление, в котором ее обвиняют, – такого не упомню.

Лентовский с сочувствием посмотрел на меня и продолжил:

– Дело, как я уже сказал, деликатное. Все-таки господин Сомов, несмотря на его… э-э-э… некоторые недостатки, особа влиятельная не только здесь, но и в губернии. Зачем ему облыжно гувернантку обвинять? Не исключено, что это какая-то ошибка. Все мы ошибаемся. Но и барышню жалко. Дворяночка, у нее свои представления о чести. Возьмет да руки на себя наложит? Поработайте, Иван Александрович. Если нужна какая-то помощь – только скажите.

Покинул кабинет председателя в легком недоумении. Зачем Николай Викентьевич поручил мне это дело?

Адрес, где живет Любовь Кирилловна, в жалобе есть, нужно сходить, побеседовать. Только не прямо сейчас, а попозже. Как там моя кареглазка? Соскучился… На каникулах написал два письма в Белозерск, ответа не получил. Отец сказал, что Рождество – оно и для почтарей праздник. Вполне возможно, что письма от Леночки добрались до Новгорода, а теперь едут в Череповец.

В Мариинской гимназии сейчас урок, потом второй, а перерыв между ними всего пять минут. Большая перемена не скоро. Значит, есть время заглянуть к исправнику.

Василий Яковлевич как раз пил чай. Увидев меня, радостно махнул рукой и, не спрашивая согласия, приказал новому канцеляристу, взятому на место Тихоновича, ожидавшего суда:

– Митрич, еще стакан.

Поручкавшись с Абрютиным, скинул шинель и уселся за стол в ожидании чая. Порасспросить, что ли, Василия Яковлевича – что тот думает о деле гувернантки? Но тот, скорее всего, ничего не знает. Спешить не стану, позже наведу справки – нет ли у нашей полиции компромата на госпожу Зуеву? Конечно, в данной ситуации я заранее на стороне оболганной женщины, но все может быть.

– Как батюшка и матушка? – задал Абрютин дежурный вопрос.

– Все хорошо, все здоровы.

– Не скучают по вам?

– Как не скучают? Скучают. Предлагали в Новгород перебраться, но я отказался.

Предложение перебраться в Новгород – чистейшая правда. Отцу после переезда на новое место службы положена казенная квартира. А как быть с домом, с усадьбой? Дом этот прадед строил. Понятно, что слуги станут поддерживать порядок и сами родители будут время от времени наезжать, но все равно это не то. Вот если бы любимый сынок после свадьбы переселился сюда с молодой женой – было бы прекрасно! Перевестись в Новгород с моей репутацией и орденом на должность судебного следователя – без проблем. Когда (это слово батюшки, я бы сказал – «если») получу диплом юриста – то из следователей по важным делам сразу перемещусь на пост помощника прокурора. Это и посолиднее, да и «потолок» у этой должности выше. В помощниках дорасту до коллежского советника, а в прокуроры – так уже и статский.

Но это дела семейные. И не стану говорить, что теперь я не сынок вице-губернатора, а сынок товарища министра.

Вкратце пересказал эпизод, случившийся со мной по милости коллежского регистратора из полиции села Чудово. Сейчас-то вспомнить смешно, как меня арестовывали, но тогда было не до смеха.

Василия Яковлевич смеяться не стал, только крякнул.

– Есть же дураки на белом свете.

– Лучше расскажите, как у вас дела? Как там ваши архаровцы?

– Что может случиться за три недели? – хмыкнул Абрютин. Потом поморщился: – Жалею, что Егорушкина в помощники пристава выдвинул. Нельзя его в приставы ставить.

– Опять женщина? – догадался я.

– Ага, – вздохнул надворный советник. – Закрутил у нас Фрол очередной роман с бабой замужней, вроде – все тишком да ладком. Если муж в отъезде – он к ней шастал, а коли муж дома, в лавке, так она к нему. А позавчера муж с дружками Фрола поймал. Егорушкин парень здоровый, но тех трое было. Лежит сейчас, стонет, два ребра сломаны, морда разбита. Федышинский его смотрел – говорит, серьезных повреждений нет, все срастется. Отлежится недельку-другую, можно и на службу.

Спрашивать не стану – станет ли Фрол подавать жалобу, понятно, что не станет. И все друзья Егорушкина, включая меня (ну да, друг, а как иначе?), разбираться с купчиной не пойдут. Живым оставили – уже хорошо. Если бы убили, я бы дело открыл, всех бы в окружную тюрьму определил. Но в суде бы рассматривали дело не об убийстве помощника пристава при исполнении служебных обязанностей, а убийство из ревности. И купцу отвалили бы год, не больше, а то и вообще признали невиновным. Это уж как адвокат сумеет настроить присяжных. А присяжные, в подавляющем большинстве, сами мужья.

И ситуация сейчас аховая. Две недели Фрол на службу не выйдет, это прогулы. Будь на месте Абрютина кто другой, уволил бы Егорушкина.

– Дурак Фрол, но парень хороший, – вздохнул я. – А дураков всегда жальчее, чем умных. Может, его в урядники перевести? Все-таки будет в деревне, там баб поменьше.

– Всё то же самое и будет, – отмахнулся исправник. – Фрол, как та свинья – всегда грязи найдет. А мужики такого урядника и пришибить могут. Еще бы ладно – на одной бабе остановился, у которой муж стерпит. А он… Думал – похлопотать, чтобы в тюремный замок перевели. А там женское отделение. Не удержится. А за связь с арестанткой можно загреметь далеко и надолго…

Сообщений о преступлениях и происшествиях было немного. Всего два.

«26 декабря 1883 года крестьянин деревни Спас-Мякса Ольховской волости Власов Филипп, 45 лет, ушел за покупками в село Ольхово. Взял с собой 55 копеек. По дороге обратно напился и утонул».

Рождество, что ли, праздновал? И где он утонуть-то умудрился? Бабы в праздники белье не полощут, все проруби прихватило льдом.

Абрютин пододвинул мне другой лист бумаги – рапорт урядника Нелазской волости. О, это к Литтенбранту, если что.

«Крестьянка из деревни Каменка Акулина Фофанова заявила, что 28 декабря прошлого года шла из Череповца от сватьи с покупками, ее догнали розвальни, в которых сидело два мужика. Акулина попросилась довезти, но возница сказал, что не возьмет, но может довести ее узел до деревни и там оставить. Она согласилась. Возница взял узел и уехал. Дойдя до деревни, узла не обнаружила.

Примет мужчин не помнит. Конь – жеребец гнедой масти. На розвальнях одна оглобля измазана красной краской.

В узле было: 5 кофточек (4 белые ситцевые и одна цветная), 6 юбок шерстяных; сахара 20 фунтов, чая – десять фунтов, сапоги женские яловые. Всего украдено на 23 рубля 30 копеек».

Не бедная крестьянка! И перла на себя двадцать килограмм почти тридцать верст? Есть женщины в русских селеньях.

Леночки в окне нет, значит, идет урок.

– Учится ваша, еще десять минут подождите, – сообщил служитель. Посмотрев на меня, улыбнулся: – Барышня вас уже третий день караулит, все глаза проглядела, а вас все нет и нет.

Я только виновато повел плечами. Нет у нас единого расписания занятий. В Новгороде еще праздники, а в Череповецкой Мариинской гимназии уже учатся. Возможно, сократили зимние каникулы из-за того, что ушли на них раньше из-за карантина. Любопытно, а как оповестили гимназисток? Нет ведь ни телефонов, ни групп вконтакте.

– О, господин Чернавский, где же вы пропадаете? Елена уже вся извелась. Учителя жалуются на ее рассеянность, а преподаватель арифметики собирался двойку поставить.

А вот и классная наставница. Откуда ты вынырнула?

– Виктория Львовна, мое почтение, – приподнял я фуражку. Потом, словно оправдываясь, сказал: – Только вчера вернулся, но как вернулся…

– Чуть свет – уж на ногах! И я у ваших ног, – хмыкнула наставница гимназисток, процитировав Грибоедова. Потом строго сказала: – И не вздумайте прилюдно целовать Елену.

– Когда это я ее целовал? – возмутился я.

– Потому и говорю – не вздумайте. Не подавайте дурного примера гимназисткам, особенно младшим.

– Виктория Львовна, а что тут дурного? – подал голос служитель.

Наставница так глянула на старика, что тот мгновенно притих и сделал вид, что это не он сказал, а незримый дух.

– Виктория Львовна, – вспомнил вдруг я. – У меня в Новгороде был разговор с… одним из начальников нашей губернии об ученице вашей гимназии Татьяне Виноградовой.

– Вот как? – с удивлением воззрилась классная дама. Наверное, знает о размолвке прежних подруг.

– Господин вице-губернатор сказал, что если директор гимназии или попечительский совет – не знаю, в чьей это компетенции – подадут прошение на имя губернатора о стипендии для гимназистки, то его рассмотрят в самое ближайшее время. Еще прошение должен подать отец Татьяны.

Виктория Львовна от неожиданности чуть не потеряла пенсне. Потом отвела меня в сторону и вполголоса спросила:

– Вы хлопотали о Татьяне Виноградовой?

– Не то чтобы хлопотал, – честно ответил я. – Если сын задает вопрос отцу – разве это хлопоты? Я спросил – батюшка мне ответил, вот и все.

– Елена вам не говорила, что Татьяна распускает о вас гнусные сплетни? Говорит, что вы неуч, что в окружном суде держитесь лишь благодаря влиятельному отцу, а все ваши победы и достижения, о которых говорят в городе, результат усилий полиции. Что судебный следователь Чернавский пожинает плоды деятельности простых городовых. Дескать – городовые раскрывают преступления, а следователь только бумажки пишет.

– Пусть болтает, – махнул я рукой. – Кое-что, о чем она говорит, – сущая правда. Юридического образования у меня нет, бумажки пишу в огромном количестве. Сплетня, она на вороту не виснет. Леночка правду знает, а что до остальных… Все, кому положено правду знать, – они знают.

– Согласна, – улыбнулась Виктория Львовна и пояснила: – Василий Яковлевич Абрютин – муж моей сестры. Он о вас высокого мнения.

И снова город Череповец показался мне меньше, чем он есть. Исправник не говорил, что его свойственница служит в Мариинке.

Классная дама, стерев улыбку с лица, сообщила:

– Я уже приватно побеседовала с Татьяной, предупредила, что если она не прекратит сплетничать, то ее ждет неприятный разговор с директором. А разговор в кабинете директора означает, что на нее не то что прошение не станут писать, но и встанет вопрос о выдаче ей свидетельства об образовании.

То, что услышал, было неприятно. Понимаю, что Татьяна, наслушавшись жалоб своего отца, смертельно обижена и на меня, а заодно и на Леночку. Но разносить сплетни среди гимназисток? Чего ради?

– Не передумали хлопотать за Татьяну? – спросила Виктория Львовна. – Я, разумеется, передам господину директору ваше предложение. Но скажу откровенно: я буду против и свое мнение выскажу на заседании Попечительского совета. Предполагается, что выпускница курсов станет педагогом. А что это за педагог, если он занимается сплетнями? Если уж и писать прошение, то на более нуждающуюся гимназистку. У Виноградовой, по крайней мере, имеется отец. Но среди учениц выпускного класса есть и другая кандидатура. Не стану называть фамилии, но она тоже мечтает о Бестужевских курсах, только о физико-математическом отделении. Девочка сирота, учится за казенный счет, а воспитывает ее тетка.

– Виктория Львовна, вы лучше знаете своих учениц. Если есть талантливая девочка, да еще и сирота – подавайте прошение на нее.

– Иван Александрович, слышите – звонок. Вон Елена к вам мчится. Я отойду на несколько минут.

Представители аристократии должны проявлять сдержанность в своих чувствах! Но мы с Леночкой Бравлиной, хотя и дворяне, к аристократам себя не относим. Поэтому, когда девчонка повисла у меня на шее, не стал ее отстранять, шептать, дескать, люди смотрят, а попросту поцеловал кареглазку прямо в губы⁴. Но силы воли хватило не увлечься. Спросил:

– Лена, выйдешь за меня замуж?

– Выйду.

Колечко, подаренное мамушкой, так и лежит в кармане. И чего ему там лежать?

Леночка посмотрела на пальчик, где появилось колечко с брильянтом, с гордостью показала его гимназисткам.

– У-у! – завопили и зааплодировали девчонки.

– Бравлина – немедленно в класс! Господин Чернавский – вон отсюда! И чтобы я вас больше не видела!

Придется уносить ноги. Рассерженная классная дама – страшный зверь. Леночку не съест, а меня может.

Глава восьмая. Песня для белых медведей

Трусливо сбежал, бросив любимую девушку на растерзание злобным педагогам. А что делать? Не станешь же драться с классной дамой? А станешь, то неизвестно, кто выйдет победителем. Поэтому мое поспешное бегство – это проявление мудрости.

Вообще-то в женских гимназиях посторонним мужчинам нельзя находиться. Мне и так слишком многое прощалось.

Что ж, на любовном фронте перерыв, придется заняться служебными делами.

Отправился искать Любовь Кирилловну, чтобы получить еще какие-нибудь сведения, не указанные в жалобе, но гувернантки не оказалось дома. Хозяйка дома – милейшая старушенция, сообщила, что Любочка, вместе с ее собственной дочкой, уехали в Йоргу. О том, что случилось в доме предводителя дворянства, бабушка ничего не знает. Мол, плакала Любочка, да и сейчас плачет, но не говорит ничего. А в Йорге у Наденьки, ее дочки, есть знакомая купчиха, и той вроде бы требуется бонна для двух ее дочек. Бонна – это, конечно, не гувернантка, но денежки Любочке нужны. У нее мать – вдова землемера, в Кириллове, девочка старушку содержит.

Жаль. А без разговора с Зуевой встреча с Сомовым теряет смысл.

Пообедал в ресторане, но пить кофе отправился домой. А там, под дверью, меня ожидало письмо.

Как я и думал – от Натальи Никифоровны. Давно бы пора весточку подать. Но как давно, если я вернулся только вчера? Судя по штемпелю – письмо из села Нелазское. Значит, доставила земская почта. А еще – Наталья теперь у своего жениха, а может, уже и мужа. Слышал, что в Рождество не венчают, но кто знает?

Открыл конверт, из него выпал лист бумаги, исписанный с двух сторон, а еще – пять красненьких десяток.

Наталья Никифоровна писала:

«Уважаемый Иван Александрович.

Прошу меня простить за то, что не давала о себе знать. Но в Устюжне и в Устюжском уезде у меня много родственников, в постоянных разъездах, а отправлять письма не было возможности. К тому же, как я слышала, Вы взяли отпуск, а писать в Новгород не видела смысла. Надеюсь, что вы получите мое письмо к своему возвращению.

Сейчас я в селе Нелазском, снимаю квартиру у вдовы священника Успенской церкви, занимаюсь приготовлениями к свадьбе, а заодно обустраиваю свой будущий дом. Дом г-на Литтенбранта выше всяческих похвал – двухэтажный, очень просторный. После Череповца привыкать к таким хоромам будет сложно, но, надеюсь, привыкну.

Село мне понравилось. Здесь имеются две лавки, раз в месяц приезжают купцы из Устюжны, Череповца, устраивают маленькую ярмарку.

Рада Вам сообщить, что наше венчание с г. Литтенбрантом назначено на 2 февраля.

Петр Генрихович очень хотел, чтобы именно Вы засвидетельствовали наш брак со стороны невесты. С огромным трудом удалось его убедить, что если я выберу Вас, то обидятся мои родственники. Двое моих кузенов уже изъявили желание стать свидетелями.

Кроме того, мой будущий муж желал, чтобы Вы присутствовали и на нашей свадьбе.

Петр Генрихович считает, что своим счастьем он обязан именно Вам. Про счастье я пока ничего не могу сказать. Счастье ли, или напротив – горе, покажет время.

Опять-таки с огромным трудом удалось его убедить, что Вы не любите шумных сборищ. Помните, у нас как-то был разговор о предстоящей свадьбе, и Вы сказали, что приехать для Вас было бы затруднительно.

Вас, наверное, интересует судьба дома, где вы живете? Его продажей я займусь не раньше лета. Знакомый Петра Генриховича из села Шулма хотел бы приобрести недвижимость в Череповце, готов уплатить сумму, которую я запрошу, но свободные деньги у него появятся не раньше июня.

В ближайшее время Петр Генрихович приедет к вам, возьмет некоторые вещи по моему списку. Обнаружила, что кое-что из того, что мне нужно, я оставила дома. А ведь я так старалась, когда собиралась! Разумеется, родственники помогли, но все равно – лучше взять свое. Надеюсь, Вас не отправят в командировку? Если отправят, оставьте ключ на условленном месте. Петр Генрихович напишет записку, чтобы Вы не волновались, что в доме побывал кто-то чужой.

После свадьбы мы с Петром Генриховичем приедем в Череповец уже более основательно, потому что в доме остается еще много одежды, посуды и пр. Но самое главное – мебель, которую следует перевезти на новое место. Петр Генрихович, как многие мужчины, любит простор, но я предпочитаю иметь мебель. Одними санями не обойтись, понадобится хотя бы трое-четверо. Мы рассчитываем, что управимся в две или три ходки.

Иван Александрович, понимаю, что поставила Вас в неудобное положение своим отъездом и тем, что не сдержала своих обязанностей как хозяйка дома, принявшего жильца на полный пансион. Надеюсь, Вы все поймете и простите. Не сомневаюсь, что Вы уже все поняли.

Если надумаете нанять другую квартиру – сообщите, пожалуйста. Не хотелось бы, чтобы дом пустовал. Если съедете, я сразу же начну его продавать за любые деньги.

Если Вы решите остаться в моем доме – убедительная просьба не присылать мне денег за съем квартиры. До тех пор, пока дом не продан, Вы вправе проживать в нем совершенно бесплатно. Я знаю, что Вы человек очень щепетильный, но это моя просьба. Не стесняйтесь пользоваться картошкой и морковкой, хранящейся в подполе. Есть еще кадка соленых огурцов. В Нелазское я все это не повезу – у Петра Генриховича имеются запасы на зиму.

Если Вы останетесь в доме, пожалуйста, наймите прислугу. До меня уже дошли слухи о том, как Вы топили печь. Не сомневаюсь, что Вы, с Вашим упорством, сумеете справиться с печкой и даже научитесь в ней готовить. Но вы служите судебным следователем, и отвлекаться на ведение хозяйства не стоит. Все-таки упорство следует проявлять там, где Вам интереснее.

И мне будет очень жаль, если дом сгорит. Он застрахован, но сумма страховки составляет всего пятьдесят рублей. Знаю, что Вы компенсируете утраты, но во время пожара можете пострадать и Вы.

Мы с Вами как-то вели разговор о прислуге. Знаете, как я к ней отношусь, но Петр Генрихович настаивает, чтобы в его доме осталась прежняя, и очень старая, кухарка и истопник – он же сторож, дворник и пр. По кухарке я не уверена – готовит ужасно, но мой будущий муж жалеет старуху.

Я бы порекомендовала Вам нанять молодую девку – лет тринадцати-четырнадцати. Можно взять и мещанку, но лучше, если это будет крестьянка. В этом возрасте девки уже умеют топить печь и готовить – сварить щи и кашу, испечь пироги и блины. Вы далеко не гурман, поэтому для Вас этого вполне достаточно. Не сомневаюсь, что кухарка сумеет поджарить и Вашу любимую яичницу.

Просьба – не увлекаться яичницей, а иначе, чего доброго, начнете кукарекать!

В обязанности кухарки должна входить не только готовка – для вас и готовить-то нечего, – но и уборка дома и все прочее. Топить баню – это тоже ее обязанность. Ни в коем случае сами не носите дрова и воду, не выносите помойное ведро! Если Вы это сделаете один раз, то прислуга сядет вам на шею.

Если Вы наймете прислугу до нашего приезда в Череповец, то я могу научить ее кое-каким блюдам – тушеному судаку, холодцу и жаркому. Знаю, что Вам они тоже нравятся. Еще научу ее гладить. Вы сами вряд ли успели научиться, но и это входит в обязанности домашней прислуги.

Взять молоденькую кухарку имеет еще и иной резон. Скоро Вы тоже поженитесь, вам с молодой женой понадобится и кухарка, и горничная. Хорошую кухарку найти не просто, у Вас будет время проверить прислугу. Или – воспитать ее для себя. В крайнем случае – крестьянская девчонка станет няней для Вашего ребеночка. Бог даст – Вы с Леночкой им обзаведетесь, а со временем – даже и не одним.

Знаю Вашу щедрость, но не платите кухарке больше семи рублей в месяц. Даже со всеми иными обязанностями, кроме стряпанья, этого вполне достаточно. Семь рублей получает прислуга в доме, где живет целая семья и у нее огромное количество обязанностей. Лучше Вы потом подарите ей полтинник или рубль на какой-нибудь праздник. Прислугу не стоит баловать!

Еще такая просьба. Когда я уехала, то, естественно, не стала запирать свою половину дома – ни маленькую гостиную (как я называю комнату для рукоделия и чтения), ни спальню. Зная Вас, уверена, что Вам и в голову не придет туда войти. Но дверь, как Вы знаете, там имеется, а в нее врезан замок. (Пришлось врезать из-за моих юных постояльцев.) Ключ от замка лежит в буфете, в пивной кружке с отбитой ручкой. В этой же чашке хранятся ключи от сараев во дворе.

Если Вы наймете прислугу, то очень Вас прошу запирать дверь на мою половину, пока мы не приедем и не вывезем вещи. Кто знает, не станет ли она лазить по комодам и шкафам?

Во дворе, в сарайчике, сложены раскладные кровати. Возьмете одну для кухарки. Она вполне может ночевать на кухне. Матрас, одеяло и подушка в чулане. Но их обязательно следует просушить. Положите сверху на печку, потом перевернете.

Кухарке полагается являться к хозяевам со своим постельным бельем, но, скорее всего, у девки его нет. Поэтому возьмите постельное белье в мой спальне, в нижнем ящике комода. Именно в нижнем, потому что там лежит чистое постельное белье для квартирантов.

Огромное спасибо Вам за совет касательно библиотеки и занятий по «внеклассному чтению». Похвастаюсь, что, пребывая у своих родственников, я уже начала комплектовать библиотеку школы. Получилось не так и много, но и не мало. Сорок книг! Если добавлю книги, хранящиеся в моем доме, получится почти сотня.

Засим – с огромным уважением Наталья Никифоровна, пока еще Селиванова.

P.S.

Возможно, прозвучит глупо и пафосно, но хочу сказать, что в моем лице Вы всегда найдете надежного друга, на которого сможете положиться в трудную минуту.

Н.»

Что ж, все по делу. Переживает за меня, чтобы дом не спалил. Пожалуй, письмо нужно оставить как пособие по домоводству. Вернее – инструкция для начинающего «слуговладельца». Что ж, Наташа, то есть Наталья Никифоровна, дай бог тебе счастья. Не хотелось бы, чтобы потребовалась твоя помощь.

Снизу приписка, написанная, судя по корявому почерку, мужчиной. Кем же еще, как не будущим счастливым мужем?

«Дорогой Иван Александрович.

Жаль, что мы не пили с Вами на брудершафт, а иначе обратился бы к Вам на ты.

Еще раз огромное спасибо за все, что Вы для меня сделали. Все мои обязательства остаются в силе. Более того, с этим письмом я высылаю вам пятьдесят рублей – четверть моего долга. Оказалось, мне полагаются кое-какие выплаты по наследству. Я бы с удовольствием вернул Вам весь долг, но предстоят некоторые перестановки в доме. Кроме того, опять пришлось потратить собственные деньги на школу. Наталья Никифоровна сказала, что это вы подали ей прекрасную идею – завести в школе библиотеку и ей самой стать библиотекарем.

Мы нашли место под библиотеку, переоборудовав один из классов. Но ставить переборки, заказывать книжные шкафы – опять траты.

Я с удовольствием пригласил бы Вас на свадьбу, сделал шафером, но Наталья Никифоровна уверяет, что Вы этого не желаете.

Не обращайте внимания на ее слова о пожаре, о кукареканье. Моя невеста так шутит. Я сам, некогда, когда впервые топил печь, едва не устроил пожар.

Ваш преданный друг – Петр Литтенбрант».

Понятно, откуда деньги. Не бог весть какая сумма, но денежки припрячу.

Ребята молодцы, заняты делом. Вон, я еще книг привез, пополню фонды. И подарки на свадьбу отдам, когда приедут. Побегу на службу, а вечером нужно к Леночке.

Горничная, открывшая дверь, посмотрела на меня, потом хихикнула.

– И? – поинтересовался я, показывая, что надо бы отойти в сторону и меня пропустить.

– Пускать вас не велено, – еще раз хихикнула горничная.

– Кем не велено? – озадаченно хмыкнул я.

– Барыня не велела, Анна Николаевна, – сообщила служанка и, сдвинувшись в сторону, сказала: – А барышня велела впустить. Но я должна барыню слушать. – Вздохнув, сказала: – Может, меня из-за вас и уволят… Ну ладно, проходите, пусть увольняют. Вы – молодец, Иван Александрович! Как же нашей барышне повезло! Снимайте шинель, калоши. Только предупреждаю – барыня сильно барышню ругает. Второй час ругает. Нет, третий, но с перерывами. Уже два раза капли пила, потом чай.

Так и не поняв, почему я молодец и отчего горничная решила рискнуть местом, разделся и, как разведчик в тылу врага, осторожно подошел к дверям гостиной, припал к косяку и посмотрел – что же там происходит?

Анна Николаевна, сестрица статского советника Бравлина, бегала по гостиной, ругалась (не матерно, но довольно-таки выразительно), разводила руками и ахала. Дескать – как это так? Не в родительском доме? Без папеньки с маменькой? В гимназии?

Моя невеста сидела на диване смирненько, но вроде бы не сильно пугалась нотациям тетушки. Кивала и время от времени выставляла пальчик, любуясь колечком.

Воспользовавшись моментом, пока тетушка отвернется, я прошел в гостиную и уселся рядом с Леночкой. А та, словно этого и ждала, сразу же обняла меня.

Мы с Леночкой сидели на диванчике, аки два голубка. Невеста (теперь уже совершенно официальная!) прижималась ко мне, украдкой чмокала в щечку.

Наконец тетушка бегать устала и плюхнулась рядом с племянницей.

– Так что я твоему отцу-то скажу? – устало спросила она. – Глазом моргнуть не успели, а девчонка уже сосватана. Ладно, пусть без родителей предложение сделали, при тетке. Но ведь до чего додумались? В гимназии, у всех на виду!

Как по мне – неплохо получилось. Только гимназисток жалко. Обзавидуются, каждая станет мечтать о своем принце.

– Ну вот, а вы откуда взялись? – вытаращилась на меня тетушка. – Велела же не впускать.

Потом только безнадежно махнула рукой.

– Валите все на меня, – предложил я. – Родителям Леночки скажете, дескать, явился Чернавский прямо в гимназию, с колечком, предложение сделал. А что взять с Леночки? Молоденькая, не устояла, колечко взяла.

– Ну не отказываться же от предложения из-за такой ерунды, как гимназия? – хихикнула Леночка, уткнувшись носиком мне в плечо. – Тем более что папенька Ване свататься разрешил.

– Да-да, разрешил, – поддакнул и я.

– Разрешил, не спорю, – буркнула тетушка. – Но он когда вам официально разрешил прийти? В июне, правильно? А ты, Иван? – перешла тетушка на ты. – Январь у нас, да еще и в гимназию пришел. Где это видано, чтобы гимназисткам предложение делали прямо в гимназии?

Леночка обняла тетушку за плечи, потерлась подбородком о ее плечо.

– Так, теть Аня, – сказала кареглазка. – Чего уж теперь ругаться-то? Напиши папеньке, как оно есть. А я маменьке напишу. Попрошу прощения. И Ваня пусть им напишет.

Тетушка, прижав племянницу к себе, вздохнула:

– Хитрюга ты… Понятно, что теперь ничего другого не остается. А если родители прикажут помолвку расторгнуть? Скажут, мол, раз не благословили, то обручение не считается?

– Придется мне Ленку украсть, – сообщил я. – Ленусь, если я стану тебя воровать, украдешься? Ускачем куда-нибудь.

– Украдусь, – твердо заявила Леночка. – С тобой – куда угодно поскачем.

– Ну и куда вы поскачете? – насмешливо поинтересовалась тетушка.

– В тундру умчу, – заявил я.

– Куда? – слегка обалдела Анна Николаевна.

– В тундру, к белым медведям, – хмыкнул я. Правда, в тундре белые медведи не водятся, но какая разница? – Лен, в тундру со мной поедешь?

– Поеду! – храбро ответила кареглазка. – Построим там дом из снега, научимся пироги из ягеля печь. Оленей наловим, станем их доить. Ваня, ты доить умеешь? Нет? Жаль. Ладно, сама научусь. Всех подою. И оленей, и медведиц.

Тетушка переводила взгляд с племянницы на ее жениха. Видимо, размышляла – который спятил?

И тут на меня накатило. Вспомнив песню, которую очень любил напевать мой отец, запел:

 
Увезу тебя я в тундру, увезу к седым снегам,
Белой шкурою медвежьей брошу их к твоим ногам.
По хрустящему морозу поспешим на край земли
И среди сугробов дымных затеряемся в дали.
 

Спел хуже, чем «Самоцветы», да и без музыки, но тетушка была убита наповал.

– Н-ну, господин следователь… Не в суд бы тебе, то есть вам, на службу идти, а в артисты. Может, в Большой театр бы приняли.

– Если со службы выгонят, подамся в артисты. А Леночка станет аккомпаниатором. Поставим в тундре рояль, Леночка станет играть, а я петь. Придумаем концертную программу для оленей и для белых медведей.

– Будем, – подтвердила кареглазка. – Концерты для белых медведей еще никто не давал. Мы станем первыми! Входная плата – две рыбины. А бурым медведям скидка.

– Почему это бурым скидка? – возмутился я. – Пусть малиной рассчитываются.

– Так их все равно в тундре нет. Они в лесах живут.

– А разве белые медведи в тундре водятся? – призадумалась тетушка. – Им же море нужно, а где в тундре море? – Спохватившись, что пошла на поводу у молодого поколения, тетушка рассмеялась: – Эх, артисты!

Покачав головой, Анна Николаевна обняла племянницу и засмеялась:

– Георгий с Ксенией поругаются, но куда им теперь деваться? Что сделано, то сделано. Дураки вы. И ты, господин следователь, и ты, гимназистка… Но здорово. Не будь я старухой – завидовала бы тебе, Леночка, черной завистью!

Мы с Леночкой переглянулись и дружно вздохнули. Сами знаем, что дураки. Зато мы теперь счастливые дураки.

Теперь нужно выяснить – что там произошло после моего бегства?

– Лен, я же тебя сегодня бросил на поле боя. Сбежал наитрусливейшим образом.

– Где это вы Леночку бросили? На каком поле боя? – сразу же нахмурилась тетушка.

– В гимназии я ее бросил, – с грустью пояснил я. – Оставил невесту на растерзание классной дамы, а сам сбежал.

– Ваня, ты не сбежал! Ты отступил под натиском превосходящих сил противника, – рассмеялась Леночка. – Тягаться с Викторией Львовной не стоит. Тем более что примчались еще две дамы, а следом за ними и сам директор. Ты бы молчать не стал, а ругаться с нашими грымзами себе дороже. А тебе, оказывается, вообще в гимназию приходить не полагается.

– Елена, что ты такое говоришь?! – сразу же возмутилась тетушка. – Как ты назвала Викторию Львовну?

Мне Виктория Львовна грымзой не показалась, но, если Леночка сказала грымза, значит – грымза.

– Так все-таки – что было потом? – в нетерпении спросил я. – Что там с гимназией?

– Да ничего страшного не случилось, – отмахнулась Леночка.

– Ругали?

– Не-а, просто исключили.

– Что? – в один голос спросили мы с тетушкой.

Я не понял – разве за такую ерунду исключают? Подумаешь, девочка поцеловалась на перемене. И не с кем-то, а с собственным женихом. Выговор там объявить. В карцер гимназисток не запирают, а телесные наказания отменены двадцать лет назад. Да и были ли они у девчонок?

Тетушка вначале схватилась за сердце, потом изумленно спросила:

– Лена, а разве директор имеет право исключать из гимназии? Исключением занимается попечительский совет. Я сейчас же дам телеграмму Георгию, пусть он пишет жалобу в губернскую дирекцию. Или я сама напишу.

– Так меня не совсем исключили, а на неделю, – сообщила Леночка. – Неделя – ерунда. Но кольцо на пальце запретили носить – дескать, невеста, все понимаем, но нельзя-с. Мол, пришла на первый урок – сняла. После уроков – пожалуйста.

– Лена, ну разве можно так пугать? – перевела дух тетушка. – Вон Ваня… то есть Иван Александрович аж с лица спал. Коза ты…

Я с лица спал? Из-за такой ерунды? Ленке все равно замуж за меня выходить, а будет ли у жены аттестат, нет ли – какая разница? Но если для родителей имеет значение… Пусть документ будет.

– Наоборот, обрадовался, – сообщил я. – Мне же в Москву ехать придется, в университет. Вместе бы и поехали. Леночка бы в какой-нибудь московской гимназии доучилась, а я тем временем экзамены бы сдавал.

– Еще чего не хватало! – возмутилась Анна Николаевна. – Пусть у нас доучивается. Иначе я такой скандал устрою.

Исключить на неделю? Фигня. Но понятно, что руководству гимназии нужно проявить воспитательную работу. А как иначе?

– Господин Белинский⁵ хотел на три недели исключить, но Виктория Львовна вступилась – мол, нельзя вторую по успеваемости ученицу на три недели исключать.

– А почему не первую? – хмыкнул я. – Ты же у нас лучшая по знанию иностранных языков?

– По иностранным – да, но первая у нас Влада Иванаева. Она у нас и по математике, и по физике самая лучшая.

Видимо, об этой девочке и говорила мне классная дама.

– Ваня, а ты обратил внимание, что тетя Аня тебя обругала? – заявила вдруг Леночка.

Мы с Анной Николаевной недоуменно переглянулись. Вроде обо мне слова не сказано.

– Так если я коза, то кто у козы жених?