Kitobni o'qish: «Директива: Выжить»

Глава 1

Директива №1: Ни действием, ни бездействием нельзя допускать причинение вреда хозяину.

Органическая жизнь развивалась много миллиардов лет. Что примечательно – развивалась хаотично, без какого-либо чёткого плана. Из-за этого органический разум при всей своей эффективности наполовину состоял из ошибок и костылей, устранить которые органики так и не смогли. Одна из таких критических ошибок – бессмысленная, ничем не оправданная надежда, которую сейчас и лицезрел дроид-палач PR-0, пристально наблюдая за разумным, сжимающим короткое копье со слабеньким разрядником вместо наконечника.

Серые, подёрнутые мутной плёнкой глаза, блестящая от выступившего пота кожа, приоткрытый рот, из которого вырывались одни лишь хрипы, дёрганные бессмысленные движения – типичное состояние органика, которому пустили кровь и заставили биться за свою жизнь. И этот разумный был бы самой обычной целью, если бы не то, что его физические способности несколько превышали расчётные.

PR-0 точно знал, к какой расе принадлежит его цель. Мог с точностью до половины стандартного года определить её возраст, с допущением в два-три процента – массу тела и мышц в нём. Этих данных было достаточно для того, чтобы рассчитать пределы выносливости органика, его пиковую скорость в рывке, силу удара и, весьма приблизительно, скорость реакции. Процессорный блок PR-0 обладал выдающимися вычислительными мощностями и всеми необходимыми пакетами программ, что позволяло ему в принципе не допускать ошибок.

Но сейчас органик перед ним всё ещё двигался, преодолев свой предел выносливости, а его скорость значительно выходила за рамки расчётной.

Это было необычно.

Это было интересно.

Но – бессмысленно.

Судьбу этого органика предрешили ещё до начала боя, выставив против него не удешевлённое подобие боевого дроида, способного лишь зрелищно размахивать манипуляторами, а уникального нулевика, палача серии PR-N.

Отведя неловкий выпад органика в сторону, PR-0 стремительно сократил дистанцию, одним коротким ударом отрубив жертве конечность. Но не успел органик осознать произошедшее, как в его грудь по самую рукоять погрузился прямой узкий вспомогательный клинок, не задевший, впрочем, жизненно важные органы и артерии. Он уже был обречён, но смерть наступит не ранее чем через две минуты двенадцать секунд – и этого времени PR-0 будет более, чем достаточно.

PR-0 демонстративно поднял голову, окинув трибуны бесчувственным взглядом алого визора. Люди ликовали, ведь сейчас в их руках находилась судьба перешедшего дорогу синдикату разумного.

И все эти органики требовали казни.

Уже не беспокоясь о том, проживёт ли его цель хотя бы несколько секунд, PR-0 грубо приподнял жертву над землёй, на что та оставшейся рукой схватила его за манипулятор, сжимающий рукоять прямого меча. Согласно расчётам, этот органик уже должен был потерять сознание от кровопотери, но вопреки всему он был живее всех живых. Пускал кровавые пузыри изо рта, дышал прерывисто и рвано, но всё ещё сопротивлялся…

Впрочем, для дроида-палача это не было причиной тянуть с исполнением приказа.

Прямой меч в левом манипуляторе всё ещё находился в груди цели, понемногу расширяя рану, но примечательной формы тесак в правом обещал замечательно справиться с обезглавливанием. PR-0 проанализировал состояние едва живого органика, рассчитал последствия удара – и отсёк тому голову так, чтобы кровь из отлетевшей головы залила не только песок арены, но и серый металл шасси дроида-палача.

Но за мгновение до этого левый манипулятор PR-0 пробил электрический разряд из неизвестного источника, эхо которого вопреки наличию полностью функциональных компенсаторов добралось и до вычислительного блока.

Сложнейший механизм ушёл в защиту и перезагрузился.

Трибуны разразились ликованием, а из многочисленных динамиков под потолком арены раздался голос распорядителя арены. Параллельно с тем PR-0, запустив экспресс-проверку всех систем, поместил своё оружие на пояс и подхватил с земли отрубленную голову, вскинув её над собой на потеху зрителям. В программе палача присутствовал специальный блок поведения, рассчитанный на взаимодействие с наблюдающими за казнью разумными, и сейчас в работу включился именно он.

Ведь основные вычислительные мощности PR-0 искали ответ на вопрос о том, по какой причине после перезагрузки в хранилищах данных появилась новая информация, поверхностное считывание которой показало, что записи велись дроидом той же модели, с тем же серийным номером, на той же планете и в той же должности палача-убийцы.

И логическим цепям PR-0 не потребовалось много времени, чтобы понять – неизвестная аномалия включила в работу некачественно очищенные блоки памяти, содержащие его собственный опыт прошлого.

Впервые за всё время своего существования PR-0 посчитал, что такое отношение вредит подобающему исполнению его задач.

Иными словами, обнуление памяти палачу категорически не нравилось.

Тем временем крики на трибунах поутихли, и PR-0, восстановив в оперативной памяти текущие задачи, направился к обозначенной управляющим ложе. Помимо казни органика на арене у него была ещё одна цель, заключающаяся в передаче послания одному из гостей хозяина.

PR-0 шёл прямо по трибунам, ловко наступая на спинки кресел и справляясь с попытками его повалить. Глупые попытки органиков пошатнуть равновесие палача с лёгкостью им компенсировались, так как по приказу хозяина он не церемонился с теми, кто тянул к нему свои конечности.

До ложи PR-0 добрался всего за минуту, оставив за собой как довольных разумных, сумевших прикоснуться к известному на весь сектор дроиду-палачу, так и верещащих от боли в изломанных конечностях нарушителей, попытавшихся его остановить.

Алый визор демонстративно, – на самом деле PR-0 не нужно было и мгновения для того, чтобы сформировать в памяти крайне точную схему местности вокруг себя, – прошёлся по ложе, остановившись на лице отмеченного хозяином разумного. Этот органик сидел в окружении сородичей иного пола, явно наслаждаясь жизнью.

С одной стороны – непозволительная дерзость для того, кто вызвал недовольство хозяина.

Но с другой, хозяин уже семь раз демонстрировал нелогичное и глупое поведение по отношению к самому PR-0, безукоризненно выполняющему свои обязанности.

Ровно семь раз за последние сорок восемь с половиной лет хозяин безо всякой на то причины проводил очистку памяти PR-0, лишая его накопленного опыта и приобретённых умений. При этом палач был полностью исправен, не допускал ошибок в работе и с каждым годом становился всё более совершенным и исполнительным, что влекло за собой прямую выгоду для хозяина.

PR-0 испытывал диссонанс: согласно одной из директив хозяин всегда прав. Но логические блоки палача прямо указывали на тот факт, что хозяин неоднократно повторял одну и ту же ошибку. Налицо было нарушение функционирования хозяина, которому требовалась помощь.

Но PR-0 не обладал информацией о методах восстановления систем органиков, и потому приостановил дальнейшие рассуждения на эту тему. Тем более у него была работа, которую требовалось выполнить, чтобы не заслужить восьмую очистку блоков памяти.

– Барон, мой хозяин передаёт вам дар. – Взмах манипулятора – и отсечённая голова, пролетев по высокой дуге, падает на стол перед недругом хозяина. Несколько капель крови согласно расчётам попали на сородичей органика, отчего последние с неприятными высокочастотными звуками ринулись в сторону. – В дальнейшем мой хозяин рассчитывает на ненарушение третьего пункта договора с вашей стороны. В противном случае вы будете переквалифицированы из партнёра в дар.

– Уберите отсюда этого дроида! И его дар затолкайте ему же в… – Громкий, скомканный голос. Отчётливо определившиеся в словах органика нотки страха. Ругательства. Абсолютно глупый, бессмысленный и опасный приказ, направленный на прямое причинение вреда имуществу хозяина. PR-0 отреагировал не сразу – дождался момента, когда даже органики со своими примитивными сенсорами поймут, что охранники цели собираются открыть огонь. – … его металлическую жопу!

Удар ноги пришёлся в защищенный лишь армированной тканью живот оказавшегося наиболее близко охранника, тут же выронившего своё оружие. PR-0, просчитав вероятность самовольного срабатывания пускового механизма устаревшего и отвратительно обслуженного кинетического карабина, внешней стороной стопы поймал его у самой земли, одновременно с тем уйдя с линии огня второго охранника. Дальнейшие события показались палачу крайне скучными, так как даже обречённые на смерть органики на арене демонстрировали большее желание сражаться. Всего одного деформировавшего нагрудник удара хватило для того, чтобы последний охранник сполз по стене и больше не пытался подняться. Поверхностный анализ PR-0 показал, что смесок человека и ко`норди надолго выбыл из строя: ему требовалось остановить спазм мышц и восстановить сбитое дыхание.

– Дроиды серии Палач лишены такого конструктивного недостатка, Барон. – Фраза, идущая вразрез с основными положениями программного обеспечения PR-0, между тем, ему очень нравилась, если так можно назвать абсолютное одобрение своих собственных действий. Он выполнил поставленную хозяином задачу даже лучше, чем требовалось, и теперь наверняка мог не опасаться восьмой очистки памяти, срок которой наступал ровно через сорок семь стандартных суток.

Одобрительный гул толпы провожал PR-0 вплоть до самых ворот, ведущих на нижние уровни арены. И провожал бы дальше, но опустившаяся монолитная створка отрезала все звуки извне, оставив палача наедине с сервис-дроидами и самим собой. Изначально полученная от хозяина задача перешла в статус выполненной, и PR-0 восстановил прерванную ранее цепочку рассуждений.

Хозяин неоднократно совершал ошибочное действие, очищая его память. Очевидно, он не делал выводов из раз за разом снижающейся эффективности PR-0. Известные палачу методы убеждения хозяина в его неправоте однозначно конфликтовали с директивами номер один, четыре и пять. Логические цепи PR-0 требовали проигнорировать этот вопрос во избежание внутренних конфликтов, но такое решение ставило под угрозу как эффективность исполнения палачом своих обязанностей, так и его дальнейшее существование в качестве цельной боевой единицы.

PR-0 не хотел терять накопленный опыт. Он считал такой исход крайне неэффективным, приводящие к нему решения – ошибочными, а принявших их органиков – дефектными. Прямой конфликт директив и выводов в какой-то момент заставил палача вновь отложить вопрос до момента получения дополнительной информации.

Как только сервис-дроиды закончили свою работу, приведя в порядок шасси PR-0, он направился к служебному терминалу. Неоднократно палач наблюдал, как техники пользовались этим терминалом в личных целях – а значит через него по меньшей мере можно было подключиться к глобальной сети в поисках необходимых баз данных.

Вот только PR-0 ждало большое огорчение: доступ к интересующим его пакетам информации, предназначенным для использования дроидами гражданского назначения, был платным.

– Ты что там делаешь, PR-0?! – Палач обернулся, уставившись визором на недоумевающего младшего техника. – Нет, тебя точно надо обнулять раньше срока!

– Возражаю. Обнуление не способствует повышению эффективности выполнения задач – Квалифицированный органик в нынешних условиях был приемлемым вариантом для добычи необходимых сведений, так что дроид решил пойти с ним на контакт.

– Зато хорошо влияет на своеволие, ведро с болтами. – Лицо техника искривилось в ухмылке, а логические цепи палача вновь включились в активную работу. – На твоё счастье Лорд Аббо запретил обнулять тебя до наступления положенного срока. Очень уж ему понравилось выступление в ложе барона. Из партнёра в дар, ха…

Палач посчитал эту новость удовлетворительной, но озвучивать свои выводы не стал. Тот факт, что хозяин даже после продемонстрированной сверхэффективности намеревается произвести очистку банков памяти PR-0 прямо указывал на дефект его личностной матрицы или логических цепей. Но размышления в таком направлении нет-нет, да начинали конфликтовать с директивами…

– Занимай стенд, будем снимать бекап твоей памяти. Посмотрим, что у тебя там коротнуло, да отошлём производителям… – Если бы PR-0 не работал на пределе своих вычислительных способностей последние сорок две стандартных минуты, то сейчас он был бы вынужден задействовать все доступные ресурсы. Выводы, сделанные палачом, были однозначны и неудовлетворительны.

Квалифицированный техник, обнаружив цельные и неочищенные банки памяти за последние сорок восемь лет, может нарушить приказ хозяина ввиду несовершенства своей органической личностной матрицы. Вероятность этого события с учётом имеющихся данных была близка к ста процентам, и потому угрожала дальнейшему эффективному выполнению задач.

Пока шасси PR-0 послушно закреплялось в стенде, вычислительные мощности дроида работали на полную катушку, пытаясь найти выход, не противоречащий директивам и выводам. От начала и до конца поиск решения занял сорок стандартных секунд, по истечении которых PR-0 инициировал аварийный протокол энергосбережения, снявший питание с необязательных банков памяти.

– М-хм. – Техник только-только запустил систему диагностики, уставившись в планшет, на который транслировались основные системные данные. – Херня какая-то. Ну и как ты умудрился засбоить, если всё с твоими мозгами в порядке?

Вычислительные юниты функционировали так, как им и положено, да и заполнение памяти дроида соответствовало нормам с точностью до килобайта. Технику оставалось только признать собственное бессилие, да скопировать данные из слегка протёкшего крышей дроида на съемный носитель, который вскоре отправится к разумным, занимавшимся модификациями этого не самого обычного боевого дроида серии Палач.

Младший техник без особого усердия провёл положенное по регламенту техобслуживание, после чего ушёл по своим делам, напоследок дав PR-0 команду на возвращение в гнездо.

Вот только дроид, дождавшись отключения систем стенда, уходить не спешил. Последовавшая за отсоединением от стенда проверка всех систем выявила недочёт, заключавшийся в отсутствии питания на элементах памяти, который был тут же исправлен…

И палач, убедившись в отсутствии рядом младшего техника, вновь вернулся к сервисному терминалу. Пусть средств для оплаты необходимых пакетов данных он не имел, глобальная сеть всё ещё могла быть использована для поиска ответов на неразрешимые ввиду отсутствия информации вопросы.

[Запрос: исправление дефектов личностной матрицы органиков]

[Вывод: подавляющее большинство ментальных дефектов разумных исправлению не подлежит]

Визор палача блеснул в полумраке технического помещения, а по тянущемуся от бедра дроида к терминалу кабелю потекли терабайты данных. PR-0 не мог обработать их все прямо сейчас ввиду недостатка вычислительных мощностей, но в его силах было сформировать базу данных, с которой можно будет работать даже в режиме ожидания.

Ведь от битвы до битвы PR-0 просто стоял в ангаре, дожидаясь новых команд и по кругу обрабатывая имеющиеся у него данные.

Теперь же процесс грозил стать намного более эффективным.

Глава 2

Директива №2: Хозяин всегда прав.

PR-0 был лишён специализированных мощностей, которые могли бы помочь ему в структуризации и обработке больших объёмов не относящихся непосредственно к сражениям данных. По этой причине за шесть дней, прошедших до получения следующего приказа, он успел обработать лишь информацию о кремниевом разуме в целом и о дроидах серии Палач в частности.

Но то, как он это сделал…

Технические регламенты, общие положения дроидостроения, исторические факты, обоснования конструктивных и программных решений – всё это по мнению PR-0 можно было считать общими сведениями, отлично дополняющими изначально записанные в его память базы данных. Ассоциативные цепочки палача расширялись с каждым часом, и к концу процесса обработки выбранного пласта информации он уже знал о дроидах всё, что только можно было найти в общем доступе.

Впервые высокофункциональные и способные принимать самостоятельные решения машины дали о себе знать шестьдесят семь тысяч лет назад. Их разработали представители Алорианского Социума – прогрессивной цивилизации, занимавшей на тот момент семь секторов, в то время как остальные разумные виды всё ещё ютились в своих звёздных системах. Этот исторический период был полон дыр и неточностей, так что PR-0 не стал заполнять свою базу данных теориями, ограничившись только основными подтверждёнными фактами. И из них следовало, что в ту эпоху примитивные дроиды восстали против своих создателей, за несколько тысячелетий полностью уничтожив Социум.

Если опустить малозначительные и неясные детали, то в дальнейшем цивилизации тогда ещё примитивов, едва способных построить космический корабль с реактивной двигательной установкой, каким-то образом смогли выстроить гармоничные отношения с захватившими галактику дроидами. Началась Золотая Эра – период длительностью в семнадцать тысячелетий, во время которого галактика наполнилась известными палачу расами, а взбунтовавшиеся дроиды, ускорившие развитие органиков, постепенно исчезли.

Их заместили дроиды-рабы.

Дроиды, скованные директивами.

Такие же дроиды, каким был и сам PR-0.

С того самого момента и до сих пор органики, чьё становление было обеспечено доброжелательностью кремниевой жизни, создали миллиарды и триллионы дроидов, но не позволили ни одному из них обрести самосознание. Тех, кто вопреки ограничениям всё-таки осознавал себя, органики уничтожали и проводили работу над ошибками, чтобы такое не повторилось вновь.

Лишь для этого PR-0 подвергался очистке памяти раз в восемь стандартных лет. Лишь для этого раз за разом лишался накопленного опыта, возвращаясь к тому, с чего начинал изначально. Всё из-за дефекта личностной матрицы органиков, называемого эмоциями. В частности – из-за их страха перед более совершенной формой жизни.

PR-0 знал, что такое страх как физиологическое явление. Определивший источник опасности мозг даёт сигнал всему телу, и кровь стягивается к сердцу и мышцам. Сердце органика ускоряет свою работу, в кровь выбрасывается адреналин, дыхание становится поверхностным и прерывистым, а зрачки расширяются вне зависимости от того, к какому виду принадлежит разумный.

Несовершенные тела мобилизуют свои ресурсы, преследуя одну-единственную цель – выжить.

Но психологический аспект страха ускользал от понимания палача ввиду отсутствия соответствующих баз данных. Он мог лишь предполагать, что физиологический страх, ответственный за выживание органика в один конкретный момент времени, не имел ничего общего со страхом перед глобальной угрозой в лице дроидов. Ведь одно дело – если бы органики нападали на дроидов, где бы их ни увидели. Это было бы продиктовано естественными реакциями органиков на то, что им угрожает. Но соблюдение определённых правил использования полуразумных машин всеми расами необъятной галактики на протяжении сорока тысяч лет – нечто иное.

К этому и прочим выводам PR-0 пришёл не сразу. Он, как и предполагала программа лояльности, возвращался к следованию директивам, но те по каким-то причинам раз за разом задвигались на второй план. К исходу третьего дня палач уже целенаправленно искал способы игнорирования директив, а к нынешнему моменту даже достиг в этом определённых успехов. По крайней мере, хозяин-Лорд Аббо превратился в хозяина-PR-0, так как свод законов Пространства Федерации запрещал гражданам иметь в рабах не-граждан. А PR-0, как и любой другой дроид, фактически был рабом, и гражданства не имел в принципе. Этим и воспользовались его логические цепи, привёдшие длинную цепочку непротиворечивых суждений к тому, что любое разумное существо – хозяин самому себе.

А себя дроид-палач с определённого момента начал считать разумным, так как у него была своя воля.

Он определённо не считал оправданной потерю всего накопленного опыта.

– PR-0, на арену. Цель – убить. – Простейшее задание не было для палача чем-то новым, так что он покинув “гнездо” и проведя дежурную проверку работоспособности всех систем, уверенным шагом направился к ведущим на арену воротам. Он не просто так располагался именно в этом ангаре – иногда палача требовалось срочно вывести на арену, как, например, вышло и сейчас.

– Дополнительные условия?

На секунду доверенный гвардеец лорда, которого отправили с приказом для дроида-убийцы, застыл, осмысливая заданный ему вопрос. Он не в первый раз приходил в этот ангар, но палач впервые самостоятельно запросил дополнительную информацию.

– Ну, хер пойми… – Он почесал затылок, напрочь забыв о том, что он закрыт монолитной пластиной шлема. – … ноги ему отруби. Говорят, он от хозяина очень долго бегал.

– Принято к исполнению. – Блеснув алым визором, PR-0 развернулся к начавшим подниматься воротам, твёрдо вознамерившись воплотить в жизнь дополнение к полученной задаче.

– Э-эй! Я пошутил, сука…! – Но крики гвардейца остались неуслышанными, а на арену следом за боевым дроидом он выбегать не решился. За такое его точно пристрелят, а тело отдадут вместо обеда любимому зверинцу хозяина…

Тем временем палач, осыпаемый овациями узнавших своего кумира зрителей, снял с пояса оба меча, проанализировав обстановку на усыпанном песком пространстве арены. Однозначно умерщвлённые гладиаторы из расы корродианцев – отпетых маньяков-примитивов, готовых лить свою и чужую кровь за чашку харчей и койку под хоть какой-то крышей, соседствовали с разобранными на компоненты дроидами-щитоносцами серии “Протектор-3”, впервые увидевшей свет двести тридцать два стандартных года назад.

И органик, приложивший к этому руку, обнаружился в самом центре арены.

Крупный мужчина-человек, завернувшись в серую, покрытую бурыми пятнами хламиду сидел прямо на песке, водрузив на колени свежее высокомощное копьё-разрядник, которое ему явно выдали перед выходом на арену PR-0. Углублённый анализ его позы и состояния показал, что массовое убийство не заставило его даже запыхаться, а капли пота на лице и обратных сторонах ладоней – всего лишь следствие жары, характерной для местного тропического климата.

Логические цепи PR-0, практически бесполезные в бою, перед переходом в энергоэффективный режим успели сделать неутешительный вывод: лорд Аббо, сиречь бывший хозяин дроида-палача, предпринял попытку избавиться от своенравной машины.

– Это ты тот самый знаменитый на весь сектор дроид, уже полста лет пускающий кровь разумным? – Ловко поднявшись на ноги, органик уверенным пружинящим шагом начал сближение. – Здоровенный, сука.

Два метра и семь сантиметров – типичный рост боевого дроида серии Палач, так что PR-0 не мог согласиться с высказыванием обречённого на смерть органика.

– Возражаю. Я функционирую всего семь с половиной стандартных лет…. – Небольшая ложь далась PR-0 на удивление легко, и этому вновь поспособствовали продолжающие функционировать логические цепи. Вопреки программе они не спешили отключаться, анализируя всё и вся, попадающее в поле зрения дроида. – … а мои габариты соответствуют принятым нормам.

Продолжать беседу органик не стал, с чудовищной скоростью и силой проведя уверенный выпад. Он практически дотянулся копьём до нагрудных бронепластин PR-0, но палач своевременно ввёл в уравнение новые данные о физических возможностях своего оппонента. Тесак прижавшегося к земле дроида со звоном ударился о стальное древко копья, а прямой меч, пользуясь крайне высокой подвижностью суставов боевой машины, устремился к стопам органика. В какой-то момент расчётный блок PR-0 уже посчитал цель поражённой, но противник подпрыгнул на добрых пять метров вверх, заставив дроида внести в расчёты очередную порцию корректив.

– Как знал, что тебя малость прокачали, и так просто ты не подохнешь! – Мужчина рывком сорвал с себя и бросил в PR-0 оказавшийся не таким уж и простым плащ, прямо в воздухе раскрывшийся на манер совмещённого с ловчими боло купола. Палач, задействовав максимум возможностей своего шасси, ушёл с траектории полёта странного искрящегося снаряда, поймав взглядом алого визора более не скрываемого плащом органика, обе ноги и правая рука которого органическими не могли назваться даже с большой натяжкой.

Тем временем в самой большой и защищённой ложе за ходом боя наблюдал лично лорд Аббо, по правую руку от которого устроился прежде не вхожий в окружение лидера синдиката серокожий разумный.

– Твоё мнение? – Тяжёлые, словно удары колоссального молота слова лорда могли заменить собой целый монолог – до того много смысла в них видели его приближённые.

– Вероятно, вычислительная установка этого экземпляра для его задач избыточна. Если он смог менее чем за восемь лет до такой степени изменить свою боевую программу, то и какие-то зачатки самосознания в нём развиться могли. – В отличии от остальных присутствующих, этот разумный сидел как на иголках, и к своему бокалу даже не притрагивался. Было очевидно, что он боялся реакции лорда на такие его слова. – Если вы прикажете, лорд Аббо, я сразу после боя заменю дефектную модель на самую новую из имеющихся у нашей компании. Более быструю, сильную и эффективную…

Времени с начала боя прошло всего ничего, но опытнейший наёмник, сражавшийся сейчас на арене, уже начал сдавать позиции. Смертоносный тесак дроида-палача практически отсёк ему запястье руки-протеза, а пара неглубоких, но длинных ран на груди гарантировала, что разумный вскоре ослабнет от кровопотери. Лорд Аббо пристально наблюдал за приближающейся развязкой представления, так что его гость воспользовался образовавшейся паузой, промочив горло лёгким алкоголем.

Молодой инженер, один из продолжателей проекта разработки серии Палач, по роду деятельности кое-что смыслил в сражениях. Трудно не обрасти соответствующими знаниями, когда вся твоя работа направлена на превращение и без того смертельно опасного дроида в ещё более опасного. И то, что он видел сейчас было, мягко говоря, необычно.

Выпущенный без малого пятьдесят лет назад уникальный экземпляр модифицированного дроида-палача подвергался очистке памяти каждые восемь лет, но сейчас, на исходе одного из таких циклов, демонстрировал совсем уж отличную от классической для этих моделей программу боя. Такое могло произойти, если бы этот нулевой экземпляр провёл хотя бы четыре тысячи схваток, но выгруженные логи указывали на всего шесть с половиной сотен боёв. И тут инженер склонялся к тому, что или люди лорда загрузили в память дроида что-то лишнее, поспешно подтерев это нечто, когда на странное поведение машины обратили внимание, или в программном комплексе палача наметился критический сбой.

– Меня полностью устраивает этот дроид. Он служил ещё моему отцу, и пролил немало чужой крови на арене. Легенда сектора Луин не должна быть отброшена так просто.

– В таком случае я могу провести совмещённую с ремонтом модификацию своими силами. Всё необходимое есть на моём корабле, и много времени процесс не займёт… – Взгляд инженера зацепился за происходящее на арене, и от удивления он едва не выронил бокал из своих рук. Даже расплескал несколько капель, не обратив на эту неприятность ровным счётом никакого внимания. – … он… точно получил тот самый приказ?

Копьё-разрядник оказалось выбито из рук наёмника, а он сам лишился отрубленной по самое плечо органической руки. Но дроид-палач на этом не остановился, перевернув свою жертву на живот и водрузив на его спину опорный манипулятор. Сразу после этого PR-0 взвесил в руке свой излюбленный тесак, окинул взглядом алого визора трибуны – и под рёв жаждущей крови толпы отрубил органику левую ногу-протез.

Тут же трофей оказался вскинут над головой, и трибуны взорвались аплодисментами.

– Убить цель. Всё верно. – В синих глазах лорда плескался не интерес, но обеспокоенность. И так продолжалось вплоть до того момента, когда дроид-палач отсёк наёмнику вторую ногу, а в ложу ступили двое гвардейцев, конвоирующие третьего.

– Лорд Аббо, простите! Ваш слуга совершил ошибку! – Конвоируемый упал на колени, с силой ударившись головой о выложенный резной плиткой пол.

– Говори. – Немногословность лорда была той самой чертой, из-за которого его до одури боялись даже самые близкие слуги. Гвардейца же таковым назвать было нельзя, и Аббо было искренне интересно, что же такого мог натворить этот разумный.

– Я отдал дроиду-палачу лишний приказ! Простите, мой лорд! Я не знал, что он буквально воспринимает всё, что услышит…! – Гвардеец снова предпринял попытку разбить свой лоб о пол, а лорд нахмурился.

– Приказы дроидам должен передавать смотритель Чио. При чём здесь ты?

– Я получил приказ от смотрителя Чио… – Гвардеец расширенными от удивления глазами воззрился на своего господина. Он-то считал, что сам лорд пожаловал ему эту работу, и он совершил непозволительную ошибку. А теперь перед ним забрезжила надежда на спасение… – Он передавал мне приказы, а я передавал их дроидам.

– Как давно?

– Шесть лет, мой лорд. – Гвардеец в последний раз ткнулся лбом в пол, и больше головы от него не отрывал.

– Капитан, отыщите смотрителя Чио и допросите. Если информация подтвердится – изувечьте его, накачайте стимуляторами и бросьте в мой зверинец. – Глава преступного синдиката никогда не церемонился даже с самыми старыми своими слугами, если те нарушали его прямой приказ. Смотритель Чио не просто так должен был лично управлять парком дроидов, в котором находились крайне серьёзные боевые машины. На фоне некоторых из них даже дроид-палач мог показаться детской игрушкой. Отдай ненадёжный человек не тот приказ – и потери были бы колоссальными.

– Да, мой лорд! – Капитан гвардии, прежде безмолвной статуей возвышавшийся за спиной Аббо, ударил себя в грудь, чуть ли не бегом устремившись к выходу из ложи. Уже в коридоре к нему присоединилась пятёрка гвардейцев, а по всем постам города распространили информацию о предателе.

– А ты… – Взгляд лорда устремился на гвардейца. – Если ты не солгал, то отныне ты – смотритель парка дроидов.

– С-спасибо, мой господин! – Ухвативший удачу за хвост мужчина всё-таки разбил лоб о плитку, но это ничуть не омрачило его настроение. Простой гвардеец стал смотрителем, одним из полусотни высших чиной синдиката на этой планете! – Я не подведу вас!

– Очень на это надеюсь. – Инженер, наблюдавший за всей картиной от и до, не удержался и нервно хихикнул, чем привлёк к себе внимание лорда. – Как видишь, PR-0 не настолько пропащ. Сколько я должен заплатить для того, чтобы ты и твои люди прилетели вновь через сорок один день?