Kitobni o'qish: «Ветер свободы воли», sahifa 5

Глава 10

– Ниор Иллиар? – Узнав ригара, издававшего эти странные звуки, я сделала шаг вперёд.

– Мира? – Голос Нирэла почему-то сорвался и стал на тон выше. – Ты его знаешь?

– Мы знакомы, – созналась я, – но говорить, что знаю его, я бы не стала.

Иллиар выглядел странно, я бы сказала пугающе – он как будто стал выше ростом, распущенные волосы разметались по плечам, создавая впечатление темного ореола вокруг головы. Глаза сверкали гневом, а верхняя губа была слегка приподнята, обнажая сверкающие в полутьме зубы…

Хм… в полутьме? Это когда успело стемнеть? Вроде, ещё не вечер… или время пролетело так незаметно?

– С вами всё нормально? – спросила я ригара, смещаясь так, чтобы Нирэл оказался у меня за спиной.

Вот было у меня четкое ощущение, что у парня нет ни одного шанса против демона, который смотрел с яростью именно на него. А мне ригар ничего плохого не сделал. Пока.

– Ниора Миралена. – Взгляд демона сфокусировался на мне. Его глаза светились фиолетовым светом. – Вам не пора в общежитие?

Выражение лица ригара стало почти нормальным. Но от волос как будто распространялась плотная чернильная тьма. Мне почему-то захотелось почувствовать, какова она наощупь. Это что за магия такая?

– Пожалуй, нет. – Я прикоснулась к браслету, выбирая камень с заклятием обездвиживания. Так, на всякий случай. И уточнила: – Вы здоровы?

Иллиар, собравшийся было сделать шаг мне навстречу, словно запнулся и замер.

– Что? – удивлённо спросил он.

– Я спросила, здоровы ли вы, – повторила я, – просто вы так странно выглядите! Кстати, мне показалось, или в кустах кто-то рычал? На прошлой неделе нашему патрулю дали задание высматривать бродячих собак. Было зафиксировано несколько случаев бешенства!

Болтая, я одновременно внимательно смотрела на его реакцию. Про ригаров ходило очень много противоречивых слухов, но никто или почти никто из людей не знал правды. На что они способны, какая магия им доступна? Я в своё начала задаваться этими вопросами. Перерыла всю библиотеку академии и покопалась в записях наставника, но ответов так и не нашла.

Вот и сейчас я не могла сказать точно: Иллиар это рычал или мне показалось? Но у меня получилось отвлечь его внимание настолько, что он стал выглядеть почти нормально. По крайней мере, перестало тревожить ощущение, что он сейчас набросится на Нирэла.

Но спокойствие в облике демона оказалось обманчивым. Я не отследила момент, когда тьма вокруг его фигуры сгустилась, скрыла его… и вот он уже оказался возле моего парня и что-то с ним сделал.

Резко обернувшись, я узрела Нирэла, застывшего на месте с пустыми глазами и глупой улыбкой на лице.

И меня накрыло даже не возмущение, а самая настоящая ярость. Как он посмел, этот ригар! Это мой человек!

Не думая о том, что делаю, я метнула в сгусток тьмы, которая клубилась на месте демона, заготовленное заклинание обездвиживания и сразу после – воздушную стену.

И с удивлением увидела, что «паралич» просто не подействовал. А вот «стена» оказала странный эффект – ригара не снесло с места, как должно было… но тьму просто сдуло с его тела. Любопытно.

Вот и ригару стало интересно – он обернулся ко мне, глядя с удивлением.

– Уберите от него руки, ниор. Вы не имеете никакого права обращаться подобным образом с подданным человеческого королевства! – Мне удалось сказать это почти спокойно.

– Какая воинственная девочка, – усмехнулся демон. Заглянул Нирэлу в глаза и коротко приказал: – Иди домой. Забудь всё, что здесь случилось.

Парень послушно зашагал мимо меня, собрался обогнуть куст… и тут я остановила его, зацепив воздушной петлей.

– А теперь отмените свои внушения, – процедила я, глядя в глаза демону. – Иначе я сообщу о случившемся в ночную стражу. Повторюсь, дипломатический статус не даёт вам никакого права вмешиваться в сознание людей.

Я держала руку на браслете, на камне для экстренного вызова ночной стражи. Ригар молча смотрел на меня. И улыбался. Ему весело?

– Похвальное рвение, девочка, – сказал он, – а теперь подойди ко мне.

– Зачем? Чтобы вы применили и против меня недопустимое заклинание? Хочу заметить, ниор Иллиар, вы и так уже нарушили достаточно законов.

– Хорошо, – снова улыбнулся ригар, – пусть будет по-твоему.

Он поднял руки к воротнику и начал расстёгивать рубашку. Я нахмурилась.

– Уверяю, я совсем не горю желанием смотреть на ваше обнажённое тело.

– А я считаю, что ты с удовольствием посмотришь на это, – сообщил ригар, вытаскивая цепочку со светящимся амулетом.

Вот же быз! «Это» оказалось радужным кристаллом ордена дознавателей высшего уровня. Что означало, что его обладатель имеет право на любые действия в рамках проводимого расследования. Быз, да он может даже совершить убийство при свете дня при свидетелях, и ничего ему за это не будет!

Ригар подошел ко мне. Взяв за руку, он убрал мои пальцы от камня вызова ночной стражи. Я поднесла браслет к его груди. Ну а вдруг мне повезет, и радужный кристалл на нем подделка? Тогда можно будет арестовать наглого демона…

Но браслет мой мягко засветился зеленым светом, что означало, что я должна, находясь на службе, выполнять все приказы этого… вышестоящего по должности. А, учитывая то, что гражданский патрульный – низшая ступень в нашей иерархии, тогда как дознаватель с радужным кристаллом – высшая, то положение у меня, мягко говоря, незавидное. Как вообще ригар получил этот статус? Или это снова большая политика?

– Будете и мне стирать память? – осведомилась я.

Ригар покачал головой.

– Нет, Мира, – он широко улыбнулся, – так легко ты не отделаешься.

– Что вы имеете в виду?

– Знаешь, – произнёс он, глядя мне в глаза, – в вашем Управлении мне предлагали сотрудников для помощи. Я отказался. А вот теперь думаю, что зря.

– Для помощи в чем?

– Здесь не место для подобного разговора. – Он поморщился, посмотрев на Нирэла, которого я всё ещё удерживала на месте воздушной петлёй. – Ты так защищаешь его. Почему?

Я удивлённо посмотрела на Иллиара. Я читала собственное досье, которое ушло в посольство. Он тоже не мог его не читать. Там было сказано, что Нирэл мой любовник. Разве для людей не естественно защищать своих близких?

– Он дорог мне, – ответила я честно, погладив парня по щеке. – Он забудет то, что было сейчас?

– Дорог? Почему?

– Странные вы вопросы задаёте, ниор. – Меня напрягал этот разговор. Врать ригару почему-то не хотелось. Интуиция подсказывала, что это может быть опасно.

– И все же ответь. – Тон Иллиара стал жестким.

Я разозлилась.

– При всем уважении, ниор дознаватель, это не ваше дело. А я не на допросе.

Ригар какое-то время молча смотрел на меня. Тьма снова начала сгущаться вокруг него. И всё-таки, что это? Мне снова захотелось прикоснуться к этой чернильной дымке.

– Он скоро придет себя. Да, он забудет ваши страстные поцелуи, – желчно ответил ригар.

Я отдернула руку, которую, как оказалось, успела протянуть к лицу Иллиара. И сделала шаг назад, только сейчас осознав, насколько близко к нему стояла.

– Ну что ж, невелика потеря, – натянуто улыбнулась я, – придётся повторить.

– Не увлекайтесь, – процедил ригар. – Завтра на закате жду тебя и Орилию в Управлении ночной стражи.

– Зачем?

– Вы поступаете в моё распоряжение. Дальнейшие инструкции получите у вашего старшего офицера.

Он сделал шаг вперед, поймал мой взгляд, и добавил уже другим тоном, мягким и завораживающим:

– Ты забудешь то, что я сделал с твоим парнем и то, что ты видела что-то необычное.

Огорошив меня этой новостью, ригар просто ушел, растворился в вечерних сумерках. А я осталась на тропинке, хлопая газами и пытаясь понять, что мне теперь со всем этим делать.

Глава 11

– Да как он посмел, этот демон! – бушевала Лия. – Что он себе возомнил?

Разговор этот происходил в комнате общежития, куда я вернулась сразу же, как убедилась, что Нирэл пришел в себя. Он ничего не помнил из нашей прогулки. И, конечно же, забыл мой поцелуй. Я пока не решила, радоваться этому факту или огорчаться.

Проводив меня до двери общежития, парень ушел. Я так и не стала просвещать его по поводу случившегося. А вот Лие уже рассказала всё. И сейчас переживала последствия в виде ее слишком бурной реакции.

– Успокойся, дорогая, – пыталась я урезонить подругу. – Он, можно сказать, честь оказал своим предложением.

– Честь?! Это так теперь называется?

– А ты подумай, – сказала я, – в гражданский патруль обычно идут простые люди, даже не особо владеющие магией. Мы с тобой – непонятное исключение. И воспринимают поэтому нашу с тобой службу, как прихоть избалованных богатеньких девочек.

– Ну да. Но они же не знают настоящих причин!

– Вот поэтому на предложение ригара поступить в его распоряжение нужно ответить с показной радостью. Ведь это действительно небывалая честь для любого патрульного – проходить службу под руководством дознавателя высшего уровня.

– Ты что, и правда собралась работать с ним?

– Придется. Наш отказ будет выглядеть странно. Но вот смотри: мы дежурим в патруле два раза в неделю. Все остальное время занимает учеба. До практики осталось три недели. Это максимум шесть дежурств с ригаром. К тому же, скоро вернётся наставник, он ещё может отозвать нас под предлогом важного задания, а это всегда в приоритете. На самый крайний случай можно заболеть.

– Ну… ты права, наверное. Что может случиться за несколько дежурств?

Действительно, что?

***

Следующий учебный день прошёл как обычно – спокойно и без происшествий. А вот в Управлении ночной стражи, куда мы прибыли для получения задания по ночному патрулированию, нас ждал сюрприз.

– Пройдите в кабинет начальника управления, – велела ниора Бронвента вместо приветствия, едва мы переступили порог. – Вас ждут.

– И вам доброго вечера, – откликнулась Лия, удерживая на лице вежливое выражение, – кто ждет?

– Увидите. – Офицер кивнула в сторону коридора. – И поторопитесь. Все уже собрались.

Мы проследовали в указанном направлении. Кабинет начальника представлял собой просторную комнату с большим вытянутым столом, десятком стульев и креслом собственно главы управления. Интересно, а сам он там будет?

Переступив порог кабинета, мы обнаружили Лерта Орийского и его друга, наших недавних противников по учебному поединку. Это и есть обещанные «все»? Что вообще эти пятикурсники тут забыли? Они не состоят в патруле!

– Эван! Лерт! – воскликнула Лия. И озвучила мои мысли: – Что вы здесь делаете?

Парни сидели за столом. Больше в кабинете никого не было.

– Ниора Орилия, ниора Миралена, – сказал смуглый брюнет. Лия обратилась к нему, назвав Эваном. Надо запомнить.

– Ниоры.

Мы с Лертом тоже поприветствовали друг друга. Интересно, он помнит хоть что-то из того, что произошло после нашего поединка? Хотя бы то, как он приглашал меня на бал? И не спросишь ведь, чтобы не вызывать подозрений.

Дверь открылась, пропуская троих далиронцев. Их всех мы уже видели на трибунах арены, а затем и в учебном классе. Знакомый мне ригар шел впереди, двое блондинов сразу за ним.

Иллиар остановился, обвел присутствующих взглядом, задержав на миг глаза на Лерте, и прошел к креслу главы управления. Остальные расселись на стульях вокруг стола. Мы последовали их примеру.

– Начнем без церемоний, – объявил Иллиар. – Лерт, Эван, Миралена, Орилия, Герин, Ренир, – перечисляя присутствующих, ригар смотрел в документ, лежащий перед ним, – обращаться будете друг к другу по именам. Меня можете называть просто ниор Иллиар.

Ренир, блондин с косой, хмыкнул.

– Я попрошу присутствующих, – ригар обвел всех взглядом, – принести клятву о неразглашении той информации, которую вы сегодня узнаете.

Лерт встрепенулся и хотел что-то сказать, но был остановлен лишь одним взглядом Иллиара.

– Несогласные могут прямо сейчас быть свободны.

– Я сын герцога Орийского! – возмутился Лерт. – Вам не достаточно моего слова?

Ригар снисходительно посмотрел на него.

– Ваше слово может иметь вес в человеческом королевстве. Там же, куда мы можем отправиться, что-то значит только клятва.

– И что это за место? – удивленно спросил Эван.

– Варонт, – спокойным, скучающим тоном сказал Иллиар. – Те, кто боится или сомневаются, могут прямо сейчас выйти за дверь. И претензий к ним не будет.

Лерт, как и Эван остались на месте. Мы с Орилией переглянулись и… тоже никуда не пошли.

– Очень хорошо. – Иллиар был доволен. Он достал из-за воротника радужную сферу с символом дознавателей. – Тогда подходим по одному и приносим клятву. А затем продолжим.

– Причем здесь Варонт, ниор дознаватель? – спросил Лерт. В его голосе уже не было прежней уверенной бравады. Он первым поднялся, чтобы принести клятву.

– Скорее всего, там будет проходить ваша практика, – ответил ему Иллиар.

Лерт вздрогнул. И положил руку на кристалл.

***

– Теперь я введу вас в курс дела, – произнес ригар, когда все необходимые формальности были улажены. – Как всем присутствующим наверняка известно, долгое время между далиронским и человеческим королевствами не поддерживалось никаких контактов, кроме неофициальных.

Ну да. Контрабандисты не дремлют и не упустят возможности получить выгоду. А торговля драгоценными камнями всегда сулила выгоду тому, кто достаточно смел и отважен, что совершить полное опасностей путешествие в подземелья Варонта.

– Так продолжалось до недавнего времени, – продолжал меж тем Иллиар. – Но когда мы решили возобновить официальные отношения между нашими странами, была создана дипломатическая миссия. И это приводит нас к той ситуации, что образовалась здесь, в Солерне.

Он сделал небольшую паузу.

– У одной влиятельной далиронской семьи было недавно украдено несколько артефактов, – тут ригар поморщился, – которые имеют ряд скрытых свойств. Ваша задача – найти их как можно скорее.

– Но почему мы? – задал закономерный вопрос Эван. – Мы же не принадлежим к ночной страже!

– Вопрос хороший, – ответил ему Иллиар.

– Ваши ночные стражники слишком слабы магически! – бросил Ренир. Он почти не пытался скрыть презрение в голосе.

– По большому счету Ренир прав. – Иллиар снова поморщился, но быстро вернул на лицо маску невозмутимости. – Я отобрал вас, как одних из самых одаренных студентов. К тому же, вы все принадлежите к аристократическим семьям.

– Это так важно? – поинтересовалась я.

Вот просто не смогла сдержаться. Какое значение имеет имя рода в деле поиска артефактов?

– Безусловно. Ведь, если все пройдет хорошо, практику вы будете проходить в далиронском королевстве. А в нашем обществе происхождение… человека играет далеко не последнюю роль.

Вот же быз! Он что, за нас уже все решил? Конечно же, это небывалая честь и большая возможность – завести важные знакомства при дворе другого королевства. Ага, для того, кто мечтает о карьере дипломата. А кто этого не хочет?

– Так вот, – Иллиар меж тем продолжал, – ваше первое задание заключается в следующем: я выдам вам амулеты, которые, задействовав ваши магические способности, позволят чувствовать наши артефакты. Задача в том, чтобы прочесать город и найти их.

– Ниор, а почему вы уверены, что артефакты в Солерне? – это снова спросил Эван.

Какие правильные вопросы задаёт этот парень!

– Потому что я уже обнаружил два из них здесь. Всего их было пять. Есть основания полагать, что причина недавнего пожара в торговых рядах – тоже артефакт.

– Ходили слухи, что во всем виноват стихийник, который сошел с ума, – сказала Лия.

– А вы часто полагаетесь на слухи, ниора? В любом случае, противостоять действию активных артефактов практически невозможно, – тут Иллиар посмотрел на меня. – Как правило, невозможно. Всегда бывают исключения. Но кольцо Огня среди украденных артефактов тоже было.

– А остальные два? Можно их описание? – спросил Эван, доставая блокнот.

– Можно, – сказал Иллиар. – только вот записи я вам делать не позволяю. Они могут попасть не в те руки. А информация под строжайшим секретом.

– Но почему? – спросила Лия. – Если рассказать людям, чтобы были осторожнее…

– Ну да, – насмешливо прервал ее Лерт, – и тогда ригаров станут бояться еще больше. И дипломатических отношений нам не видать еще десяток лет.

– Но люди же поймут, если все объяснить!

– Люди? Поймут? Ты и правда так наивна в свои… двадцать лет? – покачал головой парень. – А еще в патруле работаешь…

Лия надула губы и собиралась что-то сказать, но ей помешал Иллиар.

– Так или иначе, но секретность мы будем соблюдать. Клятву вы принесли. Для удобства будете работать парами. Лерт, Эван, насколько хорошо вы знаете город?

– Ну… – Эван растерял свою уверенность, – мы родом из столицы…

– Ясно, – верно истолковал его заминку Иллиар, – значит, будете работать в парах с девушками. Скажем, Орилия с Эваном, а Миралена с Лертом.

Что? Я не хочу в пару к этому надменному аристократу!

Глава 12

Уже совсем стемнело, когда мы вылетели из двора Управления. Шесть фигур, завернутых в плащи, все на вирах. Иллиар остался в кабинете главы, как он сказал, изучать обстановку на месте. С отчетом следовало явиться тоже к нему. На рассвете.

Мы должны были искать три артефакта: кольцо огня, венец разума и кольцо вихрей. Интересные названия. Причем, ригар дал только внешнее описание этих артефактов, почти ничего не сказав об их свойствах.

От наших обычных обязанностей гражданских патрульных нас с Орилией временно освободили. По крайней мере, до приезда наставника мэтра Киривайса.

Скорее бы он вернулся!

Уже спустя десять минуть совместного полета я поняла, что Лерт в качестве напарника мне не нравится. Нет, обычно я спокойно отношусь к людям, какие бы они ни были по характеру. Но тут…

Парень постоянно говорил. Было ощущение, что он поставил себе задачу непременно донести до меня важную мысль: какая это честь и как нам повезло, что ниор дознаватель выбрал из всех студентов именно нас. Похоже, свою первую встречу с "ниором дознавателем" он не помнил вообще. Может, стоит попросить Иллиара внушить ему болтать поменьше?

Любопытно, что парень сам по себе не был каким-то неприятным. Даже с его потребностью выговориться можно было смириться. Просто… он не был Лией. Я, оказывается, успела сильно привязаться к подруге. Настолько, что смена напарника вызывала прямо раздражение.

– Мира, а тебе известно, что моя семья считается одной из самых влиятельных в королевстве?

– Да, Лерт.

– Неужели? И в то же время при нашей прошлой встрече ты попросила меня представиться! Как вышло, что ты не знала, кто я?

Быз, ну когда же он замолчит? Парень умудрялся болтать даже во время полета. Правильно, пусть весь Солерн знает, кто именно летит. А ведь поздний вечер, многие спят уже.

– Лерт, я знаю перечень аристократических семей нашего королевства, как и всякий образованный человек. Прости, если обидела тебя тем, что не признала в тебе герцога Орийского. Я не слишком-то интересуюсь светской жизнью.

– Но почему? Для любого аристократа очень важно завязать правильные знакомства ещё во время учёбы.

А можно не сейчас это обсуждать? Мы как раз влетели в портовый район, и следовало удвоить бдительность.

– Разумеется. Будь добр, помолчи, пожалуйста.

Я активировала контрольную сеть. Очень мне не нравились узкие улочки с нависающими балконами, между которыми во многих местах были натянуты веревки. Хорошо, если там просто сушилось выстиранное бельё. А то частенько таким манером рыбаки вывешивали рыбу. Запах при этом стоял соответствующий.

Предчувствие меня не обмануло – в ближайшем переулке скрывались три человека, подозрительно близко стоящие друг к другу. Как будто ждут кого-то. Или подстерегают? Не нас ли?

Когда для городской стражи только приобрели виры, несколько бандитских группировок увидели в этом неплохой источник дохода. А что? "Сняв" стражника с его транспортного средства, ты можешь забрать вир и затем выгодно его продать. Так считали те, кто еще не знал об особенности виров городского управления – в них были встроены маяки, по которым их можно было легко отследить. К сожалению, ещё не все представители теневой гильдии Солерна понимали, что виры не стоит воровать – все равно найдут и накажут потом. Свои же. Ведь авторитет гильдии тоже не стоит подрывать действиями, которые ничего, кроме проблем, не несут.

Лерта подлетал к переулку, в котором прятались подозрительные личности, когда кристалл-поисковик, который дал нам Иллиар, ярко засветился. Это означало, что искомый артефакт где-то рядом. Кристалл, кстати, ригар выдал Лерту, потому что он старший в нашей паре и вообще мужчина. Я тогда подавила возмущение и смолчала. Ну а вдруг и правда так целесообразнее? Лерт же на пятом курсе, а ригар вообще производит впечатление умного и грамотного… демона. Может, он прав и парень лучше справится с обязанностями старшего в нашей паре?

И вот сейчас, не то, чтобы неожиданно, но одновременно произошли сразу две вещи. На нас из переулка выскочили темные фигуры, размахивая клинками, и старший сын герцога, как будто не видя их (или считая несущественной деталью местного ландшафта?), закричал:

– Миралена! Я нашел его! Артефакт где-то в этом доме!

И ткнул пальцем в темное неказистое строение, к двери которого мы как раз подлетали.

Надо сказать, тот факт, что Лерт не обратил внимания на темных личностей, оказал свой эффект: они на миг оторопели оттого, что их появление было потенциальными жертвами проигнорировано. И замерли в нерешительности: похоже, то, что их не боятся, не сопротивляются и даже вовсе не замечают, было им в новинку.

Но затем один из них, опомнившись, решил пойти в наступление. Конечно же, первой жертвой он выбрал меня: все-таки хрупкая с виду девушка выглядит более безобидно, чем массивный парень.

Но бандит просчитался: я сшибла его воздушной стеной, одновременно направляя в его подельника заклятие обездвиживания из браслета. Второй, правда, не пытался атаковать. Но не дорогу же они спросить вышли, угрожающе поблескивая в свете луны обнаженными клинками?

Третий нападающий опомнился и все-таки добежал до Лерта. Молодой герцог отвлекся, наконец, от восторженного созерцания амулета и встретил клинок бандита своим, который он обнажил, отбросив ножны. Те с плеском упали в ближайшую лужу. Странно. Они, вроде, к поясу должны быть прикреплены?

Некоторое время тишину ночной улицы нарушали звон стали и сдавленное мужское пыхтение. Я тем временем проверила контрольную сеть и двух бандитов, вдруг очнулись? И есть ли у них ещё подельники? Первому тоже наложила заклинание обездвиживания, пусть полежит, отдохнет. Второй возле стены не шевелился. Вот и хорошо.

Контрольная сеть не показала людей на улицах. Только в ближайших домах была видна жизнь. В интересовавшем меня строении было целых трое: жаль, не понятно, маги они или обычные люди.

– Лерт, ты долго еще будешь упражняться в фехтовании?

– Что? – Парень отвлекся и чуть не пропустил удар.

– Тебе помочь?

Вот интересно, когда пятикурсник вспомнит, что он еще и маг? Мы, вообще-то не на развлекательной прогулке.

– Нет, я сейчас… – Лерт все-таки выбил клинок из рук нападающего и теперь держал острие своего возле горла бандита. И что дальше?

– Сдавайся! – грозным голосом произнес парень.

О, а он, я смотрю, оригинален.

– Сдаюсь, вы победили меня в честном бою. Я пойду?

– Эээ… – Лерт вопросительно посмотрел на меня.

Вздохнув, я направила и на этого бандита "обездвиживание". Нам же не нужно, чтобы Теневая гильдия тут же узнала о том, что здесь двое студентов академии? У них ведь есть и свои маги, и весьма неплохие.

Лерт засветил яркий магический шар. Тот больно резанул лучом по глазам, сверкая, словно маленькое солнце. Я еле сдержала ругательство. Нужно было сразу огненными буквами написать: «мы тут!».

Ну почему Иллиар не поставил меня в пару ну, хотя бы не с Лией, но даже с любым патрульным? Этот герцог ведет себя, как ребенок на прогулке в парке!

– Если ищешь свои ножны, то они упали в ту лужу. – Я указала направление. – И погаси светильник, его видно половине города.

– В лужу? – Лицо герцога выражало отвращение. Похоже, он всерьез подумывал о том, чтобы оставить ножны там, куда они попали. Но светильник притушил, и на том спасибо.

– Лерт, соберись, пожалуйста. Ты мне нужен. – Я постаралась вложить в голос весь свой дар убеждения, одновременно не допуская раздражения. Да уж, не думала, что меня так легко вывести из себя.

В конце концов я помогла парню, зацепив ножны воздушной петлей и пролевитировав их к нему, одновременно встряхивая. От части грязи даже удалось таким образом избавиться.

– Ты идешь сразу за мной. – Мне надоело терпеть тупость, поэтому я просто решила говорить ему, что делать. С этого нужно было начать, по большому счету. – Тебе ясно?

– Что?

– Лерт, иди за мной, – повторила я, – ничего не трогай и просто смотри по сторонам, хорошо?

– Ладно.

Я посмотрела на дом, в который нам предстояло проникнуть. Вообще-то, это противозаконно. Если там заведомо не скрываются преступники, конечно. Но мы же не можем этого знать наверняка? Ладно, применим небольшую уловку, которой пользуются некоторые стражи. Я постучалась.

– Ночной патруль! – громко сообщила я. – Из этого дома поступил сигнал о помощи, открывайте!

Внутри послышалась какая-то возня, раздался звук падения чего-то большого и тяжелого, звон стекла… И все стихло.

– Лерт, обойди дом с обратной стороны! – прошептала я парню.

Он послушно направился вдоль стены. А я… применила те знания об устройстве замков, которые мне в свое время успешно преподал Нирэл. В общем, запустила в запорный механизм воздушное лезвие (кстати, заклинание высшего уровня) и хорошенько пошурудила там. Хлипкая конструкция не выдержала подобного обращения и рассыпалась. Дверь с громким скрипом отворилась.

Я ступила в темный коридор. Возможностей моего зрения хватило, чтобы рассмотреть грязные стены и потолок в паутине. Тут давно не убирались. Доски, которыми был устлан пол, местами прогнили и зияли черными провалами.

– Помогите! – раздался вдруг из глубины дома тоненький голос. Девушка или ребенок? Облегчив вес собственного тела, чтобы ненароком не провалиться в подпол, я бросилась на источник звука.

В маленькой грязной комнате на колченогом стуле сидела связанная девушка. В свете единственной свечи на подоконнике можно было рассмотреть здоровенный синяк у нее на лице. Что за изверги так с ней обращались?

Убедившись, что в комнате никого больше нет, я поспешила освободить девушку. Она начала всхлипывать у меня на руках.

– Они больше не вернутся? – Бедняжка вцепилась в меня, как в последнюю надежду в этом мире.

– Нет, не вернутся. Успокойтесь, ниора, все позади.

Быз, ну почему на плачущего человека просьбы успокоиться влияет совершенно противоположным образом? Это не только слез касается, а гнева или раздражения, например, тоже. Девушка окончательно разревелась, обняв меня. А мне ведь еще Лерта проверить нужно! Контрольная сеть показывала троих человек в доме…

– Ниора, как вы здесь оказались?

– Они схватили меня… – Она снова зашлась в рыданиях. – Не оставляйте меня…

– Я сейчас проверю только своего напарника и вернусь, – пыталась я урезонить плачущую.

– Нет, нет, не уходите! Я сойду с ума в этом страшном месте…

– Вас никто больше не тронет. – Я пыталась отцепить руки девушки от себя.

– Я бы не стал бросаться такими обещаниями, – раздался голос позади меня.

Я резко развернулась, задвигая девушку себе за спину. И встретилась взглядом с совершенно безумными глазами мужчины в красной мантии. В руке у него горел ярким пламенем огненный шар. Это тот самый спятивший маг, который устроил пожар в торговых рядах? Его ведь так и не поймали…

– Отойди от нее, – велел он мне, – эта дрянь ещё не выплатила мне все, что должна.

– Успокойтесь, ниор, – сдуру ляпнула я то, что уже зареклась говорить. Конечно же, тип разозлился еще больше.

С его пальцев сорвались искры и полетели на пол. И тут я заметила массивный перстень с красным камнем – судя по всему, это и было кольцо огня! На его руке!

– Ниор, вы не в себе. На вас так влияет артефакт ригаров. Пожалуйста, отдайте мне его, и вам сразу станет лучше…

Я начала медленно подходить к сумасшедшему магу, держа ладони на виду. Вроде, это должно вызывать доверие. Так нам говорили. Вот и проверим.

– Еще шаг, девочка, и я испепелю тебя на месте! – Он предостерегающе поднял руку с огненным шаром.

И тут я заметила, как позади фигуры мага начала сгущаться тьма. Девушка позади меня ахнула.

Маг попытался обернуться, но не успел ничего сделать. Выступивший из чернильного облака Иллиар просто прикоснулся к его шее, и тот, коротко вскрикнув, осел на пол. Пламя в руке мага потухло.

Ригар наклонился и стянул с пальца бессознательного человека кольцо. Посмотрел на меня, прошелся взглядом по фигуре девушки, которая от такого пристального внимания начала мелко дрожать. Подошел, отцепил ее руки от моей куртки и взял бедняжку за подбородок.

– Расскажи мне, что тут произошло, – произнес демон жутким шипящим голосом.

– Я… я… – Девушка снова начала всхлипывать. Тут глаза ее закатились, и она обмякла в его руках.

– Странно, – сказал Иллиар, задумчиво рассматривая ее бледное лицо с синими разводами побоев. – Ниора, вас учили, как быстро приводить в сознание обморочных?

– Нас учили, ниор дознаватель, – ответила я, – но девушку прежде нужно показать лекарю. Вы напугали её. А она и так пострадала. Вы не хотите обыскать мага, вдруг у него есть еще артефакты?

Иллиар некоторое время молча смотрел на меня. Передал мне пострадавшую, и помог усадить ее на стул так, чтобы она не падала. Затем произнес:

– Не хочу. Я и так знаю, что больше у него ничего нет.

– Откуда?

Ригар продемонстрировал мне амулет, определяющий артефакты ригаров, такой же, как был у Лерта. И неожиданно надел мне его на шею.

– Я разочаровался в нашем юном герцоге, – сообщил он.

– Где он?

– На заднем дворе, без сознания. Его оглушили простым заклинанием, которое вы изучаете на втором курсе.

– Он в порядке?

– Да. Но он больше не будет вести для меня поиск артефактов. Я дам тебе другого напарника.

– Вы сотрете ему память? – вырвалось у меня прежде, чем я смогла сообразить, что только что сказала. Как я вообще могла такое ляпнуть?!

Губы Иллиара растянулись в улыбке. Он смотрел на меня, не моргая, и молчал. Его глаза в свете единственной свечи выглядели поистине жутко – как два черных провала. Казалось, из них льется чернильная тьма.

– Любопытно, – произнес он, наконец. – Откуда бы тебе знать об этом?