Kitobni o'qish: «Тайны за закрытыми дверями»

Тайна под маской

Глава 1: «Блеск под маской»

Парижская осень принесла в город особое очарование. Легкий туман окутывал улицы, а огни старинных фонарей мягко освещали брусчатку. В этот вечер, один из самых долгожданных в году, в огромном особняке на авеню Монтен состоялся традиционный бал масок. Здесь собирались лучшие из лучших: художники, политики, бизнесмены, каждый в изысканном костюме и с искусно украшенной маской на лице.

Эвелина Мейсон нервно теребила маску в руках, стоя на пороге. Она давно мечтала попасть на этот бал, известный своей загадочной атмосферой и влиятельными гостями, но сегодня ей было не по себе. Жаркое обсуждение, предшествовавшее этому дню, касалось не только роскоши и великолепия – ходили слухи о скандале, который вот-вот вспыхнет среди гостей.

Впервые за многие годы, бал решил посетить Эдуард Лебедев – богатый меценат и филантроп, человек с безупречной репутацией. Но его возвращение в светское общество вызывало споры. За годы он нажил немало врагов среди тех, кого когда-то финансировал, и слухи о его темных делах ширились с невероятной скоростью.

Эвелина вошла в зал, стараясь держаться в тени. Огромная люстра ослепительно сверкала, отражая свет от сотен ограненных кристаллов, и разноцветные маски гостей мелькали в танце, словно в водовороте.

– Эвелина! – громкий голос вывел её из транса. Перед ней стоял Виктор Дюваль, известный детектив, приглашенный на бал в качестве личного гостя Эдуарда. – Вижу, ты здесь не просто для удовольствия, да? – в его глазах сквозила насмешка.

– Полагаю, мы оба не совсем ради удовольствия, – ответила она, пытаясь скрыть свою нервозность. Виктор был известен своим нестандартным подходом к расследованиям, и его появление здесь намекало на что-то большее, чем просто светское мероприятие.

Но Виктор не успел ответить – внимание привлекло появление хозяина бала. Эдуард Лебедев вышел на середину зала в черной маске, украшенной серебряными узорами. Его высокая фигура и аристократическая осанка заставляли всех замереть. Он всегда умел завладеть вниманием публики.

– Дамы и господа! – громко объявил Эдуард, поднимая бокал. – Сегодняшний вечер особенный. Он знаменует начало новой эры для нашего города, и я рад, что все вы разделяете этот момент со мной.

Его речь была прервана неожиданным движением среди гостей. Одна из женщин, облаченная в красное платье и маску, сделала шаг вперед. Она бросила на Эдуарда взгляд, полный скрытого смысла. Это была Анастасия, загадочная гостья, появившаяся в последний момент и вызвавшая немалый интерес среди присутствующих. Никто не знал, откуда она взялась, но её странное поведение и резкие движения привлекали взгляды.

– Эдуард, – прошептала она, почти не двигая губами, но Виктор услышал её голос. Он был тихим, но угрожающим.

Эвелина заметила напряжение в воздухе. Что-то было не так.

Внезапно свет в зале замерцал, и через мгновение всё погрузилось в темноту. Раздался громкий крик. Когда свет снова включился, Эдуард лежал на полу, его маска была сорвана, а кровь медленно растекалась по белоснежной рубашке. Он был мёртв.

В зале воцарилась паника. Гости метались, не зная, что делать, некоторые бросились к выходам. Эвелина застыла на месте, её дыхание участилось. Она искала глазами Виктора, но он уже был у тела жертвы, осматривая его с профессиональной холодностью.

– Закрыть двери! – скомандовал Виктор, поднимаясь. – Никто не уйдет, пока мы не узнаем, кто это сделал.

Гости, оглушенные шоком, подчинились. В воздухе повисло гнетущее молчание. Виктор обернулся к Эвелине, и в его глазах мелькнуло что-то, чего она раньше никогда не видела – решимость и нечто большее. Теперь это было его делом, и он не собирался останавливаться, пока не найдет убийцу.

Так начался этот загадочный и мрачный вечер. Пока Виктор и Эвелина старались сохранить спокойствие, подозрения падали на всех присутствующих. Каждый имел свой мотив, и каждый что-то скрывал за маской.

Что они не знали, так это того, что самое страшное предстояло узнать гораздо позже.

Глава 2: «Маски, за которыми скрываются секреты»

Маски. Вечные символы скрытности и иллюзий, этой ночью они превратили бал в смертельную игру. Гул голосов и суетливый шёпот заполнили зал, где минуту назад люди танцевали и смеялись. Но сейчас в каждом взгляде читался страх, а в каждом движении – подозрение. Эдуард Лебедев лежал на холодном мраморном полу, и его смерть нависла над всем происходящим словно тяжёлое облако.

Виктор Дюваль, привыкший к таким сценам, быстро взял ситуацию под контроль. Он молча осматривал зал, пытаясь зафиксировать каждую деталь, каждое лицо, которые могли стать важными уликами. За его многолетний опыт детектива, Дюваль знал: люди в минуты страха всегда показывают свою настоящую натуру, даже если на них маска.

– Закройте все выходы! – приказал он охранникам, находящимся возле дверей. – Никто не должен покинуть здание до завершения расследования.

Эвелина, стоявшая рядом с ним, смотрела на толпу гостей, среди которых кипела невидимая борьба за контроль над эмоциями. В их взглядах читались отчаяние, замешательство, а у некоторых – паника. Но была одна фигура, которая казалась неподвижной, спокойной и отстранённой от всей этой сцены. Анастасия, загадочная женщина в красной маске, стояла у колонны в тени, будто незаметно наблюдая за происходящим.

Виктор подозрительно покосился на неё, но затем перевёл взгляд на тело. Он присел рядом с жертвой, внимательно осматривая каждую деталь: следы на одежде, положение рук, выражение лица, которое застыло в маске удивления и боли.

– Это убийство произошло молниеносно, – пробормотал он себе под нос. – Неужели убийца знал точно, когда и как нанести удар?

Он выпрямился и огляделся вокруг. Рядом стояла Лена, его молодая ассистентка, которая держалась гораздо спокойнее, чем можно было бы ожидать. Лена с юности работала с Виктором и была не по годам мудрой и наблюдательной.

– Лена, – обратился Виктор, – сделай снимки тела и комнаты. Нам нужно сохранить каждую деталь. Затем опроси всех гостей. Узнай, кто видел что-то подозрительное.

– Уже в процессе, – кивнула она, доставая из сумки планшет с камерой и приступая к фотографированию.

Пока Лена занималась фиксацией места преступления, Виктор решил начать своё собственное расследование. Сначала он направился к небольшой группе гостей, среди которых находились Михаил и Катя, вдова Эдуарда. Её маска была сорвана, и на лице читалось нечто среднее между горем и шоком.

– Мадам Лебедева, – обратился Виктор к Кате, которая, казалось, едва стояла на ногах. – Мне нужно задать вам несколько вопросов.

Катя всхлипнула, прижимая платок к губам. Её взгляд блуждал, словно она не могла сфокусироваться на происходящем.

– Я… я не знаю, что произошло, – голос её был едва слышен. – Мы… только что разговаривали… Я отвлеклась на мгновение, и…

– О чём вы с ним говорили? – Виктор подошёл ближе, его взгляд стал пронизывающим.

Катя вскинула глаза и посмотрела на него, будто оценивая его намерения.

– Он сказал мне, что хотел сделать важное объявление сегодня вечером, – произнесла она с трудом. – Но не сказал, что именно. Мы… мы были не в лучших отношениях последнее время. Он стал отдаляться… замкнутым, скрытным. Я думала, это связано с его делами.

– Его делами? – Виктор уловил интересную деталь. – Что именно вы имеете в виду?

Катя замялась, сжимая платок сильнее.

– Я не знаю. Он перестал делиться со мной своими планами… У него были какие-то новые проекты, о которых я не знала. – Её голос задрожал. – Но… он был честным человеком. Я уверена, что ничего незаконного в этом не было.

Виктор внимательно смотрел на неё, но не мог понять, была ли её паника искренней или тщательно продуманной. Всё это казалось ему слишком театральным. Возможно, её слёзы скрывали что-то более тёмное, чем просто горе по поводу мужа.

– Кто-то из гостей мог быть в курсе этих новых проектов? – спросил Виктор.

– Я не знаю… – ответила она, нервно оглядываясь по сторонам. – Возможно, Михаил.

Михаил, стоявший неподалёку, заметно напрягся, услышав своё имя. Он шагнул ближе, взгляд его был настороженным.

– Виктор, вы, конечно, подозреваете меня? – насмешливо произнёс он, оглядывая детектива с ног до головы. – Я вам не тот, кого вы ищете. Я просто художник, и мои интересы всегда были далеки от финансовых махинаций.

– Это только вопрос времени, Михаил, – Виктор окинул его холодным взглядом. – Вскоре мы узнаем, что вас связывало с Эдуардом и насколько далеки ваши интересы были от финансов.

Михаил лишь усмехнулся и покачал головой, делая шаг назад. Он выглядел как человек, уверенный в своей невиновности, но Виктор видел в людях больше, чем то, что они демонстрировали внешне. Михаил всегда был завистливым и амбициозным, и Эдуард, будучи его другом, знал о нём слишком много. Возможно, слишком много для того, чтобы остаться в живых.

– Вы говорили, что Эдуард собирался сделать объявление сегодня вечером, – Виктор вновь обратился к Кате. – Как думаете, это могло быть связано с его смертью?

Катя замялась, явно обдумывая, стоит ли делиться этим с детективом.

– Эдуард упоминал что-то о том, что хотел обнародовать определённые финансовые документы. Он был уверен, что это всколыхнёт многих людей. Он даже не скрывал, что некоторые из гостей могут оказаться в невыгодном положении.

– Финансовые документы? – Лена, которая всё это время внимательно слушала, внезапно встрепенулась. – Значит, кто-то мог быть заинтересован в том, чтобы заставить его молчать?

Катя кивнула, но её глаза затуманились слезами.

– Я не знаю, кому это могло бы навредить. Но Эдуард всегда был осторожен. Если он решился на это, значит, риск был серьёзным. И кто-то, вероятно, не хотел, чтобы это произошло.

В этот момент Виктор почувствовал, что нити расследования начинают связываться в тугой узел. Убийство на балу, в окружении людей, которым есть что скрывать, всегда сложное дело, но в нём крылись ответы. Вопрос заключался в том, кто был достаточно отчаянным, чтобы убить.

Вдруг он заметил, как Анастасия, всё это время остававшаяся на периферии его внимания, спокойно направляется к выходу из зала. Её тонкие движения были наполнены грацией, но за ними читалась какая-то невидимая угроза.

– Лена, проследи за ней, – прошептал Виктор. – Не выпускай её из виду.

Лена, не задавая лишних вопросов, двинулась следом за женщиной в красной маске. Виктор же продолжал опрос оставшихся гостей, но его мысли уже вертелись вокруг Анастасии. Кто она на самом деле? Почему держится так отстранённо и не проявляет ни страха, ни сочувствия?

Оставив Катю наедине с её слезами, Виктор двинулся дальше, намереваясь разобраться в сложной паутине отношений и секретов, которую он только начинал распутывать. В воздухе витало напряжение, и он чувствовал, что приближается к разгадке.

Бал масок только начинался, и каждый гость хранил свою тайну. Но он был уверен в одном: маски обязательно спадут, и правда выйдет наружу.

Глава 3: "Под маской страха"

Шум бала становился всё более глухим, и лишь едва уловимый шепот тревожных голосов слышался из глубины огромного зала. Гости бледнели под масками, пытаясь осмыслить произошедшее. Никто не ожидал, что вечер, начавшийся с роскоши и изысканности, обернётся холодным убийством. Эдуард Лебедев лежал на полу у подножия лестницы, его роскошный костюм был залит кровью, а маска сорвана с лица, обнажая искажённые черты. Вокруг тела суетились полицейские, фотографируя и записывая каждую мелочь. Офицеры организовали оцепление, а охранники проверяли все выходы, чтобы никто не смог ускользнуть с места преступления.

– Вечер только начинается, – пробормотал Виктор, оглядывая растерянные лица гостей. – И ответы должны быть здесь, среди этих масок.

Пока Лена внимательно осматривала место происшествия, Виктор решил начать допросы. Ему нужно было как можно быстрее собрать информацию, пока люди не успели подготовить свои оправдания и истории. Он понимал, что каждый из присутствующих мог быть потенциальным убийцей, но найти правду среди лжи и масок – это было задачей не из лёгких.

Первым, к кому они подошли, был Михаил, давний друг Эдуарда и известный в кругах художников. Виктор внимательно посмотрел на него, пытаясь уловить малейшие признаки нервозности. Михаил стоял неподалёку от тела и нервно потирал руки, хотя пытался казаться спокойным.

– Михаил, – начал Виктор, слегка поднимая бровь, – где вы находились в момент убийства? Вы ведь были одним из близких друзей Эдуарда, не так ли?

Михаил сглотнул и посмотрел на детектива с явным беспокойством.

– Да, мы были друзьями, – ответил он, его голос слегка дрожал. – Я был в другом конце зала, когда это произошло. Мы разговаривали с ним незадолго до… – Михаил замолчал, словно не желая произносить слово “смерть”.

– О чём вы с ним говорили? – Виктор шагнул ближе, пристально вглядываясь в глаза художника.

Михаил замялся на мгновение, его взгляд забегал по сторонам, словно он искал выход из неприятной ситуации.

– О его новых проектах, – наконец сказал он, не встречая взгляда детектива. – Эдуард собирался сделать какое-то важное объявление, говорил, что это изменит всё. Но он не сказал, что именно.

Виктор нахмурился. Эдуард всегда был известен своими крупными финансовыми проектами и благотворительными инициативами, но какой проект мог вызвать такие последствия?

– Вы говорили только о делах? – Виктор продолжал допрос с холодной решимостью.

– Да, да… – Михаил замялся и нервно облизнул губы. – Я покинул его через несколько минут. Мы никогда не ссорились, если вы это имеете в виду.

Лена, стоявшая рядом, внимательно наблюдала за каждым движением Михаила. Она заметила, как его руки дрожали, а глаза бегали по сторонам. Чувствовалась скрытая напряжённость, и она подозревала, что Михаил что-то не договаривает. Но этого пока было недостаточно.

– Хорошо, вы можете вернуться в зал, но будьте наготове. Нам могут понадобиться дальнейшие уточнения, – коротко бросил Виктор, отпуская художника.

Михаил с облегчением выдохнул и отошёл, но Лена продолжала следить за ним. Возможно, он не был убийцей, но в его поведении была определённая настороженность, которую нельзя было игнорировать.

В этот момент к Виктору подошёл офицер полиции, протягивая ему пакет с уликой. Внутри лежал обрывок ярко-красной ткани, который, по словам офицера, был найден рядом с телом.

– Это может быть важно, – сказал офицер, указывая на ткань. – Это явно часть платья или костюма, и, судя по всему, красного цвета.

Виктор взял пакет и посмотрел на Лену, которая сразу поняла, о ком идёт речь.

– Анастасия, – произнесла Лена с уверенностью в голосе. – Мы видели её в красном платье. Она привлекала внимание, как только вошла.

– Именно, – Виктор кивнул, быстро перебирая варианты в голове. – Нам нужно найти её и поговорить. Возможно, она связана с произошедшим.

Однако, когда Виктор и Лена начали поиски Анастасии, выяснилось, что она исчезла. Гости, опрошенные полицейскими, подтвердили, что женщина в красной маске видели в зале незадолго до убийства, но с тех пор её никто не видел.

– Очень подозрительно, – пробормотал Виктор, сжимая зубы. – Она могла знать что-то важное или быть непосредственно замешана в этом.

Тем временем к ним подошла вдова Эдуарда, Катя. Её лицо было бледным, а руки дрожали. Её слёзы, казалось, не высыхали с момента смерти мужа. Виктор понимал, что она могла быть в шоке, но не исключал возможности, что её скорбь – это всего лишь маска.

– Мадам Лебедева, – начал Виктор, – мы должны задать вам несколько вопросов. Пожалуйста, опишите, что происходило в последние дни перед смертью вашего мужа. Вы заметили что-то необычное?

Катя всхлипнула и посмотрела на Виктора влажными глазами.

– Мы почти не разговаривали в последнее время, – тихо сказала она. – Он был поглощён своей работой. Эдуард постоянно уходил на встречи и обсуждал какие-то важные проекты. Я думала, что это связано с бизнесом, но… – она замолчала, снова всхлипнув. – Я не знала, что всё закончится так.

– Вы слышали о каких-то угрозах? – задал вопрос Виктор, внимательно следя за её реакцией.

Катя кивнула, глотая слёзы.

– Пару дней назад он упомянул, что кто-то мог попытаться его остановить. Я не придала этому значения… Он не говорил мне всего.

Её слова были важны. Виктор понимал, что Эдуард мог оказаться на грани раскрытия чего-то опасного, и кто-то решил заставить его замолчать.

– К вам не обращались подозрительные люди? Может быть, были звонки или письма с угрозами? – продолжил Виктор.

Катя помотала головой, но её нервозность становилась всё более заметной.

– Нет… я не думаю, – ответила она с запинкой. – Но Эдуард был очень встревожен последние дни. Он говорил, что это может изменить всё, но я не знала, что он имел в виду.

Лена, стоявшая рядом, заметила, как Катя избегала зрительного контакта и нервно перебирала платок в руках. Очевидно, что она знала больше, чем говорила.

– Мы скоро вернёмся к вам с дальнейшими вопросами, – заключил Виктор, отпуская её. – Но не покидайте зал. Это важно для расследования.

Катя кивнула и отошла, погрузившись в свои мысли.

Оставшись наедине, Виктор и Лена обменялись короткими взглядами.

– Думаешь, она что-то скрывает? – спросила Лена.

– Все здесь что-то скрывают, – ответил Виктор мрачно. – Нам предстоит долгая ночь. Каждый гость может быть как ключом к разгадке, так и её преградой.

Лена вздохнула, зная, что впереди их ждёт ещё много работы. Улики появлялись одна за другой, но сложить их в единое целое пока было невозможно. Убийство было тщательно продуманным, и убийца явно знал, как запутать следы.

– Мы найдем её, – решительно сказал Виктор, имея в виду Анастасию. – Она важная фигура в этой истории.

Лена кивнула и последовала за ним, зная, что пока маски не спадут, правда останется скрытой.

Глава 4: "Паутиной из лжи"

Бал масок, который должен был стать блестящим событием, теперь превратился в зловещую сцену интриг и подозрений. Маски, когда-то символизирующие тайну и веселье, теперь стали ещё большей загадкой, скрывая за собой страх, ложь и недосказанность. Виктор чувствовал, как атмосфера в зале накаляется с каждой минутой. Люди пытались сохранить видимость спокойствия, но в каждом из них уже поселился страх – страх быть разоблаченным или, возможно, обвинённым.

В то время как Лена продолжала опрашивать гостей, Виктор решил обдумать их дальнейшие шаги. Первые подозрения упали на Анастасию, женщину в красной маске, которая исчезла после убийства. Её отсутствие выглядело подозрительным, и найденный обрывок красного шелка заставил многих поверить в её причастность. Однако Виктор был слишком опытен, чтобы поверить в первое, что бросилось в глаза. Он знал: истинный убийца всегда прячется за ложными следами.

Подозрительно было и то, что никто не спешил искать Анастасию. Это значило, что её исчезновение было или частью плана, или все здесь были заняты собственными страхами и проблемами. Но кто же мог быть настолько хладнокровным, чтобы устроить убийство прямо посреди многолюдного мероприятия?

Когда Лена вернулась после очередного допроса, в её руках был блокнот с записанными ответами гостей. Она села рядом с Виктором за один из столов и выдохнула:

– Вся эта картина складывается слишком хаотично. Каждый подозревает каждого. Гости паникуют и начинают обвинять друг друга. Никто не признаётся ни в чём, но многие ведут себя слишком нервно.

Виктор взял её записи и пробежался глазами по фамилиям и коротким заметкам о поведении подозреваемых.

– Михаил, Катя, Анастасия… – пробормотал он. – Все три ключевые фигуры ведут себя слишком странно. У каждого есть возможный мотив, но это выглядит слишком очевидно.

Он снова посмотрел на обрывок красного шелка, который передал ему офицер полиции. Ткань была яркой, качественной и явно дорогой. Такой можно было бы ожидать на одном из самых стильных костюмов. Анастасия была единственной женщиной в красном платье, но Виктору не давало покоя, что всё оказалось слишком просто.

– Лена, ты говорила, что видела Анастасию в красном платье, но уверена ли ты, что это был именно этот оттенок? – спросил он.

Лена нахмурилась, задумавшись:

– Теперь, когда ты это говоришь… Я не помню точных деталей. Но её платье выглядело ярким. Хотя, возможно, это был другой оттенок. Почему ты спрашиваешь?

– Может быть, это платье принадлежит не ей, – спокойно сказал Виктор. – У меня есть ощущение, что обрывок шелка был оставлен намеренно, чтобы отвлечь нас. Это могло быть частью чьего-то плана.

Лена удивлённо подняла брови, но не стала спорить. Она прекрасно знала, как Виктор умел анализировать даже самые мелкие детали.

– Хорошо, – кивнула она. – Давай проверим. Мы должны убедиться, что этот след не является ловушкой.

Тем временем, Виктор решил снова допросить Михаила. Художник выглядел спокойнее, чем во время первого допроса, и это ещё больше настораживало детектива. Он нашел его в одном из углов зала, где тот пил вино, словно не произошло ничего серьёзного.

– Михаил, у нас появились новые вопросы, – обратился к нему Виктор, подходя ближе.

Михаил чуть улыбнулся, словно и не был взволнован событиями этого вечера.

– Конечно, Виктор. Что ещё вас интересует?

– Вы сказали, что разговаривали с Эдуардом перед его смертью. Расскажите, что именно он вам сказал. Всё до мельчайших деталей, – голос Виктора звучал холодно и требовательно.

Михаил вздохнул и на мгновение опустил взгляд.

– Эдуард был взволнован, – начал он. – Он говорил, что собирается сделать большое объявление, которое изменит всё. Он намекнул, что собирается обнародовать какие-то документы… Финансовые отчёты или что-то вроде этого. Он думал, что его заявление может сильно повлиять на некоторых людей в этом зале.

– Вы знали, о чём именно он говорил? – перебил Виктор.

Михаил покачал головой.

– Нет, он не стал вдаваться в детали. Но я видел, что его что-то беспокоило. Мы не раз спорили с ним на эту тему. Я считал, что лучше не ворошить старое, а он был уверен в обратном.

– Спорили? – Виктор уловил важную деталь.

Михаил кивнул, его взгляд стал чуть напряжённым.

– Мы были старыми друзьями, но у нас были разные взгляды на многие вещи. Особенно в последнее время. Я хотел сохранить нашу дружбу, а он… Он был слишком зациклен на своих идеях. Это нас отдалило.

Виктор задумался. Конфликт между ними явно существовал, но это ещё не доказывало мотив. Важно было понять, что именно стояло за словами Эдуарда о “серьёзном объявлении”. Мог ли кто-то в зале так испугаться этого, что решился на убийство?

Катя Лебедева, вдова Эдуарда, была следующей на очереди. Её лицо всё ещё было бледным, и слёзы текли по её щекам. Однако Виктор не мог отделаться от чувства, что её горе было… как бы это сказать, слишком показным.

Когда она снова села перед ним, её руки нервно теребили край платья, и она избегала взгляда детектива.

– Мадам Лебедева, – начал Виктор, – вы упомянули, что у вас с мужем были напряжённые отношения последние несколько месяцев. Можете ли вы рассказать подробнее, что именно происходило?

Катя вздохнула, вытирая лицо платком.

– Мы… мы отдалились друг от друга, – призналась она тихо. – Эдуард был поглощён работой, его мысли были заняты какими-то проектами, о которых он почти не рассказывал мне. Я чувствовала, что теряю его. Возможно, я… я вела себя не так, как следовало.

Её слова звучали искренне, но что-то в её манере говорить выдавало больше, чем она хотела показать.

– Что вы имеете в виду под “не так, как следовало”? – уточнил Виктор, слегка наклонившись к ней.

Катя замялась, словно подбирая слова. Её губы дрожали, и она снова уткнулась в платок.

– У меня… у меня была связь с другим мужчиной, – наконец призналась она, опустив голову. – Я… Я не горжусь этим. Это произошло во время одного из наших конфликтов. Я искала утешение.

Виктор почувствовал, как пазлы начинают складываться. Эдуард мог узнать о её измене, что стало ещё одним поводом для их ссор. Но мог ли он использовать эту информацию, чтобы как-то контролировать её? Или это могло стать мотивом для убийства?

Нет, это ещё не конец главы. Давай продолжим:

Катя замолчала, и в зале воцарилась напряжённая тишина. Виктор заметил, как её дыхание стало учащённым, и решил не давить на неё слишком сильно. Но он понимал, что эта информация – не просто мелочь. Возможно, кто-то узнал о её измене, и это могло сыграть ключевую роль в событиях сегодняшнего вечера.

– Кто этот человек? – спокойно, но настойчиво спросил Виктор.

Катя прикусила губу, явно колеблясь. Её взгляд метался по залу, словно она искала выход, но понимала, что от правды не сбежать.

– Это… Михаил, – произнесла она едва слышно. – Я не хотела этого. Всё произошло случайно, во время одного из вечеров, когда Эдуард был на очередной встрече. Мы были друзьями с Михаилом многие годы, и… и это просто произошло.

Виктор на мгновение замер. Это открытие изменяло многое. Теперь и Михаил, и Катя оказывались связанными не только дружбой, но и личной историей, которую они явно скрывали. Но кто из них был настолько отчаянным, чтобы решиться на убийство?

– Эдуард знал об этом? – Виктор был уверен, что этот вопрос теперь важен как никогда.

Катя кивнула, её глаза наполнились слезами.

– Он узнал об этом за несколько дней до своей смерти. Мы поссорились. Он был в ярости. Сказал, что сделает всё, чтобы разрушить мою жизнь. Я… я не знала, что он планировал, но он говорил что-то о том, что разорит меня, если я уйду к Михаилу.

Слова Кати висели в воздухе. Это могло стать мотивом, но Виктор знал, что для окончательного вывода нужно больше улик. Катя могла быть участницей интриги, но не обязательно убийцей. Её испуганное поведение могло быть правдой, а могло и скрывать более тёмные намерения.

– Михаил знал, что Эдуард узнал? – спросил Виктор, понимая, что это важный вопрос.

Катя кивнула.

– Да… Я сказала ему. Он тоже испугался. Сказал, что Эдуард может разрушить его карьеру, если всё станет известно.

Виктор встал из-за стола, давая Кате время собраться с мыслями. Эти откровения бросили новый свет на всю ситуацию, но они создавали больше вопросов, чем давали ответов. Было ясно, что кто-то решил, что единственный способ остановить Эдуарда – это его смерть.

Пока Виктор обдумывал услышанное, Лена подошла к нему с новыми сведениями.

– Виктор, – произнесла она, опускаясь рядом с ним. – Мы проверили камеры видеонаблюдения у выхода. Анастасия, женщина в красной маске, действительно вышла незадолго до того, как нашли тело. Но самое странное: она не пыталась скрыться. Она остановилась на пороге, говорила с охранником, и казалась совершенно спокойной.

Виктор удивился. Это было совсем не похоже на поведение убийцы, который стремится скрыться.

– Убедись, что она на связи. Мы должны её допросить, но, похоже, кто-то использует её как прикрытие. Её исчезновение слишком явное, чтобы быть настоящим бегством, – ответил он, складывая пазлы.

Анастасия могла быть важной фигурой в этой игре, но не тем, кого стоит винить напрямую. Виктор чувствовал, что кто-то за её спиной плетёт куда более сложную паутину интриг. Возможно, кто-то решил использовать её красное платье как ловушку для следователей.

Виктор снова вернулся к телу Эдуарда. Он внимательно посмотрел на рану – один чёткий удар ножом, что явно говорил о профессионализме. Убийца знал, что делал. Но кто в этом зале мог обладать такими навыками? И почему именно в этот вечер Эдуард стал жертвой?

– Мы должны поговорить с остальными гостями, – тихо произнесла Лена, её взгляд был серьёзен. – Я чувствую, что кто-то здесь знает больше, чем говорит.

Виктор кивнул.

– Каждая деталь важна. Мы на правильном пути, но убийца прячется за ложными следами. Мы должны быть внимательны и не дать ему сбежать.

Эта ночь только начиналась, и маски ещё не были сорваны. Виктор знал: за каждым спокойным лицом скрывается история, а за каждой историей – ложь. Но кто из них готов был убить, чтобы скрыть правду?

Глава 5: "Танцы с тенями"

Пока ночь продолжала сгущаться над балом, напряжение в зале возрастало. Гости, до этого уверенные в своей анонимности под масками, теперь стали ощущать тревогу, растущую в воздухе. Каждый взгляд, каждый жест казался подозрительным. Ложные следы, которые Виктор и Лена уже начали распутывать, приводили их всё ближе к истине, но было ясно: убийца был не одинок в своей игре.

Виктор стоял возле тела Эдуарда, вновь и вновь прокручивая в голове цепочку событий. Он знал, что убийца был среди тех, кого они уже допросили, но его манёвр с подставными уликами указывал на то, что он рассчитывал на замешательство. Виктору нужно было собрать ещё больше улик, чтобы окончательно сорвать маску с виновного.

– Лена, – позвал Виктор, когда его партнёр вернулась после очередного опроса гостей. – Ты нашла что-то полезное?

Лена кивнула, её лицо выражало озабоченность.

– Я поговорила с несколькими людьми, которые видели Анастасию до её исчезновения, – начала она, доставая свои записи. – Один из гостей упомянул, что она выглядела встревоженной перед тем, как покинуть зал. Но вот что интересно: она говорила с кем-то у выхода, но никто не смог вспомнить, кто это был.

– Это добавляет к подозрениям, – задумчиво произнес Виктор. – Кто-то явно хотел, чтобы Анастасия оказалась в центре внимания. Но настоящая причина её исчезновения пока остаётся неясной. Мы должны выяснить, кто ещё может быть замешан в этом.

В этот момент к Виктору подошёл один из официантов, который нервно держал в руках небольшой лист бумаги.

– Извините, месье, – начал он, – но это было найдено в одном из бокалов на столе, где сидел месье Лебедев до убийства. Я подумал, что это может быть важно.

Виктор взял записку. На ней было всего одно слово: “Скоро”. Лист был сложен вдвое, и почерк казался женским.

– Это похоже на предупреждение, – пробормотал Виктор, показывая записку Лене. – Кто-то хотел предупредить Эдуарда о том, что что-то произойдёт.

– Но кто мог это сделать? И почему не предотвратил убийство? – задумалась Лена.

– Может, потому что уже было слишком поздно, – предположил Виктор. – Или это был сигнал к действию.

– Нам нужно найти того, кто оставил записку, – сказала Лена. – Но у нас нет никаких зацепок. Это мог быть кто угодно.

Виктор внимательно осмотрел бумагу, но не нашёл никаких дополнительных улик, которые могли бы указать на автора. Записка была безупречно чистой, без отпечатков пальцев или следов, которые могли бы помочь в расследовании.

– Этот след тоже может быть ложным, – заключил Виктор. – Кто-то пытается сбить нас с толку, создавая впечатление, что всё связано с Анастасией. Но если Анастасия здесь не причём, кто мог знать о планах Эдуарда?