Kitobni o'qish: «Ведьма и лунный лис»

Розалин и Виктория сёстры, вынужденные бежать из родного клана, скрываться, защищать друг друга до той поры, пока на их пути не встречается лунный лис Артур. Мужчина предлагает девушкам своё покровительство, и если Виктория потакает его вниманию почти с первой минуты знакомства, то вот Розалин, напротив, испытывает страх перед ним. Девушка ощущает исходящую опасность от лиса, отчего начинают дрожать колени. Но что, если все это лишь начало? Что, если Роуз предстоит остаться в игре один на один с лунным лисом?

Пролог

Темноволосая девушка бежала изо всех сил. Светлая кожа окрасилась румянцем, уставшие ноги подгибались, но она продолжала спешить. За ней незаметной тенью следовала маленькая девочка. Она прижималась к сестре, боясь отстать даже на шаг.

– Вики, я устала, – слабым голосом пролепетала Розалин. Девушка нервно осмотрела трущобы: узкие улицы, грязные кабаки, люди в старых растрёпанных лохмотьях. Эти, на первый вид, бездомные скрывались, как и две сестры, бежавшие от собственного клана ведьм. Виктория, старшая из девочек, берегла младшую от ненужных взглядов. Девушка замедлила шаг и крепче сжала руку сестры.

– Мы должны идти, Роуз. Иначе они убьют тебя.

Виктория остановилась и присела на корточки. Она протянула обветренные руки, с трепетом погладив волосы Розалин.

– Что за куколка?

Виктория резко вскочила, инстинктивно пряча сестру за спину.

– Хороша, – неприглядный мужчина цокнул языком.

Виктория резко вздернула руку. Браслеты на запястье звонко запели. Мужчина отступил на шаг.

– Ведьма, – прошипел он. – Колдунья!

Девушка широко улыбнулась, голубые глаза смотрели с вызовом и яростью.

– Сплести заклинание? Показать, на что я способна?

Мужчина онемел от ужаса, мотая неудачливой головой.

– Где здесь самый приличный трактир? – грозным голосом продолжила она. Незнакомец тихо объяснил, как пройти, и Виктория взмахом руки отпустила несчастного. Бежал он без оглядки. Розалин хотела рассмеяться, но уставшее лицо сестры оптимизма не придавало.

– Дорогая, сейчас я отведу тебя в трактир, и ты немного передохнёшь.

Роуз с силой вцепилась в запястье сестры.

– А ты?

– Я… Мне нужно заработать немного денег.

Глава 1

Виктория переоценила свои силы. Она надеялась, что её слабый дар поможет. Разве не все хотят узнать своё будущее? Но на холодной улице оказалось сложно пробиться. Никого не интересовали гадания, Викторию толкали и пинали. От этого она сильнее  злилась, сыпала проклятиями. Денег это, конечно, не принесло.

Один из ударов пришёлся по больному месту и Виктория злобно пнула обидчика в ответ.

– Ты что себе позволяешь, побирушка?

Раздражённая женщина уставилась на Викторию. Народ принялся оборачиваться, и Вики осознала: спор не в её пользу.

– Простите. Могу погадать в качестве извинения.

Незнакомка громко рассмеялась, рассматривая Викторию с головы до ног.

– Знаю я таких, как ты! Ни дара, ни ума.

Виктория сжала кулаки. Щёки раскраснелись от ненависти.

– Вы ничего обо мне не знаете! И вот ещё, ваш племянник обворовывает вас каждый день и собственноручно готовит яд.

Женщина открыла рот, круглые глаза налились кровью. Виктория ускорила шаг, маневрируя между людьми. У неё не осталось денег. Не осталось ничего, только гордость, от которой пользы меньше, чем от дара.

– Стойте, подождите!

Виктория с осторожностью обернулась. Её догонял молодой мужчина с тёмными, почти чёрными, волосами. Он по-деловому улыбнулся и кивнул Виктории.

– Чем могу помочь? – холодно отозвалась Вики, боясь слишком явно показать надежду на спасение. Незнакомец шире улыбнулся. Карие раскосые глаза честно смотрели в лицо ведуньи.

– Я надеюсь, что мы поможем друг другу.

***

Виктория царапала кожаные сиденья в нетерпении. Бруно, как представился молодой оборотень, попросил её поговорить со своим другом и помочь ему.

Виктория ждала. Она сидела в богато обставленной гостинице и рассматривала картины. Но её тяготило не убранство, а то, что её сестра сидит одна в прокуренном кабаке. А что, если Викторию обманут? Розалин не может остаться одна. Виктория мотнула головой, темные кудри взметнулись на плечах.

– Итак, ты ведунья?

Виктория вскочила с кресла. На неё смотрел с интересом высокий мужчина, более стройный, чем Бруно. Он склонил голову, светлые пряди упали на лоб. Оборотень и не простой. Виктория машинально сцепила пальцы в кулаки, нервно осматривая комнату.

– Забавно, – мужчина весело рассмеялся, хотя между бровей пролегла озадаченная морщинка. – Я Артур.

– Лунный лис, – шёпотом пробормотала Вики.

Артур приподнял брови. Серые глаза недовольно сощурились. Бруно хмыкнул за его спиной. Артур внимательнее осмотрел ведьму.

– Так заметно?

– Бруно сказал, что я могу помочь, – вместо ответа более твёрдо произнесла Виктория. Артур кивнул.

– Да, но не здесь. Тебе придётся уехать.

Виктория испуганно дёрнулась. Артур задумчиво осмотрел симпатичное лицо.

– Дело в том, что я не одна. У меня сестра.

Артур расслабился. Его лицо озарила загадочная улыбка.

– Тогда нужно забрать её с собой.

***

Розалин извелась. Сестра сказала отдохнуть, но как, когда она сама пропала?

Девушка прижалась к окну, рассматривая спешно идущих людей. Неожиданно из-за поворота выехал всадник. Он значительно отличался от всех прохожих.

Роуз усидчивее прижалась к мутному стеклу. Всадник остановился перед воротами кабака и легко спрыгнул на землю. Вслед за ним показалась Виктория на чёрном коне. Розалин, не раздумывая, схватила пожитки и выбежала из комнаты.

– Куда? – хозяин заведения поймал ее тонкое тельце. Девочка взбрыкнулась, мужчина качнул головой: – Пока твоя сестра не заплатит, ты никуда не уйдёшь.

Дверь с грохотом открылась. Хозяин отвлёкся, но девочку не выпустил. Розалин во все глаза уставилась на высокого незнакомца. Издалека всадник показался ей обычным человеком, теперь же она поняла, как сильно ошиблась.  Грациозная походка мужчины выдавала звериные повадки. Он легко кинул к ногам владельца отеля кошель с деньгами.

– Здесь намного больше, чем ты мог рассчитывать. Отпусти девочку.

Мозолистые руки расцепились, и Розалин помчалась в объятия сестры. Виктория сжала плечи Роуз, шепча на ухо какие-то слова. Розалин вслушивались плохо, неотрывно рассматривая нового знакомого.

– Нам пора, – Артур развернулся к Виктории. Цепкие серые глаза встретились с любопытным взглядом Розалин.

– Пошли, – Виктория крепко обхватила руку сестры.

– Кто это? – шепнула Розалин.

– Его зовут Артур.

Мужчина не обернулся, но полуулыбка дала понять, что он их слышит. Розалин неловко сжалась под серьёзным взглядом сестры.

– Послушай, некоторое время нам придётся пожить с ним. Знаю, ты не привыкла доверять незнакомцам.

Розалин слабо улыбнулась, наблюдая, как Артур бодро взбирается на коня.

– От меня этого и не требуется.

Виктория расслабленно выдохнула. Розалин напряглась, когда сестра вскарабкалась на коня. Два всадника смотрели теперь на неё сверху вниз.

– Я пойду пешком, – уверенно произнесла Роуз.

Артур недоверчиво фыркнул.

– Далеко идти придётся.

Виктория пыталась уговорить сестру, но Розалин упорно стояла на земле. Первым не выдержал Артур. Не слезая с коня, он подхватил Роуз и усадил перед собой. Девушка так испугалась, что вцепилась в ладонь наездника. Её ногти со всей силой врезались в кожу Артура.

– Больше не пытайся мне перечить, волчонок, – со спокойной интонацией прошептал лунный лис.

Роуз подняла глаза, лицо Артура казалось непроницаемым и холодным. Девочка отцепила пальцы от его руки и с ужасом заметила кровавые отметины на ладони – она расцарапала его до крови.

Глава 2

 Жизнь протекала до непривычного спокойно.

Первым заданием Виктории стало найти предателя, который покушался на жизнь Артура. Она справилась быстро. Артур был поражён её умом. Дар Вики оказался слабым, видения – редкими. Она могла дотронуться до человека и увидеть его завтрашний день, а могла не рассмотреть даже минуты из жизни. Лунного лиса это только больше цепляло. Постепенно Розалин наблюдала перемены и в сестре. Виктория становилась замкнутой, перестала делиться секретами. Теперь Артур не давал заданий, но Виктория стала больше времени проводить с ним самим.

Лунный лис осел в одном из столичных городов. Выкупил и перестроил целое поместье – и всё это исключительно для удобства Виктории и Розалин. Последняя, правда, до сих пор не отделалась от страха перед лунным лисом. Она видела его сдержанность, читала уважение в глазах его подчинённых, но внутреннее сомнение не давало покоя. Однажды она поделилась этим с сестрой.

Виктория нежно расчёсывала светлые волосы сестры. Они вдвоём расположились в комнате Роуз у камина. На столике дымился чайник с ароматной заваркой. Такие уютные вечера стали редкостью. Обычно Артур вывозил их в оперу, театр или на бал.

– Он хорошо к тебе относится? – с сомнением спросила Розалин. Артур держался с Роуз сдержанно, лишь иногда подшучивая над её диковатым нравом. Розалин злилась, а грубить боялась. Возможно, выскажись она, стало бы легче. А пока её разум собирал в комок все возможные страхи, порождая ещё большие сомнения.

Виктория вздохнула и развернула сестру лицом к себе.

– Да, Артур дорожит нашими отношениями.

Розалин нахмурилась. Виктория говорила отстранённо и равнодушно.

– А ты? Ты его любишь?

Виктория пожала плечами. Она сжала ладонь сестры, её губ коснулась грустная улыбка.

– Он помогает нам, – тихо ответила она.

Хлопнула входная дверь. Кто-то из слуг засуетился и забегал по нижнему этажу. Розалин не слышала шагов, но знала, что пришёл Артур. Так бесшумно передвигался только лунный лис.

Он тихо постучал в дверь, и Виктория вскочила. Розалин с обидой посмотрела на недопитый чай. Сестра впустила Артура и тихо ахнула. Роуз приподнялась на носочках. В руках мужчины оказался огромный букет красных роз. Виктория улыбнулась, но как-то натянуто, неестественно.

– У меня есть подарок и для тебя, волчонок.

Артур пересёк комнату с привычной быстротой. Розалин не успела моргнуть, а лунный лис уже стоял перед ней. Его широкая ладонь протянула небольшую коробочку с розовым бантом. Розалин глупо моргнула.

– Ну же, волчонок, открой, – Артур склонился к Роуз. Серые глаза пронизывали девушку насквозь, и она не знала, куда деться от этого тяжёлого взгляда.

– Да, – промямлила Розалин. Дрожащими пальцами она развязала ненавистный бант и открыла коробочку. Маленький серебряный кулон в виде розы. Девушка ахнула, скорее от удивления, чем от восхищения. Виктория выглянула из-за спины Артура и с интересом посмотрела на руку сестры.

– Спасибо, – Розалин наконец подняла голову. Артур смотрел на неё с внимательным укором. Девушка дёрнулась, бросила взгляд на сестру.

– Не пугай мою сестру, – Виктория вздохнула, убирая цветы в вазу и расправляя помятые лепестки.

– А теперь собирайтесь. Экипаж ждёт.

Артур улыбнулся, подмигивая Виктории на ходу. Она закрыла за ним дверь, с явным облегчением. Розалин с сомнением осмотрела свой гардероб, косясь на сестру. Виктория спешно натянула алое платье и поправила завитки тёмных волос.

– Можно я останусь дома?

Виктория обернулась с мягкой сестринской улыбкой.

– Лучше, если ты поедешь с нами.

Роуз кивнула, хотя и не поняла, для кого лучше. Она с лёгкостью облачилась в пышное бежевое платье. Сестра помогла застегнуть новое украшение.

– Красавицы, – Виктория улыбнулась отражению, а Розалин вяло осмотрела себя. На фоне яркой сестры она выглядела блёкло. Будто фон. Девушка провела рукой по шее, её пальцы задержались на потеплевшем кулоне.

– Пора, – Виктория привычно обхватила руку младшей сестры.

Артур отличался колоссальным терпением. С его губ не слетело ни единого упрёка. Он смотрел в окно, пока девушки спешно забирались в экипаж. Виктория, как обычно, села рядом с мужчиной, Роуз – напротив пары. Она тихо наблюдала за сестрой и лунным лисом. Рука Артура обхватила пальцы Виктории, и сестра не попыталась вырваться, на красивом лице не промелькнуло даже тени недовольства. Розалин посмотрела в окно. Они приближались к огромному зданию, яркие огоньки виднелись издалека.

– Сегодня бал у моего старого знакомого в честь рождения сына.

Виктория кивнула, Розалин привычно молчала. Но Артур добивался внимания не только от Виктории. Его забавлял страх Роуз.

– Розалин, повеселись сегодня.

Девушка медленно кивнула, перебирая пальцами ткань платья.

– Сколько тебе лет?

– Артур, прекрати, – не выдержала Виктория.

– Пятнадцать, – злобно буркнула Розалин. Она настойчиво продолжала глядеть в окно. Лунный лис смотрел на неё, она это чувствовала. Кожа покрылась мелкими мурашками, руки вспотели.

Карета с грохотом остановилась. Розалин еле удержалась от вдоха облегчения. Девушка выбралась последней и засеменила за парой. Теперь Виктория шла под руку с Артуром. Они выглядели очень эффектно: грациозный лунный лис и темноволосая спутница с голубыми глазами. Розалин редко замечали. Она слышала, что говорили про Викторию. Про то, как ведьма пленила Артура и влюбила его в себя. Роуз знала, что это чушь. Артур сам влез в эти путы.

Он не отходил от Виктории. Они вместе поздравили хозяина с пополнением в семье, затем Артур пригласил Викторию на танец. Розалин прижалась к стене. Танцы мало её интересовали. В разы забавнее наблюдать за парами: например, как мужчина пытается флиртовать сразу с двумя дамами, но обе его явно игнорируют. Розалин подавила смешок. Девушка посмотрела на сестру. Улыбка заледенела на губах. Артур прижал Викторию к себе, его губы почти касались щёки партнёрши. В завершение танца, он схватил Викторию за руку и потянул к выходу. Розалин только опустила глаза. Ей стало стыдно и досадно.

– Розалин?

Девушка подняла голову. Неизвестный темноволосый мужчина смотрел прямо на неё.

– Мне приказано сопровождать вас до дома.

Розалин молча кивнула. Она видела, как озадаченно лицо сопровождающего. Он не пытался заговорить с Роуз, за что она была благодарна, поэтому не задавала вопросов в ответ.

По приезде Роуз сняла кулон и убрала обратно в коробку, которую спрятала в самый дальний угол гардероба.

Глава 3

На балконе замерли две тени. Темноволосая девушка низко опустила голову, тонкие руки обхватили перила балкона. Это было единственное место, где она могла побыть без Артура. И то недолго.

– Я не предам друга, – отчётливо выговорил мужчина. Он неподвижно застыл рядом с девушкой. Виктория вздрогнула. Она сцепила побелевшие пальцы в замок.

– Я не люблю его, Бруно.

Оборотень поморщился. Виктория попыталась поймать взгляд мужчины, но Бруно смотрел в одну точку, не проявляя эмоций.

– Меня это не касается.

Большего Бруно не сказал. Он покинул Викторию, вернувшись в зал. Уже после он получил распоряжение сопровождать Розалин до дома. Если боль и съедала его, внешне он не показал этого, оставаясь задумчивым и спокойным.

***

Что-то изменилось. Розалин заметила, какие пристальные взгляды Виктория бросала на Артура. Он, казалось, был настолько опьянён любовью, что ничего не замечал. Или попросту не хотел замечать. Роуз Виктория наоборот стала избегать. Девушка всё отчётливее чувствовала расстояние. Старшая сестра почти не навещала её, перестала проводить вечерние посиделки. Розалин, привыкшая к постоянному вниманию сестры, очень скучала. Она пыталась поговорить с Викторией, но та либо отмалчивалась, либо хмуро ворчала.

Однажды, не сдержавшись, Розалин сама собралась к сестре. Девушка ворвалась без стука. Артура не было дома, он уехал по очередным делам. Роуз хотела провести с Викторией один беззаботный день, как они делали это раньше.

– Что происходит? – Роуз замерла на пороге. Вещи Виктории хаотично валялись на полу. Девушка порывисто собирала чемодан. Услышав голос сестры, она вздрогнула. – Вики, – голос Розалин дрогнул. Она тихо прикрыла дверь, чтобы слуги не подслушали их разговор. Старшая сестра выпрямилась, нехотя разворачиваясь к Роуз.

– Мне нужно собрать вещи. Я уезжаю.

Розалин кивнула. Она посмотрела на дверь. В коридоре оказалось тихо: Виктория предусмотрительно раздала задания прислуге.

– Я попытаюсь собраться быстро, – прошептала Розалин.

Виктория закусила губу. Она отвернулась к чемодану, и Розалин увидела, как задрожали её руки.

– Нет, ты остаёшься.

Повисло молчание. Роуз ощутила, как внутри что-то оборвалось. Она с трудом сдерживала слёзы.

– Понятно. Это приказ Артура?

– Нет, он ничего не знает.

Виктория развернулась к сестре и порывисто сжала её в объятиях. Розалин не сдержалась, и слёзы непрерывным потоком вырвались наружу.

– Так нужно, – прошептала Виктория в светловолосую макушку. Её пальцы судорожно перебирали пряди волос сестры. Роуз закрыла глаза, полные слёз. Как в тумане она продолжала наблюдать за сборами сестры. Девушка зажмурилась, ощутив горячие губы сестры на виске. Когда Роуз открыла глаза, комната оказалась пуста.

***

– Виктория! – голос разнёсся по дому, словно внезапная гроза. Мужчина стремительно поднимался по ступенькам, не обращая внимания на пугливые взгляды слуг.

Розалин очнулась, выпутываясь из давящей апатии. Она выбежала из комнаты сестры и чуть не столкнулась с Артуром.

– Где она? – серые глаза внимательно всмотрелись в испуганное лицо. Девушка отступила назад, хватаясь за деревянные поручни.

– Розалин, где твоя сестра? – Артур терял терпение, его рука качнулась, но он лишь погладил светлые волосы. Розалин зажмурилась, опасаясь удара. Сейчас она боялась Артура, дыхание у нее сбилось, и непослушное сердце принялось отбивать барабанную дробь. Страх за себя и сестру захлестнул с головой.

– Она ушла, – пробормотала девушка.

Артур сцепил зубы, вены на его шее чуть вздулись, и Розалин отступила ещё дальше. Лунный лис, безусловно, не обратится средь бела дня, но может навредить. Впервые Роуз видела его в ярости.

– Она не вернётся, – ещё тише проговорила Розалин, обнимая себя руками. На глаза навернулись слёзы. Что бы Виктория ни натворила, она делала это обдуманно. У неё была причина, и Розалин только надеялась, что сестра будет в безопасности.

– И что же мне с тобой делать, волчонок? – Артур склонил голову. Серебряные глаза блеснули в свете свечей, и Розалин резко моргнула. Раздался оглушительный смех. Громкий и басистый, он забил по ушам. – Она оставила тебя в залог? – с горечью спросил Артур. Слова сочились ядом, и Розалин неожиданно ощутила прилив ярости. Её голубые глаза затуманились, а руки сцепились в крепкие кулаки.

– Виктория не бросила меня. Она ушла по какой-то причине!

Девушка неожиданно бойко ударила Артура в грудь, затем ещё сильнее. Она не чувствовала сопротивления. Артур не пытался остановить Розалин, даже не сдвинулся с места. Роуз вскоре обессилила, щёки защипало от солёных слёз.

– Конечно, волчонок, – Артур отступил и бережно провёл по её щеке длинными пальцами.

Розалин зарыдала в голос. Она осела на пол и беспомощно сжалась. Всю свою жизнь она знала только одного родного человека. Теперь не осталось никого.

– Я позабочусь о тебе, в память о твоей сестре. Отныне для нас она умерла. Ты никогда не произнесёшь при мне её имени. Поняла? – его рука нависла над спиной Розалин. Она не хотела забывать сестру, да и не смогла бы.

– Да, – чётко выговорила Роуз. Ради сестры она выживет, станет сильной и взрослой. А после поможет Виктории. Главное, продержаться ещё немного, до совершеннолетия. Требовалось ещё пять лет, чтобы укрепить позиции и стать той, кем её захотела бы видеть сестра.

– Хорошо. – Артур помог Розалин подняться. – Бруно!

Уже через секунду возле них появился темноволосый и кареглазый Бруно. Он вопросительно улыбнулся, рассматривая миловидную девушку. Роуз не сразу узнала своего недавнего провожатого, ей было не до этого.

– Теперь Розалин будет под твоим присмотром. Следи, чтобы она хорошо училась и могла постоять за себя.

Бруно молча кивнул, опустив голову и почтительно поклонившись. Артур ещё раз бросил взгляд в сторону Розалин. Она не походила на Викторию – скорее являлась её противоположностью.

– Береги себя, волчонок. И не подведи меня, – его тихий голос прозвучал над самым ухом Розалин.

Девушка испуганно кивнула, неловко сжимая пальцы. Она смотрела вслед Артуру и думала, как больно сейчас ему. Любил ли он Викторию? Или это было просто увлечение?

– Розалин, верно? – Бруно вежливо протянул ей руку. – Нам предстоит интересная работёнка.

Глава 4

Артур уехал, и порой Розалин казалось, что насовсем. Девушка не растравилась по этому поводу, но сердце изнывало от разлуки с сестрой. Ещё никогда Роуз не оставалась без Виктории. Её очень волновало, всё ли в порядке с Вики, как она устроилась? И самое главное – вернётся ли за ней?

Теперь девушка жила заботой Бруно. Розалин не просто учили, а тщательно обучали. Этикет, танцы, языки (один из которых принадлежал её собственному клану). Бруно каждые два дня давал задания по самообороне. Первое занятие Роуз глупо хлопала глазами. Бруно вдоволь посмеялся над её неуклюжестью.

– Ноги шире, спину ровно, руки напряги, – терпеливо объяснял он. Розалин считала Бруно своим наставником, а потому не боялась возразить, не стеснялась пререкаться с ним.

– Мне не нравится твоя походка. Очень неуверенная.

Розалин закатила глаза.

– А мне не нравятся эти твёрдые маты. Они как гранит.

Бруно резво рассмеялся. Одной рукой он легко пресёк нападение ученицы и поставил ей подножку. Роуз плашмя свалилась на мат.

– Если больно, то для начала научись падать.

Почти каждое занятие так и заканчивалось. Они немного спорили, Розалин падала и долго лежала на мате. Бруно качал головой, но не ругал незадачливую ученицу. Девушке это надоело. В этот день она намеренно решила победить. Розалин тщательно размялась, вспомнила все выпады Бруно. Перед нападением он обязательно шагал вперёд. Роуз с предвкушением улыбнулась.

– О, смотрю, ты настроена решительно, – Бруно снял длинный пиджак и отбросил на лавку.

– Более чем, – у Роуз чесались руки хорошенько поддать наставнику.

Бруно терпеливо ходил вокруг Розалин. Девушка сделала первый весьма удачный удар. Теперь она планировала вывести Бруно из зоны комфорта. Мужчина действительно сбился, Роуз нанесла несильный удар в живот. Бруно сузил глаза. Для Роуз это стало маленькой наградой, надеждой на победу. Девушка решила уложить Бруно на лопатки.

Ещё круг, и тренер ловко зацепил Розалин за плечо. Девушка не покачнулась и схватила руку противника.

– Артур возвращается, – Бруно сделал резкий выпад, и девушка споткнулась о собственную ногу. Она могла отбить удар, но слова Бруно привели её в смятение. Конечно, рано или поздно Артур должен был вернуться в свой дом.

– Так нечестно! – Розалин обессиленно ударила кулаком по мату, прожигая взглядом напарника. Тот пожал плечами и присел рядом, невзначай прикасаясь к длинным волосам Розалин.

– Это борьба, здесь нет правил. И ты действительно удивлена его приезду? –   Бруно лёг рядом. Его раскосые карие глаза игриво рассматривали Роуз. Сейчас разряд наставника он поменял на роль друга.

– Его не было почти два года. Я уже понадеялась, что он забыл про меня.

Розалин обманывала Бруно. Она прекрасно знала, что Артур не забыл о ней. Девушка чувствовала себя трофеем охотника. Артур выжидал возвращения Виктории, он ни за что не отпустит её сестру просто так. Лунные лисы хитры и умны, а вот Розалин не умеет хитрить. В эту схватку лучше не вступать, если только не поймать удачный момент.

– Он решил все важные дела. Теперь пора домой, – Бруно сладко зевнул и медленно поднялся с мата, протягивая руку Роуз. Она поднялась следом.

– Думаю, будет бал.

Розалин пожала плечами. Её никто не известил, так что приглашение отметается.

– Когда? Я обязана прийти? – всё же спросила девушка, надеясь на отрицательный ответ.

Бруно нахмурился. Тёмные брови задумчиво поползли вверх.

– На самом деле, Артур написал, чтобы ты присутствовала. Но это вроде звучало как пожелание. Он приедет завтра вечером.

– Я приду, – Роуз быстро кивнула. Не хотелось злить Артура. Если он сказал «желательно», значит, ей придётся пройти все круги ада.

На самом деле, Розалин нравились балы. Впервые она вышла в свет вместе с сестрой, но тогда на неё практически не обращали внимания. Все взгляды приковывались к Артуру и его спутнице – Виктории. А теперь Роуз оказалась в эпицентре жизни. На балы она прибывала только в надёжном сопровождении Бруно. Он воплощал идеальное партнёрство: не слишком навязчивый, но и умеющий ограждать от лишних ухаживаний.

– Он прислал тебе подарок, – крикнул вдогонку Бруно.

Роуз махнула рукой. Подарки Артура лежали в её шкафу мёртвым грузом. Она не решалась даже смотреть на эту кипу. В основном они составляли безобидные побрякушки: серьги, заколки, пара шёлковых платков и форма для тренировок – единственное, чем пользовалась Роуз. Вот и сейчас она не стала гадать, какой именно подарок прислал Артур.

– Завтра я иду на бал, – известила Роуз горничную. Та кивнула, принимаясь подбирать наряд для госпожи.

Розалин забежала в ванную комнату, где была приготовлена горячая вода. После тренировки нежиться в воде было приятно, но Роуз не покидали неприятные мысли.

Розалин наивно надеялась, что Артур приедет к её официальному совершеннолетию. Тогда Роуз с радостью бы помахала ему рукой и убралась куда подальше. Её мечтам не суждено сбыться. Розалин знала, что после побега сестры охрану усилили. Дом был неприступен, хотя Розалин и не пыталась бежать. Куда она пойдёт? У неё нет ни дара, ни связей.

Девушка с досадой могла признать, что её берегли как настоящую розу. Артур ни разу в жизни не поднял на неё руку. Наоборот, казалось, он стал заботливее прежнего: каждый праздник подарки, Бруно получал письма, некоторые из них отдавая Роуз. В них Артур исключительно справлялся о её делах и успехах. Розалин не знала, что делать в таких случаях. Обычно после прочтения, она возвращала письма Бруно и просила его написать подробный ответ. Сама Роуз не была на это способна.

Вода остыла, девушка неохотно выбралась из ванны и отправилась в уютную постель.

***

Весь день Розалин провела как на иголках. Бруно отменил тренировку, видя нервозность ученицы. А Розалин с радостью потренировалась бы, только бы освободиться от неприятных мыслей. Приезд Артура ассоциировался с нарушением хрупкого мира. Вряд ли он соскучился по сестре Виктории. Роуз чувствовала, что лунный лис замыслил план. Ей ещё придётся сыграть роль в его игре.

В дверь постучали, Розалин нехотя отложила вышивку. В комнату вошла служанка с подготовленным нарядом.

– Это не моё, – удивлённо пробормотала Роуз, откровенно рассматривая длинное чёрное платье с россыпью блестящих звёзд. Платье деликатно открывало спину, при этом имело короткие рукава.

Служанка мотнула головой и недовольно нахмурилась. От природы она была немой, поэтому первое время Розалин намучалась, пытаясь разгадать в молчании ответы.

– Это и есть подарок Артура…

Служанка активно закивала, затем хлопнула в ладоши, поторапливая госпожу.

Артур определённо разбирался в платьях. На Розалин подарок сидел идеально. Девушка несколько раз посмотрела в зеркало и поняла, что все предыдущие наряды были бездарной подделкой.

Бруно подтвердил её опасения. При виде Розалин он громко присвистнул и даже зааплодировал. Девушка беспомощно мотнула головой.

– Прекрати, – шикнула она. – Мне ещё в этом танцевать.

Розалин с грустью осмотрела длинный шлейф, который Бруно помог нести. Чёрная невеста – от этого сравнения Розалин невольно съёжилась.

Они прибыли почти последними. Бальный зал пестрил яркими нарядами. В полутьме слышались негромкие смешки. Опасения Роуз не оправдались: на них смотрели не больше, чем обычно. Артура нигде не было видно. Он мог и не приехать вовсе.

– Наш танец, – Бруно привычно обхватил ладонь Роуз и она мягко улыбнулась. Они действительно несколько раз танцевали этот танец. Двигаясь в такт музыке, Розалин расслабилась. Грустные мысли улетели прочь, оставляя только дымку настороженности. Музыка уже почти завершилась, последние аккорды нарушил грубый и громкий скрежет. Двери открылись, музыканты прекратили игру.

В центре входа остановился Артур. Двое людей осторожно подошли, протягивая ладони для рукопожатий. Артур сверкнул улыбкой и небрежно поклонился, но серые глаза настороженно следили за каждым движением.

– Мы должны подойти, – прошептал Бруно. Его крепкая рука обхватила локоть Роуз. Она шла, еле поднимая ноги. Её трясло дрожью, мурашки бегали по спине.

– О, моя дорогая Розалин! – Артур махнул рукой, его провожатые отошли в стороны. Лис с интересом рассматривал Роуз со всех сторон, словно красивый подарок. – А ты подросла, волчонок, – прошептал он.

Роуз отчётливо слышала каждое слово. Она знала, что не похожа на Викторию и в какой-то мере это уберегало от его заигрываний.

– Почему музыканты перестали играть? Продолжайте, – он весело и звонко рассмеялся.

– Посмотрим, чему тебя обучили.

Мужчина, не обращая внимания на Бруно, выловил её руку. Они направились в зону для танцев. Розалин не чувствовала ничего. Она оказалась в вакууме, её душили взгляды, направленные в их сторону. Впервые Розалин задумалась, а не от этого ли сбежала её сестра? Это чувствовала Виктория?

– Мой подарок тебе очень к лицу, – Артур склонил голову; его глаза рассматривали каждую чёрточку Розалин. Она только пожала плечами, вслушиваясь в музыку.

– Я не Виктория, вы не должны дарить мне подарки, – пробормотала Розалин.

Артур вздрогнул и резко остановился. Роуз повисла на его руке. Она поняла, что совершила огромную словесную ошибку.

– Ты уже забыла свои обещания, волчонок, – он провёл ладонью по щеке девушки.

– Простите, – Роуз приклонилась в низком реверансе.

– Ну что ты, дорогая. Разве можно обижаться на семью? – губы мужчины вытянулись в злорадной улыбке.

– Семью? – неверующе переспросила Роуз.

– Ах, Бруно тебе не передал? Быть может, я забыл упомянуть в письме. В город возвращается мой кузен, я намерен породнить его с несчастной сироткой…

Голос Артура резко оборвался, как только он увидел затуманившиеся глаза Роуз. Словно опомнившись, он коснулся плеча девушки, но она двинулась назад.

– Нет, – Розалин глотала воздух, только выдохнуть не могла. Артур мстил ей за предательство Виктории. Он никогда не намерен отпускать её. Каждый новый день будет хуже предыдущего. Девушка почувствовала, как теряет контроль. В ушах зазвенело от потрясения. Она отчётливо ощутила соль на губах. Кровь хлынула из носа и алыми полосами окрасила лицо.

– Нет! – вновь повторила Роуз уже громче. Она чувствовала, как кто-то обхватил её, сжал со спины.

– Успокойся, это обычные люди. Они не должны пострадать, – Бруно крепко обнял Розалин, а её глаза затуманило серой пеленой.

Громкий звон послышался со всех сторон. Затем зал наполнился криками, но Розалин уже окунулась в беспамятство.

Глава 5

Сквозняк гонял скрипучую створку окна из стороны в сторону. Занавеска топорщилась, яркий дневной свет падал прямо на кровать Розалин. Девушка поморщилась, поднимая руку к глазам. Она не помнила часть вечера: например, как она оказалась дома.

– Проснулась, – голос скорее утверждал, чем спрашивал.

Артур остановился рядом с кроватью Розалин. Его скрещенные на груди руки намекали на полнейшее раздражение. Серые глаза были прищурены, хотя свет не падал на него.

– Что произошло? – Роуз протянула руку к прикроватному столику и схватила стакан с водой. Она глотала жадными глотками, в горле поселилась пустыня. Розалин не могла напиться.

– Я надеялся, ты мне объяснишь.

Артур присел рядом. Серые глаза изучающе рассматривали ведьму. Он, подобно незнакомцу, вглядывался в черты Розалин. Она отвернулась, пытаясь вспомнить минувшие события.

– Вы говорили о моём замужестве, – Розалин вздрогнула и крепче сжала подол платья. На чёрной ткани виднелись пятна крови. Розалин вспомнила, как у неё пошла кровь из носа. Но что произошло после этого? Или, вернее, до?

Артур тихо рассмеялся, холодная рука коснулась запястья девушки, но она спрятала ладонь.

– Тебя так сильно возмутили мои слова, что ты применила силу? – он одарил Розалин холодным оценивающим взглядом. Девушка раздосадованно хлопала глазами.

– У меня нет сил. Спросите Бруно, он проводил со мной достаточно времени…

– Уже, – резко перебил Артур. Его лицо склонилось ближе, глаза оказались на одном уровне с глазами Розалин. На этот раз Роуз не отвела взгляда, она чувствовала, что её проверяют.

– Он сказал то же самое, – Артур вытянул руку и коснулся щеки Розалин. Она отвернулась, но затем заметила, что Артур стёр с её лица пятно крови.

– А что насчёт брака? – Розалин заёрзала на кровати; платье помялось, и теперь Роуз чувствовала себя крайне неловко. Только Артур не замечал этого. Он полностью погрузился в свои мысли.

– Брак? Я аннулировал это решение. Мы же не хотим, чтобы ты убила мужа в первую брачную ночь, – хохот заполнил пространство комнаты. Розалин скрипнула зубами. Она не стала уточнять, что его кузен не дошёл бы до алтаря. Будь у неё истинная сила, она бы воспользовалась ей в полной мере.

– Тогда что мне делать? Вы вернулись.

Розалин поднялась с постели и чуть не упала, но схватилась за подлокотник кровати и удержалась. Светлые пряди скрыли часть лица, и Розалин раздражённо провела по ним рукой, убирая взлохмаченные волосы.

– Для начала, перестань относиться ко мне столь официально. Я не твой опекун – скорее друг семьи, – лицо мужчины окрасила улыбка, которую Роуз не смогла разгадать. Артур отвернулся и облокотился на подоконник.

На улице во всю царила жизнь. Торговцы открыли прилавки и призывали делать покупки, пели птицы, пахло ароматной выпечкой из булочной напротив поместья.

– Виктория ушла, потому что знала о тебе. Она знала нечто страшное, – Артур слегка повернул голову.

Розалин подошла ближе и прижалась к стене. Она боялась, что снова оступится или упадёт.

– Со мной что-то не так?

Артур отодвинулся от подоконника. Ветерок раздувал светлую рубаху мужчины, на его одежде отпечатались капли крови Розалин. Его длинные пальцы провели по узору платья Роуз.

– Не знаю, волчонок. Ничего подобного я не встречал.

Повисло молчание. Розалин ощутила, как голова тяжелеет. Захотелось вытряхнуть все мысли и выбросить их в окно. Артур не сводил глаз с ведьмы. Второй раз они находились в одинаковом положении полного неведения.

Глава 6

Горячая рука коснулась макушки, Виктория открыла глаза, слабо моргая.

– А ты молодец, долго скрывалась, – женщина оскалилась.

Викторию замутило, она попыталась пошевелить руками, но они оказались привязаны к спинке стула. Девушка чувствовала, как немеют конечности, голова кружилась.

– Молчи, сколько хочешь, твою сестру мы найдём. Никто не сможет спасти Розалин от её незавидной судьбы.

Виктория вздрогнула, услышав имя сестры.

– Её вы не получите, – сквозь зубы прошипела она.

Ведьма громко рассмеялась. Костлявая рука схватила Викторию за подбородок и запрокинула наверх.

– Гордячка, это наш долг! Из-за тебя задержали жатву! Наши дети остались без даров, – выплюнула на одном дыхании верховная. Рука женщины с раздражением оттолкнула ненавистное лицо. Виктория бесчувственно сгорбилась.

Ведьма ушла. Виктория судорожно соображала, как вырваться из плена. Долго она не продержится, а там – одно заклинание, и Вики выложит всю историю. Она не сомневалась, что Артур заботится о Розалин. Он, до странности, привязан к её сестре. Возможно, люби его Виктория, стала бы ревновать. Но на одного Артура надеяться глупо.

Виктория заметила слабый огонёк в окне. План возник быстро, обдумывать дальше не было времени.

– Помогите! – Виктория придала голосу хриплости. Дверь открылась неохотно. Молодая девушка посмотрела на Викторию с раздражением.

– Меня тошнит, помоги мне, – жалобно пробормотала Вики, стараясь выказать смущение.

Девушка фыркнула. Лампада из её руки перекочевала на деревянную полку. Виктория скосила глаза, во всю смотря на пламя.

– Тебя не тошнило, когда ты оставила свою деревню без силы?

Молодая ведьма с силой толкнула стул, и Виктория упала на землю. Она тихо ахнула, в глазах забегали цветные огоньки. Огонь – сейчас это единственное спасение. Ведьма уже развернулась, и не думая помогать Виктории. Вики из последних сил пнула деревянную стену. Девушка обернулась, не скрывая злорадной ухмылки.

– Промахнулась, слабачка.

Виктория заёрзала по земле.

– Нет, я попала в цель.

Пламя вспыхнуло с яростной силой. Виктория до боли зажмурилась, вцепилась пальцами в землю, мысленно поддерживая пламя. Молодая ведьма испуганно распахнула глаза.

– Помоги мне, – прошептала Вики. Огонь тонкой змейкой прожог верёвку. Девушка, шатаясь, поднялась. Огонь перешёл на дома. Люди в панике пытались потушить пламя, но его питало не только дерево. Огонь стал порождением ярости Виктории.

***

Артур перебирал бумаги в кабинете. Он отпустил друга и Розалин на ярмарку, обещая присоединиться через пару часов. Последняя, кстати, не оценила его обещания.

– Извините, – в кабинет юркнул молоденький оборотень. Он неловко поклонился и быстро протянул записку лунному лису. Артур без энтузиазма просмотрел корявый доклад. Его кадык нервно дёрнулся, пальцы вцепились в бумагу.

– Вызовите Бруно, немедленно!

– Да, но Бруно с госпожой Розалин.

Вообще-то это было смешно. Артур никогда не давал распоряжения называть Розалин госпожой. Слуги сами словно сговорились, принимая Роуз за хозяйку. С Викторией такой путаницы никогда не было.

Артур вскочил из-за стола, швыряя бумажку в лицо посыльному.

– Отыщи его и передай эту записку. Пусть немедленно выезжает. Я прослежу за своей госпожой, – ухмыльнулся лунный лис.

***

Девушка не спеша проходила между палатками с различными диковинками. Торговцы призывали красавицу, окутывая комплиментами. Розалин наблюдала с интересом, но покупать ничего не хотела. Девушка касалась мягких тканей, рассматривала цветастые украшения.

– Виктория? – Роуз резко повернула голову, когда в отдалении показалась тень. Тёмные кудрявые волосы взметнулись на ветру.

Розалин ускорила шаг, направляясь в самую гущу толпы. Она уверилась, что это не видение. Виктория здесь, она вернулась за ней.

– Подожди, – Розалин схватила девушку за руку. Неизвестная громко ойкнула и испуганно потупила глаза.

– Простите, я ошиблась.

Розалин неловко отступила. Незнакомка одарила девушку недоумённым взглядом и возобновила путь. Роуз осталась одна. Она знала, что Бруно где-то рядом. Он, скорее всего, наблюдал издалека.

– Ты странно себя ведёшь, волчонок.

Роуз вздрогнула, удивлённо поворачивая голову. Артур с притворным интересом рассматривал ткани. Серые глаза с прищуром изучали каждую нить, а длинные пальцы поглаживали узоры. Девушка открыла рот, но мотнула головой. Артур понял всё и без объяснений.

– Где Бруно? – Розалин прислонилась к прилавку и легко коснулась тонкого шёлкового платка. Похожие ткани, только более дорогие, покоились среди подарков от Артура.

– Я дал ему важное поручение, – равнодушно отозвался Артур. Он перевёл взгляд на Розалин и задумчиво склонил голову. – Она не вернётся, волчонок. Не теперь, – эти слова он произнёс нехотя. Они больно отдались в голове Розалин. Она и сама знала это, но так хотелось верить в обратное.

Девушка отвернулась и небыстрым шагом направилась к другим палаткам. Тяжёлая рука коснулась её предплечья. На этот раз Розалин не вздрогнула и даже не обернулась.

– Прости. Я не должен такое говорить, – его рука поднялась выше, крепче сжимая плечо.

– Нет, ты прав. Сестра не вернётся.

Артур хмуро вздохнул. Рука мужчины разжалась, и Роуз словно потеряла опору. Она неуверенно повернула голову. Артур смотрел прямо ей в лицо, как обычно, приводя девушку в смущение.

– Господин! – Бруно растолкал несколько человек. Он резко остановился и зажестикулировал, опуская тон голоса до шёпота. Артур слушал внимательно, но его глаза неотрывно следили за Роуз. Он быстро кивнул.

– Волчонок, нам пора.

Розалин удивлённо приподняла брови. Артур крепко сжал пальцы девушки, уверенно ведя сквозь толпу к запряженному экипажу.

– Куда мы едем? – Роуз пыталась перекричать уличный гомон. Получалось с трудом.

– Ведьмин круг, – пробормотал Артур. Розалин дёрнулась. Рука ослабла, девушка сглотнула. Виктория спасла её именно оттуда. И теперь Артур возвращает её обратно. Но зачем?

– Не бойся, тебе ничего не грозит, – Артур поморщился, словно вспоминая что-то неприятное.

– Тогда зачем? – Розалин пыхтя залезла в карету. Она сложила руки на груди, демонстративно отвернувшись к окну. Артур грустно улыбнулся, пересаживаясь ближе к ведьме.

– Поверь, тебе никто не навредит. Даже я, – он осторожно провёл рукой по светлым волосам Роуз. Она повела плечом.

Карета ехала в постоянной тряске. За пределами города дорога оказалась не такой удобной. Розалин неотрывно следила за пейзажем. Она пыталась вспомнить хоть что-то из прошлого. Ни одного приятного воспоминания, ни одного счастливого момента. Роуз опустила голову, тихо вздыхая. Она вздрогнула, учуяв сильный запах гари.

– Вчера сгорела целая деревня. Какое несчастье, – Артур закусил губу, словно сдерживая смех.

Розалин широко распахнула глаза и уставилась на мужчину.

– Мы узнали, что скрывала Виктория. Она прятала тебя от культа, волчонок. Твою магию запечатали. Ты знаешь, как передаётся сила?

Роуз удивлённо мотнула головой. Она сцепила руки между собой, её пробила мелкая дрожь. Артур кивнул, склоняясь всё ближе.

– Они убивают самых сильных детей и раздают их силу.

Розалин вскрикнула. Руки девушки испуганно затряслись.

– Они почти снова нашли тебя, но Виктория смогла их увести. Она решила, что спрятала тебя надёжно. Никто из ведьм не суётся к лисам. Мы слишком коварны, – Артур безжалостно улыбнулся.

– Виктория? – низко прохрипела Розалин. Глаза наполнились слезами.

– Она погибла, Роуз, – Артур опустил глаза. Он дёрнулся, как от конвульсий, пряча эмоции.

Карета остановилась, и дверца открылась, представляя отвратительный вид на бывшее поселение. Деревни уже не было – сплошной пепел и чёрные угли. Розалин спрыгнула вниз, и ноги погрузились в чёрную пену. Артур грациозно ступил за ней.

– Как ты? – Бруно неслышно подступил к Розалин. Она молчаливо сжала его руку. Девушка так и не смогла поднять глаз от черноты под ногами.

Артур вышел вперёд. Его встретила старушка. Она громко и слезливо кричала, сжимая в руках тряпку.

– Что произошло? – мужчина участливо всмотрелся в старческое лицо. Она сморщилась ещё сильнее. Водянистые глаза уставились на Артура с неприязнью.

– Казнь, – выплюнула она. – Все погибли, почти все!

Артур мягко улыбнулся и рукой подозвал Розалин к себе. Она неуверенно подошла к нему. Артур сильно сжал её запястье и повернул ладонью к старухе.

– Ты её помнишь? – тихо, но грозно произнёс Артур. – Помнишь, что произошло?

Старуха сжалась, глаза забегали.

– Сколько детей убил ваш клан? Быть может, ты вспомнишь и Викторию? Молодую ведьму.

Женщина отступила ещё на шаг, пока не упёрлась в чёрное подобие дерева.

– Убийца, – прошипела ведьма, крепче сжимая тряпку.

Артур улыбнулся ещё шире.

– Как и ты, – он развернулся и снова повёл Розалин за собой. Она ступала за ним, словно в полусне. Артур отдавал распоряжения, но Роуз молчаливо смотрела в одну точку. Отныне она навсегда одна. У неё никого не осталось.

– Тебе нужно научиться использовать свою силу, – Артур затащил девушку в карету и усадил рядом с собой. Розалин не сопротивлялась. – Есть академия, там учат таких, как ты. Они помогут.

Артур бережно прижал девушку к себе. Его подбородок упёрся в её макушку.

– Хорошо. Но что будет дальше? – Розалин подняла глаза. Артур пожал плечами, отстраняясь. Взгляд лиса направился в сторону холмов, и он безмятежно улыбнулся.

– Не знаю, волчонок. Одну я тебя, конечно, не отпущу. Бруно отправится с тобой.

Розалин улыбнулась, подавляя смешок.

– Ты как отец.

Артур приподнял брови и недовольно нахмурился.

– Для отца я выгляжу слишком молодо, не считаешь?

Розалин искренне рассмеялась. Она чувствовала приступ истерики и ничего не могла поделать.

– Тогда, может, брат

Артур задумчиво кивнул. Его ладонь коснулись руки Розалин, и он переплёл их пальцы. Нежная улыбка коснулась его лица.

– Не будем загадывать, волчонок.

Глава 7

Вещи были собраны заранее. Розалин чувствовала волнение и страх. Она уезжала из единственного места, которое знала.

Бруно с грохотом поставил сумку возле дивана. Девушка недовольно нахмурилась.

– И чего ты переживаешь? – Бруно присел рядом, готовясь выслушать подругу.

– Я… Мне сложно объяснить, но этот дом единственное, что я знаю. Другого нет.

Девушка опустила голову и сжала её руками.

– Я совсем ничего не знаю. Не умею общаться со сверстниками.

Бруно громко засмеялся. Он приобнял Розалин за плечи, и девушка уткнулась в его грудь.

– Не придумывай проблем. Их у нас и без этого полно.

Розалин печально вздохнула. Она не верила в смерть сестры. Как только Роуз пришла в себя, у неё появились вопросы, на которые ни у кого не было ответов.

Розалин приподняла голову и уставилась голубыми глазами на Бруно. Он печально вздохнул.

– Ну что ещё?

Мозолистые пальцы коснулись лба девушки. Он проверял стабильность Розалин: когда сила выходила из-под контроля, у неё поднималась температура.

– Пообещай…

Договорить Розалин не успела. Артур вошёл со звериной бесшумностью.

– Бруно, проверь всё ли готово для отъезда, – серые глаза хмуро проводили оборотня.

Розалин поднялась с дивана. Она осмотрела комнату, запоминая такую привычную обстановку.

– Будешь скучать? – Артур поймал печальный взгляд девушки. Она, не раздумывая, кивнула.

– Я привыкла к этому дому.

Лунный лис грустно усмехнулся. Они вдвоём остановились у окна.

– Вообще, я имел в виду не дом.

Розалин непонимающе уставилась на Артура. Он снова рассмеялся, более расслабленно. Рука мужчины поймала прядь светлых волос. Роуз замерла.

– Ты привыкнешь, – тихо произнес он.

Розалин затравленно кивнула, не в силах отвести глаз. Артур бережно опустил прядь её волос.

– Мы не прощаемся, Розалин.

Девушка хмуро отвернулась. Ей не развязали поводок, а только слегка ослабили ошейник.

– Всё готово. Можем ехать.

Бруно посмотрел на Артура в ожидании. Тот согласно махнул рукой. Бруно схватил сумки и кивнул Розалин. Девушка ушла не оборачиваясь.

***

Роуз и не надеялась на добрый приём. Но оказалось, что теперь её сторонились, начиная с первого дня обучения. Сначала из-за непонятного покровительства лунного лиса и извечной охраны в виде Бруно. Дальше – хуже. Она проявила дар и  разрушила половину тренировочного зала. После этого девушки стали её в открытую бояться. Некоторые презрительно косились в её сторону, но молчали: страх был сильнее.

– Не переживай, – равнодушно бросил Бруно.

Розалин закатила глаза и невольно обернулась. За соседним столом сразу затихли, девушки уткнулись в свои тарелки.

– Они просто пугливые курицы.

Роуз повернулась обратно к Бруно. Она их не винила. Розалин не чувствовала себя сверхсильной. А то, что она сотворила в зале, вышло случайно.

Роуз отодвинула тарелку и быстро поднялась.

– У меня тренировка.

На тренировки Бруно запретили приходить: слишком приметным он был. Девушки постоянно отвлекались, и в итоге занятия проходили коту под хвост.

Бруно кивнул, желая удачи и продолжая уплетать плотный обед.

Розалин переодевалась неторопливо. В раздевалку она приходила одной из первых, чтобы избежать толкучки.

– Так ты не слышала? – раздался шёпот в одной из кабинок. Девушки глупо захихикали. Роуз замерла, прислушиваясь к притихшему голосу.

– Говорят, он почти закончил академию, теперь будет подрабатывать у нас.

– Симпатичный? – игриво спросила вторая.

– Сама сегодня увидишь.

– Только вот наша форма, – девушка горько вздохнула. – В такой и красавица покажется страшилкой.

– Да, вот у Розалин…

Вторая звонко шикнула.

– Ты знаешь, кто её покровитель? Артуру принадлежит почти вся столица.

– Она его любовница? – с непонятной интонацией спросила девушка. Розалин показалось, что она услышала зависть.

Дальше Роуз не стала слушать. Она вышла на свежий воздух. Погода позволила провести занятие на улице. Розалин села на лавку. Она, как и предполагала, пришла первой. Девушка задумалась. Она знала, что Артур богат, но действительно ли он настолько влиятелен?

– Ты пришла на тренировку?

Розалин удивлённо подняла глаза. На неё смотрел симпатичный парень, её ровесник.

– Да, – тихо промямлила Розалин. Она с интересом осмотрела нового тренера. Он больше походил на обычного мальчишку. Темно-русые волосы были заплетены в короткий хвост, ореховые глаза светились добродушием.

– Ты новый тренер? – с сомнением спросила Роуз.

 Парень от души рассмеялся.

– Мне, конечно, лестно, но нет. Я только практикант. Буду вашей грушей для битья, – парень состроил испуганную гримасу.  – Лео, – он пожал руку девушки.

– Розалин, – она попыталась улыбнуться.

Лео восхищённо открыл рот. Девушка только моргнула, пытаясь понять реакцию парня.

– Так это ты половину зала расшибла?

Роуз опустила глаза. Она невольно вспомнила, в какую панику впали её одногруппницы. А Лео смотрит на неё как на героиню.

– На самом деле, это вышло случайно.

Лео фыркнул.

– У нас занятия по самообороне проходили так скучно, что я бы специально устроил погром.

Розалин звонко рассмеялась. Она ощутила лёгкость. Оказывается, для радости ей требовалось услышать всего лишь пару добрых слов от незнакомца.

– Тренер идёт. Мне нужно принять воинственный вид.

Лео серьёзно нахмурился, но игривость глаз выдавала его с головой. Розалин закусила губу, подавляя смешок.

– Построились в одну шеренгу!

Розалин ошеломлённо заметила, что все девушки уже прибыли. Она, не мешкая, поравнялась с остальными.

Занятие прошло хорошо. Роуз никого не покалечила. Лео часто находился рядом. Его улыбка заряжала энергией, придавая уверенность.

– Как прошла тренировка? – Бруно встретил Розалин возле раздевалки. Девушка только пожала плечами, но душа её пела.

Глава 8

Лео постепенно занимал всё более значимое место в жизни Розалин. Поначалу это были неумышленные встречи на занятиях. Роуз чувствовала смущение, но её магнитом тянуло к Лео. Дальше он предложил подтянуть ей некоторые упражнения.

– Ты сильная ведьма, но тебе нужно научиться контролю.

Розалин кивала и соглашалась. Даже уговорила Бруно не посещать её индивидуальные консультации.

– Закрой глаза и сосредоточься, – Лео сидел прямо перед Роуз. Упражнение на контроль энергии у неё получалось хуже остальных. Но как сосредоточиться, если Лео находится всего на расстоянии вытянутой руки?

– Не могу, – Розалин истерично вскочила с мата.

Лео протяжно вздохнул. Он обогнал Розалин, преграждая путь. Девушка замерла.

– Что происходит, Роуз?

Девушка обессиленно отвела глаза. Как ей объяснить, что она испытывает? Сказать прямо?

– Ты переживаешь из-за бала? – Лео коснулся плеча девушки. Невесомое прикосновение заставило Роуз прийти в себя. Она совсем забыла про бал. Его устраивают за месяц до каникул. Должны приехать родственники учениц – а это значит, что вернётся Артур.

– Приедет твой опекун.

– Он мне не опекун, – раздражённо выдохнула Розалин. Лео посмотрел на Роуз непонимающим взглядом.

– Тогда кто же он? – осторожно спросил парень. Розалин вспыхнула, боясь, что Лео решит, как и остальные.

– Артур влюблён в мою старшую сестру.

Лео раскрыл рот от удивления. Розалин вздохнула, присаживаясь обратно. Лео сел рядом.

– Я не знал, что у тебя есть сестра.

Розалин прикрыла глаза. Виктория – она так и не связалась с ней за все эти годы. Роуз ждала хотя бы короткую весточку, доказательство, что старшая сестра жива.

– Виктория погибла, – прошептала Розалин. Молчание, повисшее в полутёмном зале, оказалось более тяжёлым, чем предшествующий разговор.

Розалин вспоминала о Виктории постоянно. Мечтала о том, как они вдвоём валяются на кровати и смеются. Или как Виктория даёт ей советы, подталкивает к неизведанным чувствам.

– Мне лучше уйти, – пробормотала Розалин.

– Конечно, – Лео пропустил Роуз к выходу, не пытаясь проводить.

***

– Есть надежда, что он не приедет?

Бруно хмуро посмотрел на Розалин, и девушка мысленно прикусила язык. Артур его лучший друг.

– Извини, я просто волнуюсь, – неправдоподобно соврала Розалин.  – Как вы вообще познакомились?

Роуз поняла, что совсем ничего не знает о Бруно.

Мужчина грустно улыбнулся.

– Я из равнинных земель. Моё поселение было мирным. Мы, медведи, очень ленивы.

 Бруно отвернулся. Девушка с интересом продолжала слушать рассказчика.

– Люди считали иначе. Они опасались нашей силы и однажды сожгли деревню.

Розалин сжалась, невольно вспоминая свой клан. Они такие же чудовища, как и те, что уничтожили целое поселение.

– Артур вытащил меня из огня. Я единственный, кто выжил.

Бруно посмотрел на Розалин в упор. Девушка протянула руку и крепко сжала его ладонь.

– Как Артур там оказался?

Бруно рассмеялся.

– Он собирал дань с людей, когда узнал об их плане. Не все люди хотели нашей смерти, были и другие. Они пытались помочь Артуру, но было поздно.

Розалин прочистила горло, не давая волю слезам. Бруно поднялся с кресла, завершая разговор.

– Тебе пора собираться.

Роуз кивнула. Дверь закрылась бесшумно, в комнате повисла тяготящая тишина. Розалин подошла к зеркалу. Она изменилась: подросла, стала более женственной и обрела некоторые формы. Но до сих пор Розалин так и не находила сходства с сестрой – если только глаза. Это было единственное, что объединяло её с Викторией.

В дверь постучали.

– Через двадцать минут в фойе будет сбор. Не опоздай.

Розалин вяло дала знать, что услышала информацию. Девушка поправила платье нежно-голубого цвета. Прямые волосы она слегка завила, но природа брала своё. Вместо кудрей волосы спадали лёгкой волной.

В фойе Розалин спустилась одна. Бруно должен был дожидаться её в общем зале вместе с остальными гостями.

– Итак, сегодня ваш первый бал. Пожалуйста, ведите себя достойно. Ваши родители очень гордятся вами, так покажите, что не зря, – директриса, темноволосая женщина с седыми прядями на висках, проводила строй первокурсниц до высоких деревянных дверей.

Розалин почувствовала прилив волнения. Она хотела увидеть лунного лиса, показать, какой сильной стала. Но было и другое чувство, не похожее на страх. Что-то, заставляющее вертеться в поиске знакомого лица. Розалин вступила в зал и окунулась в гомон дребезжащих голосов. Девушка вскользь заметила Бруно. Она помахала ему рукой и осторожно направилась в его сторону.

– Розалин?

Девушка замерла. Она узнала голос Артура, а повернуться отчего-то не смогла. Лунный лис с лёгкостью обогнул Роуз и предстал перед её глазами.

– Здравствуйте, – неуверенно проговорила Розалин, присаживаясь в реверансе.

Мужчина раздражённо потёр виски. Серые глаза осуждающе сузились.

– Мы это уже проходили. Эти глупые правила Роуз, нас они не должны касаться.

Девушка раздражённо сжала протянутый локоть.

– По-твоему, я должна была с визгом кинуться тебе на шею?

Артур широко улыбнулся.

– С удовольствием бы принял такое приветствие, волчонок. Но не думаю, что ты на это способна.

Розалин повела плечом. Она замерла, заметив среди гостей Лео. Он разговаривал с родителями ученицы. Глаза парня метнулись к ней, но вместо привычной улыбки он одарил её хмурой гримасой. Девушка продолжала непонимающе смотреть на Лео, но он избегал дальнейшего зрительного контакта.

– Ты не слушаешь меня, волчонок, – губы Артура коснулись волос Розалин. Девушка отвела глаза и посмотрела на Артура. Серебристые глаза рассматривали лицо Роуз. Рука Артура неожиданно схватил её ладонь.

– Что ты делаешь? – слабо запротестовала девушка.

– Ты хочешь танцевать, – с уверенностью заявил лунный лис, пока его губы растянулись в хитрой ухмылке.

– Я этого не говорила, – заворчала Розалин.

Но музыка уже играла. Они стали парой, открывшей бал. Артур уверенно ввёл Розалин в танец. Она не могла обернуться и посмотреть на Лео: Артур полностью завладел пространством Розалин.

– Ты подросла, Роуз, – прошептал Артур на ухо девушке.

– Скоро я перестану меняться, – с грустью пробормотала она. Из-за силы Роуз нескоро состарится, если это вообще случится. Однажды, она может просто иссякнуть, не дожив до седых волос.

Руки Артура крепче обхватили Розалин, будто он прочитал её мысли.

– С тобой ничего не случится, – уверенно возразил он.

Розалин подняла руку от плеча и коснулась шеи лунного лиса. Она не знала, зачем это сделала. Роуз смущённо отвернулась, виня себя за порыв. Артур склонил голову, и рука Розалин оказалась прижата вплотную.

– Ты не сможешь защитить меня от всего, – Розалин завела опасный разговор. – Однажды я покину тебя…

– Этого не будет, – твёрдо перебил Артур.

Девушка опустила голову, глаза защипало от слёз. Артур замер, пальцы осторожно приподняли подбородок Розалин. Он серьёзно всмотрелся в женственные черты.

– Чего ты хочешь, волчонок?

– Свободы, – уверенно ответила Розалин.

Артур поморщился. Руки девушки слетели с него, он разжал объятия.

– Хорошо. Будет тебе свобода, – Артур стремительно развернулся и направился к выходу.

Розалин уставилась на удаляющуюся мужскую спину. Она почувствовала себя неблагодарной дрянью. Вслед за Артуром ушёл и Бруно.

Глава 9

Артур сдержал обещание. Он больше не напоминал о своём существовании. Бруно попрощался с Розалин сердечно и по-дружески. Девушка расстроилась, узнав об его отъезде.

– Тебе пора повзрослеть, – Бруно провёл рукой по щеке Розалин. – Серьезные решения требуют серьёзных перемен.

Роуз вытерла слёзы и отпустила друга. Бруно был прав. Изменения произошли почти сразу после его отъезда. Если раньше Розалин находилась в защищённом коконе, то теперь эта стена рухнула. Девушки больше не скрывали неприязни, в открытую кидая оскорбления. Отомстить Роуз могла только на практических занятиях, и то не применяя даже половины силы. Розалин знала о нелюбви своих однокурсниц и принимала это. Сильнее ударило равнодушие Лео. Парень просто перестал её замечать. Это наметило новый повод для насмешек со стороны завистниц.

– Что, оказалась не так хороша?

Розалин скрипнула зубами, пальцы собрались в кулаки. Вместо удара она едко улыбнулась.

– Где мне тягаться с твоими навыками. Как там проходят твои дополнительные занятия? Роуз подмигнула раскрасневшейся девушке и спокойно ушла к себе. На деле Розалин пришлось научиться выстраивать свою стену. И не всегда это выходило.

***

Тренировка проходила в стандартном режиме. Тренер раздал задания и поставил девушек в пары.

– Роуз, ты как всегда, – мужчина раздражённо окинул взглядом группу. Никто не подошёл к Розалин. Девушка равнодушно пожала плечами.

– Лео, подойди сюда, – тренер взмахом руки подозвал напарника. Парень нехотя приблизился. Ореховые глаза старательно смотрели мимо ученицы.

– Помоги Розалин научиться отражать удар.

– Конечно, – с холодной учтивостью согласился Лео.

Тренер ушёл на позицию, громко отдавая приказы. Розалин не вслушивалась, она просто встала в позу и приготовила руки для защитного поля. Лео молча смотрел на неё. Девушка закатила глаза.

– Так и будем стоять, или ты уже ударишь?

Лео вздрогнул. Роуз опустила руки, потирая затёкшие запястья.

– Ну же? Ты что, силён только в игнорировании?

Лео покраснел, заострённые уши покрылись красными пятнами. Руки парня постепенно набирали обороты, вызывая искры. Розалин терпеливо выстраивала щит. Первые искры оказались невесомыми, не повредили и оболочку, но постепенно удары начали набирать силу.

– Где же твой ручной оборотень?

Лео ударил со всей силы. Роуз ошеломлённо отступила назад. Щит истощался, а Лео не останавливался.

– Лео, – тренер предупредительно поднял руки.

Парень не мог остановиться. Розалин видела, как напряглись мышцы и сосредоточилось лицо Лео. А она больше не могла сдерживать щит. Роуз отбросила остатками энергетического щита в противника – немного, но хватило, чтобы привести Лео в чувство. Парень мешком свалился на траву. Ученицы с  интересом прекратили свои тренировки. Девушки с отвращением уставились на застывшую Розалин.

– У него кровь! – вскрикнула одна из девиц. – Помогите, тренер!

Мужчина внимательно посмотрел на Лео. Тот стыдливо опустил голову.

– Он повёл себя недостойно. Пусть помогает себе сам.

Гул девчачьих голосов перерос в недовольные вопли. Розалин чувствовала, как по телу проходит неприятная дрожь. Девушка развернулась и побежала прочь с тренировочной площади. Она бежала без оглядки.

– Роуз, подожди! Остановись, прошу!

Розалин вскрикнула, оказавшись в кольце крепкого объятия. Лео спрятал подбородок на плече девушки. Тяжёлое дыхание щекотало шею Розалин.

– Прости меня, – шёпот Лео доносился как из-под воды. Роуз покачала головой. Слёзы потекли по щекам, и девушка развернулась, намереваясь высказать всё.

– Твоё лицо! – с ужасом вскрикнула она.

Лицо Лео покрылось кровью. Тягучая красная жидкость текла от виска и стекала по шее. Роуз посмотрела на свои дрожащие руки.

– Это сделала я. Монстр, я монстр!

Роуз прижалась к стене. Слёзы потекли новым порывом, всхлипы не спасали. Розалин не хватало воздуха.

– Нет! Это я идиот! Прости меня, Розалин.

Лео стёр капли крови и стянул испачканный свитер. Розалин уткнулась в его плечо. Она обняла Лео, впитывая тепло. Сейчас ей нужна была поддержка, любовь, которой она видела так мало.

– Розалин, – рука Лео провела по  спутанным волосам Роуз. Девушка проглотила поток слёз и стёрла солёные дорожки.

– Что случилось? Почему ты перестал меня замечать? Ты представляешь, как больно мне было?

Лео поморщился, протирая ушиб на виске.

– Представляю.

Розалин тихо хихикнула. Девушка осторожно коснулась выпуклой шишки. Она не умела лечить, для этого нужно иметь иной дар. Роуз могла лишь немного притупить боль.

– Спасибо, – Лео неловко улыбнулся.

– Так ты не объяснишь мне, что произошло? – Розалин внимательно всмотрелась в лицо Лео. Он смутился.

– Я приревновал тебя.

Розалин открыла рот от удивления. Лео поднял глаза к небу.

– Розалин, пойми, так на воспитанниц не смотрят. Этот твой Артур глаз с тебя не сводил.

Роуз поникла. Знал бы Лео, какая странная связь соединяла её и Артура. Розалин не хотела рассказывать о Виктории. История сестры слишком личная и близкая.

– Это не так, – Розалин вздохнула. Лео раздражённо пнул камешек под ногами.

– Я помню, ты говорила про сестру. Здесь что-то нечисто…

– Теперь всё иначе. Артур оставил меня.

Лео хмуро покосился на девушку. Розалин грустно улыбнулась.

– Он правда больше не появится в твоей жизни?

Роуз раздражённо повела плечами. Серьёзный, изучающий взгляд парня жёг чувством недоверия.

– Если ты мне не веришь, то нет смысла объясняться.

Розалин отвернулась, ускоряя шаг. Плечи девушки дрожали, она предчувствовала новый поток слёз.

– Роуз, – Лео поймал запястье Розалин. Она ощетинилась и отбросила руку Лео.

– Я не понимаю, почему ты не веришь мне? – горько спросила Роуз. Лео прикрыл глаза ладонью.

– Потому что боюсь, что однажды ты уйдешь и я больше никогда тебя не увижу.

Розалин оторопело замерла. Она подалась вперёд и поцеловала Лео в губы. Прикосновение получилось лёгким, неумелым. Парень прижал Роуз к себе, пальцы крепко обхватили её тонкую шею. Девушка отступила, старательно скрывая смущение.

– Ещё увидимся, – она помахала рукой и бегом вбежала в здание.

Сердце билось, как птица в клетке. Роуз прижала ладонь к груди и прикрыла глаза. Губы растянулись в улыбке, и Розалин ничего не могла с собой поделать.

***

Тихие улочки вечернего города действовали успокаивающе. Никаких шныряющих учениц, раздражённых преподавателей. Тем не менее, Лео ощущал давление. И не зря.

Пожилой презентабельный мужчина подсел к нему. Уличное кафе почти пустовало. Лео подозрительно осмотрелся.

– Как дела?

Лео опустил голову. Рука машинально коснулась шишки. Если бы Розалин вовремя не остановилась, то лежать ему в госпитале добрый год.

– Может, перейдём к делу, отец?

Мужчина нахмурился, седые брови сошлись на переносице.

– Мы и говорим о деле, сын. Как твои дела с молодой ведьмой?

Лео вздрогнул от прямоты вопроса. Тело обдало неприятным холодом.

– Она утверждает, что Артур больше не опекает её.

– Хорошо. Придётся немного подождать, чтобы убедиться. Но скоро ты должен привезти её ко мне. Ты понял?

Повисло молчание. Лео поднял глаза и неуверенно сглотнул. Мужчина внимательно смотрел в глаза сына. Сам он был непоколебимо уверен.

– Да, отец.

Глава 10

Розалин заливисто рассмеялась. Лео неумело сгруппироваться и упал прямо на мат.

– Неумеха!

Парень обиженно нахмурился. Роуз чмокнула Лео в щёку. Он надулся сильнее прежнего.

– Откуда ты вообще так хорошо умеешь лазить по канату?

Розалин загадочно улыбнулась. Не рассказывать же, как она натужно тренировалась с Бруно. Девушка не могла даже на коня забраться нормально. Артур одно время пытался научить её сам, но Роуз так робела, что пришлось оставить эту идею.

Девушка опомнилась, мотнула головой.

– В любом случае, ты проиграл.

Лео обхватил Розалин за талию и потянул на себя. Она недовольно пихнула парня в бок.

– Ты проиграл, – прошептала она в губы Лео и рывком поднялась.

Розалин отряхнула форму, поправила взлохмаченную косу. Парень прыжком оказался на ногах.

– Розалин, почему ты серьёзно не обдумаешь моё предложение?

Роуз вздохнула. Лео продолжал сверлить её спину вопросительным взглядом.

– Зачем нам убегать? – оборачиваясь, переспросила Розалин. – Разве нам плохо сейчас? Я счастлива с тобой, – девушка сжала руки Лео. Он вырвал ладонь и прижал её к нежной щеке Роуз.

– Как ты не понимаешь, стоит объявиться Артуру, и расклад будет не в мою пользу. Он увезёт тебя.

Розалин покачала головой. Артур не объявлялся второй месяц. Иногда Роуз хотела написать ему письмо, поблагодарить за всё. Лунный лис продолжал оплачивать обучение Розалин.

– До моего совершеннолетия остаются сущие месяцы. Он не сможет мне запрещать видеться с тобой.

Розалин сама слабо верила в свои доводы. Но бежать ей не хотелось. Она должна закончить академию, научиться управлять силой.

– Скажи честно, ты не уверена в нас? Или во мне? – Лео недовольно поморщился. Розалин закатила глаза.

– Я должна закончить академию, как ты не понимаешь? У тебя есть образование, а у меня нет ничего. Даже семьи нет.

Лео вздрогнул, отвёл глаза. Рука парня бессильно опустилась.

– Я понимаю, – пробормотал Лео.

Девушка крепко обняла парня. В последнее время он ходил очень хмурый и задумчивый. Розалин пыталась поговорить с ним. Невольно всплывали воспоминания о Виктории. Может, будь Роуз настойчивее, сестре не пришлось бы бежать.

– Пообещай ничего не предпринимать без меня, – Розалин разорвала объятие и посмотрела в ореховые глаза. Лео поднял голову, рассматривая потолок. Роуз пихнула парня в плечо.

– Ладно, я обещаю.

Розалин успокоилась. Она в последний раз чмокнула парня в губы и устремилась к выходу. В расписании девушки стояло ещё два занятия.

На улице пошёл дождь. Розалин смотрела в окно, задумчиво делая записи в тетради. Преподаватель лениво рассказывал тему, ученицы почти засыпали за партами. В окне мелькнула молния. Роуз вздрогнула и съёжилась.

– Девочки, сосредоточьтесь. Это заклинание очень важное.

Розалин поморщилась, сдерживая зевок.

В коридоре послышался шум. В кабинет без стука вошла секретарь директора. Она активно забормотала что-то преподавателю, и тот кивнул.

– На сегодня занятия закончены. Прогулки на сегодня и завтра отменяются. В левом крыле случилось происшествие.

Гул девчачьих голосов прервали строгим взглядом. Розалин удивлённо смотрела вслед учителю. За всё время обучения занятия отменяли впервые.

Неровным строем ученицы расходились по своим комнатам.

– Розалин, – Лео оттащил девушку к стене. Роуз испуганно ойкнула.

– Лео, что происходит?

Парень прижал палец к губам. Он схватил остолбеневшую руку Розалин, утаскивая в глубину коридора.

– Что случилось? Объясни!

Розалин нервно встрепенулась. Лео обернулся. За его спиной громко выругались. Роуз успела рассмотреть напряжённое лицо директрисы.

– Убили одну из учениц.

Розалин вскрикнула, Лео молниеносно накрыл её рот ладонью.

– Послушай, они хотят закрыть академию на время расследования. Это значит, что все ученицы вернутся по домам. Артур заберёт тебя снова.

Розалин неверующе хмыкнула: Артур скорее оставит её на попечительство Бруно. Или скажет, что теперь она не под его опекой.

– Чушь, так что успокойся. А теперь мне нужно вернуться на перекличку.

Розалин ласково приобняла парня. Руки Лео сжали Роуз так крепко, что девушка начала задыхаться. Он колдовал, окутывал её своей магией. Розалин с силой ударила парня в грудь, но Лео не шелохнулся. Роуз постепенно слабела, пока не обмякла совсем.

***

Директриса незамедлительно последовала в левое крыло. Преподаватели собрались в коридоре, некоторые начали плести заклинание для восстановления стены.

– Как это произошло? В стенах школы невозможно колдовать без контроля преподавателя!

Кто-то кашлянул.

– Этот взрыв сделали без помощи магии.

Директриса прищурилась и раздражённо клацнула зубами.

– Немедленно разойдитесь по школе. Это произошло не просто так. Оповестите старост, пусть незамедлительно проведут перекличку.

Глава 11

Бруно расхаживал из стороны в сторону, иногда эмоционально взмахивая рукой.

– Как вы могли не уследить за ученицей? – фыркнул он.

Директриса пожала плечами. Она не верила в похищение – скорее девушка сбежала сама. Насколько она знала, ученицы с трудом терпели Розалин.

– В левом крыле произошёл взрыв. Как мы поняли, это отвлекающий манёвр. Мы нашли следы телепорта.

Бруно зарычал.

– Не думаете же, что она сбежала?

Женщина сдержанно поджала губы.

– Сама она, конечно, провернуть это не могла. В любом случае, мне нужно поговорить с опекуном.

– Я друг семьи, – оскорблённо заметил Бруно. – Артур на данный момент занят.

Директриса неодобрительно покачала головой, поднимаясь с кресла.

– Тогда разговор закончен.

– Я так не думаю, – Артур остановился в проходе, загораживая выход. – Здравствуйте, прошу прощения за опоздание.

Женщина замерла. Артур выглядел уставшим и сосредоточенным.

– Розалин не глупа, она не стала бы убегать самостоятельно, – спокойный голос лунного лиса звучал в тишине, нарушаемой только тиканьем часов.

– Что там за парень исчез? Лео, кажется?

Артур склонил голову, на лице заиграла недобрая улыбка. Директриса невольно скуксилась.

– Вы понимаете, что из-за вашего непрофессионализма Розалин сейчас в опасности?

Серебряные глаза Артура блеснули, от улыбки не осталось следа.

– Мы немедленно соберём поисковую группу, – твёрдо произнесла директриса.

Артур равнодушно кивнул.

– Для начала отследите телепорт, – бросил он и покинул кабинет директора.

Бруно спешно шёл за другом. Артур недовольно смотрел по сторонам. Он давно жалел о решении отправить Роуз учиться сюда.

– И ты доверишь им поиски Розалин?

Артур остановился, а Бруно застыл за его спиной.

– Нет, конечно. Справимся своими силами.

***

Розалин медленно приходила в себя. Голова гудела, словно в ней поселился рой пчёл. Девушка схватилась за виски. Нос закололо, алая кровь потекла по подбородку.

– Роуз!

Розалин медленно подняла глаза. В темноте она смогла рассмотреть лишь ржавую решётку. Из соседней камеры к ней тянулись две ослабшие костлявые руки.

– Виктория! – Розалин прижалась к железной перегородке. Виктория громко закричала, руки опустились.

На лицо Розалин полилась вода. Девушка закашлялась и резко очнулась. Мутное лицо пожилого мужчины всплыло перед глазами. Роуз попыталась дотянуться до лица, руки отяжелели и не слушались.

– Очнись, принцесса! Нет здесь твоей сестры.

Мужчина отступил. Кувшин с водой с грохотом поставил на стол. Розалин поморщилась. Она осмотрела комнату: типичная комнатушка, с узкой кушеткой и небольшим деревянным шкафом, на полу старый ворсистый ковёр.

– Меня зовут Травор, – мужчина белозубо улыбнулся и кивнул девушке. Роуз сдвинулась к стене. – Не бойся, я не причиню вреда. Лишь одолжу твою магию.

Розалин вспыхнула. Девушка попыталась сосредоточиться и вызвать магию. Ничего, пустота.

Травор захохотал.

– Ты думала, мы настолько глупы?

– Где Лео? – Розалин больно прикусила губу.

Травор странно улыбнулся.

– Отдыхай, Розалин. Через час тебе придётся несладко.

Роуз нахмурилась. Как будто сейчас она на сказочном приёме. Слова Травора всё же насторожили. Роуз попыталась подняться. Ноги не двигались, девушка была обездвижена. По телу разлилась паника. Розалин вскрикнула, и её крик эхом ударился об стены. Девушка хотела раскачать кушетку, но результатом стало громкое падение. Розалин оказалась на холодном ковре с обездвиженными конечностями.

– Что произошло? – Травор распахнул дверь и с удивлением опустил глаза на Роуз. Она обессиленно зарычала.

– Значит, ты отдохнула, – мужчина хлопнул в ладоши и двое парней подняли Розалин на ноги.

– Куда вы меня тащите? – буркнула Роуз, косясь по сторонам. Никто не ответил. Розалин и сама понимала, что спрашивать было бессмысленно.

Обширная комната напоминала гостиничный холл. Розалин усадили на стул, Травор сел напротив. Он обхватил обездвиженные руки девушки и потянул на себя. Роуз ощутила жар, словно из неё уходило тепло.

– Что вы делаете? – сиплым шёпотом спросила Розалин. Плечи задрожали от холода, её бил озноб.

– Тебе не кажется, что это несправедливо? Такая сила досталась миловидной девчонке. Знаешь, когда твой клан обратился ко мне за помощью, я не особо верил в такую силу.

– Прекратите, мне плохо, – Розалин говорила с трудом, глаза закрывались от бессилия.

Мужчина нахмурился, широкие шершавые ладони расцепились.

– Да, слишком резко нельзя, – он задумчиво провёл рукой по широкому лбу.

– Что вы сделали с моей сестрой?

– Виктория? Она оказалась умнее тебя. Виктория бросила тебя, сбежала.

Розалин яростно замотала головой. Сердце бешено заколотилось, кровь забила в ушах. Роуз ощутила силу и направила её на Травора.

– Глупая ведьма! – громко вскрикнул он. Роуз ахнула, её же сила ударила в ответ. Девушка чувствовала, как от удара она свалилась со стула. Тьма заволокла разум, и Розалин отключилась.

Роуз ощутила чужое присутствие слишком отчётливо. Она распахнула глаза и проверила руки. Конечности двигались, пусть и с трудом.

– Лео, зачем ты это сделал?

Роуз облокотилась на локти. Тело било мелкой дрожью, и Розалин закуталась в протянутый плед. Лео грустно улыбнулся.

– Ты не поймёшь, – он присел на край кушетки.  – Травор – мой отец. Когда его лишили магии, он почти сошёл с ума. Мы нашли способ вернуть небольшую часть энергии, но источники оказались недолговечны.

Розалин сглотнула. Внутри поднималась ярость. Сколько ведьм они убили, прежде чем добраться до неё?

– Я знаю, о чём ты думаешь. Мне и самому это не нравится.

– Тогда прекрати, Лео! Я помогу, и мы сбежим, как ты и хотел, – Роуз порывисто обхватила парня. Лео покачал головой, отстранив Розалин от себя.

– Нет. Скажи, ты помогла бы сестре, если бы могла? – Лео сузил глаза.

Роуз мотнула головой, не веря своим глазам. Где её нежный Лео? Добродушного и забавного паренька больше не существовало. Горькие слёзы покатились по щекам Розалин. Она отвернулась, пряча лицо.

– Я так и знал, что ты не поймёшь, – Лео поднялся с кушетки, хлопнув себя по коленям. – Тем лучше, скоро всё закончится.

Розалин с ужасом развернулась. Лео крепко закрыл дверь и задребезжал ключом. Розалин оказалась в ловушке.

Глава 12

Лео пришёл снова. Он проверил самочувствие Розалин и только затем повёл на «казнь».

Девушка брыкалась. Прикосновения Лео теперь казались противными и лживыми.

– А что с той девушкой, которая погибла в академии? Её тоже ты прикончил? – злобно выплюнула Роуз. Лео озадаченно поднял брови.

– А-а, ты про это. Никто не умер. Я надеялся, что ты испугаешься и уйдёшь добровольно. А ты оказалась не слишком сговорчивой.

Розалин поморщилась. Сколько раз Лео надувал её? И как она оказалась такой наивной, что во всё поверила?

Травор ждал её в зале, вальяжно рассевшись в кресле. При виде ведьмы он хлопнул в ладоши и улыбнулся.

– Рад видеть тебя в здравии, Розалин.

Девушка фыркнула. Её снова усадили на стул, крепко связали руки между собой. Лео встал за спиной. Роуз чувствовала его присутствие, затылок чесался от ненавистного взгляда.

– Я останусь, отец, – судя по голосу, Лео улыбался. Травор подозрительно пожал плечами.

– Как хочешь, сын.

И снова руки крепко сжали ладони Розалин. Она чувствовала, как стремительно уходит тепло, а дальше сильная боль сковала тело. Роуз закричала, из глаз брызнули слёзы. Её голова опустилась так низко, что касалась переплетённых рук.

– Хватит, ты убьёшь её! – Лео схватил Розалин за плечи и попытался приподнять.

– Хорошо, – Травор недовольно заскрежетал зубами.

Розалин оказалась на руках Лео. Парень держал её тело с пренебрежением. В комнате, Лео буквально скинул Розалин. Девушка вжалась в кушетку. Тело било дрожью, сплошной холод растекался в крови.

– Отдыхай, – пробормотал он.

Розалин мысленно усмехнулась. Зачем? Завтра всё начнётся по новому кругу, пока её сила полностью не перейдёт Травору.

Девушка вымученно села на постель. Дверь заперта, окон нет. Ещё и защита от её дара. Роуз уткнулась в подушку и уснула.

Погладывающие движения по плечам, и Розалин отрывисто подскочила. В темноте она не сразу сориентировалась, где находится. Девушка замотала головой, руки неловко замельтешили по кровати.

– Розалин, это я. Виктория.

Роуз замерла. Рука наткнулась на женские пальцы.

– Ты мне снишься? – испуганно пробормотала Розалин. Виктория прижала сестру к себе.

– Скоро всё закончится. Я отправила послание Бруно. Он найдёт нас.

Розалин спрятала лицо на плече Виктории. Сестра молча гладила Роуз по спине.

– Мы должны уйти. Здесь очень сильная защита, я еле прорвалась сюда.

Виктория поднялась с постели и потянула Розалин за руку. Девушка крепче схватилась за сестру: она впервые самостоятельно шла по коридору. Их тихие шаги отзывались в тишине. Виктория прижала палец к губам, и Роуз понятливо кивнула.

– Мы в опасности!

Девушки испуганно замерли. В зале кто-то был. Голос Лео Розалин узнала безошибочно. Тяжёлые шаги принадлежали его отцу. Он прошёл к окну.

– Успеем. Оборотня задержат наёмники.

Лео громко ударил по столу. Роуз вздрогнула от неожиданности, и Виктория сжала плечо сестры.

– Они не справятся. Нам нужно бежать. Ты получил достаточно силы. Мы можем оставить Розалин и спокойно уйти.

– Нет! Как ты не понимаешь, я могу забрать всё до последней капли!

Лео протяжно вздохнул.

– Тогда давай закончим сегодня и побыстрее.

Лео громко зашагал от отца. Виктория пихнула сестру к стене.

– Стой здесь и никуда не двигайся.

Розалин не успела возразить. Виктория шагнула в зал. Теперь Роуз смогла видеть лишь тень от фигуры Виктории.

– Вы не получите мою сестру, – холодным голосом проговорила Виктория.

Травор дёрнулся, резко обернувшись.

– Ты же Виктория? – нашёлся Лео. Он застыл у входного проёма. В голосе парня мелькал только интерес. Виктория склонила голову.

– Вам лучше уйти. Розалин останется со мной.

Травор рассмеялся. Он пересёк комнату с нарочитой медлительностью.

– Попробуй мне противостоять, ведьма.

Розалин чувствовала напряжение. Больше она не могла ждать. Роуз кинулась к сестре как раз вовремя. Травор выкинул пас, на них налетела ударная волна силы. Розалин выставила щит. Её энергия переливалась и светилась. Виктория испуганно взвизгнула.

– Лео! – Травор гаркнул на сына. Парень ударил Розалин со спины. Девушка видела боковым зрением, как Виктория слабо пытается отбиться.

– Продержись ещё немного, – прошептала Виктория.

Травор игриво рассмеялся. Он отступать не собирался, усиливая напор. Виктория покачнулась, опершись на сестру. Роуз ударила из последних сил, которые смогла наскрести. Травор отбил удар с лёгкостью. Розалин упала на колени, из носа пошла кровь. Виктория безжизненно свалилась рядом. Её глаза закрылись, дыхание прерывалось. Дрожащими пальцами Роуз сжала руки сестры.

– Вики, – сипло прошептала Розалин. Слёзы покатились по щекам, смешиваясь с кровью.

– Пора заканчивать, Лео.

Парень поднял Розалин, пытаясь оттащить от сестры. Девушка замахнулась локтём, удар пришёлся в плечо. Лео лишь поморщился, продолжая удерживать Розалин.

– Хватит! Ты и твоя сестричка мне надоели, – Травор схватил Роуз за запястья.

Девушка оглянулась, Виктория бездвижно сжалась комком. Розалин испугалась: сколько раз она ещё должна потерять Викторию? Страх постепенно оборачивался в ярость. Девушка вцепилась в Травора мёртвой хваткой.

– Поиграем по твоим правилам, – прошептала Розалин.

Травор ошеломлённо уставился в голубые глаза. Они темнели, становясь похожими на угли. Жар растекался по телу, как горячее масло. Розалин отбросила Травора в стену и громко закричала. Энергия забила, родником вырываясь наружу. Она слышала, как кричит Лео, стены зашатало, и, кажется, вся комната пошла кувырком.

– Розалин!

Девушка ощутила руки на плечах, и сквозь туман она различила лицо Артура. Мужчина низко склонился над ней, но целостно она смогла рассмотреть только серебристые глаза.

– Виктория, – одними губами прошептала Розалин. Артур кивнул, крепче прижимая Роуз к себе.

– О ней позаботится Бруно.

Розалин довольно кивнула. Её пальцы ослабленно вцепились в расстёгнутую рубашку Артура.

– Мне пришлось ненадолго обернуться, – смущённо улыбнулся он.

– А я никогда не видела воплощение лунного лиса, – заплетающимся языком промямлила Роуз. Артур рассмеялся, поднимая девушку на руки.

– Всё ещё впереди, волчонок.

Глава 13

Розалин была в бреду. Её окружали лишь тени и отзвуки голосов. Когда Роуз пыталась говорить, то вместо слов прорывалось бульканье. Девушка окончательно ослабла. Её окружала сплошная непрерывная тьма.

– Думаю, ей намного лучше.

Заботливые руки ощупали лоб Розалин. Ведьма открыла глаза. Перед глазами плясали белые мошки, зато на этот раз девушка смогла рассмотреть лицо неизвестного мужчины. Артур стоял за его спиной, хмурое лицо не отражало эмоций.

– Спасибо, доктор.

Мужчина поклонился и вышел из комнаты, Артур сел на кровать.

Розалин осмотрела родную комнату и расслабленно вздохнула. Она улыбнулась, минувшие дни напоминали страшный сон. Вот только… Роуз схватила одеяло, подаваясь вперёд.

– Виктория! – выдохнула она, пытаясь встать с постели. Артур резко пресёк эту попытку и уложил девушку обратно.

– Твоя сестра ушла. Не знаю, зачем она так поступила, но Виктория вновь сбежала.

Артур нахмурился. Слова давались ему тяжело. Розалин активно замотала головой, светлые волосы упали на глаза, и девушка раздражённо отбросила их за спину.

– Этого не может быть! Она была так слаба!

Артур устало вздохнул. Розалин замолчала, заметив сильную перемену в нём. Сейчас лунный лис совсем не пугал. Скорее хотелось пожалеть его, погладить по светлым волосам и сказать что-нибудь хорошее. Розалин смущённо опустила глаза, Артур поймал её взгляд и улыбнулся.

– Ты спас меня, спасибо.

Розалин поудобнее устроилась на постели, Артур облокотился на подушку рядом с ней.

– Ты сильно напугала меня, волчонок.

Роуз хмыкнула. К такой реакции она давно привыкла, её сторонились все девушки в классе. Артур осторожно взял руку Розалин в свою, целуя каждый пальчик. Девушка затихла, внутри приятно кольнуло.

– Я мог потерять тебя. Не делай так больше, – Артур внимательно всмотрелся в глаза Розалин. Она кивнула, сама не понимая, на что подписывается.

– Осталось совсем немного доучиться. Я хочу вернуться, – спустя минуту с лёгкой дрожью пробормотала Розалин.

Артур поморщился, явно не радуясь такому раскладу.

– Хорошо. Осталось два месяца, после ты вернёшься домой.

Розалин сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Внутри неё разлетелся целый фейерверк. И девушка не была уверена причинам такой эмоциональности.

***

На этот раз отъезд получился слишком быстрым. Бруно, конечно, ринулся её сопровождать. Артур в этот раз не попрощался.

Удивительно, но Розалин это расстроило. Она поняла, что, кажется, будет скучать по лунному лису. Его забота неоспорима, каждый день он проводил возле неё, развлекая рассказами. Его истории оказались в тысячу раз интереснее заунывных уроков преподавателей.

Роуз не просто привыкла к его опеке, она начала себя чувствовать не так, как раньше. Если раньше она робела, то теперь смущалась. А неуловимые прикосновения Артура казались ей родными. И всё же Розалин адекватно понимала, что не станет заменой сестры. Она – не Виктория.

***

Розалин с трудом отдышалась. Бег давался тяжело, но сдаться – значит дать новый повод для насмешек. В академии Розалин осталась также непопулярна. С другими девочками сдружиться не получилось.

– Тренировка окончена! – тренер хлопнул в ладони, и девушки замедлили бег.

– Собирайтесь на следующий урок и не забудьте про упражнения.

После недавнего инцидента для каждого ученика тренер подобрал конкретные упражнения. Роуз сильно удивилась, когда узнала, что физическое состояние влияет и на структуру магии.

– Розалин, подойди на минуту, – учитель сощурился, когда девушка подошла ближе. Всему виной был её телохранитель. Теперь Бруно сопровождал её повсюду, оставляя наедине только в комнате, туалете и раздевалке.

Оборотень лениво смотрел по сторонам тёмными раскосыми глазами, руки были небрежно сложены в карманах длинного плаща. Его поза не несла никакой угрозы, но само присутствие заставило тренера заёрзать.

– Мне сообщили, что после тренировки тебя ожидают, – осторожно начал преподаватель.

– На урок ты не пойдёшь.

Розалин ошарашенно кивнула. Артура она не видела месяц, а договор остаться в академии был на два месяца.

Роуз тяжело вздохнула и отрешённо кивнула. Она спешно направилась к раздевалке, Бруно последовал за ней и остановился только возле двери.

– Тебе не жарко? – удивлённо покосилась на него Роуз.

Бруно впервые за долгое время усмехнулся.

– Я с равнинных земель, Роуз. А там всегда тепло, здешняя температура для меня слишком холодна.

Девушка кивнула, поражаясь своей забывчивости.

– Скоро вернусь, – небрежно бросила Розалин, встречая полуулыбку Бруно. Мысленно он ей парировал, вслух же молчал.

Душ девушка принимала спешно, она волновалась.

Артур никогда не появлялся просто так, с его приездами вносились перемены в однообразную жизнь. Вот и теперь, почему он приехал раньше времени? Что случилось? И как ей быть, если она нашла внутри себя и другие чувства к лунному лису? Чувства, совершенно противоположные ранним переживаниям.

– Готова? – Бруно буквально выскочил из-за угла, и Роуз тихо вскрикнула. Она звонко хлопнула телохранителя по плечу.

– Не пугай меня! Я и так на нервах, – Розалин вспыхнула и замолчала, заметив другого наблюдателя.

Артур стоял в стороне, прижавшись спиной к стене. Девушки, собравшиеся кучкой, смотрели на него с интересом. Артур явно этим забавлялся. Он вытянул руку и подозвал Розалин к себе.

– Здравствуй, Роуз, – его голос звучал тепло и непривычно дружелюбно. Никаких прозвищ или усмешек. Розалин вздохнула и молча направилась за Артуром.

Парк расцветал на глазах. Ранние весенние цветы вспыхивали ярким узором на зелёном фоне. Местный садовник очень постарался и наверняка вложил много сил в ровные лужайки и аккуратные полянки цветов.

– Что-то произошло? – неуверенно нарушила тишину Розалин. Артур мягко улыбнулся, но в этой улыбке крылось нечто большее.

– Как не стыдно! Ты совсем не соскучилась. А как же истории о бурной молодости? Душевные разговоры и сплетни от подруг? – он лукаво улыбнулся, его рука обхватила локоть Роуз. Ей показалось, что она услышала разочарованный стон. Розалин завертела головой и увидела пару девушек, наблюдавших за ними. Они сидели на лавочке и разглядывали Артура, а Роуз почувствовала себя прозрачной и невидимой. Сначала Бруно, теперь Артур.

– У меня нет подруг, – с раздражением прошептала Розалин.

Артур резко остановился. Высокие деревья надёжно скрыли их от зорких глаз.

– Почему, волчонок? – Артур, казалось, действительно задумался.

Розалин пнула ногой шишку, не зная, как мягче сформулировать причину.

– Девушки гадают, как ведьма попала в лапы лунного лиса. Они считают, что я…

– Не продолжай, – Артур поморщился. Его рука сползла с локтя Роуз, и девушка ощутила непривычную прохладу.

Они возобновили прогулку и вскоре присели на самую дальнюю лавочку. Розалин молчала, потому что молчал Артур. Она чувствовала напряжение и уже почти задала вопрос. Артур, как и обычно, обогнал её.

– Тебе следует познакомиться с высшим светом и разузнать о некоторых ведьмах твоего клана.

Розалин испугано сжалась. В голове возникли воспоминания о сгоревшей деревне, о побеге Виктории и похищении, спланированном Лео и его отцом. Артур положил руку на плечо девушки, и она мотнула головой, отгоняя воспоминания.

– Зачем? У меня есть ещё целый месяц, – ее голос предательски дрогнул.

Артур нахмурился, на переносице появилась морщинка.

– Не все ведьмы твоего клана плохие, волчонок. Некоторые из них не занимаются убийством детей.

Розалин вздрогнула, выпрямив спину. Щёки покраснели от злости. Она сжала пальцами край длинного платья.

– Мне ни к чему высший свет. Как только я стану совершеннолетней, то уеду.

Артур через силу улыбнулся. Его рука всё ещё лежала на плече Розалин.

– Этого не будет, – голос обдал холодом.

– Почему? Снова сосватаешь меня своему кузену? Артур, я не буду говорить высоких слов о любви, тем более, кроме сестры, я никого не любила, – Роуз снова и снова вспоминала чувства к Лео. Она отчётливо поняла, что это была не любовь, а лишь благодарность. Он первый, кто обратил на неё внимание и помог справиться с осуждением окружающих. – Мне страшно, – последние слова Розалин прошептала, глядя прямо в глаза Артуру. Она видела, как он внимательно слушает каждое слово. Лисьи глаза сузились, он снова поморщился.

– Однажды я объявлю тебя своей невестой, Розалин.

Ведьма распахнула глаза и резко вскочила с лавочки. Колени задрожали, а голос пропал. Девушка молча хватала ртом воздух. Она прижала руку к груди и вдохнула. Упражнение, которое ей посоветовал тренер. Сила отступила, и ей на смену пришло раздражение.

Раздосадованная Розалин впилась взглядом в Артура. Он грустно улыбнулся.

– Ты и Бруно моя семья, волчонок. Я должен вас защищать.

– Я не хочу, – твёрдо выговорила Роуз, сложив руки на груди.

Артур жёстко усмехнулся, поднимаясь и возвышаясь над девушкой.

– Я не Виктория, – слабо прошептала Розалин. Она бережно хранила  любовь к сестре. А странные чувства к лунному лису списала на проявленную им доброту. И Роуз ждала своего совершеннолетия, чтобы избавиться от навязанных чувств. Глаза защипало от слёз.

– Ты не будешь заменой сестры, обещаю, – губы Артура нежно коснулись щеки Розалин. Она не дёрнулась и даже не шевельнулась.

– Можешь считать меня семьёй и защищать. Моей любви ты не получишь, только ненависть.

Роуз отстраненно отступила и зашагала к зданию. Её не остановили, что радовало. Она злилась всё сильнее. Ещё сильнее девушка разозлилась, когда увидела ухмылку Бруно. Он точно всё знал.

Глава 14

Дверь бесшумно открылась, но Артур не обернулся. Он с напряжённым видом пробегался взглядом по короткому письму. На миг его глаза закрылись, а руки безжалостно сжали бумагу.

– Сегодня ты удивил не только меня, – Бруно упал на диван, откинув голову на мягкую спинку. Артур невыразительно хмыкнул, продолжая всматриваться в письмо.

– Ты давно догадывался о моих намерениях. Тем более, прекрасно знаешь, что Розалин грозит опасность, – он, наконец, отвлёкся от письма и развернулся к другу.

Бруно задумчиво вздохнул.

– Она не простит…

Артур закатил глаза, не дослушав Бруно. Он качнулся на мягком кресле и скрестил ноги.

– Мне не нужно её прощение. Я обязан защитить Розалин. К тому же есть новости.

Артур резко замолчал, переводя взгляд к окну. Бруно напрягся и наклонился ближе. Он чувствовал, что друга что-то заботит.

– Объяснись, Артур.

Мужчина протянул ему короткую записку, которая заметно истрепалась в его руках. Бруно быстро просмотрел строчки, его пальцы разжались, и бумага беззвучно упала на пол.

– Она жива? – тихим, не верящим голосом спросил он.

Артур нехотя кивнул, его лицо исказила гримаса боли и отвращения.

– Данные не точны, разведчики могут ошибаться. Но они определённо видели похожую женщину на нашей границе.

– Я думал, её схватил этот ненормальный Лео! И как она теперь посмела вернуться?

Бруно вскочил с дивана, он сжал челюсти и отрывисто выдохнул.

– Посмела, – с горечью пробормотал Артур, всматриваясь в даль, где ещё недавно прогуливался с Розалин. Теперь стайка миловидных девушек заняла их место вместе с группой преподавателей. – Сообщи Роуз, что мы уезжаем немедленно.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀***

Девушка яростно кидала платья в чемодан. Она бросила жесткий взгляд в сторону вошедшего Бруно. Он мягкосердечно улыбнулся, присаживаясь на ровно заправленную кровать.

– Тебе нельзя здесь находиться, – злобно выплюнула Роуз, размахивая руками и кидая учебники в толстую сумку.

– Думаю, у меня есть разрешение, – он потянулся и осторожно высвободил из руки девушки толстую кипу бумаг. Его ладонь накрыла запястья Розалин. Она присела рядом.

– Ты всё знал, – Розалин откинула светлые пряди с лица и скрестила руки на груди.

– Я догадывался, – осторожно начал Бруно.

Розалин внимательно посмотрела ему в глаза.

– И ничего не сказал мне! – девушка вскочила с места и яростно сбросила сумку на пол.

Бруно пожал плечами, рассматривая узорчатые обои. Его мысли занимало нечто другое.

– Артур не причинит тебе вреда. Он…

– Мне плевать на Артура и его заботу! Я ни о чём подобном не просила, – ядовито прорычала Роуз.

– Очень лестно, что ты так ценишь мою заботу.

Розалин вздрогнула и медленно развернулась. Артур холодно смотрел на неё непроницаемым взглядом. Затем спокойно кивнул Бруно, после чего тот быстро схватил чемодан с сумкой и вышел из комнаты.

Повисло молчание, Роуз снова почувствовала себя маленьким ребёнком. Только теперь она не боялась Артура. Самое страшное, что в глубине души Розалин даже обрадовалась его предложению. Она привыкла к дому, к опеке и заботе Артура.

– Ты понял, что я имела в виду, – дрожащим голосом пробормотала девушка.

Артур склонил голову, серые глаза сканировали каждую эмоциональную линию ведьмы. Он громко усмехнулся, и Розалин удивлённо подняла глаза.

– Скажи, волчонок, – он подошёл ближе и грубо сжал подбородок девушки. – Я когда-нибудь принуждал тебя любить меня? Использовал своё покровительство? Может, постоянно травил намёками о близости? – длинные пальцы обжигающе спустились к тонкой шее. Прикосновение было приятным, но отдавало горечью. Розалин прикрыла веки и отрицательно мотнула головой.

– Тогда тебе нечего бояться. Формальность и только. Никто не посмеет тронуть невесту лунного лиса, – он убрал руку, и Роуз приоткрыла глаза, боясь показать своё разочарование.

– Мы семья? – с сарказмом спросила она.

Губы Артура растянулись в полуулыбке, и он протянул руку Розалин.

– Да, волчонок. Мы семья.

Глава 15

Розалин понимала, что дом Артура не был её домом. Но, вернувшись в комнату, где проводила многочисленное количество времени, девушка расслабленно упала на кровать. Рассматривая потолок и слушая доносившееся пение птиц, Роуз думала о словах Артура. Кто он для неё: друг или любовник сестры? А теперь всё запуталось ещё больше. Девушка перевернулась на бок и громко вскрикнула, встретившись с насмешливым взглядом Артура.

– О чём задумалась, волчонок?

 Артур подошёл к окну и присел на подоконник. Розалин нахмурилась,  поправляя помятое платье.

Лунный лис с повышенным интересом разглядывал улицу. Длинные пальцы гладили стекло, рисуя странные узоры.

– Я думаю, – вдумчиво начала Роуз, и губы Артура заметно дрогнули в улыбке, – что бы случилось с нами, если бы Виктория не встретила тебя?

Артур медленно обернулся и пожал плечами.

– Думаю, вы умерли бы от голода. Возможно, вас нашли бы ваши подруги-ведьмы и завершили обряд, – лис перевёл взгляд на Розалин.

Девушка фыркнула и ровно села. Затем она тоже подошла к окну, вглядевшись в наступавшую темноту. Спускались сумерки, и большинство ларьков прикрыли. Люди спешили домой, звуки становились всё тише. Улицы редели, оставляя неприятный след пустоты.

– Ты перечислил худшие варианты, но могло произойти и так, что мы остались свободными, – пробормотала Роуз. Она прикоснулась к холодному стеклу, и её ладонь накрыла рука Артура.

– Я очень сильно любил твою сестру. Такая любовь только убивает, волчонок, – он тяжело вздохнул, и его рука спустилась к запястью Роуз.

– Ты всегда защищал меня? – неожиданно для себя спросила девушка. Она ощутила, что её сердцебиение ускорилось, а Артур отпустил руку, словно тоже почувствовав её волнение.

– Да, наверное. У меня никогда не было настоящей семьи. И, когда появилась твоя сестра, я впервые ощутил это.

Розалин опустила голову и отвернулась, но Артур ласково коснулся ее макушки. Его рука не казалась тяжёлой, он пригладил растрепавшиеся длинные пряди.

– Я понял это, когда увидел, как ты смотришь на Викторию. С каким обожанием любишь сестру, как считаешь каждое её слово самым верным. В этом было что-то одновременно пугающее и успокаивающее. И мне тоже захотелось, чтобы на меня так смотрели. Нет, я мечтал о том, как ты на меня смотришь таким преданным и чистым взглядом.

Роуз тихо рассмеялась. Она вспомнила их первую встречу. Как он ехал на коне, и Виктория тоже храбро забралась на скакуна. А вот Розалин решила, что лучше пойдёт пешком. Её не убеждали никакие уговоры, пока сам Артур не усадил её к себе. Вот тогда она и начала брыкаться и царапаться.

– Волчонок, – Розалин мотнула головой, шире улыбаясь. Теперь засмеялся Артур.

– Ты нанесла мне серьёзные раны, – игриво-ворчливым голосом отозвался он.

Розалин рассмеялась во весь голос. Как же сильно она тогда испугалась! По правде говоря, её поразил не столько конь, сколько сероглазый всадник. Он напоминал ледяного принца из сказки. Его лицо взирало свысока с непроницаемым выражением. И тогда Роуз сразу поняла: этот человек опасен. От него веяло равнодушием и тоской.

– Я сделаю тебя счастливой, – Артур серьёзно взглянул в задумчивые глаза ведьмы. Он коснулся губами её руки и тихо вышел из комнаты. Дверь осталась открытой.

⠀***

Бруно тихо насвистывал какую-то мелодию. Неожиданно, его расслабленная спина встрепенулась, мужчина крепче ухватился за кинжал и резко развернулся.

Знакомые голубые глаза уставились на него в недоумении. Бруно зарычал, но оружие опустил.

– Чему тебя научил Артур? Нападать на женщин? – брезгливо поморщилась Виктория. Она осторожно обошла Бруно и присела на длинную деревянную перекладину.

– Он научил, что враг может скрываться даже в милом личике, – Бруно провёл ладонью по острию. Виктория вздрогнула и подняла глаза.

– Бруно, я…

– Зачем ты вернулась? В прошлый раз ты всё решила. Теперь поздно отступать. Уходи.

Мужчина повёл плечом и невзначай осмотрел глазами двор. За ними никто не наблюдал, что радовало.

– У меня не было выбора! Я должна была уйти и покончить с Лео, – прошептала она. Её пальцы нервно затеребили прядь волос. Старая привычка, которую Бруно заметил уже достаточно давно. Он грустно усмехнулся, пряча глаза.

– У тебя был выбор, и ты сделала ошибку. Артур больше никогда не впустит тебя в свою жизнь.

– Но я вернулась не ради Артура! – Виктория вскочила, но опомнилась и испуганно обернулась. Их окружала призрачная тишина. Плечи ведьмы расслабленно опустились. Она неуверенно подошла к Бруно и коснулась его груди.

– Ты знаешь, ради кого я вернулась, – её шёпот заставил Бруно вздрогнуть. Он поднял голову и встретился со взглядом голубых глаз. Такие же чистые глаза достались и Розалин.

– Розалин не может уйти с тобой. Ей будет угрожать постоянная опасность, – строго произнёс Бруно.

Виктория нетерпеливо кивнула. Её рука осталась на рукаве Бруно.

– Знаю. Я вернулась не за ней. Я хотела увидеться с тобой. Когда ты помог мне подняться, стало понятно, что чувства ещё свежи.

Бруно отступил на шаг, мотая головой. Он закусил губу, не в силах сдерживать порыв злости.

– Ты такая же эгоистка, как и раньше! Единственное, что в тебе прекрасного, так это любовь к сестре. Но и её ты постепенно утратила.

Виктория звонко ударила Бруно по щеке. Её красивое лицо исказилось, бледные щёки налились румянцем.

– Не смей так говорить! Розалин достойна лучшего, и я люблю её больше собственной жизни.

– Тогда уходи и не возвращайся. – Бруно устало прижался спиной к стене.

Виктория открыла рот, но затем молчаливо отступила во тьму. Капельки слёз заблестели в её глазах и россыпью украсили белую кожу.

Виктория хотела рассказать всё Бруно. Объяснить, что она не просто сбежала. Ей нужно было выследить Лео. Маленький паршивец хотел отомстить за Травора. Он лелеял план и собирал новых соратников. Тогда Виктории пришлось пойти на крайние меры. Она проникла в их банду под чужой внешностью и добилась своего. Лео погиб от собственного дара, когда Виктория отразила его удар. И теперь Вики решила не скрываться. Она устала и хотела счастья.

Глава 16

Ночь медленно спадала, и солнце поднималось всё выше. Розалин так и не смогла уснуть. Всю ночь она просидела у окна, наблюдая за ночным городом, и думала. Её мысли касались всего произошедшего с семьей, последних печальных событий и нереальной мечты. Она боялась своих чувств к Артуру. После его слов прошлым вечером в ней родилась надежда. Вдруг он сможет её полюбить?

В комнату тихо постучали, Роуз вздрогнула. Дверь бесшумно приоткрылась, Бруно склонил голову, с полуулыбкой смотря на ведьму. Он так же, как и Розалин, не спал ночью. Под карими глазами возникли тёмные круги недосыпа.

– Вёл вахту? – с интересом спросила Роуз, поднимаясь с подоконника. Бруно медленно кивнул, окидывая комнату непридирчивым взглядом.

– Как ты? Артур сказал, чтобы я навестил тебя с утра.

Розалин пожала плечами, отбрасывая за спину завитушки волос. Ей хотелось поговорить слишком о многом, но всё это не имело смысла.

– Я хочу поговорить с Артуром, – пробормотала Розалин, обходя друга и быстро спускаясь вниз. Она не думала, что скажет лунному лису. Возможно, поблагодарит его за заботу. Или немного приоткроет свою душу и объяснит истинные чувства.

– Подожди! – тяжёлые шаги Бруно догоняли Роуз. Но вот девушка резко остановилась, и Бруно чуть запнулся, вовремя хватаясь за перила.

Посреди зала стоял Артур. Его фигуру Розалин могла рассмотреть только со спины, она чувствовала его напряжение. Руки плотно прижаты к бокам и сжаты в кулаки, спина неестественно выпрямлена, шея напряжена.

Глаза Роуз устремились на другую фигуру. Перед Артуром стояла незнакомка в широком балахонистом плаще. Всё её лицо скрывал капюшон, и лишь несколько кудрявых тёмных прядей спадали на грубую ткань. Они почти сливались с цветом плаща, но Розалин не могла не узнать этих волос.

– Виктория? – Роуз сглотнула и спустилась ещё на одну ступень.

Бруно тихо выругался, но остался на месте. Артур стремительно развернулся. Его серые глаза просветлели, и он через силу улыбнулся.

– Думаю, вам стоит поговорить.

Он сдвинулся от Виктории, словно боясь заразиться, хотя она неловко протянула к нему ладонь.

– Наедине, – добавил он, стремительно уходя в свой кабинет.

Бруно обошёл Роуз и направился вслед за другом, не забыв одарить Викторию раздражённым взглядом.

– Сестра, – Виктория опасливо стянула капюшон и вытянула руки для объятий. Роуз не сдвинулась. Она смотрела на сестру, которая практически не изменилась, оставаясь такой же ослепительно прекрасной.

– Как? Ты жива? – Розалин, словно во сне, подошла к сестре и коснулась её гладкой щеки. Виктория вздрогнула и неловко погладила сестру по плечу. Роуз широко улыбнулась и крепко сжала сестру в объятиях. – Жива! – она почувствовала, как по щекам бегут слёзы. Виктория не пыталась отстраниться, только тихо вздохнула, бережно обнимая в ответ.

Девушки уселись на диван, не в силах расстаться. Виктория рассказала сестре обо всём, начиная с самого начала. О том, как случайно подслушала об обряде, а потом увидела видение.

– Когда всё наладилось, меня посетило ещё более страшное видение, – Виктория прикрыла глаза и сжала руки сестры. – Они нашли меня и решили выкрасть в один из вечеров, когда Артура не будет дома.

Виктория опустила голову, и несколько слезинок упало на её колени. Розалин положила голову на плечо сестры.

– Я решила уйти. Они бы отправились за мной. Артур научился тщательно скрывать твоё пребывание здесь. Даже твоя служанка немая.

Роуз закусила губу, понимая, как тщательно её оберегали.

– Ведьмы отправились за мной. А потом…

Виктория прижала руки к лицу, пряча поток слёз. Она всегда скрывала свои эмоции, казалась сильной. Только не теперь, когда её жизнь полностью перевернулась.

– И ты подожгла их?

Виктория слабо кивнула, протягивая руки и обнимая Роуз.

– Это было ужасно, и потом мне стало так плохо, что я убежала. Пряталась и боялась выглянуть. А затем приехал Бруно, он закончил то, что начала я. И Артур, он привёз тебя. Тогда мне стало ещё противнее. Он всё ещё заботился о тебе, моей сестре. Я знала о Траворе, слышала о нём, но всерьёз не воспринимала. Потом услышала, что его сын учится с тобой в одной академии. Я пыталась отследить его отца, но он оказался умнее. В итоге я снова опоздала.

Роуз попыталась успокоить Викторию, но та её остановила, прижав палец к пухлым губам.

– Мне пришлось вызвать Лео на поединок.

Розалин молча опустила глаза. Лео давно стал частью того кошмара, который хотелось забыть. Для неё он давно умер.

– А ведь я отвратительно поступила с Артуром, Роуз.

Девушка непонимающе уставилась на сестру. Теперь она не могла произнести слов утешения. Розалин думала, что сестра мучается осознанием, что оставила её одну.

– Обманула его, – прошептала Виктория, смотря в глаза сестре. – Я знала, что ведьмы боятся лунных лисов, что с ним мы будем в безопасности. Но я никогда не любила Артура.

Виктория замолчала, ожидая реакции сестры. Роуз облизнула губы, ее пальцы переплелись в замок. Её сестра обманывала Артура, скрываясь от клана ведьм.

– Он знает? Теперь, когда ты вернулась…

Виктория быстро кивнула, прижимая руки сестры ближе к груди. Розалин почувствовала смесь облегчения и напряжения.

– Он простил меня.

– Артур предложил мне стать его невестой, – неожиданно быстро выпалила Роуз. На самом деле, она не стала уточнять, что это было не предложением – скорее приказом.

Виктория улыбнулась, медленно убирая руки сестры от себя.

– А я испугалась, когда увидела его спокойную реакцию на правду. С ним ты будешь в безопасности. Артур всегда был привязан к тебе. Возможно, даже больше, чем ко мне.

– И ты не хочешь возразить? Не будешь уговаривать меня уехать с тобой? – с сомнением спросила Роуз.

Виктория грустно приподняла уголки губ.

– Нет. Я устала жить под постоянным прикрытием и теперь выйду наружу. Со мной ты будешь в постоянной опасности. А теперь я хочу переговорить с одним человеком.

Виктория коснулась губами виска сестры и поднялась с дивана. Розалин не успела остановить Викторию. А ведь она ещё столько хотела узнать и спросить.

В комнату проскользнул Артур. Он застыл напротив Розалин, а она тяжело вздохнула и неловко улыбнулась.

– Моя сестра не заберёт меня.

– Знаю. Мы многое успели обсудить.

Его слова неожиданно оборвались, и он отвернулся к окну. Роуз неуверенно подобралась к лунному лису и коснулась его плеча. Артур расслабился, напряжение спало, и он даже улыбнулся.

– Мне жаль, – промямлила Розалин.

– Не стоит. Мы не можем получить любовь тех, кто уже влюблён. Быть может, рядом окажется сокровище, которое намного дороже.

Розалин кивнула, думая о словах Виктории и Артура. Догадывался ли он, что она обманывала его? Быть может, он мечтал в один день по-настоящему заполучить её сердце.

– Твоя сестра не уточнила, что влюблена в Бруно?

Роуз удивленно мотнула головой. Взгляд её голубых глаз был устремлен на Артура.

– Это очень похоже на Викторию. Сказать «а», но не сказать «б», – Артур тихо усмехнулся. – Думаю, пришло время отпустить их двоих. Бруно мой друг, а Виктория…

– Моя сестра, – подсказала Розалин, широко улыбаясь.

– Да, я снова один, – Артур опустил глаза, рассматривая чёрные ботинки.

– Нет. Разве ты забыл, что сделал мне предложение? – с долей сарказма произнесла девушка. Артур небрежно рассмеялся. Серые глаза в упор смотрели на ведьму. Он ждал и боялся. Однажды над ним уже жестоко подшутили.

– И что же ты ответила? – Артур продолжил насмешливую интонацию, но Розалин видела в глубине его глаз загоревшуюся надежду.

– Я твоя семья, Артур. Другой ни у тебя, ни у меня нет.

Артур фыркнул, притягивая Розалин к себе. Его руки обняли плечи девушки, он коснулся головой её макушки.

– Могла бы просто ответить «да».

– Да, – прошептала Роуз, чувствуя поцелуй на своей щеке.

Эпилог

На высоком утёсе в вечерней тишине сидели двое.

Юная девушка болтала ногами, рассматривая широкое море. Рядом с ней устроился ослепительный лис. Его гладкая шерсть отливала серебряным цветом, он подозрительно косился в сторону девушки. Странная ухмылка, непохожая на животную, запечатлелась на хитрой морде.

– Так уж и быть, можешь обернуться, – фыркнула Розалин.

Лис дёрнул головой, ненадолго пропадая из вида. Через минуту Артур вернулся в человеческом обличье, на ходу застёгивая рубаху. Роуз закатила глаза, смотря, как он красуется перед ней.

– Я получила письмо от Виктории, – вспомнила Розалин.

Артур с интересом посмотрел на девушку. Она мягко улыбнулась и положила голову на плечо мужчины.

– Они с Бруно решили переехать в небольшой город за столицей.

Артур понимающе кивнул.

– Она слишком часто бегала, пришло время осесть.

Розалин подняла глаза, рассматривая лицо мужа. Иногда она чувствовала ревность по отношению к нему и Виктории. Артур в такие моменты крепче прижимал Розалин к себе.

– Ты моя семья, волчонок, – прошептал мужчина в губы Розалин. Она рассмеялась, ловя его страстный поцелуй.

– Так куда ты хочешь на этот раз? – Артур поцеловал безымянный палец девушки с золотым обручальным кольцом.

Розалин задумчиво всмотрелась в морскую гладь.

– Может, к пустынным берегам.

Артур уважительно кивнул.

– Я пообещал открыть для тебя весь мир.

Розалин присела на колени и развернула Артура к себе. Теперь серые и голубые глаза оказались на одном уровне. Роуз провела рукой по щеке Артура, а он ласково сжал её запястье.

– Ты открыл мне намного больше, Артур. Свою душу.

Артур крепко обхватил Розалин, оставляя поцелуй на каждой чёрточке её лица.