Kitobni o'qish: «Полнолуние»
«Невидимой красной нитью соединены те, кому
суждено встретиться, несмотря на время,
место и обстоятельства.
Нить может растянуться или
спутаться, но никогда не порвется»
Древняя китайская пословица
Пролог
Как мы с Матвеем оказались на улице, я не помню. Поднимаю голову – и замираю. Небо преобразилось: ни облачка, кристальная чистота, и огромная луна, заливающая все вокруг. Кроваво-красный диск, зловещий и манящий. Никогда не видела такой луны. От мысли о крови подступает тошнота. Холодный, загадочный свет… В детстве я часами наблюдала за лунными циклами. Что я вообще знаю о полнолунии? Только то, что это самая яркая фаза. Но ведь полнолуние – это еще и мифы, суеверия… Сейчас в голове пусто, лишь ощущение чего-то особенного, мистического. Полнолуние… время оборотней, магов, колдунов. Вспоминаю книгу, которая когда-то меня потрясла. Неужели это было пророчество? Пророчество о моем конце? В голове всплывает отрывок:
Босые ступни Виктории неслышно скользили по мягкому ковру. На плечах – полупрозрачная сорочка, в волосах – венок, мерцающий драгоценными искрами. В тишине дворца лишь трепетные огоньки свечей вторили её дыханию, извиваясь в такт шагам. Достигнув конца коридора, она замерла перед дверью. За ней зияла тьма каменистого помещения. Как этот мрачный склеп мог таиться в сердце роскошного дворца?Света свечей здесь не было. Лишь лунный свет, проникающий сквозь огромную брешь в крыше, заливал комнату, превращая её в зловещую сцену. Сердце Виктории заколотилось, предчувствие беды сковало её холодом. Бежать! Но куда?Внезапно из мрака донёсся шёпот, тихий, как дыхание смерти. Виктория застыла, ловя каждый звук. Шёпот креп, сплетаясь в слова: "Тебе не уйти…"Страх парализовал её. Она бросилась к двери, но та не поддавалась. Комната – каменная ловушка, без единого выхода.Из тени выступила фигура в тёмном плаще. Лицо скрыто капюшоном, но в глубине глаз мерцал нечестивый огонь. "Ты пришла, как и было предсказано," – прозвучал тихий, но властный голос.Силы покидали Викторию. Страх сковал волю. Фигура приблизилась, подняв руку. В тот же миг тело девушки начало меняться, корчиться в мучительной трансформации. Крик застрял в горле. Лунный свет вспыхнул, и комната наполнилась энергией, пожирающей её изнутри.Когда всё стихло, фигура исчезла, оставив лишь тишину и лунный свет, медленно гаснущий за горизонтом. На каменные плиты рухнуло бездыханное тело. Прекрасное лицо застыло в вечном сне. Смерть похитила душу Виктории.
Глава 1
Я просыпаюсь и понимаю, что проспала. Быстро приподнимаюсь на локте, чтобы взглянуть на круглые часы, висящие на стене в моей комнате. Смотрю на них и думаю о том, как всё в нашей жизни быстротечно. "Да, проспала", – со вздохом отвечаю я сама себе. Пора вставать. Опускаю ноги в пушистые тапочки и бегу в ванную комнату. Включаю воду и встаю под тёплые струйки. Обожаю так стоять, смотреть, как по тебе стекает вода. Но сегодня у меня мало времени, мысленно напоминаю я себе. После душа я заворачиваюсь в свой мягкий белоснежный халат. Как же это приятно, когда к твоему телу прикасается ткань, нежная, как облачко! Выхожу из душа и, с тюрбаном на голове и феном в руке, возвращаюсь в комнату. Подключаю фен и сушу свои длинные, пшеничного цвета волосы. Я больше похожа на маму: такие же светлые волосы, светлые глаза, бледно-жёлтая кожа. Только моя мама куда более складная в плане фигуры, чем я, более женственная и утончённая. Она говорит мне, что у меня фигура даже лучше, потому что я молода, и всё в таком духе. Но я её слова никогда не воспринимала всерьёз. Думаю, она всего лишь хочет меня приободрить. Смотрю на себя в зеркало. В отражении на меня смотрит жалкое существо, худая, какая-то нескладная гусыня. Красавицей я себя не считаю. Хоть мне и делают комплименты мои знакомые, да и на фотографиях я получаюсь неплохо, но вот в отражении зеркала я себе совсем не нравлюсь. Мне больше по душе темненькие девушки, в них есть какой-то особый шарм. Наконец, высохнув, собираю густые волосы в хвост и решаю, что же надеть. Перебираю все свои вещи в шкафу. Так, это не то, не то, а вот эта кофточка будет к месту. Хватаю новую кофточку цвета неба с миленькими перламутровыми пуговками. "Мама подарила её мне на день рождения. Сверху я накинула вязаную кофту на молнии. Майское солнце уже пригревало, но лёгкая прохлада всё ещё чувствовалась. Застегнув кофту до самой шеи, я натянула свои любимые серые джинсы. Спешить не было смысла – на свой автобус я уже опоздала. "Поеду на следующем," – решила я.
На экране телефона высветилось расписание. В этот момент я услышала, как открывается дверь – вернулась мама.
– Лада, ты ещё не уехала? – удивилась она, глядя на меня.
– Проспала, – виновато ответила я, поднимая глаза. – Сейчас перекушу и поеду. Успею на следующий.
– Может, останешься дома? Скоро свадьба, а у нас ещё ничего не готово, – с мольбой в голосе предложила она.
– Я решила ехать. Мне нужно отвлечься, – вздохнула я, стараясь скрыть раздражение. Мама, конечно, хотела как лучше, но сейчас я должна была подумать о себе. Мне просто необходимо было ненадолго сменить обстановку.
– Мы жили там, когда ты была маленькой. Многое изменилось. И Матвей против, – настаивала она. Я знала, что мама беспокоится, но это было моё решение, и я должна была его придерживаться."
– Мало ли кто против, – огрызнулась я, выходя из комнаты. Мама машет рукой, давая знак, чтобы решала сама, и выходит. Я так и делаю. Всем говорю, что мне нужна смена обстановки: вздохнуть перед будущим, побывать в любимых местах. На самом деле бегу от себя. Но сегодня мама быстро сдалась. Бросаю последний взгляд на светлую комнату и выхожу с жёлтым чемоданчиком и сумкой. Отправляюсь туда, где надеюсь найти ответы.
Иду завтракать. Мама постаралась на славу: омлет с помидорами, апельсиновый сок, сырники со сгущёнкой, блинчики с мясом, чай с конфетами. Заставляю себя всё съесть. Я снова закатываю глаза и морщу лоб, но делать нечего. Смиренно сажусь за стол и ем. Налопавшись до отвала, я откидываюсь на спинку стула, чувствую тяжесть в животе. Ещё бы, мой желудок полон до краёв, а мне ещё ехать, напоминаю я себе. Думаю, самое главное, чтобы меня не растрясло в пути.
Немного передохнув, я заторопилась выходить. Мама уже собиралась попрощаться и, как обычно, попытаться вновь меня переубедить. Я мотнула головой в знак отказа. Мама поморщилась, но больше ничего не сказала – её выражение лица и так было красноречиво.
Бросив последний взгляд на дом, я вышла. У подъезда ждало такси. На мгновение меня захлестнула радость – неужели я наконец-то вырвусь из-под маминой опеки?
Мама, директор школы, всегда держала руку на пульсе моей жизни. Ее неусыпный контроль, желание знать все, что со мной происходит, в последнее время давили невыносимо. И все же, признаюсь, я чувствовала какую-то зависимость от этой заботы.
Как же хотелось свободы! Самой принимать решения, самой нести за них ответственность. Это пугало, но и манило с невероятной силой.
Час спустя я уже стояла на автобусной станции. Еще пятнадцать минут – и я уеду…
В ожидании автобуса, который вот-вот должен был подойти, я оглядела приличную очередь – человек тридцать, не меньше. Не знаю, почему вдруг вспомнились школьные годы в Залесье и наш чудаковатый учитель истории. На одном из уроков он рассказывал местную легенду, после которой меня мучили кошмары. Кажется, его потом уволили. Но историю я запомнила. Он говорил о заброшенном особняке в Залесье. Когда-то там жил богатый человек, окруженный множеством слуг. Особенно он ценил молодых девушек. Со временем они стали исчезать без следа, и люди боялись отправлять к нему своих дочерей. Куда исчезали девушки, никто не знал. Шептались, будто хозяин старого особняка – вампир, убивающий невинных красавиц ради их крови. В детстве эта жуткая сказка казалась пугающе правдивой. Я верила и боялась ступить за порог одна. Годы стерли страх, но сейчас, в преддверии поездки, воспоминания нахлынули с новой силой.
Подошедший автобус вырвал меня из омута мыслей. Впереди – всего три с половиной часа пути. Устроившись у окна, я включила музыку и погрузилась в созерцание. За городской чертой дорога стала ухабистой, автобус ощутимо трясло. "Зря я так плотно поела," – промелькнула недовольная мысль. Всю дорогу я не отрывала взгляда от пейзажа за окном: сначала – изумрудный луг, затем – мрачный, непроницаемый лес, где деревья стояли стеной. Небо было безоблачным, нежно-голубым, как моя любимая кофточка.
Я ехала туда, где не была целых девять лет. В памяти всплыло укромное местечко на берегу реки – небольшой песчаный выступ, где я любила прятаться от родителей. Там я любовалась закатами и лакомилась ягодами, которыми меня угощала моя лучшая подруга, Аня. С ней мы давно не разговаривали. "Вот и узнаю, как она поживает, и заодно вручу пригласительный," – размечталась я.
Автобус немного задержался в пути. Одному высокому мужчине в очках стало плохо, и мне искренне было его жаль. Вдруг и со мной могло случиться то же самое? Я заметила, как разделились мнения пассажиров: одни сочувственно поглядывали на мужчину, другие – с презрением. Наконец, автобус остановился на станции. Я выскочила из него первой и, уже на улице, жадно вдохнула свежий воздух. Теплый ветерок обдувал лицо. Даже жарковато, подумала я, и расстегнула молнию на кофте. Так гораздо лучше! Настроение сразу улучшилось. Бежать за чемоданом не буду, пусть сначала заберут те, кому он нужнее. Мне спешить некуда.
Оглядевшись, я увидела несколько ларьков с напитками и едой. От одного вида пищи меня слегка затошнило. Сейчас поеду в отель, сразу заселюсь, а потом сообщу о своем приезде всем. Думаю, моя подруга Аня будет очень рада.
Я заранее выбрала отель в центре города, в одном из самых живописных мест. С детства засматривалась на его круглое белое здание с куполом и высокими колоннами. Такие строения эпохи Возрождения называют ротондами. Напротив отеля раскинулся парк, который за годы преобразился и расширился. Я смотрела фотографии в интернете и с нетерпением предвкушала, как поселюсь здесь и увижу все своими глазами.
Очередь за багажом заметно уменьшилась. Я подошла к стойке и легко вытащила чемодан. Отошла от автобусной остановки, достала телефон, собираясь вызвать машину, когда услышала знакомый голос. Обернулась и замерла, пораженная: через дорогу стояла невероятно красивая девушка. От изумления я потеряла дар речи. Она улыбалась и махала мне рукой. Лишь спустя мгновение я узнала в этой незнакомке свою подругу Аню. Передо мной стояла настоящая красавица, и я растерянно пыталась осознать произошедшие перемены. Последний раз мы общались по видеосвязи пару месяцев назад, и тогда она выглядела совершенно обычно. Видимо, за это время она серьезно поработала над своим имиджем. Особенно поражали ее волосы – густые, длинные, роскошного оттенка красного дерева. Раньше у Ани были тонкие, редкие волосы, и она даже немного завидовала моим. А теперь они словно по волшебству преобразились. На ней было элегантное черное приталенное платье, поверх которого накинута красная кожаная куртка, а на ногах – ботильоны на высоком каблуке. Ничего себе! Вот это преображение! Помню, Аня никогда не любила столь яркие вещи. Интересно, что еще я пропустила в своей жизни? В последнее время я совсем перестала интересоваться чем-либо, вот и результат. Она стояла не одна, а в компании двух крепких парней. Я продолжала любоваться ею, все еще немного ошеломленная. Заметив мое замешательство, она попрощалась со своими спутниками и поспешила ко мне. Легкой, грациозной походкой она перешла дорогу. И вот, когда она почти дошла до меня, случилось неожиданное: из кармана ее куртки что-то выпало, звякнув об асфальт. Один из парней, с которыми она стояла, заметил это и бросился за ней, по пути подняв какой-то маленький мешочек.
– Мне твоя мама позвонила, я решила тебя встретить.Аня подошла ко мне и, раскрывая объятия, произнесла: – Я хотела сделать сюрприз, а получилось, что ты мне его сделала, – улыбнулась я и обняла её в ответ. Но её смех показался мне каким-то странным, даже злобным, отчего меня передёрнуло.
В этот момент к нам подбежал парень и, улыбаясь, протянул Ане какой-то мешочек. Вместо благодарности он получил порцию ругательств. Аня выхватила у него предмет и грубо велела убираться. Я не знала, как реагировать на эту сцену и чувствовала себя такой же растерянной, как и этот несчастный парень. Наши взгляды встретились, и я посмотрела на него с сочувствием. Расстроенный, он ушёл, оставив нас наедине. Мне было искренне жаль его. Что он такого сделал? Я стояла в замешательстве, словно не узнавая свою добрую и милую подругу.
– Почему одна? Где жених? – неожиданно спросила она, сощурив свои зелёные глаза. Я закатила глаза. Мама уже и об этом успела рассказать! Что за человек? Я же просила её никому ничего не говорить.
– У него дела, а я решила приехать, поностальгировать немного и тебе пригласительный вручить, – ответила я, чувствуя, как краснею. Зачем я вообще упомянула этот пригласительный? Он, конечно, лежит у меня в сумочке, но после этой сцены мне совсем расхотелось его отдавать. Ситуация стала неловкой. Что случилось с моей доброй и милой подругой?
– А, я знаю его. Вечно ему плохо, – как-то злобно бросила она, кивнув в сторону мужчины в очках, который всё ещё стоял рядом с автобусом. Он озирался, словно кого-то ждал. Слова Ани кольнули меня. Раньше я не замечала в ней такой неприязни к людям. Помню, как мы в школе, после уроков, навещали одну пенсионерку. Аня всегда бежала к ней первой, выносила мусор, покупала хлеб и молоко. Я её не узнаю. Вместе с внешностью изменилось что-то и внутри. Неужели можно так сильно измениться за такой короткий срок?– Что-то ты задержалась, – произнесла она, оглядывая меня с головы до ног. Её взгляд словно сканировал, отчего я почувствовала себя неловко. – Да, представляешь, мужчине по дороге стало плохо, – ответила я. – Поняла, поняла, не продолжай. Ты мне про это место ещё в детстве твердила, – сказала она, закусив губу. Мне было неприятно слышать это от подруги. – Ладно, я провожу тебя до отеля, а потом пойду. А завтра приезжай к нам, родители будут рады тебя видеть. И всё расскажешь о своём женихе. Надо же, ни словом не обмолвилась подруге, – вспылила она.Зазвонил телефон. Водитель такси, о котором я совсем забыла. Всё произошло так быстро, что у меня вылетело из головы. Я сказала Ане, что вызвала такси и оно уже приехало. – Давай я с тобой, провожу заодно, – как-то неохотно предложила Аня. По её недовольному лицу я поняла, что она устала и мечтает поскорее отделаться от меня. Хотя я и не просила её встречать. – Ты сняла квартиру или номер в гостинице? – Я забронировала номер в центре, в отеле напротив парка. Там такое красивое здание! – с воодушевлением ответила я. Мы сели в такси.
– Ань, я видела, ты что-то обронила на дороге, – непринужденно начала я, надеясь разрядить обстановку. – Что это у тебя такое ценное? Видела, как ты выхватила это у парня, который любезно поднял и отдал. – Я улыбнулась, стараясь сохранить добродушный тон.
Но лицо подруги снова исказилось злостью и отстраненностью. Она смотрела прямо в глаза, молча. Видимо, посчитала ответ ненужным, но в её взгляде я уловила недобрый огонек. "Всё от недосыпа, – убеждала я себя. – Какая-то чертовщина".
Как же она изменилась! И цвет волос, и манера общения… Раньше мы были очень близки. Понятно, что после моего отъезда многое изменилось, но мы всегда поддерживали связь, иногда она приезжала ко мне. Я и не замечала, что между нами образовалась такая пропасть. Мне стало грустно и одиноко. Может, и не стоило приезжать?
Уже в такси я задумалась о том, что произошло за последние месяцы моей жизни. Я стояла на пороге перемен, и менялся не только мой социальный статус, но и что-то еще, более глубокое. Я жаждала этих перемен, но не таких, какие приготовила для меня судьба. Хоть Матвей и дорогой мне человек, но не настолько… В голове вихрем проносились воспоминания…
Я прекрасно помню тот день – 15 февраля, мой день рождения. Проснулась очень рано: нужно было встретить Матвея в аэропорту. Он прилетал из Сочи, где недавно поселился, чтобы отметить праздник вместе со мной. Из-за его переезда мы стали редко видеться, и, честно говоря, я уже не испытывала того трепетного волнения, которое, наверное, должна чувствовать влюбленная девушка.
Мы были парой совсем недавно, оба – новички в отношениях, неискушенные в любовных переживаниях. До этого Матвей всегда был моим лучшим другом: знал все мои секреты и неизменно поддерживал. Говорят, крепкие пары получаются именно из друзей. Наверное, и я, и он так думали. У нас не было романтики, свиданий – зачем они, если мы знакомы девять лет? Но в последнее время я стала замечать, что чувствую к нему неприязнь, чего раньше никогда не было.
Встретив Матвея в аэропорту, я поехала в бассейн, а он – к своим родителям. Вечером он обещал приехать ко мне. Перед тем, как мы расстались, он как бы невзначай намекнул на какой-то особенный подарок. Меня насторожил его таинственный тон. Я и представить себе не могла, что меня ждет. У входа в бассейн меня ждала Катя, моя институтская подруга. Внешне мы были чем-то похожи, но внутренне – совершенно разные. Она – целеустремленная, самостоятельная, всегда знала, чего хочет, и добивалась своего. "Мне такой никогда не стать," – подумала я с грустью. Катя подарила мне масляные краски и несколько полезных мелочей для художников. Я обожаю её за практичные подарки. После бассейна я пошла сушить волосы и одеваться. Взглянув на часы у входа в раздевалку, я забеспокоилась: "Что-то я сегодня засиделась." Мама рассердится, если вернется домой раньше меня. Катя предложила посидеть в кафе, но мне пришлось отказаться. Она не особо расстроилась. Мы договорились встретиться на неделе или зайти куда-нибудь после следующего посещения бассейна. Вдруг она спросила о Матвее. Я сразу поняла, что он ей нравится. Меня это ничуть не задело, в глубине души я даже рада, хотя и не признаюсь себе в этом. Говорить о Матвее мне совсем не хотелось, особенно после его намека на какой-то необычный подарок. Я коротко ответила, что с ним все в порядке, жив-здоров и даже передает привет. Катя просияла.
Несколько недель назад я приглашала её в гости, но она отказалась из-за занятости. Однако, узнав о приезде Матвея, она сама предложила заглянуть. Я, конечно, пригласила, втайне надеясь, что Матвей обратит на неё внимание и захочет расстаться со мной. Мысли мои были не самыми благородными, но я решила рискнуть. Катя сдержала обещание и пришла.
Однако после этого мне было неловко с ней разговаривать. Я не знала, чем закончится вечер. Мне даже в голову не приходило, насколько сильны её чувства, ведь они виделись всего пару раз.
Всю дорогу, от бассейна до дома, я думала о предстоящем празднике, но больше всего меня волновало, то, что такого подарит мне Матвей. Почему меня это взволновало, я тогда не могла себе объяснить. Зато теперь, думаю, что это было предчувствие.
Я давно собиралась поговорить с ним о нас, но он постоянно был занят работой. Войдя в квартиру, я увидела мамину обувь у порога. Значит, она пришла раньше меня. Услышав, что я вернулась, она тут же заговорила:
– Лада, ну где ты пропадаешь? Время видела? – сердито спросила она.
– Я задержалась всего на десять минут. Пробки, мам, – обиженно ответила я. – Кстати, к нам еще Катя придет.
– Давай, скорее иди мой руки и помогай, нужно еще два салата нарезать. Катя, Катя… – пробормотала мама, словно пытаясь вспомнить, кто это. Потом кивнула, видимо, вспомнив.
– Не понимаю, зачем столько готовить, – спросила я, нахмурившись. Нас всего пятеро, а она готовит, будто на целую роту.
– Лада, я что сказала! Матвей скоро приедет, а ты совершенно не готова! Где твоя прическа, твои локоны? И макияж! – мама округлила глаза, в ее голосе звучало раздражение.
– Мам, я только из бассейна, – с насмешкой ответила я. – И Матвей видел меня без косметики, не думаю, что испугается.
Наряжаться для него совсем не хотелось. Но позже, когда салаты были нарезаны, а мама, кажется, немного успокоилась, я все же сходила в душ и привела себя в порядок. Накрутила длинные волосы, подчеркнула светло-серые глаза черной подводкой и накрасила ресницы.
– Лада! – раздраженно позвала мама. – Матвей уже приехал! Выходи встречать! И Катя твоя тоже здесь, – добавила она после паузы.
Быстро расчесав волосы, я вышла из комнаты. Увидев Матвея, я не почувствовала ни тревоги, ни волнения. Он был красив, особенно выделялись его мягкие светлые кудри. Помню, все мои подруги и знакомые, встречавшие его, проявляли интерес. Поначалу многие даже принимали нас за брата и сестру, а не за пару. За время нашей разлуки он изменился. В аэропорту я этого не заметила, но сейчас его лицо казалось осунувшимся, а под глазами залегли темные круги.
– Много сидишь за компьютером, – подтрунила я, подходя к нему и целуя в щеку. Его щека была колючей и холодной. Тут я заметила Катю, стоявшую рядом. Она тихо и скромно наблюдала за Матвеем. "Точно влюблена", – промелькнуло у меня в голове.
– Ты же знаешь, это моя работа, – сухо ответил Матвей, даже не улыбнувшись. "Сухарь и есть сухарь", – подумала я.
– Это не те же цветы, что ты мне принес? – с улыбкой спросила я, честно говоря, не представляя, что он подарит. Максимум, на что я надеялась, – Матвей исполнит мою детскую мечту и подарит котенка.Он увлеченно рассказывал, как ему живется, как легко дышится у моря. Говорил, что часто гуляет по набережной и подолгу, завороженно смотрит на этот чудесный край. Первая мысль, промелькнувшая в моей голове, была: "Врет! Ни за что не поверю". Наверняка он сидит безвылазно за своим рабочим столом, но я виду не подала, пусть думает, что убедил. Катя тем временем ловила каждое его слово, каждый жест, каждый взгляд. Жаль, Матвей этого совершенно не замечал. Зато моя мама обратила внимание. Она усадила гостей за стол так, чтобы они сидели между мной и папой, пресекая любые попытки взглянуть друг на друга. Расстроились только мы с Катей. Мне было досадно наблюдать эту сцену, но моя попытка схитрить ни к чему не привела. Матвей словно страус спрятал голову в песок, ничего не желая замечать. В повисшей неловкой тишине я поинтересовалась у Матвея: "Где же твой подарок?"
Вскоре пришел папа, и мы сели ужинать. На столе красовались хрустальные вазочки с салатами, пироги с мясом и рыбой, замысловатые закуски, мясные и рыбные нарезки, фрукты, вино, шампанское и шоколадный торт. Я, как в детстве, с нетерпением ждала подарков! Родители подарили мне золотые серьги с жемчугом. Я их примерила и похвасталась всем. А потом мама внесла в комнату мой торт, украшенный золотистыми цифрами "19". Папа, как в детстве, потушил свет, и я с радостью загадала желание. В этот момент Матвей, стоявший рядом, достал из кармана маленькую бархатную коробочку, в которой лежало тоненькое золотое колечко с нежным розовым камушком.
– Выходи за меня замуж! – произнес он почти шепотом.
Щеки вспыхнули от смущения. И, кажется, не только у меня одной в тот вечер горели щеки. Я мельком заметила, как Катя, закрыв лицо руками, выбежала из комнаты, вся в слезах. Мне было ее искренне жаль, но что я могла сделать? Я не знала. Мой парень, с которым я мечтала расстаться, смотрел на меня с такой нежностью, что это казалось нереальным. Родители… Мама отчаянно кивала, так сильно, что я боялась, как бы у нее не отвалилась голова. Ноги стали ватными, в животе все скрутилось в тугой узел. И я ответила:
– Да.
После этого сумбура я долго не могла прийти в себя, словно отрицала случившееся. Только кольцо с розовым камушком на безымянном пальце напоминало, что это не сон. Я просто струсила, как всегда, и пошла на поводу у других. Кого винить? Только себя.
А потом пришла весна, пора рассвета и любви. Теплая, душистая, она раскрасила мир цветами, наполнила воздух ароматом сирени и акации. В траве прятались нежные ландыши. На ветвях деревьев щебетали птицы, воспевая весну, жизнь и любовь. Природа радовала глаз. Вечерами я не закрывала окна, впуская в комнату пьянящий аромат цветов и надежд. По улицам прогуливались влюбленные пары, рука об руку идущие навстречу своему будущему. А мое сердце ныло от тревожного ожидания неизвестности. Жить без любви не хотелось, особенно когда вокруг просыпалась природа, пробуждая и мою жажду любви. Да, я мечтала о любви, грезила ею.
Вся моя сущность восстает против этой свадьбы, против этого решения. Я мечтала расстаться с ним, а теперь иду под венец! Как такое вообще могло произойти? Тогда я просто растерялась, а потом во мне проснулось женское тщеславие. Ведь я смогу с гордостью говорить всем и каждому: "У меня есть жених!" В нашем современном мире, несмотря на кажущееся разнообразие возможностей, для многих женщин по-прежнему важен статус замужества, наличие семьи. Я всегда чувствовала себя немного "не такой", глядя на подруг, которые то встречались, то расставались. У меня же никогда никого не было, никто не ухаживал, не дарил цветов. Кроме Матвея, конечно, но он никогда не проявлял ко мне знаков внимания. А когда парни моих подруг совершали какие-то безумные поступки ради них, я до жути завидовала. Это было давно. Мы выросли, но то, что делали для них, так и осталось для меня недостижимым.
Я представляю, как мы с Матвеем едем в ЗАГС, и перед глазами калейдоскопом проносится наша будущая совместная жизнь. Смогу ли я полюбить его со временем? Этот вопрос терзал меня, но ответа я не находила. Тогда я решила поговорить с женихом о наших чувствах, но он не сказал ничего вразумительного. И вот тогда мне стало по-настоящему страшно.
А что, если я так и не смогу его полюбить, даже прожив с ним годы? Ведь такое тоже бывает. Я знаю Матвея уже давно, но мое сердце никогда не билось чаще при его виде, пульс не учащался от его прикосновений. Наши поцелуи можно пересчитать по пальцам, и все они были какими-то смазанными, не вызывали никаких приятных воспоминаний. О большем и речи не шло – Матвей всегда говорил, что хочет сохранить душевную и физическую чистоту до брака. Для меня, современной девушки, это казалось дикостью, но в то же время я принимала это как часть наших отношений. Наши взаимоотношения всегда были какими-то механическими, лишенными чего-то окрыляющего, возвышенного! И вот я представляю, что так придется прожить, если не всю жизнь, то значительную ее часть. Нет, так я не хочу!
Я не хотела говорить маме о своих истинных чувствах. Да и могла ли я рассчитывать на её понимание? Она всегда твердила, что в спутники жизни нужно выбирать человека надежного, а о любви и речи быть не могло. Папа во всем поддерживал маму, поэтому на его помощь я тоже не надеялась.
Свадьбу назначили на 12 июля и решили праздновать в Сочи, где мне предстояло жить после замужества. Мама словно помешалась на этой свадьбе, растрезвонила о ней всем родственникам, знакомым и друзьям. Дома стало невыносимо, наверное, поэтому папа и уехал в длительную командировку. Мама измучила всех, но больше всего меня: какое платье, какие туфли, где делать прическу? Она даже взяла отпуск, чтобы заняться организацией. "На тебя надежды нет," – язвительно говорила она. А мне было все равно, этой свадьбы я не хотела. Но остановить этот процесс уже не могла: о моем замужестве знали все, казалось, даже неодушевленные предметы. Я часто уходила из дома и гуляла до поздней ночи, сидела на берегу реки и мечтала стать птицей, чтобы улететь подальше. От грустных мыслей меня спасало только любимое дело – рисование. Я рисовала и рисовала, замечая, что картины становятся все печальнее. Так было у меня на душе. Даже весна не спасала, настроение становилось все мрачнее. И тогда я вспомнила о подруге Ане, которая приглашала меня к себе. Она жила в маленьком городке Залесье, где мы раньше жили с родителями. Когда мне исполнилось десять, мы переехали, и я больше там не бывала. Но по воспоминаниям я любила этот уголок, там мне было хорошо.
Мы пошли с мамой и Катей, которая накануне позвонила и извинилась за своё поведение на моём дне рождения. Не понимаю, зачем она согласилась пойти со мной выбирать свадебное платье, да ещё и я сама её позвала. Мне было понятно, хоть и не до конца, что она тогда чувствовала. Может, я не могла ощутить её боль в полной мере, но где-то в глубине души понимала, как ей, должно быть, тяжело.
После того, как я перемерила кучу платьев, ни одно из которых мне, честно говоря, не понравилось, я сообщила маме о своём решении пожить до свадьбы в Залесье. Моё спонтанное заявление её обеспокоило, но при Кате она не стала устраивать сцен. Мама удивилась ещё и потому, что думала, будто подготовка к свадьбе доставляет мне удовольствие. Матвей стал отговаривать, сказал, что против моей поездки.
Но мне было всё равно. Внутри я чувствовала какую-то опустошенность, словно делаю то, чего совсем не хочу. И вот, наконец, я решаюсь на что-то своё. Долго раздумывать не стала, быстро собрала вещи, пока решимость снова не покинула меня.
Глава 2
В центре города, несмотря на шум и суету, царила какая-то умиротворяющая тишина. Мы с Аней вышли из такси и неспешно пошли по тихой аллее в сторону отеля. Разговаривать не хотелось, да и Аня молчала. Вдруг мой взгляд привлекли двое парней в средневековых костюмах. Казалось, они сошли со страниц книги о XIII веке. Я зажмурилась, надеясь, что это мираж, но видение не исчезло. Удивленная, я посмотрела на Аню, но она оставалась совершенно невозмутимой. "Что за странное место," – подумала я.
Два юноши с усмешкой разглядывали нас. Заметив наше нежелание приближаться, что, впрочем, было вполне объяснимо, они остались на месте.
– Я знаю этих двоих, они актеры из местного театра, – прошептала Аня мне на ухо. – Помнишь, театр недалеко отсюда? Видимо, ребята опять с кем-то поспорили, вот и разгуливают теперь в костюмах, – она тихонько хихикнула.
– И такое часто бывает? – с неподдельным интересом спросила я.
– Временами, – ответила Аня, продолжая хихикать.
Голова шла кругом. Такого я еще не видела. Какими же безрассудными нужно быть, чтобы вот так запросто разгуливать в театральных костюмах? Они что, совсем с ума сошли?
Двое парней, на которых указала мне подруга, подошли к ней и начали оживленно болтать. Я не вслушивалась в их разговор. Мое внимание привлек третий юноша, стоявший немного поодаль от своих друзей. Он отличался от остальных: его лицо скрывала маска.
