Kitobni o'qish: «Путешествие в Лоуранту»

Путешествие в Лоуранту

Отблеск современных фонарей придавал потемневшим домам Атланты ещё хотя бы частицу дневного света. Вечер наступил мгновенно, и пятнадцатилетняя Джессика Аллен уже успела порадовать маму хорошей новостью о сегодняшнем учебном дне.

Восемь часов вечера. Джесс и Сара пьют горячий кофе, сидя на уютном угловом диване бежево-золотистого оттенка. Включённый торшер освещает итак светлую и радостную улыбку Джессики.

– Уже пятая грамота и седьмая медаль за этот учебный год, я так тобой горжусь!

– Спасибо, мам, я очень старалась. И Маргарет тоже, она все силы отдала на этот проект, хотя у неё серебро.

– Маргарет почему-то в прошлый раз отказалась от своей награды, – удивлённо сообщила Сара, ведь очень хорошо знала подругу Джессики. Честно говоря, отношения в семье Алленов с другими семьями всегда складывались на высшем уровне. Джесс получила воспитание намного лучше, чем могла себе представить, но большую часть жизни провела без отца. Эта тайна, охватившая малышку Джесс, надолго запала в душу и в итоге отпустила девочку. Да и было не до переживаний. Учеба погрузила разум Джессики в желание и страсть к знаниям. Она стремилась быть, как отец, ученым.

Сара всегда раньше отвечала на часто задаваемый вопрос Джессики «Где папа?», что он бросил её и просто ушёл. Ей было тяжело вспоминать те дни, те недели, когда Гарри был сам не свой. Он был словно озадачен чем-то, погружен в неизвестное и никому не сообщал о своих мыслях и переживаниях. Тайна была до сих пор не разгадана. С тех пор прошло десять лет.

Джесс и Сара смеялись, смотрели передачу про кухонные необычные рецепты и уже собирались ложиться спать.

Сара поцеловала дочь в щеку и, поправляя пояс своего бархатного домашнего халата, направилась в спальню. Квартира, в которой уже много лет обживалась семья Аллен, была очень уютной и просторной. Спальня Сары, комната Джессики, гостиная, кабинет отца девочки… но он всегда закрыт. И только Джесс спросит у мамы, что находится за этой дверью, как она безнадежно опускает глаза и шепчет «Тебе нечего там делать, Джесс». Со временем девочка забыла о загадочной комнате, в которую её маленькие ножки забегали, когда Джессике было пять лет.

Она оглянула комнату голубыми глазами, одной рукой потирая веко. Светлые пряди девочки аккуратно лежали на узких плечах. Взгляд Джессики упал на одну фотографию, стоящую на большой белой стенке напротив. Джесс, медленно сползая с любимого дивана, подошла к фоторамке, с улыбкой разглядывая её. Счастливый Гарри обхватывает животик своей беременной жены Сары. Они смеются, осознавая, что скоро в их семье будет пополнение. Джесс смотрела на эту фотографию и не могла сдержать улыбки. В её сердце что-то щелкнуло, будто открылась какая-то дверь, словно повернулся ключ в замочной скважине. И тогда она не раздумывая поняла: ей необходимо выяснить, что же случилось десять лет назад…

Утро четверга. Джесс возвращается домой раньше обычного, потому что это последняя неделя учебы. Май. Она понимала, что от мамы ничего не добиться, ведь Сара не захочет возвращаться к прошлому. Кабинет Гарри закрыт на ключ, но где его теперь найти? Единственным вариантом Джесс было позвонить бабушке, матери Гарри, возможно, она поможет.

– Алло, – послышался радостный от звонка любимой внучки голос Брук на другом конце провода.

– Бабушка, привет.

– Привет, дорогая, как твои дела?

– Всё хорошо, мне очень нужна твоя помощь.

– Что случилось? – стала переживать Брук после этих слов, так как Джесс никогда не просила как таковой помощи у неё.

– Я очень хочу понять, что произошло с моим папой. Мне нужно попасть в его кабинет, там…

– Джессика, это будет трудно, ты же понимаешь, что твоя мама не хочет вспоминать о том, что было. Твой папа ушёл и ничего нам не сказал. Если бы он хотел, давно бы связался с тобой.

Недолгая тишина нарушилась утвердительным тоном Джесс, которая чувствовала, что здесь что-то не так.

– Бабушка, он не мог нас бросить, возможно, с ним случилась беда, и мы должны ему помочь.

– Дорогая, я понимаю, что тебе тяжело без отца, но где ты его найдешь…

– Помоги мне попасть в его кабинет, пожалуйста.

Спустя час Джессике удалось добраться до дома Брук. Хоть она жила далеко от квартиры семьи Алленов, но всё же сегодня на дорогах было не так много машин, как обычно в это время. День украшала солнечная погода, воздух наполнялся ароматами цветущих деревьев и самых различных растений. От кизила до орхидей.

Открывая жёлтую дверь такси, Джессика выходит на Адайр-авеню. Они часто бывают здесь с Сарой. Особенно в детстве всей семьей они приезжали к Брук на день Благодарения. Сейчас же встречи стали реже. Джесс звонит в дверь и слышит приятную мелодию, протекающую по небольшому дому. Фасад был украшен любимыми бабушкиными цветами, а на окнах можно было разглядеть золотистые занавески.

Брук мигом открыла дверь и обняла Джесс, так как очень соскучилась по своей единственной внучке.

– Проходи, я чайник как раз поставила.

– Спасибо, бабушка, но я ненадолго.

Брук огорчённо поджала свои губы, подкрашенные розоватым блеском, но в итоге не стала отчаиваться и спросила про учебу. Джесс всегда радовала её и Сару хорошей успеваемостью, золотыми медалями, доброжелательностью. Но сегодня Джессика была нетерпелива. Попивая вкусный малиновый чай, девочка смотрела в сторону лестницы, куда две минуты назад ушла Брук. Джессика не могла сидеть на месте, ощущая в сердце незнакомые порывы. Она не понимала, что происходит в её душе, словно какой-то голос зовет Джесс.

Брук вернулась, удерживая в руках маленькую коричневую шкатулку. Поставив её на стол, бабушка Джессики села напротив и ждала реакции Джесс.

– Это от папы? – Джессика с огромным любопытством разглядывала эту шкатулку и сразу заметила необычный рисунок, выжженный возле маленькой замочной скважины.

– Твой отец оставил её у меня за несколько дней до того, как ушёл, и ни слова не сказал о том, что внутри. Я сохранила шкатулку, потому что думала, что он вернется, но… – её глаза наполнились сожалением, а морщинки вокруг глаз играли нотами отчаяния.

Джесс допила слегка остывший чай и попрощалась с бабушкой, так как её тянуло в глубину познания. Находка не давала девочке покоя, и на протяжении пути до дома Джессика старалась хоть как-то приблизиться к ответам. Знак плавал перед глазами, не напоминая ни одного знакомого символа. Где же раздобыть ключ и что означает этот рисунок?

До трех часов ночи девочка не могла уснуть и, лежа на правом боку, вырисовывала глазами этот символ на противоположной стене комнаты. С закрытыми веками, поглощавшими Джесс в сон, она вспоминала, как проводила с папой каждый прекрасный солнечный день. Как он забирал её со школы и катал на любимой карусели возле старого дома.

Джессика проснулась от сухости в горле. Шкатулка стояла на прежнем месте, а в голове продолжал вырисовываться и меняться символ, стараясь намекнуть на разгадку. Джесс включила лампу, стоящую на небольшой прикроватной тумбочке, и в который раз внимательно посмотрела на коричневую шкатулку, которую обрамляли красивые аккуратные узоры. Вглядываясь в символ на передней стороне шкатулки, Джессика невольно провела подушечками пальцев по углублению, словно записывая цифры. 47.

«Вот он ключ к папиной загадке. Он хотел, чтобы я вернулась в наш старый дом на Уили стрит». Ночь протекла напряжённо и медленно, Джесс снились разные приключения, в которых папа не разрешал ей присоединяться к нему. С каждой секундой Джесс загоралась непредсказуемостью и неведомостью.

Одиннадцать часов утра. Джессика завтракает овсяной кашей, восстанавливая в голове картину прежнего дома. Сара проснулась совсем недавно и, потирая рукой глаза, зашла на кухню, не понимая, почему Джесс ещё не в школе.

– У тебя нет занятий сегодня? – вопрос поставил девочку в тупик, но она знала, что не нужно рассказывать маме о розыске ключа к кабинету отца.

– Мне нужно съездить с Маргарет в магазин, я недолго.

Сара слегка удивилась, но, поцеловав дочь в лоб, отправилась умываться. Когда-нибудь эта правда откроется и для Сары, но а пока необходимо пробраться в закрытый кабинет Гарри.

Утро стояло тёплое и свежее, улицы были наполнены самыми разнообразными звуками, это придавало Атланте жизни. Город купался в солнечном блеске от голубых стекол высоток, а облака сегодня отступили. Джессика мигом добралась до Уили стрит 47, но по прибытии не знала, что её сюда привело. Отец никогда не прятал ключи под горшками с цветами, стало быть, здесь есть что-то ещё.

Джессика достала из сумки шкатулку и пригляделась. Символ не мог скрывать другое значение, а Гарри не мог привести сюда просто так. Прогуливаясь вокруг дома третий раз, Джесс неожиданно заметила старинную статую, стоящую уже много лет во дворе их дома. На её руке серебрился этот символ. Подойдя ближе, Джессика заметила, что изображение на запястье статуи можно сдвинуть, если надавить большим пальцем на каменный квадрат, являющийся маленькой дверью к такому же маленькому секрету. Джесс аккуратно отодвинула каменный механизм и нашла маленький ключ, подходящий для замочной скважины шкатулки.

Вот и первая разгадка. Рядом с ключом находилась бумажка, но Джесс, не подразумевая о содержимом и надеясь прочитать её чуть позже, положила записку в карман джинсов и принялась открывать шкатулку. Внутри лежал тонкий серебристый ключ, открывающий кабинет Гарри. Улыбка на лице Джесс сама собой заискрилась возможностью хоть на шаг приблизиться к поиску любимого отца.

Завтра мама работает целый день, поэтому возможность открыть кабинет станет реальной.

***

Двенадцать лет назад…

– Дорогой, ты хорошо упаковал подарок? – спросила Сара, открывая дверь в дом на Адайр авеню.

– Конечно, – Гарри поцеловал жену в её тёплые дрожащие губы и шагнул в коридор.

– Тише, а то услышит, – шёпотом, как маленькая девочка, сказала Сара, снимая свои жёлтые сандалии.

Выглядывая из-за угла, родители заметили Джессику, бегающую возле камина с маленьким деревянным пони. Брук смеялась над этой непослушной и озорной девочкой и хотела поймать, потому что услышала приход родителей Джесс.

Сара и Гарри вошли в гостиную, пряча за спиной подарок, упакованный в розовую бумагу с нарисованными на ней одуванчиками.

– Джесс, – весело пропела Сара, вытягивая руки.

Маленькая, счастливая и повзрослевшая сегодня на целый годик Джессика подбежала к маме и прыгнула на ручки. Сара аккуратно подбросила дочь, не уставая целовать её в щечку.

– Пришло время тебе открывать подарок, дорогая.

Джесс словно была погружена в свой мир детских иллюзий и фантазий, она ничего не слышала и не понимала, когда увидела перед собой маленькую коробочку, красиво запечатанную.

Все с искренними улыбками смотрели на то, как крохотные пальчики отрывали склеенную бумагу и клали на пол. Сняв упаковку, Джессика открыла коробочку и засмеялась милым нежным голоском. Это маленькая плюшевая игрушка, напоминающая человека. У неё был крохотный носик, что казалось, будто его нет на лице. Три пальчика персикового цвета на руке, а глаза большие и розовые. Джесс смеялась и кружила эту игрушку в воздухе, надеясь, что ей понравится в новом доме.

***

Как и ожидала Джессика, её мама быстро собралась на работу и, заглянув в комнату, где лежала с закрытыми глазами нетерпеливая Джесс, прикрыла дверь. Шагая на носочках к входной двери, Сара и не подразумевала, что её дочь будет всю ночь отсчитывать минуты до долгожданного часа. Джессика чувствовала, что в этой тайне одна цель – необходимо спасти отца, где бы он не был.

Сара закрыла входную дверь на ключ и вызвала лифт. Услышав проницательным слухом всё, что было в другой стороне квартиры, Джессика откинула тёплое белое одеяло и направилась к кабинету Гарри. Ключ, хранившийся в пижамных шортах, подошёл к замочной скважине и продвинул Джесс на шаг вперёд к её поискам.

Оглядываясь вокруг, она не знала, на что в первую очередь стоит обратить внимание, ведь перед ней словно открылся новый мир, то, что было скрыто от дочери родным отцом на протяжении десяти лет. Она увидела на стене наброски карандашом, ведущие к какому-то месту. Включив компьютер, Джесс была поражена. Некоторые видеозаписи от отца, но ей ли всё сообщалось?

От 1 сентября 2005 года. «Меня зовут Гарри Аллен. Со мной что-то происходит с детства. До сих пор не могу найти научное объяснение всему происходящему в моей жизни, а точнее, в моих снах. Я оказываюсь в другом мире, похожем на реальный, но полном сказочных существ. Простите, проснулась моя дочка».

Джесс, увидев отца на экране компьютера, не смогла сдержать эмоции, ей хотелось прикоснуться к небритой щеке папы, по которому она очень соскучилась и которого ей не хватает. Поддержка Сары играет большую роль в жизни юной Джесс, но эта квартира и это ранимое сердце девочки пустуют от нехватки одного, казалось бы, небольшого пазла… поэтому поиски Гарри она не остановит ни за что на свете, так как эта цель превратилась в смысл жизни за последние пару дней.

От 15 февраля 2006 года. «Там живут создания, не похожие на нас, но умеющие говорить, ходить, рассуждать, выживать. Как же я здесь оказался?»

От 26 октября 2006 года. «Кажется, будто я схожу с ума, но меня что-то преследует в том мире. Это Лоуранта. Страна, неведомая обычным людям, скрытая от человеческих глаз там, где находятся…» Запись прервана.

Последний видеофайл, оказавшийся на компьютере от 29 июня 2008 года. Тогда отец Джесс и покинул дом, отправившись в волшебную страну.

«Сегодня я опять был там, но в этот раз всё переменилось. Им грозит опасность, и я должен спасти их. Моя карта точна, поэтому я вернусь туда, где всё началось».

Показав небольших размеров карту, Гарри закончил запись, а её, вероятно, и забрал с собой. Но куда?

Джессика пригляделась и заметила под столом что-то ярко оранжевое. Еле поймав пальцами этот маленький огонёк, девочка не поняла, что же это может быть. Светится и вкусно пахнет. О находке в кабинете Гарри нет ни слова, как и о других волнующих Джессику вопросах.

Рядом с компьютером Джесс увидела бумагу, где от руки были выведены названия двух городов. Атланта и соседний городок – Лоренсевилл. Джесс не поверила своим глазам, когда осознала, что связь с волшебной страной заключена в золотой середине, хранящей тайну неведомого мира. Лор + анта. Лоуранта. Но ехать туда, где огромная территория напугает неведомостью, Джесс не захотела и сочла разумным рассказать завтра же о найденном лучшему другу. Надежда на помощь всегда должна подогревать интерес.

На стене были наброски карандашом и три семейные фотографии, рядом с которыми из стены выглядывал гвоздь. Скорее всего, Гарри забрал снимок со всеми членами семьи Алленов, понимая, что может не вернуться. Джесс верила, что он на пути к разгадке, но в опасности, и необходимо найти Лоуранту, чего бы ей это не стоило. Рассматривая фотографии в кабинете отца, Джесс волей-неволей погрузилась в воспоминания.

***

– А это? – спрашивала маленькая Джессика, сидя рядом с папой на сером и мягком, словно облако, диване.

– Это значит «быть сильным», но не внешне, не с помощью мышц, – сказал Гарри, щекоча тоненькие ручки Джесс, – а с помощью мыслей. Это то, что кроется в глубине нашего сознания. Ты поймешь, дорогая, когда ещё немного подрастешь, но а пока оставайся такой же нежной и беззаботной девочкой.

И с этими словами Гарри поцеловал дочь в тёплый лобик, убирая на место научный журнал, который они рассматривали перед сном.

***

Плавно вернувшись в реальность, Джессика продолжала искать отгадки. Решив посмотреть, что может быть на каждой из фоторамок, за второй Джесс обнаружила запись «Мысли управляют нашими руками». Что имел в виду Гарри? Девочка долго терялась в раздумьях, но решила, что слова, скорее всего, взяты из любимой папиной научной книги. Такой литературы в кабинете много, осталось найти ту самую обложку… Пробегая глазами по пыльным полкам, девочка вытащила маленькую книгу зелёного цвета, которая называлась «Ученые в реальности». Он часто её читал. Открыв книгу, Джесс была права, ведь подзаголовок и хранил эти строчки, что висели на стене.

Время шло, а вопросы не уходили, они накапливались, так как книга лежала в руках девочки, не приводя к должным результатам. Мысли… мысли, которые управляют руками… Джесс перестала думать о словах и огорчилась, находясь в одном положении с открытым форзацем книги в руках, но совершенно неожиданно у Джесс зазвенело в ушах. Сначала в правом ухе, затем в левом. Девочка зажмурилась от нарастающих звуков в голове, как вдруг звон усилился, и тогда Джесс инстинктивно закрыла уши руками. Книга, упавшая на пол, сама открыла нужную страницу, а звон исчез так же быстро, как и появился. Волшебство преследует Джессику Аллен, но что если отец всячески пытался помочь дочери в нахождении Лоуранты? Об этом Джесс не думала, ведь иначе бы он оставил карту на столе. Девочка оглянулась, совершенно не понимая, где реальность, а где магия. Но рассматривая научную книгу отца, Джессика и подумать не могла, что связь между волшебной страной и чем-то возможным, настоящим, будет у неё на ладонях.

Книга открылась на 29 странице, где не было ничего необычного, никаких фраз, продвинувших бы героиню на шаг, никаких символов, что очень расстроило Джессику. Двигаясь в правильном направлении, невольно натыкаешься на тупик. Взяв с собой книгу, Джесс закрыла кабинет на ключ, спрятав его в ящике в своей комнате.

В шесть часов вечера вернулась Сара и с интересом спросила, как прошёл день.

– Всё хорошо, мам. Ничего особенного.

Лицо миссис Аллен показалось слишком удивлённым и застывшим. Джесс никогда не отвечала так сухо о прошедшем дне. Сара стала переживать, не скрывает ли что-то от неё дочь, ведь всю жизнь Джессика делилась всеми новостями, рассказывала обо всех детских секретах и никогда не врала. Но тайна, окутавшая сознание пятнадцатилетней Джесс, заставила сделать то, чего боялась девочка – оставить маму в неведении.

– Ты точно ничем не хочешь со мной поделиться? – мягко сказала Сара, глядя на дочь голубыми глазами.

– Нет, всё хорошо, мам, день прошёл как обычно, – пытаясь говорить, как можно спокойнее и серьёзнее, отвечала Джесс, отдаляясь от дивана.

Ночь наступила быстро. Звезды появились на темно-синем небе и нарисовали узор, описывающий весь небосвод Америки.

Два часа ночи. Джесс не может уснуть и думает только о Лоуранте. Вопросы один за другим мучают девочку, ведь она даже не подразумевала, что существует волшебная страна и её отец сейчас там, возможно, в опасности. Единственный ответ, необходимый Джессике – где же этот вход между Атлантой и Лоренсевиллом, ведущий в волшебную Лоуранту?

День наполнился теплом, ветер создавал приятный шум колышущихся деревьев, а облака плыли друг за другом, словно выстроившись в ряд. Джесс надеялась до последнего, что встреча с лучшим другом Кевином Флэйтом не будет напрасной. Он был на год старше, но учился в той же школе и никогда не бросал Джесс в трудную минуту. Они были знакомы с первого класса, когда Джессика поступила в школу. Играя на переменах, они чувствовали неразрывную дружескую связь, с каждым разом укреплявшуюся. Каждый год Джессика и Кевин проводили выходные вместе. Дома у Джесс Кевин был частым и всегда желанным гостем, по вечерам он любил играть на детской площадке со своей подругой. Последние пару лет друзья много прогуливались по улицам Атланты, беседуя о разном, смеясь и наслаждаясь обществом друг друга. Так и промчалось время, за которое ни Кевин, ни Джессика не вспоминали о тайне, скрытой за дверью кабинета Гарри.

Джесс и Кевин договорились увидеться в ближайшем парке Атланты. Он большой, цветущий и необыкновенный. В нем всегда множество людей, и все улыбаются наступившему дню. Джессика стояла около белой беседки, вокруг крыши которой рос американский зелёный виноград. Для красоты парка, не более.

– Джесс, – с дружеской радостью подошёл Кевин и приобнял подругу.

– Привет, – ответив взаимностью, поприветствовала его Джесс, продолжая важную беседу, – я на пути к поискам отца, и уже знаю, куда он ушёл десять лет назад.

Неожиданное начало разговора слегка смутило Кевина, хоть он и знал историю семьи Алленов.

– Ты пробралась в его кабинет? Но как?

Шагая по тропинке, которая окружена идеально выстриженной травой, Джесс всё рассказала другу. И про кабинет, и про шкатулку, и про догадки. Она остановилась на бумаге, которая лежала рядом с компьютером, где и написал Гарри два города. Этот вопрос мучал Джессику, но не меньше миллиона других.

– Я слышал историю от брата. Очень давно, тридцать пять лет назад, между Атлантой и Лоренсевиллом нашли мальчика. Он лежал в лесу без сознания, а когда пришёл в себя в больнице, рассказывал про волшебную страну. Естественно, ему никто не верил, а при поисках портала ничего не нашли в тех местах. Вот и думай теперь, в чём правда, и где вход в эту страну.

Джессика была мягко говоря удивлена истории от Кевина. Всё открывается, но столько упущенных деталей продолжают заполнять пустое пространство в сердце девочки. Если люди не нашли портал, то как найдет она?

– Это всё, что ты слышал от брата? Может, он сказал тебе ещё что-нибудь? Вспомни, Кевин, для меня это очень важно, – серьёзно говорила Джесс, пристально глядя на друга.

– Нет, Джесс, он больше ничего не сказал, я даже не знаю, от кого он услышал эту историю.

Девочка не переставала рассуждать. Единственным правильным решением может быть поиски данной истории про мальчика в интернете. Эта дорога может вывести Джесс напрямую к Лоуранте, поэтому она поблагодарила Кевина и пообещала позвонить, если что-нибудь узнает.

Пока Джессика шла домой, всё в этом городе казалось ей необычным. Будто даже птицы пытаются что-то сказать, вырисовывая какой-то знак на голубом небе. Иногда около правого уха Джесс появлялся странный шёпот, но девочка не могла разобрать слов. В один момент она решила, что сходит с ума, что ей нужно отдохнуть, но мысль об отце, который ждет помощи, который, может быть, застрял в той стране, не уходила ни на секунду из головы Джесс.

Быстро летит время в этом большом суетном городе, быстро проходят дни, наполненные делами, спешкой, тайнами, но только одна вещь не меняется в этом мире – это любовь. Любовь Сары к маленькой Джесс, которая пытается не подавать виду, что скрывает всё от мамы, любовь Джесс к Гарри, который почему-то ушёл и ничего не сказал…

Придя домой, девочка забежала в комнату и включила компьютер. Набрав в поисковой строке «найденный между Лоренсевиллом и Атлантой мальчик в 1983 году», Джесс постукивала указательным пальцем по письменному столу в ожидании важной и точной информации. Загрузка как на зло продолжалась дольше обычного, но появившийся первым вверху экрана сайт порадовал Джесс. Она быстро щелкнула мышкой и заглянула в самое сердце истории.

Заголовок страницы «Новостной портал Атланты». Далее по бокам множество статей и фотографий, а посередине слова:

«29 июня 1983 года в 14:55 жители Атланты нашли в лесу мальчика лет 8. Как говорилось, ребенок был найден без сознания в лесной части «Западная долина», соединяющей два города – Атланту и Лоренсевилл. Мальчика звали Том Робертс. В больнице Том пришёл в себя и утверждал, что побывал в волшебной стране. Врачи, после ряда необходимых тестов, пришли к выводу, что ребенок ударился головой, от чего и потерял сознание. Полицейский отдел по вопросам несовершеннолетних продолжает свои расследования».

Джесс не могла поверить своим глазам, так как шагнула на ещё одну ступень в этой таинственной лестнице поисков. Но тут же её посетило множество вопросов. Что сказать Саре, если Джессика уедет? Как искать в самой волшебной стране отца? Что может поджидать в глубине этой истории?

На часах 23:00. Джесс провела этот вечер с Сарой, стараясь не выдавать своей молчаливостью и долгим нахождением в комнате. Они посмотрели новый комедийный фильм, пообщались на разные темы и в какой-то момент всё вернулось на свои места, но в 23:00 Джесс ушла в свою комнату и вновь погрузилась в мысли о неизведанном. Перво-наперво она позвонила Кевину, ведь пообещала сообщать о разгадках и догадках.

– Привет, – тихо произнося это слово, Джесс поглядывала на дверь, – прости, что звоню так поздно, но я нашла, – на язык девочки словно накинули сотни цепей, и он застыл, при этом искренняя улыбка засияла на лице Джесс.

– Что? – с любопытством и огромным интересом спросил Флэйт, возможно, не веря своим ушам, так как и он проникся во всю эту историю семьи Алленов.

– Я знаю, куда надо ехать и когда нашли мальчика в лесу, – быстро проговорила Джессика, прижимая телефон к уху.

– Серьёзно? – эмоции Кевина придали обоим счастья в глазах, он засмеялся и продолжил, понижая тон, – тебе помочь? Когда ты хочешь поехать туда?

– Думаю, завтра, но, – печально опуская голову, Джесс глянула на дверь и сказала, – придется написать маме записку, что я еду искать отца. Как же я не люблю врать.

– Я тебя понимаю, Джесс, но ты должна отыскать Гарри.

– Боюсь представить, как она будет переживать за меня, – Джесс слегка опустила веки, тяжелеющие от внутренней тревоги, и продолжила, – я исчезну так неожиданно…

– Джесс, всё будет хорошо. Если хочешь, я могу прикрыть тебя. Могу поговорить с Сарой.

– Навести её, если я не вернусь через неделю. Если ты поговоришь с ней, объяснишь всё, она поймет и на душе будет спокойнее.

– Конечно, без проблем, – бодро проговорил Кевин.

Разговор Джессики и Кевина Флэйта придал девочке сил и напора в достижении этой цели. Хотя уже не цели, а настоящей миссии в жизни. Она поставила будильник, но легла всего за два часа до него, поскольку не могла уснуть из-за страсти к этому делу, из-за волнения и душевного трепета. «Папа, жди меня, я скоро приду, и мы вернемся домой. Вместе».

Негромкая мелодия будильника быстро прервалась нажатием руки Джесс на него. Раннее утро наполнилось солнечным светом, и за окном закипела жизнь. Комната Джессики словно проснулась вместе с ней, освежилась от лучей тёплого солнца и заиграла новыми красками. Девочка передвигалась по комнате на носочках, собирая рюкзак. Вода, еда, деньги, фонарь, телефон, складной нож (на всякий случай) и необходимо также зайти в кабинет отца как можно тише и быстрее, чтобы взять важные бумаги. Джесс захватила карту города, несколько бумаг с непонятными обозначениями и фотографию семьи, стоявшую в рамке на письменном столе. Схватив дверную ручку, Джессика остановилась. Папина книга! Неразгаданный сюжет до сих пор требует решения, но как прочесть эту головоломку?

Джесс задумалась, сидя на уютном кресле отца и глядя на открывшийся позавчера разворот книги. 28 и 29 страницы… страницы без чисел и знаков… в чём связь с Лоурантой? Опять из неоткуда Джесс почувствовала чьё-то дыхание, от которого листы слегка зашевелились. Она сначала оглянулась в приятном чувстве непонимания, не чудится ли Джесс всё это, но потом сразу устремила взгляд на книгу. Правая страница продолжала подниматься, будто сама хотела что-то сказать девочке, но тут Джессика случайно заметила чуть выше середины листа слегка отклеенную бумажку, на которой было словосочетание, удивительным образом подходившее под текст книги. Гарри должно быть закрыл ей важную строку. Вот весь абзац: «Лабораторные исследования проводились часто, но не давали необходимых результатов, тогда мистер Бартон принял решение обеспечить доступ…» и слова на обнаруженном Джесс кусочке бумаги «учёным к программам раз в месяц». Девочка аккуратно убрала этот фрагмент и прочитала «в девять часов тридцать шесть минут». Не может быть, что эта фраза – связь с порталом, который открывается в определённое время. Джесс почувствовала прилив какой-то невероятной и необъяснимой энергии, тянущей её всё ближе к Лоуранте.

Джессика положила книгу на стол с напряжением, поскольку время бежало быстро, а ехать уже пора. Сердце девочки забилось с невероятной силой, она пыталась верить, что решила одну из головоломок Гарри.

Джессика молниеносно схватила лист бумаги и стала торопливо писать записку: «Мама, прости меня, что признаюсь тебе в последний момент, но я уезжаю на поиски папы. Я знаю, где он, и папа правда ждёт нашей помощи в Лоуранте, поэтому я постараюсь его вернуть. Столько нужно тебе рассказать, но не беспокойся, я буду аккуратна и совсем скоро приеду домой…». На мгновение бросив взгляд на последние слова, Джессика решительно их перечеркнула и написала рядом: «Мы приедем домой…».

Слёзы стали капать на бумагу, так как Джесс понимала, как ей тяжело уйти, не объяснившись, уйти, не рассказав всю историю Саре, но отец в той стране, нужно разрешить все загадки этой увлекательной и волшебной истории. Джессика оставила записку на столе в кабинете, так же, как и ключ, и побежала ловить такси, не закрывая дверь в кабинет Гарри.

Словно проплывая по городу, ярко светящееся от лучей солнца такси направлялось к нужному месту. Джесс без остановки поглядывала на наручные часы и считала в голове секунды. Иногда это позволяло успокоиться и взять себя в руки, поскольку не каждый день пятнадцатилетняя Джессика Аллен отправляется в волшебную страну на поиски любимого отца.

Машина останавливается возле большого неприметного входа в лесной массив, окружённый невысоким металлическим забором. Солнце поднялось ещё выше и осветило город всем своим летним теплом. Джесс отдала таксисту нужную сумму и вышла из машины. Теперь только вперёд. В лесной части «Западная долина» было неприветливо, людей тоже не было видно. Искать обычные по виду кусты оказалось сложнее, чем Джесс могла себе представить. На протяжении сорока минут разглядывая картинку с того самого сайта, где Джессика отыскала информацию о найденном в 1983 году мальчике, Джесс стала не на шутку нервничать. 09:30. Портал откроется через шесть минут, а нужных деревьев не видно. Джессика остановилась и посмотрела вверх, закрыв глаза. Ощущая быстрое биение сердца и приятный порыв ветра, она думала. Думала о том, если не успеет. А вдруг у отца там считанные дни… а вдруг она его больше не увидит. Неожиданно аккуратный порыв ветра сменился дуновением, которое потянуло Джессику куда-то в сторону, словно ведя её к порталу.

Проходя мимо различных деревьев, которые Джесс уже видела не раз, пока искала нужные, она остановилась. Её взгляд был направлен на два неприметных ствола, наклонённых друг другу и образующих овал. Рядом с деревьями Джессика заметила высокие кусты с колючками. Снова приглядевшись к фотографии, она поняла, что и́менно упускала всю дорогу. Помимо всего, Джесс удивило, что лишь в этот момент всё перед ней стало видоизменяться. Когда она ходила по лесу кругами, двух стволов, образующих овал, кустов, необычных листьев не было. И только сейчас Джесс почувствовала внутри тела необычный импульс, который недавно ощутила в кабинете отца, но это был не первый раз.

***

Десять лет назад…

Желтоватый свет, разлившийся по благоустроенной кухне, и темнеющее за окном небо придавали вечеру ещё большую необыкновенность. Сара, улыбка которой всегда делала счастливой пятилетнюю Джессику, доедала тыквенный суп. Гарри сидел над опустошённой тарелкой и о чём-то думал, глубоко погрузившись в свои мысли. Над столом нависла странная тишина, лишь доносился негромкий стук секундной стрелки часов из гостиной. Джесс целеустремлённо направила последнюю ложку уже остывшего супа ко рту, придерживаясь аккуратности и спокойствия. Гарри встал из-за стола, не посмотрев на жену и дочь и не промолвив ни слова. Сара привыкла к его молчаливости, ведь считала, что он устал и хочет поскорее вернуться в свой кабинет, отдохнуть. Так или иначе, каждый день заниматься научными исследованиями – непростая работа.

– Беги к себе в комнату, – сказала Сара Джессике своим бархатным и добрым голосом, – я быстро помою посуду и приду к тебе, хорошо?

Джессика кивнула и быстро сползла со стула. Проходя мимо знакомой двери, ведущей в кабинет отца, Джесс остановилась. Перед ней, маленькой и хрупкой девочкой в розовом домашнем платье, будто возвышались огромные врата в невиданный мир. Под дверью время от времени проплывала тень и слышались какие-то голоса, но разобрать их Джессика не могла. Неожиданно в груди Джесс почувствовала некий импульс, завладевший буквально на секунды её телом. Она не испугалась этого ощущения, но в глубине души понимала, что это связь с отцом. Дверь Гарри так и не открыл, а взволнованная Джессика быстро убежала в свою комнату и принялась искать книгу, которую сегодня перед сном ей почитает Сара.

На следующий день Гарри ушёл, и больше Джессика его не видела.

***

Обычный лес, видимый сквозь овальную форму двух деревьев, плавно исчезал. Сейчас на его месте искрилось бирюзовое пространство, пугающее своей масштабностью. Удивление Джесс смешалось с радостью и страхом. Она нашла портал, она попадёт в Лоуранту, но неизведанное может таить в себе опасность, а способна ли обычная городская девочка преодолеть это? Способна ли она побороть свой страх ради отца?

Шли секунды, смешавшиеся с минутами. Джесс глядела в завораживающее её бирюзовое облако таинственности. Портал переливался волшебной цветовой гаммой, но в один момент цвета стали блёкнуть. Джессика невольно шагнула вперёд, всё так же страшась утонуть в неизведанном. Птицы, пролетавшие над «Западной долиной», словно что-то кричали ей. Ветер стих, а солнце пригревало. Постепенно портал стал ещё больше тускнеть, закрывая свои невидимые двери, и Джессика бросилась вперёд.

Она почувствовала, как уплывает её сознание, а тело окружает сгусток неизведанной энергии. Яркое сияние, словно проходившее сквозь тело Джесс, через считанные секунды исчезло. Она не сразу открыла глаза, и сама не могла понять, чего боялась больше: не получившегося перехода в Лоуранту или её появления в совершенно ином мире. Медленно открыв дрожащие веки, Джессика была удивлена увиденным. Кончиками пальцев она ощутила холод, и сознание быстро вернулось. Перед Джессикой находились каменные скалы темно-серого оттенка, возвышавшиеся высоко над ней. Именно в этот момент она почувствовала себя хрупким созданием, не понимающим, на что идёт и самое главное – куда.

Осознание того, что Джессика не в Атланте, давало привкус надежды и адреналина. Джесс принялась осматриваться и первые пару минут ничего важного не заметила, лишь серый холодный камень, но, проходя вокруг этих скал, она наткнулась на небольшой проход. Вдалеке – пустота, но это единственный возможный выход из этого мрачного круга. Шаги то убыстрялись, то вновь становились медленнее, ведь что кроется там, впереди, узнать и почувствовать Джесс не могла.

Казалось, что её путь сквозь длинный каменный коридор длился вечность, но она постепенно приближалась к чему-то, вдалеке освещалось пространство. Прикрывая глаза от яркого света, Джесс сделала заключительные шаги вперёд и не могла поверить увиденному. Огромный мир заключил её в свои объятья. Широта новой и неизвестной Джесс страны пленяла и пугала, но светло-голубой небосвод с большими пушистыми облаками и бесконечный горизонт из различных деревьев, скал, лугов заставляли сердце биться чаще. Вот она – Лоуранта.

Ещё минуту постояв на склоне горы, неожиданно для себя Джесс нащупала в переднем кармане джинсов записку. С нетерпением развернув небольшой лист, она прочла: «Дорогая моя Джесс. Если ты нашла эту записку, значит, ты ищешь меня. Прости, что мне пришлось покинуть вас с мамой, но ты должна верить мне. Моя цель – спасти их. И только я могу это сделать. Я знаю, что тебя ждёт большое будущее, ты – самое прекрасное создание в моей жизни, и я очень тебя люблю. Обещаю, что скоро вернусь и обниму вас с мамой, а пока – не ищи меня. Будь в безопасности. Гарри».

Хрустальная слеза, освещаемая лучами согревающего солнца, упала на последнее слово в этой записке. Джесс сразу заметила, что почерк отца отличался от написанного в начале. Завершающие слова были выведены небрежно, видимо, он торопился. Кого же он хотел спасти? Как её отец сможет это сделать? Множество вопросов с каждой секундой лишь прибавлялось к итак заполненному сознанию Джесс. Она подняла взгляд на безграничный мир, окутанный теплом солнца и блеском волшебных небес, и расслабила ладонь. Уверенно шагая вниз по плавно спускающемуся склону горы, Джессика отдалялась от упавшей записки…

Внизу её ждал незнакомый мир, окутанный лесными массивами, скалами, расположенными где-то вдали, полянами. Сначала Джесс не понимала, куда идет, никаких обозначений, подсказок, символов. Радовало то, что вокруг царило спокойствие и тепло. Даже пролетавшие над головой бабочки казались волшебными. Некоторые были в три раза меньше тех, которые находятся в Атланте.

Небо приветливо освещало страну нежно-голубым отливом. Джессика не знала, сколько прошло времени с момента её попадания в Лоуранту, но она нашла указатель. Впереди «Холмы Стайруса», справа «лесные поселения». Не понимая, где верное направление, Джесс всё же предпочла пойти направо, надеясь, что под словом «поселения» подразумеваются люди, живущие там. Проходя мимо различных пейзажных картин, Джесс не могла выкинуть из головы слова отца, написанные в той записке: «Моя цель – спасти их».

Казалось, Джессика шла целую вечность, но впереди виднелся небольшой водоём и словно некие сооружения, издали непохожие на дома. Приближаясь к ним, Джесс не переставала удивляться увиденному в Лоуранте. Перед ней находилось множество землянок самых разных размеров высотой с Джессику, что вновь вызывало немало новых вопросов. Сделав пару шагов, Джесс замерла на месте, увидев около дальних землянок маленьких человечков не выше полуметра. В ней переплетались самые различные чувства и эмоции, она радовалась, удивлялась, стояла заворожённая и слегка испуганная. Её состояние прервал детский звонкий крик, и Джесс молниеносно повернулась на звук. Совсем рядом, позади неё, стояла девочка, жительница Лоуранты, совершенно не похожая на человека. Кожа персикового цвета необычным образом сочеталась с волосами желтовато-красного оттенка, а глаза, полные испуга, оттого стали ещё больше похожи на блеск изумруда.

Джессика глядела на этого человечка, но слышала сзади себя, а затем и со всех сторон многочисленный шёпот и аккуратные маленькие шаги. Она осторожно обернулась, не понимая, что ей делать, чтобы не напугать жителей Лоуранты. Остальные обитатели волшебной страны неспешно приближались к ней, настороженно делая следующий шаг. Прошло не больше минуты, когда чувство оглушительной тишины исчезло, и оранжевый человечек, чуть выше колена Джесс ростом, ближе всех подошёл к ней и заговорил, держась смело и уверенно:

– Кто ты, человек?

Джессика не сразу смогла ответить, сначала решившись заговорить с этим волшебным существом, а затем подбирая нужные слова.

– Я Джессика Аллен, мне пятнадцать лет, и я из Атланты, – проговорила Джесс, периодически оглядываясь вокруг себя. Жители Лоуранты стояли, образовав некий круг, внимательно рассматривая новоприбывшую. Испуг исчез так же быстро, как и появился, может быть, они поняли, что Джессика не причинит им вреда?

– Аллен? Джессика Аллен из Атланты? Ты дочь Гарри?

Казалось, сердце Джессики совершило тысячу ударов в ту секунду, когда она услышала последнее слово этого человечка. Её зрачки увеличились, ладони вспотели.

– Вы знаете моего отца? Где же он?

– Да, мы знаем Гарри – защитника Лоуранты. Он прибыл к нам очень давно, теперь живёт рядом с холмами Стайруса.

– Отведите меня к нему, пожалуйста, – сразу же сказала Джесс, понимая, как сильно она хочет увидеть папу.

– Ты пришла за ним?

– Да, я давно ищу его… мы должны вернуться домой.

Оранжевый человечек слегка опустил голову. Джессика не понимала, что он чувствовал в этот момент, и какие мысли завладели его разумом. На время её непреодолимое желание увидеть отца и поскорее вернуться домой отошли на второй план и, выбирая из множества несущихся в голове вопросов какой-то конкретный, Джессика спросила:

– Кто вы?

Старичок вновь поднял взгляд на Джесс и произнёс:

– Мы – жители Лоуранты. Лоурасты. Меня ты можешь звать Кидилио. Я – отец всех моих детей, – он провел рукой по кругу, указывая на каждого, кто стоял поодаль.

– Очень приятно познакомиться, Кидилио. Я совсем ничего не знаю про вас. Отец мне никогда ничего не рассказывал. Он ушёл, когда мне было всего пять лет, с тех пор я его не видела. Только недавно я нашла в его кабинете разные материалы, на компьютере были видео, где он что-то говорил про Лоуранту, но этого было совсем мало, чтобы понять, что случилось и зачем он ушёл сюда.

Неожиданно Джесс вспомнила слова Гарри, написанные его рукой в записке, которую Джесс оставила около портала: «Моя цель – спасти их». Пазл стал медленно собираться, теперь девочка знает, о ком писал отец, но главный кусочек разгадки продолжает скрываться где-то в глубине волшебной страны. Спасти их от чего?

– Я помню его записку. Папа пишет, что должен вас спасти. Но от чего же он хочет вас защитить? Правда, что все эти годы он искал спасение для вас? – Джесс почувствовала, как глаза наполнялись слезами, состоящими из тоски и непонимания. Она ждала, что ей поведают эту важную историю, и пазл соберётся, поэтому добавила, глядя на Кидилио:

– Пожалуйста, расскажите мне.

Кидилио кивнул кому-то в толпе и, разворачиваясь, сказал:

– Тебе нужен крепкий отвар, потом мои дети отведут тебя к отцу.

Старик ушёл. Медленно отдаляясь от Джесс, он не спеша передвигался, и девочка заметила на его шее красное пятно. Затем фигура Кидилио скрылась в красивой зелёной землянке, по краям которой росли какие-то жёлтые цветы. Эта землянка казалась больше остальных и выглядела величественнее.

К Джессике подошла жительница Лоуранты и вежливо представилась:

– Здравствуй, Джессика. Меня зовут Селивея, я мать всех этих детей. Пойдём, я отведу тебя в наш дом и угощу успокаивающим отваром.

Селивея пошла впереди. Проходя мимо лоурастов, Джесс заметила, как жители спокойно расходились по своим делам, иногда одаривая новоприбывшую доброжелательным взглядом. Джесс поняла, что в этом месте ей нечего бояться, и эти существа живут своей обычной, плавно текущей жизнью. Ещё сильнее в ней разгоралось желание узнать о лоурастах больше. Неожиданно для себя Джессика вспомнила один важный момент, которому тогда она не придала никакого значения.

***

Девять лет назад. Вечер. На улице кружатся крупные хлопья снега, иногда бесшумно стучась в окно. Зал залит тёплым приглушённым светом от красивого узорчатого торшера. Сара держит двумя руками книгу и читает её маленькой Джесс, иногда с улыбкой поглядывая на дочь. Перелистнув ещё одну страницу, Сара дочитала до конца главы:

– Давным-давно эти существа жили на деревьях, строя необычные жилища, но уже тысячу лет они предпочитают обитать на краю леса, в своей небольшой деревне, где дружелюбие и верность помогают им выжить. У существ есть свой волшебный символ.

Сара слегка повернула книгу к Джессике, чтобы она могла увидеть этот удивительный символ. Внизу страницы вырисовывались странные линии.

Джесс взглянула на них, но, не заметив для себя ничего интересного и знакомого, тут же подняла взгляд на Сару. Увидев сонный взгляд дочери и посмотрев на часы, красующиеся на стенке, Сара закрыла книгу и, взяв Джессику за руку, отвела её в комнату. Нежный поцелуй, оставленный Сарой на щеке Джесс, быстрее погрузил её в крепкий сон.

На следующий день Джессика играла в зале в свои новые игрушки, где был пластиковый дом для её зверей и сами животные, среди которых можно было найти и жирафа, и зебру, и слона. Спустя сорок минут непрерывной игры, Джессика поднялась с пола и заметила на диване вчерашнюю книгу с интересной историей про волшебных существ, но с неинтересными и скучными линиями. Джесс полистала книгу и, дойдя до самого конца, на форзаце, увидела приклеенный талон: «Гарри Аллен. Библиотека «Джорджия Стейт Юниверсити». Срок сдачи: 10 марта 2010 года».

***

Допивая успокаивающий отвар из неведомых Джесс ягод и трав, она обратилась к Селивее:

– Почему же Кидилио не рассказал мне?

– Мы очень много пережили, Джессика, дочь Гарри.

– Называйте меня просто – Джесс.

– Хорошо, Джесс, – ласково сказала Селивея, – Кидилио сильно переживает. Я не думаю, что он готов поведать тебе всю историю лоурастов, ведь ей десять тысяч лет.

Немного подумав, Джессика решительно сказала, правильно и аккуратно подбирая слова:

– Я хочу помочь. Папа бы не ушёл, если бы это не было так важно. Думаю, вам грозит опасность, и он не хотел меня втягивать в это. Но, – сделав глубокий вдох, Джессика продолжила, – я уже не маленькая. Я тоже много изучала науку, как мой отец, и я могу вам помочь.

Селивея ласково дотронулась своей маленькой рукой с четырьмя пальцами до Джессики и проговорила:

– Я тебе верю, дорогая, но даже Гарри за десять лет не нашёл способ нас спасти.

Джессика тут же заметила, что глаза Селивеи блестят жёлтым цветом. Сначала она подумала, что ей показалось, и это блик от окна, но затем она поняла, что это были слёзы.

Жильё Кидилио и Селивеи было уютным. Обустроенное очень по-человечески, оно не походило на дом жителей Атланты. Еле помещаясь в этой землянке, Джессика всё же могла её рассмотреть. Кухня была обставлена деревянной посудой. Полки с красивыми вырезными узорами были наполнены важной утварью. Всё стояло на своих местах и казалось чистым, сделанным с любовью и добротой. Эти же чувства Джессика ощутила, зайдя в деревню к лоурастам. Поэтому тревога и испуг быстро отпустили Джесс. Она словно знала, что Лоуранта – безобидная и уютная волшебная страна. Около входа в землянку красовалась лестница ручной работы, которая, казалось, находится здесь уже очень много лет. Стены дома светло-коричневого цвета, возможно, из коры местного дерева. Оттого запах жилья был и сам успокаивающим и приятным.

Несмотря на неудобное положение, поскольку землянка лоурастов была размером с Джесс, девочка не хотела уходить. Её тело продолжало бурлить любопытством, но она понимала, что не стоит огорчать жителей Лоуранты. Им больно говорить о происходящем. Совсем немного времени, и всё станет яснее.

В дверь зашли двое лоурастов. Мальчик и маленькая девочка с ярко-жёлтыми волосами. Они подошли чуть ближе, и мальчик обратился к Селивее, иногда посматривая на Джесс:

– Палидио принес ещё ягод, а завтра они с Равилио пойдут к водоёму, а то рыбы уже мало осталось в запасе.

– Замечательно, а пока отведите Джесс в нашу большую землянку, думаю, ей там будет удобно, – сказала Селивея, нежно улыбнувшись Джессике напоследок. Эта улыбка напомнила ей Сару, которая, наверное, очень переживает там, в Атланте. Мысль о волнении мамы подложила груз сомнений на весы пятнадцатилетней Джесс. Частица её души рвалась в тёплый и родной дом, но осознание надвигающейся беды в Лоуранте и необходимость найти отца перевешивали на чаше весов, поэтому Джессика направилась за лоурастами.

В деревне царила приятная суета, а многочисленные хлопоты местных жителей наполняли поселение жизнью. Кто-то развешивает одежду, кто-то рубит дрова, кто-то поливает цветы. Каждый был увлечён чем-то, но в глазах многих чувствовалась обеспокоенность. Она и придавала Джессике силу и стремление выяснить, что же происходит.

Солнце ярко освещало землянки лоурастов и всё, что прорастало вокруг. Ясный небосклон без единого облака величественно возвышался над деревней и лесом. Тёплый воздух не спеша проносился мимо каждого жителя Лоуранты и затем возвращался вновь. Цветы, растущие в этих краях, были необыкновенны. Самых разных размеров, оттенков и видов, они украшали как землянки, так и небольшие сады лоурастов. Их жизнь казалась волшебной. Такой же волшебной, как и эти существа.

Ребята довели Джессику до самой большой землянки, и мальчик равнодушно сказал:

– Устраивайся здесь, на рассвете выходим.

Он сразу развернулся и направился в сторону другого жилья. Девочка, всегда находившаяся рядом с ним, посмотрела на Джесс невинным взглядом и тихо произнесла:

– Не обращай внимания на Монивио, он всегда такой недовольный.

Только девочка собиралась уйти, как Джессика спросила:

– А как тебя зовут?

– Фелинея, – снова тихо и нежно произнесла девочка.

– Я Джесс. Расскажешь мне что-нибудь про вас? Я совсем ничего не знаю про лоурастов.

– Я тебе расскажу, но не сейчас и не здесь.

Протянув руку к деревянной двери и собираясь надавить на ручку, Джессика заметила рядом с землянкой знакомые ягоды. Подойдя чуть ближе, она сразу узнала эти оранжевые огоньки. Такую же ягоду она впервые увидела в кабинете отца. Сорвав один плод, Джесс почувствовала приятный сладкий запах. Любопытство овладело Джесс, и она попробовала ягоду. Необычный сладкий вкус сочетался со знакомыми ароматами клубники, манго и вишни. Тщательно прожевывая плод, Джесс почувствовала совершенно другой вкус. Теперь ей казалось, что это слива, виноград и киви. Проглотив волшебную ягоду, Джессика что-то ощутила внутри себя. Что-то неведомое. Она зашла внутрь и стала располагаться. Нежным взглядом рассматривая интерьер, Джесс постоянно отвлекалась на громкие крики птиц или порхание бабочек. Подойдя к окну, Джессика заметила, что несколько бабочек кружатся и играют в воздухе дальше, чем ей казалось. Удивление Джесс длилось недолго, ведь мысли о скорой встрече с отцом наполняли сердце трепетом. Сложно было сидеть в землянке и расслабиться, но довольно скоро наступила долгожданная ночь.

Ночь в волшебной стране протекла спокойно и безмятежно. Тишина деревни и мягкая постель погрузили Джессику в крепкий сон. Её землянка была просторнее и удобнее, чем жильё Кидилио, но она не была такой же красивой и уютной. Видимо, это жилище давно не посещалось лоурастами, здесь они хранили все возможные вещи: либо непригодные для применения, либо редко используемые.

На рассвете, как и было установлено, Джессика, Монивио, Фелинея и ещё один лоураст отправились к Холмам Стайруса, чтобы разыскать Гарри. Пусть был неблизкий, но спустя полдня путники наконец добрались до холмов. Вокруг возвышалось несколько гор, но между некоторыми из них были проходы вглубь, где и располагались пещеры. Если бы не местные жители, Джессика в долю секунды заблудилась бы в этом царстве холмов и очень долго пыталась бы выбраться. Но благодаря лоурастам, она смогла подняться к одной из пещер, скрытой на склоне неприметной горы. Несмотря на свою непримечательность, эта гора всё же слегка отличалась от своих соседей. Её цветовая гамма отдавала коричневатым оттенком, а склон был более крутым.

Зацепившись рукой за каменный край пещеры, Джесс подтянулась из последних сил и встала на ноги, рассматривая убежище. Свет солнца падал лишь на начало пещеры, но вдалеке виднелся желтоватый отблеск некого мерцания. С каждым новым шагом сердце в груди Джесс убыстрялось, предчувствие долгожданной встречи с отцом доносилось звучным импульсом в голове Джессики. Это тот же самый импульс, который она недавно ощущала в кабинете Гарри и в тот самый день, когда она последний раз видела отца.

Свет становился ближе, и только сейчас Джесс увидела толкающих друг друга в банках светлячков, озаряющих пространство вокруг своим мерцанием. Лоурасты остановились. Глядя на Джесс, они пропускали её вперёд. Тёмный силуэт, всё время стоявший вдали пещеры, медленно приближался к ним. Сделав заключительный шаг, из полумрака появилась знакомая фигура. Это он. Окаменев, Джесс не могла поверить своим глазам, в которых скапливались слёзы счастья. Спустя секунду, дрожащая Джесс упала в объятья отца, до конца не веря происходящему с ней. Гарри с большей силой и любовью прижал к себе дочь, произнося: «Не может быть! Не может быть!» Он аккуратно отдалился от Джесс, чтобы лучше увидеть её. С блестящими от слёз глазами перед Гарри стояла Джессика, вздрагивая от вновь подступивших слёз. Родной взгляд, которого не хватало в сырой пещере вот уже десять лет, вновь смотрит на заросшее бородой лицо Гарри. Смотрит с такой же любовью и теплотой, как в детстве. Гарри снова прижал к себе любимую дочь и опустил голову на её плечо. Лоурасты стояли поодаль и не нарушали этих трепетных минут долгожданной встречи. Монивио, со скрещенными руками на груди, в который раз тяжело вздохнул, продолжая разглядывать пещеру, несмотря на то, что видел её не в первый раз. Фелинея плакала вместе с Джесс, тыльной стороной ладони утирая жёлтые слёзы. Третий лоураст стоял ровно, иногда глядя на Гарри и Джесс, иногда посматривая на вход, а иногда изучая пещеру.

– Девочка моя, Джесси, как… как ты здесь оказалась? – спросил Гарри, усаживая Джессику на слегка потрёпанный матрас.

– Я нашла портал между Атлантой и Лоренсевиллом.

– Но как ты узнала о нём? – спрашивал Гарри, продолжая держать Джесс за руку и с любопытством смотреть на неё.

– Всё началось с того, что бабушка передала мне шкатулку. Я разгадала значение символа на ней и приехала к нашему старому дому. Там я увидела статую, а в ней ключ от шкатулки. Потом я попала в твой кабинет, нашла твои видео, – Джесс слегка задумалась, вспоминая свои эмоции в тот момент, – когда я взяла твою любимую книгу и пыталась найти хоть какую-то зацепку, у меня сильно зазвенело в ушах, я уронила книгу, и она сама открыла нужную страницу, – Джесс взглянула на отца, надеясь, что он даст объяснение произошедшему, но Гарри лишь внимательно слушал и иногда задумывался.

– На странице я заметила приклеенную бумажку, а за ней подсказку, во сколько открывается портал. Ещё Кевин рассказывал мне про мальчика, которого в 1983 году нашли в лесу. Он твердил про волшебную страну, но ему не поверили.

Дослушав историю Джесс, Гарри повернул голову к лоурастам, стоявшим недалеко, и сказал:

– Спасибо, что привели её, – обращаясь затем к Джесс, Гарри сильнее сжал её руку и с печалью в глазах проговорил, – ты должна вернуться домой, Джесс.

– Что? Нет! Я же только тебя нашла, давай вернёмся домой вместе.

– Дорогая, я не могу уйти, лоурастам грозит беда, только я могу спасти их.

– Я уже читала об этом в твоей записке, но почему мне никто не объясняет, что происходит? Неужели десять лет жизни без тебя не позволяют мне это знать?

Гарри опустил голову и, недолго думая, вновь взглянул на Джесс. В его глазах виднелся огонёк заботы и переживаний:

– Я знал, что ты найдешь это место. Я всегда верил в тебя, никогда не сомневался в твоих способностях, но я писал тебе в записке, чтобы ты оставалась в безопасности, тебе нельзя здесь находиться, Джесс.

– Папа, расскажи мне.

Гарри вздохнул и посмотрел на лоурастов, произнося:

– Книга Флигарó. Она должна знать.

Лоурасты кивнули на эти слова и собрались уходить, ожидая Джессику.

– Они тебе расскажут, а пока иди в деревню, я вернусь чуть позже.

– Но почему? – продолжала спрашивать Джесс с непониманием в глазах.

– У нас мало времени, дорогая. Вы должны идти, пока не стемнело, в лесу опасно находиться ночью. Поверь мне, пожалуйста.

Джессика колебалась, но, поверив Гарри, всё же встала с матраса и крепко обняла отца, тяжело дыша ему в грудь. Он обхватил Джессику руками и так же крепко её обнял. Одной рукой поглаживая светлые волосы дочери, Гарри сделал небольшой шаг назад и сказал: «Пора!»

Лоурасты подошли к краю пещеры. Монивио взглянул на солнце и перевел взгляд на третьего лоураста, давая ему понять, что времени мало. Когда Джессика сравнялась с ними, все начали спускаться вниз. Опустив вторую ногу с края пещеры и держась за небольшой каменный выступ двумя руками, Джессика посмотрела на отца, видневшегося вдалеке. Он прислонил ладонь к груди, а затем направил её в сторону дочери, плавно опуская руку. Джессика ласково улыбнулась, продолжая ощущать капельки радости на своих щеках, и мысленно повторила это движение.

***

Десять лет назад…

Поворачивая на Адайр-авеню, чёрная «тойота» проезжает мимо самых разных частных домов, красующихся под ярким светом полдневного солнца. Вместе с проплывающими по голубому небу облаками машина минует дом за домом, подъезжая к тому самому белоснежному зданию. Аккуратно обшитый сайдингом, с тремя окнами и мансардой, он светится на солнце. Ухоженные кусты айвы и многоуровневая клумба с самыми разными цветами изящно дополняют дом. На небольшом переднем дворе одиноко стоят качели. На террасе уже ожидает Брук и машет приехавшим рукой.

Машина паркуется возле дома на специальном асфальтированном участке. Из задней двери, аккуратно сползая с сидения, выходит маленькая Джесс. Со звонким смехом и радостью в глазах девочка бежит к бабушке, протягивая к ней руки. Брук присела на корточки и встретила любимую внучку тёплым объятием.

Закрыв переднюю дверь машины, Сара уже направлялась к дому. Поставив сумку на деревянный пол террасы, Сара обняла Брук, радостно приветствуя её.

– Как доехали?

– Всё хорошо, по пути заскочили в детский магазин, Джессика уж очень хотела эту игрушку, – Сара показала на небольшого разноцветного человечка.

– Какой красивый! Гарри не останется на обед? – спросила Брук, поднимая взгляд на Сару.

– Он не может, говорит, срочная встреча на работе.

– Ну что ж. Джесс, пойдём в дом, разложим все твои игрушки?

Джессика обернулась в сторону отъезжающей на дорогу машины и тревожно искала глазами отца. Увидев в переднем окне взгляд Гарри, Джесс улыбнулась. Не зная, что лучше сказать папе на прощание, она прислонила ладонь к груди, а затем направила её в сторону отца, плавно опуская руку. Гарри понял значение этого жеста и повторил то же самое, подольше задержав руку на сердце.

Надавив ногой на газ, Гарри поехал по Адайр-авеню, уезжая всё дальше от дома Брук.

Это был предпоследний раз, когда Джесс видела отца.

***

20:00. Все наконец вернулись в деревню и отдохнули после долгого пути. Джесс поужинала местной рыбой, вкус которой был таким же необычным, как и всё вокруг. Сразу после плотного ужина Джессику привели в землянку, изнутри похожую на библиотеку. Селивея принесла старинную большую книгу в обложке из древней кожи. На ней было написано «Книга Флигарó».

– Здесь кроется вся история лоурастов.

Селивея открыла первую страницу и начала свой рассказ:

– Первые жители Лоуранты появились здесь десять тысяч лет назад. Флигарó – первый мудрец этих земель – правил щедро и разумно. В стране царил мир и покой. Тогда лоурасты жили на деревьях, строили красивые дома, охотились на самых разных животных и не знали бед. Спустя сто двадцать лет Флигарó погиб, пытаясь защитить Лоуранту от надвигавшегося зла. Никто тогда не понимал, что происходит и зачем эти существа нападают на жителей Лоуранты. Перед смертью Флигарó приказал построить самую прочную и безопасную крепость и заточить туда волшебный камень Лоуранты. Он защищает нашу страну с тех времён. Это сердце Лоуранты. Флигарó наложил чары: если камень возьмут добрые руки и будет прочитано специальное заклинание – он истребит зло вокруг. Но если до него дотронутся руки, полные ненависти, зла и гнева, то камень расколется, и вся Лоуранта погибнет.

Селивея посмотрела на Джесс, вытирая побежавшие по щеке слёзы.

– Всё живое в Лоуранте погибнет.

В землянке повисла тишина, наполненная печалью и страхом. Все, кто находится в этот момент рядом, молча слушали этот рассказ уже в который раз и не находили слов. Но неожиданно прозвучал знакомый голос:

– Хватит уже пустых слёз, они не доберутся до камня. И зачем всё-таки незнакомке знать нашу тайну?

– Монивио! – словно звон колокольчиков, донёсся со стороны голос маленькой Фелинеи.

– Он прав. Гарри, защитник Лоуранты, спасёт нас. Что девочка будет делать с нашей историей? Вернётся в свою страну, чтобы о нас узнали все люди того мира? Лоуранта окажется под ещё большей опасностью, – сказал Равилио.

– Не говорите глупостей, – перебила Селивея, – Джесс должна знать о нашей истории, она теперь тоже часть этого мира, как и Гарри.

– Она сама сказала, что пришла за отцом. Жизнь лоурастов – не её забота.

– Нет! – чуть громче сказала Джесс, обращаясь ко всем сидящим в землянке, – сейчас я думаю не только о том, чтобы вернуться с отцом домой. Не знаю, как это объяснить, но некий импульс, изредка возникающий где-то внутри, с детства будто вёл меня сюда. Я чувствую, что должна вам помочь.

– Мы верим тебе, – произнесла Селивея, касаясь своей маленькой персикового цвета рукой кисти Джесс.

– Пф, – донёсся голос Монивио, который в который раз менял положение скрещенных на груди рук.

– Я не подведу вас, – промолвила Джессика, ласково улыбаясь Селивее, – но… кто эти существа?

– Мы их зовем лоузарами. Десять лет назад они стали красть по одному маленькому лоурасту. Никто так и не смог их отыскать. Все жители пытались понять, в чём же причина этих похищений, почему лоузары забирают детей в определённый день.

– Десять лет назад… – Джесс вспомнила последний видеофайл отца, который она нашла на компьютере в его кабинете. Гарри говорил, что всё переменилось. «Им грозит опасность, и я должен спасти их».

– Я поняла, почему папа исчез именно тогда, он хотел найти способ остановить похищения…

– И у него получилось. Несколько лет назад Гарри спас маленького лоураста, но исчезновения на этом не закончились. Последний раз лоузары забрали совсем маленького Ломитио, ему только исполнилось четыре года.

Пазл стал складываться. Небольшими частями история собиралась в единое целое, но до сих пор не доставало самых важных фрагментов.

– Думаю, на сегодня достаточно. Солнце ушло, пора спать, – серьёзный тон Кидилио словно изгнал из землянки чувство страха и печали. Все лоурасты стали расходиться по своим жилищам.

Выйдя из землянки Селивеи, Джессика направилась к своему жилищу.

– Ты не уйдёшь от нас? – послышался еле заметный голосок. Джесс обернулась и заметила малышку Фелинею, невинно глядящую на неё.

– Конечно нет, – произнесла Джесс, присаживаясь на корточки, – мы с папой никуда не уйдём, пока не остановим зло в Лоуранте. Я обещаю.

Фелинея улыбнулась и нежно обняла Джессику настолько, насколько могли её маленькие персикового цвета ручки. Девочка быстрыми шагами направилась в свою землянку. Оглянувшись вокруг, Джесс увидела летающих возле деревьев светлячков. Небо темнело, становилось похожим на непреодолимую бездну, наполненную тайнами и темнотой. Возле своей землянки Джессика заметила светящиеся огоньки, подойдя поближе, она поняла, что это мерцают те оранжевые ягоды, которые она пробовала совсем недавно. «Нужно будет спросить, как они называются» – подумала Джесс.

Сон быстро одолел Джессику, и она погрузилась в волшебное царство покоя.

Посреди ночи девочку разбудило зловещее рычание, прогремевшее по всей деревне. Джесс быстро села на край кровати и прислушалась, но из-за колотившегося в груди сердца сделать это было трудно. Она зажгла в землянке свет и выбежала из жилья. Несколько лоурастов суетились возле своих землянок, даже в темноте Джессика увидела на их лицах неописуемое чувство страха. Кто-то из местных жителей кричал: «Потуши свет! Потуши свет!», но Джесс не понимала, к кому он обращался. Разум затуманился, тело не слушалось. Спустя мгновение толчки Селивеи привели Джессику в сознание, и она вновь услышала громкое, наполненное ужасом, рычание, но на этот раз слишком отчётливо.

– Джесс, потуши свет, быстрее! – кричала Селивея, – укройся в землянке!

Селивея помчалась в дом маленькой Фелинеи и завесила изнутри окно. Напуганная Джесс забежала в своё жилище, потушила свет и крепко закрыла дверь. Сев в угол, она стала ждать. Непонимание заковало её, испуг пробирался до самого сердца, но мёртвая тишина в округе вернули Джесс в сознание. Она не знала, сколько просидела в углу землянки. Десять минут, час, а, может быть, всю ночь? В абсолютной тишине Джессика улавливала тончайшие звуки: светлячков, лёгкого ветра, скрипа досок из соседней землянки.

«Боже мой, кто же это был…».

Когда солнце постепенно поднималось выше и озаряло светом всю деревню, Джессика аккуратно открыла дверь и выглянула наружу. Кто-то из лоурастов до сих пор сидел в своём убежище и поглядывал в окно, кто-то уже приступил к домашним делам во дворе, а кто-то только вышел из землянки и оглядывался по сторонам, словно ожидая чего-то. Джесс направилась к жилищу Фелинеи, чтобы найти там Селивею.

– Войдите, – послышалось изнутри.

Джесс приоткрыла дверь и заглянула в землянку, но зайти у неё не получалось, так как жилище Фелинеи было слишком маленьким по размеру.

– Ах, это ты, дорогая, – ласково произнесла Селивея, подходя ближе, – пойдём, выйдем во двор.

– Что это было ночью? – спросила Джесс, ожидая увидеть спокойствие в лице Селивеи, означающее, что бояться совершенно нечего.

– Лоузары. Рычание означает, что они рядом, и времени осталось мало.

– До чего? – продолжала узнавать Джесс, и чувство страха до сих пор до конца не покидало её.

– До последнего похищения, – промолвила Селивея опечаленным голосом.

Джесс задумалась, услышав эти слова и, дотронувшись до маленького плеча Селивеи, серьёзно произнесла:

– Мы с папой поможем вам.

Через небольшой промежуток времени Джесс листала книгу Флигарó в библиотеке и пыталась найти важную для себя информацию. На одной из страниц вырисовывался символ Лоуранты. Джессика вспомнила, что видела его в книге, которую Сара читала ей в детстве. Внимательно изучая книгу, девочка находила ещё больше интересных сведений про лоурастов. Они персикового цвета, но чем жители старше, тем их оттенок становится более оранжевым.

На одной из страниц хранились сведения про лоузаров. Эти существа высотой в два метра обладают острым обонянием, хорошим слухом и невероятной силой, но у них есть слабое место. Сердце – их чувствительная зона. На следующей странице от руки было передано изображение этих существ. Нарисованное чёрными линиями – этот образ вселял страх. Лоузар стоит на огромных ногах, в которых сосредотачивается невероятная сила и мощь, на спине виднеется что-то наподобие горба. Лапы с когтями, небольшая голова, напоминающая волка, с острыми и длинными зубами. Сзади хвост, длиной достигающий метра два. Джесс поняла, что не хотела бы вживую увидеть это существо, но догадывалась, что, если она хочет спасти Лоуранту, ей придётся пройти через это.

– Хочешь, я покажу тебе кое-что? – донесся со спины приятный звонкий голос, и Джесс сразу поняла, кому он принадлежит. Она обернулась и увидела Фелинею, стоящую рядом с ней. Крохотное создание, отличавшееся от остальных лоурастов нежными чертами персикового лица, всегда глядело куда-то в глубину сердца. Её переливающиеся зелёные глаза трогательно смотрели за каждым движением, доверяя всем вокруг. Лоурастка сегодня была в малиновом платье, а на ногах красовались самодельные башмачки.

– Да, давай, – ответила Джессика, наполняясь любопытством. Она ощущала, что рядом с маленькой Фелинеей словно воздух теплеет и солнце светит ярче, а на душе становится спокойнее. Не раз Джесс замечала, как каждый лоураст при разговоре с маленькой Фелинеей искренне улыбается и будто на мгновение забывает о тревоге и страхе. Это показалось Джессике ещё одним настоящим волшебством.

Они вышли из библиотеки и направились в сторону водоёма, от него свернули направо и вышли к началу леса. Фелинея подошла к сооружению, собранному из местного дерева, и аккуратно заползла внутрь. Деревья, растущие в Лоуранте, казались прочнее. От видневшихся из-под земли корней чувствовалась мощь и тяга. Наверное, эти деревья тоже по-своему защищают Лоуранту, свой дом.

Вместо двери, словно занавеска, у сооружения висели скреплённые друг с другом большие листья незнакомого Джесс дерева. У сооружения было два уровня: первый – выкопанный на метр ниже земли и второй – построенный чуть выше земли из того самого дерева Лоуранты. Оба уровня обрамляли доски, поэтому сооружение выглядело как самый настоящий двухэтажный дом, сделанный с любовью и мастерством. Джессика поместилась на первый уровень, немного не доставая до крыши. Внизу был мягкий матрас, выполняющий роль дивана, несколько полок, стол и ящик с запасами.

– Это мне папа подарил, – сказала Фелинея, усаживаясь поудобнее на втором уровне.

– А где он сейчас?

– Его убили лоузары несколько месяцев назад, – тихо произнесла Фелинея с дрожью в голосе.

– Прости меня, я не знала.

– Он пытался спасти Телидео, на которого ночью чуть не напали лоузары. Они подобрались совсем близко к нашей деревне, а он играл рядом с прудом. С тех пор ближе к ночи все прячутся в своих землянках, закрывают двери и окна, тушат свет, чтобы лоузары не напали на нас. Они могут в любой момент оказаться рядом. Кидилио даже создал специальный отвар из древних трав Лоуранты, он должен путать и отравлять лоузаров, но это не помогает, – Фелинея печальными глазами взглянула на Джесс и добавила, – я прихожу сюда, когда мне одиноко.

Джессика хотела узнать у Фелинеи про её маму, но побоялась расстроить малышку.

– Давай сыграем в одну игру, – предложила Джесс.

– Давай, а в какую?

– Мы по очереди будем задавать вопросы, чтобы получше друг друга узнать. Это интересно.

Фелинея обрадовалась и приготовилась к первому вопросу.

– Сколько тебе лет? – спросила Джессика.

– Шесть, а тебе?

– Мне пятнадцать.

– А в вашей стране это много или мало? – поинтересовалась Фелинея.

– И не много, и не мало, мама считает меня достаточно взрослой, я уже закончила девятый класс, а бабушка, наоборот, любит называть меня «сладким ребёнком».

Фелинея искренне улыбнулась, сдерживая смех.

– Очень интересно! Теперь твой вопрос.

– Расскажи мне про ваши ягоды. Несколько дней назад я попробовала оранжевую ягоду, очень необычную на вкус. Что это?

– Ты про флиденику? – спросила Фелинея, доставая из своей коричневой сумочки тот самый светящийся огонёк.

– Да, это она. Эти ягоды волшебные?

– Ещё как, они наделяют способностью лучше видеть и слышать. Но их нельзя есть много, можно ослепнуть и оглохнуть навсегда. Теперь мой вопрос.

Прошло пару часов. Неожиданно Джесс вспомнила о недавних словах Селивеи, что времени осталось совсем мало и необходимо выяснить, кого собираются похитить лоузары и когда это случится.

– Фелинея, пойдём скорее в деревню, я обещала помочь вам, но времени мало.

Они вместе покинули тайное убежище девочки и побежали в деревню, где их уже искала Селивея. Желание спасти лоурастов закреплялось в сознании Джесс всё сильнее с каждой прожитой секундой. Она понимала, что одна не справится.

– Монивио, прошу, отведите меня к отцу, – обратилась Джессика к лоурастам, которые недавно сопровождали её до пещеры.

– Ты думаешь, у нас нет важных дел? Тратить полдня пути только чтобы отвести тебя к Гарри? Совсем скоро придут лоузары, а я не брошу лоурастов без защиты, – строго проговорил Монивио.

– Как раз поэтому я и иду к отцу, мы вместе придумаем, как вас спасти.

– Эти сказки можешь рассказывать Селивее, она поверит, но не я. Я хотя бы что-то делаю. Усиляю оборону деревни. А ты?

Джессика не стала спорить с Монивио и постучалась в землянку Кидилио. Через мгновение Селивея вышла из жилья и тревожно спросила:

– Что случилось? Ты так сильно стучала.

– Селивея, пожалуйста, мне нужно к отцу.

Немного подумав, Селивея подозвала незнакомых Джесс лоурастов и попросила:

– Прошу, отведите Джесс до пещеры Гарри. Но поспешите, время на исходе.

Лоурасты кивнули и, взглянув на Джесс, отправились в сторону холмов Стайруса, захватив с собой необходимые припасы для привала. Джессика поблагодарила Селивею и направилась за лоурастами, пока солнце ещё озаряло Лоуранту.

Величественные горы гордо возвышались над Лоурантой. Ясный небосвод сопровождал путников и проплывал в каждом зеркале водной глади, не отставая от лоурастов. Спокойствие и тишина волшебного мира, нарушаемая лишь звуками самой природы, создавали баланс в сознании Джессики. Во время пути до холмов Стайруса изобилие невиданных существ несказанно радовало Джесс. Она увидела ещё больше интересных видов насекомых, непохожих на земных. Одно из волшебных существ издалека напоминало бабочку, но, если подойти ближе и приглядеться, можно заметить, что крылья этого насекомого гораздо больше, ярче и будто созданы из листьев. Полёт таких существ ещё более необычен. Они парят в воздухе, двигаясь либо из стороны в сторону, либо назад. Вперёд эти насекомые не летают. Лоунисы – так зовутся существа.

Прошло несколько часов, и путники наконец забрались в пещеру. Продвинувшись чуть дальше от входа, они увидели Гарри, увлечённо разглядывавшего какие-то бумаги. Заметив приближение лоурастов, Гарри поднял глаза и заметил свою дочь. Искренняя радость сменила серьёзную увлечённость, и он подошёл к Джессике, крепко её обняв. Джесс долго не хотела нарушать эти минуты, которых она ждала целых десять лет своей жизни. Но невозможность поставить время на паузу и остановить похищения вынудила Джесс вспомнить о цели прибытия к отцу. Она повернулась к лоурастам и сказала:

– Спасибо, что привели меня, вы можете возвращаться в деревню, я останусь здесь.

– Ты уверена? – уточнили лоурасты.

– Да, мы с папой найдём способ остановить лоузаров и вместе придём обратно. Дорогу я запомнила.

Путники не стали терять ни секунды и отправились в обратный путь. Джессика сразу обратилась к отцу:

– Пап, я знаю, что время на исходе, но скажи мне, в какой именно день приходят лоузары?

– Второго июля.

– Завтра…

– Обычно это происходит ближе к ночи, нам нужно спешить, Джесси.

– Как тебе удалось спасти маленького лоураста несколько лет назад? Ты пробовал этот способ ещё раз?

– Конечно пробовал, дорогая. Они стали сильнее и проворнее, их ничего не берёт. Тогда я два месяца выстраивал ловушки возле деревни, вбивал колья в землю, даже брёвна повесил к деревьям. Пробегая мимо этих ловушек, они натыкались на верёвки, и бревна убивали их сильными ударами. Кто-то их них падал в колья. Через год я повторил то же самое, но ни один лоузар не попал в эту ловушку. Через что они проходят, с чем встречаются и как умирают – всё это одноразово. Я не знаю, как, но они становятся умнее.

Джесс задумалась над словами отца. Отчаяние, которое пыталось завладеть разумом девочки, исчезло так же быстро, как и появилось, как только она стала изучать пещеру. Гарри иногда уходил за ягодами, а вернувшись, вновь погружался в свои исследования. Порой поиск нужного способа так затягивал сознание Гарри, что он не слышал ничего вокруг.

На одной из стен пещеры были развешаны и расклеены различные листы. Рисунок лоузаров, карта Лоуранты, сведения про волшебные ягоды, рисунок Сары. Увидев его, Джессика подошла ближе и коснулась бумаги пальцами.

***

Десять лет назад. Поздний вечер. За окном завывает морозный ветер и пролетают снежинки. В квартире семьи Алленов тепло и тихо. Гостиная освещена блёклым светом торшера и небольшого старинного бра, а включённый на фоне телевизор слегка разбавляет романтическую атмосферу. На уютном угловом диване бежево-золотистого оттенка сидят Сара и Гарри. Положив голову на плечо мужа, Сара аккуратно поглаживала его рукой, периодически поглядывая на экран телевизора, по которому шла какая-то передача. Гарри поцеловал жену в макушку и прошептал:

– Вы – самое родное, что есть у меня в жизни. Ты и Джесси. Я всегда буду беречь вас.

Сара приподняла голову и заглянула Гарри в глаза, искренне улыбаясь его словам:

– Мы знаем, дорогой. Правда, тебя очень не хватает дома.

– Я говорил тебе, что… у меня сейчас много работы.

– Я понимаю, я тебе верю, но Джесс. Как давно мы не собирались втроём, не ходили гулять в парк.

Гарри поджал губы и, недолго думая, продолжил:

– Завтра мы едем к Брук, проведём время вместе, отдохнём.

– Надеюсь, – Сара оставила тёплый поцелуй на щеке Гарри и снова аккуратно положила голову на его плечо.

Выглядывавшая из-за угла Джесс выразила неподдельную радость в своей улыбке и на носочках отправилась в постель.

***

Джессика сделала шаг назад и ещё раз взглянула на рисунок Гарри. Вспомнив маму, она на мгновение поддалась эмоциям, поскольку каждое воспоминание о Саре терзает сердце Джесс мыслями: «Как там мама?», «Как же она переживает», «Когда мы вернёмся и наконец обнимем её?». Стук деревянного стакана, поставленного на каменное подобие стола, вернуло Джессику в реальность. Она продолжила рассмотрение различных заметок Гарри. Среди десятка книг Джесс нашла «Пророчество» и открыла. На первой странице было написано: «Пророчество, написанное рукой первого мудреца Лоуранты – Флигарó. Ценные сведения, хранящиеся в данной книге – тайна жителей Лоуранты».

Джессика перелистывала страницы, бегло просматривая написанное. В книге были предсказания, начиная с самых первых лет существования этой страны. Какое дерево вырастет, когда произойдёт затмение, какие насекомые исчезнут. Говорилось и про смерть Флигарó. Про появление лоузаров не было ни слова, лишь пометка о том, что эти существа населили Лоуранту. Ближе к концу книги Джессика увидела год: «2018». На этой странице было написано: «Лишь Аллен под силу защитить Лоуранту и спасти жителей страны». Джесс смогла понять только часть слова: «Особенн», так как дальше текст был стёрт. Заключительные страницы были вырваны.

Удивление девочки нельзя было спутать ни с каким другим чувством. Она повернулась к отцу и сказала:

– Здесь говорится про нас.

Гарри посмотрел в сторону Джесс, увидел книгу, которая лежала на камне открытой и проговорил:

– Да, Джесси, лоурасты знали. И они верят в нас.

– Вот почему они называют тебя защитником Лоуранты. Всё предрешено в пророчестве.

Гарри поджал губы, улыбнувшись мыслям Джесс и продолжил рассматривать свои последние заметки. Девочка отложила «Пророчество» и увидела несколько страниц с пометками Гарри:

«Каждый год 2 июля лоузары забирают одного из детей».

«Они приходят ближе к ночи и всегда в разное время».

«Остался последний ребёнок – но для чего им нужны лоурасты?»

«Я смог пробраться до одного из их убежищ. Жуткое место. Днём все лоузары спят, это сыграло мне на руку. В пещере я нашёл шесть оранжевых камней. Не могу поверить, что они превращают лоурастов в камни…»

«Я увидел в пещере котёл и книгу заклинаний. Что они собираются делать, когда найдут десятого лоураста?»

«Я провёл исследования и выяснил, что их цель не имеет связи с порталом. Ни одно волшебное существо не способно покинуть Лоуранту. Значит, миру ничего не грозит. Постараюсь в следующий раз украсть книгу заклинаний».

«Сегодня я снова был в пещере лоузаров, но забрать книгу заклинаний не смог, на неё наложены чары. Моя рана на правой руке тому доказательство. Нужно сказать Кидилио».

Затем Джесс увидела склеенные в левом углу страницы, в которых Гарри записал все часто используемые слова для заклинаний и их значения. Девочка некоторое время изучала записи с мыслью, что это может пригодиться.

Когда стемнело, в пещере вновь оживились светлячки и озарили пространство желтоватым светом. Джесс разговаривала с Гарри. Держа его за руку, она заметила шрам от той раны, которую он получил несколько лет назад в пещере лоузаров.

– Как там мама? – спросил Гарри, тепло глядя на Джессику.

– Всё хорошо, но она очень скучает по тебе. Каждый день я видела, какая она грустная, особенно по вечерам. Один раз я заглянула в гостиную и заметила, как она стояла возле стенки, прижав ту фотографию к груди. Помнишь, где…

– Да, моя самая любимая фотография. Мы ждали твоего появления и хотели запечатлеть этот прекрасный момент, поэтому попросили твою бабушку нас сфотографировать в гостиной.

Джесс не переставала улыбаться, вспоминая незабываемые семейные моменты. Больше всего ей хотелось, взяв Гарри за руку, пройти через портал, вернуться в их любимую квартиру, крепко-крепко обнять Сару и больше никогда не покидать её.

– Пап, а как мы вернёмся домой? Портал открывается в том же месте и в то же время?

– Не совсем. В Лоуранте всё по-другому. Он открывается в затмение и рядом с крепостью Флигарó.

– Как часто происходит затмение в Лоуранте?

– Время здесь течёт не как в нашем мире, смотри на небо, – Аллены подошли к краю пещеры, и Гарри указал Джесс на небосвод. – Видишь ту звезду?

– Да, – произнесла девочка, вглядываясь ввысь.

– Затмение наступает, когда звезда становится жёлтой. Это нечастое явление, но в Лоуранте время бежит быстрее.

Приобнявшись, Гарри и Джесс вернулись в глубь пещеры.

– А что тебе известно о Флигарó?

– Он был мудрым и добрым лоурастом. Он любил всех жителей этой страны, оберегал их, – Гарри ненадолго задумался, а затем продолжил, глядя в голубые глаза дочери, – он был несчастлив последние годы, правда, никто не знает, почему. Я слышал от Кидилио, что у Флигарó был сын, но он погиб в юности.

В пещере наступила неожиданная тишина. Гарри пытался вспомнить, что ещё он знает о мудреце Лоуранты. Через мгновение он сказал, но уже более таинственным голосом:

– Флигарó успел перед смертью заколдовать портал, чтобы зло не смогло пробраться в Лоуранту. Мне кажется, он чувствовал…

– Что погибнет? – спросила Джесс, глядя на отца тревожными глазами. За тот короткий срок, пока Джессика в Лоуранте, она успела проникнуться к лоурастам и их истории. Жизнь, которой так дорожили жители волшебной страны, заставляла девочку все чувства раскрывать, словно книгу. Она начинала понимать отца.

– Да, Джесси. Он знал, что погибнет.

Аллены не могли долго вспоминать скорбные моменты. Ещё немного побыв рядом друг с другом, они легли спать, а волшебные светлячки продолжали обливать пещеру своим светом. Джесси не могла быстро заснуть, ведь ей было неспокойно на душе. Густой туман окутывал девочку изнутри, скрывая за собой все ответы. Спустя пару часов сон всё же завладел сознанием Джессики, и она крепко уснула.

Посреди ночи Джесс проснулась от знакомого ей зловещего рычания, которое она слышала недавно в деревне. Поднявшись на матрасе, она посмотрела в ту сторону, где спал её отец. Гарри тоже проснулся от громкого звука и продолжал прислушиваться.

– Они так каждую ночь?

Гарри прижал палец к губам и навострил слух. Лоузары прорычали ещё два раза, и затем всё стихло. Гарри посмотрел на Джессику и сказал:

– Я знаю, что означает их рычание. Это их язык. Благодаря Кидилио я научился понимать по громкости, длительности и глубине звука, о чём они говорят. Сейчас лоузары утверждали, что завтра свершится их миссия. Флигароста. Но я первый раз слышу это слово.

Гарри быстро встал с постели и направился к столу, перебирать книги и искать значение нового слова.

На лице Джесс отразились беспокойство и испуг. На секунду она подумала, что такая беззащитная пятнадцатилетняя девочка не способна противостоять этим жутким созданиям, которые больше и сильнее её. Тревога в душе Джесс царила недолго. Она вспомнила, ради кого оказалась здесь и для чего будет бороться. Человечность в сердце девочки взяла верх и насытила разум Джесс ещё большим стремлением покончить со злом в Лоуранте.

Не сразу уснув, Джессика всё же смогла погрузиться в сон до конца этой ночи. Проснувшись утром, Джесс заметила, что Гарри в пещере не было. Снаружи доносились приятные звуки лоурантских птиц и насекомых, а солнце постепенно поднималось выше, согревая страну своим теплом. Джессика умылась прохладной и чистой водой, которую вызвала одним заклинанием, найденным вчера в заметках отца. Вода потоком полилась прямо из воздуха. Также Джесс поела фруктовый салат, оставленный ей Гарри, и подошла к каменному столу, у которого вчера весь день стоял отец.

На одном из листов она нашла сведения про лоурастов. Помимо известного, Джесс прочитала дополнительную немаловажную информацию: «Лоурасты живут до 130 лет», «Они всегда держатся рядом», «Предпочитают рыбу, фрукты и ягоды», «У лоурастов по 4 пальца на каждой руке и ноге», «Имена лоурастов ж.р. оканчиваются на ЕЯ или ИЯ, имена лоурастов м.р. оканчиваются на О».

Среди сведений про Лоуранту Джесс нашла: «Названия ягод, фруктов, цветов и деревьев Лоуранты начинаются на ФЛИ, а названия живых существ – на ЛОУ. Исключение: флигалы – волшебные создания Флигарó».

«Интересно, но не то, что я искала» – подумала Джесс.

Через некоторое время вернулся Гарри и принёс две корзинки различных волшебных ягод. Джессика вспомнила про непонятное слово, сказанное лоузарами и обратилась к отцу:

– Пап, ты смог выяснить, что значит «Флигароста»?

– Нет, дорогая, я не нашёл ни единой заметки в книгах лоурастов о значении этого слова. Видимо, оно принадлежит лоузарам.

Джесс долго раздумывала над возможными вариантами сдерживания этих существ и решила спросить у отца:

– Пап, я читала про лоузаров в книге Флигарó. У них острое обоняние, невероятная сила, но есть слабое место – это сердце. Ты пытался попасть им прямо в сердце?

– Конечно, Джесси. Кидилио много лет назад отдал мне свой лук со стрелами, который перешёл к нему от отца, это был мой первый способ остановить лоузаров. Несколько их них удалось уничтожить, но остальные создали чары, защищающие их сердца.

– Не может быть.

– К сожалению, это так. Они очень умны.

Джесс задумалась над словами Гарри, затем подскочила на ноги и проговорила:

– А если говорилось, что сердце нужно ранить не физически? Помнишь, в детстве ты читал мне научный журнал, где писалось, что можно быть сильным не с помощью мышц, а с помощью мыслей. Может, это и есть ключ к тайне лоузаров? Может быть, их слабость в глубине сознания?

Быстро озвучив свои предположения, Джесс не сводила глаз с отца, ожидая его реакции. Подумав над словами Джессики, Гарри всё же поднялся с места и с улыбкой произнес:

– А это мысль! Умница, Джесс, – Гарри подбежал к дочери и поцеловал её в щеку, радуясь новой теории, – давай попробуем.

– Но что их может ранить психологически? Мы совсем ничего о них не знаем.

– У меня есть заклинание. Оно способно доставить боль любому существу, на которое направлено. Сегодня мы должны будем вернуться в деревню. Когда лоузары объявятся, я произнесу эти слова, а ты будешь ждать меня в землянке.

– Что? Нет, пап, мы вместе…

– Даже не спорь, Джесси, ты не представляешь, насколько они опасны, – сказал Гарри, серьёзно глядя на дочь.

– Но… – Джесс искала подходящие слова, чтобы возразить отцу, но не смогла сформулировать свою мысль. Задумавшись о грядущей ночи, она твёрдо решила помочь Гарри. Понимание, что их мысль – лишь теория, которая может легко сойти на «нет», она беспокоилась, что на кону жизни не только лоурастов, но и её отца. Решительность, сомнения, страх – всё перемешалось в голове пятнадцатилетней Джесс. Она долго сидела на матрасе, продумывая возможные исходы ночного столкновения. За тот небольшой промежуток времени, за который Джесс успела увидеть и понять отца, девочка обнаружила в нём один главный недостаток. Гарри погружается в важное дело с головой, но никогда не рассматривает его с разных сторон, не пытается отыскать возможные подводные камни. Джессика боялась, что это может погубить её отца, поэтому настроилась решительно.

День плавно близился к вечеру. Гарри и Джесс собрали необходимые вещи и припасы и собирались выдвигаться в деревню. Проходя в который раз мимо одного из каменных столов, Джесс случайно заметила лист с необычным символом.

– Пап, что это?

Гарри подошёл поближе, чтобы посмотреть, на что указывала Джесс. Он не раздумывая ответил:

– Один из символов Лоуранты. Такой я нашёл два года назад в пещере лоузаров.

– Ты смог узнать, что он означает?

– Видишь эти интервалы? Это время, каждая линия – это два года, всего получается восемь. Затем фигура справа и слева – итого десять лет. Десять детей.

– Столько нужно лоузарам, но для чего? – продолжала узнавать Джесс с беспокойством в голосе.

– Круг, что посередине – это замок. Но что он открывает, я так и не смог узнать.

Гарри заметно расстроился, что он упускает важный пазл, но Джесс приобняла отца и, глядя ему в глаза, сказала:

– Мы с тобой справимся вместе.

– Да, ты права, дорогая. Пойдём, нужно спешить. И возьми эти листы, пожалуйста.

Джессика захватила с собой этот символ и несколько других заметок. Вылезая из пещеры, она почувствовала прохладу, несмотря на то что солнце продолжало согревать Лоуранту. Направляясь в сторону деревни быстром шагом, Джессика успевала время от времени любоваться невероятными видами и волшебными созданиями. Она шла рядом с отцом, наблюдала за его задумчивостью и сама ни на секунду не переставала прокручивать в голове недавно увиденный символ.

Прошло четыре часа, но деревни не было видно. Гарри остановился и в который раз взглянул на карту.

– Странно. Деревня должна быть за тем прудом, – он указал вдаль, где виднелся небольшой водоём. Джесс посмотрела в ту сторону и удивилась, поскольку была уверена, что хорошо запомнила дорогу в последний раз, когда её вели лоурасты.

– Может быть, это не тот водоём?

– Тот самый, смотри на карту.

Джесс глянула на местоположение деревни и окружающие её объекты. То же самое было перед глазами путников. Всё, кроме самой деревни.

– Это точно та карта, пап?

– Конечно, Джесси, я десять лет хожу с ней до деревни и обратно.

Гарри задумался, продолжая рассматривать карту. Джессика прошла чуть вперёд, восстанавливая в памяти последний маршрут. У неё не было сомнений, что деревня находилась за прудом, ведь Джесс отчетливо помнила, как ходила с Фелинеей к секретному убежищу малышки. Джесс вспомнила, куда они поворачивали, как двигались и где в итоге остановились. Непонимание туманило разум, спутывая тугими нитями все мысли и догадки.

– Джесси, подойди ко мне, – сказал наконец Гарри с некой надеждой в голосе, – давай пройдём чуть правее и обойдём тот лес, возможно, мы зашли не с той стороны.

Они отправились по намеченному маршруту, пока время продолжало ускользать всё дальше и дальше. С момента заминки прошёл уже час бездумного брождения по лесу в поисках деревни лоурастов. Солнце исчезло с небосклона и опустилось к самому горизонту, плавно уплывая на ночлег. Часть величественного светила ещё держалась над землёй, даря Лоуранте свой магически красивый закат. Оттенки жёлтого, красного и розового аккуратными штрихами раскрасили небо, но с каждой минутой яркие цвета тускнели. Тревожность парила в воздухе, но Гарри не покидала надежда, что за ближайшим поворотом будет нужный водоём.

Джесс рассматривала листы, которые отец попросил взять в пещере. Помимо символа она нашла записи Гарри о похищениях лоурастов:

«Исчезнувшие дети:

Агирео

Таминея

Старио

Омастея

Рунтео

Амилея

Голидио

Инирея

Ломитио»

Джессика чувствовала, что между именами есть какая-то связь, поэтому продолжала их внимательно рассматривать. Неожиданно в ушах зазвенело, и Джесс инстинктивно прислонила ладони к ушам, уронив все листы. Гарри, шедший впереди, подбежал к дочери, коснувшись её рукой:

– Джесси, что случилось?

Через мгновение звон исчез, и его проявление напомнило Джессике ситуацию в кабинете отца. Книга, упавшая тогда на пол, открыла девочке нужную страницу, тем самым приблизив к разгадке.

Джесс неспешно опустила руки и, взглянув на обеспокоенного Гарри, произнесла:

– Всё в порядке, пап, просто зазвенело в ушах.

Джессика наклонилась за листами и заметила в полуметре от них небольшой клочок бумаги, на котором было написано: «Флигароста».

«То слово, которое произнесли лоузары последней ночью» – подумала Джессика и подняла всё с земли. Всматриваясь по очереди на каждый из листов, Джесс пыталась понять, в чём кроется разгадка. Ценность убегающего безвозвратно времени подгоняла девочку, отчего она больше переживала. Пальцы не слушались и отдавали несильной дрожью, а сердце билось, словно в следующую секунду выпрыгнет из груди.

– Джесс, пойдём, у нас нет времени, – говорил Гарри. Джессике удалось услышать лишь эту фразу среди десятка сказанных отцом, поскольку голоса, мысли и множество вопросов – всё обернулось в огромный ком в голове. Узел поглотил сознание Джесс, но в один момент реальность выплыла на волю и раскрыла перед Джессикой недостающий пазл.

– Фелинея! – вскрикнула Джесс, и её голос эхом отразился в окружающем лесе.

– Что? – спросил Гарри, удивлённо взглянув на дочь.

– Я всё поняла, папа! Я знаю, кто будет последней жертвой лоузаров. То слово, которое ты слышал минувшей ночью, похищенные дети – всё неслучайно. Лоузары каждый год забирали детей, имена которых начинаются на буквы слова «флигароста», но в обратном порядке. Смотри, – Джесс поднесла к отцу лист с именами и клочок бумаги, – Первый похищенный ребенок – Агирео, второй – Таминея, видишь? Последняя жертва – Фелинея.

Джессика взглянула на Гарри, а в глазах читалась неподдельная тревога. Вокруг затихла природа, солнце спряталось за горизонт. Вдали ясно прозвучало рычание лоузаров. Гарри повернулся в сторону зловещего звука, а затем посмотрел на Джесс. Он понял, что же всё-таки завело их в тупик.

– Не может быть.

– Что, папа? Нам нужно срочно бежать в деревню, нельзя им позволить забрать Фелинею.

– Это лоузары скрыли деревню.

– Что? Как?

– Чары. Поэтому мы не увидели её за тем водоёмом. Чёрт! Бежим, пока не поздно.

Гарри и Джесс помчались обратно, чтобы вернуться к правильному пути. Рычание продолжалось и становилось ближе, но Джесс думала лишь об одном. Подбежав к водоёму, Гарри открыл одну из книг. Бегло перелистывая страницы, он прочитал: «Салинеро далинто вара лазиноре».

Деревня стала появляться впереди, волшебным образом вырисовывались очертания землянок и испуганных лоурастов, забегавших в свои дома. Джесс и Гарри добежали до деревни, казавшейся им безжизненной и пустой. В землянках не горел свет, ни один светлячок не показался и не озарил тёплым светом окружающее его пространство. Лоуранта погрузилась в сон, и лишь далёкие звёзды, красовавшиеся на небе в виде белых точек, мерцали в вышине.

За деревней, совсем близко, вновь раздалось грозное рычание лоузаров. Полная тишина позволяла ощутить вибрацию приближающихся существ и их бег вдалеке. Неожиданно Гарри двинулся в ту сторону, откуда доносились звуки.

– Папа!

– Джесси, ты останешься в деревне, – строго произнес Гарри, ускоряя шаг.

Нервы Джесс были на пределе, она чувствовала беспокойство за отца, но мысль о Фелинее не оставляла сознание девочки. Джессика подбежала к землянке малышки и постучала. Понимая, что никто не открывает, Джесс надавила на дверь, и та поддалась.

Внутри было пусто и темно. На крики «Фелинея!» никто не отзывался. Джессика добралась до землянки Селивеи и без стука заглянула вовнутрь. В доме царила такая же темнота, а тишина казалась настолько бездыханной, что Джесс слышала стуки своего сердца. Кидилио и Селивея молча сидели на кухне, держась за руки.

– Джесс! – шёпотом произнесла Селивея.

– Где Фелинея?

– Она была в своей землянке.

Джессика отошла от жилища, раздумывая над своим дальнейшим шагом. Из землянки Селивеи донеслось смутное «Что случилось?», но девочка слышала лишь собственные мысли. Вспомнив тайное убежище Фелинеи, Джесс помчалась туда. Сбившееся дыхание и уставшие ноги не останавливали девочку, а в сознании продолжала пылать надежда, что Фелинея в порядке.

Свернув к началу леса, Джессика увидела землянку, в которой еле заметно горел свет. Подбежав к двери, Джесс не раздумывая зашла внутрь. Второй уровень был разломан пополам, одна из банок, в которой находились светлячки, разбилась, и маленькие создания спрятались около окна, примкнув друг другу. Внизу лежали разбросанные вещи, а ближе всего к выходу – волшебные оранжевые ягоды.

Выйдя из землянки, Джессика остановилась, глядя вперёд. Первый раз в её мыслях властвовала пустота, но понимание того, что произошло, вызвало в душе Джесс прилив всех возможных чувств – от горечи до ненависти. Слёзы потекли по щекам, падая на землю. Только в этот момент Джессика взглянула вниз и заметила множество следов, оставленных лоузарами. Огромные ноги, ступавшие на землю, были в несколько раз больше ног Джесс. Лоузары проходили до землянки и обратно, сворачивая в противоположную водоёму сторону.

Слегка очнувшись от сковавших Джессику чувств, она услышала голос отца. Девочка неторопливо пошла в сторону деревни. Приближаясь к Гарри, Джесс заметила, что из землянки вышло несколько лоурастов: Кидилио, Селивея, Монивио и ещё трое.

– Джесси, я прибежал на звук лоузаров, но их там не оказалось. Из-за чего-то они решили не входить в деревню, значит, все дети должны быть спасены, – Гарри хотел улыбнуться и обрадоваться своим мыслям, но, заметив огорчённое и заплаканное лицо дочери, он спросил:

– Что такое, Джесси?

– Они забрали Фелинею.

– Что? Но никто из лоузаров не был в деревне, где они нашли девочку?

– У Фелинеи было убежище, где она любила побыть одна. Недавно она приводила меня туда. Я только что была в той землянке, там всё разломано, а рядом их следы, – Джесс пыталась сдержать слёзы, но это удавалось с трудом. Вновь проговаривая произошедшее, Джессика вспоминала доброту и невинность маленькой Фелинеи. Её голос, словно звон колокольчика, игра в вопросы, желание всем помочь – всё было наполнено искренностью и любовью к жизни.

Заметив опечаленные глаза лоурастов и опущенную от скорби голову Селивеи, Джесс твёрдо решила:

– Ещё не поздно её спасти.

Джессика направилась в библиотеку, но отец подбежал к ней и аккуратно остановил:

– Стой, стой, стой, Джесси. Что ты задумала?

– Я иду в убежище лоузаров.

– С ума сошла! Ночью они не спят, тебя же просто растерзают, только заметив вдалеке.

– Возьмём заклинания, колья…

– Их десятки там, дочка, это самоубийство.

Джессика остановилась, глядя на отца. Её гнев и ненависть к этим существам боролись на чаше весов с разумностью и аккуратностью. Джесс успокоилась и уверенно сказала:

– Тогда идём туда на рассвете.

Гарри понял, что спорить с дочерью бесполезно и кивнул головой. Защита Джесс была первостепенной задачей для него, поэтому Гарри без сомнений был настроен идти к лоузарам вместе с дочерью.

Ночь прошла быстро. Джесс спала чуть больше двух часов, остальное время не переставала думать обо всём, что происходит в волшебной стране. Похищения лоурастов, пророчество, вырванные страницы с конца книги, превращения детей в камни. Какую цель преследуют лоузары, чем закончится история Лоуранты и когда Джесс с Гарри смогут вернуться домой? Множество вопросов преследовало сознание Джессики минувшей ночью, но ни одного ответа она найти так и не смогла.

Появившееся солнце рассеяло тьму, и небо заиграло новыми желтоватыми красками восхода. Джессика и Гарри встретились в центре деревни, перед этим захватив с собой необходимые вещи и припасы. Среди вещей были: книга заклинаний и карта. Многие лоурасты вышли из своих землянок и смотрели на Алленов с верой и добротой в глазах. Увидев Монивио, Джесс заметила его недовольный взгляд, но не придала этому значения. Селивея стояла около двери и сложила руки в замок, прислонив его к подбородку. Её переживания чувствовались на расстоянии, и это в который раз напомнило Джессике Сару.

Аллены отправились в путь. Дорога была неблизкой, поэтому время от времени Джесс и Гарри разговаривали, обсуждая замок, который лоузары хотят открыть. Всевозможные варианты того, что же он открывает, казались иголками в стоге сена. Спустя пять часов Аллены наконец добрались до большой пещеры лоузаров. Аккуратно поднявшись наверх, Джесс увидела их. Существа выглядели страшнее и больше, чем на рисунке, и в этот момент Джессика осознала весь ужас своего поспешного решения прошлым вечером – идти в убежище ночью. К пониманию возможной беды приблизилась информация из библиотеки, где говорилось об особенностях лоузаров – их острое обоняние и невероятная сила.

Гарри коснулся плеча Джессики, а затем прислонил указательный палец к губам. Девочка поняла отца, поэтому стала тихо и осторожно искать Фелинею. Продвинувшись вглубь пещеры всего на несколько шагов, Джесс заметила маленький камень ярко-персикового цвета, а возле него коричневую сумочку с многочисленными царапинами от острых когтей лоузаров. Девочка поняла, что не успела. В глазах невольно скапливались слёзы скорби, и спустя мгновение одна прозрачная капля потекла по щеке. Неожиданно Джессика почувствовала ладонь Гарри на своем лице. Он аккуратно вытер слезу и покачал головой. В глазах отца Джесс заметила беспокойство.

Спустившись из пещеры и отойдя от убежища лоузаров, Джессика спросила у отца:

– Пап, что произошло в пещере?

– Они чувствуют слёзы, второго ребенка лоузары так и нашли, – Гарри посмотрел на Джесс, а затем продолжил, – пойдём, я отведу тебя в деревню.

– А как же ты?

– Мне нужно вернуться в пещеру, я должен понять намерения лоузаров и остановить их. Столько лет и никаких ответов, – возмущённо проговаривал Гарри. – Но я не перестану искать.

– Я с тобой!

Аллены прибыли в пещеру поздним вечером. Усталость проскальзывала в медленных и неуверенных движениях героев, но внутренний пыл и желание найти разгадку завладели Алленами. Вся ночь прошла в исследовании прошлого Лоуранты. Пока светлячки озаряли пространство пещеры ярким светом, Гарри неотрывно смотрел на стену, увешанную всеми возможными разработками и недоработками. Непонимание будущего его злило, терзало утомлённую душу.

Джесс пыталась найти в книге Флигарó хоть какую-то зацепку. Листая страницу за страницей, она не замечала, что периодически перечитывала ту же главу, те же данные, те же заклинания.

Утро наступило быстро. Открыв глаза, Джесс обнаружила, что заснула с книгой. Прищурив глаза от яркого света, она приподнялась и стала искать взглядом отца. Гарри не было в пещере, но Джессику это не испугало. Он часто уходит за припасами, осматривает местность, ищет в небе знаки и символы. Пока в пещере царила тишина, а вдали кипела жизнь, Джесс перекусила фруктами, оставленными Гарри, и выглянула наружу. Зелёные, голубые и коричневые краски Лоуранты радовали глаз, находя своё воплощение в различных элементах природы. Сверху пролетали неведомые птицы, рядом с Джесс жужжали насекомые, напоминающие своим видом обычных жуков и шмелей. Мир дарил надежду, улыбался в ответ на мысли Джессики, но в груди было неспокойно. Девочка не понимала, что её тревожит и продолжала наблюдать за внешним миром.

Через мгновение пришёл Гарри, взбудораженный чем-то. На его лице читалась радость грядущего начала.

– Ты узнал про лоурастов? Что они сделали?

– Нет, Джесси, я узнал, как мы можем связаться с мамой.

Он поспешно проскользнул в пещеру, принявшись доставать бумагу и ветку волшебного дерева, благодаря которой можно писать.

– Мы правда можем написать маме? – уточнила Джесс, которая всё ещё не верила в происходящее.

– Да, мы сможем наложить заклинание на письмо и отправить его через портал в Атланту. Оно должно оказаться дома, – Гарри смотрел на дочь горящими глазами и продолжал. – Помнишь, я рассказывал, что портал в Лоуранте открывается в затмение и только рядом с крепостью Флигарó?

– Да.

– Затмение послезавтра.

– Значит, мы обязаны попробовать. Не представляю, как волнуется мама, – сказала Джессика, пытаясь сдержать слёзы тоски. Но воодушевлённость Гарри передавалась и Джесс, и через мгновение она искренне улыбалась, наблюдая за тем, как отец пишет письмо. Волшебная ветвь дерева под названием флиаран изящно вырисовывала буквы и не сильно отличалась от привычной для людей ручки. Гарри и Джесс совещались, решая, о чём в первую очередь хотят рассказать Саре. Письмо получилось ёмким и полноценным:

«Сара. Дорогая. Пишут тебе Гарри и Джессика, твои любимые муж и дочка. Тебе будет трудно в это поверить, но мы находимся в Лоуранте, в волшебной стране. История длинная, и мы обязательно тебе всё расскажем. Самое главное – знай, что у нас всё хорошо. Мы с Джесс стараемся помочь местным жителям, лоурастам, им грозит беда. Мы тебя очень любим и совсем скоро вернёмся домой. Передавай привет Брук».

Аллены улыбнулись друг другу и сложили письмо в самодельный конверт. Но Джессику интересовал ещё один вопрос, и она обратилась к Гарри:

– Пап, а почему я попала в Лоуранту через другой портал?

– Я тоже прибыл сюда через портал, находящийся в пещере. Попасть в Лоуранту можно лишь через него. Понимаешь, он доступен только для человека и только в определённый день.

– 29 июня в 09:36? – с уверенностью произнесла Джесс, вспоминая тот день.

– Да, – ответил Гарри, ласково глядя на дочь и убирая конверт в свою сумку.

День затмения. Гарри собирает необходимые вещи, чтобы отправиться к крепости Флигарó. Волшебные ягоды, фрукты Лоуранты в дорогу, конверт с письмом, листы с собственными записями и небольшой заколдованный нож, который Гарри носит для защиты. Ближе к вечеру Аллены вышли из пещеры и направились к крепости. Они не хотели опоздать, и лучшим решением было выдвигаться пораньше. Проходя незнакомые взору места, среди которых возвышались горы, простирались поля, луга и водоёмы, Джессика улыбалась, глядя на невообразимую красоту этой страны. Когда облака, рассеиваясь, закручивались в неведомые узоры, а в небе возникали новые оттенки цветов, Аллены были уже поблизости. Рядом с ними всегда жила природа. Казалось, что неведомые насекомые следуют за Алленами, наблюдают за ними и провожают к порталу…

Стемнело быстро. Джесс и Гарри стояли недалеко от крепости рядом с большими ветвистыми деревьями, верхушки которых переплетались в одно целое. Большой диск луны, освещающий Лоуранту, попал в тень неизвестного космического объекта, напоминающего Землю. Половина луны скрылась за планетой и с каждой минутой исчезала сильнее. «Затмение, как на Земле», – подумала Джесс. Через мгновение звезда, сияющая в вышине, окрасилась в ярко-жёлтый цвет.

– Смотри, – произнёс Гарри воодушевлённым голосом и указал Джессике на пространство между стволами деревьев. С минуты на минуту должен открыться портал. Стоит сделать шаг, и Аллены будут так близки к родному дому. Но Гарри не может оставить лоурастов. Он чувствует, что должен помочь, а надежда, которая столько лет согревала его сердце, всё ещё теплится в глубине.

Свет луны исчез за далёкой планетой, и секунды царила тьма, нарушаемая лишь пролетающими светлячками. Жёлтым цветом мерцающая звезда почему-то притаилась и больше не светила так насыщенно. Джессика пригляделась к деревьям и даже потянулась вперёд, но ничего не загоралось и не появлялось впереди. Гарри задумался. По выражению его лица невозможно было понять, что он испытывал в ту минуту. Непонимание? Страх? Удивление?

– Пап, а где портал? – спросила Джесс, глядя на отца.

– Ничего не понимаю, – ответил сам себе Гарри, доставая из сумки листы с собственными записями.

Он подошёл к деревьям, посмотрел на них, а затем на листы. Протянув руку и коснувшись невидимой стены, Гарри неожиданно одёрнул руку, последний раз опуская взор на свои записи. Постепенно Лоуранту стал окутывать серебряный свет луны, а жёлтый свет звезды становился бледнее, и тогда Гарри проговорил, поворачиваясь к Джесс:

– Портал должен был открыться сейчас перед нами, но он заблокирован.

– Что? – спросила Джесс, растерянно глядя на отца.

– Нельзя выйти с этой стороны, а с той можно зайти. Посмотри, видишь рябь?

Джессика подошла ближе и присмотрелась. Между деревьями колебался воздух, создавая на месте портала еле заметную дрожь. Через мгновение всё исчезло.

– Я думаю, кто-то специально наложил заклинание на портал, чтобы никто не смог выбраться из Лоуранты.

Слова Гарри нагревали воздух импульсами тревоги. На мгновение всё смолкло вокруг, даже ночные насекомые не подавали признаков жизни. Аллены до сих пор не понимали, кто мог это сделать. А самый главный вопрос, леденящий кровь – смог ли кто-то пробраться в Лоуранту? Шелест ветра, казалось, дал глоток воздуха, который вернул к жизни всё, что находилось вокруг.

– Что же нам делать? – спросила Джесс, глядя на отца испуганными глазами.

– Нужно предупредить лоурастов.

Этой же ночью Аллены добрались до деревни, где все землянки, кроме двух, были погружены в крепкий сон. Постучавшись к Селивее, Джесс и Гарри недолго ждали ответа, через мгновение дверь медленно открылась, и Кидилио взглянул на нежданных гостей. Слегка удивившись позднему посещению, он невозмутимо произнёс:

– Гарри? Джесс? Что-то случилось?

– Да, Кидилио, мы только что были у крепости Флигарó. Ты не представляешь, что я там обнаружил.

Кидилио шире открыл дверь и пропустил Алленов внутрь. В землянке главных лоурастов как всегда царил уют и покой. Несколько банок со светлячками удачно расположились на верхних полках и озаряли комнату ярким желтоватым отблеском. Селивея отдыхала на мягком кресле ручной работы и при виде Алленов слегка приподнялась с него. Гарри зашёл внутрь землянки и разместился рядом с Селивеей, сразу начав разговор:

– Мы с Джесси только что были у крепости Флигарó, хотели отправить Саре письмо через портал, но с наступлением затмения ничего не произошло. Я сразу понял, что что-то не так, портал всегда появляется, – Гарри на секунду задумался, пытаясь в потоке мыслей отыскать нужную нить, и продолжил, глядя то на Кидилио, то на Селивею.

– Я попытался нащупать портал и почувствовал некую вибрацию между стволами флионитов. У меня было несколько заметок по поводу портала. Я думаю, вы знаете, что Флигарó писал про ограничение портала. Ничто не может выйти из Лоуранты, но войти…

Гарри остановился, наблюдая за реакцией лоурастов. Кидилио коснулся плеча Селивеи, взглянул на неё горестным взглядом, а затем повернулся к Гарри.

– Мы читали про ограничение портала. Перед смертью Флигарó заколдовал портал, чтобы зло не смогло пробраться сюда. И если когда-нибудь между стволами флионитов вместо голубого сияния появится незримая дрожь, значит зло попало в Лоуранту.

Джесс наблюдала за каждым, кто находился в землянке. Светлячки опустились на дно банок и притихли, наполняясь небывалой грустью. Селивея старалась удержать слёзы, но это удавалось ей с трудом, и по щеке проскользнула жёлтая капелька. Наступила мёртвая тишина. Каждый, кто осознавал груз опасности и горя, надвигавшегося на Лоуранту, поник и почувствовал в груди колющую боль.

Этой ночью не было долгих разговоров, не было спокойствия, которое раньше витало в воздухе. Этой ночью в Лоуранте царила лишь неведомая никому тишина. Она не предвещала ничего хорошего для жителей страны. Гарри же осознавал: он не знает, что делать дальше.

Пытаясь заснуть в большой землянке, Джессика предавалась мыслям и воспоминаниям. «Неужели ничего нельзя сделать?», «Кто эти существа, желающие зла ни в чём неповинным лоурастам?», «Как там мама?» и ещё множество вопросов, которых становилось всё больше и больше.

В этот момент Джесс вспомнила один момент.

***

Три года назад. Джессика с Кевином Флэйтом искали сокровища во дворе его дома. Маргарет спрятала небольшой сундучок с монетами и билетами в музей, а ребята должны были отыскать клад.

– Это невозможно! Как найти маленький сундук в таком огромном дворе? – спрашивала Джесс друга, продолжая ползать между кустами лапчатки, – где он может находиться? Почему она не оставила ни одной подсказки?

Кевин улыбнулся и сказал, обращаясь к Джесс:

– Меня папа учил, что нужно выбрать один вопрос из тысячи тех, что возникают у тебя в голове, и сконцентрироваться на нём. Это должно помочь приблизиться к отгадке. Попробуй.

Джесс сначала не восприняла слова Кевина всерьёз, но, провозившись с поиском сундука четверть часа, всё-таки решила попробовать метод друга. Закрыв глаза, она попыталась поймать лишь один вопрос из круговорота всевозможных мыслей. Получилось не сразу, но, расслабившись, разум помог Джессике сконцентрироваться на нужном вопросе. «Куда именно Маргарет могла спрятать сундук?»

Джессика и Кевин хорошо знали подругу, поэтому понимали, что она любит загадки и могла положить сундук в необычное место. Во дворе находился небольшой фонтан из серого мрамора, величественный клён с пышной листвой, кусты лапчатки и роз, а также необычная композиция из семи кувшинов, по форме напоминавших ласточку. Ребята сразу остановили взгляд на этой скульптуре. Рассмотрев композицию со всех сторон, Джесс заметила между двумя верхними кувшинами углубление, где и находился сундук с сокровищами.

***

Время близилось к утру, где-то вдали начала просыпаться Лоуранта, и постепенно солнечный свет приближался к сонной деревне лоурастов. Джесс закрыла глаза и сосредоточилась. Внутренний трепет проскальзывал по венам, а разум девочки блуждал в нескончаемом потоке мыслей. Неожиданно Джессика привстала с кровати и проговорила:

«Для чего лоузары похищали детей?»

Когда в деревне стало светло, Джесс вышла из землянки и огляделась вокруг. Лоурасты занимались хозяйством, стараясь не думать о надвигающейся беде. Солнечные лучи падали на землю и насыщали её жизнью, а небосвод был таким ясным и нежно-голубым, будто и сам сохранял спокойствие. Подойдя к корзине с необычными фруктами, Джесс взяла что-то, напоминающее манго. Фрукт круглой формы обладал насыщенным красно-зелёным цветом, а на вкус был слаще мёда. Съев полфрукта, девочка поняла, что наелась вдоволь. Это нисколько её не удивило, ведь в Лоуранте много волшебных и невиданных вещей.

В землянке Джесс не нашла Гарри, но заметила записку: «Джесси, не теряй меня, я у Кидилио». Понимая, что перед всеми лоурастами царит неизведанность, она решила подольше побыть с ними. Недалеко от большой землянки играли маленькие лоурастки. На вид им было семь-восемь лет. Джессика подошла ближе и заговорила:

– Привет, – ласково улыбаясь, произнесла Джесс.

– Привет, – ответили лоурастки, приветствуя девочку радостными взглядами.

– Чем вы занимаетесь?

– Мы строим лодочки, чтобы пустить их на воду.

В руках маленькие Лидея и Палинея переплетали разных размеров ветки, скручивая их между собой и завязывая миниатюрные узелки. Рядом стояла деревянная ванна, по размеру напоминавшая салатницу. Для маленьких лоурасток эта ёмкость была более чем подходящей.

– Давайте я вам чем-нибудь помогу, – сказала Джесс, присаживаясь рядом с детьми.

– Отламывай небольшие ветки от флионита и очищай их от листьев, а мы с Лидеей будем плести лодочки, – произнесла Палинея звонким голоском, напоминавшим малышку Фелинею. Джесс до сих пор помнила её невинную улыбку и изумрудного цвета глаза.

Постаравшись сконцентрироваться на увлекательном занятии, Джессика отламывала ветки от известного ей дерева Лоуранты и очищала от листьев. Девочки иногда смеялись и плескались тёплой водой, попадая на Джесс. За тем прошло уже пару часов, десять лодочек были готовы. Их спустили на воду и в каждую положили синюю ягоду. Джессика знала, что это волшебные ягоды – флижея. Если съесть такую ягоду, пропадёт сон на несколько часов. Но их нельзя есть много, иначе навсегда заснёшь.

Услышав неподалеку детский смех, Джесс повернулась. Маленькая лоурастка в голубом платье от кого-то убегала, иногда посматривая назад и смеясь. Джессике казалось, что она слышит звон хрусталя, нежного и волшебного. Девочка обратила внимание на ноги лоурастки. Она бежала, почти не касаясь земли. Это ничуть не удивило Джесс, но нота любопытства всё же разлилась по телу:

– Как она это сделала? – спросила девочка, указывая на убегающую лоурастку.

Лидея заметила сестру, прячущуюся за землянкой, и промолвила:

– Это волшебное заклинание. С его помощью можно бесшумно двигаться. Оно очень простое, только длится всего пару минут.

– Ух ты! Расскажешь?

Лидея произнесла заклинание два раза, чтобы Джессика могла запомнить, а затем добавила, довольно улыбаясь:

– Мы любим иногда так играть в прятки.

В этот момент мимо проходил Монивио. Его недовольный взгляд оглядывал Джесс. Девочки в унисон крикнули ему:

– Монивио! Пойдём играть с нами! Смотри, что мы с Джессикой построили!

Лоураст улыбнулся впервые с тех пор, как Джесс оказалась в волшебной стране. Посмотрев на Лидею и Палинею, он на ходу произнёс:

– Не могу, сёстры, пытаюсь спасти Лоуранту.

Спокойным шагом направляясь к землянке Селивеи и Кидилио, он больше не поворачивался в сторону девочек. Стойкость и стремление, которыми обладал Монивио, восхищали Джесс. Она понимала его негодование и не пыталась утвердиться. Для лоурастов важнее всего была защита Лоуранты, даже ценой собственной жизни. Джесс волновало лишь одно – помочь отцу спасти прекрасную страну и ни в чём неповинных жителей, после чего вернуться домой.

Девочки играли с лодками: то подталкивая вперёд, навстречу выдуманному течению, то пришвартовывая к краю ёмкости с водой. Развлечение искренне радовало маленьких лоурасток, но Джесс задумалась, глядя на десять лодок и синие ягоды в них.

– А почему именно десять лодок?

– Это наши братья и сёстры, которых забрали лоузары, – сказали девочки, создавая руками небольшие волны. Тогда синие ягоды флижеи в лодках показались Джессике символичными. Пропавшие лоурасты словно погрузились в вечный сон…

Чуть позже Палинея свила дугу и прикрепила её к краю ванны. Девочки общались и плескались в воде, управляя лодками. Джесс не могла радоваться. Её разум вновь был окутан таинственным густым туманом с нескончаемым потоком мыслей. Десять синих ягод в лодках напоминали похищенных детей, а дуга была похожа на портал. В ту же секунду Джессика попрощалась с девочками и быстрыми шагами направилась к землянке Кидилио.

Внутри были Кидилио, Селивея, Монивио и ещё два лоураста, а также Гарри. Их лица были насторожены и сосредоточены. Зайти Джесс не могла, так как в землянке не было места, поэтому девочка лишь заглянула внутрь. Все бросили взор на неё, а затем вновь обратились к лежащим на столе бумагам. Джесс увидела карту, заклинания, книгу Флигарó и лежащее на краю стола пророчество. В руках Селивеи была глиняная чаша, в которой она что-то перемешивала деревянным пестом. Атмосфера в землянке была напряжена.

– Джесси, что-то случилось? – спросил Гарри, сидевший рядом с лоурастами.

– Папа, кажется, я знаю, для чего лоузары похищали детей.

– Чтобы открыть портал в Лоуранту?

– Откуда ты знаешь?

– Я не спал всю ночь, сверял заметки, пророчество, заклинания, и понял, им нужны были дети, чтобы заклинание сработало. Но ни заклинания, ни последних страниц из пророчества нет. И нет уже очень давно.

– Гарри, защитник Лоуранты, нужна кровь Аллена, – вмешался Монивио, не поворачиваясь к двери.

Гарри протянул ладонь, а Монивио оставил небольшой порез на коже. Несколько капель алой крови упали в чашу, которую держала Селивея.

– Что вы делаете? – поинтересовалась Джессика.

– Мы хотим наложить заклинание на деревню, чтобы лоузары не видели её и не чувствовали нас, – ответила Селивея, ласково глядя на девочку. В её глазах смешались страх и смирение, ласка и тревога. Она вновь пыталась быть невозмутимой, чтобы дети ощущали себя в безопасности.

Домешивая волшебную смесь в чаше, Селивея взглянула на Кидилио и еле заметно кивнула. Лоураст обернулся ко всем и произнёс:

– Мы с детьми наложим заклинание на деревню. Гарри, защитник Лоуранты, отправится к порталу и вернёт чары ограничения.

Гарри поднялся с места и обратился к Кидилио:

– Я доберусь к порталу ночью. Вначале нужно вернуться в пещеру за заклинанием.

Кидилио согласился с Гарри, и все, кроме Селивеи, вышли из землянки. Стараясь поторопиться, Монивио с братьями направились к границе деревни, чтобы наложить заклинание защиты, а Гарри и Джесс ушли в другую сторону. Проходя мимо крайней землянки, Джессика увидела недалеко двух маленьких лоурасток, сидевших возле дерева. Одна из них плакала, прижавшись к сестре, и говорила:

– Что будет с мамой? Она так болеет. А если лоузары…

– Тсс, не переживай, Кевидея.

– Мне страшно, Ниделия, я хочу к папе.

Старшая сестра крепко обняла малышку Кевидею, нежно поцеловав её в макушку.

– Я буду с тобой, обещаю! Мы сможем защитить маму. Гарри и Джессика помогут нам.

Неожиданно впереди Джесс услышала голос отца, зовущий её. Девочка сжала губы от нахлынувшей жалости и побежала к Гарри.

Вечером они прибыли к холмам Стайруса, где Гарри сразу же начал искать страницу с заклинанием. Джессика тем временем нарезала фрукты и приготовила салат по рецепту Селивеи.

– Пап, пойдём покушаем.

– Сейчас, Джесси. Не могу найти заклинание. Где же оно? Я его здесь оставлял, – сказал Гарри, указывая на большой камень, где у него хранились все заклинания.

Прошло двадцать минут. Джесс съела свою порцию вкусного фруктового салата и посмотрела на отца. Он спешил, волновался и злился. Заклинания нигде не было.

– Чёрт! Где оно?

Он остановился в который раз, делая глубокий вдох и погружаясь в мысли. Джессика подошла ближе и промолвила:

– Может, это лоузары? Они могли прийти сюда, пока мы были в деревне?

Гарри повернулся к дочери и взглянул в её чистые голубые глаза. Прислонив тёплую ладонь к щеке Джесс, он спокойно сказал:

– Это могли быть они. Их давно не слышно в округе, – Гарри опустил руку, пытаясь улыбнуться дочери. Он почувствовал, что мало проводит времени рядом с Джесс. Поиски важного решения и попытки защитить Лоуранту столкнулись с десятью годами разлуки на чашах душевных весов. Первая чаша окунула Гарри в море отваги и волнения с головой. Он забыл, что ушёл от семьи, когда Джесс была ещё маленькой.

– Прости меня, дорогая.

– За что? – удивилась Джесс, глядя на отца.

– Я так мало был с тобой. Не был рядом в самые важные минуты. Связь с Лоурантой захватила меня целиком. А ведь я всю жизнь жил здесь.

– Как получилось, что ты с детства во снах попадал в Лоуранту?

– Я не знаю, Джесси. Я всегда пытался это понять. Никакого объяснения я этому так и не нашёл. Но почему именно я оказался здесь – это стало известно из пророчества.

– Пророчество… – почти шёпотом произнесла Джесс, – там говорится обо всём, кроме самого важного. Кто же забрал последние страницы?

Гарри лишь покачал головой, еле заметно пожимая плечами.

– Пап?

– Да?

– А когда ты перестал попадать в Лоуранту во снах?

– С того момента, как нашёл портал и оказался здесь.

– Это произошло десять лет назад?

– Да, Джесси.

Джессика хотела задать ещё один вопрос, волновавший её, но снаружи Аллены услышали крики: «Гарри! Джессика!». Они обернулись к выходу из пещеры и увидели Монивио. Он остановился недалеко от края пещеры, стараясь отдышаться.

– Монивио, что случилось? – спросил Гарри, и в его голосе ощущался испуг.

– Лоузары. Они схватили троих.

Гарри бросил тревожный взгляд на Джесс, пронзая её глазами. Ужас происходящего отражался во взгляде отца. Джессика словно проскользнула в глубины сознания Гарри, зажигая свечи надежды. Отец вновь повернулся к Монивио и спросил:

– Кого?

– Кидилио, Селивею и Равилио.

В тот же момент Гарри захватил с собой сумку и сказал:

– Они повели их к крепости. Нужно отправляться туда прямо сейчас.

Все быстрыми шагами направились к краю пещеры, но неожиданно Гарри произнёс, повернувшись к Джессике:

– Дочка, прошу тебя остаться.

– Что? Нет! Я тоже хочу им помочь, – воскликнула Джесс.

– Здесь тебе будет безопаснее, мы не знаем, что они задумали.

Джесс хотела возразить, но в разговор вступил Монивио. Он словно переменился в лице и больше не смотрел на девочку хмурым взглядом.

– Послушай отца.

Гарри смотрел на дочь просящим взглядом, в котором мерцала искра заботы и любви. Он не мог подвергать Джесс опасности и не знал, что ещё сказать ей перед уходом. Задумавшись на мгновение, Гарри прислонил ладонь к груди, а затем направил её в сторону дочери, плавно опуская руку. Джесс повторила то же самое. Их жест, который объединял две неразрывно связанные души, был важен для обоих. Джессика посмотрела на отца и без слов поняла его взгляд.

Когда они с Монивио спускались со склона, Гарри крикнул Джессике:

– Я тебя люблю, Джесси!

Девочка осталась в абсолютной тишине, лишь изредка светлячки толкались в банках. Тёмная ночь, окутавшая Лоуранту, тревожно глядела на всё вокруг. Воздух был насыщен чем-то таинственным, что проникало в кровь и заставляло её бежать быстрее по венам. Джесс наполнялась сомнениями с каждой минутой нахождения в пещере. Она в который раз проходила мимо знакомых каменных столов, мимо прикреплённых к стене листов, мимо входа в пещеру, где снаружи лишь блеск луны отражался на фоне тёмного пространства.

Стоя у края пещеры и глядя в завораживающий облик луны, Джессика вспомнила записку отца: «Обещаю, что скоро вернусь и обниму вас с мамой, а пока – не ищи меня. Будь в безопасности». Она поняла, что если бы оставалась в безопасности в Атланте, то не отыскала бы Гарри. Сомнение. Страх. Беспокойство. Сила. Всё, что крутилось внутри хрупкого тела, вырывалось на свободу. Тогда Джесс сжала кулаки и еле слышно сказала: «Прости, папа». Схватив свою тканевую сумку и накинув через плечо, она подошла к краю пещеры и, держась за уступ, спустилась к подножию холма Стайруса. Бушевавшие в Джесс смелость и любовь казались движимой силой, которая вела девочку к той самой крепости. Чувствуя сонливость, с которой Джессика пыталась бороться внутренней силой духа, девочка достала из сумки ягоду флижеи, чтобы отогнать от себя сон. Волшебное свойство ягоды сразу подействовало.

Ночь близилась к своему завершению, и Джесс уже была рядом с крепостью. Пытаясь отдышаться, она впервые обратила внимание на размер сооружения. Неимоверной величины крепость прямоугольной формы возвышалась над землей. Она казалась не выше одноэтажного дома. Внешне здание не выглядело примечательным, лишь древние рисунки и обозначения украшали две колонны, охраняющие вход в крепость. Большинство символов, высеченных на каменных колоннах, Джесс уже видела на листах отца. Времени рассматривать их у Джессики не было, поэтому она продвигалась ко входу. Прокрадываясь внутрь, она остановилась у большого камня, поскольку ощутила звуки вдали. Гарри не было слышно, но незнакомый человеческий голос и устрашающее рычание лоузаров проходили по стенам незначительной дрожью. Джессика притаилась у камня и вслушивалась в слова:

– Не смей… трогать.

– Не знаешь… сколько… шёл.

Женский плач смешался с голосами, и внезапно Джесс сзади что-то схватило крепкой хваткой, прикрывая огромной мохнатой рукой ей рот. Быстрыми шагами приближаясь к центру крепости, существо бросило девочку на каменный пол.

– А вот и она, – произнёс незнакомый голос.

Джессика подняла голову и увидела мужчину лет сорока с пистолетом в руке. На его лице выражалось спокойствие и расслабленность, а уголки губ иногда приподнимались в еле заметной улыбке. Трудно было определить, улыбается этот человек или ухмыляется. Обстановка пробуждала смесь эмоций, и он не мог сдерживать своё довольство. Рядом с этим мужчиной стоял лоузар, который в живую выглядел ужаснее, чем на найденных Джесс изображениях в пещере. Под его ногами лежала неизвестная деревянная коробка. Позади мужчины находилась каменная лестница, ведущая вниз. Справа от девочки, стоя на коленях, находились Гарри, Монивио, Кидилио, Селивея и Равилио. За ними стояли два лоузара, чьи длинные и острые когти находились возле испуганных лиц лоурастов.

– Я знал, что ты придёшь, Джессика. Без тебя мы не смели начинать, – проговорил мужчина, радостно улыбаясь своим мыслям.

– Откуда вы меня знаете?

– Как откуда? Из пророчества. Флигарó всё-ё-ё про тебя написал.

– Кто вы такой?

– Прошу прощения, я так невежлив. Приятно познакомиться, Том Флэйт, – улыбаясь, проговорил мужчина, чуть опустив голову в знак приветствия.

– Что? Вы – отец Кевина? – спросила Джесс с небольшой от удивления дрожью в голосе.

– Он не рассказывал тебе про меня? Ах, точно, это был сюрприз. Возможно, он рассказывал тебе про маленького мальчика, который первым в 1983 году попал в Лоуранту. Прости, что заставил поверить в эту сказку, мне нужно было натолкнуть тебя на портал.

Обескураженная Джесс взглянула на отца, который таил в себе злобу и непонимание происходящего. Он не сдержался и попытался встать, но лоузар быстрым движением сильной руки вернул Гарри в то же положение. Когти касались лица Аллена, не давая ему пошевелиться.

– Оставь мою дочь в покое! – выкрикнул Гарри.

– Я не собираюсь её трогать, – невозмутимо произнёс Том, – она просто поможет достать мне волшебный камешек.

– Я проведу тебя до камня, отпусти её!

– Вы оба мне нужны, Гарри, – серьёзнее произнёс Том.

Джесс лишь в этот момент осознала всю сложность возникшей угрозы. Она перевела взгляд на лоурастов, в особенности на Селивею, чьи глаза выражали самую сильную душевную боль. Она боялась. Джесс чувствовала на расстоянии этот страх. Страх за будущее Лоуранты.

– Ну что, пора начинать. Кевин! – крикнул Том, и стены крепости отозвались вибрацией.

Спустя мгновение, показалась знакомая человеческая фигура, поднимавшаяся по лестнице. Джессика сразу узнала своего друга. Кевин не поднимал глаз на присутствующих, он лишь подошёл к отцу и услышал ожидаемое наставление:

– Забери сумку у Джессики.

Медленно и нехотя Кевин подошёл к девочке и, слегка приподняв голову, промолвил:

– Прости, Джесси.

Ощутимая горечь проскользнула в голосе друга, он на секунду посмотрел в глаза Джесс, но сразу же опустил голову, взявшись за сумку. Кевин плавно вытянул её из расслабленных рук девочки и понёс отцу. Джессика провожала друга зеркальными от накопившихся слёз глазами, в которых чувствовалась боль предательства. Где-то в самой глубине души она продолжала верить в Кевина, но в ту секунду думала лишь об одном. Как помочь лоурастам…

Том взял сумку из рук Кевина и заглянул внутрь.

– Ягоды, фрукты, листы с заметками. А это что? Нож? – Том посмотрел на Джесс и улыбнулся, – можешь даже не тратить силы. Благодаря крови отца я бессмертен.

Джессика стояла растерянная от сказанных Томом слов. Задумавшись над последней фразой, девочка решилась на вопрос, ответ на который она боялась услышать:

– Ваш отец…

– Флигарó, конечно, – невозмутимо произнёс Том. Его лицо было настолько безмятежным, что это хладнокровие казалось странным и даже невозможным. Шокированный от услышанного Кидилио негромко промолвил:

– Ты убил Флигарó?

– Да, дорогой Кидилио, я убил его. И вы должны благодарить меня за это. Вы – лишь бесполезные создания, которых сотворил мой отец. Вы – не родные дети Флигарó. Я его единственный сын. Я должен был править в Лоуранте.

– Как ты мог? Он же твой отец, – вмешалась Джессика, изумлённая от всего происходящего.

– Он думал только о своих лоурастах. Благородные цели, – произнёс Том, коверкая последнюю фразу, – ему было плевать на меня. Я стал бессмертным, но вместе с тем и изгнанным из Лоуранты. Ох уж эти фокусы отца. Я та-а-ак долго ждал этого момента и не позволю всё испортить.

– Лоузары похищали невинных детей и превращали их в камни, чтобы разрушить заклинание?

– С ним я не смог бы вернуться сюда, – с довольным лицом проговорил Том, – ну а теперь приступим к самому интересному. Джессика, прошу, – Флэйт указал движением руки на спуск в нижнюю часть крепости и кивнул лоузарам, стоявшим недалеко. Они подняли сидевших и повели их за Джесс.

Сомнения на несколько секунд овладели девочкой, и она ощущала себя на распутье. Идти дальше по требованию Тома или остаться, борясь со злом? Джесс поняла, что у неё один путь. По крайней мере сейчас. Она шагнула вниз, преодолев одну ступень, и оглянулась. Отыскав глаза отца, Джесс посмотрела в них и почувствовала некое спокойствие, будто Гарри знал, что у них всё получится. Не теряя надежды, Джессика вновь посмотрела на лестницу, ведущую в темноту, и, сделав глубокий вдох, продолжила спускаться.

Миновав последнюю ступень, Джессика оказалась в непроглядной тьме и не понимала, куда идти дальше. Возникший в голове вопрос прервало заклинание Тома. Неожиданно на потолке загорелись жёлтые огоньки. Они казались такими далёкими, словно звёзды, и выглядели такими завораживающими, словно волшебные существа. Пройдя ещё немного, Джесс остановилась. Перед ней беспорядочно возвышались каменные фигуры, похожие на лоурастов. В большом зале их было пятнадцать. Позади них находилась стена, посередине которой был выточен символ Лоуранты.

– Гарри, какой ключ к разгадке? – твёрдым тоном произнёс Том Флэйт.

Аллен неподвижно стоял и глядел на знакомые ему фигуры. Он много лет изучал историю лоурастов и волшебной крепости Флигарó, поэтому знал, как пройти испытания. Но в ответ он произнёс:

– Я не знаю, я никогда раньше не видел это.

– Знаешь, – твёрдо сказал Том. На нём уже не было той радостной улыбки, лишь стойкость во взгляде и уверенность в лице.

– Я не знаю, что нужно делать. Мы не сможем пробраться к камню, потому что…

Не успев договорить, Гарри услышал выстрел. Джессика вздрогнула и сразу же повернулась к Тому. В руке он держал пистолет, направляя его в сторону лоурастов. Девочка обернулась к ним и увидела, как на зелёном платье Селивеи расплывается красное пятно. Лоурастка упала на холодный пол. Кидилио быстрым движением припал к Селивее, одну руку подкладывая под голову, другой закрывая рану.

– Нет… – донеслось из его уст. Слово, сказанное шёпотом, казалось громким криком боли.

Монивио подбежал к Селивее и прижал ладонь к алеющему пятну. Он почему-то посмотрел именно на Джесс полными скорби глазами и промолвил:

– Спаси её…

Осознав произошедшее, Гарри молниеносно подбежал к ближайшим статуям и стал искать глазами нужную ему фигуру. Подойдя к одной из скульптур, он произнёс:

– Флигарó.

Крепко обхватив фигуру руками, Гарри принялся двигать её в левую сторону. Джесс только тогда заметила, что в той стороне на полу расчерчен символ Лоуранты. Необходимо поставить статуи на свои места. Но какие именно скульптуры нужны для прохождения испытания?

Гарри придвинул статую Флигарó к вершине символа, после чего стал искать следующую фигуру. Отыскав нужную скульптуру, Аллен сказал:

– Его первое создание.

Поставив статую на пересечение двух линий с левой стороны, Гарри обернулся и встретился глазами с Джесс. Она наблюдала за отцом и переживала всеми струнами души. В голове мерцала лишь одна мысль: «Пожалуйста, хоть бы Селивея осталась жива…»

Гарри торопливо подошёл к оставшимся тринадцати статуям и принялся искать последнюю нужную. Проводя глазами по каменным фигурам, он чуть слышно произнёс, но слова пронеслись по залу гулким эхом:

– Создание с самым добрым сердцем…

Остановившись на одном месте, Гарри задумался. Он вспоминал свои вычисления и записи, но почему-то не мог найти в памяти имени этого лоураста. Горячая кровь пульсировала, а время беспощадно бежало вперёд, подгоняя Гарри. Он вновь поднял голову к безжизненным фигурам, затем повернулся к истекающей кровью Селивее и сказал:

– Селивея.

Когда Гарри пододвинул статую к правому пересечению линий, все услышали щелчок. Гарри и Том перевели взгляд на каменную стену, которая должна была подняться. Простояв в томительном ожидании около минуты, все вздрогнули от неожиданного и громкого удара. Сверху на лоузара, стоявшего рядом с Томом, сорвался огромный заострённый камень конусообразной формы. Лоузар пал замертво. Лишь секунды были у всех на осознание произошедшего, после чего друг за другом повалились в зал каменные колья.

– Скорее, в укрытие! – прокричал Кидилио, хватая вместе с лоурастами раненую Селивею.

На одной из сторон зала под потолком находился каменный выступ, под который в смятении помчались все. Пробегая рядом с Джесс, Гарри обхватил дочь рукой, и, пригнувшись, они добежали до укрытия. Лоурасты прикрывали глаза от появляющейся пыли, а Том, Кевин, Джесс и Гарри старались прижаться как можно ближе к стене, чтобы летящие камни не задели их. Разозлившись, Том прокричал, разрезая шум падающих камней своим голосом:

– Гарри, поменяй фигуру!

Аллен стоял в состоянии недоумения, пытаясь разглядеть недвижимые статуи и нащупать хоть какую-то связь. «Создание с самым добрым сердцем… Создание с самым добрым сердцем…» лишь крутилось по кругу в разуме Гарри. Ему стало казаться, что его зовут по имени, и толчки дочери вернули его в реальность.

– Папа, тебя зовёт Кидилио!

Гарри немедленно проскользнул к лоурасту, минуя Джесс, и опустился на колени, придвигаясь ближе. Аллен сразу же заметил, как Селивея жестом зовёт его. Не теряя ни секунды драгоценного времени, Гарри наклонился к лоурастке.

– Фе… Фелинея, – чуть слышно промолвила Селивея слабым голосом.

Осознав сказанное, Гарри поднялся с колен и решительно побежал к статуям, молясь в глубине души, что острые камни минуют его. Схватившись за фигуру Фелинеи, Аллен быстрым движением толкнул её, передвигая в сторону символа. На символе Гарри поменял две статуи местами, не помня себя от спешки. Он отошёл в сторону, тревожно поглядывая наверх, откуда вылетали последние камни. Услышав щелчок, Аллен повернулся в сторону стены и замер. Последний камень, упавший сверху, приземлился с другим звуком, что смутило Гарри, и он вновь обернулся к символу. Перед ним стояли три фигуры, но статуя Фелинеи была наполовину разрушена ударом камня. Джессика глядела на безжизненную фигуру, разломанную пополам, и вспомнила маленькую Фелинею. Она вспомнила оранжевый камень, который нашла в пещере лоузаров, вспомнила, что не так давно пряталась с девочкой в её милом укрытии и слышала тонкий голосок, добрый и невинный…

***

Несколько дней назад. Расположившись в большой землянке в первый день нахождения в Лоуранте, Джесс вышла на улицу насладиться теплом. Вдалеке медленно уплывало солнце, напоследок улыбаясь жителям Лоуранты своими золотисто-алыми лучами. Ветер аккуратно задевал кожу и улетал вдаль. Джесс задумчиво наблюдала за деревней. Недалеко лоурасты раскладывали ягоды по корзинам, возле одной из землянок развешивали одежду, рубили дрова, иногда мимо Джессики пробегали маленькие лоурасты разных возрастов. Неожиданно взор девочки устремился вниз, где неподалёку на земле сидело невиданное существо. Оно не было похоже ни на одно известное Джесс насекомое. Крылья этого создания будто были созданы из листьев, но на одном из них виднелась заметная трещина. Рана не позволяла насекомому летать, поэтому оно не торопясь ползло к кустам. Джессика не знала, что делать. Все ощущения, рождающиеся внутри, были в диковинку. Жалость и в то же время неуверенность путали сознание Джесс. Она сделала небольшой шаг, продолжая наблюдать за волшебным созданием и раздумывая, как быть. Рядом с насекомым пробежали две лоурастки, чуть не наступив на раненое существо.

– Аккуратней, пожалуйста, – крикнула Джессика вдогонку, направляя взгляд к девочкам.

Повернувшись к насекомому, Джесс увидела Фелинею. Лоурастка наклонилась к маленькому существу, еле слышно произнося:

– Тише, лоунисик, – она аккуратно провела персикового цвета пальцем по сломанному крылу насекомого и, закрыв глаза, что-то нашёптывала.

Через мгновение крыло озарилось белым свечением, и прямо на глазах трещина стала затягиваться. Спустя пару секунд насекомое вспорхнуло, обвиваясь вокруг Фелинеи, как бы благодаря лоурастку за спасение, и улетело куда-то далеко…

***

«Она была так добра ко всему живому», – подумала Джесс. Мысли о погибшей Фелинее угнетали сознание девочки, но она понимала, что прошлое никак не вернуть. Сейчас важна судьба Лоуранты и судьба умирающей Селивеи.

Каменная стена, которая была не тронута тысячи лет, стала подниматься. Все отряхнулись от пыли и двинулись вперёд, перешагивая разломанные на множество кусочков камни. Джесс глядела, как переносят ослабевшую Селивею, и очень переживала. Она шла рядом и в какой-то момент взяла лоурастку за маленькую руку.

За поднятой стеной находился таких же значительных размеров зал. В нём возле каждого из углов располагались четыре каменные руки, которые держали четыре маленькие чаши. Все герои подошли к центру зала, где стоял круглый древний стол с лежащим на нём ножом, и остановились в ожидании. Нож выглядел старым, пыльным и был желтоватого цвета. Гарри достал свои записи и принялся искать нужный ключ к разгадке. Два лоузара стояли рядом с остальными героями, а Том наблюдал за Гарри и иногда посматривал за таинственным сундуком, с которым прибыл в крепость. Он лежал рядом с ним. Тем временем Джесс, сидевшая рядом с лоурастами, обратилась к Кидилио:

– Как можно спасти Селивею?

– Только волшебным отваром, который хранится в нашей землянке, – ответил Кидилио обеспокоенным голосом, – но мы можем не успеть…

Отчаяние и страх боролись в нём, но ничто не могло победить в ту минуту. Он понимал безвыходность положения и в то же время чувствовал, что не готов потерять Селивею. Джессика не могла больше смотреть в наполненные скорбью глаза Кидилио, поэтому отвернула голову. Она заметила сундук, лежащий рядом с Томом, и раздумывала, как к нему подобраться.

В этот момент Гарри наконец произнёс:

– Нужно наполнить четыре чаши. Одну кровью лоураста, другую кровью человека, третью кровью Флигарó, четвёртую кровью спасителя Лоуранты.

Он взял со стола нож и подошёл к чаше, на постаменте которой изображались три круга, соединённые между собой. Резким движением порезав ладонь, он произнёс фразу, высеченную на рукоятке ножа. В ту же секунду кровь сама полилась в небольшую чашу. Когда ёмкость наполнилась наполовину, кровь остановилась, и рана затянулась. Постамент с чашей медленно стал опускаться под землю. Гарри подошёл к Монивио и сказал ему:

– Поможешь мне?

Лоураст беспрекословно последовал за Алленом. Они остановились у основания чаши, где в качестве символа красовался лишь один круг. Гарри провёл ножом по ладони Монивио и прочитал заклинание. Всё повторилось в точности, и чаша опустилась под землю. Для наполнения третьей чаши требовалась кровь Флигарó. Гарри повернулся к Тому и проговорил:

– Дальше мы не пройдём, нужна кровь Флигарó.

Том, не обращая внимания на слова Гарри, уверенно подошёл к чаше и, забрав из рук Аллена волшебный нож, оставил порез на своей ладони. Ёмкость наполнилась, и постамент с перечёркнутым посередине овалом принялся уходить вниз. Гарри сначала смотрел на происходящее с непониманием, но затем вспомнил, что Том – сын Флигарó, и его кровь может быть ключом к разгадке. Джессика лелеяла внутри себя надежду, что кровь неподходящая и путь дальше не откроется для наполненного злобой Тома Флэйта.

– Осталась последняя чаша, – сказал Гарри, взяв из рук Тома нож.

Аллен подошёл к постаменту, на котором был высечен символ, состоящий из двух соприкасающихся в верхней точке линий. Гарри поднёс нож к ладони, но услышал позади голос Тома:

– Джессика. Нужна её кровь.

– Что? – удивлённо проговорил Гарри, поворачиваясь с Флэйту.

– Джессика – так называемая спасительница Лоуранты, нужна её кровь, – сказал Том, почему-то наполняясь ещё большим спокойствием и уверенностью.

– Но как… – пыталась возразить изумлённая Джесс, пока крик Тома не прервал её.

– Кевин! – выкрикнул Флэйт, поворачиваясь к сыну. Он провёл глазами по всем в зале, но Кевина нигде не было.

– Чёрт бы его побрал.

Тогда Том кивнул одному из лоузаров, и тот, не медля, отправился к выходу из пещеры искать Кевина. Флэйт властно посмотрел на другого лоузара. Существо, подобрав сундук, двинулось к своему хозяину. Передав таинственный ларец, лоузар встал рядом в выжидательной позе. Джесс пыталась присмотреться к движениям Тома, пока он что-то переставлял на лицевой стороне сундука, но Флэйт слишком торопливо шевелил пальцами. Тайна, хранящаяся внутри, пока оставалась тайной.

Открыв ларец, Том достал оттуда измятый лист. Пока лоузар относил сундук обратно, Флэйт принялся читать то, что было написано на неизвестной странице:

«Лишь Аллен под силу защитить Лоуранту и спасти жителей страны. Особенная девочка избавит Лоуранту от зла, разбудив силу, что скрывается глубоко внутри».

Том посмотрел на Джесс, которая слушала это с нескрываемым удивлением в глазах, а затем на Гарри. Нельзя было понять по его взгляду, какие чувства испытывал Аллен в тот момент. Но в его сердце что-то таилось и хотело вырваться на свободу. Джесс и Гарри взглянули друг на друга. Девочка не ожидала, что спасителем Лоуранты будет она, поэтому чувствовала, что ей не под силу защитить волшебную страну. Страх, заполняющий сосуд внутри юной Джесс, боролся с решительностью на духовном поле боя. Том довольствовался реакцией Алленов, но поспешил огорчить их твёрдым и неоспоримым утверждением:

– Ох это пророчество Флигарó. Как же он старался и сочинял всю эту чушь. Буду рад, если передадите ему мои слова восхищения, – саркастически промолвил Том.

– Это ты вырвал страницы из пророчества? – наполняясь злостью, спросил Гарри.

– Как же вы догадались? Я не мог позволить вам узнать всё самое интересное. Разве нам тогда было бы весело? И заклинание, раскрывающее волшебный камень, вы тоже не имели права видеть, – проговорил Том. После недолгой паузы, вновь изменившись в лице, он сказал, – а теперь, Джессика, подойди к чаше.

В качестве меры предосторожности Флэйт кивнул последнему оставшемуся лоузару, который подошёл ближе к лоурастам и навострил слух. Джесс с опаской смотрела на это существо. Огромные ноги, лапы с острыми когтями, голова волка с жутким оскалом, длинный хвост и горб на спине. Страшнее, чем на рисунках из книги Флигарó.

Джесс нехотя двинулась в сторону чаши. «После этого зала останется всего одно испытание. Том так близок к камню Флигарó… Что же делать? Как подобраться к сундуку? Как спасти Селивею?» – крутилось в сознании девочки.

Джессика подошла к чаше. Том взял руку Аллен и резким движением провёл ножом по её ладони. Джесс почувствовала острую боль, но не подавала вида. Когда Том прочитал заклинание, написанное на рукоятке, и когда постамент двинулся под землю, боль неожиданно угасла насовсем.

– Свободна, – улыбаясь промолвил Том, с нетерпением поворачиваясь к каменной стене. Джесс пошла к лоурастам и заметила сундук, находившийся рядом с лоузаром. Девочка села возле него. Существо стояло смирно, а его взгляд был почти всегда направлен в сторону хозяина. Видимо для лоузара было важно заметить приказание Тома и моментально исполнить, но иногда существо поглядывало и на лоурастов, которые тихо сидели рядом и думали лишь об умирающей Селивее. Понимание слабости маленьких созданий не позволяло лоузару подолгу концентрироваться на них. Чуткий слух создавал преимущество для существа. Джесс нашла во всём этом возможность подобраться к сундуку.

Когда девочка села возле лоурастов, огромная стена уже поднялась и открыла проход к последнему залу и третьему испытанию. Лоузар что-то прорычал, и лоурасты встали, аккуратно держа Селивею. Все направились дальше.

Последний зал был меньших размеров. Впереди тоже была стена, но с изображением Флигарó. Он словно протягивал руку и что-то требовал для дальнейшего пути. Больше здесь не было ничего. Все остановились на входе в третий зал. Лоурасты опустили Селивею на пол, придерживая ей голову и продолжая закрывать её рану. Джессика присела, выжидая подходящий момент. Сундук стоял рядом с лоузаром, который, согласно приказанию, покорно охранял лоурастов, поднеся лапу с острыми когтями к их хрупким телам. Том внимательно наблюдал за Гарри, зная, что его помощник всё держит под контролем. Флэйт иногда сжимал и разжимал кулак, сгорая от нетерпения добраться до камня отца. Он тысячи лет ждал этого дня и был уверен, что могущество окажется в его руках. Том то улыбался своим мыслям, то хмурил брови, но внутри него всегда царила непоколебимая уверенность.

Том сделал шаг вперёд и обратился к Гарри:

– Ты столько лет изучал историю лоурастов, историю этой крепости, искал ответы на все эти глупые загадки, ты должен знать, как пройти последнее испытание, – твёрдо произнёс Флэйт, указывая жестом на каменную стену. Кто-то следил за Гарри все те годы, когда он был в Лоурасте, поэтому Том всё знал.

Гарри злобно посмотрел на Тома, а затем перевёл взгляд на лоурастов. По щеке Кидилио пробежала первая жёлтая слеза, которая напомнила, что времени остаётся всё меньше. Селивея лежала на его руках с закрытыми глазами и медленно дышала. Она ещё жива. Монивио двумя руками закрывал рану лоурастке и постоянно смотрел на её персиковое лицо.

Гарри вновь принялся перебирать свои записи в поисках листа с прохождением последнего испытания. В этот момент Джесс заметила, что Том пристально следит за Алленом, иногда поглядывая на стену и предвкушая долгожданный момент. Лоузар смотрел прямо, изредка оглядываясь по сторонам. Это был тот самый момент. Понимая, что другой попытки у девочки не будет, она вспомнила полезное и вместе с тем простое заклинание бесшумности, которое ей рассказала Лидея.

Джессика тихо произнесла нужные слова и, продолжая внимательно наблюдать за лоузаром, пододвинулась к сундуку с металлической обшивкой. Удивительным явлением показалось Джесс отсутствие замка, но попытка открыть ларец не увенчалась успехом. Значит, у него волшебный замок. На полукруглой крышке сундука Джессика заметила знакомые линии, но они располагались в произвольном порядке внутри металлического квадрата, посередине которого был маленький круг. Девочка сразу вспомнила символ, найденный ею в пещере отца. Это символ лоузаров.

Джесс быстрыми движениями разместила линии на нужных местах, и сундук приоткрылся. Взглянув на лоузара и Тома, Джессика убедилась, что они стоят в том же положении. Девочка открыла крышку сундука и достала несколько листов. Перевернув две страницы и услышав едва ощутимый шелест, Джесс поняла, что время заклинания почти истекло. Сердце стало колотиться в груди, а ладони заметно потеть. Быстро пробегая глазами по одному из листов, Джесс вздрогнула от неожиданного голоса Тома.

– Почему так долго? Быстро открой эту чёртову стену!

Джессика молниеносно закрыла сундук, чуть отодвинулась и принялась разглядывать каменную стену как ни в чём не бывало. Время заклинания истекло.

Рычание лоузара подгоняло Гарри, и Аллен пошёл к стене. Лоурасты иногда смотрели на Джесс и не смели мешать. Кидилио не тушил свечу надежды в груди, глядя на смелость юной Аллен.

Удостоверившись, что лоузар вновь посмотрел вперёд и сконцентрировался, Джессика достала из-за спины листы и аккуратно перевернула третью страницу. Вверху было написано:

«Заклинание, раскрывающее волшебный камень Флигарó.

Если камень возьмут добрые руки и будет прочитано это заклинание – он истребит зло вокруг.

Если дотронутся руки, полные ненависти, зла и гнева, и будет прочитано это заклинание, то камень расколется, и вся Лоуранта погибнет».

Ниже было написано само заклинание. Джессика принялась читать и запоминать слова, но вдруг услышала странный звук.

Девочка спрятала листы за спиной и посмотрела в центр зала. Рядом со стеной, открывающей путь к камню, в полу появился пролом, от которого через мгновение стали разрастаться трещины. Том сразу же быстрыми шагами дошёл до входа в зал, чуть не наступив на разлом в полу. Камни не просто падали в неизвестность, они превращались в пыль и осыпались. Заметив трещины и разломы, Гарри сразу же бросился бежать. Преодолев половину зала, он наступил на один из камней, который моментально раскрошился. Аллен провалился, успев схватиться за часть пола.

– Папа! – выкрикнула Джесс, подбегая к отцу.

– Гарри! – послышался голос Кидилио позади.

Девочка поймала вторую руку Гарри и принялась тянуть. Чувствуя, как глаза обволакивают слёзы, Джессика попыталась отогнать страх и сосредоточиться на отце.

– Джесси, уходи, пол сейчас провалится, – тяжело проговорил Гарри, продолжая удерживать пальцами каменный пол.

– Я не уйду, ни за что не уйду, папа! Пожалуйста, держись, – быстро промолвила Джесс, всё же роняя зеркальную каплю со своей щеки в тёмную бездну.

– Слушай, – скоро сказал Гарри, на секунду сжав от напряжения губы, – я изучал историю лоурастов и думал, что сила, необходимая для прохождения испытания – защита. Они всегда стремились защищать Лоуранту.

Вокруг Алленов разламывался и крошился пол, страх сковал сознание Джесс и лоурастов, и в ту же минуту рука Гарри неожиданно сорвалась. Джессика ещё крепче сжала вторую руку отца и чувствовала, как её тело медленно скользит к пропасти. Она не ощущала боли, ведь слёзы, наполненные тревогой и шоком, заглушали всё внутри.

– Джесси, подумай о мудрости, это должно срабо…

Рука Гарри соскользнула, и Аллен упал в неизвестность. Последнее слово разлилось по пропасти раскатистым эхом.

– Не-е-ет! – закричала Джесс, и слёзы пронзительной боли потекли по щекам.

Девочка почувствовала под собой трещину, но не спешила уходить. Её рука до сих пор висела над тёмной бездной. В голове множество мыслей и эмоций переплетались между собой, создавая клубок из мучительных и нераспутываемых узелков. Джесс ощутила, как пол под ней ломается, и закрыла глаза. Пролежав так полминуты, она осторожно раскрыла веки и огляделась. Разломы словно заживали, а части пола, превратившиеся в пыль, собирались на прежних местах. Девочка аккуратно встала и заметила, как зал возрождался.

Стена с изображением Флигарó начала неспешно отодвигаться в сторону. Джесс с изумлением глядела на всё вокруг и не понимала, что всё-таки послужило ключом к разгадке третьего испытания. Девочка обернулась с заплаканными глазами и разбитым сердцем к лоурастам. Душу Джесс окутывал туман боли, но она вдруг вспомнила, что бросила листы, взятые из сундука, на входе. Повернувшись, она их не увидела. Джессика поймала взгляд Кидилио, который кивнул ей в ответ. Листы спрятаны у него.

Том не стал медлить и тратить время на разговоры, поэтому мысленно передал приказание лоузару и направился к практически открывшейся стене. Лоузар вновь своим рычанием поднял лоурастов с каменного пола и пошёл за ними, взяв сундук своей огромной рукой. Проходя мимо опустошённой Джесс, Кидилио дотронулся до её руки, бережно сжав ладонь четырьмя пальцами. Он хотел сказать что-то, но услышал неподалёку некое порхание. Все повернулись туда, откуда доносился звук. На входе в третий зал из воздуха появлялись волшебные существа, похожие на бабочек. Их крылья были прозрачными и тонкими, словно хрупкие льдинки.

– Лоуфиты… – вдохновенно прошептал Кидилио.

– Это волшебные существа Лоуранты? – полушёпотом спросила Джессика, вытирая слезу тыльной стороной ладони.

– Это не просто волшебные существа. Лоуфиты появляются, когда начинает биться чьё-то сердце, – ответил заворожённый Кидилио.

Джессика повернулась к существам с кипящей внутри надеждой и тягостным предвкушением. Лоуфиты образовали силуэт человека, а через мгновение проявились знакомые очертания. Волшебные существа излучили сияние, окутавшее зал, и от яркой вспышки всем пришлось зажмуриться. Когда Джесс и остальные открыли глаза, на том же месте перед ними стоял Гарри.

– Папа! – закричала Джессика и побежала к отцу. Обняв его с искренней радостью и неподдельной любовью, она услышала голос Тома.

– Сработало. Жаль, что оттуда возвращаются.

Флэйт равнодушно посмотрел на радостных Алленов и пошёл дальше.

– Как? Как это возможно? – спрашивала удивлённая Джесс. Волшебство Лоуранты стало привычной частью жизни девочки, но вместе с тем и необыкновенной. К Джессике только что вернулся кусочек души, поэтому она хотела узнать про это чудо.

– Ты подумала про мудрость, как я тебе и говорил? – поинтересовался Гарри.

– Нет, – произнесла Джесс, вспоминая все свои недавние мысли и эмоции, – я не думала ни о чём в тот момент, только боялась тебя потерять.

Гарри посмотрел на дочь нежным взглядом и догадался:

– Эта сила – любовь. Твоя любовь ко мне…

– Спасла тебя, – договорила Джесс, ласково улыбаясь отцу.

– Да, Джесси, – Гарри снова бережно приобнял дочь и, немного изменившись в голосе, продолжил, – но вместе с тем и открыла последнюю дверь.

Девочка хотела возразить, что жизнь отца важнее, но возмущённый голос Тома прервал её.

– Что за чёрт? Почему я не могу пройти дальше? – кричал Флэйт, оборачиваясь к Гарри. Терпение Тома дошло до критической отметки на его эмоциональной шкале, и он быстрыми шагами добрался до Аллена. Гарри заслонил собой Джессику и продолжал стоять на месте.

– Быстро убери этот проклятый барьер.

Злоба, закипающая внутри Гарри, не позволяла ему идти к проходу, но Аллен чувствовал, что выхода нет. Селивея ранена и умирает, у Тома в руках оружие, рядом с лоурастами лоузар. Гарри оставил Джесс и подошёл к барьеру. Аллен понимал, что никогда не слышал про эту загадку и как открыть путь к камню не знал. Гарри рассматривал лестницу, ведущую выше, и, повернув голову направо, заметил высеченные на стене слова. Он сразу же повернулся к Тому и произнёс:

– Здесь сказано, что пройти дальше способен лишь тот, кто потерял.

– Что за чушь? И кто это? – вспылил Том, мысленно отстраняя от себя иронию и спокойствие, которые совсем недавно преобладали в нём.

Гарри перевёл взгляд на дочь и стойко проговорил:

– Джесс.

Девочка поняла смысл высеченных Флигарó слов, ведь пару минут назад она чуть не потеряла отца. Видимо, пройти дальше может лишь тот, кто умеет любить. Флигарó знал, какая загадка будет неподвластна злым существам, поэтому создал этот барьер.

Джессика видела на расстоянии эмоции Гарри. Он не знал, чем всё закончится, и боялся, что через мгновение волшебный камень окажется в руках зла. Жертвовать кем-либо Аллен не собирался, а его разум исчерпал все возможные варианты решения проблемы, поэтому Гарри приходилось лишь ждать и надеяться…

Джесс подошла к барьеру и услышала совсем рядом голос Тома. В нём были лишь гнев и нетерпеливость. Девочка обернулась и увидела заряженный пистолет, направленный к голове отца.

– У тебя одна минута, – проговорил Флэйт, взводя курок.

Джессика по-настоящему испугалась и сделала первый шаг, переступая невидимый барьер. Она не сомневалась ни на секунду в способности Тома выстрелить, поэтому, ощутив, что крепость её пропускает, побежала вверх по лестнице.

Поднявшись, Джесс увидела маленький тёмный зал, на потолке которого еле заметно мерцали, словно звёзды, волшебные существа. Посреди помещения на постаменте располагался камень Флигарó. Небольших размеров шар с переливающимися внутри частицами света казался живым. Его глубокий бирюзовый цвет завораживал и пленял, и Джесс поспешила взять камень. Ощутив приятные покалывания на пальцах от холодной оболочки шара, девочка направилась к выходу. Спускаясь всё ниже, Джессика немного замедлилась, но сразу же услышала повелительный тон Тома:

– Десять секунд.

Девочка быстрыми шагами преодолела последнюю ступень и с тяжёлым сердцем протянула руки. Том моментально оттолкнул Гарри и схватил волшебный камень. Убрав пистолет в кобуру, Флэйт попятился назад. В этот момент Аллены встали рядом, ожидая худшего. Лоурасты плакали, и их жёлтые слёзы капали на каменный пол.

– Я ждал этого десять тысяч лет, – смеясь, выговаривал Том, – долго же я тебя не видел.

Остановившись, Флэйт стал произносить заклинание. Никогда в голосе Тома не чувствовалось столько могущества и злобы. Дойдя до завершающего слова, Флэйт вдруг замер. Стоявший неподалёку лоузар что-то прорычал, и это заставило Тома прийти в недоумение.

– Что происходит? – спросил он, морща от боли лицо.

Том снова посмотрел на лоузара и заметил, как тот стал рассыпаться.

– Что ты сделала? – закричал Флэйт, глядя на изумлённую Джесс.

Тогда Том резким движением выхватил пистолет из кобуры и выстрелил. Гарри не успел заслонить собой дочь, а Джессика лишь зажмурилась. Ощутив медленный выдох отца, девочка открыла веки и увидела прямо перед собой застывшую пулю, которая через считанные секунды превратилась в пыль.

– Нет! Я не позволю всё испортить, – яростно промолвил Том, после чего стал проговаривать какое-то заклинание, крепко обхватывая дрожащими руками бирюзовый шар. Его тело начало осыпаться. Пылинки, медленно скользя по воздуху вниз, рассеивались навсегда. Камень Флигарó упал на пол крепости. Какое-то время все пребывали в растерянности, не осознавая произошедшего. Тишина пыталась завладеть пространством, но крики знакомого голоса послышались вдали, и по мере приближения стало ясно, что это Кевин.

– Джесс! Джесс!

Он подбежал к лоурастам и отдал Кидилио маленький глиняный сосуд, на котором было что-то написано. Лоураст, не теряя ни секунды на вопросы, эмоции и мысли, поднёс ёмкость к приоткрытому рту уже не дышащей Селивеи. Она неподвижно лежала на спине с закрытыми глазами, а её лицо выглядело темнее, чем раньше.

– Пожалуйста… – трогательно промолвил Кидилио, аккуратно приподнимая голову лоурастки.

Когда отвар закончился, Кидилио убрал ёмкость в сторону и стал неотрывно смотреть на Селивею, молясь в душе, чтобы она очнулась. Монивио, находившийся всегда рядом с ней, до сих пор казался поникнувшим. Лоураст смотрел на Селивею, но в глазах виднелась скорбная пустота. Джессика поднесла руки, переплетённые между собой, к лицу и тоже ждала. Шли минуты, но ничего не происходило. Кидилио продолжал верить и не собирался мысленно хоронить лоурастку. Через пять минут, длившиеся вечность, Селивея сделала первый вдох. Кидилио и Монивио улыбнулись и приблизились к Селивее с нетерпением увидеть её красивые зелёные глаза. Гарри и Джессика обнялись и не скрывали восторга. Они повернулись к лоурастам и услышали:

– Что произошло? – промолвила Селивея, открывая глаза и осматриваясь.

– Тебя ранили… но теперь всё позади, тебя спасли – радостно произнёс Кидилио, поглаживая руку лоурастки.

– Кто меня спас? – спросила Селивея, медленно приподнимаясь.

Все посмотрели на Кевина, который стоял поодаль от них.

– Спасибо, – сказала Селивея, и в её голосе чувствовалась благодарность. Мудрость лоурастки не позволяла ей судить о мальчике по одному лишь поступку. Она была уверена, что душа Кевина чиста и не наполнена злобой.

Кидилио посмотрел на Кевина и кивнул, искренне благодаря за спасение Селивеи. Джессика слегка улыбнулась другу, желая поговорить с ним не здесь и не сейчас. После того как Селивея аккуратно встала, все двинулись к выходу из крепости. Кидилио бережно держал лоурастку за руку и по пути рассказывал всё, что произошло. Гарри нёс камень Флигарó, а в его голове переплетались все мысли, связанные с исчезновением зла.

Вечером все лоурасты собрались в центре деревни перед Гарри, Джесс, Кевином, Кидилио, Селивеей и Монивио. Солнце наблюдало за каждым свысока, плавно уходя к горизонту. Крыши землянок были разукрашены в самые разные цвета вечернего солнца. Поняв, что все готовы, Гарри встал и принялся говорить:

– Десять лет назад лоузары стали красть по одному маленькому лоурасту. Я пытался остановить это, но не выходило. В итоге лоузарам удалось достичь своей цели, и этой целью оказалось снятие ограничения с портала. В Лоуранту пробрался единственный сын Флигарó, о котором никто раньше ничего не знал. Было известно лишь то, что он погиб в юности. Это оказалось ложью. Десять тысяч лет назад он совершил ужасное – убил Флигарó и благодаря его крови стал бессмертным, но вместе с тем и изгнанным из страны. Том. Так его звали. Он вырвал последние страницы из «Пророчества», забрал страницы с сильными заклинаниями и очень долгое время планировал возвращение. Завладеть камнем Флигарó и уничтожить всё живое в Лоуранте – вот что было нужно Тому. Он хотел отомстить за то, что его отец выбрал вас. Вы – самое доброе и ценное в Лоуранте, – Гарри прервался на мгновение, оглядывая присутствующих. В его крови кипели радость и блаженство.

– Сегодня мы спасли Лоуранту. Моя замечательная дочь Джесси, – Гарри перевёл ласковый взгляд на девочку, – помогла мне. Она – спасительница Лоуранты, и Флигарó знал это.

Гарри остановился на мгновение, собираясь с мыслями, а после – чуть громче проговорил:

– Лоурасты! Теперь вы можете спать спокойно. Камень Флигарó мы с Кидилио будем хранить в главной землянке, где и наложим на него заклинание. Больше никто не пострадает.

Все сидящие в центре деревни лоурасты захлопали в ладоши. Они обнимались, радовались, смеялись и наслаждались свободой. Ощущение спокойствия было непривычным, но приятным чувством. В воздухе кипело ликование, словно вместе со всеми лоурастами радовались природа и все существа, населявшие землю. Лоузары исчезли, как и витавшие в воздухе зло, гнев, ненависть. Через некоторое время жители стали расходиться по своим землянкам. Кидилио, Селивея, Гарри, Джесс и Кевин остались, поскольку что-то до сих пор волновало их сердца.

– Мне приходилось помогать отцу. В глубине души я не хотел этого, но почему-то всё равно делал всё, что он просит. Я помню момент, когда мы виделись с Джесси и говорили про портал. Внутри меня бушевала правда, я хотел всё рассказать, но тело не слушалось меня. Я думаю, отец догадывался, поэтому мог наложить заклинание, не позволяющее выдавать правду.

Джессика положила руку на плечо Кевина и слегка поджала губы, давая другу понять, что он не виноват.

– Когда заклинание перестало действовать?

– В тот день, когда я попал сюда вместе с отцом. Я почувствовал свободу, но не выдавал своё состояние.

Гарри задумался над словами Флэйта и решил спросить:

– Как Том стал человеком? Есть специальное заклинание?

Кевин сразу же ответил, указывая на ларец Тома:

– Да, отец украл это заклинание из книги заклинаний, теперь оно в этом сундуке.

– Я не понимаю одного, – промолвила Джесс, – почему папа попадал во снах в Лоуранту, а я нет, если Флигарó знал, что именно я спасу всех лоурастов?

Все задумались над мыслью девочки и не спешили с ответом. Тем временем солнечные лучи спрятались за краснеющим огненным диском. Небо укутывалось в тёмно-синюю шаль, готовясь к ночи. В деревне послышалось жужжание и пение различных волшебных насекомых, которые за последние годы ни разу не появлялись в Лоуранте. Теперь все живые существа, прятавшиеся долгое время от надвигающегося зла, выбирались на свободу и радовались расцветающей новой жизни.

– Может быть, ты не попадала в Лоуранту, как Гарри, потому что тебя оберегал Флигарó, – высказал Кидилио своё предположение.

– Он хотел, чтобы ты жила дальше от правды и не знала о нас, – продолжила Селивея, – ведь боялся, что твои отвага и любознательность могут приблизить к опасности.

– Я думаю, Гарри попадал в Лоуранту, чтобы попытаться защитить всех жителей, – произнёс Кидилио.

Просидев ещё немного времени в уютном кругу, все стали расходиться по землянкам и готовиться ко сну. Кидилио и Селивея ласково попрощались с оставшимися и направились к своему жилищу, взяв камень Флигарó с собой. Гарри протянул руку Джессике, но девочка промолвила:

– Мы с Кевином ещё немного побудем здесь.

Гарри понимал, им есть, что обсудить, поэтому не настаивал. Он наклонился к дочери и нежно поцеловал её в макушку.

– Спокойной ночи, Джесси.

– Спокойной ночи, папа, – сказала девочка, поднося руку к сердцу и плавно направляя её в сторону отца. Узнав этот жест, Гарри повторил то же самое, не сдерживая улыбки.

Лоуранта погрузилась в сон. По деревне почти бесшумно летали светлячки и другие неведомые насекомые, стараясь не разбудить маленьких жителей. Небо украшали белоснежные звёзды, любовавшиеся Кевином и Джесс с просторов необъятной вышины. Всё вокруг таинственно глядело на дремавшую деревню.

Джессика посмотрела на друга, который сидел рядом, опустив голову. Его сердце до сих пор разрывалось под напором щемящей совести. Искреннее чувство раскаяния передавалось на расстоянии и витало в воздухе. Тогда Джесс тихо произнесла:

– Я не виню тебя, Кевин. И никто из лоурастов не винит. Когда ты подошёл ко мне в крепости, в глубине души я была уверена, что ты не хотел этого. Не кори себя.

Кевин неторопливо поднял голову и заглянул Джесс в глаза. Из-за темноты трудно было заметить эмоциональное состояние девочки, а цвет её красивых глаз можно было лишь представить.

– Джесси, я всегда мечтал попасть сюда, но теперь что меня ждёт? Изгнание?

– Нет, я уверена, что тебя не выгонят. Думаю, завтра нужно поговорить с Кидилио и Селивеей об этом.

Кевин слегка улыбнулся мыслям Джесс. Через несколько минут они попрощались, и девочка пошла отдыхать. Кевин вынужден был спать на улице на матрасе, взятом в большой землянке, поскольку места для него в жилищах не было. Днём Лоуранта насыщалась теплом, переданным солнцем, чтобы ночью согревать всё живое. Поэтому Кевину было хорошо на горячей земле.

10:45. Это утро было особенным для всех жителей Лоуранты. Умиротворённость и чувство защищённости царили в волшебной стране, и их импульсы передавались каждую секунду через корни деревьев и звуки насекомых. Джессика проснулась бодрой и счастливой, перекусила в большой землянке тостом из поджаренных овощей и переоделась в красивое лиловое платье, вышитое Нивелией. Выйдя из землянки, девочка сделала глубокий вдох, наполнив лёгкие свежестью. Она шла к землянке Селивеи не спеша, любуясь ясным небом, насекомыми, сидящими на волшебных жёлтых цветах и лоурастами, занимающимися бытовыми делами с искренней улыбкой и спокойной душой.

Селивея угостила Джессику новым отваром, приготовленным из листьев и ягод флииты, которую Джесс не видела раньше. Ягоды флииты редкие, но самые сочные из всех. Эти необычные деревья растут в другой стороне Лоуранты и в высоту достигают двадцать метров. Ягоды прячутся в кронах флиит, поэтому раздобыть лакомство может либо лоураст, умеющий взбираться высоко по деревьям, либо волшебные существа.

Джессика выпила отвар до дна, насладившись ярким вкусом и насытившись напитком.

– Ягоды флииты тоже обладают волшебным свойством? – поинтересовалась девочка, которая привыкла, что многие ягоды Лоуранты наполнены чем-то необычным.

– Нет, дорогая, эти ягоды созданы лишь для еды, – ответила Селивея, но почти сразу же продолжила, – ты что-то хотела?

– Да, я пришла к тебе и Кидилио, чтобы… – не увидев лоураста в землянке, Джесс вновь задала вопрос, – а где он?

– Кидилио вместе с Равилио и Палидио ушли за рыбой и припасами.

Джессика приподняла уголки губ, глядя на Селивею, а затем вернулась к своей мысли:

– Я пришла к вам, чтобы узнать про Кевина. Он раскаивается и боится быть изгнанным из Лоуранты. Что с ним будет?

– Мальчик спас мне жизнь, я не хочу гнать его из Лоуранты, но судьбу человека должны решить все лоурасты. Сегодня вечером, на закате, мы соберёмся в деревне и сделаем выбор, – произнесла Селивея, положив руку на колено Джесс.

Девочка вышла из землянки и поспешила рассказать обо всём Кевину. Флэйт спокойно выслушал подругу и понял, что примет любой выбор лоурастов. До вечера Джесс и Кевин гуляли недалеко от деревни, отдыхали около небольшого водоёма, слушая пение птиц и лёгкие порывы ветра. На краю деревни Джессика показала Кевину флиденику, светящиеся оранжевые огоньки, и рассказала о волшебном свойстве ягоды. Что-то о Лоуранте Флэйт слышал от отца, но про флиденику не знал. Время шло. Лоуранта приветствовала каждый шаг героев, посылая лучи ослепительного солнца. Через некоторое время Джессика и Кевин разошлись. Играя вечером с маленькими лоурастками, девочка увидела Гарри, заходящего в деревню. Джесс заметила в его руке сумку с инструментами и поспешила спросить:

– Ты куда уходил?

– Я забирал из пещеры необходимые вещи, прихватил инструменты. Буду строить большую землянку, – произнёс Аллен, улыбаясь своим мыслям.

Лоурасты поддержали идею Гарри и были рады, что Аллены планируют бóльшую часть времени проводить в деревне. Когда стало темнеть и в воздухе зажигались маленькие огоньки, вернулись Кидилио, Равилио и Палидио со значительными припасами. Лоурасты собрались в центре деревни в тесном семейном кругу. Перед ними находились Селивея, Кидилио, Гарри, Джессика и Кевин, судьбу которого необходимо было решить жителям Лоуранты.

Кидилио поднялся на деревянную подставку, созданную собственными руками, и начал свою речь:

– Дорогие дети! Сегодня, согласно древней традиции, вы должны решить судьбу человека, – Кидилио на секунду остановился, но затем перевёл взгляд на Кевина, сидящего рядом. Флэйт переживал и еле заметно мял руки, – Кевин, сын Тома Флэйта, который собирался уничтожить всех лоурастов, прибыл в Лоуранту с отцом, помогал ему в злых намерениях. Но вчера мальчик спас Селивею и признался, что выполнял указы отца из-за заклинания, наложенного на него. Заслуживает ли Кевин возможности жить среди нас?

Лоурасты переглянулись и зашептались. Согласно обычаю, жители Лоуранты должны начертить символ согласия или отказа на волшебном дереве, Флибе, которое возвышается около землянки Кидилио. Если большинство лоурастов оставляют Кевина, дерево простоит недвижимым. Если жители изгоняют мальчика, то порыв ветра, исходящего от Флибы, окутает Кевина в незримую пелену, и тот исчезнет из Лоуранты, вернувшись в Атланту.

Лоурасты по очереди подходили к древнему дереву и чертили символы. Спустя четверть часа, жители вернулись на свои места, и все замерли в мучительном ожидании. Джессика переживала, ладони заметно потели. Она не хотела изгнания друга, поскольку чувствовала, что он не таит в себе зло. Переводя взгляд с дерева на Кевина, Джесс осознала, что прошло несколько минут и ничего не произошло. Кидилио вновь поднялся и торжественно объявил:

– Лоурасты решили судьбу мальчика. Он принят в Лоуранту.

Следующий день был наполнен приятными хлопотами. Гарри и несколько лоурастов строили большую землянку, куда сможет поместиться несколько человек. Кидилио заколдовывал камень Флигарó, чтобы никто не мог прикоснуться к нему. Лоуранта продолжала жить благодаря силе этого камня. Спокойствие и любовь, которыми наполнилось всё живое в волшебной стране, одаривали жителей улыбками. Дети беззаботно резвились в деревне, придумывая новые игры и создавая собственные заклинания. Джессика часто проводила время с Кевином, иногда рассказывая ему о том, что самой удалось узнать за время этого незабываемого путешествия. Однажды они гуляли недалеко от деревни и заметили несколько только что распустившихся цветов. Венчики этих растений не были похожи ни на одни из тех, что удавалось увидеть в Лоуранте. Их палитра оттенков была необъяснимо красива: немного лилового и кораллового, а сама серединка цветка пестрела малиновым цветом. Чуть позже Джесс и Кевин узнали от Селивеи, что эти цветы спали тысячи лет и наконец вырвались навстречу солнцу и свободе. Фликисы – так назывались волшебные цветы.

Джессика часто любовалась небом, больше рассматривая ту самую звезду, которая должна в скором времени ещё раз пожелтеть. Затмение, которое встретила Лоуранта после произошедшего в крепости Флигарó, не позволило семье Алленов покинуть страну. Между стволами волшебных деревьев, флионитов, не появился портал. Как оказалось, это влияние того заклинания, которое произнесла Джесс в крепости. Оно защищает оболочку Лоуранты какое-то время.

Джессика очень ждала того дня, когда сможет оказаться в Атланте и прижаться к Саре. Лоурасты в безопасности, поэтому при первом же затмении можно будет отправиться в настоящий мир.

Прошло несколько месяцев. Строительство продолжалось. Лоуранта процветала. Джесс глядела на манящие просторы, любовалась чистым небом, исследовала насекомых Лоуранты, так ей хотелось стать ближе к этому волшебному миру, пока они с отцом живут здесь.

Большая землянка практически была достроена, и в один день на закате Джесс подошла к отцу.

– Как наши дела?

– Наш дом почти готов, Джесси. Мы сможем здесь свободно передвигаться и спать на больших кроватях.

– Это здорово, – девочка немного задумалась и почти сразу продолжила томным голосом. – Пап, а что будет дальше?

Гарри перестал обтёсывать камень, взглянув в тоскливые глаза дочери. Он окунулся в свои мысли и воспоминания, после чего сказал:

– Дальше мы будем наслаждаться прекрасными днями в Лоуранте, дождёмся затмения и отправимся домой.

Гарри видел, насколько сильно Джесс хочет вернуться в Атланту к Саре и Брук, он и сам до невыносимой боли тяготел к своему реальному дому и любимой жене, поэтому знал, что нужно делать.

– Пап, какой ты помнишь маму?

Гарри задумался над этим вопросом. Прокручивая в голове воспоминания и запечатлённые глазами образы Сары, он тоскливо приподнимал уголки губ. Погружаясь всё дальше, Гарри заглянул в голубые глаза Джесс и сказал:

– Она всегда дарила нам свою любовь. Для неё не было и нет ничего важнее семьи.

Джессика слушала отца и слегка поджимала губы, чтобы не поддаться эмоциям. Скучание – одно из самых тяжёлых душевных состояний, которое она когда-либо ощущала. Девочка задумалась о жизни и в её сердце родился вопрос:

– А если бы не было Лоуранты, как бы сложилась твоя судьба?

Услышав его, Гарри призадумался, но спустя пару секунд ласково ответил:

– Я бы всегда был рядом с тобой, моя дорогая.

Джессика крепко обняла отца, не желая его отпускать. Отцовское тепло сразу передалось девочке, и она, с закрытыми веками, просто наслаждалась этими минутами.

Перед сном Джесс навестила Монивио, который стал совсем другим после того страшного дня в крепости Флигарó. Уже который месяц он доброжелательно смотрит на Джессику и всегда с полной готовностью помогает ей. Иногда они вместе с Кевином отправляются за лоурантской рыбой к большому водоёму, находящемуся в двух часах пути от деревни. Там Монивио рассказывает о жизни лоурастов интересные истории, которые читал в книге Флигарó и пророчестве.

***

Во время одной из рыбалок Джесс спросила Монивио:

– Ты никогда не ощущал странные знаки?

– Какие знаки?

– Будто ты слышишь некий звон или внутри тела возникает необычный импульс, который через секунды исчезает.

– Мы, лоурасты, во время затмения чувствуем, как холод пробегает по нашему телу. Это происходит, пока самая величественная звезда Лоуранты проскальзывает мимо солнца. Это означает, что мы прожили ещё один год.

– У нас в мире это называется «день рождения», мы празднуем его каждый год.

– Мы не празднуем этот день, только мысленно благодарим звезду за жизнь. Лоурасты верят, что звезда – это Флигарó.

Джессика задумалась над словами Монивио и захотела спросить то, что волновало её уже долгое время:

– Монивио, я много раз ощущала странные импульсы, иногда это был звон в ушах, иногда мне казалось, что птицы что-то кричат мне, ветер ведёт меня куда-то.

– Ты когда-то рассказывала мне, что вместо шелеста листьев слышала чей-то голос, помнишь? – произнёс Кевин.

– Я помню. Это было, когда я шла домой после нашей последней встречи в Атланте. Тогда ты рассказал мне про портал.

Лоураст взглянул на Джессику и уверенно сказал:

– Кидилио рассказывал мне, что люди могут ощущать и слышать разные знаки – это может быть их связью с Лоурантой.

– Возможно, Флигарó хотел, чтобы ты нашла эту страну, – добавил Кевин.

– Твои ощущения могли быть как помыслами злой силы, так и проявлением добрых намерений Флигарó. Его сын хотел привести тебя к камню, поэтому мог делать всё возможное для осуществления своего замысла, – произнёс Монивио. – Мы не знаем, что именно вело тебя сюда.

– У папы было множество заклинаний, его помощники – лоузары и что-то, что следило за всеми в Лоуранте и сообщало ему, – скорбно проговорил Кевин, нехотя вспоминая прошлое.

Джесс внимательно слушала Кевина и Монивио и внутренне была согласна с мыслями обоих. Она не различала, какие знаки следовали от Тома, а какие от Флигарó, но всегда чувствовала что-то необычное, чему не могла дать никаких объяснений, пока не узнала об истории Лоуранты. Даже если злая магия вела Джесс к камню, она помогла оказаться в волшебной стране, встретить необыкновенных созданий и найти отца. Если Флигарó всеми силами направлял Джессику к Лоуранте, он понимал, что делает. Пророчество, обладающее невероятной мощью и знаниями, постепенно раскрывало сущность бытия. Джесс рано или поздно оказалась бы здесь, она бы проложила путь к камню Флигарó и смогла остановить Тома Флэйта. Всё, что случилось с девочкой, и пугало, и завораживало её. Теперь же можно спать спокойно и не переживать о тех странностях, что возникали случайно.

***

– И тебе приятных снов, Джессика, – улыбаясь, крикнул в след Монивио, когда Джессика выходила из его тёплой и уютной землянки.

Джесс проходила мимо землянки Селивеи и Кидилио с мерцающим в сердце тёплым огоньком, который согревал её в эти чудные дни. Но сделав очередной шаг, она резко потянулась к ушам, плотно закрывая их. Казалось, что мир кричит так громко, словно перепонки в два раза сильнее отдают этим звучанием. Спустя мгновение шум исчез. Джессика медленно отдаляла ладони от головы, думая о случившемся. Это сильнее, чем импульсы, которые она ощущала много раз. Девочка остановилась недалеко от землянки Селивеи в полной задумчивости и растерянности. Не находя ответов и разгадок, она не торопясь направилась к своему жилищу.

О чём говорит этот знак? Это сигнал, что всё идёт своим чередом, или предосторожность? Но если это крик опасности, то откуда доносится он?

Следующий день не порадовал жителей Лоуранты яркими солнечными лучами, искрящимися обычно звонкими потоками. Редким явлением для волшебной страны было небо цвета дымящихся углей. Разноцветные птицы, радовавшие лоурастов своим пением и приятными звуками взмаха крыльев, как будто покинули небесное пространство.

Джесс не могла удержаться от волнующего её вопроса, поэтому, встретив в деревне Кидилио, сразу же спросила:

– Кидилио, куда делось солнце?

– Солнце в Лоуранте уходит только из-за заклинания скрытности. Видимо, кто-то хочет утаить что-то от наших глаз.

Кидилио выглядел более робким, чем обычно. Это состояние плавно передалось и Джесс. Она не хотела пугать маленьких лоурастов своими переживаниями, поэтому старалась их завлекать в этот день интересными играми и поделками. Помощь Кевина всегда была кстати. Он был по-настоящему счастлив находиться в Лоуранте, ведь эта мечта была с ним с самого рождения. Его жизнь зародилась волшебным заклинанием, которое создал Том. Кевин беспрекословно выполнял приказания отца, потому что магическое свойство заклинания запирало в мальчике двери его души. Но несмотря на невозможность открыть всю правду Джесс в течение всех из встреч в Атланте, Кевин с рождения чувствовал свою необъяснимую тягу к Лоуранте. Он духовно принадлежал частице волшебной страны.

Этим вечером Джессика хотела побыть с отцом, но в большой землянке она не обнаружила Гарри. «Наверное, ушёл за ягодами». Плавно наступала ночь, но из-за мрачного неба не так явно ощущалась смена времени суток. Джесс вновь в то же самое время вышла из своей землянки и взглянула на небо. Она долго искала ту величественную звезду Лоуранты, которая вот-вот должна окраситься в жёлтый цвет, символизирующий наступление затмения. До конца не веря в то, что туманность небесной дали заслонила весь свет солнца и звёзд, Джессика уже час стояла возле землянки и искала маленький огонёк.

– Джесс, – послышался голос Селивеи недалеко.

Девочка оглянулась на приятный, но слегка взволнованный голос лоурастки.

– Ты давно здесь стоишь, что-то случилось?

– Нет, всё в порядке, Селивея, я искала звезду.

– Сегодня мелиз скрыл весь свет от нас.

– Что такое мелиз?

– Тьма, что ты видишь на небе.

Джесс не стала дальше искать скрытое от глаз светило, поэтому ушла в землянку и стала готовиться ко сну.

Ночи уплывают быстро, как и время, уносящееся без оглядки вдаль. Джессика выспалась и, открыв свои голубые глаза, сразу заметила яркий свет, струящийся из окна. Съев несколько ягод нового для себя растения, которое недавно принесла Селивея, девочка сразу поспешила к отцу. Зайдя внутрь большой землянки, она заметила такую же пустующую кровать. Удивление. Задумчивость. Джессика вышла из сооружения и зацепилась за первую возникшую мысль. Наверное, Гарри ушёл в пещеру к холмам Стайруса. Но зачем? Джесс не ощущала страха, её успокаивал мирный воздух, охраняемый камнем Флигарó. Значит, отцу нужно быть там, он скоро вернётся. С этой мыслью девочка отправилась к Кевину. Рядом с его землянкой Джессика увидела Кидилио с собранной корзиной ягод. Лоураст чуть опустил голову, здороваясь с девочкой, и Джесс сделала то же самое. Когда Кидилио прошёл мимо, девочка заметила на его шее тёмно-красное пятно, которое было намного темнее, чем в первый день встречи с Кидилио. Тогда Джессика не придала этому значения, так как только погружалась в мир волшебных созданий. Сейчас ей завладела пелена любопытства, и Джесс решила при удобном случае узнать у отца про это необычное пятно, которого она больше ни у кого не наблюдала.

Прошла неделя. Утром Монивио порадовал жителей Лоуранты новой рыбой, которую вместе с Равилио раздобыл в одном из дальних водоёмов.

– Это волшебный вкус, – радостно произнёс Кевин.

– Как и всё здесь, – сказала в ответ Селивея, ласково глядя на мальчика.

После трапезы несколько маленьких лоурастов наконец устроили для всех интересный урок, где рассказали о новых заклинаниях. Они не действовали, поскольку происходили из игр. В этих занятных увлечениях дети вспоминали своих братьев и сестёр, которых когда-то похитили лоузары. Заклинания будто разрушали невидимую черту между Лоурантой и Лаором. Так жители страны называли мир, куда уходили лоурасты.

Вечерело. Сумерки заполняли окружающую атмосферу своей таинственностью и полумраком. Джессику стала беспокоить мысль, что она ни разу не видела Гарри и уже больше недели. Она твёрдо решила, что на рассвете отправится к пещере отца.

Поев пожаренной лоурастами рыбы, Джесс вышла из своей землянки и попробовала разузнать, видел ли кто-то Гарри. Ни Кидилио, ни Монивио, ни Равилио, ни Кевин, ни дети – никто из жителей не знает, где Аллен. Кевин успокаивал Джесс, что с Гарри всё хорошо, бояться в Лоуранте больше нечего, он просто отправился на охоту. Девочка пыталась расслабить беспокойное сердце, но оно не поддавалось. Тогда к Джесс подошла маленькая Лидея, с которой когда-то они строили лодочки.

– Джесс, помоги нам с Палинеей наловить насекомых для сада.

Джессика не могла устоять перед светло-зелёными глазами Лидеи, которые необычайно трогательно глядели на неё.

– Хорошо, пойдёмте, только недолго, – сказала Джесс, поглаживая жёлто-красные волосы лоурастки.

Девочки пошли к краю деревни, где совсем близко слышалось стрекотание. Перед героинями простиралась лужайка, поросшая травой, множеством зелёных растений, похожих на земные, и цветами, названия которых Джесс не знала. Поляна была ещё красивее под чарующими лучами солнечного диска.

– Слышишь? Это лоуптеры, – озорно проговорила Лидея.

Джессика узнала об ещё одной разновидности лоуранских насекомых. Её стала увлекать эта затея, которая наполнила сердце девочки чувством беспечности. Разум скрылся в глубине сознания, и эмоции поспешили к свободе.

Девочки присели на корточки, и Лидея показала Джесс лоуптера, который совсем рядом с ними сидел на одном из незнакомых цветов. Насекомое было достаточно маленьким, его тело переливалось оттенками голубого, а три ножки были достаточно длинными, чтобы совершать высокие прыжки. Два тонких усика время от времени изучали воздух, а овальные тёмные, как бездна, глаза смотрели неизвестно куда. Вид лоуптера производил восторженное впечатление, ещё больше чувств необыкновенности и волшебства витало вокруг Джесс. Неожиданно насекомое отпрыгнуло в сторону и скрылось в траве.

– Лоуптеры похожи на кузнечиков, в нашем мире мы зовём их так. У них ещё есть крылышки.

– Ух ты! – воскликнули девочки. Маленьким лоурастам всегда интересно узнавать что-то о реальном мире людей.

– А какие у вас ещё бывают насекомые? – поинтересовалась Палинея.

– Самые разные. Есть красивые маленькие жуки красного цвета с чёрными точками. Дети верят, что число этих точек показывает, сколько лет этим жукам. Они умеют летать, и они очень красивые.

Лоурастки слушали с наслаждением и просили ещё, но заметили, как на лужайке стали прыгать лоуптеры. Пришло время ловить. Лидея дала один самодельный сачок Джессике, а один они с Палинеей взяли вместе. Лоурастки медленно шагали в одну сторону поляны, а Джесс в другую. Вокруг переплеталось разнообразие звуков. Стрекотание, пение птиц в вышине, жужжание неизвестных насекомых неподалёку. Всё это сопровождалось аккуратным дуновением ветра и теплом светящего солнца. Мир подбадривал, удивлял и завораживал.

Джесс неспешно делала шаг и всматривалась в траву. Голубой цвет лоуптера легко заметить, но проворство насекомого всё же усложняет задачу.

– Вот он! – достаточно громко произнесла Джессика и резким движением накинула сачок на насекомое.

Так, девочки воодушевлённо ловили лоуптеров в течение пары часов, и это время казалось для них самым прекрасным. Поймав десять насекомых, лоурастки отнесли их в свой самодельный сад, сделанный из ветвей и разнообразных листьев. В саду Лидея и Палинея показали Джесс ещё одно насекомое, которое девочка раньше не встречала. Полюбовавшись дивным садом, Джессика ощутила, как разум возвращается к ней из глубины сознания. «Папа», – подумала она и направилась к землянке Селивеи, чтобы спросить у неё об отце. Девочка хотела сообщить о желании выдвигаться к его пещере, так как давно не видела Гарри и стала переживать. До двери оставалось несколько шагов, и Джессика услышала позади себя знакомый голос. Это был Гарри.

– Джесси!

Девочка обернулась и не поверила увиденному. В деревню входили Гарри и Сара… Джесс оторопела, но наворачивающиеся слёзы вернули её в реальность. Она помчалась в сторону родителей и чувствовала, как сильно бьётся сердце и просится наружу.

– Джесси! – дрожащим голосом громко сказала Сара, побежав навстречу дочери.

Расстояние сокращалось со скоростью ветра, и спустя лишь мгновение томительного ожидания Джесс и Сара наконец попали друг другу в объятья. Джессика роняла слёзы на мамино плечо и не ощущала, с какой силой обхватывает её руками. Всё вокруг перестало существовать, только тепло, разливающееся внутри, согревало Джесс. То тепло, которого не доставало так долго.

Сара чуть отдалила от себя дочь и, глядя в её небесного цвета глаза, аккуратно вытирала пальцами слёзы Джессики. Не сразу опомнившись, девочка произнесла:

– Поверить не могу, – фраза, сказанная порывом души, казалось, звучала так тихо, чтобы не спугнуть чувство счастья.

– Моя девочка, – ласково произнесла Сара, прислонив ладонь к щеке Джесс.

– Но… что… как? – промолвила Джессика, пытаясь подобрать слова из множества вопросов, витающих в сознании.

– Это всё Гарри, – не переставая улыбаться, сказала Сара. Она перевела взгляд на мужа.

Подошедший Гарри обнял Джесс, поглаживая её спину, а вокруг постепенно стали собираться лоурасты, наблюдая за трогательной и любопытной картиной. Новый человек в Лоуранте – это так же необычно для жителей, как и для людей – оказаться в этом волшебном месте.

– Помнишь перемену в погоде неделю назад? – начал таинственным тоном Гарри.

– Д… да.

– Я прочёл заклинание скрытности, чтобы ты не увидела на небе жёлтую звезду. Хотел сделать сюрприз и привести маму сюда, в Лоуранту.

Джессика ощущала в этот момент целый спектр эмоций: от удивления до неподдельной радости. Она стояла перед родителями со счастливой улыбкой и влажными глазами.

– Я знал, как ты хотела вернуться домой, но потом задумался, ведь дом – это вовсе не место, это близкие. Я привёл Сару, чтобы мы могли остаться здесь.

– А как же бабушка? – встревоженно спросила Джессика.

– Мы навестили Брук, – сказал Гарри, – и она была так счастлива меня видеть, что от переизбытка эмоций чуть не потеряла сознание. Мы весь день гостили у неё, она напоила нас с Сарой вкусным чаем…

– Твоим любимым, с малиной, – добавила Сара, продолжая нежно глядеть на дочь.

– До вечера мы разговаривали о Лоуранте. Ей сложно было поверить в существование волшебной страны. Мы с Сарой убеждали Брук идти с нами, но её пугала неизвестность. Твоя бабушка пообещала, что чуть позже она постарается принять эту мысль и эти изменения, обрушившиеся на неё в один день. Мы обязательно заберём её, Джесси.

– Ей нужно время, дорогая, – произнесла Сара.

Джессика ощутила привкус огорчения, но поняла бабушку. Девочка и сама долго не могла поверить, что всё это происходит с ней на самом деле.

– Она попросила передать тебе это, – сказал Гарри, доставая из-за спины маленькую синюю коробочку, на которой не было ни одного обозначения, – я наложил на неё заклинание. Коробка откроется, как только ты скажешь волшебное слово.

– А как я узнаю это слово?

– Лоуранта тебе подскажет, – ответил Гарри, подмигивая Джесс.

Джессике, как и отцу, были интересны загадки. Путь к раскрытию всегда пролегал через таинство жизни, которое одаривало идущего невероятной энергией. Эта энергия и толкала вперёд к осуществлению замысла. Джесс понимала, что совсем скоро Лоуранта подаст знак, ведь связь между ними была тонкой и обострённой. Многие символы и ощущения девочки шли из недр волшебной страны.

К семье Алленов подошли Кидилио и Селивея и с искренними намерениями пригласили их к большой землянке. В Лоуранте искрилась красотой природа, благоухали цветы, солнце своим нежным взмахом разливало по округе свет, а облака путешествовали по небосводу, поглядывая на счастливые лица жителей. Природа приглашала всех к столу, поэтому было решено пообедать на свежем воздухе. К столу Равилио и Палидио принесли три вида рыбы, которую ловили вчера и сегодня вместе с Кевином. Также восторгало разнообразие ягод и фруктов Лоуранты. Среди напитков был свежевыжатый сок из флитаны. Это фрукт, сочетающий в себе десятки вкусов, напоминающих вкусы фруктов из реального мира. Отведав рыбу, Сара сказала, что никогда не ела ничего подобного. И правда, мясо лоурансткой рыбы было нежнее зефира. Когда Аллены попробовали сок, приготовленный Селивеей, тут же ощутили насыщение и больше не захотели есть. Таковы свойства многих фруктов и ягод Лоуранты.

Трапезничая и общаясь, все ощущали душевное спокойствие и блаженство. Так, день плавно превратился в красочный вечер. Горизонт окрасился в алый цвет. А солнце, уходя, приглашало звёзды занять его место в вышине.

Многие лоурасты разошлись по своим домам, некоторые ловили светлячков возле окраины деревни, а Джесс направлялась к своей землянке после разговора с Кевином. Проходя мимо самой большой землянки, которую не так давно построил Гарри, Джессика остановилась, на носочках подходя ближе к двери. Она услышала голоса родителей.

– … Джесси произнесла заклинание, которое истребило зло в Лоуранте. Том и лоузары исчезли навсегда, – гордо произнёс Гарри.

– Такая хрупкая девочка, но в ней заключена такая сила.

– Любовь. Флигарó знал это. Только мы не догадывались до самого конца, что Джесси – спасительница Лоуранты. Том выдернул страницы из пророчества, где сообщалось об этом и о том, что будет дальше.

– Мне кажется, дальше все будут жить в безопасности, и мы не должны переживать, что было написано на недостающих листах.

Гарри промолчал. Джесс не видела лиц родителей, но почему-то была уверена, что они неотрывно глядят друг на друга, наслаждаясь улыбками. Пазл сложился, и теперь Аллены рядом, под одной крышей.

– Прости, что я оставил вас тогда, – тихо промолвил Гарри. Его голос был настолько аккуратным, будто боялся кого-то поранить.

– Почему ты даже на минуту не возвращался к нам?

– Я не мог. Лоуранта не выпускала меня. Я пробовал выбраться каждое затмение, послать тебе хоть какой-то знак, но всё было тщетно. Потом появилась Джесси, и я почувствовал, будто что-то меняется в Лоуранте. Мы захотели попробовать отправить тебе письмо через портал, наложив на него заклинание, но в то затмение поняли, что зло пробралось сюда, закрыв портал с этой стороны.

Наступила тишина. Джесс услышала шелест бумаги, а затем такой же бархатисто-тихий голос отца:

– Вот это письмо.

Сара взяла лист бумаги и принялась читать. Джессика вновь ощутила приятное тепло в области сердца и прислонила ладонь к груди. «Теперь всё на своих местах». Она решила оставить родителей вдвоём и отправилась в свою землянку готовиться ко сну.

Шли дни. Не было ничего счастливее этих мгновений. Джесс проводила много времени с Сарой и Гарри, стараясь так же видеться и со своим другом. Кевин продолжал благодарить Лоуранту за возможность жить в этом волшебном месте, он изучал природу страны и был рад общению с лоурастами. Люди много помогали местным жителям, а Кидилио и Селивея чувствовали долгожданное дуновение душевного умиротворения.

В один из дней в деревню прибежал запыхавшийся Монивио. Он увидел в центре деревни отдыхающих людей, а вместе с ними Селивею, и заговорил:

– Селивея, Гарри, Джесс, вы не представляете, что я нашёл.

Все с некой настороженностью и непониманием взглянули на лоураста, и Селивея поспешила задать вопрос:

– Что там, Монивио? Откуда ты?

– Вы должны это увидеть, – лишь произнёс лоураст, и все стали собираться в путь.

Монивио вёл Гарри, Сару, Джесс, Кевина и Селивею в сторону большого водоёма, неподалёку от которого он и обнаружил то, что хочет всем показать. Любопытство и нетерпеливость подгоняли героев, а ясный день, наполненный щебетанием птиц и их мелодичностью, периодически затормаживал, уговаривая насладиться красочностью природы.

Герои шли около двух часов до нужного места. На подходе героев ожидало небольшое ущелье, через которое необходимо было пройти. Несколько раз во время пути слышались удивительные звуки из глубины, не напоминающие ничего знакомого. Было похоже на икающий крик птицы, грозный и глубокий. Выходя из ущелья, герои прикрыли глаза рукой, защищая их от нахлынувшего яркого света. Привыкнув к освещению, перед героями открылась невероятная картина: множество созданий, походивших на огромных птиц с телом рыси, заполняли поляну вокруг. Мощное тело рыжего цвета этих животных пугало и завораживало, а их пронзающий взгляд вызывал мурашки на теле. Величественные крылья с роскошными перьями, словно облака, украшали массивные тела существ. Длинные заострённые уши, жёлтые глаза, чёрные пятна на теле, крыльях и хвосте – всё это поражало воображение. Некоторые создания отрывались от земли своими крупными лапами с острыми когтями и взлетали высоко.

Пока люди любовались этими созданиями, рядом послышался голос Монивио:

– Флигалы.

– Не может быть, – с неподдельными эмоциями изумления сказала Селивея. Она глядела на флигалов и не могла оторваться, – они исчезли почти десять тысяч лет назад, когда зло настигло Лоуранту.

– Мы видели их лишь в книге Флигарó. Он писал, что эти создания обладают магической силой – умеют успокаивать наше сознание, – произнёс Монивио.

Джесс сделала первый шаг настолько аккуратно, насколько могла. Что-то её притягивало к флигалу. Никто не отговаривал девочку, ведь все волшебные создания Лоуранты безобидны. Их сердца состоят из крупиц доброты и сердечности.

Джессика шагала медленно и непринуждённо, её рука тянулась вперёд и в какой-то момент мягко опустилась на грудь флигала. Джесс чувствовала кожей глубокое дыхание существа, его грудь не спеша поднималась и опускалась, а веки иногда закрывались от ощущения спокойствия и ласки. Девочка гладила мягкую шерсть флигала и улыбалась. Она не представляла, насколько может быть волшебным мир вокруг и насколько удивительной может быть жизнь.

Гарри, Сара и Кевин последовали примеру Джессики и тоже аккуратно подошли к флигалам. Герои поглаживали животных, иногда переглядываясь. В один момент Джесс почувствовала, как флигал стал наклоняться и в конце концов опустился к земле. Он слегка вытянул голову и посмотрел на девочку, будто приглашая её сесть на массивную спину. Джессика растерялась и повернулась в сторону родителей, которые лишь довольно улыбались. С нескрываемым удовольствием все герои залезли на спины флигалов. Джесс села вместе с Кевином, Сара с Гарри, а Селивея с Монивио. Люди бы не смогли описать словами те чувства, которые испытали, когда создания отрывались от земли. Свежий порыв ветра, пытающийся остановить флигалов, простор и лёгкость – всё завладело сердцами героев. Мощные взмахи крыльев поднимали выше, хотелось кричать от вырывающихся клубов счастья.

Иногда во время полета люди смеялись и обгоняли друг друга, не забывая любоваться окружающим богатством природы Лоуранты. С одной стороны возвышались скалы различных оттенков серого, с другой стороны виднелась огромная поляна, отливающая на солнце изумрудным сиянием. Поляна, на которой обитали флигалы, состояла из разнообразия удивительных цветов и простых растений. Волшебные создания никогда не трогали цветы, ели лишь обычные растения.

Когда флигал взлетел ещё выше, у Джесс захватило дух. Лоуранта, казалось, была как на ладони. Девочка заметила вдалеке холмы Стайруса, несколько водоёмов, другие скалы и широкий горизонт.

Спустя какое-то время, флигалы стали плавно опускаться вниз. Приключение завершилось незабываемыми эмоциями всех героев. Селивея чувствовала душевное тепло и благоговение, продолжая глядеть на существ. В живую она никогда не видела их, но мечтала встретить. Для лоурастов флигалы были не просто животными. Они являлись святым таинством Лоуранты и символизировали любовь. Джесс и Гарри поняли ещё в крепости Флигарó, что сила лоурастов – любовь.

Время бежало вперёд, и герои отправились обратно, в деревню. Они шли не спеша, общаясь друг с другом, делясь эмоциями и впечатлениями. Сара восторгалась и временами сомневалась, что это происходит с ней на самом деле. Гарри, привыкший за десятки лет к Лоуранте, разделял эмоции жены. Встретить долгоживущих флигалов, к которым, возможно, прикасалась рука самого Флигарó – это магия.

Добравшись до деревни, герои собрались в центре поселения и принялись трапезничать сладкими ягодами, которые быстро насыщали организм. Ближе к вечеру, когда солнце уже покидало небосвод, произошло удивительное событие в деревне. Из воздуха появились волшебные существа, лоуфиты, благодаря которым в волшебной стране рождается новый лоураст. Когда это происходит, Кидилио и Селивея читают заклинание, чтобы маленькое создание обрело все необходимые умения. Братья и сёстры проводят много времени с новорождённым, и все жители долгое время радуются наступившим переменам. На протяжении десяти тысяч лет род лоурастов претерпевал изменения. Несколько раз в год в стране появляются на свет лоурасты, пополняя счастливую семью маленьких созданий, но проживая до ста тридцати лет, лоурасты отправляются в Лаор, загробный мир.

Следующий день был таким же светлым и приятным, как и остальные. Семья Алленов проводила время и с лоурастами, и друг с другом, иногда выбираясь прогуляться за пределами деревни. Они не уставали рассматривать окружающую их красоту, наблюдать за диковинными насекомыми, чаще всего за лоунисами. Их семейная связь укреплялась с каждой минутой сильнее. Джессика также много общалась с Кевином. Им нравилось проводить время наедине, когда оба могут излить душу и не бояться быть собой. Лоуранта магически действует на сознание людей, и те чувствуют только приятные импульсы, которые побуждают к положительным поступкам. В этот день Джесс и Кевин подобрали раненого лоуниса. Девочка вспомнила, как маленькая Фелинея спасла создание своей сердечностью. Флэйт достал из сумки блокнот с несколькими заклинаниями и нашёл нужные строки. Он провёл пальцем по сломанной лапке волшебного создания и прошептал: «Салидо патиро лонитто». Через считанные секунды белый свет короткой вспышкой озарил лица героев. Лапка выглядела здоровой, будто всегда была такой. Лоунис улетел от героев, какое-то время кружась рядом, будто благодаря их за спасение.

Критическим моментом в этот день стала новость от Селивеи, которая с опечаленными глазами изумрудного цвета рассказала людям, что Кидилио ослаб. Гарри догадывался о причинах, но незнающая Джессика поспешила задать волнующий её вопрос, чувствуя некий скрежет на сердце:

– Почему он слабеет, Селивея?

– Мы, лоурасты, живём 130 лет. Так положено законами Лоуранты, так связал нас заклинанием Флигарó, – Селивея чуть опустила голову и продолжила. – Кидилио сейчас 125 лет, дорогая.

Сара нежно коснулась хрупкого персикового плеча лоурастки и выразила душевную боль молчанием. Кевин Флэйт, стоявший чуть поодаль, тоже ощутил эту боль. Она передавалась незримо.

Несмотря на приближающуюся трагическую минуту, время ещё было во владении героев, и никто не хотел тратить итак быстро мчащиеся минуты на преждевременную скорбь.

Наступила ночь. Она не отличалась от других тёмных периодов, но что-то тревожное взывало к жителям, отчего многие насекомые не утихали всю ночь и иногда подлетали к окнам лоурастов, будто приглашая их выйти из землянок. Мрак неба прятал звёздную россыпь, наполнял облака тяготеющей ношей и удалялся куда-то далеко, так как солнце выплывало на смену устрашающему пейзажу.

На рассвете Джесс шла за фруктами к одному из необычных деревьев Лоуранты и неожиданно ощутила пульсацию в области груди. Она остановилась и прислушалась. Неразборчивый шёпот и отдалённый импульс переплетались друг с другом. Джессика повернула голову и поняла, что её вновь что-то зовёт. И тянет девочку к землянке Селивеи и Кидилио. Лоурастов не было в округе, потому что они отправились на прогулку к поляне с лоуптерами, и Джесс аккуратно проскользнула в землянку. Там она снова прислушалась к таинственно зовущему её шёпоту, который постепенно угасал. Девочка обратила взор к зоне библиотеки, откуда виднелось какое-то еле заметное свечение и куда её тянуло. Джесс подошла ближе и отдёрнула занавеску. Глаза Джессики в то мгновение заметно расширились, а по коже пробежал холод.

– О нет…

Джесс выбежала из землянки и обеспокоенным голосом позвала отца. Гарри и Сара играли с недавно появившимся на свет лоурастом, который обрёл в волшебной стране имя Телинео. Аллен немедля приблизился к Джесс и спросил:

– Джесси, что случилось?

Девочка потянула отца за руку к землянке Кидилио и Селивеи, по пути говоря:

– Ты должен сам взглянуть.

Когда Аллены зашли внутрь, Гарри не поверил увиденному. Казалось, будто его тело на мгновение перестало слушаться, сердце разогналось до 150 ударов в минуту. Перед героями находился камень Флигарó с трещиной посередине. В центре разлом был сильнее, и наружу тонким потоком вырывалась сила. Эта волшебная мощь озаряла ярким бирюзовым светом пространство вокруг. Недавно Гарри был у Кидилио, но никакого сияния они не видели из-под занавески. Значит, трещина быстро увеличивается, а внутренняя сила начинает ярко светить, потому что оболочка теряет своё свойство защиты…

Гарри молчал, встревоженно рассматривая камень. Что-то грядёт, и это что-то не предвещает ничего хорошего. Такие мысли собирались в пугающий пазл Аллена.

Гарри молчал, так как его эмоции передавались Джесс через тишину, в глубине которой будто слышался чей-то плач.

Через час в деревню пришли Кидилио, опиравшийся на прочную ветку флионита, Селивея, Монивио и ещё несколько лоурастов. К тому моменту о камне узнали все, кто был рядом. Сара распереживалась и выпила успокоительный отвар, так как боялась, что её сознание стало заполняться густым облаком печали. Кевин осознавал возможные последствия, но не переставал верить, что всё образуется. Наверняка есть спасительное заклинание.

Очутившись в землянке, Селивея заплакала, взглянув на камень Флигарó, а Кидилио сразу же обратился к Алленам, стараясь как можно скорее передать важную информацию о происходящем. Некоторые слушали лоураста снаружи, так как в землянке Селивеи и Кидилио было мало места для всех.

– Камень Флигарó разрушается. Когда он расколется, Лоуранта погибнет, – твёрдо, но при этом еле сдерживая порыв горя, произнёс Кидилио. Селивея, сидевшая рядом, закрыла лицо руками. Находящиеся поблизости лоурасты плакали вместе с ней, держа руки на груди.

– Можно ли что-то сделать? – спросил Гарри. Он изучал историю Лоуранты, но про такое нигде не читал…

– На краю Лоуранты есть священное озеро, вода которого способна исцелить.

– Тогда мы должны как можно скорее туда пойти, – промолвил Монивио.

– Ты прав, Монивио, но отправятся к озеру только люди.

– Почему? – воскликнул лоураст, готовый с самого начала сделать всё возможное для защиты страны.

– Только люди смогут быстро добраться до туда. Только им под силу спасти Лоуранту. Снова, – сказал Кидилио, умоляющим взглядом обращаясь к Алленам.

В эту секунду надежда и жизнь лоурастов зависела от людей. Они хотели идти рядом и сделать это вместе, но время не позволяло им осуществить задуманное.

– Сколько у нас времени? – осторожно спросил Гарри, в глубине души боясь услышать ответ.

Кидилио взглянул на раскол, из которого тонкой струёй высвобождалась колоссальная энергия, заключающая в себе сердце Лоуранты.

– Меньше недели.

Некоторые лоурасты опустились на землю, потеряв частицу себя. Некоторые держали себя в руках, но продолжая ронять жёлтые слёзы, соскальзывающие с персикового цвета щеки.

– Путь до озера далёк, – говорил Кидилио, доставая с полки карту волшебной страны, – чтобы добраться до него, вам нужно пройти через всю Лоуранту. Это может занять несколько дней, но вам нельзя терять ни минуты. Когда вы доберётесь до края Лоуранты, вас будет ожидать одно опасное испытание. Шепчущие заросли.

Лоурасты и люди слушали Кидилио внимательно, ведь он знал о пути до туда, так как один раз за свою долгую жизнь отправлялся к озеру, чтобы спасти маленького лоураста. Он никому не говорил, удалось ли ему это сделать.

– Шепчущие заросли заполнены живыми существами, обитающими в тех мрачных чащобах. Они будут делать всё, чтобы свести вас с ума. Ни в коем случае, – проговаривая эту фразу, лоураст замедлился, с полной серьёзностью и невиданным беспокойством глядя на Алленов, – ни за что не отвечайте им.

В землянке повисла пугающая неизведанностью тишина. Спустя лишь миг Равилио спросил:

– Почему же камень разрушается?

Кидилио задумался, не находя ответа. Тогда из толпы послышался голос Кевина, наполненный расстройством:

– Это заклинание силы. Отец украл его десять тысяч лет назад из книги заклинаний.

– Видимо, Том прочёл его тогда в крепости перед тем как исчезнуть, – негромко сказала Джесс, пальцем смахивая слезу. Кевин промолчал. Это была правда.

– Почему же камень не разрушился сразу? – прозвучал голос Равилио.

– Он волшебный и очень сильный. Том знал, что его оболочка будет долго сопротивляться, но в итоге расколется. Это был его запасной план. Я знал про намерения отца, но ничего сделать не мог, – отчаянно сказал Кевин и почувствовал на плече ладонь Джесс.

Спустя короткий промежуток времени Джесс, Гарри, Сара и Кевин стали собираться в путь. Гарри подошёл к своей семье и твёрдо сказал:

– Джесси, Сара, я прошу вас остаться в деревне.

– Папа, нет! Я не отпущу тебя одного, – проговорила Джесс, пронзая глазами отца.

– Вы должны оставаться здесь, в безопасности.

– Я пойду с тобой! – уверенно произнесла Джессика, делая незначительный шаг вперёд.

Гарри взглянул на супругу и с лёгкой улыбкой сказал:

– И в кого же она у нас такая упрямая?

– Как в кого? Вся в отца, – ответила Сара, в груди у которой перемешивались нота радости и беспокойство.

Гарри перевёл взгляд на дочь и, глубоко вздохнув, одарил её мягкой улыбкой. В глубине души он хотел, чтобы Джесс осталась с лоурастами в безмятежности и защите, но в существующих реалиях понимал, что Джессика Аллен не отступится от своего и будет идти рука об руку с отцом до конца. Гарри прислонил ладонь к груди, удерживая руку в области сердца на мгновение, наполненное приятным трепетом, а затем направил ладонь в сторону дочери. Джесс не сдержала эмоций и просто припала к отцу, обхватив его тело руками. Гарри сцепил руки на спине девочки в замок, словно спрятав дочь от всех напастей. Джессика не хотела отдаляться, так хорошо ей было в объятьях любимого отца, но время не умеет ждать.

– Дорогая, будь здесь, мы постараемся как можно скорее вернуться, – промолвил Гарри, обращаясь к Саре. Она крепко обняла дочь и мужа, сдерживая порыв эмоций. Ей тяжело было отпускать родных в неизведанное.

На карте, отданной Кидилио, обозначались все ключевые места Лоуранты. Деревня лоурастов, крепость Флигарó, пещера лоузаров, холмы Стайруса, пещера, в которой жил Гарри, ущелье флигалов, священное озеро и несколько других обозначений. По дороге до озера были отмечены два места, по которым нужно было ориентироваться. Первое – древнее дерево Лоуранты. Второе обозначение – каменная стена с именами всех лоурастов, покинувших волшебную страну. Приготовив всё необходимое для долгой дороги, Гарри, Джесс и Кевин утешили переживающих лоурастов и попрощались с Селивеей и Кидилио.

– Пожалуйста, будьте осторожны, – произнесла расстроенная Селивея. Слёзы до сих пор иногда проскальзывали по её щекам.

– Селивея! – послышался чей-то голос, звучащий с огромной долей страха.

Все обернулись ко входу в деревню и увидели мчащегося на всех порах лоураста – Палидио. Он подбежал к героям и, переводя дыхание, отрывисто сообщил:

– Там… в зе… земле…

– Что в земле, Палидио? – встревоженно спросила Селивея.

– Тре… щина.

Герои переглянулись, не понимая, в чём дело. Лишь Гарри смог сопоставить всё происходящее в последнее время в Лоуранте и ухватиться за мысль: «О какой трещине говорит лоураст?»

– Что? О чём ты? – поспешила вступить в разговор Джессика.

– Я ходил к водоёму, чтобы набрать рыбы. Когда возвращался в деревню, увидел трещину в земле. Глубокий разлом прямо в земле. Я не понимал, что случилось и решил поскорее рассказать вам об этом.

– Нам нужно срочно идти, – уверенно сказал Гарри, – Лоуранта разрушается.

Джесс обняла Селивею и надела свой рюкзак, Гарри и Кевин взяли маленькую вручную сплетённую корзину с фруктами, и все отправились в ускоренном темпе к выходу из деревни. Проходя последнюю землянку, Джессика увидела с правой стороны Монивио, который стоял возле двери и смотрел на уходящих умоляющим взглядом, выражающим обеспокоенность и негодование. Монивио хотел всем сердцем отправиться в дорогу вместе с людьми. Для него это не просто миссия, это смысл существования. Джессика не стала останавливаться, она лишь сочувствующе поджала губы и продолжила путь.

Редкие облака сопровождали героев весь день, иногда на миг скрывая большое светило за своим густым одеялом. Мир вокруг, казалось, не нуждался в спасении. Зелёные луга грелись на солнце, а далёкие леса непринуждённо красовались перед всей окружающей их флорой. Всё цвело, отдыхало и жило. К концу первого дня пути герои устроили небольшой привал. Кевина интересовал один вопрос, который он поспешил задать Гарри:

– Гарри, в книге заклинаний есть призыв флигала. Мы же можем за пару часов добраться на них до озера.

– К сожалению, флигалы не вылетают за пределы ущелья. Однажды Кидилио рассказал мне легенду: десять тысяч лет назад за тем ущельем жило первое семейство флигалов. Они много летали, исследовали Лоуранту, пока её не настигло зло. В один из дней несколько флигалов отправились в сторону волшебного озера, но по пути они стали ослабевать. Через мгновение все создания пали на землю. Перед последним вздохом они тянули крылья к ущелью и жалобно издавали непонятные звуки. Кидилио говорит, что эти звуки они слышали из шепчущих зарослей. Больше никто из флигалов не приближается к этому месту. И с тех пор флигалы исчезли, пока Джесс не спасла Лоуранту тогда в крепости.

Кевин и Джесс слушали внимательно и не отрывались от повествования. Их огорчила эта легенда, о которой они не подозревали, и теперь стало ясно, что за временем по-прежнему не угнаться, придется отдать все собственные силы на скорое приближение к озеру.

После десятиминутного отдыха герои двинулись дальше. Они проходили множество просторных лугов, края которых иногда даже не были видны. Словно бесконечная дорога вдаль. Когда небо окрасилось в тёмно-синий, герои остановились на ночь у первого ориентира – одного из высоких деревьев Лоуранты. Это был флиаран. Древнее дерево, впитавшее в себя всю боль и всю радость от каждого события, произошедшего в Лоуранте за долгие тысячи лет её существования. Первая ночь за пределами деревни протекала спокойно. Герои расположились под величественной кроной дерева. Тепло земли согревало до самого утра, а летающие рядом насекомые, просыпающиеся именно ночью, усыпляли своими необычными звуками. Всё текло плавно до того момента, пока Гарри не проснулся посреди ночи от довольно сильного толчка. Он облокотился на кисти рук, оглядываясь. Толчок перешёл в дрожание, длившееся несколько секунд. Проснулись Джесс и Кевин, и девочка испуганно спросила у отца:

– Пап, что это?

– У нас мало времени. Если трещина образуется на месте озера, вся его целебная вода утечёт в бездонную пропасть навсегда.

– Значит, нужно идти дальше, – сказал Кевин, поднимаясь с земли.

Герои смогли поспать несколько часов, и это придало им достаточно бодрости для дальнейшей дороги. Осознание, необходимость, тревога смешивались в единый узел отваги, поэтому ночь и страх, витающий в воздухе, не способны добраться до уверенно бьющихся сердец. Герои направились в сторону озера, освещая путь волшебными факелами. Несколько светлячков упорно следовали за героями, стараясь как-то помочь и приободрить. Они летели рядом, иногда кружась в необычном ритме неизвестного танца насекомых. Джесс иногда поглядывала на них, улыбаясь и по-настоящему успокаиваясь.

Время текло быстро, и это ощущалось каждым. Солнце потихоньку выползало после небольшой спячки, частицы его света щедро пригревали каждого из героев даже утром. Шаги периодически ускорялись, дыхание тоже спешило. Время от времени герои чувствовали дрожание земли. В основном это были несильные толчки, но пару раз приходилось примкнуть к земле и переждать мощную тряску.

В течение долгого пути после того, как Гарри, Джесс и Кевин проснулись от земного дрожания, часто хотелось пить. Джесс несколько раз чувствовала, что силы уходят, ноги перестают слушаться, но девочка ясно понимала, что привал – это невиданный подарок в данный период времени, а такое она не может себе позволить. Осознание большого груза ответственности тянуло вперёд, поэтому усталость не была столь тягучей. Один раз герои остановились на пятиминутный отдых, когда шкала выносливости достигала нижней отметки, и в этот момент по-другому ощущалось всё вокруг. Насекомые Лоуранты выглядели красивее и изящнее, когда взгляды людей падали на их завораживающие крылья. В ответ насекомые ещё больше раскрывали свои яркие и завораживающие крылья и рисовали в воздухе знакомый символ – символ Лоуранты. Это внушало невероятной силы надежду.

Спустя долгие несколько часов пути, на исходе дня, герои добрались до второго ориентира, обозначенного на карте – каменная стена с именами всех лоурастов. Гарри, Кевин и Джесс потеряли все оставшиеся силы. С большим трудом, чем обычно, Гарри раздобыл хворост, Кевин зажёг костёр, и все устроились поудобнее где-то на краю стены. Джесс некоторое время рассматривала имена лоурастов, которые жили здесь много лет назад. У каждого было уникальное имя. Джессика вдруг вспомнила о Кидилио, о необычном красном пятне на его шее и обратилась к отцу:

– Пап?

– Что, Джесси?

– Я несколько раз видела у Кидилио красное пятно на шее. Что оно значит?

– Это волшебная печать Флигарó, она появляется у тех лоурастов, которые становятся отцом и матерью.

На лице девочки отразилось непонимание, и Гарри поспешил ответить на созревающий в её разуме вопрос:

– Здесь всё по-другому. Когда Кидилио покинет Лоуранту, отцом станет другой лоураст. Избранный. Это духовная связь, Джесси, и она существует десять тысяч лет.

– С того момента как…

– Погиб Флигарó, – прервал Джессику Гарри, знавший историю лоурастов.

Когда стемнело, Гарри лёг на землю и быстро погрузился в крепкий сон, а Джесс и Кевин сидели рядом у потухающего костра и смотрели на тлеющие ветки. Они тоже собирались спать после трудного дня, но решили несколько минут посидеть перед красиво переливающимися желтовато-оранжевыми волнами света. Он угасал медленно и аккуратно, и эта картина так же медленно усыпляла героев.

– Кевин, я так рада, что ты рядом с нами.

Кевин ласково посмотрел на Джессику и улыбнулся. В его глазах читалась искренняя радость и желание что-то сказать.

Джесс положила голову Кевину на плечо.

– Джессика Аллен, ты самый прекрасный человек из всех, кого я встречал. У меня не было матери, не было любящего отца. Меня создали заклинанием, и я не знал счастливого детства. У тебя замечательная семья. У тебя счастливая жизнь. И я благодарю судьбу за то, что встретил тебя.

Джесс подняла голову и заглянула в карие глаза друга. Она что-то чувствовала в области сердца, но объяснить, что это, не могла. Кевин слегка приподнял уголки губ и неспешно потянулся к Джесс. Прильнув к её губам, Кевин замер на мгновение, позволяя этим нескольким секундам нежности окунуть героев в новые волшебные ощущения. Флэйт аккуратно отдалился и сказал Джессике:

– Пора спать.

Герои проснулись от сильного толчка. Он был ещё сильнее, чем раньше, и это значило одно – времени остаётся всё меньше. Когда герои шли дальше, они наткнулись на трещину в земле. Бездонная пропасть пугала и торопила ещё сильнее. Кевин и семья Аллен не стала останавливаться и поспешила вперёд, тем более что до озера оставалось несколько часов пути. По дороге герои наткнулись на кусты флижеи. Путники съели по одной ягоде и ощутили бодрость, силу духа – то, чего им не хватало долгое время тяжёлого пути.

Солнце в этот день как будто не хотело мешать людям и чуть-чуть пригревало свысока. Насекомые тревожно посматривали за путниками и часто таились либо в чашечках цветов, либо в глубине деревьев. Их страх рассеивался по Лоуранте, и жители это ощущали на себе. Связь всех существ Лоуранты была плотной и тесной.

Спустя долгие несколько часов пути герои добрались до леса, пробравшись через который, они оказались перед высокими тёмно-зелёными зарослями, цвет которых не был похож на тот привычно зелёный, что они видели раньше. Глубина пугала и завораживала одновременно, а непредсказуемость останавливала. Было понимание, что пути назад нет, оставаться на месте нельзя. Все глядели на двухметровые заросли, возвышавшиеся недалеко от них.

– Джесси, Кевин, сейчас мы пойдём в самое сердце Лоуранты. Когда зайдём в эти заросли, никто не должен отпускать мою руку. Не слушайте их и ни в коем случае не отвечайте им.

Гарри говорил с полной серьёзностью, и Джессика не могла вспомнить случая, когда отец говорил с такой твёрдостью в голосе. Он был убедителен, никто не стал спорить с Алленом. Герои повернулись к зарослям, стоящим неподвижно. Только сейчас девочка прислушалась и уловила полную тишину. Из живых здесь были только они.

Гарри взял Джессику и Кевина за руки, и они сделали первый шаг. Следующие шаги стали чуть быстрее под громом земного дрожания. Оказавшись почти вплотную к пугающей своей неизведанностью чаще, Гарри ещё раз посмотрел на свою дочь и уверенно кивнул. Все медленно пошли вперёд. Джесс и Кевин одной рукой держались за Гарри, второй – расчищали путь. Большие листья неизвестного растения окружали героев и сначала показалось, что ничего страшного случиться не может, перед героями обычные кусты, но через секунды Кевин услышал знакомый голос.

– Кевин.

Он повернулся в ту сторону, откуда его кто-то звал. Ничего не было видно в тёмно-зелёных дебрях, но в ушах появился шорох, постепенно переросший в шёпот.

– Кевин, это я.

Кевин интуитивно продолжал идти, а в его голове возник вопрос, который он боялся озвучить.

– Да, это твой отец. Быстро же ты меня забыл. Что, новая семья оставила тебя в Лоуранте? Думаешь, ты им нужен? Кидилио одной ногой в могиле, Селивея думает только о своих детях, а что насчёт Джесс? – усмехнувшись, произнёс Том. Кевин сжал челюсти, сдерживая порыв эмоций.

Услышав некое шуршание, Гарри обратил взгляд чуть левее. Этот шум разрастался и в итоге превратился в глубокий мужской голос.

– Гарри. Как ты мог?

«Кто это?» – вертелось в голове, но Гарри не позволял вопросу вырваться на свободу.

– Ты меня никогда не видел, а если бы видел, тоже бы подвёл?

«Не может быть. Флигарó?»

– Из-за тебя погибло десять маленьких лоурастов, моих детей. И ты смеешь приближаться к священному озеру? Лоуранта погибает. Ты во всём виноват. Ты не заслуживаешь быть здесь.

Гарри напрягся, почувствовал, как копится в нём пучина злобы, но не перестал идти вперёд.

***

Сто лет назад.

– Потерпи, Садилио, осталось совсем немного, – дрожащим голосом промолвил Кидилио, еле удерживая на руках маленького лоураста. Они приближались к шепчущим зарослям, но у Кидилио силы быстро иссякали. Он бежал, иногда замедляясь, чтобы сделать несколько глубоких вдохов. Пробравшись к середине зарослей, Кидилио что-то услышал и остановился. Удивление смешивалось с испугом и прибивало к земле. Лоураст знал, что шепчущие заросли – опасное место, но почему? Нигде не писалось про это место.

Приподняв Садилио и плотнее прижав к телу, Кидилио шёл дальше. Шёпот, не смолкавший ни на секунду, укреплялся в разуме, разносился по чащобе и что-то пытался донести. Кидилио не отвечал. Он лишь чувствовал внутреннюю злость и непонимание, а бессилие уже не казалось тягостным. Пробираясь через большие листья, Кидилио увидел просвет. Он ускорился, стараясь разумом отогнать странный голос в голове. Неожиданно лоураста что-то остановило. Наступила мёртвая тишина. Только сейчас он посмотрел на Садилио и услышал его тихий и жалобный голосок:

– Мама, нет… – слёзы малыша одна за другой капали на землю.

Кидилио огляделся. Сердце стало биться с невероятной скоростью, лоураст ощущал: что-то грядёт. Он сжал хрупкое, истекающее кровью тело Садилио, и попытался сделать шаг. Он не смог. Из зарослей мгновенно вырвалось скопление стеблей, обвившее тело лоураста, и потянуло Садилио в глубь чащи. Кидилио ухватился за руку лоураста, но тяга растения была сильнее. Стебли резким движением вырвали Садилио из ослабевших рук Кидилио и утащили его в глубину…

***

Джессика проморгалась и сглотнула режущую горло горесть. Что это было? Видение? Девочка почувствовала неприятный скрежет на сердце, скорбь окутала её разум и напомнила о маленькой Фелинее. Слеза печали покатилась по щеке и упала на землю, разбиваясь на множество мелких капель. Наступила мрачная тишина. Джесс вновь проморгалась, на этот раз почувствовав что-то неладное. Она никого не увидела рядом, что напугало ещё сильнее. Спустя мгновение из чащобы выскочило множество стеблей, переплетённых друг с другом, и обхватило тело Джесс. Она не успела опомниться, как оказалась в железной хватке растения. Осознание напомнило, что произошло с маленьким лоурастом сто лет назад. Джесс почувствовала, как её тянет куда-то и закрыла глаза.

– Джесс! Джесс!

Девочка быстро открыла глаза, посмотрела, откуда доносится звук и испугалась. Испугалась не из-за того, что кто-то нарушил покой зарослей, а из-за того, что она слышит Монивио.

Стебли остановились и ослабили хватку. Когда лоураст показался в чаще, цепкие стебли отпустили Джесс, быстрым порывом обхватив Монивио. Он продолжал говорить, глядя на Джессику:

– Джесс! Не вздумай кричать, не говори ничего, не роняй слёзы на землю! Уходи, быстрее уходи отсюда! – Монивио взывал к ней, чувствуя, как его уносит в глубину зарослей.

Аллен остолбенела, не понимая, что делать. Ладонью вытерев слёзы, она нестерпимо хотела закричать, позвать на помощь, сказать Монивио хотя бы что-то, но не могла. Она боялась, а все возможные нити разума сплелись в один узел и не давали ни одного решения. Джессика заметалась, но стебли всё быстрее отдалялись. Монивио успел бросить к ногам девочки некий свиток и произнести последнее, что услышала Джесс:

– Уходи! Убегай отсюда! У вас мало времени…

Вновь наступила тишина. Она была мрачнее и горестнее предыдущих. Джессика схватила свиток и помчалась вперёд, прислонив другую руку ко рту, чтобы ослабить порыв бушующих эмоций.

Джесс бежала, как не бежала никогда. Увидев свет, она ускорилась, стремясь к солнечным лучам и свободе. Вырвавшись из чащи, девочка упала на землю.

– Боже мой, наконец-то! – произнёс Гарри, как только заметил дочь. Он быстрыми шагами приблизился к Джессике и положил руку ей на плечо. Гарри сразу понял, что что-то не так.

– Что случилось?

Кевин подошёл к Джессике и присел рядом, касаясь её руки.

– Джесси, что произошло? Почему ты плачешь?

– Мо… Монивио, – тяжело промолвила девочка, больше не сдерживая сильный порыв горя.

Гарри и Кевин переглянулись, догадываясь, что случилось. Они не сказали ни слова, пока скорбь отзвуками разносилась по округе. Кевин держал Джесс за руку, а Гарри аккуратно поглаживал её по спине. Он знал, как Джессика и Монивио сблизились и как дорожили друг другом. Лоураст сначала не принимал Джесс и скептически относился к её действиям, но спустя время он поверил ей, проникся душой девочки и стал считать её своей сестрой. Гарри ощущал тяжесть потери, но не представлял, что испытывает Джессика в эту минуту.

Девочка плакала, но сквозь слёзы рассказывала, что произошло в тех злостных зарослях.

– И он бросил мне этот свиток.

Гарри развернул его, пробегая глазами по бумаге:

– Не может быть. Это заклинания лоузаров. Но я первый раз вижу их.

– Видимо, Монивио пробрался в их пещеру и нашёл свиток, – добавил Кевин.

Джесс слушала, перебирая в голове всё сказанное. Пытаясь выстроить план действий лоураста, девочка ещё больше осознавала, на что пошёл Монивио ради неё и Лоуранты.

– Он пожертвовал собой, чтобы спасти меня. Он отдал свою жизнь ради жизни Лоуранты, – Джесс трудно давалась эта мысль, а слова били как ножом по сердцу.

– Он всегда ставил Лоуранту выше. Его родной дом не имел цены, – сказал Кевин, делая небольшую паузу. – Монивио знал, что делает, – договорил Кевин, утешая Джесс.

Герои вновь почувствовали дрожание земли и поспешили к озеру.

– Его жертва не должна быть напрасной, – произнес Гарри, направляясь к священному озеру. Оно располагалось недалеко от шепчущих зарослей, которые возвышались вокруг него и образовывали круг. Озеро по форме напоминало символ Лоуранты. Когда оставалась пара шагов, сильная дрожь остановила героев. Еле удерживаясь на одном месте, они пригнулись к земле и в тот же момент услышали громкий треск совсем рядом. Звук исходил из недр земли, на поверхности которой стала на глазах появляться трещина. Твердь пульсировала, а трещина расходилась всё быстрее. Гарри с трудом поднялся на ноги, но тут же опустился к земле под напором сильной тряски. Разлом подобрался к озеру с правой стороны, и вода стала утекать в пропасть. Гарри не задумываясь прополз к воде чисто-белого цвета, молниеносно достал из сумки камень Флигарó и опустил его в воду. Джесс и Кевин следили за его движениями и при этом старались подметить важный момент их ключевой цели. Гарри несколько секунд держал камень в озере, пока вода убывала. Неожиданно для всех камень засветился нежно-бирюзовым цветом. Свечение постепенно заполнило пространство, отчего каждому пришлось зажмурить глаза. Яркость обволакивала всю Лоуранту, после чего так же плавно исчезла. Герои переглянулись. Внутри зажигался огонёк радости, но каждый боялся спугнуть её своей улыбкой.

В Лоуранте повисла тишина, и некий испуг вдруг закрался в сердце Джессики. «А что если мы не успели?» Но лишь миг был необходим, чтобы в Лоуранте вновь стали слышны самые разнообразные звуки. Послышались трели волшебных птиц, стрекотание лоуптеров, новое пение неизведанных птиц, слышимое издалека, бархатный шелест листьев от пролетающего рядом ветра – одним словом «жизнь». Трещина стала зарастать, а озеро вновь наполнилось водой. Земля успокоилась и будто бы глубоко вздохнула после всего, что произошло на её поверхности.

Гарри повернулся к Кевину и Джесс, доставая камень из белой воды.

– Получилось, – негромко сказал он, не сдерживая улыбку, но и опасаясь слишком бурных эмоций.

Лицо Кевина озарилось давно забытым чувством счастья и душевного спокойствия, он обратил взгляд на Джесс, глаза которой до сих пор были пропитаны слезами, и нежно обнял. Гарри подошёл к ним и сделал то же самое. Так герои простояли чуть больше минуты и, когда они поняли, что теперь Лоуранте ничего не угрожает, трещина на камне Флигарó зажила благодаря лечебному свойству священного озера, стали собираться в обратную дорогу.

– Мы успели, – уверенно проговорил Кевин, возвращая запутавшиеся от переживаний мысли в привычное русло.

Солнце засветило по-особенному тепло и жизнерадостно, и Гарри в голову закралась мысль:

– Озеро спасло Лоуранту, исцелив камень Флигарó, оно могло и разрушить чары, – произнёс Гарри, указывая на шепчущие заросли. Тёмно-зелёная чаща, даже издали пугавшая мрачностью и таинственностью, казалось, теперь излучает частицы света. Этот свет не тот, что падает с небосвода, а тот, что живёт в глубине любого создания Лоуранты. Герои почувствовали, что перемены действительно произошли в волшебной стране. Если озеро исцелило камень, насыщающий жизнью Лоуранту, значит, оно могло и уничтожить всё зло, сохранявшееся здесь после исчезновения лоузаров. Эта мысль возносила сердце Гарри до небес, наполняя его осознанием самого главного и вместе с тем ещё недавно невозможного – всё закончилось. Страх, опасность, тьма, зло, несчастья. Всё то, чем жила Лоуранта десять тысяч лет, ушло навсегда. Эту мысль непросто было принять и оставить ей место в глубине сознания, но Гарри решительно поверил, что это возможно, что это правда. Все те годы, что он жил в Лоуранте, все те пугающие неизвестностью сны детства с попаданием в волшебную страну – всё сблизило его с Лоурантой настолько, что он считал себя таким же верным жителем страны, как и лоурасты.

Быстрыми движениями рук Гарри отыскал в сумке книгу заклинаний и с глупой, но по-настоящему счастливой улыбкой на лице прочёл:

«Фалидо палитеро ламиноре».

Он поднял голову вверх в сторону зарослей, рукой прикрывая глаза от солнца.

– Что ты сделал? – полный любопытства спросил Кевин.

– Сейчас, – тихо произнёс Гарри, как будто говоря это самому себе и уверяя в осуществимости задуманного.

Кевин и Джессика тоже посмотрели на небо, чего-то ожидая. Томительные несколько минут стоили того, и из-за чащобы неожиданно послышался знакомый икающий крик птицы. Флигалы. Величественные создания показались в вышине, широкими крыльями разрезая воздух. Они грациозно опустились на землю около героев, издав грозный крик, напоминающий рычание рыси.

– Не может быть! – воодушевлённо воскликнул Кевин, одаривая радостным взглядом Джесс. Краешки её губ осторожно потянулись вверх, но тут же опустились под напором ноющего от боли сердца.

Кевин подошёл к Джессике и прислонил ладонь к её влажной щеке. Душа Флэйта забирала частицу боли себе, но он не хотел торопить или тревожить Джесс. Девочка коснулась руки Кевина в ответ и на мгновение прикрыла глаза. Горечь бурлила внутри, но часть этого мучительного чувства вытеснялась чем-то тёплым. Лёгкие покалывания в области груди возвращали к жизни и твердили: «Ты справишься, ты сильная». Джесс не спеша открыла глаза и обняла Кевина.

– Влюблённые, пора возвращаться, – окликнул Кевина и Джессику Гарри, довольным взглядом приглашая их взобраться на спину флигала.

Кевин протянул руку Джесс и ласково сказал:

– Ты со мной?

– Всегда, – ответила девочка, ступая за Кевином.

Они приблизились к изящной фигуре флигала, наблюдавшего за играющими в воздухе лоунисами, и протянули руки к его мягкой шее. Сначала лёгким поглаживанием, а затем ощущая каждой клеточкой кожи бархатную шерсть существа, герои проводили рукой по его телу. Флигал прикрыл глаза от давно забытых ощущений уюта и ласки. Волшебное создание опустилось ниже, и Кевин залез на флигала. Следом Флэйт помог Джессике взобраться на мощную спину создания. Удобно расположившись, Джесс крепко обхватила Кевина руками и приготовилась к незабываемым ощущениям, захватывающим дух.

Флигалы издали громкий крик и сильными взмахами поднялись ввысь. Герои вспомнили прекрасные эмоции от их первого полёта и вновь наслаждались счастливыми минутами волшебства. Пролетая над просторами и горными вершинами Лоуранты, Джесс на время забыла о скорби. Зелёные луга, пестреющие цветами, завораживали и пленяли своей красотой. Возле флигалов пролетали необычные птицы, которых Джесс видела первый раз. Совсем немного ей удалось рассмотреть этих существ. Маленькие юркие птицы летели стаей из семи особей. Их крылья красного цвета блестели при каждом взмахе, а маленькие клювы были изогнуты и напоминали серп. Из необычного, что успела заметить Джессика – это глаза. Птицы имели четыре глаза, по два с каждой стороны. Глаз чуть больше смотрел вверх, другой – вниз.

Через несколько часов полёта герои приземлились около деревни. Крик флигалов привлёк лоурастов, и многие поспешили к спасителям.

Спустившись с флигалов, герои заметили жителей деревни, собирающихся рядом. Дети восхищённо смотрели на существ, которых не никогда не видели. Лишь рассказы о флигалах грели душу и очаровывали разум. Многие лоурасты подвели детей ближе и приподняли, чтобы те могли впервые прикоснуться к волшебным созданиям. Другие лоурасты встретили Гарри, Джесс и Кевина искренней улыбкой, за которой скрывалась неизмеримая ни в каких единицах благодарность за очередное спасение Лоуранты. Все жители давно считали героев своими братьями и сёстрами.

Джессика вдруг заметила выходящую из толпы Селивею.

– Джесс! Гарри! Кевин! – громко произнесла она, источая самые яркие и светлые эмоции.

Селивея приблизилась к героям и сначала оказалась в объятьях Джессики. Девочка крепко обхватила руками лоурастку и в этот момент ощутила, как сердце сковывали цепи боли, напоминая о недавно случившемся в шепчущих зарослях. Когда Селивея отдалилась, сразу увидела скатывающиеся по щеке Джесс капельки горя.

– Что случилось? – встревоженно промолвила Селивея, глядя то на Джессику, то на Гарри. Первые несколько секунд они молчали, не находя сил сказать о смерти Монивио. Джесс опустила голову, роняя слезу за слезой, а Гарри взглянул опустошённым взглядом прямо на Селивею и произнёс:

– Монивио больше нет с нами.

Селивея перевела взгляд на Кевина в надежде увидеть в очертаниях его лица хоть частицу света, но душа мальчика так же рвалась на части. Некоторые лоурасты, стоявшие поблизости, услышали из уст Гарри печальную новость и подошли ближе, кладя ладони на опустившиеся от скорби плечи Селивеи. Флигалы, прочувствовав ноты трагедии, парящие в воздухе и в сердцах всех, что-то прокричали и улетели.

– Как это произошло? – спросила Селивея.

– Мы расскажем вам, – проговорил Гарри, приобнимая Джесс и направляясь в деревню. Лоурасты последовали за ними.

Этот вечер был угнетающим. Солнце тосковало вместе с жителями деревни, разукрашивая небо в более тёмные оттенки оранжевого и фиолетового. Все лоурасты мысленно простились с Монивио, узнав о его подвиге ради спасения жизни не только Джесс, но и всей страны. Ближе к ночи у костра в центре деревни осталось лишь шестеро, остальные отправились спать.

Тихое жужжание светлячков убаюкивало, когда они подлетали ближе к героям, но сон ещё не спешил завладеть сознанием, пока не будет выяснено самое важное.

– И как он так быстро прибыл к шепчущим зарослям, мы не знаем, – договорил Гарри, посвящая Кидилио, Селивею и Равилио в свои рассуждения.

– Лишь заклинание способно на это, – послышался голос Кидилио, звучащий тише и болезненнее, чем обычно, – но в книге заклинаний нет такого, которое бы переместило лоураста.

Повисла недолгая пауза. Никто не мог предположить, как Монивио, будучи в два раза меньше человека, очутился в тёмной чащобе в то время, когда туда зашли герои. Дорога до озера была долгой, и путники спешно перемещались по нужному пути, иногда ускоряясь, иногда останавливаясь на небольшой привал и засыпая ночью всего на несколько часов. Лоураст не в силах преодолеть за такое же время длительное расстояние. Флигалы не летают до шепчущих зарослей, они не могли ему помочь. Как же Монивио оказался там?

Рассматривая свиток, переданный Монивио, Равилио иногда покачивал головой, находя новые для себя заклинания лоузаров, не подвластные людям и лоурастам. Среди написанного было: заклинание призыва лоузаров, свирепости, стирания следов, боли, слежения. Внезапно озарение забушевало в Равилио буйным штормом, и он произнёс:

– Пещера лоузаров.

– Что? – удивлённо промолвила Селивея.

– Монивио нашёл это в пещере лоузаров.

– Я думал об этом, – прервал лоураста Гарри, – но мы были с Палидио в пещере лоузаров спустя несколько дней после случая в крепости Флигарó. Мы не нашли там ничего, кроме бесполезных клочков бумаги. На них были имена детей, обычные заклинания, известные всем нам, и карта Лоуранты.

– Должно быть, он смог найти что-то, – донёсся голос Кевина.

Все взглянули на него и задумались. Равилио сразу рассеял тишину заклинанием раскрытия: «Салинеро далинто вара лазиноре», после чего недоумевающими глазами изучил написанное в нижней части листа, где до этого была пустота. Джесс поспешила узнать, что же увидел лоураст.

– Вот как Монивио добрался до шепчущих зарослей. Заклинание перемещения.

– В книге заклинаний Флигарó никогда не было такого, заклинание обладает большой силой и требует жизненной энергии от существа, – сказал Кидилио.

– Монивио знал, на что идёт, и годы жизни отдал не просто так, – заключил Равилио, ощущая неимоверную тоску по брату.

Лоураст опустил голову и сразу же произнёс, от удивления громче обычного:

– Смотрите, внизу свитка появился какой-то символ.

Лоураст развернул свиток ко всем и указал на еле виднеющееся обозначение. Никто раньше не видел такого рисунка:

– Это звезда, а по сторонам символы из крепости Флигарó. Справа – лоураст, внизу – человек, слева – Флигарó, сверху – спаситель Лоуранты, – проговорил Гарри, которому были знакомы эти четыре символа.

– Интересно, что обозначает эта линия внизу? – с непониманием спросила Джесс.

– Похоже на временной интервал. Нужно выяснить. Джесси, Кевин и Равилио, завтра с рассветом отправимся в пещеру лоузаров. Кажется, я видел этот рисунок на одной из стен в той пещере.

Было решено единогласно. Загадка, требующая ответа, тянула куда-то. Глубина пугала и звала, поэтому Джесс этой ночью плохо спалось. Сотня мыслей не покидала сознание и погружала в пучину тайн. Девочка заснула лишь на пару часов.

Рассвет подарил Лоуранте яркие лучи и приятные звуки только что проснувшихся насекомых. Гарри ждал на краю деревни, и спустя небольшой промежуток времени к нему присоединились Джессика, Кевин и Равилио. Взяв всё необходимое, герои отправились к пещере. По пути каждый думал об одном и том же. У Гарри наибольшее беспокойство вызвала то ли собственная невнимательность при последних поисках в пещере, то ли злобная тайна, созданная лоузарами. Он настроился решительно и понимал, что не уйдёт без ответов.

Прибыв на место, Джесс первым делом почувствовала некие болезненные покалывания в области сердца. Она вспомнила Фелинею. Осознавая, что эмоции и слабость сейчас никак не помогут, девочка попыталась сконцентрироваться на задаче.

– Нужно найти этот символ на стене, – произнёс Гарри.

Все принялись тщательно рассматривать каменные стены, стараясь не пропустить ни одного миллиметра. Гарри был уверен, что видел символ в прошлый раз, но тогда не придал ему значения.

– Нашёл! – воскликнул Кевин, подзывая всех в глубь пещеры.

Когда герои приблизились, Кевин указал на стену, посередине которой вырисовывался нужный символ. Неприметный, он не привлёк внимание сразу. Рисунок был выгравирован скорее всего много тысяч лет назад. Такое предположение сделал Гарри, проведя пальцами по высеченным линиям. Изучая много лет историю Лоуранты, он понимал, что не лоузары – создатели этого символа. Его суть кроется в многовековой эпохе, хранившей и до сих пор таящей в себе нечто важное и, возможно, опасное. Перед тем как быть изгнанным из Лоуранты, Том мог начертить символ, ведь он уже тогда планировал своё злодеяние. Понимая, что основная задумка может не удаться, Том Флэйт готовил запасной план. Всё дело в мудрости Флигарó и в силе пророчества. Как бы Том не завуалировал крупицу хитрости в своих намерениях, судьба каждого создания была предначертана с первой секунды жизни Лоуранты. Флэйт знал это, но боролся до конца. Его злобное сердце не знало слова «сдаться», поэтому Том всеми фибрами души стремился воплотить свой умысел в жизнь и обойти пророчество. Он считал, что, если наделён частью власти Флигарó, силой и бессмертием, это поможет ему победить.

Гарри ощупывал стену с рисунком, надавливал на его отдельные обозначения, прочёл заклинание движения, но ничто не помогало. Стена оставалась недвижимой.

– Ничего не понимаю, – недоумевающим тоном произнёс Гарри, отходя от стены, – не может быть, чтобы здесь ничего не было.

Равилио разглядывал стену, не зная, как быть. Джессика подошла к отцу и положила ладонь ему на плечо, мысленно поддерживая. Она тоже не знала, что делать. Кевин сделал шаг к стене, оказавшись перед ней почти вплотную. Его взгляд упал на левый символ с перечёркнутым овалом, и Флэйт вспомнил отца. Воспоминания не отзывались ничем хорошим, лишь злоба и ненависть, исходившие от Тома, создавали эти воспоминания. Желание отомстить, уничтожить всё, что было дорого Флигарó – вот что толкало Тома на осуществление задуманного. И ради чего? Ради ощущения превосходства? Том никогда не посвящал Кевина в свои коварные планы, скрывал самое главное, только изредка приоткрывая занавес, чтобы Кевин мог выполнить данное ему требование. Кевин прикрыл глаза, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Сделав глубокий вздох, он вздрогнул от резкого щелчка. Быстро открыв глаза, Кевин повернулся к остальным и заметил на их лицах удивление. Откуда этот звук? В этот же момент стена с символом стала выдвигаться вперёд, а затем в сторону. Кевин успел отбежать, и перед героями открылся проход в темноту и неизвестность.

– Что ты сделал? – спросил Гарри, чувствующий замешательство, но вместе с тем и душевный подъём от осознания, что разгадка близка.

– Ничего, – ответил Кевин, недоумевая, – я ничего не делал. Я вспомнил отца, его приказания, его манипуляции.

– И всё? Ты на что-то нажимал?

– Да нет же. Я закрыл глаза, сделал глубокий вздох и постарался забыть.

Гарри не стал давить на Кевина. Проходя вперёд, он слегка хлопнул мальчика по плечу, улыбаясь его находке. Всему своё время, и почему открылся проход – обязательно выяснится.

Все не спеша продвигались за Гарри в скрытую часть пещеры. Проходя мимо Кевина, Джессика искренне улыбнулась ему, прошептав: «Молодец». Зайдя в темноту и ощутив прохладу на коже, Гарри произнёс заклинание света, и наверху загорелись жёлтые огоньки. Едва заметно шевелясь, словно живые звёзды, они дарили не только свет, но и немного тепла.

Перед героями оказалась часть пещеры, которая была вдвое меньше основной, но при этом хранящая в себе вдвое больше тайн и ответов. На одной из стен, ближе ко входу, висело множество записей, рисунков и фотографий. Джесс первая приблизилась к этой стене. Её глаза заметно расширились при виде фотографий, на которых была она, Гарри, Сара и лоурасты. На первом изображении – она и Сара, идущие по одной из улиц Атланты, на втором – она, стоящая у входа в портал, там, между Атлантой и Лоренсевиллом. Фотография была сделана сверху со спины Джесс. На третьем снимке – Гарри, держащий в руках карту возле своей пещеры. Четвёртое изображение с лоурастами в деревне, где видно несколько детей. Среди маленьких лоурастов – Фелинея.

– Они следили за нами, – тревожно произнесла Джессика, поворачиваясь к отцу.

Гарри подошёл ближе и рассмотрел фотографии. В его взгляде тоже читалось смятение и недовольство.

– Том всё контролировал.

– Гарри, Джесс! – позвал их Равилио.

Аллены не раздумывая двинулись к лоурасту, ведь в его голосе звучало нечто беспокойное. На другой стороне пещеры, в самом конце, размещался каменный стол с десятью тёмно-оранжевыми маленькими камнями, лежавшими на каменных подставках квадратной формы. Они выглядели потускневшими, кривыми и расцарапанными. На стене позади камней вырисовывался неровный символ Лоуранты. Возле одного из камней лежала плотная коричневая бумага, сделанная из коры флиарана. Гарри поднял лист и прочёл:

«Флигароста – могущественное заклинание, разрушающее магию портала.

Кровь Флигарó, сила Флигарó, затмение, символ Лоуранты.

Вместо крови Флигарó – кровь Тома.

Вместо силы Флигарó – сердца детей Лоуранты. Они обладают невероятной силой благодаря мощному детскому чувству – любви.

Уничтожить оболочку, сердца обратить в камни, разместить на постаменты. Капля крови должна быть на каждом камне. Раз в десять тысяч лет затмение вбирает в себя энергию всей Вселенной. В это затмение сочетание всех элементов осветит символ Лоуранты, направленный на десять камней, и разрушит магию портала.

Портал, созданный Флигарó, невозможно уничтожить навсегда, он постепенно будет набирать силу».

Гарри взглянул сначала на Джесс, из глаз которой потекли горькие слёзы, затем на Кевина и Равилио. Кевин боялся это услышать, но правда была реальна и отзывалась в сердце мальчика острыми ударами. Свершившееся злодеяние уже не исправить, время не вернуть, детей не спасти… Равилио стеклянными глазами изучал на расстоянии прочитанное на бумаге. Ему тяжело было всё это слышать. Перед героями безжизненно располагалось десять камней, десять невинных сердец маленьких лоурастов, чья судьба безжалостно оборвалась когда-то, и больше они не вдохнут чистый воздух, не осчастливят мир очаровательной улыбкой и не увидят ясное небо. Теперь лишь холодные тёмные камни увядают в стенах пещеры.

Возле каменного стола находилась шкатулка, похожая на ту, что Том брал в крепость. Открыв её простым заклинанием, Кевин достал из сундука несколько листов бумаги, некоторые были старыми и потёртыми, а некоторые совсем свежими.

– Здесь вырванные страницы из пророчества, – напряжённо промолвил Кевин, глядя на остальных, – один лист совсем новый, это копия последней страницы пророчества, которую мы могли прочесть.

Герои приблизились, и мальчик стал читать вслух:

«Лишь Аллен под силу защитить Лоуранту и спасти жителей страны. Особенная девочка избавит Лоуранту от зла, разбудив силу, что скрывается глубоко внутри. Она возьмёт камень Флигарó, прочтёт заклинание и уничтожит зло в Лоуранте, но тьма успеет навредить волшебному камню. В страну прибудет новый человек. Через время, оболочка начнёт трескаться, а Лоуранта разрушаться. Трое спасителей отправятся к священному озеру и вылечат волшебный сосуд, но смелый лоураст погибнет, защищая родину. Его поглотят шепчущие заросли. В Лоуранте наступит мир. Через время, в страну прибудет новый человек, и больше никто не сможет пересечь границу двух миров. Портал закроется на десять тысяч лет…»

Кевин провёл глазами по потрясённым лицам остальных. Джессика услышала о себе и вспомнила пещеру. Когда она впервые открыла «Пророчество» и добралась до последней страницы, увидела лишь слово «Особенн», часть слова была стёрта, страницы вырваны. Девочка тогда и подумать не могла, что именно она будет спасительницей Лоуранты. Все верили, что Гарри – защитник всего живого здесь. Он с детства попадал в Лоуранту и был близок с лоурастами как никто другой. Но почему Джесс? Вопрос печатью укрепился в сознании девочки, она захотела это выяснить.

– Вот ещё лист, точнее его обрывок. Здесь написано «Дыхание», – сказал Кевин, от непонимания опуская брови и вглядываясь в слово.

– Это почерк отца, – заключил мальчик, осознав суть одной из загадок, – я понял, почему стена открылась! Дыхание Тома – вот ключ к тайнам, хранящимся здесь. Я его сын, а значит тоже способен пройти сюда.

Удивление, потрясение, облегчение – всё разом завладело хрупкими телами присутствующих. Пазл почти сложился, и разум в полной готовности праздновать свершение задуманного. Разгадки, которые долгое время искали герои, лежат прямо на руках и искрятся от мужества, стремления и веры каждого. Долгая борьба за правду и жизнь заслуженно открыла дверь к финишной прямой, за которой лишь бесконечная полоса света и любви, ведущая куда-то в даль. А там, вдали, неизведанное. Неизведанное, волшебное и великолепное…

Недалеко от шкатулки в стене находилась странная выемка овальной формы, края которой отдавали разными померкнувшими оттенками бирюзового. Под углублением, на каменном полу, лежали различные предметы: игрушка в форме самолёта, ручка, будильник, старый пульт, фотография с изображением парка Атланты и несколько украшений.

– Папа, здесь был портал? – испуганно предположила Джесс, не веря своим словам.

– Но как… – тихий голос лоураста донёсся до героев.

Гарри оглядел углубление и полный уверенности произнёс:

– Да, это портал. Но он не для живых существ. Я изучал свойства порталов, когда только оказался здесь. Только Флигарó под силу сотворить высокие врата для перемещения человека. Такой портал существует с начала существования Лоуранты, и все знают о нём. Но есть врата, что размером с лоураста, они способны лишь перемещать предметы. Том мог заклинанием создать такой портал, – замедлился Аллен, оглядывая остальных и с каждым ударом сердца всё яснее понимая, в чём заключалась суть этого портала.

В глазах Джессики проглядывался ответ на вопрос, который она остерегалась озвучивать. Гарри взял на себя эту ношу.

– Том переправлял свою кровь и силу, заколдованную в простые предметы, из нашего мира в этот. Он не мог переместиться в Лоуранту сам, поэтому делал это через самостоятельно созданный портал прямо в пещеру к лоузарам.

– Поверить не могу, – обескураженно промолвил Кевин, пронзая взглядом Гарри и Джесс, – я видел бирюзовый свет один раз в Атланте, когда возвращался домой, но даже предположить не мог, что это портал…

Герои погрузились в тишину, нарушаемую лишь далёким завыванием ветра. Каждый испытал колоссальный спектр эмоций и ощутил небывалое чувство освобождения. Никто сначала не знал, как называется это чувство, ведь раньше его не удавалось отыскать в долине души. Теперь, когда жизнь заиграла новой мелодией, сказочным наплывом проходящей по всем уголкам сердца, герои отпустили непосильное бремя и оставили в самой тёмной и скрытой части пещеры боль, таинства и страхи. Гарри, Кевин, Джесс и Равилио ушли из пещеры лоузаров, скрыв её заклинанием, чтобы ничей взгляд не тревожила злобная бездна, а память не наполнялась горечью тяжких воспоминаний, словно сосуд.

Прибыв в деревню, люди и лоурасты почувствовали настоящее присутствие жизни. Они постепенно стали забывать, что такое зло и горе. В один из дней Кевин, Джессика и Равилио на флигалах отправились к каменной стене с именами всех лоурастов, уже покинувших этот мир, чтобы начертить новое имя. «Монивио» аккуратными линиями появилось у одного из краёв стены рядом с именами похищенных детей. Спустя неделю Джесс собирала букет для Селивеи и заметила необычное колыхание травы недалеко. Растения манили её. Немного погодя Джесс отвлеклась на волшебных птиц, что-то рисующих в воздухе. Так она прочла слово «Флиоро». Придя в землянку, взгляд девочки упал на синюю коробочку, переданную Гарри от бабушки. Джесс узнала и произнесла волшебное слово, которым Гарри заколдовал коробочку, поэтому та открылась. Внутри находилась игрушка девочки, которую ей подарили близкие на три года. Маленькая плюшевая игрушка с крохотным носиком, похожая на человека. Она напомнила Джессике Фелинею. Такая же маленькая и невинная. На глазах выступили слёзы, но Джесс подумала о хорошем. Только моменты, оставившие тёплый луч, проскользнули в памяти. Через время Гарри привёл в Лоуранту Брук, и Джесс долго не отпускала бабушку из объятий, наполненных импульсами любви. А те импульсы, что возникали у Джессики на протяжении многих лет в самые значимые жизненные моменты, давно бесследно исчезли. Исчез звон в ушах, шёпот в голове, шорох листьев и пульсация, завладевающая сердцем. И прекратились они в ту самую минуту, когда Гарри опустил камень Флигарó в священное озеро.

После появления Брук, как и предсказывалось в пророчестве, портал закрылся на десять тысяч лет. Гарри отправлялся в день затмения к крепости Флигарó, но никакого дрожания в воздухе и волшебного бирюзового облака не было.

Через пять лет Кидилио отправился в Лаор, загробный мир. Каждый лоураст вытягивал руку ладонью вперёд и верил, что так отправляет вслед Кидилио частицу своей любви. Любовь – сила лоурастов, и только она властительница мира. После Кидилио волшебное пятно приобрёл Равилио и стал отцом всех лоурастов, а матерью – Палинея. Джессика чувствовала, что, если Фелинея и Монивио были бы живы, они бы стали избранными, и пятнами Лоуранта наградила бы именно их.

Спустя некоторое время Джессика и Кевин поженились. В Лоуранте никогда не было свадеб, поскольку жизненный уклад в волшебной стране отличался от земных обычаев. Так, решено было устроить пир, на котором собрались все лоурасты и люди. Гарри с помощью собственного заклинания подарил фейерверк, состоящий из частиц облака и крупиц фликисов – волшебных и необычайно красивых цветов. Фейерверк получился завораживающим.

Спустя год, 29 июня в 09:36, родился сын Джессики и Кевина, которого они назвали Монтеро. День создания портала совпал с днём рождения мальчика, родившимся особенным, и это стало ясно в тот же день. В первые минуты появления на свет Монтеро, камень Флигарó засиял бирюзово-голубым цветом, и землянка Селивеи окрасилась в эти яркие оттенки. Всех жителей привели в замешательство такие изменения, даже Гарри не мог найти объяснения происходящему, но мерцания камня быстро прекратились, и он вновь переливался бирюзовыми красками. Когда Монтеро исполнился год, первые отголоски магии в его теле заметили Кевин и Джесс. Совершенно неожиданно раненый флигал упал возле большой землянки, рядом с которой гуляли герои. Перепугавшись, Кевин побежал за заклинанием исцеления, но, сделав всего пару шагов, услышал взмахи крыльев. Кевин обернулся и наблюдал за необыкновенной картиной: флигал стоял перед Джесс и Монтеро без следа крови, а мальчик опускал крохотную руку, которой тянулся к крылу создания. Оказалось, Монтеро вылечил флигала, лишь направив руку к его раненому крылу. Джесс рассказывала, что некий белый наплыв искрящихся в воздухе частиц света заметила в тот самый момент, когда Монтеро поднял руку. Этому волшебству сначала не было объяснения, но, благодаря догадкам и множеству мыслей Гарри, удалось раскрыть ларец волшебства.

Монтеро – сын человека и получеловека, полулоураста. Джессика – человек, родившийся по законам природы, а Кевин – человек, сотворённый заклинанием. Создавая мальчика, Том Флэйт использовал украденное из книги Флигарó заклинание, способное создать живое существо. В качестве ингредиентов требовались кора флионита и кровь человека. Том добавил свою кровь. Кровь получеловека и полулоураста, ведь Том – кровный сын Флигарó. Флэйт был лоурастом, но затем с помощью заклинания стал человеком. Бессмертие Тома, украденное у души Флигарó, передалось Монтеро, мальчику, родившемуся по законам природы и хранящему волшебное сердце. Монтеро – наследник Флигарó, хранитель Лоуранты и юный мудрец этих земель. Истина, выяснившаяся лишь спустя несколько лет после появления на свет мальчика, отразилась изумлением и торжеством в сердцах жителей Лоуранты. В глазах Монтеро они видели великого отца Лоуранты – Флигарó. Мальчик, обладающий волшебной силой, которая нитями добра и любви обвязывает жизни лоурастов, и есть та финишная прямая, за которой лишь бесконечная полоса света и любви, ведущая куда-то в даль. А там, вдали, неизведанное. Неизведанное, волшебное и великолепное…

«Но почему я – спасительница Лоуранты? Почему я выбрана Флигарó? Какая сила кроется внутри меня?» Джессика Аллен нашла ответы на свои вопросы, продолжая излучать необыкновенное чувство любви, раскрывшееся, расцветающее и оберегающее волшебную страну – Лоуранту.

Путешествие в Лоуранту

Словарь терминов Лоуранты

Лоуранта – волшебная страна, портал в которую расположен между двумя городами США Лоренсевиллом и Атлантой.

Лоураст – житель Лоуранты.

Лоузары – злые существа Лоуранты.

Лаор – загробный мир у лоурастов.

Ягоды и фрукты

Флиденика – ягода с волшебным свойством, благодаря которому попробовавший лучше видит и слышит. Нельзя есть много, иначе можно ослепнуть и оглохнуть.

Флижея – ягода с волшебным свойством, благодаря которому у попробовавшего пропадёт сон на несколько часов. Нельзя есть много, иначе можно навсегда заснуть.

Флиита – самая сочная из всех ягод Лоуранты.

Флитана – фрукт, сочетающий в себе десятки различных вкусов.

Цветы и деревья

Флиаран – волшебное дерево, ветвями которого можно писать и рисовать.

Флионит – одно из часто встречающихся деревьев Лоуранты. Также это два дерева, которые образуют портал.

Флиба – волшебное дерево, решающее по символам, оставить или изгнать человека из Лоуранты.

Фликис – волшебный цветок, который спал тысячи лет, пока Лоуранту населяло зло. Цветы обладают необычной палитрой цветов.

Насекомые и другие создания

Лоунисы – необычные насекомые, у которых крылья, как листья.

Лоуфиты – волшебные существа, которые появляются, когда начинает биться чьё-то сердце.

Лоуптеры – насекомые голубого цвета с переливающимся телом, которые умеют высоко прыгать.

Флигалы – создания с телом рыси и крыльями, которые исчезли почти 10 тысяч лет назад.