Kitobni o'qish: «Колыбель короны»

Предисловие:

Все же помнят фильм «Дневники принцессы» и его вторую часть «Дневники принцессы. Как стать королевой?» Несколько месяцев назад я узнала, что фильмы эти, оказывается, были сняты по книге. Даже по серии книг. Их, по-моему, всего шесть или семь, но на русский переведена только первая, насколько я знаю. Но фильмов было всего два. К сожалению. Я бы все посмотрела, будь серия полностью экранизирована. Вот честно.

Прочитав первую книгу, я что-то как-то вдохновилась, и решила написать кое-что своё по этой теме, но с немного другим сюжетом. Однако всё совпадения (в плане имён, разумеется) по-прежнему случайны, и автор сплагиатить не хотела.

Итак, история начинается…

Глава 1 Я что, принцесса?

Когда мне исполнилось восемнадцать лет, я наконец-то съехала от своей семьи в виде дяди, его жены и кузена. Сколько себя помню, меня всю жизнь ненавидели. Едва мне стукнуло пять лет, я была просто обязана выполнять всю грязную работу по дому, начиная с выноса мусора и протиранием пыли и заканчивая готовкой еды на неделю вперёд для всей семьи, включая малыша Гарри, который был младше меня на два года.

Старший брат мамы, дядя Лоуренс, и тётя Матильда очень долго не могли зачать ребёнка, и рождение Гарри для них стало огромным чудом. Своего сына они очень сильно любили. Настолько, что делали для него всё, что ему в голову взбредёт. Захотел мелкий машинку новую, как у Вуди, соседского сына? Пожалуйста! Приспичило ему наесться чипсов? Получите, распишитесь! И ладно бы, ел он их раз в месяц или ещё реже. Но кормили они малыша Гарри фастфудом каждый день. Это в первые годы жизни я ему каши варила, а вот когда он в первый класс пошёл, Гарри резко захотелось питаться тем же, что едят и его одноклассники.

В общем, Эвансы ему всячески потакали. У него и игрушки хорошие всегда были, и одежда из дорогих тканей. Я же ходила, в чём попало. Правда, потом мне соседка стала дарить нормальные платья и костюмчики, которые у неё остались от дочери, погибшей вместе с её отцом в аварии в тот же год, что и мои родители.

Собственно, родителей своих я не особо-то и помню. Мне же всего три года было, когда их не стало. Фотографий практически не осталось, а те, что чудесным образом уцелели после пьяных выходок дяди Лоуренса, ненавидевшего свою сестру непонятно почему, я прятала. Да и то они не очень хорошего качества были, и лиц я, увы, не могла разглядеть.

Эти фотографии я и взяла с собой, когда приставший ко мне по пьяни дядя поссорился с тётей Матильдой, которая почему-то решила, что к её драгоценному мужу приставала я, но никак не наоборот. Собственно, я из-за тёти Матильды с её муженьком, по нелепой случайности бывшим моим родственником, и ушла из дома. Первое время я жила у лучшей подруги, Эмили. Потом сняла квартиру, поближе к музею, в котором я работала по ночам в качестве сторожа. Платили там, конечно, всегда мало, но это была не единственная моя работа. Днём-то я работала официанткой в ближайшем кафе.

Именно одна случайная встреча в кафе и изменила мою жизнь. Всё началось с того, что за мой столик сел мужчина, одетый очень дорого. Когда я подошла к нему и приняла заказ, который, как и полагается, тут же повторила вслух, мужчина сказал мне:

– Вы, случаем, не Мария Эванс? Возможно, вы принимаете меня за маньяка, на что имеете полное право. Позвольте представиться. Меня зовут Винсент Родригес. Я из посольства Тиридии.* Вы слышали о таком государстве?

Очень смутно я припоминаю папины рассказы о какой-то Тиридии. Кивнув ему, я тут же слышу:

– Наше государство очень маленькое. Настолько, что его и на карте не сразу найдёшь. Так вот, государством этим правила Её Величество королева Карисса. Не так давно она умерла и оставила завещание…

– Извиняюсь, что перебиваю, – говорила я, – но при чём вообще здесь я?

– Понимаю ваше недоумение. – Винсент улыбнулся. – В завещании она указала, что всё своё состояние завещает единственной внучке, которую, собственно, и назначает наследницей престола в виду того, что других наследников у неё на момент смерти больше не имелось. Должно быть, вам известно имя её сына. Его звали Уильям Джонатан Филипп Вайрен-Эванс. После свадьбы он в знак любви к жене взял и её фамилию. От своей не отрёкся, хотя мог бы, учитывая то, какие отношения у него были с матерью.

А ведь он только что назвал имя моего отца. Папа ещё шутил по поводу того, что его угораздило получить точно такое же имя, как и у старшего принца Великобритании. Но вот то, что он и сам был из королевского рода, я не знала. И не могла знать. Он и фамилию-то свою никогда не упоминал.

– Мария, хватит болтать с посетителем! – рявкнул Митчелл, сын владельца кафе, занимающего должность управляющего. – Живо принялась за работу!

– Да, именно этим я сейчас и займусь!

Уходя на кухню, чтобы передать поварам заказ Винсента, я приняла от него визитку, которую он мне протянул со словами:

– Мария, понимаю, в это сложно поверить. Предлагаю вам всё обдумать. И если вы всё же захотите узнать всю правду, позвоните мне по этому номеру, и я обязательно назначен вам встречу.

Приняв визитку, я думала: «Я что, принцесса? Да быть такого не может!»

*Название государства придумано автором. Совпадение случайно.

Глава 2 Визит в посольство и письма от бабушки, которую никогда не видела

Верилось в то, что я принцесса с большим трудом. Была даже мысль о том, что меня друзья во главе с Эмили так разыграли. Но, как оказалось, она и её брат-двойняшка ни при чём. Но я всё равно отказывалась верить в то, что мой папа был принцем какой-то страны, о которой мало кто слышал, а бабушка – королевой.

После долгих раздумий я всё же пошла в посольство Тиридии предварительно созвонились с Винсентом, который и объяснил мне, как найти дорогу к посольству. Когда я приступила его порог и назвала имя господина Родригеса (вроде ж у него такая фамилия была?), после чего меня проводили в гостиную, где он меня ждал. Поклонившись мне, Винсент произнёс:

– Рад снова видеть вас, Ваше Высочество. Честно говоря, я до последнего сомневался, что вы вообще выйдете со мной на связь. Полагаю, вам всё же интересно узнать всю правду. Возможно, вы будете немного шокированы. Поэтому я бы вам рекомендовал сесть сразу.

«Разве меня чем-то ещё можно шокировать?» – думала я, садясь на кресло.

Винсент же тем временем молвил:

– Его Высочество принц Уильям, ваш отец, был самым младшим в линии наследования. Если бы не смерть его старшего брата, принца Джозефа, трон бы он вряд ли когда-либо занял. После Джозефа престол должна была наследовать ваша тётя, принцесса Вирджиния, но та за год до смерти Джозефа пропала без вести и была найдена только через полгода. Опознать её тело получилось только благодаря фамильной броши, бывшей на её одежде. Престол потом перешёл к принцу Уильяму, в своё время получившему образование наравне с братом и сестрой. Всё уже называли его надеждой империи, когда он влюбился в некую Марту. Эта певица ему настолько понравилась, что он подобно британскому королю Эдуарду XVIII отрёкся от престола, что было встречено многими, включая вашу бабушку, очень плохо. Как вы наверняка знаете, во многих королевских семьях именно так и заведено: наследник или наследница не может связаться себя узами брака с кем-то из простолюдинов. Вот и в Тиридии так с давних времён было. Его Высочество долго скандалил по этому поводу с королевой. После этого он и покинул Тиридию, а затем женился на вашей матери. Та знала, на что пошёл принц ради неё и ни капли его не обсуждала, полностью приняв выбор мужа. Через несколько месяцев после его отречения родились вы, Ваше Высочество. Королева знала о вашем рождении. Но из гордости с сыном мириться не хотела и не участвовала в вашей жизни, за что себя винила перед смертью и всю жизнь до неё. Вполне возможно, об этом она говорила в письмах, которые я привёл с собой. Ни одно из них она так и не отправила. Думаю, понятно почему.

Винсент протянул мне стопку с письмами. Каждый конверт был красиво подписан и украшен маркой в виде герба Тиридии. Открыв первое послание, я прочла: «Дорогая Мария! Возможно, ты обо мне ничего не знаешь, и я это даже пойму, ведь твой отец наверняка из гордости (в меня пошёл, кстати) не горел желанием со мной общаться и потому не рассказывал обо мне ничего. Меня зовут Карисса, и я твоя бабушка. С твоим отцом мы были в не очень хороших отношениях. Почему? Думаю, я смогу объяснить тебе это, когда ты подрастёшь.»

Письмо было длинным. Дочитав его до конца, я услышала:

–Ваше Высочество, что вы решили?

– Я ничего не смыслю в политике. Ну какая из меня королева? Я и с иностранными языками не очень дружу.

– Это не страшно. Уверяю вас, у нас есть много опытных преподавателей, которые смогут всему вас обучить.

– Мой отец отрёкся от престола. – выкинула я новый аргумент. – Формально я и вовсе не принцесса.

– Да, верно. – Винсент кивнул. – Но лишь формально. По рождению вы всё же принцесса, да и по завещанию Её Величества тоже являетесь наследницей.

– А не мог бы кто-то другой занять престол вместо меня?

– В том-то всё и дело, Ваше Высочество, что могли бы многие, но вся суть в том, что королева Карисса не особо доверяла людям из древних дворянских родов. По её мнению, они могут только разрушить ту Тиридию, которая существует сейчас. Открою вам небольшой секрет: ваша бабушка наблюдала за вами издалека. Она прекрасно видела, как вы себя проявляете в различных ситуациях и поняла, что вы вполне можете стать достойной заменой. Я бы, конечно, советовал вам исполнить последнюю волю вашей бабушки и занять престол, но и в то же время, знаю, что лучше вам дать ещё немного подумать.

– А я и думать даже не буду. Винсент, я согласна! Я хочу учиться, чтобы стать королевой, которой гордилась бы моя бабушка.

Глава 3 Добро пожаловать в Тиридию!

Прежде чем улететь в Тиридию, я должна была решить кое-какие дела. Сначала мне нужно было уволиться с обеих работ. С музеем всё было проще: я попала под сокращение. А вот уйти из кафе я смогла далеко не сразу. Мой начальник уехал в отпуск со своей любовницей, когда я только заступила на смену. А Митчелл… Митчелл до этого неделю гулял в окружении проституток и своих друзей, выпивая много алкоголя.

Но на работу он всё же пришёл и сразу же начал ко мне придираться: то я болтаю слишком много и не по делу, то стол плохо протираю, то ещё что-то. В конце концов, мне это так надоело, что я передала ему поднос с грязной посудой со стола, который до этого успела обслужить, после чего произнесла:

– Как же мне всё это надоело! Я терпела твои вечные придирки ко мне. Терпела, потому что у меня выбора другого не было. К дяде с тётей я возвращаться не хочу. За аренду чем-то платить надо. Вот я и молчала в тряпочку. Знаешь что, Митчелл? Я увольняюсь! Да, я увольняюсь! И мне плевать на выходное пособие и всё прочее! Теперь ищи себе другую жертву! А я ухожу в новую жизнь.

После этого мне пришлось ненадолго вернуться к Эмили, которая была в шоке, узнав, что всё это время дружила с настоящей принцессой. Когда же шок прошёл, я обратилась к ней:

– Эмили, поверь, я и сама поначалу думала, что это всё бред и что твой брат решил меня так разыграть, да ещё и тебя к этому привлёк. Но потом я поняла, что вы оба здесь ни при чём. Ваши розыгрыши, обычно, не настолько жёсткие.

– И что же ты теперь планируешь делать? – спросила у меня лучшая подруга.

– Ну а что ещё, по-твоему, делают все принцессы? Я буду учиться управлять государством. Изучу правила этикета, стану медленно и внятно говорить и подружусь наконец-то с иностранными языками, ведь это для каждой королевы, пусть и будущей, очень важно.

Через пару дней после разговора с Эмили я улетела в Тиридию. Кстати, эта страна оказалась очень красивой. Здесь много лесов, водопадов, достопримечательностей, одной из которых и является королевский дворец, стоящий га главной площади столицы Тиридии – Твириса.* Увидев его, я выпалила:

– Охренеть! И это теперь принадлежит мне?!

Затем, вспомнив, что со мной как бы рядом Винсент, извинилась:

– Прошу прощения за подобные слова. Вырвалось чисто случайно. Впредь постараюсь следить за своей речью, ибо монарху не подобает говорить такими словами.

– Сделаю вид, что я этого не слышал, Ваше Высочество. – послышалось в ответ. – Так как сейчас день, я бы советовал вам хотя бы немного скрыть ваше лицо. Сами понимаете, меры безопасности. Предосторожность, как утверждала покойной королева, лишней никогда не бывает.

Во дворце же я избавилась от чёрных очков и плаща с капюшоном, тоже бывшим частью маскировки. После завтрака Винсент провёл мне экскурсию по замку, которую завершил показом моей комнаты. В ней всё пахло роскошью. Стены были покрашены в белый цвет с причудливыми золотыми узорами. Мебель была сделана из светлого дерева. На окнах же были кремовые занавески. Кроме того, у меня был личный гардероб, размещённый в той же комнате и уже заполненный дорогими вещами, обувью и аксессуарами под них. На всякий случай ущипнула себя за руку. Нет, это всё же не сон. Это реальность. Теперь я живу в роскоши и могу ни в чём не нуждаться. Кто бы мог подумать, что подобное бывает не только в сказках?!

*Название вымышлено. Совпадения случайны.

Глава 4 Тяжело в учении

Во дворце мне выделили несколько учителей. Кто-то из них преподавал мне иностранные языки, кто-то учился меня политике, кто-кто занимался со мной этикетом, а кто-то, наоборот, пытался научить меня говорить нормально, по-королевски.

Так же меня учили правильной осанке. Принцессы ведь не горбятся, да и подбородок всегда держат высоко, будто бы показывая всем свою царственность. Но и это ещё не всё. Мне нужно было держаться на публике правильно, то есть махать рукой как надо, когда приветствуешь толпу. С этим, в принципе, проблем у меня не было. Тут даже идиот всё понял бы.

Ещё я должна была заниматься спортом. С этим тоже всё легко. В школе я играла в волейбол и даже была капитаном команды, с которой ездила на соревнования. Одно время я увлекалась и гольфом, но с ним у меня, как и с языками, не заладилось. А вот на лошадях мне ездить даже понравилось, и я решила, что буду заниматься именно конным спортом. Тем более меня лошади всегда очень любили.

Так же мне предстояло часто участвовать в благотворительности и пройти военную подготовку. Последнее, по словам Винсента, в Тиридии не особо обязательно. По крайней мере, для девушек. Но научиться стрелять мне всё равно хотелось бы. Произойти ведь может всякое.

В общем, график у меня был очень напряжённый. Порой мне даже хотелось послать всё к чёрту и сказать, что я больше не хочу быть принцессой и что лучше бы бабушка назначила наследником кого-то другого, человека из знати, но потом я брала себя в руки и говорила: «Спокойно, Мария! Ты и не с таким в жизни сталкивалась. Тебя судьба до того, как ты принцессой стала, хорошо помотала. Так чего де ты сейчас тут нюни разводишь? Держи себя в руках и никогда не смей сдаваться! Ясно?»

***

После урока испанского языка я могла бы отдохнуть. Для этого я и вышла в сад, где, сидя на лавочке в беседке, переписывалась с Эмили и рассказывала ей о своей жизни, что королевским протоколом Тиридии не запрещалось. К тому же, любой монарх, как мне кажется, имеет полное право выбирать себе друзей самостоятельно.

«Ну и каково же тебе в новых условиях?» – спрашивала у меня Эмили.

И я ей отвечала: «Никто ведь и не говорил мне, что будет очень легко, Эмили. Да, я, порой, сильно устаю от королевских обязанностей, но стараюсь не ныть по этому поводу. Я хочу быть такой же королевой, какой была моя ныне покойная бабушка, королева Карисса. Винсент рассказывал мне, что она была очень мудрой и сильной женщиной, которую все любили не меньше, чем ту же самую принцессу Диану, прозванную в народе королевой людских сердец.»

«И кто же такой этот Винсент, если не секрет?»

Вот что меня всегда раздражало в Эмили, несмотря на нашу с ней крепкую дружбу, – это её, порой, навязчивое желание с кем-т меня свести. Она даже как-то пыталась заставить меня встречаться с её братом. Но оказалось, что я, по мнению Тома, лицом не вышла, да и грудь у меня настолько маленькая, что и смотреть там даже не на что. Можно подумать, он сам неземной красавец вроде Леонардо ДиКаприо, Алена Делона и Брэда Питта! Он максимум на гоблина похож.

«Эмили, отставить очередное сватовство! – пишу я ей снова. – Между прочим, Винсенту где-то лет сорок, а может, и больше. Винсент был личным советником моей бабушки и помогал ей абсолютно во всём. Она ему безгранично доверяла. Он на самом деле во многом шарит. В смысле, разбирается. Надо бы уже привыкнуть к тому, что мне теперь нужно говорить правильно. Поверь мне, у нас тут с этим очень строго. Винсент лично заклевать за любую ошибку готов, пусть и в буквальном смысле. А в остальном он даже нормальный человек. Просто немного строгий. Ладно, очень строгий! Но не зануда, как твой брат. Кстати, о Томе. Как он сейчас поживает?»

Через несколько минут мне пришёл такой ответ: «Даже и не спрашивай! Том сегодня припёрся домой в доску пьяный и нёс какую-то ахинею. Потом разделся чуть ли не до гола и улёгся на диван в гостиной. Это ещё хорошо, что родителей наших дома не было! А так бы ему тут же от мамы влетело. Пока пьяный был, он подшучивал надо мной. Впрочем, ничего нового. Утром же, пользуясь тем, что у Тома похмелье, я начала его шантажировать. Даром что ли сняла все его выходки на видео? И знаешь , чем это всё закончилось? А тем, что Томми мне полностью пожертвовал свою заначку. На что он деньги копил, я без понятия, да и вникать в это как-то не хочу.»

Переписывавшись с Эмили ещё немного, я закрыла ноутбук и вернулась во дворец. Теперь мне предстоял урок истории Тиридии…

Глава 5 Королевский бал

В последний раз я на балу была во время выпускного в школе. Поначалу я даже не хотела на него идти. У меня ведь и платья не было, а деньги у своих родственников я в лишний просить не хотела, да и не дали бы они мне ни цента. А вот сыночку своему они с радостью постоянно отсыпают лишние доллары. У него даже фирменная фраза есть: «Мам, дай денег!» А если их по какой-то причине всё же не было, он тогда говорил: «Как нет?! Они у вас с папой всегда должны быть! Немедленно гони деньги! Мне нужны бабки! И мне пофиг, где ты их достанешь! Да хоть у нашей соседки, тёти Ирмы, попроси!»

Конечно, же после таких закидонов тётушка давала ему новую порцию денег, которые он по большей части тратил на запрещённые вещества и алкоголь. И знаете, тётка при этом продолжала боготворить своего отпрыска, называя его недопонятым гением, чью уникальность только слепой или же гнилой душой человек не увидит. Гиперопека. Что уж взять с людей, страдающих от неё?

Но вернёмся к балу. Когда Винсент сказал мне, что уже настала пора представить меня ко двору уже более официально. Для этого и устроили бал в мою честь. На этом балу, по его словам, будут присутствовать очень важные люди из известных и, может, даже древних родов Тиридии.

За месяц до этого события я наняла учителя танцев. Не хотелось бы мне опозориться при всех. Весь месяц я упорно занималась танцами, и это принесло свои плоды. К концу этого месяца и началу следующего я довольно неплохо могла танцевать вальс. Теперь оставалось лишь одно: подобрать себе такой образ, от которого все будут в восторге. С этим мне помогла Эмили, которую я вместе с Томом пригласила к себе в Тиридию ещё в прошлом месяце. Увидев дворец в реальной жизни, они, скажем так, выразили свой восторг с помощью не очень приличных слов. Нет, вы не подумайте. Они очень редко так выражаются. Всё же воспитание родителей сказывается. А уж когда им показали их комнаты…

– Тебе очень идёт синий цвет. – говорила мне Эмили, когда я надела длинное платье с не менее огромными рукавами. – Глаза твои только выделяет. Но образ я бы завершила комплектом украшений. Как насчёт серебра и сапфиров?

Надев корону, серьги, колье, перстень и браслет с сапфирами из коллекции драгоценностей моей бабушки (кстати, это было её основным хобби), я спустилась в главный зал, где уже собрались люди из высших слоёв общества. Многие из них мне показались слишком уж чопорными, надменными и завистливыми. Что ж, людей, коими предстоит мне править, я, увы, не могу выбирать.

Музыка стиха, и все взгляды устремились в мою сторону. Поборов своё волнение, я вышла в центр зала, после чего Винсент объявил:

– Её Королевское Высочество принцесса Мария Александра Виктория из династии Вайрен! Долгое время нам не было о ней ничего известно, и вот теперь, когда найдено завещание покойной королевы Кариссы, я могу официально объявить её наследницей престола.

Многие склонились предо мной в знак уважения и почтения. Но были всё же и те, кто сказал:

– Взяла и появилась из ниоткуда! Да что эта девчонка вообще понимает в политике? Она же только погубит Тиридию!

По залу пошли шепотки. Заверив Эмили и Тома в том, что у меня всё под контролем, я спросила у Винсента:

– Винсент, могу ли я у вас поинтересоваться насчёт этого человека?

И тот ответил мне:

– Это лорд Метьюс, премерзкий тип, если честно. Ваша бабушка тоже его терпеть не могла.

– Какую должность он занимает, если вдруг входит в число членов совета?

– Уже никакую. Незадолго до своей смерти Её Величество успела лишить его всех привилегий, которые давал ему статус министра иностранных дел. С ним будьте особо осторожны. На всякий случай

– Поняла вас, Винсент. Благодарю за информацию.

Затем, подойдя к лорда Метьюсу, я произнесла:

– Милорд, я думаю, вы заблуждаетесь в своих суждениях. Смею вас заверить, мой столь юный возраст никак не повлияет на итоги начала моего правления. Ещё со дня приезда в Тиридию я постоянно учусь всему, что должен знать настоящий монарх. Уверяю вас, я не дам никому из моих подданных повода усомниться во мне и моей компетентности в качестве королевы. Надеюсь, мы с вами ещё сможем наладить контакт. В противном же случае мне будет очень жаль, если мы с вами не придём к консенсусу.

Все аплодировали после моей речи в адрес лорда Метьюса. Сам же Метьюс предпочёл злиться, но молча. Судя по его взгляду, он даже что-то задумал. Надо бы на всякий случай попросить Винсента подобрать мне самых надёжных телохранителей во всей Тиридии.

Глава 6 Первое покушение

В телохранители мне дали двух надёжных людей. Одним из них был итальянец Витторио. На вид ему слегка за двадцать, хотя, если так подумать, может и все тридцать. А вторым стал внук Винсента, Александр. Этот всего на пару лет меня старше. Конечно, можно было бы сказать, что он совсем не опытен и совершенно ничего не знает, но Винсент заверил меня в том, что он очень хорошо подготовлен: обладает хорошей физической формой с весьма развитой интуицией, крепким здоровьем, владеет рукопашным боем и контактными единоборствами, знает необходимые нормативно-правовые документы, регламентирующие деятельность охранных структур. К тому же, Александр владеет оружием (огнестрельным и холодным) и умеет молниеносно принимать решения. Ещё он и в правоохранительных органах пару лет работал и успел многое повидать.

Мои телохранители сопровождали меня везде. Даже во время похода в кинотеатр они не отходили от меня ни на шаг. Первое время мне было некомфортно в их обществе. Но потом я даже привыкла к ним. В конце концов, они нормальные люди. С ними и поговорить о всякой ерунде можно. Многие, кстати, были не в восторге от моей дружбы с телохранителями, но стоило кому-то заикнуться на этот счёт, когда я говорила всем слова моей бабушки, которые при мне как-то припомнил Винсент:

– В дружбе с подчинёнными не может быть ничего плохого. Наоборот, это даже способствует построению хороших отношений. Если же вы имеете что-то против, то я бы советовала вам переосмыслить свою жизнь вместе с взглядами на неё.

После таких слов с моей стороны у членов совета не было аргументов. Что ж, пусть они знают, что я вовсе не наивная девчонка, которая за себя не может постоять! Им лучше со мной не спорить. Я ведь будущая королева всё-таки, а с монаршими особыми лучше вообще не спорить.

***

В тот день я должна была посетить детский дом, который был расположен в здании сороковых годов постройки. Здание было старое. Пару лет назад его немного отреставрировали. На этот период всех детей временно пристроили в другие приюты. Но некоторых к себе забрал персонал на вполне законных основаниях. Сейчас же детдом хотят снести, а всех его обитателей просто бросить на произвол судьбы. Изучив документы касаемо этой ситуации, я была не в восторге. Разве можно так с детьми обращаться? Даже моя покойная бабушка, если верить Винсенту, не стала бы так с ними поступать. Думаю, здесь имеет место быть махинация (и даже не одна) со стороны кого-то из министров. Надо бы это отметить у себя в ежедневнике. У всех монархов, включая будущих, дел вечно настолько много, что о каких-то вещах можно и забыть ненароком.

Пообещав директрисе приюта помочь ей, я устроилась вместе со своими сопровождающими в ближайшем кафе, где мне пришлось даже с учётом маскировки для конспирации прятаться от журналистов в отдельной зоне под названием ВИП. Сделав заказ, я глазами проводила официантку, после чего начала рассуждать вслух:

– Кому из министров, сидящих в совете, по-вашему, могут мешать невинные дети? Судя по письмам моей бабушки, мотив мог быть вообще у всех. Но это только нас запутывает. Надо бы значительно сузить круг подозреваемых. Есть идеи?

И пока один из телохранителей, к моему удивлению, очень хорошо разбиравшийся и в политике, рассуждал на эту тему, когда в ВИП-зал вернулась официантка, на которую Александр сразу косо посмотрел. И он продолжал так смотреть на неё, пока она не отдала нам заказ полностью. И вместо того, чтобы просто взять поднос и унести его с собой, она достала из-под одежды пистолет. Похоже на сцену из типичного фильма про чьи-то вечные разборки, не правда ли? Так вот, Александр среагировал мгновенно на пару со своим напарником. Один из них выбил из руки моей незадавшейся убийцы оружие, а другой прижал её к полу и держал ей руки. Когда же ту официантку увели, я произнесла:

– Я вам очень благодарна за то, что вы спасли мне жизнь. Если нужно будет, я сделаю всё, о чём вы меня только попросите. Я исполню любое ваше желание.

– Смею вас заверить, Ваше Высочество, – говорил Александр, – нам с Витторио ничего не нужно, кроме вашей безопасности. Вы для нас приоритет. А всё остальное успеет появиться, если время придёт.

Глава 7 Первое интервью

Перед публикой я выступала в последний раз очень давно. И то я жутко боялась облажаться. Когда мне Винсент сказал, что я должна дать интервью на телевидении, мне стало ещё страшнее. А вдруг что-то пойдёт не так? Что, если журналисты потом про меня сплетни всякие распространят? Нервничая, я высказывал свои опасения Эмили и Тому, которые вызвались мне кое с чем помочь . Вернее, помогала активно именно Эмили, подобравшая мне лучший наряд и делашая причёску на правах будущей фрейлины. Конечно, мне многие говорили, что Эмили на эту роль не подойдёт, так как они с Томом не такие уж и знатные по происхождению. Однако Винсент сказал не так давно, что по законам Тиридии я вольная самостоятельно назначать на роль фрейлины любую девушку, которую сочту подходящей. По всем же остальным параметрам она подходит. Внешность у неё прекрасная, хоть она иногда и считает себя толстой и некрасивой. С музыкой и языками она дружит даже лучше, чем Том, коего я решила пристроить во дворце помощником повара, чему тот был даже рад: готовить-то Томас умеет и любит. А если говорить снова о его сестре-двойняшке, так ещё и характер Эмили я учитывала. У них с Томом всё равно уже оформляется перевод из универа в нашем родном городе в тот, что находится в столице Тиридии.

– Да не волнуйся ты так, Мария! – успокаивала меня Эмили. – Интервью – это ведь не смертельно. Если ты вовремя сможешь совладать с собой, то к тебе никто и не придерётся с критикой.

– Мне б твою уверенность, Эмили! – сказав это, я вздохнула. – Ты ведь не знаешь каково это – быть принцессой, которая объявилась совсем недавно и внезапно и готовится через некоторое время стать королевой.

– Впервые в жизни я согласен со своей сеструхой. – молвил тем временем Том. – Эмили на самом деле правду говорит. Кипиш сейчас здесь и вовсе ни к чему. Бери пример со своей бабки. Синьор Лоренцо как-то обмолвился, что она в любой ситуации держала себя в руках, натянув на лицо непроницаемую маску истинного монарха. Точно не помню его слова, но суть, в общем-то, и дураку была бы понятна.

Синьор Лоренцо – это шеф-повар во дворце. Несколько десятилетий назад он из солнечной Италии переехал в Тиридию, где женился на известной актрисе. И хоть он давно живёт здесь, но лёгкий акцент в его речи всё же прослеживается. Когда Том во время обеда заговорил с ним об итальянской кухне, тот сразу же пришёл в большой восторг и попросил меня, если это возможно, дать ему в плмощники именно Тома, так как тот, по его мнению, явно смышлён и талантлив, а Лоренцо как раз и нужен тот, кто хоть немного разбирается в блюдах всего мира и кж в особенности в национальных блюдах его родной Италии.

– Может, вы и правы. Мне нужно перестать волноваться, и тогда всё пойдёт своим чередом.

Решив прислушаться к совету двойняшек, я вышла к воротам, у которых стоял огромный лимузин с флагом Тиридии на крыше и направилась в сторону телестудии, где потом мне пришлось немного подождать, пока ведущая не завершит свою слегка затянутую речь.

Когда же она её завершила, представив меня, в мою сторону повернулись все камеры. Сделав вдох-выдох, я произнесла:

– Рада приветствовать всех, кто сейчас смотрит эту передачу. Надеюсь, после сегодняшнего интервью вы будете ещё больше уважать меня, как вашу будущую правительницу.

Весь зал со съёмочной группой и ведущей в том числе аплодировал мне. Стоило аплодисментам угаснуть, как главный репортёр, которую, как выяснилось, зовут Роксана задала мне первый вопрос:

– Как вы узнали о своём происхождении?

– Я из этого никакой тайны р не хочу делать. Да и чего стыдиться-то? Мой отец, покойный принц Уильям Вайрен, погиб в автокатастрофе вместе со своей женой, когда мне было всего три года. Я своих родителей очень плохо помню. Знаю, как они выглядели благодаря немногочисоенным уцелевшии фотографиям. Я была взята под опеку родным братом моей мамы. Меня там, конечно, ненавидели и всю грязную работу заставляли делать. Я ведь даже за своим кузеном Гарри должна была присматривать. К слову, Гарри весь в своих родителей . Тоже относился ко мне, как к какому-то мусору.

Зал тут же ахнул, тем самым выражая сочувствие в мой адрес. Я же продолжила:

– Я терпела такре отношение к себе долгие годы. Специально ждала совершеннолетия, чтобы сбежать от них. Сами посадите, несовершеннолетнюю могли бы легко вернуть обратно, особенно с учётом того, что у моего дяди связи были везде. В восемнадцать лет я наконец-то смогла уйти оттуда. Звучит не очень хорошо, но мой родственник на нетрезвую голову приставал ко мне. За этим-то жена его и застала. Быстро собрав свои вещи, я ушла жить к моим лучшим друзьям, Тому и Эмили. Тем более и их родители всегда мне были рады. Так как я не сдала вступительный экзамен, в университет я поступить, увы, так и не смогла. Пошла работать в кафе днём, а ночью в музей. Денег на жизнь мне хватало. И на съёмную квартиру тоже. Через некоторое время я встретила Винсента и узнала от него, что моя бабушка была королевой, а я – её единственная прямая наследница. Именно так всё и было.

Второй же вопрос был таким:

– И какова же была ваша реакция на такую новость?

– Скажу честно, я была в очень большом шоке, и долго не могла поверить в то, что это не розыгрыш Тома и Эмили. А потом я просто поняла, что Эмили вряд ли бы со мной так поступила, да и Том вряд ли бы стал. Он если меня и разыгрывает, то не так жёстко.

Были и ещё вопросы от Роксаны, на которые я ответила максимально честно. Закончила же я своё выступление на телевидении такими словами:

– Я даю слово, что буду служить на благо Тиридии и её жителей верой и правдой. Обещаю, что ко мне все вы сможете обратиться с любой просьбой и не будете проигнорированы.

Глава 8 Предатель среди министров

Время шло. Я продолжала учиться азам управления страной и постепенно готовилась стать королевой. Даже речь для коронации своей продумывала. Получалось, конечно, не очень. Однако после пяти неудачных попыток записать эту самую речь на бумаге, я решила всё-таки воспользоваться очередным советом Винсента и говорить то, что идёт у меня от самого сердца. Это мне даже больше подходит. Я всегда любила искренность и ненавидела ложь.

А между тем на меня ещё два раза пытались покушаться. Меня даже отравить пытались. В последний же раз я всё-таки схлопотала шальную пулю. И хоть она попала не в сердце, а в плечо, Александр, с которым мы очень сблизились, винил себя в том, что не сумел вовремя прийти мне на помощь. На что я сразу ему сказала:

– Такое могло случиться с каждым из нас, Александр. Вины твоей нет. Просто я, устав от дел, потеряла бдительность, за что и поплатилась. Из-за этого мне Винсент и не рекомендует выступать на публике какое-то время.

– Но ведь ты же у нас упрямая. – ответил тот. – Мой дедушка знает, что ты всё равно поступила бы по-своему.

– Да, но не сейчас. В данный момент я считаю более разумным немного подыграть врагу и сделать вид, что мы следуем его плану.

– Судя по твоему виду, ты явно что-то задумала.

Когда он продвинулся ко мне, я шепнула ему:

– Во дворце у всех есть свои уши. Потому я сейчас и перешла на шёпот. В общем, ты прав. Я действительно кое-что задумала. У некоторых правителей есть двойники. У меня он, само собой, тоже есть. Вот только никому, кроме меня, твоего деда и ещё одного человека, это неизвестно. Моим двойником на какое-то время была назначена Эмили. У них с Томом мать когда-то работала актрисой, а до этого была гримёром. От неё Эмили и научилась гримироваться так, что и ближайшая родня не узнает. Она этим как-то воспользовалась. Правда, в четырнадцать лет. Я тогда должна была в школьном спектакле играть Джульетту, но незадолго до выступления, точнее за два или три дня, я успела подхватить грипп. И так уж вышло, что Эмили знала сценарий не хуже меня. Думаю, суть ты уловил. А теперь слушай дальше. Мой план состоит вот в чём…

Выслушав меня, Александр молвил:

– Это может даже сработать. Ты уверена…

Приникнув к его губам своими, я тем самым перебила его, после чего выдала:

– Я никогда не была в чём-либо настолько уверена. Не волнуйся за меня так, Александр. Притворяясь вечно сующейся, куда не следует Эмили, я могу много чего узнать. Конечно, и здесь есть определённый риск, но я всё же готова рискнуть и поставить на кон многое.

Когда же мы с Эмили загримировались с целью притвориться друг другом ненадолго, я ввела её в курс дела, после чего, взглядом проводив её в компании моих телохранителей, отправилась на охоту за полезными сведениями. Мне было весьма необходимо узнать, кто же меня хочет убить. Я знала лишь только то, что лорд Метьюс имеет на меня зуб, но вот в том, что ко всем покушениям был причастен именно он, у меня доказательств никаких не было.

***

Лорд Метьюс появился только к обеду. Сказав, что Её Высочества во дворце нет и будет она явно нескоро, Том удалился из того зала, где ранее так удачно поставил прослушку, которую тщательно замаскировал. Всё-таки не зря он в своё время чуть ли не все фильмы про шпионов и полицейских пересмотрел. Знания ведь пригодились. Где же он взял всё необходимое оборудование? С этим помог Александр, через старых друзей со времён службы в полиции доставший и прослушку, и скрытые камеры, которые тоже успел установить в тройном зале до прихода лорда Метьюса.

– Такое ощущение, будто мы сейчас находимся в каком-то фильме про шпионов. – выпалил Том, когда ему всё-таки удалось подключить мой ноутбук к установленному оборудованию.

– По сути, так всё и есть, но с разницей лишь в том, что это суровая реальность, где меня пытаются убрать чуть ли не каждый день.

Тут же я обратила внимание на то, что в кадре появился лорд Метьюс с ещё одним человеком, годившимся ему в сыновья. Насколько я знаю, у него не было детей никогда, так как жена его была бесплодна, как и он сам. Откуда я и это знаю? Спасибо Винсенту. Он же настоял на том, чтобы я изучила досье на каждого члена королевского совета. А вот сестра у него вроде была. Если не ошибаюсь , она умерла при родах, но её сын остался жив. По идее, он сейчас должен жить в Норвегии и заниматься своим бизнесом. В Тиридию же он очень редко приезжает, да и то лишь на пару дней.

– Дядя Джон, я же уже сказал, что не собираюсь больше участвовать в ваших интригах! На кон поставлено слишком многое.

– Но ты ведь наследник, самый первый и единственный! – возразил Метьюс-старший.

– Я всего лишь бастард, дядя. Вы же сами мне говорили не раз, что моя мама была в отношениях с прежним королём, дедом принцессы Марии. Тот ведь был известен своими изменами …

А вот об этом Винсент мне не говорил! Интересно, как к изменам своего мужа относилась моя бабушка? Хочется верить, что куролесил он так до брака с Кариссой. Почему-то мне кажется, что если б это случилось уже в браке, то бабушка так просто его бы не простила.

– Да, всё верно. – Лорд Метьюс кивнул. – Ты был рождён ещё до того, как у королевы на свет появился первый ребёнок. И поскольку ты старше, трон должен был достаться тебе.

– Дядя Джон, я не хочу быть королём, и вы это прекрасно знаете! – Метьюс-младший повысил голос.

Ударив своего племянника, лорд произнёс:

– Тебе уже за тридцать, а ты до сих пор мыслишь, как ребёнок! Соберись, тряпка! Нравится тебе это или нет, но ты, Стейн, будешь королём! И если тебе не плевать на трон, то ты поможешь мне убрать эту дряную девчонку, не достойную столь высокой должности!

– Том, а это всё записывается? – спросила я.

– Обижаете, Ваше Высочество! – послышалось в ответ. – Я ж всё заранее и предусмотрел. Видео автоматически сохранится, после чего я его перенесу на флешку. Всё продумано, Мария. Всё продумано.

Позже, когда Эмили вернулась, я нашла лорда Метьюса, который, конечно же, принял меня за мою лучшую подругу. При мне он откровенничать не стал, да я, собственно, и не ждала этого. А вот то, что он вину свою отрицать будет, я точно знала. Поэтому, попросив Тома включить видео со скрытых камер, я вновь обратилась к бывшему министру иностранных дел:

– Логан Марко Метьюс, властью данной мне я приказываю немедленно арестовать вас и заключить под стражу, после чего непременно последует суд…

– Не имеешь права! Ты ведь не член королевской семьи!

– Вы правы. – Я подошла к нему поближе. – Эмили не член правящей династии, но я, Мария Александра Виктория Вайрен-Эванс, крон-принцесса Тиридии, властью данной мне, предъявляю вам обвинение в неоднократном покушении на мою жизнь. К вашему же племяннику у меня никаких претензий нет. Он ведь, по сути, не виноват ни в чём, но если потребуется проверка в отношении него, я дам на неё добро.

Глава 9 Жених для принцессы

Один из законов Тиридии гласит: «Монарх на момент восшествия на престол должен состоять в браке.» А это значит, что мне нужно найти себе жениха и желательно бы из высшего общества. По этому случаю меня активно знакомили с наследниками различных фамилий с великой родословной. Меня они не особо интересовали. Все они были какими-то… пафосными что ли. Однако я продолжала заводить с ними знакомства, но не испытывала от этого удовольствия. Моё сердце с недавних пор принадлежит Александру. Он хоть и не из очень богатой семьи, но и простолюдином я бы его не назвала. Каждый раз, когда у меня появлялось свободное время, виделась с ним в саду, где мы, как герои какого-то фильма, подолгу разговаривали и прятались от всех. Обсуждая ситуацию с женихами, я как-то произнесла:

– Если нужно будет, я ради тебя отрекусь от престола, хотя это моей бабушке вряд ли бы понравилось. Да и Винсенту тоже.

– Дедушка бы тебя понял. – послышалось в ответ.

– Не отрицаю этого, но и рисковать я бы не стала.

И всё же я была готова рискнуть. Плевать, что скажет общественность! Я – королева, пусть ещё и не стала ею официально, так как не было коронации, и только мне решать, кто будет моим королём-консортом*. Я ради этого готова даже закон один изменить. Лишь бы мне больше ничего не препятствовало на пути к счастью.

***

Близилось время коронации, а я так и не спешила с объявлением о помолвке. Люди, по словам Винсента, в некоторых регионах были в бешенстве от этого. Дабы успокоить свой народ, я решила снова выйти в телеэфир. Стоя за трибуной в актовом зале, я говорила на камеру такие слова:

– Как единственная прямая наследница престола, спешу вам сообщить, что на правах будущей королевы я вношу корректировку в закон, согласно которому монарх при восшествии на престол должен состоять в браке. С этого момента соверен не обязан вступать в брак с кем-то из высшего общества. Королевским супругом, как в моём случае, или же супругой может стать любой и даже кабинет министров не имеет права отменить эту правку в законе. Если же кто-то попытается, я немедленно приму все необходимые меры.

После недолгой паузы я продолжила:

– Я сделала это не столько ради себя самой и своего избранника , сколько для будущих наследников. А сейчас главная новость: моим мужем станет Александр Родригес. Да, он мой телохранитель, но, как говорится, сердцу не прикажешь. Александр умён не по годам. К тому же, он хорошо разбирается в политике, а мне в роли супруга как раз и нужен тот, кто не только любит меня всем своим сердцем, но и поддерживает. Думаю, вопросов нет ни у кого.

Моё публичное объявление вскоре разлетелось по всем СМИ. Кто-то всё ещё обсуждали меня, а кто-то, наоборот, проявлял интерес к тому, какая пара из нас с Александром получится. Ещё одно дело сделано. Осталось дождаться коронации.

*Консорт – это супруг правящей королевы, который сам не имеет никакой власти и не имеет статуса короля. Жён королей так обычно не называют, потому что они чаще всего и без того не имеют никакой власти официально, да и после смерти супруга редко наследуют его положение и власть.

Глава 10 Коронация

Настал день моей коронации и свадьбы по совместительству. На том, чтобы эти два события состоялись в один и тот же день. По этому мне и два разных платья нужно было надевать. Свадебное было чисто белым и напоминало отдалённо то, в котором выходила замуж принцесса Диана. Только рукава там были немного другие и украшены серебристой вышивкой, как и юбка с корсетом. Наряд был дизайнерский и сшит специально для меня дворцовым модельером, Фабиано. Он же и коронационное платье мне подготовил.

Так как родственников, кроме дяди Лоуренса и его семьи, моим посаженным отцом должен был стать отец Эмили и Тома. Благо тот, получив от меня приглашение, сам предложил проводить меня к алтарю. Когда же я была готова, он встретил меня у входа в церковь, где и должно было состояться венчание. Не то чтобы я была верующей. Просто иногда хочется отдавать дань уважения старым традициям.

Под красивую органную музыку и пение церковного хора я медленно подошла к алтарю, после чего дядя Майкл – а отца Эмили и Тома зовут именно так – передал меня моему жениху со словами:

– Береги её, Александр. Надеюсь, ты обижать Марию не будешь. Если же вдруг случится что-то подобное, будь уверен, Эмили мне обязательно об этом доложит. И я не посмотрю на то, что ты тоже будешь монаршей особой.

На что сам Александр ответил:

– Я клянусь вам, что не посмею обидеть свою королеву. Она ведь мне очень дорога. Дороже, чем все богатства мира.

Затем священник начал свою речь, после которой спросил, является ли наше желание вступить в законный брак взаимным и есть ли тот, кто осмелился возразить. Само собой, мы ответили, что желаем вступить в брак добровольно и что возражающих определённо не будет.

Под конец мы обменялись кольцами, которые несла младшая сестра двойняшек – Элисон. Малышке всего пять лет, но та уже, казалось, познала всю суть жизни. Она даже к нам с Александром идёт с очень умным и гордым видом, будто бы понимая, что на неё возложена ответственная миссия. Кольца оказались на наших безымянных пальцах, после чего мы скрестили наш союз поцелуем.

А потом мы вернулись во дворец, где я с помощью Эмили переоделась в коронационное платье кремового цвета, расшитое золотыми узорами. В комплекте к нему шла фиолетовая мантия с белым мехом, а так же были скипетр и держава. Вот их мне вручили, когда я появилась возле трона, расположенного в одном из залов церкви при дворце. Сидя на нём, я принимала помазание на царствование. Проводивший его архиепископ лил масло мне на голову, грудь и руки, тем самым правящая меня.

Затем мне вручили скипетр с державой, а на голову надели корону, слегка напоминающую ту, что была у Екатерины II. Затем все подданные трижды выкрикнули: «Боже, храни Королеву!» Всё то же самое делали и в отношении Александра, после чего зазвенели колокола, тем самым разнося по всей округе весть о том, что на трон взошла новая королева со своим супругом.

Как и заведено во многих королевских семьях, мы с Александром вышли на балкон (обычно, насколько я знаю, это происходит тоже на территории храма, но в нашем случае ближайшие балкон был только в замке), после чего, приветствуя народ, коим будем править, я произнесла торжественную речь:

– Я Мария Александра Виктория Вайрен-Эванс клянусь служить своему народу верой и правдой. Клянусь, так же, как и мой супруг, помогать тем, кто в этом нуждается. Клянусь прислушиваться к вашим просьбам и как можно быстрее исполнять их. Клянусь, что вы будете гордиться мной и ни разу не разочаруетесь ни во мне, ни в моём муже.

С того момента и началось моё правление, во время которого Александр активно помогал мне во всём, а когда у нас появились дети, помогали и они. А после них помогали и наши внуки. Правили мы долго, но всё же до рекорда Елизаветы II не дотянули буквально два года. После смерти Александра от инфаркта я отреклась от престола в пользу своего старшего сына, Вильгельма-Уильяма, который поддерживал мою политику подхода к власти. Иногда он приезжал ко мне в загородное имение со своей женой, Юлианой, и тогда мы проводили время в играх и беседах ни о чём. Иной раз сын спрашивал у меня мнение о тех или иных ситуациях, происходящих в нашем королевстве. Так же он рассказывал мне и об Эмили с Томом. У двойняшек вскоре после моей свадьбы и коронации тоже появились отношения. Том женился на дочке дворцового модельера, но через год или два развёлся с ней и вновь женился, но уже на актрисе, которая родила ему троих детей. Эмили же связала свою жизнь с музыкантом из рок-группы и спустя какое-то время стала там барабанщицей. Вместо себя на должность королевской фрейлины она предложила хорошо зарекомендовавшую себя выпускницу Высшей Тиридийской Академии, с которой та познакомилась во время концерта её мужа. Кстати, у Эмили тоже есть дети, чьей крестной я и стала. Связь со своими крестниками я поддерживаю до сих пор и всячески им помогаю. Те же хоть и знают, что их крестила сама королева Тиридию, но никогда этим не пользуются, считая, что это нечестно и что нужно жить, как все, что я и одобряю.

От автора:

Вот и закончилась ещё одна книга. Да, снова коротко, но, увы, я длинные книги пока не научилась писать. Как я и говорила в самом начале, источником вдохновения послужили «Дневники принцессы» с Энн Хэтэуэй в главной роли. Но на самом деле я частично и сериалом «Корона» вдохновилась.

Сразу хочу сказать, эта работа была немного сложной, но с учётом того, что в интернете сейчас можно найти всё, что угодно, я находила нужную мне информацию касательно увлечений монархов разных стран и некоторых других вещей. Там же я и материалы по поводу проведения церемонии коронации нашла.

В общем, я как-то всё же справилась с этой задачей. И теперь снова благодарю всех тех, кто меня по-прежнему поддерживает на творческом пути. Ценю вашу поддержку. Очень ценю. Правда.

Список вдохновения (хотя песни, возможно, в этот раз не в тему, но пусть будет):

Skillet – Whispers in the dark, Monster, Awake and Alive, Comatose, Falling inside the black, Unpopular, Rebirthing, Rise, Not gonna die

Кипелов – Я свободен и многие другие песни.

До встречи в новых книгах!