Kitobni o'qish: «Алый рассвет»

Глава 1

Что вам известно об альтернативных вселенных? Правильно, ничего, ведь не все верят в то, что они существуют. А вот Елизавета, как бессмертная колдунья, знала про них много интересной информации и даже лично побывала в нескольких из них когда-то очень давно. В одной из них и жил её старый друг. И если в нашей реальности он давно был мёртв, то в параллельном мире, наоборот, живее всех живых. Более того, он тоже был бессмертен. Нет, одним из вампиров он не был. Он поступил на обучение к одному алхимику, всё не переставшему охотиться за философским камнем, под прикрытием. На самом же деле во всех мирах Игорь оставался охотником на нечисть и причём довольно хитрым. Это именно его случайно призвала Софья в финальной битве с различными порождениями тьмы. Вот только остался ли он таким же, каким запомнила его её сестра? Очень сильно вряд ли, ведь зачастую иномиряне отличались дурным нравом и нетерпимостью по отношениям к другим расам.

Стоя на крыше одной из высоток, Игорь говорил:

– Какая самоуверенная личность! Интересно посмотреть на то, как ты себя поведёшь, узнав мою тайну.

***

Каждую годовщину смерти друга Елизавета приходила к нему на могилу и подолгу сидела возле неё, смотря куда-то вдаль и извиняясь за то, что не успела его спасти. Так было и в этот раз. Сидя напротив шикарного надгробия, которое сама же и поставила много лет назад, игнорируя возмущения его матери, она говорила:

– Знаю, я тебя уже достала этим, но всё равно прости меня, если сможешь. В бессмертии, конечно, хорошего довольно-таки мало, но если бы я тебя успела обратить, ты бы сейчас был жив. Может, мы бы даже в одной группе играли. Помнишь, как я любила петь? Так вот, я увлечение не забросила, группу свою собрала и теперь гастролирую по разным городам. Пару раз даже за границей мы с пацанами бывали. Жаль, что ты этого не видишь.

Её окликнул Влад:

– Нам пора. Ты же не хочешь остальных подвести, опоздав на свой же концерт?

– Если я опоздаю, парни меня порвут как Тузик грелку. Уже иду.

Этот концерт был особенным. По крайней мере, сама Елизавета считала его таковым. Приехав в нужное место ровно к началу выступления, она вышла на сцену под аплодисменты зрителей, после чего заиграла музыка. Сначала, согласно давно сложившейся традиции, шли песни, задающие боевой настрой. А потом, когда время пришло, Елизавета обратилась к фанатам, чуть ли не облепившим сцену:

– А сейчас я спою ту песню, кавер на которую посвящаю давно погибшему другу. Надеюсь, что он где-то там всё слышит.

Полилась очень грустная мелодия, при прослушивании которой даже пара мальчиков четырнадцати лет пустили слезу. К слову, и Елизавета не могла уже сдерживаться. Перебирая пальцами клавиши синтезатора, она затянула:

– Привет, всё осталось позади.

Само собой, это заметили и парни. Во время перерыва барабанщик спросил:

– Ты что, плачешь? Разве такие, как ты, могут…

– Да. – перебила его Елизавета. – Это делает нас похожими на человека. А вы что думали? Вампиры не плачут? Миф. Ещё какой миф.

– Этот твой друг… Он ведь из прошлого, да?

– Его не стало чуть больше двух сотен лет назад. По официальной версии, его убила я, хотя моя вина лишь в том, что обратить его не успела. Частично виновен и мой бывший. Точнее, один из них. И не смотри ты на меня так, Иван! Да, я дважды за свою весьма длинную жизнь влюблялась. И оба раза обожглась. Зато теперь у меня есть Влад, и я думаю, что хоть он любит меня по-настоящему. Но не время болтать. Мы же выступление ещё закончить не успели. Пора бы и свои песни спеть.

Когда же концерт подошёл к концу и всех членов группы «Чёрная Жемчужина» закидали цветами в прямом смысле, Елизавета краем глаза заметила силуэт, стоявший на крыше. Попрощавшись с поклонниками и группой, она устремилась в сторону того здания, призвав катану и готовясь дать бой нарушителю спокойствия.

***

Предчувствие было очень странным. Вроде бы этот кто-то и злой, но и в то же время, в нём чувствовалось что-то до боли знакомое. Такое у Елизаветы было впервые. Раньше, идя на задание, она не сомневалась в том, что ей придётся сразиться с очередным злодеем. Сейчас же она была в неком ступоре. Вот вроде бы и долг велит уничтожить очередное порождение тьмы, да и пасть в глазах подчинённых не хочется, а на драку что-то настроения не было.

Оказавшись на крыше той самой высотки, она обратилась к загадочному незнакомцу:

– Медленно повернись ко мне и назови свои имя, фамилию, возраст и прочую поднаготную. В противном случае буду вынуждена применить гипноз.

Когда же неизвестный повернулся, Елизавета обронила свою катану, сказав:

– Игорь? Но ты же умер у меня на глазах двести лет назад! Как… Как такое возможно?

Игорь из альтернативной вселенной заранее придумал ложь. Алхимик, обучавший его, не один раз говорил, что нужно держаться максимально правдоподобно, и тогда тебя вряд ли раскроют. Глядя графине в глаза, он произнёс:

– Меня один алхимик спас. Ты же слышала о них?

– Последний из них умер вроде бы ещё в пятнадцатом веке. Неужели ты хочешь сказать…

– Мой спаситель был бессмертным. Он всё-таки нашёл философский камень и научился варить из него эликсир вечной жизни. Кроме того, учитель освоил некромантию, благодаря чему я и воскрес. А потом и сам начал принимать его зелье. Потому ты сейчас и видишь меня.

Не веря своим глазам, Елизавета подошла к старому другу, и, обняв его, прошептала:

– Как же я рада видеть тебя, дружище! Ты даже и не представляешь, как сильно мне тебя не хватало! Я ведь все эти годы винила себя в том, что не успела укусить тебя…

– Но я же всё равно жив. Разве это не прекрасно?

Ей так хотелось обсудить с ним всё! Хотелось рассказать о своей жизни после его «смерти», о том, как во время Второй Мировой спасала человеческие жизни и о том, как ей вообще пришла в голову мысль о большой сцене и карьере певицы. Но первым делом разговор, конечно же, зашёл за Люциуса. Игорю было интересно узнать, удалось ли убить с концами того ненавистного колдуна, похищавшего невинных девушек и обращавшего их в вампиров. Свесив ноги с крыши, Елизавета поведала:

– Да, я его убила и причём дважды.

– А это как?

– Вот вроде и охотник, а всё равно ты дурак, Игорь! Неужели не знаешь, что сильные маги могут вселяться в чужое тело даже после первой смерти? Так Люциус и был одним из них. Сначала я к нему в логово пришла, когда голубая луна была. Магия тут даже у самого слабого волшебника усилилась, пусть и незначительно. Я немного поколдовала и закрыла ему доступ к ворожбе. Предложила Люциусу бой на мечах. Я на честность с его стороны особо не надеялась. Однако попытка воззвать к его совести всё же была у меня. В итоге я была ранена антивампирским оружием. Уже дома заживила рану на плечу с помощью простенького заклинания быстрого исцеления. А через некоторое время мой бывший снова объявился. Оказалось, он с каким-то демоном контракт заключил, согласно которому должен был себе найти идеальное новое тело за сутки, иначе бы его снова отправили в ад. А потом… Потом я стала голос Люца у себя в голове слышать. В один не очень прекрасный момент я узнала, что эта Ошибка Природы мою сестру на крючке держит, переселившись в её тело. Он знал, что убить её я не посмею, ибо семья для меня святое. Но и я довольно хитра в силу профессиональной деятельности. Новым заклинанием я подселила его обратно к себе. Как же я его тогда уничтожила? Ну тут дело не совсем во мне. Я Соне дала возможность пользоваться катаной без риска отторжения. Достаточно было всего лишь пару капель крови капнуть на лезвие, чтобы она хотя бы на время начала её слушаться. Ну а дальше меня снова ранили, но, как видишь, не убили. Высшего вампира вообще непросто убить.

– И когда же ты стала высшей? – поинтересовался Игорь.

– Точное время сама не назову. Кое-какие привилегии мне были доступны ещё после первого сражения с Люциусом, но другие вампиры во мне признали королеву буквально пару дней назад. А чего это ты вдруг интересуешься?

– Просто спрашиваю. Мы ведь с тобой друзья, помнишь? Всё, что так или иначе связано с тобой, касается и меня.

– Ты так и лет двести назад говорил.

– Видимо, я, так же как и ты, с годами вообще не меняюсь.

Грустно улыбнувшись, Елизавета проговорила:

– Это я только внешне не меняюсь. А вот в плане характера уже давно стала другой. Людям с трудом верю, везде и во всём ложь вижу.

«Что-то я не вижу никаких изменений. – думал Игорь. – Как была доверчивой идиоткой, так и осталась!»

Глава 2

Игорь решил поселиться в квартире, в которой раньше жила Елизавета. Сама же графиня недавно переехала в старый особняк своих родителей, где пару месяцев назад таки завершился ремонт, который Елизавета очень долго не решалась начать. Уж больно много воспоминаний связано с тем местом, и воспоминания преимущественно плохие. Как-то раз, случайно наткнувшись на развалины некогда роскошного особняка во время охоты, она невольно вспомнила таинственное исчезновение родителей и пожар, устроенный жителями села. Глядя на давно покрывшиеся копотью руины, она несколько лет обходила то место стороной. И вот теперь она осилила вновь окунуться в прошлое, доведя до ума родной дом. Елизавета лично руководила процессом реставрации. Она же и все необходимые материалы закупала. Правда, поставщики иногда упирались и не хотели идти на уступки. В этом случае на помощь приходил гипноз, хотя без особой на то надобности наша главная героиня не любила его использовать.

– Да, я помню, как ты того мужика заставила подешевле продать тебе цемент для укрепления фундамента. – говорила Софья. – Он после сеанса гипноза ещё долго отходил.

– Я просто немного переборщила с подавлением воли. – призналась Елизавета, ставя на сигнализацию свой Мерседес. – Иногда и такое случается.

– Ты уже решила, кого на официальное новоселье пригласишь?

– Влада, тебя и парней с группы.

– А как же Игорь? -недоумевала Софья.

– А он сам не захотел. Сказал, что у него дел по горло. Я возражать не стала. В конце концов, он в праве самостоятельно принимать решения. Потом ему видео с нашей тусовки отправлю. Правда, с телефоном Игорь пока не очень дружит.

– И всё-таки хорошо, что у тебя тут соседей нет! Можешь во весь голос петь свои песни и допоздна играть на гитаре.

– У нас. – поправила сестру Елизавета. – Это и твой дом тоже.

– Попробуй это моему ухажёру объяснить! – Софья разозлилась, и её глаза полыхнули красным. – Он такой же, как и твой второй бывший! Ромуальд ведь тоже хотел нас разлучить. Даже утверждал, что ты ко мне слишком сильно привязана.

Вставив ключ в замок и прокрутив его пару раз, Елизавета сказала:

– Скорее наоборот: ты без меня долго продержаться не можешь. Тебе напомнить, кто именно тырил кровезаменители из запасов МАОНН, когда тебя сильно прижало?

Послышалось какое-то бурчание. Открыв дверь и впустив сестру первой, Елизавета добавила:

– Так что, это я о тебе забочусь, но никак не наоборот.

Началось украшение особняка. Распределив обязанности, Елизавета взялась за гирлянду, которую не доставала из коробки с Нового года, и воспользовавшись даром, довольно-таки быстро распутала её, после чего повесила снаружи по всему фасаду. Благо длинная была.

– Глянь, что я нашла! – обратилась Софья к старшей сестре.

В руках у неё была единственная уцелевшая фотография с Ромуальдом, на которой он преподнёс имениннице медовик. Резко выхватив её, Елизавета мысленно воссоздала небольшой огонёк и в считаные секунды материализовала его и сожгла последнее напоминание о бывшем возлюбленном.

– Понятия не имею, как я её раньше не заметила! -пробормотала графиня. – Не нужны мне никакие воспоминания об этом бабнике, считавшим меня запасным аэродромом, дающий деньги! Если бы он так сильно захотел, то сам бы и заработал! Нечего было у меня финансы клянчить!

– Помнится мне, ты его вроде бы проклясть хотела.

– Так я и прокляла! Я пожелала, чтобы больше ни одна девушка не могла любить его, сразу понимая, что Ромуальд из себя представляет. А ещё я сделала так, чтобы ему в стократном размере вернулось всё плохое, что он сделал мне и тем наивным дурочкам, которые у него были после меня. В общем, я его прилично так прокляла. Пусть мучается теперь.

– А с самым первым бывшим ты почему так не сделала? – вновь поинтересовалась Софья.

– Так на Люциуса же проклятья не действовали от слова совсем. Мне потом ещё знатный откат прилетел за это. Мутило почти так же, как при воздействии кровавого светила ночи. Это потом я узнала, что в плане магии у вампиров есть определённый иммунитет.

Подготовка к вечеринке продолжилась. Дальше в ход пошли продукты, из которых Елизавета приготовила много разных блюд для смертных друзей. Покончив с готовкой, она кинулась на помощь сестре, запутавшейся в лентах, коими хотела красиво украсить камин, чтобы создать атмосферу уюта. По-доброму усмехнувшись, Елизавета снова взмахнула рукой и с помощью телекинеза, тем самым освободив Софью от злополучных лент.

– Вот и не человек вроде, а в неприятности всё равно влипаешь!

– Если ты так пошутила, то мне даже немного смешно стало. Лучше повесь это всё сама. Иначе я в порыве гнева что-то опять колдону, а тебе потом придётся кашу расхлёбывать.

Наконец, все приготовления были закончены. Пройдясь по списку дел, Елизавета испепелила и его, сказав:

– Вот теперь и парней позвать сюда можно! Да будет тусовка века!

Глава 3

На вечеринке как всегда играла музыка. Парни вряд ли бы оценили классическую музыку, да и сама Елизавета очень редко её слушала и только в те моменты, когда ей хотелось вспомнить прошлое, а если быть точнее, родителей. С ними в своё время она была близка, особенно с отцом, чей характер в итоге и переняла. Если на горизонте маячила какая-то проблема, то Елизавета предпочитала решить её мирным путём. Зачастую это давалось очень легко. Однако в редких случаях всё-таки приходилось прибегать к более грубым методам, а именно к препирательствам или гипнозу. О Софье же нельзя было такого сказать. Если что-то вдруг было не по её, она сразу же начинала разбор полётов, за что сотрудники дома мод прозвали Софью Мегерой. Она об этом прозвище, конечно же, знала, но не подавала виду, считая, что в любой ситуации нужно сохранять свою гордость.

– Что у нас сегодня в меню? – обратился к Елизавете Саня, который сам пришёл на вечеринку, никого не спрашивая. – Еноты с оленями? А может, крестьяне шестидесятого года рождения?

Повернувшись к нему, Елизавета произнесла:

– Во-первых, Саня, ты дуралей. Почему? Да потому что еноты в России-матушке не водятся. Те, что выступают в цирках и сидят за решёткой в зоопарках не считаются. А вот-вторых, немотный сглаз наведу. Это порчи с проклятьями на вампиров не действуют, а вот сглазы – совсем другое дело. Дара речи на год лишу. Так что, сударь, извольте свои шуточки держать при себе, пока я не сглазила вас. Женщины-то народ мстительный, особенно вампирши, умеющие колдовать.

Услышав её, Саня заткнулся. Всё-таки спорить с графиней ему не хотелось. Себе ж дороже. Он ведь не настолько бессмертный, чтобы злить наставницу. Парни же с группы тем временем успели посмеяться с этой ситуации, после чего на них посмотрел Саня со словами:

– Чего смешного? Между прочим, она колдунья. Упаси вас Господь назвать её ведьмой! Лизка этого терпеть не может. Сразу же сглазит, а расколдовывать не захочет из вредности.

И тут же поток его слов иссяк. С лиц гитаристов, бэк-вокалистов, барабанщика и скрипача сразу же сошла улыбка. Теперь-то они по-настоящему осознали, что с лидером их группы действительно лучше не спорить.

– Вас я трогать не собираюсь. – заявила Елизавета. – Если, конечно, разозлить не хотите.

– И в мыслях не было! – поклялись все одновременно.

Затем Елизавета спела несколько песен, после чего при всех распаковала подарки на новоселье, отдав здесь предпочтение телекинезу, чем снова удивила всю группу.

– Мой особый дар – телекинез. – пояснила она. – Это способность перемещать предметы силой мысли. В высшей степени глаза прищуривать вовсе не обязательно, как и руками махать. Достаточно просто сосредоточиться на определённой эмоции, а дальше всё как-то само по себе произойдёт.

– А какая степень у тебя? – поинтересовался барабанщик.

– Высшая, но я предпочитаю двигать предметы при помощи взмаха рукой.

Когда же все подарки были наконец-то распакованы, начались и танцы. Именно в этот момент к особняку приблизился человек в плаще. Взобравшись на дерево, он материализовал стрелу и старую модель арбалета и прицелился. Цель появилась в поле зрения. Медленно нажав спусковой крючок, он выстрелил во Влада. Последний упал на пол. Отвлекшись от разговора по телефону, Елизавета мгновенно переместилась к нему, говоря:

– Что с тобой?

Но тот не мог ответить. Что-то будто бы сковало ему связки, не позволяя говорить. А вскоре он и глаза закрыл. Ведомая нехорошим предчувствием, Елизавета выбежала из дома и обнаружила таинственного человека в плаще, но тот успел открыть портал и сбежать, прежде чем его поймали. Тихо ругнувшись, Елизавета вернулась в дом и снова села на колени рядом с Владом. Его кожа уже приобрела странноватый оттенок, какой бывает от яда какого-то животного, считающегося мифическим. Обратив внимание на стрелу в спине Влада, она тут же её вытащила, при этом не касаясь пальцами. Осматривать улику было бесполезно: всё равно толку не будет. Но понюхать её можно было. Втянув носом запах, она проговорила:

– Яд мантикоры плюс слюна оборотня. Раньше охотники таким пользовались, но отказались, так как доставать необходимые ингредиенты было весьма проблематично и накладно.

Перенеся Влада к себе в кабинет и положив его на диван, Елизавета достала из тайника одно зелье, надеясь на то, что оно в качестве противоядия сойдёт. Хотя на самом деле до сих пор доподлинно не было известно, что именно может спасти вампира от яда мантикоры и слюны оборотня.

– Не помогло. – прошептала Елизавета, поняв, что снадобье на основе безоара не подействовало. – Ну ничего, есть ещё и мандрагора!

Но и это не помогло. Понимая, что Владу от силы осталось жить всего пару часов, она произнесла заклинание заморозки времени, тем самым остановив процесс отравления.

Позже Софья спросила:

– Так кто же всё-таки напал на Влада?

Подняв глаза на младшую сестру, Елизавета ответила:

– Не знаю. Но ясно мне одно: у нас появился новый враг и причём серьёзней, чем Люциус.

Глава 4

Дабы не думать о том, что произошло с Владом, Елизавета сосредоточилась на работе. Тем более её в МАОНН много скопилось, а работники будто совсем обленились и совершенно не желали заниматься теми же самыми отчётами, надеясь на то, что их пронесёт. Нет, ну а что? Начальница же на рабочем месте редко появляется! Значит, и баклуши бить можно.

Едва преступив порог МАОНН, Елизавета собрала всех в своём кабинете для разговоров. Узнав, что так называемые охотнички вообще ничего не делали, занимаясь всякой чушью, она пришла в ярость. Встав с кресла и ударив кулаком по столу, отчего он пошёл трещинами, она произнесла:

– То есть вы, хотите сказать, что всё это время ничего не делали и целыми днями в тетрис рубились? Никакой дисциплины! Нехорошо так говорить о мёртвых, но Йоко здесь всё запустила. Ничего, я вас вымуштрую! Будете у меня знать, как лениться! С этого дня я запрещаю какие-либо развлечения, так как они только ухудшают всё.

Один из охотников уже хотел было возмутиться, как тут же поймал на себе гневный взгляд Елизаветы, сказавшей:

– Спорить со мной не советую. Иначе можно схлопотать и сглаз. Это в лучшем случае. В худшем сразу выгоню, лишив всех званий и привилегий. Не забывайте, что я ещё колдунья. Так, на чём я остановилась? Запрещаю лазить в гаджетах в рабочее время. Архивистов это тоже касается. Тем из них, кто не владеет магией, разрешён компьютер для оцифровки различной документации, накопившейся в архиве. Люди, оборотни и некоторые вампиры тоже могут иметь доступ к компьютерам. Теперь отчётность. Сдавать её нужно в конце каждой недели. Не успели – не моя проблема! Сами выкручивайтесь! Я вам не нянька! Касаемо заданий… Их получит каждый из вас. Учеников брать настоятельно рекомендую. Нам новые кадры всегда нужны. Приставлю ко всем самых опытных из вас. Всем всё понятно?

Все кивнули в знак согласия с новоиспечённой начальницей. И только одна, особо непонятливая ведьмочка из светлых подняла руку, собираясь что-то спросить, когда глаза Елизаветы засветились красным, а она сама проговорила:

– Что именно тебе непонятно?

Сглотнув, девушка заявила, что ей всё ясно. Стоило всем уйти, как в дверь снова постучали. Пробормотав что-то неразборчивое, Елизавета произнесла:

– Это кто там такой бессмертный? Кому жить надоело?

В кабинет зашёл Игорь. Вздохнув с облегчением, глава МАОНН задала вопрос:

– Ты за заданием или просто поболтать пришёл? Если последнее, то у меня сейчас нет времени. Нужно исправить все огрехи этих идиотов, которые совсем стыд и страх потеряли.

– Первое. – послышалось в ответ. – Я по заданиям соскучился.

– Понимаю. Сама периодически думаю отправиться на поиски какой-нибудь нечисти.

– Так в чём же дело?

– Гастроли. Нет, мне петь, конечно, нравится, но в связи с тем, что творится в мире последнее время, я пацанов своих просто не могу одних бросить. Они хоть и не маленькие по человеческим меркам, но всё же присмотр лишним не будет.

– Так маячок можно поставить.

Хлопнув себя по лбу, Елизавета воскликнула:

– Совсем забыла! Старею в буквальном смысле, раз забыла про такую вещь! Всё, пора научную работу писать на тему: «Вампиры-склеротики и где они обитают»!*

Засмеявшись, Игорь подметил:

– Ты всегда была весёлой. Даже обращение не убило в тебе человечность.

– Я тут с тобой не соглашусь. В последнее время часто думаю, как настоящие вампиры первого класса. И это меня пугает. Не хочу стать такой же жестокой, как и они.

Немного помолчав, она молвила:

– Значит, задание тебе нужно. Что ж, есть у меня для тебя кое-что. В восточной части города часто начали пропадать люди. Сдаётся мне, здесь ведьмы замешаны. Не исключено, что они и с кровопийцами сговорились. Помнится мне, ты раньше обожал за такими экземплярами бегать.

– А говорила, что склерозница! Вот какая у тебя память хорошая! Всё помнишь, даже то, что двести лет назад произошло.

– Так возьмёшься или нет?

– Возьмусь и с большой охотой. Я могу идти?

– Фролов, стоять! Напарника тебе дам. Здешние не знают, что ты, вообще-то, опытный. Так что, не обессудь. С вампиром пойдёшь. Есть тут у меня один интересненький экземпляр. Зовут его Стефано. Думаю, по имени понятно, что он на половину итальянец. Мать его смертная, русская. Вроде бы погибла при родах. А вот отец у него чистокровный, да ещё и граф. Я знакома с ним. Весьма добродушный тип. И к людям хорошо относится. Его же сын характером в отца пошёл: такой же упёртый до ужаса и с лёгкостью втирается в доверие, за что его и взяли на службу в МАОНН.

***

Пойти на задание с вампиром – весьма сомнительная затея, которая Игорю совсем не нравилась, но пришлось смириться. Обсуди с ним план действий, Игорь затаился, слившись со стеной с помощью заклятья комуфляжа, в то время как Стефано, по его мнению, поступил глупо, решив притвориться бомжом. Нет, ну а что? Бездомного ж вряд ли в чём-то заподозрят.

«Понабрала идиотов! – подумал Игорь. – Все девушки полные дуры, а уж она – тем более. Это ж надо было додуматься! Взяла к себе на работу бестолковых представителей нечисти!»

Вскоре на улице появилась девочка, игравшая с мячом. Внезапно мяч отлетел в сторону канализационного люка, который кто-то очень забывчивый не закрыл. Глядя туда, девочка плакала. Через пару минут к ней подошла женщина, о чём-то говорившая с ней.

– Нам пора выдвигаться. – говорил Стефано с лёгким акцентом. В Россию он переехал вместе с отцом совсем недавно, буквально пару лет назад, но наш язык учить начал ещё раньше. Сейчас его речь разве что немного забавной кажется, а вот лет пять назад с этим у него худо было.

– Я не тупой! – бормотал Игорь, снимая заклинание. – Не то что некоторые!

В женщине они сразу распознали ведьму. И не простую, а рождённую в браке с вампиром, которого, как ни странно, удалось её матери опоить приворотным зельем. О ней Игорь прекрасно знал и в параллельной вселенной. Там она тоже славилась «любовью» к детям. Он же её и убил в той реальности.

– Погоди, – обратился Игорь к напарнику, – кажется, я знаю эту ведьму. Её имя Марта. Фамилию не скажу. Она труднопроизносимая. Родом вроде бы из Германии. Вот что этим немцам на нашей земле надо? Им и Первую, и Вторую мировую нас победить не удалось, а они всё лезут и лезут! Что-то я отвлёкся. У тебя какое оружие?

– Револьвер.

– Пугач тот же самый. Им такую личность не убьёшь. К счастью, у меня есть уникальное оружие.

Достав меч, похожий на рыцарский и маскирующийся под обычный нож, он временно навёл на него иллюзию, после чего под благовидным предлогом спровадил девочку, а сам напал на ведьму. Та была готова ко всему. Откинув Игоря подальше от себя, она вытащила меч и попыталась уничтожить его, но тут же получила удар током. Заметив это, Игорь ухмыльнулся со словами:

– Что, кровососка, не ожидала? А как тебе такое?

Согласно правилам, каждый охотник должен был иметь при себе оружие запасное. У Игоря им была сеть, созданная из тонких золотых нитей, сковывающих каждое движение. Активировать их можно было с помощью броска. Попав на одежду, они сами по себе окутывали всё тело жертвы и при малейшей попытке заставляли её чувствовать боль как от настоящего огня.

Когда же ведьма была полностью нейтрализована, Игорь склонился над ней и что-то со злорадством произнёс, после чего, дотянувшись до меча, убил её, а позже на пару со Стефано косил и приспешников Марты. Задание было выполнено на сто процентов, после чего оба ушли домой.

*Примечание автора: «Вампиры-склеротики и где они обитают» – шуточная пародия на название книги «Фантастические твари и где они обитают» авторства Джоан Роулинг. Фанаты её творчества, прошу вас не злиться раньше времени. Я никого этим обидеть не хотела.

Глава 5

Ещё у Люциуса в замке Елизавета задавалась вопросом того, что будет, если выйти на улицу днём. Но Люциус на сей вопрос отвечать как-то не спешил. Мол, незачем это знать очередной марионетке. Однако сила женского любопытства как всегда была сильна. Пару раз Елизавета предпринимала попытки покинуть замок днём, но каждый раз её возвращали назад приспешники Люца. Приходилось долго там сидеть и ждать нужного момента, если он наставал. А такое, как и неожиданная смена караула, было очень большой редкостью, позволяющей хотя бы ненадолго почувствовать себя свободной.

Этот момент настал уже после её побега. Логово Люциуса она покидала ночью и провела в пути очень много времени. Едва поняв, что совсем скоро солнце взойдёт, Елизавета поспешила скрыться в ближайшем сарае. Благо тот заброшен был, как и дом, расположенный на том же участке. Там она и коротала свои дни, испытывая возможности, дарованные магией, а вечером уходила на охоту. Пару раз ей встречались смертные, но вредить людям по-прежнему не хотелось. Тем более Елизавете первого раза хватило. Человеческая кровь казалась ей не вкусной и слишком вязкой, особенно у некоторых индивидуумов. Животных тоже жалко было, но кровезаменители на тот момент ещё не изобрели, и даже исправившихся вампиров поили звериной кровью.

Когда же некоторые заклинания были освоены, а книга с ними до дыр зачитана, Елизавета почувствовала тоску. Как там её родители? А сестрёнка? Живы ли они? Целы ли? Очень давно она наблюдала за ними издалека. Тогда у Люциуса ещё не было такого строгого надзора. Удавалось уходить только вечером, да и то не всегда.

Встав с насиженного места, коим были кем-то оставленные лохмотья, Елизавета решилась. Аккуратно отодвинув одну доску, она вышла наружу через небольшую дыру в стене и тут же поняла: Люциус её обманывал даже тогда, когда говорил, что свет дня опасен для них, что он способен испепелить любого вампира. Каково же было её удивление, когда графиня узнала, что ей можно не бояться показывать себя под лучами света!

«Значит, соврал. – думала она, ещё раз убеждаясь в отсутствии ожогов на руках. – А я ведь ему слепо верила! Маменька и папенька правы были, пытаясь донести до меня такую истину. Теперь я больше не куплюсь на его сладкие речи!»

Первое время Елизавета была уверена в том, что её мучителя нет в живых. Сама же его замок подпалила, пусть и не совсем специально. Впервые он напомнил о себе, когда Елизавета после исчезновения родителей, полного тайн и странностей, взяла на себя роль главы семьи. В тот день она ходила в город за тканями, которые хотела передать портнихе, чтобы та сшила платье к дню рождения Софьи. Планировался грандиозный бал в честь близившегося восемнадцатилетия младшей графини. В те времена совершеннолетие наступало на несколько лет позже, но семейству Хериэн это не сильно мешало. Тем более, балы они устраивали не всегда в честь каких-либо праздников. Ещё и особо значимое событие поводом служило. В этом случае тем самым событием стало воссоединение двух сестёр.

– И чего это наша графиня бал пышный устроить решила? – говорила селянка, торговавшая яйцами. – Младшей же всего восемнадцать исполняется, а не двадцать один год, чтоб совершеннолетие справить!

– А тебе лишь бы посудачить о господах наших! – шикнула на неё женщина за соседним прилавком. – Обе графини наконец воссоеденились, и поэтому Её Светлость и даёт большой бал. Она даже кого-то из сельских пригласила.

Первая торговка хмыкнула. Великая честь – побывать в доме у благородных людей! Но в воровстве обвинить вполне могут. Вот у Воронцовых, примеру, брошь дорогая пропала. По мнению торговки, граф с женой сами забыли про неё, а свою новую служанку сами во всём обвинили и казнили.

– Тише ты! – снова шикнула на неё соседка. – Графиня сюда идёт. Лучше стой молча. Если услышит, что ты о ней говоришь, сразу же головы лишишься!

– И пусть! Народ правду знать должен!

Елизавета, конечно же, слышала каждое слово, сказанное крестьянкой, но сделала вид, что ничего не было. Нужно быть выше всяких склоков и сплетен. Подойдя к той, что торговала тканями, Елизавета спросила:

– Сколько за метр берёшь?

Услышав озвученную цену, Елизавета передала женщине целый мешочек монет, сказав при этом:

– Знаю, семья твоя бедная. Сыновья у тебя маленькие есть. В одних обносках ходят, за старшими братьями всё донашивают. Возьми мой скромный подарок. Купи им что-нибудь из одежды и обуви.

Встав на колени и поцеловав подол платья графини, селянка произнесла:

– Ваше Высокое Благородие! Благодарю вас. О таком подарке я даже и мечтать не смела. Я мальчикам своим расскажу о вашей щедрости. Пусть славят ваше имя!

Купив то, что было нужно, Елизавета уже направилась к выходу с рынка, как услышала у себя за спиной:

– Ну здравствуй, Лизонька! Скучала?

Обернувшись, Елизавета проговорила, чуть ли не рыча:

– Не смей меня так называть! Ты не моя семья!

– А ведь ты совсем недавно говорила мне совсем другое! Не ты ли мне поклялась быть верной?

– Это было до того, как с меня спали оковы твоих дьявольских чар! Ты меня очаровал, почти сделал своей женой и рабыней! Из-за тебя я стала чудовищем! Из-за тебя я убивала невинных! И ты ещё после всего произошедшего смеешь называть меня Лизонькой и любовью всей своей жизни? Да ты никогда никого не любил!

– Ошибаешься, Лизонька! Мои чувства к тебе искреннни и бесконечны.

– Должно быть, ты снова пытаешься одурачить меня. Смею заметить, ничего не выйдет. Настоятельно рекомендую тебе покинуть мои земли. В противном случае, я буду вынуждена сообщить охране о твоём появлении.

Уходя, Люциус бормотал:

– Я ещё вернусь! Обещаю.

Глава 6

Идея заняться своим делом Елизавету давно прельщала. Но вот занятие, которое по-настоящему её бы затянуло, найти было очень непросто. Были попытки заняться живописью. Однако рисовать Елизавета не умела, от слова совсем. Во времена далёкой юности родители пытались научить её рисовать и даже позвали французского художника, бравшего за свои услуги совсем маленькие суммы, но тут ничего не вышло. Француз по-русски плохо понимал, а Елизавета на французском не говорила. Всё, что она знала из области этого языка – пара фраз, да и то с сильным акцентом. Тогда внимание юной графини переключилось на музыку, а именно на занятия вокалом, н и тут она долго не продержалась. А до этого и танцы были. Вальс ей кое-как ещё давался, а вот остальное – с большим трудом.

Что уж говорить о медицине в те времена, когда женщин особо и не допускали к чему-либо! К вопросу о ней Елизавета вернулась только к сороковым годам прошлого века. Но вот после множества смертей, что ей по долгу службы пришлось видеть, она ушла из медицины и снова возобновила поиски своего истинного призвания. И оно нашлось. Как-то раз, отдыхая на море, она невольно запела что-то на английском, и её услышала продавщица мороженого, имевшая музыкальное образование. Дослушав всю песню, она сказала:

– Я, конечно, извиняюсь за доставленное вам беспокойство, но вы очень хорошо поёте.

– Спасибо. – послышалось в ответ. – Вообще-то, я не профессионал.

– А голос-то у вас хороший! Никогда не думали создать свою группу?

«А что, идея хорошая!» – подумала она и после отдыха занялась созданием собственной группы. Сначала нужно было выбрать название, созвать всех музыкантов, которых можно было запросто найти по объявлению, заранее распечатанному на принтере, выбрать подходящий жанр и уж потом о репертуаре подумать. С жанром было проще всего: Елизавета давно начала питать любовь к року. Нет, против классики она ничего не имела. Но согласитесь, Бетховен и Шопен с Чайковским не слишком-то и подходят для песнопения.

С музыкантами тоже было очень просто. На объявление откликнулось много кандидатов, но выбрала Елизавета самых толковых из них. Затем настал черёд названия группы. Выбирать пытались его с помощью жеребьёвки, но это чуть не привело к драке, которую Елизавета едва успела пресечь, загипнотизировав второго гитариста и внушив ему, что драки – это вовсе не выход. Благо другие парни вышли на улицу свежим воздухом подышать и не видели, что делает их лидер.

И всё-таки название было выбрано. Произошло это чисто случайно. По телевизору показывали «Пиратов Карибского моря». То, как Джек Воробей нарёк свой корабль, Елизавете весьма понравилось. Парням, которые с ней тот фильм и смотрели, тоже понравилось. Когда на экране появились финальные титры, Елизавета молвила:

– Решено! Теперь мы – «Чёрная Жемчужина»! Осталось только логотип разработать. Парни, кто из вас хорошо рисует? У меня руки не из того места растут. Я максимум мордочку кролика или коровы нарисую.

Логотип нарисовал барабанщик, ходивший в детстве в художественную школу. Взглянув на его творение, Елизавета поинтересовалась:

– Почему в художники не пошёл?

– Да меня родители заставляли в художку ходить, а я не хотел! Но им было пофиг на моё мнение. Музыканты у них, видите ли, люди ненадёжные! Как будто художники добиваются известности! Многие из них, между прочим, в бедности живут. И это ведь всё из-за тех, кто рисует какую-то хрень пальцем! Разве можно назвать настоящим искусством какую-то мазню в виде радужных полос и кружочков?

– А вот тут прав! Раньше с этим хоть получше было. Айвазовский, Моне, Давинчи… Вот это я понимаю, настоящие мастера своего дела!

Все парни молча уставились на неё. Глядя на них, Елизавета ответила:

– Что? Я тоже живописью интересуюсь, хотя по мне видно не особо.

Вскоре начались репетиции и выступления. Выступали они по началу в людных местах и собирали за день довольно много денег, и всю выручку делили пополам. А потом их один продюсер заметил и предложил сотрудничество.

Затем настала эра настоящих концертов. Все очень сильно нервничали перед выходом на сцену. Особенно нервничала Елизавета. Что, если что-то пойдёт не так? Что, если от волнения слова песни забудутся? Чуть подольше посидев в гримёрной и на всякий случай выпив немного крови, она присоединилась к парням. Взяв в руки микрофон, она обратилась к залу:

-Рада видеть вас на нашем первом концерте. И прежде чем мы начнём, я хочу поблагодарить свою банду. Парни, вы лучшие, хоть и бесите, когда ссоритесь. Ещё я хочу поблагодарить мою младшую сестру и ту женщину с пляжа в Сочи, которая когда-то и подтолкнула меня к певческой карьере. Без вас у меня бы ничего не получилось. Ну а теперь садитесь поудобнее. Мы начинаем.

Глава 7

Было ли бы вам интересно подсматривать чужие сны? Если бы это было возможно, то часть из вас ответила бы, что сны – слишком личное и равносильно подглядыванию за соседями. Другие же, наоборот, сказали бы, что им было б интересно узнать, что снится младшей сестре, брату, лучшему другу, жене, мужу и надоедливому начальнику по прозвищу Дракула. Увы, простым смертным было не дано видеть чужие сны. А вот Елизавета когда-то пользовалась соответствующим заклинанием. Первым, на ком она сие испытала был Саня. Ему снились, как бы то странно ни прозвучало, котлеты в скафандрах, танцевавшие хоровод вокруг Луны и певшие песню «Трава у дома» группы «Земляне». Причём пели они голосами очень писклявых… хомячков.

– Чего смеёшься? – спросил Саня. – Приличным нелюдям спать не даёшь.

– Да сон твой просто вспомнила. – послышалось в ответ. – Вот умора! Котлетки в скафандрах, да ещё и поющие голосами из того прикола про хомяков. Одно время на всех компьютерах такая программа была. Кнопку нажимаешь, и по всему экрану они бегают. У тебя, кстати, смешнее было.

– Да иди ты! – сказав это, Саня кинул в свою наставницу подушку.

Елизавета же увернулась довольно быстро. Когда же снаряд благополучно прилетел в стену, графиня произнесла:

– Чью кровь ты выпил, что тебе такое чудится? Наверняка опять в подворотне на кого-то охотился. Имей ввиду, тебя не спасёт даже мой статус королевы вампиров на полставки.

– Ты же вроде не принимала этот титул.

Отвернувшись к окну, Елизавета пояснила:

– У меня выбора нет. Хочешь-не хочешь, а станешь повелительницей кровососущей нечисти. Человеком быть мне нравилось больше. Жаль, что время вспять повернуть нельзя. Давно б уже самой себе из прошлого тумаков понадавала бы. Я во времена собственной юности только язык розг и русских ругательств понимала. Правда, ругательства тогда были не такие, как сейчас, но доходило мне после них хорошо.

Затем она снова повернулась к Сане и проговорила:

– Не повторяй моих ошибок, Саня. Ты думаешь, я просто так на тебя ору? Нет, не просто так. Я же хочу, чтобы ты своей головой думал, а не одним местом. Не верь всем подряд. И не совершай глупых поступков.

Удалившись из комнаты, Елизавета переместилась к себе в кабинет. Дверь запирать не стала. Зачем? В доме ведь все родные, если так можно сказать о том же самом Сане. Их соединяло не кровное родство, а родство по яду вампира. Но он ей как непутёвый сын-ученик был. Да, не очень послушный, своенравный и к тому же немного бабник, меняющий девушек как перчатки, но всё-таки свой.

Опустившись на колени перед диваном, где лежал Влад, она сказала:

– Я обязательно верну тебя к жизни. Как только найду нужное противоядие…

К слову, с противоядиями было всё не очень. Ни одна из настоек не помогала ему избавиться от воздействия гремучей смеси в виде яда мантикоры и слюны оборотня. В такие моменты Елизавета проклинала алхимиков из Средневековья. За философским камнем, значит, они охотились, а противоядие универсальное создать, видите ли, не судьба.

Оставалось лишь одно: держать Влада в состоянии магического сна. Конечно, приходилось его периодически обновлять, ведь у любого заклинания срок действия ограничен. И даже если ты довольно-таки сильный маг, это правило не отменяется.

Гладя его по голове, Елизавета шептала заклинание, с помощью которого и узнала, что снится Сане. Ей всегда было интересно знать, что именно видят коматозники. По сути, магический сон похож на кому, что только усилило любопытство нашей героини.

Владу снился сон про тёмную пустыню, посреди которой находится он сам, но прикованный цепями к столбу. Чуть поодаль от него был человек в чёрном плаще. Магия позволяла воздействовать на сновидения. Сумев пробиться за грань, Елизавета коснулась плеча незнакомца, говоря при этом:

– Что такого сделал тебе Влад? Почему ты так хотел убить его?

Но незнакомец не ответил. Тогда Елизавета приняла меры, призвав любимую катану. Сжав её в руке, после чего та моментально покрылась льдом и загорелась синим пламенем, колдунья произнесла:

– Не думай, что не останешься безнаказанным! В мире вампиров есть те, кто тоже может мстить за товарища. И поверь мне, наша месть гораздо жёстче, чем у горных народов.

Замахнувшись, графиня легко ранила загадочного человека в плаще. Или это был не совсем человек? Судя по ране на его плече, что никак не желала заживать, да ещё и дымилась самую малость, она имела дело с кем-то из мира тьмы.

«Не вампир точно, я бы почувствовала. – думала Елизавета. – Но тогда кто же ты? Может быть, алхимик? Некоторые из вас вроде способны проникать в чужие сновидения, но в отличие от нас, магов, ненадолго. Нужно проверить кое-что, когда в реальный мир вернусь.»

Незнакомец даже и не пытался сопротивляться. Едва получив ранение, он ушёл в неизвестном направлении. Вслед за ним и Елизавета вернулась в реальность. Снова склонившись над Владом, она прошептала:

– Я тебя непременно отвоюю!

Глава 8

Едва сойдясь с Ромуальдом, Елизавета познакомилась с его мамой. Та была немного полноватой, но очень доброй женщиной. Было время, когда она казалась Елизавете слишком заботливой дамой. В такие моменты ей невольно памятью подкидывались воспоминания о родной бабушке. Из двух внучек Татьяна больше всего любила старшую и очень сильно опекала её.

«Лизонька, сходи покушай!» – это одна из её самых популярных фраз. Была и ещё одна: «Лизонька, ты уже поела?»

Именно этим любящая бабуля Елизавету и бесила, если переводить на современный русский язык. Что же касается мамы Ромуальда, так Елизавета вскоре начала привыкать к ней. А потом её в Крым позвали. Там-то и началось подобие семейной жизни. Ромуальд, до этого обещавший чуть ли не золотые горы своей девушке, постоянно проводил время с друзьями, посещая кальянные и пивнушки. Сама же Елизавета, не имея возможности даже погулять с ним и подышать морским воздухом, коротала дни за так называемыми уроками готовки или книгами.

– Вот как думаешь, что ещё сюда положить нужно? – спрашивала её Карина Сергеевна.

«Вообще без понятия!» – думала наша главная героиня, наблюдавшая за процессом приготовления тушёной капусты. Нет, она сама, конечно, готовить любила, но из-за плотного графика времени не было. Но вот после публичного объявления о временном прекращении деятельности группы «Чёрная Жемчужина» его было хоть отбавляй.

Когда же с капустой было покончено, Карину Сергеевну снова потянуло на разговоры. И тут опять Елизавета не могла понять её логику. Вот вроде бы и говорит, что каждая хозяйка должна у плиты стоять, чтобы вовремя ублажить мужа вкусной едой после тяжёлой работы. И не дай Бог не успеть к шести часам вечера! Но вот с другой стороны, Карина Сергеевна утверждала, что рано или поздно стояние у плиты надоедает и что нужно делом заниматься. Масла в огонь подливал и Ромуальд, утверждавший:

– Песни петь, как и книги эти твои писать, – не дело! Нужно нам куда-то поступать учиться!

В душе Елизаветы вовсю бушевал ураган. Она и рада бы начать открытый протест, но вот незадача: в ней снова проснулась та самая наивная девочка, которая давно должна была остаться в прошлом. Она молча согласилась с Ромуальдом и даже начала доставать в мессенджере младшую сестру своими вопросами из разряда «Кем ты меня представляешь в будущем?».

А между тем Ромуальд в очередной раз менял планы. То он в Москву, где пять лет прожил, собирается, то в Краснодар, то опять в Москву, то в Воронеж в медицинский поступать. Тогда-то у Елизаветы и появились первые тревожные звоночки, сигнализировавшие: «Вали от него как можно скорее! Он явно что-то скрывает!»

Раньше у неё были только подозрения о том, что Ромуальд Рюрикович ей изменяет, но, как это часто бывает с дамами, послала к чёрту домыслы. Мол, Ромуальд не такой, не обманывает.

Ещё один тревожный звонок последовал тогда, когда Ромуальд заговорил о машине, которая, по его словам, находилась на ремонте в Краснодаре. Казалось бы, ну что здесь наводит на мысль об обмане? Однако вскоре он изменил показания, сказав, что машина всё-таки осталась в Москве, откуда он приедет обратно в Крым и заберёт Елизавету с собой. Но и это было неверным утверждением. В последствии Ромуальд остановился на том, что оставил Ладу Гранту в Инкермане, что попадается на пути к Севастополю.

Размышления завели Елизавету в тупик. Вот она вроде бы и любит Ромуальда, но и в то же время, ощущает себя ему ненужной, чужой. А какой толк с любви, если чувства не совсем взаимны, да и быстро испаряться начали, подобно воде во время засухи? Правильно, никакой. Пытаясь всё осмыслить, Елизавета не заметила, как заснула.

В последнее время ей часто снилась мама. Разговорившись с ней во сне, она призналась:

– Мама, я не знаю, чем хочу дальше заниматься! Я потеряла веру в себя! Мне все вокруг говорят, что писательство – это тоже не дело, как и песни, а если и дело, то нужно детективы писать, основанные на реальных событиях, но никак не фэнтези. Мол, я же по происхождению сельская девушка, хоть и давно привыкла к городам, и просто обязана быть второй Агатой Кристи, описывающей преступления, произошедшие в деревнях. Я так запуталась в себе…

Приблизившись к ней, Аннет прижала к себе Елизавету со словами:

– Дочь, не слушай никого! У тебя хорошо получается петь и писать книги. Шли всех лесом! Никто не имеет права тебе указывать!

После этого Елизавета и утвердилась во мнении о том, что ей нужно уйти из семьи Ромуальда и вернуться к своим парням из группы, сестре и Владу с Саней. Они ведь и были её настоящей семьёй, которая всегда готова поддержать добрым словом.

***

Перед отъездом Елизаветы Ромуальд поцеловал её в щеку на прощание, хоть до этого и утверждал, что её вампирскую сторону принять не может, и сказал:

– Я буду скучать.

А потом добавил:

– Пиши мне каждый день!

И она действительно писала ему, но чисто из чувства долга. Однако их переписки вскоре начали происходить примерно раз в неделю, если не больше, а затем и раз в месяц. Однажды, зайдя на свой аккаунт во ВКонтакте, Софья решила подтолкнуть Ромуальда к началу разговоров с её старшей сестрой, ещё не подозревая о том, что Елизавета от одного информатора-оборотня уже знает об измене Ромуальда Рюриковича Крымского (Она, вообще-то, уже говорила об этом, но в порыве гнева перед очередным концертом случайно стёрла Софье память о том инциденте). Каково же было её недоумение, когда обнаружилось, что Ромуальд её в чёрный список добавил.

На всякий случай Елизавета и у себя во ВКонтакте проверила кое-что. И её Ромуальд тоже в тот список добавил и из друзей удалил. Чисто из природного любопытства Елизавета в вотсапе написала ему банальное сообщение: «Привет. Как дела?» И всё бы ничего, но он ответил только через два дня.

«Привет. Хорошо.»

«Почему мы с сестрой у тебя в чёрном списке?» – интересовалась Елизавета.

«Да это ВК так заглючил. Сам из друзей удаляет и в ЧС добавляет.»

«Нашёл дуру!» – подумала Елизавета, сразу понявшая, что тот, кого она совсем недавно любила, снова ей врёт.

Было решено сделать вид, что в его бредни поверить можно. Было ещё несколько попыток поговорить с ним, но Ромуальд не горел желанием общаться. Желая помочь старшей сестре, Софья нашла его со своей второй страницы, о которой даже Елизавета не знала, и начала следить за его активностью. Ну а потом Елизавета всё-таки призналась в том, что случайно стёрла её память и восстановила тот самый недостающий фрагмент воспоминаний.

Прости Елизавету за содеяное, Софья тут же напечатала Ромуальду:

«Ты думал, я тебя даже из-под земли не достану? Я долго молчала. Меня тётя Карина сдерживала, говорила, что ты покончишь с собой, если моя сестра тебя бросит. Но теперь-то я сдерживаться не намерена! Ты почему Лизу обманываешь? Сам сказал ей, что она любовь всей твоей жизни, что вы с ней судьба. А сам-то? Думал, я не узнаю, что ты ей изменяешь? Ты хоть о её чувствах подумал? Она же любит тебя, хоть и не признаётся!»

И вскоре ей пришёл ответ:

«Не пишите мне. Я в отношениях.»

Показав Елизавете эту переписку, Софья услышала:

– Да пошёл он к чёрту! Все мужики одинаковые! Что Ромуальд, что Люциус – оба неисправимые лжецы-манипуляторы и бабники! Хвала небесам, что я вовремя от него свалила!

Глава 9

Елизавета очень хорошо помнила тот самый день, когда познакомилась с Ромуальдом, хоть и предпочла бы это забыть. Но, увы, самой себе память точно не сотрёшь, терпеть приходится. Это произошло на концерте в Усть-Лабинске. Толпа зрителей возбуждённо обсуждала саму группу «Чёрная Жемчужина» и песни, что исполняют её члены. В тот день Елизавета планировала спеть ещё несколько совершенно новых песен. Сидя в гримёрной и натирая до блеска гитару, она уже что-то насвистывала себе под нос. Кто-то бы сказал, что от свиста денег не будет, но наша героиня в приметы не верила, считая, что от них лишь одни беды будут.

– Мы скоро начинаем. – обратился к ней второй гитарист. – Только тебя все и ждут.

– Сейчас буду.

Оказавшись на сцене и поприветствовав фанатов. Елизавета начала петь. Гости начали восторженно аплодировать, а некоторые даже улюлюкали. Когда же был объявлен перерыв, Елизавета немного отпила «воды», после чего начала читать вопросы из группы ВКонтакте. Многие артисты так делают. Почему же ей вдруг нельзя?

– Итак, поехали. Что тут у нас? – говорила она. – Сколько тебе лет? Банальный вопрос. Вообще, у девушек такое точно не спрашивают. Но ради вас я всё-таки открою завесу тайны. Мне почти двадцать лет. Шутка? Вам показать мой паспорт?

«А на самом деле мне гораздо больше. – подумала она. – Но в том, что я на свете живу уже двести с лишним лет не признаюсь точно.»

Люди тем временем разразились смехом после шутки про паспорт, в который страшно смотреть. А Елизавета продолжала читать вопросы от публики:

– У тебя есть парень?

Хоть этот вопрос и ввёл её в лёгкий ступор, но не ответить было нельзя. Собравшись с мыслями, она пояснила:

– Нет, но когда-то был, и я в ближайшее время не планирую влюбляться. Вы, должно быть, хорошо знаете мои песни. Среди них есть одна вот с таким названием: «Любовь обжигает.» Поверьте мне, от неё далеко не всегда есть толк. Теперь следующий вопрос. Какие цветы у тебя самые любимые? Розы. Красные розы. Вот они, с одной стороны, вроде бы и красивые, но с другой, наоборот, колючие и отталкивающие от себя. Думаю, тут понятно, что я с собой их и ассоциирую. Идём дальше. Веришь ли ты в сверхъестественное? О да, ещё как верю! Но нечисть, впрочем. Меня сама боится. Стороной обходит.

Все зрители снова засмеялись. А вот Елизавете было не смешно. Вернее, смешно, да не очень. Как на полставки колдунья, она могла видеть призраков и говорить с ними. Конечно же, в её жизни и другие представители нечисти встречались, но при виде знаменитой Алой Тени крестились и старались уйти как можно быстрее.

– Ты пьёшь алкоголь? Не поверите, вообще не употребляю! Ну… Разве что сто грамм и то по праздникам. Предпочтительней вино.

«Опять я вру! – снова думала Елизавета. – Весь мой алкомаркет – это кровь, кровь и ещё раз кровь.»

– Будешь со мной встречаться?

Прочитав этот вопрос, Елизавета испытала чувство дежавю. Как-то ей писал один парень, просившийся в кавалеры, но она его предпочла отвергнуть. Мало ли что в голову фанату взбредает! Сегодня у него любовь неземная, а завтра образуется целый гарем. В худшем же случае человек, словно маньяк, может начать следить за ней. Так-то и маньяк ей на пути тоже попадался. Причём тот был весьма бомжатского вида. Своего жилья не имеет, ибо дом давно сгорел. Хобби у него тоже непонятно какое: то ли слесарное мастерство, то ли фотография. После первого разговора с ним Елизавета немного подрастерялась, но позже наняла себе охрану. Однако так называемый обожатель шестидесяти лет от роду всё-так снова пробрался к ней, изучив график смены караула. Избавиться от него удалось посредством гипноза. Елизавета по-прежнему не любила его использовать на простых смертных, но тут уж ситуация особая вышла. Стереть ему память удалось, как и телепортировать «Ромео» подальше от Москвы. А вот с тем же самым Димитрисом всё было не так просто.

– Кто такой настойчивый? – поинтересовалась Елизавета. – Автор, если ты здесь, выйди вперёд.

«Надеюсь, ты не Димитрис и не очередной маньяк!» – снова пронеслось у неё в голове.

– Это был я. – сказал брюнет в очках. – Ты ещё мне говорила, что от дружбы не отказалась бы.

– И как же тебя зовут, смелый?

– Ромуальд. Ромуальд Рюрикович. Имя такое странное, потому что мои родители историю любят.

По сути, у них знакомство произошло даже дважды: в первый раз в интернете, а во второй раз в реальности. В любой соц.сети Ромуальд регистрировался почему-то под именами кавказцев. Елизавете это казалось тупостью, а Ромуальду нравилось. Когда они начали встречаться, он постоянно прикалывался над ней тем, что говорил что-то на чеченском или казахском. Позже и рэп слушал при Елизавете, хотя раньше утверждал:

– Я не люблю рэп. Да и моя мама как-то сказала, что эти все Моргенштерны и иже с ними – дикость и идиотизм.

А на вопрос о кавказских никах он заготовил следующее:

– И чего ты сердишься? Нормально же! Мне просто нравится.

И таких эпизодов было много. После расставания с ним Елизавета дала интервью, в котором признала:

– В очередной раз я убедилась в том, что от любви большой пользы нет. Почему мы расстались? Просто не сошлись характерами. Плюсуйте с этим ещё и плохо прикрытые измены. Какая девушка выдержала бы такого подонка? Верно, только та, что с мозгами не дружит. Наивные дурочки подростковой наружности, да и многие женщины слепо верят таким людям, в рот заглядывают, делают всё, чтобы их «принц» был ими доволен. Мой вам совет, дамы: валите от таких подлецов куда подальше, если вам собственная жизнь дорога. Что? Он хороший, обязательно исправится? Нет, мои дорогие, горбатого только могила способна исправить. Моему же бывшему и она не поможет.

Глава 10

Любители вы различные телешоу? Елизавета их любила, да и то не все. Дом-2 она люто ненавидела, считая его помойным ведром, базирующимся на вечных скандалах в стиле бразильских сериалов. Аналогичная ситуация была и с юмористической передачей «Камеди Клаб». Шутки там, по её мнению, были не смешные, да и писал их какой-то графоман И если одно шоу уже было закрыто, чему Елизавета несказанно рада, то второе по-прежнему шло по одному из федеральных каналов.

– Дно. Дно. Опять дно. – бормотала Елизавета, листая каналы. – Неужели ничего хорошего ту не показывают?

«В эфире капитал-шоу «Поле Чудес»!» – зазвучал голос Якубовича.

– О, это по-нашему! Слова отгадывать будешь? – обратилась она к млдашей сестре.

– Буду. Сейчас платье только дошью.

Игроки в первом раунде отгадывали слово, связанное с одной из теорий заговора. Стало скучновато. Второй раунд чуть повеселил тем, что мальчик, бывший сыном одной из играющих женщин, рассказал смешной стишок. В третьем раунде слово было ну совсем уж простое. Была загадана богиня любви и красоты в греческой мифологии. Осушив стакан с кровезаменителем, Елизавета заявила:

– Да тут всё проще пареной репы! Здесь же восемь букв, верно? Афродита.

– Ты уверена? – спросила Софья.

– Ты забываешь, что я – истинный эксперт по части мифов и легенд древних греков. Вангую: сейчас вон тот мужик назовёт букву «А» и получит дважды по пятьсот очков.

А Якубович тем временем объявил:

– Пятьсот очков! Называйте букву!

– Буква «А»!

– И это… Правильный ответ!

Потом тот же самый мужчина назвал неверную букву, а именно «В», которой там и близко не было. В итоге: выиграла женщина в красном платье – мама того юморного мальчика.

А финальный раунд ничем не повеселил двух сестёр. Все песни уже давно были спеты, танцы станцованы, пироги ведущему подарены. Досмотрев до суперигры, в которой очень редко выигрывают, Елизавета выключила телевизор со словами:

– Лучше я к Владу снова пойду. Если Саня опять ко мне ломиться будет, не пускай его. Ладно?

– Поняла. Гипнозом пригрожу.

– Не грози. Сразу внушай ему что-нибудь. Заодно пусть блокировку сознания потренирует. Ему полезно будет.

Глава 11

Софья ещё в человеческой жизни была магнитом для неприятностей. Она постоянно во что-то влипала: то с двоюродным братом, Владимиром, подожжёт что-то, то спасёт мальчика от качели и рассечёт себе бровь, которую украшает шрам, то от злых собак убегать с Владимиром норовит после кражи яблок у соседей.

В новой жизни не изменилось ничего. Софья всё та же авантюристка, и это иной раз доводит её старшую сестру чуть ли не до инфаркта. В буквальном смысле, разумеется.

И хоть она не причисляла себя к охотникам, одной из которых и является Елизавета, но пару раз она стремилась ей помочь с истреблением нечисти.

– А ну стоять! – крикнула она молодому вампиру, обращённому пару лет назад. – Да, я к тебе обращаюсь!

Парень, недовольный таким отношением к себе, произнёс:

– А ты ещё кто такая? Бабам слова не давали! По струнке ходить должны, а уж такие, как ты – тем более!

Столь плохое отношение к женщинам сёстры еле вытерпели ещё в давние времена, когда обязанностью каждой хранительницы очага считалось рождение детей, а простолюдинкам ещё и готовка вменялась. Сейчас же, в век технологий, многие были за равноправие, включая наших главных героинь, хоть к феминисткам они себя и не причисляли.

– А вот это ты зря! – сказала Софья, когда парень, перейдя к активным действиям, начал поливать её грязью.

Магию пускать в ход сильно не хотелось, да и блок на ней очередной стоял. Приходилось действовать силой. Убедившись, что людей рядом нет, она резко сорвалась с места и атаковала в конец обнаглевшего бессмертного.

Парировав очередной удар, она думала: «Напоминает одного из бывших моей сестры. Тот тоже мнил себя чуть ли не королём, хотя по сути он всего лишь шут гороховый, привыкший жить на всём готовом. Впрочем, иного ожидать от него не стоило.»

– Я гораздо опытнее тебя. – говорила Софья, вдавливая парня в асфальт. – Не стоит со мной тягаться, дурень!

Обычно молят о пощаде, но тот вампирёныш даже и не думал об этом. Он по-прежнему считал, что прав абсолютно во всём.

– Отпусти его. – послышалось сзади. – Сама прикончу.

Голос, несомненно, принадлежал Елизавете. Подойдя к кровопийце, она сказала:

– Имя, фамилия, дата обращения и инициалы того, кто тебя обратил.

– Бабам слова не давали! Я ничего говорить не бу…

– Какой наглый и прыткий! Ничего, всё равно расколешься. Новички не могут противостоять гипнозу опытных вампиров, особенно если они высшие.

Когда её глаза сменили цвет на красный, она продолжила:

– Теперь-то уж ты точно станешь разговорчивым! Как тебя зовут?

– Де… Денис Демьянов.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать.

– Как давно обращён?

– Два дня назад.

– Кто тебя обратил?

– Я не знаю.

– Вижу, что хоть тут ты не врёшь. Недавние исчезновения девушек твоих рук дело?

– Д-да. Это я в-виноват во в-в-всём.

– Похвально, что вину свою признаёшь. – Елизавета сняла гипноз с нарушителя. – Ты хоть в курсе, что с тобой будет?

Тот кивнул. Елизавета же, материализовав катану, тоном, не терпящим возражений, произнесла:

– Согласно давнему закону, любому нарушителю грозит смерть. Для тебя самый оптимальный вариант – это обезглавливание.

Взмахнув, Елизавета отрубила обращённому голову, после чего сожгла тело и обратилась к Софье:

– Тот гараж с его товарищами твоих рук дело?

– Да. Прости, но мне пришлось стащить у тебя канистру с бензином. Ну а спички у меня с собой были. Видела бы ты, какой там мощный взрыв был!

– Да, я видела. Зрелище потрясающее! Даже вашу с Владимиром авантюру напомнило.

– Ты про сарай нашего отца? Ну так я случайно.

– Но тушили-то вы оба! И нагоняй вместе получали. Но всё равно я тебе благодарна за помощь. Однако старайся больше не подвергать себя столь огромной опасности.

Глава 12

Самое сложное – это попытка найти нормального басиста. Как и во многих группах, в «Чёрной Жемчужине» его искали дольше всего. Первый пришёл на слушание исключительно с целью закадрить вокалистку. Возмущаясь тем, что тот распускает руки, Елизавета опёрлась руками о стол и говорила:

– Слушай меня, урод несчастный! Тебя сюда не за этим звали! Группа – это тебе не бордель со смазливыми дамочками в неглиже! Это достаточно серьёзная организация. Здесь мы репетируем и выступаем, ясно?

Чувствуя, что парни, ушедшие на обеденный перерыв скоро вернутся, Елизавета усилила гипноз со словами:

– Канай отсюда, пока див! Потом будет поздно!

Настроение у неё было слегка игривое. Уж очень ей хотелось напугать мастера пикапа. Хоть это и было запрещено, но из желания проучить как следует его, графиня обнажила свои клыки. Тот, увидев их, начал креститься и бормотать что-то вроде: «Иззыди, нечисть!»

– Когда ты уйдёшь отсюда, не вспомнишь то, что сейчас увидел. В твоём подсознании будет жива лишь память о том, как ты получил отказ. А теперь иди с миром. И не дай Бог ты ещё раз попадёшься мне на глаза!

Неудачливый пикапер ушёл восвояси ровно к моменту возвращения барабанщика, клавишника и бэк-вокалиста.

– Что мы пропустили? – спросили парни, наблюдая за улыбающимся лидером группы, начищавшей до блеска гитару.

– Ничего, абсолютно ничего! Так, просто кое-кто ручонки кривые распустил. Похоже, мы такими темпами басиста себе долго не найдём.

– А что, если я брата своего на прослушивание приведу? – предложил барабанщик. – Тоха на самом деле шарит.

– Приводи, коль не шутишь. Надеюсь, он у тебя толковый.

Глава 13

Таинственный мститель посеял смуту в мире бессмертных и прочих порождений тьмы. Он начал убивать в первую очередь вампиров, как наиболее опасных существ. Под раздачу попал и тот самый Стефано, который в паре с Игорем выслеживал одну ведьму. О смерти своего подчинённого Елизавета узнала от его отца, разозлённого тем, что его единственного наследника отправили на столь опасную миссию, да ещё и не пойми с кем. Однако чистокровный, давно отказавшийся от власти очень много лет назад, спорить с местной королевой долго не мог, ибо характер у неё немного скверный.

Уступив Елизавете, тот попросил её лично взять под контроль ситуацию со смертями вампиров. И она контролировала так, как могла. Когда же был убит и отец почившего Стефано, а её сестра ранена, Елизавета собрала всех охотников в своём кабинете и обратилась к ним:

– Ситуация не самая приятная. Кто-то убивает вампиров. Возможно, скоро до оборотней доберутся. Не исключено, что в наших рядах появилась крыса. Пока я понятия не имею понятия, кто предатель, но даю слово главы Ассоциации, что найду его и уничтожу. В связи с этим я устанавливаю комендантский час. Кто нарушил, тот покойник. Ясно?

Все кивнули, а Елизавета тем временем продолжила:

– Что ж, рада, что вы в кои-то веки своими мозгами шевелить начали. Начиная с девяти часов вечера, никого из вас на улице быть не должно. Вставать будете в шесть утра, а не тогда, когда вам вздумается. Те из вас, кто является обычным колдуном или вампиром-магом должны телепортом забирать тех, кто лишён способности колдовать в виду отсутствия природной предрасположенности.

– Ещё чего! – буркнула какая-то ведьма.

Посмотрев на неё, Елизавета, чьи глаза моментально поменяли цвет, задала вопрос:

– Я непонятно объясняю, юная леди?

– Простите, магистр. – извинилась та. – Больше такого не повторится. Мне всё достаточно понятно.

– Вот и славно! Комендантский час вступает в силу с сегодняшнего дня.

Все разошлись. Остался только Игорь. Разговорившись с давней подругой, он услышал:

– Я просто обязана поймать этого гада и отомстить ему за Влада! Я заставлю его показать себя. Надо будет – и противоядие он сделает. От моего гипноза точно никто не отвертится.

– И где ж ты думаешь его искать?

– Не знаю точно. Если это кто-то из своих, то необходимо пустить сюда шпиона. Но при этом желательно, чтобы о нём не знал никто. Иначе крысу спугнёт.

Шпион нашёлся быстро. Им стал Саня, лично выдвинувший собственную кандидатуру. Елизавета, конечно же, была против. Всё-таки непутёвый ученик был ей как сын. Однако более подходящих кандидатов не предвиделось, а сестрой сильней всего рисковать не хотелось.

– Итак, вот твоя легенда, которую я настоятельно рекомендую тебе запомнить: ты новобранец. Стать охотником решил после того, как на твоих глазах убили твою девушку. Понял?

– Уж не тупой!

– В этом я порой сильно сомневаюсь. Продолжим. Твоё имя Марк.

– А моё оставить нельзя было? – возмутился Саня.

– Нельзя. Все шпионы, к твоему сведению, работают под прикрытием. И да, по легенде, ты не вампир. Ауру твою я уже скрыла. Даже ведьмы не почувствуют. Ради Бога, Саня, веди себя как человек! Трави анекдоты…

– Ты ж не любишь, когда я шучу. – перебил наставницу Александр.

– Верно, не люблю, но лишь тогда, когда ты похабные байки травишь. И старших, вообще-то, не перебивают. Не забывай, что мне двести тридцать три года, а тебе и то меньше. На чём мы остановились? Ты – обычный человек, мстящий за смерть своей любимой. В качестве оружия предпочитаешь… А впрочем, с оружием ты ещё не определился, хотя был бы рад гранатам или автомату. Всё-таки в армии послужить-то успел. Всё понял?

Отвесив поклон чуть ли не до пола, Саня заявил:

– Я вас понял, маменька.

– Не смешно. А теперь стой смирно. Морок на тебя наведу. Самый сильный тут подойдёт. Этот кулон, что у тебя на шее, пока не снимай. На нём дополнительные чары, поддерживающие морок. Позже сама наколдую кое-что, не позволяющее кому-то другому увидеть твой истинный облик. В штаб отправишься вместе со мной.

Представив нового сотрудника всем подчинённым, Елизавета ушла на охоту. Ради борьбы с таинственным мстителем она решила нарушить диету с кровезаменителями, ведь здесь нудна истинная сила.

Глава 14

Надо отдать должное Сане, шпионил он хорошо. Он проникал куда угодно через любую лазейку и всё подслушивал. Один раз он услышал странный разговор между Игорем и кем-то ещё, но кому принадлежал второй голос, он так и не смог понять.

– Она точно ничего не подозревает? – спрашивал незнакомец.

– Я тебя умоляю! – послышалось в ответ. – Как была дурой, так и осталась! Убить всех, кто ей дорог будет ещё проще, чем я думал. Она не догадается до самого конца.

«Попахивает каким-то заговором.» – думал Саня, ещё больше прислушиваясь.

– Когда будет следующая жертва?

– Пока не знаю. Я ещё и не наметил того, кто попадёт под раздачу.

– А начни с её вампирской шайки. – советовал голос. – Спишет на то, что все передрались за право быть верным помощником королевы.

– И то верно. Хорошо, пусть так и будет.

Однако полученным сведениям Елизавета не поверила. Она-то точно знала, что Игорь всегда был честен с ней и окружающими, если дело не касалось охоты на нечисть. Но вскоре она поменяла своё мнение. Как-то после тяжёлого дня, проведённого за тонной документации, Елизавета умудрилась уснуть незадолго до того, как все ушли с работы.

Поначалу во сне она не видела ничего, кроме белесоватой дымки и слышала только чей-то голос. Повернувшись, она произнесла:

– Игорь?

– Да, это я. Настоящий. Тот которого ты когда-то знала и не успела обратить.

Ничего не понимая, графиня вопросительно уставилась на друга. Тот де моментально ответил:

– Твоя сестра во время битвы с Люциусом случайно портал в один из параллельных миров открыла. Из него-то и вышел мой бессмертный двойник. Он и вправду там был учеником алхимика, которого сам же и убил, присвоив себе всё богатство с его записями о легендарном камне, превращающем все металлы в золото. Власть так повлияла на него, что он обезумел, став похожим на твоего бывшего.

– Быть такого не может…

– А ты присмотрись к нему как-нибудь! Это он в самом начале был таким добрячком, чуть ли не божьим одуванчиком. Сейчас же, почувствовав себя безнаказанным, не будет церемониться по поводу того, что его слова с головой могут выдать.

– Хорошо, я прислушаюсь к тебе.

Затем она поинтересовалась:

– Ты простишь меня за всё?

– За что? За то, что меня не укусила? Да ты тут и не виновата вовсе! Как ты говорила? Все беды от Люциуса.

– Ты слышал…

– Да, я всё слышал, когда ты ко мне на могилу приходила. Я далеко стоял, ты б меня вряд ли увидела. И если что, я очень рад за тебя. Поёшь классно. И та песня, исполненная тобой в годовщину моей гибели до глубины души тронула.

Так они и говорили обо всём и ни о чём ровно до тех пор, пока Елизавету голос сестры не разбудил. Открыв глаза, она задала вопрос:

– Что случилось?

– Саню ранили. К счастью, до яда мантикоры со слюной оборотня дело не дошло. Обычное антивампирское оружие было применено. Стрелу с ядом я вовремя успела вернуть тому, кто её выпустил из арбалета. Подлатать шпиона своего можешь?

Используя заклинание быстрого исцеления, Елизавета полюбопытствовала:

– Кто это сделал? Ты видел его лицо?

– Он в капюшоне был. – пояснил Саня. – Но запах у него какой-то знакомый. Если встречу где-то сразу узнаю.

– Так и сделаем. Рану я тебе полностью исцелила. Сегодня я даю тебе отгул. За тобой Соня присмотрит. Правда, будь готов к тому, что она из тебя манекена сделает. У них сейчас как раз в доме мод показ военной одежды устраивать будут.

– А может…

– Сань, буду честна с тобой, я тебя тоже потерять не хочу, хоть ты и раздолбай. Ты мне очень дорог. Сиди дома и никуда не высовывайся. Надеюсь, объяснила понятно.

Глава 15

Когда сёстры ещё жили в городе и ходили друг к другу в гости, они часто сталкивались с проблемой соседей. Дело в том, что с одной стороны от Елизаветы жил профессор с женой, который уже давно на пенсии и вечно то телевизор на всю громкость врубает, то храпит. Справа же от неё муж с женой постоянно ссорились. А сверху вообще тусовщики какие-то вечно устраивали свои вечеринки, что Елизавете категорически не нравилось.

Сидя за столом и пытаясь выдать хоть что-то похожее на песню, она жалела о том, что слух у неё всё-таки очень острый и что зря она стала жить в мегаполисе.

– Ну и что им прикажешь делать? – возмущалась она. – Невозможно работать в таких условиях.!

– А ты делай, как я со своими. – советовала ей Софья. – Делай им ответную подлянку. Мои соседи шумят: я им врубаю Шамана или что-то из твоих песен. В первом случае все подпевают. Во втором реакция чаще всего непредсказуемая.

– Попробуем.

Взяв электрогитару в руки и подключив её к усилителю, Елизавета начала играть «Лесника», при этом вспоминая первую встречу с вожаком оборотней. Тот ведь тоже поначалу казался очень добродушным стариком, знал много разных историй. Но стоило завыть волкам, его так называемым детям, как старичок тут же преобразился, предварительно выманив незваную гостью на улицу. Правда, потом бой завязался, в котором оборотни проиграли. Назревает вопрос, как же тогда волки не распознали в Елизавете вампиршу? Всё очень просто: за две с лишним сотни лет она научилась очень хорошо маскироваться под человека, но старалась не улыбаться по двум причинам: жизнь хорошо помотала, да и при голливудской улыбке клыки её запросто выдадут. Однако мороками на всякий случай она пользовалась. Мало ли что.

– Не помогает. – заключила Елизавета, закончив играть и петь. – Есть ещё варианты?

– Тебе не понравится.

– Выхода всё равно ведь нет. Колись, сестрёнка.

Вздохнув, Софья напомнила:

– Мы гипнозом владеем. Можем попугать их для начала и уж потом подчистить им память.

Тщательно всё взвесив, Елизавета решила, что тусовщикам и впрямь не мешало бы и встряхнуться. Поднявшись на этаж выше, она постучалось в дверь, сдерживая желание снести её с петель. Не открывали долго.

– Чё надо? – поинтересовался парень наркоманского вида, когда дверь открылась.

– Парень, твои дружки мне тут спать мешают. Сделай одолжение, уменьши громкость.

Вместо ответа тот плюнул ей в лицо и закрылся. Опираясь на стеру, Елизавета думала: «Ох, как же я не хотела это делать! Вы сами напросились!»

Хоть рядом и не было никого, но графиня для подстраховки использовала заклинание для отвода глаз, после чего перешла в истинную ипостась, зная, что такой вид точно испугает любого.

Постучав ещё раз, она услышала:

– Чё надо? Вали отсюда!

Затем парень всё-таки посмотрел на её лицо и тут же потерял дар речи. На него смотрели два красных глаза, обведённые, как ему казалось, чуть ли не тонной теней чёрного цвета.

– Твою ж мать! – произнёс он.

Беря его ща шкирку и едва ли не впечатывая в стену, Елизавета повторила ранее сказанные слова:

– Чувак, ты явно меня не понял. Я отдыхала, спешу заметить. А тут ты со своими дружками мешаешь мирным людям. Ну и… Нелюдям тоже помешал. Если вы сейчас же не свернёте тусовку, я покусаю каждого из вас. Не шучу. Я ведь так давно не охотилась!

Тусовщик-то и знать не знал, что Елизавета давно на людей не охотится. Очень сильно он испугался. Пользуясь случаем, Елизавета надавила на его волю и внушила ему:

– Сворачивайтесь. Повыгоняешь всех дружков-маргиналов к чёртовой бабушке и барахло всё выкинешь на мусорку. О том, что ты видел, помнить будешь сутки. Хотя нет, двадцать четыре часа – это для тебя слишком жирно. Двенадцати хватит. Время истечёт, и ты всё забудешь, кроме чувства страха. Ясно тебе?

– Я-я-ясно.

– Вот и славно.

Вернувшись к себе в квартиру, Елизавета вернулась к человеческому облику, после чего сказала:

– Не думала, что когда-либо скажу такое, но мне соседей пугать даже понравилось. Настораживает лишь то, что внезапно крови захотелось и причём не звериной.

– А я обычно не церемонюсь и сразу кусаю.

– Я из принципа не трогаю даже отморозков. Мы ведь не боги, чтобы решать, кому жить, а кому умереть.

Зашумели муж с женой. Кажется, благоверная пилила мужика за отсутствие денег в кармане и частые измены. В том, что супруг ей не изменяет, Елизавета была уверена не меньше, чем баба Маня, прозванная подъездной шпионкой.

– Походу, мне и этих двоих успокаивать придётся. – пробормотала Елизавета, снова переключаясь на облик вампира. – Ни дня покоя! Точно когда-нибудь в лесу поселюсь! Там из соседей только волки, кабаны, да прочее зверьё. Тишь и благодать!

Мужа и жену она успокоила довольно быстро. Убедившись в том, что они больше не зашумят, Елизавета произнесла:

– Ну наконец-то! Хоть немного тишины!

Глава 16

Не раз замечая странное поведение Игоря, Елизавета решила отправиться в свою старую квартиру, где он и поселился. Воспользовавшись телепортом, а затем и заклинанием невидимости, она проникла внутрь и ввела код от тайной комнаты. Ничего подозрительного. Всё то же оружие и та же книга заклинаний, которую и сама Елизавета почти не брала в руки.

А вот в своей бывшей комнате, она нашла дневник с весьма странными записями, гласившими:

«Поражаюсь тому, насколько она глупа. Другой бы на её месте уже что-то заподозрил, а Елизавета всё не обращает внимания. Интересно, какова будет её реакция на то, что в скором времени будут убиты те кто ей по-настоящему дорог?»

Ниже шла приписка:

«Информация о моих жертвах.

Владислав. Можно просто Влад.

Возраст: на вид не меньше восемнадцати лет, хотя я могу ошибаться. Этих вампиров хрен поймёшь!

Особый дар: не выявлен, но подозреваю, что бесполезен в бою.

Статус: обезврежен, но ещё жив.

К нему я применил стрелу с ядом мантикоры и слюной оборотня. Убойная смесь. Чёртова кровопийца! Специально продлевает его жизнь с помощью магии.

Следующим на очереди у меня должен был быть Саня. Добрался до него не сразу. Убил Стефано. Под горячую руку попал, да и бесил меня до ужаса. Сразу не понравился этот тип.

Теперь Саня. Он же Александр. С возрастом здесь не понятно, но по моим примерным подсчётам ему не меньше семидесяти-восьмидесяти лет.

Способность у него наиглупейшая и самая бесполезная. Он может влюбить в себя любую девушку, кроме сестёр, одним лишь взглядом.

Статус: к сожалению, жив. Проклятье! Помешала вторая кровопийца, Софья. Кстати, она, по-моему видит будущее. С ней надо быть поосторожней. Её возраст составяет двести двадцать восемь лет.

И наконец, Елизавета Хериэн. (Надо бы запомнить, что её фамилия читается и произносится через «э».)

Возраст: двести тридцать три года.

Имеет способность к телекинезу. Устранить её сложнее всего, но возможно. Ожидает своей очереди.»

Дочитав дневник, Елизавета окончательно подтвердила свои подозрения. Она уже собралась уходить, когда услышала:

– Я знаю, что ты здесь! Покажись!

Сняв с себя все заклятия, Елизавета предстала перед Игорем в истинном облике. Резко сорвавшись с места и впечатав его в стену, она говорила:

– Из-за тебя я почти потеряла Влада! Поверить не могу! Мой друг оказался той самой крысой, которая всем гадит и гадит. Зачем ты убиваешь тех, кто мне дорог? Чего ты добиваешься? Не молчи! Скажи мне правду!

– Хочешь правду? Хорошо, я всё скажу.

Чуть ослабив хватку, Елизавета слушала:

– Я действительно был учеником алхимика. В том, мире, откуда пришёл, я не умирал. Хочешь знать, почему я воспылал к тебе ненавистью? А всё дело в том, что пока длилось моё обучение, в доме матери случился пожар. Это ты виновата! Из-за тебя погибла моя мать!

– Ольга была злой женщиной, но я бы убивать её на стала.

– В своём мире, может, и не стала бы, в чём я сильно не уверен. Все вы, вампиры, одинаковые. Только притворяетесь такими добренькими, а на самом деле только и ждёте, когда подвернётся возможность кого-то укусить! Догадываешься, что было дальше? Правильно, я убил тебя. Идиоткой ты, кстати, во всех вселенных была. До последнего меня ни в чём не подозревала. Потом я прикончил и твою сестру. Но мне этого было мало. Следующим стал мой наставник. Этот старый хрыч перед смертью успел пожалеть, что вообще поведал мне секрет бессмертия. Отравив его, я забрал философский камень со всеми сокровищами и ушёл, куда глаза глядят. А потом я вспомнил, что существуют и другие миры. Долгие годы ушли у меня на создание портала, который бы не закрылся в первые же секунды.

– Где противоядие? – чуть ли не прорычала Елизавета.

– Если умная, сама всё поймёшь.

– С тобой я позже разберусь. – сказав это, Елизавета убрала руку с его шеи и исчезла.

Глава 17

Поняв, что речь, вполне возможно, шла о Кощее с его коллекцией различных эликсиров и зелий, Елизавета готовилась отправиться в Навь. Спрятав всё необходимое оружие, она услышала:

– Ты куда?

– В царство к Кощею. – пояснила графиня. – Надеюсь, у него есть противоядие. За Владом присмотришь?

– Конечно.

– Вот и славно. Я вернусь быстро.

Телепортировавшись, Елизавета перешла границу двух миров и вошла в Навь, где ничего не изменилось с её последнего визита: всё та же река, всё тот же мост, чудом не сгоревший от огня.

Пройдя достаточно много, Елизавета появилась в лесу, где вовсю резвились мавки и русалки. Достав метательные ножи из серебра, она кинула их чуть в сторону от себя. Мавка же, еле успевшая увернуться, произнесла:

– Караууууул! Алая Тень вернуууууулаааась!

Бульк! Все попрыгали в воду. С болотницами было примерно то же самое. Пряча ножи, Елизавета бормотала:

– Ну вот что за нечисть сейчас пошла? Никакого веселья! Шарахаются только.

Наконец, добравшись до дамка Кощея, она из приличия постучала в дверь. Ничего не произошло. Тогда дёрнув на себя со всей силы, Елизавета сорвала дверь с петель и навела много шума.

Тут же появился Кощей со словами:

– Это кто здесь шумит и всю нечисть мне пугает?

– Не узнал что ли?

– Не привычно видеть тебя в таком облике. Ужасно выглядишь.

Сев на трон, Кощей спросил:

– Чем могу быть полезен?

Рассказав ему всё с самого начала, Елизавета проговорила:

– Кощей, я очень прошу тебя, помоги мне! Я даже готова согласиться что-то преподавать в твоей школе. Только скажи, что у тебя есть нужное противоядие!

Поманив её за собой, Кощей привёл Елизавету в тайную комнату, куда не заходила даже его покойная жена, Аксинья. Посмотрев что-то в специальной книге и подойдя к нужному стеллажу, владыка Нави пояснил:

– Память на старости лет подводить начала. Приходится всё записывать. Кажется, нашёл. В этом фиолетовом пузырьке есть то, что тебе нужно.

Прежде чем уйти, Елизавета была остановлена Кощеем, сказавшим:

– Есть один нюанс. Зелье нужно вводить одновременно с кровью вампира, иначе не подействует. Экземпляр единственный, но тебе-то с твоим обонянием не составит большого труда определить все его составляющие. Но на всякий случай позже могу ворона с письмом прислать.

***

Вернувшись в наш мир, Елизавета вручила флакон Софье, а сама достала ритуальный кинжал. Открыв рот Влад и полоснув себе ладонь, она обратилась к сестре:

– Вливай зелье одновременно с моей кровью.

Сделав всё, как и было нужно, Елизавета сняла с Влада заклятье, замедляющее время, после чего отметила, что его кожа быстро меняет оттенок с сероватого на обычный, да и дыхание вскоре нормальным стало. Когда же Влад открыл глаза, Елизавета обняла его, прошептав:

– Я так боялась потерять тебя!

Глава 18

– Что произошло, пока меня не было? – спросил Влад. – И сколько времени я провёл в отключке?

– Тебе краткую версию или как? – вопросом на вопрос ответила Елизавета.

– Любую. У нас же времени много. Спешить-то некуда.

Вздохнув, Елизавета проговорила:

– Вот его-то у нас как раз и нет.

Рассказав ему про таинственного мстителя, коим оказался Игорь, она заключила, хватаясь за голову:

– Двести лет прожила, ума не нажила! Как я могла быть так слепа? Недаром же мне что-то подсказывало, что с этим фруктом не всё так уж и просто, как казалось бы на первый взгляд. Если бы я раньше поняла…

Взяв Елизавету за руку, Влад произнёс:

– Вампирам ничто человеческое не чуждо. Мы выглядим как люди и подвержены тем же порокам. Не вини себя ни в чём. Этот твой друг… Наверняка он умеет хорошо маскироваться, раз ты долго ничего не знала.

– Самое плохое – то, что он хотел забрать вас у меня: тебя, Саню и мою сестру. С тобой у него почти получилось. И сейчас я хочу отомстить ему.

Её глаза снова покраснели. Видя это, Влад сказал:

– А как же ваша дружба?

И тут же последовал ответ:

– Это не тот Игорь, которого я когда-то знала. Настоящий погиб ещё двести лет назад. Тот, кто напал на тебя – пришелец из иного мира. Избавиться от него можно двумя путями: отправить обратно или же убить.

– И к чему же ты больше склоняешься?

– Пока не знаю.

***

Таинственный мститель, который уже не очень-то и таинственный посеял новую смуту. В этот раз он каким-то образом сумел убедить людей в том, что вампиры существуют и невольно разделил народ на два лагеря: тех, кто против сожительства с ними и тех кто готов подружиться с ними.

Узнав об этом, Елизавета устроила в Ассоциации общий сбор и начала его со слов:

– Все мы с вами понимаем, что ситуация весьма неприятная. Веками вампиры прятались от людей, дабы сохранить собственные жизни. И вот теперь какой-то идиот-смертник вдруг решил раскрыть нашу тайну. Смертные разделились на два лагеря. Впрочем, в случае с охотниками ничего и не изменилось. Всегда так было. На чём я остановилась? В общем, мы с вами должны как-то доказать народу, что не все из нас опасны.

Заметив, что кое-кто её не слушает, Елизавета обратилась к «шептунам»:

– Господа вампиры, я перед кем распинаюсь? Вы разве не осознаёте всю серьёзность сложившейся ситуации?

– Прошу простить нас, королева.

– Не хочется признавать, но нам придётся пойти на сговор с оборотнями. Я их, конечно, слегка недолюбливаю, но теперь нам не до вражды.

– Магистр, что прикажете нам делать? – поинтересовался один из новичков.

– Если мститель уже и про МАОНН лишнего сболтнул, то мне придётся кого-то из вас поставить на охрану нашего штаба. В самом крайнем случае я буду вынуждена купол поставить и изолировать здание.

Всё дошло до того, что даже по телевизору в ток-шоу часто стали обсуждать знаменитостей и пытаться понять, кто из них вампир, а кто нет. Когда же и Елизавете прилетело такое приглашение, она долго думала, стоит ли его вообще принимать. Но тут же ей пришло осознание того, что это прекрасная возможность заявить о том, что некоторым из порождений тьмы можно доверять.

– Вся страна обсуждает вампиров. – говорила ведущая. – Многие считают, что это начало апокалипсиса. Что же по этому поводу скажете вы?

– Начнём с того, что не все вампиры чудовища. – молвила Елизавета. – Среди них есть и те, кто, наоборот, готов активно общаться с людьми.

– Вы так уверено говорите о них.

– Потому что я сама одна из них. И ради всех святых, пусть ваш оператор трястись перестанет! Никого из вас я не покусаю. Я вообще вегетарианка, если можно так сказать. Стефани Майер читали? Так вот, неклассические вампиры пьют кровь животных, хотя в последнее время в моду входят кровезаменители. С ними не очень легко. Но мне хватает.

Затем она снова повернулась к камере и сказала:

– Люди, нам пора объединиться! Только сплотившись вместе, мы сможем вычислить, где в данный момент прячется мститель и дать ему отпор. Я прошу вас довериться нам хотя бы на какое-то время. Ваша помощь очень необходима. Все желающие помочь пусть приходят в Ассоциацию и спрашивают меня. Адрес позже выведут на экран. Спасибо за внимание.

Глава 19

Путешествуя по разным мирам, нужно помнить об одном правиле: ни во что не вляпываться. Именно им Елизавета и руководствовалась, отправляясь в зеркальный мир без чьей-либо компании.

Люди начинали сходиться к ней в МАОНН, предлагая свои услуги. Многие из них шли в лекари. Медиков-то всё равно не хватало до того, как ситуация обострилась. Находились и те, кто предлагал услуги медиума. Мол, так проще всего найти врага. Но Елизавета, повидав много шарлатанов, не верила в то, что всё так легко даётся.

В зеркальном мире всё было так же, как и в прошлый раз. Всё те же души, жаждущие проникнуть в дома к живым и поживиться их страхами. То же самое можно было сказать и про демонов-изгнанников, чем-то разгневавших своего короля.

Много кто насторожено смотрел на гостью вампирши. К такому Елизавета привыкла ещё два с лишним века назад. Жители родного города, который по меркам того времени был сродни хутору или селу, косились в их с сестрой сторону, когда они обе приняли наследство от пропавших родителей. А позже, как мы с вами знаем, подожгли особняк, считая, что огонь убьёт нечисть.

Но сейчас речь вовсе не о далёком прошлом. Нашлись те, кто считал зазеркалье исконно своей территорией. Такими были те самые демоны-изгнанники и злые духи.

– Вот теперь я повеселюсь! – с этими словами Елизавета призвала катану и выставила её перед собой. – Чего стоите? Налетайте!

Какое-то время царило молчание, которое нарушил предводитель шайки со словами:

– В атаку! Наваляем ей!

«Это ещё кто кому наваляет!» – думала Елизавета, подпуская к себе врагов как можно ближе.

Первый демон пустил в неё заклинанием обездвиживания. Каково же было его удивление, когда обнаружилось, что на неё оно не действует! Ничего не понимая, тот проговорил:

– К-к-как это в-возможно?

– К твоему сведению, на вампиров, владеющих магией, такое не действует и уж тем более на высших.

Повернувшись к соратникам, демон сообщил:

– Нам конец! Против неё не выстоять.

Но бой всё-таки начался. Демоны с поразительной быстротой нападали на неё, а Елизавета уворачивалась от их атак. Парировав удар, она резко вонзила в одного из бывших обитателей преисподней катану, проткнув ему сердце.

Так же было и с остальными. Затем Елизавета приступила к изгнанию духов. Упокоить их можно было одним простым заклинанием, которое она, к счастью, прекрасно помнила.

– Здесь и сейчас я взываю к древним силам. Откройтесь, врата! Впустите духов мир иной, туда, где им нужно быть.

Часть призраков отправилась в рай. Упокоив и вторую часть, Елизавета краем глаза уловила движение слева от себя. Повернувшись в ту сторону, она задала вопрос:

– Испугался, да?

Тот кивнул. Не убирая катану и приставляя её к горлу демона, она вновь поинтересовалась:

– И не жалко тебе товарищей своих?

– Они мне и не были товарищами. Терпеть меня не могли. Я ж полукровка. Мой отец человеком был.

– Это я по твоей ауре вижу. Сдаваться хоть будешь?

– В обмен на кое-что.

– И что же мне может предложить демон?

– Одну весьма интересную деталь. Но скажу, когда ты катану уберёшь.

Отозвав оружие, Елизавета выразила готовность слушать. А демон, назвавшийся Алистером, поведал:

– Есть одна легенда. Вернее, пророчество. Наверняка ты что-то слышала о повелителе всех миров.

– Там говорилось, что он будет иномирцем.

– Верно. – Алистер кивнул. – Так вот, само пророчество гласит: «Грядёт день, когда в мир придёт тот, кто будет способен достигнуть божественности. Принесёт он в жертву несколько душ невинных, но порождённых тьмой и окутанных светом. Напитав их кровью артефакт древний, он сможет вершить чужие судьбы.»

Приводилось и описание того самого врага, под которое подходил ненастоящий Игорь. Подав руку демону, Елизавета дала слово:

– Я тебя не буду трогать. За информацию тебя благодарю. И даже готова предложить тебе вступить в наши ряды. В тебе потенциал воина есть. За других не беспокойся. Под моей протекцией тебя примут все охотники. В качестве бонуса могу предложить попробовать забрать демонические силы раз и навсегда.

Глава 20

Затишье было временным. Не успели все расслабиться, как снова произошло нападение. В этот раз пострадала сама Елизавета. И ладно если бы всё случилось во время охоты на нечисть. Такое у каждого охотника далеко не редкость. Но убить-то её пытались на концерте.

Посвящён был концерт дню основания группы. По этому случаю все участники давали бесплатные подарки своим фанатам, начиная с футболок с автографами и заканчивая чем-то вкусным. Инициатором сей идеи стала Елизавета, считавшая, что это только больше способствует единению с публикой.

Сделав небольшой перерыв между песнями, она решила поотвечать на вопросы фанатов. Листая обсуждение в сообществе в ВК, она озвучила:

– Так, что тут у нас? Первый вопрос: какой твой любимый исполнитель?

С этим у Елизаветы было сложно. Ей нравилось творчество нескольких рок-групп и одного поп-певца, и определиться было очень не легко.

– Я люблю нескольких исполнителей. – ответила она. – Не могу никак определиться.

Следующий вопрос был про возраст. Прочитав его, Елизавета призналась:

– Чувство дежавю. Мне уже как-то этот вопрос задавали, когда я только познакомилась со своим вторым бывшим. Тогда я в целях конспирации соврала, что мне почти что двадцать лет. На самом же деле я древняя старушка.

Весь зал засмеялся, а Елизавета сказала:

– Нет, ребят, я серьёзно! Я стара как мир! Шутка. Ладно, мне двести тридцать три года. Знаю, по лицу не видно, но каждый из нас выглядит на тот возраст, в котором был обращён. Меня бессмертной сделали в двадцать два.

– А жажда сосуществованию с людьми не мешает? – спросил кто-то из зрителей.

– Не очень. На будущее, держитесь от нас подальше. Во время кровавой луны у всех крышу сносит. Новички себя плохо контролируют и без того, а вот опытные… В общем, всё равно обходите стороной вампиров под влиянием красного светила ночи.

Продолжив озвучивать различные вопросы, Елизавета отметила:

– Как много вы обо мне знать-то хотите! О, вот кое-что интересное! Может, мой вопрос и глупый, но ты единственный вампир в группе? До Влада была единственной. Потом от нас один из участников ушёл якобы по болезни, и Влад его заменил. Утверждает, что плохо поёт, да и на гитаре не очень хорошо играет, но я-то вижу, что это не так. У меня чутьё на талантливых. Что ещё? А вот такой вопрос: какие книги ты предпочитаешь и любишь ли вообще читать? Да, чтение я просто обожаю! Люблю детективы, но сама бы писать их не стала. Я не Донцова и не Агата Кристи. Сюжеты, связанные с криминалом вообще не умею закручивать, хотя для себя в мыслях пыталась и не раз. Ещё питаю любовь к фэнтези. Мама моего бывшего утверждала, что фэнтези – это прошлый век и чёрная магия. Кстати, своими словами она во мне чуть не убила веру в себя и любовь к книгам. Изредка я читаю романы, но там зачастую так много откровенных сцен, что уже думать начинаешь о том, чтобы перелистнуть страницы. Ещё реже я беру исторические книги. Нет, против творчества Александра Дюма я ничего не имею. А вот у Мориса Дрюона, автора цикла о проклятых королях, есть слишком подробные описания казней и пыток. Я, конечно, всё понимаю. В Средневековье нравы весьма суровые были, но с моим-то воображением развидеть такое трудно.

Во время общения с публикой Елизавета заметила кое-что странное. В толпе стоял человек, который как-то подозрительно себя вёл. Первое время он стоял с покрытым тканью лицом, но стоило подуть ветру, как показалось его лицо.

«А Ромуальд что здесь забыл?» – думала она.

Когда же он подошёл чуть ближе, Ромуальд произнёс:

– Давно не виделись, не так ли?

Не давая ей ответить, он выстрелил из арбалета. Ранение было неопасным, да и ядом мантикоры и слюной оборотня вроде бы не пахло. Хотя Елизавета не исключала и того, что соратники злого Игоря могли бы и схитрить.

Проводив бывшего взглядом, она пробормотала:

– Зря, очень зря. Я ж и проклясть могу, да так, что никакой экстрасенс с тебя проклятье моё не снимет.

Затем графиня снова обратилась к зрителям:

– Дамы и господа, со мной всё в порядке! Регенерация спасти могла бы только в том случае, если б арбалет не был антивампирским. Но я ведь не просто вампирша. Я колдовать умею. Быстро заговорю рану и продолжу вас радовать музыкой.

В последствии Ромуальда она сама нашла. Благо тот ещё не успел из Москвы уехать к своей родне. Прежде чем проклясть его и стереть ему все воспоминания о ней, Елизавета дала ему в глаз со словами:

– Ты думал, я забыла то, что ты меня предал? Нет, я всё помню! Обиды так просто не забываются. Одного проклятья, как я вижу, тебе мало было. Лови второе. Семьи у тебя никогда не будет. Детей тоже не жди. Умрёшь ты в старости и одиночестве. Все друзья отвернутся от тебя. Даже собственные родители – и то с тобой перестанут общаться и прекратят снабжать тебя карманными деньгами, которых у тебя и так никогда не было, а если и были, то на кальян тратились. Ты будешь загибаться на четырёх работах, еле сводя концы с концами, но так ничего и не добьёшься. Отныне и девушки на тебя больше не посмотрят, сразу поняв, что ты не такой уж и хороший, каким кажешься. И отныне ты соврать никому и никогда не сможешь, из-за чего и потеряешь всё, что у тебя было. А теперь посмотри мне в глаза!

Держа его подбородок, Елизавета гипнозом стёрла ему память, после чего окончательно вырвала из своей жизни страницу с главой под названием: «Ромуальд Рюрикович Казимиров».

Глава 21

Похитить вампира очень сложно, а высшего вообще нереально. Однако это удалось провернуть злому Игорю и его свите. Однако одной Елизаветы им было мало. Чуть позже они похитили и её сестру. Зная о том, каковы их возможности, похитители отправили тех в особую темницу, думая, что специальные чары чёрных ведьм препятствуют использованию способностей.

– И где это мы? – спросила Софья, придя в себя.

– Очевидно, в темнице. – послышалось в ответ. – Понять бы, где именно она находится.

Призвав небольшой огонёк в виде шара, Елизавета осветила всё пространство. Оказалось, что в своебразную тюрьму для нечисти угодили не одни они. В других камерах были ещё вампиры, а кое-где и оборотни. Узнав у них, что да как, Елизавета подытожила:

– Антивампирские чары. По крайней мере, в нашем случае. Способности блокируются. Но Игорь из тёмного мира не так уж и умён, как кажется. Ну какой идиот, по-вашему, не берёт в учёт тот факт, что некоторые вампиры магией владеют? Хотя нет, не идиот. Полнейший дебил, у которого мозг размером с грецкий орех.

Очертив в воздухе круг и нарисовав в нём звезду, Елизавета сделала пас рукой и словно бы впечатала в решётку то, что получилось. Тут же магическая печать распространилась на все решётчатые двери. Убедившись в том, что всё действительно получилось, она начала что-то шептать на латыни, после чего уже на русском добавила:

– Пускай спадут все замки и оковы!

Но освободились пленники не сразу. Тут же чуткий вампирский слух уловил звук шагов. Дав всем приказ молчать, Елизавета дождалась, когда придёт смотритель. Им был кто-то из соглядатаев Игоря. Тот сразу же начал издеваться над ней. Сделав вид, что ничего не слышит, Елизавета молчала. Тот же, закончив с оскорблениями, проговорил:

– Что, кровососка, язык проглотила, да?

Сжав руки в кулаки и повернув голову в сторону, Елизавета молвила:

– Видит Бог, я не хотела этого!

Она не знала, как долго находится в темнице, но голод уже давал о себе знать. Жилка на шее смотрителя так билась и манила к себе! А самое страшное – это то, что желание укусить человека впервые за много лет значительно пересилило.

Облик тут же сменился на вампирский. Просунув руки между прутьями решётки, Елизавета взяла мужчину за куртку и придвинула к себе. Прежде чем выпить его кровь, она гипнозом заставила его говорить, спросив:

– Где твой начальник прячет философский камень?

– Не выйдет, кровососка! Я… Я не поддаюсь гипнозу!

Но держался он недолго. Язык развязался сам собой:

– Игорь прячет его в тайной комнате. Туда можно проникнуть только через его кабинет.

– Сразу бы так! Ты послужил хорошо. Ну а теперь одолжи мне свою кровь!

Почувствовав прилив энергии, Елизавета убрала следы трапезы со словами:

– Это точно было в последний раз. У смертных кровь по-прежнему слишком вязкая и насквозь пропитана холестерином. А у этого индивидуума ещё и алкоголь в крови был.

Затем она обратилась к узникам:

– Ребята, вы свободны! Отныне вас здесь никто и ничто не держит. Я открываю для вас портал. Через него попадёте в главный штаб МАОНН. Там каждый из вас будет в полной безопасности. Гарантирую, как глава.

Проводив бывших пленников взглядом, Елизавета произнесла:

– Труп сжечь надо. Это я возьму на себя. А с тебя, сестрёнка, природные женские чары. Нутром чую, охраны здесь полно.

Глава 22

Охраны и впрямь было много. Кого-то природными женскими чарами, не являющимися магией, вывела из строя Софья, которая сама же их и вырубила. Других же охранников взяла на себя Елизавета, пускавшая в ход гипноз и ментальное волшебство.

Но случилось так, что один из соглядатаев тёмного Игоря оказался устойчивым к очарованию. В последствии и подколы на него не подействовали. Тогда Елизавета, подошедшая к нему сзади, прикрыла рукой рот и нос парню, после чего из-под её ладони пошёл чёрный дым. Когда же стражник потерял сознание, Елизавета пояснила:

– Парализующий и усыпляющий дым. Тёмная магия. Заклинание придумано мной, но использовать его я сильно не люблю. Однако раз на раз, как говорится, не приходится.

Кабинет Игоря найти было нелегко. Пришлось для этого сделать сговорчивым ещё одного из его помощников. Узнав у него нужную информацию и слегка прижав пальцами сонную артерию, Елизавета убедилась, что парень точно спит и произнесла:

– Выходит, мы рядом были. Что ж, это даже к лучшему. Не хотелось бы снова пользоваться плохой магией, но чтобы надолго вырубить охранников, мне придётся пустить дым по всему помещению.

Дым был призван быстро. Окутав все комнаты, он никому из смертных не давал даже пальцем двинуть, не то что слово сказать. Пользуясь случаем, Елизавета проверила дверь на наличие чар и, придя к выводу о том, что бояться нечего, обратилась к сестре:

– На всякий случай отойди подальше. Придётся использовать телекинез.

Резко дёрнув рукой, она сорвала дверь с петель и проникла в комнату. Оставалось найти вход в потайное помещение. Вопрос в том, где и как его найти?

В фильмах тайный проход часто открывается, когда в шкафу сдвигаешь нужную книгу. Иногда нужно что-то на столе придавить. Но что-то Елизавете подсказывало, что в их случае вариант с книгой актуален.

– И как нам понять, какая тут нужна? – спросила Софья. – Тут их много. Тут и Вольтер есть, и Пушкин, и Лермонтов, и Маяковский… Кого только нет!

– Игорь всегда больше классику любил. – вспомнила Елизавета. – Тут собраны творения как русских, так и зарубежных писателей. Есть даже Агата Кристи с «Убийством в восточном экспрессе». Единственный детектив из местной библиотеке, кстати. Думаю, эту загадку мы уже решили.

Немного потянув томик на себя, Елизавета открыла тот самый проход. Сразу понесло сыростью и пылью. Ступая на первую ступень, она сказала:

– Темновато, но для таких, как мы с тобой, это не проблема.

И это было правдой. Каждый вампир в темноте прекрасно ориентируется, даже если в раньше был человеком с плохим зрением. Обращение было своего рода исцелением. Ты больше не болеешь, да и выносливым становишься. К тому же, тебе и дышать-то уже и ненужно.

– Ты хоть знаешь, как тот камень выглядит? – вновь поинтересовалась Софья.

– Честно? Я понятия не имею. Однако это ещё одно порождение магии, а значит, его мы обе можем почувствовать.

– Я вряд ли. Сама знаешь, блок даже такое перекрывает. – послышалось в ответ.

– Ну с моим блоком точно не сможешь. До меня тебе все способности к магии одни рукожо… криворукие делали. Сразу б обратилась ко мне – проблем бы не было.

Наконец сёстры дошли до конечной точки. В центре зала стоял стол со шкатулкой. Софья уже хотела к ней притронуться, как Елизавета сказала:

– Погоди-ка. Наверняка тут куча защитки понапихана. К счастью, мне и печати алхимиков немного подвластны.

Сняв все магические замки, графиня открыла-таки шкатулку, внутри которой лежал вожделенный камень. Едва взяв его в руки, она услышала шаги. Взяв сестру за руку, она проговорила:

– Этот тоннель я не знаю. Поэтому драпать своим ходом и не советую. Придётся нам, сестрёнка, телепортом воспользоваться.

Глава 23

За несколько часов до выше описанных событий тёмный Игорь во всю готовил операцию по нейтрализации тех, кто, по его мнению, не достоин зваться членом общества, являясь нечистью.

Он прокручивал в голове первую встречу с Елизаветой из нашей вселенной и не понимал, как эта умудрённая опытом дама, может так доверять всем подряд.

В этом и был её изъян. Елизавета хоть и считала себя максимально недоверчивой, но всё-таки она снова становилась наивной и верящей в лучшее девушкой, и выскакивало это всегда неожиданно. Так было и с Люциусом, обещавшим ей золотые горы, и с Ромуальдом, клявшимся в вечной любви, но стремившимся совместить бюджет и подмять её под себя, говоря: «Настоящая девушка должна уметь всё! И даже газель водить!»

Теперь же такое было и с Игорем. Как она могла не почувствовать что с ним что-то не то, что он из другого мира? Неужели хвалёная «чуйка» дала сбой?

– Господин, – докладывал ему один из подчинённых, – у нас всё готово. Все заключённые заперты в темницах с магическими печатями.

– Надеюсь, они не выберутся. – послышалось в ответ. – Иначе головой ответишь.

– Я лично проследил за тем, чтобы печати блокировали любую возможность выбраться.

– Хорошо, тогда пусть начнётся представление.

***

Вернувшись домой, сёстры всеми возможными способами пытались уничтожить философский камень. В ход шли огненные шары и струи, грубая сила и прочие ухищрения. Однако камешек, подобно алмазу, оказался не из хрупких. Всё перепробовав все способы, Елизавета призвала катану со словами:

– Похоже, только она его и берёт. Дай Бог, чтобы моя теория оказалась верной!

Замахнувшись, Елизавета расколола этот камень, а затем и оружием ещё и раскрошила. Наблюдая за тем, как из него медленно испаряется магия, она говорила:

– Остаётся дождаться, когда у него в доме пожар начнётся. Я специально отсрочила действие заклятия с расчётом на то, что люди очнутся от моего дыма. Когда они покинут помещение, появится огонь.

Вскоре по телевизору показали репортаж о крупном возгорании в одном из старинных зданий. Довольствуясь результатом, Елизавета произнесла:

– Что ж, запасы эликсира вечной молодости и жизни уже уничтожены. Осталось только одно: уничтожить виновника всей этой вакханалии.

Глава 24

Оборотни. Существа, похожие на человека лишь днём. Ночью же они превращаются в волков. Часто они не могут совладать с собой и в порыве гнева могут в звериной форме убить любого, включая члена семьи.

Впрочем, оборотни, как и вампиры, в последнее время тоже идут в ногу с людьми и учатся приспосабливаться к почти постоянно меняющимся условиям жизни. Так, многие из них уже давно умеют превращаться в любое время суток, вне зависимости от полнолуния, хотя оно на них по-прежнему имеет влияние. Но это свойственно лишь старшему поколению. Молодые же оборотни, которые только были обращены или же рождены ими, но ещё не обученные, наоборот, с трудом превращались что в волка, что в человека. Соответственно, и ауру свою маскировать вместе с запахом не могут.

Елизавета впервые встретила настоящего оборотня или же волколака, как детей лунного света и называли славяне, в лесу. В тот день она решила отдохнуть с семьёй на свежем воздухе. Благо выходной был. Вызвавшись насобирать побольше веток для костра, она, не спеша, шла по лесу и всё больше углублялась, и через какое-то время наткнулась на избушку. Нет, не ту, в которой знаменитая Баба Яга жила. Это был вполне обычный дом из дерева. Возле него стоял тотем в с изображением животных.

«Либо хозяин дома оборотень, – думала Елизавета, – либо он любитель фильмов и сказаний об индейцах. Хотя, может, он и сам из индейцев. Наших-то народов тоже полно, у всех есть свои верования. Вот только мы, в отличие от америкосов хотя бы аборигенов не убивали.»

Хозяин избушки заметил нежданную гостью и пригласил её к себе. Та согласилась. Голод хоть и давал о себе знать, но графиня его всячески подавляла. Всё-таки напасть на живого человека ей бы не хотелось.

– Куда путь держишь? – спросил у Елизаветы старик, назвавшийся Михаилом Сергеевичем.

– За хворостом. – послышалось в ответ. – Я тут с семьёй отдыхала, и мы костёр разжечь хотели, но у нас дров, как и топора, при себе нет. Вот я и собираю по пути палки. Похоже, заблудилась немного.

Нужно было держать легенду. У вампиров обоняние намного лучше, чем у смертных, и Елизавете не составило бы большого труда найти сестру по запаху. Но леснику об этом, увы, не скажешь. Вот и приходится врать, хотя ей это сильно не нравится.

– Хорошо, что ты мою хибарку нашла. – говорил Михаил Сергеевич. – Ещё б долго блуждала по лесу! Замёрзла небось?

– Не очень. Сегодня ветер более-менее нормальный.

– Да тут не то что ветер буянить может, но и волки пошалить захотят.

– Говорите так, будто вы с ними дружите.

Старичок ухмыльнулся и признался:

– Дык я ж в цирке одно время работал. Дар у меня особый был. Я мог быстро найти общий язык даже с тигром или львом. Дрессировщиком знатным был. Потом произошёл несчастный случай. Наш цирк сгорел. Животных спасти еле успели, да и то не всех. Я, конечно, пытался повторно устроиться на работу, но ни один цирк не смог принять нас с другими дрессировщиками. Мол, злой рок на нас. Через несколько лет я на цыганке женился, в театре с её табором выступал. С медведем её отца подружился. Потом и с театром произошла трагедия. После того случая я с детьми долго путешествовал, а потом понял, что меня к лесу больше всего тянет. Поселившись здесь, я и с волками поладил, да и не только с ними. Все животные, живущие здесь, мои друзья.

Затем он задал вопрос:

– А ты чем занимаешься, путница?

– Я выступаю на сцене вместе с рок-группой.

– А группа-то как называется?

– «Чёрная Жемчужина».

– Внук мой старшенький слушает вас. Я это не одобряю. Вот раньше артисты были славные! Кобзон, Пугачёва, Лещенко, Магомаев, Анна Герман. Эх! Как вспомнишь, сразу на слезу пробьёт! Ностальгия…

Чайник засвистел. Налив немного чайку и себе, и гостье, Михаил Сергеевич поинтересовался:

– Хочешь, я легенду тебе одну расскажу?

– А давайте! – согласилась Елизавета. – Я как раз в поисках вдохновения для песен. В последнее время они очень хорошо под всякие историю пишутся

– Ну так слушай. Жила на свете одна девица по имени Марья. Для всех жителей деревни она была обычной девушкой, не знавшей забот. Но на самом деле была у неё одна тайна: Марья была дочерью волколака и не простого, а самого вожака. Днём она пряжу плела, да песни пела. Ночью же Марья в лес уходила, волчицею становилась. Один раз не посчастливилось ей встретиться с охотником и ранение получить. Охотник и рад бы добить животинку, но его что-то отвлекло, и он исчез. Так бы и умерла Марья, не приди ей на помощь лекарь заморский. Унеся её к себе домой, Вольдемар вылечил девушку, а позже начал часто посещать Марью. Волчица влюбилась в него без памяти, и чувства её были настолько сильны, что Марью не испугало то, что лекарь тот упырём был.

Услышав это слово, Елизавета скривилась. Неприятно всё-таки, когда тебя упырём называют. По её мнению, слово вампир красивее звучит.

– Жутко стало, да? – Михаил Сергеевич ухмыльнулся. – А вот Марье от этого было радостно. Они тайно встречались несколько лет. Вскоре отец надумал её выдать замуж. Но Марья воспротивилась воле его и призналась, что у неё уже есть возлюбленный. Вожак и слышать ничего не хотел. Какая любовь в такие молодые годы? Какой муж может выйти из упыря? Запер Марья батька и наказал слугам не выпускать её до самой свадьбы. Но Марью препятствие не остановило. Под покровом ночи обратившись волчицею, она вышла через окно своей комнаты. Высота была маленькая, вряд ли бы она поранилась. Углубившись в лес, Марья встретила Вольдемара, и, став человеком, и взмолилась: «Душа моя, возьми меня с собою в края свои родные! Здесь не жить мне без тебя. Папенька замуж меня выдать хочет против воли моей. А я люблю лишь тебя, Вольдемар! Лучше утоплюсь и русалкой стану, чем терпеть буду нелюбимого!»

И тот, погладив её по щеке и прижав девушку к себе произнёс: «Свет души моей, я заберу тебя от семьи твоей. Но дай всего лишь мне пару дней. Я всё решу, и мы будем счастливы.»

Тот выполнил своё обещание. Вернулся через какое-то время и забрал пробрался к Марье в комнату, чтобы забрать её. Однако тут же появился её отец. Держа в руке дубину, он гнал прочь упыря, околдовавшего его дочь, но Вольдемар внушил ему, что тягаться с ним не стоит. Побег удался. Марья с Водемаром долго по Руси-матушке скитались. Успели они и ребёнка народить. А потом их другие волколаки нашли и к смерти приговорили. Видя, как убивают её супруга, Марья прокричала: «Быть вам проклятыми целую вечность! Дитя моё вырастет и всем вам отомстит за смерть своих родителей! Попомните мои слова! Не будет волчат рождаться много! Все вымрут до одного! А когда появится на свет самое сильное потомство, дочь моя восстанет и заявит о себе.»

– И что же, проклятие сбылось? – поинтересовалась Елизавета.

– Конечно ж сбылось! Но эта история плохо кончилась для всех. Давай-ка я тебе кое-что получше расскажу!

Рассказав гостье ещё интересных историй, старик вышел вместе с ней из избушки со словами:

– Голодны мои друзья! Покормить бы их.

Тут же с виду весьма добродушный старик превратился в большого волка и кинулся на Елизавету. Но та его откинула в противоположную от себя сторону.

– Уууу? – провыл оборотень.

– Да, я не человек. – ответила та, словно поняв, что именно у неё спрашивал старый волк. – Я, как бы ты выразился, упырица, хотя вампир намного лучше звучит. А меня сразу вычислить не удалось, потому что я хитрая. Хитрее вас.

Целая стая волков окружила её плотным кольцом, повинуясь воле вожака. Однако Елизавета тут же пустила в ход магию. Обездвижив нападавших одним простым заклинанием, она обратилась к главарю:

– Со мной тягаться бесполезно. Либо ты сейчас отпустишь своих шавок и дашь мне спокойно уйти с кучей хвороста, либо я за себя не ручаюсь.

Действие заклинания кончилось, и волки снова напали на неё. Отбросив от себя каждого из них, Елизавета снова обратилась к вожаку:

– Я же по-хорошему хотела, а ты вон как поступаешь! Что ж, это о многом говорит!

Минуло с тех пор несколько лет. Тот лесник уже давно ушёл в отставку, а на его место отправили дедушку Влада. – Виктора Сергеевича. Договор о нейтралитете она подписывала уже с сыном Михаила, Василием. И действует договор и по сей день.

Глава 25

Эпидемия коронавируса не обошла стороной и группу “Чёрная Жемчужина”. Многие из её участников заболели, а те, кого сия болезнь обошла стороной, пришлось всё время сидеть дома. Выходить куда-либо без необходимости нельзя было. Можно только питомца выгулять, продуктов немного купить или же в аптеку за лекарствами сбегать. Если ты и уйдёшь в одно из этих мест, то должен будешь соблюдать дистанцию в полтора метра и маску носить. В последнем у Елизаветы нужды и не было. Зачем бессмертному существу маску носить, если иммунитет ко всем болезням идёт в комплекте с вечной жизнью? Однако и она соблюдала все правила. На тот же момент о существовании вампиров никому не было известно.

В аптеку её послала баба Маня, давно прозванная подъездноц сплетницей. Сама она после перенесённого инсульта ходила очень плохо и медленно. Внуков у неё нет: те то умерли, то пропали без вести несколько лет назад. Про дочь свою она даже и не вспоминала. Иринка, по её мнению, только и делает, что вечно ходит, в чём мать родила, пьёт, курит и с ухажёрами носится. Сын же у неё скончался от травм после автокатастрофы, в которую попал по пьяни, когда день рождения праздновал.

– 

Я хожу плохо. – говорила она. – А ты, Лизонька, у нас бойкая. Будь другом, сходи в аптеку. У меня таблетки недавно кончились, а сама, как ты понимаешь, я не доберусь туда.

Когда бабуля стала ей совать деньги, Елизавета произнесла:

– 

Баб Мань, ну вы чего в самом-то деле? У меня самой денег много, считай, куры не клюют. Я за свои вам всё куплю.

– 

Да что ж ты тратиться-то будешь? – сетовала бабуся. – Говорю тебе, бери всё, что я сейчас даю.

– 

Баб Мань, вам сейчас эти деньги намного нужнее. Копите лучше на море. Вы же сами в Сочи хотели, верно? Вот и откладывайте финансы на мечту.

– 

Но…

– 

Возражения не принимаются, баб Мань.

Аптека находилась буквально в двух шагах от дома, в котором жила Елизавета. Купив всё, что было нужно, она быстро поднялась на третий этаж, даже не пользуясь скоростью, хотя сейчас её бы и не застукали за использованием способностей. Она даже смысла в вечно ломающемся лифте не видела. Ей ведь никогда не было трудно три этажа пройти. Могла бы и на крышу прекрасно забраться. Правда, пришлось бы специальный люк выломать. Он-то всегда закрыт.

– 

Баб Мань, вот ваш диклофенак, каптоприл, кардиомагнил и ещё кое-что по мелочи. Поражаюсь тому, насколько нынче выросли цены. Одни крахоборы рядом с нами живут! Одни крахоборы!

– 

И не говори, Лизонька! – вторила ей баба Маня. – А где сейчас найдёшь хоть что-то дешёвое? Этим грабителям всё мало! Налоги все заплати, еду в магазине купи, таблетки забери. Ужас, что творится!

– 

А на бензин-то тоже цены не маленькие! Я таким макаром скоро полностью ЗОЖницей стану. На велосипед простой перейду. Ну или пешком ходить буду. Так даже полезней.

– 

Это правильно.

Поговорив с соседкой ещё немного, Елизавета ушла к себе. Преступив порог квартиры, она вышла на балкон и прислушалась к звукам. Кто-то в соседнем доме пел “Розовый вечер”. Услышав эту песню, она улыбнулась. Хорошо же быдо в влсьмидесятые годы! Музыка такая хорошая была, душевная! А всё потому что раньше все песни сами сочиняли. А сейчас что? Сейчас многие и один стих “родить” не могут и обращаются за помощью к левым поэтам. Начиная свой творческий путь, Елизавета сразу решила, что песни сама писать будет, хотя первое время пела то, что когда-то сочинил её отец. Благо рукописи сохранились с помощью магии. Это уже потом Елизавета сама попыталась заняться сочинительством. Со временем втянулась, хотя творческий крищис никто не отменял.

– 

Пусть все насмешки терпит твои!

Пусть доверяет тайны свои!

Больше не надо

Мне этих бед.

Аплодировали тому исполнителю кавера на “Ласковый май” все, кто сидел на самоизоляции в том же самом доме. И Елизавета подумала: “А что, если я тоже спою? Всё равно ж делать нечего!”

Она ненадолго удалилась, после чего вернулась уже с гитарой. Прокашлявшись, Елизавета произнесла:

– 

Ну что, кому тут огонька хочется?

– 

Спой что-то из репертуара КиШа! – кричал кто-то из подростков.

– 

А “Ласковый май” слабо? – молвил мужчина примерно сорока лет от роду.

– 

А сковородочку? Ну то есть Skillet?*

– 

Да легко!

Пальцы уже давно сами по себе зажимали аккорды на любой гитаре, включая электрическую, на которой Елизавета и играла. Перебирая струны, она пела:

– 

Не покажу тебе всё то, что есть во мне.

Душа к душе, всё не под контролем.

Ты от меня беги, ведь стану зомби.

По телу разольётся с кровью.

Царапины везде: в коридоре на стене.

Душа к душе, всё не под контролем.

А ярость уж во мне: в моём теле, в голове.

Прошу, сейчас избавь меня от боли!

Где конец?

Под песню “Монстр” много кто подпевал. Некоторые даже кричали:

– 

Скиллеты рулят! Даёшь людям рок!

Потом в ход пошли такте песни той же группы, как “Коматоз”, “Шёпот в темноте”, “Я не сплю, я живой” и “Падаю я во тьму.”

– 

Падаю я во тьму!

Ты не слышишь? Падаю я во тьму!

Допев, Елизавета произнесла:

– 

Весёльнькая у нас самоизоляция получаеься. Не так ли?

– 

А то! – ответил ей кто-то. – Чё дальше петь будешь?

– 

Вот следующую песню вы очень быстро узнаете, по первым же аккордам. Фанатам КиШа пламенный привет.

Затем она снова запела:

– 

Будь как дома, путник,

Я ни в чём не откажу.

Я ни в чём не откажу.

Я ни в чём не откажу.

Множество историй, коль желаешь, расскажу, коль желаешь, расскажу, коль желаешь, расскажу!

Тот день запомнился многим. Что же ещё могло так скрасить суровые серые будни, кроме небольшого концерта на балконе?

*Skillet (в переводе реально означает сковородка, хотя автор в это изначально почему-то не верила) – американская христианская рок-группа их города Мемфис, штат Теннесси. На данный момент группой выпущено одиннадцать студийных альбомов, четыре ЕР и два концертных альбома. Сейчас состав группы такой: Джон Купер (бас-гитара, вокал), его жена Кори Купер (клавишные, ритм-гитара, бэк-вокал), Джен Леджер (ударные, бэк-вокал) и Сет Моррисон (соло-гитара).

Глава 2

6

Близилось время самой последней битвы. Обстановка накалялась с каждым часом. Не было гарантий того, что во время затишья никого больше не убьют и не похитят.

Однако сия ситуация – это вовсе не повод паниковать. Именно по этой причине Елизавета продолжила гастролировать по стране с концертами и ходить на телешоу. В двести тридцать четвёртый день рождения её, как и многих звёзд до этого, пригласил к себе Малахов на вечерний эфир, что было ей даже на руку. Днём у неё выступление было, а вечером делать нечего.

– У нас, знаете, парни поспорили, – говорила она, – что я к вам не приду, потому что вообще буду не в состоянии дойти сюда, не то что доехать.

– Это ещё почему? – спросил ведущий.

– Да они считают, что раз у меня день рождения, я должна напиться в доску.

Шутку оценили все. Когда смешки со стороны других приглашённых гостей стихли, она продолжила:

– Нет, я серьёзно говорю. Они, узнав о том, кто я на самом деле шутить активно начали. Мне-то что? Я ж не против. Наоборот, смех жизнь продлевает, хотя я и так уже давно бессмертна. Реальность же обстоит так, что меня алкоголем напоить нельзя.

– А почему? – поинтересовалась одна из молодых певичек. – Не принимает организм что ли?

– Может, и принимает. Просто я непьющая. Даже на день рождения не могу пропустить стопочку. Ещё я не курю. Вообще. А вот мой бывший…

Был один эпизод в её прошлом, связанный с Ромуальдом. Как-то он повёл её на свидание в кафе. И всё бы ничего, но он, кроме пиццы по-охотничьи и пары коктейлей, заказал кальян и активно пытался доказать ей, что это вовсе не плохо. До этого же он утверждал, что сам не курит и отца отучивает.

– Господи, я даже думать об этом индивидууме не хочу! – молвила она, вставая из-за стола. – Предлагаю вам снова послушать кавер. У меня есть несколько любимых рок-групп. Среди них я особо выделяю две, но и против творчества КиШа ничего не имею. Самой нравится одна песня. Вашему вниманию представляется «Кукла колдуна». Ребята, жгите!

Заиграла музыка. Перебирая струны гитары, Елизавета запела:

– Тёмный мрачный коридор.

Я на цыпочках, как вор,

Пробираюсь чуть дыша,

Чтобы не спугнуть.

Спустя несколько минут после окончания песни её спросили:

– Как вам удаётся так душевно петь песни?

И Елизавета ответила:

– Опыт. А «Кукла колдуна» очень хорошо отражает мою жизнь. Я ведь и сама когда-то повелась на одного такого. Моего первого возлюбленного звали Люциус. Он как раз и был тем самым колдуном, который держал меря в замке как пленницу, вынуждая убивать невинных людей.

Ответив ещё на несколько вопросов, Елизавета сказала:

– Как-то у меня спросили, какие фильмы с сериалами мне нравятся. Отвечу сразу: комедии и лишь некоторые боевики. А вот бразильщину я терпеть не могу. Хотя «Клон» интересный.

Тут же вспомнилось и то, как они с сестрой спорили о том, с кем же всё-таки останется Жади: с Лукасом или же с Саидом. В итоге проиграли обе. Софья тогда ещё проговорила что-то вроде: «Зато у меня сотку не отжали!»

– А как же фильмы про вампиров?

– Я их тоже люблю, но далеко не во всех из них говорят о нас правду.

– Сейчас тупо прозвучит, – обратился к ней барабанщик, – а вы по стенам ходите? Я просто недавно книгу одну прочитал…

– Вряд ли. – перебила его Елизавета. – По крайней мере, я ещё ни разу не пробовала. А зачем? Есть же автомобили, велосипеды, ролики. Зачем так себе жизнь усложнять? К тому же, у меня попросту нет времени заниматься такой хренью, как пытаться узнать, на что ещё способны мы, дети ночи. График очень напряжённый. Иногда и поспать не успеваю. Но так как таблетки на нас вообще не действуют, то я пользуюсь заклинанием от бессонницы. Моментально вырубаюсь. На будущее: к вампиру с чёрными кругами под глазами и потрёпанным видом а-ля бомж лучше не приближаться. Он мало того что голодный до ужаса, так ещё и не спал из-за соседей.

***

Здравствуйте, Карина Сергеевна! – поздоровалась Елизавета с потенциальной свекровью.

Ромуальд собрался знакомить её со своей матерью, считая, что у него с девушкой всё серьёзно. По этому случаю Елизавета заранее сходила в ближайший магазин и купила конфеты. Само собой, графиня не знала, какие именно нравятся Карине Сергеевне. Однако Ромуальд заявил, что его мама любит всё.

– Здравствуй, Лиза! – послышалось в ответ. – Я так рада, что Ромуальд встретил тебя! Ему ведь с девушками так не везло! Как инвалидом стал, так все от него отворачивались. А тут ты появилась! Ты ведь тоже, да?

Принято считать, что яд вампира исцеляет все болезни. На самом же деле это правило распространялось не на всё. В человеческой жизни Елизавета успела перенести один недуг, в качестве напоминания от которого осталась хромота. То ли это потому, что Люциус с гнилой душой был, то ли его яд попросту небольшую осечку дал. Но теперь она уже которое десятилетие слегка прихрамывает, хотя не обращает на это внимание.

– Да, но у меня вторая группа.

– Ромуальд говорил, что ты песни поёшь и книги пишешь. Так ведь?

– Ну… Есть немного. Жанр фэнтези в книгах люблю.

Мысленно Елизавета готовилась, к чему угодно, и это что угодно всё-таки произошло. Посмотрев на неё в упор, Карина Сергеевна произнесла:

– Фэнтези – это всё прошлый век и чёрная магия. Ты же девушка сельская, верно? Ты должна писать деревенские детективы, основанные на реальных событиях. Понимаешь, да?

И доказывать что-либо было бесполезно. Карина Сергеевна твёрдо стояла на том, что увлечения девушки её единственного сына – это истинная дикость, что рок вовсе не музыка. Хотя сам Ромуальд был далеко не лучше: открыто слушал Моргенштерна, хотя до этого утверждал, что рэп вообще ненавидит.

Когда же настало время уезжать в Крым, Елизавета долго не могла начать разговор с парнями. Но всё-таки им пришлось всё рассказать, стоило им увидеть, что их лидер растеряна.

– Нам пора сделать перерыв. – сказала она.

– Какой-такой перерыв? – басист всполошился.

– Обычный. Я прекращаю свою деятельность. Временно.

– Это всё из-за него, да? Чем тебя так охмурил твой Ромуальд, что ты ради него бросаешь нас и всю группу?

– Я никого не бросаю, парни.

– Не бросает она! Тебе что, совсем наплевать на «Чёрную Жемчужину» и то, что мы вместе сделали? Какого хрена левый парень для тебя вдруг стал важнее, чем мы все вместе взятые? Это значит, что ты ни капли не дорожишь нашим творчеством!

– Я и дорожу! Вы все тоже очень дороги мне.

– Свежо предание, да верится с трудом!

В тот день она сильно поссорилась с парнями из группы. Но помириться им всё-таки удалось. Приехав с Крыма, Елизавета через пару дней пришла на репетицию со словами:

– Чё расселись-то? Живо за инструменты! Гастроли без нас не начнутся.

– Да ладно! – протянул всё тот же басист. – Наша крымская княжна вернулась к своим холопам!

– Тоха, договоришься ты у меня когда-нибудь! – Елизавета грозно посмотрела на него, перекинув через плечо пояс, к которому крепилась её гитара. – Чего уставились? Да, я полная идиотка, которая тупо повелась на жалкого лгуна, считающего себя королём настолько, что может себе позволить оскорблять мою семью и всячески воспитать из меня идеальную девушку, умеющую всё, включая вождение фур и камазов! Да, вы все были правы! Теперь я зареклась любить. Чёрт, а ведь рифма-то хорошая получается! Так, начинаем нашу репетицию. Тоха, сразу дай по басам. Я на подхвате. Теперь я зареклась любить! Нет больше смысла терпеть того, кто с тобою был, но нагло лгал!

Глава 27

Перед битвой и Софью тоже всегда пробивало на воспоминания. В отличие от старшей сестры, у неё жизнь была ну очень весёлой. По крайней мере в детстве так точно.

Её сильно привлекали заброшенные здания, в которых можно было найти много чего интересного. Чаще всего в таких приключениях она оказывалась с двоюродным братом Владимиром и их общим другом Давидом. Как-то раз они втроём решили отправиться к бабушке Давида в соседнюю деревню, чтобы помочь ей по хозяйству. И пока взрослые занимались дойкой коров или разговорами о былом, дети резвились.

– Помоги мне! – говорила Софья, обращаясь к Владимиру.

Заигравшись, дети и не заметили, как застряли в бытовых отходах. Точнее, застряла только Софья. Мальчишки лишь из вредности не очень-то и рвались ей помогать. Мол, девчонка, что с неё взять-то? Однако Владимир сразу понял, что ему от тётки сильно влетит, если он сестру не спасёт.

Чем же закончилась эта история? А тем, что всем троим знатно влетело от взрослых за их выходку с кучей отходов.

Однако на этом приключения у Софьи не закончились. Во второй раз вся троица отправилась на рыбалку в заброшенный хуторок. И она уже толком не помнила, что тогда произошло, но Софья почти упала со скалы. На тот момент у неё ещё не было бессмертия, которое спасает. Понимая, что рискует умереть в любую секунду, Софья просила пацанов помочь ей, но снова столкнулась с их вредностью. Её тогда всё-таки спасли, но она так и не зареклась больше не влипать в неприятности.

Самым же смешным происшествием было неожиданное отрезвление алкоголика. Тогда сёстры приехали в село с целью отдохнуть до тех пор, пока не приедет вся группа, которой предстояло снимать клип на очередную песню. Оператор от них почему-то снова сбежал, и Софье пришлось поработать вместо него.

Пока Елизавета настраивала гитару, Софья так сильно заскучала, что решила отправиться на речку рыбу ловить. Но и это ей вскоре наскучило. Вспомнив старую шутку ныне покойного деда, она где-то нашла деревянную табличку и написала на ней: «Мусор не выбрасывать! Штраф 5000 рублей.» Но тут же ей сумма показалась слишком большой, и один ноль пришлось стереть.

Затем она села на дерево и стала ждать. Мимо прошёл мужчина пьяненького вида и бросил в траву бумажку из-под чипсов. Видя это, Софья произнесла:

– Здесь мусорить нельзя! Штраф пятьсот рублей!

Мужчина оглянулся. Никого рядом не было. Пожав плечами, он уже собрался идти дальше, как Софья снова заговорила:

– Плати штраф!

Мужчина перекрестился и, заикаясь, спросил:

– Т-ты а-а-ангел?

– Да, я твой ангел. – послышалось в ответ. – И если ты сейчас же не заплатишь, то попадёшь в ад. Тебя там уже ждёт мой знакомый демон.

– Но у меня есть только сотня! – возразил тот.

– Сотня? – отвечала Софья изменённым голосом. – А мелочи нет что ли? В противном случае всё равно в ад попадёшь.

«Нет, ну точно белочка началась!» – думал выпивоха.

А Софья тем временем продолжала:

– Положи вон в тот кустик ровно столько, сколько у тебя есть денег, но от преисподней могу и не спасти.

Резко протрезвевший алкаш, нащупал у себя в кармане ещё и мелочь и положил все деньги, куда надо было, после чего ушёл восвояси, обещая закодироваться.

Сёстры пробыли в селе пару дней. За это время Софья успела снова заскучать и поиздеваться над мусорящими людьми. Однако на глаза попался только тот алкоголик. Взглянув на дерево, где Софья тщательно замаскировалась, он поинтересовался:

– Ангел, ты здесь?

– Я здесь. – послышалось в ответ.

– Я тут это… Пить бросил. Курить тоже бросаю.

– Молодец. А мусорить не будешь?

– Больше не буду. Я же теперь законопослушный гражданин нашей великой страны.

А потом сёстры уехали обратно в город, но ещё долго вспоминали угнанный с вампирского похмелья трактор и резко протрезвевшего алкаша.

Примечание автора: хоть в моей вселенной чистый алкоголь вампиров и не берёт, но что-то вроде похмелья они испытывать всё-таки могут, когда, допустим во время кровавой луны, покусают нетрезвых людей. По сути, это уже не совсем чистый алкоголь, но мутит знатно.

Глава 28

– С днём рождения! – говорили все парни.

День рождения лидера группы – праздник особый. Раньше, ещё до того, как раскрылась её тайна, Елизавета предпочитала отмечать свой день в кругу семьи или вообще не отмечать, уходя в лес или на охоту за нечистью. И в этом году она праздновать сильно не хотела. А смысл? В мире сейчас такое творится, что не знаешь, что с тобой будет дальше и останешься ли живым после того, как ученик алхимика, Игорь из иного мира, не будет устранён.

– Я же сказала, отмечать не буду! – пробормотала она. – И вообще, чья идея?

– Моя. – призналась Софья. – Между прочим, ты и в прошлый раз говорила, что не собираешься праздновать. Но мы ж всё равно тебе торт купили.

– Просто ты до жути упрямая. – послышалось в ответ. – Раз уж вы всё за меня решили, то хоть подарки вручите. Надеюсь, их не будет больше сотни штук, как в том году.

На двести тридцать третий день рождения Елизавете какие-то шутники прислали ровно двести тридцать три подарка. Она, конечно, догадывалась, кто именно так мог подшутить над ней, но доказательств не имела.

Проследив за реакцией каждого из гостей, она проговорила:

– Серьёзно? Двести тридцать четыре коробки? Куда я их, по-вашему, дену? В кладовке места нет. В подвале тоже. Там у нас всё оборудование стоит. И кстати, кто из вас так прикололся? Саня, ты что ли?

– Не совсем так. Ещё твои подчинённые немного помогли.

– Почему я не удивлена? – Елизавета вздохнула. – Давайте, вручайте уже все презенты!

В первой коробке был новый синтезатор. Старый, конечно, неплохо работал, но, по мнению Елизаветы, не был наделён хорошим функционалом, да и не факт, что после буйства Влада и Сани во время последней кровавой луны он ещё б долго проработал.

– Влад, я ж вас обоих простила.

– Да, но мне всё равно стыдно за произошедшее. – молвил Влад, стоявший чуть в стороне от любимой девушки.

– Так, а здесь у нас что? О, сборники песен группы Skillet! Сетрёнка, явно твоих рук дело. Теперь моя коллекция пополнится ещё на несколько экземпляров.

Затем она открыла синюю коробку, в которой была шкатулка с сюрпризом. Открыв её, Елизавета услышала:

– Тебе уже две сотни лет, а выглядишь на все двадцать…

Дослушав стихотворение, она проговорила:

– Саня, ты стихи сочинять никогда не умел. Но твои старания всё равно ценю.

После открытия всех подарков и шутки про возраст, началась вечеринка. Снова в ход шли песни. Были и танцы с попытками пародировать артистов.

«Самый весёлый день рождения!» – думала Елизавета, глядя на Саню, изображавшего Фредди Меркьюри. Голос, конечно, был не очень похож, но попадание в образ точное. Уж она-то, вампирша, прожившая на свете две с лишним сотни лет, точно знала, как он выглядел.

***

Невольно вспомнился тот день день рождения, проведённый с Ромуальдом и его мамой. Тогда они купили медовик в ближайшем магазине, где на все товары очень низкие цены. Отказывать людям было неприлично, как и врать про вечную диету. Пришлось демонстративно загадывать желание, задувать свечи и только потом нарезать и есть торт.

– Чтоб хр…

– РОМУАЛЬД!!! – шикнула на него Карина Сергеевна, понимая, что её сын сейчас скажет что-то неприличное.

– Короче, желаю, чтобы ты была счастлива.

«Я и так счастлива! – подумала именинница. – Если так вообще можно сказать!»

Она уже начинала подозревать, что Ромуальд от неё что-то скрывает. Не хотелось верить в то, что у него есть другая девушка, но все факты говорили сами за себя: Ромуальд постоянно сидит в интернете, и ему лень даже за коммунальные услуги лень платить. А зачем? Есть же мама, у которой он и без того вечно клянчит деньги, и Елизавета, якобы не понимающая, что она для него лишь запасной аэродром. Кроме того, и странные переписки, случайно подсмотренные всего пару раз, наводили на определённые подозрения.

– Ну чего ты плачешь? – поинтересовалась Карина Сергеевна. – Радоваться же надо!

«А чему ж тут радоваться, когда ваш хвалёный сыночек подозрительно себя ведёт? – вновь подумала Елизавета. – Уверена, вы сами и не подозреваете, что ваш Ромуальдушка меня тупо дурит.»

В реальности же она ответила:

– Всё в порядке, тёть Карин. Просто что-то в глаз попало.

Взяв себя в руки, она переоделась и отправилась в пиццерию, куда Ромуальд любезно согласился её привезти на такси за свои деньги, добытые «тяжёлым трудом». Уже там её снова облепили фанаты, что очень не понравилось Ромуальду, ведь его девушка должна вести себя подобающе: супы с борщами варить, любимого ублажать, камаз с газелью водить и во всём слушаться своего парня, а не песни петь, да книжки писать, что делом, конечно же, по его мнению не являлось.

– Песни твои вместе с книгами – это не дело! – возмущался он. – Чтоб ты, когда мы в Крым поедем, а затем в Москву, не занималась такой фигнёй! Ясно?

– Ясно.

Это уже после расставания с ним Елизавета ругала саму себя, на чём свет стоит. Как? Как она могла довериться тому, кто, подобно Люциусу, пел ей дифирамбы? Почему она не сбежала от него, когда только появились первые тревожные звоночки? Какого чёрта она вообще тогда его в друзья добавила, проигнорировав настойчивые сигналы хвалёного предчувствия? Ответа не было ни на один из этих вопросов.

Глава 29

Это была уже не первая битва в её жизни. Но всё равно она желала отвоевать мир у врага любой ценой, хоть у врага и было лицо её давнего друга. Вместе с тем Елизавета и металась из стороны в сторону. Что же ей делать? Убить или же сохранить ему жизнь, отправив в параллельный мир, из которого тот пришёл? Если последнее выбрать, то нет гарантий того, что тёмный Игорь не попытается истребить вампиров ещё раз. Ну а если первое…. Впрочем, об этом ей думать как-то не хотелось.

– Каррр! – каркнул ворон, присланный Кощеем.

Забрав письмо из его лап, Елизавета произнесла:

– Передай своему господину огромное спасибо от меня, хоть он и припозднился чуток. Я ингредиенты сама уже вычислила. С моим-то обонянием это труда не составляет.

Ворон, каркнув снова, исчез в чёрной дымке. Открыв письмо, Елизавета прочла: «Хоть я и страдаю склерозом на старости лет, но про своё обещание помню. Я давал слово прислать тебе список ингредиентов для противоядия от слюны оборотня и яда мантикоры? Сказал – сделал. Итак, что же у нас в составе? Запоминай: мохнатка салтанова, пыльца черноглазки лесной, коренья кишилии гоблинской и мандрагоры, лунная трава. Сами по себе они достаточно эффективны, но, как нам с тобой прекрасно известно, кровь вампира значительно усиливает свойства. Желаю тебе удачи. Кощей Бессмертный.

P.S. Моя внучка болеет за тебя.»

С внучкой Кощея она была прекрасно знакома. Когда Кира лишилась родителей ещё будучи малышкой, которой едва исполнился месяц от рождения, Елизавета была назначена её няней, потому что Кощей абы кому внучку свою не доверит, да и от мавок с русалками толку мало. Позже она стала и её крёстной. Преступив порог церкви, она точно знала, что никакие молнии в неё не полетят. Миф же. Крестив Киру, Елизавета старалась часто навещать её. Своих-то детей у неё не было, а детвору графиня вообще-то любит, хоть иногда так называемые цветы жизни и бывают нагловатыми. Хотя по большому счёту, их родители ещё хуже.

Улыбнувшись, Елизавета вспомнила последнюю встречу с Кирой. Кажется, ей тогда всего пять лет было, а девочка уже догадалась о природе своей крёстной матери. Потрогав её клыки, она произнесла:

– Какие острые! Тёть Лиз, не мешают?

– Нет, не мешают. – послышалось в ответ. – Я давно привыкла. И хватит меня называть тётей! Можно просто по имени.

– Дедушка говорит, что это как-то невежливо! – возразила Кира.

– Да, но в мире тёмных существ совсем другие порядки. К тому же, ты из рода Кощеевых-Бессмертных, а это значит, что рано или поздно ты станешь одной из нас.

Пару раз Кира была и на концерт у своей самой любимой крёстной Елизаветы. Узнав об этом, Кощей недовольно пробормотал:

– Учишь мою внучку только плохому! Вот куда делась прежняя музыка? Где Кобзон, Лещенко, Пугачёва, Магомаев? Вот это я понимаю – настоящая музыка!

На что Елизавета ответила:

– Нормальная музыка! Кощей, ты будто на наших концертах не был! Спорим, понравилось бы?

Кощей, к слову, личность довольно азартная. Хоть ему и перевалило за шестьсот с лишним лет, а то и больше, но спорить он по-прежнему любил. В Нави даже поговорка была: «Не играй с Кощеем, всё потеряешь.» И кикиморы, коих Кощей когда-то и научил играть в карты, вообще-то были правы. Выиграть у него даже пари было нереально.

Пожав Елизавете руку, владыка Нави молвил:

– По рукам! На что спорим-то?

– На то, что ты у себя во всех соцсетях напишешь что-то вроде: «Я дряхлый старикан, чудом не рассыпавшийся, словно мумия из Египта.»

– Я такое писать не буду! Даже не проси!

– Выбирай, Кощеюшка: или это, или я перебью всех мавок. Ты знаешь, я и не на такое способна.

Вздохнув, Кощей всё-таки согласился. После первого же увиденного им выступления «Чёрной Жемчужины», он купил себе наушники и плеер, куда вставлял диск и слушал песни. Застав его как-то за этим занятием, Елизавета сказала:

– Я смотрю, ты всё-таки проспорил. Кощей, что выбираешь?

Сняв наушники, Кощей бросил:

– Ладно, твоя взяла! И чёрт меня надрал спорить с вампиршей! О великий Велес!* Чтоб я ещё раз спорил с кем-то из клыкастых!

Вернувшись из воспоминаний в реальность, Елизавета прошептала:

– Даю слово, я выиграю эту битву и всё-таки наведаюсь к вам с Кирой, Кощей.

*Велес – в славянской мифологии бог мудрости, бог-кудесник, скотобог. Покровительствовал колдунам, домашним животным и т.д.

Глава 30

– Это что за дрянь? – спросил Саня, держа в руке флакончик с зельем.

Перед финальной битвой Елизавета вручила всем своим подчинённым и членам семьи. Ингредиенты для снадобья давно добыты и использованы. Было очень вероятно, что тот самый яд будет снова использован. Поэтому и пришлось сварить очень много зелья.

– Если помереть от яда не хочешь, – послышалось, – то пить, конечно же надо. Эта дрянь, к твоему сведению, является единственным антидотом и по совместительству сильнейшим в плане противодействия той гремучей смеси. И да, тут без вампирской крови не обойтись. Вводить нужно одновременно. Только тогда всё подействует, как надо. Чтобы вы все себя не калечили, я свою кровь сюда добавила. Теперь вам ядовитые стрелы не страшны.

Незадолго до битвы магией алхимика была поднята орда мертвецов вместе с кучей разных призраков. Видя, как восставшие мертвецы в прямом смысле грызут невинных людей, Елизавета сказала:

– Вампиры-колдуны и ведьмы, живо идите за мной! Армия зомби как раз-таки по вашей части. Надеюсь, хоть кто-то из вас ещё помнит необходимые заклинания.

В Ассоциации ведьмы с вампирами особо не ладили, но с учётом того, что их начальница сама давно не человек, а колдующая вампирша, они как-то пытались уживаться. Предстоящая битва с зомби только стала очередным поводом позабыть все невзгоды и разногласия.

Справлялись они неплохо. Ожившие мертвецы стремительно редели, а вскоре от них начали оставаться лишь горстки пепла. Однако одного из ранее умерших кто-то из вампиров таки проморгал, и тот надумал сбежать.

– Куда прёшь?

Путь зомби преградила Елизавета, появившаяся внезапно. При виде её тот не испытывал ничего. Зомби на то и зомби, чтобы неразумными быть и ничего не чувствовать.

Проследив за его взглядом, Елизавета пробормотала:

– Хочешь семье моей навредить? Не выйдет у тебя ничего, покойничек!

Ей всегда было интересно узнать одну весьма любопытную деталь: возможно ли использовать гипноз на умертвии? По сути, все усопшие когда-то были людьми, а на них ментальное воздействие всегда работало.

– Слушай сюда, – начала она внушение, – сейчас ты сам кинешься в огонь подобно своим товарищам.

Неподчинение было невозможно. Мертвец тут же бросился в сторону пылавшего огнём здания и через некоторое время был устранён.

– А теперь будем свиту алхимика косить. – вновь обратилась Елизавета к подчинённым. – Точнее, очаровывать их. Ведьмы, это по вашей части. Если вампирши того захотят, пусть идут с вами. В конце концов, они тоже очень красивы.

Говоря это, сама Елизавета думала: «Я, в отличие от них, точно являюсь монстром, и на искупление вряд ли могу рассчитывать. Это моё проклятие.»

***

Когда охрану удалось успешно миновать, Елизавета ворвалась в кабинет тёмного Игоря со словами:

– Ты явно считаешь, что я не осмелюсь пойти на такое. Плохо меня знаешь! Если ситуация безвыходная, то я готова биться до последнего, лишь бы моей семье больше ничего не угрожало. В данном случае речь идёт именно о тебе.

– Да ну? – Игорь поднял бровь. – Неужели ты сможешь убить меня, своего лучшего друга?

Повернув голову в сторону и ненадолго закрыв глаза, Елизавета проговорила:

– Ты – не тот Игорь, которого я когда-то знала! Уж точно не мой друг! Ты – враг, прибывший из другой вселенной, чтобы истребить мой народ! Как королева, я обязана защитить и семью, и остальных вампиров, как бы ни была сильна моя неприязнь к ним.

– И когда это ты заговорила о себе, как о королева вампиров?

– Ты и сам ответ знаешь. – Елизавета снова призвала катану – неизменное оружие в борьбе с нечистью. – Став повелительницей детей ночи совсем недавно, я поклялась оберегать их.

В руке у Игоря тоже материализовалось оружие. Это был вызов. Вызов Елизавете. Бросившись к ней, он сделал выпад, но тут же его атака была успешно заблокирована. Когда Игорь атаковал справа, Елизавета ушла от удара влево. Аналогичная ситуация случилась потом: удар слева, уход вправо. Новый выпад. Выбито оружие.

Когда враг уже выбился из сил, Елизавета проговорила:

– Пусть оплетут тебя путы из собственной ненависти! Пусть при каждом движении они тебе причинят боль адскую!

Попытавшись дёрнуться, тёмный Игорь взвыл от боли аки оборотень на полную Луну. А Елизавета тем временем продолжила плести своё заклинание. Закончив с ним, она направила в гостя из альтернативного мира самое сильное из всех проклятий, которое, моментально начав действовать, состарило его, иссушило всю кожу, после чего из тела Игоря постепенно ушла вся влага. Затем его объял огонь, не оставивший от него никакого следа.

Стоя там, где раньше был Игорь, Елизавета шептала:

– Прости меня… Я не могла по-другому.

Эпилог

Прошло пять лет. Елизавета и Влад поженились. Чуть позже они стали родителями чудесной дочки по имени Василиса. Девочка характером полностью пошла в мать, а внешностью больше в отца. Общее от обоих родителей – это клыки, появившиеся почти сразу после рождения.

Уже с ранних лет Василиса знала, что пойдёт по стопам матери и станет великой охотницей на нечисть и певицей. Елизавета всячески поощряла увлечения дочери. Если ребёнок петь хочет, то и не стоит ему запрещать.

У Софьи в жизни тоже всё наладилось. Она нашла себе парня из смертных, который поначалу побаивался её, особенно в полнолуние, когда ей приспичивает над кем-то поиздеваться, или же на кровавую луну. Елизавета относилась к избраннику сестры настороженно. Что, если он её как-то обидит? А вдруг обманет, как когда-то это сделал с Елизаветой Ромуальд? Но к счастью, всё обошлось. Толик любил Софью искренне и привык к её странностям в поведении.

Жизнь наладилась. Приключений больше не предвиделось. Начались мирные и спокойные времена. Сёстры продолжали заниматься любимыми делами: Софья открыла ещё один дом моды вместе с магазином элитной одежды и обуви, а Елизавета продолжила радовать фанатов своим творчеством, периодически нападая на вампиров-нарушителей и преподавая уроки в школе магии у Кощея. Впрочем, последнее – это уже совсем друга история.

От автора

Итак, перед вами третья книга из цикла «Бессмертная колдунья-охотница на нечисть.» Изначально это должно было быть трилогией, но моя младшая сестра подала идею для новой книги. Скорей всего, четвертая будет приквелом к основной истории, чьи события будут затрагивать то, что произошло задолго до описанных в книгах событий.

Пятой книгой будет совершенно новая история. Какая? Спойлерить не буду. Иначе у вас весь интерес пропадёт.

Хочу поблагодарить свою сестру за её рассказы о похождениях с пацанами из нашего хутора, вдохновившие меня на написание некоторых глав в формате воспоминаний. (Выделены курсивом.) Сонь если читаешь это, знай, что я тебе очень благодарна.

Благодарю так же и лучшего друга и моих родителей, поддерживающих моё увлечение писательством. Вы даёте мне надежду на то, что я ещё на что-то способна.

И как всегда я прилагаю список песен, влиявших на моё непостоянное вдохновение:

SHAMAN – Я русский, Теряем мы любовь, Мы, Моя Россия, Исповедь

Evanescence – Bring me to life, Hello, Only one, Lithium

Skillet – Comatose, Monster, Whispers in the dark, Falling inside the black, Not gonna die

Король и Шут – Кукла колдуна, Лесник

До встречи в следующих книгах!

Факты о персонажах:

Елизавета:

1)Очень любит животных. Кошки или собаки? Да без разницы. Она их одинаково обожает. Дома у её родителей было полно котов и три дворовых собаки. Один пёс был полудворовым. На цепи не сидел, постоянно гулял с любимой хозяйкой за двором. Потом его убил один охотник, посчитавший, что пёс кидался на его сыночка, хотя Рыжик (так его прозвали из-за окраски) был воспитан, и на чужих не кидался.

2)Раньше терпеть не могла рок. А потом, найдя в ютубе видео по типу «Угадай песню 80-х, 90-х за 10 секунд», наткнулась на песню «Bring me to life», которую исполняла вокалистка группы Evanescensence – Эми Ли (Она же Эми Лин Харцлер).

Тогда же Елизавета и поняла, что рок она всё-таки любит.

3)Любит пересматривать Сумерки, которые иногда критикует из-за неправдоподобного образа вампиров в интерпритации Стефани Майер. Своим любимчиком считает Карлайла Каллена.

4)Любит Гарри Поттера. Тоже готова постоянно пересматривать.

5)Терпеть не может насилие.

6)Обожает читать. Сфера её интересов – это детективы, фэнтези, немного фантастики и изредка романы. Последнее она читает крайне редко из-за обилия постельных сцен.

7)Яро ненавидит людей, пытавшихся как-то убедить её в том, что фэнтези – это жанр чисто для инфантильных подростков и что нужно читать и писать только детективы, основанные на реальных событиях. Ещё она не любит фразу из той же оперы: «Ты же сельская девушка! Ты должна про село писать.»

8)Ненавидит ложь. Этим всё сказано.

9)Верит в экстрасенсов. Смотрит даже Битву.

10)Любительница интеллектуальных игр и передач.

11)Коллекционировала игрушки из киндеров.

Софья:

1)Очень любит доставать старшую сестру и её ухажёров. Её в полнолуние лучше вообще обходить стороной.

2)Любит что-нибудь шить и умиляться. «Ну это же так мило!» – её фирменная и наиболее часто произносимая при этом фраза.

3)Фанатка сериала «Зачарованные». Сестру ассоциирует с Пайпер Холливелл, хотя по сути, сама больше похожа на неё своей любовью к готовке и уборке.

4)Любит ругать тех, кто плохо убирается.

5)Не любитель чтения. Зачем читать, если это жутко скучно, да и старшая сестра есть, которая всё может пересказать?

6)Уважает ныне покойных Юдашкина и Зайцева.

7)Подсела на песни некого Амирхана, чем очень бесит Елизавету, подозревающую, что её сестрёнка влюблена в него.

8)Тырила гитару Елизаветы и играла «Кузнечика» с «Happy Birthday to you».

9)Долго доставала сестру тем, что хочет племянников, хотя ранее утверждала, что Елизавете лучше не приводить к ней своих детей до первого класса.

10)Хорошо рисует, но в основном одежду.

11)Не скрывает, что хочет получить автограф от Константина Ивлева.

Влад:

1)Анимешник.

2)Любит тяжёлый рок, в то время как Елизавета по-прежнему топит за лёгкий и панк-рок.

3)Служил в армии.

4)Считает всех бывших Елизаветы уродами, использовавшими её в своих целях.

Саня:

1)Очень влюбчив. У него было очень много девушек даже в Краснодарском крае.

2)Частично списан с двоюродного брата автора, у которого то же самое имя – Александр.

3)Курил, но под давлением сестёр бросил.

4)Любит травить анекдоты. Иногда бывают и пошлые.

5)Дразнит Елизавету, называя её маменькой.

6)Не любит нравоучения.

Конец