Kitobni o'qish: «Тебя обещала Вселенная»
Глава
ГЛАВА 1. ДЕНЬ, КОТОРЫЙ ИЗМЕНИЛ ВСЁ
ГЛАВА 2. ТАНЕЦ ПОД ЗВЁЗДАМИ
ГЛАВА 3. ТАЙНЫЙ САД
ГЛАВА 4. ВСЁ НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ
ГЛАВА 5. КОГДА МИР ОТВЕЧАЕТ
ГЛАВА 6. ЛОГОВО РОССОВ
ГЛАВА 7. КОГДА ЗАКОН ПРИТЯЖЕНИЯ РАБОТАЕТ НЕ ТАК, КАК ТЫ ОЖИДАЛА
ГЛАВА 8. КОФЕ С КОРИЦЕЙ И ЗАКОНЫ МИРА
ГЛАВА 9. СЕРДЦЕ, КОТОРОЕ ЛЮБИЛО БЕЗ УСЛОВИЙ
ГЛАВА 10. В УСТАХ ПЬЯНОГО КРОЕТСЯ ИСТИНА
ГЛАВА 11. КОГДА КАЖЕТСЯ, ЧТО ВЕСЬ МИР ПРОТИВ ТЕБЯ
ГЛАВА 12. ПИСЬМО ОТ МЕРИНДЫ
ГЛАВА 13. ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ
ГЛАВА 14. ВЫБОР ИЗ ЛЮБВИ ИЛИ СТРАХА?
«У МЕРИНДЫ»
Эпилог: письмо от Вселенной
ПРИМЕЧАНИЕ ОТ АВТОРА:
ГЛАВА 1. ДЕНЬ, КОТОРЫЙ ИЗМЕНИЛ ВСЁ
Эта история началась не так давно, но уже успела облететь весь свет. А началась она недалеко от Калифорнии, в маленьком городке Марипоса-Каунти. Там, где по утрам пахнет кофе, а по вечерам — жареным луком и разбитыми мечтами.
День Мэри начинался ровно в 4:30 утра. Она училась в колледже, но до учёбы была обязана помочь на кухне забегаловки отца — той самой, что досталась ей по наследству от покойного папы. Мэри ничего не понимала в бизнесе, поэтому всю руководительскую работу выполняла её мачеха, а Мэри была просто исполнительным звеном. Как шестерёнка в большом механизме, только шестерёнка эта ещё и мыла полы.
Но девушка не отчаивалась и старалась все невзгоды проходить достойно и искать во всём плюсы. Правда, в 4:30 утра плюсов обычно не бывает. Бывает только холодный пол, который встречает босые ноги, и тихое проклятие в адрес вселенной за то, что она не сделала тебя богатой наследницей.
В сегодняшний день Мэри совсем не хотела вставать. После вчерашней ночной смены она едва успела поспать — часа три, не больше. Но будильник уже прозвенел, а значит, деваться некуда. Мэри встала, умылась ледяной водой, лениво натянула одежду — джинсы, футболка, всё как всегда — и спустилась вниз. Её тут же окликнула мачеха, которая, кажется, спала с открытыми глазами и ждала удобного момента, чтобы испортить день.
— Мэри, ты помнишь, что ты сегодня снова в ночную смену?
— О нет, Гренда, прошу, возьми мне замену, у меня есть дела.
— Смены нет, я не собираюсь слушать твои отговорки. Чтобы в десять вечера была как штык. Ты всё поняла?
— Да, Гренда.
Голос мачехи был таким же холодным, как вода в кране. Мэри часто думала о том, что если бы Гренда работала в морге, она бы там отлично вписалась. Но нет, она выбрала терроризировать живых.
Настроение Мэри испортилось окончательно, и она, полная отчаяния, побрела в колледж. Ноги двигались сами собой, голова была пустой, а в груди ныла какая-то странная тяжесть. Она даже не заметила, как вышла за ворота дома, потому что все мысли были заняты одной-единственной фразой: «В десять вечера как штык».
По дороге её окликнул единственный друг — Хелен. Он появился из ниоткуда, как всегда, с чашкой кофе в одной руке и бутербродом в другой. Вечно голодный, вечно сонный, но неизменно добрый.
— Мэри, Мэри, ты никого не потеряла? Что с тобой?
— Прости, Хелен, я задумалась.
— О чём?
— Как побыстрее бы сдохнуть.
— Снова старая ведьма?
— Ага.
— Понял.
Хелен, видимо, понял, что сегодня контакта с Мэри не получится, и всю дорогу они шли молча. Он жевал свой бутерброд и изредка поглядывал на подругу с такой смесью сочувствия и безнадёги, будто смотрел на котёнка, застрявшего на дереве. Мэри была полностью погружена в свои мысли о ещё одном ночном кошмаре в забегаловке: жирные тарелки, вечно недовольные клиенты, Гренда с её окриками. Она настолько ушла в себя, что не заметила, как врезалась в открытую дверку шкафчика с такой силы, что закрыла её с грохотом, который разнёсся по всему коридору.
Владелец шкафчика, парень с набитыми бумагой руками, обернулся и сказал:
— Ээ... спасибо.
Вокруг воцарился смех. Все смотрели на Мэри и по-доброму смеялись, но ей так совсем не казалось. Она окинула их грозным взором — тем самым, который должен был превращать людей в камень, но почему-то не работал — и быстро поспешила в аудиторию. Хелен несмело пробубнил вслед:
— Ладно, увидимся вечером.
Но Мэри уже ушла. Она слышала его голос, но не могла остановиться. Ей казалось, что если она сейчас остановится, то просто рухнет на пол и не встанет.
Этот день казался для Мэри бесконечным. Он будто уместил всю её жизнь, окружив страданиями и полной раздавленностью. Казалось бы, что может быть хуже? Оказывается, много чего.
В аудитории начались занятия. Все, как и прежде, лениво смотрели на доску, читая, что пишет учитель. Кто-то рисовал в тетради, кто-то строчил сообщения в телефоне. Мэри сидела на задней парте и пыталась сосредоточиться на доске, но мысли упорно возвращались к забегаловке, к Гренде, к вечерней смене.
Вдруг она услышала злобное фырканье и посмотрела в окно. Картина вырисовывалась неприглядная: огромный пёс бешено смотрел на маленького котёнка. Котёнок был чёрно-белым, пушистым и таким беспомощным, что у Мэри сжалось сердце. Пёс оскалился, припал к земле, готовясь к прыжку. Казалось, вот-вот, и он разорвёт кота на куски.
Увидев это, Мэри резко вскочила с места со словами:
— Мне надо срочно выйти.
Одногруппники тихо засмеялись. Учительница, женщина средних лет с вечно недовольным лицом, строго посмотрела поверх очков и сказала:
— Мэри, у нас контрольная. Ты знаешь правила — сядь и жди задания.
— Но... там... — Мэри показала рукой в окно, но учительница даже не посмотрела.
— Я сказала сядь, если не хочешь прийти сюда вечером.
Взглянув в окно и увидев, как собака приближается к котёнку, Мэри выбежала из класса. Она понеслась со всех ног, не думая о последствиях. Сердце колотилось где-то в горле, ноги несли её вперёд, а в голове билась одна мысль: «Успеть, успеть, успеть».
Когда Мэри прибежала к месту, собака уже набросилась на котёнка. Пёс держал его в зубах, котёнок отчаянно пищал, и этот звук разрывал душу.
— Брось его, мохнатый ублюдок! Фу, фу, брось! — заорала она и, не раздумывая, выхватила котёнка из пасти пса. Пёс гавкнул, но, видимо, решил, что связываться с такой бешеной девушкой не стоит, и ретировался.
Мэри держала котёнка на руках. Он дрожал, был весь мокрый и грязный, но дышал. Дышал! Это было главное.
— Бедненький, маленький, что он сделал с тобой... — голос Мэри стал жалобным, почти плача. Она побежала в местную ветклинику, прижимая котёнка к груди. Ветклиника была за углом, но эти несколько минут показались вечностью.
Вбежав в здание, Мэри завопила:
— Он дышит! Он ещё дышит! Сделайте что-нибудь, умоляю!
Врач, молодой парень в белом халате, быстро осмотрел котёнка, пощупал лапки, посмотрел на зрачки.
— Черепно-мозговая и пара переломов, — вынес он вердикт. — Жить будет, но вам придётся заплатить.
Услышав сумму, Мэри окончательно расстроилась. Она поняла, что придётся отдать все деньги, которые копила последний месяц для поездки в Калифорнию. Да и к тому же мачеха ненавидит котов. Куда его после операций? Домой не принесешь — Гренда вышвырнет и котёнка, и её саму.
Думы настолько захватили Мэри, что она не услышала слова врача:
— Ну так что, мисс, платить будете?
— Да, да, конечно, — расстроенно произнесла она.
— Хорошо, можете прийти за котом завтра вечером.
Переступив порог клиники, Мэри села на ступеньки и положила голову на колени. Она чувствовала, как мир рушится вокруг неё. Она пропустила контрольную — теперь придётся прийти вечером, а значит, опять никакого отдыха. Потом мучительная ночная смена. Она не попадёт на вечеринку, о которой мечтала целый месяц. И самое главное — она потратила все деньги. О Калифорнии можно забыть.
У неё была мечта. Одна-единственная. Когда Мэри было три года, мама ушла. Просто собрала вещи и исчезла. Ни звонка, ни письма, ни объяснений. Никто не знал, куда она уехала и жива ли она вообще. Мэри даже не помнила её лица. Только запах духов — сладкий, ванильный, который иногда снился ей по ночам, а утром исчезал, оставляя после себя только пустоту.
Отец никогда не говорил о ней. Если Мэри спрашивала — он уходил от ответа. Потом она перестала спрашивать. Научилась жить без ответов.
А в двенадцать лет отец привёл в дом Гренду. Он сказал: «Это твоя новая мама». Мэри не хотела новую маму. Она хотела ту, старую, которая пахла ванилью и никогда не возвращалась. Но Гренда уже стояла на пороге с чемоданами, с улыбкой, которая не доходила до глаз, и с приговором, который Мэри услышит позже.
Отец был добрым. Он был лучшим человеком, которого Мэри знала. Он работал с утра до ночи в забегаловке, которую открыл ещё до её рождения. Он хотел, чтобы у дочери было всё, чего не было у него. Он обещал ей: «Когда я разбогатею, мы поедем жить в Калифорнию. Ты увидишь океан, дочка. Я обещаю». И он говорил это так искренне, что Мэри верила.
Он погиб в аварии, когда ей было четырнадцать. Грузовик на мокрой трассе. Водитель не справился с управлением. Скорая приехала через двадцать минут, но было уже поздно.
Мэри стояла у его постели в больнице и держала его за руку, пока она не стала холодной.
Он так и не разбогател. Они так и не поехали. Но Мэри копила. Каждый цент, каждую заработанную в забегаловке монету. Она втайне мечтала — однажды, когда Гренда уснёт, она купит билет, сядет на поезд и поедет. Одна. Ради него. Чтобы выполнить обещание, которое он не успел сдержать.
И теперь — все деньги ушли на котёнка.
— Я просто хотела один раз, — прошептала Мэри в пустоту. — Один день. Чтобы не быть здесь. Чтобы не чувствовать себя чужой в собственном доме. Чтобы не думать о Гренде, о работе, о том, что я никому не нужна.
Она сжала кулон на шее — единственное, что осталось от отца. Старый, потёртый амулет в виде крыла, который он всегда носил с собой. Ей казалось, что если она сожмёт его достаточно сильно, то почувствует его руку. Его тепло. Его голос.
— Пап, я знаю, ты бы сделал тоже самое, ну что ж, —сказала она себе. — Калифорния никуда не денется. А отец — он бы мной гордился.
От этих мыслей у неё закружилась голова. В горле встал ком, губы задрожали, и из глаз брызнули слёзы — тихо, беззвучно, как всегда, когда она была одна. Казалось, весь мир стал врагом. Но нет худа без добра, и Мэри в тот день суждено было встретиться с кем-то очень, очень нужным...
— Эй, мисс, не подскажете мне... я бы хот...
— Что, прости?
— Ты плачешь? Кого-то потеряла из домашних животных? Да ладно, брось, все мы когда-то умрём. Ну так кто умер?
— Моя счастливая жизнь... вернее, она и не рождалась.
— Нуу, началось... что, парень бросил?
— Как же ты узко мыслишь! Мне сейчас совсем не до парней и тем более их стереотипного мышления.
— Ладно, ладно, что завелась, это просто версия.
— Блеск, а я просто ухожу.
— Подожди, так что случилось? — сказал незнакомец, приобняв Мэри за талию, мешая идти.
— Слушай, — Мэри убрала его руку. — У тебя девушка есть?
— Э... нуу... типа того, — замялся парень.
— Ну вот её и обнимай, — отрезала девушка, ещё больше разозлившись ответом парня.
— Почему ты такая... — злобно кричал в след девушке юноша, но Мэри уже свернула за поворот, не услышав окончания фразы.
«А он ничего, — подумала она про себя. — Жаль, что бабник».
Мэри вошла в дом. Увидев, как мачеха задремала на диване в прихожей, она порадовалась про себя: «Ну хоть немного отдохну от её поручений». Девушка проскользнула в свою комнату, и тут в её голове возникла идея:
«А что, если я сама найду себе сменщика? Но Хелен тоже хочет пойти на вечеринку. А кто ещё согласится горбачиться всю ночь за гроши?»
Её мысли прервал телефонный звонок. На экране высветилось имя: «Хелен».
— Мэри! — послышалось в трубке. — Почему ты ушла с уроков? Что с тобой сегодня такое? Ты успеешь и отработать контрольную, и приготовиться к вечеринке?
— Я... я не знаю. Мачеха повесила на меня ещё одну смену. Боюсь, я никуда не успею.
— Снова?! Сколько можно подчиняться ей? Крепостное право отменили.
— Ты же знаешь, это забегаловка отца. Мои родители познакомились там. Моему отцу бы не понравилось, если её закроют.
— А твоему отцу понравилось бы, что его единственная дочь спускает свою молодость в унитаз под названием «миссис Гренда»?
— Хелен, ты... — Мэри услышала, как мачеха зовёт её. — Мне пора. Я приду на отработку в школу в семь. Приходи, мы договорим и решим, что делать с вечеринкой. Кажется, это мой последний шанс повеселиться.
— МЭРИ! — раздавалось снизу.
Девушка положила трубку, не дослушав друга.
— Да, Гренда, что на этот раз?
— Ты уже пришла? Отлично, начнёшь работу раньше.
— Но моя смена начинается в девять. Сейчас только шесть, и я должна быть в школе в семь.
— Школа подождёт, моя дорогая. Клиенты ждать не станут. На работу! Время — деньги, дорогая.
— Нет, я не закончу школу, если буду только работать.
— Ты живёшь на мои деньги. За твою школу плачу я. Твоей зарплаты не хватит даже на полгода обучения. А значит, и выполнять ты будешь всё, что скажу я. Не поймёшь по-хорошему — придётся объяснять по-плохому. Ещё возражения?
— Ладно, я на работу, — огорчённо выдохнула Мэри.
— Вот и умница, — гордо произнесла Гренда с улыбкой победительницы.
Мэри прихватила сумку, взяла все деньги, чтобы заплатить за лечение котёнка, и побрела на злосчастную работу. По дороге свернула в ветклинику — надо было рассчитаться, чтобы завтра забрать малыша.
Она вошла в больницу, подошла к ресепшену и встала второй в очереди. На ресепшене никого не было, но девушка заметила в парне напротив что-то знакомое. «А, это утренний хам», — подумала Мэри. Парень будто услышал её мысли, развернулся и сказал:
— И снова здравствуйте. Еле узнал тебя без опухшего заплаканного лица.
— Ха-ха. Если ты хотел сделать комплимент — он не удался.
— Я хотел сказать лишь то, что сказал.
Повисла пауза. Но парень вдруг решил представиться.
— Мэтью, — гордо сказал он, будто это было не имя, а название какой-то крутой должности.
— А я опухшая заплаканная неудачница. Можешь запомнить меня такой.
— Ахах, — лицо парня расплылось в головокружительной улыбке. — Неужели такая девушка, как ты, обижается на такую ерунду?
— Какая «такая»?
Мэтью хотел ответить, но девушка с ресепшена перебила его и надменно сказала:
— Я вас слушаю.
— Я бы хотел оплатить операцию моего пса. Моё имя Мэтью Росс.
— Я знаю, мистер. Операция будет проходить завтра и...
«Что-то знакомое, — подумала Мэри. — Будто это имя я уже слышала...»
Мэтью что-то долго обсуждал с девушкой, но Мэри не помнит их слов. Она заворожённо смотрела на молодого парня, не в состоянии отвести взгляд. Мэри даже не заметила, как начала улыбаться. Она смотрела на его речь, движения, осанку, мимику — всё это было каким-то пьянящим, гипнотическим. Или Мэри так лишь казалось...
Никто не знает, сколько прошло времени за обсуждением операции пса Мэтью. Может, пару минут, а может, вечность...
Наконец парень отошёл от ресепшена, подмигнул Мэри и задорно произнес:
— Счастливо, опухшая красавица. Может, ещё увидимся.
Не дожидаясь ответа, парень удалился.
— Он просто издевается надо мной, — злобно и тихо произнесла Мэри, что вызвало улыбку девушки на ресепшене.
— Возможно, это свойство всех богачей, — произнесла она с досадной улыбкой.
— Богачей?
— Да. Это знаменитое семейство Росс. Недавно переехали в наш город. Не знаю, что им понадобилось в нашем скромном городишке.
— Наверное, на него сейчас настоящая женская охота.
— Да, это так, — шире улыбнулась работница клиники. — Никого даже не останавливает наличие невесты.
— Невесты?
— Да, мистер Росс обручён. Свадьба вот-вот состоится.
— Откуда вы всё это знаете?
— Об этом говорит весь город.
Закончив разговор, Мэри оплатила лечение котёнка, с жалостью посмотрела на пустой кошелёк и двинулась на работу. Тут же раздался телефонный звонок.
— Чёрт, Хелен, я забыла! — Мэри подняла трубку.
— И где тебя опять носит? — парень по ту сторону провода был не на шутку разъярён.
— Хелен, прости, у меня проблемы, и я должна идти на работу.
— Меня не волнуют никакие отговорки. Быстро притащила свою проблемную задницу в школу, или я за себя не отвечаю!
— Ладно-ладно, успокойся. Но у нас будет очень мало времени.
— Я жду, — отрезал Хелен и повесил трубку. Было слышно, что поведение Мэри ему совсем не нравится.
Мэри побежала в школу, надеясь, что придёт на работу раньше мачехи и им с Хеленом удастся разработать план, как попасть на вечеринку.
ГЛАВА 2. ТАНЕЦ ПОД ЗВЁЗДАМИ
Мэри ворвалась в здание школы, едва переводя дух. Она услышала осуждающие возгласы Хелен, обернулась и увидела друга с листом бумаги в руках. Он стоял прямо в коридоре, скрестив руки на груди, и смотрел на неё с таким видом, будто она опоздала на собственную казнь.
— Я знаю, что ты мне обязана по гроб жизни. На благодарности нет времени, — начал он без приветствия. — Я договорился насчёт твоей контрольной и...
— Но как? — перебила его Мэри, всё ещё пытаясь отдышаться.
— Неважно. Вот твоя оценка, — он сунул ей листок. — Идём к моему другу думать, что делать с вечеринкой. Он живёт здесь, за углом.
Мэри не успела ничего ответить. Хелен подхватил её под руку и быстро потащил прочь от школы. Они выбежали на улицу, и Мэри едва поспевала за его широкими шагами.
— Когда... когда ты успел найти друга? — спросила она, запыхавшись.
— Давай всё обсудим после счастливого конца.
— Какого ещё конца? С чего ты вообще взял, что он будет счастливым?
— Не знаю. У меня предчувствие. Называй, как хочешь.
— Ты совсем сошёл с ума.
Но Хелен не услышал последнюю фразу. Он увидел друга на крыльце и громко заорал:
— Саймон! Быстрее! Времени нет!
Парень на крыльце — высокий, худой, с ярко-рыжими волосами — помахал им рукой и скрылся в доме. Они вбежали внутрь, и Саймон уже ждал их в прихожей с загадочной улыбкой.
— Надо сделать из этой дамочки красотку, — произнес Хелен.
— Хочешь сказать, сейчас я уродка? — возмутилась Мэри.
— Хотел сказать лишь то, что уже сказал.
— Ох, ты говоришь словно...
— Словно?
Мэри не услышала вопроса. Она снова погрузилась в то состояние, в котором была, стоя на ресепшене. Она начала вспоминать голос Мэтью, его движения, мимику, улыбку, глаза... «Что в нём такого?» — спросила она сама у себя. А во внешнем мире Хелен разрывался от интереса.
— Мэри! Мэри! Алло, ты там жива? Ты о чём вообще думаешь?
— Я просто... я не понимаю... может... наверное... хотя...
— Чего?! Ты головой не ударялась, пока в школу бежала?
— Давай поговорим об этом после счастливого конца, — ехидно повторила Мэри слова Хелен.
Парень ничего не ответил, лишь недоверчиво остановил на ней взгляд и вошёл внутрь здания, поманив рукой Мэри, приглашая за собой. Саймон уже выложил на кровать множество нарядов и с горделивой улыбкой произнёс:
— Ну, дорогуша, выбирай любое, — протянул он слова, было заметно, что парень, возможно, гомосексуал.
— Он что, гей? — шепотом спросила Мэри друга, когда Саймон вышел за следующим платьем.
— Это сейчас так важно? — ответил Хелен. — Выбирай, время-деньги.
— Но что это изменит? Кто отработает за меня ночную смену?
— Ты всё успеешь, я тебе обещаю. Ты обязана расслабиться хотя бы сегодня. Когда ещё будет такой шанс? Ты хочешь угробить всю свою молодость на это? — Хелен показал на рекламную вывеску забегаловки, в которой работала Мэри, напечатанную на одной из газет на столе.
Мэри задумалась и решительно ответила:
— Ты прав, Хелен, чёрт возьми, ты прав. Я не позволю никому испортить этот вечер, даже противной миссис Гренде.
— А вот это моя школа! — радостно воскликнул Хелен и демонстративно сел, ожидая, пока Мэри примерит наряды.
Мэри надевала платья очень поспешно. Она боялась опоздать на работу.
— Нет, нет и нет, — недовольно воскликнул Хелен. — Нам нужно что-то вау, что-то поистине восхитительное.
— Ох, кажется, я знаю, что вам нужно, — второпях произнёс Саймон и выбежал из комнаты.
Он вернулся с длинным красным платьем с разрезом на спине и спереди у ног. Всё оно переливалось на солнце, будто было осыпано какой-то волшебной пыльцой. Мэри замерла. Платье было настолько красивым, что у неё перехватило дыхание.
— Вааау, — одновременно произнесли Хелен и Мэри.
— А вот это совсем другое дело, — восторженно произнёс Хелен, вырывая из рук Саймона платье. — Примерять его нет времени. Саймон, дружище, я обязан тебе жизнью. В долгу не останусь.
— Но вдруг мне не подойдёт оно и... — замялась Мэри.
— Нет времени, — перебил её Хелен. — Уверен, это платье рождено для тебя. Ну или ты для него, выбирай сама.
Хелен взял под руку Мэри и поспешил к выходу. Девушка быстро поблагодарила нового приятеля, но Саймон лишь взмахнул руками, показывая, что надо спешить.
— Твой новый друг просто чудо. Я обязательно верну ему платье, — задыхаясь от бега, выпалила Мэри.
— Я думаю, это не обязательно. Но сейчас это неважно. Беги на работу, платье я оставлю у себя и заберу тебя ровно в десять. Запомнила? — спросил Хелен.
— Да, но что делать с работой?
— Я всё решу, — отрезал Хелен и удалился, оставив Мэри на перекрёстке, где вдалеке виднелась закусочная.
— Ну, здравствуй, мой десятый круг ада, — с глубокой горечью произнесла Мэри и посмотрела на часы в телефоне. — Только восемь вечера. Интересно, как мне поможет Хелен? — подумала она и быстро двинулась внутрь здания.
Персонал поприветствовал Мэри очень дружелюбно. Кассирша, пожилая женщина, что любила Мэри как внучку, с досадой произнесла:
— Ох, дорогая, сегодня снова ты в ночь? Как можно столько работать в таком юном возрасте?
— Я не по своей воле здесь, миссис Меринда, — произнесла Мэри очень мягко. Ей казалось, что кроме Хелен это единственный человек, которому не всё равно на её существование.
— Разве не сегодня та вечеринка, которую ты ждала?
— Сегодня. Хелен обещал помочь, но я не уверена. Я не знаю, как...
— Раз Хелен обещал, — перебила Меринда, — то своё слово он сдержит, будь уверена. И я помогу тебе, моя дорогая. Невозможно смотреть на то, как ты убиваешься здесь за гроши.
— Спасибо, — от радости Мэри крепко обняла старуху, минуя ограду, на которой принимался заказ.
— Ох, полегче, дорогая, моё старушичье тело уже не для таких объятий. Задушишь, — рассмеялась Меринда, но взаимно обняла девушку.
В этот момент в закусочной появилась Гренда. Увидев происходящее на кассе, она грозно произнесла:
— Что здесь происходит? Мэри, тебя ждут клиенты. Миссис Меринда, я плачу вам не за телячьи нежности на глазах у посетителей! У вас работы нет?
Мэри и Меринда приступили к своей работе под разъярённый взгляд Гренды. «Ладно, всего два часа поработать. Думаю, у Хелен есть план», — подумала Мэри, пытаясь успокоить себя.
Эти часы тянулись очень долго. Так как была суббота, заказы лились рекой, и девушка еле успевала записывать и разносить их. Казалось, этот вечер бесконечен.
Но вот наконец часы показывали 9:59. Заказов было по-прежнему много, и Мэри уже начала терять надежду.
Вдруг свет везде погас. Работа приостановилась. В зал вбежала разъярённая Гренда, вопя и возмущаясь. Мэри почувствовала за своей спиной чьё-то присутствие, и ей стало не по себе. Она поняла, что это не Хелен. Девушка рванула вперёд, но её фартук застрял в задвижке кассы. Мэри начала падать, но вдруг почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили её в воздухе, и девушка увидела в темноте блеск знакомых глаз — Мэтью. «Откуда он тут взялся?» — пронеслось в голове Мэри. Они узнали друг друга и смотрели глаза в глаза, пока кругом бушевало безумие — люди пытались понять, в чём дело, ведь прежде такого никогда не происходило. Мэтью и Мэри замерли. Их дыхание сбилось, казалось, что всё в их жизни вело именно к этому моменту. Мэри впервые в жизни показалось, что она находится именно в том месте и в тот момент, где и должна. Сильные руки юноши обвили талию девушки, Мэри почувствовала жар от объятий. Никто из них за всё время так и не отвёл взгляд. Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг совсем рядом раздалось:
— Мэри! Мэри! Какого чёрта? Я тебя повсюду ищу!
Светя фонарём, появился возмущённый Хелен. Девушке пришлось выбраться из объятий парня, хотя ей этого очень не хотелось. Впервые Мэтью выглядел встревоженным, было видно — он в замешательстве. Но от чего? Он, вероятно, сам не понимал. Его напыщенная уверенность будто растворилась, и он ещё долго всматривался во мглу уходящих Мэри и Хелен.
— Прекрати оглядываться! Что ты вообще творишь? — Хелен был по-прежнему возмущён. — Решила закрутить роман с женатым?
— Он только обручён, да и я не думала...
— О даа, это очень многое меняет, — прервал её друг. — Ты вообще понимаешь, что говоришь? Зачем тебе эти проблемы и этот избалованный Росс, гордившийся состоянием семьи? Хотя чего он добился сам, ты знаешь? Уверен, он ничего из себя не представляет. У него ничего нет, кроме смазливого личика и папиного состояния. Он — пустышка.
— Зачем ты говоришь это? Откуда ты можешь это знать? И вообще, откуда тебе известно его имя?
— Мэри, это ты ничем не интересуешься кроме прихотей своей ведьмы. Терпи дальше, так вся жизнь и пролетит за тряпками и этой чмошной забегаловкой. Все знают это избалованное семейство из Калифорнии. Не знаю, какой чёрт их занёс сюда.
— Ничем не интересуюсь кроме прихотей? Закусочная моего отца не чмошная, ты понял? — выпалила Мэри, понимая, что вот-вот расплачется, ведь её друг был прав.
— Ох, Мэри, прости, я не хотел тебя обидеть, просто накопилось, — резко смягчился Хелен. — Я так понимаю, вечеринка отменяется?
Девушка и не заметила, как они вышли из закусочной и были на полпути к зданию, где была вечеринка. Кругом шли люди в ярких нарядах с масками на лицах.
— Маски! — опомнилась Мэри. — Мы совсем забыли о том, что вечеринка карнавальная!
— Чёрт, это моё упущение, — виновато добавил Хелен.
— Что будем делать? — спросила Мэри. — Я хочу туда, — указала пальцем девушка на собирающуюся толпу молодых людей.
— Смотри, — развернул девушку Хелен. — Вон люди уже уходят. Давай попросим у них маски.
— Давай, — обрадовалась Мэри.
Хелен подошёл к небольшой компании, вежливо поприветствовал, представился и дружелюбно объяснил сложившуюся ситуацию, попросив две маски на время. Молодые люди смотрели на Мэри и Хелен надменно. Среди всех явно был лидер этой компании — высокая худая блондинка с остромётным взглядом и кучей побрякушек на руках. На ней было длинное красное платье, как у Мэри. Она произнесла:
— Что ж, ребята, поможем нуждающимся. Плюс к карме, — засмеялась и протянула Мэри свою маску.
Мэри совсем не хотела принимать маску с таким отношением, но на карнавал хотелось больше. Девушка взяла маску, сквозь зубы проговорила слова благодарности, и в это время кто-то из парней так же отдал свою маску Хелену. Друзья зашли за кусты, чтобы переодеться и привести себя в порядок, оставив старые вещи в кустах. Вдруг Хелен произнёс:
— Везёт тебе на семейство Росс, да?
— Что ты имеешь в виду? — спросила девушка.
— Ты не знаешь? Это Аманда Росс — сестра Мэтью.
— Правда? Она не такая, как её брат, — заметила Мэри.
— Ага, как же, — усмехнулся друг, и они направились к зданию.
Войдя в здание, Мэри и Хелен очень удивились: всё было как в традициях восемнадцатого века. Огромный, великолепный зал, окружённый с трёх сторон колоннами. Зал освещался множеством восковых свечей в хрустальных люстрах и медных стенных подсвечниках. В середине зала непрерывно танцевали, а на возвышенных площадках по двум сторонам залы у стены стояло множество раскрытых ломберных столов, на которых лежали колоды нераспечатанных карт. На столах стояло сухое вино, шампанское, персики и ананасы — как и подобает в дворянских традициях.
— Мэри, запомни, я договорился с электриками о том, что они выключат свет лишь до двенадцати, потому что в двенадцать ночи их начальник делает ночной обход по электростанции. Да и тебе надо быть на работе, пока тебя не спохватились. Ты всё поняла? Я приду за тобой ровно в половине двенадцатого. Не смей пропасть, это ради тебя же, — пригрозил ей Хелен.
— По-моему, ты перечитал Золушку, Хэл, — усмехнулась Мэри.
— Не дай бог твоим принцем станет этот... петух, — не мог подобрать слов парень. — Всё, нам пора расходиться. Мы, знаешь ли, не молодеем, а моя нынешняя королева сама себя не найдёт.
— Ты что... ты бросаешь меня? — обиженно спросила Мэри.
— Я и так сделал для тебя всё, что в моих силах. Остальное зависит от тебя. Иди и найди своего принца, — Хелен по-дружески хлопнул Мэри по плечу, подталкивая в зал, и развернулся.
— Постой, — окликнула его Мэри. Парень остановился.
— Ну чего ещё?
— Спасибо, — широко улыбнулась девушка.
Хелен ничего не ответил. Лишь с лёгкой улыбкой кивнул, развернулся и скрылся в толпе танцующих пар.
Мэри совершенно не знала, куда ей податься, что вообще делать в таких местах. Она была растеряна. Но растерянность длилась недолго...
— Красное платье тебе больше к лицу, чем фартук, — вдруг послышалось из-за её спины.
Мэри сразу же поняла, кто это, и на её лице мгновенно вспыхнула улыбка. Ведь именно его она хотела видеть в этот вечер, хоть и не признавалась сама себе в этом. Девушка хотела скрыть радость от появления юноши, убрала улыбку с лица, важно развернулась и сказала ровным тоном:
— Хочешь сказать, есть девушки, которым фартук идёт больше, чем платье? Едва ли. Так что твой комплимент очень слабенький.
— А с чего ты вообще взяла, что я собирался делать тебе комплимент? — ухмыльнулся Мэтью.
— Где же твоя невеста? — резко перевела тему Мэри, что сменило ухмылку на лице парня.
— Потанцуем? — спросил Мэтью, так же проигнорировав вопрос.
— У нас игра «переведи как можно больше тем» или что? — съехидничала девушка.
Парень и на этот раз не ответил. Лишь подхватил Мэри и потащил куда-то из здания.
— Куда ты меня ведёшь? Зал в другой стороне! — завопила девушка.
— Я в курсе. Просто там очень много... людей, — подозрительно долго подбирал слово Мэтью.
— Боишься, что кто-то узнает, что ты бабник?
— Почему же ты тогда до сих пор со мной, если я так ужасен?
Мэри хотела уйти, но какая-то неведомая сила не пускала её из общества парня. Мэтью завёл её в пустой сад, откуда была слышна музыка с вечеринки. Как по волшебству, диджей поставил медленный танец. Мэтью подарил Мэри поклон по-дворянски, приглашая на танец. Девушка не знала, как должна ответить, её никто не учил танцевать. Она задумалась, правильно ли вообще поступает, может, стоит уйти, пока не поздно. Но вдруг осознала, что время её вечеринки и так на исходе. Когда ещё будет такой шанс почувствовать себя настоящей принцессой? Мэри подошла к Мэтью, и он обхватил руками её талию. Как там, в закусочной. Смотря друг другу в глаза, они закружились в прекрасном танце. Хотя Мэри и не умела танцевать, Мэтью направлял её. Они чувствовали невероятную гармонию, будто сейчас в мире всё правильно. Мир снова будто ушёл из-под ног. Мэри казалось, что они танцуют на маленьком облачке и все её проблемы вмиг растворились. Ни с кем прежде она никогда не ощущала ничего подобного, и ей хотелось верить, что Мэтью тоже.
Но ничего не может длиться вечно, и счастье Мэри было недолгим...
— Милый, что здесь происходит? — раздался разъярённый женский голос.
— Подыграй мне, — шепотом обратился Мэтью к Мэри.
— Да вот, решил потанцевать с сестрой, пока тебя не было. Но Аманду ждёт её жених, правда, сестричка? — выкручивался юноша как уж на сковородке.
— Угу, — кивнула Мэри, нырнув между парой.
— Я думала, Аманда уже ушла, — сказала невеста, но Мэри проигнорировала эти слова и быстро скрылась.
Что происходило между ними дальше, Мэри не знает. На её глазах моментально появились слёзы, но, взглянув на часы, девушка поняла, что истерику придётся отложить до лучших времён, и побежала искать Хелен. На первом этаже его не было, и девушка поднялась на второй. Увидев себя в зеркало на лестнице, Мэри остановилась и вдруг поняла, что действительно похожа на Аманду в этой маске и платье. Сдерживаться она была больше не в силах. Из её глаз полились слёзы, она села на ступеньки и ещё сильнее заплакала, повторяя:
— Какая же я дура! Жизнь — это не сказка, Мэри. Жизнь — это не сказка!
— Эй, ты чего? Всё в порядке? — вдруг послышался мужской голос сверху.
— Конечно, ты не видишь, как я счастлива? — подняла голову Мэри, удивляясь, почему парни так клюют на заплаканных дам.
Когда Мэри посмотрела на парня, её охватил настоящий восторг. Парень был поистине красив, брутален, мужественен. Выглядел очень дерзко, но опрятно. На его пальцах и шее Мэри сразу заметила татуировки. Он был в белом спортивном костюме и чёрной кепке.
— О, ты сестра Мэтью Росс? Неужели богатые тоже плачут? — съязвил красавчик.
— Вы что, сговорились? — почти заорала Мэри, вставая со ступенек и пытаясь уйти.
— Да стой, погоди ты! Не хотел тебя обидеть. Че случилось-то?
— Почему всем есть до меня дело? — девушка была не на шутку разъярена. — Мне нужно на работу. Срочно. У меня нет времени даже... даже на таких красавчиков, как ты. Извини.
— Оу, за красавчика отдельное спасибо. Я помогу тебе, всё равно тут тухляк. Я — Алекс, — решил вдруг представиться он.
— Я Мэри. Ты правда хочешь помочь?
— Ну как не помочь почтенному семейству Росс?
— Да сколько...
Мэри не успела договорить. Из-за угла выскочил Хелен.
— У нас ЧП! Бегом переодеваться! Я забыл про время, прости, подруга! — говорил он на бегу, схватив Мэри за руку.
— Я с вами, — твёрдо заявил Алекс.
— А это ещё кто? А, не важно! Быстрее! — не прекращая бежать ко входу, отрезал друг. На его лице читалась настоящая паника.
— Жди здесь, — заявила Мэри и нырнула в кусты, чтобы переодеться. Но вещи кто-то украл. — Чёрт! Ну что за день-то такой?
Мэри пришлось бежать на работу в том, что было. Она даже забыла про маску на лице.
Добежав до закусочной, девушка радостно заметила:
— Ура, свет ещё не включали. Я пойду к Меринде, может, она поможет переодеться. Спасибо тебе, Хелен, ты самый лучший друг, хоть и вечер был полным провалом.
— Провалом? — удивлённо повторил Хелен.
— Потом, всё потом.
Мэри с Алексом поспешили к Меринде, войдя через служебный ход. В маленькой коморке старушка задремала на пыльном кресле.
— Меринда, Меринда, проснись! Мне нужна твоя помощь! — жалобно завопила Мэри.
Старушка проснулась неожиданно резко:
— О, Мэри, это ты? Что случилось?
— Свет вот-вот включат. Мои рабочие вещи украли. Кому вообще это надо? Но я не могу работать в этом, — указала на своё платье девушка.
— Ох да, конечно, сейчас найду что-нибудь. Ты всё-таки познакомилась с кем-то на вечеринке? — удовлетворённо подмигнула старушка Мэри, смотря на Алекса, и ушла в гардеробную.
— Я ничего не понимаю... ты ведь богатая, зачем всё это? — заговорил вдруг в недоумении Алекс.
Мэри поняла, что парень хотел ей помочь только потому, что счёл её богачкой. Девушка одним рывком сняла маску и заорала:
— Я не Росс! Ты видишь? Я не они! Не избалованная нахальная пустышка! Я обычная официантка, у меня нет ни цента в кармане! Такова моя реальность! Теперь ты хочешь... — из глаз девушки посыпались слёзы. — Теперь ты хочешь мне помогать? Убирайся!
— Эй, эй, эй, тормози, — парень пытался обнять Мэри, но она отстранилась.
— Извини, у меня был просто ужасный вечер, — вытирая слёзы, виновато ответила девушка.
— Со всеми бывает, — пожал плечами Алекс. — Я дал слово, что помогу. Я своих слов на ветер не бросаю. Что надо делать?
— Спасибо, — искренне и устало улыбнулась Мэри. Было видно, что вечер выжал из неё все силы.
Вдруг дверь в коморку открылась. Меринда вбежала с охапкой старой одежды в руках.
— Скорее, скорее, дорогая! Гренда уже ищет тебя, свет включили!
— Вот чёрт, — заторопилась Мэри.
— Я прикрою. Скажите, что делать, — обратился Алекс на этот раз к Меринде.
— Ох, было бы прекрасно, молодой человек, — заулыбалась старушка и повела парня за собой, оставив Мэри одну переодеваться.
Вся одежда оказалась большой, но выбора не было. Девушка быстро надела старые тряпки и вышла в закусочную, щурясь от непривычно яркого света.
— Где ты была? — набросилась разъярённая Гренда.
— Прости, я заснула, пока чинили свет, — на ходу придумывала Мэри.
— Я тебе не за это плачу! Быстро за работу! — гаркнула женщина.
Мэри заметила, что Алекс вовсю трудится, и подошла к нему, чтобы ещё раз извиниться.
— Алекс... я хотела сказать тебе...
— Мэри, детка, давай оставим всю ванильность до лучших времён. Ладненько? Нас ждут клиенты. Время — деньги, — перебил её парень.
— Да, да, ты прав. Я... — но парень растворился в толпе клиентов. — Пошла работать, — шепотом добавила девушка.
Ночка выдалась поистине сложной. Смена должна была закончиться в шесть утра. Мэри и Алекс валились с ног. Провожая последнего клиента, они рухнули у входа.
Некоторое время они просто сидели, прислонившись к стене, и молчали. Тишину нарушал только звук проезжающих за окном машин и редкое постукивание старого холодильника на кухне.
— Слушай, — сказал Алекс, не глядя на неё, — я тебя не знаю. Мы знакомы всего пару часов. Но я за тебя всю ночь пашу, рискую получить по шапке от твоей мачехи и вообще не понимаю, зачем я здесь.
Мэри напряглась.
— Я не просила тебя...
— Я знаю, — перебил он. — Ты вообще ничего не просишь. Ты просто страдаешь и думаешь, что это нормально. А я сижу и смотрю на тебя, и вижу себя лет пять назад. Ты думаешь, что ты жертва, — сказал он. — И не понимаешь, что ты — автор. Всего. Своей боли. Своей усталости. Своего «не везёт». Своего «я не виновата». Всё это — твой выбор. Просто ты его не помнишь.
— Я не выбирала это, — сказала Мэри.
— Выбирала, — отрезал он. — Каждое утро. Ты просыпаешься и выбираешь: страх или любовь. Не словами. Состоянием. Ты выбираешь думать, что ничего не изменится. Ты выбираешь ждать. Ты выбираешь верить, что ты недостаточно хороша. И мир честно отражает твой выбор. Всегда. Без исключений.
Он повернул голову и посмотрел на неё. Взгляд был холодный. Без сочувствия.
— Хочешь узнать, как это работает? Смотри. Есть два состояния. Страх и любовь. Ты думаешь: «Почему я? Почему так тяжело? Почему никто не помогает?» Это страх. Он всегда задаёт вопросы. Он всегда ищет виноватых. Он всегда ждёт, что кто-то придёт.
Он помолчал. Потом продолжил — тише, но твёрже.
— А есть любовь. И она не спрашивает. Она не ждёт. Она не ищет виноватых. Она просто делает. Не потому, что надо. А потому что не может иначе. Потому что это — её природа.
Мэри смотрела на него. Внутри что-то дрогнуло.
— И как понять, что ты выбираешь? — спросила она.
— Очень просто, — сказал Алекс. — Спроси себя в любой момент: «Этот шаг я делаю из страха или из любви?» Если из страха — ты создаёшь ад. Своими руками. Каждый день. Если из любви — ты создаёшь рай. Тоже своими руками. Каждый день. И никто, слышишь, никто не может сделать это за тебя.
Он откинулся на стену и закрыл глаза.
— Я просто говорю то, что знаю. А ты делай что хочешь. Мне всё равно. Я здесь только потому, что мне это интересно.
Он замолчал. Через минуту он уже спал. Мэри смотрела на него. На его спокойное лицо. На его татуировки на пальцах.
«Этот шаг я делаю из страха или из любви?». Она повторила это про себя.
И внутри неё, в самой глубине, что-то начало пульсировать. Это не была надежда. Это было что-то другое. Согласие. Первое в её жизни согласие с тем, что она, может быть, действительно что-то выбирает. Мэри опустила голову на плечо нового друга и почувствовала, что устала не меньше него, и решила, что пол закусочной не такое уж плохое место для сна.
ГЛАВА 3. ТАЙНЫЙ САД
Мэри с Алексом проснулись в пять вечера, когда пришла вечерняя смена.
— О боже, мы проспали весь день, — сонно удивилась Мэри. — Я проспала колледж, меня убьют.
— Смерть приятнее твоей работы, Мэри, — отозвался рядом парень таким же сонным голосом.
Мэри засмеялась и приняла помощь от Алекса, протянувшего ей руку.
— Ох, у меня всё болит, всё затекло, — пожаловалась девушка.
— Ты хотя бы спала на мне, — улыбнулся парень. — Пойдём, я провожу тебя.
Всю дорогу до дома молодые люди шутили и общались, будто знают друг друга сто лет.
— А вот и мой дом. Спасибо тебе. За всё. Без тебя бы я не справилась.
— Не справилась бы, спорить не буду, — заулыбался Алекс.
Возникло неловкое молчание. Парень и девушка смотрели друг другу в глаза. Вдруг Алекс подался вперёд, по-хозяйски взял Мэри за подбородок, развернул к себе и долго всматривался в лицо, будто изучая. Поцеловал в лоб и быстрым шагом поспешил прочь, кинув со спины:
— Я зайду за тобой ночью. В десять.
Мэри была счастлива, поняв, что это не последняя их встреча, и, воодушевлённая ночным свиданием, двинулась домой.
Дома никого не было. Мэри взяла из холодильника шоколадный пудинг и вздохнула: «Какой смысл управлять закусочной, если дома всегда нечего есть?»
Вдруг девушка вспомнила события вчерашней давности. Работа и Алекс так резко заполнили её жизнь, что только сейчас Мэри прокрутила в голове вчерашние события. От злости на Мэтью она непроизвольно сжала челюсть и вдруг осознала:
«Чёрт, маска! Я должна вернуть её Аманде. О боги, неужели придётся идти в дом к этим...»
Девушка взяла телефон и быстро набрала Хелен, заметив от него несколько пропущенных.
— О, ты ещё жива после вчерашнего? — радостно отозвалось в трубке.
— Хелен, ты отдал свою маску владельцу?
— Да, встретил случайно по дороге, ещё вчера ночью сразу после вечеринки.
— Можешь сходить со мной в дом Росс? Я их боюсь, — жалобно спросила Мэри.
— Извини, подруга, я сегодня у отца.
— Чёрт, может, ей не очень нужна эта маска? Они богатые и вообще...
— Мэри, я знаю тебя сто лет, — оборвал её друг. — И знаю, что ты не сможешь спокойно спать, имея в своём доме что-то чужое.
— Да, да, ты прав, Хелен, — огорчённо согласилась девушка.
— Просто отдай их прислуге. В таких особняках наверняка есть прислуга. В этом нет ничего страшного, ты справишься.
— Ладно, да, ты прав. Так и сделаю. Спасибо, — голос Мэри стал бодрее.
— Если что-то пойдёт не так, звони своему новому ухажеру. Всё, обнял.
По ту сторону провода послышались короткие гудки. Хелен знал, что эта фраза вызовет у Мэри возмущение, и не стал дожидаться ответа.
Мэри решила на обратном пути зайти в ветеринарную клинику, чтобы проверить котёнка. Но сначала она должна была явиться на работу, чтобы забрать маску из коморки закусочной.
Девушка зашла в закусочную через служебный ход. Откопала маску в горке вещей, которые вчера принесла Меринда, и взгляд Мэри привлёк амулет в виде крыла. На девушку внезапно нахлынули воспоминания. Когда-то этот амулет носил её отец. Она подняла с пыльного пола украшение, сдула пыль и сжала его в руке, будто сжимая руку отца. Немного помедлив, двинулась прочь.
Найти особняк семейства Росс было совсем нетрудно. В Марипоса-Каунти не было такого человека, как Мэри, который не интересовался бы жизнью этих богачей.
И вот спустя пятнадцать минут Мэри уже стояла у огромного белого здания с золотыми колоннами и личным фонтаном в саду. Девушка очень надеялась, что не встретит Мэтью, и вместе с тем очень хотела этого.
Войдя в сад, Мэри сразу почувствовала лёгкий аромат вечерних цветов. Пройдя около фонтана, она вдохнула полной грудью, наслаждаясь запахом и чувствуя на себе лёгкие прохладные брызги от фонтана. Ей хотелось остаться там навсегда. И вдруг Мэри услышала знакомый до страха голос:
— Ты че зависла? Меня боишься? — его ухмылка начала уже раздражать Мэри.
— Я...я, — от резкого перехода в реальность девушка растерялась.
— Да не бойся ты так, — ухмылка парня перешла на злобный смех.
— Я пришла отдать маску твоей сестре. Вот она, — Мэри протянула маску, пытаясь выглядеть уверенно, но её руки дрожали. — Передай ей спасибо.
— Маске? Спасибо тебе большое, моя дорогая, — обратился Мэтью к маске, не скрывая улыбку.
— Ты совсем дурак, да? — девушке казалось, что парень откровенно издевается над ней, но она снова заметила, что не может оторвать взгляд от улыбки парня несмотря на то, что он говорит.
— Будь я злым и грустным, казался бы умным? — серьёзно спросил Мэтью.
Не дав ответить Мэри, парень схватил её за руку.
— Пойдём, я хочу тебе кое-что показать.
— Нет, спасибо, мне хватило вчерашнего, — резко выдернула руку девушка.
— Чёрт, я забыл, сестричка, — подмигнул Мэтью. — Извини.
От этого слова Мэри оторопела. «Неужели он способен извиняться?» Повисла пауза, и парень продолжил:
— Правда, извини, понимаю, как тебе было неприятно.
— Понимаешь?! — воскликнула Мэри. — Зачем тогда ты делаешь так?
— Всё сложнее, чем тебе кажется, — парень вмиг стал выглядеть озадаченно.
— Что же сложного в обычном бабнике? — вопрос прозвучал с упрёком.
— Так уж и в обычном? — в глазах Мэтью будто бы снова пробежали маленькие чертики. Было поразительно, как быстро на его лице одна эмоция сменяет другую. Казалось, юноша знал больше, чем говорил о Мэри.
— Что ты хочешь от меня? — спросила более спокойным тоном девушка.
— Хочу показать тебе то, что ты будешь вспоминать спустя десятки лет и хотеть сюда вернуться.
— Это так странно. Ты позвал бы любую на моём месте?
— Не жди комплимента. Но на самом деле я увидел тебя со второго этажа и спустился специально.
— Почему я должна тебе верить?
— Ты никому ничего не должна. Все мы рискуем, всю жизнь, каждый миг. Находясь в постоянной защите и зная всё наперёд, разве нам хотелось бы жить?
— А ты умеешь уговаривать. Ладно, пойдём, — сжалилась Мэри, но продолжила думать над теми словами.
Парень взял её за руку и осторожно куда-то повёл, постоянно оборачиваясь и прислушиваясь к окружающему миру. Мэри на секунду показалось, что они находятся в чужом саду для какой-нибудь кражи. Эта мысль рассмешила её.
— Тихо ты, — шепотом пригрозил ей Мэтью, остановившись за столбом. — Видишь эту старушку?
— Да, очень милая старушка. Это твоя новая невеста, и мы должны скрываться от неё? — серьёзным тоном спросила девушка.
— Ха-ха, мне очень смешно, напомни попозже досмеяться, — парень, как и прежде, был невозмутим. — Это прислуга, и она не должна нас видеть вместе. И милая она лишь на первый взгляд.
— А на второй это бабушка-убийца? — продолжала шутить Мэри.
— Слишком много шутишь для того, кто вот-вот может застать бабушку-убийцу, — Мэтью ткнул девушку в плечо, по-детски вытягивая последнее слово. От чего молодым людям стало смешно.
— Иди за мной, — парень взял Мэри за руку и стремительно вышел из сада.
— Отпусти, я сама могу дойти, — попыталась вырвать руку девушка, понимая, что ей меньше всего сейчас хотелось выпускать руку Мэтью.
— Мне так спокойнее, — серьёзно ответил парень, сильнее сжав руку.
От этих слов и горячей руки Мэтью каждая клеточка тела Мэри как будто бы получила дозу энергии и благоговения. Ей казалось, что она готова стоять так всю ночь.
— Вот мы и пришли, — оборвал её мысли парень.
Мэри увидела большую каменную стену, со всех сторон которую обвивали стебли винограда и каких-то ночных цветов.
— Вау, красивая стена. Ты прав, её я точно не забуду, — равнодушно произнесла Мэри, заметив, что рука Мэтью по-прежнему сжимает её. «Почему он до сих пор не отпускает?» — подумала она, глядя ему в глаза.
— Это не просто стена, — разжал руку парень, будто услышав её мысли. Он отыскал в зарослях железную ручку, чуть напрягся, и дверь легко поддалась.
— Ого, это... это тайный сад?
— Так точно, мисс очевидность, — Мэтью приобнял девушку за талию, приглашая войти в сад.
Тайный сад оказался на удивление просторным. По обе стороны от аллеи росли ночные цветы, излучающие прекрасный аромат. Лёгкий летний ветер колыхал волосы молодых людей. В саду стояла бодрящая прохлада, и Мэри поёжилась от холода.
— Холодно? — непривычно встревоженно спросил Мэтью.
— Ничего, не смертельно, — замямлила Мэри, вспомнив, чем обычно в фильмах заканчиваются такие вопросы.
Мэтью спокойно подошёл к девушке настолько близко, что она услышала, как его дыхание сбилось. На секунду он замедлился, смотря в глаза, и нежно, но крепко обнял Мэри. Девушка застыла от неожиданности, подумав: «Боже, ну почему это происходит с занятым?» Она боролась с желанием обнять парня, но поняла, что сила, которая толкает её к нему, гораздо сильнее. Мэри обняла парня и почувствовала, как он оценил этот жест и прижал её к себе крепче. Девушка ощущала быстрое сбивающееся дыхание Мэтью на своём затылке. Парень одной рукой прижимал девушку за талию, а другой гладил её волосы.
— Как же ты пахнешь, — восхищённо прошептал Мэтью на ухо Мэри. От чего у девушки закружилась голова и в теле затрепетали десятки тысяч маленьких бабочек, которые будто всю жизнь ждали этого момента. Парень осторожно поднял голову Мэри и заворожённо смотрел ей в глаза. Его взгляд спустился к губам девушки, и он медленно начал приближаться к её лицу.
Вдруг из сада послышалось мяуканье пушистого незнакомца.
— Котёнок! — заорала Мэри, будто пытаясь сбить наваждение.
— Ну котёнок и что? — спросил Мэтью, разворачивая девушку к себе снова.
— Чёрт, я должна навестить котёнка... о боги... Алекс, — отрывками сама себе говорила Мэри и быстро посмотрела время на телефоне. — Уже больше десяти, я опоздала.
Мэри выскользнула из объятий Мэтью и направилась к выходу из потайного сада.
— Может, ты объяснишь, в чём дело наконец? — догнал девушку разъярённый парень.
— Давай лучше ты объяснишь мне, — так же с яростью воскликнула Мэри.
— Я? Разве это я убегаю без объяснений?
— А разве это я помолвлена и зажимаю другую в каком-то саду? Разве это я играю на чувствах людей? Разве это я избалованный самодовольный бабник, который с детства получает всё, что захочет, и не знает слова «нет»? — голос девушки стал переходить на крик.
— Да что ты можешь знать о моей жизни? — грозно ответил Мэтью, схватив руку Мэри и неосознанно сильно зажав её запястье.
— Ай, мне больно, отпусти! — завопила Мэри.
Мэтью ослабил хватку, но не отпустил руки девушки. Лишь смиренно смотрел ей в глаза. В его глазах читалась вина и просьба о прощении одновременно.
— Отпусти, — на этот раз спокойно и уверенно повторила Мэри.
Парень молча разжал руку и наблюдал. Мэри кинула холодный взгляд, развернулась и быстро удалилась, оставив злосчастную маску на поддоне фонтана.
ГЛАВА 4. ВСЁ НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ
Мэри понимала, что времени навестить котёнка одной у неё не осталось, и поспешила к дому. Она бежала в надежде, что Алекс всё ещё там и ждёт её.
Увидев Алекса издалека, Мэри прокричала его имя, обрадовавшись, что он всё ещё ждёт. Парень широко улыбнулся и раскрыл руки, ожидая принять девушку в свои объятья.
— Я так рада тебя видеть, — задыхаясь, произнесла Мэри, прижимаясь к Алексу. Казалось, девушка хотела найти в этих объятьях спасение.
— Тихо, тихо. Откуда ты прибежала такая возбуждённая? У тебя всё хорошо?
— Да... вернее нет, — из глаз Мэри полились слёзы, и она ещё сильнее прижалась к парню в надежде, что он не увидит этой минутной слабости.
— Так, давай по порядку, — попытался поднять Алекс голову девушки, но Мэри только сильнее вцепилась в сильную мужскую грудь.
— Всё очень сложно. Внутри меня происходит какой-то шквал эмоций. Я будто потеряла полный контроль над реальностью. Будто кто-то придумал для меня самый жуткий сценарий, в который я сейчас играю. Понимаешь?
— Понимаю, Мэри. Со мной ты можешь быть собой. Подними голову, — Алекс будто прочитал мысли девушки.
Она подняла голову. Всё её лицо было заплаканным, а по лицу растекалась тушь. Мэри заметила, что на белой рубашке Алекса остались чёрные пятна от её туши.
— О, Алекс, прости, я испортила тебе рубашку, — заныла девушка, продолжая плакать.
— Ну да, давай ещё из-за рубашки пострадаем, — с нежной улыбкой ответил парень. — Я знаю, какая компания тебе нужна.
— И какая же? — пытаясь остановить слёзы, спросила Мэри.
— Я видел, что Меринда не работает сегодня. Ты знаешь, где она живёт?
— Да, разумеется. Но я не хочу к Меринде. Уже половина одиннадцатого, она наверняка спит. Да и чем она поможет мне?
— Это единственный человек, которого ты хотела бы сейчас видеть. Не так ли? Пойдём, — уверенно и кротко произнёс Алекс, и Мэри ничего не оставалось, как вести его, показывая дорогу к маленькому домику старушки.
— Давно я её не навещала. Очень давно, — голос девушки стал задумчивым и виноватым. — У неё ведь совсем никого нет. Она одна, а я совсем не навещаю её. И... Алекс... извини, что испортила наше свидание.
— Может, ещё и из-за этого поплачем? Мэри, кончай, — голос парня звучал слегка раздражённо.
За небольшим разговором молодые люди подошли к маленькому, неприметному домику. В саду росли маленькие кустики диких роз.
— Ах, как же давно я не была здесь, — вдохнула один из цветков Мэри. — Ты только понюхай!
— Я не любитель цветов, — отрезал Алекс. — Смотри, в окошке загорелся свет.
На крыльцо вышла Меринда, укутанная в домашний плед, и не стала скрывать радости от незваных гостей.
— Мэри, Алекс, это вы! Как я рада вас видеть, мои дорогие! — старушка искренне обняла гостей.
— Меринда, мы пришли на чай, ставь чайник, — добродушно поприветствовал Алекс.
— Конечно-конечно, проходите, — старушка начала озабоченно метаться по дому, что-то ища.
Очень скоро на столе в прихожей уже стоял малиновый ароматный чай, печенье и шоколад.
— Мэри, я купила это для тебя, — выбежала радостная старушка.
Мэри увидела в руках Меринды её любимые пирожные.
— Ого, где ты их взяла? Я думала, их год как не продают.
— Так и есть. Я купила их год назад, — улыбнулась Меринда.
— То есть им год? Ты специально не ела их и ждала меня? — на последнем слове у Мэри сломался голос. Она поняла, что снова на грани от плача. Всё это время она находила время для чего и кого угодно, но не для человека, который действительно любит её. Эта мысль как молния ударила Мэри, и она подбежала обнимать старушку.
— Я, пожалуй, не буду мешать вам, — сказал Алекс, уходя в другую комнату. — Надеюсь, там хотя бы ловит интернет.
— Мне надо кое-что рассказать тебе, дорогая, — продолжала обнимать старушка. — Это то, что ты должна помнить всю жизнь.
«Где-то это я уже слышала», — подумала Мэри, но не стала рассказывать Меринде о своей вечерней встрече у дома семейства Росс.
— Ну ты и интригантка, — улыбнулась девушка.
— Мир устроен не так, как тебе кажется, моя рыбка, — начала Меринда, подняв голову и смотря в глаза Мэри. — Всё, о чём ты думаешь и говоришь, умножается и растёт. А то, что оставляешь без внимания, — исчезает. Запомни: энергия течёт туда, куда направлено твоё внимание.
— Ты о чём вообще? — в глазах Мэри застыло непонимание.
— Запомни три главных слова, — продолжила старушка, игнорируя непонимание девушки. — Мысли. Приобретают. Форму, — с небольшими паузами произнесла Меринда.
— Ты можешь объяснить, что всё это значит? — нетерпеливо выпалила девушка.
— Это значит, что всё, что доныне находится в твоей жизни, когда-то притянула ты сама.
— Но... но... — пыталась собраться с мыслями Мэри, вспоминая все события прошлых дней и лет.
— У этого закона нет исключений, моя дорогая. Здесь нет никаких «но», — перебила девушку старушка. — Тебе кажется, что весь мир против тебя, но на самом деле это ты всё это время была против мира. Развернись к нему лицом, пусть он станет тебе другом, и ты увидишь, насколько он покорен и не желает тебе зла.
— Но как это сделать?
— Давай попробуем начать с малого. Перед сном, как ляжешь спать, вообрази любой предмет. Совершенно любой, какой хочешь.
— Ну допустим, пусть это будет гусиное перо, — воодушевлённо ответила Мэри.
— Прекрасно. Представь перед сном его во всех деталях, подробно. Увидь все прожилки, цвет пера, ощути его на своей ладони, почувствуй, как оно щекочет твою руку.
— И что произойдёт? — не выдержала девушка.
— Сама всё увидишь, — закончила Меринда и покосилась в коридор. — Кажется, твой спутник совсем заскучал один.
— Объясни, что должно произойти? — не отставала Мэри.
— Ты сама всё поймёшь. Помни: у чудес нет улик и доказательств.
В комнату вошёл Алекс, услышав последнюю фразу, произнёс:
— Ты совершенно права, Меринда, — парень взял Мэри под локоть. — Но нам пора.
— Ты понимаешь, о чём она говорит? — прошептала девушка.
— Прекрасно пониманию, но сейчас не об этом, — ответил парень с улыбкой. — Не забывай, у нас сегодня вообще-то свидание. Божественный чай, Меринда, спасибо огромное, — слегка склонил голову Алекс перед старушкой.
— Заходите ещё, мои дорогие. Я всегда буду рада вас видеть, — прощально и немного грустно улыбнулась Меринда.
В скором времени молодые люди были на улице. Ночь выдалась очень звёздная, и Мэри шла с поднятой головой, любуясь ночным сказочным небом. Вдруг она заметила боковым зрением, что Алекс неотрывно смотрит на неё, и слегка смутилась.
— Чёрт, я же хотела навестить котёнка, — осенило девушку.
— Какого ещё котёнка? — недовольно спросил парень, поняв, что свидание снова придётся отложить.
— Долгая история. Расскажу по дороге. Хорошо, что клиника круглосуточная, — резко сменила маршрут Мэри.
Всю дорогу девушка рассказывала Алексу в деталях и красках тот утренний инцидент с котёнком. Мэри заметила, что всю дорогу парень смотрит на её губы, и ей снова стало не по себе. Она даже не понимала, почему ей неприятно от этих мыслей.
— Ого, да ты, получается, ещё и героиня, — заулыбался Алекс, выслушав рассказ.
— Я думаю, так поступил бы каждый.
— Ты слишком наивная, Мэри, — выдохнул парень.
Вдруг Мэри поймала себя на мысли, что хочет видеть рядом совсем не Алекса. Это чувство вызвало у неё много смешанных эмоций. Она никогда не испытывала ничего подобного ранее.
— А вот и клиника, — пытаясь отвлечься от этих мыслей, девушка показала рукой на большое белое здание со светящейся вывеской в виде лапки кота.
— Миленько, — серьёзно сказал Алекс, подошёл к входной двери и открыл её перед Мэри, пропуская девушку вперёд.
Войдя в здание, молодые люди прищурились, не успев привыкнуть к яркому свету после ночной темноты. Мэри подошла к молоденькой девушке на ресепшене:
— Здравствуйте, я бы хотела проведать котёнка. Я принесла его пару дней назад для операции.
— Да, конечно. Ваше имя? — устало улыбнулась работница. Было заметно, что ночная смена даётся ей непросто.
— Мэри Холл-Уокер.
Работница клиники быстро застучала по клавишам ноутбука, проверяя что-то в базе.
— О, нашла, — сообщила она. — Ваш питомец прекрасно себя чувствует, и вы можете забрать его прямо сейчас. Пройдите в левое крыло для заполнения документов, и там вам передадут котёнка.
— Спасибо, — одновременно и хмуро, и радостно сказала Мэри, двинувшись в левое крыло клиники.
— Я думал, в такие моменты люди радуются, нет? — догнал девушку Алекс.
— Да... просто...
— Говори уже, тебе некуда его взять?
— Просто Гренда... она... она ненавидит кошек, — печально замямлила Мэри.
— О господи, Мэри, зачем брать кота, если его некуда нести?
— Я должна была смотреть, как пёс пожирает его? Я должна была просто смотреть? — повысила голос девушка.
— Это естественный отбор, — отрезал парень.
— Почему ты такой жестокий? — укоризненно спросила Мэри. — То есть от тебя помощи не ждать?
— Я сам терпеть не могу котов. А ты ещё и свидание им портишь.
— Не будет никакого свидания! — от последних слов Алекса Мэри наполнилась гневом. — Ты думаешь только о себе!
— О себе? Всю смену в этой задрипанной забегаловке я отпахал бесплатно ради себя? Повёл тебя к Меринде я ради себя?
— Ты просто хотел мне понравиться, — вдруг неожиданно для себя поняла Мэри, окончательно запутавшись во всём. — Извини, но я хочу побыть одна. И всё равно... спасибо за вечер.
Мэри быстро ушла в другую часть клиники, не дожидаясь ответа парня. Молодой человек не стал её останавливать и, помедлив, двинулся прочь.
Мэри пришла в левое крыло клиники. Кругом было пусто, только один старик сидел на диванчике, по всей видимости ожидая своего питомца.
— Ну что за день, — сказала вслух девушка, садясь на диван и закрывая руками глаза. — Всё из-за этого котёнка! Если бы я не полезла его спасать, ничего бы не было. Почему я такая неудачница?
— Тише, космос тебя слышит, — неожиданно заговорил старик, не отрываясь от книги, которую он читал.
— Что вы имеете в виду? — спросила Мэри, подумав, что старик просто свихнулся на старости лет.
— Ты назвала себя неудачницей, — объяснил мужчина.
— Ну да.
— Ты права. Как бы ты ни назвала себя, ты окажешься права, — умиротворённо произнёс незнакомец.
