Kitobni o'qish: «Невеста с характером, или Тайна алмазных клыков»

Часть 1. «Утро невесты: труп, дракон и никакого кофе»

Глава 1. Где наша не пропадала?

Если вы думаете, что утро начинается с кофе, – вы либо богаты, либо замужем, либо и то и другое одновременно. У меня, Веселины Светловской, утро началось с того, что в мою кровать плюхнулось нечто пушистое, тяжелое и явно недовольное жизнью.

– Вставай, – проурчали надо мной. – Твой будильник звонил сорок минут назад. Я насчитал.

Я приоткрыла один глаз. На моей подушке восседал кот Барсик. Если слово «кот» применимо к существу размером с небольшую собаку, с мордой, выражающей глубочайшее презрение ко всему живому, и шерстью такого цвета, будто он специально валялся в золе, чтобы подчеркнуть свою драматичную натуру.

– Ты насчитал? – простонала я, зарываясь лицом в подушку. – Ты же кот! У тебя лапки!

– У меня лапки, – согласился Барсик и со всей дури шлепнул меня по голове мягкой подушечкой. – А у тебя – работа, ипотека и полное отсутствие личной жизни. Подъем, Веся. Твой организм требует кофеина, а кошелек требует денег. Я уже проверил – заначка под половицей закончилась.

Я резко села, чуть не сбросив кота на пол. Барсик даже не пошевелился – только посмотрел на меня с укоризной, мол, «тысячу лет эволюции, а ты до сих пор не научилась вставать с кровати, не создавая аварийную ситуацию».

– Какую заначку? – подозрительно спросила я. – У меня не было никакой заначки.

– Теперь точно нет, – философски заметил кот и принялся вылизывать лапу. – Я инвестировал. Мышиная инфляция, знаешь ли.

Я решила не уточнять. С Барсиком лучше не уточнять. Он появился у меня три года назад – просто зашел в открытое окно, оглядел мою скромную квартирку, вздохнул, сказал «сойдет» и остался. С тех пор мы сосуществовали в режиме холодной войны с элементами взаимовыручки. Я его кормила, он – доводил меня до нервного тика и изредка предупреждал о грядущих неприятностях.

– Какие планы на сегодня? – деловито осведомился Барсик, наблюдая, как я, шатаясь, бреду на кухню.

– Планы грандиозные, – буркнула я, включая чайник. – Дожить до вечера, не убить никого из клиентов, не убить начальника, не убить тебя.

– Амбициозно, – одобрил кот. – Но начальника все-таки подумай. Тот, который с усиками, на прошлой неделе опять урезал премию.

– Это был не начальник, это был главбух. И его нельзя убивать, у него жена в магическом надзоре работает.

– Жена – это аргумент, – согласился Барсик и грациозно запрыгнул на подоконник. – Тогда давай хотя бы кофе нормальный свари. Вчерашняя бурда из кружки уже разговаривать начала.

Я покосилась на кружку, оставленную с вечера. Вроде молчала. Пока.

Чайник закипел, я заварила себе любимый напиток – покрепче, почернее, побольше, – и уставилась в окно. За стеклом просыпался город: летали курьеры на метлах, важно проплывал в небе дирижабль городской стражи, соседка снизу вывешивала сушить белье и заодно ругалась с невидимым мужем. Обычное утро в столице.

– Кстати, – как бы между прочим заметил Барсик, – к тебе вчера вечером заходил тот маг.

Я поперхнулась кофе.

– Какой еще маг?

– Который с бухгалтерии. Помнишь, ты ходила на свидание, а потом три дня лечилась успокоительным?

– Барсик! Он не заходил!

– Ну да, – кот зевнул, показав клыки. – Я сказал, что у тебя чума, и он ушел. Очень быстро. Кстати, у него отличная реакция для мага третьего разряда. Я даже не успел спрыгнуть с подоконника, а его уже след простыл.

– Барсик! – заорала я. – Это был единственный за последние полгода адекватный мужчина!

– Веся, – кот посмотрел на меня с безграничной жалостью, – от него пахло дешевым зельем для прыщавости и такой безнадегой, что у меня усы завяли. Ты достойна лучшего. Например, того дракона, который вчера приезжал к нам в офис на машине с открытым верхом.

– Какого дракона? – я уже перестала удивляться осведомленности кота. Барсик знал всё. Городские сплетни, видимо, разносили голуби, с которыми у него были сложные дипломатические отношения.

– Лорд Леонард Золотой Коготь, – смакуя каждое слово, произнес кот. – Владелец корпорации «Золотой Коготь энтерпрайзис», состояние – тридцать поколений вперед, холост, не женат, не обручен, характер – редкостная сволочь. По твоей части.

– По моей части – это какие? – уточнила я, допивая кофе.

– Которых хочется прибить, но сначала поцеловать, – невозмутимо ответил Барсик. – А потом все-таки прибить. Идеальный мужчина для женщины с твоим уровнем агрессии и нерастраченной нежности.

– Я подумаю над твоими словами, – фыркнула я. – А пока мне действительно пора. У меня сегодня доставка в тот самый «Золотой Коготь», между прочим.

Кот оживился.

– Передавай при-и-и-в-е-т, – промурлыкал он, сладко потягиваясь. – И если там подают кофе, прихвати мне сливок. Настоящих, не этих ваших обезжиренных.

– Ты кот! Тебе нельзя сливки!

– Я не кот, я – Барсик, – оскорбился пушистый. – Это разные вещи.

Я натянула рабочую форму – удобные брюки, легкая блузка, курьерская сумка через плечо, в которой помещалось все что угодно, включая небольшие артефакты и баллончик с перцовой смесью (для особо настырных клиентов). Глянула на себя в зеркало. Из отражения смотрела девушка лет двадцати пяти, с вечно растрепанными русыми волосами, собранными в небрежный хвост, с серыми глазами, в которых плескалось выражение «я сама не знаю, что выкину в следующую минуту, но вам лучше отойти». Лицо как лицо. Ничего особенного. Если не считать того, что оно умело выражать ровно сто пятьдесят три эмоции в минуту, чем приводило в ужас моих начальников.

– Красавица, – вздохнул Барсик. – Надежда и опора нашего рода.

– У нас нет рода. У нас есть ты и я.

– Вот именно. Надежда и опора. Не подведи.

Я чмокнула кота в лоб (он скорчил рожу, но стерпел), схватила сумку и вылетела за дверь.

Контора, в которой я работала, называлась «Магическая экспресс-доставка "Быстро и в целости"». Ирония в том, что «в целости» доставлялось примерно в половине случаев. Вторая половина – это я, объясняющая клиентам, почему их хрупкая ваза эпохи Третьего Королевства теперь напоминает абстрактную скульптуру, а заколдованный амулет внезапно начал светиться и призывать демонов. Не моя вина. Они сами просили срочно.

В офисе уже кипела работа. Начальник, маг воздуха пятого разряда Семен Семеныч, метался между столами, размахивая руками, отчего бумаги разлетались по комнате, создавая эффект снежной бури.

– Светловская! – заорал он, завидев меня. – Где тебя носит?! Тут такое! Такое!

– Доброе утро, Семен Семеныч, – поздоровалась я, снимая куртку. – А что случилось? Вы наконец нашли свою вторую половинку? Или первую? Или хотя бы половинку от премии?

– Смеешься? – Семен Семеныч схватился за сердце. – Смешно ей! Тут заказ экстренный! Срочный! Важный! Сам лорд Золотой Коготь требует курьера лично! И не абы кого, а лучшего!

Я замерла.

– Лучшего? Вы меня с кем-то путаете. Лучший у нас Петрович.

– Петрович вчера уронил посылку в портал! – взвизгнул начальник. – В портал, понимаешь?! Теперь мы три дня ищем его в параллельных мирах! Так что лучшая теперь ты! Давай, собирайся, документы на столе, артефакт в сейфе, код знаешь.

– А что за артефакт? – насторожилась я.

Семен Семеныч заговорщицки оглянулся и понизил голос:

– Алмазные клыки. Родовые. Драконьи.

Я присвистнула. Драконьи артефакты – это вам не бабушкино кольцо с рубином. Это серьезная магия, серьезная ценность и серьезная ответственность. Обычно такие вещи возят с охраной, с магической защитой и с предварительным подписанием договора о том, что в случае потери тебя съедят. В прямом смысле.

– А почему курьером? – спросила я. – Обычно они фургоны нанимают, с защитой.

– Не знаю, – честно признался Семен Семеныч. – Сказали, нужно срочно и конфиденциально. Фургон – это заметно, а курьер – как все. Не привлечет внимания.

– Логично, – кивнула я, хотя логикой тут и не пахло. Пахло авантюрой, приключениями и, если повезет, крупными неприятностями. Моя любимая комбинация.

Я открыла сейф, достала тяжелый кожаный футляр с тисненым гербом – золотой дракон, кусающий собственный хвост, – и сунула в сумку. Сумка тут же потяжелела килограммов на пять. Хорошо, что я качала спину.

– Держи адрес, – Семен Семеныч всучил мне бумажку. – Башня Золотого Когтя, сорок седьмой этаж. Только сразу предупреждаю: он там… ну, характер у него.

– Что за характер? – уточнила я, запоминая адрес.

– Драконий, – лаконично ответил начальник. – В прямом смысле. Слушайся, не спорь, голову не поднимай, лишнего не говори. Сделала дело – и уходи.

– А если он сам разговаривать начнет?

Семен Семеныч посмотрел на меня с ужасом.

– Господи, за что? Сделай так, чтобы не начал. Улыбайся, молчи, делай вид, что ты немая. У тебя получится?

– Попробую, – пообещала я, хотя мы оба знали, что врать нехорошо.

– Иди уже, – махнул рукой начальник. – И, Веселина…

– Что?

– Будь осторожна. Этот дракон своих невест в пепел превращает. Буквально.

Я хмыкнула и вышла из офиса.

Невесты меня волновали мало. Я вообще замуж не собиралась. У меня кот, ипотека и работа с артефактами – какой дурак на такое позарится? Разве что самоубийца. Или дракон с плохим зрением.

Башня Золотого Когтя возвышалась над центром города, как укор всем, кто не дракон и не миллиардер. Стекло, бетон, магическая подсветка, на вершине – огромная площадка для посадки, потому что, когда ты дракон, лифты для слабаков. Я постояла у входа, задрав голову, и попыталась разглядеть верхушку. Получилось плохо – она уходила в облака.

– Вы к кому? – строго спросил охранник на входе. Вернее, не охранник, а целый цербер. Буквально. Трехголовый пес в форме с бейджиком «Гроза-13».

– Я курьер, – я помахала сумкой. – К лорду Золотой Коготь. Доставка.

Цербер обнюхал меня всеми тремя носами, чихнул и кивнул на пропускной пункт:

– Документы оформи, сумку на ленту, пройди через рамку, не чихать, не дышать, не делать резких движений. Третья голова нервная, может и цапнуть.

Я послушно оформила документы, положила сумку на ленту (она прошла сканирование без происшествий – артефакт был защищен от магического обнаружения), сама прошла через рамку (пискнуло только один раз, когда я чихнула), и направилась к лифтам.

Лифты в башне были отдельным видом искусства. Прозрачные кабинки с панорамным видом на город, скорость такая, что уши закладывало. Я вжалась в стенку и старалась не смотреть вниз. Сорок седьмой этаж – это вам не шутки.

Двери открылись, и я попала в приемную.

Если бы словосочетание «дорого-богато» можно было пощупать, оно выглядело бы именно так. Мрамор, золото, хрусталь, картины в тяжелых рамах, диваны из кожи неизвестных, но явно очень редких животных. За столом сидела секретарша. Не девушка – мечта поэта. Блондинка с идеальной укладкой, идеальным макияжем, идеальной улыбкой и, судя по бейджику, именем «Адель». Из-за спины у нее выглядывали… крылья. Маленькие, аккуратные, с перламутровым отливом.

– Вы курьер? – спросила Адель, окинув меня взглядом, в котором читалось: «Боже, как низко я пала, если разговариваю с этими». – Документы?

Я протянула бумаги. Адель пролистала их, поморщилась (видимо, моя подпись показалась ей недостаточно витиеватой) и кивнула на массивную дверь из красного дерева.

– Лорд Золотой Коготь ожидает. Проходите. Только… – она замялась. – У него сегодня настроение не очень. Вчерашняя невеста опять разбила вазу. Шестую за месяц.

– А почему невесты разбивают вазы? – удивилась я.

– Потому что лорд их разгоняет, – вздохнула Адель. – Огненным хвостом. Девушки пугаются, роняют все, что под руку попадется. Уборщицы зашиваются. Вы, главное, стойте смирно. Если начнет хвостом махать – пригнитесь.

– Спасибо за инструктаж, – поблагодарила я и толкнула дверь.

Кабинет лорда Леонарда Золотой Коготь был размером с мой подъезд. Нет, с два моих подъезда. Потолок терялся где-то в вышине, стены украшали гобелены с изображением битв драконов (наши побеждали, чужие горели), огромное окно во всю стену выходило на город, а посередине всего этого великолепия стоял стол. Черный, лакированный, размером с небольшой взлетно-посадочный комплекс.

За столом сидел ОН.

Я ожидала увидеть дракона. Ну, то есть, в человеческом обличье, конечно, но с какими-то признаками – чешуйками там, или зрачки вертикальные, или рожки. Ничего подобного. Передо мной сидел мужчина. Просто мужчина. Очень красивый мужчина, каких в рекламе дорогих часов снимают. Темные волосы, зачесанные назад, резкие черты лица, тонкие губы, сложенные в брезгливую гримасу, и глаза. Глаза цвета расплавленного золота. Они смотрели на меня так, будто я была муравьем, случайно заползшим на территорию императорского дворца.

– Вы кто? – спросил дракон.

Голос у него оказался под стать внешности – низкий, бархатный, с легкой хрипотцой. Такой голос должен принадлежать либо великому любовнику, либо диктору похоронного бюро. Или тому и другому одновременно.

– Веселина Светловская, курьер службы доставки «Быстро и в целости», – отрапортовала я, стараясь не пялиться. – Привезла ваш заказ. Артефакт Алмазные клыки.

– Я знаю, что я заказал, – отрезал дракон. – Положите на стол.

Я подошла к столу, чувствуя спиной его взгляд. Очень тяжелый взгляд. Казалось, он прожигает в моей куртке дыру. Я аккуратно достала футляр и положила ровно посередине стола, как учили на тренингах «Идеальный курьер».

– Распишитесь, пожалуйста, в получении, – я протянула планшет с документами.

Дракон глянул на планшет так, будто я предложила ему съесть живую жабу.

– Вы издеваетесь?

– Никак нет, – я изобразила самую невинную улыбку. – Это стандартная процедура. Без подписи я не могу считаться выполнившей заказ.

– Мне плевать, что вы там можете считаться, – золотые глаза сузились. – Убирайтесь.

И тут сработал мой внутренний предохранитель. Тот самый, который постоянно подводил меня в школе, в институте и на прошлых работах. Предохранитель «Не лезь, а то вляпаешься». Он не сработал.

– Понимаете, лорд Золотой Коготь, – начала я, стараясь говорить вежливо, но твердо, – у меня ипотека. И кот. И если я вернусь без подписи, начальник лишит меня премии. А без премии кот меня съест. В прямом смысле. Поэтому давайте по-хорошему: вы ставите закорючку, я ухожу, и мы никогда больше не видимся. Идет?

В кабинете повисла тишина. Такая густая, что ее можно было резать ножом. Дракон смотрел на меня. Я смотрела на дракона. Краем глаза я заметила, как за моей спиной в дверях показалось лицо Адель, и оно было белее мела.

– Вы… – медленно произнес дракон, – вы только что сказали мне про ипотеку и кота?

– И про премию, – напомнила я. – Кот – это важно, но премия важнее. Простите.

И тут случилось неожиданное. Уголок губ дракона дернулся. Совсем чуть-чуть. На миллиметр. Если бы я не смотрела во все глаза, ни за что бы не заметила.

– Дайте сюда ваш планшет, – рявкнул он, выхватывая у меня бумаги. – Где расписаться?

Я ткнула пальцем в нужную строчку. Дракон размашисто, почти с яростью, поставил подпись и швырнул планшет обратно.

– Свободны.

– Благодарю за сотрудничество, – я спрятала планшет в сумку и направилась к выходу. – Приятного дня, лорд Золотой Коготь. Надеюсь, клыки прослужат вам долго.

– Стоять.

Я замерла у самой двери.

– Что?

– Повернитесь.

Я медленно повернулась. Дракон смотрел на меня в упор. Теперь в его взгляде не было презрения. Было что-то другое. Любопытство? Непонимание? Интерес?

– Как вас зовут?

– Веселина Светловская, – повторила я. – Я уже говорила.

– Веселина, – он произнес мое имя так, будто пробовал на вкус. – Вы всегда так разговариваете с клиентами?

– Только с теми, кто забывает о правилах хорошего тона, – ляпнула я и прикусила язык. Мамочки.

Адель за моей спиной, кажется, начала тихо молиться. Дракон медленно поднялся из-за стола. И вот тут я поняла, почему невесты разбивают вазы. В полный рост он был… огромен. Под два метра, широкие плечи, идеальная осанка. И от него исходила такая волна силы и опасности, что у меня подкосились колени. Чисто инстинктивно. Яйца, как говорится, курицу не учат, а человека – дракона боятся.

– Вы смелая, – заметил дракон, обходя стол. – Или глупая?

– Это как посмотреть, – честно призналась я, пятясь к двери. – С точки зрения моей мамы – глупая. С точки зрения меня – смелая. С точки зрения моего кота – я просто катастрофа.

– У вас необычный кот, раз он так много разговаривает.

– У меня вообще все необычное, – я нащупала ручку двери. – Жизнь, работа, соседи. Если я сейчас не уйду, начну рассказывать про соседа-привидение, которое заливает меня водой по ночам, и мы тут застрянем надолго. Всего хорошего!

Я выскочила за дверь быстрее, чем дракон успел сказать хоть слово. Адель проводила меня взглядом, полным уважения и ужаса одновременно.

– Ты жива? – спросила она шепотом.

– Вроде да, – выдохнула я. – А что?

– Он улыбнулся, – выдохнула Адель. – Я работаю здесь пять лет. Он ни разу не улыбался. Ни. Разу.

– Может, показалось?

– Может, – с сомнением протянула секретарша. – Иди отсюда, девочка. И больше не возвращайся. Ради своего же блага.

Я не стала спорить. Нажала кнопку лифта и поехала вниз, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Красивый, гад. И ведь знает же, что красивый. И пользуется. А этот взгляд… Нет, Веся, не думай об этом. Ты пришла, отдала, получила подпись, ушла. Конец истории.

Если бы я только знала, что история только начинается.

Когда я вышла из башни, накрапывал дождь. Типичная столичная погода – то солнце, то ливень, то град размером с кулак. Я раскрыла зонт и уже собралась идти к остановке общественных метел, как вдруг споткнулась.

Буквально. Обо что-то мягкое.

Я опустила глаза и чуть не заорала.

У крыльца, аккуратно завернутый в коврик (видимо, чтобы не пачкать мрамор), лежал труп. Мужчина в дорогом костюме, с бейджиком «Независимый эксперт-ювелир», с выпученными от ужаса глазами и… с дырой в груди. Аккуратной такой, оплавленной по краям.

– Ой, – сказала я вслух.

И в этот момент из-за угла вылетела карета городской стражи. С сиреной, с мигалками, с отрядом бравых стражников, которые высыпали наружу и уставились на меня.

– Стоять! – заорал главный. – Руки вверх! Не двигаться!

– Ребята, – жалобно сказала я, поднимая руки и роняя зонт, – это не я. Честное слово, не я. Я просто шла мимо.

– Ага, – хмыкнул стражник, разглядывая труп. – И шла ты с Алмазными клыками дракона в сумке, которые только что этот ювелир должен был оценивать? И труп – вот он, прямо под ногами? Красивое совпадение, девушка.

Я похолодела. Клыки. Которые я только что доставила. Которые лежат в сейфе дракона. Или… нет?

– Проверьте у нее сумку! – скомандовал стражник.

Я не сопротивлялась. Потому что знала – сумка пуста. Я же отдала футляр.

Но когда стражник открыл мою сумку и вытряхнул содержимое на мостовую, вместе с баллончиком, кошельком и расческой на асфальт упал знакомый кожаный футляр с гербом дракона.

– Не может быть, – прошептала я. – Я же отдала…

– Веселина Светловская, – торжественно произнес стражник, зачитывая с какого-то документа, – вы задержаны по подозрению в краже артефакта высшей категории и убийстве эксперта-ювелира. Вы имеете право хранить молчание, но мы все равно будем допрашивать. Ваши слова могут быть использованы против вас. А могут и не быть, это как начальство решит.

– Да я…

– Помолчите лучше, – посоветовал стражник, защелкивая на мне магические браслеты. – Лорд Золотой Коготь уже в курсе. Он очень недоволен. Говорит, что вы его отвлекли разговорами про кота и ипотеку, а сами подменили артефакт. Теперь он требует вашей головы. В прямом смысле.

Я закрыла глаза.

Барсик меня убьет. Если, конечно, дракон не сделает это первым.

Глава 2. Клыки судьбы

В участок меня доставили с помпой, достойной закоренелой преступницы. Сирены, мигалки, толпа зевак, которая успела собраться у входа в башню за пять минут, и злобный шепоток: «Молодая совсем, а уже воровка», «Драконов обкрадывать – это ж надо додуматься», «Сожгут ее теперь, и правильно».

Спасибо, граждане, за поддержку.

Камера предварительного заключения оказалась на удивление комфортной. Чистая койка, стол, стул, окно с решеткой, выходящее во внутренний двор, и полный набор магических блокираторов, которые давили на макушку, создавая ощущение, что кто-то наступил на голову и забыл снять ногу.

Я сидела на койке, обхватив голову руками, и пыталась вспомнить, как футляр мог оказаться в моей сумке. Я же своими глазами видела, как положила его на стол! Дракон даже не притронулся к нему, пока я не ушла. Или… притронулся? Может, он сам его подменил? Но зачем?

– Эй, Светловская, на выход! – гаркнул стражник, открывая дверь. – К тебе посетитель.

– Кто? – удивилась я. – Адвокат? Я не вызывала адвоката. У меня нет денег на адвоката. У меня ипотека!

– Твой кот, – с каменным лицом ответил стражник. – Сказал, что он твой законный представитель.

Я застыла.

– Кот? КОТ?!

– Не ори. Сам в шоке. У него документы есть. С печатями. И доверенность. На бланке с золотым тиснением. Мы проверяли – все настоящее. Проходи, пушистый.

В камеру важно, как хозяин жизни, прошествовал Барсик. Он сел посередине, обернул хвостом лапы и уставился на меня с выражением «ну и что это было, я спрашиваю?».

– Барсик, – прошептала я. – Ты как?.. Откуда документы?.. Ты же кот!

– Я же Барсик, – поправил он. – Это во-первых. А во-вторых, я тебе говорил – у меня мышиная инфляция. Инвестиции. В том числе в юридическую грамотность. У меня есть диплом юриста. Заочный. Мышиный университет, между прочим, очень престижный.

– Мышиный… университет…

– Не отвлекайся, – оборвал кот. – Рассказывай, что случилось. Только быстро и без соплей. Времени мало.

Я выдохнула и выложила все: дракона, клыки, странный взгляд, труп у крыльца, футляр в сумке.

Барсик слушал, не перебивая, только уши слегка подрагивали. Когда я закончила, он надолго замолчал.

– Значит, так, – наконец произнес он. – Вариантов немного. Либо ты сошла с ума и действительно украла клыки, но тогда зачем ты принесла их обратно и легла спать возле трупа?

– Я не ложилась, я споткнулась!

– Не перебивай старших. Либо тебя подставили. Причем профессионально. Кто-то очень хотел, чтобы подозрение пало именно на тебя. Вопрос – кому ты перешла дорогу?