Kitobni o'qish: «Как я стал управляющим системного отеля в мире вечного хаоса»

Глава 1

«Мы не знаем, что тебя там ждет. — говорили они. — Честно говоря, мы вообще не знаем, что там сейчас происходит. После падения того метеорита второго июня город закрыло стеной, или вернее, куполом пыли, и наши спутники уже неделю как ослепли. Авиаразведка ослепла. Наземные станции слежения ослепли. И даже радиосвязь полностью пропала. Город полностью изолирован.»

«Мы даже не может быть уверены в том, что город вообще еще существует, что его не поглотила полностью этуа странная пыль. — говорили они. — Мы отправляли внутрь беспилотники, как летающие, так и наземные, но даже оптоволоконные дроны возвращаются лишь с абсолютной чернотой в памяти, как будто их скинули в бездонный колодец. Попытки транслировать картинку напрямую с камеры тоже ни к чему не привели — одно лишь касание пыли это сразу непроницаемая чернота».

«Мы отправили туда уже две группы, и ни одна из них не вернулась и даже не вышла на связь. — говорили они. — Если уж на то пошло, оттуда вообще никто не выходил на связь после того, как город скрылся за пылью. Даже проводные линии не несут никакого сигнала, хотя это кажется невозможным».

«Военные даже пытались разбомбить купол, но у них тоже ничего не получилось. — говорили они. — Никакие боеприпасы, даже термобарические бомбы, не пробились через купол, все взорвались на его поверхности, как будто пыль непонятным образом уплотнялась и становилась твердым веществом. А атомные, конечно, никто не пытался применять — если они сработают, то внутри уже все равно спасать будет некого.»

«Поэтому ты — наша последняя надежда. — говорили они. — Лучше тебя у нас просто нет оперативников. Поэтому если кто-то и сможет устранить этого ублюдка в таких непростых условиях, и главное — сообщить потом о выполненном задании, то это ты.»

В общем, аналитики Управления стращали меня как только можно. Связи нет, видимости нет, уверенности в том, что «этого ублюдка» не устранила какая-то из групп до меня — нет. Езжай туда не знаю куда, сделай то не знаю что… В смысле «знаю что» — устрани Мадира Талика, диктатора банановой республики Крипистан, который сбежал от гнева собственного народа и которому так на руку оказалась изоляцию в городе.

Техники Управления снабдили меня лучшим снаряжением, включая некоторые прототипы, которые только-только разработали. Выдали лучшее оружие, которое суммарно стоило столько, что за него можно было бы выменять четырехпалубную океанскую яхту… Если бы, конечно, нашелся хоть один ценитель, понимающий, какими порядками измеряются цены этих стволов.

Машина, которую выдало Управление, бронированием могла потягаться с танком, а проходимостью — с марсоходом. Да, скорость подкачала, но нельзя быть идеальным сразу во всем, чем-то придется жертвовать.

В общем, укомплектовали меня так, словно я собирался не в город проникнуть и одну-единственную цель устранить, а спуститься на самое дно Ада и лично уничтожить самого дьявола.

А что в итоге?

А в итоге-то — ничего. Буквально, ничего!

Когда я ворвался на машине в пыльное облако, оно на несколько секунд совершенно предсказуемо перекрыло мне обзор…

А потом я просто выехал из него! Просто вылетел с другой стороны, на точно такую же дорогу, как та, что привела меня сюда — да это и была та же самая дорога, просто ее продолжение! Ничего не разъело мой транспорт, никто не попытался его перевернуть и уничтожить, и уж тем более ничего не взорвалось под днищем, хотя она выдержала бы даже это.

Вообще. Ничего. Не произошло.

Я просто выехал на дорогу.

Я затормозил, останавливая машину и разглядывая раскинувшийся передо мной город. Как раз очень удобно получилось, что я находился на небольшом холме, а город наоборот — в небольшой долине, позволяя себя как следует рассмотреть.

Обвалившиеся руины зданий, превратившихся в горы бетонных обломков…

Дымные столбы, протянувшиеся к небу и подпирающие его неровным колоннами…

Фейерверки взрывов, вспухающих тут и там на теле города, как гнойные нарывы…

Это всё то, чего не было. То, что раскинулось передо мной в долине, совершенно не соответствовало моим представлениям о том, как должен выглядеть город, на который совсем недавно упал крупный астероид. По расчетам аналитиков, от удара такого небесного тела должен был остаться кратер размером в половину города и глубиной в двенадцать метров, а тут…

А тут просто город. Да, слегка потасканный, да, кое-где действительно здания выглядят «обкусанными», как будто по ним из танка стреляли, но это все еще город! Город, в котором, судя по всему, даже живут жители!

Я посмотрел в зеркало заднего вида, на пыльную стену, через которую только что проехал.

И тут меня ждал очередной сюрприз — никакой пыльной стены больше не было. Вернее, стена была, но не условная, из невесомой пыли, а вполне себе вещественная и прочная. Черная, монолитная, растущая прямо из земли (а на дороге — из асфальта) и уходящая вперед, насколько глаз видел. Причем не было заметно, чтобы она хоть как-то изгибалась там, наверху, заворачиваясь в купол, а ведь именно куполом это пылевое образование кажется снаружи.

Что ж, теперь, по крайней мере, понятно, почему отсюда никто не выходил после падения астероида. Если эта стена образовалась тут в тот самый момент, а я совершенно не удивлюсь, если так оно и было, то все становится на свои места.

Я взял в руки радиостанцию, подключенную к выносной антенне на крыше машины, и включил ее. Устройство включилось, но, сколько я ни перебирал частоты, в везде слышался лишь треск помех. В том числе, и в том диапазоне, который использовался для связи агентами Управления.

Что ж, этого следовало ожидать, но проверить все равно не мешало. В конце концов, в Управлении умные люди предполагали, что так будет, и поэтому назвали мне явку, на которой меня будет ждать связной. Даже два. Основная явка — торговый центр «Океан», второй этаж, магазин мото-товаров «Мотомир», продавец Алексей Смирнов. И запасная — отель «Пельтье», портье Михаил Портнов. На обеих явках один и тот же пароль — «Говорят, в лесу снова появились трёхногие лисицы» Самый бредовый пароль, что я слышал в своей жизни, но так даже лучше. В ситуации, когда твой контакт по долгу службы общается с людьми, чем бредовее пароль, тем лучше. Тем меньше шансов, что кто-то другой случайно произнесет что-то похожее и тем самым вскроет инкогнито контакта.

Зато когда он все же услышит этот случайный набор слов, он с удовольствием расскажет все, что знает. Что произошло в городе, какова диспозиция, и главное — где и в каком состоянии моя цель. Он, собственно, и был внедрен на свое место именно для того, чтобы следить за Таликом.

Но это потом. Чуть-чуть попозже, потому что сперва надо выяснить, что это за стена такая появилась у меня за спиной.

Я поставил радиостанцию обратно в крепление на подлокотнике, вышел из машины и подошел вплотную к стене. Матовая, гладкая даже на вид, она не имела ни единого стыка, ни единого шва, будто ее тут никто и не строил, а она действительно просто выросла, сама по себе.

Я вытащил из кармана складной нож, разложил, и аккуратно коснулся кончиком стены, ожидая чего угодно — от разряда тока до струйки дорогого марочного коньяка, что потечет из проколотой дыры.

Однако ничего из этого не случилось тоже. Кончик ножа просто бесшумно ткнулся в стену, и на этом все закончилось. Тогда я попытался с нажимом царапнуть стену, но и это ни к чему не привело — клинок, закаленный до такой степени, что действительно можно гвозди рубить, лишь скользнул по гладкой поверхности, не оставив и царапины.

Все понятно. Обратного пути нет, если только я не найду какую-то дыру в этой стене, или… не знаю, поверху как-то перелечу? Вдруг она и правда не замыкается в купол, как это выглядит снаружи? Вдруг она просто очень высокая?

Ладно, это потом. Сейчас это все равно что делить шкуру неубитого медведя… Или, вернее, неубитого диктатора, сбежавшего от правосудия. Сперва устранить цель, потом все остальное.

Я сложил нож и только собрался убрать его в карман, как сбоку от дороги в кустах негромко зашуршало, и раздался громкий, нарочито-небрежный, с ноткой ленивого превосходства:

— Ну, пацаны, я же говорил, что он выйдет из своей тачки! Все всегда выходят подивиться на наше чудо чудное!

Я, конечно, уже давно знал, что там кто-то есть, но до последнего надеялся, что это какая-нибудь бродячая собака или хотя бы тот, кому хватит ума не влезать в сомнительную авантюру с неизвестным итогом.

Ну, видимо, не хватило.

Я неторопливо повернулся на голос и смог рассмотреть говоривших. Их было трое — слишком мало для того, чтобы считаться настоящей бандой, но уже достаточно для того, чтобы представлять опасность.

Все трое дрищи до такой степени, что впору заподозрить в них любителей определенных веществ. Теория подтверждалась еще и тем, что одеты они были, прямо скажем, не по погоде — при плюс двадцати пяти, что показывала машина, они таскали драные свитера и плотные непродуваемые штаны, а у одного даже шарф, тоже драный, на шее виднелся.

И, конечно же, у них было оружие. Без оружия они бы не осмелились выходить на меня, даже при условии трехкратного перевеса в численности.

Оружие им под стать — у главаря, стоящего чуть впереди, потрепанный АКСУ без приклада, у другого — какой-то маленький пистолет, а третьему вообще огнестрела не досталось, поэтому он сжимал в руке мачете, компенсируя отсутствие огневой мощи максимально страшной рожей, какую только получалось скорчить.

— Эй, фраерок! — развязно произнес главарь, направляя на меня свой укорот. — Тут дорога платная, если ты не знал! Вот мы собираем плату за использование!

— И сколько плата? — поинтересовался я, снова поднимая руку с ножом.

— А все, что есть — все и плата. — осклабился главарь. — И зубочистку свою брось, не поможет она тебе! А то еще и хуже сделает, когда мы ее тебе в задницу запихаем за такие фокусы!

— Хорошо. — покладисто сказал я. — Я бросаю зубочистку. Внимание.

И я слегка подбросил нож, так, чтобы он упал к ногам главаря.

Он и упал. И главарь, послушно следуя моему «Внимание» проследил его траекторию точно до падения.

А через мгновение упал сам с двумя новыми дырами в теле — одна в груди, вторая в голове.

Короткий револьвер в моих руках дернулся чуть в сторону, глаза сфокусировались на мушке — бам! Бам!

Второй бандит повалился на землю даже раньше, чем успел поднять свой пистолет.

Бам! Бам!

Третий присоединился к своим подельникам. Мачете выпало из его рук и глухо зазвенело по асфальту.

Я быстро дернул глазами вправо-влево, размывая фокус и оценивая обстановку, и расслабился — больше никто не планировал покушаться на мою жизнь и мое оборудование. Плохо, конечно, что пришлось стрелять прямо так сразу, но выбора не оставалось. Эти уроды сами выбрали свой путь.

Я открыл барабан, надавил на экстрактор, высыпал гильзы в ладонь и спрятал их в карман — я, конечно, тут наследил, но пока что эти следы никуда не ведут. Это просто трупы людей, застреленных неизвестно кем неизвестно из какого ствола. Даже если из их тел добудут пули, это ничем не поможет — техники Управления не зря свой хлеб едят. Внешняя оболочка из галлия просто плавится при температуре еще живого тела, надежно смазывая все пороховые следы и канавки, оставленные нарезами. Такую пулю просто невозможно идентифицировать, потому что отсутствуют признаки, по которым ее можно идентифицировать.

Зарядив револьвер новыми патронами, я сунул его в потайную кобуру сзади, прикрыл курткой, сходил забрал нож, и сел обратно в машину. Взял телефон, включил диктофон, и заговорил, внимательно и тщательно подбирая слова:

— Агент «Клик». День первый. Семь минут после проникновения за стену. Это действительно стена, но работающая только в одном направлении, и как теперь выбраться — пока что понимания нет. Материал стены плотный, сомневаюсь, что получится через него пробиться. Возможно, поможет тяжелое вооружение. Проверить. На въезде встретил трех местных жителей. Все были вооружены, и, судя по их переговорам, они уже не в первый раз кого-то так подстерегают именно в этом месте. Вряд ли они посмели бы лезть на группу Управления при их вооружении и численности, значит, сюда проникает кто-то еще. Продолжаю сбор информации.

Это стандартный протокол в случае отсутствия связи с командованием или невозможностью этой связью воспользоваться. Вести эдакий «дневник», куда записывать все свои мысли и выводы, чтобы потом, при внимательном и вдумчивом разборе, приходить к новым выводам и формировать новые цели. Становиться и агентом и командованием в одном лице сразу.

Закончив с записью, я отложил телефон, потянулся к ремню безопасности, одновременно бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида…

И до ремня так и не дотянулся.

В зеркале четко видно было ноги одного из гоп-троицы, торчащие из придорожного кювета…

И покрытую фиолетовой чешуей собаку, которая неторопливо обгладывала одну из ног.

Сначала я решил, что мне померещилось. Даже глаза протер, и взглянул в зеркало еще раз — нет, натуральная фиолетовая собака! Похожая на добермана хищным мускулистым силуэтом, только почему-то в чешуе, будто рыба! Даже длинный тонкий хвост покрыт переливающимися чешуйками, уменьшающимися к кончику!

А, впрочем, чего еще ожидать после падения на город астероида, который ничего в этом городе не разрушил?

Правильно, только какой-нибудь другой дичи вроде собак в фиолетовой чешуе.

Биологи Управления меня самолично задушат, если я не добуду для них образец.

Я достал из-за спины револьвер, медленно, чтобы не спугнуть животное, открыл дверь, высунул ствол наружу, прицелился и дважды спустил курок.

Пули ударили в шею собаки, в одну и ту же крупную, с ладонь размером, чешуйку. Я уже готов был в глубине души к тому, что они сплющатся об нее, как о стальную бронеплиту пятого класса, но нет — они явно прошли насквозь, заставив собаку покачнуться и бросить поедать гопника…

Вместо этого она подняла голову и медленно посмотрела мне прямо в глаза.

И ничего хорошего этот взгляд не сулил.

Собака рванулась ко мне так быстро, что я только и успел что в третий раз выстрелить, а потом резко дернул дверь на себя, пытаясь ее закрыть…

Поздно.

Узкая длинная собачья морда уже вклинилась в щель между стойкой и дверью, и животное с утробным рыком навалилось, пытаясь просунуть оскаленную пасть еще дальше в машину.

Я, недолго думая, одной рукой схватился за дверь, продолжая ее тянуть на себя, чтобы тварь не влетела в салон, а другой — сунул револьвер прямо в пасть и выпустил остаток патронов.

Плевать она хотела. Пули даже не вышли из тела, остались где-то внутри, и явно не задели ничего жизненно-важного. Тварь только икнула как-то странно, и сомкнула острые, как кинжалы, зубы на стволе револьвера, оставляя на матовом покрытии глубокие неровные царапины.

— Да что ты вообще… такое… — выдохнул я, отбирая у нее оружие, ствол которого теперь больше всего напоминал пожеванный скучающим на лекции студентом карандаш.

Ну и сильная же она, с-собака… Я точно не смогу так долго держать дверь, надо менять тактику.

Продолжая удерживать дверь одной рукой, второй я дотянулся до ремня безопасности, вытянул его и просунул пряжку в ручку. Перехватил, вытянул еще больше, развернулся в кресле лицом к подголовнику, и защелкнул пряжку в замке. Перехватил ремень у самого основания, дернул, блокируя механизм и отпустил наконец дверь.

Она, конечно, немного приоткрылась после этого, но совсем чуть-чуть — бешеная псина не пролезла внутрь, только слегка продвинулась, и ее зубы опасно клацнули возле моей ноги.

Нет, так дело не пойдет. Мне мои конечности еще пригодятся, мне ими еще в Управление возвращаться, чтобы доложить о том, что тут творится.

Я быстро перекатился на пассажирское сидение, а потом с него дотянулся до тканевого чехла, лежащего на заднем диване, уцепился, подтащил его поближе, дернул молнию, сунул внутрь руку, нащупал ствол, и дернул на себя.

Чехол упал на пол, выпуская наружу винтовку «ДВЛ-10» со сложенным прикладом, на котором в пластиковых петлях покоились пять патронов триста восьмого калибра — для тех случаев, когда набивать магазины времени нет.

Как сейчас например…

Я вытащил один патрон из держателя, откинул приклад, открыл затвор, вложил патрон в патронник, закрыл затвор, положил винтовку на себя, практически уперев ствол в собачью голову, наполовину уже влезшую в салон, и выжал спуск.

Винтовка сухо щелкнула дозвуковым патроном, но собаке этого хватило. Голова ее дернулась, дверь машины забрызгало красным и белым вперемежку, и псина вывалилась наружу, наконец-то издохнув.

И тут же перед глазами появилась надпись, выполненная голубым неоном прямо поверх поля зрения:

Новый субъект учтен системой.

Активированы системные функции.

Уничтожен противник: скрайт.

Получено 5 очков опыта.

Глава 2

Я внимательно прочитал появившиеся перед глазами слова.

Потом прочитал их еще раз, еще внимательнее.

Потом снова взял телефон, и включил диктофон:

— Плюс пять малых. Происходит что-то непонятное. Оцениваю это как галлюцинации, выраженные в буквенно-числовой форме. Более точной информации на данный момент не имею. Явление началось после того, как я уничтожил напавшее на меня существо, похожее на… А где оно?!

Последние слова вырвались сами собой, когда я приоткрыл дверь, чтобы еще раз осмотреть тварь и подобрать слова, которые бы описывали ее более точно, а еще лучше — сфотографировать.

Только оказалось, что фотографировать уже некого. Никакой твари за дверью не было — ни дохлой, ни тем более живой — еще бы, я же ее только что убил!

Херня какая-то.

Я закрыл дверь, потом глаза. Вдохнул, растягивая вдох на четыре секунды, и медленно, долго выдохнул, потратив на это целых восемь секунд. Повторил еще раз.

После этого открыл глаза, взялся за ручку двери и открыл ее снова.

Нет, тварь не появилась на том месте, где ей положено было быть. За порогом машины все так же никого не было.

Одно из двух. Или я сошел с ума. Или тут творится какая-то хрень.

И с учетом того, что в Управлении каждые полгода обязательно проходить психиатра, да плюс в этот город я ехал уже понимая, что тут творится какая-то хрень, первый вариант почти невероятен.

Конечно, он невероятен — в машине до сих пор пахнет сгоревшим порохом, не в пустоту же я стрелял! А на дверной карте поблескивают капельки не успевшей высохнуть слюны, что летела во все стороны с клыков бешеной псины, пока она пыталась до меня добраться!

Остановив диктофон, я вылез из машины и присел на корточки, рассматривая обочину. Как и на большинстве загородных дорог, тут она представляла из себя тонкую полоску асфальта, почти сразу переходящую в утоптанную грунтовку, присыпанную дорожной пылью. И прямо возле водительской двери моей машины в пыли явственно виднелись длинные глубокие широкие борозды, как будто тут кто-то пытался раскопать яму ломом. Много борозд.

А если посмотреть чуть дальше — туда, где лежат незадачливые дорожные разбойники, то окажется, что по пыльной обочине оттуда тянется цепочка следов, похожих на собачьи, только раза в полтора больше и с такими зазорами, словно собака неслась со скоростью поезда.

Вероятность того, что я сошел с ума, проезжая через стену, резко обрушилась до полного нуля. Псина мне не привиделась — она действительно существовала, вот следы от нее, а если подойти к трупам, то совершенно уверен что найду на одном из них следы от зубов.

И тем не менее, псины нет. Не под машину же она закатилась, в самом деле?

На всякий случай я все же заглянул под машину и нет — псины там не обнаружилось. Зато обнаружилось кое-что другое — небольшая коробочка, размером примерно в две ладони, мышино-серого цвета. Она лежала возле переднего левого колеса — почти в том же самом месте, куда должна была упасть после смерти туша псины. Чуть в стороне, но все равно близко. И это точно не какая-то бомба, которую кто-то прикрепил мне под днище, хотя именно эта мысль в первую очередь пришла бы в голову любому на моем месте. Машина Управления настолько напичкана всякими датчиками, сенсорами и камерами, что срисовала бы посторонний предмет под днищем через минуту после его появления, и сообщила бы мне об этом. А значит, этого предмета не было.

Я быстро обернулся по сторонам, убедился, что никто за мной не наблюдает, по крайней мере, в открытую, снова достал нож, раскрыл его и аккуратно вытащил коробку из-под машины.

И только сейчас рассмотрел, что на ее верхней грани все это время находилась картинка. Маленький рисунок возле одного из углов, похожий на схематичное изображение свернутой в спираль ракушки — как будто минималистичный логотип. Весьма стильный логотип, надо сказать — сам черный, а вокруг — белая и как будто бы даже слегка светящаяся обводка!

Я снова достал телефон, закрыл диктофон и вместо него залез в папку со специальными служебными приложениями. Телефоны Управления только с виду похожи были на стандартные, хоть и очень толстые, смартфоны, а на самом деле в них было напихано столько всего, сколько вообще можно физически вместить в этот небольшой корпус. В том числе и приборы, позволяющие определить опасность для человека. Да, с малым радиусом действия. Да, не самой высокой точности. Да, не полного спектра работы. Но зато это не целый чемодан электроники, которые надо всегда и везде с собой таскать и для работы которого нужен минимум автомобильный аккумулятор.

Я поочередно проверил коробку всем, чем только можно — дозиметр, газоанализатор, датчик электрического поля, тепловизор, даже вибродатчик… И все по нулям. Ничего опасного в коробке не было, и даже тепловая сигнатура не отличалась от окружающей среды. Для того, чтобы окончательно убедиться в безопасности объекта, не хватало только био-анализатора, который мог бы уловить опасные бактерии или вирусы, но чего нет того нет. Техники Управления тоже ограничены законами физики, и такое сложное устройство запихнуть в смартфон не под силу даже им.

В любом случае, я обезопасил себя настолько, насколько это возможно в моей ситуации… Да и говоря откровенно делал я это больше для галочки, для протокола, нежели из реальных опасений, что меня может поджидать что-то нехорошее. Коробка не выглядела опасной и не заставляло мое шестое чувство бить тревогу, а оно, шестое чувство, ой как хорошо натренировано. Помнится, в Катаре оно помогло мне не подорваться на самодельном взрывном устройстве, засунутом в плюшевого мишку, что уж говорить про какую-то там коробку.

Уже не сомневаясь, я взял коробку в руку, и сел обратно в машину. Запер двери, включил верхний свет и приступил к изучению трофея.

Точно, трофей. Самое правильное слово для описания этой штуки — «трофей». Я убил мутировавшую собаку, и забрал с нее трофей, как на охоте. Правда на охоте трофеями обычно становятся части тела убитого животного… Но кто сказал, что эта коробка — это не часть его тела? Уже нет смысла отрицать тот факт, что вокруг творится непонятная хрень, и в рамках этой хрени подобное допущение выглядит вполне себе на своем месте.

Ну да, такой хрени я еще не видел на своем веку, но это не значит, что ее не может быть. Работа в Управлении подразумевает, что ты каждую секунду готов к чему угодно — от нападения инопланетян до падения всего мира в ад, с чертями и вилами.

Первым делом я внимательно изучил со всех сторон коробку под светом, и пришел к неутешительному выводу — просто ее не открыть. По сути, ее и коробкой-то в нынешнем виде называть было не особенно правомерно, поскольку у нее не было ничего из того, что характерно для коробки — ни ножек-подставок, ни выделяющейся крышки, ни тем более ручки, за которую эту крышку можно было бы открыть. По сути, это было больше похоже на небольшой кирпич странного цвета и из странного материала, без единой щели, зато с неизвестным логотипом на крышке.

Я ухватил шкатулку двумя руками и попытался взять ее на излом, но даже это не сработало — только левая рука соскользнула и шкатулка чуть не вылетела. Пальцы отдались легкой болью, и я несколько раз сжал и разжал их, восстанавливая кровообращение, и внимательно осмотрел на предмет царапин.

И тут мне стало действительно не по себе.

На указательном пальце левой руки у меня появился точно такой же символ, что и на коробке. Только не черный с белой окантовкой, а голубой и слабо светящийся.

Я машинально потер указательный палец большим, пытаясь понять, что происходит, и внезапно перед глазами появились голубые линии, сложившиеся в две окружности, одна внутри другой. Получившееся кольцо разделилось на шесть сегментов, и в трёх из них появились слова «Инвентарь», «Задания» и «Умения», а в центральной окружности — слово, которое было знакомо мне даже лучше, чем предыдущие два.

«Клик». Мой позывной, который не знал никто, кроме людей из Управления.

Я рефлекторно разжал соединенные пальцы, и все пропало. Голубые линии погасли, и я снова смотрел на интерьер машины, а не на непонятные глюки.

Что ж, хрень становится с каждой минутой все хреновее и хреновее, иначе не сказать…

Я снова соединил пальцы, и меню снова появилось перед глазами. Я повернул голову в одну сторону, в другую — интерфейс двигался вместе с полем зрения, как будто я надел очки виртуальной реальности… Вот только не было никаких очков виртуальной реальности.

Подписанные сегменты так и просили, чтобы их исследовали, но как это сделать, было не вполне понятно. Я попробовал внимательно смотреть на них, думать о том, чтобы их открыть, и даже вслух произнес «Инвентарь», «Задания», «Умения» и даже «Клик» — все мимо. И только когда мне пришло в голову поднять левую руку и ткнуть соединенными пальцами в центр окружности, как я сделал бы это с контроллером виртуальной реальности — вот тогда я получил результат.

Интерфейс пропал, уступая место нескольким строкам текста, которые я быстро пробежал глазами.

Позывной: Клик

Уровень: 1

Опыт: 5\50

Умения: 0

Очки умений: 0

Транспорт: 0

Профессия: Отсутствует

Карма: 0

Сопротивляемость: 0\0\0\0\0\0\0\0

Поражение: 0\0\0\0\0\0\0\0

Отлично, вопросов только прибавилось. Пять опыта это понятно что такое — мне их накинули за убийство собаки, прямо так и написали… А вот все остальное это что такое? Нули в сопротивляемости и поражении — это что? А карма ноль это что? А транспорт? Недвижимость ладно, у меня действительно нет недвижимости, по крайней мере, внутри купола, но транспорт-то он вот, прямо у меня под задницей!

Я разжал пальцы и сжал их снова, возвращаясь на первый уровень меню. Ткнул в «умения» и получил… целое нихрена. Меню просто исчезло, как будто его и не было. Я повторил эксперимент, и второй раз то же самое. И даже третий.

А вот меню «Задания» оказалось куда как интереснее — в первую очередь потому, что там действительно нашлось задание! И не какое-нибудь, а самое что ни на есть актуальное на данный момент!

Устранить Кадира Малика любым способом

Продолжительность: Бессрочно

Награда: Неизвестно

Я покачал головой, не зная, как это комментировать, и закрыл меню.

Последнее, что осталось — залезть в «инвентарь», что я сразу же и сделал. И получил целую огромную таблицу, пустую как мои мысли насчет того, что собственно происходит. Целая сотня одинаковых маленьких ячеек, в каждой из которых ничего не было, и справа внизу небольшая приписка «0\25».

Двадцати пяти чего? Окурков? Крокодилов? Облаков на небе? Ни хрена же не понятно!

Зато теперь можно однозначно утверждать, что это никакие не галлюцинации, порожденные моим страдающим мозгом. Если бы это было так, то я бы прекрасно знал, что означают все эти цифры, знал бы как они считаются и откуда берутся. Точно так же как во сне знаешь, кто за тобой гонится, и как его победить, когда дело доходит до прямого столкновения.

А если это не галлюцинации, если это все происходит на самом деле, то все еще страннее, чем можно было бы себе представить даже в самых смелых мыслях. И все происходящее просто не может быть не связано с упавшим на город астероидом, это просто невозможно, чтобы такие вещи совершенно случайно происходили в одно и то же время в одном и том же месте.

Но для проверки я все же вышел из машины, не отпуская коробки, вернулся к застреленным наркоманам и без всякой брезгливости проверил их левые руки.

Так и есть — у каждого на указательном пальце точно такой же знак, что и у меня. Скорее всего, эта хрень происходит на всей территории под куполом, а не просто мне одному так повезло, это тоже было бы совпадением из разряда невозможных.

Брать у гопников было нечего — одежда грязная, и карманы не топорщатся, намекая что в них лежит что-то интересное. Даже оружие убогое и просто ненужное в моей ситуации, даже АКСУ. Если мне понадобится укорот, я просто достану из сумки напечатанное техниками Управления на 3д-принтере шасси, вставлю в него пистолет и получу карабин со сравнимой огневой мощью, но намного легче и эргономичнее. Поэтому я не стал ничего брать, а вернулся в машину и снова взялся за телефон, переведенный в режим диктофона:

— Плюс семь малых. Ситуация обостряется. Упомянутые ранее галлюцинации по всем признакам не являются плодом моего воображения или работы мозга в целом. Это все действительно существует, и не у меня одного. На моем пальце появился странный знак, и на пальцах убитых аборигенов замечены точно такие же знаки. Кроме того, такой же знак нарисован на крышке коробки, которая осталась на месте собаки… Ах да, и собака тоже пропала, будто ее и не было. Просто растворилась в воздухе, пока я записывал предыдущее сообщение. Знак на пальце заставляет меня видеть какое-то странное радиальное меню, в котором шесть пунктов, из которых только два открыты. Еще имеется информация обо мне, причем кто бы за этим ни стоял, они знают мой позывной, который использует только Управление. Это наталкивает на мысли, что все это — дело рук Управления и, возможно, является каким-то экспериментом, в котором я выполняю роль ничего не подозревающего подопытного кролика, но теория очень слабая и я уверен, что она развалится, стоит только начать задавать правильные вопросы. Например, падение астероида на целый город — разве стало бы Управление делать такое, а даже если бы и стало, то как именно они бы это провернули, с помощью каких технологий? А купол над городом они как поставят? В общем, теория крайне слабая, но как-то иначе объяснить происходящее на данный момент не представляется возможным. Предугадать, что будет дальше — тем более. Продолжаю сбор информации.

Больше сказать нечего. Можно было бы еще добавить «хрень» пару раз, но это уже превратило бы официальный отчет в байку, рассказанную за бутылочкой-другой. Даже при том условии, что слово «хрень» как ничто другое описывает все, что сейчас происходит вокруг меня. И, по сути, спасает меня сейчас только то, что я — оперативник Управления. Человек, который априори готов к любой хрени, и часть этой хрени даже готов реализовать самостоятельно. У кого-то другого на моем месте, полагаю, вполне могло и крышечку сорвать… Собственно, может, именно это и произошло с той застреленной троицей торчков — кукушечка начала потихоньку собирать чемоданы в теплые края, и они, чувствуя это, начали пытаться заглушить это ощущение всякими не полезными веществами? Эх, жаль не спросил, а трупам задавать вопросы уже нет смысла — они, как известно, не самые разговорчивые ребята.

Я отложил смартфон и глянул в зеркало заднего вида на стену у меня за спиной. В голову пришла безумная идея, и я снова, уже в который раз, вышел из машины, и подошел к стене. Она все так же безмолвно возвышалась надо мной, насколько глаз видел, и явно в гробу видала все мои идеи.

Собственно, примерно так она и отреагировала, когда я приложил к ней «меченый» палец в надежде, что это как-то сработает. Нет, не сработало — стена не пропала, не осыпалась черной тяжелой пылью, и в ней не открылся проход. Она все так же подпирала небосвод и не собиралась подыгрывать мне.

— Ну и пожалуйста. — негромко произнес я, опуская руку. — Ну и не очень-то и хотелось.

Я развернулся и вернулся в машину, и тут мой взгляд упал на коробку, которую я положил на пассажирское сиденье, когда ходил к стене. Значок на ее крышке — точная копия того, что у меня на пальце, так что… Может быть, с ней сработало то, что не сработало со стеной?

Я взял коробку, положил ее на колени, и коснулся пальцем логотипа на крышке, в глубине души ожидая, что коробка посмеется над моими потугами точно так же, как стена.

Но коробка вместо этого внезапно начала светиться!

Глава 3

Первыми начали светиться ребра коробки, как будто там мгновенно образовались щели, через которые изнутри начал сочиться призрачный голубой свет. Через мгновение грани тоже принялись изображать из себя неоновую лампу, и все это вместе стало таким ярким, что смотреть на коробку стало просто невозможно!

С руками тоже происходило что-то странное — пальцы перестали ощущать грани коробки, как будто я пытался удержать в руках пустоту, но при этом, как только я попытался свести руки ближе, чтобы снова ее нащупать — они не сдвинулись. Как будто сам воздух уплотнился, не давая снова найти то, что я совсем недавно держал в руках!

Зато вот в обратную сторону руки двигались свободно, и ничего не мешало. Тогда я отвел руки от подобия шаровой молнии, в которую превратилась коробка, и принялся просто наблюдать, что будет дальше. Промелькнула в голове мысль, что именно сейчас самое время попробовать измерить радиацию, раз она так светится, но я ее тут же откинул прочь.

В конце концов, если она действительно сейчас начала фонить, как ядерный реактор, аж до свечения — дергаться уже поздно.

Еще через секунду свечение погасло, и передо мной в воздухе повисли три предмета. Два одинаковых куска кожи, покрытых плотными чешуйками, зеленовато-синими, совсем не похожими на ту чешую, что покрывала бешеную собаку — те были фиолетовыми и намного больше по размеру.

Вторым предметом оказался фиолетовый кристалл — слегка неровный, мутноватый, его даже красивым назвать язык не поворачивался. Да и размером он не вышел — всего-то в мой указательный палец, никак не больше.

Предметы еще секунду повисели в воздухе в паре сантиметров над моими коленями, а потом просто упали. Они оказались крайне легкими — если бы своими глазами не видел, может, и вовсе бы не почувствовал, что что-то куда-то упало.

Что ж, теперь можно с уверенностью говорить, что коробка — это никакая не бомба, тем более не атомная. Это именно что коробка, хранилище для других предметов. В данном случае — для двух кусков и кристалла, но что-то мне подсказывает, что это просто коробка такая жадная попалась.

Первым делом я взял в руки кристалл, и, уже понимая, как это работает, коснулся его меченым пальцем. Все сработало в лучшем виде… наверное. По крайней мере, кристалл подернулся голубой дымкой и исчез у меня из пальцев, как будто его и не было!

О как. Получается, сначала мне дали коробку, потом из этой коробки выпало то, что в ней хранилось, значит следом, по логике, это выпавшее должно стать моим. И если для этого недостаточно просто взять предмет в руки и положить в карман, то возможно…

Я снова активировал интерфейс и залез в инвентарь, который до этого был абсолютно пустым — хоть в боулинг играй. Залез, и не без удовольствия обнаружил, что в самой первой ячейке появилось изображение того самого кристалла, который только что пропал у меня из пальцев. А когда я коснулся его, то система даже вывела описание:

Энергет

Количество: 4

Вес: 0

Кристаллы неизвестного назначения

Спасибо, ни хрена понятнее стало. Разве что теперь очевидно, что в одном кристалле их на самом деле оказалось четыре, но вот что это конкретно за кристаллы такие — ответов я так и не получил. То, что они «неизвестного назначения», я и сам знал, спасибо за подтверждение. Название вроде как намекает, что они имеют какое-то отношение к энергии, но какое именно — хрен его знает.

Ладно, потом разберемся, сейчас у меня есть еще одна вещичка, с которой тоже стоит познакомиться.

Уже знакомым образом я отправил в инвентарь оба куска чешуйчатой кожи (с другой стороны она была чисто выскоблена, как будто кто-то постарался специально для меня, чтобы я не изгваздал брюки), а потом залез следом, и прочитал описание.

Покровная ткань

Качество: обычный

Количество: 2

Вес: 0.25

Материал неизвестного назначения

Нет, это точно прикол какой-то — и здесь неизвестное назначение! Я как будто попал в извращенную версию «Что? Где? Когда?» и теперь мне надо самому угадывать, что же такое находилось в моей серой версии черного ящика!

Я внимательно осмотрел все пространство под ногами и даже задницу от кресла оторвал на случай, если вдруг что-то еще закатилось туда, где я не вижу, но нет. Ничего такого, что могло бы пролить свет на всю ситуацию (или снова оказаться «неизвестным назначением»), больше не было.

Так… А что, если?

Я снова взялся за телефон и попытался коснуться его тоже меченым пальцем, чтобы посмотреть, что произойдет, и к моему удивлению…

Ничего не произошло.

Телефон остался у меня в руках, и явно не собирался никуда переноситься, и я в этом убедился, когда снова влез в инвентарь и не обнаружил там ничего нового.

Тогда я попробовал переместить нож — с тем же результатом. Револьвер, отдельные патроны, и даже ключи от машины — на все инвентарь отреагировал как аристократ на побирушку.

Никак не отреагировал, говоря проще.

Тогда я снова взялся за диктофон и включил запись:

— Плюс пять малых. Ситуация продолжает усложняться. Труп убитой твари исчез, зато вместо него я нашел странную коробку. На пальце у меня появился символ, которого там никогда не было, и с его помощью я смог открыть коробку. Получил кристалл и два куска какой-то чешуи. С помощью… Не знаю, галлюцинаций, смог узнать, что это такое, но и то и то оказалось «неизвестного назначения». Это все начинает выглядеть как какая-то система, причем очень сложная, настолько сложная, что связи между ее составными частями так сразу и не проследишь. Продолжаю сбор информации.

Система… Ну да, самая настоящая система — опыт, уровни, навыки, инвентарь, неизвестное назначение… А что, если оно потому и неизвестное, что я его не знаю? Типа мне самому надо то ли придумать, то ли догадаться, как эти штуки использовать? Это имеет смысл, но на данный момент у меня явно слишком мало данных для того, чтобы делать какие-то выводы.

А раз мало данных, то надо продолжить их собирать. Приступать к поиску и ликвидации цели в условиях, когда вокруг творится непонятная хрень — практически самоубийство.

Да и потом, куда от меня эта самая цель может деться? Купол-то все еще закрыт, и открываться явно не собирается!

Поэтому я снова потянулся к заднему дивану и подцепил черный противоударный бокс. Щелкнул замками, открывая крышку, и достал небольшой, в две ладони размером, квадрокоптер. Открыл окно машины, разложил лучи дрона, включил его и положил на крышу, одновременно с этим доставая из бокса аппаратуру управления.

Дрон моментально поймал связь, и я, не медля, запустил моторы и отдал команду на взлет. За окном глухо загудело, когда пропеллеры начали кромсать воздух, но очень быстро стихло, когда коптер поднялся на заданную высоту в пятьдесят метров.

Оставаться тут долго не хотелось — все же я прилично наследил. Поэтому я потратил не больше пяти минут на то, чтобы осмотреть с коптера окрестности, и прийти к неутешительному выводу — больше никого в округе не было. Ни людей, ни мутировавших собак, ни даже обычных собак. Впрочем, последнее как раз не странно — если тут в округе бегают вот такие чешуйчатые бешеные твари, то обычным собакам ловить нечего. Они просто станут кормовой базой для этих… как их… Спрайтов? Нет, скрайтов, вот. Сожрут они бродячих псин за милую душу, и даже не поморщатся.

Убедившись, что проверить теорию не на ком, я перевел дрон в режим следования и взялся за ключи. Так или иначе, проверю я ее или нет, но мне надо будет в конечном итоге оказаться в городе. Поэтому я закрепил аппаратуру, на которую прямым потоком выводилось изображение с камеры, на специальном кронштейне, чтобы держать перед глазами, завел машину, и поехал вперед — туда, где всего лишь в паре километров от меня чадил дымом и слепо глядел в небо выбитыми окнами город.

Ехал я не особенно спеша, периодически поглядывая на экран аппаратуры, где все окружение показывалось с высоты птичьего полета. По обе стороны дороги тянулись бесконечные поля, изредка сменяющиеся лесополосами, но ни там, ни там, даже никакого движения заметно не было. По ходу дела, те трое, с которыми я познакомился на въезде, специально там прописались, чтобы и от чужих глаз оказаться подальше и при этом самыми первыми щипать глупцов, которым хватило ума сунуться туда, куда соваться не следует. Не удивлюсь, если у них даже какой-нибудь палаточный лагерь нашелся бы в ближайшей лесополосе, если поискать как следует, например с того же дрона. Впрочем, мне от этого лагеря ни горячо, ни холодно — что есть он, что нет его. Сомневаюсь, что у этих доходяг нашлось бы хоть что-то интересное.

Я проехал почти половину расстояния до города, как внезапно на экране аппаратуры что-то поменялось. Я заметил это боковым зрением, но сразу же затормозил и присмотрелся внимательнее.

Да, так и есть — движение. На поле, недалеко от дороги, что-то двигалось — что-то явно меньше человека, но больше, например, зайца… Или кого там можно встретить на поле?

Я взял аппаратуру в руки и увеличил масштаб, благо камера позволяла. Присмотрелся к существу, которое увлеченно копало землю передними лапами, явно пытаясь до кого-то добраться, и нисколько не удивился, когда разглядел фиолетовую, переливающуюся на солнце чешую, и длинную острую морду.

Вот и еще один скрайт нашелся.

В этот раз я не стал пытаться застрелить тварь из револьвера — это бессмысленно не только потому, что он ее не берет, но еще и потому, что до нее добрых сто пятьдесят метров с моей позиции, и попасть я могу только случайно. А даже если и попаду — для псины это будет все равно что жеваной бумагой через трубочку плеваться.

Поэтому я сразу же достал из чехла для винтовки магазин и снарядил его патронами, не забыв вернуть один и на приклад тоже — вместо стрелянного. Взял в одну руку винтовку, в другую — аппаратуру дрона, вышел из машины, и полез на ее крышу.

Вот чего не хватало машинам Управления — так это лесенки, чтобы удобнее было забираться на крышу. Но если бы она была, это нарушало бы даже самые основные принципы маскировки, гласящие, что автомобиль должен как можно меньше выделяться из потока других машин.

Поэтому я закинул наверх тяжелую винтовку, а сам полез через капот и лобовое стекло. Забравшись на разогретую крышу, поднес к глазам аппаратуру, проверяя, что цель никуда не делась, и принялся готовиться к стрельбе. Разложил сошки, вытянул их на максимум длины, и поставил вплотную к рейлингу на крыше — чтобы не скользили хотя бы вперед. Снял колпачки с линз прицельного комплекса, повернул выключатель дальномера. Сел поудобнее, скрестив ноги и слегка ссутулился, чтобы доставать глазом до прицельной линии. Так как скрайт находился в поле, а я на дороге — считай, на насыпи, — стрелять предстояло сверху-вниз, поэтому я не стал ложиться, а остался сидеть. Взялся за регулировочное кольцо на прицеле и перещелкнул увеличение на минимальное — четырехкратное.

Вот он, собака. В смысле, скрайт. За высокой травой, которую, кажется, никто и не собирался косить, чтобы засеять поле, его едва видно, но дерганые, как в припадке движения, все же позволяют его засечь и идентифицировать. Видимо, нашел чью-то нору, и теперь пытается выкопать зверя из пыльной июньской земли, чтобы сожрать, но я ему не собирался позволять это сделать.

Я снова переключил прицел на восьмикратное увеличение, примкнул магазин к винтовке, выключил предохранитель и медленно потянул рычаг затвора. Сначала на себя, чтобы патрон вышел из магазина, а потом — от себя, загоняя его в ствол. Убедился, что затвор штатно закрылся, и приник к прицелу, глядя на тварь.

Нет, все равно ни хрена не видно, даже несмотря на то, что стреляю сверху вниз. Впрочем, это не проблема. И так было очевидно, что по-простому не получится, поэтому я уже придумал, как заставить тварь поднять башку и подставить ее под пулю.

Продолжая удерживать рукоять правой рукой, левой я дотянулся до аппаратуры, и надавил на левый стик, заставляя дрон начать спускаться. Одна секунду, две секунды — и скрайт замер, явно расслышав, что сверху к нему приближается что-то жужжащее. То ли он принял это за опасность, то ли наоборот — за потенциальную добычу, но свои раскопки он моментально бросил и задрал голову кверху, как я и ожидал. И не просто задрал — весь вытянулся вверх, как будто собирался подняться на задние лапы, буквально вырос над травой на добрую ладонь!

— Хороший песик… — довольно улыбнулся я, отпуская стик и возвращая руку на цевье. — А теперь… Апорт!

Винтовка сухо щелкнула и ткнулась в плечо. Я оторвался от прицела и бросил короткий взгляд на дисплей аппаратуры.

Но даже раньше, чем я нашел взглядом тело скрайта, о его смерти мне сообщила система:

Уничтожен противник: скрайт.

Получено 5 очков опыта.

Отлично. Теория находит новые подтверждения. Теперь надо проверить еще кое-что.

Я не отрываясь и даже не моргая смотрел на дисплей, следя за телом скрайта. Не прошло и нескольких секунд, как он внезапно потерял четкость контуров, будто начал растворяться в пространстве как кусок сахара в горячем чае. Все больше и больше размывались границы между его телом и окружающей средой, словно его кто-то стирал мягким ластиком из реальности, и через пять секунд тела уже просто не было его месте.

Зато была коробка. Серая, такая же, как и первая подобранная.

Плюс одна подтвержденная теория.

Я разрядил винтовку, слез с крыши, забрался обратно в машину и поехал к коробке — прямо по полю. Уже плевать, даже если кто-то заметит следы от колес. Вокруг творится настоящая чертовщина, и, судя по внешнему виду города, его она затронула тоже, а значит сейчас там всем не до того, чтобы отслеживать как себя чувствуют поля. Тем более, что их даже никто не засеивал.

Коробка дожидалась меня так, где и положено — возле полураскопанной норы добрых полметра глубиной. Я вылез из машины, подхватил добычу (с удовольствием бы не вылезал, но внедорожник слишком высокий для того, чтобы можно было дотянуться из кресла), и тут же, не откладывая в долгий ящик распаковал.

Снова три предмета, из которых два уже знакомы мне — покровная ткань и энергет. А вот третий предмет был новым — что-то похожее на мягкий биологический мешочек, наполненный прозрачной красной жидкостью. Как будто вырезанная из тела железа, только не скользкая, не окровавленная, и вообще выглядящая так, словно это только имитация.

Я отправил все в инвентарь, и первым делом прочитал описание нового предмета.

Ихор

Качество: необычный

Количество: 1

Вес: 0.1

Материал неизвестного назначения

Интересно получается — значит, в коробках не фиксированные наборы лежат, а они могут меняться. Тут не хватает одной покровной ткани по сравнению с предыдущим разом, зато есть «лишняя» единица ихора.

Ну по крайней мере, теперь кое-что все же можно с уверенностью утверждать — все, что попадает мне в инвентарь, изначально «неизвестного назначения». И надо как-то то ли придумать, то ли узнать, какое на самом деле у них назначение. И что вообще творится вокруг. И что это за система. И что за твари. И почему в инвентарь можно положить только определенные предметы. И почему у меня нет ни одного умения. И когда я получу второй уровень.

Ах да, и еще надо выяснить, где искать мою цель. Про это тоже не нужно забывать, ведь в этом и состоит задание, а все остальное — это лишь вехи на пути к его выполнению.

И как же хорошо, что в городе есть человек, который сможет ответить мне если не на все вопросы, то хотя бы на какие-то. Он-то находится в самом эпицентре событий с самого начала, и наверняка что-то успел узнать обо всем, что происходит. И про систему, и про тварей, и про инвентарь.

Поэтому я закрыл дверь, выехал обратно на дорогу и взял курс на город.

Меня ждет связной в торговом центре «Океан».

Глава 4

До города я добрался без проблем, даже скучно с какой-то стороны. Беспилотник снова висел над машиной как привязанный, и я периодически поглядывал на экран аппаратуры, надеясь рассмотреть на нем еще одну диковинную тварь, которую можно будет пристрелить и получить с нее еще какую-нибудь интересную коробочку и пяток очков опыта.

Но диковинных тварей больше на пути не попадалось — судя по всему, они, как и люди, предпочитали торчать поближе к городу, нежели в окружающих полях. Собственно, та парочка, которую я пристрелил вполне могла оказаться там, где оказалось, вообще лишь только из-за того, что в этом же месте обосновалась компашка особенно хитрых торчков. Возможно, твари подъедали за ними остатки, а возможно — ждали, когда кто-то пристрелит доходяг, чтобы подъесть уже их самих, тут уж не угадать. Но факт остается фактом — больше тварей вокруг не было.

Даже грустно немного стало.

Через двадцать минут я проехал указатель населенного пункта, на котором красовалось несколько крошечных, явно от пуль, дырок, и въехал в город. Начался он, как и любой другой город, с промышленной зоны, полной гаражных кооперативов, и полузаброшенных цехов за высокими бетонными заборами, между которыми изредка проглядывали типовые серо-голубые пятиэтажки, повидавшие некоторое дерьмо.

Впрочем, сейчас по их виду было хорошо заметно, что дерьма она повидали от души, прямо огромными кучами. Как, впрочем, и все остальные здания, что уж греха таить.

Издалека, может, город не выглядел разрушенным, но при взгляде вблизи становилось очевидно, насколько это впечатлением обманчиво. Да, город не накрывали ковровыми бомбардировками, и не обстреливали артиллерийскими дивизионами, поэтому здания все еще стояли на своих местах, но вот их состояние…

Бетонные заборы перестали быть непреодолимой преградой — в них тут и там зияли дыры диаметром от половины метра до всех трех, причем последние были идеально круглыми, словно их начертили гигантским циркулем и потом вырезали какими-то диковинными ножницами по бетонным заборам. Местами целые секции валялись на земле, не просто поваленные, а отброшенные и разбитые, и кое-где в таких местах до сих пор торчала брошенная техника — где разбитая в лепешку легковушку, где магистральный тягач, обгоревший до остова, а в одном месте даже самый настоящий БТР с согнутым в дугу стволом автоматической тридцатимиллиметровой пушки.

Ну и сами здания, конечно, тоже были под стать. Кое-где у них отсутствовали целые углы, снятые будто бы острейшим скальпелем — аж обрезы арматуры сверкают на солнце! В других местах наоборот — стены выпирали наружу диковинным пузырем, какого просто не может существовать в реальности. Как будто взяли кадр из детского мультика, когда дом раздувает от взрыва внутри, обработали его с помощью нейросети, из-за чего реальное строение стало выглядеть точно так же… А потом каким-то образом умудрились этот кадр претворить в реальность!

Ну и, конечно же, следы горения, как без них… Тут и там из пустых оконных проемов вверх тянулись толстой полосы жирной черной гари, кое-где смазанной, будто по ней кто-то усердно ползал.

А еще было много выбоин от пуль, снарядов и осколков. Их вообще много было во всем окружении — от машин и до стен.

В целом, создавалось ощущение, что тут шла очень недолгая, но яростная война… непонятно кого непонятно с кем. Никаких трупов вокруг — ни людей, ни даже тварей. Гильз полно, они даже под колесами похрустывают иногда, оружие тоже попадается — в основном, в той или степени поврежденное, — а вот тех, кто этим оружием должен был пользоваться, почему-то нет.

Впрочем, если чешуйчатые собаки все поголовно не гнушаются человечины, то вопрос «почему», в общем-то, отпадает.

Я снизил скорость и включил экран на приборной панели машины. Выбрал приложение связи с дроном, и экран тут же взял на себя функции аппаратуры, показывая картинки с дрона и одновременно с этим позволяя управлять им. Заодно встроенные в машину системы машинного зрения могли сравнивать вид с дрона с картой города и обеспечивать определение моей позиции без всяких там спутников, от которых город, конечно же, был отрезан так же надежно, как и от всего остального.

Но сейчас мне было нужно не это.

Я провел пальцем по экрану, заставляя дрон снизиться до сорока метров — высоты, с которой уже можно было различить даже мельчайшее движение, но на которой его все еще сложно будет сбить, если кто-то поставит перед собой такую задачу.

Меня ждало разочарование по обоим пунктам. Никакого движения, кроме веток, кое-где колышущихся на ветру, видно не было, ну а из этого следует, что и сбивать мой дрон тоже никто не собирался.

— Ни людей, ни тварей… — задумчиво произнес я сам для себя, оглядывая окрестности. — Никого.

Даже когда я переключил камеру в режим тепловизора и осмотрел все еще раз в надежде на то, что просто не вижу чего-то хорошо замаскированного, ничего не изменилось. Если тут действительно было что-то хорошо замаскированное, то и от тепловизора его маскировали тоже.

Можно было сделать скидку на то, что это все-таки промзона, но не стопроцентную же! Это же город, тут хоть что-то, но должно шевелиться!

— Плюс тридцать малых. — произнес я, активировав диктофон. — Въехал в город, в промышленную зону. Осмотр прилегающих территорий не выявил никаких угроз или даже движения. Город как будто вымер. Продолжаю движение к «Океану».

Бросив телефон на пассажирское кресло, я снова взялся за руль и поехал вперед — туда, куда вела зеленая линия, проложенная по карте города. Дрон, как привязанный, последовал за мной, отслеживая мое положение относительно карты города и исправно показывая его на экране, а навигатор сообщал, что ехать мне до «Океана» всего двадцать минут.

Вот только навигатор, а вернее его создатели из Управления, ориентировались при подсчетах на скорость движения машины по пустым улицам промзоны.

Но уже через пять минут, когда я въехал в жилые районы, оказалось, что с фактической скоростью она не совпадает даже близко.

Если в промке улицы были более или менее пустыми, — только изредка приходилось объехать раскоряченный поперек пути сгоревший остов, — то тут все было совершенно иначе.

Машин тут было намного больше, и располагались они намного плотнее. Многие из них все так же стояли припаркованными вдоль дорог, и, судя по закрытым дверям, ими даже никто воспользоваться не смог. То ли не успел, то ли вовсе решил, что пешком будет менее проблемно. Окна у этих автомобилей, конечно же, были выбиты, а салоны — выпотрошены, включая даже обшивку сидений местами, но это явно уже сделали не их хозяева.

Некоторые все же успели воспользоваться машинами по прямому назначению, но многие из них так никуда и не уехали — попали в аварию почти сразу же. Причем, что интересно, на моем пути почти не попадалось столкнувшихся друг с другом машин, и все они, в основном, поразбивались об углы зданий, деревья и фонарные столбы, кое-где и вовсе уронив их поперек дороги.

Создавалось ощущение, что люди пытались уехать куда-то на машинах, но каждый из них встретил на дороге что-то такое, от чего предпочел вырулить в сторону и разбиться о дерево или снести остановку, лишь бы не встретиться с тем, что перегородило путь.

Мне, конечно, это сейчас было выгодно, потому что если бы все эти машины сейчас стояли в одной огромной скомканной пробке, которая уже никуда никогда не поедет, я бы проехать не смог тоже. А так — продолжал неспешное движение, поглядывая то на экран машины, куда дрон исправно транслировал картинку, то на окружающие здания, которые выглядели точно так же, как в промзоне, с поправкой на местные колориты, разумеется.

Как и в любом центре любого крупного города, тут царствовали стекло и бетон… Пока не перестали царствовать, конечно. Стекло сдалось первым, и многочисленные оконные проемы, а кое-где даже целые этажи, лишились своей зеркальной защиты. Одно попавшееся на пути здание вообще по замыслу архитектора должно было снаружи быть полностью стеклянным, судя по всему… Иначе как еще объяснить то, что сейчас оно напоминало недострой, которому не поставили внешние стены, но при этом внутри явственно виднелись следы человеческой деятельности? Начиная от унитазов в туалетных кабинках, и заканчивая перекошенным кофейным автоматом.

Я неторопливо ехал по этому мертвому, или даже скорее «вымершему» городу, отгоняя от себя настойчивую мысль о том, что тут на самом деле все действительно вымерли и что никого я тут найти не смогу. Если все вымерли — то откуда взялись те трое, что встретили меня на въезде? Если все вымерли, то почему из вон того окна до валит дым, пусть и тонкий и едва заметный?

В конце концов, если все вымерли, то кто собрал все разбитое стекло, которое тут должно быть рассеяно ровным слоем на площади в пять квадратных километров и хрустеть под колесами, как будто я по поп-корну еду?!

Как только этот вопрос сформировался в голове, я дал по тормозам и резко остановился, обдумывая мысль.

Действительно — стекла не было. И его не было не только на дороге, его не было вообще нигде. Даже у подножья того самого здания, что полностью лишилось стекла, не лежало ни единого крошечного осколочка… А пропустить его при таком-то солнце, как сегодня, я точно не смог бы! Обязательно поймал бы блик-другой ни с того ракурса, так с этого!

И под машинами ни осколка, хотя все стекла разбиты, кроме лобовых местами — триплекс еще попробуй разбей. А самое интересное — даже внутри машин, там, куда должны полететь все осколки при ударе снаружи — их тоже нет!

Все остальное есть — куски бетона, вырванные из зданий, скрученные металлоконструкции, торчащие из развороченных остановок, обломки плитки в тех местах, куда упал фонарный столб…

Осколков стекла не было. Как будто тут пролетала стая перелетных сорок голов так в миллиард, и каждая решила запастись блестяшками на дальнюю дорогу.

Никаких внятных объяснений происходящему в голову не приходило, да и говоря откровенно, по сравнению со всех, что я уже увидел, это было почти не странно. Если сравнить с «надутыми» зданиями, например, то вообще не странно будет.

Записав новую информацию на диктофон, я продолжил путь и неторопливо проехал еще два квартала, после которых меня поджидала первая из реально крупных неприятностей — дрон начал терять сигнал. Сперва экран просто обзавелся красной рамкой, намекая, что качество резко упало, а потом, еще через пол-квартала, картинка и вовсе пошла помехами, и беспилотник напрямую заявил «Качество сигнала плохое. Автоматический возврат на базу».

Базой для него служила крыша машины, в которую техники Управления вмонтировали радиомаяк, ориентируясь на который дрон и сел. Я, не прекращая рулить, открыл окно, слегка привстал в кресле, высовывая руку наружу, нащупал его, уставший, с горячими моторами, и втянул обратно в машину.

Так я остался с картой один на один, без помощника-навигатора. В целом, ориентироваться в городе для меня проблемы не составляло даже с такими вводными…

Но когда город сам на себя становится не похож, начинаются некоторые трудности. Некоторые здания совсем не изменились, некоторые — изменились не сильно, можно угадать что-то общее с фотографиями, которыми была дополнена зашитая в память машины карта.

Но какие-то здания вообще стали на себя не похожи, и использовать их в качестве ориентира стало совершенно невозможно!

Пришлось слегка сбавить скорость и удвоить бдительность, чтобы не пропустить нужный поворот, который уже должен быть скоро…

Получено достижение «Водитель» уровень 1.

Надпись перед глазами возникла так неожиданно, что я даже на тормоза не нажал — просто не успел отреагировать. Так и прочитал ее, полупрозрачную, на фоне разрушенного города, и только после этого перенес ногу и придавил педаль.

Достижение, значит. Получается, я чего-то достиг. Судя по всему, чего-то связанного с вождением, раз так называется. Ну-ка, где там пункт меню, который про меня всё-всё знает, включая и то, чего не знаю я сам?

Позывной: Клик

Уровень: 1

Опыт: 10\50

Умения: 0

Очки умений: 0

Транспорт: 0

Профессия: Отсутствует

Карма: 0

Сопротивляемость: 0\0\0\0\0\0\0\0

Поражение: 0\0\0\0\0\0\0\0

Достижения: Водитель 1.

Вот так, у меня тут еще одна строчка появилась, оказывается. Ну-ка…

Я ткнул в слово «Водитель», и над ним появилось еще одно маленькое окошко с текстом.

Проехать 5 километров под куполом на любом виде моторизованного транспорта. Награда: 50 опыта. Шкатулка обычного качества.

Все, что шло после слова «Награда» золотилось легким сиянием, таким призывным, что я не удержался, и ткнул пальцем…

И ничего не произошло. Только сияние пропало, и текст стал снова плоским и скучным.

Хотя нет, не «только»! Ещё перед глазами появилась новая надпись!

Получен уровень 2. Получено очко навыков.

Я снова посмотрел на свои характеристики, и с удовольствием отметил, что они изменились.

Позывной: Клик

Уровень: 2

Опыт: 60\100

Умения: 0

Очки умений: 1

Транспорт: 0

Профессия: Отсутствует

Карма: 0

Сопротивляемость: 0\0\0\0\0\0\0\0

Поражение: 0\0\0\0\0\0\0\0

Достижения: Водитель 1.

Вот оно! Новый уровень, как по заказу — набрал полсотни опыта, получите двоечку в характеристики! И ещё очко умений заодно, то есть, получается, я теперь могу что-то изучить?

Но тут система решила, что отсыпала мне достаточно плюшек за такое короткое время, и, когда я полез в «Умения» — жестоко меня обломала. Меню было таким же пустым, как и до этого, и никаких умений, на изучение которых я мог бы потратить полученное очко, там не появилось. Я даже закрыл меню и открыл по второму разу — вдруг какой-то глюк или сбой, — но ничего не изменилось.

Навыков у системы для меня не было…

Зато была «шкатулка», или коробка, как я уже привык их называть. Система поместила ее мне в инвентарь, и я уже хотел достать ее и открыть — чего время терять?..

Но тут мое внимание привлекло движение. На самой границе бокового зрения едва что-то мелькнуло. Что-то едва заметное, но мне хватило и этого, чтобы моментально закрыть инвентарь и стрельнуть глазами в сторону вероятной угрозы.

Когда вылезло сообщение о получении достижения, я остановился перед очередным перекрестком, и сейчас по перпендикулярной улице к моей машине приближалась человеческая фигура. Недолго думая, я дотянулся до сумки с винтовкой, но достал оттуда не оружие, а зрительную трубу, обеспечивающую намного больше увеличения. Опустил боковое стекло наполовину, положил на кромку трубу, чтобы обеспечить хоть какую-то опору, и приник к окуляру.

Женщина. Навстречу мне со всех ног бежала женщина с длинными темными волосами, стелющимися по воздуху как диковинный шлейф — настолько быстро она бежала. И это при условии, что она была навьючена, как грузовой мул! Поверх короткой майки с оборванным подолом, красовалась какая-то РПС, вся увешанная подсумками, на плечах очевидно просматривались лямки небольшого штурмового рюкзака, а в руках — и вот тут можно натурально охренеть! — женщина держала что-то вроде помпового дробовика, переевшего в детстве «Растишки»!

Да это же ГМ-94! А в подсумках на РПС, очевидно, гранаты для него! И не только в них, а еще и на широком черном боевом поясе, который был едва не длиннее, чем шорты, полностью открывающие сильные быстрые ноги этой валькирии!

От кого вообще можно убегать, когда у тебя в руках ГМ-94, а на теле — боекомплект на полчаса активного боя?!

Я слегка шевельнул трубой, переводя фокус, и быстро понял, от кого…

А еще — понял, куда с улиц исчезло всё битое стекло…

Глава 5

Описать то, что гналось за девушкой словами из русского языка — та ещё затея, откровенно говоря.

Больше всего тварь напоминала диско-шар из восьмидесятых, который решил слезть с потолка и прогуляться. Но так как в форме шара гулять не очень удобно, он отрастил себе пять длинных ходуль-щупалец, тоже покрытых битым сверкающим стеклом, и отправился гулять на них.

А ещё над тварью почему-то явственно светился значок черепа в красной окантовке.

Девушка перелетела через капот перегородившей путь машины, проскользив по нему на бедре и высоко подняв гранатомёт — тварь пролетела салон насквозь, вытянувшись в одно длинное сверкающее веретено и тут же снова разлапившись на другой стороне.

Девушка перепрыгнула через упавший поперек дороги столб на уровне колена — тварь проскользнула под ним, растекшись плоской длинной сияющей лужей, и тут же вытянувшись из неё, как стеклодув вытягивает из расплавленного стекла нужную ему форму, на другой стороне.

Девушка развернулась на ходу, жёстко останавливая движение далеко отставленной назад ногой, вскинула к плечу гранатомёт, вполне профессионально вложилась и выстрелила — тварь…

Тварь скрылась в яркой вспышке термобарического взрыва от попавшей прямо в неё гранаты.

Но ей это нисколько не повредило.

Уже через мгновение тварь вырвалась из облака, не потеряв даже в скорости движения! Если от неё и оторвало взрывом пару-тройку квадратных сантиметров стеклянных осколков, остальные будто бы сдвинулись, закрывая эти места и создавая полное ощущение того, что текучая дрянь вообще не пострадала!

Губы девушки отчётливо сложились в очень грубое ругательство, за которое в приличном обществе бьют подсвечниками, и она, даже не попытавшись выстрелить второй раз, закинула гранатомёт обратно за спину, развернулась и снова втопила прочь от твари!

Единственное, чего она добилась этим выстрелом — позволила твари сократить расстояние еще на десять метров. Неведомая хрень и так бежала очевидно быстрее человека, а теперь она своими руками отдала ей часть форы! Ожидала она, конечно, совсем не этого — уж скорее того, что термобарический взрыв разорвёт тварь пополам или хотя бы отобьёт у неё всю охоту к преследованию, да что там — я и сам ожидал того же самого!

Придётся ей помочь. И не из человеколюбия, нет, и даже не потому, что она женщина — женщина, которая так профессионально и точно стреляет из ГМ-94 вообще вряд ли признает чью-то помощь.

Помочь ей придётся потому, что она — первый встреченный мною в городе живой человек. Человек, который, помимо прочего, обладает информацией, которая мне сейчас жизненно необходима.

Стрелять в тварь, конечно, бесполезно — если она плевать хотела на взрыв термобарической гранаты, то никакая пуля, даже триставосьмого калибра, её не заставит даже почесаться, не говоря уже о том, чтобы убить. У меня, конечно, тоже есть кое-какая взрывчатка, но её тоже будет недостаточно.

Зато у меня есть кое-что, чего вполне может хватить.

Я бросил зрительную трубу на пассажирское кресло, взялся за руль, выворачивая его в сторону девушки и твари, и вдавил педаль газа.

Мотор заревел, сразу переходя на повышенные обороты, задние колёса шлифанули по асфальту, разворачивая машину, и тяжёлый броневик Управления, замаскированный под обычный гражданский джип, понёсся навстречу девушке и преследующей её твари!

Я уже не пытался объезжать раскорячившиеся посреди дороги машины, это было бы слишком долго. Я просто сносил их бронированным носом джипа, лишь слегка корректируя траекторию движения, чтобы таранить не решеткой радиатора, а «скулами» автомобиля, в районе фар, где броня была особенно толстой, рассчитанной на защиту колёс от огня с передней части.

Семитонный броневик сносил обычные гражданские легковушки, как пушинки, даже почти не теряя в скорости, а меня лишь слегка потряхивало в кресле, когда очередная железная коробка отлетала в сторону. Плотно закрытые бронированные окна глушили звуки ударов, так что я даже их почти не слышал.

Но вот девушка не могла их не слышать. Мне до неё оставалось ещё добрых пятьдесят метров, когда она наконец обратила внимание, что опасность приближается к ней не только сзади, но и спереди тоже, и подняла на меня взгляд.

Даже с такого расстояния я заметил, как она споткнулась на ровном месте и чуть ли не остановилась, увидев, что на неё несётся. Как будто я не на машине ехал, а верхом на комете, рассыпая при этом из мешка готовые сухие завтраки горстями!

Не знаю, чем вызвана такая реакция, но справилась она с ней быстро. Всего одна секунда, один взгляд через плечо на приближающуюся тварь — и девушка снова кинулась вперёд, прямо мне навстречу!

Надеюсь, она понимает, что делает.

Надеюсь, она понимает, что делаю я.

Девушка снова обернулась на бегу, слегка замедлила шаг, будто высчитывая что-то в уме, а спустя два метра и вовсе остановилась! Встала как вкопанная, развернувшись боком — и ко мне, и к приближающейся твари!

Ух, надеюсь, она всё правильно рассчитала!

Так и подмывало нажать на газ посильнее, чтобы доехать быстрее, чем доберётся тварь, но я сдержал себя — нельзя! Девушка рассчитывала время исходя из той скорости, с которой я ехал, значит, надо продолжать ехать так же, как ехал до этого!

Поэтому единственное, что я сделал — это дотянулся до бардачка, открыл его на ходу, и вынул из него ребристую осколочную гранату. Положил в подстаканник и разогнул усики — на всякий случай.

В последнюю секунду перед столкновением, когда расстояние между нами стало таким, что я мог бы рассмотреть макияж на её лице, если бы она не стояла ко мне боком, девушка прыгнула вперёд. Не просто прыгнула — отчаянно ринулась, вытягиваясь всем телом, словно от этого зависела вся её жизнь!

Да, в общем-то, так оно и было.

И тварь, которая уже прыгнула на неё, тоже вытягиваясь в воздухе в одно длинное сверкающее веретено, вместо этого врезалась в мою машину! Прямо в решётку радиатора!

Я подспудно ожидал, что она от такого удара, от сложения скоростей, просто разлетится на мелкие сверкающие капли, как жидкий Терминатор, и ещё неделю будет потом собирать сама себя по всем окрестным домам!.. Но этого не произошло. Разве что совсем частично — тонкое длинное веретено от удара расплющилось и налипло на весь перед машины, от края до края, но и только. Никаких клякс, никаких капель — вообще ничего! Тварь настолько же хотела чихать на столкновение с семитонным броневиком, насколько хотела чихать на термобарический взрыв!

Даже больше — она стала собираться прямо на машине, стекаясь на нос и снова превращаясь в свою форму пятиконечной звезды, составленной из жгутов и хлыстов! Четыре секунды — и тварь уже почти собралась в свою первоначальную форму, и даже замахнулась верхними конечностями, то ли собираясь атаковать меня, то ли — слинять, зацепившись ими за что-то…

И тогда я на полном ходу вывернул руль в сторону!

Броневик врезался в бордюр, подпрыгнул, чуть не сбросив тварь с носа…

А потом врезался на полной скорости в стену здания!

Скорость была не сильно большая — километров восемьдесят в час, не больше, — но столкновение было более чем чувствительным. Ремни безопасности, доработанные техниками Управления наравне с остальными системами машины, погасили часть инерции, еще часть взяли на себя подвижные узлы крепления кресла, а остатки погасила подушка безопасности, выстрелившая из руля, в которую я прилетел головой. Но даже при всём этом рывок был настолько сильным, что в глазах на мгновение потемнело, в ушах — зазвенело, а к горлу подкатил нехороший скользкий комок, как будто завтрак просился наружу.

Когда подушка сдулась и опала, а натяжители ремней ослабли, позволяя мне снова двигаться, первое, что я сделал — взглянул на тварь, ожидая наконец увидеть, как она сдохла.

Ага, разожидался…

Броневик Управления — прочная штука, рассчитанная на то, чего с обычной машиной произойти не может даже в теории. Рама с тройным запасом прочности, особые материалы кузова, усиления везде, где только можно, и где нельзя — тоже. Эту машину можно было подвесить на стальном тросе и использовать вместо шара, которым сносят дома!

И всё равно удар был такой силы, что переднюю часть капота смяло в небольшую гармошку. Но лишь посередине. Там, где и находилась стеклянная тварь.

Капот просто обмялся вокруг неё, как будто вместо хрупкого на вид стекла машина врезалась в бетонный столб!

А самой твари это всё как будто нипочём! Да, её зажало между капотом и стеной, но это всё, чего я смог добиться! Ну, может, ещё движения её слегка замедлились, но она всё так же хлестала своими руками-хлыстами, пытаясь дотянуться до меня! Удары так и сыпались на бронированное лобовое стекло, отчего машина наполнилась низким тяжёлым гулом, и создалось ощущение, что дай твари полминуты — и она действительно сможет пробить его и ввалиться ко мне внутрь!

— Да что ты вообще такое… — в сердцах прошептал я, отрывая от руля осевшую подушку безопасности (там всё равно есть запасная) и включая заднюю передачу. — Врёшь, не уйдёшь!

Броневик слегка хрипло взревел мотором, и стронулся с места, освобождая тварь. Не ожидая этого, она не успела подхватить себя, и опала на землю кучей битого стекла, но тут же вскочила на четыре конечности, и крутанулась на месте, будто искала на меня. А найдя — тут же присела, готовясь к новой атаке!

Но я уже переключил коробку обратно на первую передачу и придавил педаль газа, готовясь вмазать тварь в стену второй раз! И третий, если понадобится! И даже четвёртый!

Двигатель заревел, шины засвистели по сухому разогретому асфальту, и броневик понёсся навстречу твари, а тварь — навстречу броневику! Я рефлекторно вжался в кресло, ожидая нового удара!

Но его не случилось.

В последний момент, когда тварь уже прыгнула на капот, мимо мелькнуло что-то огромное. Оно врезалось в тварь, раздался громкий, даже через закрытые окна слышный, щелчок — и тварь взмыла в воздух, уносясь прочь словно на леске невидимой удочки!

Это ещё что такое, твою мать?!

Получено достижение «Доброхот» уровень 1.

Конечно, самое время!

Я кое-как, глядя чуть ли не сквозь появившуюся перед глазами надпись, увёл машину от столкновения со стеной. Ну, почти увёл — тяжелый броневик на такой скорости остановить нереально, поэтому он пошёл юзом и врезался в стену боком, но намного, намного слабее, чем в первый раз. Меня лишь чуть тряхнуло внутри, и только.

— Доброхот, с-сука! — в сердцах выдохнул я, глядя на пропадающее сообщение. — Спасибо, очень вовремя!

Не теряя время на проверку характеристики, я крутанул головой по сторонам, пытаясь найти ту огромную тень, что уволокла стеклянную тварь, и нашёл её — в небе. Уже далеко и высоко, невооруженным взглядом не разглядеть. Где там моя зрительная труба?

Труба оказалась под пассажирским креслом — от столкновения со стеной её явно покидало по салону, и крайне повезло, что оптика осталась цела благодаря противоударному прорезиненному корпусу.

Правда уже не надо. Пока я нашёл прибор, пока отстегнулся, чтобы влезть под пассажирское кресло, пока достал её, пока навёл на то место, где увидел тушу — она уже пропала. Я несколько раз осмотрел весь видимый мне кусок неба, но твари (обеих) и след простыл.

И не только тварей. Девушка, которую я спас, исчезла тоже. С одной стороны, её можно понять — стеклянная тварь и сама по себе оказалась просто неубиваемым противником, а когда появился тот, кто их на завтрак кушает — вечер вообще перестал быть томным! Даже не считая того, что сейчас не вечер, и слово «томный» не очень подходит для описания всего того, что творится вокруг.

Получается, я снова остался один. Наедине со своими надеждами выяснить хоть что-то хоть у кого-то. Только машину зря повредил.

Хотя ладно — может, и не зря. Я же получил новое достижение — может, награда за него сторицей окупит все страдания?

Слегка помассировав виски, чтобы унять начавшуюся после столкновения легкую головную боль, я открыл меню и влез в характеристики. Нашёл описание нового достижения «Доброхот ур. 1» и прочитал его.

Помочь любому человеку с положительной или нейтральной кармой под куполом, не имея при этом корыстных намерений. Награда: 5 крошечных капсул здоровья. 100 энергета.

Так, стоп… Помнится, в моих характеристиках тоже упоминалась карма, а ну-ка!.. Ну да, так и есть — значение больше не равнялось нулю, теперь там стоит твёрдая пятёрка!

Занятно — система, получается, решила, что я не имею корыстных намерений по отношению к девушке и спас её просто по доброте душевной. Отчасти оно, конечно, так, но и намерения у меня были тоже. Однако непонятная система не считает получение информации — корыстным делом, для нее, видимо, имеет значение только материальная выгода.

Я залез в инвентарь и убедился, что все награды действительно появились в полном объеме. Непонятный энергет прибавил сотню к счетчику, а еще в одной ячейке появилась обновка — пять красных пузырьков, словно пробирку с кровью запаяли не с одного, а с обоих концов сразу.

Крошечная капсула здоровья

Качество: обычный

Количество: 5

Вес: 0

Фармацевтика неизвестного назначения

Я даже перечитал описание — настолько глупо оно звучало. Нет, всё действительно на месте. «Крошечная капсула здоровья». «Фармацевтика неизвестного назначения».

— Ты серьезно? — непонятно кому хмыкнул я. — Пишешь, что это капсула здоровья, но при этом говоришь что у неё неизвестное назначение?

Система мне, конечно, ничего не ответила. Вряд ли она вообще умела говорить, да и слушать — тоже. Как и любая другая система, она действовала строго в очерченных её создателями рамках и если создатели решили, что неизвестные предметы должны иметь «неизвестное назначение», то так оно и будет. Даже если назначение предмета раскрывается буквально в его названии.

— И как тебя… применять? — спросил я, вертя одну из капсул в руках. Она оказалось совсем маленькой, размером буквально с палочку химического источника света, и внутри неё так же перетекал туда-сюда пузырёк воздуха.

Это навело меня на мысль и я разломил капсулу пополам, старательно отгоняя от себя мысль, что сейчас жидкость просто прольётся мне на брюки и этим всё закончится.

Не пролилась. Мгновенно испарилась, даже не нагревшись при этом, превратилась в красное облако, и скрылась под моей одеждой, не оставив и следа. Даже на белоснежных рукавах рубашки.

Я быстро расстегнул пуговицу на правом рукаве и дернул его вверх, и успел увидеть, как красный газ исчезает, касаясь кожи — всасывается, что ли?

А еще через пять секунд надоедливая головная боль резко прошла. Как будто выключателем щелкнули, отрубая болевые рецепторы. И не только она, а еще и ноющие шейные позвонки, которым досталось в момент выстрела подушки безопасности — тоже перестали ныть!

Вот такая вот капсула здоровья. Действительно, прибавила мне здоровья одним махом…

Или только убрала симптомы? Разница-то принципиальная.

Я снова прочитал описание капсулы и с удовольствием отметил, что оно изменилось. Никаких больше «неизвестных назначений» не осталось, одна только конкретика.

Крошечная капсула здоровья

Качество: обычный

Количество: 4

Вес: 0

Быстро восстанавливает лёгкие повреждения организма. Не восстанавливает тяжёлые и средние повреждения. Не воскрешает мёртвых.

Я ещё раз перечитал описание и крепко задумался. Всего две строчки, а сколько в них информации, стоит только правильно прочитать! Получается, кроме крошечных капсул есть ещё как минимум два вида — для средних и тяжёлых повреждений. Но даже это не так интересно, как последнее предложение — получается, есть ещё и что-то, что способно воскрешать мёртвых?

Свежо предание, да верится с трудом. С другой стороны, в то, что я тут уже встретил, тоже верилось бы с большим трудом, не увидь я это своими глазами, а услышь от кого-нибудь постороннего, так что… Чем чёрт не шутит. А вдруг неведомая система, которая подчинила в этом городе себе просто всё, и правда принесла с собой лекарство от смерти?

Ну, или создала…

Ох, с каждой минутой эта миссия становится всё интереснее и интереснее. Это уже не просто про «устранить цель», это уже как минимум повод докопаться до правды и изучить, без сомнений, самое уникальное явление за всю историю человечества!

И начать, пожалуй, стоит с коробки, которую я получил за достижение «Водитель».

Я же её так и не открыл из-за черноволосой красотке и сверкающей твари!

Глава 6

Коробка открылась по той же схеме и так же легко, как и предыдущие — засияла, и растворилась в воздухе, оставив два предмета.

Первым был стеклянный цилиндр, закрытый с обеих сторон стальными ребристыми крышками и наполненный слабо светящейся рыжей жидкостью, внутри которой перетекали пузыри другой, более плотной жидкости — на сей раз чёрной. Это напоминало лава-лампу, только не на тумбочке в спальне, а прямо у меня в руках. А описание и вовсе ясно дало понять, что ничего общего с лампой эта штука не имеет.

Базовое универсальное топливо

Качество: обычный

Количество: 50

Вес: 0.5

Топливо неизвестного назначения

Система продолжает играть в игру «Угадай предмет», упорно закрывая глаза на то, что сама же и объясняет что это за предмет и какое у него назначение. Топливо есть топливо, универсальное — значит, подходит к чему угодно… Впрочем, в бак моей машины я бы всё равно не стал его лить — она жрёт только дизель и сомневаюсь, что две странные жижи, похожие на бинарную бомбу, ей придутся по вкусу.

Ради интереса я достал одну банку топлива из инвентаря и попытался открыть сначала одну крышку, потом другую. Ожидаемо, но у меня ни хрена не получилось — ни открутить, ни отодрать, ни как-то еще отделить их от стекла, или из чего там оно сделано… Очередной весьма жирный намёк от системы на то, что это топливо, в общем-то, и не предназначено для моей машины — уж скорее для чего-то другого.

Вторым предметом оказалось что-то похожее на гаечный ключ, который как будто пролежал на дне океана десяток лет и оброс всякими там кораллами, которые чуть позже тоже стали металлическими. В общем, странная загогулина с ручкой… Или тем, что можно использовать в качестве ручки.

Реактиватор

Качество: редкий

Количество: 1

Вес: 0

Инструмент неизвестного назначения

Ага, понятно, подсказки в игре «Угадай предмет» больше не даются. Что такое «реактиватор» в общих чертах, конечно, понятно, но как-то без конкретики. Реактивировать, то есть, перезапустить, можно много всяких вещей и к какой из них подходит этот странный ключ — ещё предстоит выяснить. Но, если продолжать аналогию, согласно которой за достижение «Водитель» мне дали топливо — надо понимать, для транспорта, — то и реактиватор, наверное, тоже для него.

А вообще интересно, конечно, получается — система выдала достижение за то, что я проехал совершенно смешное расстояние. При этом я до этого момента не видел ни одного транспорта на ходу, кроме моего… Ну, или по крайней мере, ни одного, которым бы пользовались по прямому назначению. Разбитых и сожженных — да, целую кучу, а на ходу — ни одного. Значит, получается, что транспорт под куполом — это такая редкость, что за управление им в течение получаса даже дают целое достижение.

Остаётся только вопрос, почему именно он — редкость. Машин, которые потенциально могли бы двигаться, на пути мне встретилось немало, но вот же — никто на них не ездил.

Впрочем, говоря до конца откровенно, я и выживших-то за всё это время не встретил. Только черноволосую, да и та встреча продлилась несколько секунд.

Ладно, разберёмся. Сейчас меня всё ещё ждёт «Океан» и связной. Если он, конечно, ещё жив…

Я осмотрелся, прикинул, откуда я приехал, потом — куда мне надо ехать, и поехал дальше. Ориентироваться в городе стало ещё сложнее — чем ближе к центру, где и располагался «Океан», тем больше разрушений. Кое-где здания и вовсе стояли дырявыми, как швейцарский сыр, а дорогу тут и там перегораживали баррикады из машин — явно рукотворные, а не сбившиеся случайно или эволюционировавшие из пробки.

А за квартал до «Океана» этих баррикад и вовсе стало столько, что они перекрыли все возможные подъезды. Я сунулся с одного направления, потом — с другого, с третьего… И везде меня встретили баррикады, которые на таран не взять, как ту одинокую легковушку на перекрестке со стеклянной тварью.

В общем, обстановка непрозрачно намекала на то, что до «Океана» мне не добраться — по крайней мере, на машине. Настолько непрозрачно, что возле одной из баррикад меня даже обстреляли, правда я не понял, из чего. Из чего-то не самого крупного, судя по звуку бьющихся об обшивку пуль, так что волноваться и не о чем — всё, что не КПВТ, для машины Управления — вообще не угроза.

В конечном итоге, пришлось просто принять, что путь к «Океану» на машине мне закрыт. На основании всего, что только что узнал, я уже вообще начал сомневаться, что связной ещё на месте, если он вообще жив, но выбирать не приходится — раз уж я приехал сюда, то надо проверить. А до отеля, где должна располагаться вторая явка, я всегда успею добраться, если не выгорит с первой.

Но прежде чем идти вперёд, не зная, что меня там ждёт, следует провести разведку. И, коль скоро мой дрон всё ещё отказывается летать — разведку придется проводить по старинке. Своими собственными глазами и парочкой наблюдательных приборов.

Перебрав несколько фотографий «Океана», загруженных в мою карту, я определил ракурс, с которого будет лучше всего видно его стеклянный фронтон, следом — стоящее рядом здание, которое обеспечит мне этот ракурс, и поехал к нему.

Это был обычный жилой дом высотой в пять этажей, так что высота его совпадала с высотой самого торгового центра. Вдвойне повезло, так сказать.

Даже втройне, потому что когда я запарковал машину во дворе дома (сразу развернув её носом к выезду, чтобы не терять время в случае чего) и подошёл к нужному мне подъезду, оказалось, что телефон, который я уже достал, чтобы взломать код домофона, мне и не нужен. Потому что домофон был вырван из железной двери с корнем, да и сама дверь, распахнутая настежь, висела на одной нижней петле, явственно намекая на то, что уже никогда больше не сможет работать по назначению.

— Храни, Вселенная, местную шпану… — пробормотал я почти что про себя и начал подниматься по лестнице.

Лифта тут не было — дом-то всего в пять этажей, поэтому приходилось топать на своих двоих, следя, чтобы винтовка, висящая на плече, не цепляла длинным стволом стены. Я даже чехол не стал брать — так и повесил её на плечо как есть, потому что уже стало очевиднее некуда, что в этом городе никто не станет меня останавливать только лишь из-за того, что я в открытую переношу оружие.

Меня вообще никто не будет останавливать тут, ни по какой из причин. Некому больше останавливать.

Кроме винтовки у меня ещё за спиной висела небольшой однолямочный рюкзак с прочим нужным скарбом, а в скрытой кобуре за поясом, конечно же, покоился пистолет. Не револьвер ОЦ-1 «Кобальт», из которого я приделал гопников в самом начале путешествия под куполом, а СР-1 «Гюрза» с магазином на целых восемнадцать патронов. И ещё один магазин при этом лежал в кармане брюк с левой стороны.

Нет, я не собирался устраивать войну, но практика уже показала, что в этом городе надо держать ухо востро и соблюдать осторожность, чтобы не анти-оживиться в самый неожиданный и неподходящий момент времени.

А ещё практика показала, что в этом городе не имеет смысла играть в скрытность и пытаться уместиться в шесть патронов револьвера, которые невозможно индентифицировать. Тут всё равно не осталось никого, кто мог бы эту идентификацию провести, а если и остался — ему явно не до этого. Он, как и черноволосая красотка на перекрёстке, занят собственным выживанием.

Я находился сейчас в доме, стоящем почти что в самом центре города, но по подъезду этого не скажешь. Создавалось ощущение, что дому этому уже лет пятьдесят, если не больше, и он повидал некоторое дерьмо и несколько ремонтов, следы которых пробивались тут и там из-под местами облупившейся яркой жёлтой краски, которой были покрыты стены и перила лестницы.

Квартирные двери, встречающиеся по пути, были им под стать — далеко не самые новые, хотя и крепкие, этого не отнять. Многие — со следами явных попыток взлома, но так и не сдавшиеся, другие наоборот — грубо вскрытые, но таких было мало, всего две подобных квартиры попались мне по пути. У одной из них за первой дверью оказалась вторая, которую злоумышленники даже не попытались вскрыть — от нервов, видимо. Вторую все-таки взломали, и, судя по всему, вынесли из неё всё, что только можно было вынести. Даже огромный диван, который наверняка собирался прямо внутри квартиры, попытались вытащить, но не смогли протиснуть его через дверной проём и он так и остался торчать в проходе как стихийно возникшая баррикада.

Ситуация складывалась вполне очевидная — поняв, что в городе творится какая-то дичь, все попытались его покинуть. Закрыли свои квартиры в надежде на то, что однажды всё уляжется, и можно будет вернуться, и дала по газам на своих машинах или машинах друзей и родственников. И наверняка все сгинули в тех самых пробках и заторах, что я видел по пути сюда. И некому стало возвращаться в квартиры и открывать их приличным, штатным, способом.

Зато на их место пришли те, кому всё случившееся только в радость. Они принесли с собой ломики и отмычки и принялись за взлом, да вот только на их беду, мало какой замок оказался им по силам. Возможно, ещё просто не успели как следует взяться за проблему — прошла-то всего неделя с падения метеорита.

В любом случае, ситуация складывалась так, что опасаться атаки с тыла мне не приходится. Сколько я ни стучал в закрытые гулкие двери, никто мне не открыл, и даже не ответил с той стороны. А единственная вскрытая дверь была так надёжно перегорожена монструозным диваном, что, даже если там внутри кто-то и есть, даже если он попытается напасть на меня со спины, у него на это уйдёт неделя. Раньше освободить проход просто не удастся.

Но я всё равно стучал в каждую встречную дверь, ждал несколько секунд, чтобы убедиться, что никто не собирается мне открывать, и шёл дальше, к следующей двери. Вскрывать их не было никакого желания, даже с учётом того, что возможность была — в машине и отмычки имелись и даже миниатюрные термитные заряды, прожигающий подобные замки насквозь быстрее, чем я произнесу вслух свой позывной. Уходящие гражданские вряд ли оставили в своём жилье что-то, что могло бы помочь мне в выполнении миссии, а значит, и время тратить там не на что.

С одной стороны, это даже хорошо, что квартиры здесь почти все закрыты — значит, в этот дом мародёры сунулись, потыкались в запертые двери, и ушли на поиски более доступных источников ресурсов.

С другой стороны, это означало, что те же самые мародёры могли в любой момент вернуться, потому что уже выбрали все более доступные источники и решили снова попытать счастья с несговорчивыми дверями. Однако вероятность, что мы с ними совпадём по времени, была настолько низка, что я даже в расчёт её не брал.

В расчёт не брал, но когда последний пролёт лестницы остался позади и я вышел на крышу через погнутую, явно выбитую железную дверь, всё равно подстраховался. Как и на любой крыше любого дома, тут лежала целая куча мусора, в том числе и строительного, который я за две минуты сгрёб в одну неказистую и неровную (чтобы не бросалось в глаза, что она создана искусственно) кучу возле пирамидки выхода, и примостил в ней сюрприз для тех, кто вздумает обойти меня с тыла. Полюбовался со стороны на получившуюся инсталляцию сверх-современного искусства, и отправился готовить позицию.

Первым из рюкзака показался самонадувающийся туристический коврик, размером с два сложенных вместе кулака. Я раскидал ногой гравий, веточки и прочий мелкий мусор, который мог проколоть тонкую резину, кинул рулончик под ноги, и он сам начал расправляться, набираясь воздуха.

Пока это происходило, я снял со спины винтовку, разложил приклад, следом — сошки, и поставил оружие как на треногу. Пока что без особого понятия, какой сектор обстрела выбирать и в кого вообще стрелять. Я и взял-то её по большому счету на случай, если подвернётся возможность пристрелить ещё какую-нибудь тварь и получить ещё опыта.

Следующий предметом стала наблюдательная труба — та самая, в которую я наблюдал за черноволосой на перекрёстке. В компекте с ней — небольшая тренога, которую я сразу же прикрутил, разложил, и установил на бортике крыши. Крышки с линз пока что не снимал, чтобы не выдать себя случайным отблеском — солнце, хоть и клонилось уже к закату, но всё ещё было способно выдать подлянку.

Интересно, как это вообще работает? Если город накрыт непроницаемым куполом, то как в него проникают солнечные лучи? На протяжении всех этих часов, что я мотался по городу, светило стабильно и исправно совершало свой променад по небосводу, от востока до запада (наверное), но я только сейчас задумался о том, как это вообще возможно при имеющихся входных данных.