Kitobni o'qish: «Чужой мир, или Новое задание Бабы Яги»

Глава 1. Гонец

Я задумчиво отошла и еще раз осмотрела ледяной городок со всех сторон. Вылепленный без помощи магии, он словно вобрал в себя частичку моей души. Тончайшие, почти невесомые стены крепостей радовали глаз ажурной красотой и уже привлекли сюда целую кучу местных детишек. Горки местами закручивались, придавая спуску особое очарование. Сюда пойдут только самые отчаянные, для малышей я сделала горки поменьше. Не знаю почему, но именно физический труд позволял успокаиваться. Это поначалу магия сводит с ума, поражая своим простором и властью, позже же она начинает надоедать и даже немного пугать. Особенно сильно начинаешь это ощущать, когда понимаешь, что несмотря на ее наличие (а может быть именно благодаря ему) ты невероятно одинок. После битвы с Хаосом, все куда-то разбрелись, я же осталась один на один со своими чувствами к Арту (вампир почему-то вот уже несколько месяцев не показывался на глаза) и сотнями желающих воспользоваться моими силами местными. Ледники казались бесконечными, домовые несговорчивыми, так что дел было невпроворот. А как иначе, я же Баба Яга! А вот и очередной клиент.

Невысокий мужичок в непонятного цвета тулупе мялся рядом с входом в городок. Официальное открытие планировалось на завтра, поэтому никого из любопытных здесь быть не могло (они же не самоубийцы в конце концов. Лезть мне под руку чревато…) Значит, точно клиент. Ага, вон и примерившаяся к нему куриной лапой избушка. Ох, лишь бы не пнула! Мое уединение дом ценил превыше всего, поэтому о его намерениях я знала все досконально. Что-то не нравится этот мужчина, слишком уж чужеродно смотрится на нем тулуп. Как бы это не гости из соседнего государства пожаловали. Таких один раз пнешь, потом век отмываться будешь!

– Здравствуйте, – ласково погладив бок избушки, успокаивая, тихо проговорила я.

– Госпожа. Наконец-то, я вас нашел! – Отчего-то очень уж радостно посмотрел на меня мужичок, покосившись в сторону избушки и нервно потеребив ворот тулупа.

Только сейчас заметив несколько весьма однозначных пятен на его одежде, я усмехнулась и вопросительно посмотрела на избушку, успела таки окунуть гостя выгребную яму, зараза. Та лишь насмешливо фыркнула через трубу. Судя по тому, какой оттенок зеленого приобрел после этого мужик, встреча со мной далась ему нелегко.

– Не бойтесь, не тронет. Что вы хотели?

– Мне сказали, что вы та самая ведьма, что победила Хаос? – Услышав о безопасности избушки, мужчина приосанился, сразу начав выглядеть выше и солиднее.

– Хаоса победил переродившийся воин, не я.

– Но вы же поняли, что я имел ввиду! – Мужчина сделал несколько резких шагов, оказавшись всего в паре метров от меня.

А вот это он уже зря… Избушка аккуратно приподняла его за шкирку и зашвырнула в ближайший сугроб, а потом встала в боевую стойку. Выглядело это довольно внушительно. Сузившиеся провалы окон, ставший узкой полоской вход, две переминающиеся на месте куриные ноги и вырывающийся из трубы дым. Рядом с ней, плавно соскользнув с моих плеч, встал защитник. За последнее время ящер подрос и сейчас достигал почти два метра в длину не считая хвоста. А клыки? Какие у него стали клыки!!! Стоило мне однажды подумать об акуле, как защитник обзавелся двумя рядами острейших зубов. Сейчас же, вздыбившись, он производил невероятное впечатление. Бедный мужик даже в сугроб начал сильнее закапываться.

– Ого, вот это скорость! – Восхищенно проговорила я, когда он спустя пару минут прорыл себе подснежный ход в двадцать метров. – Вы не хотите подзаработать? Мне как раз нужно новый виток для горки прорыть, а сил не хватает.

– Вы издеваетесь??? – Глухо раздалось из-под снега.

– Нисколечко. – Широко улыбнулась я, показав гостю небольшие, но довольно острые клыки, результат связи с Артом.

Какой-то слабенький мужик попался. Стоило мне протянуть ему руку, как он тут же свалился в обморок. Пришлось лезть, вытаскивать, еще и в чувство приводить…

– А-а-а. – Ну надо же было ему очнуться именно тогда, когда избушка в шутку предложила выкинуть его в овраг. И что так орать??? Ну и что, что она уже успела поднести его к краю обрыва. Она же не со зла, просто разговаривать не умеет, вот и показывает все на примере. – Спасите, помогите!

– Успокойтесь! Она просто шутит так. – Выразительно приподняв брови, я посмотрела на избушку и еще раз с нажимом добавила. – ШУТИШЬ.

– Ух. – Выдохнула моя защитница и мягко отпустила мужика на снег.

– Его величество, король Реквием, приглашает вас на ежегодный бал по случаю дня рождения принцессы Виктории. – Быстро-быстро выпалил мужчина, внимательно наблюдая за моей реакцией. Вот только никаких эмоций во мне это известие не вызвало. На подобные мероприятия я не ходила, справедливо считая, что ведьме там не место.

– Спасибо, за приглашение, но вынуждена буду отказаться. – Вежливо, но холодно ответила я и повернувшись к мужчине спиной, пошла в сторону городка. Нужно еще защитных заклинаний наложить, а то дети они такие, все снесут.

– Вы еще пожалеете о своем решении. – Прошипел мужчина мне вслед, а потом резко скинув тулуп скрылся в портале.

Ага, слышали, знаем. За последние два года меня регулярно пытались затащить всевозможные светские мероприятия, но все оказалось бесполезно. Поначалу я с радостью принимала приглашения, получая от своей популярности особое удовольствие. Вот только, когда очередной светский раут завершился деловым разговором в стиле «заступайте ко мне на службу и крошите всех моих врагов» я не выдержала. Еще бы. Услуги воинов теней им видите ли слишком дороги, а вот ведьма из другого мира в самый раз. Нет уж, наемным убийцей я никогда не была и не буду! В тот день я ушла не попрощавшись, напоследок заморозив половину бального зала. После этого были месяцы относительного спокойствия и вот опять.

– К тебе заходили гости? – Как всегда без предупреждения выйдя из тени, Хам заставил меня вздрогнуть и тихо ругнуться про себя. Новоявленный брат не признавал никаких правил приличия кроме своих собственных.

– Ты по делу или как? – Рыкнула я, на всякий случай сформировав водный шарик.

– Не поверишь, соскучился. – Воин теней улыбнулся своей фирменной улыбкой, отчего мой защитник резко отпрянул в сторону. Что сказать, братишка умеет быть приятным собеседником.

Ледяной меч я успела создать всего за мгновение до того, как Хам прикоснулся ко мне одним из своих мечей. Следующие несколько минут мы тенями скользили по снежному городку в своеобразном танце. Такие тренировки проходили с завидной регулярностью, вот только сегодня что-то неуловимо изменилось, брат вроде бы стал жестче, злее. Именно поэтому я слишком быстро устала и пропустила последний удар. Хорошо у воина теней реакция быстрее, меч прошелся по моему боку плашмя.

Глава 2. Новости

– Так что все-таки у тебя случилось? – Вернулась я к прерванному тренировкой разговору, когда некоторое время спустя мы устроились на ступеньках избушки.

– Воспоминания. Не бери в голову. – Нервно дернул плечами мужчина. – Ты-то как? Арт не появлялся?

– Нет, как в воду канул. Да тут и без него проблем хватает. Сам видел, какие гости ходят.

– Съезди, развеешься может что интересное увидишь. – Хам загадочно улыбнулся и исчез.

«Ох, тетрадки!» – ругнулась я привычным ругательством, рассматривая место, где еще пару секунд назад находился брат. Хам в своем репертуаре никогда ничего толком не расскажет, но заинтересует так, что зубами скрипеть хочется. Что такого интересного я могу увидеть на ежегодном королевском балу? Придется ехать, иначе так и буду терзаться в сомнениях. Громко свистнув, привела задремавшую было избушку в движение, направив ее к месту нашей постоянной дислокации – к лесу. Мягкое скольжение на лыжах избушка и не обещала, поэтому ударившись пару раз головой о потолок, я поспешила привязать себя к печке.

– Ох, ну у тебя и вид! – Восхищенно-снисходительно произнес влетевший в окошко Мех, когда мы, наконец-то, остановились.

Мельком взглянув в зеркало, я сосредоточилась, призывая магию и не глядя провела рукой над головой в надежде привести в порядок спутавшиеся в процессе поездки волосы. Однако, судя по насмешливому фырканью ящера, которое сопровождалось громким хохотом летучей мыши, получилось плохо. Ой, ё!!! Теперь зеркало отражало худую девушку с тонким слоем ажурного льда поверх шрамов на лице и торчащими во все стороны льдинками волос. Лед больно кололся, но несмотря на все мои усилия не снялся даже спустя пару часов. А когда я уже отчаялась его снять в дверь избушки тихонько постучали.

– Кто это? – Оторвавшись от книги Мех вопросительно уставился на меня. Мышонок разумно сомневался, что избушка подпустила бы так близко кого-то чужого.

Вот только привычной дрожи под ногами не чувствовалось. Казалось, что дом просто спал, но я чувствовала что-то не так. Поэтому и отворять дверь сама не стала, воспользовавшись помощью ставшего прозрачным ящера. Каково же было мое изумление, когда на пороге показался все тот же мужичок в тулупе.

– Вы???

– Да я. Вы уж, извините, но избушку пришлось усыпить. – Снисходительно оглядев довольно скромную обстановку моего жилища, проговорил мужчина сразу же пройдя к столу. – Накормите?

– С чего бы это? – Изумленная наглостью незваного гостя я даже немного растерялась.

– Ну как у вас там говорится – мужчина сделал вид, что задумался. – Накормить, напоить, баньку стопить, а потом можно и разговоры разговаривать.

– Вы что сказок перечитали???

– Специально для вас. – Гость улыбнулся мне покровительственной улыбкой. – Говорят, вы ассоциируете себя с классической Бабой Ягой вашего мира. Вон даже избушку разумную где-то нашли.

– Баньку говорите? – Я насмешливо изогнула бровь и решила подыграть мужику. Мне он ничего не сделает, силы не те, а так хоть развлечение какое-нибудь будет. – Хорошо. Ждите.

Нельзя злить ведьму даже если она не совсем настоящая!!! Мой гость видимо этого не знал, именно поэтому спустя полчаса довольный моей покорностью пошел в баню. Неладное он почуял, когда пол начал ходить ходуном, а пар поддаваться сам собой.

– А-а-а. Пустите, помогите! –

На крик гонца прибежали воины Ланы. Королева снегов не раз предлагала мне перебраться поближе к поселку, но я все время отказывалась, в лесу было спокойнее. Поэтому в конце концов были созданы отряды быстрого реагирования, призванные защищать меня от происков зла. Сейчас же воины откровенно наслаждались открывшимся их взору зрелищем. Мужику все-таки удалось вырваться, но легче от этого ему не стало. Банька вооружилась вениками и теперь гоняла его по всему лесу, с искренним желанием попарить.

– Закинете его потом ко мне, разговоры разговаривать будем. – Улыбнувшись парням, попросила я и зашла в дом. Смеяться уже просто не было. У меня просто банька, сестра избушки, дикая совсем еще, пока дело не сделает, не успокоится.

– Мех, ты дома?

– Куда ж я денусь. – Сверкая зелеными глазами, проскрипела летучая мышь со стола. – Чего тебе?

– Про короля Реквиема что известно?

– Реквием. – Задумчиво проговорил мой вечный напарник, сразу став серьезным. – Что-то знакомое… Так, не это, не это. (Копошась на полке с книгами, мышонок пару раз чуть не зарядил бесценными по его же словам экземплярами мне прямо в лоб, едва успела увернуться). Вот, нашел. Значит, так. Королем стал давно, но в общественной жизни стал участвовать всего лет 5 назад, до этого о нем никто ничего не слышал. Королевство живет обособленно, торговли там почти нет. Человек. К магам относится весьма положительно, а вот ведьм недолюбливает, есть дочь, Виктория. – Тут Мех осекся и внимательно посмотрел на меня. – Кир, это первая жена Арта.

– Что???

То, что вампир принадлежит не мне одной, я знала изначально. Вот только раньше ничего слышать о жене Арта не приходилось и мне почему-то казалось, что это какая-то старая кошелка, до которой давно никому нет дела. Здесь же… В открывшемся в водной глади видении я увидела миниатюрную рыжую девушку с довольно яркой внешностью и точеной фигурой. Она не выглядела стервой, скорее наоборот. Мягкие черты лица, тихий голос, обращающийся к кому-то невидимому – в ней все дышало спокойствием и счастьем. Такие, как она не влюбляют в себя, они учат любить по-настоящему. Даже я, ведьма, невольно заслушалась мелодией ее голоса. Непередаваемая нежность, которую вызывала в груди эта маленькая женщина казалась немного неожиданной, но очень приятной. Вот только, когда рядом с ней показался Арт, все встало на свои места. Это его, не мои чувства, а его! Р-р-р!!!

– Напарился??? – Повернувшись к уже снова усевшемуся за стол гонцу, спросила я.

– Да. – Разом проникнувшись моим настроением, мужик сполз на пол и начал медленно отползать к двери. – Я, пожалуй, пойду.

– Стоять! – Выросшая перед дяденькой стена льда не оставила сомнений в моем настроении. – Где приглашение на бал?

– Вот.

Подавая мне перо, гонец несколько трясся, поэтому наши руки пару раз соприкоснулись. Этого хватило, чтобы через пару минут от него осталась одна лишь ледяная статуя. Вот только я этого не заметила, отвернувшись вчитывалась в до боли знакомый почерк Арта. Вампир официальным тоном приглашал меня на День рождение к своей первой жене. Сомнений в том, что писал это именно он не было. В свое время я прочитала более сотни записок от него. Так кто же все-таки приглашает меня на бал? Король или Арт??? Что ж, я приду. Еще как приду!!! Вихрем летая по избушке, я не замечала ничего вокруг, кроме самых необходимых вещей, которые тут же сталкивались к небольшой дорожной сумке.

– Кир. – Звук голоса зовущей меня летучей мыши дошел до моего мозга далеко не с первого раза. Только, когда Мех белым комом завис у меня перед глазами, я остановилась.

– Что???

– Ты ничего не забыла? – Скосив глаза на стоящего посередине комнаты гонца, спросил мышь.

– Ой.

Немного остыв, я уже могла контролировать свою силу, но обратное заклинание все равно заняло довольно много времени. Когда же мужчина наконец-то смог шевелиться он посмотрел на меня с ТАКИМ ВЫРАЖЕНИЕМ лица, что пришлось подарить ему кое-что из своих мазей. Половина из них имела весьма специфические побочные эффекты, но зато основное действие работало на ура. Так, например, возбудитель действовал целую неделю, но исключительно на семейных, сходить «на сторону» с ним не удастся. Эту особенность я предпочитала не афишировать, поэтому гонец ушел вполне счастливый. Мы же с Мехом почти до утра пытались засунуть вещи в сумку. В конце концов я плюнула и решила ехать налегке.

Глава 3. Сборы

– Ты не поедешь!!!

Избушка в очередной раз встала вопросительным знаком и решительно топнула куриной лапой. Разлетевшиеся от этого комья снега с головой накрыли спешащего мне на выручку Меха и заставили ящера насмешливо фыркнуть мне прямо в ухо.

– На дрова пущу!!!

Комья снега полетели сильнее, но избушка все-таки отошла подальше, злить меня она не собиралась. Ей это не на руку. Слишком уж долго ей пришлось прозябать в качестве сарая у скорого на расправу мага. Мозги у нее хоть и наполовину куриные, но добро она помнит. Это именно я сделала ее настоящим волшебным домом, показав кучу интересных вещей. Поэтому раскидав еще несколько сугробов, она первая пришла мириться.

– Фррр. – Из трубы вылетело облачко сажи и мягко опустилось на мои уже припорошенные снегом плечи.

– Тебе нельзя со мной. – Ласково погладив бок избушки, тихо сказала. – Нас могут не так понять.

Избушка изогнулась вопросительным знаком, но тут Мех наконец-то выбрался из сугроба и начал что-то ей втолковывать. Мой воинственный дом сначала пробовал возражать, а потом как-то разом сник и закивал. Еще бы! Никто из нас не знает правил лучше него. Это он вот уже два года как бесконечно пропадает в самых различных библиотеках. Мышонок уверяет, что при моей способности попадать в неприятные истории это необходимость, но я подозреваю, что он просто получает удовольствие от чтения.

– Уф, договорился. – Устало опускаясь мне на плечо, проговорил Мех, отчего я покачнулась. Что-то потяжелел мой напарник в последнее время.

– Ты бы на диету сел что ли? – Скосив взгляд на очередной пирожок, который почти мгновенно исчез во рту у мышонка, проговорила я. – А то скоро летать разучишься.

– Я не толстый! – Нахохлился Мех, став похожим на большой белый шар. – Я просто большой!

– Точно?

– Естественно. – Гордо проговорил летучий мышь, но следующий пирожок все-таки отложил.

Не обращая внимания на фыркающего в ухо защитника, я вихрем пронеслась по комнате, собирая последние вещи и проверяя наличие в сумке тех, что положила раньше. Тут в углу что-то зашуршало и перед ошарашенной мной появилась ступа. Скромненькая такая, с метелкой. Вот только что-то раньше я ничего подобного в доме не видела, откуда она взялась???

– Мех???

– Что?

– Ты у нас ступку раньше видел?

– Кого?

– Никого, а что. Ступу, говорю с метелкой раньше в доме видел.

– Это такая круглая штуковина с метр примерно в высоту?

– Да.

– Не, не видел.

– МЕХ!!! – Мой голос перезвоном отозвался в окнах, но мышь даже головы в мою сторону не повернул.

– Это дочка избушки. Она скромная очень, поэтому раньше и на глаза не показывалась. Теперь же тебе нужно собираться в путь дорогу, вот она и проявилась.

– Дочка? Проявилась?

– Избушки размножаются почкованием. – Глубоко вздохнув и всем своим видом показывая, что его достала моя неосведомленность, начал рассказывать Мех. – Случается это очень редко, но нам повезло, сегодня мы прокатимся с ветерком.

– Может лучше как обычно, порталом? – С сомнением оглядев небольшую деревянную ступу, спросила я.

– Порталом ненадежно.

Что ж. Баба Яга я или где? Еще раз внимательно оглядев избушку, я забралась в ступу и посмотрела на мышонка. Дело в том, что деревянная кадка и не собиралась двигаться с места. Наоборот, она старалась от меня избавиться, подпрыгивая и трясясь. Когда же вредная ноша в виде Бабы Яги все-таки не выпала, ступка виртуозно забралась на крышу избушки и начала меня вытряхивать из себя, подпрыгивая и извиваясь.

– А-а-а. – Вцепившись в края вредного транспорта руками, я во все горло материла себя за желание покрасоваться в ступе. Как же! Все будут у моих ног при таком показательном появлении. Ну-ну.

– Метлу возьми! – Пропищал мне мышонок, протягивая мне инструмент.

Стоило моим рукам коснуться ручки метлы, как ступа тут же успокоилась и резко вернулась в нормальное положение. При этом, они вместе с избушкой выглядели донельзя довольными. То, что я обзавелась еще парочкой новых синяков никого особо не волновало. Только заметив, как мои рукава сами собой подворачиваются, а вокруг начинает мерцать снег, Мех пискнул и резко развернувшись, рванул к лесу.

– Стой, паразит!!!

С развевающимся за спиной прозрачным плащом и стоящими дыбом волосами, я выглядела довольно устрашающе. Поэтому скорость никто из моих волшебных напарников сбавлять не собирался. Так мы и бежали через лес. Впереди всех умоляющая о прощении летучая мышь, следом громко топала избушка на курьих ножках, за ней слегка посвистывая на поворотах летела ступка, а в конце размахивая над головой ледяным мечом и грозясь разрубить всех в щепки бежала я.

– А, вот и она! – Раздавшийся совсем рядом громкий голос, заставил меня резко остановиться и посмотреть по сторонам. Как я могла забыть! Сегодня же открытие ледяного городка! Блин. Между тем голос продолжал. – Наша Баба Яга, как всегда неподражаема! Только она может явиться на открытие городка вместе со своим новым изобретением. Представишь нам его или это она? – Лана, а это была именно она, кивнула на ступку и передала мне камень говора, заменяющий в этом мире микрофон.

– Это не мое изобретение. Это дочка моей избушки, ступа, предмет двигающийся, но не думаю, что разумный.

На эти слова избушка обидно фыркнула, а ступа показала мне красный язычок и переваливаясь с боку на бок позволила рассмотреть себя со всех сторон. А потом еще и с удовольствием покатала ребятишек. Я же смогла немного успокоиться лишь тогда, когда городок, наконец-то, открылся. Глядя на веселящихся детей, я даже не стала ругаться на решивших пошутить надо мной Меха и ступу. Уверена, он сразу знал, что без метлы она не станет меня слушаться!

– Ты уезжаешь? – Лана, как всегда, ступала по снегу почти неслышно.

– Да. Меня пригласили на королевский бал.

– Ты же на них не ходишь? – Искренне удивилась правительница снегов.

– Скорей всего там будет Арт.

– Ты его видела?

– Да.

Почувствовав мое нежелание разговаривать на эту тему, королева лишь задумчиво покачала головой и пожелав удачи удалилась. Вот за это умение не задавать лишних вопросов я ее и люблю. Еще немного понаблюдав разыгравшимися детьми, я тихонько свистнула ступу, для убедительности пристукнув метлой и резко взмыла в уже начавшее темнеть небо. Вскоре нас догнал мышонок.

– Кир. – Тихо позвал он, когда молчание затянулось.

Вот только ответить Меху я не успела, заслонившие обзор слезы как-то незаметно превратились в черное зеркало. Арт лежал на большой кровати и с невероятной нежностью смотрел на Викторию. Девушка же задумчиво барабанила по столу пальчиками, время от времени морща нос.

– Я хочу клубники. – Вдруг резко скривив рот в неприятной ухмылке, проговорила она. – Сейчас.

– Хорошо, любимая. – Подскочив с кровати, Арт нежно коснулся живота девушки и вышел.

Видение давно сменилось видом заснеженных лесов, но мне уже было все равно. Не обращая внимания на тормошащего меня мышонка, я горько плакала. Даже, когда Витька изменил так плохо не было. С ним все было проще, выгнала и все, а тут… Вроде все понимаю, традиции у них тут такие, а сердце все равно сжимается от боли и ревности.

Глава 4. Долгожданная встреча

Нет, я точно эту ступку спалю нафиг! Мало того, что она десять раз останавливалась передохнуть, так она еще и вытряхнула меня прямо на голову прохаживающегося по королевскому саду вельможе. Крику было!!! На силу удалось его успокоить и то, только потому что выскочивший на шум король лично подтвердил мое право находиться здесь. Пока Реквием высказывал вельможе что-то в стиле того, почему нельзя бродить по его саду по утрам, мне удалось его рассмотреть. Король отличался высоким ростом, доходящей до плеч рыжей шевелюрой и яркими голубыми глазами. В общем первое впечатление было довольно приятным, поэтому я не стала возражать, когда он предложить пройтись и поговорить.

– Я рад, что вы все-таки нашли время, чтобы посетить мою скромную обитель.

– Ваш гонец был довольно убедительным.

Отметив настоящее золото на шпилях дворца, а также выложенную ровным слоем каменную дорожку, я мысленно подивилась скромности короля. Его дом с трудом можно назвать скромным. Насколько мне известно, в ближайших к снегам королевствах камень стоит чуть ли не дороже золота.

– Да уж, он мне рассказывал. – Сказано это было абсолютно официальным тоном, но в глазах короля заискрились смешинки.

– Вы простите нас, если мы его слишком сильно обидели. – Немного смутившись, сказала я.

– Да, ладно. Думаю, это было весело. – Реквием усмехнулся, сделавшись еще более привлекательным. – Но я позвал вас сюда не за этим.

– Я вас слушаю. – Понимая, что время комплиментов прошло, напряглась, этот разговор будет тяжелым. Однако, король сказал совсем не то, о чем я думала.

– О вас много говорят. Вы подходите к любому делу совсем не так, как остальные маги. – Король несколько секунд промолчал, а затем продолжил: – Мне нужна ваша помощь.

– Что случилось?

– Моя дочь… – Мужчина сверкнул глазами, видимо борясь сам с собой. – С ней что-то не так. Да и с нами всеми что-то не так. Я как будто знаю, что будет дальше.

– В смысле? – Не сразу сообразила я. – Вы думаете она занимается черной магией?

– Нет. Только не она. – На короля стало больно смотреть. – Ее мать была светлой волшебницей, поэтому чернота для нее просто-напросто противоестественна. Но что-то с ней происходит, вам лучше самой посмотреть.

– Хорошо. – Несмотря на то, что в видениях Вика казалась мне абсолютно нормальной я верила королю. Слишком много боли было в его глазах.

– Тогда пойдемте.

Рассмотреть сад мне не удалось по причине невероятной скорости короля. Воодушевленный моим согласием, Реквием буквально несся по тропинкам сада, порой сбивая с ног редких прохожих. Увязавшийся за нами Мех вскоре просто упал мне на плечо и теперь сидел вывалив изо рта красный язык. А вот ступа даже не запыхалась, поэтому и налетела на резко остановившегося короля, заставив его сделать еще один шаг и буквально выпасть из кустов под ноги принцессе.

– Папа? – Виктория если и была обескуражена необычным поведением отца, то не подавала вида. От нее исходили волны спокойствия и все бы ничего, но я видела, как уже знакомые серебристые нити опутывают все тело девушки, заставляя ее двигаться и говорить только то, что им нужно. Что ж… Паучок. Сейчас мы тебя вытащим. Уже приготовившись к борьбе, я пораженно замерла, сообразив где именно скрывается вредитель.

– Вика, познакомься, это Баба Яга, та самая, я тебе рассказывал.

– Папа! Я же сказала, со мной все в порядке!

При этих словах нити зашевелились, заставляя принцессу вздрогнуть от боли. Вот только секунду спустя она ощерилась на меня раненной волчицей, у которой пытаются отобрать ребенка. Выставив вперед себя руки в успокаивающем жесте, я отступила на шаг назад и лишь потом поклонилась.

– Приятно познакомиться, принцесса.

– Не тронешь? – Несколько удивленно спросила девушка, прикрывая живот рукой.

– Нет. Это твое право.

– Спасибо. – Вика неожиданно тепло мне улыбнулась, а потом взяв за руку проговорила. – Пойдем, познакомлю тебя с мужем.

Дождавшись кивка от несколько обескураженного нашим разговором короля, я пошла вслед за принцессой, еще не совсем понимая, как мне себя вести рядом с ней. С одной стороны первую жену Арта хотелось разорвать на кусочки только за то, что вампир сейчас рядом с ней. С другой… Далеко не каждая женщина соглашается выносить паука. Обычно этих существ считали паразитами, но случались и вот такие уникальные случаи, когда паучок зарождался от двух одаренных существ. Причем, на самом деле это может быть кто угодно от человека до мыши, просто его основной силой навсегда останется паутина. Главное, чтобы ребенок не убил мать раньше, чем родится. Не понаслышке зная, как здесь относятся ко всему необычному я не стала спрашивать, почему принцесса скрывает сущность своего ребенка от отца. За такое ей грозит костер, как минимум, а этого я допустить никак не могла. Как бы там ни было, но паучок – ребенок Арта.

– Вы не удивлены? – Отойдя на довольно приличное расстояние от короля, спросила Виктория. – Видели это уже когда-то?

– Не совсем это. – Тихо сказала я. – Очень похожее.

– Хоть кто-то. – Тихо проговорила она, а потом что-то услышав, добавила. – Тихо, Арт не знает.

Вздрогнув от звука родного имени, я промолчала и начала озираться по сторонам. Вампир появился неожиданно, несколько испугав своим независимым видом. Взглянув на меня, как на пустое место, он поспешил к жене.

– Арт, у нас гости. – Мягко выскальзывая из его объятий, сказала она. – Познакомься, Баба Яга.

– Очень приятно, Арт. – Вампир несколько минут внимательно смотрел на меня, но в его глазах не было даже тени узнавания.

– Ты меня не узнаешь? – Чувствуя, что сердце разрывается на кусочки, тихо спросила я.

– Разве мы знакомы?

Нет. Он не играл и не врал мне. В глазах вампира не было ни капли узнавания. Создавалось впечатление, что меня просто вырезали из его сознания. Вот только зажившая было рана на руках вновь раскрылась, заставив меня вздрогнуть от боли. Когда же кровь начала капать и с рук мужчины, Виктория вскрикнула и непонимающе уставилась на мужа.

– Ты женат???

– Вика, я не понимаю, что происходит. – Ошарашенно смотря на свои руки, проговорил мужчина. – Мы не знакомы с этой женщиной!!!

– Ведьма!!! –Увидев в моем лице угрозу своему счастью, Вика преобразилась. Ощерившаяся девушка мало походила на то рыжее совершенство, что я видела в своих видениях. Сейчас передо мной была готовая на все хищница.

Вот только меня ее беды не волновали. Гораздо больнее звучали в голове слова ее мужа. Арт, вампир, ради спасения которого я решилась разделись свою жизнь, довольно улыбался, когда меня вытаскивали солдаты. Он даже не обернулся, чтобы посмотреть не разбилась ли я, упав на землю с высоты городских стен (манерами воины не отличались).

– Ступу расколоть и бросить в печь, а летучую мышь отдать дворцовому магу, он давно просил себе питомца. – Холодный, словно лед, голос вампира словно ножом прошелся по моим нервам.

Нет. Я не плакала. Зачем? Разбитое сердце уже не склеишь. Выставив вокруг себя ледяную стену, я молча смотрела, как в королевский замок прибывают гости. Вампиры, сирены, гоблины, люди… Одни лица сменялись другими, не оставляя в моей душе даже намека на узнавание. Кажется, я перестала быть собой, полностью растворившись в родной стихии, благо море было рядом. В какой-то момент боль из сердца ушла и меня начали радовать снующие сквозь меня рыбки. Вот только полностью отдаться стихии не получилось, заболели руки.

Глава 5. Разрыв

Все-таки влюбленных не зря сравнивают с сумасшедшими. Я ждала всю ночь, все еще надеясь, что ошиблась, увидела и услышала не совсем то, что было на самом деле. Кажется, ко мне несколько раз приходила Вика и искренне просила уйти, это вызвало только грустную усмешку. Первая жена Арта была уверена, что я специально наколдовала себе связь с вампиром, влюбленная в него настолько, что потеряла разум.

– Ты не сердись на Арта, он просто не ожидал такого развития событий. Мы уже много лет любим друг друга и все остальные поклонницы мужа уже давно к этому привыкли. Ты же, наверное, издалека раз не знала о нас.

– Издалека… – Словно тень повторила я, невольно почесав разболевшиеся ладони и вспомнив огни родного города. – Ты даже не представляешь насколько.

– Уходи, не мучай себя. – Почти ласково проговорила принцесса, но в ее глазах мелькнуло превосходство и я как-то совсем нехорошо ощерилась. Не знаю, что это было любовь или привычка считать блондинистого вампира своим, но следующие мои слова заставили Викторию отшатнуться.

– Хорошо, я уйду, – усмехнулась, – вот только разорву связь и исчезну из вашей жизни навсегда.

– Нет!!! – Рванувшиеся ко мне паучьи нити ударились о возникшую в мгновение ледяную стену. Я, словно через стекло, смотрела на исказившееся в гримасе гнева лицо принцессы, но не испытывала никаких эмоций, кроме злости.

Меня, ледяную Бабу Ягу вышвырнули из дворца, как ненужную игрушку! Мой муж сделал все, чтобы окончательно разрушить нашу любовь. Мне и раньше было тяжело мириться с положением второй жены, а теперь… Все! Хватит. Никакой любви. Раздавшийся свист заставил рванувших ко мне воинов упасть на землю, а принцессу отшатнуться. Судя по колющему чувству в области груди, она пыталась достать меня магией, но светлая сила слабо подготовлена для убийства. Поэтому я предпочла совершенно не обращать на нее внимания. Мне нужно было подготовиться к разрыву. В этом мире в принципе не существовало разводов. Однако, иногда связь между парой можно было разорвать. Однажды я уже пережила подобное, сейчас же это делать было опасней, мы с Артом не просто муж и жена, мы разделившие жизнь на двоих. Одна неточность и вампир умрет.

Раскинув руки в стороны и призывая всю силу воды, я не боялась оступиться. Выбор сделан раз и навсегда. Больше никаких вампиров в моей жизни! Надоело, устала! Он сначала все решил за меня, а когда я начала сопротивляться, просто отказался. Со мной так нельзя! Сейчас я бы с удовольствием вернулась в свой мир, но боюсь это невозможно. После победы над Хаосом, мной были изучены все книги на эту тему, вернуться невозможно. Боль резко рванула вверх по рукам и мне стало не до раздумий, резкие слова заклинаний навсегда разорвали нашу связь, оставив в душе пустоту. Где-то на грани ускользающего сознания раздался разочарованный рев взбешенной Виктории и стон вампира, а потом все стихло…

– Кир, ты дома? – Знакомый голос подруги вырвал меня из объятий сна и я с изумлением обнаружила себя лежащей на полу в прихожей. Рядом валялись купленные вчера на распродаже туфли. Со стоном поднявшись на ноги (тело почти не чувствовалось, казалось, меня старательно пинали несколько часов), предложила обескураженной моим видом Наташке чаю.

– Ты не злишься? – Подруга выглядела расстроенной и немного смущенной.

– На что? – Спросила я, тут же осекшись. Видение голой парочки больно резануло по сердцу, хотя казалось еще пару минут назад я об этом совершенно не помнила. – Да, ладно, перегорело уже. Счастья вам.

– Спасибо. – Наталья ощутимо приободрилась и тут же убежала собирать Витькины вещи. Несколько минут отрешенно понаблюдав за ее действиями, я ушла в ванную. Хотелось смыть с себя всю эту грязь предательства.

– Кир, я ушла. – Заглянув в ванную, Наташка еще попросила прощения и убежала, я же закрыла глаза в надежде расслабиться.

Вот только сделать мне это не удалось. Промелькнувшие перед глазами одна за другой картинки всколыхнули в душе что-то очень родное, но давно забытое. Однако, уже спустя пару минут я не могла вспомнить сюжет ни одной из них. Казалось, что я упускаю что-то очень важное, но, как я не ломала голову вспомнить что-то еще не удалось. Поэтому по старой привычке, я выбросила из головы все ненужное и пошла готовиться к урокам. Завтра учеников ждет очередной тест, к которому еще нужно распечатать кучу бумаг. Современный учитель же как. Пока кучу бумажек не заполнит, к обучению приступить не может.

– Кира, Кира. – Ночью меня разбудил чей-то жалобный плач. С трудом открыв глаза (составление теста закончилось глубоко за полночь), я пошла на звук, искренне удивляясь кому же так понадобилась посреди ночи.

Странно, но звук шел из кухни. Подумав, что это Витька напился и приперся, я смело переступила порог. Вот только спустя секунду крик застыл у меня в горле. Прямо посреди холодильника висело прозрачное нечто, издали напоминающее белую летучую мышь. При ближайшем рассмотрении я увидела, что неизвестное существо переживает не самые хорошие времена. Белая шерстка местами была прорежена, кое-где с нее свисала грязь. Вдруг существо резко открыло глаза и четко сказало:

– Кир, возвращайся, ты нужна нам.

– Ты кто вообще? – Немного отойдя от шока, я даже потыкала в существо пальцем, уверенная, что оно мне просто снится.

– Мех, кто еще? – Обиженно проговорило существо, но увидев, что это мне ни о чем не говорит, начало взволнованно раскачиваться из стороны в сторону.

– Галлюцинация? – Почувствовав, что имя мне откуда-то знакомо, спросила я.

– Летучая мышь! – Гордо проговорил мой собеседник, а затем добавил. – Ладно мне пора. – За озиравшись по сторонам, он с громким хлопком исчез.

За исключением навязчивого кошмара про умирающего вампира, остаток ночи прошел спокойно. А вот утро не задалось. Стоило мне сварить себе кофе, как в дверь позвонили.

– Здравствуйте, – с удивлением посмотрев на участкового, поздоровалась я.

– Здравствуйте. Вам нужно ответить на несколько вопросов. Можно зайти?

– Да, конечно, кофе будете? – Все еще недоумевая, зачем я понадобилась полицейскому, спросила я.

Вот только, когда он начал задавать вопросы, реальность обрушилась на плечи тяжелым грузом. Почему-то часть воспоминаний о вчерашнем дне исчезла, возвращаясь только тогда, когда меня спрашивали о чем-то конкретном. Сообразив, что натворила я несколько минут ошалело смотрела на участкового, не зная, что сказать. Я, учительница, интеллигентный и всегда спокойный человек воткнула в попу парня свою туфлю!!!

– Чем мне это грозит?

– У вас нет приводов, Виктор не стал писать заявление, так что скорей всего отделаетесь штрафом, как нарушитель спокойствия граждан. – Успокоил меня мужчина.

Тут мое внимание привлекла проявившаяся в метре над полом ступа. Да-да. Именно ступа, как раз такая, как показывают в сказках про Бабу Ягу. Вот только эта выглядела не в пример страшнее. Черные разводы на боках указывали на ее встречу с огнем, а отсутствие пары досок о настигших ее неприятностях. Слегка переваливаясь с бока на бок она мягко обогнула участкового и остановившись передо мной замерла.

– Что это? – Слегка заикаясь спросил полицейский, отчаянно покраснев.

– Ступа. – Почему-то очень спокойно ответила я, радостная, что это не только моя галлюцинация.

– А, зачем? – От пережитого шока мужчина явно плохо соображал, отчего говорил медленно и как-то отстраненно.

– Не знаю.

Тут ступе надоело ждать нашей реакции. Поэтому она резко наклонилась, отчего я буквально впала в нее. Автоматически схватившись за метлу, я резко застонала от головной боли. Нахлынувшие на меня воспоминания были не из приятных, особенно все то, что касалось Арта и его первой жены. Почему я здесь? Резко взмахнув метлой, я полетела в коридор. Помнится, именно в его зеркале прошлый раз открылся портал…

Еще раз оглядев абсолютно целое зеркало, куда только что влетела Кира, участковый достал из кармана валидол и задумчиво засунул в рот таблетку. Несколько секунд постояв с закрытыми глазами, мужчина выпил еще успокоительного. Только после этого жгучее желание срочно провериться у психиатра прошло.

Глава 6. Что происходит?

– Кира! – Радостный Мех обнял меня настолько крепко, что первые несколько минут из моего горла вырывались только хрипы. – Надеюсь, сейчас ты меня помнишь?

– Отпусти, задушишь.

– Ой, прости. Так ты помнишь?

– Да. Ты можешь рассказать, что случилось дальше?

– Ох, Кир. Сколько ты дел наворотила! – Мышонок тяжело вздохнул, а потом начал рассказывать.

В тот время, когда я морально убитая словами Арта, стояла перед воротами замка мышонок со ступой отчаянно боролись за свою жизнь. Меха хотели принудительно привязать к королевскому магу, а мое транспортное средство запихивали в печь. Мои напарники сопротивлялись, как могли. Мышонок отчаянно кусался и жег противников огнем своих глаз, ступа била их по голове. Наверное, со временем у стражей все же удалось бы с ними справиться, но в какой-то момент их буквально выдернуло на улицу. В это время ступа уже была в печке, поэтому основные события она пропустила, занимаясь сбиванием с себя огня, а вот Мех сразу понял, что к чему.

– Нас спас твой свист. Так ты призвала к себе всех связанных с собой существ.

– И Арта? – Изменившимся голосом спросила я.

– Да. Вампир тоже оказался там.

– Он жив? – Не чувствуя абсолютно ничего, кроме боли, тихо спросила я.

– Да. Более того. Я понял, почему он тебя не узнал.

– Почему?

– Кир, тут такое дело… – Мышонок смутился, явно не зная, как сказать. – Ты только не ругайся.

– Да расскажи ей уже все, не томи. – Выскользнув из тени, Хам сначала огляделся по сторонам, только затем кивнув. – В следующий раз выбирайте место для таких бесед внимательней.

Взглянув на воина теней, я с ужасом отметила, что с его меча капает кровь. Стараясь не думать, кому она принадлежит, огляделась. Этот трактир мне был незнаком. Я в принципе редко бывала в этой части мира, больше предпочитая более лояльный к ведьмам север. Поэтому и к выбранному мышонком заведению отнеслась абсолютно спокойно. Ну и что, что на нас косятся, у меня довольно заметная внешность даже для этого мира. Сочетание черный волос и зеленых глаз несмотря на победу над Хаосом все еще не пользуется спросом. Думаю, от более раннего нападения меня спасли растекшиеся по лицу шрамы. Здесь это считается печатью неумехи. Люди уверены, что такая ведьма даже порчу навести не в состоянии. А к злым и порою ненавидящим взглядам я уже давно привыкла. Далеко не все радовались установившемуся после войны с Хаосом миру.

– Спасибо. – Искренне поблагодарила я Хама, отметив, что его появление в нашей компании не осталось незамеченным. Казалось, все вокруг напряглись в ожидании чего-то очень нехорошего.

– Не за что. Так, что ты сам скажешь или мне рассказать? – Обернувшись к нахохлившемуся Меху, спросил брат.

– Сам. Кир, насколько я понял королевство Реквиема живет в прошлом. Точнее кто-то специально сделал так, чтобы раз в год они снова и снова проживали один и тот же день.

– Разве это возможно?

– Сначала, увидев Вику, я не сообразил в чем тут подвох, но когда ты исчезла, все встало на свои места, я вспомнил. Около 15 лет назад Арт встречался с девушкой. Любил ли ее вампир, не знаю. Про них говорят, это невозможно, но брак был политически выгодным и девчонка могла родить ему много детей. А это, как ты знаешь, сила клана. Поэтому все были счастливы, пока в один из Дней рождений невесты в замок не пришла ведьма. Зачем ее пригласил король никто не знает, известно лишь, что она повздорила с принцессой и была изгнана. Это не могло ей понравиться и она что-то сделала, отчего у беременной Виктории случились преждевременные роды, а родившейся ребенок оказался мягко говоря странным.

– Что случилось дальше?

– Дальше? – Мышонок быстро взглянул на Хама, словно ожидая поддержки и продолжил лишь, когда воин теней кивнул. – Королевство исчезло с лица земли и о нем никто не слышал до недавнего времени.

– А, как же Арт?

– Вампир долго переживал по этому поводу, но постепенно вернулся к своим обязанностям принца ночи. Поверь, главе клана нельзя надолго уходить в депрессию.

– Так Арт сейчас где?

– Посмотри. – Молчавший до этого Хам, протянул мне кружку с водой и облокотившись на спинку стула, подозвал подавальщицу.

Честно, мне было очень страшно, но, когда я, решившись, провела над водной гладью рукой, картинка заставила глухо застонать. Виктория лежала на кровати бережно прижимая к себе новорожденную дочку, вампир же нервно ходил из стороны в сторону.

– Остановись. – Тихо проговорила женщина, еще крепче прижимая к себе малышку, отчего она заплакала. – Я все решила! Она будет воспитываться во дворце!

– Это невозможно. – Арт говорил уверенно, но при этом, в его глазах плескалось горе. – Она опасна для окружающих.

– Мы примем меры.

– Какие? Ты заморозишь ее до совершеннолетия? Закроешь дворец? Таких сил в нашем мире нет ни у кого.

– Почему бы нет? – Усмехнулась женщина и вдруг резко схватив с прикроватного столика нож, воткнула его в свою руку.

– Нет!!! – Крик вампира заставил меня отшатнуться, поэтому изменения во внешности Вики я увидела лишь мельком. Казалось, она вся одеревенела, став почти прозрачной.

На этом видение закончилось. Когда я научусь их контролировать? Вопросительно взглянув на своих спутников поняла, что вампира с женой видела только я. Остальные же, воспользовавшись моим отключением от реальности, наслаждались ужином. С грустью вспомнив так и недопитый кофе, притянула себе травянистый напиток, заменяющий здесь чай и начала рассказывать все, что видела.

– Получается, Вика пожертвовала собой ради дочери. Теперь понятно, почему появление нового королевства никого не удивило, это магия высшего порядка.

– Что значит, пожертвовала собой?

– Иногда даже не владеющая магией мать, может защитить свое дитя, если ему угрожает опасность. Насколько я знаю, их ребенок не принадлежал ни к родительским видам и был очень опасен. А значит…

– Я понимаю. – Вспомнив встречу с крестьянами на кладбище, я невольно передернулся. – Что же сделала Вика?

– Она закрыла дитя от посторонних глаз, поместив королевство в иную ветку времени. Думаю, для нее такой всплеск магии оказался смертельным. – Задумчиво проговорил Мех. – Вот только странно, как Реквием узнал про тебя, живя в прошлом? Это же он позвал тебя на бал?

– Гонец сказал так, но… – Я замерла от чудовищной догадки. – Письмо было написано рукой Арта. Неужели вы думаете, что он сам спровоцировал ранние роды жены?

– Не спеши с выводами. – Тихо проговорил Хам. – Я знаю Арта больше десяти лет, он бы никогда не стал убивать собственное дитя. Тебя должно волновать другое.

– Что?

– Почему королевство вернулось из небытия именно сейчас.

– Это то как раз понятно.

– ???

– Ну вы что? Это же классика! Ребенок стал совершеннолетним и охранная магия спала. По крайней мере, так пишут в фантастических книгах моего мира. – Несколько растерянно добавила я, заметив изумление на лицах собеседников.

– Да. Это скорей всего правда. Только непонятно, почему Арт оказался в прошлом? Он же не исчезал вместе с королевством.

– Он хотел встретиться с Викой. – Раздавшийся за спиной женский голос заставил меня подпрыгнуть. Ася, как всегда, подошла неслышно. – Он чувствовал себя виноватым. А потом их кто-то вновь выкинул в события того страшного дня и лишил памяти.

– Кто?

– Не знаю.

Моя так и не состоявшаяся свекровь почти ласково улыбнулась начавшему оказывать ей знаки внимания пьянице, отчего зал сразу опустел и опустилась рядом со мной. Сейчас гордая и всегда независимая женщина казалась несколько растерянной.

Глава 7. Срыв башки

– Ведьма! – Громкий крик одного из посетителей таверны не позволил мне даже нормально поздороваться с предводительницей вампиров. Откуда выполз этот тщедушный мужичонка было непонятно, готова поклясться еще секунду назад зал был абсолютно пуст, а тут…

Воодушевленные смелым криком пьяного, а от этого почти до безрассудства смелого собутыльника посетители начали возвращаться. При этом, угадать их намерения было несложно. Где-то недалеко уже вовсю созывали народ на исключительное зрелище сожжения ведьмы (в последнее время с этим не густо), да и в самом обеденном зале уже вовсю вспыхивали факелы.

– Эй, вы чего? – Несколько удивленная такой резкой сменой настроения толпы спросила я. Все-таки мы сидели здесь уже не первый час, но тут мой взгляд наткнулся на ухмыляющегося гонца из королевства Реквиема и вопрос исчез сам собой. Кому-то была очень выгодна моя смерть. Почему они так меня боятся?

– Кира, не двигайся! – Движение Хама трудно заметить, казалось, воин теней просто перенес вес тела с одной ноги на другую, но вот он уже стоит совсем рядом со мной.

Последующий после этого удар светлой магии отбросил нас к стене, больно резанув по ушам ультразвуком. Следом с Хамом сцепился один из находящихся в толпе мужиков вампиров. Почему он неповиновался приказу Аси следовало еще выяснить, а пока я могла лишь молча наблюдать как от мечей мужчин при ударах летят искры. Вот только досмотреть бой до конца мне не дали, резко развернув меня к себе, похожий на кошку оборотень вцепился в мой бок когтями. Наверное, я никогда не пойму этот мир, оборотней им значит сжигать не нужно, максимум изолировать, а вот ведьм всегда пожалуйста. Что за дискриминация в конце концов???

– Брысь. – Вбирая в себя всю воду таверны и окатывая ею наглого кота, проговорила я и начала озираться в поисках защитника. Странно, что ящер до сих пор не появился.

Ася виртуозно прореживала толпу пьяниц своими когтями, при этом, явно жалея бедняг. По крайней мере рядом с ней тел видно не было, а вот Хам… Разумно посчитав воина теней самым сильным противником, на него наседали целыми толпами, тут уж не до широких жестов. Рубашка и штаны брата были почти полностью покрыты чужой кровью, часть длинных черных волос оказалась обрезана, а сам подозрительно долго пытался подняться на ноги. А когда все же встал, одной рукой держался за живот.

– Уходи. Догоню. – Брат всего на секунду отвлекся на нас, за что тут же поплатился глубокой раной на плече.

– Хам!!!

Никогда не замечала в себе способности к ультразвукам, но мой крик произвел именно такое впечатление. Ближайших ко мне противников прижало к полу, дальние остались на ногах, но вид у них был не очень респектабельным. Трудно выглядеть хорошо, когда тебя буквально выворачивает наизнанку, а кровь норовит покинуть тело. У меня и самой во рту застыл металлический привкус. Но это было не важно, как и накативший после такого всплеска магии откат, главное я смогла подойти к воину теней.

– Мощь. – С трудом растягивая губы в некоем подобии улыбки, проговорил брат, а потом глухо закашлялся, выплевывая кровавые сгустки. – С такими друзьями и врагов не надо.

– Молчи, зараза. – Тихо проговорила я, несмотря на волнами подкатывающую слабость, приготовившись его лечить.

– Не смей, я сам. – Воин теней попытался подняться на ноги, но я его удержала.

Потом, взяв за руку и прикрыв глаза, начала тихо петь слова заклинания. В свое время наставник заставил довести эти действия до автоматизма. Нет, вылечить Хама до конца я не смогла бы при всем желании, направление магии не то, да и сил нет, а вот заморозить получится всяко. Эх, лишь бы не перестараться, как всегда. Приоткрыв через пару минут один глаз, я смачно выругалась, заставив покраснеть даже ступку, вместо брата передо мной лежал большой кусок льда.

– Все, как всегда. – «Добил» меня Мех (на время боя он куда-то смылся), но осмотревшись по сторонам добавил: – Только еще хуже. Кир, ты что решила всех здесь убить?

– Нет. Я это…

Смотреть по сторонам было страшно. Большинство участников конфликта лежали в лужах крови и рвоты, те же кому повезло больше, невидяще уставились перед собой и время от времени мотали головами из стороны в сторону. И это все я??? Слезы смыли кровавую пелену с глаз, заставив посмотреть на все произошедшее, с другой стороны. Я не просто пришла в таверну, я практически уничтожила большую часть местного населения. Ну и что, что они напали первыми. Это ничего не меняет. Я квалифицированная Баба Яга! А значит, в сто раз сильнее, опытнее и разумнее собравшихся здесь во всем, что касается магии. Почему же сегодня мне не удалось сдержать свою силу? Как с этим жить???

– Тихо, девочка, тихо. – Подошедшая Ася ласково обняла меня за плечи и повела к выходу.

Переступая через скорченные на полу тела, я почти не обращала внимания на то, что в разных концах таверны открываются порталы, из которых выходят светлые маги. Обходя нас по широкой дуге, они спешили на помощь к тем, кто оставался за нашей спиной.

– Что случилось? – Тихо спросила я, когда мы немного отошли и взмыленный Мех объявил привал. Оказывается, все это время ступка тащила в себе ледяного воина теней, а мышонок пытался ей управлять.

– Кир, ты почему не сказала, что не контролируешь свою магию? – Зло прорычала Ася.

– Я??? НЕ КОНТРОЛИРУЮ???

Не заметив, что срываюсь на крик, я завизжала, остановившись только, когда обнаружила у себя в руках маленький комочек заледеневшей крови. Видимо воды рядом не было совсем и мои внутренние силы взяли самое близкое к ней вещество. Стоп. Откуда здесь могла взяться кровь??? Подняв ошарашенные глаза на несостоявшуюся свекровь, я увидела, как из ее рта вытекает струйка крови.

– Прости.

Не зная, что делать, я в отчаянии посмотрела на Меха. Удивительно, но на мышонка проявление моих сил не подействовало никак. Он только с энтузиазмом ученого кинулся осматривать королеву вампиров, а потом начал сканировать меня. Только спустя несколько минут, напарник заметил мой вопросительный взгляд и резко сказал.

– Кровь ей отдай, что стоишь.

Поднося ко рту Аси кровавый комочек, я искренне боялась, что она откусит мне руку. По крайней мере взгляд у нее был соответствующий. Казалось, что королеву ночи переполняло бешенство. Однако, заглотнув свою кровь, она просто отодвинула меня в сторону и склонилась на Хамом.

– Его нужно срочно прооперировать. – Сухо проговорила несостоявшаяся свекровь, – ступа вас двоих выдержит?

– Я могу открыть портал.

– Когда спадет адреналин ты вряд ли можешь даже поднять метлу, да и опасно сейчас это. Твоя магия нестабильна. – Если бы голосом можно было б убить, то сейчас Ася как минимум расчленила меня на несколько кусочков. Поэтому спорить с ней я не стала, да и слабость накатывала все чаще. Прежде, чем силы покинут меня окончательно, нужно доставить брата в безопасное место.

– Куда нам лететь?

– Я покажу.

Никогда не видела, как вампиры преображаются в птиц. Говорят, такое под силу только предводителям родов, но Арт, помнится летал без подобных преображений. Ася же… Сначала ее тело пронзили тысячи солнечных лучей, а потом она словно распалась на тысячи осколков, чтобы секунду спустя взмыть в небо орлицей.

Глава 8. Я или не я?

Личный замок королевы ночи был довольно скромен. Никаких тебе башен по углам, никаких шпилей и непроходимых стен. Ажурные кованные ворота, белоснежный камень, фруктовый сад и небольшое озерцо неподалеку. Казалось, что здесь живет не королева сильнейшего клана вампиров, прозванная кровожадной, а какая-нибудь романтичная принцесса. Это настолько не вязалось с образом безупречной и кровожадной королевы ночи, что я замерла от неожиданности прямо в воротах за что и поплатилась. Автоматически закрывшись, они пребольно стукнули меня пониже спины, выкинув меня на дорожку.

– Я, конечно, понимаю, что ты устала. – Елейный голоском произнесла свекровь, но если мы не поспешим у тебя снова останется только один брат. Кажется, ты к этому привыкла?

Она говорила абсолютно правильные вещи и я сама виновата, что вывалилась из ступы, НО! Эти ее слова взбесили до ужаса! Мне большого труда стоило сдержаться и сжав кулаки, пошагать по тропинке вслед за свекровью. При этом, я невольно залюбовалась совершенными формами мамы Арта. Даже сейчас, побывав в переделке и подвергнувшись неконтролируемому выбросу силы ведьмы, она выглядела безупречно. Ни один волосок не выбился из сложной прически, ни одной новой складочки не появилось на строгом черном платье, даже тщательно подпиленные ногти были целы, хотя я сама видела, как она ими помечала лица крестьян. Ася словно только что вышла из модного салона, зато я. Правая штанина излюбленных темно-синих джинсов приказала долго жить, волосы вновь встали дыбом и в них каким-то необъяснимым образом застряли снежинки, руки все в крови (своей или чужой не знаю), губа лопнула, щека зудела, скорей всего там наливался синяк, только туфли выглядели чистыми и целыми. Но даже не это главное, душу раздирала боль оттого, кем я стала. Убийца!!! Я использовала силу против обычных людей, которые всего лишь хотели защитить свои дома. Использовала так, чтобы причинить как можно больше боли. Что скрывать? Мне доставляло удовольствие видеть ужас в глазах напавших на нас пьяниц. Даже Хам оказался гуманнее, он бился не прибегая к силе воинов теней.

– Хватит себя жалеть! – Для того, чтобы почувствовать мое состояние Аси даже не нужно было поворачиваться. – Это было необходимо!

– Разве? – Я с болью взглянула на горделивую спину королевы ночи и насмешливо изогнула бровь. Конечно, ей легко говорить, для них смерть не является чем-то особенным. Поговаривают, вампиры пьют кровь даже собственных стариков.

– Да!!! – Ася повернулась и посмотрела на меня таким же бешенным взглядом. – Если твои силы бы не вмешались, мы бы все погибли!!! А теперь быстро взяла себя в руки и давай уже спасем Хама!!!

Странно, но к нам на встречу никто не вышел. Нам пришлось в одиночку сначала вытаскивать воина теней со ступы, а потом еще и укладывать его на стол в столовой. Заклинание оледенения уже прошло, поэтому брат время от времени стонал и трогать его было откровенно страшно. Однако, Ася не оставила мне выбора.

– Я не могу касаться крови, сорвусь, поэтому оперировать будешь ты.

– Но я ничего не смыслю в медицине. Я даже не знаю, где у него болит.

– У него кишки на столе лежат. Ты думаешь это нормально??? – Нет. Сейчас в голосе моей несостоявшейся свекрови не было льда, в нем пылал такой огонь, что меня пробрало до кончиков волос.

Аккуратно, чтобы еще больше не навредить Хаму, я по одной засунула кишки обратно и начала зашивать выглядевшую безобразной рану. Казалось моими руками руководит кто-то другой, я несколько раз поймала себя на мысли, что автоматически делают вещи, о которых даже не подозревала. Однако, если об этом не задумываться, руки почти профессионально ставили органы воина теней на место, останавливали кровь и накладывали швы. Главное не думать… Летающий рядом Мех надоедливо комментировал все мои действия, но хотя бы на секунду отвлечься от своего дела я откровенно боялась. Дело в том, что Ася стояла всего в паре метров от нас и замершим взглядом смотрела на капающую на пол кровь. А за ее спиной стояло еще около сотни облизывающихся вампиров. Их выдержка была намного слабее, чем у королевы, поэтому они время от времени старались прошмыгнуть мимо королевы. Вот только ей пока еще удавалось поймать особо отчаянных в последний момент, но Асина сила тоже не была безграничной. Когда окровавленную руку воина теней лизнул один из поваров, я уже заканчивала, поэтому и пнула его со всех сил. Желаемого результата это не дало, повар даже не шелохнулся, но королеву ночи из оцепенения вывело.

– Нельзя! – Ее приказ заставил вампиров почти мгновенно растечься по всем углам, а меня подпрыгнуть на месте и прикусить себе язык. – Ты закончила?

– Угу. – На более внятную речь я сейчас была неспособна.

– Тогда отойди.

Опустившись на колени рядом с Хамом, Ася закрыла глаза и комнату начал окутывать туман, сквозь который во все уголки просачивался речитатив. Сначала мотив заклинания был едва слышным, но затем эти звуки заслонили собой весь мир. Словно мы с братом остались одни на всем белом свете, но он никак не хотел просыпаться. Слезы хлынули из глаз и не осознавая себя, я подошла ближе, чтобы поделиться с родным человеком оставшимися крупицами своей силы. Сколько это продолжалось не знаю, очнувшись лишь тогда, когда совсем рядом раздался голос Хама.

– Кир, я конечно, понимаю, ты рада меня видеть, но зачем топить меня в слезах.

– Хам. Ты жив!!! – Крепко обняв брата, я краем глаза заметила, что Асю подхватывают под руки вампиры. На нас они смотрели настороженно, но уже совершенно спокойно.

– Конечно, жив. Что со мной станется? – Воин теней улыбнулся, но боль все еще плескалась в глубине его глаз, поэтому я не особо поверила его браваде. Так что подошедшего к нам вампира-слугу встретила с радостью, нам всем стоит отдохнуть.

Разные комнаты на разных этажах. С точки зрения моей логики не совсем удобно, а вот с точки зрения безопасности очень даже. Ася прекрасно понимала, что без Хама я никуда не пойду и решила лишний раз себя обезопасить. Что сказать? Отношения со свекровью у нас всегда были не очень, а в свете последних событий так и вовсе безоблачными их не назовешь. Хотя в данный момент мне все равно видеть никого не хотелось, даже Хама. Воин теней, безусловно, хороший друг и к тому же брат, но это не отменяет его отношения к смерти. Здесь все настолько привыкли убивать, что мои душевные терзания для них пустое место. Так что лечиться я решила в одиночку. А как лечится русский человек от душевных терзаний? Все правильно, я пошла искать кухню. Каково же было мое удивление, когда на ней я обнаружила Асю.

– Присоединяйся. – Отсалютовав мне бокалом с вином, проговорила королева ночи и кивнула на соседний стул.

– Какой повод?

– Мало их что ли?

Грустно усмехнулась свекровь и подождав пока я наполню свой бокал, одним рывком запрокинула в себя багровую жидкость. На мгновение засомневавшись в том, что это вино, я последовала ее примеру. В голове потяжелело, а на плечи сразу же легла усталость, но перед отключением мне удалось услышать слова Аси: – Себя простить тяжелее всего, не правда ли?

Мне снился сон. Арт сидел рядом и с грустью в глазах гладил мое лицо. Ему было больно, это я чувствовала, но вместе с этим я чувствовала непередаваемую злость, граничившую с безумием. При этом, пошевелить даже мускулом на лице было невозможно, казалось все тело сковали невидимые оковы.

– Прости меня, Вика. Я так виноват перед тобой. Не уследил, не уберег. Но я попытаюсь все исправить!

Вампир придвинулся ближе и несколько минут молчал, а потом обнял меня крыльями. Вот только мысли в моей голове словно взбесились. Он сказал Вика!!!

– Ты не поверишь, но я смог полюбить, найти свою судьбу! Кира, она такая невероятная. – Голос вампира заставил биться сердце чаще и я сильно пожалела, что столько времени держала его на расстоянии. – Прости. Теперь я понял, чего лишил тебя, когда согласился на брак без любви. Ты не думай, я смогу все исправить, она снова придет, но теперь все будет по-другому.

Он резко встал и несколько раз нервно пересек комнату в волнении. Я же молча плакала, понимая, что план Арта не сработал. Да я пришла в его прошлое, но это ничего не изменило, Вика все еще томится в своей скорлупе. Даже сейчас, сквозь сон я чувствую ее боль, ненависть и страх. Кого же она так боится?

– Не так быстро, папочка. – Женский голос раздался откуда-то сбоку и увидеть вошедшую я не смогла.

– Ты? Как это может быть? – Воскликнул Арт пораженно.

– Удивлен? Приятно. – Собеседница вампира рассмеялась, а потом тихо сказала. – Не так просто, папочка. Теперь твое место в прошлом, рядом с мамой, а мое там, в будущем.

– Зачем?

– Хочу узнать, так ли она невероятна, как ты рассказываешь. – После этих слов комнату наполнил мелодичный смех, а следом все стихло.

Проснувшись, я еще долго смотрела в потолок, пытаясь прийти в себя, но потом все-таки забылась тяжелым беспокойным сном без сновидений.

Глава 9. Старость всегда приходит неожиданно

Утро добрым не бывает. Особенно, когда оно наступает после бессонной ночи и полного магического опустошения. Я ощущала себя так, словно по мне пробежалось целое стадо мамонтов, у меня даже веки болели. К тому же заснула я там же, где пила, на кухне, поэтому разбудил меня невероятный стук разнокалиберных поварешек. Вампиры хоть и предпочитали пить кровь, но необходимость в обычной пищи не отпадала. Да и где найти такое количество крови, чтобы хватило всем?

– Доброе утро, госпожа. – Произнесла высокая пожилая женщина в поварском колпаке, когда я, наконец-то, смогла сфокусировать не ней взгляд. – Мы вас разбудили?

– Мне все равно нужно было вставать. – Вставая, я покачнулась от сковывающей тело слабости, но кто-то поддержал меня со спины.

– Осторожней. – Хам, а это был именно он, выглядел не в пример лучше меня. По цветущему виду воина теней трудно было предположить, что еще вчера я зашивала страшную рану на его животе. – Ты как? Что-то выглядишь неважно.

– Нормально. Ты Асю не видел?

– Видел. Пойдем, провожу.

По пути до кабинета королевы ночи я не раз и не два замечала на себе изумленно-сочувствующие взгляды вампиров, но не придавала этому значения. После магического истощения люди всегда выглядят мягко сказать непривлекательно. Я же вчера выложилась по полной. Кстати, ящер так и не появился, что уже начинало порядком волновать. Однако, когда врубившийся в нас Мех не смог скрыть изумленного возгласа, решила выяснить в чем дело.

– Стоп. Со мной что-то не так? – Останавливаясь, я потянула Хама к занавешенному покрывалом зеркалу, но брат меня остановил.

– Кир, не стоит.

– Почему?

Вид летучей мыши, смущенно ковыряющей когтями пушистый ковер и такого же смущенного воина теней мне совсем не понравился. Слишком уж подозрительно единодушными они были, а это не в их стиле. Воин теней всегда немного пугал и одновременно бесил мышонка. Однако, когда я сделала еще один шаг к зеркалу, брат перегородил мне дорогу.

– Поговори сначала со свекровью.

– Что со мной случилось??? Я не сдвинусь с места пока вы мне все не объясните!!!

Резкий толчок под колени заставил на мгновение потерять равновесие и полететь на воина теней, а когда он резко оттолкнул меня впасть в ступу. Ох, ты ж вредная деревяшка! Точно спалю! Однако сейчас победа была не за мной. Ступа взмыла под потолок и на крейсерской скорости понесла меня вглубь дворца, не обращая никакого внимания на мои крики. Рассмотреть убранство многочисленных коридоров было не реально, поэтому я просто прикрыла глаза и попыталась не потерять сознание, ведь слабость была дикая. Из состояния полудремы меня вывел резкий толчок. Приоткрыв глаза, я отметила, что ступа остановилась перед тяжелой дубовой дверью. Несколько секунд задумчиво повисев рядом с преградой, ступа не нашла ничего лучше, как постучаться в нее боком. То, что при этом, я пребольно ударилась локтем ее волновало мало.

– Войдите.

Голос королевы звучал необычно глухо, но мне было не до того, я пыталась выбраться из заупрямившейся ступы, которая то взмывала под потолок, то начинала отплясывать прямо подо мной чунга-чангу. При этом, она время от времени добилась боком в дверь к королеве ночи.

– Да кто там такой нерешительный!!! – Королева резко открыла дверь и ступа тут же выпустила меня из своих объятий прямо ей под ноги.

– Привет. У тебя выпить есть? – Со стоном поднимаясь с пола проговорила я.

– Заходи. – Также глухо проговорила Ася и я только сейчас догадалась поднять на нее глаза.

– Что за…

Сказать, что свекровь выглядела неважно, значит промолчать. Кажется, за эту ночь она постарела лет на тридцать-пятьдесят, а учитывая продолжительность жизни вампиров и на всю тысячу. Часть ее великолепных белоснежных волос выпала, глаза потускнели, кожа сморщилась и местами обвисла.

– Красотка. Не правда ли? – Усмехнулась она и тихо добавила, когда меня стал мучить сильный приступ кашля. – Ты в зеркало еще не смотрелась?

– Нет. Хам не дал. А что там? – Уже подозревая, что там увижу спросила я, с ужасом рассматривая свои словно высохшие от старости руки.

– Не смотри. – Ася усадила меня на диван и силой заставила отвести взгляд от рук. – Не все так страшно.

– Что это такое?

– Кто-то высасывает нашу жизненную силу, но я ума не приложу кто это может быть. Сюда проникнуть никто не мог.

– А если через сон прицепиться? – Вспомнив о паучьей силе дочери Арта, проговорила я.

– Сон… – Королева ночи задумчиво постучала пальцами по своей коленке (почему-то все ее движения казались очень важными). Ты видела Арта?

– Да, но там был не только он. Ваша внучка.

– Ты ее видела? – В голосе свекрови звучала надежда.

– Нет. Только слышала.

Кратко рассказав Аси содержание своего сна, я несколько минут наблюдала, как она пытается совладать со своими мыслями. По себе знаю, с каждой минутой делать это было сложнее. Слабость накатывала все более частыми волнами, оставляя после себя опустошение. Внезапно дверь распахнулась, обдав нас холодом.

– Королева? – Хам вопросительно взглянул на Асю, потом откровенно выругался и громко свистнул.

Ступа появилась рядом через секунду вместе с обеспокоенным Мехом. Мышонок громко сокрушался над тем, какие же они дебилы, что оставили нас одних, но вскоре заткнулся, наткнувшись на горячий взгляд воина теней.

– Это дочка Арта. Ее нельзя трогать. – С трудом разлепив губы, прокричала я, но из горла вырвался лишь чуть слышный хрип.

– Разберемся. – Засовывая меня в ступу, Хам легонько коснулся моей щеки и добавил. – Потерпи, сейчас будет больно.

Переход в тень в этой раз был довольно болезненным. Дело в том, что ступе было отчаянно страшно лететь в неизвестность и она испуганно сжималась при каждом шаге, больно впиваясь стенками в мои ребра. Идущий впереди с Асей на руках, Хам на нее порыкивал, но это не давало никаких результатов. Поэтому в конце концов я шепнула ему, чтобы не отвлекался и покрепче сжала зубы.

– Все, пришли. – Опуская свою ношу на широкую лавку, произнес воин теней и тихонько позвал кого-то невидимого.

– Ох, ты батюшки! – Всплеснула руками невысокая старушка, лишь на мгновение показываясь в поле моего зрения. – Кто ж их так?

– Не знаю. – Хам пожал плечами. – Поможешь?

– Конечно, – усмехнулась хозяйка дома. – Ты же знаешь цену?

– Знаю. – Поморщился брат и тут же бросил на меня предостерегающий взгляд.

Ладно-ладно, ни о чем не спрашиваю, тем более, что и говорить все сложнее. Казалось, даже думать было больно. Кто эта ведьма, что может снять заклинание такой силы? Почему Хам пришел именно сюда?