Kitobni o'qish: «От учительницы до Бабы Яги, или Как выжить в чужом мире»

Глава 1
Неудачный день

– Да что ж это такое?! – В сердцах выругалась я, рассматривая оставшийся в грязи каблук.

Сентябрь выдался засушливым, но сегодня после обеда пошел дождь, и земля сразу раскисла. Легкие туфли на высоком каблуке для такой погоды не подходили, да и в школу в них я ходила редко. Но сегодня я впервые в жизни проспала и одевалась второпях… А теперь вот даже не знаю, что делать. Подняв голову и оглядевшись по сторонам, я заметила огромный плакат. Надпись гласила: «Распродажа! Спешите, только сегодня скидка 50%!».

Заглянув в кошелек и с грустью пересчитав купюры, зашла в магазин. На сколько хватало глаз, стояли ровные ряды обуви. Продавцов нигде не было видно, зато гулко шумела огромная толпа покупательниц. Аккуратно пробираясь сквозь толпу, я рассматривала обувь. Здесь было все от классики до самых вычурных моделей. В поисках бюджетного варианта добралась до угла. Там было то, что нужно. Минимальная цена с головой окупала некую старомодность. Однако, стоило мне взять их в руки, как меня буквально снесли с ног.

– Это мои туфли!!! – Кричала молодая особа, пытаясь забрать у меня обувь и одновременно прыгая вцепившись мне в волосы. – Я их первая увидела!!!

Ну не привыкла, чтобы со мной так обращались! Поэтому первые пять минут, я даже не сопротивлялась, а потом разозлилась. Да что это за день такой??? Каблук сломала, теперь еще и единственный доступный вариант пытаются отобрать. Изловчившись, я ударила противницу ребром ладони по переносице и зажмурилась, когда у нее брызнула кровь. Теперь оттолкнуть сумасшедшую покупательницу удалось легко. Гордо вскинув голову, подхватила туфли и прошествовала к кассе сквозь молчаливую толпу. Продавец появился неожиданно, но вполне вовремя, блондинка уже бежала ко мне.

– Поздравляю с покупкой. – Эта фраза заставила ее остановиться и заскрипеть зубами от злости.

– Ты еще пожалеешь об этом. – Прошипела она, исказив лицо так, что вся красота мигом слетела.

Не обращая внимания на ее слова, я переобулась и вышла на улицу. Дождь прекратился, возвращая мне хорошее настроение. Несмотря на необычный вид (носки туфель были немного загнуты наружу) они оказались очень удобными и домой удалось добраться даже раньше, чем ожидалось.

– Вить, ты дома? – Крикнула я в тишину квартиры, с удивлением замечая Наташкину куртку на вешалке. Хотя…, наверное, подруга оставила ее вчера, утром мне было не до этого. Это на уроках я преображалась, собиралась, становилась сосредоточенной и серьезной. А вот в обычной жизни была довольно рассеянной.

Оставив пакет с тетрадками в коридоре, я уже почти зашла в комнату, когда услышала тихий смех. Дверь в спальню была приоткрыта и того, что я увидела, мне хватило. Лучшая подруга и мой парень увлеченно кувыркались в нашей постели. Слезы полились с глаз сами собой, но злость оказалась сильнее. Схватив в коридоре злополучные туфли, я зашла в комнату и с силой вогнала каблук в голые ягодицы Виктора. Все, достал! Да, измены подозревались давно, но я предпочитала не замечать чужих духов и бесконечных смсок. Но, блин с Наташкой это уже слишком. К тому на нашей кровати. Да мы ее купили только вчера!

– А-а-а. – Какой визгливый у него голос оказывается сквозь какой-то туман в голове подумала я.

Голая Наташка вызывала скорую и что-то громко кричала, но мне было все равно.

– Да ты совсем свихнулась на своей истории! – Высказала она, когда парня все-таки забрали в больницу. Пока ему делали операцию, мы обе ждали в коридоре.

– Ах, значит я сама виновата, что ты прыгнула к нему в постель?

– Нет. Ну блин, ты как ледышка последнее время. – Отступая от меня назад уже намного тише проговорила подруга. – Витя переживал очень.

– А, ты тут, как тут. Решила утешить? – Приподняла я бровь, совсем по-другому посмотрев на бывшую подругу.

Да, Наташка была красивой девушкой. Русые волосы даже сейчас послушно лежат в сложной прическе, длинные ногти украшает модный маникюр, тонкая талия, обтянутая полупрозрачной кофточкой грудь 4 размера – да, мужчин такие женщины не оставляют равнодушными. Она умела подчеркивать свои достоинства. На ее фоне мои вечно заплетённые в старомодную косу черные волосы и зеленые глаза без единого следа макияжа блекли. Мне вечно не хватало времени и желания на модный салон, я предпочитала практичность во всем. Вот только парня себе выбрала видимо не по силам.

– Кир, ну не сердись на меня, получилось так. Сама не знаю, что на меня нашло. Он был таким галантным…

Я уже хотела высказать подруге все, что о ней думаю, но нас прервал врач.

– С вашим другом все в порядке, к нему можно пройти. – Внимательно разглядывая нас, произнес он и протянул мне туфлю. – Это ваше? – Высокий, крупный мужчина едва сдерживал смех.

– Да, спасибо. – Туфлю я убрала в сумочку и решительно пошла в палату к Витьке.

Увидев меня, мужчина вздрогнул и побледнел. Сейчас он казался мне жалким. Усмехнувшись в ответ на его реакцию, я сняла подаренное неделю назад кольцо и молча положила на тумбочку. Не понимаю, что такого классного я в нем увидела 2 года назад? Да, высокий, накачанный, но темы для разговоров быстро иссякли. Сейчас же я даже рада была, что так случилось. Особенно улыбку вызывали тихие стоны мужчины, когда он попытался приподняться.

– Когда вещи будешь забирать, не забудь ключи соседке оставить. – Напоследок сказала я и вышла из палаты.

«Держать лицо» я научилась еще в детстве. Поэтому слезы я позволила себе только дома. Сползая по стене в коридоре от внезапно нахлынувшей слабости, ненавидела всех вокруг. Для чего это все? Мне 26 лет, я не страшная толстая бабка, у меня приятная внешность, хорошая фигура и образование. Так почему мне попадаются такие козлы? Взгляд упал на купленные сегодня туфли. На каблуке еще оставалась кровь, и я со злостью кинула ее в зеркало. Ненавижу эту жизнь!

Внезапно мир вокруг начал меняться. От рассыпавшегося на мельчайшие частицы зеркала по полу пошли трещины, завыл ветер и меня затащило в какой-то водоворот.

Глава 2
Кладбище

Вас когда-нибудь засовывали в огромную мясорубку? Нет? Счастливцы. Мне вот не повезло. Воронка ощущалась именно так. Причем, казалось, что меня еще сверху кто-то туда ногами запихивал. Тело вывернуло наизнанку, а потом снова свернуло, руки и ноги ощущались как что-то инородное, голова раскалывалась, перед глазами отплясывали черные мушки, а потом меня с силой швырнуло куда-то. Первое время я просто сидела, не в силах даже открыть глаза. А потом кто-то зашевелился прямо подо мной.

– А-а-а. – Голосовые связки пришли в норму сразу же, как я поняла, что нахожусь не дома.

– Не ори дура. – Закрыли мне рот грязной рукой и прижали к земле.

Откуда-то сверху послышались голоса, а я, воспользовавшись моментом, решила оглядеться. Лучше бы мне этого не делать! Вокруг была земля и только слабый свет сверху указывал на то, что выход есть. В какой-то момент меня оттащили в глубь ямы, а сверху кто-то начал всматриваться в темноту. Вырваться мне не удалось, пришлось смириться с участью жертвы. Интересно кому это я понадобилась? Разглядеть того, кому я свалилась на голову не удалось. В этом углу было слишком темно. Но дождавшись, когда шаги удалятся, он вскочил на ноги и потащил меня к свету.

– Пошли, пора уходить, они скоро вернутся.

– Кто вы?

Мой вопрос остался без ответа. Мужчина с легкостью обезьяны забрался по казавшейся мне, неприступной земляной стене и свесившись подал мне руку. Схватившись за нее, я с трудом взобралась наверх, не забыв захватить оказавшиеся под рукой туфли. Лунный свет мягко растекался по земле, черными пятнами оттеняя треугольники могил. МОГИЛ??? Я обернулась и хлопнулась в обморок. Очнулась я под тихое бормотание моего случайного спутника.

– Да, что за девушки впечатлительные пошли? Тащи теперь на себе такую тушу…

Это меня взбесило. Да какую тушу??? Во мне всего 56 килограмм и это при росте 180 см. Резко открыв глаза, я высказала ему все, что о нем думаю. «Ох, наверное, зря!» – эта мысль посетила мой воспаленный мозг, когда тащивший мою тушку на спине мужчина резко скинул меня на землю и повернулся. Выглядел он несколько необычно, и я точно уверилась, что нахожусь не дома, мне стало страшно. Из-под его нижней губы выглядывали клыки, в лунном свете кожа светилась и казалась почти прозрачной, а за спиной на ветру трепетали огромные черные крылья, которые странно смотрелись рядом с белоснежной шевелюрой мужчины. Высокий рост (метра 2 не меньше!) только подчеркивал его необычность. Вампир! Опаляя мозг закралась в голову печальная мысль.

– Что ты там сказала? – Угрожающе взглянув на меня, он выразительно приподнял бровь. Почему-то после этого страх исчез. Я буквально потонула в не вяжущихся с его обликом стальных глазах.

– Мне может к ним надо? – Грустно махнула я головой в сторону проверяющих кладбище людей.

– Зачем? – Удивился мужчина.

– Ну как, я вроде человек, а вы не совсем. Мне к ним надо. – Уже более уверенно сказала я и поднявшись пошагала в противоположную от вампира сторону.

– Ой, дура. – Услышала я вслед, но не предала этому значения.

Оказавшись в поле зрения людей, подошла ближе и поздоровалась.

– Здравствуйте.

– А-а-а, – огромный мужик с рогатиной аж подпрыгнул от неожиданности. – Ты кто?

– Кира. Учительница. – Зачем-то добавила я.

Реакция на мои слова была неоднозначной. Мужик схватил меня за руку и начал кричать своим спутникам, что нашел ведьму. Оглядевшись по сторонам, я непонимающе спросила у него:

– Где ведьма то?

Мужик еще раз подпрыгнул (что-то нервный попался) и сделав страшное лицо (выпучил глаза и нахмурился) закричал:

– Заткнись ведьма! – Удар по лицу убедил меня в серьезности этого психопата.

– Сам ты ведьма! – Психанула я, пнув его по коленке. От неожиданности он отпустил мою руку, этого то мне и надо было. Резко сорвавшись с места, я побежала в сторону остальных людей, надеясь на их благоразумие, но громкие крики: «Ведьма, ведьма!» заставили меня повернуть в другую сторону. Мой бег напоминал полосу препятствий, некоторые могилы были пусты и их приходилось перепрыгивать. Долго так продолжаться не могло, но чего только не сделает человек от страха. Я, например, не постеснялась прыгнуть в могилу и в считанные минуты закопаться в ней. Оставив себе маленькую щелку для того, чтобы наблюдать за происходящим и дышать, замерла. Люди не сразу поняли куда я подевалась и растерялись. Правда решив, что я просто исчезла они еще сильнее убедились в моей черной сущности. Увидев, как они покидают кладбище, поймав по пути какого-то странного мужичка, вздохнула с облегчением.

Но тут случилось нечто, изменившее ситуацию в корне. Кладбище огласил громкий крик. Это кричала я, округлившимися глазами наблюдая за тем, как в палец на ноге вцепился самый настоящий череп. Выглядел он довольно страшно, из дырок для ушей торчали корни, а между зубов мелькали какие-то червячки, поэтому успокоиться удалось не скоро. Потом же бежать было поздно, меня окружили люди.

– Попалась ведьма. – Зловеще сказал тот самый мужик, которого я пнула в колено не так давно.

– Что вам нужно?

– Иди, иди, сейчас все расскажем. – Подталкивая меня в спину вилами, закричали мужики.

Мне ничего не оставалось делать, как идти в указанном направлении. Двигалась я медленно, так как череп, так и не захотел расставаться с моим пальцем. Мужики бесились, но сильно близко подходить боялись. Только громко ругались, да пару раз стукнули меня по голове вилами. Я пыталась отбиваться туфлями и это неплохо получалось, так что к моменту входа в деревеньку все были уже на грани злости. Тут к нашей процессии присоединились женщины и отбиваться от нападок становилось все труднее.

На большой площади, прямо посреди деревянных домов стоял огромный столб, под которым валялась вязанка дров. Но не это было самое страшное, он весь был покрыт копотью.

– Стойте, за что??? – Крикнула я в толпу, упираясь всеми конечностями в землю, когда увидела, что меня ждет.

– Молчи, ведьма. – Прикрикнул на меня кто-то и вылил мне на голову ведро святой воды. Судя по замершим сельчанам, они надеялись, что я сейчас зашиплю и превращусь в пепел. Вопреки их ожиданиям, я только фыркала и плевалась.

– Эх, какая сильная попалась. – Ругнулся кто-то и ускорил процесс стукнув меня чем-то тяжелым.

Спустя несколько минут меня крепко привязали к столбу и вперед вышел довольно плотный мужчина в желтом длинном одеянии. Он заунывно запел и большинство собравшихся скривились, как от зубной боли. У меня же вообще голова плохо соображала.

– Да заткнись ты, – пихнул в его в бок тот самый мужик, что поймал меня на кладбище.

От возмущения толстяк не сразу нашелся, что ответить, а потом как заорет: – Да, как вы смеете, я маг высшей категории!

– Да, хоть магистр, нам пофиг. Ты нам только скажи она ведьма?

Мужчина подбежал ко мне и начал громко разглагольствовать, так что сразу же захотелось стукнуть его чем-нибудь покрепче. Вот, например, туфелькой (отобрать у меня это своеобразное оружие так и не смогли, как и отцепить словно приклеенный к пальцу череп):

– Так, волосы черные, глаза зеленые, и… – он коснулся рукой моей головы. Я попыталась его укусить, но он вовремя отдернул руку. – На ее орудии есть след свежей крови. Так, что с уверенностью могу сказать: Да, она ведьма.

– Да, ты что сдурел что ли??? – Не выдержала я такого наглого поклепа. – Что уже брюнеткой побыть нельзя?

Однако меня никто не слушал, опасливо подойдя к вязанке дров кто-то сунул в нее горящий факел. Клубы удушливого дыма поднялись вверх, а огонь начал лизать мои пятки. На несколько минут я отключилась, а когда пришла в себя закашлялась. Огонь уже охватил одежду, но она разгоралась плохо. Нужно не забыть сказать спасибо тому, кто с водой тут бегал… Тут из глазниц вцепившегося мне в ногу черепа полился зеленый свет и движения, танцующих вокруг огненного столба, жителей деревушки замедлились.

– Давай скорей отвязывайся, пока я их тормознул. – Скрипуче посоветовал мне череп, отчего у меня отпала челюсть. Не думала, что этот он говорить умеет.

– Как? – С трудом справившись с волнением, спросила я, указывая взглядом на веревки, которые уже сильно впились в тело.

– Всему вас учить нужно. Что за дуры немощные пошли. – Заворчал череп, а потом полыхнул зеленым светом по путам.

Освободившись от них, я схватила его под мышку, второй рукой подхватила туфли (пригодятся еще) и бегом побежала подальше от этого дурного места. Ненормально мир какой-то. И вообще странно, почему я сюда попала? Это Наташка бредила фэнтази. Я же серьезный, рациональный человек.

Глава 3
Исполин

Лес, в который я попала сразу же после деревни, становился все гуще и мне приходилось буквально прорывать себе дорогу вперед. За это время пару раз хотелось бросить все и вернуться обратно. Пусть уж лучше один раз сожгут, чем тысячу раз расцарапывать кожу в кровь. Может быть тогда я вновь окажусь дома. Эх, все-таки там не все так плохо было. Вдруг заросли впереди расступились, и я кубарем вылетела на небольшую полянку. Ее со всех сторон окружали заросли кустарника, а посередине стояло огромное дерево. Оно то меня и остановило. Больно ударившись плечом об его ствол, я зашипела, на что сразу же получила совет черепушки:

– Ты бы отсела что ли?

– Чего? – Возмущенно воззрилась я на него.

– Дура ты, говорю. – Сверкнул зеленым светом из полузаросших глазниц череп и перекатился подальше от меня.

Тем временем за спиной что-то зашевелилось. Я медленно скосила глаза назад и закричала, стараясь отползти подальше от дерева. Дело в том, что оно открыло глаза. Смотрелось это ужасно. Крона деревянного исполина раздвинулась, а в ее глубине загорелись красным светом большие круглые глаза. Рот мне рассмотреть не удалось, но казалось, что голос звучит откуда-то из центра дерева:

– Кто ты, потревожившая покой?

– Кира, я.

– Просто Кира.

– Ведьма?

– Да, человек я, просто человек! – Слышать этот вопрос от каждого встречного уже порядком надоело. В ответ раздался гулкий смех, от которого земля заходила ходуном. Отсмеявшись дерево продолжило этот странный разговор:

– Меня зовут Бук, я расту здесь уже тысячу лет, но такие как ты, мне ни разу не встречались. Оставайся у моих корней до утра, а потом уходи, чужаки всегда несут с собой перемены.

Дерево замолчало, а потом спрятало глаза и опустило ветки, создавая для меня своеобразный шалаш. После нашего разговора череп опасливо подкатился ближе и запрыгнул на колени мелко дрожа.

– Ты что боишься? – Удивленно посмотрела на него я.

– Угу. – Покраснев, помигал глазками черепушка. – Знаешь, как корни деревьев больно через кость проходят?

Я передернула плечами от представленной картины. А потом от нечего делать стала очищать череп от грязи и веточек. Он разве, что не мурлыкал под моими руками. А когда я закончила перекувыркнулся в воздухе и сел мне на плечо уже в виде летучей мыши. Вот только очень приличного размера, меня аж всю перекосило. Довольно оглядев себя со всех сторон, она повернула ко мне голову и поклонилась.

– Спасибо тебе, давай знакомиться, я Мех. Раньше у местной ведьмы артефактом подрабатывал. Теперь вот свободный, как ветер.

– Кира. – Еще раз произнесла свое имя я. – Учительница истории, как здесь оказалась не знаю. А почему ты сначала черепом был?

– Дык, говорю же, артефактом подрабатывал. Ты только представь заходишь к ведьме за советом или снадобьем, а у нее на столе череп зелеными глазами сверкает, ты сразу в нужную кондицию входишь, красота. – Мышонок мечтательно закатил глазки. – А я все дурак о свободе мечтал, сбежал как-то. Может ты все-таки ведьма? – С надеждой посмотрел он на меня. – Так мы практику быстро организуем.

– Нет. – Расстроила я Меха. – Мне бы понять, как я тут очутилась и домой вернулась.

– Жаль. – Искренне расстроился мышонок и опустил голову.

– Вы там сегодня спать будете или нет. – Раздался сверху голос Бука. Мы притихли, а спустя некоторое время он ворчливо добавил, думая, что я уже сплю: – как попала, как попала? Не о этом нужно думать, а о том, как здесь корни пустить. В этими словами он вытащил из земли внушительных размеров корень и стал постукивать им о землю.

Утром меня ожидало разочарование, Мех сбежал. Несколько минут, я отчаянно пыталась его найти, а потом махнула рукой. Что ж дальше придется идти одной. Вдруг с другой стороны дерева послышался писк. Обогнув исполина по широкой дуге, я увидела презабавную картину. Мышонок уже опять в виде черепа отчаянно вцепился зубами в какой плод, а дерево корнем прижимало его к земле. Все это они проделывали молча, только Мех злобно сверкал глазами.

– Кхе, кхе. – Подала знак я дерущимся, что уже не сплю. – Что здесь происходит?

– Твой спутник вор и достоин наказания. – Почти прорычало над головой дерево.

– Тебе они все равно не нужны, а нам пригодятся. – На мгновение раскрыл челюсти череп и тут же остался без добычи.

– Ей все равно нельзя это есть. – Пряча плод в ветвях кроны, сообщил Бук.

– Это почему же? – Возмутился мышь, снова обретая свою форму.

– Слышал, она с другого мира. Кто его знает, какая там магия?

– Да нет у нас магии! – Вмешалась я в их разговор.

– Что??? – Выкрикнули они одновременно и уставились на меня во все глаза.

Пришлось рассказывать примерную модель нашего мира. За время рассказа Мех аккуратно потрогал ткань джинсов и подергал меня за волосы. Ему казалось необычным, что девушка с черной косой не обладает магической силой. Бук же был сильно сосредоточен. После моего монолога, он сам положил плод на землю и сказал:

– Думаю, он все же тебе пригодится, возьми.

– Что это? – Я взяла в руки нечто, издали напоминающее нашу шишку и повертела это в руках.

– Средство защиты. Кидаешь в врагов и бежишь.

– Зачем оно мне, у меня нет врагов.

После этих слов мышонок схватился за голову и начал ходить передо мной вперед-назад:

– Кира не будь дурой, ты слишком не похожа на местных жителей. Только где-то рядом с Северным морем говорят есть черноволосые люди, а здесь… Тебя в лучшем случае сожгут на костре. Боюсь тебя огорчить, но это друзей это у тебя нет, а вот врагов будет достаточно, стоит только выйти из леса.

– А, что случится в худшем? – Осторожно спросила я, проникнувшись всей серьезностью собственного попадоса.

– Ну там, четвертовать могут, в речке утопить, к коням привязать и развеять по степи, в клетку посадить…

– Все, хватит! Я поняла. – Перебила я, разошедшегося Меха, – что мне теперь делать?

– Найти свое место в этом мире. – Прогудел над головой Бук. – Для начала хотя бы немного о нем узнать и переодеться. Твои штаны слишком приметны.

Потом он сам немного рассказал об устройстве этого мира. Теперь сомнения в том, что это не сон (как я думала сначала) у меня окончательно исчезли. Здесь было несколько материков, каждый из которых населяли самые разные существа. Как правило, к большинству из них деревенские люди относились с опаской. Поэтому кладбища время от времени проверяли на наличие пустых могил. Ведь это означало, что там завелись вампиры и другая нежить. Мне просто не повезло оказаться там именно в эту ночь. Возможно приди я к какой-нибудь знахарке, она бы восприняла меня более спокойно, но девушка в незнакомой одежде, с вцепившимся в ее палец черепом (тут Мех смутился и покраснел) вызывает большие сомнения.

Материки были окружены четырьмя морями. Однако, несколько сотен лет назад одно из них высохло. Кто водится в водной стихии дерево не знало, он только несколько раз видел в местном озере тени каких-то животных, когда протягивал к воде корни, чтобы напиться.

Магия в этом мире была буквально разлита в воздухе. При должном обучении ею мог воспользоваться каждый, кто имел хоть малейшую искру. В больших городах вроде бы есть академии, где одаренных учат. Однако, все не так просто. Попасть туда могут далеко не все, тут все зависит от уровня дара и его направленности. Если ты можешь зажечь спичку, хорошо, но ты не достоин обучения, а вот если ты способен зажечь дворец – совсем другое дело. А таких рождаются все меньше.

– В последнее время магия уходит из мира. И к ней относятся все настороженней. Особенно к черной. – Печально вздохнул Бук, зашелестев ветвями. – Вот люди и стали все чаще пользоваться вещами древних волшебников. Иногда в них остается частичка души прежнего владельца.

При этом Бук так выразительно посмотрел на мои туфли, что я задумалась. Может быть все последние события в моей жизни не случайны. Очень уж необычными для моего мира выглядели туфли на высоких каблуках и с загнутым вверх носком.

Глава 4
Стена за спиной

После разговора Бук рассказал, как пройти к ручью, чтобы умыться. Было совсем недалеко и мышонка я оставила с деревом. Умывшись ледяной водочкой, вгляделась в свое отражение. При солнечном свете глаза показались мне более яркими, чем обычно. К тому же они стали более раскосыми. Да и судя по джинсам, с ростом тоже что-то не так. Удивившись такому преображению, поспешила к дереву.

– Бук, не знаешь, почему я могла измениться внешне? – Спросила я у дерева.

Пока я ходила к ручью, они с летучим мышонком нарисовали между корней карту ближайших земель. Учитывая то, что оба редко покидали окрестности ее достоверность вызывала у меня реальные сомнения.

– Мир подстраивает тебя под себя.

– Лучше бы он мне волосы выбелил. – Зло топнула я ногой. Волосы так и остались цвета воронова крыла.

– Может быть не все в тебе так однозначно? – Хохотнул над головой деревянный исполин, намекая на мою темную сущность.

– Еще чего, – психанула я, – нет во мне никакой магии и вообще я домой хочу. Что это? – указала я на карту.

Дерево с мышонком в два голоса рассказали мне, что, посоветовавшись, решили – лучше всего идти к Северному морю. Рядом с ним часто встречаются темноволосые люди и возможно мне удастся затеряться там в толпе. К тому же там вполне можно научиться какой-нибудь профессии у бродячих учителей. Как выразился Бук, попытаться «пустить корни». На мои слова о том, что мне нужно домой, он резонно возразил, что без магов этого сделать не получится.

– Так может найти ведьму в ближайшем городе?

– Попробуй, – поджал губы мышь, только еще раз доставать тебя с костра я не буду.

Мы спорили весь день почти до хрипоты. Я была убеждена, что нужно найти какую-нибудь одинокую знахарку и спросить совета, а мышь был уверен, нужно идти к северянам. Мол именно там, мне помогут найти себя. Бывший череп категорически не хотел верить, что магии во мне нет. Дерево благоразумно не вступало в наш разговор и, кажется, тихо дремало под мерный гул наших голосов. В конце концов мы устали и разбрелись по разным краям полянки. Вскоре мышонок громко захрапел, а я не знала куда себя деть. В конце концов промаявшись от безделья до вечера, решила принести воды и пособирать ягод.

– Что ты делаешь? – Спустя некоторое время спросил меня, усевшийся мне на плечо мышь.

Я только поджала губы и продолжила носить воду в туфлях под корни Бука. В конце концов малыш понял, что я обиделась и смущенно проворчал.

– Ну так правда безопаснее будет.

– Хорошо. Утром выйдем. – К этому времени я и сама поняла, что надеяться на простую знахарку глупо, нужен кто-то посерьезней.

– Так что ты делаешь? – Любопытная мордочка почти касалась носом влажной земли, пытаясь понять мою задумку по запаху.

– Дерево поливаю.

– А, зачем? – Его недоумение было таким искренним, что я невольно остановилась и начала объяснять. – Он нам помог, кров дал, вон плод волшебный выделил, о мире рассказал. Вот и хочу его отблагодарить, напоив. Ему же тяжело к озеру или ручью корни тянуть.

Мех задумчиво почесал затылок, вникая в мою логику, и уже хотел что-то сказать, когда мы услышали гневные крики. С той стороны, откуда мы пришли поляну начали наполнять знакомые селяне. Впереди них шел маг в желтой накидке. Я замерла от неожиданности, но он сделал пассы руками и прямо из воздуха стали формироваться серебристые стрелы.

– Бежим! – Оглушительно закричал прямо мне в ухо мышь, взвиваясь в воздух.

К тому времени стрелы уже сформировались и полетели в мою сторону. Я успела упасть на землю за мгновение до того, как они пролетели сверху. Быстро-быстро перебирая конечностями, поползла к дереву, но от второго залпа сбежать не получилось. Одна из стрел подпалила мне спину, другая огненным клеймом в печаталась в плечо.

– А-а-а, – мой крик боли и отчаяния потонул в гуле голосов. А спустя мгновение закричали уже они. Это плод разорвался прямо посреди толпы.

Зачарованные огненным столбом сельчане даже не сразу сообразили, что я убегаю. А вот потом мне в след полетели вилы и проклятия, да мага буквально вышвырнули вперед. Мужчина посмотрел прямо мне в глаза и я, чувствуя самую настоящую эйфорию, сделала несколько шагов вперед. Сейчас он казался мне идеалом мужской красоты. Не сильно высокий, такой мягонький (животик) был виден даже под желтым балахоном, светлый, красивый, особенно меня зачаровало огромное родимое пятно на лысой макушке. Но тут наваждение спало, вместе с подзатыльником от Меха. В этот момент мне осталось дойти до гипнотизирующего меня мага всего несколько шагов. Я сделала их по инерции, наблюдая гордый взгляд мага. Но сделала совсем не то, на что он рассчитывал. Вплотную приблизившись к толстяку, я резко выставила вперед колено, с удовольствием отмечая, как меняется выражение его лица и вылив ему на голову воду из туфли, бросилась бежать.

Воткнувшийся прямо рядом со мной в дерево топор, заставил меня оглянуться. Один из мужиков довольно потирал руки и кричал что-то про проклятую ведьму. Тут земля вздрогнула и взбугрилась, выпуская из своих объятий корни Бука. Все замерли, не в силах сдвинуться с места. А дерево тем временем полностью выбралось из земли и полыхнув своими красными глазами, расставило в стороны свои ветки. Казалось, что это многорукий великан проснулся ото сна. Потом ветки сплелись в две руки, а крона осела на плечи гиганта зелеными локонами. Его лицо бугрилось от злости, а глаза пылали страшным огнем.

Первым сориентировался маг и Бука охватил белый огонь, дерево закричало и ударило огромным сотканным из веток кулаком о землю. Люди подпрыгнули и упали на колени, а маг опрокинулся на спину. Меня на ногах удержал Мех. Мышонок вцепился в мою руку зубами и крыльями и пытался утащить с места событий.

– Ему надо помочь. – Рванулась я к Буку.

– Поверь он справится. – Зарычал на меня мышь и словно в подтверждение его слов мимо нас пролетел метатель топора.

А спустя мгновение ветки перед нами расступились, и мы припустили бежать. Большую часть времени Мех летел, но иногда он устало падал мне на плечо и таким образом мы неслись дальше. А за нашими спинами лес снова вставал спиной, преграждая дорогу нашим преследователям. Хотя… Думаю вряд ли там кто-то остался стоять на ногах. Уж очень силен и решителен оказался деревянный великан. Это заставляло противников, как минимум его уважать, как максимум – бояться.

Глава 5
Голос ветра

Расчищенной дорога была недолго и спустя некоторое время я опять с боем пробиралась сквозь кустарник. Мышонок притих и крепко прижался к моей шее. К тому времени, когда мы вышли на более-менее чистую тропу, я вымоталась до предела. Без сил упав на траву, я подумала о том, что сказка у меня получается не очень, страшноватая какая-то. Вот даже мышь улетел…

Вернувшийся через несколько минут Мех застал меня там же, где оставил. Я только на спину перевернулась, чтобы посмотреть на небо. Удивительно, но там сияла привычная с детства полярная звезда. Вот оказывается, как бывает, мир другой, а звезды те же.

– Кир, вставай я там полянку с ягодами нашел. – Нетерпеливо подпрыгивая на месте сказал мышонок.

Тяжело вздохнув, с трудом поднялась на ноги. Мех тут же взвился в воздух и полетел вперед, освещая путь светом своих зеленых глаз. «А может быть я летучая мышь?» – посетила голову ленивая мысль, но я ее сразу же отогнала, как не состоятельную. Скоро показалась полянка, черные ягоды вызывали опасение, но другой альтернативы не было, пришлось есть. А потом, видимо от усталости, я услышала что-то в вое ветра над своей головой. Нет, слова вроде отчетливы. Ветер мягко обнимал меня и с каждой минутой, все четче становился крик о помощи. Детский голос буквально звенел у меня в голове, создавая ощущение нереальности происходящего. Казалось, что это мой ученик зовет меня из другого мира. Встав, я огляделась по сторонам и толкнула в бок мышь. Подпрыгнув на месте тот закричал во все горло:

– Что, где? Мы окружены? Так я им сейчас задам!

С трудом успокоив воинственного мышонка, я рассказала ему о просьбе помощи. Он прислушался, но потом задумчиво покачал головой:

– Кир, не хочу тебя пугать, но я ничего не слышу.

Между тем голос стал еще сильнее, он звал меня, буквально сводя с ума. Тараканы в голове взбунтовались, нехотя верить в это безумие, но я уже приняла решение. Перехватив туфли поудобнее, пошла на звук. Мех покачал головой, но полетел рядом. Мышонку явно было страшно оставаться одному. С каждым шагом ветер в вершинах деревьев гудел все сильнее, а детский крик в моей голове сильнее. Теперь в голосе можно было различить панические интонации, боль и растерянность. Он был сорван, что в принципе не удивляло, вокруг лес и вряд ли здесь часто гуляют.

А потом мы вышли к полуразрушенному замку. Когда-то давно это было величественное сооружение как минимум в 15 этажей. Сейчас же островерхая крыша прогнила и частично обвалилась, стены поросли плющом, а вместо окон и дверных проемов зияли черные дыры. Стены были возведены из странного камня с острыми углами. Копоть на них говорила о том, что здесь был пожар. Сам же замок напоминал мне картинки из учебника истории за 16-18 век. Такие развалины еще можно встретить в современной Англии, посреди леса же они казались чем-то инородным, неправильным. Хотя… Откуда я знаю, может быть здесь не всегда был лес, судя по разрушениям замку уже очень много лет.

Звук исходил прямо оттуда, но мышь категорически отказался лезть внутрь. Он утверждал, что эти камни буквально пропитаны черной магией. Однако, детский голос в голове не отпускал, а я не умею проходить мимо этих просьб. Когда-то давно профессию выбрала не потому что безумно любила историю, а из-за того, что мне нравилось общаться с детьми. Они все видят иначе, чем взрослые. Поэтому все же вошла в полуразвалившееся здание. Доски пола скрипели, а местами в нем виднелись огромные дыры, поэтому ступать пришлось осторожно. Решившийся мышонок освещал мне путь, но ему было очень страшно, поэтому свет его глаз дрожал. Звук стал громче, казалось он отталкивался от стен, чтобы было понятней.

Ребенок находился где-то на верхних этажах, и я опасливо ступила на первую ступеньку. Подгнившее дерево прогнулось под моим весом, но выдержало, а вот второй пролет пришлось преодолевать по прикрепленным к стене перилам, он был полностью разрушен. Остановились мы только на четвертом этаже. Пропал звук, и я немного растерялась. Неужели мне это все только показалось? Но тут скрипнула дверь в конце коридора, а вновь возобновившийся крик чуть не разорвал мне перепонки.

До нужной комнаты я бежала со всех ног. В этот момент никакой другой мысли, кроме той, что там делают больно ребенку не было. От моего напора дверь почти слетела с петель, а я замерла в изумлении. На кровати под полностью истлевшим балдахином лежало нечто, лишь отдаленно напоминавшее ребенка. Руки и ноги этого существа были неестественно вывернуты и привязаны к кровати, по полу черным плащом разметались тонкие кожистые крылья, а лицо напоминало обтянутый кожей череп. На нем были одеты только почти полностью истлевшие обтягивающие штаны, сквозь которые виднелись выбеленные временем и ветром кости. Это же сколько лет он так пролежал? При этом, привязанный подавал признаки жизни, его грудь вздымалась, а губы едва заметно шевелились. Когда я вошла, он поднял веки, заставив невольно отшатнуться, в его глазах плескалась тьма.

– Ты пришла… – Голос ребенка был неожиданно звонок.

– Кто ты? – Опасливо отступая на шаг спросила я.

– Помоги. – Вместо ответа сжал кулаки мальчишка и закашлялся.

Тут же в углу комнаты появился маленький смерч. Ветер бесшумно, но от этого еще больше угрожающе набирал обороты. Я взглянула на странного мальчишку и увидела сквозь тьму такую боль, что мне стало все равно. Один удар туфлей по спинке кровати и путы вместе с деревом оседают на пол бесформенной кучей. Подхватив отключившееся существо на руки, осторожно спускаюсь. Смерч последовал за нами и начал резко набирать обороты. Вдруг за спиной послышался шум и обернувшись я увидела, как верхние этажи начинают рушится.

– Кира, что ты делаешь??? – Кричал за моей спиной перепуганный мышонок. – Брось его, нас тут всех завалит!

Однако, оставить умирающего ребенка в этом хаосе было выше моих сил. Не важно, что у него есть крылья и клубящаяся вместо глаз тьма, он просто несчастный ребенок. Возможно, преданный взрослыми. Поэтому через ступеньки, я перепрыгивала почти не глядя. Естественно, что в одном из проемов с воплем полетела вниз. Удар был такой силы, что на несколько секунд из меня выбило весь воздух. Мальчишка застонал, заставив очнуться. Мы находились где-то на уровне подвала, сверху падали камни, норовя пробить нам головы. Поэтому кулем спикировавшего мне на плечо Меха, я чуть не прибила туфлей от страха.

– Ух, жива. – Бодро выдохнул мышь и быстро петляя из стороны в сторону полетел куда-то в сторону. Увидев, что я сижу на месте, он обернулся и добавил: – Ну что ты идешь, выход там.

Подхватив на руки так и не очнувшегося мальчишку, я побежала за летучей мышью. Проход был узким и весь покрытым паутиной, но спустя полчаса он вывел нас на свежий воздух. Там мальчишка так же резко, как до этого открыл глаза. Он несколько минут внимательно осматривал меня, а потом снова закашлялся. После приступа он вытащил из складок крыльев нож с тонким лезвием и тихо сказал:

– Помоги. Я так больше не могу!

Я в изумлении уставилась на оружие и подняла на крылатое существо непонимающий взгляд. Вдруг мне резко стало плохо. В глазах потемнело, грудь словно сдавило тисками, из носа и ушей пошла кровь. Мальчишка же, наоборот, начал принимать очертания обычного человека. Его глаза были рядом с моими и голос в голове буквально умолял остановить это. С трудом подняв ставший таким тяжелым нож, я вонзила его в грудь мальчишке. Он закричал, на нас налетел ветер, а потом все стихло. Когда мне стало лучше, мой взгляд упал на место, где совсем недавно лежал странный мальчик. Там никого не было.

– Посмотри. – Раздался в голове его голос и обернувшись я увидела совсем другой замок.

Он был словно соткан из сотен солнечных лучей. Они отражались в многочисленных стеклах, играли на начищенных для блеска стенах. По двору ходили люди. Они все куда-то спешили, кто-то поил лошадей, кому-то нужно было отнести воду, а кто-то неистово целовался под растущим за домом деревом. Потом я увидела его. Мальчишка был бледен, кашлял и щурился от солнца. Подбежавшая к нему женщина подала платок и попыталась увести его с улицы, но он вырвался и коснулся ее руки. Она тут же закричала и начала высыхать прямо на глазах. У него же на щеках появился румянец и исчез кашель. К ним бежали люди…

Потом картинка сменилась, и я увидела покои мальчишки. Светловолосый маг читал заклинание и в углу комнаты образовывался смерч, а трое крепких мужчин связывали парнишку. Он сопротивлялся, плакал и сильно кашлял, а затем затих, смотря на них ненавидящими глазами. Из замка люди ушли, не забыв поджечь его. Вот только внезапно начавшийся дождь остановил распространение огня. Зимы сменялись веснами, лето – осенью, год за годом, столетие за столетием. Изредка к замку прибивались путники и мальчишке было чем питаться. А потом, он устал. Ведь пройти сквозь занавесу ветра он так и не сумел.

– Что это было? – Спросила я у мышонка, когда замок остался позади.

– Редкий вид вампира. Я о таких только в книжках читал. Им для жизни нужна сила других людей. Нам повезло, что он устал. Кстати, как ты прошла через воздушную занавесь?

– Через что?

– Там заклинание охранное было очень сильное.

Я только пожала плечами. Никакого сопротивления при входе в комнату не почувствовала. Мышонок подозрительно посмотрел на меня, но благоразумно промолчал. А ветер ласково коснулся моей щеки и тихо прошептал на ухо: «Спасибо». Рука же как грустное напоминание крепко сжимала окровавленный нож.

Глава 6
Знакомство с магией

Казалось лес нас будет окружать вечно. Мы уже несколько дней плутали по нему, но даже не смогли добраться до опушки. Вековые деревья по краям время от времени исчезающей тропинки начинали уже меня угнетать, а на Меха так вообще смотреть страшно было. Мышонок остро чувствовал магию и понимал, что здесь что-то не так. Нас как будто не выпускало из этого темного леса. Хорошо хоть с едой проблем не было. Под деревьями мы с легкостью находили довольно приятные на вкус плоды. Они оказались очень питательными.

– Кира, а как ты жила у себя дома? Что делала? – Спросил меня порхающий над головой спутник.

– Детей учила истории. Потом возвращалась домой и готовила ужин, убиралась, читала книжки, смотрела телевизор. Иногда мы с моим молодым человеком ходили гулять.

– Молодой человек? Это твой муж?

– Нет. Не совсем. Так скажем он был моим женихом.

Мышонок недоверчиво покачал головой, для него такое положение дел было непонятно. А затем еще долго расспрашивал об устройстве телевизора, сотового телефона и ноутбука. Когда я удовлетворила его любопытство, тоже решила спросить.

– А почему именно череп? На мой взгляд летучая мышь тоже довольно эффектно смотрится.

– Понимаешь, – Мех покраснел и замялся. – Хозяйка выкопала меня на каком-то кладбище, а уже потом стала иногда превращать в мышь. Я просто боялся тебе это рассказывать раньше.

– Что же сейчас изменилось?

– Так некуда нам уходить друг от друга. – Кивнул мышь на раскинувшийся во все стороны лес.

Я только кивнула, соглашаясь с ним и тут же отвлеклась от разговора, услышав журчание воды. Обратив на него внимание Меха, пошла на звук. Он улетел вперед на разведку (слово для него было незнакомым, но очень понравившимся, и он вставлял его почти в каждую фразу, дело не по делу), а потом громко позвал меня и пришлось ускорить шаг.

Пробравшись сквозь заросли, я увидела прелестную картину. Из-под небольшого валуна бил ключ. Вода была прозрачной и солнечные лучи играли с ее струями. Мех уже успел искупаться и теперь подсушивал свои крылья на солнце. Ручей исчезал буквально через пару метров, но этой воды хватало, чтобы преобразить все пространство вокруг. Здесь росла нереально изумрудная трава, кроны, стоявших по краям небольшой прогалины, деревьев в солнечном свете казались посеребренными. Однако, не это было самым удивительным. Рядом с этим ключом преобразилась я сама. Как только моей правой руки коснулись струи воды, она взвилась высоко в воздух, а на запястье проявился странный знак. Голубые линии скрещивались с серебристыми, а сердце сжалось от непонятной тоски. Я подняла руку к глазам, чтобы рассмотреть татуировку поближе, но вместе с ней поднялась вода из ручья. Несколько минут мы игрались со стихией, но в какой-то момент все изменилось и ключ почернел. Испугавшись, я отступила на шаг назад и почти наступила на завороженного зрелищем мышонка.

– Блин, Кира, понимаю и разделяю твою радость, но я тебе еще пригожусь. – Ворчливо отозвался он.

– Какую радость??? – Мое изумление не знало границ.

– Ты что не поняла, магия в тебе есть.

– Да, зачем она мне нужна, если я даже попить теперь не могу, вода вся черная!

Мышонок фыркнул, схватив туфлю, набрал в нее воды, которая сразу же просветлела и подал мне. Кстати, обувь тоже начала немного мерцать, меняя цвет. А вот нож, которым я освободила вампира, совсем потемнел и подносить его в ключу не хотелось. Да и я тоже предпочитала держаться подальше от него. Только это не помогло. Ночью я проснулась от дикого желания заглянуть в водную гладь. Некоторое время мне удавалось сопротивляться, мысли путались, но понять, что это не чужое влияние оказалось нетрудно. Потом пришла слабость и по лбу потекли капли пота, в ушах зашумело, а из носа брызнула кровь. Плохо понимая, что делаю, я поползла к ключу и заглянула в воду. Сначала ничего не происходило, только стало легче. Я уже хотела разбудить мышонка и уйти отсюда, но тут капли воды потемнели, вода застыла, превращаясь в черное зеркало. А стоило мне его коснуться, как проявилась картинка. Знакомый с кладбища вампир выглядел неважно. Его крылья кровоточили и волочились по земле, на скуле виднелся синяк, а длинные черные волосы спутались и висели неопрятными прядями. Особенно не понравилась мне его походка, мужчина припадал на левую ногу и прижимал к боку ладони, сквозь которые сочилась кровь.

– Арт, – окрикнул его кто-то, но тут видение прервалось.

Так, значит вампир в беде. Странно, я раньше была уверена, что эти существа практически непобедимы. (В свое время Блейда пересмотрела). Только если на солнце вытолкнуть или кол осиновый в грудь вбить. Правда, законы этого мира мне не известны, может быть в дошедших до нас сказках и есть доля правды, но тут явно не тот случай.

Легонько коснувшись воды рукой, я перемешала ее, и она вновь стала прозрачной. Воспользовавшись тем, что мышонок спит (да-да, его взгляд тоже у меня вызывал смущение), разделась и ополоснулась. Обжигающе холодная вода окончательно избавила меня от остатков сна, и я решила пройти еще немного, в надежде, наконец-то, выбраться из леса. Мышонка решила не будить, а просто понести на руках. Нож оказался заткнутым за пояс, туфли одеты на ноги (звериная тропа была довольно утоптанной), когда я ступила прочь от ключа, вода поднялась столбом и обрызгала меня с головы до ног. Стоило мне протереть о брызг глаза, как стал виден выход из леса, опушка была совсем близко.