Kitobni o'qish: «Мужчина из ведьминых грез»

Name: Мужчина из ведьминых грез
Author: Катерина Полянская
ISBN: 978-5-04-248956-3

Shrift:

Иллюстрация на переплете Ирины Кругловой

Глава 1

Первым признаком пробуждения был вкус колдовского пунша во рту. Малина мешалась со свежестью, а язык, кажется, до сих пор щекотали крошечные пузырьки удачи.

М-м-м… Я блаженно потянулась.

Не худшее утро после веселой ночи.

В постели было подозрительно тесно, а в мыслях – приятно легко. Разве что там уже начинала зреть мечта о кружке ароматного кофе. Она-то и заставила предпринять первую – неудачную – попытку разлепить глаза.

Оуф.

Рядом что-то пошевелилось. Я явственно ощутила чужой вздох, и по обнаженному бедру скользнула горячая ладонь. Бесстыдно ощупала другие не менее обнаженные части меня.

Мыслей в голове больше не стало, зато немедленно распахнулись глаза. И уставились на не более одетого, чем я сама, молодого мужчину, который, похоже, тоже вот только что проснулся и теперь разглядывал меня и пространство вокруг.

Больше все же меня. Без намека на узнавание. Или я себя накручиваю, но вряд ли.

– Ты кто? – обрела я голос.

– А ты? – немного растерянно вернул вопрос незнакомец.

Ладонь, вновь оказавшаяся у меня на бедре, теперь ощущалась раскаленной.

Нет же! Я не могла этого сделать! Даже если бы в мой пунш просочилось чье-нибудь заклинание…

Сдаюсь, если все-таки просочилось, то могла.

Подстегиваемая болезненным осознанием, я молнией вылетела из кровати, одеяло с собой захватила машинально, завернулась в него и только после этого выдавила:

– Злата.

Гость помалкивал, только пялился на меня со смесью восхищения и чего-то такого, от чего становилось неловко и жарко.

Ну и я тоже посмотрела, раз уж пока ничто не отвлекало. Светло-зеленые глаза, в которых под более явными эмоциями застыло растерянное выражение, симпатичное лицо, короткие белокурые волосы, тренированное тело с отчетливо выделяющимися мышцами и ровный загар.

Стойкое ощущение волшбы.

И ни грамма узнавания, что обидно.

Я даже за руку себя ущипнула. Могло же так повезти, чтобы это оказался причудливый сон? Могло. Но не повезло. Рука разболелась и украсилась красным пятном, а реальность меняться все не торопилась. И хотела бы я сказать, что меня обожгло воспоминаниями, да только их так и не было. Я даже на самые постыдные была согласна. Но их не было никаких.

– Убирайся, – малодушно велела незнакомцу. – Ночь прошла, магия улетучилась. Всего хорошего!

– Кхм.

Он посмотрел на меня как-то странно и сподобился наконец прикрыться простыней.

Своевременно, ничего не скажешь!

– Как тебя зовут? – обреченно выдавила я и зачем-то проверила, все ли прикрывает одеяло. – И… ты помнишь, что вчера было? Ну, кроме очевидного.

Насчет очевидного тоже оставалось лишь догадываться. У меня все тело ныло, но после танцев с другими ведьмами, попыток избежать порчи, вывести порчу или наслать порчу иногда пару дней вообще встать не можешь. Так что доказательство не засчитано.

– Не помню, – покачал головой голый мужик из моей кровати.

– Тогда возвращаемся к первоначальному плану. – Махнуть рукой не было возможности, приходилось придерживать одеяло, так что я мотнула головой в сторону двери. – Прощай… как там тебя?

Окончание фразы вовсе не было вопросом, я лишь хотела поскорее выпроводить блондинистое явление, но он с еще большей растерянностью произнес:

– Не помню…

– Собственное имя?

Пустота в воспоминаниях начала ощущаться пугающим холодком.

– Злата, я вообще ничего не помню.

Холодок выбрался из мыслей и пополз по коже. Ведьминская интуиция пробудилась, потянулась и тихонько посулила неприятности.

– Совсем? – Я беспомощно воззрилась на бедствие в простыне.

– Пустота. – Он развел руками.

От страха можно было сдуреть. Тянуло ущипнуть себя еще раз, но…

– Златка! – визгливо заверещали с улицы. – Отравила моего фамильяра, поганка ты эдакая!

Мра-а-ак…

Утро окончательно передумало быть добрым.

– Это кто? – Красавчик в простыне удивленно моргнул.

– Соседка.

Я отбросила одеяло и быстро завернулась в шелковый халат, сунула ноги в тапки и, провожаемая взглядом со странным блеском, пошла на крик.

Прохладный воздух сдул румянец со щек.

Крикливой особе достался взгляд сквозь преграду забора.

– Не спится, Авинья?

– Все ты, подлюка проклятая! – На меня злобно зыркнули темно-карие, почти черные, глаза.

Старая песня. Я давно выучила все претензии наизусть, а ответы на них так и вовсе от зубов отлетали.

– Думаешь, я собственноручно совершаю подкопы под забором и с помощью темных чар заманиваю твоего пса в мой огород? – недобро сощурилась я.

– Насажала у себя пахучих травок, они и заманивают! – Непримиримая соседка скрестила руки на груди. – Вот пожалуюсь на тебя страже, в ковен и в Совет! Чтоб знала!

– Что ты настолько слабая ведьма, что не в состоянии воспитать собственного фамильяра? – прошипела я. – Не утруждайся, это всем и так известно.

– Ах ты ж…

Продолжение фразы потерялось где-то внутри голосистой тетки, что уже само по себе странно. Но перекошенное, стремительно краснеющее лицо и округлившиеся в изумлении глаза я сочла своей личной победой. Авинью никогда так быстро угомонить не получалось.

Впрочем, достижение на свой счет я записала рановато. Знакомое ощущение присутствия дополнила рука, приобнявшая за плечи.

Злость в глазах соседки сменилась жгучим любопытством.

– Ты зачем высунулся? – нашипела я и на безымянного красавчика за компанию.

Проигнорировав мой выпад, он ровным тоном с капелькой превосходства обратился к Авинье:

– Уважаемая, вы бы тут не скандалили, а поправили бы лучше забор и постарались забыть об инциденте. В противном случае Злата оценит ущерб, мы сделаем подсчеты, официально все оформим и отнесем акт куда следует. Кстати, пробуждение от крика нехорошо может сказаться на магии в ближайший день, этот ущерб тоже на вас. Могу процитировать статьи и пункты соответствующих законов.

Авинья моргнула.

Еще раз моргнула.

И, вопреки обыкновению, вопить не стала.

– А ты у нас кто такой? – вместо этого спросила вполне мирно.

– Ее парень.

Что еще он мог сказать, появившись из моего дома в несусветную рань в таком виде? Ладно, за это не злюсь.

Трудно хоть за что-то злиться, если рядом стоит мужчина прямиком из мечты, еще и защищает, а самая противная ведьма в округе смотрит на нас со смесью любопытства и зависти. Наверняка же всем разболтает! И в отличие от того раза, когда она разнесла, будто я тайно вздыхаю по сыну Верховной, эти слухи хотя бы для самолюбия будут приятны.

– И давно? – не сдавалась соседка.

– Главное, что надолго, – заявил будущий герой ее россказней и обнял меня чуточку крепче.

Подыгрывая, я прижалась к нему теснее и нежно улыбнулась.

Поражаюсь его уверенности. Это ж надо стоять в одной простыне и умудряться еще какие-то правила притягивать.

– В общем, держи своего фамильяра при себе, иначе я правда подумаю об оценке ущерба, – бросила я и увлекла нечаянного защитника к дому. – Идем, милый.

Злобный взгляд в спину, оказывается, может быть чем-то приятным.

Так и шли обнявшись, пока не скрылись с глаз Авиньи.

– Врун, – фыркнула я, сбрасывая его руку.

– М-м?

– Законы ты отлично помнишь.

Я и сама вспомнила что-то такое. И почему за годы неприятного соседства ни разу не подумала прибегнуть к их помощи? Но суть не в этом.

– Помню, – невозмутимо согласился он. – Еще помню рецепт блинчиков. Могу приготовить завтрак, хочешь?

– Не заговаривай мне зубы!

– О себе я по-прежнему ничего не помню. И понятия не имею, куда бы мог пойти.

Медленный выдох помог собраться с мыслями. Не выгонять же его, в самом деле, в одной простыне?

– Зачем ты вообще вышел?

– Мне не нравится, когда на тебя кричат. Тем более незаслуженно.

Брошенный искоса взгляд показал, что знакомый незнакомец тоже на меня смотрит. Не на ноги, мало скрытые коротким халатиком, не на соблазнительный вид в вырезе, а на меня целиком. Внимательно и собственнически.

Я закусила губу, позволяя решению созреть.

– Ладно, предлагаю умыться и позавтракать, а потом уже решать проблемы.

Он кивнул.

И когда я вышла из душа, на кухне пахло обещанными блинчиками и кофе. Восхитительно пахло. При этом мои травы, мешочки, ленточки и ступки находились в полном порядке. Гость никуда не сунул нос, вообще не прикасался ни к чему ведьминскому.

– Ты умеешь готовить, – отметила я.

– Очевидно, – признал он и перевел на меня недовольный взгляд. – Ты же ведьма, Злата! Проверь мои слова на правдивость, и покончим с этим.

Кристалл валялся где-то здесь, но я не стала искать.

Ясно как день, что мы оба застряли в сомнительной ситуации и будет чудом, если это всего лишь случайность. Если чья-то глупая шутка – прокляну!

– Твоя очередь. – Я миролюбиво указала в сторону ванной.

– У меня нет никакой одежды, – обозначил проблему мужчина.

Холодок недоброго предчувствия вернулся.

Обогнав странного гостя, я вошла в спальню и огляделась. Платье, в котором я была вчера, нашлось, аккуратно развешенное на спинке кресла. Немного влажное, правда, но зато без единого пятна. Остроконечная шляпа и метла тоже оказались на месте. Но от присутствия в моем доме мужчины – ничего, кроме него самого…

– Наколдуешь мне что-нибудь? – подсказал он.

– А сам почему не наколдуешь?

– Я не владею магией.

Ощущение свободного падения оказалось еще хуже, чем холодок страха. Начало немного мутить, хоть я все еще ничего не съела, даже глотка кофе не сделала.

– Совсем? – переспросила беспомощно.

– Абсолютно.

– Может, ты просто забыл? – Я сейчас очень-очень на это надеялась.

– Такое не забудешь, – возразил он и был всецело прав. – Законы же я не забыл. Могу хоть все своды по памяти процитировать. Могу провести весьма сложные расчеты в уме. И, кажется, знаю четыре языка. Но магией я не владею.

Чем дольше он говорил, тем сильнее меня охватывал страх, и к концу небольшого монолога я опасно приблизилась к панике.

– Тогда что ты делал на ведьминском празднике? – Вопрос громкостью мог посоперничать с утренними воплями Авиньи.

– Хотел бы я сам знать.

Помолчали.

Его взгляд на меня – словно я была чем-то очень красивым и вообще совершенно замечательным – теперь скорее пугал. Потому что запросто мог стать доказательством моей вины. Неодаренных строго запрещено заманивать на ведьминские гулянки, очаровывать, околдовывать, подвергать любым заклинаниям и магическим воздействиям… а этого еще и памяти лишили!

Маскируя дрожь в руках, я превратила простыню в штаны, потом схватила первые попавшиеся тряпки и наколдовала еще несколько предметов одежды.

– Чары временные, – предупредила ответственно. – Продержатся около суток.

– Спасибо, – кивнул мой беспамятный, прежде чем скрыться в ванной.

Я стояла на краю блокировки сил, и мне это место совершенно не нравилось. Самое обидное, что я в упор не помнила, как до такого докатилась.

Ни за что бы не стала заманивать неодаренного на ведьминскую пирушку. Ведь правда? Да я бы даже не подумала о подобном!

Врагов у меня не было. Не считать же крикливую соседку, которая на празднике не присутствовала… Завистников тоже не предполагалось, потому что на сколько-нибудь важное место в ковене я не претендовала. Выращивала и продавала травы, тем и жила. И от бабушкиного наследства получила самую неприятную часть, которую никто другой не хотел. Так посмотреть, ни у кого не находилось повода меня ненавидеть.

Под эти мысли я слопала два блинчика и ополовинила кружку с кофе. Готовил красавчик отлично.

И чем он заслужил такие приключения?

Взгляд упал на свежую газету, вот только что появившуюся в коробке для посланий, и я потянулась к ней. Если бы вчера случилось что-то заметное, об этом бы написали. Правда, от перспективы попасть на страницы газет я немедленно содрогнулась.

Что тут у нас?

Первую полосу занимал скандал на выборах столичного мэра, что ни к жизни нашего города, ни к магическому сообществу вовсе отношения не имело. Я потихоньку выдохнула, осознавая, что если и опозорилась, то не слишком сильно.

Дальше следовала статья о приезде Лидии Блэр навестить мать и об их совместном участии в благотворительном бале. Тоже вчера. После этого не оставалось даже призрачного шанса, что нашу ведьминскую гулянку хотя бы заметили, и я успокоилась окончательно.

Отдельная большая статья была посвящена самой Лидии. Могло ли быть иначе, если она считается самой талантливой ведьмой среди моих сверстниц, является представительницей так называемого высшего света и завидной невестой, жертвует средства на спасение редких магических животных и… кажется, у нее роман с будущим мэром столицы. Домой ее принесло не иначе как покрасоваться. И нет, я не завидую. Просто интересно, каково это – быть Лидией Блэр?

Объявление о помолвке наследников двух люто враждующих до недавнего времени семейств.

Советы по приручению златогривой моли.

Новый рецепт зелья от мигрени.

Поздравляю себя, я сохранила статус незаметной мышки, чуточку одаренной магией. И ни слова о пропавшем красавчике!

– Возможно, что-то появится в одном из следующих выпусков, – заметил он, нависая надо мной.

Я уныло агакнула и налила ему кофе – что ни говори, а общие проблемы сближают.

– Ты не хуже той девушки, – словно подслушав мои мысли, добавил безымянный гость. – И тоже ведьма.

Но я недостаточно хороша для академии, не могу полноценно практиковать и не блистаю на балах.

Между нами с Лидией пропасть.

Ему не понять.

– У меня есть план, – заявила, приканчивая ароматный напиток. – Сейчас я сварю зелье памяти. Нам обоим.

– Поможет? Вот так просто?

Я пожала плечами и загремела утварью.

Он отхлебнул из кружки, скривился и поспешил заесть горечь блинчиком. Что поделать, не все любят крепкий кофе, но вспомнил об этом кое-кто, только проверив свои пристрастия опытным путем.

Так, не отвлекаемся.

Отыскав в запасах нужные травки, я отмерила пропорции и разложила их в чаши. Нашла подходящую кастрюлю и поставила ее на огонь. Перед мысленным взором пронесся отблеск воспоминания, но… ничего конкретного.

Спокойствие. Зелье как раз и нужно, чтобы это исправить.

Краем взгляда я подсмотрела, как мой товарищ по несчастью пытается спасти слишком горький для него кофе двумя ложками сахара и все равно кривится. Зато он узнал о себе кое-что новое. В его положении это важнее вкусного завтрака.

Травы отправились в почти кипящую воду. Теперь главное – не прозевать момент, когда надо добавить магии.

Недовыпитый кофе беспамятный вылил, после чего попытался скормить мне еще один блинчик, но я покачала головой. В отличие от ведьм, которые практикуют, я не тратила так уж много силы, поэтому приходилось следить за фигурой.

Мастерской у меня тоже не было, хватало огорода и кухни. Почему-то именно сейчас стало за это мучительно стыдно.

Наверное, потому, что незнакомец, разгуливающий по моему дому в наколдованной одежде, выглядел и держался как один из тех, кто находится на вершине мира, а я… у меня все просто.

Обычно я не такой нытик, но сегодня совсем расклеилась.

Потому что если окажется, что это я виновата в нашей общей потере памяти, мне конец. Буквально. И заступиться за меня будет некому.

Ага! Время магии!

От излишних стараний движения получались отрывистыми, но вроде бы все было сделано правильно…

Полыхнуло.

Готово. Осталось только остудить.

Для этого тоже в ход пошли чары, захотелось так сделать.

С каждым разом использовать их получалось все лучше. Возвращалась привычка.

Я мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и потянулась к полке за еще двумя кружками.

– Зелье похоже на освежающий чай, – приободрила товарища по несчастью, поймав подозрительный взгляд, который он бросил на зеленоватый дымок над кружкой.

– Почему ты нормально не практикуешь? – внезапно спросил безымянный.

– Мне нравится выращивать травы. – Душой не покривила, но… – Давай для начала сверим то, что у нас уже есть. Ты совсем ничего не помнишь? Ни одной крошечной детали?

– Пустота.

Он всмотрелся в кружку, будто хотел увидеть там подсказку.

– Не о себе. Постарайся сосредоточиться на прошлой ночи.

Потом я сама предпочту все забыть – случилось там что-то или не случилось, – но сейчас надо вспомнить.

– Мне было очень хорошо. – Признание прозвучало с бархатистыми интонациями, от которых я немедленно ощутила мурашки. – Нам. И… кажется, я люблю тебя, Злата.

Прислушавшись к себе, я с облегчением осознала, что точно его не люблю.

Плохо дело. Воочию наблюдаю, как множатся улики против меня.

– Я не хотела идти на праздник, – решила покопаться и в своих воспоминаниях заодно.

– Что за он-то хоть?

Беспамятный будто за ниточку потянул, и… как ни странно, мне нашлось что рассказать.

– Второе полнолуние каждого сезона под покровительством Верховной устраивают традиционный праздник, – принялась объяснять. – Ведьмы делятся опытом… и иногда порчами, подшучивают друг над другом, веселятся, пробуют пунш с искорками удачи или невезения.

– А отшибающий память в меню есть? – не удержался от шутки сам пострадавший в минувшую ночь.

– Никогда не было.

– Почему, говоришь, ты не хотела идти?

Лететь на самом деле. Не обязательно на метле, можно воспользоваться чарами.

– Я не очень вписываюсь в ведьминское сообщество. И обычно пропускаю их сборища. Но тут… заранее стало известно о приезде Лидии, об этом все ведьмы жужжали, намечалось что-то интересное. Вот я и соблазнилась на свою голову.

– А потом?

Вести допрос у него получалось уверенно. Может, в нормальном состоянии он был дознавателем?

– Помню, как выбирала платье, как летела… Огонь в медных чашах. Кажется, я танцевала.

– Негусто, – вздохнул беспамятный.

– У тебя и того меньше! – возмутилась я.

Он изобразил намек на улыбку в уголках губ и стукнулся глиняным боком своей кружки о бок моей.

Странно, что от него все еще разило магией. Так не должно быть.

Опустевшие кружки были вымыты и возвращены на полку.

Именно в этот момент с грохотом открылась дверь. Повеяло холодком. Ощутимо так, до морозных мурашек на затылке.

Беспамятный как-то незаметно оказался передо мной и приготовился встречать проблемы лицом к лицу. Увы, у нынешних проблем была морда. И ни усы, ни полосочки, ни торчащие уши с кисточками не делали ее симпатичнее.

Во втором дуновении ветерка ощутимо потрескивала магия. Дверь захлопнулась. У стены выстроились именные мисочки, в комнате появилась бархатная лежанка, у порога как родная встала когтеточка, даже потасканная плюшевая мышь оказалась тут как тут. Лишь после этого на коврике у двери обозначился силуэт кота, наполнился красками, обрел объем и полыхнул на меня гневными огнями глаз.

– Злата, ну вот как так можно?! Я всего на несколько часов отлучился за вещами, а ты притащила домой непонятно кого!

Обвинение целиком уместилось в одно короткое «мр-роу!».

– Тебя я не притаскивала, но ты тоже здесь, – огрызнулась я, не имея ни малейшего желания высовываться из-за спины нечаянного защитника. – Поганой метлой не выгонишь.

– Не оставишь же ты котика без крова? – ехидно мявкнул старый прохвост.

– Тебя – с удовольствием бы… – позволила я себе скромную ведьминскую мечту.

Полосатый поганец регулярно балансировал на грани, но как-то до сих пор умудрялся ее не пересекать. Видимо, потому, что всегда умел вовремя переключить мое внимание на другое.

– Почему Авинья треплет по городу, будто ты призвала темную сущность и собираешься выдавать за своего жениха? Мол, настоящего жениха у тебя нет, не было и не будет, а очень хочется.

Мрак…

Полный мрак!

– Прошу прощения, – отмер беспамятный. – Злата, ты говоришь с котом?

– Это ты, чурбан, говоришь, а я доношу ценную информацию и жду объяснений, – выплюнул противный кошак и брезгливо дернул лапой, будто вляпался во что-то мокрое.

Впрочем, для не одаренного магией человека это звучало как набор «мяу» с разной интонацией.

– Пожалуйста, защити меня от него! – взмолилась я, глядя на спину своего героя.

Ну ему же понравилось меня защищать…

– Извини, но защищать тебя от кота как-то странно. – Герой предсказуемо стушевался. – Он похож на старый половик и ноет противно, но вроде бы безобидный.

Выражение котовьей морды, сочетавшее в себе превосходство, брезгливость, красноречивое мнение об умственных способностях всего человечества и попытку сдержаться и не обхамить нас с ног до головы, было поистине бесценно.

Про себя я даже хрюкнула от смеха.

Вслух же…

– Что ж, ты сам напросился.

В беспамятного полетело крошечное заклинание.

Золотой свет сопровождала едва различимая дымка тьмы, но впервые в жизни мне совсем не было за нее стыдно.

– Злата, ты вообще в курсе, что применение магии к неодаренным запрещено законом? – С перепугу кошак едва ли не впервые в жизни заговорил со мной вежливо.

Как много всего нового произошло сегодня, а ведь еще даже не полдень!

– Он уже соприкоснулся с магией по самое не балуйся, – обреченно отозвалась я. – От одного маленького заклинания хуже не будет.

– Не запрещено, а ограничено, – такое чувство, что на автомате, вклинился беспамятный. – Статья пятая пункт «а» закона о взаимодействии представителей магического сообщества с представителями немагического.

Кот уважительно фыркнул в усы.

А до нашего умника запоздало дошло:

– Я его понимаю.

– Поздравляю тебя, – вернулся к привычной едкой манере хвостатый.

– Очень скоро ты захочешь вновь слышать обычное мяуканье, – предрекла я.

Надо отдать должное красавчику, адаптировался он быстро.

– Это твой фамильяр? – спросил с живым интересом.

– Да.

– Нет!

Наши с котом мнения не совпадали.

– Это мое наследство, – решила все же объяснить я.

– Наследие даже! – патетично воскликнул кот.

– От которого я, кстати, отказалась.

– Ты имеешь в виду ту бумажку, на которую поверенный случайно пролил чай? – Кошачьи глаза предостерегающе вспыхнули. – Она не сохранилась. Кстати, поверенный просил тебя зайти еще раз. А я прошу еще раз подумать.

К предупреждению добавилась нотка угрозы.

– Она имеет право отказаться, – влез безымянный.

– А совершить глупость – не имеет! – припечатал нас кот.

Ненадолго в доме воцарилась тишина. Как ни странно, я уже даже не задавалась вопросом, как умудрилась так встрять по всем фронтам. Да если б не хвостато-полосатое наследие, я, может, вовсе не оказалась бы на том празднике! Я их не люблю. Потому что не вписываюсь. Но вредный кот меня окончательно достал… И была еще Лидия Блэр. Не знаю, смогла бы последняя стать достаточной причиной лететь, если бы не история с фамильяром. У нас с Лидией тоже своя история. У меня с ней, а не у нее со мной. Но злосчастный кот…

Сколько себя помню, Золтер был фамильяром моей бабушки и столько же выглядел дряхлой развалиной, но считал себя самым совершенным созданием на свете. Я боялась его больше, чем старейшей ведьмы в роду. Не без причин: не счесть злобных слов, уничижительных замечаний и кровоточащих царапин, полученных мною от полосатого мерзавца. По его милости надо мной соседские девчонки хихикали. Он испортил мое первое свидание. Он сорвал мое поступление и отъезд в столицу, даже возможности попытаться лишил. И теперь вдруг он наследие и принимай, Злата, его с распростертыми объятиями.

Да не бывать такому!

Ни за что.

Сквозь пелену раздражения донеслись негромкие голоса.

– Понимаю, почему Авинья сочла тебя темной сущностью, – заявил кошак… кажется, даже с толикой уважения. – Считаешь, как настоящий бес. Правила все эти, опять же, помнишь.

– А сделки заключаю вообще как демон, – бросил беспамятный. – Не помню, откуда я это знаю.

Тут помню, там не помню. Бесит.

– Так может ты он и есть? – Золтер полыхнул желто-зелеными огнями в глазах.

– Вряд ли, – отказался блондин, который, на мой взгляд, был слишком симпатичным для демона. – Не помню.

– Высшие демоны умеют маскировать силу… – с задумчивым видом продолжал накидывать доказательства бывший фамильяр. – Само ее присутствие. И свою суть.

И я решилась.

Понятия не имею, в какой момент забыла, сколь плачевно для меня заканчивались все прошлые ситуации, когда я повелась на слова этого кота. Зато вспомнила, что в запасах хранится черная соль с добавлением белой. Как раз для таких вот случаев. Я ею пакостную нечисть из огорода изгоняла. Поэтому сейчас незаметно сунула руку в ящик, нашарила там мешочек, набрала из него побольше…

– Эй? – тронула беспамятного за плечо.

– Что, Злата? – Он послушно повернулся ко мне.

– Изыди! – велела я и швырнула в него соль и немного изгоняющих чар. – Все, что было призвано, да вернется к истокам!

Красавчик согнулся и зашипел.

Ощущение распадающихся чар резануло кожу.

Золтер что-то там фыркнул в усы.

Долго что-то…

– Получилось? – спросила я с надеждой. – Исходишь?

– Нет, – простонал мой беспамятный. – Соль в глаз попала.

Неудобно получилось.

– Прости!

– Будешь должна.

– Что?!

– Поцелуй.

– Да я возмутилась, а не спросила, что именно тебе должна! И точно не соглашалась быть должной!

Провал. Полнейший. Ну что за день-то такой?!

Беспамятный добрался до умывальника и принялся промывать глаза. В процессе мы с бывшим фамильяром узнали, что ругательства он тоже помнит. Удобная, однако же, у некоторых память!

– Ну, какая ведьма, таков и результат, – подытожил полосатый прохвост.

– Половина вины на тебе, – напомнила ему я. – Ты же подал идею!

– Не припомню, чтобы рекомендовал швырять в него съестным, – отгавкнулся кот. – Ты еще кусок сыра брось, чего он у тебя в холодильном шкафу без дела лежит?

Вот всегда с ним так! Он надоумит, а потом я виновата.

– Соль колдовская, несъедобная, – попыталась я защитить свою репутацию ведьмы. – Нечисть из огорода ею прекрасно изгналась.

– Не видел. – Кот дернул усами. – Значит, не могу подтвердить.

– Выметайся вон! – закричала я. – Ты не мой фамильяр!

Грохот в дверь заставил вздрогнуть всех троих.

Чары предупреждающе загудели.

– О, защита… – протянул вредный кот.

– Я – нормальная ведьма, – прошипела в ответ. – Не хуже всех остальных!

Стук повторился. Судя по гомону голосов из-за двери, гостей пожаловало несколько.

– Хватит ругаться. – Не знаю, кто ему разрешил, но беспамятный почему-то возомнил, что может управлять ситуацией. – Злата, думаю, тебе лучше открыть.

Золтер, до сих пор сидевший на вязаном коврике у двери, прошмыгнул в открытый проем на кухню и с неприличной для своего возраста ловкостью запрыгнул на стол. На нем и уселся, свесив линялый хвост.

Я испепелила обоих нарушителей спокойствия взглядом и пошла открывать.

И как-то даже не удивилась, обнаружив двоих представителей городской стражи на пороге. Видимо, день выдался из тех, которые лучше пересидеть без лишних движений. Потому что каждое даже необходимое действие влечет за собой новый виток проблем.

– На вас донос, госпожа ведьма, – бодро сообщил молодой веснушчатый стражник. – Говорят, запрещенной магией промышляете…

Вины за собой я не знала, но все равно зябко передернула плечами под платьем.

Мало ли чего я о себе не знаю?

– Как дела, Злата? – К счастью, второй стражник был мне хорошо знаком – жил через улицу и регулярно покупал у меня травяные чаи. – Опять Авинья достает?

– Вчера я веселилась с ведьмами, а она нет. – Изобразила беззаботность и хихикнула. – Можешь представить, к чему это привело.

– Хороший парень-то хоть? – понимающе усмехнулся Родс.

– Рано еще судить, мы только познакомились. – Вот тут я приняла серьезный и самую капельку смущенный вид. – Одно могу сказать: он точно не демон. И вряд ли он захочет меня знать после всех этих слухов.

Причина для расставания приличная, используем в подходящий момент. Осталось выяснить, откуда взялся мой возлюбленный и без лишнего шума сбагрить его обратно. Мне таких подарков от судьбы не надо, я не заказывала! Не расплачусь ведь потом…

– Если не захочет, значит, недостоин тебя, – решил сказать мне приятное старый знакомый. – Ну… мы пойдем. Бывай, Злата!

К следующей покупке кое-кто заслужил новый вкусный чай с кусочками сушеных фруктов.

Я прощально улыбнулась.

– Но так не положено, – заныл его молодой коллега. – Мы должны осмотреть дом, поговорить с парнем, поискать следы тьмы…

– Ходить к Вредной Нарде вместо столовой при управлении тоже не положено, но тебе же не понравился суп со вкусом носков. – Родс хлопнул тщедушного парня по плечу и толкнул к калитке.

– А вдруг все-таки…

– Отстань. Я Злату знаю, хорошая девушка. И ведьма тоже хорошая.

От последнего замечания особенно тепло на душе стало.

Проводив взглядом стражников и удостоверившись, что они потеряли ко мне интерес и в ближайшее время больше не придут, я вернулась к насущным бедам. То есть в дом, к облезлому коту и беспамятному красавчику. Надо признать, последнего не особенно портили даже покрасневшие и припухшие глаза.

Беспардонный кошак как раз приканчивал блинчик.

– Эх, сметанки бы еще… или там сливок.

– Есть полынная настойка и твордокаменный сыр, – перечислила я свои скромные запасы.

Может, его не устроит меню и он съедет?

– Не ценишь ты семейного наследия, Злата, – печально вздохнул кот, который почему-то очень не хотел потерять статус фамильяра, настолько не хотел, что даже готов был терпеть меня.

Однако я его терпеть не готова.

– Во тьме я видала такое наследие!

– Отговорилась? – вмешался беспамятный.

– Пока – да.

– Неблагодар-р-мр-ная! – вел свою собственную беседу Золтер.

Вот только я на него уже не обращала внимания.

– Лично тебе, – я прямо посмотрела на беспамятного, – возможно, было бы лучше пойти к страже. Но…

– Злата, я не хочу никуда уходить, – с пугающей искренностью заверил тот. – И ни за что не допущу, чтобы они заподозрили тебя в темных делах.

– Тошно от вас, – буркнул фамильяр в отставке.

– Это не от нас, а от того, что кто-то только что сожрал четвертый блин, – не осталась в долгу я.

– А тебе жаль для меня еды? – вскричал оскорбленный в лучших чувствах кот.

– Мне для тебя даже воздуха жалко.

Со стороны мы, наверное, смотрелись пугающе, но у нас долгая история обид. Золтер эти обиды причинял, а я их копила. Как кому-то вообще могло прийти в голову сделать его моим фамильяром!

– Довольно! – неожиданно властно оборвал нас беспамятный. – Злата, ты можешь воевать с мелким животным, а можешь решать проблему. Но не то и другое сразу.

– Не представляешь, насколько это сложный выбор, – буркнула я.

– Ничего сложного. Вы должны заключить перемирие.

Содрогнулась, как представила.

– Я? С ним?! Да ни за что!

И нечего смотреть с превосходством.

Речь про кота, потому что беспамятный смотрел на меня с тихо тлеющим в глубинах глаз пламенем и никак иначе. Неловко, неуместно, но для самолюбия приятно, чего уж там.

– Золтер, расскажи Злате, что рассказал мне, – попросил беспамятный.

– Она так себе ведьма, – сообщил кот.

Чем бы в него швырнуть?

– Ты мне не это говорил. – Кое-кто проявлял просто чудеса терпения.

– Ну а что еще я могу сказать, если она смотрит на тебя и ничего не видит? – возмутился уже всерьез кот. – А должна видеть, между прочим. Такую засаду не заметить трудно.

Смотрю и не вижу? Не обращаю внимания, скорее. Я упивалась своими проблемами, ругалась с бывшим бабушкиным фамильяром, подмечала выражение глаз незнакомца, с которым застряла в весьма пикантной ситуации, но не пыталась охватить взглядом картину в целом. Лишь когда мне на это указали… Тьма побери!

– Злата…

– На тебе приворот.

Зелье, которое мы оба выпили, не вернуло никому из нас память. Хотя должно было, я готова ручаться, что сварила его без ошибок. Но ведь еще тогда было ощущение распада чар. Похоже, маскирующих. И теперь всем желающим… ладно, всем одаренным виден мощный приворот, подобно сияющей розовой пиявке присосавшийся к груди молодого мужчины.

Не надо быть дознавателем, чтобы угадать, кого именно обвинят в мутных делишках, если узнают.

– Поздравляю, друзья мои! – Кот поднялся на лапы, встряхнулся, но убраться со стола так и не соблаговолил. Видимо, решил держаться поближе к еде. – Вы с размахом влипли!

– Насколько с размахом? – дотошно уточнил… мало что беспамятный, так еще и привороженный.

Лично мне знать нисколечко не хотелось.

Увы, беречь нервную систему ведьмы тут никто не собирался.

– Подозреваю, в своей реальной жизни ты какая-нибудь важная шишка, – принялся рассуждать кот. Ну и умываться тоже принялся, в процессе чего стол уже украсился несколькими шерстинками. – И если так, то когда все вскроется, Злате может грозить серьезное наказание. У нее и на штрафы-то денег нет, а могут и дар заблокировать.

– Ну а ты-то чему радуешься? – Я привыкла в чем-нибудь да подозревать этого хвостатого. К слову, обычно не ошибалась. – Если меня заблокируют, тебе не к кому будет присосаться фамильяром.

– Пока тебя никто ни в чем не обвиняет, а у Золтера есть возможность заключить с тобой сделку. – Беспамятный заделался переводчиком с кошачьего на ведьминский. – Ты даешь ему шанс, как будущему фамильяру. А он помогает нам выпутаться.

– Интересно было бы узнать – как? – Я не спешила соглашаться, хоть и понимала, что выбор невелик.

– Привычной силы в моем распоряжении сейчас, может, и нет, но вот знания на месте, – сладко промурчал мой детский кошмар и тронул лапой голову. – Обещаю использовать их все, чтобы тебе помочь.

– Злата? – напирал вместе с котом и беспамятный. И вот от того, что он не на моей стороне, было немного обидно.

– Я ему не доверяю.

– Заключите магическое соглашение. И я с вами заключу.

Дельное предложение начало слегка отдавать безуминкой.

– Ты не можешь, ты под приворотом, – перехватил роль голоса разума кот.

– В моей части ничего не будет касаться Златы и приворота. – Беспамятный с легкостью доказал, что заключает сделки как демон. – Я получаю временное убежище и помощь в решении деловых вопросов. Со своей стороны становлюсь гарантом честного исполнения вашего договора обеими сторонами.

Хитро.

Кто же ты, зеленоглазый демон?

Точно не демон. И не маг.

– Может выгореть, – одобрил кот.

– Не может не выгореть, – самоуверенно ухмыльнулся еще один нарушитель спокойствия на мою голову.

– Злата, ты как? – Золтер с тревогой посмотрел на меня.

Ясно, кого тут считают самым ненадежным партнером. Обидно, что не лишенного магии и памяти типа, а меня. Но я не собиралась доставлять им удовольствия глупыми возражениями.

– Готова рискнуть. И моли своих кошачьих покровителей, чтобы мне не пришлось об этом жалеть!

– Отлично, у нас есть сделка. – Угрозу хвостатый пропустил мимо ушей, как поступал со всей информацией, которую не считал ценной.

Меня же догнало осознание, что помимо беспамятного и привороженного красавчика и наших общих проблем в моей жизни теперь прочно обосновался бабушкин фамильяр, с которым еще вчера я категорически не собиралась иметь ничего общего.

Слетала с ведьмами на праздник, называется!

Глава 2

Составлял договоры мой беспамятный лучше, чем целый штат демонов. Мельчайшие лазейки учел, каждый пункт расписал на множество подпунктов. Я злилась и восхищалась, бесилась, половину написанного вовсе не понимала, но он терпеливо объяснял… и я опять восхищалась.

Но недолго. Потому что составленный на многих листах договор пришлось внимательно прочитать, и к концу уже у меня покраснели и чесались глаза.

Мстит он мне, что ли? Откуда такой умник мог взяться на ведьминской вечеринке?

Кот уважительно помалкивал, и это казалось куда более значимым достижением, чем какой-то там договор. Но если кто-то возомнил, что сумеет помирить меня с Золтером, его ждет неудача. Провал, я бы сказала. Но пока вопреки собственным же мыслям молчала. Не стоит тревожить лихо.

Речь все еще про кота.

После закрепления сделки сил не осталось никаких – ни магических, ни моральных. Я позволила беспамятному укутать меня пледом и ничего не сказала, когда он заварил мне чай из того, что следовало продать. Не страшно, продам что-то другое. Запасов в последнее время накопилось много.

Чай, к слову, оказался вкусный. Идеальное сочетание крепкой терпкости и тонкой сладости.

– Ты только сам это не пей, – предупредила… надеюсь, не запоздало.

– Почему? – напрягся умник.

– Отравишься.

– Наша Злата не только простые травки продает, но и взращенные на тьме, – промурчал Золтер. А потом вдруг насмешливо фыркнул в усы: – Да не бойся, ей самой это можно. В другой раз как-нибудь ее спасешь.

Кажется, беспамятный хотел забрать у меня кружку, но передумал. Вот и ладно.

Полулежа на кровати, я не могла видеть происходящего в кухне, зато отчетливо слышала звуки. Посуду помыли… догадываюсь, кто. Погремели кружками. И все это время не прекращались разговоры.

Кот внимательно выслушал изложение событий сегодняшнего утра, и, надо признать, к беспамятному он был куда добрее, чем когда-либо был ко мне. Отпустил пару шуток, но на них и остановился. Даже не злобных.

Печально это осознавать, но чем меньше магией пользуешься, тем быстрее она растрачивается при хоть сколько-нибудь серьезном колдовстве. И восстанавливается до омерзения медленно. Впрочем, я не считала это поводом бездействовать аж до завтра.

До завтра меня в привороте, может, обвинят.

Или еще в какой гадости.

Нет уж! Я не собираюсь так просто выпускать собственную судьбу из рук.

– Зелье для восстановления памяти так и не подействовало? – Часа через два, когда перестали противно дрожать колени, я выглянула из комнаты.

– Ну… оно сломало маскировку. – Самый беспамятный из присутствующих неуверенно пожал плечами.

– Если у тебя все так работает, то я не удивлен, почему ты живешь в доме с единственной комнатой и даже без мастерской, – не упустил повода меня ткнуть кот. – И не пытайся отговориться тем, что в твоем деле главное – огород! Мы оба знаем, что нет.

Э… признаться, я искренне считала, что так оно и есть.

– Так, может, решишь, что мое жилье не соответствует твоему хвостатому достоинству, и съедешь? – вполне дружелюбно предложила я.

– Нет, Злата, – неожиданно серьезно ответил бывший фамильяр. – Не решу.

– Что ж, попытаться стоило. – Я философски пожала плечами и направилась к двери.

Пойду к Верховной. Хотя бы на глаза покажусь. Если не она, то кто-нибудь из приближенных может что-то знать.

– Напоминаю, в договоре был пункт о недопустимости оскорблений в сторону Златы, – вступился за меня беспамятный.

– Частное мнение не считается оскорблением, – высокомерно заявил кот.

Я закрыла за собой дверь и скоро выпорхнула за калитку. Свежий уличный воздух помог почувствовать себя бодрее. Пришлось посторониться, пропуская экипаж. Потом мне на нос едва не уселся жук. Пф!

– Злата!

Я подпрыгнула, услышав свое имя. И испытала постыдное желание свалиться в обморок, когда поняла, кто именно меня звал.

– Лидия? Э-э… Ты меня помнишь?

– Конечно! – Ведьма просияла, будто любимую подругу увидела. – Мы иногда пересекались в городе. Вместе сдавали экзамен. А потом ты куда-то пропала.

– Семейные дела, – пробормотала я.

– Надеюсь, все хорошо? – Льдисто-голубые глаза попытались потеплеть от участия.

– Д-да. Конечно.

Будь все ужасно, именно этой ведьме я бы ни за что не призналась.

– Говорят, ты продаешь вкусные чаи? – с безупречно вежливой улыбкой спросила моя заклятая ведьма. – Найдется для меня что-нибудь?

– Нет! – Ой. Резковато получилось. – У меня все запасы распределены по заказам. Прости.

– Но ты же сможешь приготовить для меня что-нибудь? – Она добавила просительных ноток. – Я пробуду в городе неделю, ты как раз успеешь. Пожалуйста.

Для нее можно назвать цену чуть выше.

Единственная причина, заставившая меня согласиться.

Вовсе я не хочу дружить с Лидией Блэр!

– Дня через три приходи.

– Отлично. – Куда и девался смиренный вид, ведьма улыбнулась победно, даже с некоторым превосходством. – Учти, я люблю необычные сочетания. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Кожу покалывало от нервов. Во что я сейчас ввязалась?

– Слушай, а ты же не была вчера на празднике луны и волшебства? – спросила я наобум, уж слишком подозрительным казалось внимание этой ведьмы к моей скромной персоне.

– Хотела, но мама затащила меня на благотворительный бал, – скорбно вздохнула Лидия. – Тебе как-нибудь тоже стоит посетить что-то такое. Отличный способ засветиться, знаешь ли.

О чем она сейчас?

Понимая, что вляпалась точно не в чай, я растерянно моргнула.

– Ладно, увидимся. – Лидия помахала мне, развернулась на каблуках и застучала ими прочь.

Несколько мгновений я продолжала смотреть вслед стройной ведьме с копной блестящих рыжих волос. Прошлое будто догнало меня, клюнуло и обогнало. Вот что это сейчас такое было, а?

Лидия Блэр являлась в родной город несколько раз в году. Мы ни разу лично не встречались со времен экзамена, однако я всегда читала о ней. О ее блестящей жизни. И чем дальше, тем отчетливее понимала, что такие не снисходят до простых смертных. Или до неудачливых ведьм. Тем более. А теперь ей понадобился мой чай! Что-то особенное, как же! Не может быть совпадением, что чудо случилось спустя несколько часов после появления в моей жизни мужчины, потерявшего память и где-то подхватившего приворот.

Он симпатичный, умный и держится так, словно может все. Словно ему забыли сказать, что существует невозможное. Может, конечно, дело как раз в потере памяти, но… он похож на тех, кто вращается в мире Лидии Блэр.

Вдруг его должно было приворожить к ней, но что-то пошло не так?

Страх вонзил невидимые коготки в затылок. Жарко и одновременно озноб бьет.

Я разберусь. Обязательно разберусь! И выпутаюсь, даже если придется принять фамильяра.

С этим решением и продолжила свой путь.

Странно такое осознавать, но детская уверенность, что бабушкин кот знает выход из любой житейской ситуации – хотя бы потому, что знает туда вход, – с годами никуда не делась. Вот мне уже двадцать один, а я все еще побаиваюсь этого кота.

Возраст самого фамильяра казался цифрой столь пугающей, что не получалось о нем думать. Нормальные коты столько не живут.

Дом Верховной ведьмы совпадал с резиденцией ковена и располагался в самом центре города, то есть далеко от места, где жила я. Можно было бы поймать извозчика, но я предпочла прогуляться. На ходу всегда думается лучше.

Не люблю маячить перед теми, в чьем распоряжении власть.

Если вспомнить, в последний раз я приходила к Нинианне еще с бабушкой. Как раз перед провальной попыткой уехать в столицу. И почему она так часто стала всплывать?.. Тогда меня принимали любезно, как внучку одной из сильнейших ведьм. Репутацию бабушки не испортили ни дочери, навсегда отказавшиеся от родового дара, ни мой провал. До недавнего времени я жила под ее защитой, и случись неприятность с беспамятным красавчиком и приворотом при ее жизни, мне бы ничто не угрожало. Ну, разве что очередное пятно на моей собственной репутации. Но сейчас…

Цель такой и была: оценить, как меня примут. Просто меня, без поддержки влиятельной родни. Ну и наловить сплетен с праздника.

Удачи мне.

Насколько я знаю ведьм, она понадобится.

С тем и подошла к старинному особняку в пять этажей. Громадина из темно-серого камня смотрелась впечатляюще, но все еще элегантно, скрывала за своими стенами множество тайн и частенько упоминалась в городских россказнях. Особо усердствовали те, кто магией не обладал, а значит, никак не мог проверить истинность своих убеждений.

Едва не до крови закусив губу, я вошла в холл. Охраны не было видно… но это не значило, что она отсутствует.

– О… Злата! – Первой меня заметила ведьма с цветами в волосах.

– Беата, – доброжелательно улыбнулась я. – Верховная принимает?

– Поднимайся. Здесь всегда рады тебе.

Начало неплохое. Признаться честно, мне бы очень хотелось быть частью всего этого. Настоящей частью.

Послав знакомой ведьме еще улыбку, я прошла к лифту. Старинный, соединивший технику с действием хитрой магии, он сам по себе являлся произведением искусства. А если еще знать, какие чары действуют в шахте…

Я знала. С детства, когда поездка на этом чуде казалась волшебным приключением. Мрак, да я правда была частью всего этого!

Просто забыла на время.

Массивные двери разъехались, и я шагнула внутрь.

Латунную панель занимали кнопки и рычаги, и к ним была приставлена ведьма, чтобы всем этим управлять. Ее я видела впервые. Обычно такую работу поручали ученицам Верховной. Помню, в детстве я мечтала вырасти и двигать хитрые рычаги. Ну хотя бы недолго. Разо-о-очек! Однако у меня была бабушка ведьма, поэтому в ученицы к Верховной я попасть никак не могла. В отличие от той же Лидии Блэр: ее мать не носила в душе магию, так что Лидия училась у Верховной.

И была лучшей.

Я негласно считалась ей ровней, но поскольку обучалась в своей семье, этого никто не увидел.

– Новенькая? – заговорила со мной ведьмочка, пока ехали. – Я тебя здесь раньше не встречала.

– Я тебя тоже. – Не могу вспомнить, когда в последний раз мне приходилось дружелюбно улыбаться столько же, как сегодня. – Ты не была вчера на празднике?

– Не-ет. – За ответом последовал вздох, полный печали. – Мне еще два года до всего интересного.

– Они быстро пролетят, ты и не заметишь. – Это я из собственного опыта помнила.

– Зато я помогала на балу, – понизив голос, призналась ведьмочка, и ее глаза заблестели. – Видела Лидию Блэр. У нее такой красивый жених!

– Жених?

Уж не симпатичный ли блондин с зелеными глазами? И не пропал ли он куда внезапно?

Свет мигнул, и лифт, по ощущениям, повело в сторону. Вот и внутренняя магия – порталы.

– Она, конечно, всех уверяла, что это ее начальник, но он слишком хорош для начальника. Будущий мэр столицы, представляешь? – трещала тем временем ведьмочка. – И он так на нее ругался… Ревнует, наверное.

– Почему ревнует? – спросила я, потому что сама ни в балах, ни в женихах не разбиралась.

– Ну его же там не было, он через кристалл с ней связывался. А когда Лидия кристалл разбила – через ее сережки, – хихикнула моя информаторша. – Так вот, его там не было. А Лидия была такая красивая и все время с кем-нибудь танцевала!

Лифт вздрогнул и остановился.

Двери открылись.

Заверив ведьмочку, что мне было приятно поболтать, я пересекла небольшое пространство, отданное во владение экзотических растений, и вошла в часть дома, которую занимала Верховная.

– Нинианна…

Яркая темноволосая ведьма за рабочим столом изогнула бровь.

– Злата? Что тебя привело?

– Выражаю почтение и готовность сотрудничать, – демонстрируя смирение, выговорила я.

– Что-то ты не торопилась с формальностями… – Верховная недоверчиво усмехнулась.

– Бабушкиной дружбы с вами было достаточно. – Я не позволила себя подловить. – Но теперь ее нет, и я осталась единственной ведьмой в семье.

Мгновение меня испытывали взглядом. Пронзительный и цепкий, он, наверное, не одну ведьму заставил признаться в том, чего она еще и задумать толком не успела. Но это не могло сравниться с подготовкой к экзамену с бабушкиным котом. Вот где страшно, нервно и больше-ни-в-жизнь!

– Устраивайся и рассказывай, как дела, – велела наконец Верховная и указала мне на пухлый диванчик. – Здесь тебе всегда рады, Злата.

Пространство, где Верховная принимала других ведьм и решения относительно их судеб, походило бы на кабинет со столом хозяйки, местами для посетительниц и шкафами со всякой всячиной, если бы не магия. Она потрескивающей силой разливалась в воздухе, древними знаниями веяла от книг и предметов на полках, мерцала в глубинах камней в драгоценностях и статуэтках. Четыре ведьмы за столом в дальнем конце помещения колдовали над ручками, которые заполняли неведомые бланки. Еще одна зачаровывала розовую соль. На низком столике в нише были разложены карты… и приходили в движение без участия кого-то из ведьм.

Иногда заглядывал кто-то с вопросом или сообщением для Нинианны.

Я застряла там почти на два часа, рассказывала о травах, которые выращиваю, и чаях, которые составляю. Даже пару заказов получила. Выслушала поток восхвалений Лидии – как же без нее? – и много пугающих обсуждений свадьбы. Ну, той парочки, о которой утром прочла в «Вестнике».

Бальный зал в городском управлении? Почти две сотни гостей? Розовые бабочки, которых еще предстоит зачаровать? Сложнейшие клятвы на магии и платье ценой в мой годовой доход? Одно только платье, а там еще много всего нужного.

Кажется, у меня сейчас развилась боязнь свадеб.

И женихов.

Даже красавчик, оставленный дома, уже не кажется таким привлекательным.

Наконец мне позволили уйти.

Но не так просто…

– Злата, подожди, – окликнула меня Верховная. – Как насчет небольшого предсказания?

– Н-не…

– Подойди к столу и возьми любую карту.

Проклятье! Надо было бежать со всех ног, пока ведьмам не пришло в голову повеселиться за мой счет.

Участвовать в безумии не было никакого желания, однако, оказавшись у низкого черного стола, я сама не поняла, как схватила ту карту, которая виделась мне самой красивой.

Перевернула.

Изображение на внутренней стороне обрело четкость.

Многочисленные картинки пронеслись калейдоскопом.

Бал, и я там хозяйка в потрясающем платье, а украшения блестят – залюбуешься! Потом экипаж непривычной формы, запряженный неизвестными мне крылатыми созданиями, взмывает в воздух, и я из окна смотрю на столицу внизу… На пальце хитро поблескивает кольцо, а рядом ощущается присутствие. Я не вижу мужчину, но с ним чувствую себя счастливой и защищенной.

Наваждение развеялось.

Слух уловил реплику одной из присутствующих ведьм:

– В ее ситуации только удачное замужество и поможет.

– Всего доброго, Верховная. – Я отбросила карту на стол, будто она обожгла мне пальцы, и понеслась к лифту.

– Что ж, оно у нее будет, – отвечала Нинианна не мне, а той ведьме, что говорила раньше. – И скоро.

Толком и не помню, как выскочила на улицу. Постояла, подышала. Чтобы не выглядеть уж совсем странно, зашла в расположенную неподалеку лавку, побродила среди товаров, осознала, что кремы, мази и ножнички для бороды мне без надобности, и направилась обратно к дому Верховной.

У меня там осталось еще одно незаконченное дело.

– Здравствуй, Витта. – Я подошла к дежурившей внизу ведьме. – Ой, у тебя опять все лицо в прыщах…

– Ты же приготовишь мне свой волшебный отвар? – взмолилась старая знакомая. – Златочка, ну пожалуйста! Пожалуйста-препожалуйста!

– Заходи вечером. – Я не стала сопротивляться. – И даже денег не возьму.

– Тогда с меня шоколад! – обрадовалась страдалица.

– Лучше помоги раздобыть список всех ведьм, кто вчера был на празднике. – Ради этого, собственно, и пришла.

– Схватила порчу и ищешь, кому мстить? – понимающе уточнила Витта.

– Другой человек схватил и думает, как снять. Я немного помогаю.

– Страшно представить, во что ему обойдется твоя помощь!

– Как ты смеешь, я бескорыстна…

Мы поболтали немного, после чего я наконец покинула владения Верховной с твердым намерением не возвращаться туда в ближайшую вечность.

Витту я знала с детства, ее бабушка жила по соседству с моей. Но это была не та дружба, когда двое участвуют в общих проказах и потом огребают вместе. Творила всякую ерунду я, а получала обычно тихая Витта. Нет, я не подставляла ее нарочно, все как-то само собой получалось. Ну а когда надо было нарочно, в ход шли прыщи. Моя магия позволяла творить такие вот чары и безупречно их маскировать, при этом моя деятельность не имела отношения к обычному ведьминскому пакостничеству. То есть доказать и наказать невозможно. Та же Витта до сих пор уверена, что у нее проблемы с кожей. А я пользуюсь трюком с сочувствием и отваром, когда мне от нее что-то нужно. Зато когда мне ничего не нужно, у Витты чистая и нежная кожа, потому что мой отвар великолепен.

Да, я не лучше других ведьм. Иногда я намного хуже.

Отчасти поэтому меня не приняли в академию. С тех пор я стараюсь не прибегать к темной стороне своего дара.

* * *

Перед тем как вернуться домой, я зашла в лавку и купила беспамятному настоящую одежду. Не век же ему в наколдованной ходить! Любой одаренный чары заметит. Впрочем, хотелось бы надеяться, что навек это чудо у меня не задержится.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил он, принимая сверток. – Я верну тебе деньги.

– Лучше верни себе память и нам обоим – нормальную жизнь, – вздохнула я.

Кожа потеплела под его долгим взглядом. Приворот надо выводить, притом срочно!

– Разве у ведьм бывает нормальная жизнь? – поддразнил беспамятный.

– Если считать болтливых котов и порчу нормой, то да. – Я поймала себя на том, что улыбаюсь.

Чувство юмора у нас совпало. И я сегодня как раз поняла, что мне нравятся умные мужчины. Вот, казалось бы, жертва магии, а как он держится, как Авинью осадил! Да даже противный кошак его уважает. Впечатляюще. Главное, самой не влюбиться, потому что, опомнившись, этот блондинчик может обвинить в случившемся меня и существенно добавить сложностей в и без того непростую жизнь.

– Где он, кстати? – Пришлось повысить голос, потому что беспамятный скрылся за дверью спальни, чтобы переодеться.

– Кто?

– Мой блохастый кошмар.

– Сказал, у него дела, и куда-то ушел.

Чудно. То есть, вообще-то, плохо, потому что вечером заглянет Витта, и я хотела попросить его, чтобы не отсвечивал. Но и замечательно тоже. И я готова наслаждаться каждым мгновением его отсутствия.

С этим настроением я загремела утварью. Предстояло приготовить и остудить отвар для Витты, составить несколько чаев… и это я еще в огороде сегодня не работала. Если так дальше пойдет, мне понадобится в доме мастерская. Нельзя допустить перемен, ведь у меня банально нет для них места.

Появившийся из единственной комнаты красавчик некоторое время наблюдал за моими действиями, а потом вдруг пристроился помогать.

– Не трогай! – практически взвыла я, увидев, что он тянется к редким черным корешкам аргальника.

Посягательства на святое немедленно прекратились.

– Прости. Я хотел принести хотя бы небольшую пользу.

Но он успел дотронуться до дорогущего ингредиента.

И… ничего.

– Возьми это. – Я протянула ему самый маленький корешок. И когда он взял, а ингредиент так и не был испорчен, потрясенно выдохнула: – У тебя нейтральная энергия!

Беспамятный напрягся.

– И… что это должно значить?

– Одинаковую предрасположенность и к светлой, и к темной магии обычно. – Тут пригодились знания, которые когда-то бабуля с Золтером вбивали мне в голову. – Ты мог бы стать магом, но, вероятно, в период взросления не соприкасался ни с чем магическим, что не дало развиться твоему личному дару.

Жизнь обычных людей тоже наполнена магией. Охранные чары, лекарства… да мало ли что еще! Он что же, принц, которого держали взаперти и до совершеннолетия не выпускали из покоев? Даже в мыслях звучит бредово. Может, он рос с какими-нибудь фанатиками?

Лишь одно я могла утверждать:

– Нацепить на тебя приворот почти невозможно. Не могу представить, кто мог такое проделать.

– Однажды мы это узнаем, – оптимистично заверил беспамятный.

А потом, раз уж он не мог нанести вред моим травам, мы вместе готовили отвар и составляли чай. Мне пришлось открыть рецепт в книге, которую я со дня переезда от бабушки кропотливо вела. Гляди ж ты, пригодилась! Блондинистый умник сверялся с записями, и его движения были чуть менее уверенными, чем обычно, но в остальном мы сработались.

Присутствие постороннего в моем личном ведьминском пространстве впервые в жизни не раздражало. Золтер, к примеру, меня бесил и вызывал остатки детского благоговейного страха, а этот ощущался естественно. Жаль, его нельзя обменять на сварливого фамильяра.

И мой заковыристый почерк красавчик легко разбирал. Не спросил даже ничего ни разу.

Молчу уж о том, что в новой одежде он смотрелся отлично. Ладно, я зачем-то выбрала хорошие вещи, а не самые простые штаны и рубашку. Наверное, будущий гонорар от Лидии вдохновил.

Как бы проверить, не подсунула ли она мне этого беспамятного?

События последних суток сами по себе выглядят подозрительно, но внимание Лидии к моей скромной персоне превосходит их все. Это точно не просто так. Ну или я чокнулась… что тоже не отменяет коварства лучшей ведьмы города.

Помощник подвинулся, освобождая пространство для магии. Я остудила отвар, убрала все на свои места и с удовольствием потянулась.

Потом он попросил рассказать, как прошла вылазка к ведьмам и зачем вообще я туда ходила, и за обсуждениями время пролетело незаметно.

Золтер так и не вернулся, чему стоило лишь порадоваться. Не потому, что я все еще питала надежду отвертеться от хвостатого партнера, просто вот-вот должна прийти Витта.

Уже идет.

– Спрячься в спальне, – прошептала я беспамятному, углядев ведьму в окно, и собственноручно затолкала его в комнату.

Закрыла дверь. Выдохнула.

– Злата? Ты одна? – От внимания не укрылся ищущий взгляд гостьи.

– А с кем я должна быть?

– Покупателей у тебя наверняка много. Повезло, что я не столкнулась ни с кем. Можно поболтать. – Витта виновато улыбнулась и положила на стол передо мной сложенный вдвое листок и коробку темного шоколада. – И… говорят, у тебя новый парень.

Вот мы и добрались до самого сладкого.

Я криво усмехнулась.

– Говорят, у меня демоническая сущность вместо парня, – поправила ее я. И когда она заполошно огляделась, добавила: – Но у меня ничего такого нет, успокойся.

Сделаю вид, что не заметила, как она выдохнула. И как дрожат ее руки.

– Никто в здравом уме в это не верит, – пискнула ведьма.

Ну-ну.

Притворюсь, что купилась и на это. К чему портить почти дружеские отношения, выгодные к тому же?

Шоколад пах восхитительно. Пока Витта убирала в сумку бутылек с отваром, я разлила по кружкам чай и осторожно вытащила из жестяной коробки два небольших кусочка, которые решила позволить себе съесть. Когда используешь дар во много раз реже, чем среднестатистическая ведьма, приходится заботиться о фигуре.

Полчаса прошло за обычной девичьей болтовней. Другие ведьмы, предстоящая свадьба… и да, приятно оказалось перемыть кости Лидии Блэр с почти подругой. Давно у меня не было такой роскоши.

Витта тоже заметно расслабилась.

И вот тут одну из нас покинула удача. Очевидно, ее, потому что моя собственная отлучилась куда-то еще ранним утром и до сих пор так и не вернулась. Надеюсь, я не потеряла ее на празднике.

Учитывая сделку, которую организовал нам с Золтером беспамятный, дуновение ветерка, замешанного на силе фамильяра, меня не удивило. А вот гостья напряглась и стала, как обычно, похожа на перепуганную мышь.

Котяра, которого я так и не предупредила о необходимости скрыться, степенно вошел в дом и дверь за собой закрыл. Его магия закрыла.

Думаю, если бы предупредила, ничего бы не изменилось.

Витта ойкнула и совершенно неэстетично завалилась в обморок.

– Вы чего это тут? – Фамильяр обозрел беспорядок.

– Шоколадом не поделюсь, – мрачно предупредила я.

Золтер занял то же место на краю стола, где сидел раньше. Решил там устроить наблюдательный пост, не иначе.

– Мне кажется или ты на меня уже за что-то злишься? – вроде бы правда не понял фамильяр.

– За плохое поведение.

– Я же только что вошел!

– В этом и заключается твое плохое поведение.

Нормальные коты не умеют так закатывать глаза.

Склонившись над Виттой, я похлопала ее по щекам. Думала еще холодной водой брызнуть, но ресницы как раз дрогнули.

Ведьма осоловело моргнула. Ее внимание сразу же наткнулось на кота, который аки изваяние восседал на углу стола и гипнотизировал ее желтыми глазищами. Витта замерла, будто поганцу и впрямь был доступен гипноз.

Мгновение ничего не происходило.

Я растерялась, признаю.

Зато Золтер, который всегда умел использовать такие моменты на пользу своей дурной репутации, не растерялся:

– Мур-р?

Это даже ничего особенного не значило.

Витта стала еще бледнее, чем была вот только что, и вернулась в обморок.

– Твою ж котью мать! – простонала я. – Зачем ты это сделал?!

– Привычка. – Вид невинного котика Золтеру совершенно не удавался. Вдобавок он еще хвостом вильнул, как делал каждый раз, как пытался врать.

– Ты понимаешь, что она тебя до смерти боится? – ни на что особенно не надеясь, поинтересовалась я.

– В том и смысл, – важно подтвердил кот.

Ненавижу.

И в очередной раз сейчас убедилась, что совести у него как никогда не было, так и нет.

– Эй, красавчик! – закричала я, надеясь на единственного разумного человека в своем окружении, хоть и беспамятного. – Забери этот линяющий кошмар отсюда, пока я его не убила!

Звать дважды мне не пришлось.

– Считаешь меня красивым? – Из спальни высунулась смазливая физиономия.

– Вторая часть высказывания была важнее, – расставила акценты я.

Шутки закончились.

Беспамятный сгреб со стола кота – притом ухитрился проделать это не получив царапин – и унес его в комнату.

– Как ты смеешь?! – надрывался Золтер, которому на старости лет довелось почувствовать себя обычным котом, и опыт ему, очевидно, не понравился. – А ну, руки прочь! Я тебе не какой-нибудь домашний мурзик, со мной нельзя так – схватил и куда захотел понес. Сейчас как наколдую тебе хвост с кисточкой, попомнишь ты у меня!

Красавчик что-то ответил, но в отличие от некоторых мурчащих он не орал, поэтому я не расслышала.

– Да ты… ты… хуже демона, – окончательно разобиделся бабушкин фамильяр. – Злата, на помощь, тут меня не уважают!

Стоит упоминать, что прежняя хозяйка всегда была на его стороне?

Но правила поменялись.

Брошенное мной заклинание плотнее закрыло дверь и убрало звуки. Так куда лучше. И я почувствовала себя отмщенной. Не благодаря наступившей тишине, а из-за действий блондинчика. Волшебно, когда кто-то поддерживает и готов в меру сил решать проблемы. Я буду скучать по этому, когда все закончится.

Побрызгать в лицо Витте водой все же пришлось.

Во второй раз она приходила в себя крайне неохотно.

– Мне не показалось? – спросила ведьма слабым голосом, едва вернувшись в реальность. – Это чудовище правда здесь?

– Кхм…

– Злата, зачем ты его приняла?! Он же…

– Семейное наследие. – Мои губы сложились в кривую улыбку. – Но я все еще подумываю от него избавиться.

– Ладно. Это твое дело.

Поднявшись с моей помощью, Витта огляделась в поисках полосатого монстра и, не найдя его, бочком протиснулась к двери. Все это время я выдерживала на себе ее осуждающий взгляд.

В гости ко мне эта ведьма больше не заглянет. Даже по очень важному делу. Можно забыть о посиделках с чисто девичьей болтовней.

Так было всю мою жизнь.

Фамильяра боялись больше, чем мою бабушку. Ну, это потому, что у нее, как правило, не было времени на «ерунду», и разбираться с теми, кто имел глупость вызвать ее недовольство, она поручала своему коту. С чем он успешно справлялся, между прочим. Даже слишком успешно. Мог бы и меньше усердия проявлять.

Почтальон, всего единожды бросивший корреспонденцию мимо ящика, до сих пор от этого кота шарахается. Ладно, там была лужа, но приставлять к нему полтергейст, который каждую ночь заунывно декламировал правила доставки посылок, на мой взгляд, было лишним.

Соседских детей Золтером до сих пор пугают – мол, не будешь есть кашу, позову того облезлого кота. Молчу уж про случай, когда к нам в дом залезли заезжие грабители, а он их когтями располосовал так, что перед тем, как отправиться в тюрьму, они три недели радовали лекаря своим присутствием. И не то чтобы Золтер был тогда не прав, но все узнали, на что он способен.

Еще были выведанные тайны бабушкиных недоброжелателей.

Угрозы им же.

На язык этому коту даже Верховная предпочитала не попадаться.

Что же касается Витты… Я страдала от паршивца куда чаще, потому что жила с ним под одной крышей. От его репутации страдала даже больше, чем от него самого. Ну кто станет дружить с девочкой, за которой присматривает такой кот? Соседская ведьмочка какое-то время пыталась, но хвостатый мерзавец притащил ей дохлую крысу.

Витта всегда была впечатлительной и слишком нежной для ведьмы. Странно, что после этого ее мать все еще иногда оставляла ее у нас с ночевкой, когда сама улетала по делам. Бедную Витту ехидные комментарии фамильяра заставляли бледнеть, краснеть, а потом судорожно рыдать, и все мои уговоры, мол, угрозу запереть в темном чулане, пока не начнет получаться нормально световое заклинание, Золтер точно не исполнит, не работали.

Хотя меня саму он именно так этому заклинанию и научил.

Я освоила чары за минуту и оставшееся время посвятила перебиранию старых вещей. Нашла тогда себе лампу с фиолетовым светом и шкатулку с секретом.

Витте я эту историю никогда не рассказывала, не знаю, почему она предпочла отдалиться. Может, дело в том, что рядом со мной у нее всегда прибавлялось проблем неизвестного происхождения? Ну для нее неизвестного.

Одно ясно: если оставлю у себя этого кота, ко мне никто на расстояние трех улиц не приблизится. Проверяла уже.

Глава 3

– Вы тут еще живы? – Я осторожно заглянула в спальню.

Кот и беспамятный сидели на противоположных сторонах кровати спиной друг к другу и демонстративно не разговаривали.

Впрочем, для меня фамильяр сделал исключение:

– В голосе могло бы быть поменьше надежды.

– Все в порядке, Злата, – подал голос и красавчик.

– Спасибо! – Я решила начать с него. – Ты просто сокровище!

И пока сама не растаяла под его влюбленным взглядом, поспешила переключиться на кота.

– А ты, если правда хочешь однажды стать моим фамильяром, учи новые правила. – Я строго ткнула пальцем в серо-розовый нос. – Одно правило: моих друзей не доставать. Даже если они не нравятся твоему котейшеству.

Золтер обиженно встряхнулся.

– Между прочим, я полдня носился по городу, вылавливая слухи о тебе…

– А я выманила у Витты список ведьм, которые могут что-то знать. Она не ради праздных посиделок приходила.

Мне кажется или всеведущий фамильяр с огромным стажем самую малость смущен?

Некоторое время в спальне царила тишина. Мы с беспамятным не шевелились и едва дышали, боясь спугнуть удачу.

– Хорошо, я постараюсь сдерживаться, – согласился кот так тихо, словно при случае собирался утверждать, что подобного вообще не было.

Когда пыль наших склок осела, мы собрались за столом на кухне и попытались сверить собранную информацию. Обо мне говорили, но люди вообще любят почесать языками. Тут дело было больше в моей персоне, которая на время стала неприметной – и вот опять дала повод для пересудов.

Бесова Авинья!

Мраков беспамятный.

И невезучая я.

Список Витты тоже ничем особенно не порадовал. Ни у одной из ведьм в нем не было причины мне пакостить. В это даже Золтер поверил. И мы сошлись на том, что произошло досадное недоразумение. Оставалось узнать какое. Для этого я выделила двух наиболее дружелюбных ведьм розовым карандашом, с ними встречусь завтра.

Что ж, утро вечера мудренее.

Правда, воплотить благоразумное решение так сразу не удалось.

Гостей я к себе особо не приглашала, поэтому и места для их размещения в доме не предусмотрела. Кто мог знать, что однажды на мою бедную голову свалится беспамятный нарушитель спокойствия и придется его где-то устраивать на ночлег. Повезло еще, что кот явился с пожитками и пока заботы не требовал.

Красавчик смотрел на меня все с тем же тлеющим выражением, но при этом всем своим видом демонстрировал готовность принять любую судьбу. Впервые встречаю, чтобы привороженный настолько держал себя в руках. И все интереснее, кто он на самом деле, раз у него такой самоконтроль.

Сослать бы его спать на пол, но я обозрела в третий раз узкое пространство между кроватью и шкафом, мысленно прокляла свою добросердечность и принялась возводить стену из подушек посреди кровати.

– Что смотришь? Помогай, – велела беспамятному.

Он послушно приблизился, но к делу так и не пристроился.

Если кот над нами и ржал, то делал это незаметно и без комментариев, за что я была ему самую капельку благодарна.

– Ты очень красивая, Злата, – негромко заметил беспамятный и попытался утопить меня во взгляде.

Я послала небольшой импульс силы, чтобы закрыть дверь. Не хотелось давать старому прохвосту лишний повод для насмешек.

– Сладкой бессонницы, голубки, – донеслось с той стороны.

Тьфу. Сглазила.

– А ты очень приворожен, – напомнила, если вдруг кое-кто забыл.

Эффекта слова не возымели, и я как-то внезапно оказалась в кольце крепких рук. Начала таять в их тепле. Растворяться в нежной, но твердой хватке. Что-то чувствительное внутри меня замурлыкало, хотя я никогда не ассоциировала себя с кошачьими.

Лица коснулось дыхание.

В запасе было целое мгновение, чтобы остановить поцелуй, но я почему-то его не использовала.

Теплые губы коснулись моих.

Совсем не нежно…

Напор сбивал с ног, заставлял цепляться за плечи беспамятного. Ощущения, эмоции закручивались в вихрь, поразительным образом соединялись, и я очень быстро перестала понимать, где его, а где мои собственные.

Удовольствие.

Пьянящее притяжение.

Волшебство взаимности.

Ладони беспамятного прошлись по спине, пересчитали застежки на платье. Лишь ощутив холодок обнаженной кожей, я опомнилась.

Вот… тьма побери! Желательно того, кто устроил нам такую подлянку.

– Стой… – Я уперлась беспамятному в грудь, отстраняясь.

Он… позволил мне это сделать. Разочарования, впрочем, не скрывал.

– Почему? – Прямота граничила с наглостью, и… на меня никогда никто не смотрел с таким жаром. – Мы уже делали это раньше. Притяжение взаимно, не отрицай.

Не будь я ведьмой, которой доступна тьма, непременно бы покраснела.

А так… все сокровенные эмоции остались надежно заперты внутри.

– Твой приворот здесь. – Я прижала ладонь к мускулистой груди в том месте, где билось сердце, и испытала почти физическое удовольствие от того, как мужчина вздрогнул от моего прикосновения.

С ответом он так сразу не нашелся, так что я продолжила:

– А точно мы что-то делали друг с другом прошлой ночью? Что именно? Вспомнил подробности?

– Н-нет, но…

– Может статься, что ничего и не было. А знаешь, что еще может быть?

– Что? – явно без желания услышать ответ, спросил беспамятный.

– Ты можешь оказаться женат. Или обручен. Тьма, ты же совсем ничего не помнишь!

Он вздрогнул, как если бы мои слова его ударили, и сам отшатнулся от прикосновения.

Укладывались в напряженном молчании. Мягкие баррикады из подушек существенно сокращали доступное пространство, так что обоим было неудобно. Но если я старательно пыталась заснуть, то беспамятный смотрел в потолок, думал о чем-то и время от времени горестно вздыхал. Раз. Другой…

После третьего я не утерпела и стукнула его подушкой.

– И что, это так и работает? – с трудом сдерживая гнев, спросил он. – Один приворот, и человек забывает, кого только что любил и начинает влюбляться в кого-то еще?

– Нужен очень темный приворот, – со вздохом объяснила я. – И не начинает влюбляться, а становится одержим объектом наведенных чувств.

Не стану лишний раз напоминать, что это запрещено. Строжайше.

– Тогда мой приворот работает неправильно, – пробормотала эта жертва магии и наконец прикрыла глаза. – Ты мне очень нравишься. Я как будто всю жизнь ждал такую девушку. И хотел бы узнать, что из этого получится. Но я контролирую ситуацию.

Вот примерно так все привороженные и думают. Наверное.

Действия настоящего темного приворота я вживую никогда не встречала.

Усевшись, я оперлась на нагромождение подушек и посмотрела на это горе луковое магическим взглядом.

– Твой приворот почти совсем не темный.

– И что это должно значить? – мигом оживился беспамятный.

– Я не знаю, – вздохнула устало.

Тишина требовала чем-то занять ее, и я наколдовала звездное небо на потолке. Иллюзию, конечно.

– Утром попробую его снять, – поделилась принятым решением с беспамятным.

– И потом мы посмотрим, что из наших отношений получится. Я же тебе тоже нравлюсь, правда?

Мужчин без дара до вчерашнего дня я вообще не рассматривала как возможную пару для себя, но взаимного притяжения не могла отрицать. Он умный, рациональный и умеет выжимать из этого максимум личной пользы. Еще симпатичный и держится так, будто ему по плечу любой подвиг. Не паникует из-за ситуации, в которой мы оба застряли.

Но где гарантия, что он останется таким, когда память вернется?

– Посмотрим. – Я неопределенно дернула плечом.

Ни о чем четко мы не договаривались.

Но он протянул руку, и я инстинктивно вложила свою ладонь в его.

– Отлично, – усмехнулся этот наглец и слегка сжал мои пальцы. – У нас есть сделка.

– А?! – Вот слов на него нет. Приличных. – Да иди ты во тьму!

– Помнится, ты уже пыталась отправить меня туда, но ничего не получилось, – хмыкнуло мое блондинистое наказание и скрылось за подушками.

– Ну тебя!

– Спокойной ночи, Злата.

Спихнуть бы его на пол за такие выкрутасы, но я слишком устала.

* * *

Беспамятный был бы идеальным поклонником, если бы наши отношения начались как-то иначе. Это я со всей неотвратимостью осознала, когда утром он приготовил мне кофе и вполне аккуратный бутерброд.

Чудо же, право слово.

И магия его не пугала и не вызывала зависти, как у большинства неодаренных.

Оставалось лишь вздыхать и искать выход из затруднительного положения.

– Учтите, если соберетесь завести потомство: фамильяр нянькой не работает, – не смог не испортить настроение кот.

Ему достался точно такой же бутерброд, как и нам с беспамятным. И чистую воду в мисочке кто-то заботливо сменил. Кто-то – не я.

Ну-ну.

– Ничего мы не собираемся заводить! – нашипела на всех возмутителей спокойствия я. – У нас вообще не такие отношения!

– Все так говорят, а потом: «Золтер, посмотри за малышом, ну что тебе стоит!» И начина-а-ается…

Тут я не вытерпела.

– Золтер, прекращай брехать, ты же вроде не собака! С тобой и бабушкой я стала жить, когда мне исполнилось шесть, так что качать люльку и греть для меня молоко тебе точно не приходилось.

Глазищи кота таинственно блеснули.

– Злата, тебе прекрасно известно, что я был фамильяром твоей бабушки Греты всю ее жизнь, – принялся привычно занудствовать кот.

– Ага, – лениво кивнула я, попивая кофе.

– Но ты не знаешь, что я верно служил двенадцати поколениям ведьм вашей семьи. – Золтер принял важный вид… и вроде бы даже не выделывался. – Эти ведьмы рождались и умирали на моих глазах. В некоторых случаях – буквально.

Что сказать… кофе я все-таки подавилась.

Утро стало тихим, и так продолжалось, пока по улице не прошел почтальон и в ящик не опустилась газета.

За «Ворзафским вестником» мы втроем бежали едва ли не наперегонки. Чуть не растерзали несчастную газету.

Так, что тут у нас…

Лидия Блэр поспешно уехала в столицу. Поговаривают, причиной тому стала ссора с женихом.

Приметы для осенних свадеб.

Чем вылечить следы неудачного применения черной магии на руках.

Рецепты, объявления, немного рекламы.

Врана Роман сегодня будет выступать на площади Искусств. По неофициальным непроверенным сведениям.

Никто не искал моего беспамятного.

Сердце заныло от сочувствия, стоило мне посмотреть на его растерянное лицо.

– Ты обязательно все вспомнишь. – Я сжала его плечо в попытке поддержать.

– Разумеется, – вяло согласился он. – Наверное, у меня не было родственников. Я почти в этом уверен.

Если он вырос в сиротском приюте в каком-нибудь забытом покровителями уголке страны, могло так статься, что он не соприкасался с магией до определенного возраста. Часть загадки решается.

– И еще мне кажется, что я работал не только с законами. Это сопутствующее.

– Пока слишком расплывчато, – вздохнула я.

– Но память возвращается!

Или тебе хочется в это верить.

Хорошо, я не успела сказануть это вслух, потому что так себе была бы из меня поддержка.

– А приворот-то уменьшился! – обрадовал нас кот, который зрил если не в корень, то в самое сердце.

Приворот. Точно. Обещала же попытаться его убрать. Розовая пиявка в груди беспамятного вроде бы правда немного подтаяла.

Ла-адно… Я мысленно потерла ладошки.

– Приготовься, – велела беспамятному. – Сейчас попробую избавить нас от части проблем.

Он сосредоточенно кивнул.

Тьма ощущалась совсем немного. Крупицу ее использовали, чтобы приворот прицепился к жертве, но и все.

Интересная методика. Как ведьма я оценила.

Додумался же какой-то умник! Пока изучала чары, я перебрала в голове едва ли не всех знакомых ведьм, даже по ведьмакам прошлась, но приписать авторство необычных чар никому из них не получалось.

– Золтер?

– Я здесь! – И действительно поднырнул мне под руку, чтобы занять угол стола поближе к нам с беспамятным.

Всем своим видом кот демонстрировал, что фамильяр к исполнению обязанностей готов.

– Успокойся, мне не нужна твоя помощь, – охладила его пыл я. – Лучше посмотри на чары? Узнаешь?

– Нет.

– А плетения Лидии Блэр…

– Видел много раз. Это не она.

Симпатичная версия рассыпалась прямо на глазах. Жаль, ну да ничего, придумаю новую.

Но сперва надо бы озадачить кота, а то сидит тут с таким видом, будто я его пожитки только что за дверь выставила.

Как ни странно, выгнать его сегодня хотелось чуть меньше. Даже несмотря на то, что вчера он меня изрядно достал.

Посему…

– Вот тебе задание фамильяра: узнай, с кем именно помолвлена Лидия. Случайно, не с ним? – Я кивнула на нашего беспамятного.

– Нет, – немедленно и с полной уверенностью возразил тот.

– Нет, – поддержал его кот.

Начинаю жалеть о своей доброте.

– И как ты это выяснил, не сходя с места?

– Вчера еще справки навел, – с легким превосходством нарочито медленно заговорил хвостатый. – Лидия Блэр вообще ни с кем не помолвлена.

– Но…

– И у нее не роман. Ну, не совсем роман.

Вот теперь вообще ничего не понятно стало. Умеет этот кот все объяснить!

– А что у нее? – Я решила, что не отстану от Золтера, пока не добуду подробности. – Рассказывай нормально!

– Все сложно, – заявил прохвост и принялся намывать лапой нос. – Вряд ли ты этим интересовалась, но в столице выбирают нового мэра. И наша Лидия работает секретарем у одного из трех кандидатов.

– Секретарем?! – изумилась я. – Она же ведьма!

То есть запросто могла бы найти куда более оплачиваемую работу.

– Личной помощницей, точнее, – мурлыкнул кот. – Но смысл примерно один, и работа не по части магии.

Переезжать в столицу мне окончательно расхотелось.

Если там с лучшими ведьмами такое делают…

– И у нее с тем типом что-то есть?

– Они отрицают отношения, но ходят слухи. – Непостижимым образом мой кот знал больше светских обозревателей. Он всегда знал больше. – А после того как Дабриел Кресент устроил ей сцену ревности на балу и немедленно вызвал к себе, в наличии там любовной истории уже никто не сомневается. Да и мать Лидии не упускает случая намекнуть. Знаешь же, как эта женщина любит, чтобы о ней говорили.

И чтобы обязательно завидовали.

Знаю.

– Но я – не он, – сказал свое слово беспамятный.

– Несомненно. – Кот невозмутимо продолжал себя намывать. – Он тебя лет на десять старше и вообще не похож.

Плюс этого фамильяра в том, что по части сбора информации ему нет равных. Мне всегда было интересно, как он это проворачивает, но Золтер тщательно оберегал свои секреты. Интересно, сколько еще плюсов в нашем сотрудничестве обнаружится в ближайшие дни? И смогут ли они перевесить взаимную неприязнь?

Вернемся к чарам.

Точнее, к привороту.

При втором взгляде он действительно выглядел послабее. Сейчас попробую его убрать.

– Приготовься, – напомнила беспамятному, а то что-то слишком расслабился.

Почему-то в его понимании приготовиться значило сцапать меня за талию.

Я раздраженно шевельнулась, но тратить время на то, чтобы поставить кое-кого на место, не стала. Уже начала вмешиваться в чужое плетение.

Приворот совсем не обжигал, что еще раз доказывало неприменение темной магии.

Занятно.

Выход виделся простым: убрать кроху тьмы, которая служит креплением. Приворот отвалится и развеется. Идеально же!

Но неведомый умник это предусмотрел.

Сперва я даже не поняла, что именно не так. Только когда беспамятный охнул, а у меня самой перед глазами поплыли фиолетовые круги, шандарахнуло осознанием.

Да во тьму вас всех! Почему хоть что-то не может получиться легко?!

– Голова болит, – проинформировал нас с котом беспамятный.

– Угу, у меня тоже, – признала я.

Подразумевалось, что так быть не должно.

Бабушкин фамильяр, видимо, наконец призвал на помощь накопленный опыт, потому что от уничижительных замечаний воздержался.

Вместо этого выдал полезное:

– Очевидно, приворот связан с блоками на вашей памяти.

Святые Покровители! И темные, и светлые, ага. Я всех уважаю.

Это должна была колдовать не обязательно сильная, но демонски умная ведьма.

– Сможешь чем-то помочь? – Я решала забыть о гордости и обратиться к идейному врагу.

– Надо понаблюдать за этими чарами. – Золтер как раз покончил с утренним туалетом и принялся гипнотизировать взглядом чужое плетение, будто его «понаблюдать» следовало понимать буквально.

– Никакой от тебя пользы! – вспылила я.

– Лучше никакой пользы, чем постоянный вред. – У этого кота всегда было что ответить.

Беспамятный взял со стола салфетку и утер мой кровоточащий нос. У него кровь не пошла, так что мне досталось больше. Видимо, чтоб знала, куда не следует соваться со своими магическими усилиями.

Щекотливое положение, конечно, обязывало, но забросить работу я себе позволить не могла. Зачахнут травы – нечего будет продавать. Поэтому, как только пришла в себя, я отправилась в огород. Что-то полила, злобно глянула на повылезшие сорняки, отчего они тут же скукожились, подпитала участок с особыми травами тьмой. Где нужно, организовала тень.

Собрала немного зелени и овощей в салат. Углядела свеженькую порчу, прицепленную к забору. По мою сторону. Чуть дальше обнаружилась вторая. Мне желали упасть и сломать себе что-нибудь и неконтролируемо выболтать все секреты.

Серьезно?

Место среди ворзафских ведьм я занимала не самое значимое, но с Авиньей справиться могла. Устранение ее вредительства даже нескольких минут не заняло. Не знаю, в какой именно момент беспамятный начал наблюдать за мной в окно и понял ли хоть что-нибудь из моих действий. Хорошо хоть, ему хватило ума не выйти из дома.

– Все хорошо, Злата? – Встречали меня вопрос красавчика и встревоженный взгляд кота.

– Ага. – И небрежно кивнула. – У меня с первого дня вражда с соседкой, но сегодня она что-то разошлась.

– И кто в вашей вражде виноват? – подал голос кот.

Ладно, он слишком хорошо меня знал, поэтому имел право сомневаться, но обидно, что мой фамильяр не безусловно за меня.

– Я купила заброшенный дом и привела его в порядок. Но пока этого не случилось, Авинья считала мой огород своим. Сам понимаешь, появление соседки ее не обрадовало. Но если бы не это, думаю, она бы доставала меня из чистой вредности.

– Ничего, мы ей покажем, – протянул Золтер, и его почти круглые глаза опасно вспыхнули.

– Могу подсказать как, – воодушевился беспамятный.

Смерив его оценивающим взглядом, я покачала головой, заранее отметая предложение.

– Прости, но я не в настроении писать кляузы.

– А как насчет одной маленькой порчи? – Красавчик хитро прищурился. – Совершенно законной, что главное.

Сердце пропустило удар.

Нет, он точно идеально подошел бы ведьме!

Любой ведьме, не обязательно мне.

– Нет закона, запрещающего ведьме колдовать справедливую порчу, – подхватила я, процитировав знакомую с детства истину.

– Особенно если для собственной защиты, – кивнул беспамятный.

– О чем это ты? – Мои брови неконтролируемо приподнялись.

Вид победителя в нем совершенно не раздражал. В последние два дня этот человек многое пережил, так что он заслужил немного веселья. И он умеет заставить моего кота помолчать, что определенно достойно уважения.

– Надо сделать так, чтобы каждый раз, как попытается наговорить про тебя гадостей, получалось что-то милое и приятное, – объяснил свою идею беспамятный. – Защита репутации не карается законом.

– Злата это может. – Как ни странно, план получил одобрение фамильяра. – И маскировку создать тоже может.

Да, я очень особенная ведьма. Когда-то это почти разрушило мою жизнь, но… кто сказал, что нельзя использовать изъян себе на пользу?

Настроение неожиданно сделалось безбашенное.

– Отвлечешь ее? – Я провокационно посмотрела на кота.

– Да легко! – неожиданно согласился тот.

Операцию назначили на поздний вечер. У Авиньи это самое вялое время, я же, наоборот, благодаря специфике дара, в темное время суток больше способна на подвиги. Используем преимущество.

Пока же внимания требовали другие дела.

– Куда собралась?

Не знаю, с чего беспамятный возомнил, будто стану перед ним отчитываться.

– К ведьме, которая продает амулеты. Хочу узнать уже наконец, было между нами что-то или нет.

Он кивнул и отошел в сторону.

Золтер и вовсе задевался куда-то, даже хвост ниоткуда не торчал.

Ладно, иду.

На сей раз обошлось без встрясок в виде неожиданных встреч, но мысли все равно крутились возле Лидии Блэр. Если она уехала к жениху, то мой беспамятный ни при чем. От этого одновременно легче и еще страшнее.

Откуда-то же он взялся…

Нужная лавка расположилась в той же части города, где жила и я. Район для одаренных, но таких… которые звезд с неба не хватают, но и не промышляют незаконными чарами. Мне всего-то и надо было дойти до конца улицы и обогнуть старое колесо обозрения над рекой. Небольшая площадь как раз и начиналась с затейливо оформленной витрины лавки готовых амулетов.

Хорошо, что здесь была возможность взять что нужно в зале и просто отнести покупки ведьме за прилавком. Или даже отдать ей сразу нужное число монет. Именно эта лавка имела так себе репутацию, потому что сюда частенько приходили люди, желающие решить свои проблемы без лишних объяснений. Работающая здесь ведьма никогда не задавала вопросов и никого не осуждала. Покупатели, как правило, были довольны, а вот злые языки… думаю, тоже довольны, но по-другому.

Я решила проявить осторожность и отдала просто деньги, не показывая ведьме, что именно взяла.

Она, наверное, все равно узнает.

Да и ладно!

В Ворзафе считали, что ей можно доверить личное.

– Как дела, Злата? – проявила сдержанный интерес ко мне Алишана. – Правда, что у тебя появился мужчина?

– Демоническая сущность, ты хотела сказать?

– Эти слухи мимо меня тоже проходили, но я не верю, что ты правда такое сделала.

Приятно убедиться, что разумных людей все-таки больше.

– Спасибо, Алишана. – Я даже искреннюю улыбку себе позволила. – У Авиньи язык без кости, а у меня теперь шлейф из пересудов.

Слова ведьмы настигли меня почти у самой двери.

– Вообще-то, Вивика об этом раньше Авиньи говорила. Ну… если тебе вдруг интересно.

Одна из ведьм, которые были на празднике.

Я раздумала уходить.

– И… что именно она говорила?

В затылок неприятно вцепились коготки страха.

– Что ты призвала кого-то. Без подробностей.

Передо мной вновь разверзлась пропасть. Ощущение не из приятных.

– Спасибо, – повторила я.

И припустила к дому.

По дороге думать ни о чем не могла, лишь вертела головой по сторонам в попытке понять, как на меня смотрят встречные. Хорошая новость: они вовсе не смотрели. Знакомый плотник поздоровался и пошел дальше. Совсем не похоже, чтобы кому-то было до меня дело.

Жизнь текла как обычно. Во всяком случае, так казалось. Но руки мелко дрожали и… кто знает, сколько у меня еще времени.

В дом влетела стрелой, пронеслась мимо ошалевших беспамятного и кота и скрылась в спальне. Фуф… Остановилась у зеркала. Момент истины настал. Думала, будет страшно или хотя бы волнительно, но Алишане удалось меня напугать сильнее.

Вытащила из кармана розоватый кристалл и повесила его на шею. Зажмурилась на несколько мгновений. Когда же открыла глаза и решительно взглянула правде в лицо, кристалл сделался прозрачным.

Одну хорошую новость сегодняшний день для меня все же припас.

С тем и вышла из комнаты.

– У тебя такой вид, будто все стало хуже, чем было, – заметил беспамятный, скользя по мне обеспокоенным взглядом.

– Либо тебе в ночь праздника было по какой-то другой причине хорошо, либо было хорошо не со мной. – Победные нотки в голосе скрыть не удалось. – Потому что лично у меня близости с мужчиной на празднике или после точно не было.

В доказательство покрутила у него перед носом кристалл, как если бы он что-нибудь понимал в магических штучках.

Но он не понимал, конечно, поэтому на меня посыпались вопросы:

– А не может быть так, что прошло слишком много времени и амулет не сработал? Или неправильно сработал? Или…

– Прозрачный как слеза кристалл подтверждает невинность девушки, – не выдержал кот. – Злата не спала ни с тобой, ни с кем-то другим. Еще.

Так… Где у меня тут тапки?!

– У тебя что, смысл жизни – трепаться о моих тайнах? – зашипела я на Золтера.

– Я всего лишь объяснял, как работает магия, – нисколько не смутился тот.

Впрочем, о чем это я? Смутить это существо в принципе невозможно.

Беспамятный вон и то тактично стушевался.

– В следующий раз окажи мне любезность и делай это без вываливания сокровенных подробностей! – Я решила, что самое время заняться воспитанием будущего фамильяра.

– Да чего ты так завелась? – нисколечко не проникся поганец. – Если девственность нынче не в моде, то вон у тебя стоит прекрасный экземпляр, готовый помочь с проблемой. На меня за что злиться?

Нет, он правда не понимает…

И тапкой я промазала.

А от другой он ловко утек… так ловко, что я даже не поняла куда.

– Я ничего не слышал, – заверил беспамятный и поднял руки в беззащитном жесте. – Кратковременный приступ глухоты.

– Если бы было по-другому, тебя я бы вообще прибила.

– Думаешь? – Светлая бровь дернулась нагловато приподняться, но беспамятный проявил сообразительность и удержал прежнее выражение лица.

– Ты крупнее кота, попасть в тебя проще.

Подтверждая сказанные слова, я бросилась вперед, схватила его за рубашку и притянула к себе.

Не знаю, чего от этого ожидал беспамятный, но его глаза вспыхнули искрами.

Веселье.

И что-то еще…

Мне на поясницу легла твердая ладонь, вынуждая придвинуться ближе.

Выловив в кармане вторую покупку, я поймала беспамятного за свободную руку и застегнула на запястье браслет. Мужской, из темных бусин – бежевых, коричневых и черных – с добавлением древнего символа на медном кругляше.

– Это что? – Красавчик немного напрягся.

– Маскировка. Сделает тебя нечитаемым для одаренных недели на две.

Хотелось бы верить, что нам потребуется меньше времени.

Он одобрительно вздохнул.

– Дома только не носи, Золтеру надо следить за твоим приворотом.

– Я понял, Злата.

На этом бы нам и закончить, но во мне внезапно проснулась щедрость. Предчувствую, что придется жалеть, но…

– Закрой глаза.

Подчинился беспамятный, не раздумывая. Ему что, не объяснили, что с ведьмами так нельзя? Хотя, наверное, если бы объяснили, его бы здесь не было.

– Учти, это ничего не значит, – предупредила я.

Он что-то там себе хмыкнул.

Привстав на носочки, я поцеловала его в глаза.

В один, потом в другой.

Тьма пронеслась по венам, смешалась с магией. На какой-то миг я сама стала магией.

Волшебство усилилось, достигло самой высокой точки и оставило меня. Затихло под грудью, свернулось уютным клубком, оставив после себя легкую слабость.

– О… – Беспамятный моргнул. Потом еще раз моргнул, ошалелое выражение на его лице сменилось восторгом. – Злата…

– Получилось? – На самом деле я знала ответ.

– Я вижу чары!

Взгляд светло-зеленых глаз – хотя мне казалось, что вчера они были еще светлее – перемещался с одного на другое, стремясь ухватить как можно больше.

– Наслаждайся, – фыркнула я. – Не знаю, сколько продлится эффект. Скажешь потом, я добавлю.

– Другие ведьмы так тоже могут?

– Нет. Не думаю.

Я очень особенная ведьма. И самый крупный провал в истории ворзафских ведьм.

Однако беспамятный думал иначе:

– Злата, ты невероятная!

Его внимание прекратило метаться по окружающему пространству и остановилось на мне.

Рука настойчиво надавила на поясницу, вынуждая прижаться к сильному телу. Губы накрыл поцелуй, которому почему-то совсем не хотелось сопротивляться.

Глава 4

Девушкам от природы досталась способность в определенных обстоятельствах притворяться, будто ничего не произошло.

Вот я собирала чай для Лидии, за которым та, возможно, и не придет. Травы – поразмыслив немного, добавила пряностей, кусочки засушенных фруктов и карамели. Идеально. Сладкий, но жгучий.

Поцелуй так и горел на губах, но о нем старалась не думать. Особенно трудно это давалось, когда беспамятный пожирал меня взглядом.

Угораздило же вляпаться…

Знание, что поступаю правильно, придавало сил.

Да я и не стремилась ни к чему серьезному! Никогда не хотела всех этих отношений… и остального тоже не хотела. И никаким смазливым умникам не под силу это изменить!

Оуф.

Вроде бы немного отпустило.

Стоит отдать беспамятному должное, он вел себя безупречно. На меня не давил, никак не доставал, не раздражал, только смотрел. Потом и вовсе задумался о своем. Надолго. Его можно понять, у него… столкновение с магическим миром. Притом еще не точно, что оно пройдет без последствий. Тут уж наверняка не до меня и не до отношений!

А поцелуй… просто поцелуй. Разберемся с этим, когда придет время.

– Ты все еще уверена, что эта Лидия придет за своим чаем? – спросил беспамятный, когда я уже почти закончила.

– Скорее всего, не придет, – признала очевидное я.

– Зачем тогда ты его готовишь?

Хороший вопрос. Глубокий. В том смысле, что ответ на него похоронен в таких глубинах моего сокровенного, о которых самой знать не хочется. Потому что все еще больно, стыдно и злость разбирает. Старая рана на самолюбии так и не затянулась.

– Потому что это Лидия Блэр.

– И вы не подруги, – метко заметил беспамятный.

– В точку.

Хотя мы могли бы ими стать. При иных обстоятельствах.

– Хочешь доказать ей что-то? – У него неплохо получалось читать меня.

– Хочу доказать себе, что я не хуже.

Повисла короткая пауза, во время которой беспамятный подбирал новый хитрый вопрос, а я думала, чем бы отвлечь его.

– Можно, когда эта Лидия придет, я не стану скрываться? – Признаю, он меня удивил. – Хочу посмотреть на нее.

Я на миг заколебалась, но…

– Она не придет, сказала же.

– Вероятнее всего, – кивнул он. – Так можно?

– Да.

Смысл опасаться того, чего никогда не случится? Лидия вернулась к своей блестящей жизни и наверняка думать забыла обо мне. Хотя… может, ее жизнь не такая и блестящая, если приходится работать секретарем? Как талантливая ведьма вообще могла оказаться чьим-то секретарем?

Фантазия немедленно придумала историю, в которой моя неслучившаяся соперница так хотела влюбить в себя мужчину, что даже нанялась к нему на работу, чтобы каждый день быть на глазах. Когда же ничего не вышло, она решила его приворожить… а бедняга каким-то образом приворожился ко мне, еще и памяти по дороге от столицы до Ворзафа лишился. Дальше следовало воплощение предсказания, полученного у Верховной. Нет, я не хотела ничего корыстного для себя, но было бы забавно хоть один раз в чем-то оказаться лучше Лидии.

Чушь. Придумка трещала по швам. Очевидно, что я что-то упускаю, но вот что именно… не очевидно.

Я запаковала чай в самый красивый мешочек и убрала в дальний угол полки с заказами. Все равно за ним никто не явится.

Душа требовала отвлечения.

– Давай придумаем тебе имя, – предложила беспамятному. – Может, Виктор?

– Что?.. – Он с недобрым изумлением и вот совсем без энтузиазма глянул на меня.

Ну что ж непонятливый такой…

– Мне оно всегда нравилось. Да и неудобно обращаться к человеку без имени.

– У меня есть имя! – глухо рыкнул этот упрямец. – Просто я его не помню.

– В этом-то и проблема!

Столкновение взглядов прошло вничью. Ни один из нас не был готов уступить, поскольку каждый считал, что прав именно он.

Ненавижу такие ситуации.

И упертых красавчиков.

– Если не хочешь, чтобы я под настроение звал тебя красоткой, зайкой и золотцем, тема закрыта, – заявил нахал. – Будем считать, что ты ничего такого не предлагала.

Поцелуй его тьма!

Я разве что не задымилась от возмущения. Точно бы не промолчала, но тут между нами возник Золтер. Впервые в жизни вовремя.

– Ну что, идем пакостить соседке?

Слишком занятая тем, что испепеляла взглядом одного упертого нахала, я замешкалась с ответом.

– Идем, – радостно подхватил беспамятный. – Злата, ты с нами?

Так! Пора напомнить этим двоим, кто тут главный.

– Можно подумать, вы без меня что-нибудь наколдуете.

Молчание решила считать признанием моей правоты.

С тем и пошли.

Обычная деятельность – лучшая маскировка. Решив так, я занялась своими травами. Беспамятный сначала тенью навис надо мной, потом, очевидно, сменил гнев на милость и засыпал вопросами. А это что? И почему оно черное?

Сама не поняла, как согласилась запечь курицу в черных травах, еще и настаивала, что это вкусно.

Убалтывает он точно как демон!

Зато со стороны мы выглядели совсем не подозрительно.

Кот же засел в кустах малины и принялся орать дурниной:

– Мау!

Мертвого поднимет, не то что жаждущую свежих сплетен соседку.

Авинью предсказуемо надолго не хватило.

– Златка, твой кот совсем сдурел?! – Вопрос, когда именно я завела животное, она пропустила.

– М-м? – флегматично отозвалась я, правда в этот момент занятая тем, что подпитывала землю.

– Чего он орет? – Противная тетка прилипла к забору и изо всех сил старалась разглядеть в кустах Золтера, но, похоже, не преуспела. – Ты что, его не кормишь?

Обвинение возмутило до глубины души и заставило выпрямиться.

Еще хотелось посмотреть на поганку сверху вниз, но мы были примерно одного роста. Пришлось обходиться уничижительным взглядом.

– Как ты смеешь говорить, что я плохо забочусь о своем фамильяре? – процедила сквозь зубы. – У него просто брачный период.

Золтер от такого моего заявления подавился очередным мявом и пару раз кашлянул, но потом заголосил еще противнее.

– В конце лета? – попробовала усомниться Авинья.

– Фамильяр сам решает, когда у него на душе весна, – выдала на одном дыхании я.

Беспамятный стоял с нечитаемым лицом, но так, чтобы его было хорошо видно. Что он не демон и не приворожен. Маскировка прекрасно работала.

Нет, он бы идеально вписался в магическое сообщество!

Я готовилась начать плести чары, но действующих лиц внезапно стало на одного больше, и все в очередной раз вышло из-под контроля.

Торопясь поругаться со мной, соседка не закрыла дверь, и ее пес – всклокоченный и голосистый, чем отдаленно напоминал хозяйку, – выскочил из дома и с лаем рванул к нам. Я как-то привыкла считать, что фамильярам чужды инстинкты обычных животных, но сначала пес Авиньи врезался в забор рядом с местом, где засел противный ему представитель кошачьих, и зарычал, а потом Золтер взвыл дурниной, рванул ко мне и, цепляясь когтями за платье, вскарабкался на руки.

Кот почти ничего не весил, будто я его в самом деле голодом морила. Это немного выбило из равновесия, заставило растеряться на миг.

Уголок губ беспамятного дернулся, но он сдержал веселье.

Фамильяр же ткнулся носом мне в ухо, изображая, будто ищет любви и поддержки хозяйки, как любая нормальная животина, а сам едва различимо прошептал:

– Прикрой своей тьмой, порчу я закончил.

Оуф.

Он и так может?

Глупый вопрос, наверное.

Я незаметно сотворила нужное колдовство. И чтобы не было подозрительно, ответно набросилась на Авинью:

– Если у моего кота после вот этого начнутся какие-нибудь проблемы, я на тебя самому императору жалобу напишу!

Некоторое время мы еще переругивались, после чего разошлись по домам, одинаково недовольные друг другом. А лично мне еще и не терпелось посмотреть на действие учиненной шалости.

Феерично должно получиться!

И мысль о том, что сейчас делаю как раз то, из-за чего когда-то накрылись все мои планы пушистым хвостом Золтера, не заставила одуматься. Соседка меня несколько лет доставала, а тут удобно подвернулась возможность дать сдачи.

Жизнь определенно не так плоха.

На этой мысли как раз вошли в дом. Точнее, кто-то вошел, а кого-то внесли.

Беспамятный прислонился плечом к стене и позволил себе наконец смешок.

Кот извернулся у меня в руках и гневно полыхнул огнями в глазищах.

– Говориш-шь, у меня брачный период? – недобро спросил он.

– Извини, – повинилась я, ссаживая кота на пол. – Первое, что в голову пришло.

И бровью не повела, когда линяющее чудовище в мгновение взметнулось на край стола. Даже возражать не стала.

– Не удивительно, – буркнул кот и красноречиво так покосился на беспамятного.

Я сделала вид, что не уловила намека. Ничего у нас не…

– Порча хотя бы удалась? – перебил возмущенную мысль самый несведущий в магии из присутствующих.

– За кого ты нас принимаеш-шь?! – вздыбил нынче не слишком густую шерсть фамильяр. – Еще как удалась! Не подкопаешься!

– Жду не дождусь возможности увидеть ее в действии, – мечтательно протянула я.

Надеюсь, до Авиньи не сразу дойдет, что происходит.

А у меня будет достаточно времени насладиться местью.

На этом конфликт был улажен, и мы все разбрелись по своим углам. Правда, быстро стало ясно, что пространства в доме маловато. Беспамятный все время ошивался рядом со мной.

Что ж, видно, это мое наказание…

Знать бы еще за что.

Или за призыв, или за глупость. Что-то я на ведьминском празднике точно натворила.

– Может, уберем это? – Беспамятный тронул пальцем стену из подушек. – Зря только место занимает.

– Оставим, – буркнула я и повернулась к нему спиной.

– Злата, ты ведь знаешь, я не сделаю ничего, чего ты не захочешь, – проникновенно добавил этот… любитель манипулировать правилами и заключать сделки.

Со мной его фокусы не пройдут!

– Нет.

– Ты боишься не меня, а нас вместе, так ведь? – Этот беспамятный, похоже, в принципе не умел сдаваться.

– Разделение останется, – твердо сказала я. – Хочешь больше места – спи на полу.

Предложением он не воспользовался, кто бы сомневался.

Я же прижалась спиной к мягкой стене из подушек и сладко уснула.

* * *

Утром раньше меня проснулась совесть… Но если спросят, скажу, что всего лишь блюду ведьминскую репутацию. Кот у меня правда ненормально худой, что люди подумают? Самое худшее, как водится. Еще и подробностями приукрасят. Так бывает всегда.

Так что я встала пораньше и отправилась на рынок, прикупить ему что-нибудь вкусненькое. Все же с порчей он правда помог и в последнее время вел себя почти хорошо. Ну, в сравнении с тем, как было прежде.

Остатки ночной прохлады забирались под одежду. Город оживал, открывались лавки и магазинчики, люди спешили на службу, на самых оживленных улицах продавали газеты и всякую всячину. Повседневная суета дарила ощущение жизни. Дымка сонливости испарилась окончательно.

Я быстро дошла до окраины, пересекла небольшой парк и влилась в бурлящие торговые ряды. Наградила злобным взглядом назойливую шарлатанку, жаждущую мне что-нибудь предсказать, и порчей – тетку, наступившую мне на ногу. Отмахнулась от торговца зверьем, продающего выкрашенного в серый петуха под видом феникса. Фу, мрак! Я что, настолько не похожа на ведьму?

Ряды с едой стали спасением. Здесь действовал запрет на магию, и не оставалось сомнений, что все перед глазами – настоящее.

Итак, что там у нас любят котики? А фамильяры?

Внутренний голос тихонько предположил, что Золтер предпочел бы кого-то, кого можно поймать, убить, а только потом сожрать. Аж передернуло, как представила. И решила вернуться к более традиционной пище.

Молоко, творог, сметана.

Мясо…

Вот там меня и поджидала неприятность.

– Златушка, – пропел чей-то голос, – как посмотрю, ты стала настоящей женщиной. Говорят, у тебя и мужчина завелся. Ему мясо выбираешь?

Следующей в очереди стояла женщина возраста примерно моей мамы, любопытно сверкала глазами и тонко, по-змеиному улыбалась.

– У меня живет бабушкин фамильяр, – пояснила сквозь зубы. – Вот смотрю, чем его кормить.

– Ой, да ладно тебе, не стесняйся, – гаденько хихикнула очередная сплетница на мою голову. – Весь город знает про твой новый роман.

– Вы хотели сказать, про демоническую сущность, которую я якобы призвала? – Пусть видит, что сплетни действительно известны всем, в том числе и мне.

– Брось, Злата! – пренебрежительно фыркнула тетка, которую я даже не помнила. – Ни за что не поверю, что ты способна подчинить демоническую сущность. Тем более так надолго. Всем известно, что, кроме твоей бабки, у вас в роду нет сильных ведьм. И видно, уже не будет… жалко-то как, такой дар пропадает!

У меня глаз дернулся. И порча тоже дернулась. Но я сжала кулак, удерживая ее внутри.

Сидеть, пакость такая! Не при людях же…

Да и неплохо бы узнать, кто это у нас такой осведомленный.

Вместо очевидных для ведьмы действий, я невозмутимо выбрала мясо и лишь после этого повернулась к говорливой особе.

– Вам виднее, – почти беззвучно шевельнула губами и пошла прочь.

Кажется, позади кто-то икнул.

Ну а я сделала зарубку в памяти. Вот стараешься держаться подальше от всего магического, даром почти не пользуешься, выращиваешь почти обычные травы, так и тут достанут! Вот как ее теперь оставить без порчи?

* * *

Оказавшись дома, я наполнила мисочки Золтера всем, что могло бы прийтись по вкусу коту, даже пару новых пришлось добавить. Собственно, от моих хозяйственных шевелений он и проснулся.

Моргнул, будто заподозрил себя в продолжении сна. Нервно дернул ухом.

– Злата, скажи честно, – прозвучало даже немного жалобно, – ты что, решила меня отравить?

А? Да как он смеет?! Я к нему со всей душой, а этот половик хвостатый…

– Накормить.

– То есть если я предложу тебе самой попробовать из каждой миски…

– Я надену их тебе на голову. Все семь.

Доброе дело пошло кувырком. Сотрудничество ведьмы с фамильяром категорически не складывалось.

Помолчали. Поразглядывали друг друга.

Я решила, что не помешает кое-что объяснить:

– Ты худой. Это неполезно для моей ведьминской репутации.

– Злата, я старый. – У кота тоже нашлось объяснение. – И поверь, не может быть ничего лучше для твоей репутации.

Соглашаться совсем не тянуло. Вряд ли мы с ним одинаково представляем, какой ведьмой я хотела бы быть.

Золтер слез со своей лежанки и длинно потянулся.

Нет, он все-таки пугающе тощий…

– Доброе утро. – Из спальни появился беспамятный. – Что у вас тут происходит?

– Не хочешь творожка отведать? – Золтер подтолкнул к нему лапой миску. – Может, сметанки?

– Я тебя сейчас прибью! – рявкнула я. – Даже травить не придется!

– Что опять не так? – прикинулся несправедливо обиженным кот. – Сама же хотела, чтобы я был хорошим.

Добрые намерения к этому коту неприменимы. Запомнить. А лучше где-нибудь записать.

Утро вернулось в привычную колею. Правда, Золтер то и дело ворчал, что ему подозрительно вкусно… ой, кажется, живот прихватывает… или лапы отнимаются. В общем, котик ждал, что хоть что-нибудь подозрительное случится, чтобы можно было это свалить на меня, а оно все не случалось.

Газету вот разве что принесли.

Наверное, странновато выглядит, что мы едва ли не бежим за ней втроем…

Шуршали листами тоже втроем, но этого никто посторонний видеть не мог.

«Ворзафский вестник» принес очередное разочарование: моего беспамятного никто не искал.

Может, его и не будут искать?

Вдруг у него вовсе нет родных?

Внимание плавно перетекло с газеты на мужчину, гипнотизирующего ее взглядом. Показалось, что его глаза стали темнее и из них ушла почти вся зелень. И…

– Твой приворот побледнел, – неверяще выдохнула я.

– Злата, приворот – не девица на выданье, он не может бледнеть или краснеть, – нравоучительно сообщил от своих мисок кот. – Ой…

– Золтер, – его же тоном отозвалась я, – твой опыт устарел и уже не так ценен.

– Да как ты смеешь?!

Беспамятный кашлянул, привлекая к себе внимание.

– И что это должно значить?

– Ну… – Я пожала плечами. – Твой интерес ко мне должен угасать.

Самой как-то пусто и неприятно стало от этих слов.

Хотя я не влюблена.

Определенно.

– Не угасает. – Твердостью в голосе беспамятного можно было кого-нибудь придавить.

– А…

– Точно. Я уверен.

– Значит, я ничего не понимаю в магии, – вздохнула обреченно.

Фамильяр, конечно, не мог упустить такой случай.

– Первые дельные слова за все утро!

Беспамятный дотянулся до раковины и устроил моему обидчику душ из брызг.

Поверженный злодей с гневным мявом скрылся под столом.

* * *

Я повозилась немного в огороде, продала два чая и с чувством выполненного долга собралась навестить Вивику. Правда сама себя не выяснит, надо действовать. А раз эта ведьма начала болтать обо мне еще до сплетен, что-то она точно знает.

Почти ушла, но заметила, что беспамятный так и сидит за столом, продолжая отсутствующе смотреть в газету.

Плохо, наверное, не помнить о себе ничего.

Совсем себя потерять.

Опомниться не успела, как уже стояла у него за спиной и скользила ладонями по плечам.

– Если до конца недели ничего не прояснится, пойдем к дознавателям или к Верховной и все расскажем.

– Не пойдем, – неожиданно твердо возразил беспамятный.

Повернувшись, он приобнял меня за талию.

– Это еще почему?!

– Чутье, если хочешь.

Замечание о том, что беспамятным подозрительным типам оно не полагается, проглотила. Ему и так несладко, не стоит лишний раз тревожить рану.

– Проверь маскировку, – попросил тем временем мой безымянный… так и не скажешь, кто он мне. – Я иду с тобой в город.

Неясное беспокойство куснуло затылок.

Впрочем, что это я? Сама же только что предлагала сдаться.

Но как дошло до дела, к браслету от Алишаны добавила и собственное неповторимое плетение.

– Заодно проверим, так ли хороши мои чары, – подбодрила… в основном себя.

– Ну-ну, – каркнул из-под стола фамильяр.

Уволю к котьей матери! Один вред от этой занозы хвостатой.

Беспамятный наклонился и почесал вредного кота за ухом. По кухне понеслось громкое урчание.

Я гневно фыркнула и вышла за дверь.

Догнал меня спутник у калитки. Поначалу он просто пошел рядом, но, поймав на нас несколько заинтересованных взглядов от одаренных, взял за руку. Я дернулась высвободиться, но передумала и сама крепче вцепилась в его ладонь. Пусть смотрят! Демона я отрицаю, но ведь признаю же, что у меня завелись отношения.

Тайная надежда, что блондина, шагающего рядом со мной, узнает кто-то или он сам увидит знакомые места и память пробудится, напоминала почти завядший цветок. Спасти вроде бы еще можно, но…

Мы посетили несколько лавок, зашли в аптеку, куда я приносила свои травы. Сегодня мне хорошо заплатили, денег должно было хватить на неделю, не меньше. Но если дело с этим беспамятным принесет проблемы, не представляю, как наскребу на штраф. Если, конечно, обойдется штрафом.

Прочь, дурные мысли! Пока все шло хорошо, маскировка работала, а когда с нами попыталась заговорить одна ведьма, фальшивый возлюбленный увел меня, отговорившись, что мы страшно спешим. И чье-то любопытство осталось некормленым.

Однако блондина никто не признал.

И он ничего вокруг не узнавал.

Пугаться было рано. Ворзаф – большой город, второй по величине в стране, после столицы. Я в основном вращалась в кварталах, где жили и работали одаренные. Но если мой спутник к ним не относился, искать его знакомых следовало совсем в других местах. И то мог пройти не один день, прежде чем удастся наткнуться на кого-то знакомого.

Я перевела дыхание, внушая себе эти здравые мысли. И запретила себе дрожать.

– Почему ты хотела уехать в столицу? – Как выяснилось, идущий рядом мужчина думал о том же, но с моей стороны. – Насколько я понял, в Ворзафе минимум три учебных заведения, куда ты могла бы поступить.

Ага. И это не считая чего-то мелкого, не соответствующего моему представлению о собственном месте в жизни.

– Здесь была бабушка, Золтер и полнейший контроль, – скривилась я. – Мне бы даже не позволили переехать в общежитие. Какая там студенческая жизнь!

Бабуля так и сказала.

А я взбрыкнула и сбежала в Стрианну.

– В столице же незнакомый город, самая крупная академия для одаренных, знаменитая библиотека Даглаар, где хранятся невероятные знания по магии. Я так хотела туда!

Впервые за несколько лет заговорила об этом, и будто стало немного легче. Что-то болезненное внутри начало отпускать.

Беспамятный же поморщился и потер виски.

– Эй, что с тобой? – забеспокоилась я.

– Ничего, – отозвался… как-то неубедительно. – Итак, ты уехала поступать. Почему тебя не взяли? Провалила экзамен?

Порча, сидеть!

Внутри сидеть, а не на кончиках пальцев!

Хотя не лишним было бы его немного проклясть. Чисто в учебных целях, чтоб знал уровень моих возможностей и не болтал ерунды.

– Два экзамена я сдала блестяще, шла на одном уровне с Лидией. Мы там и познакомились нормально, хотя всю жизнь в одном городе прожили. Решили не пакостить друг другу, соперничать честно и этого придерживались.

Хорошее было время. И я была полна надежд.

– А потом меня нашли. Золтер навестил главу приемной комиссии и рассказал обо мне кое-что. До третьего экзамена меня не допустили.

Кроме того, мне запрещено применять магию в пределах столицы.

– Что он мог такого о тебе наговорить? – Беспамятный удивленно приподнял брови. – Ты что-то натворила, Злата?

Родилась на свет.

Вздох получился прерывистым.

Я думала, что пережила крах мечтаний, но…

– Ладно, это уже не секрет. – Я отняла у него свою руку и обхватила себя за плечи. – По маме и бабушке я ведьма. А вот отец у меня из черных фей. Мне в полной мере достались и его силы тоже.

Физически я не такая выносливая, но в плане магии полностью повторяю отцовские способности.

Помню, мама, заметив это, была в ужасе.

– Тьма, на которой ты выращиваешь травы, – осознал беспамятный. – И маскировка для других чар.

– Да.

Обделенной талантами он меня больше считать не будет. Природа даже слишком расщедрилась.

Вот только это не принесло ничего, кроме вреда.

– Ты обиделась на бабушку и ее фамильяра и ушла из дома? – Беспамятный почти угадал конец истории.

– Нет, я заявила, что отказываюсь от наследия семьи и хочу жить сама, – поправила его. – Тогда бабушка купила мне дом и пожелала не сгинуть. Я переехала и начала выращивать травы. Не пропала, как видишь.

Беспамятный ничего не сказал, только вновь поймал мою руку. Впрочем, почти сразу и отпустил.

Под разговор мы дошли до еще одной аптеки, куда я несла ингредиенты для нейтрализаторов.

– Ничего, если я пока поброжу один? – Признаюсь, ему удалось меня огорошить. – Осмотрюсь, может, узнаю что. И тебе не буду мешать, ты же дальше к какой-нибудь ведьме пойдешь…

– Конечно. Как хочешь.

– Встретимся дома, Злата. – Он мягко подтолкнул меня в сторону бежево-зеленой вывески.

Признаюсь, входя в пропахший лекарствами зал, я чувствовала себя неуверенно.

Вдруг он потеряется? Или намеренно больше не вернется? Может, он все вспомнил, только мне не говорит?

Цыкнула на себя и до боли укусила губу. Придумала тоже причину переживать! Он взрослый мужчина, разберется как-нибудь, возвращаться ему или нет. Даже лучше, если вспомнил все и ушел. Мне бы со своими заботами справиться.

В аптеке так легко не прошло. Пришлось торговаться и угрожать, что уйду вместе со своими травками и пусть себе сами ингредиенты выращивают. Плату я в результате получила, но нервов потратила больше.

Дальше мой путь лежал к Вивике, и это обещало быть еще одним неприятным впечатлением.

Нет, мы не враждовали. Необычно, учитывая фейские корни, но у меня не было серьезных конфликтов с другими ведьмами. Бабушка говорила, что я слишком мягкая. Золтер предпочитал словцо покрепче, но его усатую морду никто не спрашивал. Ну а отец как-то неопределенно заметил, что среди черных фей я не приживусь, и в дальнейшем к этой теме возвращаться отказывался наотрез.

Вивика же дружила с Лидией… ну, когда той было что-нибудь нужно. И вроде бы они и после переезда нашей лучшей ведьмы в столицу не потеряли связь.

В отличие от недосягаемой Лидии, Вивика на празднике была. И именно она первой заговорила о том, что я там кого-то призвала.

Совпадение? Или же чей-то коварный план?

Предчувствие, что я наконец нащупала правильную ниточку, заставило ускорить шаг, но у нужного дома меня ждала неестественная тишина и активированные на полную мощность охранные чары. Даже стучать не рискнула, опасаясь, что шибанет.

– Ты к Вивике? – Соседка, видимо, заметила, что я уже несколько минут в растерянности торчу под дверью, и выглянула за калитку. – Клиентка, что ли?

Попытка вспомнить, чем именно занимается Вивика, плодов не принесла. Ведьма… а дальше что? Угу. Сразу понятно, насколько мы близки.

– Не знаете, где она? – Я налепила на лицо вежливую улыбку.

– В столицу уехала, ее подруга пригласила, – поведала словоохотливая… тоже ведьма, наверное. – Странно, что ты не в курсе. Я думала, она всех своих предупредила.

– Да я внезапно пришла. Мы не договаривались.

Перекинувшись с разговорчивой женщиной в ярком переднике еще несколькими фразами, я узнала, что в ближайшие недели Вивику ждать не стоит. На том и распрощались.

Повезло же некоторым. А мне досталась крикливая Авинья.

Как там она, интересно? Действует уже моя месть?

За невозможностью добраться до главной свидетельницы, я решила вернуться к первоначальному плану и поговорить с другими знакомыми ведьмами.

Рителла, пожалуй. Мы немного знакомы, всегда болтаем, если пересекаемся в какой-нибудь лавке, мой кот не наносил ей душевных травм – вряд ли она вообще догадывается, что у меня есть кот, – зато я точно знаю, где ее чаще всего можно найти.

В Ворзафе тоже большая библиотека. Не такая древняя и волшебная, как столичный Даглаар, но тоже хорошая. И Рителла чаще всего где-то там – восстанавливает старые книги и следит за местными чарами.

Несмотря на конец лета, дни все еще стояли жаркие, и, пока дошла, я трижды пожалела, что не взяла экипаж.

Ох же. Ногу, кажется, стерла. Пусть это будет небольшая плата за каплю везения.

Боль отвлекала, и конец пути к библиотеке я совсем не вспоминала о беспамятном. Жара, правда, стала еще более раздражающей.

Старинное здание из розоватого камня встречало приятными воспоминаниями. Я сбегала сюда от бабушки и Золтера, когда готовилась к поступлению. Здесь с Рителлой и познакомилась. Она тогда тоже поступала, только не в столице, а на местное отделение артефакторики.

Я нырнула в прохладный холл и лишь сейчас осознала улыбку на своих губах. Что-то часто я стала вспоминать старые времена. К чему бы оно?

Бесшумно проскользнув знакомыми коридорами, я углубилась в помещения, где работали библиотекари и прочие сопричастные. Что приятно, на меня не обращали внимания. Визуально знали, что я местная, и раз пришла – значит, по делу, а что-нибудь ценное вынести из библиотеки не позволит местная магия. На этом интерес ко мне и заканчивался, никаких даже любопытных взглядов.

Жаль, у меня нет призвания к чему-то связанному с работой в таком месте.

Здесь хорошо.

– Рителла? Не помешаю? – негромко позвала я черноволосую ведьму с высокой прической, склонившуюся над разрозненными потрепанными страницами.

Она оторвала взгляд от выцветших записей и несколько раз недоверчиво моргнула в мою сторону.

– Злата? – Темные глаза смотрели неверяще, будто видение в моем лице могло раствориться. – Какие люди в нашей скукотище!

Рады мне были искренне и, по меркам именно этой ведьмы, бурно.

С тонкой улыбкой я протиснулась в закуток, который занимала Рителла, и опустилась на старый стул. За спиной раскрылись поглощающие звуки чары.

– Надо поговорить, – сказала, понизив голос.

Библиотечная ведьма до хруста потянулась и вытащила из прически карандаш. По ее плечам тут же рассыпались тяжелые черные волосы.

– Ну давай, говори, – разрешила она.

– Ты ведь была на ведьминской гулянке пару дней назад? Помнишь, что там происходило?

На меня посмотрели как на очень странненькую.

Значит, была. И память ей, в отличие от некоторых, не затуманило.

– Там угощали всего-то пуншем с разной магией. Конечно, помню.

– А вот я ничего не помню с момента, как прилетела… Ну, еще какие-то танцы.

Рителла издала смешок, но оставлять меня страдать в неведении она не собиралась.

– Магия, – напомнила она со значением. – Мне достались потерянные минуты, я так на встречу с главным библиотекарем опоздала, пока обнаружила и вывела эту дрянь. Знала же, что с шутливыми чарами вряд ли повезет, а все равно полезла пробовать.

Подтверждаю. Рителла всегда была серьезной и немного отстраненной. Наверное, поэтому на ней все шуточные заклинания срабатывали наперекосяк. Я это еще в начале нашего знакомства проверила, потом огребла ответной увесистой порчей и больше так не делала. Рителла – это не Витта. Ее не обманешь, и терпеть злые шуточки она не станет.

– Мне достались искорки удачи. – Едва ли не единственное, что я помнила точно.

Почти точно.

Думала, что помню…

– Нет, у тебя было веселье и безбашенность, – категорично мотнула головой библиотечная ведьма.

– Удача, я точно помню! – зачем-то начала спорить я.

– Только что ты утверждала, что вообще ничего не помнишь, – ткнула меня в мои же собственные слова эта… ну, мы могли бы стать подругами. – Веселье, говорю тебе! Ты его на моих глазах выпила.

Почему тогда я проснулась с остатками удачи?

– Можешь рассказать по порядку? – взмолилась я.

Правда угрожала оказаться неприятной, но я так близко подобралась к ней, что отступить сейчас глупо. Да и рассказчика надежнее Рителлы не найти. Насколько я ее знаю, она не станет перевирать и додумывать детали ради более красочной истории. Потому что, как настоящая книжная ведьма, слишком ценит истории такими, каковы они есть.

– Да нечего особо рассказывать. – Рителла дернула изящным плечом под черным платьем. – Ты как прилетела, вы с Вивикой друг от друга не отлипали, все шушукались о чем-то и хихикали. Она тебя пуншем и напоила, но она это со всеми делала.

Опять Вивика. Притом что мы почти не общались, но она все еще близкая подруга Лидии.

– Пуншей, кстати, было много, с разным волшебством. Лидия Блэр обещалась быть, и напитки – подарок… то ли ей от ведьм, то ли от нее нам всем, я не разобралась, если честно, – продолжала та из нас, кто помнил подробности. – Ты немного танцевала, но там вообще были безумные пляски. Девчонки обменялись порчами, но никто сильно не исхитрялся. Мара и Магали сцепились и чуть не подрались. Потом ведьмак Зенек приставал к девчонкам, но его послали. Он обиделся и ушел к мавкам, только через сутки домой вернулся. Говорят, весь исцарапанный, но довольный.

– С ним так всегда, – кивнула я.

– Ну вот, – согласилась Рителла. – А потом, когда все подустали, а самые нестойкие уже разлетелись, Вивика затеяла игру в призыв. Это было… странно. Я, к своему стыду, тоже играла и до смерти боялась, что кто-то правда призовется.

Затылок кольнуло недоброе предчувствие. Всплыла не только Лидия, будь она неладна, но и какой-то призыв.

– Демон? – тихим от страха голосом спросила я.

– Какой там демон! – отмахнулась рассказчица. – Там надо было описать, какого мужчину ты себе хочешь. Признаться в самых смелых ожиданиях, понимаешь? Потом Вивика начертила круг, и мы пытались призвать своих идеальных возлюбленных, чтобы познакомиться с ними.

Bepul matn qismi tugad.