Kitobni o'qish: «Собачий Лондон: Эдмостский Колледж»

Глава 1

Стоял хороший, жаркий летний день двадцать седьмого августа. Народ Собачьего Лондона толпился в лавках и магазинах, готовя к новому учебному году своих детей. В доме номер четырнадцать на улице Буль, однако, было всё спокойно. Дело в том, что чета Кеттирбургов всегда заранее закупала всё самое необходимое для учёбы детей. Кетти собирала свой сундук. Впереди её ждал целый год в Эдмостском колледже! Она была рада не столько учёбе, сколько возможности пожить подальше от своей семьи.

– Чёртов сундук! Не могли, что ли размер больше выбрать!– ругалась Кетти.

– Ты чего кричишь?– спросила Малинка, вошедшая в комнату сестры.

– Малинка, помоги закрыть,– попросила Кетти,– Сядь на него.

– Уж если ты никак вещи не упакуешь, то, что же творится сейчас у Джессики?– посмеялась Малинка.

– У неё-то ,небось, и не один сундук будет,– сказала Кетти,– Проклятье! Перья забыла положить.

Раздался внезапный щелчок, появился фиолетовый дым. Когда он рассеялся, на кровати Кетти сидела Луна.

– Что у вас тут?– спросила она.

– Луна! Я еду в Эдмостский колледж!– воскликнула Кетти,– Я целый учебный год буду жить без родителей!

– А нас с Осликом отправляют с Кетти в школу при колледже,– рассказала Малинка.

Близнецов мистер и миссис Кеттирбург тоже решили отправить из дому, чтобы те не мешались им. Роза Кеттирбург в этом году поступила в Университет Первопроходца, который находился рядом с Эдмостским колледжем ( Роза Кеттирбург не училась в Эдмостском колледже. Она училась в Королевской Академии, куда Кетти не приняли).

– Что же… Хорошо… Найдите мне там местечко в комнате,– сказала Луна и исчезла.

– Она появлялась только, чтобы нам это сказать?– спросила Малинка,– Странный у тебя, Кеть, Голос Разума.

– Ты просто завидуешь, что у тебя такого нет,– посмеялась Кетти.

– Куда уж мне. Ладно, пойду-ка я посмотрю, что Ослик делает. Он вчера пытался завязать самостоятельно галстук, а я его потом целый час распутывала. Именно поэтому я сейчас волнуюсь за него,– сказала Малинка.

Когда сестра ушла, Кетти начала думать о том, чем же ей заняться. На глаза попалось письмо, пришедшее ещё утром. Оно было от Греты. В послании подруга просила прийти и помочь ей с вещами. Кетти быстро собралась и спустилась вниз.

– Кетти! Ты вещи собрала?– спросил мистер Кеттирбург, увидев дочь.

– Да, сундук можно забрать,– ответила девушка.

Отец только кивнул. Кетти вышла на улицу. Солнышко, тепло… Проталкиваясь сквозь толпу, она шла в сторону поместья Громов. Дверь открыла сама Грета.

– Проходи скорее,– сказала она,– Вещи все сложу, и пойдём смотреть, как у девочек дела идут.

– Что?! У тебя в сундук вошло всё необходимое, и место осталось!?– воскликнула Кетти, увидев сундук Греты, по размеру похожий на её сундук.

– А чего там класть? Пару перьев, да тетрадка одна. Ну, ещё пара джинсов и футболки,– ответила подруга,– Остальное родители могут прислать.

– Повезло. А мне вот тащить все вещи самой придётся,– ответила Кетти,– Одно хорошо – с родителями пересекаться не буду, с Розкой буду видеться очень редко.

– Учебники…,– вдруг вспомнила Грета. Она достала из шкафа стопку книг и начала их укладывать в сундук,– «Продолжение курса магии»… Мне бы хоть основы выучить. «Зелья и растения»… я подорожник знаю и хватит. «История всех Историй»… надеюсь, учитель будет не нудный. «Волшебные сущности, и всё, что с ними связано»… Ну, одну я знаю. Кстати, как она там?

– Луна? Ты её имеешь в виду? Она едет с нами,– ответила Кетти,– Алекс учится в другом корпусе,– печально сказала она, почему-то вспомнив.

– Так, Кетя, перестань о нём грустить,– отрезала Грета,– Не хватало нам второй истории с Голосом Разума и всякими побочными персонажами, типа миссис Олс.

– Всё-всё, больше ни слова,– посмеялась Кетти,– Ты собралась?

– Да, можем идти. Думаю, сначала заглянем к Кеттечке Зелёной. Она живёт ближе всех отсюда ,– сказала Грета.

Девушки вышли из дома, по дороге зашли в пекарню, чтобы съесть их любимые булочки. Грета, как обычно оставила там кучу денег и набрала целый пакет пирожков и булок.

– Неужели, ты всё это проглотишь?– удивилась Кетти.

– Конечно! Это же вкусно!– ответила Грета,– Хороший аппетит – залог здоровья. Я не хочу, как Джесс тощей быть.

Когда девушки постучали в дверь коттеджа Кетти, им открыло странное существо, сплошь покрытое травой. Грета ,увидев его, даже отступила на два шага назад.

– Это чего?– с опаской спросила она.

– Кетти! Грета!– воскликнула Кетти Зелёная, появившаяся на пороге,– Проходите, пожалуйста. Не бойтесь, это – Зелен. Он безобидный.

Девочки прошли в коттедж.

– А для чего он, если не секрет?– спросила Кетти.

– Папа привёз его из своей недавней экспедиции, и теперь Зелен живёт у нас и помогает по дому. Сейчас, например, он помогает мне с вещами. Столько всего надо уложить!– рассказывала Кетти,– Столько всяких колбочек у меня, а я не знаю, как бы их безопаснее уложить. Не хочу, чтобы они разбились в дороге.

– Зачем тебе колбочки?– спросила Грета, хватая со стола конфету,– В списке такого не было, я и не брала.

– На всякий случай, Грета,– ответила Кетти,– Может зелья понадобятся или ещё что-нибудь.

– Я надеюсь, что этот год будет спокойным,– поделилась Кетти Кеттирбург,– Я так устала с этой историей с Голосом Разума… с Луной,– исправилась она.

– Как там Луна поживает?– поинтересовалась Кетти, укладывая в сундук свёрток, внутри которого звенели склянки,– Может, ей чего-нибудь взять надо?

– Она просила только место занять,– задумчиво протянула Кетти Кеттирбург.

В этот момент раздался щелчок, и в фиолетовом дыму появилась сама Луна. От неожиданного появления, не привыкшая Грета подавилась конфетой, которую жевала.

– Кхе-кхе! Нельзя же так, в самом деле!– начала она, когда прокашлялась,– В могилу сведёшь!

– Мне ещё взять пыльцу северных фей, и, пожалуй, лепестки розы, распустившейся в полнолуние на Вальпургиевой горе,– проигнорировав замечание Греты, сказала Луна, паря в воздухе.

– У нас такого нет,– произнесла Кетти Зелёная,– Возможно есть у родителей, но вряд ли мне разрешат это взять.

– Тогда ничего не надо,– сказала Луна,– Сама добуду…

Луна исчезла в дыму.

– Чёрт её подери!– выругалась Грета,– Если она так будет постоянно появляться, я поставлю капканы!

– Я готова,– сообщила Кетти, и, взяв пакет, направилась к выходу.

– А в пакете что?– удивилась Кетти Кеттирбург.

– Меня Умница и Джесс попросили взять им кое-что,– ответила мисс Зелёная.

– Джесс!?– воскликнула Грета,– Удивительное рядом. Ладно, Умница, но этой-то зачем?

– Ей огурцы нужны для того, чтобы сделать маску для лица, да ещё несколько ингредиентов для скраба,– рассказала Кетти Зелёная.

– Фух! Я уж подумала, Джессика у нас заболела!– усмехнулась Грета.

– Всё смеёшься, Грета, а между прочим, Джесс нам уже в поезде лучшие места заняла, и развлечения в Эмостском колледже подобрала,– сказала Кетти Зелёная.

– Сначала к Джесс?– спросила мисс Кеттирбург,– Или к Умни?

– К Умни. У неё вещи тяжелее,– кряхтя, ответила мисс Зелёная.

– Давай я понесу,– сказала Грета, забирая пакет,– Средней тяжести.

– Спасибо,– поблагодарила Кетти.

 …

Умница Лаглёф была в библиотеке и собирала книги. Вокруг неё образовались три огромные стопки с «особо необходимой» литературой. Завидев Кетти Зелёную, Умница вскочила, выронила книги и быстро направилась к подруге.

– Принесла? Да? У тебя есть?– быстро начала она.

– Д-да,– оторопев от такого напора, ответила Кетти. Она ещё никогда не видела Умницу такой возбуждённой,– Пакет у Греты.

У Греты, правда, пакета уже не было. Умница вихрем выхватила его из рук.

– Это то, что нужно! А-а-а! Теперь я смогу дальше изучать зелья!– пританцовывая, говорила Умница.

После пяти минут радости мисс Лаглёф пришла в себя, поблагодарила Кетти, поздоровалась с Гретой и Кетти Кеттирбург.

– Зачем тебе столько книг?– спросила Грета,– Мы это даже не проходим в колледже!

– Ничего ты не понимаешь! Это для развития. Чтобы скучно не было,– ответила Умница, старательно упаковывая книжки.

Одна из них, в красной обложке выпала. Кетти Кеттирбург её подняла и прочитала название – «Демоны древности, сохранившиеся, по сей день».

– Это вещь всегда полезная,– объяснила Умница, забирая у Кетти книгу,– Кстати говоря, у меня есть ещё одна похожая, только называется «Демоны, живущие среди нас». Я её уже прочитала, но решила взять , дабы перечитать на досуге.

– Среди нас? Они среди нас?– оглядываясь по сторонам, прошептала Грета. После истории с Голосом Разума и миссис Олс, девушка панически боялась мистики и всего, что с ней было связано.

– Они безобидны,– начала объяснять Умница,– Они подписали договор о том, что не будут причинять вреда смертным. Точно так же, как и ведьмы.

– Ну, ладно,– успокоилась Грета, хотя всё ещё нервно озиралась по сторонам.

– Стоп, огурцы не мои, да и песок морского дьявола мне тоже не нужен,– заметила Умница, разбирая пакет.

– Ой,– опомнилась Кетти Зелёная,– Это Джессике. Извини, я забыла.

– А ей зачем?– искренне удивилась Умница, явно не понимавшая, зачем мисс Билд понадобились данные ингредиенты.

–Масочки делать,– ответила Кетти Зелёная.

– Нашла чем баловаться!– возмутилась Умница,– Песок морского дьявола – это самое редкое, что можно найти, а она переводит его на всякую дурь!

– Да, но из него делать-то нечего больше,– возразила мисс Зелёная,– Для зельев не подходит, для чего-то другого он тоже не пригоден. Пусть хоть Джесс пользуется.

Умница задумалась. Да, как ни горько было это признавать, но песок морского дьявола – самое редкое и самое бесполезное, что было в природных кладовых.

– А огурцы,– продолжила Кетти,– Их у нас целая куча, а есть мы их не успеваем.

Умница лишь пожала плечами и продолжила собирать книги. Девочки же отправились прямиком на улицу Большой Собаки, где разгоралась очередная трагедия.

 …

Мисс Билд была на ногах уже – вы не поверите! – с семи утра! Она уже успела переделать кучу дел: собрать три сундука, сбегать за новой коллекцией сапог в свой любимый бутик, перечитать журналы и отобрать те, которые она возьмёт с собой, закатить три истерики ( две горничными, одну отцу). Сейчас она выбирала платья, которые она возьмёт в Эдмостский колледж. Подруги застали её за этим интереснейшим занятием.

– Как же я рада вас видеть!– воскликнула Джессика, кидая два платья на диван,– Мне срочно нужен ваш совет. Какое платьице лучше взять в колледж?

Она показала девочкам два платья: короткое ярко-розовое платье с золотым ремнём и серебряное покрытое блёстками, которое было ещё короче предыдущего.

– Они одинаково отвратительны,– не подумав сказала Грета.

– Они сшиты по последней моде! Вот смотри!– сказала Джессика, подсовывая о нос подруге журнал, купленный тем же утром,– А старые я отдала Лив.

После истории с миссис Олс, Джессика уговорила удочерить девочку, и теперь Лив жила у них.

– А куда ты в них ходить собралась? Неужели на уроки?– удивилась мисс Кеттирбург,– Это же… неудобно…

– Кеттечка, дорогая, ну что ты говоришь! Нет, конечно, не на уроки! Но ведь мы же будем куда-то выбираться по выходным,– ответила Джессика, вновь встав перед зеркалом,– Опять же балы будут… А вообще, возьму-ка я оба платья.

Девушка запихала наряды в сундук и закрыла крышку.

После Джессика угостила подруг каким-то новомодным чаем, который был приобретён ею тем же утром за бешенные деньги. После подруги разошлись по домам, чтобы успеть закончить сборы.

Глава 2

Погода в Собачьем Лондоне резко испортилась. Жаркие летние деньки сменились дождливыми прохладными осенними днями. Ждать нового учебного года приходилось взаперти.

Кетти Зелёная пила готовила ужин к приходу родителей, когда в дверь внезапно позвонили.

– «Кто это пришёл в такую дождливую погоду?»,– пронеслось в голове у Кетти. Она пошла открывать сама, потому что их домашний помощник был занят тестом для пирога. На пороге она увидела Снежку. Подруга была насквозь мокрая и какая-то грустная. С ней была сумка и гитара. Инструмент, как подметила Кетти, был не в самом лучшем состоянии. Могло показаться, что на него сели или что-то вроде этого.

– Снежечка! Бедная! Проходи скорее! Ты же простудишься. Иди, иди. Сейчас налью чай, а через часик и ужин будет,– сказала Кетти, втаскивая Снежку в дом.

– Спасибо,– прохрипела мисс Айс. Она, по-видимому, успела уже простыть.

Вскипел чайник, и Кетти, приготовив две чашки чая с малиновым листом, понесла их в гостиную, где сидела Снежка, осматривая гитару. Готовку девушка поручила Зелену.

– Так, что у тебя стряслось, что ты по дождю пришла ко мне?– спросила Кетти, смутно понимая, чем мог быть вызван такой внезапный приход Снежки.

Дело в том, что с тётей, у которой жила Снежка, отношения у них и раньше были не очень, а в последнее время и вообще испортились. Каждый день происходили стычки, заканчивавшиеся тем, что Снежка сбегала из дому. Обычно она уходила на час или на два и без вещей, но сегодня мисс Зелёная почувствовала, что так просто этот конфликт не закончится.

 …

Целыми днями Снежка бегала по дому, выполняя поручения тётушки. Моя посуду на кухне, она слышала, как тётя уже кричит, чтобы та помыла полы и покрыла леденящий укроп снегом. Причём, если данные поручения не выполнялись в ближайшие пять минут, начинались крики о том, что Снежка бесполезная и глупая девица.

– Иду! Я посуду вообще-то мою!– шипит Снежка сквозь зубы.

Домыв последнюю тарелку, Снежка побежала посыпать снегом укроп.

– Почему до сих пор пол грязный!?– кричит на неё миссис Белл-Айс,– Это так сложно? Или что? Я всё это сама должна делать? А ты, мерзавка, будешь только на гитарке своей бренчать с утра до ночи, да жрать? Что ты вылупилась на меня? Я ответ жду!

– Я укроп посыпаю! Я не в силах делать пять дел одновременно!– сорвалась Снежка и закричала в ответ,– Я не из железа!– Девушка бросает посыпать укроп и уходит.

– Это ты на меня будешь собак спускать! Неблагодарная девица! Это ты с подружками своими так разговаривать будешь, а со мной не надо! Крутая нашлась! Тварь бессовестная!

Снежка что-то рыкнула и ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Миссис Белл-Айс на этом не прекратила.

– Это что за поведение, я не поняла. Ты этого, где понабралась? А? Я тебе вопрос задала!– не ослабляя напора, продолжала миссис Белл-Айс.

– Я не хочу продолжать этот скандал! Что непонятного!?

– Ах, ты не хочешь!– взвилась миссис Белл-Айс ещё пуще прежнего,– А чего ты, дрянь такая, хочешь!? На гитаре играть? Музычку слушать? Будет тебе, тварь, музыка!

С этими словами миссис Белл-Айс схватила наушники Снежки и сломала, затем пошла к гитаре. Лицо Снежки моментально покрылось красными пятнами, а потом вдруг стало мертвенно бледным, после чего приняло выражение, вмещавшее в себе гнев, печаль и отчаяние одновременно. Девушка вырвала у тётки поломанный инструмент, быстро выбежала из комнаты, схватила в коридоре сумку с вещами, которые были приготовлены для Эдмостского колледжа, и выбежала на улицу. Как назло лил дождь. Несмотря на это она уверенно отправилась вперёд, будто знала, куда идти, хотя реальность была такова, что она совершенно не представляла, где и как будет жить. Одно было для неё понятно точно – в дом тётки она больше не вернётся.

Примерно час она бродила по городу под дождём. Снежка сильно замёрзла и устала, поэтому пришлось искать хоть какое-то укрытие. Она зашла в какую-то пекарню, и все присутствующие уставились на неё. Сначала, она не поняла в чём дело, но потом, глянув зеркало, увидела, что была мало того, что мокрая, так ещё и грязная. Более того, обнаружилось ещё и отсутствие денег. Снежка кашлянула и вышла из пекарни. Положение и так было отнюдь не самым лучшим, а теперь ещё и заморочка с деньгами!

За углом какого-то дома Снежка устроила небольшое укрытие от дождя из палок и картона, но то быстро обрушилось прямо ей на голову. Пришлось вновь идти. Проходя мимо школы, она вдруг вспомнила про подруг. Проклятье! Как она раньше не догадалась. Идти до Греты, Джесс, Венди, сестёр Вредин, Вики было далеко. Оставались Умница, Кетти Кеттирбург и Кетти Зелёная. В библиотеку Снежка в таком виде не пойдёт – совесть не позволит. Кетти Кеттирбург с удовольствием бы её приняла, но вот её родители… У них со Снежкой была взаимная неприязнь. Недолго думая, мисс Айс свернула с главной дороги и поплелась к коттеджу семейства Зелёных.

 …

– Ты можешь пожить у нас,– сказала Кетти, выслушав историю подруги,– Родители всегда рады гостям.

– Спасибо,– поблагодарила Снежка.

– А дальше ты, что делать собираешься?

– Я… я не знаю,– честно ответила Снежка,– Может… где-нибудь остановлюсь… на работу пойду…

– Не беспокойся. Ты всегда можешь прийти к нам,– успокаивала Кетти.

С того дня Снежка начала жить самостоятельную жизнь. Теперь ей некуда было идти, кроме друзей.

 …

Наверное, хорошо, что мисс Айс не пошла к Кетти Кеттирбург в тот вечер, потому что у той тоже было не всё ладно в семье. Роза, волнуясь за свою репутацию, настаивала на том, чтобы перебрать вещи сестёр и брата, чем и занялась миссис Кеттирбург.

– Кетти! Это нельзя брать! Это рваньё ты не повезёшь в колледж!

– Мам, это моя прогулочная одежда! В чём я буду на лошадях ездить?– настаивала Кетти.

– Ты хочешь сказать,– вмешалась Роза,– что ты там будешь разъезжать на этих мерзких тварях, стрелять из лука, а потом ходить вонючая и портить мне репутацию!?

– Роза права. Девушке твоего статуса не положено такое поведение,– согласилась мать.

– А что мне делать, по-вашему!? Сидеть целый день у окна и заниматься чёртовым рукоделием!?– закричала Кетти.

– Кетти! Прекрати так себя вести! Девушки твоего статуса обязаны быть сдержаны! А что касаемо рукоделия, тут ты права – тебе необходимо им заняться,– начала миссис Кеттирбург.

– Нет уж, увольте!– ещё больше сердилась Кетти, выдёргивая из рук матери свою накидку из волчьей шкуры,– Я не буду этим заниматься! У вас есть для этого Розка!

– Розалин-Элеонора,– поправила Роза. Она совсем недавно где-то прочитала про двойные имена.

– Розалин-Элеонора,– сквозь смех повторила Кетти. Её смешили манеры сестры.

– Кетти прекрати! Где твой веер?– спросила Элеонора Кеттирбург, оглядывая вещи дочери.

– Понятия не имею, что это,– отмахнулась Кетти. На самом деле она знала, что это, но очень хотела позлить мать и сестру.

– Это провал! Она меня опозорит! Мама, я не хочу, чтобы они с Осликом и Малинкой ехали в колледж! Я не вынесу этого!– начала Роза, после чего прилегла на кровать, изображая обморок.

– До чего сестру довела! Воды! Срочно! Кетти, ты бесстыжая! А если она не выдержит этого потрясения и заболеет!?– кричала миссис Кеттирбург.

– Она здоровее всех здоровых! Главное, чтобы покрывало не помяла, я кровать час сегодня заправляла! Вставай, попугай, размалёванный!– Кетти подошла к Розе и с силой стащила её с кровати.

– Ты позор семьи, Кетти! Позор!– теперь кричала Роза,– Лучше бы вас с Осликом и Малинкой не было! Позор!

Кетти молча выставила Розу за дверь и принялась вновь складывать вещи в сундук. Она не расстроилась, потому что привыкла к этим высказываниям. Они стали для неё нормой, обычным делом.

Ночь выдалась уж очень холодной, но Кетти всё равно вышла на свою любимую крышу, закутавшись в накидку. В домах горел свет. Кто-то готовился ко сну, кто-то готовился идти в гости, а кто-то прогуливался по улицам. Дул свежий ветерок, который успокаивал Кетти, выдумал из неё всё плохое. Почему у неё не как у Греты, или у Кетти Зелёной? Почему в их семье нет той теплоты отношений? Почему из всей семьи она находит поддержку только в лице Малинки и Ослика?

– А как же бабушка?– послышался знакомый голос в голове.

Точно! Чава Кеттирбург – мать Элеоноры Кеттирбург, тоже считалась «не от мира сего». Роза Кеттирбург к ней ездить не любила, но вот младшие дети гостили у неё с большим удовольствием. Кетти часто писала бабушке, а та давала ей разные советы. Жаль, что они виделись не часто из-за их плохих отношений с родителями. Элеонора стыдилась матери, а Аксель терпеть тёщу не мог из-за её «странностей». «Странности» передались Кетти, Ослику и Малине по наследству: любовь к верховой езде, страсть к оружию разного вида, мечтательность, хорошее воображение и, конечно же, непонимание и нелюбовь светских мероприятий. Чава Кеттирбург считала балы и ужины у особ вроде миссис Чау, невыносимо скучными и совершенно не понимала, зачем они нужны.

– Бабушка далеко,– так же в голове ответила Кетти. За это время она научилась общаться с Луной без использования голоса.

– А я?

– Хах! Ты права,– улыбнулась Кетти, но улыбка мигом пропала с её лица,– Просто, понимаешь, мне так иногда не хватает родительской любви, поддержки… Знаешь, я всем говорю, что мне не больно, и что я привыкла, но когда я в гостях у Кетти или Греты… мне… я чувствую, как эта рана начинает болеть… У них всё так мирно и тихо. Всё работают слажено, все любят друг друга, а возвращаясь домой, я смотрю на родителей и понимаю, что у нас так никогда не будет… и это не зависит от меня. Мне от этого больно.

– Знаешь, Кетти, я не так давно наблюдаю за твоей семьёй и, возможно ещё многого не разглядела, но… думаю, они ценят тебя. Сейчас это звучит глупо и банально, но думаю, твоя семья ещё может сильно тебя удивить в будущем,– сказала Луна, смотря вдаль.

Кетти ничего не сказала. Она думала, думала, думала… Луна права – сейчас ей не очень-то верится, что что-то может измениться, но может быть это всё же возможно? Кетти сидела здесь всю ночь, и не заметила, как её собеседница испарилась.

 …

В Эдмостский колледж ученики попадали с помощью специального портала. В назначенный день, а именно первого сентября, народ начал собираться на большой площади рядом с порталом.

Кетти встретилась с подругами. Они все были сонные.

– Голова раскалывается,– жаловалась Грета.

– Не надо было сидеть в играх всю ночь. Тебе волшебное зеркало не для того дано!– сказала Умница.

– Угу, оно мне оно, чтобы книжки читать,– съязвила мисс Гром.

Умница лишь закатила глаза.

– А где Венди?– вдруг спросила Верта, оглядываясь по сторонам,– Все здесь, даже Джесс, а её нет.

– Что значит даже!?– возмутилась Джессика,– Я вообще-то никогда не опаздываю!

– Ври больше,– рассмеялась Грета,– Ты в своей жизни только на распродажи вовремя приходишь.

– На маникюр и в парикмахерскую,– дополнила мисс Билд.

– Это всё прекрасно, но где Венди!? Портал скоро откроется, а если она не успеет, то весь год тут просидит!– начала волноваться Берта.

– Может, пойти на поиски,– предложила Кетти Зелёная.

– Чтобы мы тоже опоздали,– хмыкнула Умница.

– Но не можем же мы, в конце концов, оставить подругу в беде!– чуть громче сказала Кетти Зелёная. Все очень удивились, ведь это был первый раз, когда Кетти говорила так громко.

– А вот и я!– послышался голос Венди.

Она запыхалась и была вся красная.

– Ты где была!?– хором воскликнули Берта и Верта,– Мы тебя уже искать собирались!

– Я проспала, у меня будильник сломался. Потом обожглась сковородкой, на которой яичницу жарила, а в добавок ко всему, у меня ещё и метла не работала, пришлось ремонтировать. Сейчас всё хорошо,– рассказала Венди,– С кем не бывает!

– Не расстраивайся. У меня сегодня утром ноготь сломался, и я наклеила накладной,– попыталась успокоить подругу Джессика.

– ПОРТАЛ! ОН ОТКРЫЛСЯ!– завопили сёстры Вредины.

Девочки схватили свои чемоданы и, пробираясь сквозь толпу, пошли к порталу. Они зашли спустя пять минут, практически самые последние. Мисс Кеттирбург сразу отметила красоту этого места: лес, река, а посреди замок – Эдмостский колледж. Здесь им предстоит учиться четыре года! Как же здорово! Рядом с Кетти шли Ослик и Малинка, которые вели Бурку. Близнецы ахнули, увидев, где они будут жить и учиться.

– Хорошо, что Розка учится дальше от нас,– заметил Ослик.

– Я тоже несказанно рада, что мои непутёвые родственнички будут подальше от меня,– Роза обогнала сестёр и брата.

– Розка-Занозка!– крикнула вслед старшей сестре Малинка. Они с братом придумали это прозвище недавно, и оно до чёртиков раздражало Розу.

Всем ученикам выдали буклетики для ознакомления с местом их проживания. Джессика начала читать вслух.

– Итак, неподалеку от колледжа, между прочим, в пешей доступности, город, и там есть спа, магазины и кафе! Есть ботанический сад, это для Кеттечки Зелёной. Есть ипподром, это для Кеттечки Кеттирбург. Каждую неделю проводятся вечеринки!– Джессика ликовала и прыгала.

– Как будто не учиться приехала…,– пробубнила Умница.

–… И огромная библиотека! Умница, тебя это должно заинтересовать,– закончила Джесс.

Было уже семь часов вечера, когда все распределились по комнатам ( девочки жили вместе), когда всем привезли их сундуки, а потом пригласили на ужин. Директором Эдмостского колледжа был Векар Бремост – высокий старик с длинной бородой. Его называли странноватым, но говорили, что он не самый худший вариант.

– Итак, я приветствую наших дорогих первокурсников! Вам предстоит учиться здесь четыре года, которые, я полагаю, вы будете усердно трудиться. Напоминаю, что ученикам запрещается покидать спальни в ночное время. Также хочу сказать, что первокурсникам запрещено выходить в город, а второкурсники могут это делать только с сопровождающим учителем…

– Вот тебе и повеселились…,– пробормотала Грета.

Дальнейшую речь директора внимательно слушала только Умница, остальные же уже играли со столовыми приборами, перешёптывались и негодовали на нелепые правила колледжа. Ужин был вкусный, но подпорчен вышеупомянутыми правилами.

 …

Девочки вернулись в комнату и принялись быстро разбирать вещи. Завтра был первый учебный день, и все очень хотели лечь пораньше, потому что встать было необходимо рано. Что касается, Греты и Снежки, то они просто запихали всё в шкаф, даже не запариваясь о порядке. Сложнее дела обстояли у Джессики: её вещи никак не убирались в шкаф, и пришлось кое-что оставить в сундуках. После разбора вещей, который затянулся на добрых два часа, девочки улеглись в свои кровати, но сон никак не лез в глаза. Дело в том, что в стенах колледжа сейчас проходила вечеринка для третьекурсников и четверокурсников, на которую хотелось попасть не только тем, кому это разрешено.

– Я больше так не могу!– Снежка вскочила с места, включила свет и сказала,– Я иду на тусовку!

– Я тоже!– быстро вскочила Грета.

– Но нам же нельзя,– возразила мисс Лаглёф.

– Тебе не интересно – не ходи,– перебила подругу Берта,– Верта, собирайся. Сегодня мы наснимаем кучу разных кадров для блога!

Умница недовольно вздохнула, перевернулась на другой бок, давая понять, что она никуда не идёт. Её сожительницы же начали сборы. Джессика долго выбирала наряд и в итоге, остановилась на розовой мини-юбке с блёстками и красивом топе того же цвета. На ноги она надела туфли на высокой платформе.

– Свет выключить не забудьте!– крикнула вслед Умница, но ей пришлось вставать самой, так как дверь уже захлопнулась,– Чёрт вас побери!

Девочки брели по тёмному коридору колледжа, боясь попасться на глаза кому-то из учителей.

– Вы чего так громко топаете, Берта и Верта?!– шёпотом спросила Грета.

– Это Джесс так топает своими сапогами!– возразила Верта.

– Прекратите все!– цыкнула на подруг Кетти Кеттирбург,– Иначе нас всех сцапают и разбираться не будут, чьи сапоги, и кто топает.

И вот, наконец, они у заветной двери. Музыка была слышна отсюда. Никто из девочек не решался зайти.

– Может, послушаем и уйдём,– скромно предложила мисс Зелёная.

– Чего!? Кетя, ты в своём уме!? Я не для этого сюда пришла,– отрезала Снежка и зашла в зал.

Подруг последовали её примеру. Музыка гремела так, что не было слышно даже собственного голоса. Вокруг всё светилось разноцветными огнями. Оказалось, вечеринка не только для учеников колледжа, но и для студентов университета Первопроходца. Кетти начала пробираться сквозь толпу и наткнулась на кого-то. Посмотрев вниз, она увидела… Ослика и Малинку!

– А вы, что тут делаете!?– удивилась она.

– То же, что и ты,– ответила Малинка.

– Тусуемся,– дополнил Ослик, держа в руке стакан с каким-то напитком.

– Кто это вам подсунул?– насторожилась Кетти, заметив напитки в руках брата и сестры.

– Я,– перед Кетти появилась Луна,– Я сама их попробовала перед тем, как давать детям.

Мисс Кеттирбург заметно успокоилась.

– Кетя, ты, что, думаешь, мы возьмём что-то подозрительное в подозрительном месте, и ещё и выпьем это?– покосилась на старшую сестру Малинка,– Такое могла сделать только ты…

– Эй!– девушка хотела что-то возразить, но передумала, решив, что Малинка всё-таки в чём-то да права.

– Пойдём танцевать!– Джессика потащила Кетти в толпу, не обратив внимания на близнецов, мирно пьющих коктейль.

Вечер их прошёл просто замечательно. Девочки уже в первый вечер здорово повеселились.

– Я бы ещё раз вылазку такую сделала,– мечтательно произнесла Грета, которая набила карманы разной едой.

– Мы в следующий раз ещё и Умни возьмём с собой,– добавила мисс Зелёная.

– Эта бука вряд ли пойдёт,– с сомнением произнесла Джессика.

– Мы должны её вытащить!– решительно произнесла Венди.

– Так не пойдёт,-вдруг сказала Вики,– Она сама должна пойти. Всё равно, насильно мил не будешь.

– Началось…,– прошептала Берта, в ожидании очередной философской лекции Вики.

Они добрались до комнаты и упали, заснув мёртвым сном. Началась новая жизнь.

Глава 3

Будильник звонил уже четвёртый раз, но никого из девочек это не смущало. На этот раз несчастный будильник пострадал от подушки Венди.

– Ещё пять минут…,– в очередной раз послышалось со стороны Греты.

– Нет, семь…,– пробубнила Джессика.

Кетти Кеттирбург зевнула и посмотрела на экран зеркальца. Пять минут до урока…

– Чёрт!– громко крикнула Кетти,– Проспали!

Вопли Кетти разбудили и остальных горе-учениц. Начались поспешные сборы. Одежда мятая, сумки не собраны, волосы развеваются в разные стороны.

– Как мы умудрились в первый день проспать!?– поражалась Вета.

– Ладно мы, но Умни-то чего?– говорила Грета, собирая волосы в неаккуратный хвост.

– Я… я не знаю,– ответила Умница,– Как-то сама получилось…

Мисс Лаглёф сгребала в сумку учебники и тетрадки.

– Погодите, мне нужно ногти накрасить,– сказала Джессика, но встретив грозные взгляды, добавила,– Хотя я могу и на уроке накрасить.

Девушки помчались в коридорам и лестницам в поисках нужного кабинета. Грета ругалась неприличными словами на пару со Снежкой, Венди постоянно спотыкалась, Джесс ныла, что выглядит неважно, а Кетти Зелёная старалась успокоить подруг. Умница осторожно постучалась в дверь нужного кабинета, но ответа не было. На помощь вновь пришла мисс Айс. Снежка открыла дверь и спросила, можно ли им зайти.

– Заходите,– металлическим голосом произнесла миссис Адскей,– Почему опаздываем?

Она смотрела на Грету, видимо, ждала, что именно та даст ответ.

– Мы… заплутали… чуть-чуть… немного,– неловко переступая с ноги на ногу, ответила Грета. Она явно не была готова к такому.

– Занимайте места,– сказала миссис Адскей,– Вам повезло, что мы ещё не начали занятие.

Грета с Кетти Кеттирбург сели на последнюю парту, которая на удивление никем не была занята.

– Какой сейчас урок?– шёпотом спросила Грета.

– Вы, мисс Гром, даже не знаете на какой урок пришли?– спросила миссис Адскей, не отрываясь от журнала,– Запомните, я всё слышу и вижу. А к вашему сведению, мисс Гром, у нас магия.

– Спас-с-сибо большое,– сказала Грета.

– Начнём наш с вами урок. Наверняка все вы знаете, что у каждого из вас есть магические способности. Каждый обладает своими способностями. Пока они у вас не проявились, но сегодня каждый из вас узнает, что за магия скрывается в вас. Я буду вызывать вас, и с моей помощью вы откроете для себя магию,– сказала миссис Адскей.

Первой вышла девочка с длинными блондинистыми волосами – Мери Фарл. Миссис Адскей что-то посмотрела в большой книге, а потом дала Мери выпить настойку из большого котла. Из рук Мери вырвался небольшой вихрь – магия ветра. Счастливая девочка села на место и сказала:

– Я знала это. У меня мама маг ветра. Это было очевидно.

– Джессика Билд!– вызвала миссис Адскей, и Джесс пришлось оторваться от маникюра.

Мисс Билд ждала, пока преподавательница что-то посмотрела в книге, а потом дала Джесс стакан с настойкой. Девушка поморщилась, а потом из её рук вырвался розовый дым с блёстками, от которого все закашлялись.

– Что ж, интересно,– только пробормотала миссис Адскей.

Мисс Кеттирбург так и не поняла, что за магия была у подруги и продолжила наблюдать за процессом. За Джесс следовали две незнакомые девочки и мальчик. Потом вызвали Вики. Из её рук вырвалось нечто чёрное, и миссис Адскей вновь пробормотала своё «интересно».

В конце концов, у Греты оказалась магия молний, которая чуть не спалила пол кабинета, а миссис Адскей пробормотала «такая сильная и такая безответственная». Кетти Зелёная стала магом земли, Венди – магом звёзд, Снежка – магом льда. Умницу миссис Адескей назвала всевидящей, Берту и Верту волшебницами света.

– Кетти Кеттирбург!– послышался голос.

Мисс Кеттирбург встала и пошла к миссис Адскей. Ей было интересно узнать, какой же способностью она обладает. Кетти не хотела какую-то определённую магию получить, но что-то ей подсказывало, что она будет сильным магом.

Отвар оказался довольно противным на вкус, но Кетти сразу же об этом забыла, так как из её рук вырвался огонь.

– Огненный маг. Очень хорошо,– сказала миссис Адскей и сказала Кетти садиться.

В этот момент прозвенел звонок.

 …

Всю дорогу Грета щёлкала пальцами и вызывала маленькие молнии, которые держались минуты три, а потом взрывались, оставляя за собой маленькие искорки. Снежка тоже не могла угомониться и то и дело вызывала снег, а потом лепила снежки и кидала в Грету.

– Девочки, хватит!– прикрикнула Умница.

– Никто тебя не схватил!– передразнила Снежка.

– Теперь можно не покупать лампу для видео!– радовалась Берта,– Верта, ты будешь светить, а я снимать!

– Вы неразумно используете силы!– не выдержала Умница,– Кидаетесь снежками, искорками балуетесь, видео снимаете!

– А куда ещё-то?– искренне поразилась Джесс.

Умница хотела что-то сказать, но замялась. А ведь и вправду куда?

– Ну, в научных целях,– единственное, что пришло на ум мисс Лаглёф.

– Мы наукой не балуемся,– со смешком ответила Грета,– Мы – народ простой. Поэтому будем лепить снежки, снимать видео и баловаться искорками.

– А это не опасно?– вдруг спросила Кетти Зелёная.

– Пф! Чего там опасного?!– усмехнулась Грета.

В тот же вечер окно в их спальне было выбито мисс Гром шаровой молнией.

– Грета!– с ужасом воскликнула Умница,– Теперь нас точно исключат!

– Сейчас починим,– махнув рукой, успокаивала Грета.

– Нет!– хором крикнули подруги.

Окно чинили Умница, мисс Кеттирбург и мисс Айс. Последняя громко ругала Грету, потому что на вечер у неё были совершенно иные планы.

– На кой тебе чёрт эта молния понадобилась. Могла бы и дальше искорки пускать!

– Я расту и совершенствую свои навыки,– гордо ответила на это Грета.

– Ну, то, что совершенствуешь – это я согласна, а вот насчёт того, что ты растёшь – не уверена,– пробормотала Кетти Кеттирбург.

– Мама говорит, что маленькой нужно оставаться как можно дольше,– сказала Грета, надкусывая яблоко,– Я ещё успею «насладиться» взрослой жизнью.

– Грета, это моё!– воскликнула Джессика,– Моё яблоко! Я теперь на диете!

Девушка выхватила из рук Гром фрукт, но потом, заметив укус, отдала обратно.

Закончив с окном девочки принялись за свои дела: Снежка принялась чинить гитару, Кетти Кеттирбург переписывалась с младшей сестрой по зеркальцу, Умница начала что-то писать в тетради, Джесс читала журналы, полученные утром, Берта и Верта снимали комнату, Кетти Зелёная занималась рассадой, Вики медитировала, Венди усердно пыталась разобраться с метлой, потому что та сильно барахлила, Грета засела за игру в зеркальце.

Ночь. Мисс Кеттирбург не спалось, а вот её подруги уже сопели. Девушка поднялась с кровати и подошла к окну, чуть не опрокинув горшок с рассадой.

– Не спится?– послышался голос Луны в голове.

– Да,– таким же образом ответила Кетти,– А ты тоже от бессонницы страдаешь?

– Нет, просто заметила, что ты не спишь. Странно… Ты не обеспокоена…

– Мне свойственна бессонница. Не волнуйся, со мной это часто бывает,– сказала Кетти.

– И ты считаешь это нормальным?

– Нет, я просто привыкла. Мне сейчас нелегко находиться в комнате. Раньше, когда я была дома, я спокойно могла выйти на крышу, но сейчас всё сложнее! Ещё это дурацкое правило! Нельзя выходить ночью!– говорила Кетти,– Я хочу подумать, а стены давят. Мне становится душно.

– Так выйди,– спокойно сказала Луна.

– Но ведь нельзя!

– Кто сказал? Устав колледжа? Не думала, что ты так просто смиришься с этим. Я, если честно, думала, что мне ещё тебя ловить придётся. Ну, раз ты не хочешь насладиться ночной прогулкой, я не стану уговаривать.

– Эй! Я хочу.

– Тогда бери плащ и иди,– сказала Луна.

– Ты пойдёшь?

– Зачем? Ты же явно хочешь одна побыть,– ответила Луна.

Кетти мысленно сказала «спасибо» и, надев тёмный плащ, вышла в коридор. К счастью, по пути она никого не встретила, поэтому выйти было легче, чем она это представляла. До конюшни, где жила Бурка, она тоже добралась без особых затруднений.

Ветерок развевает волосы, лодыжки щекочет трава, мимо пролетают деревья! О чём ещё можно мечтать? Кетти в такие моменты была абсолютно счастлива. Ветерок будто бы выдувал из головы все проблемы и переживания. Это было так чудесно!

Внезапно лошадь остановилась, да так резко, что Кетти чуть не вылетела из седла.

– Что такое, Бурка?– насторожилась мисс Кеттирбург.

Она осмотрелась по сторонам. Остановка произошла у какой-то пещерки посреди леса. Приглядевшись, Кетти поняла, что внутри пещеры что-то светится. Тогда она взяла лук и стрелы, слезла с Бурки и медленно начала подходить к входу. Девушка зашла внутрь, чтобы понять, что же могло так светиться. Оказалось, что посреди пещеры стоял сундук. Что он здесь делает? Кетти отложила оружие и постаралась приоткрыть находку, но у неё ничего не вышло. Тогда девушка аккуратно осмотрела вещицу: никаких замков или чего-то подобного. Это показалось очень и очень странным.

– Надо его взять с собой,– решила Кетти, хотя понимала, что возможно это глупо и может обернуться неприятностями,– Нам поможет Умница. Она-то наверняка разгадает загадку сундучка.

Кетти быстро отправилась обратно к замку ,подгоняя Бурку. Одной рукой она держала поводья, а другой – сундук. Загнав Бурку в конюшню , мисс Кеттирбург уже хотела возвращаться в комнату тем же путём, что и вышла, но заметила дежурных учителей.

– Чёрт!– выругалась Кетти.

Оставался ещё один путь – через кухню. Кетти обогнула замок, что заняло у неё примерно пять минут, а потом, с трудом найдя нужную дверь, пробралась внутрь. Повезло – пусто. Прижимая к себе сундук, девушка уже хотела подняться, но услышала быстрые шаги. Паника начала охватывать бедную девушку, ведь если её здесь застукают, то сообщат родителям, а возможно и вообще отчислят! В последний момент взгляд её упал на бочку, куда она и забралась.

– Вы уверены, что здесь нас никто не подслушает?– спросил голос. Кетти его узнала – голос миссис Адскей.

– Повара ещё не пришли,– ответил второй голос. Его Кетти тоже узнала – голос Шарлы Вэрлиты – заместителя директора.

– Но где же мистер Бремост?– спросила миссис Адскей.

– Он уехал к Её Величеству как раз по нашему делу. Ситуация с Рором всё сильнее напрягает наш мир. Сегодня ночью королевская стража обнаружила труп ещё одного советника. Рор не остановится ни перед чем. Ему нужен Осколок Судьбы,– сказала Шарла Вэрлит, опираясь на бочку, в которой сидела Кетти.

– Защитный щит колледжа сегодня подвергался нападению. Кто-то пытался проникнуть сюда,– взволнованно сказала миссис Адскей.

– Он что-то здесь ищет… Мы не можем понять, что именно могло его привести в колледж, ведь никаких артефактов, которые могли бы его заинтересовать, здесь нет и быть не может. Всё хранится у Её Величества,– мисс Вэрлита явно была напугана не на шутку.

– Мы с учителями можем осмотреть территорию колледжа и здание после уроков, но вряд ли это поможет,– предложила миссис Адскей,– Шарла, всё зависит только от вас.

– Осмотрите всё, включая комнаты учеников,– подумав, приняла решение мисс Вэрлита,– Пойдёмте, Дарель, скоро уже придут повара.

Как только шаги затихли, Кетти с грохотом вывалилась из бочки. Она вся провоняла рыбой, которая, видимо, хранилась в её убежище раньше. Она помчалась наверх в обнимку с сундуком. Ей не терпелось рассказать обо всём подругам.

 …

Девочки ко времени возвращения Кетти уже проснулись. Когда она зашла в комнату, у всех в глазах застыл немой вопрос.

– Кетти, почему от тебя рыбой так разит?– вслух спросила Джессика, зажимая нос.

– Что это ты принесла?– следом спросила Вики, указав на сундук в руках Кетти.

Кетти начала собираться на учёбу, попутно рассказывая о своих ночных приключениях. Наконец, она была собрана, а её история окончена. Подруги разом уставились на сундук. Молчание прервала Грета:

– Давайте его откроем.

– Да!– хором воскликнули Берта и Верта.

– Грета, ты в игры переиграла?!– возмутилась Умница,– А вдруг там что-то опасное!? Мы должны немедленно отнести его учителям!

– Умни, а если там фантики лежат?– недовольно произнесла Джессика,– А мы придём и вручим сундучок учителям! Ты представляешь, что они о тебе подумают? К тому же, появятся вопросы… Учителя подумают, что это ТЫ выходила ночью из комнаты, и тебя отчислят.

Что ни говори, а Джессика умела уговаривать, надавливая на больное. Умница сопротивлялась ещё несколько минут, но потом сдалась. Её добила фраза той же мисс Билд: «В научных целях…».

– Займёмся этим потом,– настояла Умница,– Сейчас у нас уроки.

Никому не хотелось сидеть на скучных уроках, когда в женском туалете под кафелем (девочки спрятали сундук на случай проверки) лежала такая интересная вещь. Но с необходимостью посещать занятия пришлось смириться. Первым уроком стояла История всех Историй. Ожидания Греты не оправдались и преподавали данный предмет ещё скучнее, чем в школе. Записывать Кетти бросила уже на пятой минуте урока, а мисс Гром даже не начинала. Вместо этого они занялись изучением своих магических способностей, стараясь совместить грозу с огнём. Особо ничего не выходило, но это всё равно было намного интереснее, чем монотонная речь профессора.

– Умни, ты что делаешь?– с удивлением спросила Венди, когда подруга бросила перо и достала постороннюю книгу. На Умницу это было не очень-то похоже.

– Я эту тему знаю. Я уже читала учебник летом. Мне просто интересно, что за сундук Кетти в лесу нашла.

– Поняла…,– протянула Венди.

После этого ведьма спрашивала у Умницы, как идут дела минимум раза три за десять минут. Умница же меж тем внимательно читала оглавление, и если находила нечто интересное, то сразу же переворачивала на нужную страничку.

После урока Истории девочки положили вещь в кабинете, где проходил урок растениеводства и зельеводства, и пошли в библиотеку, где было довольно тихо, и особо никто их не мог подслушать.

– Я никак не могу найти что-то похожее. Кетти, не могла бы ты повторить разговор миссис Адскей и мисс Вэрлиты. Какая-то деталь меня точно зацепила в нём,– попросила Умница, и Кетти вновь рассказала обо всём, что слышала.

– Хм. Рор…,– задумчиво протянула девушка, поправляя очки.

– Может быть, ты где-то читала о нём?– подала идею Кетти Зелёная.

– Да! Молодец, Кетти! Я видела это имя в книге. Но, кто это, забыла. Может они упомянули это в разговоре?– мисс Кеттирбург отрицательно покачала головой,– Постараюсь вспомнить. Конечно, можно поискать в книгах, но это займёт безумное количество времени.

– И сил,– добавила Венди,– Я тоже где-то слышала про этого Рора. По-моему, с ним была связана очень не хорошая история.

– И вот мы опять в нехорошей истории,– буркнула Грета,– Что ж, зато год пройдёт нескучно!

– Ещё как,– вздохнула мисс Кеттирбург, которой что-то подсказывало, что дело серьёзное.

Глава 4

Уже третий день на улицу было не выйти, ведь лил проливной дождь. Сегодня суббота, а значит, ученики были свободны. Мисс Лаглёф встала раньше подруг, сделала всю домашнюю работу, заданную на понедельник, а потом целый час отбивалась от Греты, Снежки и сестёр Вредин, которые умоляли дать списать.

– Ладно, но только быстро,– в очередной раз сдалась Умница.

Сама она, оставив тетрадь на растерзание несостоявшимся прилежным ученицам, ушла в библиотеку. Ей был очень интересно, кто же такой Рор, и что за история с ним связана. Пока она возилась с книгами Вики, мисс Кеттирбург, Джессика и Кетти Зелёная пытались открыть ящик. Выходило у них пока скверно. Они старались его отворить с помощью магии, но она просто отскакивала от него и только.

– Может он вообще не открывается?– вдруг предположила Джесс.

– Как это?– удивилась Вики.

– Ну, декор. Я читала в журнале, что очень модно стало ставить у себя дома такие лже-сундуки,– разъяснила Джессика.

– Ты думаешь, кто-то специально хотел украсить пещеру?– скептически произнесла Кетти Кеттирбург,– Смешно, Джесс.

– Я тогда не знаю,– безразлично ответила мисс Билд и уткнулась в журнал.

Позже к ним присоединилась Умница. Глаза её покраснели, волосы растрепались, но на лице играла радостная улыбка.

– Я нашла!– кричала Умница.

– И? Кто такой этот Рор?– спокойно спросила её Вики.

– Я не это нашла, хотя шла в библиотеку именно за этим,– девушка достала огромную потрёпанную книгу,– Я нашла кое-что про наш сундучок. Слушайте,– Умница выдрала из рук Джесс журнал и швырнула в сторону,– Шкатулка Духов – древний артефакт. Что именно находится внутри никому не известно, но предполагают, что это нечто могущественное и возможно даже опасное. Открыть Шкатулку можно только приготовив специальное зелье и прочитав заклинание Двенадцати Духов, вылив зелье на крышку. Говорят, что тот, кто это сделает, получит нечто сильное…

– А заклинание приложено?– спросила Джессика.

– Ты что!? Нет, конечно! Заклинание Двенадцати Духов – очень сильное заклинание. Не каждый, даже опытный маг, сможет прочитать его, получив какой-то толк,– рассказывала Умница,– Я знаю, где можно достать книгу с заклинанием, но… может быть, не стоит ввязываться в это?

– Раз уж взялись, то надо доводить до конца,– сказала Кетти Кеттирбург,– Так, где книгу брать?

– В библиотеке Университета Первопроходца точно должна быть такая книга. Кто-то рассказывал, что она хранится в кабинете директора,– сказала Умница,– Только, как её достать? Мы ведь не можем заходить на территорию Университета…

Впервые за долгие годы мисс Кеттирбург пожалела о том, что у них со старшей сестрой плохие отношения. Помощь Розы была бы как нельзя кстати в данной ситуации. Кетти принялась думать…

– У меня есть план, но он поверхностный,– вдруг нарушила тишину Вики,– Мы по-моему не сильно-то отличаемся от студентов Университета, поэтому проберёмся туда под видом учеников, а потом кто-то постоит у дверей, а кто-то зайдёт внутрь.

– Вряд ли получится. Все двери и окна кабинета охраняются,– сказала мисс Зелёная,– Мне об этом рассказывала Элиза, с которой мы на курсы по…

– Мы поняли-поняли, дорогая,– прервала Джессика подружку,– Но что же делать-то тогда!?

Кетти Кеттирбург задумалась. Ей в голову лезли самые отчаянные и странные идеи. Из всех она выбрала наиболее осуществимую.

– В кабинете наверняка есть вентиляция или что-то подобное. Естественно, никто из нас в неё не пролезет, но, что если на это задание взять Ослика и Малинку? Эти пролезут где хочешь!

– Интересный план, Кетя. Надо будет всё серьёзно обдумать и обсудить с остальными,– сказала Умница,– А теперь, пошли-ка в комнату, а потом на обед. Очень надеюсь, что Берта, Верта и Грета со Снежкой, не уничтожили мою тетрадь в порыве радости.

Девочки ушли. Они не заметили, что всё время пока они разговаривали, за ними следил ворон. Они даже подумать не могли, что всё это время он слушал их разговор через открытое окошко. Птица взмахнула крыльями и полетела на север.

 …

– Где тебя носило!? Гад проклятый!– ругал ворона высокий молодой человек, ходя из угла в угол.

Ворон прилетел назад и передал разговор, который услышал в библиотеке Эдмостского колледжа.

– Значит, сундучок решили открыть,– задумчиво бормотал парень,– Хорошо… Знаешь, Лорд, я не буду отнимать у этих девчонок сундук. Пусть откроют, а я заберу содержимое.

После этого он рассмеялся, но поперхнулся и начал кашлять.

– Что смотришь!?– сквозь кашель обратился он к ворону,– Воды подай!

Когда кашель прошёл, молодой человек посмотрел на ворона, а потом сказал:

– Лорд, следи за девицами. Когда они откроют Шкатулку, сразу дуй сюда! Охраняй их, как можешь, понял?

Птица кивнула и вновь полетела к Эдмостскому колледжу. Молодой же человек подошёл к зеркалу и, посмотрев на себя, произнёс:

– Трудно быть могущественным злодеем, которого хотят поймать. Чёрт! Мой настоящий облик мне не нравится. Слишком смазливый для злодея…

Щелчок пальцами и пред зеркалом… осёл?

– Проклятье! После стольких лет заключения отвык от магии!

Осёл стукнул копытом, и перед зеркалом вновь стоит молодой человек.

– Ладно, так оставлю.

 …

Обед. Зал наполнен разговорами, звенят столовые приборы, тарелки. Девочки уселись за крайний стол у окна. Кетти взяла себе макароны с котлетой, салат из овощей и чай с лимоном. Сейчас подруги обсуждали, как же они проберутся в кабинет директора.

– Я сегодня поговорю с Осликом и Малинкой,– обещала Кетти,– Надеюсь, они не откажутся…

– Чтобы близнецы отказались от какой-то сумасшедшей идеи!? Скорее я стану отличницей,– усмехнулась Грета.

– Грета, ты можешь, но не хочешь,– сказала Умница.

– Мне более того, и не надобно это,– сообщила Грета с набитым ртом.

– Надо, Грета, но ты этого, почему-то понять не можешь,– продолжила напирать Умница.

– Не тебе решать, что мне надо, а что нет,– с тем же упорством отвечала Грета.

Мисс Кеттирбург встала из-за стола. Она уже поела, а слушать этот глупый спор не хотелось, поэтому девушка решила дойти до близнецов, пока есть время.

Школа, где учились Ослик и Малинка находилась совсем рядом с колледжем, поэтому Кетти не составило труда дойти дотуда.

– Ваше имя, фамилия?– спросила женщина, сидевшая на входе. Кетти совершенно забыла про проверку.

– Кеттирбург,– сказала Кетти, надеясь, что пропустят только по фамилии. Это сыграло ей на руку.

Женщина куда-то позвонила, и вскоре к девушке подошла другая женщина – по виду учительница.

– Мисс Роза Кеттирбург?– переспросила учительница.

– Д-да,– соврала Кетти.

– Пройдёмте со мной. Как хорошо, что вы так быстро ответили на мою просьбу! Поведение близнецов напрягает уже не только меня, но и до ушей миссис Адскей дошёл слух об их возмутительных выходках!– болтала учительница, пока вела Кетти по просторным коридорам. Девушка в это время пыталась вспомнить, как зовут классного руководителя брата и сестры, ведь Роза-то его знала и ей говорила,– Вчера, например, они ночью пробрались в кабинет нашего преподавателя по зельеведению, стащили зелье летучести и заставили школьные швабры летать. До сих пор поймать не можем!

– Какой кошмар!– как можно серьёзнее воскликнула Кетти, хотя на самом деле еле-еле сдерживала смех.

– Позавчера они наловили лягушек в болоте, принесли сюда и пугали одноклассниц,– продолжила женщина, не оборачиваясь на собеседницу,– А потом одну из лягушек подсунули Царевне-Лягушке и попросили перевести с лягушачьего языка на человеческий язык кваканье. Бедная девчушка обиделась!

Кетти чуть было не спросила «А, что такого они сделали не так?», но опомнилась и вместо этого вновь воскликнула «Какой кошмар!». В этот момент ей вспомнилось имя учительницы – миссис Квакша. Как же хорошо, что она заговорила про лягушек. Между тем они подошли к кабинету, где уже ждали близнецы Кеттирбург.

– Ке…,– начал удивлённый Ослик, но Малинка быстро его пихнула в бок,– То есть Роза?

Миссис Квакша ещё целый час рассказывала о похождениях близнецов, а те вместе с Кетти разыгрывали спектакль перед ней. Наконец учительница отпустила их, попросив «Розу» передать всё родителям.

Выходя из школы в сад, они вздохнули.

– Спасибо, Кетя,– поблагодарил Ослик,– Но как ты узнала?

– Я так-то не за этим шла. Теперь ситуация стала ещё лучше,– хитро улыбнулась девушка,– Теперь вы должны мне за эту отмазку.

Близнецы переглянулись, но деваться им было некуда, поэтому Кетти начала быстро рассказывать обо всём, что случилось.

– И это всё?– усмехнулась Малинка,– Да легче лёгкого! Когда и где встречаемся?

– Я рада, что задание не вызовет трудностей. Встречаемся завтра ровно в одиннадцать ночи,– сказала Кетти.

– Кетя…,– робко позвал Ослик,– Есть ещё одна работа, которую нам нужно сделать. Причём очень и очень срочно. Желательно прямо сейчас.

– Какую?– хором спросили его сёстры.

– Мы должны перехватить письмо, отправленное миссис Квакшей Розке,– сказала Ослик.

Кетти стукнула себя по лбу. Ну, конечно! Как они могли забыть.

– Тогда идём прямо сейчас! Заодно обстановку немного разведаем,– быстро проговорила Кетти.

Пробраться в Университет было не так просто, как казалось на первый взгляд. Ребятам пришлось карабкаться через забор, царапаясь и падая. Больнее всего пришлось падение в кусты роз, росшие около ограды. Такими словами, какие там звучали, Кетти, наверное, не ругалась ещё ни разу в жизни. После встал ещё более сложный вопрос: как найти комнату Розы?

– Комната номер 35. Третий этаж общежития, которое находится справа от вас. Между прочим, вам нужно поторопиться, потому что сейчас в комнате никого нет,– пришла на помощь Луна.

– Скорее,– сразу же выкрикнула Кетти, потянув брата и сестру за собой.

– А идти-то куда?– спросила Малинка.

– Потом расскажу!– лишь ответила Кетти,– Не сейчас!

Близнецам осталось лишь смириться с неведением и бежать за сестрой.

Кетти осторожно пробралась в комнату. Роза жила ещё с тремя девочками, но девушка нашла рабочий стол сестры по фото, стоявшее на нём. Кетти сразу же обнаружила почту, раскопала письмо и спрятала его за пазуху. Она уже собиралась выходит, но взгляд упал на фотографию. Всё как обычно – мама, папа и Роза. Никакого, даже малейшего, намёка на то, что в семье были еще они, с Осликом и Малинкой не было. Старшая мисс Кеттирбург усердно скрывала наличие сестёр и брата. Кетти только тяжело вздохнула и они с близнецами уже собирались выходить, но рядом возникла Луна.

– Не советовала бы сейчас выходить, но и задерживаться здесь тоже не разумно. За дверью сейчас Роза с подругами и миссис Адскей,– сообщила она.

– Кетя, что нам делать?– с дрожью в голосе спросил Ослик.

– В окно,– скомандовала Малинка.

Третий этаж…, но выхода другого нет. Если они задержатся ещё хоть на минуту, то вылетят из школы и коллежа, как пробки. Все трое спрыгнули и уже зажмурились, предвкушая падение, которое возможно обернётся не одним переломом, но какая-то сила их аккуратно опустила на землю.

– Что это было?– удивился Ослик, открывая один глаз.

– Вы ,однако, тяжёлые,– сказала Луна, приземлившись рядом.

– Извини, конечно, но нельзя ли было сразу нас так спустить, а не заставлять прыгать из окна?– недовольно произнесла Малинка.

– Тогда бы я не насладилась вашим страхом,– прищурившись, ответила Луна,– Как вы боялись…

– Ещё бы! Третий этаж – не шутки,– усмехнулась Кетти,– Хорошо, что письмо у нас.

Резкая вспышка и красный дым. Перед ними стоит миссис Адскей и Роза.

– А теперь, все трое ко мне в кабинет!– скомандовала миссис Адскей металлическим голосом, пока Роза сверлила их взглядом.

– Лучше бы мы разбились,– прошептал Ослик.

 …

– Мало того, мисс Кеттирбург, что вы ввалились к миссис Квакше и заявили, что вы Роза Кеттирбург, так ещё и вломились в комнату и украли письмо от миссис Квакши!– миссис Адскей была вне себя от ярости.

– Ну, я, по сути, тоже сестра… старшая…,– пробубнила Кетти,– Мне тоже можно…

– Но приглашали-то не вас!– возразила миссис Адскей,– Про Ослика с Малинкой я молчу! Это мы уже обсудили с Розой, настоящей, разумеется. Сегодня же я отпишу вашим родителям, а вы будете отбывать наказание! После ужина вы будете вычищать сор из мётел! Свободны!

Из кабинета миссис Адскей они вышли вчетвером.

– Роза, у тебя такое лицо, будто ты съела что-то не то,– заметила Малинка, которая, несомненно, была рада, что они отделались так легко,– Что-то случилось? Нас же не отчислили.

Роза медленно повернула голову в сторону ребят, и Малинка осознала, что зря открыла рот.

– Что случилось?! А я вам скажу, что случилось! Вы только что похоронили мою репутацию! Подумать только, мои сёстры и брат залезают в комнату, воруют почту и выпрыгивают в окно! Воры в семье! Позор! Лучше бы вас отчислили!

– Ничего с тобой не случится. Всё с твоей репутацией будет в норме! Это же не ты почту воровала,– сказала Кетти.

Роза только поджала губы, круто развернулась, задев Кетти сумкой, и пошла обратно в комнату.

– Заноза была, есть и будет всегда,– сказал Ослик.

– А может, и нет,– как-то странно сказала Кетти.

Глава 5

Ночи девочки ждали с замиранием сердца. Каждая из них, особенно мисс Кеттирбург, понимала, чем им грозит эта ночная вылазка в случае поимки. Умница повторяла заученное днём заклинание невидимости, которое она так удачно обнаружила в книге заклинаний. Оно было не сложное, но требовало сосредоточения.

– Повезло, что директора сейчас нет здесь,– пытаясь подбодрить подруг, сказала Кетти Зелёная.

– А ещё хорошо, что Умница заклинание невидимости откопала,– продолжила Венди,– С ним всё будет гораздо легче! Правда, Умни?

Мисс Лаглёф замахала руками на Венди, прося не отвлекать. Девушка прикрыла рот рукой и неловко улыбнулась. Резко распахнулась дверь, и в комнату влетела Джессика. Она была красная и растрёпанная.

– Знаете, кто будет дежурить этой ночью!? Не поверите!– начала она,– Алекс и Смелый! С ними ещё кто-то мне не знакомый! Чёрт!

– А разве ученики колледжа могут дежурить? Я думала только те, кто в Университете,– медленно произнесла Вики.

– Я тоже так думала! Оказывается, нет! Какие же мы с вами… эх!– Джессика плюхнулась на свою кровать.

– Возможно, это даже хорошо,– тихонько сказала Кетти Зелёная,– Они наши друзья и помогут нам. Или хотя бы не нажалуются.

– Друзья!?– взбеленилась Джесс,– Смелый – мой бывший, а Алекс – Кеттечкин! Думай, чего говоришь! Извини.

– Джесс, сколько раз повторять, мы не встречались с Алексом и не ссорились! Он мне не бывший, не настоящий и не будущий,– покраснела Кетти Кеттирбург.

– Началось…,– пробубнила Грета,– Бывшие, будущие! Это сейчас не актуальная тема! Вы бы лучше думали, как проникнуть в кабинет и забрать книгу, а не об этих… как их там.

Девочки успокоились, и стали что-то активно печатать у себя в зеркальцах, вероятно, продолжили свою душевную беседу там.

 …

Одиннадцать ровно. Девочки встретились с близнецами и отправились на своё опасное задание. Умница всё время шептала слова заклинания, будто бы боялась, что они как птицы разлетятся, если их не повторять. Венди без конца спотыкалась об корни деревьев и об собственные ноги, после чего падала с громкими звуками.

– Умни, что там с заклинанием?– спросила Грета, когда они подошли к главному входу Университета,– Охрана не спит.

– Сейчас. Возьмитесь за руки и не отпускайте друг друга, пока не пройдём мимо неё,– сказала Умница, а после того, как всё было сделано, она прочитала заклинание, и девочки словно растворились в воздухе.

На их счастье двери были приоткрыты, а посему они без каких-либо проблем прошли внутрь. Женщина, которую Кетти видела днём, читала какую-то книгу, и лишь изредка поглядывала вокруг. Совершенно неожиданно Венди, шедшая между Снежкой и Гретой, наступила на свой собственный плащ и начала падать. Если бы мисс Гром и мисс Айс вовремя не подхватили неловкую подругу, то уже бы давным-давно сидели бы в кабинете миссис Адскей, а может даже в кабинете мисс Вэрлиты.

– Венди, ты тяжеловатая, конечно,– выдохнула Грета, когда они были уже далеко от поста охраны.

– Пора с пончиками заканчивать,– вздохнула ведьма.

– Тише вы!– прошипела Джессика,– Перебудите всех и вся.

Сейчас они стояли у кабинета директора. Ослик и Малинка, которых услужливо подняли Снежка с Гретой, пролезли в вентиляцию.

– А чего за книга-то?– спросила Малинка.

– Как называется?– в тон ей спросил Ослик.

Все обернулись на Умницу. Та стояла бледная, как смерть, и смотрела в одну точку. Она совершенно забыла, как книга называется…

– Вот проклятье!– выругалась Умница,– Посмотрите, быть может, я пролезу там… и сама посмотрю.

Пришлось Снежке и Грете подсаживать ещё и Умницу, которая сказала, что непременно отправится в кабинет. По пути близнецам пришлось два раза, освобождать мисс Лаглёф, потому что та застряла в самых узких местах, но в целом обошлось всё легким испугом. Ребята спрыгнули на деревянный пол кабинета. Доски мерзко скрипели, когда они передвигались. Само помещение представляло собой довольно просторное помещение. Пахло здесь старыми книгами и бумагами, которые были расставлены и рассованы по полкам, которые располагались вдоль стен. В самом центре стоял огромный деревянный стол, выполненный в стиле барокко. Особо разглядеть его не получилось из-за того, что он был завален книгами, бумагами, пергаментами, перьями и прочей чепухой сверху донизу. Тусклый свет луны проникал в кабинет через единственное, но очень большое окно, и освещал мелкие пылинки, витавшие в воздухе. Умница медленно начала проходить мимо полок, всматриваясь в название. Приходилось подсвечивать себе магией, чтобы хоть как-то разглядеть буквы на старых книгах. Умница поминутно ловила себя на мысли, что вынесла бы половину этих книг, если бы у неё имелась такая возможность.

– Вот она,– голос Умницы отозвался гулким эхом,– Нашла.

Девушка открыла книгу, представлявшую собой, толстенький том с голубой обложкой и серебряными буквами на ней. Буквы были наполовину стёрты, но всё-таки различимы. Прочитав содержание, Умница убедилась, что это то, что им нужно и, закрыв книгу, отдала её близнецам. Мисс Лаглёф с тоской посмотрела на обширную библиотеку, в которой имелись очень интересные экземпляры, и мысленно пообещала обзавестись такой же, когда выучится.

Наконец все трое выбрались из кабинета. Девочки переминались с ноги на ногу. Пока Ослик, Малинка и Умница были в директорском кабинете, они были незащищены невидимым заклинанием, а потому очень боялись, что их здесь кто-нибудь поймает. Такого, к счастью, не случилось. Обратно шли в полной тишине, надеясь, что на этом ночное приключение закончится.

– Это голоса?– вдруг спросила Верта, прислушиваясь.

Сначала все думали, что ей показалось, но потом тоже услышали где-то в глубине коридора приглушённые голоса.

– Это дежурные. Я различаю голос Алекса,– сказала Кетти Кеттирбург.

– Вот видишь,– хитро улыбнулась Джессика,– Ты узнаёшь его голос. Это что-то значит…

– Мы обсудим это потом,– сдавленно проговорила Кетти, хватая подругу за локоть,– Умница, читай своё заклинание!

Уже через секунду их не было видно. Как раз в этот момент показались Алекс, Смелый и ещё одна девочка с длинными каштановыми волосами. Они что-то весело обсуждали, когда на них из-за угла вывалилось что-то в огромной шляпе.

–«Венди!»– пронеслось в голове у девочек.

– Я это… шнурок,– мямлила Венди в полной уверенности, что пред ней её подруги.

Она поднялась с пола, натянула шляпу и только потом взглянула на тех, кто стоял перед ней.

– Венди? Ты что здесь делаешь? Девочки с тобой?– начал Алекс.

– Что вы вообще тут забыли? Нам придётся сообщить о нарушении миссис Адскей, если у тебя нет ОСОБОЙ причины,– важно сообщил Смелый.

– Я…,– замялась сначала Венди, но потом продолжила,– Я потеряла наш фамильный носочек,– она даже умудрилась выдавить из себя что-то наподобие всхлипа,– Он был нашим любимым, а теперь он пропал!

– Носочек?– переспросили дежурные хором.

– Д-да! Мы с ним вечером поссорились, а потом он пропал! Мой носочек! Он обиделся!– продолжала Венди.

– Это не та причина…,– уже хотел сказать Смелый.

– Да ладно тебе!– прервала его девочка,– Бедняжка. Тебе не стоило бы ходить ночью в Университетском корпусе, но раз у тебя пропал… м-м-м… друг, то мы можем и пропустить это мимо ушей и глаз. Правда, мальчики?

– Я согласен,– с улыбкой ответил Алекс.

Смелый только насупился.

– А завтра мы поможем тебе найти носочек. Хорошо?– предложила девочка,– Меня, кстати, Алекса зовут!

– Венди,– коротко сказала ведьма.

– Встречаемся завтра у главного входа в колледж. Да?

– С-спасибо,– поблагодарила Венди.

– Девочек с тобой нет, говоришь?– прищурив глаза, переспросил Смелый.

– Нет,– четко ответила девушка.

– Ну, ладно…,– как-то странно сказал Смелый, оглядываясь, будто ожидая, что из-за угла выйдет кто-то из подруг.

– Сама дойдёшь до выхода?– спросила Алекса.

– Да-да, спасибо огромное!– неловко улыбнувшись, ответила Венди.

Через пять минут дежурные скрылись за поворотом, а их голоса понемногу стихали. Девочки вновь стали видимыми.

– Чего это он?– удивилась Венди,– Смелый? Докапывался до меня.

– Он учуял мои духи,– виновато объясняла Джессика,– Он мне их сам дарил…

– Ты же выкинула все подарки с балкона, а потом сожгла,– усмехнулась Грета, вспоминая многочисленные рассказы мисс Билд о том, как она изничтожала память о бывшем парне.

– Я решила, что духи хорошие, жалко выкидывать,– оправдывалась Джесс.

– Вы сходите завтра со мной?– вдруг спросила Венди,– Мне же надо встать пораньше, чтобы спрятать этот злополучный «фамильный» носок.

– Вен, объясни, где ты ходила?– вспомнила Снежка.

– Я шнурки завязывала,– Венди указала на свои кеды,– Они развязались.

– Пойдёмте-ка скорее,– напомнила Вики,– Нас сейчас снова застукают здесь. Если это будет миссис Адскей, то «фамильными» носочками мы уже не отделаемся.

 …

Девочки ввалились в комнату грязные и уставшие. Все дела они отложили до завтра и просто упали спать. Кетти Кеттирбург проснулась ровно через час совершенно бодрая. Она и сама не понимала, что её могло до такой степени взбодрить, ведь час назад она даже говорить толком не могла, но подошла к окну, наблюдая за рассветом.

Последней проснулась Джессика. Она целый час приводила себя в порядок, пока девочки изнывали от нетерпения открыть таинственную книгу, за которой они ходили прошлой ночью.

– Я готова,– Джессика надела розовое мини-платье с бантиком на шее и туфли на каблуке,– Пойдёмте!

– Наконец-то!– выдохнула Грета. Она-то собралась за пять минут.

Устроившись в самом дальнем углу библиотеки с чашками чая, приготовленного Кетти Зелёной, девочки принялись за изучение книги под названием «Древние заклинания, заклятия и проклятия». Чего только там не было: «как изгнать постороннего духа из тела?», «как избавиться от порчи?», «как навести порчу?». Наконец, они добрались до самой интересной для них главы «Заклятия замков и как их открыть». На самой первой странице была изображена Шкатулка Духов. Перевернув страницу, Умница начала читать:

– На Шкатулке Духов лежит древнее заклинание, запечатывающее так, чтобы никто не мог открыть никакими силами. Никто не сможет разбить Шкатулку или взломать. Есть только один способ посмотреть, что находится внутри – приготовить зелье и вылить его на крышку в полнолуние. Рецепт зелья приведён. Венди, когда полнолуние?

– Через неделю,– последовал ответ.

– Если поторопимся, то успеем всё приготовить. Единственное, за что я действительно волнуюсь, так это несколько ингредиентов. Их очень трудно достать,– закусив губу, сказала Умница.

– Что за ингредиенты?– поинтересовалась Кетти Зелёная,– У меня кое-что есть в сундуке. Конечно, родители тоже могут мне помочь, но для этого нужно придумать какую-нибудь правдоподобную историю…

– Итак, нам нужны слюна Ырки, пыльца фей и цветок забвения,– прочла Умница,– Это самое сложное. Далее нужны зубы дракона, чешуя речной змеи и лепестки ромашки.

– С последним всё достаточно легко,– заключила Вики,– Зубы дракона и чешую на каждом шагу продают. У Кетти Зелёной я даже видела эти ингредиенты на полке.

– А ромашек с клумб надерём,– добавила Берта.

– Да, так тоже можно,– пожала плечами Вики,– Но вот что нам делать с пыльцой фей и цветком забвения и… со слюной Ырки? Где нам их достать. Это очень редкие и, я уверена, дорогостоящие вещи. Кстати, Умни, пыльцу, каких именно фей надо?

– Здесь сказано, что любую.

– Отлично. Теперь, давайте думать,– Вики достала пергамент из сумки,– Итак, разделимся на группы. Берта, Верта, Кетти Зелёная, Снежка и я возьмём на себя чешую, цветок забвения и…

– Ромашки!– перебила Верта,– Все согласны?

– И ромашки,– дождавшись согласия, сказала Вики,– А Умница, Кетти Кеттирбург, Грета, Джесс и Венди берут пыльцу фей и зубы дракона. С Ыркой будем вместе разбираться… Её так просто не возьмёшь.

– Я вообще раньше не знала, что они, в самом деле, существуют. Думала это сказки,– нахмурилась Грета.

– Не сказки, а мифология славянская,– поправила Венди, лучше всех разбиравшаяся в этом,– Обитает в полях, по ночам охотится на одиноких путников, дабы выпить их кровь. Говорят, что Ырки когда-то были людьми. Я читала, что Ырка из духов самый слабый. Это всё, что я помню.

– Я тоже видела про них очень интересную книгу,– пробормотала Умница,– Они хоть и слабые по сравнению с другими духами, но вот человеку с ними не сравниться. Эта тварь боится огня.

Все разом посмотрели на Кетти Кеттирбург – единственного мага огня. Девушка заметно смутилась, ведь она ещё не очень хорошо владела магией. Она ею ещё ни разу не воспользовалась.

– Я потренируюсь на досуге,– пообещала Кетти.

– Решено,– Вики стала из-за стола и скатала пергамент,– На неделе мы должны этим заняться. Полнолуние нельзя упустить!

После этого совещания девочки занялись своими делами. Мисс Кеттирбург села доделывать конспект про гномов, который задали ещё на пятницу, но Кетти забыла про него, поэтому пришлось вымаливать у преподавателя отсрочку, но слова никак не шли. Все мысли были заняты ингредиентами. Пыльца фей… Кетти определённо где-то это уже слышала. Луна! Огромная синяя клякса расползлась по пергаменту, но девушку это уже не волновало. Она что-то сказала подругам, а потом быстро пошла в другой угол библиотеки.

– Луна! Луна! Луна!– звала Кетти.

– Незачем так кричать. Я уже минуту сижу у тебя за спиной,– услышала она.

– Помнишь, ты говорила, что добудешь пыльцу северных фей? Она у тебя? Она нам очень нужна!

– Я уже всё знаю. Я ведь слышала ваш разговор,– спокойно говорила Луна,– Пыльца у меня есть. Я за ней слетаю, и принесу вам завтра. Это вас устроит?

– Да-да-да!– затараторила Кетти,– Мне так не терпится узнать, что в этом сундуке! А ты случайно не знаешь?– вдруг опомнилась Кетти.

– Я застала распад Римской Империи, но даже я не знаю, что хранится в Шкатулке Духов,– ответила Луна,– Знаю одно – это то, за чем будут охотиться многие. Это то, что сделает человека сильнее во много-много раз. Это станет опасной вещью, если попадёт в злые руки, и очень полезной, если попадёт к человеку со светлой душой.

– Думаешь? А может быть, это нечто вроде… Ящика Пандоры?– впервые к Кетти закрались какие-то сомнения.

– Нет,– с ухмылкой отозвалась Луна,– Духи не способны сделать чего-то настолько масштабного, каким был Ящик Пандоры. Нет. В Шкатулке не будет ничего, что могло бы принести в мир подобный хаос. В этом я уверена на все сто процентов.

Кетти немного успокоилась. Всё-таки испортить мир ещё больше никому бы не хотелось.

– Вопросы кончились?– спросила вдруг Луна.

– Да,– как-то отрешённо ответила Кетти.

– А просьбы?– не унимался Голос.

– Да,– точно так же ответила Кетти, но вдруг её будто чьей-то сильной рукой вырвало из потока мыслей.

– Ты слишком легкомысленно относишься к предстоящему сражению с Ыркой, милая моя. Это тебе не просто пострелять огоньком, чего ты, кстати, тоже не умеешь. Ырка не столь могущественное существо, но силу его и преуменьшать не стоит,– голос Луны звучал как-то по-новому, будто эхом раздавался в голове,– Я могу тебя потренировать.

– Ах, ты про это,– опомнилась Кетти,– Спасибо. Да, я совсем забыла. Что это было?– Кетти посмотрела на Луну.

– Смотря, что ты имеешь в виду.

– Мои мысли, меня словно вырвали из моей же головы,– объяснила Кетти.

– Побочный эффект. Я часто так делала с Дороти, но поток её мыслишек был гораздо сильнее, чем у тебя, поэтому, не рассчитав силу, я дёрнула тебя слишком сильно,– рассказала Луна.

– Больше так не делай,– вздохнула Кетти,– Голова кружится. Сознание какое-то мутное.

– Посмотрим,– лишь ответила Луна и растворилась в воздухе, а её слова ещё несколько секунд отдавались эхом в Кеттиной голове.

Конспект в тот день мисс Кеттирбург так и не сделала – списала у Вики.

Глава 6

Первый урок был, наверное, для всех самым сложным. Занятия начинались в восемь, поэтому вставать надо было в семь, чего делать, конечно же, никому не хотелось.

Кетти кое как записывала в тетради правила поведения с растениями в лесу, а рядом мирно посапывала Грета, которая снова всю ночь провела в играх. Мисс Кеттирбург записывала всё, но смысла понять не могла, ведь её мозг тоже её спал. Всю ночь девушка провела в библиотеке, читая книги, которые Луна посоветовала почитать перед тем, как осваивать магию на практике. Сегодня вечером, в девять часов, должно было состояться их первое занятие.

– Мисс Гром, как отличить ядовитое растение от неядовитого растения?– спросил преподаватель (Кетти до сих пор не знала, как зовут некоторых учителей в колледже).

Кетти толкнула подругу в бок и тихо повторила вопрос. Грета осторожно, но очень шустро забрала у неё тетрадь, нашла нужную информацию, которую и озвучила вслух.

– Хорошо, мисс Гром, спасибо,– сказал тот. Преподаватель был глуховат и слеповат уже, поэтому не заметил какого-либо подвоха.

Грета снова завалилась спать, отдав тетрадь Кетти. Последняя заметила, что уроки здесь тянутся как-то слишком долго, хотя по времени они были не час как в Собачьем Лондоне, а всего-то сорок минут. Кетти тоже прилегла на парту, тем более, что у неё вдруг заболела голова.

Разбудил её громкий звонок с урока. Быстро собравшись, Кетти поспешила выйти вон из класса, где уже ждали девочки.

– Всё-таки, очень занимательный урок,– сказала Умница, когда они побирались сквозь толпу студентов,– Сегодня была очень интересная тема, а главное – очень полезная! Я много знаю о ядовитых растениях, но сегодня узнала ещё больше информации. Надо бы это записать в мой дневник наблюдений.

– А мне больше понравился самый первый урок,– сказала Верта,– Про волшебные цветы. Картинки были такие красивые! Я бы съездила бы туда, где растут эти цветы, и сфотографировала бы. Берта, может быть, съездим как-нибудь, а потом выложим на наш канал?

– Верта, ну кто это смотреть будет?! Это скукота! Это ни единого просмотра не соберёт!– отрезала Берта,– А вот Понго – это контент! Помнишь, как она в фонтан упала. Весь Собачий Лондон хохотал после этого видео.

– Помню,– тихо сказала Верта и опустила глаза,– Тебе виднее.

Верта всегда соглашалась с сестрой. Берта убедила её, что она знает всё лучше неё, после того, как канал, созданный Вертой, за год не собрал того, что Берта смогла набрать за месяц. По правде говоря, Верте не нравилось то, что идеи близняшки ограничивались на том, как смешно кто-то падал или позорился, но Берте перечить она никогда не решалась.

 …

Уроки были всё скучнее и скучнее, но, в конце концов, даже им пришёл конец. В три часа дня девочки сидели в комнате и делали домашнее задание. Всё внимание на домашней работе было сконцентрировано только у Умницы. Остальные делали ещё какие-то дела: Кетти Зелёная обустраивала свой садик на подоконнике и учила стихи, заданные по классической литературе Собачьего Лондона, Снежка решала уравнения и слушала музыку, одновременно ещё и теребила струны гитары, Грета играла в свою любимую игру и тоже учила стихотворение. Берта с Вертой вообще отложили уроки, и ушли куда-то гулять, Вики медитировала, Венди пыталась доделать лабораторную работу, но почему-то реакция в котле никак не желала идти. Кетти Кеттирбург пыталась хоть что-то сделать, но её мысли уже были на стадионе, на тренировке с Луной.

– Новые туфли!– воскликнула Джессика, разбиравшая гардероб,– Отвратительно! Я же их только купила, а краска уже слезла! Никогда больше не пойду в тот бутик. Отдала баснословные деньги, и ни разу туфли не надела.

– Лучше бы уроки бы села делать,– бурчала Умница.

– Я уже сделала,– коротко ответила Джессика, копаясь в гардеробе.

Все резко затихли. Чтобы Джессика сделала все уроки быстрее Умница, и без посторонней помощи (Кетти Зелёная занята, а остальным не до этого) – такого мир ещё не видел и не слышал.

– С-сама?– переспросила Умница, выронив из рук перо.

– Ну, конечно!– последовал ответ из глубины шкафа,– Там всё легко: стихотворение выучила за десять минут ещё на каком-то уроке, теорию по полётам выучить легче лёгкого, уравнения ерундовые, а лабораторную работу я выполнила ещё в классе. А что такое?

Может, Кетти и показалось, но у Умницы задёргался правый глаз. Она открыла тетрадь с розовой гитарой, которая лежала рядом, и посмотрела на записи Джесс. Там всё было идеально правильно. Умница сидела с таким лицом будто обдумывала, кто из них сошёл с ума, и результаты были далеко неутешительными.

– Какая прелестная кофточка!– воскликнула Джесс и показала девочкам фиолетовый топ с меховым воротником,– Я завтра его надену!

– Я пойду прогуляюсь!– Умница резко встала и вышла из комнаты.

– Я тоже,– Кетти Кеттирбург вышла следом за подругой. Уже было почти девять, а она всё ещё не на стадионе.

Когда девушка прибежала на место, Луна уже ждала её.

– Ты опоздала на пять минут,– недовольно сказала та.

– Это всего лишь пять минут,– отмахнулась Кетти, но поняла, что это звучало не очень-то вежливо.

– В магии, Кетти, важна дисциплина! Это первое! Пять минут иногда могут стоить и чьей-нибудь жизни! Это второе!– голос Луны вновь отдавался эхо в черепе,– А в-третьих, ты отняла эти пять минут у меня. Чужое время, Кетти, надо уважать.

– Извини,– Кетти опустила глаза, понимая, что Луна абсолютно права.

– Рада, что ты поняла. Я тебя простила. А теперь мы начнём нашу первую тренировку. Обещаю, после неё ты уже кое-как научишься владеть своей магией.

Голос Разума оказался очень даже строгим тренером, вопреки всем ожиданиям Кетти. Неправильно выполнила движения руками – начинай сначала! Не туда свернула на полосе препятствий – беги заново! Не попала в цель – потеряла жизнь!

К концу этой бешенной тренировки девушка просто упала на траву. Сил просто не осталось, ведь она столько пользовалась магией, да ещё и бегала. По правде сказать, у Кетти не очень получалось пользоваться огнём, так как его было слишком мало. Луна очень долго думала, с чем это может быть связано, но вдруг в её глазах появился красный огонёк.

– Кетти, ты совершенно ни к чему не приспособлена,– разочарованно промурлыкала Луна где-то в голове,– Возможно, родители и Роза правы… Может, ты действительно не достойна быть в их семье. Может, ты действительно портишь семейную репутацию…

– Луна?– Кетти подняла глаза на Голос Разума. Зачем? За что она так?

– А что? Не зря же говорят, что в семье не без…

– ХВАТИТ!– Кетти вдруг поняла, что горит. Из её рук вырвался столп огня с такой силой, что девушка даже сама немного испугалась.

Внезапно она села на траву. Магия перестала действовать.

– Магия зависит от эмоций. Очень интересно. Нудно научить тебя этим управлять,– сказала Луна, поднявшись повыше,– Мы должны что-то придумать.

– Что?– вновь спросила Кетти.

– Я думала, что у тебя такая слабая магия, но потом придумала одну уловку. Жестокая, не спорю, но действенная. Мне надо было просто вывести тебя на какие-то сильные, не очень положительные эмоции. Тут мне помогла твоя семья.

– Я больше с тобой тренироваться не буду, если ты каждый раз меня будешь выводить. И кстати, как я буду пользоваться своей магией? Неужто, ты всё время будешь у меня в голове говорить всякие гадости?

– Ещё мне этого не хватало. У меня, хоть я и Голос твоего Разума, есть и свои дела! Я просто научу тебя контролировать твою магию и призывать её в тот момент, когда она тебе понадобится. Для этого много времени не нужно, но понадобится твоё предельно внимание!

– Поняла. Ни дня покоя, ни секунды опоздания,– вздохнула Кетти.

– Правильно. Урок усвоен. Можешь идти. Ставлю тебе сегодня м-м-м тройку с минусом,– ухмыльнувшись, Луна растворилась в воздухе, оставив Кетти одну.

– Тоже мне! Отпускает она меня!– хмыкнула Кетти, подняла свой плащ с земли и пошла обратно в колледж.

 …

– Это же невозможно! Ещё никто из девочек не выполнял домашнее задание раньше и лучше меня! Да, что уж там – я вообще такого не помню! А тут Джесс!– Умница шла по лесу и разговаривала сама с собой.

Девушка пробиралась сквозь лесные дебри, царапая коду на ногах и руках, а в фиолетовые волосы уже набилась целая куча листвы и веток. Опомнилась Умница только когда вышла из леса и оказалась перед полем с рожью. Это была волшебная рожь, которую они использовали для зелий. Умница пошла вперёд, хотя и ощущала, что уже бы пора возвращаться, потому что время-то уже было позднее, но ей ещё хотелось побыть немного наедине со своими мыслями.

Умница осторожно шагала вперёд, изредка поглядывая на тёмно-синее небесное полотно, усыпанное яркими звёздами. Она начинала успокаиваться и привыкать к мысли, что Джессика на этот раз сделала что-то лучше неё. «Всё-таки мы подруги и мне нужно радоваться за неё. Джесс молодец» – сказала себе мисс Лаглёф. Внезапно пришло ощущение, что кто-то пристально смотрит в спину девушке. Умница подумала, что ей показалось, но ощущение никак не желало покидать тело.

– Не оборачивайся ,– голос прозвучал из недр сознания. Умница поначалу даже посчитала, будто кто-то шагает рядом с ней и шепнул ей это на ухо.

Решив завершить эту прогулку, мисс Лаглёф поспешила вперёд, благо до конца поля оставалось совсем чуть-чуть. Только она уже хотела вздохнуть спокойно, как заметила, что лес нисколько не приблизился. Умница побежала, но дорога только удлинялась, поэтому девушка оставалась на прежнем месте.

– Умница! Постой же!– голос Вики послышался сзади.

– Не оборачивайся,– тот же голос из далёкого уголка сознания остановил девушку.

Вики всё звала и звала, но мисс Лаглёф не оборачивалась. Она ждала, пока подруга догонит или обгонит её, но такого не произошло. Умница лишь почувствовала чьё-то явственное присутствие у себя за спиной. Это точно не её подруги, хоть нечто и говорило разными голосами. Это существо даже не было живым. Умница чувствовала, как веет от того, что стоит за ней, холодной смертью.

– Ырка…,– она произнесла это одними губами.

Судорожно Умница начала вспоминать, что же делать, если встретил это существо. Н      е оборачиваться! Что ещё? Как отпугнуть это мерзкое, доводящее до скользкого ужаса, существо? Ответ пришёл незамедлительно – огонь, сейчас поможет только огонь.

Какая же радость озарила сердце Умницы, когда в кармане жилетки она нащупала коробочку спичек, которые использовала, что разжечь костёр под котелком на уроке. Она быстро сорвала пучок ржи и подожгла его. Ырка, всё это время, находившийся за ней захрипел и, похоже, готовился напасть на жертву, но та бросила назад горящий пучок и, не дожидаясь ещё чего-либо, помчалась в сторону леса.

Поле вспыхнуло как та самая спичка. Огромное количество дыма поднялось над лесной чащей и привлекло внимание обитателей Школы, Колледжа и Университета. Педагоги выбежали и стали тушить пожар, попутно пытаясь найти виновника сего торжества. Нескольких учителей послали искать того, кто мог совершить это преступление.

Умница бежала по лесу, не замечая ничего: ни веток, царапавших перепачканное сажей лицо, ни того, что ноги, ныли от бесконечного бега, ни даже того, что лёгкие и сердце уже болели и готовы были разорваться на несколько частей. Осознание того, что она только что совершила серьёзный поступок, за который наверняка последует наказание, терзало душу. Кто поверит ученице, что на школьном поле она повстречала Ырку? Все подумают, что она просто всё выдумала, чтобы избежать наказания! Что она будет делать, если её выгонят из школы? Что скажут родители? Они будут так разочарованы в ней. От этого на глаза наворачивались горькие слёзы, которые так щипали, что казалось, будто она сейчас ослепнет. Перед Умницей уже стояла картина, как она стоит с вещами и прощается с девочками, а потом её встречают родители и качают головами… Это невозможно! Она не вернётся домой.

Предательский корень. Умница куда-то летит, а потом сильный удар головой. Девушка лежит и смотрит на кроны тёмных деревьев, понимая, что она не может встать сама. Ей плохо. Тело болит, душа рвётся на части. Где-то неподалёку раздались шаги. Наверное, её нашёл кто-то из преподавателей… Сейчас её доставят к лекарям, а потом исключат…

– Поджигательница обнаружилась,– раздался чей-то голос над головой. В нём не было ни одной осуждающей нотки, что успокоило девушку,– Да, не позавидуешь тебе. Ничего раны твои быстро залечим.

Дальше Умница ничего не помнила. Она полетела куда-то вниз, в темноту, в сон.

 …

Первое, что почувствовала юная поджигательница, запах дерева, трав и чего-то сладкого. Она открыла слипшиеся глаза. Девушка прекрасно помнила, что с ней произошло, и уже приготовилась почувствовать боль в теле, измученном такими приключениями, но её не было. Тогда она открыла глаза. Сначала мисс Лаглёф ничего не увидела, ведь очки она, естественно, потеряла где-то.

– Проснулась!– воскликнул знакомый голос за спиной.

Умница резко повернула голову. На пороге стояло странное существо, но страха не внушало. Большого размера, с тремя головами, с длинным хвостом и маленькими крылышками.

– Не бойся. Ты в моей хижине под защитой,– сказало существо,– Я Горыныч – Хранитель здешних лесов. Уж лет пятьдесят здесь. А тебя, мышка, как зовут,-Девушка открыла рот, что бы представится, но тот вдруг спохватился,– Я же очки твои нашёл на поляне! Держи! Починил, как смог.

Умница приняла очки из его когтистых лап. Горыныч склеил оправу скотчем. Получилось кривовато, но зато хоть что-то можно было разглядеть.

– Меня Умница Лаглёф зовут. Я в Эдмостском колледже учусь,– сказала она честно.

– В очках-то ты, натуральная мышка!– заулыбался Горыныч,– А полюшко-то ты зачем подожгла? Садись за стол, будем чай пить, да ты мне всё и расскажешь.

Так она и сделала. Умница ела пряники, баранки и запивала это всё чаем с мятой и мёдом. Рассказала она и про ночную прогулку, и про Ырку, и про спички.

– Кто же это, мышка, по полям ночью ходит! Что же с того, что оно школьное? Ырки они и на королевских полях есть! Побереглась бы!– Умница тяжело вздохнула,– Ну, ничего-ничего. Не выдам я тебя!

– Спасибо,– Умница слабо улыбнулась.

В дверь постучали. Послышались голоса преподавателей, которые были отправлены на поиски злостного нарушителя.

– Прячься!– скомандовал Горыныч,– На печь лезь!

Девушка схватила свою чашку и полезла на печку. Забралась она туда с трудом (приключения и небольшой лишний вес дали о себе знать). Горыныч открыл дверь своей избы и впустил преподавателей в тёплое помещение.

– Хранитель, знаешь ли ты, что поле подожгли сегодня?– спросил учитель зельеведения,– Может, известно тебе, кто был этот злодей? Мы уверены, что в твоём лесу он, ведь некуда ему более прятаться.

– Про полюшко знаю, а про злодея нет,– отвечал Горыныч, убирая со стола пряники.

– Проскочил?– предположил второй преподаватель, которого Умница не знала.

– Мимо меня ни одна мышка не проскочит,– Горыныч отвернулся от них и хитро улыбнулся.

Умница на печи тоже улыбнулась. Преподаватели же меж тем вышли из избы и побрели дальше искать нарушителя покоя.

– Ну, мышка, слезай. Ушли вроде бы,– сказал Горыныч,– Теперь, беги по тропинке от моей избушки всё время прямо. Выйдешь ты прямо у колледжа. Дорогу-то запомнишь? Навестишь меня как-нибудь с подругами.

– Обязательно,– заверила Умница, поправляя очки,– В выходные придём!

– Приходите-приходите. Авось, я вам ещё чем и подсоблю!

Умница быстрым шагом направилась по той тропинке, что указал ей Горыныч. На пути, как ни странно, не попадались ни учителя, ни гадкие корни. Возможно, преподаватели Эдмостского колледжа не знали о существовании этой тропы, а может просто искали здесь уже. Умница не задумывалась об этом. Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это спать.

Глава 7

– Да ты у нас прямо злостная поджигательница, Умни! Не ожидала от тебя!– Грета уже минут пять блистала своим чувством юмора.

– Ага, только где теперь Ырку искать, чтобы слюну из него вытрясти?– задумалась Берта,– Умница, наверное, всех там пережгла.

– Этих тварей ещё полно!– заверила Венди,– Вы думаете, они все на одном поле сидят и ждут, когда же Умница пойдёт погулять! На территории Эдмостского колледжа ещё полей, кишащих Ырками, полно!

– Ну и славно! Только поджигательницу мы теперь одну выпускать не будем,– усмехнулась Грета,– Только под нашим, а желательно моим, чутким руководством!

– Грета, ещё слово, и ты сама пойдёшь, прогуляешься под своим руководством,– пригрозила Умница.

– Молчу. Не хочу чтобы меня постигла судьба того несчастного,– Грета хихикнула в кулачок.

Мисс Лаглёф шумно вздохнула. Она была рада, что всё обошлось, ведь учителя, так и не найдя виновного в случившемся, решили, что пожар был случайностью.

Резкий щелчок и фиолетовый дым. Луна парила в воздухе и крутила в руках с длинными когтями баночку с чем-то серебристым.

– Пыльца фей,– сообщила она,– Вы заказывали, я принесла.

– О! Давай-ка сюда,– Грета и Снежка потянулись за баночкой.

– Уберите ваши лапы! Я вам никак не могу доверить этот артефакт,– Лучше он будет у мисс Лаглёф. Так безопаснее.

– Угу, великая поджигательница,– пробормотала Снежка.

– Поджигательница? А ну-ка, рассказывайте, чего натворили,– Луна устроилась удобней в воздухе.

Умница посмотрела на Снежку, и всем стало ясно, кто всю следующую неделю домашнее задание будет решать самостоятельно. Рассказ не впечатлил Луну.

– Хиленько как-то,– она разочарованно накручивала локон на коготь,– Вот Дороти…

– НЕТ! НЕ НАЧИНАЙ!– хором закричали девочки.

– Ладно-ладно.

Никому из подруг не хотелось вспоминать прошлый год. Всё шло наперекосяк, жизнь менялась не в самую лучшую сторону. Кетти Кеттирбург с Гретой вообще на всю жизнь запомнят тот год.

Итак, четыре ингредиента уже были найдены (ромашек Берта с Вертой надрали с клумб миссис Адскей, за что получили хороших пинков, зубы дракона и чешуя змеи обнаружились в сундуке Кетти Зелёной), осталось найти слюну Ырки и цветок забвения.

– Искать надо бы скорее, ведь зелье должно настояться,– сказала Венди, заглядывая в книгу,– Да и книжечку надо вернуть. Нехорошо как-то надолго забирать.

– Значит, сегодня идём за Ыркой,– поставила перед фактом Джессика, отрываясь от написания эссе.

– Сегодня?!– удивилась Верта,– Мы же не готовы…

– Слушайте, если мы будем медлить, мы не откроем эту Шкатулку Духов никогда! Либо сегодня, либо никогда,– Джессика вновь уткнулась в тетрадь. Девочки сидели тихо, обдумывая только что произошедшее. Джессику Билд ещё никогда такой не видели.

– Решено,– первой очнулась Вики,– Сегодня идём за слюной Ырки.

 …

Умница сделала все задания, и теперь сидела погружённая в свои мысли. Что-то не давало ей покоя. Она мысленно перелистывала все книги, которые когда-либо читала, и искала некую информацию. Вдруг она резко сорвалась с места и умчалась прочь из библиотеки. Вернулась она через минут пятнадцать с большой книгой.

– Нашла! Эврика!– кричала она, привлекая недовольные взгляды окружающих.

– Что ты нашла?– поинтересовалась Кетти Зелёная, отложив в сторону перо, и уставилась на подругу,– Что-то про Ырку? Или про цветок? Или про Шкатулку?

– Нет-нет-нет-нет,– затараторила Умница,– Я искала информацию про Рора! Помните. Я перечитала десятки книг, но ответ-то был всегда так близок. Только сейчас я вспомнила об этом.

Девушка положила на стол толстую книгу. Называлась она «Демоны древности, сохранившиеся, по сей день». Та самая книга, которую Умница читала перед отъездом в колледж.

– Я не задерживалась на этой главе, поэтому и не сразу вспомнила,– проговорила мисс Лаглёф, открывая нужную страницу,– Вот он.

На первой странице был текст, а на второй располагался довольно грубый, но, однако, чёткий портрет молодого человека с острыми чертами лица, зелёными глазами со змеиными зрачками и маленькими зелёными роками. Он был одет во всё зелёное, а на руке красовалась татуировка в виде какого-то квадрата со знаками, обозначение которых никто не понимал.

– Это Рор – Повелитель Мыслей. Опасный демон древности, который очень даже неплохо сохранился. Он забирается к людям в голову, вызывая миражи, из-за чего люди видят то, о чём мечтают и уходят в мир фантазий. Рор же завладевает телом и управляет им, пока ему это необходимо. Затем он выходит из тела, возвращая его владельца в реальный мир. Бедолага совершенно теряет память после этого…

– Миленький,– тихонечко сказала Кетти Зелёная.

– Урод какой-то,– скептически произнесла Грета, осматривая портрет демона чуть ли не под микроскопом.

– Да, не очень,– в тон подруге произнесла Джессика,– Кривоват что ли…

– А, что за символы у него на руке?– заинтересовалась Кетти Кеттирбург,– С чем это связано?

– Никто не знает, что это за рисунки,– ответила Умница,– Про них нигде не сказано ни слова! Я перекопала библиотеку, но не нашла ничего!

– Одиннадцать символов,– задумчиво произнесла Кетти,– Очень интересно, но мелко…

– Не одиннадцать, двенадцать. Два объединены в один,– поправила Луна,– Даже в нашем мире все ломают голову над этими картинками… Мы не можем разглядеть их ни на одном рисунке! Поймать этого проклятого демона не можем, а без него, то есть без его руки, никак.

– А если приманить чем-то?– подала идею Снежка, отвлекаясь от гитары,– Что он хочет?

– Не знаем. Сколько раз пробовали, но ни разу близко он не подходил,– пояснила Луна,– И золото с серебром подкладывали, и артефакты, но он так на них и не посмотрел.

– Вселялся же он за каким-то лядом в чужие тела! Не просто же так!– Снежка нервно провела пальцами по струнам.

– Во-во, я Снежу поддерживаю,– сказала Грета, кидая на стол перо.

– Вот вы и узнайте,– съязвила Луна, скорчив гримасу.

Мисс Айс быстро опустила глаза на гитару, а Грета вновь схватилась за перо и сделала вид, будто очень сильно занята своими примерами и уравнениями. Остаток времени провели за выполнением домашнего задания в полной тишине.

 …

– Грета, не топай!– громким шёпотом сказала Умница.

Грета пробурчала что-то невнятное, но спорить не стала. Девочки шли по коридорам колледжа, которые освещались только лишь лунным светом, проникавшим в маленькие окна. Изредка кто-то спотыкался, причитал, сопел, а Венди даже скатилась кубарем с лестницы.

Ночь стояла холодная – как-никак на дворе стоял ноябрь – и безлунная. Лес возвышался перед девочками чёрной, казалось, неприступной стеной. Берту с Вертой почему-то привлёк этот пейзаж, и они радостно снимали всё на камеру, освещая стволы деревьев вспышками.

– Прекратите!– прикрикнула Умница,– Мы не развлекаться сюда пришли. Идёмте за мной. Никуда не сворачивать и не отставать. Дорогу я запомнила. Кетти, огонёк зажги небольшой, пожалуйста.

Мисс Кеттирбург щёлкнула пальцами, и над головами путников появился небольшой огненный шарик. Кетти про себя поблагодарила Луну за то, что научила этому приёму.

Умница в самом деле хорошо запомнила дорогу, ведь через двадцать минут подруги уже вышли из леса. Их взорам предстала картина далеко нелицеприятная: выжженное поле, где лишь редкие абсолютно чёрные колоски всё ещё держались. Первой ступила на эту землю Умница, а следом за ней тащились остальные, охая и вздыхая.

– Кетти, потуши-ка свет. Будем вылавливать этих тварей,– прошептала Венди,– Надо разойтись. Лишь одинокий путник встретит Ырку.

Никому не хотелось так рисковать, особенно Умнице ,которая уже один раз осталась один на один с этим существом, однако, Венди была права – надо разбредаться.

Кетти Кеттирбург медленно шла вперёд, слушая, как шуршат мёртвые колосья под ногами. Она понятия не имела, как нападает Ырка, поэтому ждала резкого, болезненного нападения откуда-то сбоку. Наготове у неё уже была магия, которая чуть покалывала кончики пальцев, желая как можно скорее вырваться наружу. Резкое ощущение того, что на неё кто-то смотрит, заставило мурашки пробежать по спине. Девушка чувствовала, как что-то приближается к ней со спины, и уже хотела обернуться, но голос в голове помешал ей.

– Не оборачивайся,– прошептал голос. Кетти могла бы списать это на Луну, но то была не она. Голос был совершенно незнакомый, он будто шёл из недр сознания, из мрака, из пустоши.

Кетти продолжила путь. Дорожка начала удлиняться, Кетти поняла, что дело не обошлось без какой-то сущности. Она поняла, что Ырка стоит за спиной, и что эта тварь готовится к нападению. Мисс Кеттирбург решила, что надо нападать первой и резко ударила Ырку огнём, с силой вырвавшимся из самых кончиков пальцев. Существо отлетело на несколько метров, а Кетти стояла поодаль и ждала, когда сражение продолжится, но из тела Ырки вырвалось лишь что-то светлое и устремилось в небо. Победа одержана, а победительница уже стояла с колбочкой для слюны над телом.

Грета медленно брела по тёмному полю, выражаясь, порой не в самых культурных выражениях. То ей было холодно, то она спотыкалась о камень, то луна светила слишком тускло – в общем, было на, что пожаловаться. Резкое ощущение того, что за ней наблюдают, заставило мисс Гром остановиться и громко выругаться.

– Эй! Девочки, это кто-то из вас? Плохая шутка!– крикнула Грета,– Что, чёрт побери, делается с этой треклятой дьявольской дорогой!?

– Не оборачивайся,– повелел голос.

– Я и не собиралась!-съязвила Грета,– А это кто?

Ответа не последовало, но Грета бы его и не услышала, так как в этот момент она услышала за спиной шорох. Сейчас девушка понимала, что столкнулась с тем, кого искала – с Ыркой.

– Я первая нашла эту гадость!– радовалась Грета,– Выкуси, Снежка! Ты проспорила! Ха, с тебя косарь!

Радости не было предела, ведь мисс Гром уже знала, на что потратит заветную денежку. Потом она, наконец, сообразила, что неплохо было бы пристукнуть Ырку, достать заветную слюну и предъявить Снежке доказательства. Шаровая молния отправилась куда-то назад, где предположительно должен был стоять враг. Грета не очень-то долго думала, как использовать магию, она просто кидалась молниями наугад.

– Куда попадёт, туда и попадёт,– так она сказала самой себе.

После десяти минут такого беспорядочного обстрела, девушка всё-таки соизволила повернуться. Тело Ырку лежало неподалёку всё в некой жиже, с дырами по всему телу. «Перестаралась» – подумала Грета, подошла к тому, что осталось от существа и стала кое-как набирать слюну в баночку.

Джессика Билд отчаянно пыталась разглядеть в журнале хоть букву, но темнота была, как говорят «хоть глаз выколи». Именно из-за журнала мод, полученного утром, но так и не прочитанного, девушка не сразу заметила, что чьи-то глаза устремлены ей в спину.

– Не оборачивайся,– голос нисколько не напугал и не взволновал юную особу, как и всё, что происходило вокруг.

– Да-да, Умница, я всё внимательно смотрю,– отмахнулась она,– Не сверли мою спину! И вообще, мы же разделились! Или ты мне не доверяешь!

– Не оборачивайся,– повторил голос.

Джессика нахмурилась и оторвала взгляд от журнала. Понимание того, что голос не принадлежал подруге, пришло постепенно, а ощущение того, что кто-то пристально смотрит в спину пришло ещё быстрее.

– Эй, кто здесь!?– Джессику медленно накрывала паника,– Что значит, не оборачиваться? А как я сражаться буду.

Мисс Билд была настолько напугана, что магию использовала сразу, не дожидаясь больше ничего. Розовые вихри и искорки летали повсюду, причём, чем больше Джесс боялась и нервничала, тем острее были уголки розовых звёздочек и сильнее становились вихри.

Мисс Билд не рисковала поворачиваться. Она не видела, как душа покинула тело Ырки, поэтому и не знала, что тратит магию понапрасну. Только спустя некоторое время она опомнилась и поняла, что больше не слышит голоса, а ощущение чьих-то глаз пропало. Тогда девушка сотворила огромный магический шар и резко обернулась. Завидев бездыханное тело, она подняла с земли камень и кинула в него. Она ждала ещё десять минут, стоя с шаром, а потом быстро подбежала к телу за слюной.

Снежка была как обычно в наушниках (она умудрилась собрать деньги и купить себе новенькие наушники) и не замечала практически ничего. Голос она тоже услышала не сразу. Зато она заметила, что дальняя опушка леса начала отдаляться от неё с каждым шагом. Девушка сняла наушники.

– Хм… Умница об этом говорила. Ырка!– догадалась Снежка.

– Не оборачивайся,– возник голос.

– Ха! Не оборачиваться и упустить косарь, который мне Грета за Ырку отдаст? Никогда!

С этими громкими словами Снежка сделала крутой поворот и в худощавое тело Ырки вонзились острые сосульки, а затем последовал быстрый толчок в живот. Это не убило Ырку, как предполагала Снежка, а лишь разозлило его ещё пуще прежнего. Существо кинулось на девушку, но та создала кривой, но надёжный ледяной щит.

– Говоришь, им говоришь, а всё без толку,– раздался прежний голос над головой.

Мимо Снежки промчалось что-то чёрное, выстрелив в Ырку чёрными стрелами. Тварь повалилась на спину, а потом душа, находившаяся в теле, полетела к небу.

– Какая разница, кто победил Ырку. Грете скажу, что это я сделала,– говорила себе Снежка, набирая слюну в колбу.

Кетти Зелёная шла аккуратно, вздрагивая от каждого мимолётного шороха. Она поминутно оглядывалась и шмыгала носиком, будто сейчас заплачет. Румянец пропал со щёк, уступив место смертельной бледности. Едва девушка почувствовала на себе взгляд, она сразу же догадалась, что существо, за которым она сюда пришла, рядом. Мисс Зелёная, в отличие от остальных, перед этим походом осведомилась, кто такой Ырка, перечитала кучу книг о нём, и теперь точно знала, что надо делать. Волновало её лишь то, что она не имела никакого опыта в этом деле.

– Не оборачивайся.

– Мне придётся это сделать. Иначе, я не смогу освободить душу страдальца, сокрытого в этой ужасной оболочке,– Кетти улыбнулась, сама не зная зачем.

После этого она резко подняла руки вверх, и из земли за её спиной показались огромные лианы, связавшие Ырку, так, чтобы он не смог выбраться. После этого Кетти развернулась и медленно подошла к несчастному существу.

– Тише-тише, не брыкайся. Я освобожу тебя. Это не больно. Я быстро прочитаю заклинание и посыплю тебя специальной травой,– отрывисто говорила она, смотря в светящиеся глаза жуткого создания. Ей было страшно, но отступать теперь было ещё хуже,– Тебе станет легче. Ты же знаешь, что это самый безболезненный способ освободить из тебя душу? Я не могу причинить боль живому существу.

Девушка открыла блокнотик, куда записала заклинание, и начала читать. После этого она достала пробирку с травой и посыпала Ырку, из которого тут же вырвалась душа.

Кетти была рада, что смогла помочь и этому несчастному и достать слюну.

Вики Шет была совершенно спокойна. Ни одна эмоция не проскальзывала на лице, ни мурашки не было на теле. Она просто шла в ожидании встречи с монстром. «Зачем бояться неизбежного?– думала Вики.

Она ничего не слышала, но почувствовала незримое присутствие чужого, того чего раньше не было (кошки очень тонко ощущают изменение чего-то вокруг них).

– Ну, здравствуй, Владыка Полей,– сказала она спокойно,– Я не причиню тебе вреда, если ты не причинишь его мне.

Вики почувствовала леденящее душу дыхание на спине, она слышала хрипение, исходившее из пасти Ырки, она чувствовала опасность. Тварь проголодалась, и поэтому ей уже было всё равно, что будет дальше. Вики это чувствовала, знала.

– В таком случае, мы начнём,– предупредила Вики.

Из её рук пошёл чёрный дым, сковавший тело Ырки, не дававший пошевелиться. Существо билось в конвульсиях. Было видно, что дым не такой уж безобидный, как казалось со стороны. Вики повернулась и всё также спокойно двинулась в сторону обездвиженного врага, попутно доставая колбу.

– Я предупреждала тебя,– сказала она, собирая жёлтую слюну.

После этого она отошла на безопасное расстояние, щёлкнула пальцами, и дым исчез. Ырка же не стал нападать, так как, видимо, боль всё ещё присутствовала, и скрылся где-то.

Берта и Верта Вредины так и не смогли расстаться. Верта попыталась отойти, но ей тут же понадобился совет сестры, поэтому они пошли вместе.

– Интересно, а Ырка съест наши зеркальца?– говорила Верта,– Хороший будет заголовок – « Внутри Ырки!».

– Верта, ты головой, случайно, не падала никогда? Что за ерунду ты несёшь? Соберись! Мы на ответственном задании!– прервала девушку Берта.

Верта тяжело вздохнула, а потом уставилась в землю.

– Не смей плакать мне здесь!– Берта заметила такое поведение сестры.

– Я не плачу,– Верта тихонько всхлипнула. Она знала, что сестра не любит слёз.

Берта состроила не довольную гримасу. Она знала, что Верте станет ещё хуже, если она что-то скажет.

– Ты чувствуешь это?– вдруг спросила Верта.

– Что именно?

– Мне кажется, за нами следят. Стой! Я голос слышу!

– Верта, не придумывай, пожалуйста. Я ничего не чувствую и ничего не слышу.

– Я серьёзно! Поверь, Берточка! Прошу!– Верта выглядела напуганной, поэтому Берта решила притвориться, что верит.

– И, что же говорит голос?– Берта попыталась изобразить на лице хоть какую-то эмоцию.

– Не оборачиваться.

Вдруг Берта почувствовала дыхание на своей шее.

–Верта, Ырка! Хватай его!– заорала Берта и обернулась.

Существо тут же напало на девушку. Верта всё ещё стояла спиной к Ырке, потому что боялась повернуться. Она помнила слова таинственного голоса.

– Верта! Помоги мне!– закричала Берта, встретившись со светящимися глазами.

Заслышав призыв сестры, Верта моментально обернулась и пустила в чудовище, схватившее близняшку, огромный яркий шар, сделанный, казалось, из солнца. Шар попал прямо в цель, и Ырка отлетел на несколько метров. Верта поспешила на помощь сестре, не заметив ни души, покинувшей прежнее тело, ни того, что опасность уже миновала.

– Берта! Берточка! С тобой всё хорошо? Я тебя не задела?– Верта трясла сестру за плечи.

– Всё хорошо. Только я ударилась, когда эта мерзость на меня напала,– Берта потёрла ушибленный бок,– Фу! Я вся в слюнях!

– Зато теперь мы выполнили миссию! Интересно, как там девочки?– Верта быстро переменила тему.

– Надеюсь, лучше, чем мы,– ответила Берта.

Венди, однако, досталось ничуть не меньше, если не сказать, больше. Во-первых, в темноте она постоянно падала. Во-вторых, она вся измазалась в грязи и саже, испачкав свою новую шляпу. В-третьих, при встрече с Ыркой она не сразу сообразила, что поворачиваться нельзя. Сражение было долгое, и довольно мучительное: Венди изодрала коленки, лицо, руки и мантию, магия отскакивала в юную ведьму или летела мимо врага. Под конец она вообще споткнулась и упала прямо в грязную лужу. Мисс Айвел уже попрощалась с жизнью, но тут на голову нападавшей твари село нечто бесформенное с виду, но если приглядеться напоминавшее птицу. Так вот, это странное существо выцарапало Ырке глаза, тем самым спасло незадачливую охотницу от смерти в грязной луже. Венди, направила на врага несколько больших фиолетовых звёзд, которые рассекли уродливую оболочку выпустив душу.

– Всё-таки это правда,– улыбнулась Венди, наблюдая, как душа покидает этот мир,– Это не легенда. Так-с, а теперь слюна!

Ведьма набрала целую колбу слюны, но на ней этой гадости оказалось ещё больше.

Умница была уже научена опытом, поэтому она расправилась с монстром довольно быстро и шустро. На ней, в конце концов, даже не осталось царапин.

– Легче лёгкого,– сказала себе мисс Лаглёф, направляясь туда, где они с девочками договаривались встретиться.

 …

– С тебя косарь!

– Нет, с тебя. Я первая Ырку встретила!

– А ты докажи!

– Как?!

– Тогда с тебя деньги!

– Ах так? Тогда играем в карты! Кто выиграет, тот и получает выигрыш!

Снежка и Грета сели прямо на пол в спальне, разложили магические карты и начали играть. Они уже битых два часа не могли решить, кто же всё-таки выиграл этот спор. Естественно, каждой хотелось получить деньги.

– Детский сад,– Умница прошла мимо спорщиц, с колбочками, которые они принесли.

Больше, однако, на Грету и Снежку внимания не обращали.

– Интересно, сколько ещё таких несчастных существ обитает в этом мире. Я когда закончу обучение поеду в большое путешествие, как мои родители, и освобожу всех этих несчастных!– говорила Кетти Зелёная, помогая Умнице расставлять нужные ингредиенты по полкам.

– Всех всё равно не спасти. Ты знаешь, сколько ещё несчастных существ обитает на планете? Огромное количество! Стараться помочь всем – бессмысленная трата времени! Лучше его тратить на то, чтобы себе помочь,– сказала Джессика, дорвавшаяся, наконец, до своего журнала.

– Какой же эгоисткой ты иногда бываешь, Джесс!– возмутилась мисс Кеттирбург,– Кетти с добрыми намерениями, а ты только о себе любимой!

– Не эгоистка, а реалистка,– поправила Джесс,– Сама подумай, а потом уже говори.

– Я согласна с Джессикой,– добавила Вики,– Если так рассудить, то, наверняка, многие, кого мы считаем несчастными, вовсе и не думают, что они таковыми являются. Это вопрос относительный. Помощь нужна, когда тебя об этом просят, а когда ты просто так приходишь, и улучшаешь то, что в улучшении и не нуждается – это неправильно.

– Ну, вы нас, на ночь глядя, озадачили!– воскликнула Грета,– Снежка, бито.

– Вот именно! Кто перед сном такие темы затрагивает! Теперь и не уснуть! Я буду всю ночь думать о помощи, добре, зле и эгоистах,– добавила Снежка, положив Грете семёрку.

В итоге, мисс Айс захрапела самая первая. Возможно, она горевала о проигранной Грете денежке, а возможно, просто устала.

Глава 8

 …

– Эти глупые девчонки совершенно не ценят того, что мы для них делаем Лорд,– Рор стоял у окна и смотрел на рассвет,– Я им говорил, что поворачиваться не надо! Чёрт этих двух девиц дёрнул! Снежана и Венди! Самые умные!

– Эта первая себя такой и считает,– добавил ворон,– Все свои перья на её спасение угробил! А вторая неумёха меня ещё своей магией задела!

– Так ещё и обзывают! Ничего я не кривоват!– продолжал Рор,– Сами они кривые! Я на той картинке просто вышел неудачно.

– И правда,– согласился Лорд.

– Что, правда, а? Ничего в искусстве не смыслит, а говорит! Лети лучше, проверь, что там у них твориться. Колледж, надеюсь, ещё не взорвали. Ещё я там учился… Мне здание дорого, как память,– Рор махнул рукой на Лорда, и тот полетел прочь.

 …

Умница, Кетти Зелёная и Венди мчались на крыльях счастья обратно в колледж. Они были в гостях у Горыныча, которого девочки, то все вместе, то по отдельности, навещали чуть ли не каждый день. Горыныч отдал им последний компонент, который нужен был для зелья – цветок забвения. Умница достала из кармана зеркальце и набрала Джессику.

– Срочно! Котёл на огонь! Мы достали цветок!– прокричала она.

– Х-хорошо,– Джессика явно не ожидала такого налёта.

В небольшом котелке бурлит жижа непонятного цвета. По всей комнате разносится отвратительный запах, который не могут перебить даже духи Джесс. Умница стоит над котлом и что-то шепчет себе под нос, а Венди и Кетти Зелёная подают ингредиенты и другие вещи, которые просила подать Умница. Раздался резкий хлопок, и зелье приобрело фиолетовый оттенок, потом жёлтый, а потом красный.

– Готово,– произнесла Умница, выдыхая,– Полнолуние завтра, зелье успеет настояться.

Очки запотели, и Умнице пришлось протирать их.

– Что делать будем?– спросила Верта,– Может, в библиотеку пока пойдём. Просто мне кажется, комнату не помешало бы проветрить.

Девочки сидели в библиотеке и рассуждали, что же хранится в этой Шкатулке. Ощущение приближения чего-то интересного не давало совершенно никакого покоя. Они так долго собирали ингредиенты, чтобы открыть Шкатулку Духов, и вот, этот день почти настал!

– Хорошо бы, если бы там лежали старинные драгоценности,– мечтательно произнесла Джессика,– Я видела на картинках такие украшения! Сейчас таких нет… Представляю, как бы завидовала Френсис, если бы увидела меня в них!

– Духи не стали бы заниматься такой ерундой!– возразила Умница,– Думаю, там какие-нибудь древние книги, в которых собрана вся мудрость наши предков или необычные артефакты.

– А что мы будем делать с тем, что обнаружим там?– Верта и не подозревала, что своим вопросом хорошенько озадачила подруг.

– Мы… отдадим всё преподавателям?– предположила Кетти Кеттирбург.

Идея сразу же показалась ей глупой. Во-первых, им пришлось бы рассказать обо всех нарушения, которые они совершили, и за которые их точно отчислят, а во-вторых, никому не хотелось отдавать то, что было выбито, можно сказать, кровью и потом.

– Для начала, мы должны посмотреть, что там, а уж потом, думать чего с этим делать,– ответила Грета,– Заранее, зачем загружать мозг?

Пришлось согласиться, ведь ничего другого никто предложить не мог.

Следующий день, казалось, тянулся дольше, чем вечность. Нудные уроки показались ещё нуднее, когда в комнате стоял котёл с зельем, которое должно было открыть все тайны. Слушать учителей не могла даже Умница, а про остальных и говорить-то нечего. За два урока мисс Гром успела перебрать все свои вещи, поиграть во все игры и даже съесть три порции завтрака.

Покой не пришёл и после окончания занятий. Теперь ожидание стало ещё более мучительное. Никто не мог придумать, чем заняться.

– Давайте сходим к Горынычу в гости. Хоть поболтаем с ним,– предложила Вики.

Девушка ещё даже не договорила, а девочки уже помчались собираться. День выдался пасмурным, моросил мелкий противный дождик.

– Я вся испачкалась,– ворчала Джессика, когда они шли по размытой лесной дорожке,– Эти туфли стоят больше, чем весь колледж! Они, что не могут нормальных тропинок сделать?

– Джесс, это же лес,– успокаивала Кетти Зелёная,– Ты вниз не смотри, послушай лучше, как птички поют.

– Очень красиво, но мои туфли волнуют меня гораздо больше!

– Я тебе помогу потом их отмыть, обещаю,– заверила мисс Зелёная,– Это будет сделать очень легко, надо всего-то смешать…

– Главное, чтобы туфли имели приличный вид, а чем там их полоскать надо, мне лично всё равно,– прервала мисс Билд.

– А, ладно,– щёки Кетти залились краской,– Ну, в общем, я знаю, как их отмыть.

Горыныч был рад видеть девочек, и от него не укрылся тот факт, что они чем-то сильно взволнованы.

– Что-то случилось? Вы как белки перепуганные, на месте сидеть не можете!– сказал Горыныч, расставляя кружки.

– Всё хорошо. Просто скоро контрольные зимние… мы переживаем за результат,– ответила Умница.

– Сегодня ещё…,– начала было Верта, но под строгими взглядами подружек, сказала,– День тяжёлый был. Вот.

– Понимаю. Сам сегодня не присяду целый день. Зима на носу, потому дров надобно заготовить, зверюшек лесных к спячке подготовить, кустики, цветочки укрыть. А вы, ешьте-ешьте. Пряники вкусные приготовил.

Принялись за чай. Каждую, в меньшей или большей степени, грызла совесть за то, что соврали Горынычу. Нет, они ему доверяли, но догадывались, что он не слишком-то обрадуется, узнав, что они делали за последнюю неделю, и что собираются делать сегодня. Поднимется много шума, а этого не хотелось бы.

У Горыныча просидели до самого вечера, обсуждая новости, преподавателей, контрольные и просто текущие дела.

– Темнеет уже,– сказал Горыныч,– Пора вам, девушки. Негоже ночью по лесу ходить. Доброй ночи!

– Доброй ночи!– попрощались девочки и потопали назад к зданию колледжа.

Сейчас им предстояло взять котёл, прошмыгнуть мимо дежурных и, найдя укромное местечко, куда бы падал лунный свет, открыть Шкатулку.

Со всеми препятствиями подругам очень хорошо помогла Луна, осведомляя их, где сейчас какой учитель, и куда кто направляется. Пару раз они чуть не попались миссис Адскей, но вовремя прятались или Умница применяла заклинание невидимости. Так они добрались до выхода из колледжа, а далее направились прямиком к опушке леса.

– Куда дальше?– спросила Снежка.

– В лесу нет лунного света, а здесь открывать что-либо очень опасно, ведь нас могут заметить из замка,– сказала Берта,– Где ещё мы можем открыть Шкатулку.

– Соображайте скорее, она тяжёлая,– прохрипела Грета, которая тащила сундук,– Кто-нибудь, будьте так добры, помогите мне.

На помощь поспешила Кетти Кеттирбург, одновременно предлагая:

– Может в поле?

– Не очень хорошая идея,– ответила Вики,– Сейчас там стоят учителя день и ночь. Мы оставили кучу следов после того, как Ырок ловили.

– Гора!– вспомнила Венди,– Неподалёку отсюда есть гора. Её не видно ни из колледжа, ни с полей. Я её нашла, когда на метле летала! Давайте туда.

– Отлично, Вен,– похвалила Умница, стоя с котлом в обнимку,– Только надо бы поторопиться, а иначе луна скроется за тучами.

Гора находилась действительно очень близко. С её вершины был виден Эдмостский колледж, Институт Первопроходца и Школа, а вот из этих зданий горы видно не было. Возможно, это была некая магия, а может, сыграло роль расположение этого места. Сейчас, правда, девочек это мало волновало, ведь у них были дела серьёзнее и интереснее. Грета и Кетти поставили сундук на землю, а Умница, дождавшись пока лунный свет осветит его, вылила содержимое котла прямо на крышку. Девушки во все глаза уставились на Шкатулку и стали ждать. Пять минут, десять…

– Ничего не происходит,– сказала Верта.

– Мы видим,– раздражённо кинула Умница,– Может, зелье неправильно сварила я, а может, Шкатулка неисправна, но факт остаётся фактом – она не работает.

Подруги расстроено опустили головы. Первой очнулась Вики.

– Пойдёмте обратно. Здесь холодно, да и спать уже охота. Шкатулку оставим здесь.

Они уже спускались вниз с горы, как вдруг Кетти Кеттирбург услышала тихий стук сверху.

– Девочки, постойте!– кринула она,– Вы слышите? Что-то стучит.

– Да,– ответила Грета, прислушиваясь.

– Надо подняться,– Умница бросилась назад, к Шкатулке.

Сундук ярко светился, ослепляя девочек. Мгновение спустя он стал тускнеть и вскоре стал таким же, как прежде.

– Дальше что?– спросила Джесс.

– А чего думать-то?– Грета и Снежка подскочили к Шкатулке.

Они попробовали поднять крышку, и на этот раз та поддалась. Сработало! Из сундука стремительно вылетели двенадцать золотых лучей и осветили каждую из подружек. Было заметно, как постепенно лучи приобретают иные цвета, а потом они вновь опустились в шкатулку. На этот раз, это было окончательное затишье.

Убедившись, что всё закончилось, девушки начали подходить к сундуку. Там лежали какие-то предметы: розовый кристалл, зелёный цветок, серая пентаграмма, голубая снежинка, оранжевый огонёк, чёрная молния, фиолетовая звёздочка, синяя шестерёнка и два жёлтых круга, соединённых меж собой. Джессика схватилась за розовый кристалл.

– Какая прелесть!– воскликнула она,– А что это?

– Д-д-джесс, ты с-с-светишься,– заметила Снежка.

От мисс Билд исходило ярко-розовое свечение, которое становилось ярче и ярче, скрывая девушку от глаз подруг. Потом оно наоборот начало уменьшаться.

– Джесс, посмотри на себя,– удивлённо сказала Умница,– Ты изменилась…

Джессика достала зеркальце и посмотрелась в него: по бокам в волосы были вплетены чёрные бантики, которых раньше не было, на щеках и на носу появились розовые блёстки в виде шестиугольников, а лоб был украшен розовым кристаллом. Потом девушка опустила взгляд на свою одежду, которая тоже изменилась: на ней теперь была ярко-розовая кофточка с чёрными кружевами и чёрным бантиком у горла и чёрная юбка с неоновой буквой «Д», обведённой в сердечко. На ногах красовались чёрные туфли с белыми носками, а на коленки были надеты наколенники нежно-розового цвета с ярким розовым мехом. В руках девушка держала маленькую блестящую сумочку.

– Мне нравится!– воскликнула Джессика,– Это так необычно!

– А как ты теперь это снимешь?– поинтересовалась Берта.

– Это не обычные предметы. Это – символы. Они перенимают энергию хозяина, подстраиваются под его магию, делая его сильнее. Теперь мы хозяева символов… Осталось разобраться, где, чей.

– Это всё прекрасно, но как перевоплотиться обратно?– повторила вопрос Берта.

– Его можно достать,– Джессика дотронулась до кристалла,– Но я пока не хочу. Дайте мне насладиться моим видом.

– Успеешь ещё налюбоваться. Теперь это только наши символы,– сообщила Умница, поправляя очки.

– А можно мне свой найти?– тихонько спросила Кетти Зелёная.

– Да. Только сначала я расскажу, как это сделать,– перебила Луна, взявшаяся непонятно откуда,– По очереди подходите к Шкатулке. Посмотрите на символы, и вас потянет к тому, в который вложена ваша энергия. Не хватайте всё подряд, а не то испортите,– предупредила Луна,– Иди, Кетти.

Девушка медленно боязливо подошла к открытому сундучку, внимательно посмотрела на символы и взяла зелёный цветочек. Свечения не было, лишь огромное количество зелёных листьев закружилось вокруг неё. На девушке теперь было пышное белое платье с нежно-зелёными вставками, на голове венок из белых цветов, а на ногах зелёные ботинки с блёстками. У Кетти был цветок во лбу и между ключицами. Кеттины зрачки приняли форму таких же цветов.

За Кетти пошла мисс Шет. Она прошла спокойно, неторопливо и взяла серую пентаграмму. Вместо свечения и листьев появился чёрный дым, так же развеявшийся через мгновение. На Вики был железный чёрный корсет, чёрная пышная юбка, с цепью на боку, чёрные ботинки с изображением её символа и нечто вроде рукава с цепями. На шее красовался чокер в виде бантика, под которым тоже было изображение символа Вики. Зрачки теперь были как у кошки, волосы в некоторых местах потемнели. Лоб украшала пентаграмма.

Снежка отбила место у Греты и теперь гордо вышагивала к Шкатулке. Ей приглянулась голубая снежинка, которую она тут же и прихватила. Сначала округ неё образовалась стена изо льда, а за тем она разбилась, а осколки полетели во все стороны. Снежка была в майке с изображением неоновой ноты, края которой были такого же синего неонового цвета, юбка была синяя, а поверх неё была ещё одна юбка чёрная, заделанная синими лентами и цепочками, на ногах ботинки с синими гольфами. Руки Снежки были закрыты съёмными рукавами, точно также обведённые неоном. Во лбу большая голубая снежинка, а в глазах прыгали и переливались маленькие белые снежиночки. Волосы мисс Айс, казалось стали пышнее.

Грета Гром долго присматривалась к символам, но после недовольного покашливания сзади всё-таки взяла чёрную молнию. Яркая вспышка, сопровождаемая взрывами. Грета практически, не изменилась: кожаный топ, чёрные джинсы, такого же цвета обувь. Между ключицами и на лбу неоновые молнии, а руки покрыты какими-то чёрными линиями. Даже волосы остались взъерошенными. Позади виднелись две большие молнии, которые при желании мисс Гром могла достать.

Берта и Верта как обычно пошли вместе и взяли единственный символ, состоящий из двух частей. Луна помогла отцепить их друг от друга и отдала сёстрам. Бертин символ быстро вспыхнул, а Вертин постепенно становился больше. Костюмы у них были идентичные: жёлто-оранжевые платья с зелёным бантиком на талии, оранжевые туфли с длинными белыми чулками. Зрачки были в виде звёзд, а во лбах горели жёлтые круги. В волосах Вредин виднелись жёлтые блёстки.

Пока Венди Айвел добрела до Шкатулки она успела споткнуться, но Луна успела её поддержать. Мисс Айвел приглянулась маленькая фиолетовая звёздочка. Как только она попала в руки ведьмы, то начала разрастаться, а потом разорвалась с громким хлопком на тысячи подомных маленьких звёздочек. На Венди было надето фиолетовое платье с белым передником, и красивым бантиком, на ногах медового цвета ботинки и фиолетовые гольфы. Лицо усеяно звёздами, а на голове красовалась традиционная шляпа. Волосы ведьмы стали длиннее, чем обычно. Самым главным отличием стало то, что девушка держала в руках волшебную палочку в виде бабочки.

Предпоследней пошла Умница. Она светилась от счастья – никак не могла нарадоваться, что правильно сварила зелье. Она взяла синюю шестерёнку, которая лежала в самом углу Шкатулки. Вокруг неё появились непонятные символы, превратившиеся в шестерёнки. Костюм Умницы состоял из чёрного платья с некими яркими узорами на нём, чёрными съёмными рукавами, под левым ,оказалось, был непонятный браслет с экраном. Ботинки и гольфы чёрного цвета. Привлекало внимание не это, а то, что под очками мисс Лаглёф изменились глаза, а вернее, один глаз, который стал ярко бирюзового цвета.

– Ты им видишь?– спросила Грета.

– Да, очень интересная вещь…,– ответила Умница,– Надо будет разобраться, как это работает.

– Кетти, твоя очередь,– сообщила Луна, когда Умница отошла.

Мисс Кеттирбург вышла к Шкатулке. Только сейчас она заметила, что там были ещё два символа. Только они были серые.

– Что это?– решила спросить Кетти, указав на Луну.

– Это не активированные символы,– последовал ответ,– У них пока нет владельцев.

Кетти больше ничего не говорила, лишь взяла огонёк. Яркий огонь поглотил Кетти, но через минуту затих.

– Вот это да,– протянула Джессика.

Было чему удивляться: рукава и подол красно-оранжевого платья были сделаны из настоящего огня! Кетти опустила взгляд на ноги. Ботинки тоже были огненные, но вокруг ничего не загоралось. Сзади висел красный плащ, который прикреплялся с помощью красного банта. Посмотрев в зеркало ,девушка отметила, что её глаза тоже поменяли цвет на красно-оранжево-жёлтый.

– А с оставшимися что делать?– спросила Грета.

– Вы заберёте их с собой и отдадите тем, кого посчитаете достойными подобной чести. Смотрите внимательно, ведь это очень мощные артефакты!– предупредила Луна,– А теперь прячьте символы и идите в замок. Похоже, дождь пойдёт с минуты на минуту.

Глава 9

– Проклятье! Проворонили! Чёрт! Дьявол!– Рор метался по своему поместью с дикими воплями,– Я ждал этого двести девяносто девять лет! Всё пропало!

Лорд молча сидел на жёрдочке и ждал, пока этот концерт будет окончен.

– Ненавижу эту жизнь! Надо было самим Шкатулку открывать!– продолжал Рор.

– Остались ещё два символа,– Лорд открыл один глаз,– Как раз нам на двоих. Главное теперь, их достать.

– Да! Лорд, ты – гений! Спасибо. Мы должны их заполучить любой ценой, но для этого на нужно сломать защитный купол над Эдмостским колледжем. Я уже знаю, как это сделать.

Рор бросил взгляд на большую книгу, лежавшую в центре на алтаре.

 …

– Таким образом, можно лягушку превратить в прекрасного принца,– говорила миссис Адскей, чертя на доске схемы,– А сейчас – практическая работа! Лягушек берите в корзине, которая стоит на окне.

– Что, правда, принцы будут?– спросила Снежка.

– Мисс Айс, это тренировка. Никаких принцев не будет. Лягушки превратятся в бумажки, на которых будет ваша отметка,– ответила миссис Адскей.

Кетти и Грета смотрели на лягушек в полном непонимании, что с ними вообще делать.

– Ну, на доске вроде что-о есть,– пробубнила Грета,– Уже не бедствуем.

Она начала водить руками, так как было показано на доске. Заклинание сработало – лягушка поднялась вверх, а потом с громким хлопком превратилась в бумажку, на которой было написано «Поздравляем, вы получили горного тролля!». Из горьких раздумий Грету вырвал голос миссис Адскей.

– Мисс Гром ваша оценка три,– сказала она,– Горный тролль! Это ещё надо постараться!

– Извините, а как горного тролля в принца превратить?– спросила Грета.

– Мисс Гром, как вы учили, то и получили,– ответила миссис Адскей, не отрывая взгляда от классного журнала.

– А если его поцеловать?– спросила Кетти Зелёная,– Ведь лягушку же можно в принца поцелуем превратить, значит…

– Кеттечка, ты в своём уме? Тролля, наколдованного Гретой, целовать? Мало ли какая там зараза!– перебила Джессика.

Грета шумно вздохнула, выразив тем самым своё искреннее недовольство. До самого конца урока она сидела и что-то искала в зеркальце. Как поняла Кетти, она пыталась разузнать можно ли из тролля сделать принца. Оказалось, только наоборот, что сильно расстроило мисс Гром.

 …

После занятий девочки решили выйти на свежий воздух. На дворе стоял декабрь, а значит, приближались зимние каникулы и экзамены. Подготовка шла полным ходом, но многие темы так и не усваивались в голове.

После того, как они получили свои символы, Луна начала каждый вечер тренировать их, и учить пользоваться новыми силами в бою. Подруги уже отрыли целую кучу новых способностей, оружия и приёмов. Тренировки эти, между прочим, помогали ещё и на уроках магии в колледже.

– Кетти!– Ослик и Малинка неожиданно подкрались сзади.

– Мои-то хорошие! Как вы? Как учёба?– спросила Кетти.

В последнее время, из-за загруженности на учёбе и дополнительных занятий с Луной, они с близнецами стали видеться совсем уж редко. Никто из девочек не рассказывал никому о новых силах.

– Всё отлично,– ответил Ослик,– А вот вы куда пропали – загадка…

– Учёба,– просто ответила Грета за Кетти.

– А про тренировки ночные ничего рассказать не хотите?– намекнула Малинка.

Подруги разом остановились. Откуда близнецы узнали?

– Вы следили за нами?– спросила Кетти.

– Немного,– сказала Малинка.

– А ещё мы знаем всё про символы, новые силы, Шкатулку и про то, что у вас ещё есть два свободных символа,– выпалил Ослик.

– Мы с самого начала всё знали,– дополнила Малинка,– Всю библиотеку перечитали.

– Надеюсь, вы символы не трогали?– забеспокоилась Умница.

– Пока нет, но мы очень надеемся, что они достанутся тому, кто находится совсем рядом,– Ослик не смотрел прямо на девочек.

– Нет,– поняла намёк Кетти,– Вам они не достанутся.

– Почему? Вы нам не доверяете?– Малинка сузила глазки.

– Вы просто ещё очень маленькие и…,– начала Кетти Зелёная, но её перебили.

– Маленькие, а поумнее вас всех вместе взятых будем,– Ослик гордо выпрямился,– Вы до сих пор не догадались, что нужно Рору?

– Мы даже не думали об этом,– призналась Венди.

– Помните, рисунки на его руке? Это именно они – символы! Он будет охотиться за ними! Если сложить все эти предметы, то можно создать непобедимое оружие всевластия!– быстро говорила Малинка.

– А ещё мы недавно заметили, что в куполе, который защищает здесь всё, есть трещина,– добавил Ослик.

– Как вы это заметили?– удивилась Умница.

– Очки. Ослик дай им посмотреть,– сказала Малинка.

Мальчик протянул старшей сестре очки, сделанные, видимо, самими близнецами. Кетти надела их и заметила, что по небу идёт огромная трещина.

– Да, купол действительно очень сильно повреждён,– заключила Умница, когда сняла очки, переданные ей Кетти,– Думаю, мы сможем справиться сами, девочки. Сегодня ночью выходим сюда.

– А символы? Мы же вам доказали, что стоим того,– напомнила Малинка.

– Мы же вам уже всё сказали!– Кетти отмахнулась от брата и сестры,– Маленькие ещё!

С этими словами девочки отправились обратно в колледж.

– Не больно-то и хотелось,– тихо произнесла Малинка.

– Мы так просто их оставим?

– Нет, конечно, Ослик! Ты что? У меня есть план,– Малинка быстро повела брата в здание школы.

 …

Поздней ночью, когда ни в одном окне не горел свет, девушки выбрались наружу. Умница, наконец, освоила свой новый глаз, и теперь могла без проблем обнаруживать любые проблемы и тому подобное.

– Итак, я, Грета, Снежка, Кетти Кеттирбург и Джесс чиним здесь, а Вики, Венди, Кетти Зелёная, Берта и Верта идут к лесу.

– Тебе хорошо, а мы как определим, где трещина?– поинтересовалась Берта.

– Трещина реагирует на магию. Кто-то из вас будет посылать магию, а кто-то чинить трещину. Я бы рекомендовала на починку поставить Кетти и Вики,– сказала Умница.

– Всё будет нормально, Умни!– заверила Кетти Зелёная,– Мы со всем справимся.

– Очень рассчитываю,– сказала Умница, но те уже не слышали, так как были на пути к лесу.

Джессика достала из сумочки розовый шарик, который превратился в платформу.

– Идите сюда,– позвала мисс Билд.

Когда все были на месте, она плавно подняла руки вверх, и вскоре девочки уже были в воздухе.

– Грета, ты будешь подавать магию мне, Кетти подаст магию Джессике и Снежке,– распределила Умница,– Так и будем работать.

– Интересно, что могло так повредить купол?– удивилась Снежка, скрепляя его части.

– Что-то очень сильное. Я никогда не слышала про то, чтобы защиту кто-нибудь разбивал. По-моему, я где-то читала, что это можно сделать только с помощью очень сильной тёмной магии,– рассказывала Умница.

– Похоже на то,– поддержала Джессика,– Разрывы очень неровные. Как будто кто-то разрезал купол тупыми ножницами.

– Но кто это мог сделать?– включилась в разговор Кетти,– Рор…

– Рор?! Не смеши меня! Судя по картинке в книжке он, хорошо, если лягушку принца превратит!– рассмеялась Грета.

– Грета, мы, вообще-то серьёзно,– сказала Умница.

– А я говорю серьёзнее некуда!

– Не забывай он – могущественный демон!

– Угу, но насколько я помню, в перечне его способностей не числилось разрезание защитных куполов тупыми ножницами,– съязвила Грета.

– Ох, Грета,– вздохнула Умница,– Ты знаешь, что недавно из королевской библиотеки пропала книга? Так вот, книга называлась «Алтарь Тёмного Искусства». Таких было три тома, и один из них теперь у Рора.

– Почему сразу у него?– возразила Снежка.

– Потому что её изъяли много лет назад из его поместья, а теперь он вернулся за своей вещью,– продолжила Умница,– В этой книге есть такие заклинания, которые способны разрушить половину Собачьего Лондона, не то, что защитный купол!

Кетти отвлёк от рассказа Умницы какой-то звук, похожий на звук крыльев. Она повернула голову вправо и увидела, стаю воронов, направляющихся в их сторону.

– Девочки, птицы!– закричала Кетти.

– Поздновато для них,– заметила Джессика, обращая на них внимание.

– Это не обычные птицы,– сказала Умница,– Это – Проводники. Это сгустки магии, способные выполнять задания хозяина на расстоянии. Для создания такого количества Проводников нужно обладать огромной магией.

Между тем, вороны стали проводить крыльями по куполу, разрезая его. Затем, отлетев на небольшое расстояние, они добили его сильным ударом.

– Мы должны их отогнать,– сказала Умница,– Купол ещё можно спасти! Дайте мне время!

– Без проблем,– усмехнулась Грета и достала огромную молнию, которую использовала в качестве меча.

Джессика достала из сумочки сгусток магии, постепенно превращавшийся в меч с розовым клинком и маленькими сердечками на конце, и щит с кристаллом в центре.

Первый удар врагу нанесла Кетти. Она запустила в Проводников несколько огненных стрел. После этого их ряды поредели, но не очень-то заметно. Зато данное действие сильно разозлило воронов, которые бросились на девочек с такой яростью, что те еле устояли на ногах. Со щеки Кетти капельками стрекала кровь – её задели крылом.

– Мерзкие твари!– выругалась Грета,– Отбиваясь от трёх птиц сразу.

– Да уж. Из них какая-то гадость выливается,– заметила Джессика, положив сразу четырех Проводников,– Что это?

– Умница наверняка знает,– ответила Грета, ударив птицу, которая летела ей прямо в лицо.

Мисс Лаглёф тем временем пыталась починить защитный купол над колледжем. Она читала некое заклинание, которое постепенно, очень медленно возвращало купол в первозданное состояние. Несколько раз на Умницу покушались птицы, но Снежка прокалывала их сосульками.

Вдруг, после напряжённой борьбы, Проводники начали разлетаться в разные стороны с громким карканьем. Девочки не расслаблялись и всё также держали в руках своё оружие. На горизонте появилось что-то чёрное и большое. Это нечто внушило дикий страх своим огромным красным глазом, светившимся в темноте. При ближайшем рассмотрении можно было понять, что это гигантский ворон!

– Рядом с ним кто-то летит!!– воскликнула Джессика.

Да, рядом с птицей летел молодой человек.

– Давай, Лорд. Мы им покажем,– сказал он своему другу, и тот, сделав три взмаха своими крыльями, очутился прямо перед подругами.

Грета попятилась назад, а потом неожиданно для Рора, Лорда, подруг и самой себя разбежалась и прыгнула, приземлившись прямо на голову громадному ворону.

– Тише, птенчик, тише,– говорила она.

Лорд отошёл от шока и попытался скинуть Грету, но та, вцепившись в перья, видимо, слезать не собиралась совершенно. В этот момент девушка заметила на шее птицы амулет, который, как сообразила она, и делал это чудовище таким большим.

– Не шевелись птенчик. Меня так просто не скинуть. Я – крепкий орешек,– говорила Грета.

Она продолжала лезть по голове.

– Лорд, скинь её уже!– вышел из себя Рор.

– Слабо меня скинуть! Не работает твоя магия! Сопляк!– сказав это, Грета показала демону неприличный знак.

– Тогда я сам её скину,– Рор полностью вышел из себя,– Лично!

Грета поняла, что совершила ошибку и потеряла время, поэтому поползла настолько быстро, насколько только позволяла ситуация.

– Девочки, не стойте, как истуканы! Отправьте его туда, где ему самое место!– кричала Грета,– Под землю! Под землю его! В огонь!

– Я иду, Гре-гре!– предупредила Джессика и тоже прыгнула на брыкающегося Лорда.

К тому времени Рор и Грета уже сражались за место у амулета. Последняя проигрывала в сухую. Всё-таки демон обладал другим уровнем магии, да и владел ею не месяц. Джессика поспешила на помощь подруге, пока Снежка и Кетти отбивались от Лорда на платформе.

– Мисс Гром, отдайте мне ваш символ. На черта он вам сдался, если вы даже магией пользоваться не умеете?– Рор нанёс очередной удар,– Да, Грета, если бы ты отдала мне символ сейчас, твои подруги бы остались целы и невредимы… Тебя бы считали самой лучшей и…

Голос проникал в голову, но Грета была не из тех, кто так легко поддаётся подобным речам. Очередная молния была запущена в демона, но тот увернулся.

– Отойди от Гре-гре!– раздался голос сзади, и Рора сковала розовая цепь.

– Гре-гре? Как мило,– усмехнулся Рор.

– Джесс, не могла бы ты не позорить меня перед этим?– Грета кивнула на демона,– Называй меня как-то солиднее, что ли…

– Тебя только это волнует?– Джесси покосилась на подругу.

Раздался лязг. Рор освободился от плена розовых цепей и вновь был готов к бою.

– Джесс! Амулет!– крикнула Грета и снова ринулась в бой. Видно, задалась целью истребить демона.

Мисс Билд достала меч и перерубила канат, на который прикреплялся чёрный камень. Лорд в одно мгновение стал обычного своего размера, а Грета, Джесс и Рор отправились в свободное падение. Демон не сразу вспомнил про крылья, но его вовремя подхватил Лорд.

– Спасибо,– пробормотал Рор,– Чёрт! Крылья!

Он поднял глаза вверх: вороны рассеялись, всё было спокойно.

– Полетели отсюда, пока народ не собрался,– посоветовал Лорд.

Рор щёлкнул пальцами, и они с птицей растворились в воздухе.

Джессика, которая вовремя успела поймать их с Гретой перед падением, мягко опустила платформу с Кетти, Снежкой и Умницей на землю.

– Вот это фокусы,– только произнесла Снежка.

– Девочки! Кетти, Грета, Умни, Снежка, Джессика! Вы в порядке?– к ним от леса бежали Вики, Венди, Берта, Верта и Кетти Зелёная,– На нас вороны напали там! Еле отбились!

– Это был Рор,– сказала Грета.

Девочки поделились своими историями.

– А теперь тоже самое, но в кабинете мистера Бремоста,– раздался металлический голос у них за спиной.

– Д-добрый вечер, миссис Адскей,– девочки не смели поднять глаз.

Пока они здесь стояли. На шум из школы выбежали учителя и ученики. Подруг повели в кабинет мистера Бремоста. Отовсюду слышались перешёптывания и возгласы.

– Какие костюмы!

– Их наверняка исключат!

– И поделом!

– Таких выскочек нам не надо!

Стало до боли обидно. Ведь если бы не девочки, возможно, колледжа сейчас не было бы.

Глава 10

Перед кабинетом директора миссис Адскей остановилась и постучала в дверь. Ожидать ответа пришлось недолго, но девочкам эти секунды представились вечностью. Каждая из них уже думала, как объясняться перед родителями.

Вот, они в просторном, слегка захламлённом кабинете, откуда Умница с близнецами Кеттирбург недавно вытащили книгу.

– Миссис Адскей, вы можете идти,– сказал Векар Бремост, даже не повернувшись. Когда та вышла, он повернлся и обратился к девочкам,– Итак, вы, мисс Кеттирбург, нашли Шкатулку Духов и привезли её в Колледж. Далее вы все вместе разузнали про то, как её открыть и начали искать рецепт зелья Двенадцати Духов. Вы мисс Лаглёф, вместе с близнецами Кеттирбург, которых здесь сейчас нет, проникли в мой кабинет, взяли книгу и начали готовиться к полнолунию. Ырку изловить у вас получилось только со второго раза, потому что в первый вы не были готовы к этому, в результате подожгли поле.

– Мы сразу нескольких поймали,– как обычно не к месту похвалилась Верта, за что получила толчок от Берты.

– Достали нужные ингредиенты, сварили, видимо, достойное зелье и открыли Шкатулку. Я уж не говорю о мелких нарушениях, вроде ночных прогулок,– Векар не обратил внимания на сестёр, продолжая свою речь,– Что ж, это, признаю, достойно… похвалы.

Подруги все разом подняли глаза полные, нескрываемого удивления. Похвалы?! Они ожидали чего угодно, готовились к самому худшему, но точно не к этому.

– С-спасибо,– робко сказала Кетти Зелёная, не зная, что ещё делать.

– Возможно, вы не знали, но, чтобы отрыть Шкатулку мало просто сварить зелье. Она сама выбирает тех, кто сможет забрать символы, то есть, тех, кто готов принять данную силу. Духи благосклонно отнеслись к тому, чтобы отдать вам это силу! Примите мои поздравления,– сказал мистер Бремост.

– С-спасибо,– повторилась Кетти,-То есть, вы нас не исключите?

– Что вы! Нет, конечно! Вы можете идти, только не забудьте про костюмы. Ученики не простят вам, если вы будете в них разгуливать по колледжу,– напомнил директор,– И ещё! То, что Духи отнеслись к вам благосклонно, не означает, что вы избавлены от наказания за ваши нарушения. Всю следующую неделю вы будете после уроков помогать Горынычу!

Девушки закивали и пулей вылетели из кабинета. Здесь они сняли символы и приняли обычный свой вид.

– Он всё это время знал?– спросила Венди,– Или ему доложили?

– Вряд ли,– отвергла идею Вики,– Никто не знал о наших похождениях. Возможно, он и знал обо всём с самого начала, но сейчас не самый подходящий момент для вопросов.

– Пошли-ка в комнату,– сказала Умница,– А иначе, мы заработаем себе ещё парочку наказаний.

 …

Со следующего дня учёба превратилась в ад. Теперь, когда все знали о новых способностях девушек, у тех начались неприятности: их избегали, отворачивались, обсуждали на каждом углу. Больше всех злилась Мери Фарл и её компания: Френсис Белли и Элл Цессаш. Мери Фарл привыкла к тому, что она самая первая, самая лучшая, все поклоняются только ей. Теперь, когда у кого-то кроме неё есть что-то особенное, она восприняла это как угрозу и твёрдо решилась уничтожить то, что встало на её пути. Пусть не физически, но хотя бы морально.

Второй урок – полёты. Это был из тех уроков, на котором ничего не спишешь, и приходится делать всё самому, независимо от способностей. Вела этот предмет вторая по строгости, после миссис Адскей, мисс Вэрлита. Этот урок даже нельзя было прогулять.

– Все построились!– скомандовала мисс Вэрлита,– Мётлы есть у всех? Мисс Айвел, что с вашей метлой? Почему она скотчем склеена?

– Я вчера в дерево влетела,– ответила Венди, покраснев.

Послышалось хихиканье.

– Новый костюмчик не помешал Айвел остаться такой же идиоткой и неудачницей, какой она была без него,– сказала Мери.

– Ну, хватит,– послышалось со стороны Греты.

– Довольно,– подхватила Снежка.

Символы были в комнате, поэтому Снежка и Грета били Мери в рукопашную. Последняя, к слову, тоже дралась очень даже неплохо. Мисс Вэрлита, Френсис, Умница, Джесс и Элл еле разняли их.

– А теперь, вы все идёте в медпункт, а мисс Айс и мисс Гром после этого идут к миссис Адскей в кабинет!– мисс Вэрлита, казалось, метала молнии не то что глазами, а даже просто голосом.

– Мери первая начала!– выступила Верта.

– Это несправедливо!– вслед за сестрой вышла и Берта.

– Я всё сказала. Если вы тоже хотите с ними, то можете идти!– мисс Вэрлита даже не повернулась в сторону Вредин.

– Я пойду,– бросила в ответ Верта.

– Тогда я тоже иду!– Берта удивлённо смотрела на сестру. Она ведь всегда была за ней, а теперь…

Шарла Вэрлита посмотрела на Берту и Верту. Она ещё такого никогда не встречала.

– Хорошо,– сказала она после недолгого молчания,– Вы тоже идёте.

–И мы!– опомнились остальные.

– Думаю, мисс Гром и мисс Айс хватит и двух защитниц,– на секунду показалось, что голос мисс Верлиты смягчился,– Идите.

Начался урок. Кетти не могла стоять на месте.

– Девочки,– вдруг сказала Венди,– Как-то мне нехорошо.

– Что болит?– заволновалась Кетти Зелёная,– Я могу дать тебе…

– Нет-нет, я не о том,– быстро сказала Венди,– Просто мне как-то стыдно, что ли. Понимаете, ведь Грета и Снежка меня защитили, а я их нет… Верта такая смелая, а я? Я – нет. Стыдно.

– У всех разная реакция,– Вики положила руку на плечо подруги,– Верте, если ты заметила, присуще говорить быстро, иногда не раздумывая о последствиях. В разных ситуациях это может быть хорошо или плохо.

– Правда?– с сомнением переспросила Венди.

– Конечно,– Вики ответила всё также спокойно,– Помнишь, когда дежурные поймали тебя в коридоре Института? Ты ведь тогда придумала историю, прежде чем ответить. Если бы на твоём месте оказалась Верта, она бы сразу же ляпнула, извини за выражение, про книгу. Каждый человек хорош или плох в разных ситуациях. Это совершенно нормально.

Венди не ответила. Она застыла на месте, обдумывая слова Вики.

– По мётлам!– раздался голос мисс Вэрлиты.

Кетти пришлось отвлечься от разговоров. Она не любила летать на мётлах, потому что получалось у неё скверно. Возможно, это было из-за того, что она панически боялась соскользнуть с неё прямо вниз. В этот раз они должны были обучиться делать трюки на этих «адских штуках», как частенько выражалась Грета, которой всегда почему-то доставалась самая старая метла с потрёпанным хворостом.

– Я бы не советовала летать сейчас на этой рухляди,– послышался голос Луны в голове.

– Я не могу. Мне могут поставить незачёт,– ответила Кетти и поднялась в воздух.

– Я предупредила.

На улице стоял лёгкий морозец, щипавший щёки. Ребята ждали, пока мисс Вэрлита покажет, что делать. Упражнения поначалу были совсем простые: зигзаг, волна и тому подобное. После этой небольшой тренировки мисс Вэрлита, убедившись, что все всё делают правильно и держатся на мётлах отлично преступила к более сложному. Задания с переворотами вызвали неимоверный ужас у всех, кто присутствовал на уроке, кроме Венди.

– Делать нечего,– сказала Кетти подругам,– Незачёт перед каникулами, а потом отработка звучит ещё хуже!

– Напоминаю про своё предупреждение,– промурлыкала Луна.

– Отстань,– если бы Кетти говорила вслух, то её бы услышали даже в замке.

– Как знаешь.

Перевороты делали по одному. Вскоре вызвали и мисс Кеттирбург, которая была рада отделаться как можно скорее от всего этого. Она разогналась и… сделала переворот. Внезапное чувство того, что метла под ней подозрительно себя ведёт, насторожило. Кетти начала падать, но ей крупно повезло, что она приземлилась в огромный сугроб, отделавшись только сильным ушибом.

– Мисс Кеттирбург, идите в медпункт,– сказала мисс Вэрлита,– Сами дойдёте? Сопровождение может быть нужно?

– Нет, я сама дойду, мисс Вэрлита,– ответила Кетти и поплелась в сторону колледжа.

Девушка шла по пустым коридорам. Раздался щелчок, и вот, перед ней стоит Луна.

– Почему ты не поймала меня? Ты ведь была рядом, я знаю,– спросила Кетти, остановившись.

– Я предупредила тебя целых два раза,– последовал спокойный ответ,– Ты сама выбрала это, так почему я должна спасать тебя от последствий твоего выбора? Кетти, ты должна научиться принимать расплату за свой выбор. В жизни тебя тоже никто ловить не будет.

Мисс Кеттирбург застыла. Ещё секунду назад она была обижена на Голос Разума, но теперь поняла, что зря. Луна действительно предупредила её об опасности, а дальше уже только её личное дело.

– Такова жизнь. Привыкай к ней,– Луна всё ещё была здесь.

Кетти ничего не ответила, только пошла дальше. В первый раз она осознала, что она одна… в случае чего ей никто не сможет помочь…

 …

– Сегодня вы пишите промежуточный тест за полугодие,– объявила миссис Адскей,– У вас будет два часа на выполнение всех заданий. Время пошло.

Сегодня был итоговый тест. Всех первокурсников собрали в большом зале и рассадили по одному, дав им все необходимые принадлежности. За ними следили сразу десять преподавателей! Списать было просто невозможно!

Весь предыдущий вечер девочки готовились к этому экзамену. Оказалось, что готовы только Умница (естественно!), Джессика и Вики. Остальные же либо знали частично, либо вообще ничего не знали. Ещё вчера мисс Кеттирбург была уверена, что сдаст хотя бы на «четвёрку», а сейчас, увидев эти задания, сомневалась, что вообще останется в Эдмостском Колледже учиться.

Уже прошло сорок минут, а из тридцати вопросов Кетти ответила только на три. Она огляделась: все, даже ничего не знающая Грета, усердно выводили что-то в своих бланках, а она так и не знала, что ей писать!

– Да, плохо у тебя дело,– Кетти почувствовала невидимое присутствие Луны,– Ладно, я тебе помогу. В первый и последний раз!

Девушка мысленно поблагодарила Голос, и они начали совместно решать тест.

– Кетти, как можно не знать столь элементарных вещей!– говорила Луна,– На этот вопрос даже мисс Гром ответила.

Итак, весь тест был пройден. Кетти поблагодарила Голос Разума и откинулась на спинку стула. «Всё-таки хорошо иметь Голос Разума. У остальных-то, наверное, паника. Даже Умница выглядит обеспокоенной, а я уже готова. Осталось ждать конца» – пронеслось в голове Кетти.

До конца оставалось ещё полчаса.

– Время истекло! Прошу преподавателей собрать работы,– сказала миссис Адскей.

Работы учеников были собраны и забраны куда-то. Теперь оставалось только ждать результатов тестов, которые должны были появиться на следующей неделе в холле.

– У меня возникли трудности с пятым вопросом,– сказала Кетти Зелёная, когда девочки поднимались к себе в комнату,– Я, если честно, ответила наугад.

– Пятый вопрос действительно был не простым. Я читала про это вчера, поэтому запомнила,– согласилась Умница,– Для меня трудным оказалось последнее задание. Там нужно было написать доклад про какое-нибудь растение. Я написала про Цветок забвения.

– Мне бы хоть на тройку,– только сказала Грета,– Хотя, возможно я натянула на четыре. Самое главное, что наконец-то начались каникулы, а всё остальное ерунда! Теперь можно немного отдохнуть от учёбы.

– Ты, по-моему, и не напрягалась особо,– Верта быстро проскочила вперёд, пока до Греты доходил смысл её слов.

 …

– Четыре!?– Бедная Умница от неожиданности даже присела,– Я ведь готовилась. Кто-нибудь, посмотрите, что так повлияло на мою отметку.

– Ты потеряла много баллов на эссе,– тихо сказала Кетти Зелёная.

Каждая из подруг знала, какой трагедией была для Умницы эта оценка. На последнем задании, правда, завалились все, кроме…

– Кетти, у тебя у одной из всех первокурсников «пять»! У тебя ни одной ошибки! Как ты это сделала?– вдруг спросила Венди.

– Тебе Луна помогла?– этот вопрос Вики зазвенел в ушах мисс Кеттирбург.

– Что?– Кетти покраснела, но быстро взяла себя в руки,– Нет, конечно!

– Магию на экзамене блокировали,– подала голос Умница,– Луна бы не смогла проникнуть в аудиторию.

Мисс Лаглёф медленно поднялась, посмотрела Кетти в глаза, улыбнулась и поздравила её.

– Спасибо,– Кетти натянула улыбку.

В этот момент к ним подошла маленькая девочка и сказала:

– Мисс Кеттирбург, вам заметка от директора Бремоста,– малышка протянула ей маленькую записку.

– Благодарю.

«Мисс Кеттирбург, зайдите сейчас в мой кабинет.

С уважением, Векар Бремост».

– Удачи, Кеть. Ты молодец,– сказала Венди.

– Мы ждём в комнате,– добавила Джессика,– Расскажешь всё потом.

Девочки расстались у большой лестницы, которая вела в коридор, где располагались учительские и кабинет директора. Кетти поднималась медленно, обдумывая то, что произошло только что. Она сомневалась в правильности своих действий по отношению к подругам: они теперь считали, что она сама всё написала, они думали, что Луна не смогла бы проникнуть в аудиторию. Только Кетти знала, что Луна не является магическим существом, только она знала, что Луна часть её – часть Кетти, поэтому барьер на неё и не среагировал. Мисс Кеттирбург не могла сказать правду… ей было стыдно…

– О, мисс Кеттирбург, вы уже подошли,– мистер Бремост ждал её у двери,– Что ж, проходите.

Девушка зашла в кабинет. Директор начал разбирать какие-то бумаги, не обращая на неё внимания. Она ничего не говорила, так как была по уши занята своими думами.

– Если уж у вас есть привилегия, и вы ею пользуетесь, то будьте честны хотя бы перед подругами,– Векар Бремост ни на секунду не отрывал взгляда от бумаг.

– Что?– неловко переспросила Кетти.

– О Голосе Разума, разумеется,– директор посмотрел ей прямо в глаза,– Экзамен написан не вам, ведь так?

– Ну, не совсем,– тихо ответила Кетти.

– Он написан Луной,– продолжил директор,– А ведь сами вы написали бы далеко не на «пять».

– Откуда вы знаете про Голос?– поинтересовалась Кетти, которая до последнего была уверена, что никто ни о чём не догадается.

– Она уже была здесь. Я знаю всё о её ауре,– мистер Бремост достал из ящика стола небольшой шар, который был необычного чёрно-сиреневого цвета,– Это шар ауры. Когда он не светится, значит, в колледже нет магических существ, а когда принимает какой-либо цвет, то это значит, что где-то рядом кто-то есть.

– А откуда вы знаете про ауру Луны?

– Как я уже сказал, она была здесь когда-то. Только вот подопечная у неё другая была. Голос Разума даёт очень много привилегий своему владельцу. Не грех пользоваться ими, но грех быть нечестным, мисс Кеттирбург,– сказал мистер Бремост,– Идите, я всё вам сказал и, надеюсь, вы всё поняли.

– Да. Спасибо большое.

 …

– Умни,– тихо позвала Кетти, когда пришла в пустую библиотеку.

Сразу после разговора с директором Бремостом девушка помчалась в комнату. Девочки сообщили ей, что Умница ушла в библиотеку. Сейчас Кетти готовилась к серьёзному разговору.

– Кетти?– удивилась Умница,– Что-то случилось?

Перед мисс Лаглёф лежала целая стопка книг и записей.

– Да. Я хотела поговорить,– сказала Кетти.

– А можно попозже? Я просто занимаюсь,– Умница выглядела расстроенной.

– Нет. Это как раз касается этого теста,– начала Кетти,– Вики была права, когда думала. Что мне помогла Луна. Она решила за меня весь тест. Это не моя оценка, Умни.

Мисс Лаглёф минуту сидела молча.

– Но ведь магия не работала,– Умница положила перо и посмотрела на Кетти.

– Луна не совсем магическое существо,– рассказала Кетти,– Она имеет мою энергию, она – часть меня, поэтому-то блокировка приняла её, как меня. Понимаешь? Я не рассказывала вам.

– Поняла. Кетти, ты всё больше меня поражаешь,– Умница улыбнулась,– Это же так интересно! Надо изучить Луну ещё лучше! Может, мы узнаем ещё многое о вас.

Кетти выдохнула. Всё закончилось! Умница не обижается, да и у Кетти на душе стало легче.

Глава 11

Двухнедельные каникулы подходили к концу. Девочки провели всё время в колледже. Они помогали Горынычу, много гуляли и отдыхали. Про учёбу забыла даже Умница.

Но всё хорошее и весёлое кончается, поэтому сегодня, в воскресный вечер перед учёбой, девочки собирались на занятия. На улице было уже темно, и только бледный месяц освещал лес.

– Скоро весна,– вздохнула Кетти Зелёная, укладывая в сумку несколько тетрадей.

– А это значит…,– протянула Грета,– что скоро летние каникулы! Веселье, отдых и…

– Много работы. За лето мы должны будем всё повторить и немного изучить нового, чтобы на втором курсе быть самыми лучшими! В этом году я поняла систему Эдмостского Колледжа, а потому теперь мне будет легче выбиться вперёд,– заявила Умница.

– Как обычно,– пробормотала Джессика,– Девочки, у меня идея недавно появилась. Что, если нам в Собачьем Лондоне купить какую-нибудь квартирку и жить там на летних каникулах вместе? Это было бы классно.

– На какие шиши?– поинтересовалась Снежка,– У меня, например, даже крыши над головой нет, что уж болтать про деньги.

– Я об этом позабочусь!– заверила Джессика,– Правда-правда! Я уже видела пару хороших вариантов.

Кетти Кеттирбург задумалась. Грета напомнила о летних каникулах, и она сразу же вспомнила, что дома её снова ждут бесконечные скандалы и упрёки, которые ей уже так надоели. Здесь, в колледже, она узнала, что такое тихая (относительно) жизнь, и возвращаться в прежнюю атмосферу было в лом. Именно в это мгновение, предложение Джесс показалось девушке очень даже привлекательным.

– Я согласна!– выкрикнула она.

– Ну, если проблема с деньгами не стоит, то и я согласная,– весело поддержала Снежка.

В этот же вечер Джессике Билд удалось уговорить и всех остальных, чему она была несказанно рада. Теперь оставалось только выбрать подходящее место.

 …

Ночью Кетти разбудил непонятный зелёный свет, лившийся из окна их спальни. Она поднялась, растолкала подруг и подтащила к окошку.

– Где-то я такой цвет уже видела,– протянула Снежка.

– Это Рор,– сказала Вики,– Его магия.

– Почему этого света больше никто не видит?– поинтересовалась Берта.

– Какая разница?!– воскликнула Грета,– Надо его остановить. Он уже на территории колледжа! Всем грозит опасность!

Грета быстро перевоплотилась и выбежала из комнаты с громкими боевыми криками. Девочки, которые не хотели оставлять Грету одну, чтобы она не натворила бед, тоже приняли свой волшебный облик и помчались на улицу.

– Где он?!– Грета металась по территории, освещённой зелёными огнями,– Я его убью!

– Грета, демона нельзя просто так убить,– сообщила Умница, рассматривая защитный купол своим глазом,– Надо бы это знать. Странно, купол цел. Как он тогда сюда пробрался?

– Мне лично больше интересно, где он сейчас,– заявила Венди.

– И почему никто кроме нас не видит этого?– добавила Берта, обведя рукой всё то, что представало перед их взорами.

– Потому что я их усыпил, а на вас магию не распространил,– послышался металлический голос сверху.

Грета хотела броситься в бой, но её что-то сковывало.

– Чего это такое?– удивилась она, всё ещё пытаясь выбраться.

– Гром, не брыкайся,– Рор спустился на землю,– Я только заберу символы и отпущу вас в целости, и может быть даже, в сохранности.

– Да мы тебя на куски порвём!– заявила Снежка.

– Какой настрой! Не забывайте, что это вы связаны и не можете пошевелиться, а не я,– Рор подошёл к Снежке и попытался забрать символ, но был откинут сторону.

Ни один символ не поддался демону и остался во владении своих хозяек.

– Съел?– Грета звонко рассмеялась.

Рор покраснел от гнева, но вдруг что-то вспомнил и улыбнулся, обнажив клыки.

– Всё равно у вас осталось два неиспользованных символа,– сказал он,– Нам с Лордом хватит. А вот и он!

Ворон отлетал от замка с ящиком, который придерживал с помощью магии.

– Теперь я вынужден откланяться,– сказал он и испарился.

Девочки отмерли. На снегу осталась какая-то бумажка. Кетти Зелёная подошла и развернула её.

– Не трогай,– удручённо сказала Грета,– Сто процентов, очередная гадость от этот мерзавца.

– Нет, здесь что-то написано,– сказала Кетти и хотела прочитать, но Грета вырвала бумажку у неё из рук.

– Здесь наверняка что-то есть,– сказала она,– Молоко, сыр, кондиционер для белья, корм для Лорда. Это список продуктов,– Грета помрачнела. Она ожидала увидеть нечто полезное и важное, раскрыть его замыслы.

–«Полная неудача! Что теперь будет с миром!?»– пронеслось в голове Умницы.

–«Я так его и не поколотила!»– подумала Грета.

–«Интересно, зачем ему кондиционер для белья? С помощью магии слабо?»– размышляла Верта всю ночь.

 …

Рор поставил Шкатулку на алтарь. Это был тот самый момент, которого он ждал столько времени! Он перекопал тысячи книг, перепробовал миллионы способов и получил миллиарды синяков, ради неё – Шкатулки Двенадцати Духов!

– Приготовься, Лорд! Сейчас свершится великое! Мы обретём власть и будем править этим миром!

Он закрыл глаза, набрал воздуха и откинул крышку сундука. Ничего не происходило. Демон посмотрел внутрь и, к его огромному ужасу, Шкатулка была совершенно пуста.

– Что? Нет! Нет!– Рор метался перед алтарём,– Всё как обычно! Всё зря! Где наши символы!?– взвыл демон.

 …

В тот понедельник, после такого поражения, девочки сидели на уроках мрачнее самых мрачных туч. Информация никак не хотела лезть в голову, но зато ужасные сюжеты разрушения мира Рором прилетали одни за другими.

– Мы должны что-то сделать!– заявила Умница, когда они с подругами сидели в столовой,– Только что?

– Да, что же могут сделать такие недотёпы как мы?!– Джессика шумно вздохнула.

– Мы можем рассказать директору Бремосту,– вдруг сказала Верта.

– Верта, не глупи ты! Их нам доверили, а мы их тут же упустили! Мы сами что-нибудь придумаем,– громко сказала Берта.

После обеда девочки всем составом стояли у дверей кабинета Векара Бремоста, споря кто же должен постучать. В итоге, стучала Кетти Зелёная.

– Мистер Бремост, символы, которые у нас оставались… они… они,– Умница покраснела. У неё в первый раз было такое, что она не выполнила поручения.

– Они у Рора,– закончила Грета.

– Мы пытались его остановить, но его ворон пробрался в комнату,– Венди выступила чуть вперёд,– Что теперь делать?

Директор Бремост молчал примерно минуту, а потом… рассмеялся. Девочки открыли рты от удивления: такая ситуация, а он смеётся! Наверное, не зря его странным называют.

– А я уж думал и не заметите!– сказал он просмеявшись, чем вызвал ещё больший шок у подружек,– Вас, вместе с Рором, нагло обворовали. Это было ещё в начале каникул, а вы только сейчас заметили.

– Что!?– хором воскликнули девушки,– Это кто это?!

– Мисс Кеттирбург, на вашем месте, я бы больше общался с младшими братом и сестрой,– намекнул мистер Бремост,– Очень ловкие ребята. Главное, что если чего-то захотят, то получат это обязательно. Они бы здорово вам помогли бы в вашем непростом деле.

 …

– Ослик, осторожно. Этот карандаш плохо стирается. Точнее план срисовывай. У тебя он кривой получается,– Малинка посмотрела на брата, который перечерчивал схему Эдмостского Колледжа из большой книги.

– Ага,– ответил близнец,– Я стараюсь. Малин, а они точно не заметят?

– Ты шутишь? У них всю мебель вынеси, они и то не заметят! А тут символы. Тем более, они это Шкатулку даже не открывают. Мы же за ними следили целую неделю!– ответила девочка,– Рисуй, не отвлекайся.

Сама Малинка в этот момент учила заклинание невидимости, о котором узнала от мисс Лаглёф. После отказа старшей сестры, близнецы твёрдо решили выкрасть оставшиеся символы, тем более, что они оба уже секретно практиковались в магии (* В Собачьем Лондоне магию можно получить лишь в Эдмостском Колледже, но есть некоторые лазейки, с помощью которых можно получить силы раньше). Сегодня был последний день перед ограблением, и близнецы усердно готовились.

– Готово. Книгу можно вернуть,– сообщил Ослик,– Луна! Ты где?

– Здесь,– Луна парила в воздухе,– Так вы твёрдо решили грабить Кетти?

– Спрашиваешь! Раз сама не хочет отдавать, придётся забрать насильно. Тем более, ты сама говоришь, что в воздухе недобрая аура,– сказала Малинка.

– Да,– Луна исчезла.

Именно Луна пришла к близнецам и рассказала, что скоро произойдёт нечто угрожающее символам, именно она помогала близнецам. Конечно, они и до этого хотели достать символы, но после прихода Луны они имели достойное оправдание своему поступку.

Ответственный день настал!

– Эй, криминалы юные, они ушли,– Луна появилась после обеда, когда девочки ушли к Горынычу.

Луна перенесла близнецов прямо в комнату, чтобы они не проходили через пост охраны. Ослик и Малинка были разочарованы. Не так они представляли это ограбление…

– Я думал, будет примерно как в книгах,– протянул разочарованный Ослик.

– А ты думай меньше о ерунде всякой,– съязвила Луна,– И разочаровываться не придётся! Открывайте уже этот сундук! Он у Кетти под кроватью.

Малинка залезла под кровать сестры и достала Шкатулку.

– Грязюку развели! Фантики, пыль, грязь! Фу,– пробормотала девочка.

Близнецы осторожно открыли крышку. Вырвался свет, осветил их и спрятался вновь. Когда процесс подготовки символов прошёл, Ослик и Малинка заглянули внутрь. Там лежали клякса и вертушка сине-серого цвета. Луна быстро объяснила, что надо делать и близнецы нацепили свои символы вместе.

Малинка выбрала кляксу. Новый костюм ей очень понравился: синие брюки, серый корсет с белой рубашкой, высокие сапоги с серебряными шпорами и огромная коричневая сумка, в которой, по-видимому, хранилось оружие.

У Ослика костюм был похожий: синие брюки, серая рубашка, сапоги с золотыми шпорами и сумка. Отличало Ослика то, что у него ещё были оранжевые очки, которые работали примерно также как глаз Умницы.

– Ну? Скорее! Чего встали!?– прикрикнула Луна на близнецов. Те никак не могли оторваться от зеркала,– Теперь вы и сами спуститься сможете.

– Как это?– спросила Малинка.

– Щёлкните пальцами и подумайте о крыльях,– объяснила Луна.

Близнецы сделали так, как она сказала, и у них сзади действительно появились крылья – механическое устройство с настоящими перьями.

– Мечта,– вздохнул Ослик,– Я их потом осмотрю!

Младший брат Кетти увлекался механикой и часто что-то мастерил дома, но о таких крыльях мог только мечтать.

– Идите уже быстрей! Там девчушки наши возвращаются,– предупредила Луна.

Ослик и Малинка дождались пока сестра и её подруги зайдут в здание, а потом смело шагнули вниз, расправили крылья и мягко приземлились. Отныне они тоже были хранителями символов.

 …

– Луна помогла!?– злилась Кетти,– Вот предательница! Она у нас, оказывается, на две стороны работает!

– А вы, мистер Бремост, откуда знаете про эту… историю?– осторожно поинтересовалась Кетти Зелёная.

– Мне рассказала Луна о тёмной ауре вокруг Колледжа. Также она рассказала, что вы так и не нашли подходящих людей, чтобы отдать символы. Я подал ей идею про близнецов. И, думаю, не ошибся,– сообщил директор.

– А нам, почему же не сказали?– удивилась Снежка.

– Это послужило вам жестоким, но, очень надеюсь, хорошим уроком. Когда у вас на руках такие вещи, нужно в первую очередь думать о них, а не о чём-то постороннем! Вы забыли про символы, верно?

Сказать в своё оправдание нечего… Да, они действительно забыли про два оставшихся символа, лежавших под кроватью Кетти. Никто из них совершенно не думал о последствиях.

– Луна!– Кетти была в ярости,– Ты чем думала вообще!?

– В отличие от тебя, Кеттечка, я всегда думаю головой. А вот чем ты думала, оставляя символы под кроватью, это большой вопрос,– промурлыкала в ответ Луна,– Могу предположить, что…

– Всё-всё! Я поняла!– прервала поток мыслей Голоса Кетти,– Но ведь Ослик и Малинка ещё маленькие…

– Я так не думаю. Я заметила, что Малинка, например, всегда опережает тебя мыслями, а иногда даже делами,– сказала Вики,– Ослик тоже не отстаёт от Малинки.

– Вики! И ты туда же!– возмутилась Кетти.

– И магией они овладели гораздо раньше тебя,– продолжала Луна уже в голове у Кетти,– В их возрасте ты даже подумать о магии не могла, Кетти. Это касается не только брата и сестры… Посмотри на своих подруг. Признай, у тебя часто появляются мысли, что они ерундой занимаются: Джессика модой, Снежка музыкой, Кетти Зелёная садоводством и так далее. У каждой из твоих подруг есть какие-либо достижения в разных сферах жизни: Джессика скоро откроет бутик, Снежка прекрасно играет на многих инструментах, Кетти многое понимает в растениях. Только у тебя, Кетти, нет ничего. Чего ты достигла сама? Если бы не моя помощь на экзамене, ты бы его провалила. У тебя нет ничего, Кетти. Ты даже с магией своей совладать не в силах, не умеешь пользоваться так, как умеют девочки.

Мисс Кеттирбург стояла как вкопанная. Это было верно – у неё нет никаких достижений. Она одна из своих подруг не имела того, чем бы она занималась серьёзно. Что-то вдруг щёлкнуло внутри неё: она начала опускаться… Да, Кетти Кеттирбург всегда ставила себя наравне со своими подругами, но после слов Луны, она поняла – она стоит гораздо ниже.

– Кеть, с тобой всё хорошо? Ты бледна,– спросила Джессика.

– Да,– Кетти ответила еле-еле.

Она взглянула на своих подруг. Неожиданно ей стало до тошноты плохо. Сейчас она смотрела на них, словно снизу вверх.

В тот вечер Кетти долго бродила вокруг колледжа. Что ж делать? Как сейчас быть? Чего она хочет? У неё не было ни одного ответа. Кетти гуляла, не обращая внимания на холод снаружи, потому что внутри неё было ещё холоднее. Сегодня Луна разрушила её иллюзии, она сломала ей мирок, перевернула всё вверх дном. Она отправила Кетти обратно в реальный мир, в мир, где она была в самом низу.

Глава 12

Весна подкралась незаметно. Только-только на улице ещё лежал снег, а сейчас уже свежую зелёную травку, пригревало солнышко, а птицы устраивали свои гнёзда на деревьях.

В такую погоду учёба обычно уходит на второй, нет, даже на третий план, а головы учеников занимают прогулки на свежем воздухе. Омрачают эти весёлые деньки, однако, мысли о предстоящих экзаменах. В Эдмостском Колледже на экзаменах проверялось умение владеть магией.

Кетти за всю весну ни разу не вышла на улицу. Она каждый день с утра до самого позднего вечера сидела в пыльной библиотеке за книгами. Хоть на дворе и была весна, ледяных мыслей Кетти она не растопила. В голове была единственная мысль, захватившая её с головой: сдать экзамен самостоятельно.

– Кетя, выйди на улицу,– к девушке подсела Грета,– Нельзя же здесь всё время убить.

– Я должна сдать экзамен сама, на высший балл,– последовал ответ.

– Кому?

– Себе. Я должна доказать себе, что я могу!

– Себе? А я думаю, что Луне,– Грета хитро улыбнулась,– Это ведь она тебе наговорила всякой ерунды.

Мисс Кеттирбург опешила. Откуда Грета знает?

– Ты знаешь?– Кетти наконец посмотрела на подругу.

– Да,– призналась Грета,– Ты стояла с таким лицом… Потом мы с девочками долго кололи Луну, и та сдалась, всё рассказала. Это неправда, честное слово! У тебя, несомненно, есть свои таланты и способности, просто ты их ещё не раскрыла до конца. Понимаешь? Мы с девчонками подумали, что летом, раз уж всё равно будем жить вместе, поможем тебе с этим. Мы поможем тебе раскрыть свои способности. Ты согласна?

– Д-да,– Кетти кивнула,– Но, что делать с магией? Луна сказала, что я не владею ею.

– Даже Луна иногда ошибается. Ты ведь справилась с Ыркой тогда? Да. Кетти, то, как ты владеешь магией, показывается не на экзамене, а в деле. По-моему, тот факт, что ты справилась с Ыркой, доказывает, что магией ты владеешь также хорошо, как и мы.

Кетти задумалась. Она вспомнила, как она стояла в поле и ощущала присутствие опасности у себя за спиной. Она проследила за ходом своих мыслей в тот момент, за тем, как она воспользовалась огнём. Да, Грета определённо права.

– Спасибо, Гре-гре,– сказала Кетти.

– Да не за что! Мы же друзья,– ответила мисс Гром.

Грета ушла, чтобы не мешать Кетти учиться. А к последней вдруг вновь вернулось чувство тепла, чьего-то присутствия, осознание того, что друзья всегда рядом.

 …

Сдача экзаменов прошла успешно. Оказалось, что практика даётся гораздо легче, чем теория. Даже у Снежки, которая в конце учебного года практически не появлялась на занятиях, стояла твёрдая четвёрка.

Кетти помирилась с Осликом и Малинкой и взялась им помогать с тренировками. С Луной тоже теперь дела обстояли лучше, ведь они вновь стали понимать друг друга.

Первый учебный год в Эдмостском Колледже заканчивался. Возможно, он был не таким, каким его представляли девочки, но он круто перевернул их жизнь. Домой они возвращались совершенно другими, не такими, какими их помнил Собачий Лондон.

 …

Эдмостский Колледж опустел. Все преподаватели сидели сейчас в кабинете директора Векара Бремоста на собрании. Два дня назад в Мопсбурге – главном тюремном городке мира, случился переворот. В страну преступности и чёрной магии вернулся Повелитель – Рор Великий. Убили всех людей Её Величества, вечера пала последняя крепость, отделявшая Рора от восхождения на престол Мопсбурга.

Мир готовился к борьбе.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.