Kitobni o'qish: «Черное-белое»

Пролог

Год назад

Она кралась по улице, стараясь делать это беззвучно. Вдали мелькнул чей-то силуэт. Девушка застыла, гадая, что ей делать: прятаться или броситься к этому… возможно, человеку. Пока она размышляла, силуэт пропал. Что ж, одним выбором меньше.

Девушка медленно двинулась дальше, оглядываясь по сторонам. Внезапно сзади что-то мелькнуло. Девушка рефлекторно повернулась спиной к забору какого-то дома… и поняла, что это была ловушка. Сзади к ее шее приставили нож.

– Вот ты и попалась, светлая, – ехидно прошептал на ухо противник.

– Ты еще не победил, – как можно спокойнее парировала девушка.

– Как сказать, как ска…

Он осекся. Девушка тоже застыла, едва дыша. Они оба чувствовали: случилось. Цветок распустился. И совсем недалеко.

Парень тут же убрал нож и кинулся вперед по улице. Девушка помчалась следом, стараясь перегнать противника. Оба знали город как свои пять пальцев и понимали, куда направляются.

На главную площадь парочка выбежала почти одновременно. И первое, что бросилось им в глаза – девочка, сидящая на корточках перед…

Он был прекрасен. Тонкие, почти прозрачные лепестки, переливающиеся на свету. Хрупкий короткий стебель, невесть как удерживающий большой бутон. За десять шагов можно было почувствовать сладкий, но не приторный аромат цветка.

Парень и девушка со всех ног кинулись к растению. И все же юноша был на несколько секунд быстрее. Он успел сорвать цветок за мгновение до того, как его коснулись пальцы девушки.

Малышка недоуменно хлопала глазками, не понимая, почему у нее отобрали такую красоту. Девушка приобняла ее за плечи и принялась ласково рассказывать, что на самом деле перед ней была фея, которая умеет обращаться цветком… но если она долго не превращается обратно, то может так навечно и остаться растением… а они сейчас спасут фею… Все это она уже привычно сочиняла на ходу, стараясь не видеть ехидного лица своего противника.

Оба понимали, что весь следующий год в городе будет властвовать тьма.

Глава 1

Кто-то приезжает в город на повозке. Другие верхом. Люди, склонные к долгим путешествиям, или любители прогресса обычно берут билет на поезд. Но эта девушка просто вошла в город пешком и неторопливо направилась к Письменной улице.

Там располагалась гостиница, в которой иноземка планировала поселиться. Из местных постоялых дворов Инире подходили лишь два. Первый, на Базарной улице, был дешевле, но имел дурную славу. Первый этаж здания занимал дешевый кабак, принадлежавший хозяину гостиницы. Низкие цены и богатый ассортимент пойла привлекал туда почти всех местных забулдыг. И хоть девушка умела за себя постоять, она предпочитала держаться подальше от подобного сброда.

Комната на Письменной улице стоила немного дороже, зато гостиница располагалась в тихом спокойном месте. На первом этаже хозяйка держала маленькое кафе, где можно было позавтракать. Меню там, правда, сильно уступало ассортименту спиртного в кабаке, а повар не очень-то любил свою работу, но пару дней потерпеть было можно.

В этом году Инира увидела за стойкой гостиницы не саму хозяйку, а ее старшую дочь Флору. В отличие от матери, девушка была одета так, что мужчинам не пришлось бы раздевать ее глазами – все и так открыто. Героиня знала, что Флора хочет познакомиться с кем-нибудь из мужчин-постояльцев и уехать вместе с ним из города.

– Одну комнату с удобствами. На три ночи, – сразу после приветствия попросила девушка. – С возможностью продления.

Вероятность того, что она задержится, была мала, но хотелось сразу подстелить соломку.

Флора, скрывая недовольство, дала ей расписаться в регистрационном журнале и выдала ключ с массивным деревяным брелоком, на котором было вырезано «22».

– Второй этаж, – буркнула Флора. – С багажом помочь не может, – она оскалилась, плохо изображая сожаление.

– Ничего, я сама справлюсь, – улыбнулась девушка.

Она прекрасно знала, чем вызвано недовольство Флоры. Хоть Инира и не считала себя красавицей, но могла отвлечь внимание мужчин от хозяйской дочки. А конкурентки Флоре не нужны.

Девушка поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж, нашла дверь с номером 22 и отперла. Встретивший ее запах моющего средства позволял надеяться, что здесь недавно убирались. Комната была обставлена скудно: кровать, небольшой шкаф для одежды и почему-то один стул. Инире всегда было интересно, куда девался письменный стол, но каждый год она забывала спросить об этом у хозяйки. Впрочем, неважно. Главное, что здесь можно переночевать, не боясь разделить постель с клопами или, чего хуже, пьяными клиентами кабака. Да и санузел в номере существенно улучшает жизнь.

Девушка быстро переложила свои скромные пожитки из чемодана в шкаф, подошла к окну и… по законам жанра, она должна была обозреть город с высоты, но из ее комнаты можно было полюбоваться только кирпичной стеной хозяйственного магазинчика.

Инира почувствовала, как что-то кольнуло внутри. «Изжога», – ехидно сказала она сама себе, но понимала, что это знак. Ее противник тоже появился в городе.

Глава 2

Первое правило состязания – знай привычки своего противника. Поэтому Инира отправилась в паб, расположенный в двух шагах от главной площади. Она была уверена, что застанет Яна там – за барной стойкой, со стаканом виски в руке. Юноша будет небрежно рассказывать бармену о своей нелегкой жизни…

Она немного ошиблась. Парень стоял на улице неподалеку от бара. По расслабленной позе и руках, спрятанных в карманы, было ясно, что Ян ждет свою соперницу.

Он был до банального стабилен. Почти как курс японский иены. Длинный, практически до земли, черный плащ, из-под которого виднелись лаковые туфли того же цвета. Прямоугольные темные очки. Темные волосы, завивающиеся на концах в колечки, казалось, слегка отросли за этот год. Хотя Инира и понимала, что это невозможно. Они не меняются.

Ян повернулся к ней в последнюю секунду. Будто только сейчас услышал шаги за спиной. Инира даже немного огорчилась от того, что у него во рту не было зубочистки для полноты образа.

– Рад тебя видеть, светлая, – вместо приветствия сообщил Ян. – Хотя больше меня бы порадовало твое отсутствие.

– И тебе добрый день. Все претензии к тем, кто придумал эту игру.

Парень дернул уголком рта:

– Как же, предъявишь им…

– А ты любишь эффекты.

– Ты тоже, светлая, – усмехнулся парень, косясь на ее белое платье простого кроя.

– У меня есть имя,… темный.

– Которое волнует меня чуть меньше, чем падение метеорита в Челябинске, – нараспев произнес он.

Инира поморщилась:

– Переигрываешь.

– Послушай, у меня не так много развлечений в этой жизни! – возмутился парень. – Да и в других тоже, – добавил он, подумав. – Ты, как всегда, остановилась у Надин?

– Только не говори, что выбрал постоялый двор мсье Одноглаза.

У владельца дешевого кабака, разумеется, было другое имя, но почти все местные жители называли его этим прозвищем. Получил его мужчина вскоре после соответствующей травмы – в одной из драк ему повредили левый глаз.

– Да-да, – продолжала Инира, – помню: у Надин тебе слишком скучно.

– Ничего, в этом году будет веселее. Как там зовут девицу, которая демонстрировала мне свои прелести?

Светлая округлила глаза. Стало быть, Ян тоже заселился в гостиницу Надин и встретил на стойкой Флору? Ох, кажется, эта игра действительно будет интереснее предыдущих.

– Да уж, – покачал головой парень. – Ты – единственное светлое пятно здесь.

Он демонстративно огляделся. Город и правда был мрачен. Серые истертые булыжники, темные закопченные стены паба, плесень на ржавых водосточных трубах. Люди старались не задерживаться на улице, ныряя то в одни, то в другие двери. Кто шел выпить, кто торопился домой. Каждому свое, но исход был один: все старались спрятаться.

– Конечно, ты же приложил к этому руку, причем дважды, – фыркнула Инира.

– Только не надо давить на жалость.

– Не волнуйся, я предпочитаю давить на что-то другое.

Местные жители даже не подозревали, что их город был избран полигоном для жестокой и при этом простой игры богов. Что их жизнь зависит от этой странной парочки. Вернее, от того, кто первым найдет цветок.

Его называли по-разному: источник жизни, центр мира, ядро, сердце. Суть оставалась одна. Когда-то боги сосредоточили всю жизнь города, всю его энергию в одном артефакте. Бестелесный, существующий вне миров, раз в год он обретал плоть. В случайном месте города распускался цветок невероятный красоты. А дальше… дальше начиналась примитивная гонка. Тот, кто первым сорвет цветок – Инира или Ян, – и определяет судьбу города на следующий год. Будут ли люди жить хорошо и сытно, или снова на них свалятся испытания, распри, болезни…

Последние два соревнования выиграл Ян. И в этом году Инира надеялась успеть первой. Этот город заслужил передышку.

Глава 3

По законам жанра, им следовало держаться на расстоянии друг от друга, изредка пытаясь подпортить противнику жизнь. Но Инира и Ян никогда не интересовались сценарным мастерством.

В гостиницу они вернулись вместе. Наткнулись на тяжелый взгляд Флоры. Кажется, она уже мысленно «забронировала» Яна. Правда, забыла ему сообщить об этом, но это мелочи.

– Может, выйдешь из игры? – полушепотом подколола его Инира, когда они поднимались по лестнице. – Свой цветок ты уже нашел.

– Забирай себе, я не претендую.

– Она претендует.

– Ее проблемы, – пожал плечами Ян и достал из кармана ключ. – У меня двадцать пятый номер.

– Почти соседи. Слушай, – посетила Иниру одна мысль, – а у тебя есть стол?

Парень поперхнулся:

– А тебе зачем, светлая?

– Может, я тайный столофил?

– Тогда тебе придется потерпеть до дома. Стола у меня нет. Как всегда.

– Ну вдруг, – тоскливо протянула девушка. – Я надеялась, что в этом году хоть что-то будет иначе. Что у нас есть шанс изменить…

Ян внезапно остановился и обнял ее одной рукой за плечи.

– Не надо, сестренка, – порывисто произнес он, касаясь губами длинных светлых волос Иниры. – Ты знаешь, они нас так просто не освободят. Виноваты не мы, но нам не выбирать свою судьбу.

Девушка молчала, потупившись. Вопреки ожиданиям Яна, думала она совсем о другом. Раз парень называет ее сестренкой, а не «светлой», значит, его привычная стена безразличия дает трещину.

– Удачной охоты, – уже обычно-ехидным голосом произнес Ян, отступая к своей двери.

– И тебе… братик.

– Если что, стучи в стену, светлая. – Он намеренно назвал Иниру так, чтобы охладить обстановку.

Девушка улыбнулась и демонстративно показала на свою комнату, которая находилась на противоположной стороне этажа.

Однако оказавшись в номере, светлая быстро поняла, что ей душно в четырех стенах. Правила игры не запрещали разведать заранее обстановку, поэтому Инира сменила белое платье на простой серый костюм и накинула плащ того же цвета. Если спрятать волосы и лицо под капюшоном, окружающим придется прилагать усилия, чтобы понять, кто перед ними: хрупкая девушка или мальчишка-подросток.

Мимо стойки Флоры Инира прошла незамеченной. Дочка хозяйки лишь лениво покосилась на серую фигуру и вернулась к перекладыванию ключей. Светлая выскользнула на улицу, завернула за угол и почти сразу оказалась среди шумной толпы. Старшеклассники и студенты возвращались с занятий – кто-то торопился домой, другие останавливались, чтобы поболтать с друзьями. На ступеньках магазина тканей несколько женщин эмоционально обсуждали, из чего лучше шить платье для праздника летнего солнцестояния. Там и тут под ногами шныряли дети. Инира впитывала атмосферу города, как воду в реке.

Всё это было почти единственным способом почувствовать себя обычной девушкой. Представить, что она тоже живет среди этих людей. Учится в местной школе (хотя ей по возрасту ближе университет), шьет платье к празднику, ищет среди приезжих мужчин жениха, который увезет ее за лучшей жизнью. Быть человеком, а не про́клятой игрушкой богов.

Глава 4

Через час с лишним Инира вернулась в гостиницу. Прогулка, которая поначалу приносила ей множество впечатлений, постепенно начинала утомлять однообразием.

Девушка едва успела сменить одежду на привычное белое платье, когда в дверь постучали. Инира беззвучно подкралась к выходу и прислушалась. Из коридора не доносилось никаких звуков. Девушка хотела уже вытащить из замочной скважины ключ и подсмотреть, кто к ней пришел, как из-за двери послышался голос.

– Открывай уже!

Инира повернула ключ и впустила Яна в комнату.

– Как погуляла, светлая? – сразу спросил парень, оглядывая номер.

– Ты следил за мной?

– Нет, зачем? Этим занимается кое-кто другой… Хочешь, назову имя?

Девушка деланно-равнодушно села на кровать и закинула ногу на ногу.

– Поддашься во время игры – скажу, кто тебя сдал, – продолжал подначивать ее Ян.

– Флора все же заметила меня?

С парня мигом слетело все ехидство.

– Как ты догадалась?

– Элементарно, Янсон, – пожала плечами Инира. – Кто мог видеть меня? Кто нацелился на тебя и пытается привлечь твое внимание?

– И как это ты проиграла предыдущие два года, Шерлок?

Девушка помрачнела:

– Не надейся, в этом году я так просто не сдамся.

Ян тоже посерьезнел.

– Вот из-за этого я и пришел. Есть у меня одна мысль.

– Слушаю.

По парню было видно, что он не мог решить, говорить или нет.

– Игра ведь заключается в том, кто первым сорвет цветок? – осторожно продолжил он. Инира кивнула. – А что, если… мы сделаем это одновременно?

Девушка застыла.

– Ты предлагаешь поломать богам всю их игру?

Ян яростно кивнул.

– И ты думаешь, что нам за это ничего не открутят?

– А ты передумала что-то менять? – процедил парень. – Соскучилась по своей коробке?

Девушка вздрогнула. Как бы они оба не относились к игре, это было хоть какое-то развлечение в их жизни. Именно для этого раз в год их пробуждали от спячки и выпускали из кроватей, которые действительно больше напоминали ящики для хранения.

– Обоим сразу головы не оторвут, – уже равнодушнее сообщил Ян. – А оставлять одного бессмысленно. Мы ведь составляем гармонию.

Инира автоматически кивнула. Она даже не была уверена, что один сможет выжить без другого. Свет без тьмы, тьма без света. Инь и Ян. Им ведь и позволили родиться только ради равновесия между сторонами. И для ежегодной игры.

– Итак, каков твой план? – задала вопрос девушка. – В этом году мы не побежим наперегонки, а вместе найдем цветок и одновременно сорвем его?

– Ты угадала! – помолчав, Ян признался: – Только у меня в голове был лишь последний шаг… Но ты молодец, светлая.

– Знаю, темный, знаю. И знаю, что тебе по статусу положено обманывать, – она не смогла сдержать улыбку.

Парень насупился, но слишком картинно. Его дешевый артистизм все и решил.

– А знаешь… Я согласна.

Глава 5

На следующий день Инира спустилась в кафе на первом этаже гостиницы, заказала себе омлет с томатами – единственное, что местный повар готовил сносно. Девушка заняла столик почти в самом углу – так, чтобы не привлекать в себе внимания, но при этом слышать разговоры других гостей. Вдруг промелькнет что-то интересное.

Одновременно со всем этим Инира незаметно оглядывала помещение, выискивая глазами Яна. Но никаких намеков на ее темного противника (или уже союзника?) не было. Стало быть, или он уже позавтракал, или выбрал для этого другое заведение.

Подслушивание разговоров тоже не принесло пользы. Люди говорили обо всем, кроме того, что нужно было Инире. Девушка отнеслась к этому спокойно. Значит, поиски начнутся чуть позже, только и всего.

После завтрака она поднялась в свою комнату и застыла перед шкафом. Справа висел светлый костюм, предназначенный для игры. Слева – серый плащ. Попробовать прогуляться в толпе, или сразу приступить к делу? Размышления прервал стук в дверь.

Ян был в своем любимом черном плаще до земли и начищенных ботинках. Вот уж кому выбирать не нужно – парень никогда не пытался слиться с толпой.

– Собирайся, – без приветствия потребовал темный. – Только не говори, что ничего не чувствуешь.

Девушка кивнула. Сразу после завтрака ее охватило радостное волнение, означающее только одно: цветок вот-вот появится. Итак, вопрос отпадает. Ян остался ждать в коридоре, пока Инира переодевалась в светлый костюм и проходилась щеткой по волосам. Игра игрой, но идти распустехой она не собиралась.

Стоило парочке отойти от гостиницы, как до них донеслись мужские голоса.

– Сожрала, наверное, что-то.

Ян с Инирой застыли в тени, чтобы их было не так заметно, и прислушались.

– Еще вечером носилась, хвостом виляла, – продолжал рассказывать собеседнику мужчина, в котором парочка узнала местного мясника, – утром я ей обрезков принес – все в порядке было. А полчаса назад заглянул в будку, она лежит вся в пене, только остывать начала. И главное, от чего? Мясо у меня нормальное, люди едят и не травятся, чего собаке-то подыхать? Ну, пришлось быстро закапывать, пока детишки не заметили. Они ж привязались к этой пустолайке.

Ян выразительно посмотрел на спутницу. Инира кивнула, подтверждая, что понимает, что означает внезапная смерть собаки.

– Вторая. Значит, первую жертву мы пропустили.

Каждый раз город платил за материализацию цветка. Первой погибала небольшая жертва – мышь, крыса, птица. Второй было животное покрупнее. Третьей становился человек – для материализации требовалось много энергии. Значит…

– Держимся вместе, – подытожил Ян и взял сестру за руку.

Проходя по улице, Инира замечала, как на них косятся остальные. Близнецы здесь встречались не так часто. Люди не видели ни ее светлые волосы и тёмные кудри Яна, ни пронзительно-синие глаза девушки и угольно-чёрные парня. Они видели лишь абсолютное сходство их лиц. Но это не имело значения. Сразу после окончания игры горожане забывали колоритную парочку. Иначе возникало бы много трудностей. А богам этого не хотелось, они жаждали развлечений.

Того же хотел светлый бог солнца и дня, когда закрутил роман со жрицей своей противницы – богини ночи. Остальные смотрели на это сквозь пальцы. Подумаешь, связался с человеком, ничего нового. До тех пор, пока жрица не забеременела. Тогда-то остальные боги заговорили о недопустимом… немыслимом… как так можно – делать детей человеческой женщине… да ещё двоих разом…

Богиня ночи вступилась за свою жрицу – скорее из любви к собственному культу. И тогда остальные приняли решение – они позволят появиться на свет полубожественным близнецам. Но те с рождения будут служить цели, которые боги поставили много тысяч лет назад: хранить равновесие. Девочка, как и отец, будет на стороне света, а мальчик унаследует от матери приверженность к тьме. Вскоре боги придумали новую игрушку – цветок, – и заставили близнецов участвовать в ней.

Мнение Иниры и Яна, естественно, никто не спрашивал.

Глава 6

– В прошлом году я прикидывалась медсестрой и обходила дома с больными людьми, – напомнила Инира.

– А я просто побеседовал с парочкой одиноких девиц, они мне доносили о каждой смерти, – хохотнул Ян.

Светлая закатила глаза. Да уж, ее братик не любит заморачиваться.

– Позволь угадать: Флора уже в твоей агентской сети?

– Да. Сегодня она не работает в гостинице, поэтому может нам немного помочь.

Нам. Инира все еще колебалась, доверять Яну или нет. Он все-таки служит темной стороне, может и обмануть.

– Так что можем на пару часов расслабиться, – продолжил парень. – Если что, мы почувствуем. Приглашаю отобедать в местном пабе.

Его сестра фыркнула:

– Отобедать? Там есть что-то, кроме сотни сортов пива?

– Да, например, прекрасные закуски, – невозмутимо ответил Ян. – Или ты предпочитаешь подгоревшие котлеты и переваренный рыбный суп в гостинице?

Инира недолго раздумывала, соглашаясь на предложение. Стоило им устроиться за столиком, как к парочке подлетела едва одетая девушка в сверкающем красном… ммм… наряде. Определиться с названием этого предмета гардероба Инира затруднялась, так как больше всего он напоминал рыболовную сеть с пришитыми трусиками и чашечками лифчика. Видимо, местные мужчины ходили сюда не только за пивом, но и за зрелищем.

В меню неожиданно оказалось много приличных блюд. Инира остановила свой выбор на запеченной семге с гарниром из салатных листьев. Ян щелчком подозвал ту же официантку и заказал себе копченые бараньи ребра с кружкой пива.

Когда девушка ушла, темный откинулся на спинку стула и стал внимательно оглядывать зал. К игре его интерес не имел никакого отношения: взор парня останавливался лишь на красивых девушках.

– Ты все равно не сможешь вывезти ее из города, – не выдержала Инира.

– Почему это? – из чистого упрямство спросил ее братец.

Они оба прекрасно знали ответ. Стоит найти цветок, как близнецы вернутся в свою «спальню». Еще на один год. Если только их план не сработает.

– И вообще, если Флора узнает, никакую информацию ты от нее получишь. – Инира тоже умела вредничать. – Разве что в глаз кулаком…

Их разговор прервала полуодетая девушка с подносом. Светлая поняла, что действительно проголодалась. Хорошо, что она согласилась на обед.

Оплату счета взял на себя темный. Впрочем, это было простой формальностью: деньги для близнецов не имели значения. Каждый раз, оказываясь в городе, оба находили у себя в вещах какую-то сумму на жизнь. Откуда берутся эти купюру и куда деваются после окончания игры, парочка не знала.

Кружа по улицам, они добрались до центрального рынка самым длинным путем, который только можно было придумать. Торопиться все равно некуда. Даже после третьей жертвы у них будет до двенадцати часов на поиски. Иногда цветок материализовался через десять минут после гибели человека, порой приходилось ждать долго.

Часы на ратуше пробили семь вечера.

– Теперь на рынке будет не протолкнуться, – буркнула Инира. – И чего тебя туда несет?

– Да ладно тебе, прогуляемся, – беззаботно пожал плечами парень.

– Убили! – раздался голос с площади. – Помогите!

Для близнецов эти слова имели особое значение. Проталкиваясь через толпу, они старались приблизиться к крикуну. До них доносились голоса горожан.

– Что там такое?

– Да девушку лошадь задавила! Насмерть.

– Какой «насмерть», живая еще.

– Доктора! Зовите доктора!

– Да где живая?

– Глаза открыты, вишь? Живая!

– Ой, не говори чепухи!

Ян остановился так резко, что Инира влетела в его спину.

– Не женюсь я в этом году, – заключил парень.

Сестра заглянула через его плечо. Постаралась не смотреть на изломанное тело, лежащее на мостовой. Пострадавшая девушка была ей знакома.

– Надин не переживет, – выдохнула Инира, глядя на искаженное болью лицо Флоры.

– Переживет, у нее еще две дочери, – цинично ответил Ян.

Глава 7

Предвкушение разбудило Иниру в шесть утра. Девушка попыталась отогнать это чувство и поспать еще, но внутренний голос требовал торопиться на поиски цветка. Так и не заглушив его, светлая поднялась с кровати, оделась и постучала в дверь на противоположной стороне коридора.

– Вот блин, я думал, первым проснусь, – театрально проворчал Ян.

На нем уже был привычный черный костюм, только плаща не хватало. Это упущение юноша быстро исправил, сняв с вешалки любимый предмет гардероба.

– Ты уже чувствуешь, в какой части города он? – спросила Инира, пока они спускались по лестнице.

В такую рань стойка администратора пустовала. Девушка с тоской подумала о Флоре и посочувствовала Надин.

Город, в котором еще не встало солнце, был практически безлюдным, а уж о том, чтобы встретить на улице ребенка, нельзя было даже мечтать. Разве что бездомного попрошайку. Но и они в такое время не спешили выползать из своих мест для ночлега.

А жаль. Манящая магия цветка действовала не только на Иниру и Яна, но и на детей. Видимо, из-за того, что они были более уязвимы к его зову. Порой именно по детям близнецы и находили артефакт. Но не сегодня… если, конечно, поиски не затянутся еще на несколько часов.

Они медленно шли по улице к центральной площади, оглядывая каждый сантиметр каменной дороги. В отличие от обычных растений, их цветок не заморачивался такими мелочами как почва, влажность, солнечный свет и прочими скучными вещами.

Проходя мимо рынка, Инира невольно стиснула руку брата, увидев на мостовой пятна крови. Ян цинично усмехнулся, но неожиданно для сестры не стал ничего комментировать. Он знал, что девушка более чувствительна к подобным вещам – как-никак служит свету.

Кстати о нем…

– Светает, – отметил парень. – Если за час ничего не найдем – заскочим куда-нибудь позавтракать.

– Тебе лишь бы поесть. У нас тут судьба решается!

– Ничего, судьбу города можно решить на сытый желудок.

«Да не города», – подумала Инира, но промолчала. Вместо этого она пригляделась к чему-то блеснувшему меж камней. Обнаружила, что это всего лишь мелкая монетка. Тоже неплохая находка, но не для них. Пусть лучше достанется какому-нибудь ребенку, которому не хватает на булочку.

Поднявшееся из-за горизонта солнце одновременно помогало и мешало поискам. Теперь разглядывать камни под ногами было легче, но каждый кусочек стекла, каждая капля росы сверкали в лучах, заставляя тратить время впустую.

Близнецы чуть не прошли мимо цветка, который прятался в тени у самой стены дома. Если бы не легкое свечение лепестков, они бы и не заметили ничего.

– Ну что? – хриплым от напряжения голосом сказал Ян. – Три…

– Два…

– Один!

Они одновременно шагнули к цветку, но в последнюю секунду парень споткнулся об булыжник мостовой и взмахнул руками, чтобы удержать равновесие. Инира не успела среагировать и остановиться. Ее пальцы сомкнулись на стебле цветка.

Девушка застыла, глядя будто бы сквозь бутон. В другой раз она бы порадовалась победе, но не сегодня.