Kitobni o'qish: «Интервью с нечистой силой»
Ольга продиралась сквозь лес с трудом – когда она пыталась отодвинуть ветки, то непременно наступала в какую-нибудь ямку и спотыкалась, а если старалась больше смотреть под ноги, то по лицу неистово царапал лес. Вот уже пару часов женщина бродила вокруг, изредка останавливаясь и давая себе передышку. Лес был живым, он будто бы наблюдал за передвижениями незнакомки вглубь и иногда недоумённо шелестел пока ещё не опавшей листвой.
– Ау-у-у? – звала Оля и затихала, рассматривая кроны величественных елей и редких берёзок.
Её звонкий голос разносился по округе, отскакивал от коры сосен и эхом возвращался назад, давая понять гостье, что рядом нет никого, кроме неё. Ольга вздыхала так печально, что даже ветки спешили отодвинуться подальше, лишь бы не заразиться этой меланхолией. Женщина осматривала куртку и плотные штаны, надеясь не увидеть ни одного насекомого на себе – осень выдалась слишком тёплой, чтобы они все заснули. Она продолжала идти дальше, заходя всё глубже и глубже в лес. Нет, Ольга Бочкина не искала выход, она не заблудилась, даже не за грибами сюда пришла. Она пыталась найти лешего – хозяина леса.
С давних времён его никто не видел, но не зря же русские народные сказки имеют в себе его упоминания? Не зря же в нашем мире существуют люди, которые так уверенно пишут книги о славянской нечисти и духах? Не мог же леший просто исчезнуть и бросить свои владения? Может, он просто заснул на тысячи лет? А может, нужно просто поглубже зайти, чтобы наткнуться на него? За свои двадцать пять лет женщина успела многое прочитать, но лично с хозяином леса так и не смогла встретиться. Сегодня она была настроена решительно.
В портфельчике у Оли лежало самое необходимое – бутылка воды, упаковка печений, а ещё мятные пряники, которые она обожала, пару зажигалок, спички, какая-то местная газета, которая прекрасно подошла бы для розжига костра, и ещё всякое по мелочи. Нет, Оля не планировала оставаться в лесу, но страх заблудиться заставил её подготовиться чуточку тщательнее. Она даже зарядила свой телефон и впервые полностью павербанк. Но самое главное, что было в её портфельчике – блокнотик с попугаем ара и несколько шариковых ручек. Она планировала использовать это, чтобы сделать самые важные записи в своей жизни. Главное, чтобы леший согласился… Нет. Главное – чтобы он вообще нашёлся.
Ольга, если честно, вообще не представляла как именно найти лешего. Она читала столько всего, но везде хозяин леса появлялся перед героем сам. Может, ей и правда стоит заблудится? Тогда он выйдет, чтобы помочь. Или же ей нужно просто позвать его? Отзовётся ли? Пока не отзывался. А может есть какой-то особый ритуал? Но Ольга его не знала. А значит оставалось идти дальше и надеяться на чудо.
– Ау-у-у-у? – в который раз остановилась Оля и позвала, рассматривая окружение.
Голос немного сорвался, предупреждая о том, что женщина сегодня слишком часто его повышала. Оля прокашлялась и сняла рюкзак, чтобы сделать глоток воды. Она уже особо и не надеялась на что-то, так что без зазрения совести присела на корточки, положив рюкзак на землю. Молния издала тихий звук и отъехала в сторону, позволяя Бочкиной вытащить заветную бутылочку воды, чтобы промочить горло. Женщина зажала красную крышечку в кулаке и запрокинула голову, прикладывая пластиковое горлышко к губам. Холодная влага сначала наполнила рот, а потом полилась мимо из уголка рта, заставляя Олю резко убрать бутылку от себя и закашляться. Часть воды пролилась ей на куртку – хорошо, что та, по заверениям производителя, была непромокаемой, поэтому капельки скатились аккурат на штаны и впитались в ткань, холодя ноги. Оля продолжила кашлять, но сейчас было не до умираний – она подняла голову, чтобы сквозь накатившие слёзы получше рассмотреть силуэт, выросший перед ней.
Она надеялась, что ошиблась, что это ей просто показалось, что перед ней обычное дерево, но нет. Это был мужчина. Среднего роста, каштановые вьющиеся волосы шапкой лежали на голове, лёгкая небритость на квадратном лице делала его вид более грозным, толстые кустистые брови топорщились в разные стороны, а серые круглые глаза сквозили каким-то холодом. Вид у него был неопрятный – под глазами залегли мешки, в волосах запутались листики и веточки, белая мятая футболка сплошь оказалась покрыта зелёными травянистыми пятнами, поверх была то ли кофта, то ли куртка, сшитая из разных лоскутов, черные штаны были растянуты в районе колен и заправлены в уродливые коричневые резиновые сапоги, покрытые слоем свежей грязи. Откуда он её тут нашёл?
– Ой… – выдохнула Оля, осознавая, что для самозащиты у неё ничего нет.
– Чо ты тут разоралась-то? – грубоватым басом спросил незнакомец, засунув руки в карманы.
Он не двигался с места, предпочитая держаться от женщины на расстоянии вытянутой руки и рассматривать. Оле подумалось почему-то, что этот тип спал где-то неподалёку и она его разбудила. Словно затем, чтобы подтвердить её догадку – мужчина зевнул.
– Да я… – Оля замешкалась, не зная как лучше бы поступить.
Закричать? Вокруг никого нет. Бежать? Едва ли он догонит её в таких неудобных сапогах. Может, найти какую-нибудь палку или шишку, чтобы его отвлечь? Оля забегала глазами по земле, пытаясь найти хоть что-то подходящее, а в голове роились мысли. Обычно во всяких книгах в такие моменты на помощь приходит герой. Может, если она притворится жертвой, то леший выйдет? И снова взгляд Ольги вернулся к потрёпанному мужчине, который выполз будто бы не из чащи леса, а из прошлого века. А что, если…
– Я ищу лешего, – выпалила Оля, пытаясь вслепую закрутить крышечку на бутылку.
– Лешего, – задумчиво повторил мужчина.
Он поджал тонкие потрескавшиеся губы и обернулся, позволяя Оле тщательно закрыть бутылку и убрать в рюкзак. Женщина рывком поднялась на ноги и немного отошла, чтобы, если что, иметь шанс сбежать. Если это и правда какой-то маньяк, то пусть лучше примет её за сумасшедшую и передумает нападать.
– И пошто он тебе сдался? – но незнакомец не собирался двигаться с места.
Он снова зевнул, прикрывая рот большой ладонью с узловатыми мозолистыми пальцами. У него при себе не было никакой корзинки или пакета, поэтому Оля и сделала вывод, что он тут не затем, чтобы собирать грибы. Оле перехватило дыхание. Ей показалось или зубы у него все острые?
– Ну так что? – спросил мужчина, снова уставившись на неё.
Трудно было описать свои чувства в тот момент, но веяло от этого незнакомца чем-то… Волшебным что ли?
– Хотела задать ему пару вопросов, – выпалила Оля на одном дыхании.
Точно. Так оно всегда и бывает. Случайная встреча в лесу оказывается судьбоносной! Нельзя просто взять и сбежать – так она не пройдёт испытание. Они просто проверяют её смелость!
– Пару вопросов? – мужчина склонил голову вбок. – И поэтому надо было ходить тут и шуметь?
– П-простите… – Олю обожгло виной. – Я не знала, что могу кому-то помешать, просто…
– Просто припёрлась в лес, чтобы ходить тут, орать, мешать спать всем в округе, – закивал мужчина недовольный объяснениями. – Думаешь, леший вот так возъмёт и выйдет к тебе?
Ольга была готова задохнуться от волнения. Неужели она и правда наткнулась на что-то необъяснимое? Смогла прикоснуться к чему-то, что никто не видел уже несколько сотен лет? Уверенность распирала её изнутри. Теперь главное – не упустить момент.
– Я надеялась, что… – начала Оля, набрав побольше воздуха в лёгкие.
– И зачем тебе вопросы-то ему задавать? – но мужчина её перебил, почесав затылок.
Любой бы на месте Оли давно уже кинулся прочь от столь странного и грубого незнакомца. Но Бочкина была просто уверена, что нашла то, зачем пришла в лес. Так просто она отсюда не уйдёт. В конце концов, какой нормальный человек, на месте этого мужика, стал бы подыгрывать? Да и выглядел он странно.
– Хочу расспросить его, – ответила Оля, лихорадочно пытаясь выбрать правильные слова. – Понимаете… Люди уже и не знают правды, а я хочу донести её! Разве можно вот так просто писать о чём-то, не зная истины? Я считаю, что это нечестно и неуважительно, что с хозяином леса так поступают и пишут о нём столько неправды. Хочу сама убедиться…
– Да какая разница? – мужчина отмахнулся. – Пущай говорят, что хочут. Разве ж это лешему навредит как? Нет.
– А вот я не согласна! – упрямилась Оля. – Всегда неприятно, если люди говорят то, что правдой не является! Неправильно ведь злым называть того, кто злым не является. Вам бы тоже неприятно было, если бы кто-то подумал, что вы что-то злое задумали?
Женщина слегка замялась, решив не упоминать, что именно это неприятное она и подумала в первую очередь.
– Мне неприятно, когда мне спать не дают, – резанул мужчина.
– Ну а если… – Оля отступать не собиралась.
– Если я скажу тебе где лешего искать, ты орать перестанешь? – но мужчина вновь её грубо перебил.
Вот оно! Оля так и знала! Она готова была рассмеяться от счастья и неверия. Неужели всё получилось? Но… Она думала, что этот мужчина и есть леший.
– Перестану, – пообещала Оля, вспоминая разом все русские народные сказки.
– Ну, слушай тадысь, – незнакомец шмыгнул носом и утёр его рукавом. – Тебе надо отсюда вот прямо пойти, а потом, как уткнёшься в старую ель с семью дуплами, надо будет вправо повернуть. Шагать придётся недолго, там будет пень такой трухлявый, на котором ещё опята растут. Ты их не рви только. Оттуда иди налево и долго-долго так надо будет топать, пока не упрёшься в полянку такую маленькую. Посреди неё дуб будет, под ним нора, вот в неё лешего и позови, так и выйдет он к тебе.
Оля поспешно достала телефон, чтобы всё это записать на диктофон, но и сама внимательно слушала. Слова мужчины звучали так, будто он и правда из сказки вылез. Условия всякие озвучил. Не нужно быть дураком, чтобы понять, что всё это соблюдать надо. С каждым новым словом Оле всё больше и больше верилось, что перед ней кто-то из лесных духов – иначе почему мужчине на вид лет сорок, а говорит так, будто все сто сорок?
– Спасибо вам, – Оля решила, что в такой ситуации нужно поклониться в пояс, хоть и вышло как-то неказисто. – И простите, что помешала…
– Та иди уж отседа, – отмахнулся незнакомец, сделав шаг в сторону, как бы освобождая ей путь.
Оля выпрямилась и слегка улыбнулась, спрятала телефон в карман, а потом уверенно направилась вперёд, но через несколько шагов кое-что вспомнила.
– Ой, а как вас зовут? – она обернулась, чтобы задать последний вопрос, но мужчины и след простыл.
По спине пробежали мурашки, а предвкушение засосало под ложечкой. Она внимательно окинула взглядом лес, но рядом не было ни одного достаточно толстого дерева, чтобы скрыть фигуру мужчины. Так как и следов на земле не осталось – Оля уверилась в том, что действительно столкнулась с чем-то волшебным. Она покрепче сжала лямки рюкзака и отправилась в путь, какой ей указали, повторяя его про себя. Не зря ведь столько сказок перечитала.
Первый ориентир нашёлся быстро – ель была просто высоченной, так что не заметить её было невозможно. Оля остановилась и внимательно пересчитала дупла. Ровно семь. Как и обещал тот мужчина. Она повернула направо, отметив, что дорога почему-то стала какой-то лёгкой. Ощущение, будто лес перед ней расступался, пропуская по волшебной тропинке. Сердце неистово колотилось о рёбра, разливая по венам счастье. Надо было того мужчину на видео снять, но уже поздно. Ничего. Лешего она точно заснимет!
Второй ориентир тоже нашёлся без проблем – действительно трухлявый пень, усыпанный опятами разного размера. Оля не удержалась – подошла поближе, чтобы рассмотреть грибы. Шляпки в центре имели буровато-красный оттенок, но ближе к краям превращались в бежевый. Любой грибник мог бы собрать с этого пня целую корзину. Но Оля лишь сделала фото на свой телефон и направилась дальше – налево. Теперь предстояло идти очень долго. Оля шла и шла, уверенная в том, что тот незнакомец ну никак не мог обмануть. Разве обманывают те, кто способен в воздухе растворяться? Она не придала значения даже тому, что кроссовки стали утопать в мокром мху. Деревьев стало меньше, а значит – поляна близко. Шаг. Ещё шаг. Вода под ногами уже принялась заливаться в обувь, но Ольга продолжала идти. Это проверка – уверенно думала она. Проверка затем, чтобы испытать её. Достойна ли она встречи с лешим?
Но поляна так и не появилась. Ольга не хотела верить в то, что незнакомец ей соврал. Наверное, это она сделала что-то не так. Пропустила ориентир или сделала что-то неправильно? Женщина остановилась и достала телефон, чтобы прослушать запись с объяснениями. Она нажала на “плей” и нахмурилась – вместо грубого басовитого голоса незнакомца из динамиков раздавалось какое-то шипение, словно испорченное радио. Оле перехватило дыхание – она и не подозревала, что записать ничего не удастся. Может, телефон просто заглючил? Она принялась перезагружать его, даже не осознавая, что её ноги уже по лодыжку ушли в вязкую землю. Когда холод заполз уже выше, Оля опомнилась и дёрнула ногу. Ей удалось вырваться из трясины, но в итоге она шлёпнулась на ближайшую кочку, выронив телефон.
– Ой, нет, – выдохнула она.
Вода тут же пропитала штаны, но Оля проигнорировала это неудобство, встала на четвереньки и ухватилась за слегка подтонувший девайс. Почему-то только теперь она осознала, что забрела в какое-то болото. Идти через него было опасно и глупо, а полянкой никакой тут и не пахнет. Только затхлостью и тиной. Оля смахнула воду с телефона рукой, в общем-то понимая, что это ей не поможет – девайс показывал лишь чёрный экран. Бочкина шмыгнула носом, чувствуя, как колени пропитываются влагой и совершенно не зная что же теперь делать.
– Красавица, ты чего тут одна плачешь? – откуда-то сверху раздался приятный мужской голос.
Оля вздрогнула, невольно прижав телефон к груди, и задрала голову вверх. На неказистой ольхе, на самых нижних ветвях у самого ствола сидел ещё один незнакомец, но внешность его была странно приятной. Доброе круглое лицо, ясные голубые глаза, напоминающие водную гладь, русые волосы средней длины, прикрывали уши, слегка вздёрнутый небольшой нос. На вид ему было не больше двадцати лет, но, как и прошлый незнакомец, выглядел он всё же странновато. Одет как-то совсем не по погоде – лёгкая сероватая рубаха, какие, наверное, носили славяне лет так триста назад, штаны свободного кроя из плотной коричневой ткани, закатанные до колена, а ноги босые, но удивительно чистые. Кожа какая-то мёртвенно-бледная, а в русых волосах поблёскивала зелень. Наверное, стоило испугаться, но Оле наоборот стало как-то спокойнее.
– Я заблудилась, – выпалила она.
– Какое несчастье, – закивал незнакомец. – А куда шла?
– Лешего искала, – почему-то хотелось поделиться с ним всеми обидами, так что слова лились сами собой. – Я мужчину встретила! Неопрятный такой…
Она осеклась, понимая, что не в силах описать того незнакомца – внешность словно туманом растворилась в памяти. Он был высоким? Или не очень? Бородатым? Или же нет? Может, он вовсе был лысым? Радовало лишь то, что он не оказался маньяком, который специально завёл её глубже в лес, чтобы спокойно убить, а тело бы годами лежало в этом болоте, даже не разлагаясь. От этой мысли, Ольга поспешно встала и принялась осматриваться, боясь обнаружить жуткую находку.
– Мужчину встретила, а потом? – но новый незнакомец поспешил её отвлечь, не замечая паники гостьи.
– Он… Сказал мне, как лешего найти и вот, – Оля всхлипнула, демонстрируя новому собеседнику телефон.
– Разве ж можно Манилу слушать? – приятный незнакомец покачал головой. – Ему не по нраву, когда кто-то по лесу шастает. Знаешь, сколько грибников он сюда заманил?
– Манила… – повторила Оля, пытаясь припомнить читала ли она о таком в книгах.
По имени нетрудно совсем догадаться, что он делает. Стоило бы разозлиться, но зачем? Это же просто дух, чей покой она так неосторожно нарушила. Сама виновата.
– Впервые за долгое время, он сюда такую красавицу отправил, – незнакомец же ей улыбнулся. – А тебе леший зачем понадобился? Никак ведьмой лесной стать?
– Н-нет, – Оля мотнула головой и поспешила спрятать телефон в карман. – Я книгу написать хочу. Чтобы там только правда была про лешего, понимаете? У меня много вопросов к нему! А то люди сейчас много пишут, но правды же никто не знает, а я вот решила…
Оля опустила голову, понимая, как глупо всё это звучит. Расскажи она кому из знакомых – засмеяли бы, а потом посоветовали к психологу сходить. А то и к психотерапевту.
– Нет, нет, – голос мужчины зазвучал немного сердито. – Тебе точно к лешему никак нельзя.
– Почему? – Оля подняла взгляд на него, увидев, как он беспечно размахивает босыми ногами.
От его вида стало как-то холодно. Или от того, что промокла?
– Нельзя никак, чтобы леший такой голосок дивный похитил, – ответил незнакомец. – Ты лучше про кого другого книгу напиши. Про меня хоть. Или водяной людей не интересует?
– Водяной, – тихо выдохнула Оля, смотря теперь на незнакомца по-новому.
Можно было и догадаться. Кто ещё способен вот так посреди леса сидеть на ольхе и беззаботно разгуливать по болотным кочкам?
– Я думала, что водяные живут в реках или озёрах! – выпалила Оля, вновь поддаваясь какому-то странному волшебному порыву.
– Так у меня тут озеро недалеко, – водяной кивнул головой в сторону. – Хочешь, могу показать?
В детстве каждого родители поучают, что не стоит с незнакомцами разговаривать, нельзя им верить и уж тем более ходить за ними. Но Оля встретила водяного! Разве можно упустить такой шанс? Сколько лет люди не видели этих существ? Это ведь единственный шанс задать все интересующие вопросы. Ну и что, что не леший? Так даже лучше! Жаль, что телефон не работает…
– Хочу, – Оля кивнула.
Мокрая одежда страшно холодила тело, но женщине было всё равно. Она пришла сюда затем, чтобы узнать что-то волшебное, и нашла же! Потому что кто ищет – тот всегда найдёт! Начнёт с водяного, а там и с лешим познакомится! И с тем Манилой поговорит тоже. Спросит: зачем он путников в лес уводит?
– Вот и пошли, – водяной соскользнул с дерева, приземлившись аккурат на кочку. – Умоешься, отдохнёшь.
Он одарил её ободряющей улыбкой и вытянул руку.
– Сначала тебе ко мне подойти надо, – сказал он. – Вот на эту кочку можно ступить и на ту. А потом иди за мной след в след, а не то утонешь в болоте.
Оля кивнула и уверенно принялась перепрыгивать трясину. В отличие от Манилы, водяной верно указывал на все кочки. Оля ни разу не провалилась в воду и вскоре оказалась рядом с ним, отмечая, что он на голову выше. Сердце женщины пропустило удар, предвкушая продолжение волшебного приключения. Водяной вновь улыбнулся ей и повёл дальше, ловко находя нужные кочки. Вскоре лес расступился, закатное солнце ласково лизнуло поляну своими ещё тёплыми лучами, а водяной теперь шагал сквозь траву, немного приминая её, чтобы Оле следом было удобнее идти.
Озеро показалось Оле самым волшебным из тех, что ей доводилось видеть. Огороженное высокой травой и лесом, оно будто бы было тщательно спрятано от человеческого взора, но рядом оказался пологий берег с белоснежным песком, вокруг шелестел камыш и даже несколько коричневых головок рогоза покачивались над водой. А вода… Такой чистой воды женщина давно уже не видела. Сквозь прозрачную гладь было видно каждую песчинку, каждый камушек, даже стайку мелких рыбёшек, что решили заплыть в заводь и отдохнуть у берега. Это место точно бы облюбовали туристы, любящие рыбалку и отдых в палатках, но вокруг всё было таким нетронутым, что не было сомнений в том, что нога человека сюда не ступала.
– Нравится? – довольно спросил водяной.
Оля лишь кивнула, как заворожённая, наблюдая за тем, как блики от солнца скачут по поверхности воды, подчёркивая каждую небольшую рябь, которую поднимал ветер. Мужчина замолчал, позволяя ей как следует налюбоваться, но девушка быстро вспомнила зачем пришла.
– Вы сказали, что леший у меня голос сворует, – припомнила Оля вопрос, который решила задать первым. – Что это значит?
Даже если ей не удалось добраться до лешего, она выяснит всё у того, кто с ним точно знаком.
– То и значит, – водяной пожал плечами и уселся на берег, вытянув босые ноги так, чтобы они слегка касались воды. – Задашь ему вопрос – а он твой голосок себе и заберёт тут же, чтобы им потом разговаривать. Не заслужил этот хрыч таким прелестным голосом-то общаться.
– А я и не знала, что лешии так делают, – невольно Оля прикоснулась пальцами к губам.
– Откуда бы тебе такое знать, – водяной пожал плечами. – Ты же с ним не общалась.
– А вы? – Оле становилось всё интереснее и интереснее.
– Можно и на ты, – улыбнулся ей мужчина и постучал тонким пальцем по виску. – А я с ним общаюсь мысленно. Он ведь мысли читать умеет, так зачем мне голос свой напрягать? Хотя, он его так и так не украдёт. Он говорил, что мой голос неинтересный.
На лице мужчины отразилась такая печаль, словно только что кто-то умер, поэтому Оля ощутила непреодолимое желание похвалить нового знакомого:
– А мне ваш голос нравится!
– Правда? – и снова на губы вернулась мягкая и приятная улыбка. – Это очень радостно слышать.
Хоть и неимоверно тёплая, но всё же не согревающая физически улыбка. Оля вздрогнула всем телом, которое напоминало ей, что она всё ещё мокрая.
– А можно… Можно я костёр разведу? Мне просохнуть нужно… – Оля была не уверена понравится ли это водяному.
Может, он не любит огонь? Это стоило уточнить, хотя ей так и так необходимо было согреться.
– Попробуй, – водяной же спокойно кивнул.
Ольга осмотрелась, но кроме травы здесь не было ничего подходящего. И всё же она была достаточно сухой, поэтому женщина принялась её собирать, пока водяной молча наблюдал за ней, не собираясь помогать. Среди зарослей травы ей всё же удалось выцепить несколько довольно больших веток, которые она перетащила на берег. После чего Оле пришлось выкопать руками ямку. Лишь когда она принялась ломать ветки, водяной решил ей помочь, потому что некоторые были очень уж неподатливыми.
– Спасибо, – поблагодарила она.
Водяной лишь улыбнулся. Опять. Будто кроме улыбок его лицо ни на что не было способно. Оля думала, что если разведёт костёр, водяной уйдёт подальше, но мужчина расположился рядом, совсем не боясь всполохов и жара. Оля была рада вытянуть продрогшие ладони, чтобы хоть немного согреться. Пока что она не думала как ей возвращаться назад, но присутствие водяного успокаивало. Ей казалось, что он может выполнить любую её просьбу, а значит, и из леса выйти поможет. Поэтому стоило сосредоточится на том, зачем она здесь – интервью.
– А могу я спросить? – осторожно начала она.
– Конечно спрашивай, красавица, – водяной кивнул, рассевшись рядом с костром.
– Меня Оля зовут, – буркнула она, смутившись того, что водяной к ней так обратился.
– Оленька, – почти пропел он. – Я запомню. Так что ты хотела узнать?
В голове у неё крутилась куча вопросов, но с какого стоило начать? Не каждый день удаётся встретить водяного.
– А почему… Почему люди вас так редко встречают? – выпалила в итоге она.
– Ну-у-у, – водяной протянул слово, будто вопрос показался ему неимоверно скучным. – Мы обитаем в забытых местах. Так как бы людям на нас натыкаться, ежели они про нас забыли?
– А почему забыли? Раньше же общались? – Оля спохватилась и поспешила порыться в рюкзаке, чтобы вытащить блокнот и записать всё.
Нельзя упустить ни слова. Водяной же решил вежливо дождаться, пока она подготовится и расположится поудобнее.
– Раньше люди нас почитали, верно, – водяной кивнул. – Но время идёт, всё меняется. Даже язык вот изменить пришлось, а то как бы нам с тобой неудобно сейчас общаться было…
Он сделал паузу и подмигнул. Яркий костёр отразился в его голубых глазах и слегка выпустил в воздух сноп искр с тихим треском.
– Но мы не рвались друг с другом общаться-то, – продолжил он. – Лишь крайняя нужда людей к нам толкала. Да и вообще… Они же глупые все. Как наводнение, так я виноват, представляешь? А мне на кой ваши поля? Мне пшеницу под водой и молоть-то негде, не говоря уже о том, что мука там размокнет и станет чем-то противным. У меня рыбы полно для еды. А вот люди так невежливо её вылавливать стали… И ведь я ни разу никого не наказал за такое.
– Но откуда тогда люди сказки про вас сочиняли? – выпалила Оля.
Голос водяного было безумно приятно слушать, а потрескивание костра делало атмосферу ещё более волшебной и загадочной. Тем более, что солнце клонилось уже к горизонту.
– Ну, ты же на меня наткнулась, – водяной хитро улыбнулся, показывая, что и так он тоже умеет. – Так и другие. Кто случайно натыкался, кто специально искал.
– Разве нельзя жить бок о бок? – не успокаивалась Оля. – Чтобы вы, например, в городе жили бы? Там ведь тоже вода есть.
– Оленька, душенька моя, – водяной рассмеялся. – Ты пойми, что мы в разных мирах живём. Для нас что прошлое, что настоящее, что будущее – всё одно. Разницы нет. Где хотим, там и обитаем. Это у вас, людей, время течёт лишь в одну сторону, как река. А мы вольны гулять, где захотим. Может, и живёт какой-то водяной другой в городе вашем, мне почём знать? Мой дом вот тут. У этого озера.
– И вам бы вообще не хотелось уйти? – Оля сделала пометку в блокноте. – Посмотреть, что изменилось в мире?
– Зачем мне куда-то идти, если мне и тут хорошо? – водяной слегка склонил голову. – Ты бы вот ушла из такого красивого места?
Он махнул ладонью на озеро, и на воде слегка поднялась рябь, но менее прозрачной она от этого не стала. Наоборот, показалось, что там в глубине что-то есть. Что-то интересное.
– И сколько лет вы здесь живёте? – Оля еле смогла оторвать глаза от озера и вернуться к водяному.
– Я же сказал, что понятие вашего времени для нас ничего не значит, – он пожал плечами. – Я был тут вчера, буду и завтра, был десять или сто лет назад, а могу быть тут и тысячу лет назад.
Оля записала ответ, но всё равно никак не могла понять о чём водяной толкует.
– То есть… – медленно начала она, покусывая кончик ручки. – Вы умеете перемещаться во времени?
– Мы существуем вне времени, – он отрицательно мотнул головой. – Возможно, даже вне реальности.
Оля слегка нахмурилась. Она снова не могла осознать как это – вне времени? Вне реальности?
– А правда, что вы курить любите? – выпалила Оля, вспомнив книгу, которую прочла совсем недавно.
– И что же мне тут курить? Крапиву? – водяной рассмеялся. – Да и зачем? Откуда у тебя вообще такие знания?
– Люди сочиняют, – Оля пожала плечами.
– И что же ещё они сочиняют? – весело отозвался водяной.
– Много чего, – женщина немного смутилась. – Я бы не хотела рассказывать…
– Но я же на твои вопросы ответил, – напомнил водяной. – Будет честно, если и тем же ответишь. Тем более, мне приятно слушать твой голос.
Отказать ему было сложно, но Оле не хотелось обременять духа какими-то обидными россказнями.
– Боюсь, вы можете рассердиться, – буркнула она, постукивая ручкой по блокноту.
– Я? На тебя? – удивился мужчина. – Клянусь, что не рассержусь! Чем хочешь!
Он поднял в воздух ладонь, словно это был жест, означающий его честность. Оля вздохнула.
– Я читала много чего, – начала она неуверенно, решив, что безопаснее будет в костёр смотреть. – Многие пишут, что водяной – это старый обрюзгший мужчина с рыбьим хвостом, что он селится у водяных мельниц, что умеет превращаться в рыбу, ребёнка или лошадь, из воды редко выходит, что у водяного в царстве стада рыб, а ещё он русалками управляет и утопленниками…
– Разве ж я похож на старика? – водяной вскинул брови, но вроде бы не разозлился.
– Н-нет, – Оля спешно мотнула головой. – Вы очень красивы…
Она ощутила, как к щекам прилила кровь и постаралась не смотреть сейчас водяному в глаза.
– Приятно такое слышать, – сказал он ласково. – Что же до мельниц… Шумные они. Зачем мне там селиться? Я лучше вот – выберу себе место по вкусу. Чтобы тихое и прекрасное. Я очень ценю красоту, знаешь ли. Обращаться в рыбу ещё куда ни шло, но зачем мне ребёнок или лошадь нужны? Нет, конечно, это не проблема, но смысла в такой магии я не вижу. Из воды выходить люблю. Здесь на поверхности тоже много красивого есть. Рыб да, много у меня. А как иначе в озере? Русалки… Я ими не управляю. Сами ко мне в невесты напрашиваются, коли хотят. А кто я такой, чтобы отказывать красавицам? Утопленники мне вовсе не интересны, больно уж они жуткие. Я их отгонять умею, но здесь их нет, уверяю. Только не в моём озере.
Он словно успокаивал новую знакомую, уверяя, что рядом нет ничего опасного. Тем не менее Оля всё равно немного поёжилась, пока записывала этот ответ. Наверное, осознание, что она общается с магическим существом, только настигло её.
– А что на счёт лешего? Как он выглядит? – Оля вспомнила свою изначальную цель визита в лес.
Раз уж есть шанс, то нужно выяснить всё.
– Зачем тебе леший, душенька? – но водяного этот вопрос расстроил. – Разве тебе меня не достаточно?
– Но… Я же хочу написать достоверную книгу, – осторожно сказала Оля. – А вы… Много знаете.
– Леший скучный, – водяной всё это время сидел, не отрывая взгляда от женщины, но теперь лёг на спину, заложив руки под голову. – Только и умеет, что жаловаться. То у него лесавки не на той поляне гнездо свили, то Манила опять разозлился и заманил кого-то в болото, где леший не видит и помочь не способен…
– Значит… Леший всё же помогает, тем, кто заблудился? – с воодушевлением спросила Оля.
Наверное, если бы она подольше походила по лесу, то точно на него наткнулась бы. Если бы только не этот Манила…
– Смотря что для тебя помощь, – водяной хохотнул. – Лешему точно не нравится, когда люди в его лесу умирают, а потом душами неприкаянными остаются. Каждого найти надо, каждому работу выдать. Он жалуется, что устал придумывать другим занятия достойные.
– Значит, умерший человек превращается в лесного духа, – Оля пометила в блокноте.
– Если по-ве-зёт, – весело отозвался водяной. – Иногда они становятся неприкаянными, которые лес превращают чёрти во что. Гуляешь по лесу, а потом ступишь на место, где кого-то убили и всё. Такие непредсказуемы. Они что угодно могут натворить, потому как злобой пропитаны. Леший же таких успокаивать должен.
Оля кивала, осознавая, что всё же что-то из того, что она читала немного оказалось правдой – леший действительно следит за своим лесом. Ухаживает за ним, старается.
– Люди даже не догадываются чего нам стоит разлом удерживать, – зевнул водяной.
– Что? Какой разлом? – оживилась Оля.
Костерок приятно согрел её, а штаны и куртка уже совсем высохли.
– О, вы даже это успели забыть, – водяной перевернулся, чтобы лечь боком, и подпёр голову ладонью. – Но это, пожалуй, я тебе объяснять не буду. Оно тебя не касается.
Оля поджала губы. Прозвучало так, словно водяной почему-то разозлился.
– А можете… Можете проводить меня к лешему? Я бы и с ним тогда пообщалась, – попросила Оля, поняв, что водяному всё же не очень приятно рассказывать о таком.
– Что ж ты к нему так рвёшься, душенька? – водяной сел и нахмурился. – Ну неужели меня тебе мало? Я уже вон сколько всего рассказал. Разве наша беседа тебе не нравится? Или же я успел надоесть?
– Что вы! Нет, конечно! – Оля спешно замотала головой. – Просто… Я ведь изначально к лешему шла, а потому и вопросы ему задавать хотелось… Если бы я вас не встретила, то не знала бы, что он мой голос сворует, так что я вам очень благодарна за это! И слушать вас интересно! Но… В следующий раз я обязательно приготовлю для вас интересные вопросы!
– В следующий раз? – голос мужчины наполнился печалью, а брови поползли вверх.
Оля испугалась, что обидела его. Она вообще не ожидала встретить в лесу хоть кого-то, а тут сразу и на Манилу, и на водяного наткнулась. Разве такое бывает? Невежливо получается проситься к лешему, но очень уж ей хотелось хотя бы посмотреть на хозяина леса. Водяной тяжело вздохнул и поднялся на ноги.
– Не умею я все же красавицам отказывать, – он стряхнул со штанов травинки.
– Значит… Вы меня проводите? – обрадовалась Оля.
Мужчина ответил ей приятной улыбкой. Сердце зашлось от радости, так что девица поспешила вскочить с места. Она убрала свой блокнот и ручку в портфель и принялась тушить костерок, пока водяной наблюдал за каждым её движением.
– Спасибо вам, – немного запыхавшись сказала Оля.
Она просто не могла поверить своему счастью. Да и ей бы никто не поверил, если бы она рассказала. Ну и пусть. Зато у неё будут точные и правдивые данные от самих духов! Её смелость окупится строицей! Единственное, что её волновало – а хватит ли ей небольшого блокнотика, чтобы записать все ответы?
– Знаешь, я тут подумал, – водяной шагнул к ней навстречу, всё так же приятно улыбаясь.
Неожиданно, но от него пахло не тиной, а каким-то лёгким цветочным ароматом.
– А почему бы тебе не остаться у меня? Посмотришь своими глазами, как тут всё устроено, – предложил мужчина. – Тебе ведь любопытно?
– Любопытно, – Оля кивнула. – Но я не могу. Уже поздно, а у меня столько вопросов к лешему… Если он вообще захочет на них отвечать… Вы же поможете мне? Пожалуйста?
– Я не могу отказывать красавицам, – водяной смахнул что-то с её плеча. – Но и себе в желаниях я отказывать не смею… Сколько ни смотрю на тебя, а лишь больше уверяюсь в том, что и лешему ты понравишься. Незачем ему на такую красоту смотреть. Украдёт он у тебя не только голос.
Он нежно провёл пальцем по линии её челюсти и остановился на подбородке, заставляя женщину слегка приподнять лицо и смотреть только в его голубые глаза. По телу пробежала неприятная судорога, Оля хотела отойти, но тело застыло на месте, отказываясь повиноваться.
– Поверь, тебе будет куда лучше со мной, – пообещал водяной и наклонился.
Оля закрыла глаза, ощутив, как её губы накрыли чужие. Холодные. Поцелуй не был противным, но земля словно ушла из-под ног. Женщина ощутила, как её тело медленно деревенеет, как тяжелеет каждая её конечность. Все мысли покрылись тягучим туманом. Зачем она вообще пришла в лес? С какой целью? А сказала хоть кому-то? Наверное, нет. Важно ли это вообще? Она осознала, что её руки против воли потянулись к шее водяного, чтобы притянуться к нему. Тело ей не повиновалось и разум медленно уплывал, заполняясь совершенно другими мыслями. Зачем ей леший? Здесь тоже хорошо. Даже слишком. Водяной ей помог. Разве не будет правильным принять его приглашение?
– Как хорошо, что люди так давно забыли о том, как правильно с нами общаться, – тихо усмехнулся водяной ей в губы прежде, чем она совсем лишилась сознания.
