Kitobni o'qish: «Сквозной путь»

Предисловие

1674 год.

С самого утра стояла тёплая летняя погода, и небо было абсолютно чистым и безоблачным. Солнце ярко освещало небольшую деревню, расположенную перед горным хребтом. Лёгкий ветерок слегка покачивал деревья, но от жары он практически не спасал. Деревня мирно жила своей жизнью, каждый занимался своей работой. Недалеко от деревни на холме паслось стадо овец, и мальчик пастух лежал на траве и с улыбкой наблюдал за ними. В воздухе носились всевозможные маленькие птички и весело чирикали. Вокруг стада овец носились две собаки, они тоже радовались лету и играли друг с другом. Парень поднялся и присел на мягкой траве. Солнце светило в глаза, поэтому он сильно щурился. Он оглянулся на деревню стоящую ниже по склону и потом перевёл взгляд на двух своих собак. Солнце стояло уже высоко над головой и это означало, что пора обедать. Желудок тоже уже начинал урчать, напоминая о себе. Мальчик громко свистнул, и собаки сразу остановились, они дружно посмотрели на мальчика и ещё интенсивнее замахали хвостами. Увидев, что хозяин машет им рукой, они радостно рванулись с места. Мальчик положил рядом с собой свою сумку и, открыв её, выложил всё содержимое на расстеленный на траве платок. Это была припасённая дома еда, специально для обеда. Ему приходилось с утра до вечера пасти этих овец и обедать дома не всегда получалось. Впрочем, это ему было даже по душе. Тут, на холме, он чувствовал себя по настоящему свободным.

– Вот, держите, это специально для вас. – проговорил мальчик, протягивая собакам два больших куска жареного мяса. Псы радостно залаяли и быстро схватили еду. Парень с улыбкой смотрел, как собаки дружно жуют мясо. Он протянул руку и легонько похлопал ближайшую из них по голове. Пёс довольно замотал хвостом, но не стал отвлекаться от пищи. Мальчик понаблюдал ещё немного за собаками, но потом и сам решил пожевать. Собаки быстро расправились с едой, и улеглись на траве рядом с мальчиком, наблюдая, как тот доедает свою порцию. – Вы своё уже съели, дайте и мне покушать. – смеясь, сказал парень, но собаки начали скулить, настаивая на еде. – Ну что с вами поделаешь, вот, держите ещё. – парень отломил им ещё по небольшому кусочку и положил рядом.

Порыв ветра, который взялся непонятно откуда, опрокинул полупустой стакан мальчика и разлил его молоко по траве. Парень взволновано посмотрел в небо. Там начинали появляться тучи и птицы в панике стали снижаться ближе к земле. Мальчик не сводил глаз с неба замечая, что тучи словно разрастаются из одной точки. Такого он раньше никогда не видел, и ему стало не по себе. Из этих туч стали появляться молнии. Яркие вспышки стали ударять в разные стороны и сильные громовые раскаты эхом разносились по всей округе. Мальчик вскочил на ноги и заметил, что все овцы стали разбегаться в разные стороны, а собаки испугано скулили и прятались за ногами парня. Тучи всё разрастались и вскоре скрыли солнце. Стало темнее, но вспышки молний, то и дело освещали всё вокруг нагоняя ужас на стадо овец. Парень выругался про себя за то, что теперь придётся собирать овец по всему району. Ветер всё нарастал, заставляя чёрные тучи вращаться в воздухе. Собаки не на шутку перепугались и бросились бежать к деревне. Мальчик посмотрел им вслед и увидел, как на окраине деревни собираются встревоженные жители. Одни показывали пальцами в небо, другие и вовсе прятались по домам, закрывая все окна ставнями. Кто-то стал махать мальчику рукой, заметив его на холме, но тот уже снова отвернулся и принялся разглядывать небо. Ветер нарастал с каждой секундой и тучи становились всё темнее и темнее. Тучи тоже набирали скорость вращения, и мальчик начал подозревать, что начинается ураган, каких он ещё не видел. Нужно отметить, что он вообще никогда не видел ураганов, а лишь слышал о таком явлении от стариков. В центре вращения тучи стали отступать в стороны и парень увидел то, что навсегда отпечаталось в его памяти. Между туч показалась тонкая полупрозрачная плёнка, которая качалась и играла, словно волны на воде. Её цвет медленно переливался и менялся. Небольшие слабые разряды били в неё, образуя расходящиеся в разные стороны круги, какие бывают, если бросить камень в воду. Мальчик стоял прямо под этим кольцом и видел всё, что там происходило. Он сначала подумал, что ему кажется, но потом понял, что это действительно так. За плёнкой шла какая-то другая жизнь, там были горы равнины леса, они быстро проносились за плёнкой, но вскоре картинка осталась неизменной и парень смог рассмотреть какой-то громадный замок на горе. Вокруг него кружили какие-то существа, но они были очень далеко и он не мог их разглядеть. Неожиданно перед самой плёнкой пронеслось одно из них, и мальчик испугано стал пятиться назад. Он споткнулся о камень и упал на спину.

– Эй, Фабиан, ты в порядке? – послышался знакомый голос где-то рядом и тут же мальчика стал кто-то поднимать. Парень увидел перед собой мужчину лет тридцати и сразу же узнал в нём своего отца. – Фабиан, пойдём отсюда, сейчас будет буря. Нужно скорее прятаться в дом! – настаивал мужчина, но парень смотрел на него испуганными глазами и был не в силах произнести ни слова. Отцу удалось поднять сына, и они быстро побежали вниз по склону. На окраине деревни уже ни кого не осталось, лишь несколько человек стояли, махая руками мужчине и мальчику, спускающимся с холмов. Послышался какой-то крик, разносящийся по всей округе, и от этого звука у мужчины и ребёнка затряслись и руки и ноги. Это был крик какого-то существа, каких они ещё не встречали ранее. Ноги сами собой подкосились и оба упали на траву. Дрожь никак не проходила, и они еле смогли перевернуться на спину. Когда она всё же стала медленно проходить, они увидели то, что буквально приковало их к месту. Из-за туч появилось громадное существо, с огромными перепончатыми крыльями и чешуйчатым телом. Огромные зубы монстра были заметны с большого расстояния. Мальчик лежал на спине и не мог даже вздохнуть от страха. Он просто напросто позабыл обо всём на свете и не замечал, что не дышит. Мужчина выглядел не лучше, он весь побледнел и тряска никак не проходила. Где-то в глубине внутренний голос подсказал мальчику самое лучшее название для этого монстра, которое он слышал из детских сказок. Дракон! Вот только тело монстра обладало не серым цветом чешуи, а каким-то серебряным. Чешуйки ярко блестели и переливались. Казалось, что дракон падает, но буквально через мгновение он взмахнул могучими крыльями и поднялся в воздух. Тучи снова стали собираться в одном месте и плёнка сразу пропала. Дракон пронёсся прямо над мальчиком и мужчиной и полетел к деревне. Он странно махал крыльями, как будто что-то мешало ему, но мальчику сейчас было не до этого. Он видел лишь сказочное существо, невероятно красивое, но одновременно страшное. Оно словно нагоняло магический ужас, который сковывал всё тело и не давал возможности шевелиться. Неожиданно дракона, словно молнией ударило, и он резко начал падать. Огромная туша ударилась о землю, но быстро стала подниматься на лапы. Жители деревни, которые не успели попрятаться тоже до сих пор стояли на месте и с ужасом наблюдали за огромным монстром. Существо снова резко изогнулось от приступа боли, и резко махнуло головой на длинной шее. Из открытой зубатой пасти появился огонь. Пламя с огромной силой ударило по самой деревне, поджигая многие дома как спички. Послышались крики людей, но затем закричал дракон, заглушая все остальные звуки. Его голос снова заставил мальчика трястись ещё сильнее. Когда крик дракона прекратился, стало слышно, как кричат в адских муках люди, пламя пожирало их плоть. Мальчик задыхался не в силах понять, что его тело отказывается дышать. И тут он встретился с глазами дракона.

Этот взгляд видел его насквозь, он видел саму душу мальчика. Страх. Позже парень понял, что до этого момента он не знал что такое страх, но сейчас, он просто сотрясался от ужаса. Не в силах отвести взгляда от этого всепроникающего взора парень не видел, что его отец лежит на траве. На лице мужчины застыл ужас, а его остекленевшие глаза были направлены на, ставшее серым, небо. Во взгляде дракона мальчик почувствовал за своим собственным страхом ещё что-то. Это что-то было очень похоже на его собственные чувства, но мальчику было не до размышлений. Дракон отвернулся, сделал бросок вверх и затем камнем опустился на землю. Серебристое чудовище изогнуло шею, и снова послышался его крик. Этот звук проникал в кости так, что они начинали вибрировать. Ноги у мальчика подкосились, и он опустился на землю, словно кто-то перерезал ниточки, которые держали его до этого. Сознание покидало его и, последнее что он увидел, это столб пламени до самого неба, обжигающий жар и ползущего в его сторону дракона. Чудовище приближалось к нему.

2023 год. Москва. Россия.

Музыка… вот ещё секунду назад её не было, а сейчас отчётливо звучит, наполняя комнату звуком. Молодой парень лежал на широкой кровати и постепенно просыпался, а рядом лежала девушка и сладко спала, укутавшись в одеяло. Наконец парень проснулся и собрался с мыслями. Точно!Он заночевал у своей подруги Ани, а теперь уже утро и он должен быть в университете.

Максим аккуратно встал, стараясь не тревожить спящую девушку, и выключил музыку будильника. Аня училась в том же университете, но на курс старше и сегодня у неё не было занятий и экзаменов. Девушка почувствовала, что стало холоднее и, перевернувшись на другой бок, закуталась в одеяло. Юноша с улыбкой посмотрел на неё заспанными глазами и потянулся за одеждой. Максим быстро оделся, ополоснул лицо и, собрав свои тетради в сумку, выскочил из квартиры. Всё это он проделал, не издав ни единого лишнего звука, чтобы не потревожить свою возлюбленную.

Как раз сегодня у Максима был экзамен по сопротивлению материалов, и начаться он должен был минут сорок назад. Первый экзамен за второй курс и он уже на него опоздал. А ему уже не раз делали различные замечания, и пропуск экзамена мог плачевно для него кончиться. Его могли просто отчислить из университета, а это угрожало армией. Такой поворот событий его не устраивал, но впрочем, и не пугал. Но больше всего Максиму не хотелось расставаться с Анной.

«Тихо, идёт экзамен» – гласила табличка на двери аудитории, но эта информация была даже излишней для опоздавшего студента. Максим ещё пару секунд постоял перед дверью в аудиторию и, собравшись с мыслями, постучался.

– Профессор разрешите войти? – стараясь сделать свой голос увереннее, спросил Макс.

– Вы кто, молодой человек? – произнес бородатый преподаватель, отвлекаясь от какого-то листка. Все студент сидели в аудитории, и напряжённо что-то писали. Конечно, это были экзаменационные работы. Некоторые студенты, увидев своего друга, заволновались за товарища, а кто-то и наоборот пытался как-то пошутить.

– Я, Максим Павлов, студент, тоже пришёл сдавать экзамен. – растерянно произнёс Максим. Лицо преподавателя резко посуровело, вероятно, он сначала даже и не думал, что какой-то студент посмеет явиться в такое время.

– Я попрошу вас покинуть это помещение и подождать за дверью. – сурово сказал седобородый.

– Но, профессор, позвольте… – попытался хоть как-то оправдаться Макс, но преподаватель ещё больше нахмурился, и Максим замолчал.

– Подождите за дверью! – повышая голос, сказал мужчина и Максим, от обиды хлопнув дверью, вышел.

Огорчённый студент сел на пол рядом с дверью и вытянул вперёд одну ногу. Прямо перед ним было окно, в которое он и устремил свой взор. За окном виднелись верхушки ближайших домов и голубое небо, а на его фоне слабо проглядывался серп Луны. Вдалеке, над домами, летел крошечный самолётик. Конечно, он был совсем не маленьким, как это казалось, но самое главное – он летел. Максим наблюдал за ним, погрузившись в свои мысли. Полёт! Как же это здорово – лететь куда вздумается, и никакие экзамены не мешают тебе наслаждаться свободой. Самолёт сделал вираж и скрылся за домами – такой вираж мог совершиться только боевой самолёт, но никак не пассажирский. Аня рассказывала ему, что её отец был лётчиком истребителя и совершил очень много боевых вылетов. Она очень гордилась им. В те минуты, когда она говорила о нём, Максим по-доброму завидовал её отцу и даже ревновал. Может быть, и он когда-нибудь сможет стать лётчиком?

Дверь в аудиторию резко раскрылась, и оттуда повалили студенты. Многие были явно довольны тем, как написали экзамен, а некоторые наоборот были расстроены, но все обсуждали прошедший экзамен. Максим быстро встал, и зашёл в аудиторию, продираясь через встречный поток студентов, попутно здороваясь чуть ли не с каждым. Седобородый мужчина по-прежнему сидел за столом и изучал работы студентов. Максим осторожно подошёл к нему, заранее придумывая причины своей задержки.

– Геннадий Семёнович, можно мне сдать экзамен?

– Секундочку… – не отрываясь от работы, произнёс мужчина. Прошла ещё пара минут, но Максим терпеливо стоял рядом и ждал, когда профессор закончит. Наконец это произошло, и он положил ручку на стол. – Что вы хотели молодой человек?

– Можно я сдам вам экзамен по сопротивлению материалов? – ещё раз повторил Максим.

– Экзамен? Как видишь, те, кто хотел его сдать, уже сделали это. А теперь они, наверное, пойдут отмечать свои успехи, ну а после готовиться к следующему экзамену. И я бы сделал точно так же на их месте. – взгляд профессора был спокойным, но серьёзным. Максиму уже доводилось иметь с ним дело, и он понимал, что проще застрелиться, чем уговорить профессора в своей правоте, но попытаться стоило.

– Профессор, но ведь и я хочу его сдать, это для меня многое значит. – настаивал на своём студент.

– Послушайте, молодой человек, мне абсолютно не интересно, ни то почему вы опоздали, ни то, почему для вас так важно сдать этот экзамен. Умышленно вы не пришли вовремя или случайно так вышло. – профессор говорил тоном мудреца, и это заставляло Максима задуматься над каждым его словом. Его правота немного раздражала. – Это ваша судьба и от неё не убежишь. Я знаю, что вы последнее время стараетесь, пожалуй, даже больше остальных. Я, конечно, дам вам шанс, но знайте, молодой человек, что оценку я завышать не собираюсь.

– Конечно, профессор, – Максим сразу же повеселел от таких слов. – Я готов.

– Вот билеты с вопросами, выбирайте. – Седобородый преподаватель разложил на столе кипу билетов, и пристально посмотрел на студента. Максим оглядел все билеты, пытаясь рассмотреть просвечивающуюся обратную сторону, но ни чего не разобрал.

– Вот, билет номер восемь. – выбрав один билет из кучи, прочитал Максим.

– Что же, идите, готовьтесь.

Уже спустя полчаса Максим понял, что вопросы и задачи этого билеты слишком сложны для него, но на несколько вопросов он всё-таки ответил. И всё же это был не его день.

– Ну что, закончили? – спросил профессор. Максим немного испугался от неожиданности, так как не заметил приближения профессора.

– Я сделал три задания, а остальные… я не смог.

– Потому что на первом курсе толком не занимался. – закончил за студента седобородый преподаватель. – Это ведь тема первого курса! Самые азы, но ты не смог решить?

– Да, – огорчённо подтвердил студент.

– Ну, я думаю, вы и сами догадываетесь, какая оценка у вас получиться, тут даже и проверять не надо правильность решения задач. – мужчина развёл руками и покачал головой. В его глазах Павлов увидел небольшой намёк на сочувствие.

– А пересдача будет?

– Пересдача? Она будет. – Максим и без того знал всю экзаменационную систему и как всё проходит. Хоть профессор и был очень строгим, но парень понимал, что сам виноват в том, что с ним происходило. – Но пересдавать можно только один предмет из четырёх. Так что думайте сами. В принципе, можете идти.

Оставалось ещё три экзамена: высшая математика, химия, и физика. В сдаче остальных экзаменов Максим тоже сомневался.

Глава 1

Соединённые Штаты Америки. Новый Орлеан.

Послышалось какое-то жужжание. Этот звук настойчиво повторялся, и повторялся, но ни кто больше этого не слышал. Молодой парень сидел в кресле перед компьютером и спал прямо лицом на клавиатуре. Телефон продолжал вибрировать, издавая периодический жужжащий звук. Механизм вибрации заставлял телефон передвигаться по столу в разных направлениях. Когда вибрирующий аппарат добрался до края стола, то телефон упал вниз, и наконец-то затих. Мужчина, зашевелился, и приподнял голову. Она жутко болела.

Его взор ещё был сильно затуманен, а глаза не привыкли к свету. Пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, он прищурил один глаз и взглянул на стол. Как ни странно, но телефона на нём не было. Он глубоко зевнул, и попытался протереть глаза. Это ему немного помогло, и он смог рассмотреть компьютер перед собой. Слева стояла бутылка коньяка наполовину пустая и стакан, с каким-то мутным содержимым. Он был у себя дома и вчера, как и всегда, решил маленько поработать, но его вырубило, и он заснул прямо на рабочем столе. Все детали предыдущего дня мгновенно всплыли в памяти, и мужчина немного успокоился, но потом вновь засуетился, так как не знал, сколько времени, да и какой вообще сегодня день. Он покрутил головой, но не обнаружил перед собой своего телефона, хотя он точно знал, что положил его здесь. Наконец он взглянул на компьютер, и увидел там точные данные. Кажется, всё было в порядке.

Билл встал с кресла. Голова моментально отозвалась глухой болью, словно в голове перекатывался шар для боулинга. Он приложил одну руку к виску, а другой потянулся к стакану с мутным напитком. Он не глядя залил содержимое стакана в себя и поморщился. На вкус просто отвратительно, но, тем не менее, это ему помогло, и боль утихла. Оустен покрутил руками, чтобы разогнать кровь и протёр глаза ещё раз. Он пощупал лицо и обнаружил, что все кнопочки до последней там отпечатались. Билл с огорчением попытался растереть эти следы, но ни чего не получалось – он слишком долго спал на клавиатуре. Вновь послышалось жужжание, и Билл попытался по звуку определить, откуда идёт звук. Прямо под ногами, на ковре, лежал сотовый телефон и сразу же бросался в глаза из-за мигающего дисплея. Билл нагнулся, и поднял аппарат. На дисплее светился значок, говорящий о двух полученных сообщениях. Билл вздохнув положил телефон на стол и сам направился на кухню, оставив сообщения даже не прочитанными. В этом доме Билл жил с самого рождения и всё здесь было давно ему знакомо и привычно. У Била был двухэтажный дом с просторным гаражом и небольшим участочком перед домом. За годы, что стоял дом, в нём мало что поменялось, но, тем не менее, он обладал неким шармом. Несмотря на ту жизнь, какую сейчас вёл Билл, во всех комнатах было чисто и уютно. Исключением, пожалуй, можно было назвать рабочую комнату, в которой он недавно проснулся. Тут он проводил больше всего времени, работал, выпивал, спал, поэтому бардака здесь было больше. Ещё одним не ухоженным местом был дворик. Трава на газоне была слишком высокая, и резко бросалась в глаза на фоне соседских ровно скошенных газонов.

Билл спустился на кухню и вытащил из холодильника банку пива. Он откупорил её, сделал большой глоток и направился в душ. Включив прохладную воду, он разделся, и посмотрел на себя в зеркало. Да, он был не в лучшей физической форме. Всему виной малоподвижный образ жизни. Его работа заставляла его двигаться и напрягаться, но после работы он практически не шевелился. На лице уже была приличная щетина, и Билл пощупал рукой свой подбородок. Да, побриться тоже бы не мешало, но всё-таки ещё подождёт дня три. Билл отдёрнул штору, и залез под воду. От резкой прохлады он весь заёрзал, и хотел уже выйти, но, пересилив себя, он остался. Холодная вода сразу же вернула Била к нормальной жизни, он наконец-то проснулся и туман в голове рассеялся. Он вытерся и надел свежее бельё. Сегодня был обычный рабочий день ничем не отличавшийся от всех остальных. Оустен старался не думать об этом, но это оказалось не так-то просто. Осушив банку пива, Билл собрался и взял со стола телефон. Он уже и сам забыл, что там были непрочитанные сообщения.

Первое сообщение оказалось не очень радостным, оно сообщало, что баланс на телефоне опустился ниже нуля. Оустен тяжело вздохнул и открыл второе сообщение. “Билл, это Клэр, если ты, конечно, ещё не забыл меня. На твой Нью-Йоркский адрес пришло заказное письмо, почтальон просил передать тебе об этом”. Оустен прочитал сообщение ещё раз, но догадок о том, что это могло быть за письмо, у него не было. Он убрал телефон в карман, выключил компьютер, и спустился вниз. Солнце поднялось уже высоко, и поэтому было тепло. Небо практически было чистым. Тёплый ветер поднимал в воздух тучи пыли. Погода с каждым днём становилась всё теплее и теплее, всё говорило о том, что весна всё больше вступает в свои права. Билл открыл гараж и сел в машину. Его старый форд уже давно не выглядел привлекательно и, местами, краска была ободрана, но работал он как часы. Если уж Билл брался за починку чего либо, то он делал это основательно и доводил дело до конца. Двигатель был исправен, а вот с внешним видом Билл ничего не мог сделать самостоятельно. Он завёл двигатель, и выехал на дорогу.

До работы он проехал проверенным маршрутом, на котором шанс наткнуться на патрульную машину был минимальным. Из-за этого дорога занимала немного больше времени, чем на это требовалось, но Билл понимал, что его могут арестовать. Его уже несколько раз останавливали, и проверка показывала, что он не был трезв, находясь за рулём. Кто знает, сколько патрульные ещё позволят ему отделываться штрафами. Свалка машин находилась на самой окраине города, и вскоре Оустен был на месте. Он припарковал свой форд на обочине и сразу увидел эвакуатор. Тот заезжал на территорию свалки с разбитой машиной. Если уж эвакуаторы стали таскать автомобили в такую рань, значит, работы сегодня должно было быть прилично. Билл слегка улыбнулся. Когда было много работы, он мог пахать и ни о чём не думать. Отвлекаясь от дурных мыслей его настроение всегда поднималось.

Он захлопнул дверцу и прошёл мимо ржавых ворот. Уже знакомый запах гнили и машинного масла сразу ударил в нос и мужчина вдохнул его поглубже. Другой бы счёл его ненормальным, но Билу этот запах был приятен. Разбитые машины стояли кривыми рядами друг на друге в несколько этажей, чтобы занимать меньше места. Посреди свалки стоял небольшой старинный подъемный кран, вагончик для рабочих и биотуалет. Чуть ближе к выезду эвакуатор уже отцеплял машину, которую притащил. Рядом стоял Шон Стинкертон, хозяин свалки. На его голове была надета жёлтая строительная каска – его обязательный атрибут. Шон усердно махал руками, показывая, где именно должен был оказаться привезённый автомобиль. Увидев приближающегося мужчину, он помахал и ему, чтобы тот шёл немного скорее.

– Билл, ты снова опоздал! – не поздоровавшись, выпалил Стинкертон.

– Всего на две минуты, Шон. Я задержусь сегодня, и всё отработаю. – Оустен знал, что начальнику он нравился, и он не станет его увольнять из-за такого пустяка, как опоздание на две минуты. Он посмотрел на привезённый автомобиль и добавил. – Похоже, день обещает быть насыщенным?

– Хотелось бы в это верить. – Шон покачал головой. – Стивен до сих пор болеет, наверное, придётся его уволить, так что вся надежда на тебя.

– Я сейчас же возьмусь за эту машину. – произнёс Оустен и достал перчатки из заднего кармана. Перед ними была тойота, точнее то, что от неё осталось. Достаточно было одного взгляда, чтобы с уверенностью можно было сказать, что внедорожник восстановлению не подлежит. Впрочем, если бы не этот факт, машина к ним не попала. Задняя часть машины была сильно изуродована, похоже что-то на огромной скорости протаранило автомобиль. Зато двигатель вероятнее всего не пострадал, и Оустену предстояло в этом убедиться.

– Да, тебе лучше поспешить. После обеда я должен забрать ещё одну машину. Успеешь справиться до обеда? – с улыбкой спросил Шон.

– Сейчас сложно сказать. – Оустен осматривал автомобиль, обходя его вокруг. – Думаю, если не возникнет проблем, успею. Во сколько вам обошёлся этот кусок железа?

– Пять тысяч.

– Не плохо. Как вам это удаётся? – Билл всерьез уважал своего босса. Тому всегда удавалось договориться с клиентами на самых выгодных условиях.

– Это всё моё природное очарование! – проговорил Шон, и они вместе рассмеялись. Эвакуатор развернулся и уехал с территории свалки. – Не буду тебя более задерживать. – Шон похлопал Оустена по плечу и пошёл к воротам.

Билл дождался, пока начальник скроется из виду и затем приступил к работе. Он провёл рукой по капоту внедорожника, прикидывая, что удастся достать из-под него и сколько денег можно будет выручить. Дело должно было принести отличную выручку, впрочем, Била она не сильно волновала. Для него был важен сам процесс. Разбирая машины на детали и приводя их в порядок, он получал настоящее наслаждение. Почему он сразу не пошёл работать на свалку? Билл постоял ещё с полминуты и принялся за дело.

Рабочий день пролетел, не успев начаться, и Билл уже подъезжал к бару, куда он часто наведывался. Как Оустен и предполагал, расправиться с тойотой ему удалось только после обеда. Авария оказалась слишком серьёзной, и двигатель оказался зажат с одной стороны. Пришлось изрядно поработать болгаркой, высвобождая его, но он справился. После обеда Шон самостоятельно доставил ещё одну машину после аварии. В отличие от тойоты она осталась на ходу, и было даже странно, что её продали. Но вскоре Стинкертон объяснил Билу, что Ситроен не нужно разбирать, а наоборот, его нужно починить. Оустен такого поворота не ожидал. Шон объяснил это тем, что Билл настолько хорошо разбирается в автомобилях и их устройствах, что без труда может не только их разбирать, но и собирать. Эту машину он решил привезти в качестве эксперимента. Стинкертон предложил Билу перебрать автомобиль и укомплектовать его по новому, превратив его в настоящую авторскую сборку с уникальным двигателем. Оустену такая идея пришлась по душе.

Он припарковал свой форд эксплорер на небольшой стоянке возле бара “печальная открывашка”. Когда то Била заинтересовало название этого заведения, что же в ней такого печального? Вскоре он понял всю ироничность названия бара. Он сильно хлопнул дверцей машины, чтобы та закрылась как следует, и пошёл к входу. На улице уже было достаточно темно, и неоновая печальная открывашка переливалась всеми цветами радуги, заманивая посетителей. Машин рядом было не так много, а значит, посетителей удалось заманить не так уж и много. Билл вошёл внутрь и сразу же почувствовал сильный запах спиртного и запах недорогих сигарет. Из-за стойки доносилась лёгкая музыка, и под потолком крутился диско-шар. Помещение было небольшим по площади, но тут гармонично умещался небольшой танцпол, рассчитанный на несколько парочек, восемь небольших столиков с креслами, музыкальный автомат и собственно барная стойка. Вдоль неё на креслах уже сидела пара мужчин. Билл не замедлил к ним присоединиться. По пути он обратил внимание ещё на одного посетителя, тот уже развалился на столике в углу и слегка похрапывал. Под столом валялось несколько пустых бутылок.

– Привет, Билл. – дружелюбно поздоровался бармен и поставил перед новым посетителем стакан. – Тебе как обычно?

– Привет, Филл. – сказал Билл и присел на высокий стул. – Да, налей, пожалуйста.

– Как идут дела на свалке? –Филл быстро наполнил стакан до краёв тёмным нефильтрованным и пододвинул его к гостю. В руке у бармена тут же появилась салфетка, которой он протёр капли пива, которые попали на стойку.

– Да, как и всегда. Люди разбиваются на своих машинах, мы продолжаем разбирать их на части, ничего нового. Хотя, сегодня Шон предложил мне одно интересное дельце. – Билл сделал большой глоток холодного пива и поставил стакан на стойку. В баре помимо него находилось совсем мало посетителей – пара мужчин у стойки рядом с ним, мужчина, спящий за столом, и ещё один бородач сидел за другим столом. Бородач слегка потягивал пиво прямо из банки и покуривал сигарету. Билл решил последовать его примеру и, сделав ещё глоток, достал пачку мальборо. Филл сразу же протянул ему зажжённую спичку. Оустен прикурил и затянулся. Бармен успел подставить для него пепельницу. – Налей себе, Филл, я угощаю! – произнёс Билл.

– С удовольствием. – улыбнулся бармен и уже наливал себе стакан светлого. – За что пьём?

– За перемены к лучшему! – Оустен поднял стакан и Филл с улыбкой присоединился к нему. Они отпили, и Билл решил всё рассказать бармену. Он уже давно, регулярно посещал этот бар и отлично знал хозяина заведения, коим и являлся Филл. Они часто болтали повечерам, рассказывая друг другу разные истории. В основном всегда говорил бармен, а Билл слушал. Но сейчас, Оустену было что рассказать, и он решил поделиться. – Представляешь, Шон предложил мне собрать свою собственную машину! А ещё сегодня я получил сообщение от того, от кого не ожидал получить и это весьма интригующе! Но с машиной новость, конечно, меня больше обрадовала.

– Серьёзно? – удивился Филл.

– Да! Как он мне сказал, он хочет провести эксперимент, и посмотреть, что мне удастся собрать из старого Ситроена. – Билл сделал ещё несколько глотков и жестом попросил вторую порцию, а сам продолжил. – Ты когда-нибудь смотрел передачи, где старую машину пичкают мощными двигателями, вставляют детали с других машин и таким образом получаются уникальные машины? – Филл кивнул. – Вот, что-то вроде такого. Шон дал мне полную свободу действия. Правда, пока что у меня нет конкретного плана, что я буду делать, только небольшие задумки. Завтра постараюсь вплотную заняться Ситроеном.

– Здорово. – с предвкушением произнес Филл и поднял стакан. – За это стоит выпить! – они выпили по второму стакану, и Филл поторопился наполнить своему другу очередную порцию. Он отлично знал, что Оустен если уж зашёл, то не уйдёт, пока не напьётся. Послышался шум и Билл обернулся. В бар вошла, какая то парочка в годах. Они не спеша прошли к свободному столику, и мужчина в жилетке махнул бармену. – Я должен обслужить новых посетителей.

– Конечно. Только оставь спички. – первая сигарета уже совсем сотлела, пока они говорили, и Билл достал вторую. Оставшись один он, невольно услышал бормотание стоящих рядом мужчин, но ничего не смог разобрать. Музыка хоть и играла негромко, но всё равно заглушала их разговор. Они тоже что-то пили и курили, время шло, и Билл почувствовал, что начинает понемногу пьянеть. Он докурил свою сигарету и принялся за четвёртую порцию тёмного нефильтрованного. Филл уже успел всех обслужить, и снова вернулся к другу.

Глава 2

Петрозаводск. Россия.

Шёл уже второй месяц с тех пор как Макс не видел Аню. Вышло так, как он и думал, его забрали в армию.С авиацией она была никак не связана, а значит, Аня не сможет гордиться своим парнем, как лётчиком. Таким же хорошим лётчиком, как и её отец. Часть куда определили Максима, находилась в шестидесяти километрах от Петрозаводска. После учебки грозились перевести всех молодых солдат в разные части по всей России. Но уже сейчас тут условия были очень суровыми, часть относилась к особо секретным, и тут тщательно следили за тем, чтобы никакая информация не вышла за её территорию. В первый же день у Павлова забрали телефон. Пришлось надеяться на почту и обходиться письмами. Правда и тут что-то шло не так. Он писал письма, отправлял, но не получал ни одной весточки ни от родителей, ни от Ани. Именно это обстоятельство не давало ему покоя. К службе Максим привык уже в первые дни, но без Ани было тяжело. На вопрос, почему не приходят письма всем отвечали тем, что часть отдалена от города и почта доходит очень долго. Сперва, письмо приходит в центральный почтовый офис в Петрозаводске, затем его переотправляют в деревню неподалёку, лишь затем письма идут в штаб части и, только потом, распределяют по ротам. Это конечно не объясняло почему никто не получал письма, но Максим решил подождать ещё.

Готовили в части в основном солдат для отряда специального назначения. Вокруг части было несколько уровней охраны, всевозможные заборы с сигнализацией и колючей проволокой, множество КПП, строжайшая система въезда и выезда с части. Всё это Максим знал лишь по словам старослужащих и командиров, а самому повидать, ещё не довелось. Несмотря на такую секретность, коллектив и дружелюбные отношение между военнослужащими были здесь превыше всего. Все жили как одна большая семья. Конечно разногласия всё же иногда возникали, но их не решали с помощью устава. Максиму часто приходилось ходить во всевозможные наряды, но помимо этого они занимались всевозможными занятиями по рукопашному бою, учились обращаться со всевозможными видами оружия и техникой. Поначалу было тяжело, но старослужащие во многом помогали, и у Максима всё стало получаться и, причём довольно не плохо. Он уже сейчас был лучшим среди своего призыва. В роте все его уважали, а командиры делали большие ставки на него.

Максим сидел на своей кровати, и в который раз пересматривал фотографии, подаренные ему Аней. Он с тоской всматривался в каждую из них. Забывшись воспоминаниями о ней, он не заметил, как к нему подошёл сослуживец.

– Макс. – сказал, наконец, тот, спустя некоторое время. Максим сразу же закрыл фотоальбом, и поднял голову. – Тебя ротный зовёт.

– Что случилось? – не вставая с кровати, спросил Максим.

– Спроси у него, я не в курсе.

Максим встал с кровати, убрал альбом и пошёл в кабинет командира роты.

– Павлов, в канцелярию. – раздался крик дневального. Он стоял у тумбочки на небольшой платформе по стойке смирно. На туго затянутом ремне висел штык-нож – обязательный атрибут дневального. Кто-то нападёт на роту, ему придётся первому защищать её с этим ножом. Смешно.

– Да иду ведь уже. – Максим слегка улыбнулся.

Солдат прошёл в канцелярию, где сидел командир роты – капитан Артилов. Он сидел за своим столом и изучал какой-то документ. За его спиной стояло несколько сейфов. Сверху еле слышно гудел вентилятор, он же исполнял роль люстры. На стенах практически везде висели выписки из приказов Министерства обороны и всевозможные статьи.

– Разрешите войти, вызывали? – Спросил Максим.

– Да. Павлов, – отвлекаясь от документов, бойко произнёс Артилов. – Говорят, ты снова показал лучшие результаты по стрельбе?

– Не знаю, ни чего не слышал. – Максим, конечно, знал, что хорошо стреляет, но чтобы результаты были лучшими, этого он не знал. Помимо него были и другие парни, кто метко стрелял.

– Ну, теперь-то слышал? Ну ладно, я не для этого тебя вызвал. – загадочно сказал капитан. – Вот, прислали запрос из генерального штаба. Суть его такова, они хотят, чтобы мы отправили двух лучших своих бойцов в другую часть. Скажу сразу, что не знаю что там за часть, знаю лишь то, что она гораздо секретней и к тому же считается элитной. Наша часть тоже очень секретная, но с той не идёт ни в какое сравнение. Иначе я бы знал о её существовании. Ты один из лучших моих солдат, поэтому мой взор первым делом пал на тебя. Что ты об этом думаешь? Хочешь поехать туда?

– Если даже вы не слышали о ней, то это очень интригует. Хотя бы съездить посмотреть уже хочется. А она не связана случайно с авиацией? Я бы хотел попробовать себя за штурвалом боевого истребителя!

– Хорошо, что ты настроен позитивно. – капитан улыбнулся. – Но вот на счёт авиации я не имею ни малейшего представления. – Павлов кивнул, услышав эти слова.

– Ну, и когда надо ехать? – задумчиво спросил Макс. Он уже со многими тут подружился и чувствовал себя тут как дома. Придётся расстаться с новыми друзьями.

– Через два дня. Но не расстраивайся, мне ведь тоже не хочется терять такого война, но придётся. Завтра мы сделаем из тебя сержанта, младшего. И, кстати, ты ведь не получал ещё из дома писем, да?

– Нет, товарищ капитан. Как и большинство.

– Хочешь позвонить? – серьёзно спросил капитан.

– Конечно, хочу! – радостно, чуть ли не криком сказал Максим, когда, наконец, осознал, о чём говорит офицер.

– Вот возьми мой телефон, только не трать мне все деньги. – капитан встал, протянул Максу телефон, а сам быстро вышел из канцелярии, ничего больше не говоря. Макс ещё немного постоял, держа в руке телефон в недоумении, затем быстро набрал номер своей возлюбленной. Такого поворота событий он не мог предугадать. В трубке раздавались гудки.

– Да, – наконец раздался знакомый голос Анны.

– Анюта, привет. – сердце Максима сразу же забилось в бешеном ритме. Он тут же представил, как Аня сидит у себя дома в своём самом красивом платье.

– Максим? Максим, это ты. – голос Ани сразу же оживился, и наполнился радостью.

– Аня… – Максим просто не находил слов, что привело его к растерянности.

– Ты где, Максим?

– В армии. Где же ещё. Ты получала мои письма?

– Да, три письма, а ты мои получил?

– А я думал… – Максим задумался на мгновение. – Нет не получил ни одного письмеца ни от тебя ни от родителей, ни от друзей.

– Почему же интересно? Может быть, обратный адрес не верный?

– Не знаю, лучше расскажи как у тебя дела. Я так по тебе соскучился.

– У меня всё нормально, если не считать моего самого большого горя.

– Какого? Что у тебя случилось? – испугался Максим.

– Мой любимый и самый дорогой для меня человек, без которого я и дня протянуть не могу, уехал в армию. – пошутила Аня.

– А, вон ты о чём. Котёнок я тоже страдаю без тебя. У тебя, правда, всё хорошо?

– Да, конечно. Сам-то ты как?

– Всё нормально, вроде к армии привык. Слушай, меня послезавтра в другую часть должны перевезти, адреса я ещё не знаю, пользоваться телефоном там тоже нельзя. Когда я в следующий раз услышу твой голос, я не знаю, но знай одно… Анют, солнышко, я люблю тебя, и всегда буду любить. – на другом конце линии послышались всхлипывания.

– Я тоже люблю тебя. Максим, помни, что дома тебя ждут, я буду ждать тебя, и непременно дождусь, слышишь? – голос девушки был уверенным, и чувствовалось, что она ни сколько не сомневается в своих словах.

– Я не сомневаюсь в тебе. К сожалению, у меня мало времени. – Максим помнил о словах капитана и не хотел пользоваться его добротой.

– Хорошо, постарайся ещё как-нибудь связаться со мной.

– Обязательно. Ну ладно, Анют, передай привет моей матери.

–Передам, обязательно, она тоже сильно волнуется за тебя.

– Ну ладно, целую и люблю, пока.

– Максим, я люблю тебя, пока.

Максим убрал трубку от уха, и погружённый в воспоминания загрустил. Мыслями он унёсся далеко-далеко в то время, когда был с Аней. Максим так погрузился в свои мысли, что не заметил, как вошёл капитан Артилов, как он забрал у Максима из рук телефон, а затем сел за свой стол и ещё какое-то время просто сидел, смотря в свои документы.

– Что, поговорил с родными? – спросил он тихим голосом, который сразу вывел Павлова из оцепенения.

– А? Да, спасибо большое.

– Всё нормально? – улыбнулся капитан.

– Да, всё хорошо.

– Ну что, ты готов ехать?

– Да, товарищ капитан, готов. – подтвердил Максим.

Через два дня Максим выехал из части с ещё одним сослуживцем, хорошим другом – Кириллом Безродовым. Капитан Артилов сам отправился сопровождать своих подопечных. Они двое суток ехали в поезде, а затем уже в кузове грузовика. Оба молчали практически всю дорогу. Ближайшим населённым пунктом оказалась небольшая деревенька Тайлаково, но от неё они ехали уже три часа, поэтому сказать, что и она была рядом, было нельзя. Дорога как будто специально проходила постоянно в лесу, и высокие деревья надёжно прятали её от посторонних глаз. Камаз ехал по шоссейной дороге довольно долго, затем свернул на просёлочную дорогу. В кузове сразу затрясло, и Максим чуть было не ударился головой о перегородку.

– О, видал какие дороги? А ещё элитная часть? – усмехнувшись, сказал Кирилл, Максим лишь слегка улыбнулся, но ничего не сказал. Ещё через несколько километров дорога стала лучше, а затем и вовсе пошёл качественный асфальт. Макс удивился, а потом заметил, что деревья стянуты какими-то тросами над дорогой, так, что дорога становилась абсолютно незаметной с воздуха.

– Смотри, действительно секретная часть. – сказал Максим, и показал на деревья. Кирилл от удивления присвистнул. Камаз остановился.

– К машине! – послышался глухой голос.

– Пошли, кажется, приехали. – Кирилл подошёл к краю кузова и спрыгнул на землю. Максим последовал его примеру.

– Ого, ничего себе. – вырвалось у него из груди.

Два солдата со своими вещевыми рюкзаками стояли перед большим по размерам контрольно пропускным пунктом. Двух этажное здание казалось неприступным, и напоминало надежную средневековую крепость. Бронированные окна, множество огневых сооружений, многочисленные бойницы, огромное количество стволов всевозможного оружия направленных сейчас на камаз. Огромные ворота плавно переходящие в многоступенчатые заборы и стены. Макс пригляделся, и насчитал четыре забора расположенных друг от друга на расстоянии десяти метров. Средние два решётчатых забора, судя по знакам, были под напряжением, а полоса между ними явно была заминирована. Десятки видеокамер просматривали все подступы к контрольно-пропускному пункту. И над всем эти сооружением так же были стянуты высоченные деревья. Там где деревьев, было мало, натянули маскировочные сети. Причём так искусно это было сделано, что нельзя было различить места, где именно была листва, а где маскировочная сеть.

Трое охранников стояли рядом с водителем камаза и капитаном Артиловым. Один из охранников наблюдал за Максимом и Кириллом. Охранники были в бронежилетах, шлемах и с автоматами. Это были непростые автоматы Калашникова, которые Максим видел до этого момента, а какие-то необычные модификации. Из здания КПП вышел ещё один офицер, и подошёл к Артилову. Тот подозвал к себе Максима и Кирилла. Офицер был майором по званию, он взял у Артилова стопку листов и стал их тщательно изучать.

– Младший сержант Павлов. – прочитал майор.

– Я. – по привычке откликнулся Максим.

– Младший сержант Безродов.

– Я. – отозвался друг Максима.

– Очень хорошо. Давайте всё имущество к осмотру. Только вообще всё, из всех карманов, сумок, всё по отдельности. – скомандовал майор, и солдаты принялись выкладывать свои пожитки на дорогу. Это заняло у них минуты четыре. – Всё?

– Так точно. – в один голос сказали Макс с Кириллом.

– Три шага назад. – сурово произнёс майор и сделал жест своему подчинённому.

Тот достал металлоискатель и полностью прощупал Макса и Кирилла на наличие каких-либо ещё вещей. Ничего не было. Затем охранник стал тщательно осматривать все вещи. Капитан Артилов наблюдал за этой процедурой с серьёзным лицом. Такого поворота событий он, похоже, не ожидал.

– Тут есть запрещённые фотографии, товарищ майор. – охранник помахал фотоальбомом.

– Чей альбом? – Спросил майор.

– Мой. Младший сержант Павлов. – Максим сделал шаг вперёд, ближе к своим вещам.

– Встаньте в строй, сержант. – строго приказал майор. – Оставьте фотографии, он отправит их домой в первую же возможную минуту. В ближайшее воскресенье будет очередной осмотр имущества, фотографий быть не должно. – майор перевёл взгляд на Максима, и добавил. – Вам понятно?

– Так точно, товарищ майор. – Павлов занервничал. Что ещё тут может быть запрещено? Может, не стоило ехать сюда?

Охранник продолжил осмотр вещей через две минуты встал.

– Ничего запрещённого не обнаружено.

– Что же, всё хорошо. Собирайте свои вещи. – майор отошёл в сторону с капитаном Артиловым, а Максим с Кириллом стали собирать свои личные вещи обратно в вещевые рюкзаки. – Похоже, все документы в порядке, так что в принципе можете быть свободны.

– Разве мы не будем заезжать в часть? – удивлённо спросил капитан.

– Нет, запрещено. За воротами стоит наш грузовик.

– Ну, хорошо. – пришлось согласиться Артилову.

– Вы можете не волноваться за своих солдат, они в безопасности. – Артилов в ответ кивнул головой и подошёл к Кириллу и Максу.

– Ну что же, пришла пора прощаться. – Макс с Кириллом тут же встали, отвлекаясь от сбора своих вещей.

– Вы не поедете дальше? – спросил Кирилл.

– Нет. Удачи вам в службе, вы были отличными солдатами и, честно говоря, мне жаль, что вы будете служить в другой части.

– Мы тоже рады служить в вашей роте, вы, лучший командир роты. Хотя других я пока и не видел, чтобы так судить. Спасибо вам за всё. – произнёс Макс с гордостью в голосе. Артилов пожал руки своим подопечным и пошёл к своему камазу.

– Быстрей собирайте свои вещи! – приказал майор.

Солдаты присели, и продолжили паковать вещи, поглядывая на камаз. Тот развернулся и поехал в обратную сторону. Друзья собрали вещи и под руководством майора прошли через контрольно-пропускной пункт. На той стороне их уже ждал ещё один камаз. Солдаты погрузились в него, и камаз поехал вглубь воинской части. Ехали они ещё примерно часа полтора. По дороге они пересекли ещё три контрольно-пропускных пункта таких же, как первый. По дороге попалось несколько развилок, но камаз ехал всё время прямо, пока, наконец, не остановился. Послышались какие-то голоса, но слов было не разобрать. Солдаты сидели в крытом тентом кузове у самой кабины, поэтому им была видна лишь дорога. Камаз тронулся с места и проехал через очередные здоровенные ворота, от которых тянулась здоровенная стена в обе стороны. Показались какие-то здания. Камаз остановился, и двигатель заглушился. Макс с Кириллом по команде вылезли из кузова, и огляделись по сторонам. Они стояли на небольшой стоянке, а прямо перед ними были въездные ворота. Здесь было штук шесть одноэтажных зданий небольших размеров заброшенных с виду. Неужели это и есть часть? Стена тянулась квадратом со сторонами метров двести. По углам стены располагались наблюдательные вышки с вооружёнными винтовками часовыми. Ещё одна вышка стояла рядом с въездными воротами. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что видеокамеры здесь просматривают каждый квадратный метр. Макс заметил несколько высоких вышек на пределах части. Проследив взглядом, куда они тянуться, Макс заметил, что и тут вся часть надёжно замаскирована с воздуха. Маскировочные сети были натянуты над огромной площадью, а для большей убедительности на крышах домов росли деревья. Какой-то специальный сорт с длинными размашистыми ветвями и обильной листвой. Конечно, деревья, скорее всего, были искусственными. Макс присвистнул. Кирилл стоял, раскрыв рот.

– Эй, бойцы, за мной. – крикнул майор, и Макс с Кириллом пошли за офицером. Они прошли за офицером. Они прошли в одно из зданий, в котором на удивление было пусто. Точнее в нём был всего один лифт, но он был довольно большой.

– Куда же он ведёт, здание ведь одноэтажное? – не удержался задать вопрос Кирилл, Макс тут же посмотрел на него, давая знать, что лучше не разговаривать.

– Вниз. Сейчас сами всё увидите. – спокойно ответил майор.

Все трое вошли в лифт, и майор нажал нижнюю из двух кнопок. Двери закрылись, и лифт начал опускаться вниз. Продолжалось это где-то минуту, после чего двери открылись, и сразу же почувствовалась сырость в воздухе. Перед взором Макса открылась удивительная картина. Огромное пространство, выкопанное под землёй, было застроено всевозможными зданиями. Потолок был на высоте где-то пятидесяти метров, а чтобы он надёжнее держался, от пола к нему тянулись металлические опорные столбы. Здания располагались вдоль стен пещеры. Тут и там ходили солдаты и офицеры, вдали проходили занятия по рукопашному бою. На стоянке стояли необычные виды техники, о назначении которой можно было только догадываться.

Откуда ни возьмись, появился охранник с автоматом, и преградил всем троим путь.

– Стоять. – грозно приказал он, угрожая оружием.

– Они со мной. – сказал майор, отводя ствол автомата в сторону.

– Простите офицер, не признал вас. Датчик показал посторонних.– охранник быстро отошёл в сторону, вешая оружие на ремень.

– Всем кто относится к нашей части, вживляют специальный чип идентификации. Сканеры постоянно следят за всеми движущимися объектами и определяют нарушителей.– пояснил майор. Кирилл и Максим переглянулись. – Первые два здания это казармы. Там располагаются по пять рот в каждом здании. Дальше слева идёт штаб части, склады. Справа котельная, отделение связи, лаборатории и классы для занятий. Отсюда идёт так же рельсовая дорога к автопарку, авиабазе и на полигон, до него самый длинный тоннель. В этой казарме так же расположена столовая. Ну, и как вам здесь? – завершил майор.

– Просто нет слов! – восхитился Максим.

– Что, в общем, не удивительно. – офицер улыбнулся, и сам полюбовался пейзажем.

– И что здесь так и служат два года под землёй, без солнца и свежего воздуха? – поинтересовался Кирилл.

– Ну, в общем-то, да. В наряде по охране периметра можно побывать на свежем воздухе. Одна из рот целиком заступает в этот наряд. Вы, наверное, не будете заступать первые две недели, пока освоитесь, акклиматизируетесь.

– Товарищ майор, а чем вообще занимается ваша часть? Зачем такая секретность?

– Это вы узнаете позже, когда получите допуск к секретным данным. Лучше даже не пытайтесь узнать у других солдат что-либо, ведь вы можете их серьёзно подставить. Тут ведь везде камеры, датчики и сенсоры. Всё очень серьёзно. Если вам что-то не нравится, то назад у вас всё равно дороги нет, и придётся привыкать. – майор серьёзно посмотрел обоим новобранцам в глаза. –Ладно, пойдём. Офицер указал казарму и все трое пошли в её направлении.

Биография Била была не слишком длинной, но в ней были выдающиеся моменты. Билл Оустен родился в 1989 году в Новом Орлеане, где сейчас и проживал. Практически всю свою жизнь он прожил один. Его родители погибли в автокатастрофе, когда ему было ещё семь лет, и он только начал учиться в школе. Смерть родителей сильно задела мальчика, но он быстро взял себя в руки. Кроме всего потеря родителей заставила Била раньше повзрослеть. За ребёнком стала приглядывать тётя. Она была довольно богата, и взяла на себя все финансовые вопросы. Билл с отличием, окончил школу, и тётя помогла ему поступить в довольно престижное учебное заведение в Нью-Йорке. Мальчику пришлось переехать в другой город, но и здесь он старался. Ещё когда ему было девять лет, Билл неожиданно стал интересоваться наукой и космосом, он читал всякие книжки, и смотрел художественные и документальные фильмы. В художественных фильмах и книгах люди путешествовали между планетами, без труда преодолевая большие расстояния, в то время, когда в документальных показывали и писали, что это не осуществимо в настоящее время. Но ведь в художественных люди путешествовали, у них были для этого специальные технологии. В пятнадцать лет он случайно увидел научную передачу, в которой выступал какой-то старенький учёный. Билл бы не обратил внимания на эту передачу, если бы не тема, которую там бурно обсуждали. Пожалуй, эта передача и стала ключевой в жизни Оустена. Учёный утверждал, что для того, чтобы мгновенно перемещать вещи в пространстве необходимо лишь заставить это пространство искривиться. Конкретно говорилось там о космосе и его устройстве. Космические галактики представляют своего рода единое полотно со своими складками, и если пройти через такую складку насквозь, то можно переместиться в совершенно другую галактику.

Билл понял, что в словах учёного скрывается вполне обоснованная теория, и он стал изучать эту тему. А потом в его руки, совершенно случайно попала книга под названием “по ту сторону вселенной”. Написал эту книгу учёный, живший ещё в сороковых годах прошлого столетия – Энрих Швенц. Автор рассказывал о странных находках, которые встречались в разных частях планеты. Эти находки были самыми обычными предметами своего времени, и единственное, что их связывало – странные излучения, которые они излучали. После длительных исследований, выяснилось, что это излучение своеобразный шифр, который напрямую связан с вопросом о путешествиях через пространство. Утверждалось, что в прошлом уже совершались такие телепортации, прилагались координаты места телепортации. Автор даже смог разработать схему процесса, как можно реализовать процесс телепортации на практике. Но, эта книга, по всей видимости, стала единственным достижением автора – в библиотеке Билл ничего больше не смог найти на Энриха Швенца. Но Оустену книга понравилась, и она вдохновила Била. Через два года он написал подробнейшую научную работу по перемещению в пространстве и о телепортации. На тот момент Билу было 17 лет, когда его пригласили в Принстонский университет. Его работа привлекла ряд учёных и ему предложили поддержку в изучении раскрытия секрета – как же перемещаться на громадные расстояния. Изобретение такого способа перемещения стало бы настоящей революцией в технологии транспорта, авиации и космонавтике. Тогда же Билу открыли секретную информацию, что однажды человеку уже удалось переместить теннисный шар из одной комнаты в другую. Тогда в ходе эксперимента часть устройства переместилась вместе с шаром, правда никто не мог ответить куда именно, а в соседней комнате появилась лишь половина шара. Само устройство оказалось безвозвратно утеряно – в комнате возник пожар из-за того, что пропала часть системы охлаждения.

Билл поставил себе цель, во что бы то ни стало создать устройство телепортации, и перешёл от теории к практике. Спустя три года он смог собрать опытный образец устройства, но перед ним стала иная проблема. Для того чтобы устройство работало, был необходим колоссальный источник энергии. На тот момент Билу Оустену дали понять, что тратить миллиарды бюджетных средств на то, чтобы создать прибор, который будет перемещать предмет из одной точки в другую нецелесообразно, ведь можно переместить этот предмет куда дешевле обычными способами. Тогда Билл начал изучать способы получения необходимой энергии. Казалось бы, это должно было быть куда легче, но работа не сдвигалась с мёртвой точки. В 2009 году он окончил университет с отличием, но работа над проектом продолжалась ещё какое-то время. Тогда Билл познакомился с Марком Генависом, он тоже был учёным, но специализировался на энергетике. Марк проникся идеей Оустена о создании машины для телепортации и решил попробовать помочь товарищу. Очень скоро поступило распоряжение от руководства университета свернуть исследования и забыть о нём до лучших времён. Билу пришлось в спешке покидать объект. Он ещё какое-то время попытался заниматься другими исследованиями в Принстоне, но ему ничего не давали. Огорчённый таким поворотом дел, Оустен вернулся в родной город.

Молодой выпускник одного из известнейших университетов быстро смог найти себе работу в крупной производственной компании, но не всё было так гладко, как казалось на первый взгляд. Билл по прежнему грезил о своей разработке и много времени уделял размышлениям о ней. После работы он приходил домой и продолжал разрабатывать виртуальные модели телепорта до глубокой ночи. Не удивительно, что на самой работе он стал сдавать позиции, просыпать и опаздывать. После двух предупреждений и трёх штрафов Оустена уволили за очередное опоздание на работу. Ковсему этому, он пристрастился к спиртному и частенько выпивал. Ему уже было всё равно где работать, и он стал менять работы как перчатки, надолго не задерживаясь. Он пробовал себя в роли электрика, установщика окон и даже в роли доставщика пиццы. И последнее чем он стал заниматься – это копаться в двигателях гниющих машин. Один его старый приятель купил когда-то большой участок территории и на нём организовал место по переработке старых автомобилей. В основном это были разбитые в авариях машины, неподлежащие ремонту. Хозяин свалки – Шон Стинкертон – скупал такие машины за бесценок, а Билл должен был разобрать их на детали, тщательно их почистить, где-то починить и затем детали продавались. На жизнь Билу хватало, а самое главное хватало на выпивку и сигареты.

Почти два месяца назад Билл получил сообщение от Клэр, и встретился с Марком Генависом. Эта встреча, после длительной разлуки, дала Оустену новую надежду на счастливую жизнь. Жизнь, в которой он смог осуществить свою мечту. К несчастью, эта надежда никак не оправдала себя, но покачто он ещё не знал этого. Сейчас он упорно трудился вместе с Марком и ещё кучей помощников, чтобы заставить заработать устройство телепортации. Работа продвигалась медленнее, чем хотелось, проблемы возникали одна на другой, но Оустен терпеливо решал их в строгой очерёдности. Сперва, оказалось, что у устройства отсутствует важная часть, о которой Марк вообще не подумал. Потом, пришлось долго заниматься вычислениями. На заключительном этапе появилась самая главная проблема.

– Почему мы не можем создать сквозной проход в какое-нибудь место на нашей планете? – спросил Рош Паддинг, разводя руками. Он являлся одним из главных инженеров Марка и сейчас присутствовал на небольшом собрании. Собрание проходило непосредственно в лаборатории в присутствии ещё двух инженеров и Марка с Билом.

– Это слишком рискованно. – Произнёс Оустен и взглянул в сторону своего творения. Устройство, которое они уже столько времени собирали по частям, находилось за стеклянной стеной и впечатляло по своим размерам.

– Может быть, объяснишь? – прервал молчание Марк, и Билл повернулся к нему. Тот сидел на столе с бутылкой пива и ждал, когда ему ответят.

– Это устройство первое в своём роде! Да, мы можем задавать какие-то координаты, куда хотим сделать проход, но мы ни разу не пользовались этим устройством. Давайте я вам наглядно попробую объяснить. – все переглянулись, а Билл встал с кресла и подошёл к доске и взял маркер. – Смотрите, это наша планета, как нам определить координаты, например, этой точки относительно вот этой. – Оустен нарисовал кривой круг и обозначил две точки на нём.

– Нужна система координат. – произнёс один из инженеров.

– Правильно. – похвалил его Билл и тут же от одной из точки начертил три линии: горизонтальную, вертикальную и ещё одну, под небольшим углом к горизонтальной. – Теперь мы можем обозначить координаты точки?

– Нужна шкала измерений. – произнёс Марк, кивая. – Как я сам не понял этого!

– Вот именно. Наше устройство это точка ноль. Но мы не знаем, какие цифры будут соответствовать второй точке. Мы не можем быть уверены, что всё пойдёт так, как мы задумали и нельзя рисковать. Вдруг проход откроется в городе.

– Да, Билл, несомненно, прав. – Генавис встал и подошёл к доске. Рисунок, сделанный Билом, конечно, был весьма кривым, но наглядно обозначал проблему. – Нужно будет дважды открывать проход в разные точки и каким-то образом замерить все показатели. Нам надо знать точные координаты в пространстве этих точек, чтобы научиться открывать проход именно туда, куда мы хотим.

– Как мы это сделаем? – спросил Оустен, снова поворачиваясь к телепорту лицом.

– Предоставьте это мне и Рошу. – сказал Генавис, и взглянул на инженера. – Я догадывался, что у нас будет такая необходимость и заранее купил несколько зондов. Мы отправим их на ту сторону, и они будут посылать сигнал. Сигнал дойдёт до Земли, мы примем его, это не будет проблемой. Таким образом, мы сможем узнать точные координаты.

– Отлично, мне нравится план. А как нам быть с военными? Они могут перехватить эти сигналы. Так же мы не можем быть уверены, что когда откроем проход, они не засекут этого.

– Насчёт этого тоже можешь не беспокоиться. – Билл повернулся к Марку, надеясь получить хоть какое-то объяснение, но лицо Генависа оставалось безмятежным.

– Что ж. Тогда давайте начнём подготовку. Сэм, на тебе проверка герметичности комнаты. И убедись, что все детали надёжно закреплены. Марк, тогда с вас с Рошем подготовка зондов. А я займусь настройкой первичных координат. Всё решится завтра.

Весь день кипела работа. Чем ближе дело шло к завершению, тем больше казалось, что всё это чей-то розыгрыш. Конечно, Оустен так долго шёл к этому, но ведь его исследования и измерения показывали, что всё осуществимо. Завтра они запустят машину, и все сомнения разом развеются. От этой мысли Билу становилось не по себе. Ему начинало казаться, что он чего-то не учёл, где-то просчитался. Руки тряслись и на лбу проступили мелкие капли пота. Что если это изобретение будет работать не правильно? Какие будут последствия? А как измениться мир, если оно будет работать правильно? Готово ли человечество пользоваться такой технологией? Все эти вопросы разом обрушились на Оустена, когда он закончил настройку машины.

Билл находился в кабинете, отведённом специально для него. Кабинет был совсем небольшой, и в нём было только самое необходимое – стол, стул, компьютер и некоторые канцелярские принадлежности. Самым большим плюсом кабинета было то, что в нём можно было уединиться и подумать о чём-нибудь важном. Он достал из ящика стола фляжку и сделал большой глоток. Внутри сразу почувствовалось приятное тепло, и тряска в руках прекратилась. Беспокоило Била и ещё кое-что. Ему постоянно казалось, что Марк что-то утаивает от него. Он закрывал на это глаза, как и закрыл сейчас. Завтра всё должно решится.

Он встал с кресла и решил посмотреть, как идут дела у Генависа. На часах был уже десятый час, а казалось, что он работал совсем не долго. Только теперь, осознав, что день давно закончился, Билл почувствовал недовольство в желудке. В большинстве помещений их лаборатории уже погасили свет, оно и понятно, большинство работников уже давно нежились на своих домашних диванах. Лаборатория была устроена так, что большая часть помещений имели стеклянные стены и, когда идёшь по коридору, то можно понаблюдать, что творится в других помещениях. Сейчас там было темно, если не считать множество мигающих лампочек принадлежащих различным компьютерам и приборам. Засмотревшись, Билл налетел в коридоре на кого-то, в ком почти сразу смог узнать Роша.

– Аккуратнее, тут можно налететь на что-нибудь более твёрдое. – рассмеялся молодой инженер. – Я иду домой! Марк ещё у себя. – сообщил он, опережая вопрос Оустена.

Вскоре Билл оказался в просторном кабинете, где ещё горел свет. Марка не было, но зато было пять зондов, о которых говорил Генавис. Оустен подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть их. Они ничем не отличались друг от друга и имели округлую форму и несколько мощных антенн-передатчиков. Стальной корпус должен был защитить их от механических повреждений. Подобные зонды часто запускают на орбиту для изучения погоды, передачи какой-то специфической информации. Мелодия отвлекла Била, и он повернулся на звук. Оустен слышал эту мелодию много раз и сразу понял, что это пришло сообщение на телефон Марка. Телефон, как он и ожидал, оказался на столе и Билл, не задумываясь, взглянул на экран.

– А я думал, ты уже давно ушёл. – заходя в кабинет, произнёс Марк. Оустен не повернулся и, молча, кивнул ему. Генавис взял со спинки кресла полотенце и вытер руки и лицо. – Всё! Зонды готовы, завтра нас ждут великие дела! Сегодня можно отдыхать. – Марк оказался лицом к лицу с Билом. – Ты что такой бледный? Призрака увидел? – Генавис подошёл к столу и взял свой телефон. Как только он взглянул на экран, он всё сразу понял. Ему пришло сообщение, и Билл случайно увидел его. Оно было коротким, но однозначным – Клэр П.: Марк, дорогой, надеюсь, когда я выйду из душа, ты уже будешь дома!

– Тебе пришло сообщение. – тихим голосом проговорил Оустен. Его переполняли разные чувства, и руки не слушались его. Марк дошёл до своего шкафчика и достал оттуда бутылку и пару стаканов. Ни слова не произнося, он наполнил стаканы и протянул один из них другу.

– Мы не знали, как сказать тебе, думали лучше вообще не говорить.

– Давно вы вместе? – дрожащим голосом произнёс Билл и сделал большой глоток.

– С тех пор как ты уехал.

– Что ж. Значит, я сам виноват. – Оустен залпом допил виски и со стуком поставил стакан на стол.

– Послушай, Билл… – лицо Генависа было суровым, но конечно, он всё понимал. Он, Клэр и Билл учились вместе и втроём вели этот проект. В те времена у Клэр и Била всё было серьёзно, до тех пор, пока проект не закрыли. Оустен уехал, и девушка осталась одна. Тут Марк и воспользовался сложившейся ситуацией.

– Не нужно было мне возвращаться. – Билл покачал головой и направился к выходу.

– Билл! Для тебя всегда проект был на первом месте, давай сосредоточим внимание на нем. Что с телепортом?

– Всё готово к испытаниям. Думаю, вы сумеете найти кнопку включения.

– Ты не останешься? – произнёс Генавис, но Билл уже хлопнул дверью.

Вашингтон. США.

Солнце уже давно скрылось, и улица освещалась лишь искусственным освещением. Встретить кого-то в этой части города на дороге в это время было достаточно сложно. Это была самая окраина города и в основном тут находились всевозможные фабрики и небольшие заводы. Где-то слышался лай собак, которые старались перекричать друг друга. Поскрипывала старая вывеска рекламы пива, раскачиваемая ветром. Впрочем, и тут можно было заметить проезжающие время от времени автомобили и редких прохожих. Вот и сейчас по этой улице ехал не спеша небольшой грузовичок. Он проехал мимо заброшенной школы и свернул возле указателя на цементный завод.

До самого цементного завода он не доехал, а снова повернул в сторону каких-то складов. Грузовик скрылся за зданием так, что его не было видно с дороги, и остановился, погасив все огни. В это же мгновение ворота кузова распахнулись и оттуда на землю стали спускаться военные с автоматами, у одного была снайперская винтовка. Они действовали так, словно проделывали эту операцию уже много раз. Всего их было девять человек плюс водитель, который остался в кабине. Военные двигались быстро, но при этом не издавали ни звука. Они цепочкой двигались вокруг здания, снайпер отделился от группы и, воспользовавшись пожарной лестницей, поднялся на крышу здания склада. Вся остальная группа в этот момент уже вплотную подошла к высокому забору, отделяющему склады от бетонного завода. Казавшийся на первый взгляд неприступным забор, на деле имел множество недостатков, в виде достаточно больших дыр. Военные без труда смогли пролезть через них и проникнуть на территорию бетонного завода.

Завод занимал достаточно большую часть площади и имел несколько ворот для въезда. Как оказалось, чтобы проникнуть на сам завод, нужно было преодолеть два забора, но военные похоже знали об этом и, разделившись на две группы, двигались к разным проходным. Странным было то, что завод достаточно хорошо охранялся. На каждых воротах находилось по три, а где-то даже четыре человека, у которых за поясами поблескивали пистолеты. Охранники, похоже, даже не подозревали, что к ним почти вплотную уже подошли военные в масках.

– Вы у меня как на ладони. – произнёс шёпотом снайпер. Он лежал на крыше и наблюдал за происходящим на заводе через оптический прицел.

На какое-то время воцарилась тишина, и стало отчётливо слышно людей, охраняющих завод. Они болтали друг с другом, шутили, пили пиво, курили, что-то бурно обсуждали. Этот промежуток времени продолжался совсем недолго, и ровно столько же потребовалось, чтобы убрать всю охрану. Все военные словно по указке невидимого командира аккуратно приблизились к своим целям и одновременно выскочили из укрытия. Ни один из охранников не успел даже пикнуть. Военные отлаженным действием хватали охранников, затыкая им рот, и опускали на землю уже без сознания. В этот момент дверь ближайшего строения распахнулась, и на пороге показался ещё один человек. Он хотел уже окликнуть своих товарищей, но снайпер оказался быстрее. Человек выронил автомат из рук и повалился вперёд лицом. Возле него уже оказались двое военных, которые подхватили тело и оттащили в сторону, пряча от посторонних глаз. Все остальные тела уже тоже были укрыты.

– Всё чисто, можете заходить. – снова шёпотом проговорил снайпер.

Военные все приблизились к зданию бетонного завода и вновь разделились на две группы. Первая группа осталась у ближайшего входа, другая, пригнувшись, направилась за здание. Все военные замерли, выжидая сигнала к входу. Старшие групп давали какие-то указания своим бойцам при помощи жестов. Старший дал отмашку, и ближайший военный к двери широко распахнул её. Бойцы быстро стали заходить внутрь, наблюдая за всем через прицелы. Они явно ожидали сопротивления от хозяев завода.

Сразу за дверью был длинный коридор с дверьми по обе стороны. Никого пока что не было видно, и группа быстрым шагом продвигалась вглубь завода. Когда они доходили до очередной двери, один из бойцов открывал её, а второй сразу же проверял комнату, на наличие угроз. Так, в одной из комнат оказалось три человека и всех трёх пришлось нейтрализовать метким выстрелом. Оставлять их в живых было слишком рискованно, они могли поднять тревогу. В других комнатах людей не было. В конце коридора была ещё одна дверь, возле которой и задержались военные, но лишь на долю секунды. Всё что им нужно было, это убедиться, что вторая группа уже тоже на позиции.

– Вперёд! – произнёс громко старший группы и первым покинул коридор. За дверью находился просторный большой зал полный вооружённых людей, и шептаться сейчас уже не имело ни какого смысла. Помещение представляло собой вытянутый зал с высокими потолками. Зал был заставлен длинными столами и множеством деревянных ящиков. В воздухе висел крепкий запах оружейного масла и пороха. Много людей сидело за столами, и занимались чисткой оружия. Играла громкая музыка и на одной из стен играла картинка проектора.

В ту же секунд, когда первый боец забежал в зал он стал стрелять. Первые два выстрела он сделал в воздух и выкрикнул что было сил:

– Всем на пол! Бросить оружие!

Дальнейшее действие напоминало сцену из какого-нибудь банального голливудского боевика с тем лишь отличием, что это был не голливудский боевик, а всё происходило по-настоящему. Люди стреляли друг в друга, кричали от боли, хватались за раны, падали на пол замертво. Военные все уже были в зале и не спеша продвигались вперёд, прячась за ящиками с оружием. Те, кто занимался чисткой оружия, уже лежали на полу и держали руки за головами, стараясь показать, что они не опасны. Вооружённые же люди стали отступать в другой конец зала. Они тоже прятались за ящики, и за безоружных людей, те кричали, рыдали, но ничего не могли поделать.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. За спинами торговцев оружием распахнулись две двери и оттуда показались ещё военные. Это была вторая группа, которая заходила с тыла. Такого маневра явно ни кто не ожидал, и военные оказались в тактическом превосходстве. Стрельба возобновилась с новой силой.

– Бросайте оружие! У вас нет ни единого шанса! Вы окружены! – снова закричал старший из военных и на этот раз его слова возымели больше успеха.

– Не слушайте их! Жалкие трусы! – послышался крик, какого-то отчаянного, но, похоже, его ни кто не слушал. – За что я вам плачу, ублюдки!

– Опусти оружие, Мик! – в этого отчаянного целилось, по меньшей мере, двое военных и у него не было другого варианта, кроме как сдаться. Он, издав обречённый крик, швырнул автомат в стену и опустился на колени.

– Кто ты, чёрт тебя возьми, такой? – стоя на коленях, выкрикнул Мик. Он стоял на коленях и наблюдал, как старший из бойцов обходил вокруг него, смотря по сторонам. – Как вы нашли это место? – один из военных подбежал к Мику и, скрутив ему за спиной руки, надел наручники. Всех пленных, кроме Мика свели в один угол и приставили охрану. Старший из военных снял маску и серьёзно присмотрелся к Мику.

– Кнут, возьми двоих, и проверьте все остальные помещения. – обратился старший к своим товарищам. – Ничего тут не трогайте, дождёмся спецов. – затем он приложил палец к уху и заговорил уже с кем-то невидимым. – База, слышишь меня? Мы закончили, пришлите транспорт для пленных и медиков. Мы нашли склад оружия, как и предполагалось.

– Кто нас сдал? Говори! – снова завопил Мик.

– Тебя сдали твои дружки, а кто же ещё. Ты хорошо с ним знаком. – старший приблизился к Мику и смотрел прямо в его глаза. От этих слов бандит несколько растерялся.

– Да кто ты такой? Ты не знаешь, с кем связался!

– Я Джек Ларсон, капитан особого отдела Федерального Бюро Расследований. – голос капитана был безжалостен и решителен. – Так ты нам расскажи, с кем мы связались, может, и в самом деле мы решим поскорее убраться отсюда.

– Да пошёл ты, грёбаный федерал! Я таких как ты…. – Мик снова стал кричать, и хотел подняться на ноги. Но Джек сильным ударом в челюсть уложил его на пол.

– Давай попробуем начать сначала. – Ларсон нагнулся к торговцу оружием и улыбнулся, глядя как тот, корчится от боли. – Мне известно, что вы продаёте оружие, известно кому, а теперь ты назовёшь, кто поставляет оружие вам!

– Если я скажу – я покойник. Ты зря назвал мне своё имя, будь уверен, теперь тебе недолго осталось.

– Ты в этом уверен? – Мик всмотрелся в лицо Ларсона, и что-то в нём вызывало в нём панику. На вид Джеку было лет 40, на голове уже виднелись седые волосы, лицо было заросшее недельной щетиной, над глазами виднелись морщины. От самого лба к левой щеке тянулся шрам. Эта была старая рана, и достаточно серьёзная. – Что ты молчишь, Мик?

– Я ничего не стану говорить тебе!

– Ты ещё передумаешь. – Джек поднялся и сделал шаг в сторону, но снова остановился. – Может быть, твои дружки нам чего расскажут. – и потом добавил, обращаясь уже к своим бойцам. – Выводите их! Транспорт сейчас прибудет!

– Босс, взгляните на это. – послышалось из дальнего угла, и Джеку направился на зов.

– Это самурайский меч? – удивился он, рассматривая находку, лежащую на столе. – какой необычный. – Самурайский меч лежал на металлическом столе, и рядом лежали ножны для него. Ларсон много раз видел самурайские мечи на экране телевизора и в кино, но такого он не встречал. Кроме всего прочего, у Джека самурайский меч ассоциировался с воспоминаниями из прошлого. Прошлого, которое часто заставляло его просыпаться среди ночи. – Мик! – позвал он торговца оружием, которого уже выводили из зала. Тот остановился и обернулся. Боец, шедший прямо за ним схватил Мика за плечо, чтобы тот не выкинул какого-нибудь фокуса.

– Необычная вещь, правда? – произнёс бандит. Джек снова взглянул на меч. – Этот клинок заказали за огромную сумму ещё полгода назад, заказ прислали пару недель назад, но его пока никто не пришёл забирать. – Джек постоял ещё немного над самурайским клинком и полюбовался им. Рукоятка была вполне обычная, да и сама форма была вполне обычная. А вот материал, из которого меч был сделан, он не мог определить визуально. Лезвие имело тёмно-синий цвет с выгравированными на нём узорами. На рукоятке была какая-то кнопка, непонятно для чего. Ножны тоже были не совсем обычные. На них был чётко видны разъёмы для кабелей или вроде того, да и по габаритам они были крупнее своих аналогов. Самурайский меч с USB-адаптером! Вот это находка. Джек отошёл в сторону и направился к Мику.

– Кто заказал эту штуку? Никогда таких не видел. – спросил Ларсон.

– Мне не назвали имени, только оплатили две трети стоимости меча. Сообщили место, где спрятаны деньги, никаких контактов с заказчиком не было. С деньгами были и чертежи меча. Я в этом ничего не смыслю, да и не нужно мне это. Меня волнуют только деньги.

– А тебе не кажется, что ты стал на редкость разговорчивым, Мик? Почему ты отказываешься рассказывать остальное, а эти сведения выкладываешь мне вот так сразу?

– Да я, в общем, ничего тебе и не рассказал. Это ведь самурайский меч, тут ничего нет противозаконного. Сувенир так сказать. – Мик улыбнулся.

– Как знать. – Джек снова направился к столу в другой конец зала, но что-то его смутило. – Чак! Медика сюда, быстрее! – тот боец, который показал ему меч лежал на полу и не шевелился. Ларсон бросился к нему, а за ним ещё пара военных. Через секунду Джек уже стоял на коленях над своим бойцом и проверял его пульс и дыхание. – Он жив, и судя по всему, он просто без сознания. – кто-то подсунул капсулу с нашатырным спиртом и Джек поднёс её к лицу военного. Тот сразу очнулся, морщась от неприятного запаха. – Чак! Что случилось?

– Я стоял тут, потом кто-то ударил меня со спины, я ничего не видел. – объяснил военный. Все присутствующие переглянулись и поднялись с пола. Чаку помогли встать на ноги и уже хотели выводить его на улицу, но тот указал пальцем на стол. – Меч! Его нет.

Глава 3

Принстон. США.

В лаборатории Марка Генависа с самого утра кипела оживлённая деятельность. Десяток инженеров и механиков ходили вокруг машины для телепортации и осматривали каждую деталь. Так же приготовили первый зонд для того, чтобы отправить его на другую сторону портала, если такой, всё же откроется. Генавис верил, что испытания пройдут успешно ровно на столько, насколько он верил и в полный провал испытаний. Билл так и не появился и Марк не подавал виду, что это его хоть немного беспокоит. Единственное что его беспокоило, вообще не относилось к сегодняшнему эксперименту никаким боком. Пару дней назад, его сосед попросил у него в долг денег, и он забыл обсудить с ним сроки возврата долга. Он сам себя ловил на мысли, что это пустяки, сам же про себя смеялся над этим, но вскоре снова начинал беспокоиться. Он волновался.

– Марк, всё готово. Можем приступать. – произнёс Рош, появившийся за спиной Генависа.

– Отлично! Идём. – Марк повернулся к своему напарнику, и они вышли из кабинета. Они прошли мимо устройства портала и поднялись на второй этаж, откуда и собирались управлять экспериментом. Специально оборудованная комната находилась высоко над экспериментальной машиной. Наблюдать за всем происходящим можно было через толстое, бронированное, прозрачное стекло. В комнате так же была целая гора оборудования для отслеживания различных параметров в ходе испытаний, множество мониторов показывающих, устройство телепортации со всех сторон.

– Как думаешь, если портал откроется вдруг на солнце, успеем его закрыть до того, как мы сгорим? – спросил Рош и рассмеялся над своей же шуткой.

– Я не думал об этом. – усмехнулся Марк. – Но думаю, что шансы выжить у нас будут относительно небольшими. Стекло расплавится очень быстро. А если не жар нас убьёт, то возможно радиация. – Рош с интересом выслушал начальника и покивал. Марк сел в одно из кресел, и инженер последовал его примеру. Рядом уже сидела пара человек. Генавис включил микрофон перед собой и щёлкнул по нему пальцем. – Всем доложить о готовности.

– Все системы исправны, сбоев и нарушений в работе не выявлено. – послышался голос из динамика.

– Приготовить первый зонд и изолировать помещение. – скомандовал Марк и немного отогнулся назад в кресле. Он знал, что эти операции займут какое-то время и можно немного расслабиться.

– Как думаешь? Если мы откроем проход в космос и нарушится герметичность нашей комнаты, за какое время вакуум высосет всю атмосферу с планеты? – снова с улыбкой спросил Рош.

– Ха. – Генавису эта шутка явно понравилась. – Если хочешь, мы можем не герметизировать комнату и засечём время. Уверен, результат попадёт в книгу рекордов!

– Ну, нет. Меня дома сегодня ждёт яблочный пирог и пара бутылок холодного пива. – на какое-то время все притихли. Генавис наблюдал за тем, как рабочие принесли зонд и закрепили его в специальном устройстве, напоминающем манипулятор с лебёдкой. После того, как зонд был закреплён, все покинули зал с устройством телепортации, и началась процедура изоляции. Бронированные автоматические ворота закрылись и заработали насосы. Воздух было необходимо максимально удалить из помещения, иначе при резкой разгерметизации зонд мог получить повреждения. И что ещё хуже, при этом могла нарушиться целостность помещения. Тогда теория с высасыванием всей земной атмосферы, могла бы провериться на практике. Риск на самом деле был достаточно большим и Марк это осознавал, но он жаждал испытать устройство.

– Герметизация помещения завершена. – послышался голос из динамика и Марк оживился. Он сел в своём кресле поудобнее и бросил взгляд на Роша. Тот кивнул в знак того, что можно продолжать эксперимент.

– Запустить квантовый генератор. Подключить зарядку главной батареи. Установить мощность генератора на пятьдесят процентов. – проговорил Марк серию фраз в микрофон и нервно сглотнул. По сути дела, они сегодня проводили два эксперимента, и первый начинался прямо сейчас. Генератор – это и есть его собственная разработка, без которой запустить телепорт было невозможно. Сам квантовый генератор включали лишь два раза, но это были детские испытания, в сравнении с тем, что ему предстояло пройти сейчас.

– Мощность квантового генератора пятьдесят процентов. – произнёс Рош, глядя на показания нескольких экранов. Он переключил несколько тумблеров и потёр ладони одна о другую. – Началась зарядка главной батареи.

– Мощности должно хватить. – еле слышно проговорил Генавис. Говорил он это скорее для себя, чем для кого-то ещё. Из-за стен доносилось гудение генератора, а вся лаборатория слегка вибрировала. Зарядка должна была продолжаться достаточно долго, но оставить этот процесс без контроля было невозможно. В любую секунду что-то могло пойти не по плану. Генавис, конечно, надеялся, что его изобретение превзойдёт само себя, и зарядка закончится уже через пять минут. Этого, разумеется, не произошло. Процесс затянулся на час с лишним.

– Батарея заряжена на шестьдесят процентов. – заметил Рош. Он снова переключил какие-то рычаги и стал следить за изменениями в показаниях. Но никаких изменений не было. – Марк, батарея больше не заряжается.

– Какой сейчас уровень заряда?

– Шестьдесят пять процентов. Этого нам не хватит. – с грустью произнёс Рош.

– Увеличить мощность генератора до семидесяти процентов. – голос Марка был серьёзен и решителен, и инженер выполнил его указание. Показания зарядки главной батареи сразу же стали увеличиваться.

– Что с генератором? – на этот раз Рош задал вопрос по микрофону.

– Видно, что ему нелегко приходится, но всё в норме, датчики не фиксируют никаких нарушений. – послышалось из динамика. Гудение нарастало и вибрации усиливались. Бронированное стекло из-за этих вибраций стало искажать происходящее за стеклом.

– Зарядка батареи снова остановилась, не достаточно мощности! – с досадой произнёс Рош, и стал наблюдать за реакцией Марка. Тот на секунду закрыл глаза и встал со своего стула.

– Этого мало. Нужен полный заряд. Увеличить мощность до девяноста процентов. – Рош хотел что-то возразить, но Генавис поднял руку, показывая, что он уже принял решение. Эксперимент продолжался, и зарядка батареи возобновилась. Марк, стараясь не упустить никаких деталей, следил по мониторам за работой генератора. Вокруг него ходили инженеры и механики, готовые в любую секунду оказать техническую помощь. Внезапно на одном из мониторов что-то вспыхнуло, а на панели управления загорелись несколько красных лампочек, и загудела сирена.

– Клапан охлаждающего насоса не выдержал нагрузки! Температура внутри реактора начала возрастать! Остановить генератор! – завопил Рош в микрофон.

– Нет! Продолжать! – Марк буквально оттолкнул своего напарника от микрофона, отдавая распоряжения.

– Реактор перегреется, мы не то, что провалим эксперимент, мы и сами рискуем. – Рош был в полной растерянности.

– До полной зарядки осталось всего пять процентов, посмотри. – Генавис ткнул пальцем на датчики. – Реактор не перегреется больше критической отметки! – Марк говорил уверенным голосом, но Рош понимал, что его слова – это всего лишь догадка. – Продолжать эксперимент!

Сирена продолжала гудеть, поддерживая обстановку в напряжении, но приказ начальника, всё-таки выполнили. Стрелка заряда батареи медленно, но верно приближалась к ста процентам.

– Ты был прав. – признал Рош, когда теория начальника подтвердилась. – Батарея полностью заряжена!

– Остановить работу генератора. – произнёс Марк более спокойным голосом, но потом добавил с новой решительностью. – начать замену клапана охлаждающего насоса! Устранить все повреждения и приготовить квантовый генератор к повторному запуску! – у Роша буквально отвисла челюсть. Он всегда считал, что знает Генависа достаточно хорошо, но сейчас он понял, что сильно ошибался. Больше он не возражал ему. Марк посмотрел на своего помощника и скривил губы в подобии улыбки. Сирена перестала выть, сигнальные лампочки потухли. Затем Марк снова повернулся к микрофону. – Начать процедуру открытия портала! Перенаправить основное питание и питание от батареи к центральному ядру. Активировать систему определения координат. Включить зонд номер один.

На всех мониторах действие оживилось, и люди стали активнее бегать, управляя процессом. За стеклом тоже стало что-то меняться. Машина зашевелилась и пришла в движение. Из собранного состояния, словно четыре руки потянулись в разные стороны, роботизированные механизмы. Одна за другой они занимали своё положение и останавливались. Четвёртая рука остановилась и сразу же из всех конечностей стали раскрываться антенны на подобие спутниковых. Все антенны располагались квадратом и направлены они были в центр этого квадрата и немного к полу лаборатории. Через пару минут устройство остановилось, и Марк повернулся к Рошу.

– Устройство готово к использованию, координаты заданы. Как и планировалось, Билл задал их ещё вчера. У нас есть две точки. – произнёс он, слегка огорчённым голосом, но никто этого не заметил, как и он сам. Координаты, о которых говорил Рош, вводил Билл. И для их выбора он воспользовался книгой, которую когда-то читал – “По ту сторону галактики” Энриха Швенца. Но этого никто не знал, кроме самого Оустена.

– Слушай, а что если мы откроем проход, и в этот момент на том конце будет идти метеоритный дождь и одна из ледяных глыб залетит прямо сюда со скоростью пули. – произнёс Генавис и сам посмеялся над своими словами. Рош оставил эту шутку без внимания.Начальник явно перегибал палку с шутками, в отличии от самого Роша. – Запуск! – коротко добавил Марк и сам нажал на кнопку.

На мгновение всё освещение померкло и все стали оглядываться по сторонам, но потом свет стал идти из-за бронированного стекла. Марк и Рош наблюдали за происходящим затаив дыхание. Освещение пришло в порядок, но этого никто не заметил. На машине телепортации стали загораться различные лампочки, и она снова зашевелилась. Она зашевелилась, но в действительности она оставалась неподвижна, но пространство вокруг неё стало перемещаться. В центре комнаты, куда были направлены все антенны, происходило нечто ещё более удивительное. Над полом стала появляться какая-то едва различимая прозрачная плёнка, напоминающая водную гладь. Марк даже увидел своё отражение в ней. Затем площадь плёнки стала увеличиваться от размеров обычного кухонного стола, до размеров небольшой комнаты. Граница этой плёнки была, словно окутанная туманом и нельзя было с уверенностью сказать, то ли туман находится внизу, то ли наверху плёнки. Пространство искажалось, создавая удивительные оптические иллюзии. В следующую секунду водная гладь превратилась в звёздное небо и вся лаборатория завибрировала.

– Получилось! Невероятно! – с восторгом закричал Рош.

– Да! – подтвердил Марк не в силах отвести взгляда. Его сердце бешено билось. Звёзды! Они действительно видели звёзды на полу лаборатории. Они открыли сквозной проход в другую точку вселенной! Генавис наконец-то вспомнил о цели эксперимента и отдал распоряжение. – Сделайте снимки и начните процедуру по сбросу зонда. – и потом добавил, уже просто делясь своими наблюдениями. – Это космос и он уже установил с нами контакт, когда высосал оставшийся воздух из комнаты. Чёртов Оустен был прав!

За стеклом манипулятор, держащий зонд, пришёл в движение и стал нагибаться над порталом. Когда манипулятор приблизился к полупрозрачной плёнке, от неё к металлическому корпусу зонда стали выстреливать электрические разряды. Они били, словно миниатюрные молнии, но не причиняли вреда. Затем манипулятор отпустил зонд и тот пересёк плёнку. Манипулятор задал совсем небольшую скорость зонду, но тот не чувствуя никакого сопротивления отдалялся всё дальше и дальше от комнаты.

– Марк, заряд батареи стремительно падает. – послышался издалека голос Роша, вернувший Генависа к реальности. Глубины космоса завораживали, но нужно было не забывать и о научной стороне эксперимента. – температура в комнате тоже понижается, есть вероятность того, что устройство телепортации не готово к этому.

– Давайте заканчивать. – согласился Марк. – Проверить получаем ли мы сигнал от зонда!

– Есть сигнал, 430 метров до зонда, он удаляется с постоянной скоростью. – послышалось из динамика.

– Закрываем проход. – Марк переместил некоторые рычаги, и дыра в полу стала уменьшаться в размерах. Процесс закрытия сопровождался небольшими вспышками электрических разрядов и странным звуком, напоминающим завывание ветра. Когда портал закрылся, в комнате опять на несколько секунд пропало освещение, и установилась гробовая тишина. Как только свет снова загорелся все присутствующие, включая Роша зааплодировали, и стали поздравлять друг друга с удавшимся экспериментом. Марк улыбался, озираясь по сторонам. Да, это, безусловно, был успех, но не все задачи были ещё выполнены. – Минутку внимания всем. – придвинув микрофон поближе к губам, сказал Генавис. Работники притихли и повернулись на голос начальника. – Пятнадцать минут перерыв и затем продолжаем. Нам предстоит открыть второй проход по вторичным координатам. Проведём сперва диагностику всего оборудования, снова зарядим батарею и приступаем!

Казалось, всё уже итак получилось, чего ещё желать, но у Марка на всё было своё мнение, и он не собирался его менять. Дальше всё шло по его плану. Батарею починили, провели диагностику, исправили парочку мелких нарушений. Закрепили второй зонд и, когда всё было подготовлено, начали повторно заряжать батарею. На улице солнце уже клонилось к закату, но в лаборатории только сейчас приступили ко второму испытанию устройства для телепортации. Всё проходило так же, как и первый раз, но теперь все действовали уже более уверенно.

– Что это? – вставая со своего кресла, произнёс Генавис. Проход открывался, как и в первый раз плавно увеличиваясь в размерах. Пространство так же искажалось, и вспыхивали электрические разряды. Но по ту сторону прохода был не космос. Какой-то туман мешал разглядеть, что было по ту сторону.

– Это планета… – сказал Рош и тоже встал. Весь персонал лаборатории затаил дыхание. Туман рассеялся, и появилась возможность рассмотреть всё более подробно. Судя по всему, портал открылся в паре километров от поверхности неизвестной планеты. Эта планета быстро перемещалась, и создавался эффект, что вся лаборатория летит над землёй. Под Марком и Рошом проносились мимо горные хребты, а потом прямо под порталом что-то пронеслось совсем быстро. – Ты это видел? – С восторгом воскликнул Рош.

– Да. Запускаем зонд! Похоже, у нас совсем мало времени. – Генавис убедился, что его распоряжение начали выполнять и продолжил. – Кажется, мы не учли небольшую деталь. Наша планета постоянно движется, как и наша система, и наша галактика. И эта планета тоже движется, как и её система, и её галактика.

– Будет очень сложно определить координаты, если зонд будет на планете. Ты это хочешь сказать?

– Да. Нужно будет поменять координаты открытия и открыть портал в третий раз. Сбрасываем зонд и закрываем портал. – в этот момент манипулятор уже занёс зонд над проходом и через минуту зонд скрылся на той стороне. – Закрываем проход! – Он вновь переключил рычаги. Дыра стала стягиваться, но дальше произошло то, чего они никак не ожидали.

Под полом горы быстро сменились каким-то неизвестным видом растительности, и затем и вовсе внизу показались какие-то строения и это были явно не природные образования. У Роша отвисла челюсть, и он снова вскочил с кресла. И теперь под полом показались облака. Сперва они были по ту сторону, но из-за того, что проход постоянно перемещался, он погрузился в облако, и вся комната тут же оказалась в непроглядном тумане. Сквозь этот туман были видны вспышки электрических разрядов, которые плавно сменились яркими жёлтыми вспышками, и на приборной панели снова завыла сирена.

– Что происходит? – с ужасом закричал Генавис.

– В лаборатории пожар! На электронику попала влага от облака, и произошло короткое замыкание! – объяснил Рош, ориентируюсь на показания сигнального табло.

– Что с проходом?