Kitobni o'qish: «Путь пирата домой», sahifa 5

Глава 11. Соленое озеро

 Огромные, идеально ровные просторы от горизонта справа до едва различимых гор слева назывались озером. Но только вот беда воды в нем не было, а если и была таковая, то только ранней весной. Проливные дожди ненадолго наполняли огромную чашу, но очень скоро в лучах палящего солнца живительная влага испарялась, оставляя после себя лишь только соль. За долгие века ее набралось немало. Вся равнина была покрыта значительным слоем крохотных кристаллов. Она была повсюду светло-коричневая, бледно-серая, белая, искрящаяся, словно снег. И ничего кроме соли. Ни единой души, ни крохотной травинки, никакого мало-мальски значительного камушка, лишь только минерал, что можно было попробовать на вкус. Даже пустыня по сравнению с этим местом казалась оазисом. И вот, среди равнинного безмолвия, под обжигающим солнцем, по высокой насыпи была проложена невесть кем идеально прямая дорога. Взгляд вперед и нет ей конца, взгляд назад и нет ей начала. Ты словно стоишь на черте, что разделяет миры, посреди безвременья. Дорожное полотно утрамбовано до состояния камня. По краям иногда встречаются небольшие, ярко-розовые лужи. Это вода из подземных источников упорно пробивалась наружу, смешиваясь с вековой солью. Невероятно заманчивое и красивое зрелище. Вместе с тем опасное. Прогуливаться по берегу такого озерца было небезопасно. Слишком часто незадачливые путники проваливались под землю. Грунт вокруг источника на первый взгляд застывший прочно, на деле часто оказывался неустойчивым. Несчастный путник, приблизившись, обрекал себя на опасность провалиться глубоко в недра земли.

 Эрлу никогда прежде не доводилось бывать на дне высохшего соленого озера. Но стоило ему на своем сухопутном корабле оказаться на бесконечно длинной дороге, как в памяти стали проявляться забытые образы. Когда-то давно ему приснился сон своими действиями происходивший в чрезвычайно похожем месте. Только в отличие от реальности в видении чувствовалось, что дорога ведет не в иную страну, а из одного мира в другой.

 Эрл, всматриваясь вдаль, поражался необъяснимым совпадением действительности со сном. На горизонте манили обманчивые миражи, оборачиваясь мнимыми пальмами и водными просторами. Поначалу к ним Эрл причислил возникшие на дороге одинокие фигуры двух женщин, настолько невероятным было их нахождение в столь абсолютно одиноком месте. По мере приближения фигуры в отличие от миражей не растаяли в воздухе, наоборот стали более четкими и реальными. Грохоча колесами по неровному пути, корабль стремительно бежал вперед. Казалось никто, кроме этих женщин не сможет его остановить. Походная одежда в виде наглухо застёгнутого костюма. Рюкзаки за спиной. Летные очки от мелкой пыли. Скрипя от возмущения мачтами, корабль остановился в двух метрах от путешественниц. С высоты палубы Эрл спустился на дорогу. Одна из женщин подняла очки. Нос, губы и подбородок странницы закрывала ткань. Лишь только ярко накрашенные черной тушью глаза были доступны взору. Достаточно было и этого. По глазам, по их цвету, ярко-голубому, по разрезу, по длине ресниц Эрл узнал Каю. Она была прекрасна. Путешествия сделали ее более живой. От неожиданности встречи у Эрла перехватило дыхание.

 “Кая, что ты делаешь здесь в этой глуши? – спросил он, стараясь удержать на месте подкативший к горлу комок. – Почему ты здесь?”

 “Ищу встречи с тобой”, – спокойно ответила молодая женщина.

 Перед Эрлом стояла не его Кая. Она изменилась, стала совсем другой. От прежней не осталось и следа. Перемены явные. Чувственный взгляд, бархатные нотки в голосе. Но это была она – Кая из Микеи. Отринув все, комфорт, уют, все те привилегии и блага, что давало высокое социальное положение в небесном городе, женщина спустилась на бренную землю и обрела свободу. Свобода радовала ее. И она пустилась в странствие – в поисках счастья и успокоения. Теперь Эрлу казалось, будто он вернулся домой. Так долго они прожили вместе в небесном городе. Что-то свое, что-то близкое повстречалось ему на пути. Из чужой любви к нему рождается тайное и вполне знакомое чувство к этому вечно дорогому существу.

 “Я был в Микее, когда строил новый корабль, но тебя не застал”

 “Я давно покинула город. Я уже позабыла тот день. Помню одно, то чувство, когда ты ушел. Только тогда я поняла, что такое любовь. Я очень сильно изменилась и теперь многое могу сказать. Твоя боль и печаль они не навсегда. Только любовь может длиться вечно. Если она истинная, то она как единственный выстрел без права на повторную попытку. Если попал точно в свою цель, то будет длиться вечно. Люди часто производят этот выстрел не задумываясь, куда попало, и потом корят чувства в переменчивости. Так вот мой слепой выстрел был абсолютно идеальным. Теперь я привязана к тебе настолько сильно, что согласна всего лишь только, быть твоей тенью. Прошу не гони меня, позволь мне быть хотя бы твоей спутницей”

 “Кая, я никогда не смел и посмею прогнать тебя. Ты очень важный и дорогой для меня человечек. Если бы я знал, что ты здесь. Но пойми, в моих мыслях всегда будет только Айша, несмотря на то, что теперь ее нет рядом со мной, и никогда не будет”.

 “Пускай, она в мыслях, я буду наяву. Пойду туда, куда ты скажешь. Буду тебе идеальным компаньоном и помощником в твоих делах и планах”.

 “Моя дорога ведет в страну теней. Мой путь не просто труден, для человека он невыполним”.

 “Я согласна идти даже в черную пустыню. И если надо, буду сражаться. Я умею. Я многому научилась здесь, на земле”.

Глава 12. Черное Солнце

 На высоком холме замер с опущенными парусами самоходный корабль Эрла. С этой точки идеально, на огромные расстояния, просматривались близлежащие земли. Тихая, спокойная ночь. И лишь одно могло встревожить путника в этих краях в этот час – черное Солнце. Часть неба, полностью лишенная звезд, выдавала его присутствие. Все точно так, как в видении. Россыпь драгоценного сияния поглотил один единственный объект. Как далеко он был, оставалось только догадываться. Лишь только одно определенно ощущал Эрл, его колоссальную энергию. И вроде бы ему слышался едва различимый гул, исходящий от объекта. На самом деле небесный лорд, при всем его таланте к изобретению всяческих сложных механизмов до конца не понимал, что из себя представляет он. На вид объект был не больше Солнца. Однако в отличии от яркой звезды имел искусственное происхождение. Свет далеких, ярких звезд черное колесо искажало, растягивая по кругу тонкой полосой.

 Взгляд Эрла скользил по вершинам холмов, нигде не задерживаясь. Казалось, вокруг нет ничего, кроме пустоты и темноты. Здесь в этом месте на планете будто бы заканчивалась жизнь. Горы, что высились позади, постепенно таяли, переходя в равнину. Лишь изредка то тут, то там вздымались голые скалы. У подножия все еще произрастал лес, но он очень быстро вместе с горами заканчивался. Чувствовалось, что там далеко царит пустота, холод и уныние. С годами Эрл не потерял остроты зрения. Он всматривался в даль, ища в ночи мифический город, привидевшийся ему. С одной стороны, он искал доказательства тому, что не сходит с ума, с другой, был бы рад ошибиться. Эрл переживал за Каю, что согласился взять ее с собой в столь непонятное и странное место. Они стояли на границе неизвестной земли.

 “Ты сможешь провести ее за собой”, – на размышления ответил глубоко внутри голос Айши.

 Сейчас на краю миров, как ни странно, Эрлу было легче всего представить ее себе. Живой и осязаемой, стоящей рядом. Так оно и получалось, Айша была с ним по одну сторону бытия, Кая по другую. Раньше они были диаметральной противоположностью друг другу. Эмоциональная, черноволосая королева Кимрады и совсем иная, спокойная и молчаливая, обладательница светлых волос Кая, особа знатного рода небесного города Микея.

 Эрлу не было необходимости смотреть на своих спутниц, сравнивать их между собой. С закрытыми глазами он видел их души насквозь. Эрл позволял Кае быть такой, какая она есть. С самого начала дал ей возможность спрятаться за свою отстраненность. Чтобы она смогла быть с ним, угрюмым странником из других миров. Когда-то скрытые глубоко внутри мысли и чувства. Теперь же душа Каи была как открытая книга. Серьезная, заботливая и сопереживающая. Она и сейчас вместе с ним искала взглядом в темноте далекой равнины что-то невиданное и неизвестное ей. Позади нее давным-давно село за горизонт Солнце. Там был дом и спокойствие. А что впереди?

 “Что мы ищем, Эрл?”

 “Город там, видишь? В виде чернеющей скалы. Все верно и, к сожалению, оказывается правда. Когда я был у адоимаров, у меня было видение этого места. Я искал по всему свету сторонников в борьбе с Сахибом. Собирал силы. Но вождь отказал мне, хотя всем сердцем желал отомстить за Айшу. И я его понимаю. Он так же, как и я видел черный город. Если бы все воины адоимаров пошли со мной, кто бы встал на защиту поселений от теней, населяющих эти края? Между ними нет никого и ничего кроме безжизненной пустыни”

 “Но почему здесь все так безжизненно и сумрачно, Эрл?”

 “Кая, я сам до конца не понимаю, как устроен этот объект. Великие инженеры создали гравитационную машину. Черное Солнце ее сердце. Я так дума, оно создает гравитационные волны. Черные скалы, что ты видишь позади тоже творение их рук. Они часть этой машины. Улавливают и фокусируют волны, тем самым удерживаю в целостности южное полушарие. Когда-то там, на севере была огромная страна Мериаречье. Ею правили король Кристиан и королева Миа. Жизнь была прекрасной и безоблачной. Пока в один из дней не проснулся гигантский вулкан. Он буквально раздирал планету на куски. Инженеры не могли спасти север. Но успели сохранить юг. Большие потери понес наш мир. Он стал скуднее и жёстче. Из-за чудовищной гравитации создаваемой черным Солнцем происходит разлом в пространстве и времени. Появился город теней. Мои родители пришли в этот мир через разлом. А вместе с ними я. Мои способности, мои знания и умения. Все благодаря черному Солнцу. Я слышу информацию из других миров”.

 “Знания, да. Но умения? Не принижай свои заслуги, Эрл. У тебя золотые руки. Никакая машина не смогла бы создать их”

 “На проходившей в августе Международной конференции по общей теории относительности и космологии в Дублине, профессор Хокинг представил революционную теорию чёрных дыр, – в виде внутреннего голоса, трансляция с другой Земли, словно радиотелеграмма донеслась до Эрла. – Из доклада следует, что чёрная дыра искажает проглоченную информацию, но всё же не разрушает её бесследно. В конце концов, в процессе испарения чёрной дыры информация все-таки вырывается из её объятий. По своему обыкновению, пытаясь заинтриговать слушателей, Хокинг посоветовал любителям научной фантастики расстаться с мечтой о том, что погружение в чёрную дыру может стать броском к другой Вселенной”.

 “Эта гравитационная машина, словно черная дыра…” – пробормотал Эрл.

 “Что? Я не понимаю”

 “Кая, нам нужно вернуться в Микею. Моя борьба с Сахибом ничто по сравнению с этим. Знали ли инженеры к чему приведет их творение или нет? Ошиблись или пошли на сознательное допущение? Все это неважно. Мои планы изменились. Если я ничего не предприму, если не остановлю обитателей черного города. Они придут к нам. И никого не останется к югу от этих скал. Ни меня. Ни тебя, ни моей дочери. Никого. Как говорится. Если драка неизбежна, бей первым. Микея поможет нам собрать силы, чтобы действовать. Ты знаешь, небесный город стал надежным прикрытием для меня. Никто в Кимраде не знает, где повстанцы черпают силы и ресурсы. Падишах только и может, что называть нас ворами, разбойниками, пиратами. Одурманенный вином, в припадке безумия он клянется разорвать меня. Он не знает, где прячутся мои самолеты, где пополняет запасы Элефант. Нам противостоит лишь горстка отважных, отчаянных воинов на деревянных кораблях. Даже среди моих пилотов образ Микеи нечто нереальное и мифическое. Говорить о ней они не стремятся, как не стремятся узнать подробности. Пилоты оставили свой дом и ушли за мной отстаивать вдали свободу, свою, своих семей, своего народа. Им большего и не надо, чем победить и скорее вернуться в свои города и селения. Микея мой тайный союзник, но не враг Кимраде. Как многого люди не знают. Они делают выводы и складывают свое представление о мире, не видя и малой доли того, что есть на самом деле. Они основываются на чужом мнении и знаниях. Вряд ли найдется тот, кто видел то, что мы сейчас наблюдаем. Ты чувствуешь, там нечем дышать, там сковывает пустота. Но там есть живые существа. Они не такие как мы, они другие. Только они могут там обитать, а обычный человек не продержится и дня. Там, в Кимраде люди гадают кто они друг другу враги или друзья? Что между ними любовь, дружба или ненависть? В городе теней нет ничего подобного. А знаешь почему? Все из-за этого небесного объекта. Эта машина словно черная дыра. Она сильна, она способна сжимать гигантские объекты до размера песчинки. Это самый большой враг для меня, которого мне никогда не победить. Она же и друг, она мост в другую Вселенную. Она дает мне знания и представления о других мирах. Она привела меня сюда. Она искривляет пространство, поворачивает вспять время. Сквозь черную дыру можно пройти”.

 Эрл протянул руку, стараясь визуально коснуться черного Солнца. Пусть оно виновно в резких поворотах в его жизни. Пусть будет и впредь вершить его судьбу жестоко и бесповоротно, в ней, как казалось Эрлу, скрыта надежда на то, что когда-нибудь он отыщет свою Айшу.

Глава 13. Принц Алий

 Группа людей шла по пустыне. Передвигались они верхом и вышли к пункту назначения задолго до рассвета. Солнце еще не скоро поднимется над горизонтом. У Сардара и его людей еще было время добраться до столицы по ночной прохладе. Но нужно было спешить. Падишах не терпел опозданий. Возглавлял колонну Сардар. За ним следовали Дамир с Забиром и старец и старой Кимрады, а замыкали процессию сто солдат, вооруженных копьями.

 “Успеем, Забир?”

 “Конечно. Мы преодолевали и большие расстояния. Но что нам с того, Дамир, опоздаем мы или приедем вовремя?”

 “Говорят, однажды падишах пришел в ярость и замуровал в башне смертников одного из знатных вельмож из-за опоздания на совет. Бедолага запутался в огромных шторах и вошел в зал последним. Провинившийся вельможа был перепуган и долго молчал. Падишах был в дурном расположении духа, ему надоело ждать. Тогда он повернулся к нему и сказал: "Я, о мудрейший, сожалею о твоей оплошности. Но ты заслужил смерти, ибо опоздал на мой совет". Говорят, нескончаемо долго и громко стонал замурованный в стену бедолага. Пока однажды внезапно его голос не стих”.

 “Брехня все это. Предателем он был. Участь каждого предателя – смерть. Страшная и мучительная”.

 "Все же я бы не хотел опоздать. Я простой солдат и даже не вельможа".

 "Мы с тобой да. Но Сардар великий воин. За его плечами тысячи копий. Так что падишах подождет".

 И Дамиру стоило труда побороть страх. Слишком уж мрачным казался надвигающийся рассвет. По спине бежали мурашки, а мысли кружились вокруг прошедших событий. За время похода они потеряли две сотни воинов и дюжину кораблей. Остальные суда были изрядно потрепанными и нуждались в срочном ремонте. Дамир даже толком не понял для себя, что страшит его больше битва с воздушными пиратами или гнев сурового и жестокого падишаха. Страх мучил его уже почти целую неделю, и единственное, чего он сейчас желал – это поскорее оказаться дома. Идти в таком настроении ему казалось отвратительным. В своей норе ему было по-домашнему уютно и тепло, мягкий пух перин на белоснежных простынях расслаблял тело. Рядом была любимая кошка по имени Пушистая Кисточка. Хотелось оказаться рядом с детьми. Хотелось спокойствия и тишины, а не грохота взрывов и жара горящих кораблей.

 “А тебя, Забир, не страшит гнев Сахиба?”

 “Нет. Хуже всего не выполнить долг. Не защитить королевство от этих крыс и предателей – воздушных пиратов. Это страшнее. Для воина проиграть врагу позор на все века ему, его роду, его потомкам и предкам. У воина нет страха. Наоборот – презрение к смерти. Зачем бояться? Ведь всё уже для нас решили боги. Каждому из нас уготовили свою судьбу”.

 “И какую судьбу боги уготовили тебе, Забир?”

 “Уничтожить демонов – исчадий ада. Так мне в детстве сказала гадалка на базаре”.

 “И ты считаешь, что воздушные пираты и есть те самые демоны?”

 “Несомненно”.

 “Но ты ведь их совсем не знаешь. А ведь они такие же люди, как и мы. Любят, страдают. Радуются Солнцу и небу. Если бы не война, и мы и они строили бы города, пахали и засеивали землю. Мы не знакомы, но заочно ненавидим друг друга. Но если бы жили рядом, что бы нам мешало помогать друг другу в трудах и невзгодах?”

 “Чтобы крысы жили со мной рядом?! Не бывать такому никогда, ни при каких обстоятельствах, ни в одном из миров!”.

 “Но почему?”

 “Они воры. Они низвергли наши законы в пучину кровавой ненависти, и ненависть эта стала источником нашей силы. Поэтому они должны умереть. Все! Каждый воин в королевстве должен уничтожит хотя бы по одной крысе. Но в первую очередь их крысиного короля”.

 “Как найти принцессу? Кроме Нура во дворце у меня нет своих, проверенных людей, что могли бы раздобыть нужную информацию. Нур оставался при дворе все то время пока мы были в походе. Он должен что-то знать. Хотя бы ниточку, зацепку с чего начать поиск”, – про себя в одиночестве рассуждал Сардар. Военачальник Кимрады был очень осторожен и не доверял никому своих мыслей и рассуждений.

 Скоро группа воинов миновала последние участки пустынного пути, над которым висело холодное и мрачное небо. Караван остановился на краю плато, откуда в разные стороны разбегались дороги. Впереди висела зыбкая пелена предрассветного тумана, похожая на туман прошлого. Некоторое время путники шли сквозь него. Потом туман стал сгущаться, и вокруг появились темные предметы, вроде домов и плоских скалистых возвышенностей. Постепенно все вокруг приобрело отчетливые формы. Справа, между двумя скалами, за серой полосой тумана виднелась похожая по форме на дворец постройка. В нем, в одной из комнат, усевшись за столом, сам с собой играл в шахматы визирь. В дальнем углу стоял человек. Высокий, неподвижный, худой. Он больше походил на тень. Чем на живое существо.

 “Да, Ахмаг, я двигаюсь в правильном направлении. Тени должны быть мной довольны. Я притворяюсь им другом, выведываю их тайны. А потом одним махом обрушу на них все свои козни. О, как я счастлив, что наконец завоевал их доверие! Вот они, мои дни. Как все хорошо получается! Я враг, они друзья, враг – друг, друг – враг. Все вполне понятно, проще не бывает. Но мы то оба знаем наши истинные цели. Хаос, черный хаос. Я дал указания Заине принести Сахибу как можно больше вина. Я знаю, в планах у нее заиметь наследника от падишаха. Но она сама уже поняла, что это невозможно. Поэтому обратила взоры на молодого шехзаде Алия. Молодая, горячая кровь гораздо сговорчивее и податливее на всякого рода искушения. Стоит заметить, что Заина весьма красива. Принц обязательно ею соблазнится. А нам этого не нужно. Поэтому именно Алий должен встретить Сардара, а не Сахиб. В моем сыне юный шехзаде должен узреть угрозу для себя. И чтобы доказать свою состоятельность уйти в новый поход. Где сгинет во мраке вечной ночи. Уж вы об этом позаботитесь. Верно?”

 Тронный зал Кимрады был вычищен до блеска. Тысячи слуг убрали все лишние вещи. Ничто не напоминало о прежнем, о разгульной жизни падишаха. В зеркальном полу, как и прежде, отражались белоснежные колонны. Лестницы избавились от хлама. Величественно и непоколебимо стоял трон на вершине пирамиды. В нем восседал молодой шехзаде Алий. Сардар вошел в зал низко опустив голову. Он смотрел в пол и считал шаги до ступеней, ведущих на вершину пирамиды. Оттого Суровый воин не заметил, что на троне восседает сын Сахиба, а не сам падишах. Вопреки правилам, как только Сардар остановился у подножия, Алий соскочил с трона и быстро спустился по лестнице вниз. Придворные вельможи, что стояли вдоль стен, переглянулись, даже не пытаясь скрыть изумления.

 “Сардар, рад приветствовать великого воина и защитника Кимрады в тронном зале. Не удивляйся тому, что я принимаю тебя. Отцу нездоровится, и я на время взял на себя его обязательства”.

 Сардар изумленно молчал.

 “Большая честь для меня вновь встретиться с тобой”.

 “Я не достоин похвалы, ваше высочество. Мы потеряли людей. И корабли наши разбиты. Флоту нужен ремонт, а воинам отдых. Мы вернулись из похода ни с чем”.

 “Ох уж эта война. Как бы мне хотелось, чтобы ее не было. Кто ее устроил? Зачем? Она мешает жить, торговать. Все в Кимраде остановилось. Она словно бы умерла”.

 Взяв под локоть Сардара, Алий отвел его чуть в сторону, чтобы вельможи не слышали, о чем они говорят. Потом развернул его к окну и спросил: “А нельзя с ними как-то договориться? На словах? Остановить их? Чтобы пираты перестали с нами воевать? Представь, Сардар, наши воины не будут больше погибать. Не будет больше разрушений. Восстановится торговля. В казне появятся деньги. В том числе на новые корабли”.