Kitobni o'qish: «Без имени», sahifa 2

– Советник, могу говорить откровенно? – спросила она, подойдя к Мираилу.

Первый зам, оборотень, попытался протянуть ей платок, но Лия отмахнулась. Зам советника в любой момент выглядела опрятно – всегда причесанная, мундир сидел как влитой, и она с него постоянно сдувала пылинки. Сейчас же мундир был весь в грязи, волосы хаотично торчали в разные стороны, лицо основательно измазалось сажей.

– Черта с два здесь были накопители! – не дождавшись разрешения старшего, выпалила Лия.

– Твое мнение? – спросил Мираил, с интересом рассматривая своего зама, в таком виде он ее давно не видел.

– Мое мнение – здесь кто-то был. Но благо он был не настроен разнести здесь все.

Советник тяжело вздохнул: «Час от часу не легче».

– Почему думаешь, что неагрессивный?

– Посмотри вокруг, – возбужденно сказала Лия. – Я прикинула силу взрыва, – в доказательство своих слов она помахала блокнотом перед его носом. – Не должно было не остаться ничего. Ни замка, ни общаг на многие километры. А у нас минимальный ущерб – только кратер и разрушения, вызванные землетрясением, и все, – Лия пристально посмотрела на советника. – Мираил, это очень серьезно. Я все понимаю, но если не можешь, я сама вытрясу из него, давно руки чешутся, – зло добавила Лия, бросив взгляд на административную башню.

Мираил протянул ей листы.

– Вот что там было, – сказал он и вкратце рассказал о беседе с Ивраилом.

– Варианта два. Или призыв удался, или кто-то угробил ее окончательно. В результате у нас появился кто-то могущественный, находящийся хрен знает где, – подытожила Лия. – Что будем делать? – внимательно смотря на советника, спросила она.

– Будем искать! Что тут еще делать, – раздраженно бросил Мираил. – Но делать это придется скрытно, нам еще паники не хватает, – добавил он, неотрывно глядя на замов.

Те, соглашаясь, кивнули.

– Император требует доклада, – тяжело вздохнув, сообщил советник. – Посмотрите, что еще можно узнать об этом туристе.

Они снова кивнули, подтверждая, что приказ ясен. Мираил уже собрался уходить, но заместитель его окликнула.

– Мираил, если что, можно небольшое рукоприкладство? – попросила Лия.

Мираил снова тяжело вздохнул.

– Можно, – и тут же, видя ее хищную улыбку, добавил: – Только сильно не бей!

– Не беспокойтесь, советник, следов не будет, – сообщила Лия, сделав невинное лицо.

***

Война войной, а обед по расписанию. Заместители советника сидели в университетской столовой, работающей в авральном режиме. Восстановительные работы в академии велись круглосуточно.

– Лия! – раздался громкий радостный возглас, и за их стол плюхнулся заместитель ректора по научной части. Он с минуту рассматривал безопасницу. – В таком виде ты просто обворожительна.

Лия, конечно, привела себя в порядок, но все равно была прилично растрепана, а из-под расстегнутого мундира виднелось соблазнительное декольте.

– Ивраил, я бы на твоем месте сильно не радовалась, мне разрешили отфигачить тебя, – вместо приветствия сообщила она, рассматривая его с весьма подозрительной нежностью.

– Очаровательная темная Лия, я готов все вытерпеть и не буду сопротивляться, особенно если ты будешь без одежды.

Молодая женщина с удивлением посмотрела на него.

– Извращенец, ловелас! Это что-то новое, давно с тобой такое? – насмешливо поинтересовалась она.

– Так со студентами же работаю – молодость, свежий воздух, вот душа и поет, – в таком же шутливом тоне ответил Ивраил.

– Привет, Рай, все вкалываешь за всех? – весело обратился зам ректора к оборотню.

– Как обычно, – ответил тот. – Надеюсь, меня без одежды ты не хочешь посмотреть?

Они рассмеялись.

– Оставляю этого ловеласа на тебя, – сказал Рай, вставая. – А я пока еще раз проверю, как там работы. И отправлюсь в управление, – попрощавшись, Рай отправился к выходу.

– Лия, и чем же я заслужил избиение от тебя? – спросил Ивраил, как только они остались одни.

– А сам не догадываешься? – удивленная его непонятливостью, спросила Лия.

– Считаешь меня сумасшедшим научным идиотом? – ответил он вопросом на вопрос.

– Ты удивительно точно охарактеризовал себя, – не заботясь о его душевной организации, честно ответила Лия.

– Давай пройдем в мой кабинет, и я весь твой, – весело подмигнув ей, предложил Ивраил.

Зам ректора сунул в руку собеседницы огромный бокал, наполненный до краев крепким алкоголем, предварительно проигнорировав ее возражение «о не пью на работе», и уселся в удобное кресло. Какое-то время он собирался с мыслями, уставившись в бокал, как будто хотел найти там ответы на все вопросы. Лия не стала торопить его.

– Просто уже достало все! – наконец провозгласил Ивраил. – Это был великолепный шанс узнать о том, что реально было… Но он не сработал, – разочарованно произнес он.

– Знаешь, сколько могло быть жертв от твоего великолепного шанса? – холодно спросила Лия.

– Я, вообще-то, был здесь и все видел, – вместо ответа произнес Ивраил. – Это не наша вина, не было никаких предпосылок для такого всплеска. Думаешь, я по глупости не сообщил Императору? У нас бы просто отобрали все и послали подальше, – со злостью в голосе сказал он.

– Ты понимаешь, в чем сейчас мне признаешься? – строго спросила Лия.

– Знаешь, Лия, как ни странно звучит, я все прекрасно понимаю.

– Хорошо, что понимаешь, – вздохнула она и, слегка наклонив голову, улыбнулась. – Ладно, побуду твоим психотерапевтом, выкладывай, что тебя так проняло.

Хорошо отхлебнув из бокала, Ивраил принял позу, как будто собирался читать лекцию.

– Ты никогда не задумывалась, что история сотворения и последующие события в реальности отличаются от того, чем нам промывали мозги?

– Ого, куда тебя занесло! – искренне удивилась Лия, даже слегка потрясла головой. – И что же вызвало такое неудовольствие?

– Все! Порталы между Мирами – кто их создал и зачем? Барьеры, ограждающие нас от Безумных Миров, откуда взялись? Да и сами Безумные Миры? И кто их вообще так назвал? И все эти ответы мы могли получить, призвав древнюю.

– А если бы она первым делом слопала тут всех вместо ответов на твои вопросы? С чего ты вообще взял, что смог бы удержать ее?

– Я не настолько безумен, как ты думаешь, мы действовали постепенно и не допустили бы резкого проявления.

– Опять ты за свое… видела я вашу осторожность! – прикрикнула Лия на него.

Ивраил смотрел ей в прямо в глаза.

– Если она осталась жива и вы найдете ее, я хочу с ней поговорить, – странным тоном медленно сказал он.

Неожиданный удар в челюсть вырвал его из кресла и отправил в полет к ближайшей стене.

– Идиот! Думаешь, на меня действуют ваши приколы? Я темное создание, и мне похеру, что ты какой-то там бог.

Ивраил, кряхтя, медленно поднимался. Лия уже стояла возле него, готовая к дальнейшим действиям, но он поднял руку в знак примирения,

– Прости, Лия, привычка, неосознанно получилось, – виноватым тоном проговорил Ивраил, потирая ушибленную челюсть.

– Привычка… И над кем ты так упражняешься, если уже в привычку вошло? строго спросила Лия. – Или забыл указ Императора о запрете ментальных воздействий?

– Да не забыл я! – раздраженно сказал Ивраил. – И, кстати, считаю его весьма правильным. Но… Лия, ты даже не представляешь, какие к нам приходят отпрыски этой недоделанной знати, а нам с ними разбираться. Ведь формально считается, что все студенты равны по статусу. Бывают конкретные закидоны, вот и правлю им мозги потихоньку, зато потом – не студент, а просто сказка, на занятия ходит, учиться старается, красота! – он снова уселся в кресло и, проверив челюсть на предмет перелома, осушил бокал. – Мы зажаты здесь между барьерами и тварями на пустошах. Что будет, когда барьеры рухнут?

Вопрос был риторический, и Лия не собиралась отвечать, что будет. Они все умрут – что тут непонятного?

– Барьеры пока держат, кроме Шестого, – вместо этого сказала она. – Может, попробовать договориться с Богом-отцом? Я слышала, он там сейчас всем заправляет, – предложила Лия.

– Дипломатические отношения с Мирами вообще невозможны, Император не пойдет на это. Он от одного упоминания о Зелуме или Боге-отце в бешенство впадает, а еще там тварь какая-то темная нарисовалась, и название у нее то ли дьявол, то ли повелительница. Фиг разберет, двуполая что ли?! – тяжело вздохнув, сказал Ивраил. – Кстати, тебе не кажется это странным? Когда они успели так разругаться… Мы, например, до прихода сюда даже не знали о существовании Императора. И еще я выяснил, что Создателя он тоже сильно не жалует.

– Император ведь тоже бог, это его дело, как к кому относиться, тем более что он позволил нам остаться, и, в отличие от ваших Старших, он сам стоял во главе армии. – последнюю фразу про Старших, усаживаясь в кресле напротив, Лия произнесла весьма презрительно. – Ну раз уж зашел разговор про этих, не скажу кого, расскажи, что там за иерархия-то была, а то все говорят «Старшие», «Высшие», еще какие-то.

Ивраил рассмеялся.

– Лия, ты же из Миров, причем времен войны, и не знаешь иерархию? – он шутливо покачал головой. – На самом деле все просто. Верхний уровень – Создатель, здесь, думаю, все понятно, в названии суть. Чуть ниже – Высшие боги, их никто не видел, и существовали ли они, вопрос. Далее – Старшие, этих всегда было много, везде со своими советами, приказами, наставлениями и прочим. Не делали нифига, только пудрили мозги всем нижестоящим и раздавали приказы от Создателя. Ниже – Средние, для них даже название какое-то дурацкое, они были главной рабочей, надзорной и так далее силой. Шлялись по мирам, вытягивали из них силу, уничтожали некоторые во славу Создателя, направляя полученную силу через свои пары отцу.

– Какие еще пары? Жены, что ли? – удивленно воскликнула Лия, о таком она даже не слышала.

– Какие еще жены? – недовольно пробурчал Ивраил. – У многих они были просто как оболочка, некоторая часть тебя – вроде духа, у кого-то помощнее. Правда, ходили слухи, что были они полностью самостоятельные, мыслящие и в физическом теле. Они позволяли держать всех на поводке. Оплеуха паре мгновенно передавалась.

– Так они еще остались?

– Нет, их всех убили. Все мы почувствовали их смерть, как свою собственную, – вздохнув, сказал Ивраил, это было явно очень тяжелое воспоминание. – Но мы отвлеклись. После Средних идут самые отстойные боги – Младшие. Один из представителей которых – это я. По статусной лестнице это как слуги. Вроде и выше простых смертных, но не сильно.

– Действительно просто, – усмехнувшись, подтвердила, Лия.

Она хотела еще что-то добавить, но в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.

– Ваша светлость, – отсалютовал вошедший заму советника, – вас срочно просят прибыть в управление.

– Что ж, приятно было поговорить, – попрощалась Лия. – Думаю, еще увидимся, – с этими словами она быстро покинула кабинет.

С минуту Ивраил просто смотрел на закрытую дверь, потом встал и, снова наполнив бокал, подошел к окну. Не так давно отсюда хорошо был виден огненный смерч и ярко-синее пламя, так напугавшее всех в академии. Хотя он уже видел нечто подобное… Ярко-горящие крылья, сияющее синее пламя и гигантское лезвие цвета крови в небесах, внезапно покрасневших. И смерть, сошедшую к ним с небес. Ивраил снова приложился к бокалу, смотря сквозь стекло. Его глаза не видели ничего из того, что происходило за окном, мысли были очень далеко от этого места.

«Старшие назвали это праведной войной, обещая скорую смерть мятежников, – он горько усмехнулся. – Тогда никто не представлял, что это будет на самом деле».

Война за Миры

Миры бились в агонии, многие из братьев превратились во что-то такое, чему даже названия не было. Они поедали города смертных и Младших богов, попадающих к ним, не делая различий. Появившиеся откуда-то жуткие твари завершали то, что не сделали братья. На троне Создателя восседал Бог-отец. Вот только для Старших богов он был никто, марионетка Проклятых, и подчиняться они были не намерены. Поначалу войны еще не было. Под знамена Старших стекались Младшие боги.

Ивраил был не исключением. После бегства вместе с Мираилом из Небесного города они какое-то время прятались в мирах, опасаясь Создателя, а потом примкнули к Старшим, также покинувшим дом. Боги готовились к войне. Пытаясь выиграть время, они раструбили в Мирах о готовности договориться и даже о возможном прощении Проклятых. Мятежники явно догадывались о намерениях Старших и были очень осторожны, выследить их в Мирах не получалось. Поначалу многие предлагали штурмовать Небесный город и выкинуть Бога-отца с трона, подразумевая, что его нейтралитет связан с обычной слабостью. Но Бог-отец тоже не был наивным созданием, он не только закрыл то, что осталось от Небесного города, но и спрятал его где-то в междумирье.

Ивраил был одним из тех, кому поручили выследить мятежников, откровенно говоря, это поручили почти всем Младшим. В ходе путешествия по мирам он справедливо рассудил, что Проклятые, не афишируя, разбирались с безумными братьями и должны быть неподалеку от этих мест. Поначалу все шло хорошо. Ивраил быстро собрал информацию о том, где буйствуют темные твари, и, выбрав максимально заселенный мир, предположил, что им Проклятые займутся в первую очередь. А когда они появятся, можно сообщить Старшим. И посмотрим, кто кого, особенно если они будут измотаны боем с тварью.

План был просто идеален. Ивраил уже видел себя среди Старших богов. Без особых проблем он добрался до мира, решив воспользоваться порталом, все-таки действует скрытно, правда, и перемещаться между мирами Ивраил не умел. Осталось только найти эту безумную тварь и, засев на безопасном расстоянии, дождаться появления кого-нибудь из Проклятых.

«И что тут такого жуткого? – думал он, спокойно двигаясь к городу, вроде бы уничтоженному темной тварью, по словам тех, кому повезло сбежать отсюда. – Одно слово – жалкие смертные, перепугались до смерти неизвестно чего! Вон город стоит и деревни тоже есть. Наврали гады! В городе спросим, может, тварь в лесу засела».

Ивраил продолжал спокойно двигаться к городу, стоящему неподалеку от портала. Ближе к городу ему стали попадаться смертные, занимающиеся своими смертными делами.

«Смертные», – произнес он, презрительно окинув их взглядом.

Расстроенный, что в идеальном плане случилась такая досадная погрешность, Ивраил наконец-то добрался до города. Жуткий смех прозвучал в его голове.

«Я много видел беспечных идиотов, но ты превзошел всех, Младший бог».

Ивраил беспомощно озирался, пытаясь понять, что произошло, он только сейчас понял, что его силы были заблокированы еще с того момента, когда он вышел из портала. Воздух задрожал, и иллюзия как покрывало начала сдвигаться вверх, открывая ужасающую картину.

Темные тучи закрывали небо, растерзанные останки валялись то тут, то там. Те, кто еще оставался жив, корчились в связывающем их темном заклятии. Крики боли и ужаса, казалось, заполняли весь этот мир. На месте, где-только что был город, раскинувшись гигантским черным пауком, находилась сама темная тварь. Скованный ужасом, Ивраил сразу не понял, почему не может пошевелиться. Осознав, он пришел в еще больший ужас – его крепко держало темное щупальце. Он почувствовал ее голод.

«Надеюсь, твоя тупость не заразна», – снова раздался жуткий голос с издевкой.

Тварь явно забавляла эта ситуация. Ивраил не видел, а ощущал, как это что-то рассматривает его.

«Совсем дохлые пошли, – разочарованно протянул голос. – Спрашивается, нахрена было дебилов плодить, ими ведь даже перекусить не получится? – уже с нотками возмущения снова проговорил голос. – Ну, как говорят смертные, с паршивой овцы хоть шерсти клок».

Страшная боль заполнила его. Ивраил никогда не думал, что она может быть настолько сильной. Глаза заволокло кровавым туманом, он кричал, как никогда до этого. И уже не видел ничего – ни столб огня, внезапно возникший на месте, где была темная тварь, ни последующую жестокую битву.

Сознание вернулось с трудом, не желая верить в то, что произошло. Но, как ни странно, Ивраил не был мертвым, а лежал под деревом, и что-то было подложено ему под голову.

– Ивраил, ты как? – спросил его голос.

Не тот, жуткий, а очень приятный и даже знакомый. Он с трудом повернул голову на источник звука. Рядом с ним сидела Шарами.

– На, выпей, станет легче, – сказала она, поднеся к его губам фляжку с непонятным снадобьем.

На вкус оно было ужасным, но эффект сказался мгновенно, боль почти ушла, и он смог даже думать.

– Шарами… – поразился Ивраил. – Это не сон? – на всякий случай спросил он.

– Не сон, – улыбнувшись, сказала Шарами. – Ну ты даешь! У меня чуть сердце не остановилось, когда увидела, как ты в портал шагнул. Я же всех в округе предупредила. Неужели никто не сказал? – удивилась она.

– А тварь?

Воспоминания разом вернулись, он сел, испуганно озираясь.

– Мертва. Ложись, рано еще вставать, – успокаивающе сказала она.

Ивраил посмотрел на девушку. Разум уже прояснился, и он заметил то, что не увидел сразу. Шарами была ранена. Рука, замотанная какой-то тряпкой, покраснела от крови, кровавое пятно на боку не спеша расползалось по одежде.

«Похоже, бой был на пределе ее сил и сильно измотал, раз раны не затягиваются», – решил он.

– Спасибо, что спасла, – в его голосе была искренняя благодарность.

– А как же еще, Ивраил?

– Знаешь, Шарами, я беспокоился о тебе, когда все это началось, могла бы и прислать весточку старому другу.

– Извини, не получилось, но я рада, что мы так и остались друзьями.

– Конечно, а как же иначе?

– Не знаю, я же долго была среди Младших, со многими знакома, с кем-то дружили, а сейчас они все отвернулись. Спасибо, что остался, – улыбнувшись, сказала она.

– На то и друзья, чтобы оставаться ими, несмотря ни на что, – улыбнувшись в ответ, сказал Ивраил. – Что будем делать дальше?

– Я тебя ненадолго оставлю, предстоит очистить то, что осталось от той твари, а то такое полезет, жуть! – Шарами тряхнула головой в подтверждение своих слов. – А потом доберемся до портала. Сдам тебя какому-нибудь смертному целителю. И нечего кривиться, после этих фиг что само заживает.

– А сама что будешь делать?

– То же, что и сейчас, – просто ответила она.

Ивраил снова внимательно посмотрел на девушку.

– А не опасно было в бой вступать? Оно вроде весьма сильное было.

– Я и не хотела, думала, сообщу, а пока народ поотгоняю, а тут ты – и прямо в портал, – честно призналась Шарами. – Полежи пока, отдохни. А я очисткой займусь, – сказала она, вставая с некоторым трудом.

И исчезла. С минуту Ивраил смотрел на место, где она стояла, потом быстро начал что-то искать в своей одежде. «Неужто потерял?» – мелькнула страшная мысль. «Вот оно!» – радостно воскликнул Ивраил, держа в руке небольшой, меньше его ладони белый лист, напоминающий картон, к нему было прикреплено маленькое перо.

Кряхтя, он переполз к дереву и, опершись на него, принялся тщательно и быстро писать. Доклад был кратким: он нашел Шарами, она сейчас не в состоянии перемещаться между мирами, надо спешить. Порталы, ведущие в мир, следует заблокировать. «Не работает, что ли?» – растерянно подумал он, смотря на лист, но тут появился короткий ответ: «Принято, тяни время».

Старшие не заставили себя долго ждать, атака на мир была молниеносной, и уже в скором времени мятежница была схвачена. Она, конечно, попыталась сопротивляться, но долго продержаться не смогла. Ивраил довольно улыбался, принимая поздравления от Старших, держащих скованную заклинаниями Шарами. Они не сильно церемонились при захвате, и на ее лице уже расползались огромные синяки. Транспортировка пленницы в мир, ставший одной из баз Старших богов, произошел без проблем.

Захват средства связи с Проклятыми вызвал огромный приступ радости у многих. Теперь не составляло труда заманить их в ловушку и уничтожить поодиночке. Война за Миры была практически выиграна, не успев особо начаться. Ловушка была тщательно подготовлена, и уже совсем скоро Зелум будет уничтожен. Ксерона постигнет та же участь.

Предстояло еще одно важное дело. Показательная казнь мятежницы. Старшие долго обсуждали наиболее мучительный способ казни и наконец на пятый день бесконечных споров сошлись во мнении, что очистительный огонь будет в самый раз. Никто не помнил применение данного вида казни, но все знали, что она из себя представляет. Пламя особого огня сжигает одновременно тело и сущность, держа жертву в сознании до последнего. Это была одна из самых страшных казней, когда-либо придуманных. Долго тянуть с казнью не стоило, девчонка могла скопытиться от непрекращающихся пыток, несмотря на заклинания, держащие ее в сознание. Казнь была назначена на следующий день.

Место было выбрано неслучайно – огромное величественное сооружение, построенное неизвестно для чего в древние времена, подходило идеально. Гигантская площадь перед ним могла вместить многих, перед самим зданием на высоком подъеме располагалась большая площадка, на которой, собственно, и будет происходить казнь. Все присутствующие, а потом и все в мирах будут знать, какая участь ожидает всех, кто решит нарушить волю Старших богов.

Свет солнца заливал площадь древнего сооружения, ярко отражаясь на доспехах стоящих стройным рядами Младших и отдельно Средних богов. В центре верхней площадки был поставлен огромный столб. Шесть Старших, готовых огласить приговор и привести его в исполнение, выстроились рядом. Остальные не могли присутствовать на казни. Они отправились уничтожить оставшихся мятежников. Некоторые боги предлагали подождать полного разгрома, чтобы потом уже насладиться зрелищем. Но пленница не выдерживала, а допустить ее смерть без казни никто не хотел. Небольшая заминка вышла с транспортировкой Проклятой. Предполагалось, что она сама дойдет до места казни, но палачи немного перестарались, раздробив ей ноги, так что пришлось спешно решать проблему. Телега нашлась быстро. Установив на нее столб, палачи умело прикрутили к нему обнаженную окровавленную пленницу.

Телега медленно ползла по площади под многочисленные крики богов, требовавших казни. На всякий случай телегу прикрыли защитным заклинанием, вдруг кто-нибудь не удержится и швырнет какое-нибудь заклятие. Наконец движение закончилось, и телега остановилась у ступеней площадки. Процесс не занял много времени. И вот уже прикрученная к столбу мятежница ожидала оглашения приговора. Даже с площади, несмотря на расстояние, было видно, что она уже не жилец. И многие обеспокоено посматривали на Старших, но Старшие боги стояли спокойно, выражая полную уверенность в успехе ужасного мероприятия. Ивраил стоял в рядах Младших богов рядом с Мираилом. «Война есть война», – подумал он, глядя на Шарами, прикрученную к столбу. Он заметил, как Мираил опустил глаза.

«Осторожней, Мираил, Старшие не приемлют мягкотелости по отношению к Проклятым. Если все пойдет хорошо, меня произведут в Средние боги, а потом можно и до Старших добраться», – улыбнулся он.

Старший поднял руку, призывая к тишине. Громогласно прозвучали обвинения. И он уже собирался огласить приговор, как яркий свет озарил небеса.

Здание, стоящее здесь с незапамятных времен, взорвалось, обрушив град камней на стоящих на площади богов. Гигантская фигура с крыльями, горящими ярким пламенем, освещающим все кроваво-красным, быстро спускалась с небес, что стали внезапно цвета крови. Грозное рычание разъяренного чудовища гарантировало смерть всем присутствующим. Торнадо гудящего огня закрутилось вокруг столба с Шарами, сжигая стоявших на площадке Старших и всех, кто стоял ближе. Кровавая молния как гигантская коса разрезала небеса и ударила в центр площади. Невозможно было определить, где летят камни, где разрезанные молнией тела, все смешалось в кроваво-огненном месиве. Боги перемещались кто куда в попытке спастись. Их никто не преследовал. Держа на руках умирающую Шарами, Зелум исчез.

Уже никто не говорил о переговорах, пожар войны заполнил Миры. Началась война на уничтожение. Разработав заклинания, полностью закрывающие мир от всяких перемещений, Проклятые боги – Зелум и Шараминтидивианни – методично уничтожали богов, армия жестоких тварей, созданных ими, наводила ужас на оставшихся, вытесняемых к границе Миров.

Прошло много лет жестокой войны. У Старших богов остался последний оплот. Сюда стекались остатки успевших переместиться или прыгнуть в портал до блокировки мира. Даже некоторые темные, несогласные с новыми порядками, были здесь, смертных также согнали сюда, чтобы дать отпор приближающейся армии Проклятых. Две армии – Зелума и Шараминтидивианни – сдавливали кольцо вокруг мира, носившего тогда название Армавил. Возводя заклинания, полностью блокирующие этот мир, армия Армавила готовилась к финальной битве. Всем уже было ясно: ни Зелум, ни тем более Шараминтидивианни, прозванная самой богиней смерти, не позволят никому уйти оттуда живым.

Неожиданные известия, пришедшие от разведчиков, были поразительными: обнаружились древние порталы, ведущие через миры пустоши в новые миры, находящиеся под правлением какого-то Императора. Разведчиков, конечно же, быстро заставили замолчать, но новость все-таки распространилась по Армавилу. Беспокоясь о возможном массовом бегстве, Старшие приказали разрушить портал, ведущий из их мира.

В кромешной тьме – в этом мире не было никаких ночных светил – группа из десяти, судя по доспехам, Младших богов пробиралась к порталу. Мираил вел их, обходя заставы и патрули, которые уже тщательно изучил. Группа бесшумно продвигалась, пользуясь всеми преимуществами ночи. Портал был уже рядом. Охрана портала за неплохое вознаграждение закрывала глаза на нештатные перемещения. Он заранее предупредил охрану, что сегодня будет еще одна группа. Как подозревал Мираил, охрана хотела собрать побольше денег и тоже прыгнуть в портал, но пока они еще держались. Как и было оговорено, возле портала никого не было. Он махнул группе беглецов рукой, указав направление, и сам двинулся вперед.

– Так-так, – раздался ехидный знакомый голос. – Решили сбежать, пупсики?

Их быстро окружили.

– Лия, – произнес Мираил.

– Ну я-то знаю, что я Лия, а ты-то у нас кто? – она сняла с беглеца капюшон. – Вот это да! – воскликнула Лия. – Не сомневаюсь, что и второй, слегка схуднувший пупсик, тоже здесь, – она быстро осмотрела их. – Я редко ошибаюсь, – холодно произнесла она.

– Лия, можно тебя на два слова? – попросил Мираил.

– И ты уложишься всего в два? Я не такая умная, не пойму же, – ядовито сказала Лия, но, несмотря на это, отошла в сторону, махнув своим отпустить Мираила.

– Лия, понимаешь, они просто хотят жить, ведь через несколько дней здесь не останется никого.

– Покажи мне того дурака, что хочет помереть, – усмехнулась в ответ Лия. – А как же там долг и еще эта, как там ее… честь, о которой так любят говорить боги?

– Лия, война уже проиграна. Старшие ведут переговоры с Императором о сохранности своей шкуры, а мы здесь для того, чтобы, пока нас тут будут убивать, они благополучно добрались в новый мир. Как только слух про Императора распространится, они уничтожат портал. Им-то что? Они могут перемещаться между мирами, пока Проклятые их еще не закрыли.

– И ты решил шустро сбежать? – спросила Лия.

– Пока нет. Пока портал открыт, я буду выводить в него тех, кто хочет жить.

Лия удивленно посмотрела на Мираила.

– Так проводник, о котором тут чуть ли не легенды слагают, это ты?! За тебя назначена награда, и весьма приличная.

–Разве мертвым нужна награда?

С мгновение Лия молча смотрела на него.

– Уходи с ними, портал приказали уничтожить, ты уже никого не выведешь.

Смесь горечи и удивления промелькнула на его лице.

– Старшие! Вот ублюдки, им на всех плевать, кроме себя! – выругался Мираил. – Лия, идем с нами. Это не твоя война. Мы доберемся до Империи, а там уже что будет.

– Не моя война? – переспросила Лия. – Нас, как животных, загоняют в клетки. И плевать им, что мы думаем. Видишь копье? Когда он придет сюда, я всажу его ему в прямо сердце, и тогда посмотрим, какой он Высший бог.

– Лия, ты не представляешь, насколько они сейчас сильны. Ты даже не доберешься до него, – волнуясь, быстро проговорил Мираил, пытаясь отговорить ее от безумного плана.

– Я уже все решила, – сказала Лия, отметая все его возражения. – Иди, а то еще закроется, обидно будет.

Подойдя к своим, она жестом приказала опустить оружие.

– Знаете, парни, чудесная нынче ночь, – задумчиво проговорила Лия. – Отпустите их, – прозвучал следом ее приказ.

Лия смотрела, как они скрылись в портале.

– Давай! – приказала она, выждав время, достаточное, чтобы беглецы ушли достаточно далеко.

Портал взорвался.

– Вот и все, теперь точно ни шагу назад.

Группа беглецов без всяких проблем пересекла миры пустоши. Мираил продолжал соблюдать крайнюю осторожность, лично проверяя путь на предмет всяких неожиданностей. Но сюрпризов не было, и к концу пятого дня они добрались до портала, ведущего в миры Императора.

Этот мир был пустыней. Ветер гнал песок по песчаным дюнам, и кроме песка здесь не было ничего. Портал охранялся стражей, возле него столпилась толпа беженцев и просила пропустить их. Знакомые Мираилу стражники, охранявшие портал Армавила, также были здесь. Беглецы назвали себя местному главе стражи, важно стоящему в отдалении с листом белого картона, на котором он что-то писал.

«Надо же, здесь применяется та же технология, что и у нас», – удивился Мираил. Им оставалось только ждать, пока местный старший получит какие-нибудь указания, и все в ожидании уселись прямо на песок. Огромное светило склонялось за горизонт, демонстрируя потрясающей по своей красоте закат.

Ивраил плюхнулся рядом.

– Как думаешь, нас пропустят? – спросил он.

Брат просто пожал плечами, ничего не ответив.

«Прошло уже пять дней, судя по всему, Армавила уже нет и Лии тоже. И почему она не пошла?» – горестно подумал Мираил.

Внимание стражи привлекла одинокая фигура, спускающаяся с расположенной рядом дюны. Мираил тоже повернул голову в ту сторону. Когда он рассмотрел спускавшегося человека, резко вскочил.

Закинув за спину доспехи и меч, к порталу спускалась Лия.

– Лия, что с Армавилом, как ты спаслась? – он сходу засыпал ее вопросами.

– Армавил уничтожен, сожжен полностью вместе со всеми, – тяжело вздохнув, ответила Лия. – Как спаслась, не знаю, кто-то выкинул меня оттуда прямо сюда.

Ивраил тоже внимательно разглядывал ее.

«Можешь не говорить, и так ясно – купила проход собой! – решил он, посматривая на нее с некоторым презрением. – У тебя же по роже видно – явилась сюда при полном макияже».

Лия действительно выглядела потрясающе. Часть волос была закручена в сложную прическу, более подходящую знатной даме на каком-нибудь приеме, чем девушке в доспехах; оставшаяся часть свободными локонами спадала на одно плечо. Сияющая белизна кожи подчеркивала выразительные темные глаза.