Kitobni o'qish: «Лучший мир. Беглецы»

Дмитрий Анатольевич Васильев
Shrift:

ПРОЛОГ

– Ну ты и урод, Андрюха, – Алексей окинул мощную, коренастую фигуру друга и широко улыбнулся. – Ещё эта бородища, как у иподьякона.

– Лёха, ты бы на себя вначале в зеркало посмотрел, – хмыкнул Андрей, смотря на приятеля снизу вверх. – Похож на лопоухую девочку подростка. Одно слово – эльф!

– Ой, всё, не начинай!

– А, это я оказывается начал?! -гном с ником «Сокрушитель» укоризненно покачал головой. – Ты уведомление от системы видел?

– Видел! Нам подарили по старому ржавому ножу, одному империалу и дополнительно дали пять очков основных характеристик, так как мы являемся одними из первых бессмертных появившихся на Варге. Я свои очки в ловкость вложил.

– А я в силу! Тебя не смутила формулировка «одни из первых»? Не первые, а лишь одни из первых! Официально игру запустили меньше часа назад, но кто-то умудрился в кратчайшие сроки создать персонаж и обойти нас.

– А чего мы тогда стоим и ждем? – эльф с ником «Ош-Тиш» изумленно посмотрел на друга. – Надо срочно проходить все локации, данжи и квесты первыми. Чтобы получить «плюшки» за первое прохождение…

– Тогда, – гном покрутился вокруг своей оси и, определившись с направлением показал рукой на выход из песочницы и широким шагом отправился прочь, игнорируя неписей, предлагающих квесты. – Социальные квесты не для настоящих героев! – пробасил Сокрушитель. – Мы сейчас по значению характеристик тянем на второй уровень, так что можем смело выходить из города и прямиком идти в локации, где обитают мобы второго и даже третьего уровня.

С легкостью подняв уровень на огромных жабах, Сокрушитель вновь взял инициативу в свои руки и повел напарника в лесную чащу, при этом приговаривая:

– Чем дальше в лес, тем толще мобы! Нам надо за сегодняшнюю игровую сессию облазить здесь всё и если найдем какой-нибудь данж, попробовать его пройти… А-а-а! – переходя на фальцет, закричал гном и устремился прочь от места, где нос к носу столкнулся с диким зверем, высунувшим любопытную морду из кустов.

– Ты чего орешь, как полоумный? – прорычал зверь.

– Оно ещё и разговаривает! – показывая на представителя кошачьих пальцем, произнес Сокрушитель, обращаясь к Ош-Тишу, глядящему на него с улыбкой на губах. – Ты видел, этот барс разумный.

– Андрюх, это игрок с ником «Барс», он каджит. Ты чего, в «Скайрим» не играл?

– Играл, вроде, но каджитов не помню.

– Придурки, – в сердцах произнес игрок Барс и вышел из кустов. – Спугнули оленя. Я, вообще-то, следопыт, прокачивал навык, а вы все испортили.

– Ничего себе, ты где успел четвертый уровень поднять, игра в странах СНГ запустилась меньше двух часов назад.

– Я первый игрок ступивший на землю Варга. В связи с этим мне подарили нож, два империала, пять очков основных характеристик и сто очков опыта. На крысах третьего уровня я набил свой четвертый. Это было не сложно. Там дальше, – каджит показал рукой на чащу. – Если идти по тропинке, обитают кабаны пятого уровня, но одному мне с ними не совладать. Давайте вместе их мочить?!

– Давай лучше быстро облазаем округу, чтобы ничего не упустить. Кабаны от нас никуда не денутся! А вот первое прохождение запросто.

– Ладно, пойдемте, кое-что вам покажу, – немного подумав, предложил Барс. – Есть тут неподалеку одно странное место. Проход в утесе, длинный и извилистый, я один туда идти побоялся…

– Пойдем, конечно, наверняка этот извилистый тоннель заканчивается какой-нибудь пещерой, – сказал Сокрушитель, проверяя большим пальцем заточку на ржавом ноже.

– Сто процентов, – Ош-Тиш согласно кивнул. – Нам надо создать рейд-группу.

– Нам надо создать клан! – весомо произнес Сокрушитель.

– Клан в песочнице создать невозможно, – не согласился Ош-Тиш. – А рейд-группа нам нужна, чтобы действовать совместно и честно распределить очки опыта за нанесенный мобам урон. Ну и выпавший дроп честно поделить.

– Давай, создавай, – согласился с эльфом каджит. – Себя рейд-лидером назначай, мы с Сокрушителем будем на острие атаки, руководить действиями будешь ты.

– Ладно, – гном махнул рукой. – Клан создадим потом, но надо уже сейчас продумать некоторые моменты. Например, какое название для него выбрать, какую стратегию развития…

– Давай позже, – Барс перешел на шёпот. – Мы пришли. Вон, видишь несколько кустов и небольших деревьев у подножия утёса?!

– Вижу и что?

– Я тоже ничего не вижу, – честно признался Ош-Тиш. – А у меня расовый навык «Следопыт».

– Плохо, что не видишь, – недовольно проворчал Барс. – А ещё эльф. Ладно, возможно всё дело в классе. Я по классу «Следопыт», наверное, поэтому заметил проход вглубь утёса.

– Где ты проход-то видишь? – негромко произнес Сокрушитель, приложив ладонь козырьком ко лбу и внимательно всматриваясь в то место, на которое ему показал Барс. – Деревья, кусты, камень утёса…

– Пойдемте, – Барс махнул рукой, и практически стелясь у земли, последовал к утесу.

Ош-Тиш, пытаясь идти след в след за Барсом, не издавая ни единого звука, проследовал за товарищем. И остановился за ним, как только Барс замер на месте.

– Ты чего? – шепотом задал вопрос Ош-Тиш практически в самое ухо каджиту.

– Слышишь, кто-то рычит? – не оглядываясь, спросил Барс.

– Да, но это не рык, это Сокрушитель пытается идти на цыпочках, не издавая ни звука. Это он от усердия так хрипит и чертыхается.

– Он нас демаскирует! – Барс, нахмурив брови, грозно посмотрел на Сокрушителя.

– Чего вылупился? Я не следопыт, как ты и не разведчик, как Ош-Тиш. Я боец! Доберемся до цели, и ты сам всё поймешь.

– Ладно, – Барс согласно качнул головой. – Твои доводы логичны, но старайся идти как можно тише, мы не знаем, что нас ждет в конце тоннеля…

***

– Уф, живой, – Сокрушитель, будто пробка из бутылки шампанского, вылетел из выхода и сбил с ног эльфа и каджита, нервно поглядывающих на зев тоннеля. – Вы чего на пути стоите?

– Мы боялись, что этот пещерный медведь тебя догнал, – поднимаясь на ноги, ответил Барс. – И порвал на части.

– Догнал, но я ему насовал, – Сокрушитель показал окровавленный нож. – Если бы вы не струсили и не бросили меня одного, мы могли бы убить этого медведя.

– Он восьмого уровня, у нас нет ни малейшего шанса…

– Всё, Лёха, помолчи. Вы обгадились, как только его увидели и тут же дали дёру обратно к выходу.

– А ты не обгадился? – Алексей посмотрел на друга исподлобья. – Трехметровая туша с клыками и когтями десятисантиметровой длины.

– Я не обгадился, – гордо ответил Сокрушитель, но затем криво усмехнулся и добавил. – Но газанул, такой, знаешь, легкий ветерок, от неожиданности увидев такого монстра.

– Вот и мы тоже ветерок пустили…

– Ага, реактивную струю, – Сокрушитель перебил Ош-Тиша. – Вот вы есть, а вот вас нет и я один на один с пещерным медведем восьмого уровня. Еле ноги унес.

– Слушай, Сокрушитель, давай будем объективными, – Барс с насмешкой окинул широкоплечего, коренастого гнома. – Мы дали дёру одновременно, вот только у нас с Ош-Тишем скорость передвижения быстрее, чем у тебя, вот потому ты и остался один на один с медведем. Так что ветер мы пустили все и одновременно!

– Ладно, – Сокрушитель согласно качнул головой, проведя ладонью по окладистой бороде. – Соглашусь, так уж и быть. Зато теперь я точно знаю, как будет называться наш клан.

– Как? – в унисон задали вопрос каджит и эльф.

– Ну, песочница носит название «Четыре ветра» плюс мы в первый же день ещё три добавили, – гном негромко хохотнул. – «Семь ветров», вот так будет называться наш клан!

– Хм, – Ош-Тиш многозначительно хмыкнул и лукаво глядя на приятеля, пожал плечами. – А что, звучит неплохо, весомо и грозно, если не знать, что стало причиной для выбора такого названия клана.

– Ладно, – Сокрушитель, нахмурившись, посмотрел на прореху, оставленную на рубахе когтями медведя. – У меня здоровье восстановилось. Надо покончить с этим медведем прямо сейчас.

– Ты серьезно?

– Да, я не шучу. Только действовать мы должны вместе и тогда у нас всё получится. К тому же, я знаю, что медведь не покинет пещеру. В трудной ситуации нам будет достаточно просто нырнуть в тоннель.

– Нужно дальнобойное оружие, – озабоченно произнес Ош-Тиш. – Если у меня будет лук или арбалет, я смогу расстрелять медведя прямо из коридора, не заходя в пещеру.

– Дальнобоя у нас нет, поэтому напихивай в сумку камни, – предложил Барс.

– Я думаю, что нам не стоит кидаться в пещеру сломя голову, – не согласился Ош-Тиш. – Лучше поднабраться опыта, скопить монет и хорошенько вооружившись вернуться сюда.

– Я видел в пещере сундук, – весомо произнес Сокрушитель. – Наверняка в нем что-то ценное. Пока мы будем набираться опыта, кто-то более смелый и удачливый приберет содержимое сундука себе, а мы останемся с носом…

– Я понял, – Ош-Тиш извлек из сумки нож, взвесил его на ладони и резко выпрямив руку, метнул клинок в ствол рябины, находящийся в двадцати шагах от него. – Нормально! Если что, использую это как последний шанс. Чего ждем? Пойдемте навстречу нашему первому поражению…

– Победе, Лёха, победе! – не согласился с ним Сокрушитель, мастеря из плоского булыжника и палки подобие каменного топора. – Во! Игровая система поздравила меня с созданием элементарного оружия. И наградила пятьюдесятью очками опыта, так как я первый из игроков на Варге создал подобный предмет.

– Мы идем или будем болтать? – с ухмылкой глядя на двух друзей, поинтересовался Барс.

***

– Ну, вот и всё, Барс, мы покидаем песочницу, – Сокрушитель на прощание пожал руку Барсу. – Давай быстрее добирай последние уровни и выходи в большой мир.

– Да, дружище, жаль, что ты заболел и не выходил в игру две недели. Было много интересного, – посетовал Ош-Тиш и в свою очередь попрощался с товарищем за руку. – Когда покинешь песочницу, напиши нам, мы тебя встретим.

– Зачем я вам? У вас же теперь Вектор есть! Он не сильно отстает от меня в уровнях…

– Начинали мы с тобой и клан планировали создать на троих, а Вектор хороший мужик, умный и решительный. Сделаем его руководителем оперативного штаба, такими людьми разбрасываться нельзя. Но включать его в состав учредителей клана, – Сокрушитель цыкнул. – Нет, я, Ош-Тиш и ты!

– Я две недели был «вне игры», – Барс серьезно посмотрел в лица приятелей. – Основные достижения и первые прохождения вы сделали без меня. Спасибо вам за предложение, но дальше я буду прокачиваться в одиночку. А вот когда сравняюсь с вами в достижениях и уровнях, вот тогда и поговорим.

– Как знаешь, – Сокрушитель пожал широкими плечами. – Два-три месяца у тебя точно есть, раньше этого срока мы клан создавать не будем. Но имей ввиду, что мы с Ош-Тишем, будем находиться в игре денно и нощно, нам надо на голову превзойти всех игроков Варга.

– Ладно, парни, я вас услышал. Постараюсь тоже бывать в игре как можно чаще, удачи!

***

– Вектор, ты уверен, что Барс покинул песочницу неделю назад?

– Да, – высокий мужчина в мантии мага качнул головой. – Сам видел, как он покидал территорию «Четырех ветров».

– Странно, – Ош-Тиш задумчиво посмотрел на друга. – И Барс странный, ты же ему русским языком сказал, что мы готовы ему помочь…

– Ничего странного, – Сокрушитель махнул лопатообразной ладонью. – Барс первые дни был самым прокаченным игроком на Варге, а из-за пневмонии откатился назад, обычный середнячок теперь. Его место заняли мы с тобой, нет ничего удивительного в том, что он не хочет с нами дружить.

– Зависть?

– Нет, не думаю, просто мы напоминаем ему об упущенной возможности.

– Так вы вместе с Барсом начинали играть в «Лучшем мире»?! – уточнил Вектор.

– Да, он первый игрок, чья нога ступила на землю Варга. Но мы с ним договорились, что он не будет разглашать эту информацию. Для всех, первым игроком, ступившим на земли Варга являюсь я, а он третий, сразу после меня и Ош-Тиша!

– Ничего себе, а я думал, что это ты первый игрок на Варге, – Вектор показал рукой на Сокрушителя.

– Я третий, вторым был Ош-Тиш, но ты об этом забудь! Ладно, мужики, Барс сделал свой выбор и мы должны его уважать. Пусть прокачивается в одиночку, а нам надо продолжать набирать обороты, втроем дело должно пойти быстрее.

***

– Стой, каджит, если не хочешь получить стрелу в сердце! – перед Барсом, непонятно откуда появился капрал-дроу сорокового уровня с ником «Дзира», вооруженный луком и мечом. – И не думай об этом, – заметив движение глаз каджита, предупредил капрал. – Ты окружен, сбежать тебе не удастся. Сдай оружие!

– Зачем? – Барс только-только достиг двадцатого уровня, и ему совсем не хотелось погибать от руки высокоуровневого дроу, но и сдаваться просто так он тоже не собирался. – Я разве что-то нарушил?

– Ты шпион эльфов и вынюхиваешь для них сведения о нашем городе.

– Откуда такая информация? – Барс изумленно посмотрел на дроу. – Я вообще-то заблудился в лесу и ищу дорогу, которая привела бы меня в город. А эльфов я в лесу не встречал, только бессмертных, но им ваш город без надобности.

– Верховная жрица сказала, что все, кто ошивается возле нашего города, являются тайными соглядатаями эльфов, которые только и мечтают о том, чтобы уничтожить нас.

– А-а-а, верховная жрица тебе это сказала, – Барс вспомнил описание общества дроу, подробно представленное в гайде игры. Тотальный матриархат, жестокий культ поклонения богине Ллос, отношение к мужчинам, как к рабам… – А что ещё тебе сообщила верховная жрица? Если бы ты наткнулся не на меня, а на большой отряд лесных эльфов, как бы ты тогда поступил?

– Я бы вступил в неравный бой и погиб, как герой, защищая свой город от врага.

– А с чего ты взял, что эльфам был нужен твой подземный город, они, может быть, вообще по своим делам шли, никак не связанным с дроу?

– В смысле по своим делам? А какие у лесных эльфов могут быть ещё дела, кроме того, как уничтожать дроу?!

– Масса разных дел, если ты думаешь, что все живущие на Тирсе спят и видят, как бы захватить город дроу, убить всех мужчин-воинов и изнасиловать жриц, ты очень сильно заблуждаешься. Мир уже давно не такой, каким ты его себе помнишь или представляешь. А если быть точнее, он не такой, каким его тебе описывают жрицы. На Тирсе тысячи городов, в которых мирно уживаются оборотни и вампиры, орки и гномы, каджиты и киноцефалы, дроу и эльфы…

– Врешь ты всё, – неуверенно произнес дроу, недоверчиво глядя на Барса. – Не может такого быть.

– Может, друг, ещё как может. И у каждого есть свобода выбора и право жить так, как хочет он, а не так, как ему велят жрицы. Вот ты, кем ты хочешь быть?

– Я воин и хочу быть воином! – в словах дроу вновь послышалась неуверенность.

– А вот я хочу быть пастухом, – из-за спины Барса послышался голос, явно принадлежащий молодому дроу. – Я хочу дни и ночи проводить на поверхности, спать под огромным звездным небом, я хочу чувствовать теплый ветер, ласкающий мою кожу, вдыхать свежий воздух насыщенный ароматом гор и разнотравья, а не застоявшийся воздух подземелья…

– А я хочу быть пекарем, – справа от каджита прозвучал густой баритон зрелого мужчины. – С детства люблю теплый хлеб, я бы ел его каждое утро, с наслаждением взирая на восходящее солнце, но вместо этого я либо охочусь на эльфов, проливая свою и чужую кровь, либо месяцами несу службу в Подземном городе, терпя унижения от жриц. Теплый хлеб я последний раз ел на празднике, посвященному богине Ллос, а всё остальное время довольствуюсь лишь сухарями…

– А я хочу стать рыбаком…

– А я торговцем…

– А я виноделом! – голоса раздавались с разных сторон, и Барс понял, что нарвался на отряд разведчиков под командованием Дзиры.

– Вот видишь, друг, – Барс намерено сделал акцент на слове «друг», обращаясь к капралу. – Все твои подчиненные хотят для себя иной доли, а не той, что им определили жрицы. Так почему вы терпите унижения, сносите побои, вместо того, чтобы уйти в другие места, где к вам будут относиться как к равным.

– Судьба у нас такая! Родину не выбирают, каджит.

– Со вторым утверждением я соглашусь, но вот судьба она в наших руках. Как ты решишь, так и будет. Возьми своих людей и уйди в ближайший город людей.

– Жрицы нам этого не простят, – Дзира отрицательно покрутил головой. – Они отомстят нашим братьям и сыновьям.

– Так пусть и они тоже уйдут, – Барс в недоумении развел руки в стороны. – Если вы все уйдете, жрицам придется несладко. Без вас они долго не протянут. Как ты не поймешь, что народ может прожить без правителя, а вот правитель без народа – это пустое место.

– В твоих словах есть рациональное зерно, – Дзира кинул взгляд за спину и распорядился: – Вандиир, сообщи по амулету связи своему брату, что информация о городах, в которых не преследуют дроу, подтвердилась. Он знает, что надо делать дальше!

– Хорошо, командир, – ответил Вандиир и через секунду послышался его бубнешь в амулет связи.

– Я хочу быть алхимиком, – испытующе глядя в глаза каджита, произнес Дзира. – Я давно и тайно изучаю эту науку по старым книгам, и достиг больших успехов в этом деле.

– Каких успехов?

– Я достиг уровня гранд-мастера!

– Ого, круто, – Барс от удивления присвистнул. – Даже не верится.

– Вот, смотри, – Дзира извлек из своей сумки несколько фиалов и протянул их Барсу. – Это зелья, позволяющие на несколько минут в несколько раз увеличить силу, ловкость и выносливость…

Мигнувший свет открывшейся арки телепорта заставил Дзиру замолчать, а уже через мгновение он подал команду:

– Отделение, к бою!

Из арки выскочили три жрицы, одна из них, возглавляющая маленький отряд, была шестьдесят пятого уровня, а две других сорок восьмого.

– Немедленно сдавайтесь! – скомандовала жрица шестьдесят пятого уровня с ником «Селессарин». – Или мы уничтожим вас.

– Не кипятись, сестра, – наведя на сестру лук, негромко произнес Дзира. – Ты же сама всё понимаешь, нам нет резона сдаваться. Так и так нас ждет смерть. Либо сейчас от вашей магии, либо чуть позже на алтаре Ллос. Так может, мы лучше погибнем в бою, как мужчины.

– Может, будет лучше, если вы просто мирно разойдетесь? – предложил Барс, при этом держа в руках какой-то свиток. – Умереть в бою это, конечно, очень эпично. Но лучше жить и приносить пользу обществу, а не заниматься самоистреблением.

– Сдавайся, – коротко скомандовала Селессарин, ткнув в сторону Барса рукой вооруженной плеткой. – И тогда твоя смерть будет легкой.

– За что смерть-то? – изумился Барс.

– Ты агент эльфов, это твои крамольные речи сбили с пути истинного наших воинов и теперь, вместо того, чтобы уничтожать ненавистных эльфов, они хотят покинуть родные стены и жить на чужбине!

– В мире и покое, – добавил Барс. – Не проливая кровь, не причиняя боль и не неся горе другим.

– Крамола, – процедила сквозь зубы одна из спутниц Селессарин. – Его надо запороть до смерти на алтаре Ллос.

– Стороны не пришли к консенсусу, – пробубнил Барс и разрывая свиток, громко крикнул: – Атакуйте жриц, они минуту будут медленнее в два раза, чем обычно.

Селессарин, не смотря на то, что на нее повесили дебаф замедление, успела пустить в сторону разведчиков огненную стену. Те, в свою очередь, обстреляли жриц, но лишь несколько стрел достигли цели. Затем над жрицами возник магический купол, защищающий их от любого урона.

– Ллос их разорви, – в сердцах выругался Дзира, один за другим опорожняя какие-то фиалы. – Они вызвали подмогу, у нас совсем мало времени, – выхватив меч, он подобно берсеркеру набросился на купол, нанося мечом тяжелые удары. Примеру капрала последовали остальные солдаты и за считанные секунды они уничтожили защитный купол, не смотря на то, что жрицы поддерживали его за счет запаса своей маны.

– Умрите, нечестивцы! – Селесссарин яростно закричала и с её ладоней сорвались фаерболы. Огненные шары врезались в группу дроу и разорвались, разбрызгивая яркие, жаркие искры.

– Получай! – Дзира изловчился и нанес жрице удар мечом по голове. Барс не видел, что конкретно выпил капрал, но сила его удара была столь велика, что Селессарин упала без сознания, а шкала её жизни сползла глубоко в красную зону.

Две других жрицы схватились с оставшимися в живых разведчиками и после недолгой, но кровопролитной драки, одержали верх над ранеными и деморализованными противниками. Вот только праздновали победу они не долго. Барс добил их несколькими росчерками своего меча и при этом удовлетворенно хмыкнул, но Дзира мог поклясться, что в этот момент каджит довольно мяукал.

– Скоро здесь появятся другие жрицы, тебе лучше покинуть это место, каджит.

– Я разберусь, – Барс извлек из сумки очередной папирус и разорвал его на две части. – Быстро запрыгивай в портал. Он доставит тебя в город Ясная Поляна. Остановись на постоялом дворе «Бледная Марго», я тебя там найду и мы решим, как будем действовать дальше.

– Так может мы тогда вдвоем? – дроу показал рукой на мерцающую пелену открывшегося перед ним телепорта.

– Нет, это одиночный телепорт, чёрт! – Барс втолкнул Дзиру в портал, заметив, как невдалеке открывается арка массового телепорта.

– Эй, ты, немедленно убери нож от горла Селессарин! Она моя старшая сестра! – скомандовала совсем юная девушка, явившаяся в компании четырех жриц. – Или умрешь на месте!

– Я бессмертный.

– Пусть он её убьет, – негромко произнесла одна из жриц и хищно улыбнулась. – Тогда мне будет проще занять место верховной жрицы.

– Она моя сестра и она самая сильная жрица в нашем доме. Ты хочешь ослабить наш дом, чтобы сконцентрировать всю власть в руках твоего дома и дома «Полной луны»! – возмутилась юная жрица.

– Я этого не говорила, – жрица пожала плечами. – Но грех не воспользоваться возможностью усилить позицию дома «Серебряной розы», к тому же, на моих руках не будет крови Селессарин, её убьет каджит.

– Девушки, а вы про меня не забыли, – подал голос каджит. – Вы сейчас передеретесь между собой, а мне бы этого не хотелось. К тому же ваша подруга умирает, ещё пара минут, и она испустит дух.

– Пусть умрет! – рявкнула жрица, желающая смерти Селессарин и её поддержали ещё две жрицы.

– Нет уж, каджит, бери на руки бесчувственное тело моей сестры, и мы срочно отправляемся в город, к лекарю!

– Этому не бывать! Каджиту не место в городе дроу. Пусть свершится то, что предначертано Ллос…

– Да идите вы к лешему, – пробубнил Барс, быстро извлек из сумки флакон с зельем «Лечения» и влил его содержимое в рот Селессарин.

– Как у меня раскалывается голова, – простонала Селессарин, придя в чувство через несколько минут. – Кто и чем меня так огрел?

– Давай-ка, не изображай из себя хворую, – хмыкнул каджит. – Я влил в тебя зелье лечения, ты не должна чувствовать боли.

– А-а-а, это ты, лазутчик эльфов! – жрица воззрилась на опешившего Барса сузившимися от ненависти глазами. – Ты умрешь за то, что сотворил! Умрешь на алтаре богини Ллос!

Сквозь колышущиеся от ветра кроны деревьев было видно голубое небо, подкрашенное багровым цветом заходящего солнца. На небе не было ни одного облака и уж тем более тучи, но неожиданно раздался раскат грома и небо перечеркнула зигзагообразная молния.

– Богиня!

– Это богиня!

– Ллос услышала твои слова!

Зашептали жрицы, узрев за спиной у Селессарин невысокую, красивую девушку с кожей цвета кофе с молоком и облаченную в белую тунику с капюшоном.

– Ступайте в город, дети мои! – повелительно произнесла Ллос и властно махнула дланью в глубь леса. От тембра её голоса у Барса по коже побежали мурашки. Он был очарован красотой и грацией этой прекрасной девушки, но рациональная часть его сознания взяла тело и мысли под контроль, вовремя напомнив, что он видит программный код, а не девушку. – А ты, каджит, останься, у меня к тебе есть разговор!

– Слушаю вас, госпожа, – Барс сделал легкий поклон в сторону Ллос и внимательно посмотрел на её профиль:

Имя: Ллос

Вид (раса): дроу

Уровень: 444

Класс: богиня (не признана основным пантеоном богов)

Фракция: хаос

– Почему ты не убил жрицу? Я знаю, что вы, бессмертные, становитесь сильнее, убивая других и даже себе подобных.

– Селессарин не представляла опасности. Да, если бы я ее убил, стал бы сильнее, но убивать беззащитного – это не в моих правилах.

– Хм, как это не похоже на мужчин.

– О чем ты, великая?

– О том, что мужчины не преминут использовать женщину, оказавшуюся в трудной жизненной ситуации.

– Не все мужчины таковы, – Барс пожал плечами. – И уж если говорить начистоту, есть женщины, которые в использовании противоположного пола дадут фору любому мужчине. Да чего далеко ходить, жрицы, разве они не используют мужчин-дроу как рабов?

– Крамольные слова говоришь, каджит, – с улыбкой произнесла Ллос, лукаво посмотрев на собеседника. – За такие слова можно попасть и на алтарь, под плети жриц… Да расслабься ты, это шутка. Ничего тебе не угрожает. У меня к тебе деловое предложение, как смотришь на взаимовыгодное сотрудничество.

– Положительно! Если, конечно, сотрудничество действительно подразумевает взаимную выгоду. Что от меня требуется?

– Информация и оказание небольших услуг в ситуациях, где невозможно использовать мою паству.

– Информацию?!

– Да, мир меняется, грядет пробуждение богов, и я хочу быть в курсе всего, что так или иначе связано с этим эпохальным событием.

– Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах. Что-то ещё?

– Пока всё. Что ты хочешь взамен?

– Хочу быть самым сильным и богатым бессмертным на Варге. Как минимум!

– Что ж, – девушка на мгновение задумалась. – На данный момент я помогу тебе в этом. Подземный город дроу с его тренировочным лагерем, мастерами рукопашного боя, стрелкового и холодного оружия в твоем полном распоряжении. Кстати, – Ллос вновь лукаво посмотрела на Барса. – Ты же теперь сможешь открыто общаться с Дзирой, а он очень талантливый алхимик. Передай ему, что я прощаю ему его выходку, но при условии, что он будет помогать тебе.

– Я смогу беспрепятственно посещать Подземный город?

– Да, – в ладони богини появился амулет в виде капли из гладко отполированного черного опала на красном шнурке. – Это «Слеза Ллос», высшая награда у дроу. Ею награждаются только главы аристократических домов. Теперь ты можешь безбоязненно находиться в обществе дроу. Ни один из них даже не подумает оказать тебе неуважение, не говоря уже о чем-то более серьезном…

– Большое спасибо, великая! – Барс повесил амулет на шею и, приложив ладони к груди, сделал низкий поклон.

– Ступай, и будь готов явиться по первому моему призыву…

– Но как я узнаю…

– Амулет на твоей шеи, он замерцает, как только увидишь это, знай, что тебе надо немедленно явиться в этот лес! И вот ещё что, я научу тебя быть невидимым для окружающих, но ты должен стать невидимым для бессмертных. Они не должны знать, где ты находишься, что ты делаешь и какой силой ты обладаешь. Ты сможешь выполнить такое условие?

– Да, уберу из контактов всех, кто там есть и тогда им будет непонятно, нахожусь я в игре или оффлайн.

– Оффлайн? Хм, странно, я такого места на Тирсе не знаю и о какой игре ты ведешь речь?

– Не суть, богиня, я сделаю всё, как ты сказала. Когда я смогу приступить к обучению у воинов-дроу?

– Хоть сейчас, путь в Подземный город для тебя открыт…

Глава 1

Вчерашние курсанты, а ныне выпускники Академии Федеральной Службы Безопасности находились в актовом зале и слушали напутствие начальника академии. Кто-то с интересом, кто-то с легкой ухмылкой на губах, а кто-то вполуха, думая совершенно о другом. Лейтенантские погоны поблёскивали маленькими звездами, отражая искусственный свет, мягко ниспадающий с потолка. Кто-то из лейтенантов, уже через несколько лет сменит маленькие звезды на большие, возможно, кто-то из них со временем станет генералом, и, чем черт не шутит, сможет занять место того, кто сейчас возбужденно и красноречиво вещает с трибуны, наставляя молодых офицеров на верное служение отчизне. Россия – страна больших возможностей, особенно для тех, у кого имеются обширные связи и здравый смысл не переть против существующей системы.1

– Обратите внимание на молодого человека во втором ряду, крайний справа, – шепотом произнес зрелый мужчина с барскими манерами и в очень дорогом костюме, обращаясь к своей спутнице, молодой красивой женщине. Мужчину, в виду исключения, пустили за кулисы актового зала. Сидя на неудобном стуле, он показал рукой в зрительный зал, в просвет между намерено неплотно прикрытыми кулисами.

– Широкоплечий, с волевым подбородком и упрямым взглядом?! – уточнила девушка.

– Да, Елизавета, вы верно подметили, с упрямым взглядом! И не только взглядом, – мужчина тяжело вздохнул и продолжил: – В кого он такой упрямец, понять не могу.

– А он кто, Юрий Венедиктович? – молодая женщина, с недавних пор личный референт Юрия Венедиктовича, с интересом посмотрела на мужчину.

– Он мой внук.

– Внук?! – на лице женщины отобразилось ненаигранное изумление.

– Да, а что вас так удивило? Не похож?

– Вам честно ответить, Юрий Венедиктович?

– Конечно, Елизавета Николаевна! Ваш отец был очень дипломатичным человеком, но всегда говорил мне исключительно правду, а не то, что я хотел услышать. Именно поэтому он и был моим личным помощником на протяжении столь долгого времени. Надеюсь, что и вы, не забывая о чинопочитании, тем не менее, не будете утаивать от меня правду!

– Что ж, – женщина пожала плечиками, на её губах мельком проскользнула улыбка и она, бросив лукавый взгляд на руководителя, негромко ответила: – Вы, конечно, мужчина импозантный, интересный и по-своему красивый. Но в вас не чувствуется того бунтарского духа и непоколебимой уверенности в своей правоте, которая исходит от вашего внука…

– Гм, – Юрий Венедиктович изумленно взглянул на собеседницу. – Я имел ввиду внешнее сходство…

– Внутренний мир человека оказывает большое влияние на его внешность, – твердо произнесла Елизавета. – Но когда вы сказали, что этот молодой человек ваш внук, меня удивило не то, что вы мало похожи внешне.

– А что же тогда?

– Меня удивило то, что, будучи внуком одного из самых богатых и влиятельных людей государства, он получил высшее образование на родине. И даже не в МГИМО или МГУ!

– Это его выбор, – со смущением в голосе произнес Юрий Венедиктович. – И вообще, всё, что связанно с Артёмом, очень непросто… даже не знаю с чего начать.

– Может быть с самого начала, Юрий Венедиктович? – женщина с интересом посмотрела на Юрия Венедиктовича, владельца фабрик, заводов и пароходов. До последнего времени она видела его только по телевизору и всякий раз, взирая на этого крупного, сурового мужчину, она видела не человека, а гранитное изваяние, без эмоций и чувств. Изваяние, которое всегда руководствуется исключительно собственной выгодой и личными интересами. А тут, буквально за мгновение, каменный монумент превратился в сентиментального мужчину предпенсионного возраста и это не могло не вызвать симпатии и расположения.

– Ваш папа, скорее всего, ничего обо мне не рассказывал?!

– Да, отец всегда разделял работу и семью. Работа оставалась на работе, он не тащил негатив со службы в семью.

– Ну, вы голубушка, скажете тоже, негатив, – брови Юрия Венедиктовича сошлись к переносице, один из явных признаков того, что он недоволен.

– Вы же просили говорить вам только правду, вот я и говорю то, что думаю. Если бы на работе всё было идеально, отец не попал бы в больницу с инфарктом!

– Тоже, верно, – был вынужден согласиться Юрий Венедиктович. – Последний год был нервным, это глупое противостояние с Виктором Проскуровым зашло слишком далеко, надо придумать какой-то иной способ выяснения отношений между нами, – Сосновский махнул рукой и продолжил: – С этим потом разберусь. Давайте о внуке, об Артеме. У меня был сын, Кирилл, хороший, добрый, талантливый парень. Замечательно играл на гитаре и барабанных установках. Но слишком доверчивый. Сколько раз его обманывали и не сосчитать. И вот однажды он, – Юрий Венедиктович вновь махнул рукой: – Он с друзьями создал рок-группу, с дурацким названием, тьфу! – Сосновского передернуло от воспоминания. – Даже вспоминать не хочу! Но самое страшное и удивительное заключалось в том, что его музыкальная группа стала достаточно известной, и в конце девяностых годов имела большой успех и востребованность в среде таких же маргиналов, как и мой сынок…

– А как группа называлась?

– Я даже произносить это название не хочу!

– Ну, Юрий Венедиктович… – девушка просительно заглянула в лицо своему руководителю большими синими глазами и он не устоял:

– Ладно-ладно, – Сосновский достал из кармана платок и вытер вспотевший лоб. – Группа называлась «Кальная слякоть и Дрюсина бабушка».

– Вы серьезно? Ваш сын играл в группе «Кальная слякоть»?! Я в юности обожала их песни, они были такими остросоциальными и бунтарскими, особенно: «Мясокомбинат имени Тупина», «Клаус Трофоб и мертвый трамвай», «Дедушка паяет кактус», «Смерть от чашки кошемятки»…

– Господи, Елизавета, вы меня сейчас неприятно поразили!

– Перестаньте, Юрий Венедиктович, я была юной и глупой, и мне нравилось всё, что шло в разрез с социальным ханжеством и так называемыми общественными нормами.

– Да они же все, в этой рок-группе, были наркоманами! Конченные наркоманы. В живых из группы, на данный момент, остался только один музыкант, солист Андрей Мареев. Дрюся! А остальные парни умерли. Умер и Кирилл, месяца не дожил до своего двадцатилетия. А через пять месяцев после его трагической гибели, ко мне в офис заявилась девчонка-провинциалка и заявила, что она беременна от Кирилла. Кстати, она не первая, кто такое заявлял. Минимум один раз в неделю появлялась какая-нибудь профурсетка и требовала денег на воспитание ребенка, которого она родила от Кирилла. Порой доходило до абсурда, как-то явилась дамочка со своей восьмилетней дочкой и утверждала, что это дочь от моего недавно погибшего сына. Мне это всё надоело, и я предупредил начальника службы безопасности, чтобы проверяли таких новоявленных мамаш по упрощенной схеме и, если было хоть какое-то сомнение в правдивости их слов, гнали прочь таких мошенниц поганой метлой. А если они по-хорошему не понимают, сдавать в милицию и заводить уголовные дела, благо и в прокуратуре, и в МВД у меня всё давно схвачено.

– И что сделали с той беременной девушкой? Её тоже выгнали?!

– Конечно! – Юрий Венедиктович с силой качнул головой. – Начальник СБ задал пару вопросов и моментально понял, что девица лжет! Её тут же выгнали взашей и сказали, что если увидят ещё раз, то посадят в тюрьму за мошенничество.

– Ничего не понимаю.

– Вот и я ничего не понял, а когда понял, было уже поздно. Прошло восемнадцать лет и Артем вырос без моей помощи и поддержки. Его воспитали мать и дед по материнской линии, отставной подполковник КГБ. Короче, тогда начальник службы безопасности задал девушке лишь два вопроса: когда у нее была близость с Кириллом и из какого она города? Родом девушка была из Череповца. А Кирилл никогда не был с концертом в этом городе. Это уже потом выяснилось, что та девушка училась в Вологде и у нее действительно была единоразовая близость с моим сыном…

– Какая нелепая и трагическая ошибка. Хорошо, что в итоге всё так удачно завершилось и вы наконец-то воссоединились…

– Ничего подобного! – Юрий Венедиктович отрицательно покрутил головой. – Ничего подобного! Этот мальчишка умудрился обмануть мою охрану и хитростью встретился со мной, чтобы сказать, как он меня ненавидит. Кинул мне на стол пробирку и крикнул: «можешь сделать тест на ДНК и убедиться, что моя мать тебе не лгала»…

– Вы сделали тест и убедились?!

– Да, Артем мой внук. Внук, который не хочет меня не то, что видеть, он даже знать меня не хочет. За последние четыре года я общался с ним всего пару раз… Хотя, если бы не я, он бы никогда не поступил в Академию, и не нашел высокооплачиваемую работу на время обучения…

– Почему не поступил бы? Как и Кирилл, плохо учился в школе?!

– Нет, учился он очень хорошо, закончил школу с медалью и ЕГЭ замечательно сдал… но этого порой недостаточно, чтобы поступить на бюджет в университет. Вот и в случае с Артемом, его не хотели принимать в Академию, пока не вмешался я. Понятно, что Артему этого никто не сообщил и он до сих пор думает, что всего добился сам, – Юрий Венедиктович криво улыбнулся. – Пусть так и думает, не буду подрывать его веру в себя. Хотя, если уж у нас с вами пошел столь доверительный разговор, могу вам признаться, что если бы не мои связи, Артёма никогда бы не оставили служить в Москве и уж тем более в самом главке. Да ещё и квартиру служебную дали на Нагатинской набережной… Первый заместитель директора Федеральной Службы Безопасности мой однокашник, мы с ним вместе учились на юридическом факультет Ленинградского Государственного Университета…

– Подождите, но ведь и он, – Елизавета показала пальцем наверх. – Сам он тоже закончил ЛГУ и тоже юридический факультет.

– Ну нет, я учился после Него! – перейдя на шепот, произнес Сосновский. – Но дипломную работу писал у того же преподавателя, что и Он. Но давайте не будем об этом.

– Я всё поняла, я нема, как рыба.

– Ну, раз уж вы теперь в курсе моих семейных дел, я бы хотел услышать ваше мнение о том, как мне помириться с внуком?

– Время лечит любые раны, в том числе и душевные. Вам стоит откровенно поговорить с Артемом, если он умный человек, как вы говорите, он вас поймет и простит. Ведь всё, что с вами произошло, ничто иное, как трагическое стечение обстоятельств. Только сегодня не совсем удачный момент для разговора…

– Я с вами совершенно согласен, сегодня мне не стоит попадаться ему на глаза. Но! – Юрий Венедиктович воздел указательный палец к потолку. – Я приготовил для него подарок и хотел бы, чтобы вы ему его вручили.

– Я?

– Именно вы. Вот, держите, – Юрий Венедиктович протянул Елизавете ключи от автомобиля. – Простенький спортивный кроссовер, как раз для… – мужчина хмыкнул и с насмешкой в глазах посмотрел на собеседницу. – Как вы его назвали, бунтарь?! Вот, в самый раз для бунтаря.

– Простенький? – Елизавета изумленно посмотрела на ключи и документы на автомобиль. – Это же «Порше Кайен»!

– Ну да, обычный автомобиль, таких в Москве много. Что-то не так?

– Всё не так, Юрий Венедиктович. Вы смотрите на вещи с недосягаемой высоты вашего финансового положения. Мне, чтобы купить такой автомобиль, придется работать несколько лет. А у меня даже по московским меркам приличная зарплата. Что уж говорить о вчерашнем курсанте… вы хоть представляете, сколько стоит содержание данного автомобиля и какая заработная плата у лейтенанта ФСБ?

– Нет, не представляю, – честно признался Сосновский, задумчиво теребя лацкан пиджака. – Ничего, я распоряжусь, чтобы Артем не испытывал материальных проблем. Из-за обладания этим автомобилем…

***

– Что это? – стоило Артему покинуть территорию Академии, как к нему тут же подошла молодая, миловидная женщина и протянула папку для документов и ключи.

– Это вам подарок от вашего дедушки, – пояснила женщина и тут же добавила: – От Юрия Венедиктовича Сосновского. Автомобиль припаркован на стоянке Академии.

– М-м-м, – молодой человек скорчил недовольное лицо. – Спасибо, конечно, но мне от этого дедушки ничего не надо. Заберите, – Артем попытался обратно всучить женщине документы и ключи от автомобиля, но она спрятала руки за спиной. – В чем дело, что за детский сад? – возмутился он.

– Послушайте, я работаю на вашего деда, и у меня испытательный срок. Если вы не возьмете ключи, меня уволят. Если уж вам так не хочется принимать подарок от человека, который уже не раз раскаялся в том, что вы росли без его поддержки. Который мучается от вашей холодности и грубости, то скажите ему об этом сами. В понедельник он будет в офисе, пропуск на вас я могу оформить…

– Ладно-ладно, – порывисто произнес молодой человек и спрятал в сумку документы на машину. – Мне на службу только через неделю, поэтому я смогу приехать в офис к деду в понедельник. Наверное, вы правы, мне стоит поговорит с ним лично и уже окончательно расставить все акценты в наших с ним взаимоотношениях.

– Вот и хорошо, будем вас ждать в понедельник. В первой половине дня у Юрия Венедиктовича никаких серьезных встреч и совещаний нет, приезжайте, пожалуйста.

***

– Тёма, а ты чего здесь? – Николай, одногруппник и приятель Артёма удивленно уставился на друга. – Ты же на метро собирался ехать, всё-таки решил воспользоваться моим предложением подкинуть тебя до новой квартиры? Ну и правильно, давай тогда заодно заедем в общагу и возьмем твои вещи. Оформим переезд окончательно!

– Давай, – Артем согласно кивнул головой. – Только давай поедем на моей машине.

– Чего? У тебя появилась машина?!

– Да, – Артем показал рукой на поблескивающий черным лаком кроссовер.

– Твою…, – с восхищением произнес Николай. – «Порше Кайен», гибрид! Откуда?

– От верблюда. Дед подарил, но я ему в понедельник верну это чудо техники…

– Зачем? Это же мощь, пятьсот лошадиных сил, кто от такого подарка отказывается? Правильно, только глупец!

Я не глупый. Я гордый!

– В наше время эти два понятия тождественны. Ладно, поехали тогда, я на своей машине, ты держись за мной, только не близко!

– Ладно, поехали…

***

– Ты точно вечером не придешь в клуб? – уточнил Николай, внимательно глядя в лицо приятелю.

– Нет, у меня другие планы.

– Какие другие планы? Ты же с Настей расстался, какие у тебя могут быть планы на вечер? Напиться под сериальчик и завалиться спать?!

– Во-первых, мы с Настей не расстались, а взяли небольшую паузу, чтобы разобраться в самих себе и понять, как нам действовать и жить дальше. И во-вторых, я не пью. Планировал вечером сходить в спортзал, потом в баню и действительно лечь спать пораньше. Надо отдохнуть! Как-никак перед нами открылся новый этап жизни.

– Ну и зря, Артем, – Николай недовольно покачал головой. – У нас сегодня вроде как выпускной, а ты от коллектива отбиваешься.

– Да не люблю я эти шумные компании, это бестолковое бодрствование по ночам… Думаю, вы и без меня отлично проведете время.

– Ладно, друг, я тогда поеду, – Николай протянул приятелю открытую ладонь для рукопожатия. – Думаю, ещё увидимся.

– Увидимся, ты же в Тверь распределился?! Это не так далеко!

***

– Тёма, спишь? Алло, слышишь меня? Я тебя не слышу, алло! – в трубке мобильного телефона, сквозь надрывные звуки музыки звучал голос Николая. Артем, сдерживая зевоту, кинул взгляд на часы, было почти два часа ночи. – Тёмыч, ты меня слышишь? Так лучше? Я вышел на улицу.

– Слышу, Коля, ты чего в такое время звонишь? – Артем не сдержался и зевнул, прикрывая рот ладонью. – Ты пьяный что ли?

– Выпил, конечно, немного, по случаю получения офицерских погон, – Николай негромко хохотнул. – Имею право!

– Имеешь, конечно. Только зачем при этом названивать друзьям среди ночи.

–Ты чего, Тёма, думаешь, что я бухой решил с тобой пообщаться в столь позний час?! Нет, дружище, я тебе по другому поводу звоню. Тут в клубе твоя Настя… с каким-то хачиком трется!

– Что? Не может быть! Ты, наверное, ошибся. Она сказала, что уедет на пару недель к маме в Саратов…

– Может, конечно и ошибся, поэтому сфотографировал её. Сейчас скину тебе фотографию.

Смартфон издал характерный звук оповещения и Артем тут же загрузил пришедшею в мессенджер фотографию от Николая. На фотографии, на фоне танцующей толпы стояла его Настя в обнимку с невысоким, но крепким бородачом.

– Она ещё в клубе? – упавшим голосом задал вопрос Артем.

– Да, она только недавно в клуб пришла.

– Скоро буду, скинь координаты клуба.

– Ладно, только ты Тёма не кипятись.

– Я спокоен!

– Ага, я слышу, насколько ты спокоен. Это жизнь! Рыба ищет, где глубже, а человек, где лучше. Ты её тоже пойми…

– Сейчас приеду и пойму!

***

– Умар, не вмешивайся, дай мне поговорить с Артемом, – красивая, длинноногая девушка с легким загаром на матовой коже, стояла между двумя рассвирепевшими молодыми людьми, не давая им набросится друг на друга.

Разговор на повышенных тонах проходил в сквере, недалеко от ночного клуба. За спиной Умара стояло не меньше десятка его приятелей, но за спиной Артема находились его бывшие однокурсники и их было не меньше. Это нестабильное равновесие удерживало разгоряченных алкоголем и наркотиками молодых людей от кровопролития, но положение было шатким, особенно когда к скверу подъехало ещё две машины и из них с криком и руганью вывали соплеменники Умара, размахивая травматическими пистолетами.

– Стоять! – Николай преградил дорогу вновь прибывшим и продемонстрировал им удостоверение сотрудника ФСБ. – На зону захотели?! Я вам это устрою!

– Тихо-тихо, вы что, федералы что ли? – из толпы друзей Умара вышел мужчина, который был старше присутствующих минимум на десять лет. – Давай отойдем, поговорим, – он жестом пригласил Николая проследовать за ним следом в глубь сквера…

– Артем, между нами, всё кончено. Я хотела тебе об этом сказать завтра…

– Но почему?

– Да потому, что у нас с тобой нет будущего. Посмотри на меня. По-твоему, я достойна только того, чтобы быть женой лейтенанта и жить на мизерную зарплату? Я молодая, красивая девушка и не хочу прозябать в нищете…

– А он богатый что ли?

– Не бедный! Посмотри на его одежду, на его автомобиль…

– Ты на мой автомобиль посмотри, – Артем перебил Анастасию и показал рукой на подарок деда. – Покруче старого БМВ твоего приятеля.

– Э-э-э, за базаром следи, тачка почти новая! – возмутился Умар.

– Это не твоя машина, Артем. Твой приятель мне всё рассказал…

– Почему ты всё меряешь деньгами, Настя? А как же любовь, взаимоуважение, семья, дети…

– Любовь – это сказка, а я уже большая девочка. А уважать и заводить семью я готова лишь с тем мужчиной, который сможет полностью обеспечить меня и моих детей…

– Ты же говорила, что любишь меня…

– Я была в тебя влюблена, Артем. Это просто гормоны, а теперь всё, прости. Давай расстанемся как цивилизованные люди, без вот этого всего, – девушка показала рукой на воинственно настроенных молодых мужчин с обеих сторон. – Забудь про меня, найди себе другую, которая будет готова на рай в шалаше.

– Значит прошла любовь, – Артем невесело улыбнулся. – Ладно, иди куда хочешь, только знай одно, – молодой человек показал пальцем на Умара. – Для него ты просто тело. Он на тебе никогда не женится!

– Перестань поливать грязью Умара, это низко.

– Я ему сейчас голову проломлю! – взъярился Умар. – Ты зачем меня поливаешь?

– Всё, горячие парни, расходимся, – Николай прихватил друга под локоть и повел за собой, тоже самое сделал с Умаром серьезный мужчина, до этого несколько минут о чем-то оживленно разговаривающий с Николаем. – Всё. Артем, успокойся. Она просто шаболда! И хорошо, что это вскрылось сейчас, а не позже, когда у вас уже была бы семья и дети. Пусть валит со своим Умаром на все четыре стороны, ты же сам знаешь, чем это для нее закончится.

– Она не шаболда. Она просто запуталась.

– Ну-да, ну-да, она просто запуталась. Между двумя мужиками. Ладно, дружище, пойдем выпьем. Сейчас тебе это надо!

– Я не пью.

– Надо, Тёма. Ты весь в напряжении, натянут как струна. Все через это проходили, и я тоже не исключение. Так что пойдем, не сопротивляйся. Как ты там сегодня днем сказал? У тебя начался новый этап жизни?! Вот, всё верно. Новая работа, новая квартира, а теперь ещё в твоей жизни должна появиться новая женщина. Оставь всё старое в прошлом. Мир не стоит на месте, и ты не стой…

***

– Коля, ты дебил, какого хрена ты вырвал у меня стакан и заставил Артема его опорожнить? – бывший однокурсник Максим схватил Николая за рукав и принялся его отчитывать. Но в связи с тем, что Максим был нетрезв, давалось ему это с трудом.

– Надо было, Макс. Ты же сам видел, что Тёма не в себе, его девушка бросила!

– Ты дурак, Коля? – Максим с трудом сфокусировал взгляд на Николае. – У меня же в стакане не просто текила была.

– А что?

– Текила с мескалином2!

– А чего ты молчал?

– Я пытался тебе сказать, Коля, но ты от меня отмахнулся. Но когда я увидел, что Тёма уходит, решил, что тебе надо об этом обязательно поведать.

– В смысле ушел, когда?

– Минут пять назад.

– Блин, отошел в туалет, называется…

Николай выскочил на улицу, но Артема там не было, впрочем, как и его автомобиля…

***

– Так твой дед олигарх, входит в топ-100 самых богатых людей страны по версии журнала «Forbs»?!

– Это тебе тоже Коля рассказал? – Артем испытующе посмотрел в лицо Анастасии, стоящей возле его автомобиля.

– Да. Почему ты это от меня скрывал?

– Потому, что я – это я, а мой дед – это мой дед. У нас с ним разные жизненные пути, которые никак не пересекаются.

– Ну и дурак. Коля рассказал о твоей детской обиде. Твой дедушка не виноват в том, что ты вырос без его поддержки. Что мешало твоей матери поговорить с ним после того, как ты появился на свет. Тест на ДНК проводят уже давно…

– Не надо плохо говорить о моей матери. Она гордая женщина и поступила так, как посчитала нужным.

– Я тоже гордая женщина, и тоже поступила так, как посчитала нужным, но ты почему-то не принял моего решения.

– Ты меня предала.

– Каким образом, Артем? У меня ничего не было с Умаром. Я познакомилась с ним только сегодня ночью… Мы с девочками решили развеяться и сходить в ночной клуб. Там отдыхал Умар со своими друзьями. Они предложили нам сменить локацию и так мы оказались в этом ночном клубе. С Умаром я просто танцевала…

– Он тебя обнимал!

– Это просто танец, не будь таким ревнивым…

– А как же твои слова о том, что ты меня не любишь? – Артем сурово посмотрел на девушку.

– А что я должна была сказать? Что тебя люблю, а этот Умар мне безразличен?! Они же все пьяные были и с оружием. Я не хотела эскалации конфликта. Артем, перестань ревновать и обижаться на меня, я не совершила ничего предосудительного. Мы взяли паузу в отношениях, но это вовсе не значит, что я не могу себе позволить сходить в клуб с подругами. Я же не спала с другими мужчинами.

– Ты говорила, что поедешь к маме, в Саратов.

– Говорила, но планы поменялись. Мама приехала ко мне, в Москву. Кстати, поехали ко мне, я тебя с ней познакомлю.

– Четыре часа утра, рано же.

– Пока доедем…

– Да тут ехать-то, минут двадцать в это время суток.

– Ну ты даешь, Артем, – девушка звонко засмеялась. – Я же тоже универ закончила и теперь живу не в общаге. Я снимаю однушку в Опалихе.

– Это за Красногорском? Километров двадцать от Москвы…

– Отсюда тридцать пять по прямой, а по МКАДу все шестьдесят выйдет, – ответила девушка, сверяясь с информацией в смартфоне.

– Ладно, садись в машину, домчу с ветерком, нам главное сейчас на МКАД выскочить без пробок. Хотя, какие сейчас пробки…

***

– Артем, ты не там повернул, – Анастасия двумя руками вцепилась в руль. – Немедленно разворачивайся!

– Что ты творишь, немедленно отпусти, двойная сплошная, разворот запрещен, отпусти я сказал!

Но девушка не послушала молодого человека и продолжала вращать руль в свою сторону. Чтобы не вылететь в придорожный кювет, Артем убрал правую руку с руля и приложив усилия, с большим трудом смог оторвать ладони Насти от рулевого колеса. Как только её ладони перестали тянуть руль вправо, автомобиль, влекомый за движением левой руки Артема, выскочил на встречную полосу дороги. На его счастье, водитель встречной малолитражки успел среагировать на его маневр и ушел от столкновения, выехав на обочину.

Как только Артем выровнял автомобиль, Анастасия вновь вцепилась в руль.

– Да что за бес в тебя вселился, разобьемся же! – Артем в ужасе смотрел на девушку. Она вела себя как умалишённая, не осознавая, что её необдуманные действия могут привести к необратимым последствиям. – Отпусти немедленно руль!

– Я сказала разворачивайся! Почему ты меня не слушаешься?

– Я же объяснил, двойная сплошная, разворот запрещен.

– Ты идиот, Артем! Вон там автобусная остановка, – девушка показала на навес, находящийся на противоположной стороне дороги, в трехстах метрах от них. – Высади меня, я поеду домой на автобусе!

– Не дури, я развернусь в положенном месте… – договорить Артем не успел. Анастасия извернулась и ударила его пяткой по голове. – Перестань, разобьемся же!

Но девушка не остановилась, она продолжила бить Артема ногами и один из ударов пришелся ему в висок. Перед глазами тут же всё поплыло, Машина вновь выехала на встречную полосу и устремилась к одиноко стоящей автобусной остановке.

«Блин, почему я просто не остановился?» – это была последняя мысль, которая пришла в голову молодого человека перед тем, как его новый кроссовер на скорости почти двести километров в час въехал в бетонную стенку автобусной остановки…

***

– По закону у сильно пострадавшего в дорожно-транспортном происшествии не имеют право брать кровь на анализы, пока он не придет в сознание, – седовласый мужчина сидел рядом с Юрием Венедиктовичем и говорил прямо глядя в глаза своему другу и однокашнику. – Но мне пошли навстречу.

– Зачем? – Юрий Венедиктович вышел из состояния прострации и изумленно посмотрел на приятеля. – Дмитрий, мне внука надо срочно отправить в Германию или Израиль, чтобы его вылечили, а ты мне говоришь о том, что у Артема взяли анализ крови. Что это меняет?

– Не надо Артема никуда отправлять, тем более в таком состоянии. Его ввели в искусственную кому, операция прошла успешно. А кровь взяли, чтобы понять причину, почему он врезался в автобусную остановку. Кстати, можешь не переживать на счет того, что в СМИ просочиться информация об Артеме и это негативно скажется на твоем реноме…

– Да я не боюсь, – Юрий Венедиктович махнул рукой. – Автомобиль был оформлен на Артема, а то, что он мой внук знает всего семеро людей. И среди них ты и Витька Проскурин.

– Вы с ним всё ещё воюете?

– С Витькой?! – Юрий Венедиктович пожал массивными плечами. – Это не война, это своеобразное соревнование. Ты же помнишь, мы с ним ещё со студенческих времен делили пальму первенства. В этом году он меня обошел, умудрился подняться в рейтинге Форбс на две строки выше, в прошлом я был выше… Это выяснение отношений, конечно, серьезно влияет на наш бизнес, но мы, тем не менее, не перестаем быть друзьями.

– Угу, – генерал-полковник ФСБ Дмитрий Дмитриевич Авилов невесело улыбнулся. – Вот только я тоже ваш друг, и вы почему-то считает нормальным привлекать меня в свои разборки.

– Такая дружба, – Сосновский вновь пожал плечами.

– Хреновая дружба, придумывайте другой способ выяснять, кто из вас круче. Относительно Артема, мои спецы поработали с базой данных, и отныне его «Порше Кайен», принадлежит совершенно другому человеку. Артема в этой машине не было.

– Можно вас, – невдалеке от беседующих мужчин остановился молодой врач с редкой бородой на розовощеком лице и обратился к генералу Авилову.

– Да, я вас слушаю.

– Мы провели экспресс-тест, в крови пострадавшего присутствует алкоголь и наркотики, – шепотом произнес врач.

– Это точно? Парень не был замечен в употреблении алкоголя и уж тем более наркотиков, – также негромко задал вопрос Дмитрий Дмитриевич, при этом кинув быстрый взгляд в сторону поникшего Сосновского. – Он тест на наркотики сдавал каждые полгода, к тому же ещё и спортсмен.

– Алкоголя в крови не много, четыре десятых промилле. Это рюмка водки, не больше, при пересчете на массу тела пострадавшего. А вот мескалина в крови под завязку, на двоих таких как он хватило бы.

– Мескалин – это психоделик?

– Да.

– Ладно, с вами свяжутся и сообщат, что вы должны будете сделать, – генерал махнул рукой в сторону, тем самым показывая, что разговор окончен.

Через пять часов операция была окончена, и Дмитрий Дмитриевич оставил Юрия Венедиктовича одного, чтобы пообщаться с заведующим отделением.

– Ну, что с ним? – в нетерпении задал вопрос Сосновский, когда его приятель вернулся.

– Ушибы, ссадины, компрессионный перелом позвоночника, но это не так страшно. Ноги сильно пострадали, система безопасности автомобиля оказалась бессильна в такой ситуации. Но Артем парень крепкий, выкарабкается. Нужно время.

– Сколько?

– Около года, есть шанс что будет ходить!

– Я отправлю его в Германию, или в Штаты…

– Можешь, конечно и туда, но лучше в нашу ведомственную спецклинику, я договорюсь. За твои деньги ему там организуют отдельную палату, и обслуживание на высшем уровне, и самое главное, он даже не догадается, что ты приложил к этому руку. Ты же говорил, что он парень гордый, вот пусть и думает, что это комитет ему помогает на безвозмездной основе.

– Я смогу его посещать?

– Безусловно. Если, конечно, он не будет против.

– Он будет.

– Но ты всё равно приходи. Люди, они тоже животные и тоже поддаются дрессировке. Со временем ко всему привыкнет.

Глава 2

Год спустя

– Значит так, лейтенант Рихардов, – генерал Авилов, нахмурившись посмотрел в лицо Артему, робко сидящему в инвалидном кресле. – Вас бы, за вашу выходку, стоило с позором уволить со службы, но благодарите Юрия Венедиктовича…

– Дедушку?! Какую выходку, товарищ генерал-полковник?

– Вот, читай, – Дмитрий Дмитриевич положил на колени Артема несколько листов бумаги скрепленных степлером. – Это то, что должно было попасть в медицинский отчет и твое личное дело!

– Но откуда наркотики? Я выпил рюмку текилы, а затем мы с Настей, моей девушкой, сели в автомобиль и поехали к ней домой. Она хотела меня со своей мамой познакомить…

– Я читал твои показания, лейтенант. По факту твоей аварии было возбуждено уголовное дело, и снова скажи спасибо деду, замолчи! – генерал рявкнул на пытавшегося вставить слово Артема и погрозил ему пальцем. – Не вздумай пререкаться. Ты принял наркотики, в машине с тобой никого не было…

– Как не было?

– Так не было! Галлюцинации, ты читать умеешь?! Что написано про вещество, обнаруженное в твоей крови?

– Наркотик галлюциноген, – понурившись, ответил Артем. – Но я не принимал наркотики…

– Как же они тогда оказались у тебя в организме?

– Не знаю, товарищ генерал-полковник.

– Не знает он, – буркнул Дмитрий Дмитриевич и по-отечески взглянул на собеседника. – Ты хоть понимаешь, что тебе грозило, если бы не твой дед?

– Да.

– Ну, хоть это ты понимаешь, – Авилов устало провел рукой по лицу. – Тебя сегодня выписывают из клиники…

– Я же еле хожу, товарищ генерал…

– Артем, ты можешь меня не перебивать?

– Простите, Дмитрий Дмитриевич.

– Значит так, докладываю голосом: в клинике тебе больше делать нечего. Всё что смогли, хирурги, травматологи, физиотерапевты и прочие врачи ЛФК сделали. Далее уже сам. Со временем, года через два-три, сможешь ходить, как и раньше. Правда колено на правой ноге до конца разгибаться не будет. И бегать уже не сможешь, противопоказано.

– Это из-за титановой пластины в позвоночнике?

– Это из-за сложного перелома и спиц в ногах.

– Понятно, – Артём уныло качнул головой. – И куда мне теперь? Обратно в Череповец?!

– Нет, – генерал Авилов отрицательно покрутил головой. – Ты переводишься в Санкт-Петербург. Там создается подразделение, которое будет заниматься виртуальными мирами. Ты его возглавишь…

– Я?! Чем занимается? Виртуальными мирами?! Футуризм какой-то…

– Так, Артем, не нравится, можешь писать рапорт об увольнении…

– Да я не против, просто не совсем понимаю, в чем будет заключаться моя роль.

– Я тебе сейчас дам секретный документ, посвященный новой виртуальной игре полного погружения «Лучший мир». Ознакомься с ним внимательно, а затем я тебе объясню, чем ты будешь заниматься…

***

– Ну, как Артем? Рад тому, что его оставили на службе?! – задал вопрос Юрий Венедиктович, встретив приятеля в холле спецлечебницы.

– Ещё как рад, – Авилов ухмыльнулся. – Я ему там лапши на уши навешал, что он будет выполнять важное государственное задание. А по факту, создал под него очередную синекуру.

– Он не первый и не последний, кто будет только номинально числиться в комитете.

– Да я же не спорю, Юра. К тому же, Артем-то будет реально думать, что занимается важным и полезным для страны делом.

– Кстати, я так и не уточнил, чем он будет в Питере заниматься?

– Возглавит сектор по профилактике киберпреступлений, – задумчиво произнес Дмитрий Дмитриевич. – У него же проблема со спиной и ногами. Долго сидеть нельзя, ходит он еле-еле и то с костылями. Так что я тут пообщался со знающими людьми, они предложили перевести его работу в виртуальный мир. Будет проводить время в виртуальной игре, лежа в специальной капсуле. И для спины полезно и для психики.

– Что ещё за виртуальный мир?

– На вот, почитай, – генерал Авилов протянул другу бумаги, которые часом раньше давал почитать Артему. – Кстати, счет на покупку игровых капсул и ремонт помещения, где планируется их установка, я вышлю тебе.

– Без вопросов, всё сделаю, – Сосновский бегло прочитал несколько листов и о чем-то серьезно задумался.

– Юра, ты чего завис? – Авилов недоуменно уставился на друга.

– Я ту подумал, что в этом виртуальном мире обитает игроков больше, чем жителей в США, России и Германии вместе взятых.

– Ну да, есть такое. И количество игроков растет с каждым днем.

– Надо нам с Витькой Проскуровым меряться своими амбициями в этом виртуальном мире. Идеальный плацдарм для выяснения кто из нас лучший управленец и организатор. Чистый лист, на котором можно написать любой сценарий. К тому же и Артем всегда будет под присмотром. Чем чёрт не шутит, может и помирит нас с ним эта игра. А, как думаешь, Дмитрий?

– Идея хорошая, – согласился генерал. – Только тебе тогда надо прямо сейчас в игре регистрироваться, чтобы хоть на чуть-чуть, но обойти Артема в уровнях. Он на службу выходит через две недели.

– С моими деньгами я смогу прокачаться в игре достаточно быстро, главное найти того, кто мне в этом поможет.

– Запоминай, – ухмыльнувшись, произнес генерал Авилов. – Сокрушитель и Ош-Тиш. Это топовые игроки из СНГ. Есть ещё несколько хороших игроков, например: Вектор, Барибал, Берпшрунд, Потеряшка, Матерый, Хлыст… Но Ош-Тиш и Сокрушитель – это лучшие из лучших. По сути, они сейчас держат весь Варг в руках и диктуют политику материка.

– Понял, спасибо, дружище. Я тогда пообщаюсь с Виктором, а ты, при оказии, сообщи мне, какое имя в игре будет у Артема.

– Хорошо, сообщу, – генерал вновь улыбнулся. – Никнейм.

– Что?

– Имя персонажа в игре называется – никнейм.

***

– Только в четверг вам было присвоено звание старшего лейтенанта, а уже сегодня вас назначили руководителем сектора?! – пожилой майор с недовольством посмотрел на Артема, оторвавшись от его личного дела. – Очень интересно. Все выходные в цокольном этаже велся ремонт, завозили какое-то оборудование, протягивали отдельную линию интернета… если не секрет, чей вы сын?

– Не секрет, – Артем пожал плечами, со скучающим видом глядя на заместителя начальника отдела кадров. – Я сын Антонины Михайловны Рихардовой.

– Ну, об этом я читал. А кто ваш отец?

– Я вырос в неполной семье, отца никогда не видел.

– Вот это и странно…

– Простите, что?

– Ничего, Артем Кириллович, смотрю, дед ваш, Рихардов Михаил Витольдович.

– Да, и что?

– Абсолютно ничего, если не знать, что ваш дедушка в 1979 году проходил шестимесячные курсы переподготовки в Высшей школе КГБ в Москве.

– Ничего не понимаю, – Артем робко улыбнулся и пожал плечами. – Причем здесь переподготовка моего деда больше сорока лет назад и мое назначение руководителем сектора по профилактике киберпреступлений в виртуальном мире игры «Лучший мир»?

– На первый взгляд кажется, что никакой связи нет, если не знать, что в это же самое время, на этих же курсах обучался Он, – майор показал пальцем на потолок. – Сам, как говорится, гарант Конституции.

– Да ну, это уже какая-то конспирология.

– Ну-да, ну-да, конспирология, – майор улыбнулся в седые усы. – Тут двадцать пять лет служишь, и выше майора не поднимешься. А тут раз, и старшего лейтенанта назначают руководителем подразделения, между прочим, должность-то полковничья.

– Понятно, – Артем тяжело вздохнул.

– Ну, раз понятно, тогда добро пожаловать в наш сплоченный и независтливый коллектив, – майор в голос хохотнул. – Вас проводят к вашему кабинету. Держите удостоверение и личные дела ваших подчиненных!

***

Артем удобно разместился на диване, установленном в его кабинете, в помещении на цокольном этаже. Если верить сержанту, услужливо проводившего его сюда, до недавнего времени, полуподвальное помещение площадью почти сто квадратных метров, использовалось для хранения всякого хлама. Но на прошлой неделе из Москвы пришел приказ организовать комфортабельные рабочие места для четырех сотрудников специального подразделения. Помещение разделили гипсокартонными перегородками на пять комнат. В четырех комнатах установили игровые капсулы последнего поколения, а также организовали санузлы. Для руководителя подразделения был предусмотрен, в дополнение к комнате с игровой капсулой, кабинет. В кабинете, единственном из вновь организованных помещений, было окно. Правда, почти под потолком.

Окно скрывалось за плотными и тяжелыми бархатными портьерами цвета спелой черешни. На стене, слева от окна, стоял антикварный книжный шкаф с резными ножками и стеклянными дверцами. Стены были обиты деревянными панелями цвета крепко заваренного кофе. Вдоль одной из стен стоял массивный, двухтумбовый, лакированной стол каштанового цвета. На столе стоял органайзер с письменными принадлежностями и дорогой ноутбук. Вдоль противоположной стены стоял диван, обитый коричневой кожей, а рядом расположилось огромное кресло, с обивкой из того же материала. В углах, с обеих сторон от входной двери расположились шкафы-близнецы. Вот только один был предназначен для одежды, а второй для документов. Справа от рабочего стола была дверь, ведущая в изолированную комнату с игровой капсулой и санитарным узлом. В мягком свете от настольной лампы, отражающейся желтым кругом на натертом до блеска паркете, Артем открыл первое дело, периодически делая записи в блокноте. Через сорок минут он кинул папки с делами на стол и внимательно перечитал то, что выписал в блокнот:

«Юлия Константиновна Гуревич. Двадцать два года. Старший лейтенант. Уроженка Новосибирска. Выпускница факультета информационной безопасности Новосибирского Института ФСБ РФ. В «Лучшем мире» зарегистрировалась три месяца назад. Эльфийка-лучница. Играет редко. На данный момент имеет четвертый уровень.

П.С.: Дочь генерала Гуревича К.Г., потому и старшего лейтенанта получила через месяц после окончания института с распределением в СПб. Навряд ли из нее выйдет толк, скорее всего избалованная девчонка».

«Блезов Руслан Викторович. Двадцать семь лет. Старший лейтенант. Уроженец города Выборга. С отличием закончил факультет информационной безопасности Санкт-Петербургского Института ФСБ РФ. В «Лучшем мире» зарегистрировался шесть месяцев назад. Эльф-маг. Играет каждый вечер. На данный момент имеет семнадцатый уровень. Член клана «Семь ветров».

П.С.: Умный, неконфликтный, без протекции! Хороший исполнитель».

«Моров Евгений Александрович. Тридцать восемь лет. Капитан. Уроженец города Шахунья. После срочной службы в армии (гвардии старший сержант ВДВ), с отличием закончил общий факультет Нижегородского Института ФСБ РФ. Специалист по национальной безопасности. Восемь лет отслужил в ЦСН3, два года преподавал на курсах повышения квалификации при Академии ФСБ РФ. В «Лучшем мире» зарегистрировался восемь месяцев назад. Дроу-разбойник. Играет каждый вечер. На данный момент имеет восемнадцатый уровень.

П.С.: Переведен два года назад в СПб с понижением в звании. С кем-то поссорился?! Судя по всему, в прошлом специалист-ликвидатор».

– Что ж, в целом коллектив подобрался неплохой, – вслух произнес Артем и бросил взгляд на настенные часы, до встречи с подчиненными оставалось меньше пятнадцати минут.

***

– Что ж, когда мы познакомились и определили направление нашей деятельности в игре, предлагаю составить график нахождения в игре.

– В каком смысле? – Юлия Гуревич с интересом посмотрела на своего непосредственного начальника.

– Кто-то один из нас постоянно должен находиться в игре, – пояснил Артем. – Держать руку на пульсе…

– Командир, пока ты и Юлия в песочнице, это бессмысленно, – негромко произнес капитан Моров, занявший кресло, в то время как Юлия и Руслан сидели на диванчике, напротив стоящего у рабочего стола Артема. – Вот когда вы выйдите в большой мир, тогда и можно будет говорить о круглосуточном дежурстве.

– Да, пожалуй, вы, – Артем смутился под пристальным взглядом Морова и исправился: – То есть ты, прав. Надо вначале выйти из песочницы. Сколько времени займет нахождение в песочнице?

– Всё зависит от тебя, Артем, – пояснил Евгений. – Кто-то за пару месяцев достигает десятого уровня, а кому-то и года мало. Если играть в хорошей, слаженной команде, можно и за месяц добиться десятого уровня.

– А есть такая команда в песочнице?

– Я не в курсе, – Руслан пожал покатыми плечами. – Я из песочницы два месяца назад вышел.

– А я три месяца, – пояснил капитан Моров.

– Недавно появились какие-то мальчишки, – пояснила Юлия. – Новички совсем, я с ними один данж зачищала. Очень грамотно и слаженно работают. Их пятеро друзей: эльф Лаки, гном Сано, высоченный маг Крупа и ещё кентавр и орк-шаман, но их имена я сейчас вспомнить не смогу.

– Ничего, – Артем сделал пометку в блокноте. – Я разберусь. Ещё какая-то информация по игре будет?

– Пока нет, – ответил Евгений. – Ты за кого играть собираешься?

– За человека-паладина.

– Странный выбор, – высказал свою точку зрения капитан Моров, но тут же добавил: – Но это твой выбор, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Знаю, – Артем качнул головой. – Если больше никаких вводных для меня нет, давайте тогда приступим за работу. Вы уже видели свои рабочие места.

– Видели, – за всех ответил Моров. – Надо попросить руководство, чтобы дополнительно оснастили наши рабочие места холодильником, микроволновкой и электрочайником. Чтобы не тратить время попусту, когда захочется перекусить.

– Записал, – ответил Артем, сделав запись в блокноте. – Ещё что-то? Нет?! Тогда приступаем к работе. Краткий отчет о проведенном времени в игре прошу высылать на мою рабочую электронную почту.

***

– Дружище, ты чего? – над распростертым на земле телом паладина с ником Зорге склонился лесной эльф третьего уровня.

– Всё в порядке, – ответил Зорге, перевернувшись на спину и с интересом разглядывая небо. – Всё настолько натуральное, что даже не верится, что я в игре.

– Давай вставай, от греха подальше, – эльф помог паладину подняться и поддерживал его под локоть, потому что Зорге неуверенно стоял на ногах, покачиваясь как пьяный и того и гляди норовил вновь упасть.

– Пацаны, отойдите от места респауна4, – за спиной эльфа и паладина материализовался широкоплечий гном и аккуратно отодвинул со своего пути эльфа с паладином. –Не дай бог кто-нибудь в горячке в вас врежется и система примет его действия за ганг5 в черте города.

– Снова в пролете?! – эльф помог паладину присесть на одну из трех скамеек, расположенных рядом со стелой возрождения.

– Да, – гном кивнул кудлатой головой. – А где Вовка с Мишкой? А ты кто такой, приятель? Первый заход?! – Сано обратился к паладину.

– Я Зорге, – молодой мужчина с приятными чертами лица и решительным взглядом протянул руку для рукопожатия.

– А это я вижу, – ухмыльнулся Сано и ответил на рукопожатие. – Как планируешь качаться?

– Не знаю пока, – паладин пожал плечами. – Начну, наверное, с социалок6.

– А что у тебя с ногами? – уточнил лесной эльф.

– Авария, – коротко ответил Зорге, но затем решил уточнить: – Разбился на машине. Перелом позвоночника и ног. Год лежал в больнице. Ещё год нельзя долго сидеть. Ходить толком не могу, кое как передвигаюсь на костылях, но прогноз хороший, врачи говорят, что через пару лет смогу ходить без палочки. Вот только хромать сильно буду, подвижность в правом колене ограничена из-за атрофии мышц и жесткости суставов…

– Плохо дело, но ничего, мы тебя на ноги поставим, – Сано ободряюще похлопал Зорге по спине. – Мы в игру, кстати, пришли тоже из-за аварии…

– В каком смысле?

– Потом как-нибудь расскажем, – ответил эльф Лаки. – А сейчас появится наш приятель и мы будем учить тебя ходить.

– Да я умею, – смутился Зорге. – Чего вы со мной нянчиться-то будете?

– Нормально всё, не переживай. Мы поможем тебе, ты потом поможешь нам. Это называется взаимовыручкой.

– Надо будет его пропаровозить до наших уровней, – предложил Сано. – Ещё один танк нашей команде не помешает.

– Угу, – Лаки нахмурил брови. – А ещё ддэшник и хилер. Из Вовы и Миши хилеры, как из меня балерина.

– Тупая дура, – возле стелы, ругаясь, материализовался кентавр и злобно зыркнув на Сано и Лаки, продолжил: – Кто её притащил в нашу команду, а?

– Ты про Мэданиэль?! Ну я! – Лаки пожал. – Что опять не так?

– Да она чокнутая! Вместо того, чтобы поддержать меня с дистанции и перетащить агро7 на себя, кинулась добивать подранков, а я почти добрался до ключа, смог проскользнуть мимо лича8. Но он прикончил меня, возле ларца.

– Действительно тупая, – сокрушенно произнес Сано. – О, а вот и она. Легка на помине.

– Простите, так получилось, – появившись в поле зрения игроков, тут же произнесла эльфийка-рейнджер. – У меня закончились стрелы.

– Так я тебе и поверил, – угрюмо произнес Баки.

– Можешь не верить! Давайте завтра попробуем пройти этот данж ещё раз, я запасусь стрелами и тогда у нас всё получится.

– Мы подумаем, – буркнул Баки и потеряв всякий интерес к девушке, обратился к Сано и Лаки: – Это тот, о ком я думаю?

– Именно тот, о ком ты думаешь, наш новый танк, – грозно глядя в глаза кентавру, ответил Лаки. – Но у него проблемы с опорно-двигательным аппаратом. Ему нужно какое-то время, чтобы адаптироваться к игровой механике.

– Понятно. Я вам нужен?

– Сейчас нет.

– Тогда я выйду из игры, надо к ЕГЭ готовиться.

– Нам будто не надо, – хмыкнул Сано.

– Я вечером зайду на пару часов, но лучше давайте перенесем поход в данж на завтрашнее утро…

***

– Ну вот, ты уже ходишь как нормальный человек и до второго уровня дорос, – довольно произнес Лаки, глядя на успехи своего подопечного, которого он наставлял на протяжении всего игрового дня и помогал, при содействии гнома, подниматься в уровнях.

– Спасибо, парни, я ваш должник.

– Не забудь очки опыта раскидать, – наставительно произнес Сано. – Вкладывайся в выносливость и силу, это основные параметры для танка.

– Хорошо, сделаю.

– Тогда до завтра. Встречаемся на центральной площади в десять часов утра по московскому времени. Ты, кстати, сам откуда?

– Из Череповца, а вы?

– А мы из Петербурга. Короче, завтра увидимся, ты давай сегодня без фанатизма, а то тебе в реальности плохо будет.

– Почему?

– Есть определенная взаимосвязь в первые дни игры. В реальности мышцы болят так, как будто ты реально махал мечом и бегал по пересеченной местности. Так что не увлекайся особо с физической нагрузкой. Я понимаю, что ты за год соскучился не то что по бегу, а по обычной ходьбе, но это от тебя никуда не денется, а вот плохое самочувствие в реальности я тебе гарантирую.

– Понял, не дурак! – паладин улыбнулся своим новым знакомым и когда они вышли из игры, раскидал полученный опыт:

Имя: Зорге.

Вид (раса): человек

Уровень: 2 (244/300)9.

Класс: паладин.

Профессия: не выбрано.

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 8

Ловкость – 5

Выносливость – 10

Мудрость/интеллект – 1

Удача – 1

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Владение двуручным оружием – 0 (0/100);

Владение одноручным оружием – 0 (96/100);

Рукопашный бой – 0 (37/100);

Ножевой бой – 0 (0/100);

(Доступных к распределению очков навыков – 2)

Дополнительные навыки класса:

1. Истребитель нечисти (на 50% больше урона, наносимого умертвиям, нежити и исчадиям ада).

Достижения: отсутствуют.

Раскидав очки опыта, Зорге скинул с себя холщовые штаны и рубашку, оставшись в одной набедренной повязке. Аккуратно сложив вещи, он положил их поверх деревянных башмаков и обычной сумки на десять ячеек. А затем с наслаждением погрузился в теплую воду лесного озера и нырнув на пару метров, поплыл к противоположному берегу…

Переплыв озеро туда и обратно, Артем с наслаждением вышел на берег и вдохнул полной грудью свежий воздух, пахнущий хвоей, нагретой сосновой смолой и разнотравьем. Мышцы налились силой и приятной тяжестью, молодой человек уже давно не ощущал этого приятного чувства…

– Чёрт, а где мои вещи? – изумленно выкрикнул Артем, обнаружив пропажу. Пока он самозабвенно купался в озере, кто-то умудрился украсть его вещи. – Народ, это уже беспредел, одежда стоит медяк, не будьте свиньями, верните вещи! – не получив никакого ответа, мужчина махнул рукой и громко прокричал: – Да и подавитесь, уроды.

Постояв несколько секунд в недоумении, Артем залез в гайд игры, и узнал, что в случае полного износа базовой одежды, он может её бесплатно получить в городской ратуше. Чтобы завтра не выглядеть перед Лаки и его друзьями эксгибиционистом, он решил сегодня же вернуться в город, благо до него было всего пятнадцать минут пешком.

– А это ещё что такое? – вслух произнес Артем, обнаружив на тропинке, ведущей от озера к основной дороге сумку. – Люди, кто сумку потерял? Эй, меня кто-нибудь слышит? Никто не слышит, ну, значит будет моей.

Подобрав сумку, Артем от греха подальше углубился в рощу и только после этого проверил её содержимое. Вещи он выкладывал прямо на землю у своих ног и уже через минуту у его ног лежали:

«Кожаные штаны «Витязь». Класс: необычный. + 1 к силе. + 1 к ловкости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 80 империалов».

«Кожаные перчатки «Траппера10». Класс: редкий. + 3 к ловкости. В активном режиме использования блокируют 50% любого яда. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 10. Стоимость 170 империалов».

«Кожаный поддоспешник «Витязь». Класс: необычный. + 1 к силе, +1 к выносливости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 76 империалов».

«Кожаные сапоги «Витязь». Класс: необычный. + 2 к выносливости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 70 империалов».

«Кольчуга «Витязь». Класс: необычный. + 2 к силе. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 75 империалов».

«Кираса «Барбаросса». Класс: редкий. + 2 к силе, -1 к ловкости, +2 к выносливости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 5. Стоимость 150 империалов».

«Двуручный меч «Витязь». Класс: необычный. + 2 к силе. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 75 империалов».

«Засапожный нож «Витязь». Класс: необычный. + 2 к ловкости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 75 империалов».

«Медное кольцо выносливости.      Класс: необычный. + 2 к выносливости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – без ограничений. Стоимость 40 империалов».

«Медное кольцо ловкости.      Класс: необычный. + 2 к ловкости. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – без ограничений. Стоимость 40 империалов».

«Серебряное кольцо силы.      Класс: редкий. + 4 к силе. Прочность 100/100. Минимальный уровень игрока – 2. Стоимость 90 империалов».

«Зелье «Лечения». Полностью восстанавливает здоровья. Стоимость 5 империалов».

– Какой-то рояль в кустах, – удовлетворенно хмыкнул Артем и вытащил из сумки последний предмет. При виде него, у молодого человека от изумления округлились глаза, и он жадно принялся читать описание:

«Двуручный меч «Великий Покоритель». Класс предмета: Мифический. +4 к силе, + 4 к ловкости, + 3 к выносливости, + 1 к интеллекту, +1 к удаче». Наложенные заклинания: «Огненная молния», «Воздушный молот», «Землетрясение». Минимальный уровень игрока – 30. Украсть невозможно. Потерять невозможно. При смерти не выпадает из инвентаря владельца. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 12500 империалов».

– А это что? – Артем подбросил на руке увесистый кожаный мешочек. – Десять тысяч империалов. Как бы меня здесь, с таким подгоном, за читера не приняли…

***

– Алло! – голос генерала Авилова, как всегда, был строг и спокоен. – Артем?!

– Да, Дмитрий Дмитриевич, это я. Здравствуйте!

– Добрый вечер. Что случилось?

– Вы говорили, чтобы я звонил вам в случае любых странных событий.

– Я весь внимание.

– Я сегодня зашел в игру… – Артем пересказал весь свой день, проведенный в игре, и особенно отметил удивительную историю с кражей вещей и появлением сумки с редкими вещами и мифическим мечом.

– Артем, когда я говорил тебе, чтобы ты немедленно звонил мне в любой необычной и странной ситуации, я имел ввиду реальность, а не игру.

– Ой, простите, товарищ генерал, я вас неправильно понял…

– Ничего страшного, Артем! Всё что ни делается, все к лучшему. Я как раз хотел тебе сообщить, что твой дедушка и его закадычный друг Виктор Проскуров тоже играют в этой игре.

– Дед в виртуальной игре?! Вот это поворот!

– Артем, контролируй свои эмоции, – назидательно произнес генерал. – Так что, думаю, что сумка с вещами – это подарок от него. Но только это между нами. Твой дед думает, что ты ничего не знаешь о его участии в твоей судьбе.

– Я понял, Дмитрий Дмитриевич.

– А раз понял, веди себя соответственно. Как в целом-то, кабинет нравится?

– Хороший кабинет, вот только холодильник и чайник не помешали бы. И всем сотрудникам компьютеры с выходом в общую сеть, а не только мне.

– Обратись в хозчасть, они всё сделают и вышлют счет… сам знаешь кому! Вот ещё что, обязательно заведи в файл для рапортов.

– Каких рапортов?

– Любых. На любое серьезное событие и неординарную ситуацию, составляй рапорт. Копию высылай мне на ту почту, что я тебе оставлял… Но только учти, что твой дед ни в одном рапорте фигурировать не должен.

Глава 3

– Ты как, Артем? – с испугом глядя на непосредственного начальника, задал вопрос старший лейтенант Руслан Блезов, встретившись с ним у центрального входа в здание управления.

– Хорошо, Руслан, – ответил Артем и остановился, тяжело выдохнув.

– Слушай ты весь бледный, испарина на лбу…

– Бледный от того, что на солнышке давно не был, – вяло ответил Артем. – А испарина, так это от духоты. Вроде и пасмурно, а душно. Я ещё не адаптировался к тяжелым природным условиям Питера, – хмыкнул молодой человек.

– Ага, ты ещё мне про постоянный ветер в лицо расскажи, – Руслан испытующе посмотрел на собеседника. – Выглядишь хреново, в гроб краше кладут.

– Всё со мной хорошо, Руслан, – Артем тыльной сторон ладони провел по лицу, зажимая при этом костыль подмышкой. – Просто устал. Я же самостоятельно преодолел, – он сверился с фитнес-часами. – Триста двенадцать метров.

– Ты здесь рядом живешь?

– Да, красную шестиэтажку с мансардой на улице Чайковского знаешь?! Вот мне там выделили служебную квартиру, – Артем широко улыбнулся. – На мансардном этаже.

– Смешно, учитывая твое состояние, – Руслан показал рукой на костыли. – Но радует, что рядом со службой. Пять минут и на рабочем месте.

– Двадцать, Руслан, двадцать минут. Но ничего, всё наладится. А плохо я выгляжу оттого, что у меня болят все мышцы, я вчера в игре переусердствовал…

– Это пройдет, у меня мышцы не болели, но это потому, что я со спортом дружу и играл в основном в шлеме виртуальной реальности. А вот многие на форумах пишут, из тех, кто играет в «Лучший мир» в капсуле, что первое время болят мышцы, будто реально посетил силовую тренировку. Как, кстати, у тебя первый день прошел. Какие результаты.

– Пойдем потихоньку, я тебе по дороге расскажу, – предложил Артем и первым отправился к проходной. – … в итоге я нашел сумку с одеждой и оружием и решил ещё немного опыта набить. Но уже не на жабах, а на крысах.

– И?

– И всё замечательно, у меня третий уровень. Поднял немного уровень фехтования на двуручном оружии. Так что, сегодня у меня первый поход в данж и я не буду обузой для парней, которые мне вчера помогли.

– Ничего себе, – Руслан с интересом посмотрел на Артема. – Командир, ты не перестаешь меня удивлять. Три уровня за один день! Да ещё этот случай с сумкой. Первый раз такое слышу. Может, это как-то связано с кражей. Ну, типа, Леший увидел, что в его лесу обижают паладина и таким образом принес свои извинения.

– Всё может быть, Рус. Как у тебя дела?

– Да всё также, я, в отличие от тебя, в уровнях, как на дрожжах не расту. Тяну лямку в клане. Сегодня выступаю на дежурство магом. Весь игровой день просижу в замке… Слушай, а в какой данж вы с парнями собрались идти?

– Не знаю, – честно ответил Артем. – Что-то связанное с личем и ключом.

– «Золото Лича», – Руслан скривился, вспомнив свое неудачное прохождение этого данжа. – За все время этот данж проходили всего две команды. Рейд-лидером первой команды был Ош-Тиш, а второй Констанция. Кстати, Команда Констанции прошла этот данж после моего выхода из «песочницы», буквально пару недель назад. Трое из того рейда через неделю покинули «песочницу», и Сокрушитель пригласил их для беседы в замок. О чем они говорили, толком не известно, но ходят слухи, что Констанции, Атосу и Мордаунту предложили вступление в клан, но они отказались. Типа хотят свой клан создать. Но Сокрушитель, тем не менее, после их беседы выглядел очень довольным, видимо они о чем-то договорились.

– Атос и Мордаунт11 говоришь?! – Артем задумчиво потер подбородок. – Два антипода и в одной команде, странно как-то…

– Это игра, чего тут странного?

– Как выглядели Атос и Мордаунт?

– Да я их мельком видел. Атос эльф-мечник, Мордаунт – дроу-мечник.

– И тут противоборствующие расы, будто специально подбирали. Как они выглядели?

– Как эльф и дроу. Шмотки на них, правда, были классом не ниже редкого, видно, что игроки при деньгах…

– Я про возраст.

– Лет тридцати, может тридцати пяти. Но не старше сорока точно!

– Хм, ладно, возможно это и просто совпадение… ну что, давай загружаться в капсулы?!

– Да, мне уже пора…

***

– А это что за красавец? – Баки удивленно изогнул бровь, когда к их компании приблизился Зорге. – Третий уровень, ещё и одежда, почти полный сет «Витязь». Откуда деньги?

– Кстати, да, – Лаки с насмешкой посмотрел на паладина. – Вчера, когда мы расставались, ты был второго уровня и в холщовых штанах и рубахе. Откуда такие дорогие вещи?

– История такая… – Зорге подробно рассказал о том, что произошло после его расставания с Лаки и Сано и внимательно посмотрел на кентавра, который недовольно хмурил брови, всё время его рассказа.

– Хрень какая-то, – недовольно пробурчал Баки. – Рояль в кустах! Мы здесь уже столько времени опыт набиваем и сливаем, погибая то в данжах, то в локах с агрессивными мобами, а ты за день третий уровень поднял. Кстати, сколько прибавки к характеристикам тебе дали одежда и бижутерия?

– Силу поднял на восемь единиц, ловкость на три, а выносливость на пять. А что?

– Ничего, – Баки недовольно пожал плечами. – Ты сейчас, наверное, самый сильный в нашей команде. Это несправедливо!

– Я сильнее, – флегматично произнес Сано. – У меня расовый бонус.

– Ладно, парни, хватит выяснять отношения, – произнес молчавший до этого момента маг с ником Крупа. – Надо определиться с тактикой и выбрать рейд-лидера.

– Мишка хотел попробовать, – заикнулся Сано, но затем махнул рукой и продолжил: – Хотя это не тот случай. Надо Степку или тебя, Вовка выбирать.

– Я одним из первых рипнулся в первый и в третий раз, – пояснил Володя. – Я не вариант.

– В первый и во второй раз нас взяли в группу обычными исполнителями, а ты вообще выполнял функции хилера, – не согласился с ним Баки. – А вчера тебя грохнули из-за Мэданиэль, этой тупой курицы, которая думает только о себе…

– Мы уже поняли, что ты её недолюбливаешь, – Сано остановил словоизлияние Димы. – Короче, кто за то, чтобы Вовка был рейд-лидером. Четверо «за». Кто «против»? Никого! Ты Зорге воздержался?!

– Может подождем остальных участников рейда? – предложил Артем. – Как-то нечестно получается, мы тут в узком кругу решаем, кто будет рейд-лидером…

– Так, Зорге, всё, остановись! – Баки воздел открытые руки в останавливающем жесте. – Давай я тебе коротко объясню. Мы, – он сделал вращение ладонью. – Основное ядро. Остальные привлеченные игроки. Ну, кроме Марио. Он тоже в ядре. Морячок, Джулиэль, Какашонок и Маргар – это игроки, которые к нам примкнули. Они не знают специфики, они не владеют тактикой, они не могут объективно оценивать ситуацию. И, как следствие, не им решать, кто будет рейд-лидером. Ты понял.

– Понял. Я тоже не владею всей информацией, поэтому воздержусь. Вы, главное, дайте мне четкие инструкции на этот рейд.

– Тут всё просто, – слово взял Крупа. – Ты и Сано наши танки, будете перетягивать на себя агро мобов и не давать им атаковать других игроков.

– С этим понятно.

– Баки, Какашонок и Маргар – дамагеры12 ближнего боя, их цель подкрадываться и убивать… Хотя, в отношении кентавра это и не совсем так. Морячок и я маги, мы будем наносить противнику магический урон и хилить вас. Марио шаман, он будет выполнять все функции понемногу, но он хорош в наложении бафов и дебафов. А вот Лаки и Джулиэль – это дамагеры дальнего боя, а если по-простому, то лучники. Вы с Сано идете впереди, следом за вами Какашонок и Маргар. Затем я с Морячком, за нами стрелки. Замыкают наше шествие Баки и Марио. Работаем исключительно по моей команде, без самодеятельности. Понятно объяснил?

– Да, структура рейда ясна, – Артем согласно качнул головой. – Нужны детали.

– Пока идем к данжу, на встречу с остальными членами рейда, я тебе объясню, как и зачем мы будем действовать…

***

– Чёрт! Какашонка завалили! – громко выкрикнул Володя и скомандовал. – Танки, не пропускайте варанов…

Сано и Зорге после слов рейд-лидера с удвоенной яростью накинулись на оставшихся варанов третьего уровня, и уже через минуту, при поддержке дамагеров, очистили зал.

– Всё! Эта локация под нашим контролем, восстанавливаемся. Отлично сработали! Практически без потерь дошли до финального босса.

– Дальше нас ждут мертвяки четвертого уровня в количестве двух десятков и лич, у которого уровень будет выше в полтора раза, чем у самого высокоуровневого игрока в команде, – устало вытирая кровь с лица, произнес Баки. – Чем нас удивит лич я не знаю, но зомби уступают мне в скорости, и я могу попробовать добраться до ларца, в котором лежит ключ. Он открывает дверь в следующий зал, если быстро туда проскользнем, сможем избежать вайпа.

– Бегать не вариант. К тому же, удачно совпало, на данный момент у всех присутствующих четвертый уровень, значит лич будет шестого уровня! У нас есть шанс, – серьезно глядя на приятеля, ответил Крупа. – Будем драться, но с умом. Используя наши сильные стороны.

– Вова, через десять секунд откроется дверь в соседний зал, – подал голос Марио, отслеживающий время.

– Срочно строимся, – скомандовал рейд-лидер. – Выполнять мои команды незамедлительно!

***

– Марио, вешай дебафы! Стрелки приступить к отстрелу особо ретивых мертвяков. Лича не трогать, от дверей, дальше, чем на три метра не отходить! – скомандовал Володя и тут же раздался хлесткий звук спускаемой тетивы и крик Мишы:

– Отымалка!

И без того не быстрые зомби, в различной степени разложения, но все вооруженные кривыми ятаганами, замедлились из-за дебафа и неспеша двинулись к группе игроков скучковавшейся у входных дверей в тронный зал.

– У зомбаков двести единиц здоровья, – выкрикнул Лаки, когда один из умертвий рассыпался на полу, после стрелы, вошедшей ему в глазницу.

– Нам трындец, – пробубнил Морячок, выпуская «ледяную стрелу» в подранка и убивая его на подступах к группе.

– Сволочь, это был мой мертвяк, – возмутилась Джулиэль. – Я в него тринадцать стрел выпустила.

– На всех хватит, – Володя пустил навстречу зомби небольшую стену огня. Некоторые мертвяки загорелись, кого-то прилично обожгло, но большую часть пламя лишь лизнуло, урон получили почти все, но никто из них не погиб.

– Ты на себя агро перетащил! – изумился Артем, крепче сжимая рукоять двуручного меча.

– Мишка, действие дебафа спало, кидай ещё! – крикнул Баки.

– Не могу, откат пять минут, надо подождать…

– Да блин, они нас толпой задавят!

– Не боись, у меня резист тридцать процентов на урон наносимый умертвиями, – пробасил Сано прикрывая себя и Диму ростовым щитом. – Ты главное вперед меня не лезь, бей их из-за щита.

До игроков дошли шестнадцать зомби, все они были ранены, но у большинства здоровье находилось в зеленой зоне. Они гурьбой навалились на Зорге с Сано, да так активно, что Морячок и Крупа не успевали восстанавливать их здоровье.

– Ты смотри, что Зорге творит, – изумилась Джулиэль, когда очередной зомби рассыпался под ударами двуручного меча паладина. – Пять ударов и труп.

– У него, наверное, классовый навык, позволяющий наносить повышенный урон умертвиям и нежити, – прокомментировал Лаки, одновременно с этим выпуская стрелу в ожившего мертвеца.

– Я пуст, мана на нуле, – с досадой выкрикнул Морячок, вытаскивая из рукава стилет. Он принялся орудовать стилетом, нанося удары направо и налево, но в связи с низкими значениями силы и ловкости, его удары не приносили большого урона противникам.

– Сано погиб, – рявкнул Крупа. – Я тоже пустой. Зорге, уводи их в сторону от нас.

– Понял, – Артем зарубил очередного мертвеца и размахивая двуручником, кинулся на толпу умертвий, сосредоточенных там, где недавно сражался Сано.

– Баки и Маргар ушли на респаун, – крикнул Марио и тут же сам отправился на перерождение, получив урон сразу от двух зомби.

– А ну ко мне, твари! – зарычал Зорге, нанося удары направо и налево, не ставя целью убить противников, а перетащить их внимание на себя. – Быстро за мной.

Три зомби кинулись к Зорге, а остальные продолжили методично уничтожать оставшихся игроков, не обращая внимания на одинокого паладина…

– На, сдохни! – Артем круговым движением подсек ноги своему последнему противнику и кинулся на помощь товарищам. Но помогать никому не пришлось. Лаки выверенным движением вонзил клинок в глаз последнему зомби и тот рассыпался горкой праха у его ног.

– Это что, только мы втроем в живых остались?! – изумился Артем, осознав, что из всех игроков, после боестолкновения с зомби в живых остался только он, Лаки и Джулиэль, здоровье которой находилось глубоко в красной зоне.

– Как видишь, – устало произнес Лаки, что-то выискивая на полу, среди кучек разбросанного праха. – Плохо ты агро на себя перетаскиваешь, но это не твоя вина, это моя недоработка и рейд-лидера. Надо было тебе объяснить, как это делается более подробно.

– Что дальше делаем?

– Пока стой там, где стоишь, – Лаки улыбнулся, заметив что-то на полу. – Пока мы не отойдем от двери на десять шагов, лич действовать не начнет. У нас ещё четыре минуты, этого времени вполне достаточно. Действовать будем следующим образом, – принялся объяснять Степан. – По моей команде с двух сторон бежим к личу. Но! Ты атакуешь его в лоб, а я постараюсь подобраться к ларцу. Джулиэль хватает пузырек с зельем «лечения», выпавший дропом с зомбака, восстанавливает здоровье, и тут же начинает обстреливать противника, чтобы он не мог скастовать какое-либо серьезное заклинание. Мы не знаем, что будет с финальным боссом, когда его здоровье упадет ниже пятидесяти процентов, поэтому, как только произойдет нечто экстраординарное, тут же открываем дверь с той стороны зала и действуем по обстановке. Ясно?

– Ясно.

– У тебя пятый уровень, быстренько раскидай очки опыта. Начнем через тридцать секунд по моей команде.

Артем быстро вложил полученные очки в силу и выносливость и по команде нового рейд-лидера кинулся в атаку. Когда до мага оставалось менее двадцати шагов, он открыл глаза и Зорге окатила физически ощутимая волна ненависти.

– Паладин! – проскрежетал лич шестого уровня и ощерился в беззубой улыбке. – Как давно я тебя ждал, заступник света.

– Пошел ты, – Артем с разбега нанес удар по голове лича и моментально оказался на земле, при этом меч вылетел у него из руки и, как назло, откатился в самый темный угол помещения.

– Что ты валяешься, – от ларца с ключом раздался раздраженный голос Лаки. – У него был защитный купол, ты его снес одним ударом, быстрее нападай на него, пока он не начал нападать.

– Ага, я сейчас, – Артем вскочил на ноги и кинулся искать меч.

– Идиот! – Лаки сам бросился к личу, оставив неподдающийся ларец в покое. Но было поздно, мертвый маг наколдовал двух бронзовых големов пятого уровня и натравил их на Джулиэль, которая своим точным попаданием в грудь перетянула агро на себя.

Артем обнаружил потерянный меч и кинулся на помощь эльфийке, под нелицеприятный крик лаки:

– … овна кусок! Делай то, что я говорю… конченный идиот! – при этом Лаки с маниакальной одержимостью наносил удары своим одноручным мечом по защитному кокону мага.

Когда Артем подоспел на помощь Джулиэль, было уже поздно. Големы изрубили девушку топорами, похожими на томагавки и переключились на него. Големы не относились ни к умертвиям, ни к нечисти и уж тем более к исчадиям ада. Поэтому у Артема не было полуторного преимущества в нанесении урона. Немудрено, что через полминуты его здоровье сползло в красную зону и он уже собрался на перерождение. Но тут, неожиданно, големы рассыпались осколками бронзы, глухо звеня на гранитных плитах тронного зала.

– Давай быстрее за мной, – скомандовал Лаки.

– А что случилось, я ничего не понял. Почему они рассыпались?

– Потому, что я убил лича. Големы, которых он наколдовал, были ментально с ним связаны. Погиб он, погибли и они. А ты идиот, из-за твоей глупости погибла Джулиэль, – Лаки с легкостью открыл ларец, который не мог открыть, пока лич был жив и направился к дверям, ведущим в соседнее помещение.

– У тебя сумка на сто ячеек, быстро собирай лут, выпавший с зомби и големов, а я пока хранилище лича зачищу.

– Ладно, но почему я виноват в гибели Джулиэль? – задал вопрос Артем, скрывшемуся в темноте Лаки, попутно собирая оружие, какие-то минералы и флаконы с зельями в свою сумку.

– Потому, что вместо того, чтобы быстро покончить с личем, – из соседней комнаты раздался приглушенный голос Степана. – Ты кинулся искать свой меч. Лич за это время успел накастовать големов и восстановить защитный купол. Нам очень повезло, что ты паладин, игровая механика нам подыграла, ты с одного удара смог уничтожить его защиту, но ты затупил… Всё, время на исходе. Всё что мог, я собрал, скоро откроется телепорт, дуй ко мне, если не хочешь здесь остаться навсегда.

– Чем я его должен был убить? Голыми руками?! – удивился Артем обвинению Лаки.

– У тебя же есть засапожный нож «Витязь», урон он наносит такой же, как и меч. А лич – это колдун, тряпка, у него здоровья не больше ста единиц, ты бы с ним расправился за пару ударов. Проходи в арку портала, чего опять тупишь.

– Я не туплю, – раздраженно ответил Артем, с опаской ступая в колышущееся марево.

– Так, давай сориентируемся, где это мы очутились? Ага, в пяти километрах от города. Ну что ж, придется прогуляться.

– Погоди! – Артем ухватил Лаки за рукав куртки. – А откуда ты знаешь, что у меня есть нож «Витязь»? Я никому о нем не рассказывал.

– Рассказывал! – прямо глядя в глаза Зорге, произнес Лаки. – И рукав мой отпусти.

– Не зли меня, Лаки, а то хуже будет, я ведь тебя и в реальности смогу найти, если потребуется. Немедленно признавайся, откуда ты знаешь про нож?

– Напугал ежа голой задницей, как ты меня найдешь, мажорик?

– Я мажорик? – у Артема от возмущения перехватило дыхание. – Я офицер ФСБ… – поняв, что взболтнул лишнего, он осекся.

– Ну, продолжай, офицер ФСБ, – Степан насмешливо посмотрел на собеседника. – Ты, наверняка, сейчас выполняешь секретное задание правительства, так ведь?!

– Нет, я просто играю, имею право в отпуске поиграть? – Артем решил не скрывать свою причастность к спецслужбам, но несколько поменять акценты. – С чего ты решил, что я мажор?

– Ну, а кто ты ещё? – Лаки пожал плечами. – Ты думаешь я просто так встретил тебя у стелы возрождения? Нет, меня попросили помочь тебе адаптироваться в игре, пропаравозить до второго уровня и затем подкинуть сумку с вещами. Очень удачно получилось, что ты решил искупаться…

– Ну и сволочь ты, Лаки! – Артем с неприязнью посмотрел на эльфа. – Я с тобой и твоими друзьями больше никаких дел иметь не хочу.

– Это твое дело, – спокойно ответил Лаки. – Но парни о моих договоренностях с твоим отцом ничего не знают.

– Отцом? – брови Зорге от удивления взметнулись вверх. – Каким ещё отцом?

– Тем, что перевел полмиллиона на карту и передал сумку для тебя.

– Как его имя.

– Этого я тебе сказать не могу, таковы условия сделки.

– Продажная ты сволочь, Лаки!

– Тебе легко рассуждать, имея такого отца. А я из небогатой семьи… слушай, а иди ты знаешь куда, – Степан махнул рукой вдаль. – Наш с тобой разговор бессмысленный, богатый нищего никогда не поймет. У одного проблема – это когда хлеб черствый, а у другого – когда бриллианты мелкие.

– Пошел ты сам! – возмутился Артем, выгребая на землю весь лут, подобранный им в данже. – Вот, забирай, мне ничего не надо.

– Угу, – Степан качнул головой. – Потому что зажрался. Каждый ятаган тянет на пять серебряных монет, но для тебя это не деньги. Сколько тебе отец оставил на карманные расходы, десять тысяч золотых?!

– Отвали, – Артем гневно посмотрел на Лаки и отправился в путь, не разбирая дороги.

– Сам отвали, – крикнул ему в спину Степан, аккуратно складывая разбросанный на земле лут в свою сумку. – Нам тоже чужого не надо, получишь свою долю переводом!

Глава 4

– А кто это тут у нас такой красивый, а? – из-за дерева, на тропинку, по которой брел Зорге, вышла девушка-вампир пятого уровня с ником «Сокровище». – Это что на тебе, полный сет «Витязь»?!

– Не полный, перчаток не хватает, – нахмурившись, ответил паладин, остановившись в трех шагах от девушки. – Тебе чего надо?

– Фу, как грубо, а ещё рыцарь, – девушка состроила на красивом лице гримасу неудовольствия. – Хам!

– Понятно, – Зорге поправил сумку на плече. – Уйди с дороги.

– А не то что?

– Ничего, – Зорге пытался протиснуться между вампирессой и кустом бузины, растущим сбоку от тропинки, но девушка его грубо оттолкнула, разъяренно крикнув:

– Куда прешь, дуболом, ты мне синяков наставил! За это заплатишь штраф!

– Я до тебя и пальцем не дотронулся.

– Ты ещё и пальцем до меня хотел дотронуться?! Ах ты нахал, животное, мужлан. За такое домогательство тебе грозит срок. Я на тебя заявлю стражнику поселка и тебя посадят под арест. Так что, лучше сейчас, по-хорошему, плати штраф двести империалов, – в руках девушки появилась изящная рапира. – А то хуже будет!

– П-ф-ф, ты серьезно?! – Зорге широко улыбнулся и в его руке, с быстротой молнии оказался двуручный меч. – Я паладин, такого же уровня, как и ты. У меня классовый бонус на урон, наносимый нежитям. Тебе лучше со мной не связываться.

– Что, убьешь меня?

– Если по-хорошему не получится, то убью!

– Что здесь происходит?

Зорге вздрогнул от голоса, раздавшегося у него за спиной. Он резко обернулся к говорящему и оказался лицом к лицу к трем игрокам восьмого уровня: вампиру Рэйбану, эльфу Бориэллю и орку Коррозии.

– Этот паладин принуждает меня к близости, – выпалила девушка и тут же продолжила. – Прохода мне не дает, грозится убить.

– Про убийство мы слышали, – угрюмо произнес Рэйбан. – Что, мажор, думаешь, что и в «Лучшем мире» тебе всё будет сходить с рук, так же как и в реальности?! Ошибаешься! Отдай девушке за учиненный беспредел сумку, а нам, за потраченное время этот меч и кольчугу.

– И сапоги со штанами, – вмешался Коррозия. – Они тоже денег стоят.

– Какой ещё беспредел, мне эта ваша профурсетка и даром не сдалась!

– Сам ты профурсетка, – злобно прошипела вампиресса. – Ты за это мне ещё ответишь, козел!

– Вы сами всё слышите, злобная стерва перегородила мне дорогу, стала задавать вопросы, а когда я решил прервать диалог, стала угрожать стражей. Видя, что я не боюсь её угроз, принялась грозить убийством…

– Он врет! Я просто извлекла из ножен рапиру, но я ему не угрожала, я достала клинок для самообороны.

– Ладно, – Зорге прокрутил в голове диалог с девушкой и был вынужден признать, что она действительно не угрожала ему оружием. – Хорошо, я соглашусь, что она не угрожала мне напрямую, но из контекста…

– Слышь, мажор, не гони пургу, – злобно рявкнул Коррозия. – Какой ещё контекст? Мы тут что, тексты какие -то читаем? Гони шмотки, сумку и оружие.

– Коррозия прав, если не хочешь проблем со стражей или с нами, лучше заплати штраф, который мы тебе озвучили. Насильников никто не любит, это очень серьезное обвинение.

– Давай-давай, – девушка несильно ткнула паладина рапирой ниже спины. Нанесенный урон составил всего двенадцать единиц, но игровая система тут же оповестила Зорге, что на него совершено нападение.

– Давай, мужик, сбрасывай с себя всё, – голос подал молчавший до этого эльф Бориэлль. – Мы не в данже. Это в данже, в случае смерти выпадет наихудший предмет из твоих вещей. А за его пределами, если мы тебя сейчас завалим, все вещи так-и-так достанутся нам, а ты ещё и опыт потеряешь. У тебя безвыходная ситуация.

– Придурки, я офицер ФСБ, – еле сдерживая гнев, произнес Зорге. – Я вас, падлы, из-под земли достану…

– Хорош трындеть, придурок, достанет он нас, – хмыкнул Коррозия и сплюнул паладину под ноги. – Гони шмотки.

– Только через мой труп!

– Как знаешь, ты сам выбрал свою судьбу, – Бориэлль извлек из рукава стилет и резко выкинув руку вперед, воткнул клинок Зорге в сердце.

«ВНИМАНИЕ!!! Эльф Бориэлль нанес вам критический удар, урон составил 52 единицы».

«ВНИМАНИЕ!!! Орк Коррозия нанес вам удар, урон составил 30 единиц».

«ВНИМАНИЕ!!! Эльф Бориэлль нанес вам удар, урон составил 26 единиц».

Зорге отпрыгнул назад, в развороте нанося рубящий удар стоящей у него за спиной вампирессе. Удар, пришедшийся по голове, оказался критическим, и с учетом классового навыка составил шестьдесят одну единицу. Шкала здоровья Сокровища тут же просела на треть. Девушка вскрикнула и упала, держась за окровавленное лицо.

– А вот за это, урод, ты сдохнешь, как последняя собака, – вампир Рэйбан жестом показал своим приятелям, чтобы они не вмешивались.

Сабля вампира со звоном опустилась на шлем паладина, в этот же миг, меч Зорге подсек ноги противника, отчего Рэйбан плашмя упал на землю и получил увесистый удар сапогом в лицо, а следом за этим на его спину опустился тяжелый клинок. Классовый бонус и дополнительные характеристики от одежды и бижутерии уравняли шансы в этой дуэли, но Бориэлль и Коррозия, видя, что их товарищ проигрывает, пришли ему на помощь. Через несколько секунд Зорге отправился на перерождение, оставив врагам всё, за исключением двуручного меча «Великий Покоритель»…

– Смотрите, сколько с этого мажора добра выпало! – радостно воскликнул орк. – Да тут только в кошельке десять тысяч золотых. Вот это нам повезло, так повезло!

– В город сегодня не суемся, – угрюмо произнес Рэйбан. – У всех ники подсвечены кровавым окрасом. Надо было, чтобы кто-нибудь один этого нуба завалил, а то теперь нас любой встречный может безнаказанно убить и ему за это ничего не будет…

– Где ты видел идиота, который будет связываться с четырьмя ганкерами? – хмыкнул Бориэлль. – К тому же восьмого уровня! Таки дорогие вещи с собой, конечно, таскать не стоит, мало ли что, но уходить из игры нам ещё рано.

– Я согласна с Бориэллем, – злобно произнесла Сокровище. – Надо ещё кого-нибудь обуть. Этот паладин меня выбесил и разозлил, мне обязательно надо выпустить пар.

– Здесь мы никого не найдем…

– Ну, почему же не найдете? – из лесной чащи раздался голос молодого мужчины. – В лесу обитает много тех, кто с удовольствием поможет вам сбросить пар и всё остальное…

***

– Зорге, а ты чего без штанов? Мы же вроде прошли этот проклятый данж! – изумилась Джуллиэль, увидев возле стелы возрождения паладина в одной набедренной повязке, но с дорогим двуручным мечом в руках. – Откуда у тебя такой меч?

– От верблюда, – с раздражением ответил Зорге. – Сначало этот лицемер Лаки… – паладин с силой сжал челюсти, да так, что на лице заиграли желваки. – А затем меня убили и забрали всё, до последнего гроша. Я нищий! И вообще, Юлия Константиновна, какого лешего ты мне не сообщила, что будешь со мной в одной команде участвовать в прохождении данжа?

– Так и вы, товарищ старший лейтенант, мне тоже этого не сообщили, – понизив голос, ответила девушка. – И вообще, забудьте моё имя в игре. Я Джулиэлль, ясно?!

– Ясно! Я просил вас всех писать мне отчеты в конце рабочего дне. В твоем отчете не было ни слова о твоем предстоящем участии в прохождении данжа. Будешь скрывать от меня информацию, последуют соответствующие организационные выводы.

– Да мне лень было писать, может не будем заниматься этой бумажной волокитой, а просто вербально подводить итоги… О, смотри, ганкеры на точке респауна. Нельзя им дать уйти, мочим гадов! – девушка выхватила лук и быстро наложив на тетиву стрелу, отправила ее в полет в ближайшего к ней ганкера, вампира Рэйбана. – Чего ты смотришь, бей их, а то выйдут из игры!

Зорге опознал в ганкерах своих обидчиков и его с головой накрыла волна ненависти. Он в два прыжка преодолел расстояние, разделяющее его с недругами, и принялся рубить их своим мифическим мечом. В связи с тем, что уровень паладина был значительно меньше, чем требовалось для использования данного меча, меч в руках Зорге был ничем не лучше обычного стального лома, но несмотря на это, паладин успел убить Рэйбана и Сокровище. Остальных ганкеров уничтожили другие игроки, оказавшиеся поблизости со стелой возрождения.

– Всё, Зорге, пойдем отсюда, – эльфийка схватила паладина за руку и потащила прочь от площади. – Да успокойся ты уже, тебя аж колотит от бешенства. Видел бы ты себя со стороны, в тот момент, когда кромсал на куски Рэйбана… Жуть! Ну всё-всё, приходи уже в себя, это просто игра.

– Куда ты меня тащишь?

– К пруду, ты весь в крови, надо её смыть. А ещё надо тебе получить базовый комплект одежды, а то носишься по поселку в чем мать родила.

– Я в набедренной повязке, – не согласился Зорге, а затем он замер на месте с округлившимися глазами.

– Ты чего встал, как вкопанный?

– Мне переслали все мои вещи, – изумленно произнес Зорге. – И ещё двести золотых за прохождение данжа.

– О, и мне двести империалов прилетело. А ты говоришь, что Лаки лицемер. Честный парень, другой бы мог и зажать деньги. Погоди, так если он тебе вернул твои вещи, получается, что это он этих ганкеров на респаун отправил.

– Получается, что так, – Зорге удивленно пожал плечам. – Но не мог он их один… – паладин удивленно посмотрел на собеседницу. – Или мог? Но кто он тогда такой?

– Теоретически мог, при использовании дальнобойного оружия. Но тогда он должен быть снайпером очень высокого уровня, либо обладать луком или арбалетом классом, вон, как твой меч.

– Значит так, на сегодня, думаю, хватит игры. Выходим в реал и пытаемся узнать, всё, что только можно, про эту пятерку игроков.

– Нерешаемая задача, – девушка отрицательно покрутила головой. – Мы ничего о них не знаем, кроме ников.

– Лаки зовут Степан, Баки – Дмитрий, Сано – Александр, Крупа – Владимир, Марио – Михаил. Они в этом году закончили школу и учились вместе в одном классе. Как тебе такие исходные данные?

– Всё равно слишком мало исходных данных.

– Самое главное, они из Санкт-Петербурга. Как думаешь, много выпускных классов в которых бы училось школьников с таким набором имен?

– Если ограничиваться только Питером, то да, можно поискать. Я займусь этим, как только мне установят компьютер и подключат его к основной базе…

***

– А чего мы сразу на них не напали, – задал вопрос Саша, одновременно с этим собирая лут, оставшийся после ганкеров. – Мы же успели с парнями добраться до указанной тобой точки до того, как началась дуэль между Зорге и Рэйбаном.

– Рэйбан не был подсвечен кровавым цветом, пока не ударил саблей Зорге. Если бы мы на него напали, то сами бы стали ганкерами. А теперь представь, что кто-то из нас в схватке с ними погиб и ушел на перерождение…

– У камня возрождения его бы растерзали остальные игроки, – хмуро произнес Сано. – Ганкеров никто не любит! Ладно, мотив ясен. Ты отправил Зорге его вещи?

– Да, плюс двести империалов за прохождение данжа.

– Зачем, – изумился Марио. – У него же в кошельке было десять тысяч империалов. Зачем этому мажору жалкие двести золотых?

– Это его деньги, Миша, он их честно заработал в данже! – не согласился с другом Сано. – Вот пусть и получит их. Мы же не крысы?!

– Не крысы, – согласился Марио. – Но мажору эти двести империалов…

– Может он и не мажор, – подал голос Крупа. – Вы же слышали, как он на полном серьезе пугал ганкеров тем, что он офицер ФСБ. Я не почувствовал в его словах лжи.

– Степка же говорил, что у него отец мажор?! Говорил! – в разговор влез Дима. – Да и десять тысяч империалов эту версию подтверждают. Так что, мажор он, а не офицер ФСБ.

– Одно другому не мешает, – Саша пожал широченными плечами. – Может он с самого детства хотел стать разведчиком… кстати, у него же никнейм известного разведчика13.

– Точно. Всё сошлось, – Миша хлопнул в ладоши. – Мажор, который мнит себя разведчиком или контрразведчиком. Богатый папочка устроил его в ФСБ и он теперь рассекает по городу на дорогом автомобиле с гербовым удостоверением в кармане.

– Не рассекает, он год назад в аварию попал, поломался сильно, – негромко произнес Лаки. – Как и тетя Аня, ради которой мы здесь кукуем и пытаемся заработать миллион.

– Заработаем, – уверенно сказал Володя, пристально глядя в лицо приятеля. – Заработаем. Только нам надо собрать крепкую и сыгранную команду. Надо Олега подтянуть…

– Не может он сейчас, к ЕГЭ готовится, хочет на бюджет поступить, на ландшафтного архитектора.

– Мы все готовимся, – Баки изумленно развел руки в стороны. – Неужели ему пары часов не найти для «Лучшего мира»?

– Ты же знаешь Олега, – хмыкнул Сано. – Он если чего-то решил, переубедить его уже будет сложно.

– Слушайте, – неожиданно произнес Крупа. – А что там Бориэлль говорил о том, что не следует таскать вещи с собой, что он имел в виду?

– Что его могут убить, вещи выпадут и поэтому лучше их спрятать или положить на хранение в банк или в комнате гостиницы, – ответил Дима. – Кстати, два последних варианта маловероятны.

– Значит, у них в лесу где-то есть схрон! – резюмировал Саша и пристально посмотрел на Лаки.

– Чего ты на меня смотришь? Я не вор и не разбойник, чтобы искать клады, тайники и схроны. Я следопыт!

– Вот и веди нас туда, откуда эти ганкеры пришли, они же должны были оставить после себя какие-то следы…

***

– Под камнем посмотри, – глядя на Баки, азартно рыскающего по лагерю ганкеров, предложил Степан. – Если у них в шайке был разбойник, то у него есть навык «Схрон» и без подобного навыка мы ничего здесь не найдем.

–Идите сюда, – Сано помахал рукой, приглашая друзей присоединиться к нему. Он искал сокровища ганкеров в тридцати метрах от лагеря, возле подножия небольшого утеса, заросшего диким виноградом.

– Нашел тайник, Сано? – кентавр Баки первым прибежал к приятелю.

– Нет, здесь кое-что интереснее, – Сано аккуратно раздвинул виноградные лозы и глазам игроков предстала покрытая патиной бронзовая дверь, вмонтированная в камень. – Это вход в данж «Серая мантия».

– Я слышал об этой локе, – произнес Лаки, с улыбкой глядя на приятелей. – Это не стационарный данж, а блуждающий, потому достаточно редко кому удается его пройти…

– Сокрушитель с Ош-Тишем его прошли… Они, получив десятый уровень, не сразу ушли из песочницы, а облазили всё вдоль и поперек, – пробасил Сано.

– Немудрено, – Володя пожал плечами. – Я бы тоже так сделал. Плевать на уровень, если на кону стоит первое прохождение и абилки.

– Надо сейчас идти, – азартно произнес Дима. – Не факт, что завтра мы здесь найдем эту дверь. Если данж блуждающий, лучше не испытывать судьбу.

– Все так думают?! – Лаки внимательно посмотрел на четверых друзей. – Тогда погнали. Сано, открывай дверь…

***

– Ну что, есть какие-нибудь результаты? – задал вопрос Артем, растянувшись на диване, пока Юлия в это время работала за его компьютером.

– Есть семнадцать совпадений, – ответила девушка. – Сейчас просматриваю фотографии в их личных делах. Но если честно, я не уверена, что таким образом смогу идентифицировать нужных нам мальчишек. На фотографиях им по четырнадцать лет, за четыре года они могли сильно измениться. К тому же Сано и Марио вообще гном и орк, как они выглядят в реальной жизни не понятно…

– Понял тебя, – Артем перебил девушку. – Запроси данные об антропометрических данных Крупы, то есть Владимира. Он в игре человек, к тому же ростом под два метра. Найдем этого Володю, найдем и остальных мальчишек.

– Хорошо, попробую полазать по базе Минобороны, но ты же сам понимаешь, у них там такой бардак, правая рука не знает, что делает левая.

– Не преувеличивай. Было же распоряжение о создании единой базы…

– Распоряжение-то было, – хмыкнула девушка. – Вот только исполнение спустили на тормозах.

– Ищите и обрящите, – недовольно пробубнил Артем. – Я посплю немного, ночью плохо спал, все мышцы болели.

– Да, давай. Если найду что-то стоящее разбужу тебя.

– Сколько я проспал? – потягиваясь и протирая глаза со сна, задал вопрос Зорге, обращаясь к Юлии.

– Почти три часа. Скоро рабочий день закончится.

– Нашла что-нибудь?

– Нет. Среди этих семнадцати Владимиров нет ни одного ростом под два метра, да и не похож никто на Крупу.

– Странно, – молодой человек задумчиво почесал в затылке. – Где я ошибся?

– Может они не одноклассники?

– Одноклассники. Знаешь, что, на военный учет ведь встают в шестнадцать лет. А за два года некоторые парни вырастают на двадцать сантиметров.

– Давай я завтра продолжу поиски?! – предложила Юлия. – Уже со своего компьютера.

– Хорошо, – Артем утвердительно качнул головой. – А я пойду играть, мне надо прокачиваться до десятого уровня и уходить в большой мир.

– Фанатик, – хмыкнула девушка. – Куда ты спешишь? Играл бы в свое удовольствие…

– Служба превыше всего! – патетично произнес Артем и поднялся с дивана. – Наша служба и опасно и трудна, хоть, – он на секунду замолчал, одновременно с этим подняв указательный палец вверх. – Хоть на первый взгляд, как будто не видна!

– Да она и на второй-то взгляд тоже не очень видна, – с подозрением глядя на молодого человека, произнесла Юлия, не понимая, всерьез говорит Артем или разыгрывает её.

***

…рапорт №4.

Сегодня мною, старшим лейтенантом федеральной службы безопасности РФ, Рихардовым Артемом Кирилловичем, был достигнут седьмой уровень. В группе с другими игроками я прошел данж «Собирающие ненависть» и был единственным, кто остался в живых. Характеристики своего игрового персонажа прикладываю отдельным файлом.

Приложение 1. Характеристики игрового персонажа.

Имя: Зорге.

Вид (раса): человек

Уровень: 7 (702/800).

Класс: паладин.

Профессия: не выбрано.

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 21 (+8 от одежды и бижутерии)

Ловкость – 13 (+3 от одежды и бижутерии)

Выносливость – 30 (+5 от одежды и бижутерии)

Мудрость/интеллект – 1

Удача – 1

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Владение двуручным оружием – 6 (644/700);

Владение одноручным оружием – 0 (96/100);

Рукопашный бой – 0 (37/100);

Ножевой бой – 0 (6/100);

(Доступных к распределению очков навыков – 6)

Дополнительные навыки класса:

1. Истребитель нечисти (на 50% больше урона, наносимого умертвиям, нежити и исчадиям ада).

Достижения: отсутствуют.

Глава 5

– Зорге, не хочешь быть первопроходцем, как хочешь. Этот данж командой ещё никто не проходил, даже Сокрушитель с Ош-Тишем. Если бы не парни, которые о тебе, как о бойце, очень хорошего мнения, я бы сейчас с тобой не разговаривал. По мне так ты слишком обидчивый, как девчонка семиклассница.

– Лаки, следи за словами, – Артем тяжелым взглядом посмотрел на эльфа, но на него это не произвело никакого впечатления и потому молодой человек, добавив в голос металла, продолжил: – Ты обманщик, проходимец, который за деньги продаст родную мать…

– А вот теперь твоя очередь следить за словами, – на скулах Лаки от сдерживаемого гнева заиграли желваки. – Я твоих родных не трогал! С чего такие выводы, что я на всё готов ради денег?

– Ты помог мне лишь потому, что тебе за это заплатили…

– Я бы и бесплатно тебе помог, но, если за это ещё и денег предлагают, глупо отказываться. Попроси твой отец помочь тебе по-братски, объяснив, что ты инвалид…

– Я не инвалид, просто имею некоторые физические ограничения. Врачи сказали, что со временем смогу самостоятельно передвигаться, и лишь хромота на правую ногу будет напоминать о пережитой аварии.

– Хорошо, вот если бы твой отец мне объяснил, что ты после аварии и тебе надо помочь в прокачке, я бы помог, и поверь, не попросил бы с него даже медяка. Но он предложил мне просто пропаровозить парня с никнеймом Зорге…

– Откуда он мог знать, что я возьму такой ник, – удивился Зорге, но затем удовлетворенно качнул головой, от пришедшей в голову мысли. – Я Дмитрию Дмитриевичу об этом говорил…

– Кому?

– Да так, общему знакомому.

– Твоему и твоего отца?!

– Отца, – на лице Зорге появилась гримаса, как будто он только что целиком съел лимон. – Папы…

– Ну так вот, твой папа повел себя неправильно, так чего ты хочешь от меня?

– Ничего не хочу, мне от тебя ничего не надо!

– Я же говорю, обидчивый, как девчонка.

– Я не обиделся, я расстроился. Скажи, вот зачем тебе столько денег?

– Затем, – Лаки испытующе посмотрел в лицо собеседнику и задал встречный вопрос: – Ты в аварию случаем не под Химками попал?

– Нет, а что?

– А то, что как раз год назад у одной моей подруги мать поздно вечером возвращалась домой, а ей навстречу выскочил внедорожник. Уходя от лобового столкновения, она вылетела с дороги. Как итог, сломанный позвоночник, паралич ниже пояса. Требуются средства на операцию и послеоперационную реабилитацию. Собираем всем миром, кто сколько может. А подонок тот с места аварии скрылся и остался безнаказанным! – Лаки бросил внимательный взгляд на ошарашенного его рассказом Зорге. – Или всё-таки жизнь его наказала, и он врезался в автобусную остановку?

– Это не я, – неуверенно произнес Артем, вспоминая, как он тоже выскакивал на встречную полосу движения и от столкновения с ним уходила малолитражка. – Точно не я, я попал в аварию совершенно в другом месте, – Зорге покраснел от стыда, представив, что, возможно и водитель малолитражки тоже пострадал от его необдуманного маневра. – Чем я могу помочь?

– Материально, – Лаки недоуменно развел руки в стороны.

– У меня нет денег, я живу на зарплату, – честно признался Артем.

– Почему? Конфликт отцов и детей?!

– Именно, – молодой человек тяжело вздохнул. – Но я подумаю, что можно сделать, чтобы помочь тебе.

– Ты на правильном пути, братишка, – Степан по-дружески хлопнул паладина ладонью по спине. – Давай для начала ты присоединишься к нашему рейду! Кстати, у нас в команде пополнение, брат моего друга. Есть одна идея, как можно заработать денег. Тебе надо будет мне подыграть, как будто мы с тобой до сих пор на ножах, в ссоре.

– Ладно, я постараюсь, – Артем согласно качнул головой. – Я несколько лет занимался в школьной театральной студии…

– Вот и хорошо.

– А сколько ты планируешь заработать?

– Не знаю точно, всё будет зависеть от пиар-компании и твоего актерского мастерства, – эльф подмигнул Зорге. – Но думаю, что не меньше пятнадцати тысяч золотых.

– Приличная сумма. Кстати, вот, держи, – Зорге протянул эльфу кошель с десятью тысячами империалов.

– Нет, дружище, оставь эти деньги себе, – Степан отрицательно покрутил головой. – Я деньги буду выводить в реал, и твои десять тысяч империалов, которые являются серьезной суммой в игре, в итоге превратятся лишь в тысячу евро. Тоже деньги не маленькие, но … ты сам понимаешь!

– Понимаю, – Артем согласно качнул головой и спрятал кошель обратно в сумку. – Я подумаю, как можно тебе помочь.

– Подумай, а пока слушай, как мы планируем пройти «Драккар ярла» и как ты должен себя вести…

***

…рапорт №8.

… мною был достигнут очередной уровень. В группе с другими игроками я прошел данж «Драккар ярла» и получил восьмой уровень, а также свое первое достижение: Сокрушитель ярла Сквендерскольдома.

Приоритетом в игре считаю разработку группы игроков, называющих себя «Topdvora». Игрок с ником Линкс достиг десятого уровня всего за несколько дней, что является феноменальным показателем. В связи с тем, что данная группа в полном составе достигла десятого уровня, они покидают песочницу и некоторое время будут вне поле моего зрения. На время моего отсутствия наблюдение за ними возьмет капитан Моров Е.В., соответствующая легенда для него приготовлена. А мы со старшим лейтенантом Гуревич Ю.К. в форсированном режиме приступаем к набору игрового опыта, для скорейшего выхода из начальной локации, предназначенной для неопытных игроков.

***

– Алло, дядя Витя, добрый вечер, у вас найдется минутка? – Артем позвонил старому приятелю своего деда, Проскурову Виктору Харитоновичу, когда он лежал в больнице, этот суровый, поджарый мужчина навестил его, с целью познакомиться и поговорить о дальнейшей судьбе внука его лучшего друга.

– Артем, привет, конечно, найдется! Я собирался в «Лучший мир» поиграть, а то твой дед обошел меня на два уровня, надо наверстать упущенное. У тебя всё хорошо? Как самочувствие?

– Да нормально, дядя Витя, уже хожу, с палочкой, правда и не очень далеко, но без посторонней помощи. Я, кстати, хотел с вами поговорить об игре…

– Хочешь отомстить Лаки за свое унижение на арене?! Не надо, Артем, это просто игра. Я сегодня из-за этого Лаки крупную сумму денег на тотализаторе просадил, поставил на его победу, так что же мне теперь, убивать его что ли?! – Виктор Харитонович негромко засмеялся. – Артем, это просто игра, не принимай всё близко к сердцу!

– Да я и не принимаю, – обескураженный монологом Проскурова, ответил Артем. – А вы откуда знаете о моем конфликте с Лаки? Это же в песочнице было!

– Земля слухами полнится, Артем. Ты думаешь я с бухты барахты поставил крупную сумму на Лаки? Нет! Мои люди его предварительно проверили, узнали всю подноготную. В том числе докопались и до твоей кулачной дуэли с ним.

– А-а-а, – Артем широко улыбнулся, хоть Виктор Харитонович этого и не видел. – Дядя Витя, плохо проверяли… хотя, там такая хитрая комбинация была14, Пинкертон бы не докопался.

– Ты о чем, Артем? Хочешь сказать, что твое поражение было фарсом?!

– Почти. Лаки сильнее меня в рукопашном бою, и смог бы меня побить, но не так быстро, как это произошло по факту. Я немного ему поддался!

– Вот же черти, – Проскуров одобрительно хмыкнул в трубку. – Сколько заработали на тотализаторе?

– Больше сорока тысяч империалов.

– Я так думаю, что ты звонишь мне с интересным предложением?!

– Да, купите, пожалуйста, империалы за евро один к одному, очень нужна наличка.

– Да не вопрос. Скажи номер карты или телефона, куда надо перевести деньги. После этого сбрось мне империалы.

– Хорошо!

– Ещё что-то, Артем?

– Нет, спасибо, на этом у меня всё. Просьб больше нет.

– Ты же уже в «большом мире», не хочешь со мной смотаться в один интересный данж?

– Прямо сейчас?

– Ну да, а чего кота за хвост тянуть.

– Ладно, давайте, а где встретимся и как я вас узнаю?

– Центральная площадь Ясной Поляны, у фонтана. Я дроу с ником Мордаунт. Ну, если не признаешь, не беда, я тебя точно узнаю, Зорге!

***

…рапорт №13.

… сегодня мною был достигнут одиннадцатый уровень совместно с игроком Мордаунтом. Получено достижение «Кровопролитие» за убийство более полусотни живых существ и абилка «Крепыш», урон от нанесенного мне первого удара снижается на 50%.

***

…рапорт №21.

Сегодня были в замке «Северный ветер» на аудиенции у Вектора. Вектор оказался вероломным человеком, подло заманил в замок и арестовал Линкса, но тот сумел убежать и теперь прячется. Поступило предложение от Лаки принять участие в авантюре. Пройти данж находящийся под охраной клана «Семь ветров». Со слов старшего лейтенанта Блезова Р.В., являющего членом вышеуказанного клана, в случае удачного прохождения «Багрового заката», который до сих не поддался ни одной пати, меня внесут в КОС-лист и я стану персоной нон-грата на всей территории, находящейся под протекторатом «Семи ветров». Но отказываться ни в коем случае нельзя. Если всё получится, я смогу прочно войти в доверие к игрокам, являющимся основой команды «Topdvora»…

***

…рапорт №27

Мы победили. Мы смогли пройти данж, который не удавалось до этого пройти даже лучшим игрокам из клана «Семь ветров». Мною получено новое достижение «Пионер Багрового заката». Сегодня общий сбор в доме на болотах, будем делить лут.

***

– Значит так, – Сано принялся выкладывать на стол в кабинете Линкса весь лут, который был собран в данже «Багровый закат», раскладывая его по двум кучкам. – Предлагаю все алхимические ингредиенты отдать Ромке, он нам безвозмездно предоставил зелья «Лечения», «Восстановления магической энергии»…

– «Абсент потерянности», – подсказал Марио.

– Да, и его тоже, – согласился Сано. – Возражения есть? Возражений нет, тогда Ромыч убирай ингредиенты со стола, может тебе при их помощи удастся сварить какое-нибудь заковыристое зелье.

– Я постараюсь, – довольный Роман аккуратно убрал в сумку большую кучу лута, лежащую на столе.

– Далее, – на стол легло десять мешков с золотом. – В каждом мешке по тысяче империалов, как будем делить?

– В каком смысле? – не понял Артем. – Всем по мешку, это будет по справедливости.

– Вопрос ни в этом, Зорге, – сказал Лаки. – Останется один мешок с золотом. Его можно отдать Джулиэлль, можно отдать Нопику, а можно поделить между собой.

– А-а-а, – протянул Зорге. – Ясно, я за третий вариант. У меня сейчас с деньгами туго, все на меч потратил, а отец сказал, что больше денег просто так не даст, – соврал Артем, на самом деле меч он одолжил у Мордаунта.

– Будем голосовать, – произнес Саша. – Кто за первый вариант? – руки подняли Саша, Степа, Маргар и Морячок. – Четверо за этот вариант.

– Я думал больше проголосует, удивился Маргар.

– Кто за то, чтобы отдать деньги летучему мышу? – задал вопрос Саша и тут же вверх поднялись руки Ромы, Димы, Вовы и Миши. – Тоже четверо.

– Значит делим тысячу империалов поровну, – предложил Миша. – Пятьсот монет Джулиэлль, пятьсот – Нопику. Без него мы бы этот данж не прошли.

– Принято, – согласно кивнул Саша, который в команде всегда занимался распределением лута. – Далее система нам подыграла, подогнав дроп под классы игроков, участвующих в прохождении данжа.

– Очень интересно, что она приготовила для кентавра, – Баки азартно потер ладони.

– Поехали. Оселок для заточки меча. После применения данного камня, одна из характеристик холодного оружия увеличивается на единицу, – Сано покрутил в ладони небольшой каменный абразив размером с кусок мыла. – На единицу увеличивается сила, выносливость или ловкость, сроком на сутки. Выбор рандомный. Кто возьмет?

– Я возьму, – Зорге протянул к дварфу раскрытую ладонь. – Полезная вещь.

– Отлично. Следующий лот нашего аукциона, – Саша криво ухмыльнулся. – Короткий меч…

Артем извлек сапожный нож и провел по его лезвию несколько раз оселком, после этого по клинку пробежали искры, и система уведомила о том, что апгрейд холодного оружия произведен успешно. Молодой человек хмыкнул и внимательно вчитался в характеристики ножа:

«Засапожный нож «Витязь». Класс: необычный. + 2 к ловкости, +1 к силе (характеристика исчезнет после применения ножа в бою). Прочность 99/100. Минимальный уровень игрока – 2. Ограничение: только для класса воины и паладины. Стоимость 74 империала».

– …хорош улыбаться, – Лаки толкнул Сано в плечо, давай с ювелиркой разберемся и будем расходиться.

– Давайте, – согласился Сано. – У нас тут комплект серёг на +2 к удаче, шесть колец, дающих + 1 к силе, три кольца дающих +2 к мудрости, перстень «Экклезиаста» +4 к выносливости и нечитаемое колечко с красным драгоценным камнем, скорее всего рубином.

– Серьги Джулиэлль, – тут же предложил Баки. – Перстень «Экклезиаста» надо отдать тем, кто танкует.

– Можно мне? – подал голос Артем, не надеясь на то, что ему перепадет уникальный предмет. Какого же было его удивление, когда дварф, не торгуясь, протянул ему перстень со словами:

– Держи. Но тогда кольца на силу отдаю Линксу, Лаки, Марио, Баки, Маргару и последнее забираю себе. Одно кольцо мудрости Крупе, второе Морячку, третье Марио. Всё, осталось колечко, у которого в характеристиках одни вопросительные знаки.

– Что это может означать?

– Данное кольцо надо показать мастеру-алхимику, гранд-мастеру магии или мастеру ювелиру, и он сможет прочитать, что это кольцо на самом деле из себя представляет. Но услуга эта может стоить очень дорого, а кольцо по факту окажется безделушкой. Так что, предлагаю продать его на аукционе, а вырученные деньги честно поделить.

На стол приземлился Нопик и алчно уставился на скромное колечко с рубином при этом что-то шипя, пища и присвистывая на своем мышином языке.

– Чего он хочет? – задал Ромке вопрос Саша.

– Хочет это кольцо.

– Обойдется, – Артем отрицательно покрутил головой. Он был негативно настроен к Нопику. Если бы не эта летучая мышь, Джулиэль бы не погибла. Он её демаскировал, подставив под копья охранников данжа.

– Согласен с Зорге, – подал голос Морячок. – Слишком жирно для неписи.

Нопик что-то вновь запищал и жалостливо посмотрел на Романа.

– Ребята, Нопик говорит, что ему очень нужно это кольцо.

– Ну, если очень нужно, – Маргар пожал плечами, он всё ещё был под впечатлением от кинжала, доставшегося ему при разделе трофеев. – Пусть берет, он всё-таки член команды…

– Да сейчас, – возмутился Морячок. – На аукционе цена на такие кольца доходит до пяти тысяч империалов…

Нопик махнул крыльями и что-то резко застрекотал, в чем-то убеждая Линкса.

– Кроме Морячка и Зорге еще кто-нибудь против того, чтобы отдать колечко Нопику? – окинув взглядом сидящих, поинтересовался Линкс. – Нет?! Хорошо, тогда вот, берите это в качестве компенсации за кольцо, – Рома положил свой мешок с тысячью золотых монет перед Зорге и Морячком. А затем взял из руки Сано кольцо и протянул его Нопику.

Тот тут же вцепился в него лапкой и довольно заурчал, как будто он не мышь, а кот.

– И зачем ему это кольцо? – поинтересовался Баки. – Чтобы держать его в лапе и урчать? Оно для его пальчиков великовато.

Нопик вновь несколько раз хлопнул крыльями и что-то пискнул, благоговейно сжимая в лапках кольцо.

– Что он пропищал? – Баки с интересом посмотрел на мышь и затем перевел взгляд на Линкса.

– Ничего особенного, просто доволен своим трофеем. Ну что, расходимся? – ответил Рома, а сам написал в мессенджере Диме.

«Нопик хочет показать, зачем ему кольцо, но не хочет этого делать при Морячке и Зорге. Обиделся, наверное».

– Действительно, – Дима переслал Ромкино сообщение остальным друзьям и Маргару. – Надо расходиться. Я, пожалуй, останусь на острове, выйду в реал где-нибудь в лесу.

– Мы тоже, – ответил за всех Миша, кивнув на Сашу, Степу и Вову. – Жаль, что нельзя прямо отсюда в реал выйти.

– Мне бы уйти с острова, – озадаченно произнес Морячок. – Мне завтра надо посетить одно место.

– И у меня планы в городе, – подал голос Артем. Ему надо было вернуть меч Мордаунту.

– Ты бы завтра лучше в городе не появлялся, – посоветовал Лаки. – После того, что сегодня произошло, не удивлюсь, если нас всех объявят «вне закона».

– Ладно, – Артем несколько секунд помялся в нерешительности. – Я буду осторожным. Если что, у меня еще остался флакон с «абсентом потерянности».

– Пойдемте, я вас выведу с острова, – предложил Линкс и первым покинул дом.

***

Без проблем найдя в Ясной Поляне особняк принадлежащий Мордаунту, Зорге с силой постучал в массивную входную дверь, изготовленную из толстых дубовых досок, соединенных между собой бронзовыми пластинами.

– Здравствуйте! Вы к кому? – на пороге стояла высокая эльфийка двадцать девятого уровня с ником «Констанция».

– Я к Виктору Харитоновичу… э-э-э, то есть к Мордаунту.

– Он вас ждет?

– Не знаю, – Артем пожал плечами. – Я у него кое-что брал в долг, хочу вернуть.

– Тогда проходите, он в каминном зале.

– Постойте, я вас узнал! – Артем остановился как вкопанный и внимательно всмотрелся в симпатичное лицо эльфийки. – Это же вы мне в прошлом году дали ключи от автомобиля… сейчас, подождите, – Артем прикрыл глаза, что-то усиленно вспоминая. – Елизавета Николаевна, референт моего деда. Рост около ста семидесяти сантиметров, вес пятьдесят пять-шестьдесят килограммов, около тридцати пяти лет. Привлекательная шатенка славянской наружности, лицо круглое, полные губы, нос прямой, чуть длинноватый… цвет глаз не помню! Так, что ещё? А, вот, четвертый размер груди, тридцать девятый размер ноги.

– Ну-да, – эльфийка вяло подтвердила догадку Артема. Знаете, я никогда не думала, что словесный портрет может вызывать столь неприятные эмоции. Меня как будто публично раздели. И ещё, – девушка состроила на лице недовольную гримасу. – Размер ноги у меня тридцать восьмой, размер груди второй, да-да-да, пуш-ап ещё никто не отменял. Ростом я сто семьдесят три сантиметра и вешу всего пятьдесят килограмм!

– А глаза?

– Что глаза?

– Какого цвета?

– Зависит от освещения и того, что на мне надето. Цвет может меняться от синего до серо-стального.

– Понятно. А вот ваше нахождение в доме Мордаунта мне совсем не понятно. Дед в курсе, что вы общаетесь с его конкурентом?

– В курсе, Артем, в курсе!

В коридоре, с бокалами вина появились два мужчины среднего возраста. Эльф Атос и дроу Мордаунт.

– Дедушка и ты здесь?

– Да, и я здесь, у нас с Виктором дела…

– Вы же конкуренты, – изумился Артем. – Или нет?

– И да, и нет, – ответил Виктор Харитонович, он же дроу Мордаунт. – Артем, жизнь штука непростая, особенно если ты лицо приближенное к небожителям. Всегда надо маневрировать, предугадывать настроения и чувствовать ветер перемен. А главное, постоянно надо быть начеку, всегда надо ожидать худшее…

– … но надеяться на лучшее, – Атос вставил фразу, перебив Мордаунта. – Внук, жизнь театр, а люди в нем актеры. Кто лучше играет, тот лучше и живет.

– То есть, вы хотите сказать, что и здесь, в «Лучшем мире», хотите действовать в той же манере, что и в реальной жизни?! – Артем удивленно приподнял брови. – Будете строить из себя конкурентов, изображать распрю, а на самом деле медленно, но, верно, обогащаться?!

– Молодец, быстро улавливаешь суть происходящего.

– А зачем? – Артем искренне изумился, и в порыве непонимания развел руки в стороны. – Что вам мешает быть в игре самими собой?

– Ничего! – в унисон ответили эльф и дроу.

– Так и в чем тогда дело?

– Дело в том, что мы такие и есть, какими ты нас видишь в реальности, – пожав плечами и сделав глоток из бокала, ответил Мордаунт. – Профессиональная деформация. Вначале ты смотришь в бездну, а затем бездна смотрит на тебя…

– Не-а, – Атос ухмыльнулся, бросив на приятеля лукавый взгляд. – Вначале ты смотришь в бездну, а затем ты становишься бездной!

– Слушайте, ну это уже демагогия, – Артем извлек из сумки меч и протянул его Мордаунту. – Спасибо большое, очень пригодился.

– Было бы за что, – дроу небрежно махнул рукой. – Вот достигнешь тридцатого уровня и сможешь воспользоваться тем мечом, который мы тебе подарили в первый день твоего появления в игре. Вот тогда и поблагодаришь.

– Но лучше не словами, а делом! – Атос подмигнул внуку и отсалютовал ему бокалом.

– Я подумаю…

– Слышал, вы перешли дорогу Сокрушителю?! – дроу искоса посмотрел на Атоса. – Большая ошибка, но если верно определить его дальнейшие шаги, можно разработать нужную стратегию поведения и чем чёрт не шутит, даже получить прибыль.

– Есть такое, мы прошли данж «Багровый закат».

– Оп-па, – Атос ошарашенно посмотрел на Мордаунта, а затем перевел взгляд на Артема. – А почему я об этом только сейчас узнаю?

– Ты вообще об этом знать не должен, – хмыкнул дроу.

– Погоди, это же тот данж, который мы по-тихому пытались пройти с Мигелем и его людьми?! Мы ему за это ещё прилично заплатили, но в итоге слились, даже не дойдя до финального босса?!

– Да, это тот данж. Кстати, – дроу хитро посмотрел на паладина. – Артем, может расскажешь нам, по дружбе, как пройти это подземелье от начала и до победного конца.

– При двух условиях.

– Каких?

– Первое, вы никому об этом не расскажете, это будет наш с вами секрет. Кроме вас больше никто не должен знать алгоритм прохождения «Багрового заката». И второе, будете должны… по дружбе.

– Справедливо, мы согласны.

– Тогда слушайте и не откладывайте в долгий ящик поход в этот данж…

Глава

6

– Не смотри на меня так, Петр, ты лучше читай… – генерал-полковник Авилов с ухмылкой посмотрел на молодого, чуть полноватого мужчину с ранними залысинами на лбу.

Без ложной скромности можно сказать, что Петр Николаевич Самусев, личность уникальная. К своим двадцати девяти годам он защитил докторскую диссертацию, возглавил кафедру в Военно-Медицинской Академии, да к тому же, вот уже как полгода, является полковником. И всего этого он добился сам… ну, почти сам. Безусловно, на талантливого психиатра в свое время обратили внимание не только его коллеги, но и федеральная служба безопасности, и приложила некоторые усилия, чтобы талант мог спокойно развиваться, не обращая внимание на служебные и бытовые проблемы.

– Да я, собственно, уже прочитал, Дмитрий Дмитриевич. У этого вашего агента какие-то проблемы со здоровьем?! Но он идет на поправку, причем достаточно быстро.

– Хм, – Авилов побарабанил пальцами по столешнице и испытующе посмотрел на собеседника. – Да, у него есть некоторые проблемы. Травма позвоночника. Как ты… хотя, чему я удивляюсь, ты же один из лучших профайлеров15 и графологов в стране.

– А я думал, что лучший! Шучу-шучу, – Пётр снял очки, аккуратно протер линзы платком и вновь водрузил их на нос. – Так что вы хотите от меня услышать, Дмитрий Дмитриевич. Явно не узнать у меня психологический портрет этого молодого офицера ФСБ, скорее всего старшего лейтенанта, недавно назначенного командиром небольшого подразделения, – Самусев кивнул головой на стопку распечатанных рапортов. – Эпилептоида16, воспитанного в неполной семье.

– Это ты как так? – генерал Авилов изумленно уставился на собеседника. – Все упоминания о том, кто составлял рапорты, из текста были удалены.

– Для того, чтобы понять человека, мне достаточно видеть его почерк и как он формулирует фразы в невербальной форме. Дмитрий Дмитриевич, мне кажется, мы несколько отошли от темы, которая вас интересует.

– Петя, а какая тема меня интересует? – генерал откинулся на спинку офисного кресла и с полуулыбкой на губах, посмотрел на Самусева. – Я вот для себя никак не могу сформулировать, что меня на данный момент волнует…

– Значит так, товарищ генерал-полковник, – Петр Николаевич пристально посмотрел в глаза генералу. – Вашему протеже ничего не угрожает, ни в психическом, ни в физическом плане. Как я уже сказал, ваш ставленник относится к эпилептоидному типу личности, повлиять на такого, сбить с выбранного пути, очень и очень сложно…

– В этом ты прав, он упертый, как баран. А что можешь сказать о тех людях, которых он упоминает в своих рапортах?

– Знаете, я знаком с «Лучшим миром» не понаслышке, иногда сам посещаю эту игру, – заметив настороженный взгляд собеседника, Самусев тут же добавил: – Но исключительно для того, чтобы отдохнуть и поразмыслить. Я до сих пор второго уровня, хотя зарегистрировался больше месяца назад. Раз в неделю, я иду в игровой центр, арендую капсулу на четыре часа и гуляю по виртуальному лесу, купаюсь в озере, одним словом, наслаждаюсь природой. Кстати, очень хороший способ релаксации, рекомендую вам такой тип отдыха, как врач-психотерапевт. Четыре часа в реальной жизни, это двенадцать часов в игре. Организм не чувствует разницы между реальным и виртуальным временем и успевает полноценно отдохнуть.

– Хорошо, – Дмитрий Дмитриевич пожал плечами. – Я подумаю.

– Что касается соратников вашего подопечного, – Петр Николаевич вновь снял очки, с силой надавил большим и указательным пальцем левой руки на уставшие глаза, и водрузив очки на нос, продолжил: – Очень хорошо, что всю свою энергию и негатив они сбрасывают в игре. Они, простите меня за данный термин, но он очень хорошо им подходит. Они отморозки! Бросить вызов нескольким кланам, о чем они думали? Это же уму непостижимо! Публично убивать игроков среди белого дня, причем цинично, выстрелом из арбалета в голову. Это же ужас, кошмар!

– Петя, а ты не думал о том, что свои методы решения проблем, они из игры могут перенести в реальную жизнь?

– Думал, конечно! Вы боитесь волны терроризма?! Не бойтесь, реальность намного сложнее и жестче игры. Всё, что они подавляют в реальности, они сбрасывают в игре. А не наоборот. На этот счет можете быть абсолютно спокойны. Хотя, судя по последнему рапорту, ваш протеже дожидается суда в тюрьме клана «Семь ветров». А это значит, что он получит серьезный срок и будет отправлен на каторгу.

– Какие варианты развития?

– Их три. Первый, ваш подопечный удалит существующего персонажа и начнет игру заново. Потому что никто не будет год реального времени сидеть на каторге. Второй вариант, у них есть некий план побега, что очень вероятно, судя по тому, как эта группа «Topdvora» вела себя ранее. И третий вариант развития событий, правда маловероятный, у этих игроков есть влиятельный покровитель в игре, возможно даже в самом клане «Семь ветров», который поможет им выбраться из передряги, но в самый последний момент, чтобы усилить эффект от своего вмешательства в их судьбы.

– Очень интересно, но почти ничего не понятно, – Дмитрий Дмитриевич вновь побарабанил пальцами по столу, совершенно не замечая внимательного взгляда собеседника. – Ладно, время покажет. У меня к тебе есть ещё один вопрос, касающийся игры, а точнее её перспектив в будущем…

***

– Я не потерплю у себя в группе анархии, – Артем жестко посмотрел в лица своих подчиненных, расположившихся у него в кабинете. – Если я ставлю задачу, её надо выполнять, а не заниматься отсебятиной. Вот ты, – мужчина показал рукой на смиренно понурившего голову старшего лейтенанта Руслана Блезова. – Ты должен был усиленно раскачивать мага-воздуха, куда тебя понесло, зачем ты раскачиваешь все направления?

– Очень полезный навык…

– Нам в команде не нужен низко ранговый маг универсал, лучше иметь одно гранд-мастера в магии «Воздуха», чем подмастерье во всех четырех школах магии.

– Артем Кириллович, ты не прав, – капитан Моров прямо посмотрел в глаза руководителю. – Стратегия – это здорово, но игра не реальная жизнь, в ней все не так однозначно, классические схемы и реакции игроков не столь очевидны… Я из-за твоей стратегии оказался в клане, которому скоро придет конец. А мог бы в «Семи ветрах» уже сержантом стать, если бы тебя не слушал…

– Ты меня не слушал и уровень потерял!

– Это просто стечение обстоятельств. Не повезло.

– Вы не видите дальше своего носа, – Артем скорбно посмотрел на своих подчиненных. – Мыслите какими-то мелкими категориями. Сержант в клане «Семь ветров», маг-универсал в клане «Семь ветров», – молодой человек посмотрел на Юлию и устало вздохнув, задал вопрос: – Зачем ты предала свою команду?

– Я хотела, как лучше, Мы всей командой могли стать членами клана «Семь ветров»! – девушка насупилась и отвела взгляд в сторону.

– Глупое решение. Почему со мной не согласовала?

– Потому что знала, что ты будешь против. А так бы мы могли красиво выйти из сложившейся непростой ситуации. Давай рассуждать объективно, Артем?!

– Давай, – Артем подтвердил свои слова кивком головы. – Попробуй.

– Действия парней из «Topdvora» были непродуманными, хаотичными и не зрелыми. Они действовали под действием эмоций. Зачем надо было бравировать и выкладывать в общий доступ видео, где мы проходим «Сердце виверны»? Зачем потом надо было убивать Зубра, который нас хвалил? Зачем вообще надо было устраивать этот безумный террор верхушки клана «Эверест»? Глупость какая-то, мальчишество. Среди этой шантрапы только один взрослый и здравомыслящий человек – Маргар!

– Тем не менее, он не ушел из команды и никого не предавал! А ты предала. Я считаю, что такому сотруднику не место в моей группе.

– В смысле? – девушка нахмурилась. – Я и так ушла из группы. После суда, когда вас всех отправят на каторгу, с меня снимут обвинения и примут в клан.

– А я не о группе «Topdvora», я о специальной группе в структуре ФСБ, с кодовым названием «1314».

– Погоди, ты чего, с ума сошел?

– Действительно, Артем, не перегибай палку, – за Юлию вступился Руслан. – Ну, ошибся человек…

– Нарушил приказ, предал товарищей, – Артем перебил Руслана и перевел взгляд на мрачного, как туча капитана Морова. – А ты что скажешь, Евгений Александрович? Если бы такой инцидент произошел в твою бытность, когда ты выполнял спецоперации, как бы ты поступил, будь ты командиром группы?

– Пристрелил бы, – капитан сказал негромко, но его слова прозвучали как взрыв в замкнутом пространстве. Такого ответа не ожидал никто, даже сам Артем. – Пристрелил бы, и рука бы не дрогнула. Предательство оно и в игре предательство!

– Я хотела как лучше! – на глазах Юлии выступили слезы. – Я же объяснила свой поступок. У меня не было цели предавать…

– Так все предатели говорят, – Моров тяжело вздохнул и скрестив руки на груди вперил взгляд на дорогой паркет пола.

– Да ты сам, однажды, по тупости, чуть Артема не убил! – взъярилась девушка. – Но тебе это сошло с рук…

– Товарищ старший лейтенант! – Артем повысил голос и перешел на официальный тон, чтобы осадить эмоциональный всплеск Юлии. – В сложившихся реалиях, когда вы являетесь недругом команды «Topdvora», ваше нахождение в спецгруппе является нерациональным. Вас переведут на службу в другой отдел управления. В свободное от работы время вы можете продолжать развиваться в игре, используя мощь и ресурсы клана «Семь ветров». Возможно, когда все забудут о вашем проступке, я смогу вернуть вас обратно в группу.

– Бред какой-то, – Юлия недоуменно глядя на Артема развела руки в стороны. – Это уму непостижимо!

– Юлия Викторовна, сдайте, пожалуйста, ключ от вашей комнаты с игровой капсулой и обратитесь в отдел кадров, вам там всё объяснят.

– Блин, идиотизм какой-то, – девушка кинула ключ на стол и, хлопнув дверью, покинула кабинет.

– И что дальше? – капитан Моров озабоченно посмотрел на Артема.

– Дальше? Дальше мы возьмем в группу другого сотрудника, – молодой человек на время замялся. – Правда, он не сотрудник ФСБ, проходит срочную службу в погранвойсках ФСБ. Выпускник Магнитогорского Технического университета. Защитил дипломную работу с отличием на кафедре «Прикладной математики и информатики»…

– Зачем он нам? – удивился капитан. – Какой от него толк?

– В течение месяца его переведут в Петербург, и тогда я вам всё объясню. А пока работаем, как работали.

– Артем Кириллович, ты уверен в том, что делаешь? – с мольбой задал вопрос Руслан. – Не получится так, что через месяц нашу спецгруппу расформируют за ненадобностью. Я, откровенно говоря, вообще не понимаю, какие цели мы в игре преследуем.

– Руслан, большое видится издалека. Подожди немного и поймешь масштабы нашей работы!

***

– Ты совершила должностное преступление! Не спорь, – Артем поднял открытую ладонь, останавливая порыв Юлии вступить в спор. – Нарушение приказа – это преступление!

– Я хотела, как лучше, – сдерживая слёзы, ответила она.

– Я знаю. И поэтому сейчас разговариваю с тобой. Никто тебя официально из группы не исключил. Ты переводишься на «удаленку». Основная твоя цель сейчас – это внедриться в клан «Семь ветров». Ты должна стать для них своей в доску, а для меня ты будешь у них в клане ушами и глазами. Поняла?

– Поняла! – девушка кивнула головой, с восторгом глядя на Артема, с которым она тайно встретилась в летнем кафе на Крестовском острове. – Я шпионка!

– Ты разведчица-нелегалка, – хмыкнул Артем, а затем сурово посмотрел на девушку и произнес: – И никто об этом, кроме нас с тобой, знать не должен.

– Да что я, совсем, что ли глупая? Я понимаю.

– Никому ни слова, даже Горцу.

– Чего? – девушка на секунду отвела взгляд в сторону, а затем негромко задала вопрос: – Какой ещё Горец?

– Тот самый, Марик Мелконян, известный в игре под ником «Маргар», а в интернет сообществе, как блогер «Горец». Чего ты на меня так смотришь?

– Откуда ты о нас узнал?

– Случайно увидел тебя на выходных в компании привлекательного армянина, – хмыкнул Артем. – Так что всё, действуй в соответствии с планом. Пока пользуйся шлемом, как только в игре появятся свободные деньги, купим капсулу.

– А где поставим?

– Если у тебя нельзя, можно поставить у меня в лофте. Так даже лучше будет, если что, то и я всегда смогу выйти в игру, воспользовавшись этой капсулой…

Глава 7

Суд над командой «Topdvora», устроившей форменный террор трех крупных кланов Варга, привлек к себе большое внимание, особенно когда в интернете появилась информация о том, что адвокатом этой команды низкоуровневых игроков будет истинный вампир триста двадцать пятого уровня.

– Значит так, – Лампабой сильно стукнул деревянным молоточком, привлекая к себе внимание. – В связи со сложностью процесса и нездоровым ажиотажем вокруг него, принято решение проводить суд при закрытых дверях, просьба всех, не имеющих отношение к делу, покинуть зал. Также запрещена видеосъемка и освещение процесса в интернете.

– Протестую.

– Кто там еще протестует? – грозно рыкнул Лампабой, окинув полный зал хмурым взором.

– Это я, виконт Хельг де Годар, – руку вверх поднял молодой полудроу, занявший место адвоката.

– Поднимись, когда со мной разговариваешь и при разговоре со мной используй обращение «Ваша честь». Так в чем заключается твой протест, что тебя не устраивает?

– На каком основании процесс сделали закрытым и почему нельзя производить видеосъемку, кто это решил и на каком основании? А также, ваша честь, обращаю ваше внимание, что при разговоре со мной вы должны использовать обращение «ваше сиятельство».

– Этого ещё не хватало, – раздраженно хмыкнул Лампабой. – Это пусть к тебе неписи обращаются как к аристократу, для меня ты обычный игрок.

– Я не ослышался? Судья оскорбляет аристократа?! – Арман произнес свои слова негромко, но в них было столько силы и скрытой угрозы, что находящиеся в зале мигом притихли, стараясь даже малейшим движением не привлекать к себе внимания.

– Ни в коем случае, уважаемый герцог, – залебезил Лампабой, неловко себя чувствующий под грозным взглядом высокоуровневого вампира. – Речь идет исключительно вот об этом адвокате, – судья показал рукой на Олега. – Только о нем, а не о всех аристократах.

– Я хочу вам напомнить, милейший Лампабой, – не отводя взгляда от лица судьи, продолжил Арман. – Что аристократия – это не отдельный индивид, это целое сословие. Унизив одного из нас, вы обрушите на свою голову гнев всех аристократов, начиная от баронетов и заканчивая королями. Вы желаете быть включенным в список врагов аристократии.

– Ни в коем случае, – Лампабой нервно поправил ворот мантии, который вдруг стал жутко тугим. Он на мгновение представил себе, что любой, абсолютно любой аристократ будет испытывать к нему ненависть и стремление вызвать на дуэль. А если учесть, что градоначальник Ясной Поляны и командир замкового гарнизона являются баронами, не сложно представить, что неприятности не заставят себя долго ждать.

– В таком случае, соблюдайте принятый во всем мире этикет.

– Обязательно, ваша светлость.

– И ответьте уже на вопросы, заданные вам виконтом.

– Хорошо, ваша светлость. Сейчас отвечу! – судья подобострастно улыбнулся Арману и злобно глянув на Олега, принялся объяснять. – Дело в том, ваше сиятельство, что ранее такого массового процесса не было и я, пользуясь правом судьи, решил провести данный процесс при закрытых дверях, боясь побега подсудимых…

– Нет у вас такого права, проведение судебного процесса в «Лучшем мире» описано в соответствующей главе её гайда. А уж запрещать видеосъемку – это вообще вмешательство в игровой процесс, как я смогу доказать свою правоту при апелляции вашего судебного решения, если у меня не будет соответствующих доказательств?

– Знаете, что, – Лампабой покраснел, видя, как зрители, находящиеся в зале суда, смотрят на него с ироничной улыбкой. – А с чего вы вообще взяли, что имеете право выступать в суде в качестве адвоката?

– В соответствии всё с той же статьей, в которой написано, что каждый подсудимый имеет право на защиту. Он может защищать себя как самостоятельно, так и привлекать более компетентного защитника.

– Предъявите ваш аттестат адвоката!

– У меня его нет и не должно…

– Стража, немедленно выведите виконта из зала суда.

Два стража двадцать второго уровня двинулись в сторону Олега, но на их пути, как из-под земли, выросли Драма и Трагедия.

– Ваша честь, не доводите судебный процесс до кровопролития, – вновь подал голос Арман де Годар герцог Леандро. – Мировая общественность этого не поймет и заклеймит вас. Вы навеки войдете в историю, как судья-самодур.

– Но у него должен быть аттестат адвоката.

– А у обвинителя есть аттестат прокурора?

– Не знаю, – стушевался Лампабой. – Наверное, есть. Хотя, он же представляет интересы клана, зачем ему аттестат?

– А я представляю исключительно интересы игроков команды «Topdvora», – парировал Олег. – Зачем мне аттестат адвоката.

– Так, – судья тяжело стукнул молотком. – Суд откладывается на неопределенное время, в связи с возникшими непреодолимыми обстоятельствами…

– Я призываю небесного арбитра! – громко крикнул Олег официально установленную фразу для призыва Небесного арбитра, тем самым перебивая судью и не давая ему остановить судебный процесс.

Послышался негромкий хлопок, затем появился клуб дыма и яркая вспышка света. Когда дым рассеялся, перед судьей и находящимися в зале стоял высокий, подтянутый молодой человек в классическом двубортном костюме цвета кофе с молоком и очках в тонкой золотой оправе.

– Добрый день, – поздоровался он приятным, хорошо поставленным голосом. – К вашим услугам Панор, старший инквизитор небесного арбитража. В моей компетенции вопросы, связанные с законом и порядком, в частности судебная практика. Насколько я понимаю, на данный момент проблема в этом? В организации судебного процесса?

– Да, господин старший инспектор, – тут же ответил Лампабой. – Вот у нас тут адвокат, без адвокатского аттестата. Разве может адвокат быть без адвокатского аттестата?

– Конечно нет! – ответил Панор и продолжил: – Любой игрок, прокачивающий в «Лучшем мире» профессию адвокат или нотариус, для возможности осуществления своей деятельности, в обязательном порядке должен пройти аттестацию в соответствующей гильдии или лиге и получить документ, удостоверяющий его компетентность.

– Вот, что я и говорил! – судья заносчиво окинул судебный зал надменным взглядом, воздев палец к потолку. – Так что, попрошу вас, ваше сиятельство, освободить место защитника и занять место в зале. Подсудимые будут защищать себя сами.

– Уважаемый Панор, – Олег проигнорировал требование судьи и сам обратился к инквизитору. – В соответствии с кодексом о судопроизводстве, представленном в гайде игры, каждый подсудимый имеет право на защиту. Причем он может защищаться сам или привлекать стороннего защитника…

– … компетентного защитника! – Лампабой перебил Олега. – То есть имеющий соответствующее образование в сфере юриспруденции.

– Не обязательно. Защитник и адвокат, это два совершенно разных субъекта, – не согласился Панор. – Если виконт Хельг де Годар осуществляет защиту подсудимых на безвозмездной основе, я не вижу никаких причин мешать ему в этом.

– А то, что он член другого клана? То, что он член клана «Эдль» с другого материка, это как-то согласуется с судопроизводством на Варге. У нас законы несколько другие!

– Законы везде одинаковы! – твердо произнес Панор.

– Хорошо, – сквозь зубы процедил судья и дал распоряжение стражникам: – Введите подсудимых, только будьте осторожны, они социально опасны и не чтят законов.

В зал суда ввели девять игроков и разместили их в специальном закутке, огороженном со всех сторон решетками.

– Обвинитель, начинайте, – скомандовал судья, стукнул молоточком и откинулся на спинку кресла.

– Значит так, – к трибуне вышел игрок с ником Кетцалькоатль. – У нас тут девять игроков из десяти, одного ещё пока не поймали. Они являются членами неформальной организации, иначе команды, под названием «Topdvora». Им инкриминируется: убийство членов клана «Семь ветров», порча кланового имущества, оскорбление власти и вызывающее поведение. В связи с тем, что данные действия были осуществлены группой лиц по предварительному сговору, к тому же неоднократно, обвинение требует для них каторжные работы сроком на полтора игровых года.

– Сколько? – возмутился Марио. – У тебя совсем фляга свистанула? Ты хочешь, чтобы я половину реального года вкалывал на каменоломнях?

– Первое и последнее предупреждение! – гневно рявкнул Лампабой и с силой ударил молотком по столу. – Ещё одна реплика со стороны подсудимых, и я наложу штраф в размере тысячи империалов, – затем судья вновь обратился к прокурору, благосклонно кивнув тому: – Продолжайте.

– Так у меня, собственно говоря, всё. Чего рассусоливать? Все доказательства их вины на руках, если они будут отнекиваться, тогда и будем их предъявлять.

– Ваша позиция понятна. Защита, ваша очередь, только прошу вас быть покороче. Берите пример с обвинения.

– Я вас услышал, ваша честь, – Олег занял место у освободившейся трибуны. – Хотите покороче, давайте покороче. У меня вопрос к обвинению: все ли участники команды «Topdvora» убивали игроков клана «Семь ветров» на территории клана.

– Нет, не все, – заглянув в бумаги, ответил прокурор.

– Почему же вы тогда требуете с них, как с убийц. У вас вообще есть основания их задерживать?

– Конечно, – Кетцалькоатль оживился. – Они все имеют подтвержденный социальный статус «особо опасные», они, как минимум, незаконно проникли в данж «Багровый закат», который был закрыт для игроков, не входящих в клан. А это нарушение закона, вон, – прокурор кивнул головой в сторону старшего инквизитора Панора. – Можете у инквизитора спросить.

– Тогда давайте рассматривать преступления каждого, отдельно взятого игрока команды «Topdvora» и уже на основании этого определять его вину и меру наказания…

– Я же просил покороче, – брюзгливо произнес судья. – А вы тут собираетесь устроить процесс века.

– Если покороче, ваша честь, то отпускайте всех подсудимых по домам, они ни в чем не виноваты. А социальный статус «особо опасен» они получили вследствие плохой работы некоторых представителей администрации игры, которые подходили к своим обязанностям формально. По данному поводу я уже написал жалобу в соответствующий департамент компании "Virtual games of full immersion" …

– Ладно-ладно, продолжайте, – судья махнул рукой.

– Ваше сиятельство! – добавил Олег.

– Что? – не понял судья.

– Вы всякий раз намеренно или по рассеянности забываете добавлять при разговоре со мной обращение «ваше сиятельство». Надеюсь, что по рассеянности.

– А?! – Лампабой криво улыбнулся. – Именно по ней, – заметив недобрый взгляд Армана, он тут же добавил. – Ваше сиятельство.

– Хорошо. Подсудимая Джулиэлль, – продолжил Олег, обращаясь к обвинителю. – Она не находилась в данже «Багровый закат», не убивала и не оскорбляла ни одного члена клана. Что вы ей инкриминирует?

– Ну, – прокурор замялся, принялся листать бумаги, ища ответа там, где его нет. – Она была возле данжа в составе команды.

– А возле данжа тоже нельзя находиться? – уточнил Олег. – На какое расстояние нельзя приближаться к данжу и где это было указано?

– Почему нельзя, можно. Но она была в компании…

– И что, это автоматически делает человека преступником? Вот если вы поедете в одном трамвае с преступником, вас что, тоже следует судить за его преступления?

– Нет, конечно, – вновь смутился прокурор. – Но она убежала из тюрьмы.

– А за что вы её туда посадили? – тут же задал вопрос Олег и глядя в глаза Лампабою, продолжил: – Странная ситуация происходит на территории клана «Семь ветров». Иначе, как беспределом, её назвать нельзя. Джулиэлль убивают клановые бойцы за то, что она оказалась в пятидесяти шагах от входа в данж «Багровый закат». А затем её же ещё и сажают за это в тюрьму… По-вашему, это законные действия, ваша честь?

– Я не готов сейчас ответить на этот вопрос… ваше сиятельство, – пробубнил Лампабой осторожно кидая взгляды в судебный зал. Взгляды находящихся в зале ему очень не нравились, особенно настороженный взгляд старшего инквизитора. – Может быть, сторона обвинения что-то упустила при своем повествовании?

– Относительно Джулиэлль у меня больше ничего нет, – прокурор растерянно пожал плечами. – В целом, обвинение не против освободить эльфийку Джулиэлль прямо из зала суда. Так как на лицо ошибка, – Кетцалькоатль кинул короткий взгляд на инквизитора, глубоко вздохнул, как перед прыжком в прорубь и скороговоркой выпалил. – На лицо ошибка администрации игры, которая незаконно присвоила статус «особо опасен» игроку, который своими действиями явно не заслужил такого статуса.

– Суд удовлетворяет ходатайство защиты и освобождает эльфийку Джулиэлль из-под стражи. Продолжайте… ваше сиятельство.

– Игроки: Баки, Крупа, Морячок, Зорге, Сано, Марио и отсутствующий в суде Маргар, что обвинение инкриминирует им?

– Ну, они тоже имеют социальный статус «особо опасные»…

– За что?

– Незаконное проникновение в данж «Багровый закат».

– Ваша честь, позвольте пригласить кого-нибудь из перечисленных игроков для дачи показаний?

– Угу, – Лампабой уныло качнул головой.

– Простите, что? – уточнил Олег. – Я не расслышал.

– Да, приглашайте, ваше сиятельство, я не против. Пусть выходит, например, Баки, – предложил судья, повернул голову в сторону подсудимых и тут же отказался от своего выбора. – Хотя нет, пусть лошадь сидит. Пусть выходит орк. Орк Марио.

– Скажите, подсудимый, что послужило причиной того, что вы нарушили запрет и очутились в данже «Багровый закат»? – задал вопрос Олег, стоило Михаилу занять место для допросов.

– В тот день мы праздновали! Наш общий друг, Линкс, он алхимик, и он изобрел новый алкогольный напиток «Абсент потерянности»…

– В чем его суть? – задал уточняющий вопрос прокурор.

– Протестую, ваша честь, – в свой черед произнес Олег. – Данный алкогольный напиток является интеллектуальной собственностью Линкса…

– Протест отклонен, ваше сиятельство, – ехидно ответил Лампабой. – Так как для суда важны все нюансы.

– Да всё очень просто, при опьянении становишься невидимым, – прикидываясь недалеким орком, ответил Миша. – Но при этом видишь тех, кто находится в режиме «невидимость».

– Значит, вы выпили этого абсента и что было дальше?

– Пошли гулять… В лес. И тут на нас напал наемный убийца с ником Чума. Это было уже его третье или четвертое нападение на нас.

– Я хочу отметить, ваша честь, – подал голос Олег. – Что игрок Чума является членом клана «Эверест». О том, как он разобрался с подсудимым Линксом, очень много написано на открытом форуме данного клана.

– Угу… ваше сиятельство.

– Марио, что было после того, как на вас напал Чума?

– Мы еле справились с ним и тут услышали крики и шаги поблизости и подумали, что Чума был не один. Мы кинулись через лесную поляну прочь и в это время нас стали обстреливать. К тому же, поляна оказалась заминированной, кругом были смертельные магические ловушки.

– Интересно, кто же их установил? – Олег с прищуром посмотрел на Кетцалькоатля.

– Клан «Семь ветров» никакого отношения к этим ловушкам не имеет. Мы, если бы уж решили их поставить, обязательно установили бы предупреждающие таблички. Это Чума, не иначе!

– Допустим. А кто кидал копья в подсудимых?

– Охрана данжа.

– А зачем они атаковали игроков, которые были достаточно далеко от входа в данж?

– Перегибы на местах, – прокурор развел руки в стороны. – Очень тяжело найти толковых исполнителей.

– Допустим, но действия охраны данжа вынудили моих подзащитных на следующие действия, о которых вам далее поведает Марио.

– Так чего тут дальше рассказывать, мы побежали прочь и уперлись в данж. Выбор у нас был не большой, либо под копья сумасшедшей охраны, либо в данж. Вы бы что выбрали?

– Я думаю, что это риторический вопрос, – произнес Олег, оглядев сидящих в зале внимательным взглядом. – Любой из присутствующих, между смертью и хоть и маленьким, но шансом выжить, выбрал бы второе. В связи с этим, я считаю, что мои подзащитные попали в данж «Багровый закат» не по своей воле, а в следствие обстоятельств непреодолимой силы. Их к этому вынудили, в том числе и охрана данжа. И я считаю, что это веский повод для того, чтобы освободить их из-под стражи.

– Протестую, ваша честь, – выкрикнул обвинитель, сорвавшись на высокой ноте. – Простите, но отпустить в таком случае можно только Зорге, Морячка и Маргара. Вернее, с Маргара можно снять все обвинения. А вот остальные товарищи, – Кетцалькоатль ткнул в сторону, где сидели подследственные, замешены еще в ряде преступлений.

– Протест принят. С орка Маргара сняты все обвинения. С людей Зорге и Морячка также сняты все обвинения, и они будут немедленно освобождены из-под стражи, – уныло глядя на инквизитора, вынес свой вердикт Лампабой. – Прошу обвинение продолжать.

Олег удивленно пожал плечами и освободил трибуну прокурору.

– Оставшиеся под стражей игроки: Сано, Марио, Лаки, Крупа, Баки и Линкс, неоднократно нападали на официальных представителей клана. А Линкс и Лаки даже уличены в убийстве игрока Прамиса. В связи с этим, обвинение требует шесть игровых месяцев каторги для Баки, Сано, Крупы и Марио. И полтора года для Лаки и Линкса.

– Защита, можете приступить к своим обязанностям, – Лампабой ладонью показал на освободившуюся трибуну

– Спасибо, ваша честь. Я бы хотел вызвать в суд игроков Трефа, Дамбу и Прамиса.

– Треф и Дамба могут предстать перед судом, – меланхолично ответил судья. – А вот с Прамисом это не получится в связи с тем, что он оказался ренегатом. Так сказать, инагентом, работающим на другой клан и подрывающий авторитет «Семи ветров». Он позавчера был вычеркнут из списка клана.

– И за убийство этого предателя вы судите этих игроков?! – Олег кивнул на подсудимых. – Вам не кажется, что суд превращается в фарс!

– Не кажется! – громко ответил Лампабой и в зале возникла недоуменная пауза, потому что его слова можно было трактовать по-разному: толи ему не кажется, что суд превращается в фарс, толи ему не кажется, что суд не превращается в фарс. – Вот, как раз и Треф с Дамбой. Задавайте ваши вопросы.

– Расскажите, пожалуйста, при каких обстоятельствах вы столкнулись с подсудимыми.

Рассказывал в основном Треф, а Дамба лишь иногда поддакивал или добавлял какой-то уточняющий факт. Когда Треф закончил свое повествование, Олег задал очередной вопрос:

– Значит вы представились не служащими отдела дознания, а обычными стражами?

– Ну да, мы не хотели привлекать к себе особое внимание.

– Получается, вы ввели игроков в заблуждение?

– Получается так, – вынужденно согласились Треф и Дамба.

– К тому же, вместе с вами находился наемный убийца Чума.

– Мы его не видели!

– Но его видели игроки. Ваша честь, встаньте на место подсудимых, как бы вы себя вели, если бы на вас вначале напала орава оголтелых претендентов в клан, а затем явились два игрока, представившись не теми, кем они есть в действительности и потребовали отправиться с ними. Вы бы отправились?

– Конечно отправился бы, я же законопослушный гражданин!

– В таком случае, я, как верховный инквизитор Небесного Арбитража. Немедленно требую от вас прекратить дело в отношении моих подзащитных.

– В смысле? – удивился Лампабой. – А чем вы докажите, что вы верховный инквизитор.

– Вот! – Олег показал на серебряное кольцо на своем безымянном пальце.

– Но у верховного инквизитора должно быть другое кольцо…

– Что вы спорите? Немедленно выполняйте приказ!

– Что вы себе позволяете? – взбеленился судья. – Я же вижу, что это обычное кольцо силы, а не кольцо верховного инквизитора. Прекратите этот балаган!

– Странно, вы почему-то не поверили мне на слово. А если бы я сейчас схватил вас за шкирку и потащил в неизвестном направлении, чтобы вы сделали?

– Я бы не позволил вам этого сделать… ваше сиятельство.

– Вот видите, опираясь на те же мотивы, действовали и мои подзащитные. Они такие же, как и вы, законопослушные граждане, но когда их силой принуждали выполнить незаконное требование два неустановленных лица, выдающие себя за замковых стражей, да к тому же в компании с наемным убийцей…

– Он был сам по себе, – не согласился Дамба.

– Тем не менее, вы почему-то встали на сторону киллера, а не на сторону законопослушных игроков. За это и поплатились!

– Ладно, – согласился обвинитель. – С вашими доводами можно согласиться. Я не буду возражать, если суд освободит Сано, Крупу и Баки…

– Освободите, – тут же распорядился судья.

– А вот Лаки и Линксу придется ответить за убийство Прамиса.

– Позвольте, – не согласился Олег. – Лаки не убивал Прамиса, откуда у вас такая информация.

– Вот же, – Кетцалькоатль припечатал ладонью бумаги. – Здесь всё написано, когда Прамис покинул кладбище, кстати, после того, как его убил Линкс, он получил стрелу от Лаки. На лицо договорённость. А, следовательно, это ничто иное, как убийство с отягчающими обстоятельствами, группой лиц, по предварительному сговору. От года до полутора игровых лет каторги.

– Ваша честь, мы можем закрыть окно и посмотреть короткий, буквально на пять секунд, видеоролик?

– Можем, ваше сиятельство. Проекционный кристалл в вашем распоряжении, жалюзи сейчас опустят.

– Что же, давайте посмотрим, что реально произошло в тот момент, в который, по мнению обвинения, Лаки намеренно убивает Прамиса. Для полноты картины, я поясню, что мой подзащитный в компании друзей в это время проходил мимо кладбища, когда из его ворот вылетел наемный убийца Чума и набросился на них. Давайте посмотрим на это вместе.

Проекционный кристалл активировался и на белом полотне экрана замелькал видеоряд. Было видно, что он снимался от первого лица, то есть самим Лаки и было видно, как он целится в бегущего на него Чуму и спускает тетиву. Стрела, слегка задев голову наемного убийцы, немного изменила траекторию полета и устремилась прямо к воротам кладбища, в которых показался Прамис…

– Вот вам и преднамеренное убийство группой лиц по предварительному сговору, – резюмировал Олег. – Заметьте, Прамис тогда не погиб, подсудимый, осознав, что нанес критический урон члену клана «Семь ветров», тут же доставил его в место, где тому была оказана необходимая медицинская помощь. Вы, конечно, можете обвинить его в киднепинге, но это не так. Так что Лаки, по сути, лишь нанес урон Прамису, не более того. Уважаемый обвинитель, не напомните, что за это грозит моему подзащитному?

– Штраф, – буркнул Кетцалькоатль.

– Штраф, – согласился молодой человек и перевел взгляд на судью. – До двух тысяч империалов. Всё зависит от уровня игрока и обстоятельств совершения преступления. Какой ваш вердикт, ваша честь?

– Тысяча золотых, но в пользу клана! Прамису никаких денег не переводить, – судья стукнул молоточком и распорядился. – Освободите Лаки.

– У нас остался один подсудимый, ваша честь. Будем продолжать суд или всё же снимем с него обвинения.

– Суд продолжается! – Лампабой трижды стукнул молотком по столу, призывая зрителей в зале к порядку. – Уважаемый прокурор, прошу вас к трибуне.

– Значит так, – начал свою обвинительную речь Кетцалькоатль. – Хоть суд и оправдал девятерых членов команды «Topdvora», я считаю, что игрок Линкс не имеет никакого права избежать законного наказания и вот почему. Во-первых, он убил члена клана «Семь ветров» на территории клана, во-вторых, он убил члена клана «Семь ветров» за территорией клана.

– Возражаю, ваша честь! – подал протест Олег. – В юрисдикции кланового суда только преступления, совершенные исключительно на территории клана.

– Возражение принимается! – судья вяло стукнул молотком. – Обвинение, продолжайте.

– Да чего тут продолжать, Линкс убил Прамиса из арбалета выстрелом в глаз. За это предусмотрено наказание сроком до одного игрового года.

– Вы не учли смягчающих обстоятельств, – не согласился Олег.

– Каких?

– Во-первых, Прамис ренегат, во-вторых, он инспирировал охоту на Линкса, незаконно отказался принимать его в клан, изъял и уничтожил его апелляцию на имя главы кланы…

– Незаконность действий Прамиса не доказана, то, что это он изъял и уничтожил апелляцию, тоже не доказано! – Кетцалькоатль щелкнул пальцами. – Линксу отказали в приеме в клан, заметьте, на законных основаниях, но он обиделся и именно это стало побудительным мотивом его мести Прамису.

– Очень интересно ознакомиться с законными основаниями, послужившими отказом в приеме в клан, – радушно произнес Олег. – Мой клиент не был замечен в неблаговидных поступках. К тому же, проверка его личности заняла больше времени, чем это предусмотрено регламентом клана!

– Вот, пожалуйста, – обвинитель театральным жестом выдернул из стопки бумагу и принялся читать документ откуда-то с середины текста. – …когда Линкс оказался на поляне, я стала свидетелем того, как он принялся убивать беззащитных животных, при этом сквернословя и громко смеясь. Когда он уничтожил всех, кого смог найти на лесной лужайке: от бабочки до слепого крота, он сплюнул на труп белки, слизал кровь со своей дубинки и зарычал подобно исчадию ада… Как вам, нравится? – обвинитель показал рукой на ошеломленного Линкса. – Нужен ли был клану такой сумасшедший игрок?

– Простите, а кто автор этого документа?

– Это закрытая информация, ваше сиятельство.

– Да? Очень интересно, знаете, у меня тоже есть некие свидетельские показания, – Олег жестом обвинителя выдернул лист из пачки бумаги лежащей перед ним и принялся читать. – …гуляя по лесу вблизи ручья Холодного, мы с Кетцалькоатлем обнаружили свежее медвежье испражнение, в котором виднелись непереваренные, крупные, спелые ягоды клюквы. Увидев это, Кетцалькоатль тут же, у меня на глазах, принялся их выковыривать и жадно поедать, приговаривая, что не ел в своей жизни ничего вкуснее и было бы не плохо сварить из этих ягод морс. Когда я принялся попрекать его в говноедстве, он ответил, что я ничего не понимаю в высокой кухне и, видимо, никогда не пил кофе лювак17… Как вам такой прокурор, господа? А нужен ли клану «Семь ветров» такой прокурор, не бросает ли он порочащую тень на имя славного клана?

– Что за бред? Никогда такого не было! – возмутился Кетцалькоатль. – Никакую тень я на клан не бросаю. Ваша честь, Лампабой, это же разнесут теперь по всем форумам. Пусть тот, кто написал эту гадость про меня, немедленно напишет опровержение. Кто это написал? Я вас спрашиваю! Немедленно сообщите мне, кто распускает эти слухи обо мне?

– Почему же слухи, – не согласился Олег. – Игрок честно всё написал, почему мы не должны ему верить?

– Потому что это ложь! Фантазии сумасшедшего, где доказательства?

– А где доказательства того, что мой подзащитный убивал животных, а потом еще и слизывал кровь с дубинки?

– Это официально зарегистрированные свидетельские показания.

– Это называется двойными стандартами, ваша честь. И я отлично знаю, кто дал эти показания. Эти, так называемые свидетельские показания, Прамису надиктовала эльфийка с ником Мэданиэль.

– Это верно, обвинитель? – уточнил судья у прокурора.

– Верно. А кто написал эту чушь про меня?

– Никто, – Олег показал Кетцалькоатлю чистый лист бумаги. – Я просто импровизировал.

– С-с-су…

– Что вы сказали?

– Ничего, ваше сиятельство, ничего!

– В таком случае, давайте посмотрим еще один видеоролик, он немного длиннее предыдущего, его в свое время снял игрок Сано, но он того стоит.

Вновь активировался кристалл и все присутствующие увидели, как эльфийка с ником Мэданиэль злобно убивает зверей, как Линкс вступает с ней в спор по этому поводу, и она пытается его за это убить…

– Ну, вы сами все видели. Линкса оговорили и Прамис, основываясь лишь на показаниях сумасшедшей девушки, отказал в приеме в клан моему подзащитному, да ещё и натравил на него неофитов. Неудивительно, что Линкс совершил убийство Прамиса. Но совершил он его в момент сильнейшего эмоционального потрясения, то есть, в состоянии аффекта! Его имя опорочили, на него объявили охоту, из него сделали монстра. Чего вы ожидали? Поэтому, руководствуясь вышеперечисленными фактами, прошу суд признать убийство, совершенное Линксом, как преступление, совершенное в состоянии аффекта. И ограничиться штрафом.

– Что скажете, обвинитель? – Лампабой с прищуром посмотрел на Кетцалькоатля.

– В связи с вновь появившимися обстоятельствами, обвинение готово переквалифицировать данное преступление в убийство в состоянии аффекта. Но в качестве наказания требует не штраф, а тюремный срок.

– По данной статье допускается такое наказание, – прокомментировал судья.

– Подождите, ваша честь, – Олег недоуменно мотнул головой. – Какая вам выгода в тюремном сроке? Наложите штраф. Можно даже максимальный за данное преступление, мы не будем его обжаловать. Зачем закрывать игрока в четырёх стенах?

– Мы вас услышали, ваше сиятельство, и готовы вынести приговор! – судья высокомерно улыбнулся. – Суд постановил признать полуэльфа Линкса виновным в убийстве в состоянии аффекта. В качестве наказания ему назначается тюремное заключение сроком на один игровой месяц. Приговор суда вступает в силу немедленно и может быть обжалован в суде вышестоящей инстанции в течение десяти игровых суток, – Лампабой с силой стукнул молотком и улыбнувшись закончил. – Суд окончен, просьба всех освободить зал!

Глава 8

…рапорт №64.

И снова победа. Но на этот раз в суде! Я думал, что нам конец и вот удача, пришла, откуда не ждали. Наша команда усилилась игроком двадцать девятого уровня с ником «Хельг» и неигровыми персонажами: истинным вампиром с ником «Арман» триста двадцать пятого уровня, гобэльфом (помесь гоблина и эльфа) с ником «Драма» девяносто девятого уровня, орэльфом «Трагедией», тоже девяносто девятого уровня.

…рапорт №65.

Я опять облажался. Всё время забываю, что я нахожусь в игре и продолжаю думать категориями реального мира. Арман взял в плен четырех наемных убийц уровнем 100+. Хельг предложил устроить дуэли, предварительно подняв зельями свои значения в основных характеристиках до уровня противника, но я отказался принимать участие в дуэли и очень сильно теперь об этом жалею. Лаки, Сано, Крупа и Марио согласились принять участие в этой авантюре, а я опоздал, слишком долго думал, прежде чем поднять руку вверх.

***

У стен замка клана «Эверест» собрались бойцы клана «Семь ветров», готовые по первой команде кинуться на штурм цитадели. Все ждали, когда же спадет защитный купол и в бой вступят игроки…

– Огонь, – скомандовал командир роты, орк тридцать четвертого уровня с ником «Полкан», как только маг дал сигнал, что магический купол на замке клана «Эверест» исчез.

Пара требушетов одновременно выпустила свои заряды и два камня размером с конскую голову врезались в главные ворота. Разметав одну из створок в щепки.

– В атаку, – тут же скомандовали командиры взводов, первыми кинувшиеся в образовавшуюся брешь.

– Погнали наши городских, – ухмыляясь, прокомментировал Володя, выпивая «Безалкогольный абсент потерянности».

– Значит так, – чуть слышно произнес Олег, когда все присутствующие игроки команды «Topdvora» стали невидимыми для окружающих. – Быстро проскальзываем за спинами арьергарда «Семи ветров», – он кинул взгляд в сторону ворот и одобрительно кивнул. – Они умудрились далеко пробиться вглубь территории замка, тем лучше. Вдоль стенки за мной и затем с максимальной скоростью к черному входу в замок. Погнали!

Оказавшись на территории замка, молодые люди оценили масштабы битвы. Было видно, что почти весь клан «Эверест» сейчас находился на площади перед воротами отбивая атаку вражеского батальона.

– Их кто-то предупредил о том, что планируется прорыв! – резюмировал Степан, чуть слышно произнеся это на ухо Володе.

– Почему ты так решил?

– В клане всего три сотни бойцов, на площади сотни две, не меньше. Неужели ты думаешь, что они постоянно торчат в замке в таком составе? Я тебе говорю, кто-то слил информацию о том, что «Семь ветров» сегодня пойдут на штурм.

– Тихо, – цыкнул Олег и показал рукой направление, куда им надо двигаться, а сам с удивлением проводил взглядом крадущегося впереди него, всего в каких-то пятнадцати шагах, игрока с ником Мигель. – Бегите к черному входу и ждите там меня, я скоро вернусь.

– Куда это он? – удивился Морячок. – Какого хрена он нас бросил в самый ответственный момент?

– Бегом к черному входу, – прошипел на него Сано и хлопнул ладонью по спине, придавая ускорение.

Стоило им войти в замок, как тут же на них сверху упала сеть, а затем со всех сторон посыпались удары.

– Нас ждали! – зверем заревел Сано, пытаясь мощными руками порвать сеть, но один из нападающих изловчился и ударил его древком копья в лицо.

– Тащите их в тюрьму! – над поверженными игроками команды «Topdvora» раздался злобный голос, принадлежащий титану с ником «Громозека».

– А оружие, они же его добровольно не отдадут? – задал вопрос один из воинов, пытавшийся скрутить Марио руки за спиной. – Они не объявлены в розыск, им не присвоен статус «опасных» или «особо опасных», игровая система не заберет у них оружие.

– Закройте их в разных камерах, – закатив глаза от недогадливости своего подчиненного, ответил титан. – Я написал дежурному в комнату управления, камеры можно будет открыть только с центрального пульта. Этого отпустите, – он показал пальцем на Морячка. – Остальных тащите в узилище! – глядя на Морячка сверху-вниз, Громозека задал очередной вопрос: – Где Баки и Линкс?

– Они выполняют другую задачу.

– Плохо, – недовольно пробасил Громозека. – Мне нужна вся команда.

– Ещё где-то на территории бегает Хельг.

– Хельг?! Это кто такой?

– Адвокат. Он защищал нас на суде.

– А-а-а, этот виконт, родственник Армана де Годара. Ничего, сейчас его изловят. А ты пока пойди, проследи за своими «друзьями», – Громозека хохотнул и подмигнул Морячку. – Ну ты и гнида, конечно. Но ничего, такие нам тоже нужны. Давай, догоняй конвоиров, и чтобы глаз не спускал с пленников.

– Понял, я всё сделаю в лучшем виде.

– Вот и молодец. А я пока пойду, посмотрю, что там с Хельгом…

***

Пока друзья Олега опутанные сетью безуспешно сражались с двадцатью воинами клана «Эверест», он внимательно следил за Мигелем, командиром отряда разведчиков клана «Семь ветров». Тот незаметно просочился через ворота и стараясь не шуметь и не оставлять следов на песке, осторожно, вдоль крепостной стены, отправился к запасному входу в замок, или по-другому – малым воротам. До ворот оставалось чуть больше пятидесяти метров, Мигель уже видел стражников, с интересом и испугом наблюдающих за боем развернувшимся перед центральным входом и приготовил БНМЭ18, когда на его плечо легла чужая ладонь и послышался шепот:

– Ты это куда, дружище? Бой в другой стороне.

– Отвали, – прошипел Мигель, увидев перед собой игрока двадцать девятого уровня с ником «Хельг». – Если жить хочешь.

– Хочу, но сваливать пока не собираюсь! Что это у тебя такое? – Олег показал рукой на странных размеров отвертку в руках Мигеля.

– Не твое дело! – Мигель резко выдернул из-за голенища сапога нож с длинным клинком и приставил его к горлу полудроу. – Я тебе по-хорошему сказал, отвали, а иначе я тебя прямо здесь прикончу!

– Вот и поговорили, – грустно произнес Олег и необычным приемом вырвал из руки разведчика нож и тут же воткнул его ему в сердце. Тело Мигеля замерцало и растаяло в воздухе оставив после себя некоторые вещи и странную отвертку. – Потом разберусь, – чуть слышно пробубнил Олег, складывая выпавший дроп себе в сумку.

– Тут кто-то есть! – выкрикнул один из стражников, заметив мерцание уходящего на перерождение игрока. – Кто-то в режиме…

Договорить стражник не успел, так как ловко пущенный нож, пробил ему горло и отправил на кладбище.

– Трево… – второй стражник замолчал на полуслове, уйдя на перерождение в связи со сломанными шейными позвонками.

В течение минуты Олег перебил всё отделение стражников, охранявших малые ворота. Но как бы он не старался скрыть свое присутствие, его заметили. От основного отряда клана «Эверест» отделилась группа из двух десятков игроков во главе с дроу и бросилась в его сторону. К этому времени клану «Эверест» удалось оттеснить нападающих к самым воротам, и они могли себе позволить такой маневр.

– Твою же душу… – выругался Олег, извлекая из сумки двухзарядный арбалет. Дроу и находящийся рядом с ним орк ушли на перерождение получив по арбалетному болту в голову.

Отряд тут же сбавил темп, так как место нахождения лазутчика видел только дроу, да и быстрая расправа над товарищами, охладила пыл остальных игроков.

– Прикрыться щитами, копья вперед, – скомандовал сержант-эльф. Меньше всего ему сейчас хотелось нарваться на арбалетный болт, он только-только получил двадцать первый уровень, отражая натиск противника.

– Куда идти-то? – возмущенно задал вопрос орк, находящийся в первой шеренге. – Кто-нибудь видит этого лазутчика?

– Вы чего там делаете? – от замка послышался разгневанный голос титана Громозеки.

– Там враг, он в инвизе, – ответил сержант, показав рукой в сторону малых ворот.

– Ясно, – титан удовлетворенно кивнул головой. – Это не боец «Семи ветров», это ещё один придурок из команды «Topdvora». Охраняйте малые ворота. Через минуту мы выбьем засевшего в комнате управления Прамиса и вновь активируем защитный магический купол. Думаю, к этому времени у Хельга закончится время действия зелья «Невидимости», – Громозека окинул взглядом пространство перед малыми воротами и продолжил. – Эй, Хельг, я знаю, что ты меня слышишь. Лучше сдайся сам, добровольно, и тогда тебе не придется долго работать на каторге. В отличие от твоих товарищей, к которым у нас накопилась масса серьезных вопросов, к тебе особых претензий нет. Не хочешь?! Ну, смотри, дело твоё! Побегай пока по территории, поищи щель, в которой сможешь забиться, прячась от нашего гнева! – титан хмыкнул и вернулся обратно в замок.

Как и предрекал Громозека, наступление «Семи ветров» захлебнулось. Большая часть нападающих погибла, а те, кто остались в живых, были вынуждены отступить на старые позиции. А затем над замком вновь появился защитный магический купол. Олег по дуге обошел отряд противников и через черный вход вошел в замок…

***

«Привет. Надеюсь, ты в замке, капитан? Выручай, я попал в плен, сижу в тюрьме, помоги сбежать».

Артем, сидя в полутемной, сырой камере тюрьмы, не обращая внимание на разноголосицу товарищей, отправил сообщение капитану Морову, в надежде, что на данный момент он находится в замке, а не погиб при отражении атаки клана «Семь ветров». Через несколько секунд ему пришел ответ:

«Я в курсе, мне уже написал Линкс. В какой ты камере?»

«Первая справа при входе в узилище».

«Через две минуты открою, из камеры иди по коридору налево, поднимись на первый этаж и спрячься где-нибудь. Я потом тебя найду и выведу из замка, но предварительно свяжись с Линксом, чтобы потом не возникло вопросов, как ты смог убежать. Придумай что-нибудь. Отпущу я только тебя, чтобы не вызывать подозрения».

Ответил капитан Моров, и Артем тут же написал сообщение Ромке, о том, что они с парнями попали в плен. Ромка ответил, что с ним и Баки уже связался Лаки, а он, в свою очередь, со своим человеком в замке «Эверест» и тот обещал, по возможности, организовать побег. А где-то через минуту, с легким щелчком открылся замок двери от камеры и Артем, стараясь не шуметь, покинул её и отправился в том направлении, которое было указано в сообщении. Через полминуты он услышал у себя над ухом голос и чуть не подпрыгнул от испуга, но сдержался, сохранив на лице непроницаемое выражение.

– А ты тут какими судьбами? – удивился Олег, столкнувшись в одном из коридоров с крадущимся вдоль стены Зорге.

– Морячок, сволочь! Он нас сдал! Стоило приблизиться к черному входу, как нас тут же окружили, накинули сеть и затем скрутили два десятка стражников. Мы даже пикнуть не успели.

– С чего ты взял, что Морячок в этом виноват? – Олег испытующе посмотрел в лицо мечника.

– Он сам доложил Громозеке, что здесь все, кого они искали, кроме Баки и Линкса. А ещё он про тебя поведал, что ты где-то по территории слоняешься.

– Понятно, – молодой человек задумчиво потер подбородок и вновь посмотрел в лицо Зорге. – А ты почему на воле?

– Убежал! Благодаря Линксу.

– Линксу? Он то тебе каким образом помог?

– Когда нас схватили, Лаки умудрился отправить сообщение Баки. А тот поделился с Линксом. А у Линкса среди игроков «Эвереста», – Зорге быстро оглянулся и затем кинул быстрые взгляды по сторонам, проверяя, что их не подслушивают. – Среди игроков «Эвереста» есть приятель. Линкс с ним связался и попросил по возможности помочь…

– Но помочь он смог только тебе?!

– Да, моя камера оказалась ближайшей к выходу.

– Возвращайся обратно и предупреди ребят, чтобы сидели тихо, пока я за ними не спущусь!

– В смысле обратно? – изумился Зорге. – Я чудом выбрался из каземата, а ты предлагаешь мне туда вернуться добровольно?!

– Да! – коротко ответил молодой человек. – Ступай вниз. Если хочешь жить. Скоро здесь начнется великая резня. Никто не будет разбираться, кто ты есть на самом деле. Понял меня?

– Понял, – хмуро ответил Зорге и уточнил. – Прямо вот резня?

– Именно! В живых не останется никого! Уходи.

Хельг, не оглядываясь, нырнул в темноту коридора и растаял в воздухе активировав режим «Скрытность».

***

На цыпочках вернувшись в тюрьму, Артем застал интересную картину. В коридоре, напротив дверей камер, стоял Морячок и периодически смеясь, что-то рассказывал. Молодой человек остановился и внимательно прислушался к словам бывшего приятеля.

– … а тебе, Сано, отрежут пальцы и зальют в глотку зелье «Лечения». Вот весело-то будет. Твое здоровье восстановится, а пальцы-то не отрастут. Чем ты свою секиру держать будешь?

– Отрастут! – грозно прорычал Сано. – И тогда мы ещё посмотрим, кто, кому и что отрежет.

– Не отрастут, придурок, – Морячок снисходительно посмотрел на дварфа. – Лаки, когда ему порталом кончики ушей отрезало, выпил зелье и теперь ходит с обычными, человеческими ушами. Позор всех эльфов…

– Морячок, – Лаки обхватил прутья на решетке двери и внимательно посмотрел на мага. – Ты чего злой такой? Мы тебе ничего плохого не сделали, общались с тобой как с равным, лутом делились честно…

– Нет-нет-нет, – Морячок погрозил Лаки пальцем. – Ты мне тут про честность не говори. Я больше всех вкалывал при прохождении данжей. Если бы не я, вы бы ни один данж не смогли зачистить. Я всегда был на острие атаки, а в итоге что? Опыт, слава, признание доставались тем, кто добивал раненых мною врагов. Да и распределение выпавшего дропа, – при этих словах он сплюнул на пол. – Вы должны были делить не поровну, а, по справедливости. Магу надо давать больше, чем обычному дамагеру, такому, например, как Маргар. Он блогер-миллионник, у него денег куры не клюют, а вы ему отстегивали столько же, сколько и мне…

– А ты себя не переоцениваешь? – Володя в свой черед приблизился к двери. – Есть статистика и по этой статистике максимальное количество урона обычно наносит Сано или я. Ты, как всегда, в конце списка.

– Да потому, что я вынужден тратить время и силы на лечение идиотов, которые прут в атаку, думая не головой, а задницей. Я вам всем отомщу. Вы очень сильно пожалеете, что обращались со мной как с ничтожеством…

– Ты с ума сошел, Морячок?! – Маргар покрутил пальцем у виска. – Когда это мы тебя недооценивали, когда это мы обращались с тобой, как с ничтожеством?

– Всегда! – нервно ответил Морячок, накручивая себя всё больше и больше. – Всегда мне доставалось лишь то, что не нужно другим…

– Так и правильно, – возмутился Марио. – Ты маг, тебе доставалось то, что нужно магам и априори не нужно другим игрокам.

– Заткнись, сволочь, недомаг, шаманское отродье! – закричал Морячок.

Но на высокой ноте его крик оборвался, и он захрипел, выплевывая кровь из пробитых легких и с изумлением глядя на кончик меча, торчащий из его груди. Неожиданно кончик меча исчез, чтобы через миг, со свистом рассекая воздух, отрубить голову предателю.

– Так ему и надо, молодец Зорге, – Володя показал паладину большой палец. – Надо будет эту крысу ещё у кладбища отловить и обнулить.

– Это будет не так просто, – не согласился Сано. – Устанем ждать, пока он в игру выйдет после очередного убийства… о, посмотрите на глобальное сообщение!

«ВНИМАНИЕ!!! Замок «Шатун», принадлежащий клану «Семь ветров» (ранее замком владел клан «Шатуны») перешел в пользование клана «Немезида» на основании договора. Иммунитет от нападения – 7 неигровых суток (двадцать один игровой день). Новый владелец изменил название замка на «Тельхин».

«ВНИМАНИЕ!!! Замок «Эверест» принадлежащий клану «Эверест» захвачен неигровым персонажем Арманом де Годаром герцогом Леандро. Иммунитет от нападения – 7 неигровых суток (двадцать один игровой день). Новый владелец изменил название замка на «Аканта».

– Парни, вы долго намерены по камерам сидеть? У нас впереди масса работы, – Олег звонко крикнул в непроглядную темень каземата. – Двери узилищ уже давно открыты с центрального пульта, можете выходить!

– Мы всё-таки сделали это! – радостно произнес Миша. – Мы умудрились захватить замок.

– Не мы, а вампир при поддержке Олега, – несогласно пробасил Сано.

– Морячка, всё-таки, надо на кладбище найти, – сквозь зубы процедил Володя, обращаясь к Олегу, что совершенно не было на него похоже. – Эта сволочь, оказывается, уже больше месяца работает на «Эверест». Пока мы тут сидели, он нам все рассказал. Предал нас за грош, мразь. Его, оказывается, на нейтральной территории поймали игроки из «Эвереста» и доставили в этот каземат. Он всего полдня просидел в полной темноте и согласился на условия, которые ему предложил Грач.

– Какие условия?

– Докладывать о всех наших передвижениях, замыслах и вообще, о настроении в коллективе. А за это они выплачивали ему пятьсот империалов в неделю и пообещали принять через год в клан в звании лейтенанта.

– Уже второй стукач в команде, – грустно произнес Маргар. – Главное, он ведь меня постоянно обвинял в предательстве… а сам, – орк махнул рукой и покинул подвал.

– Надо его найти и обнулить! – сжав кулаки, вновь твердо произнес Крупа. – Такое прощать нельзя!

– Успокойся ты, Вова, чего ты так завелся? – Саша со Степой перекинулись встревоженными взглядами. – Чёрт с ним! Не хочет быть с нами, пусть якшается с этим «Эверестом». Да и вообще, это ещё вопрос, сколько им игровая система дала времени на то, чтобы они вновь обрели замок. Максимум дается один месяц. Глядишь, через месяц никакого «Эвереста» и не будет в помине…

– Всё равно! – жестко ответил Володя. – Предателей надо обнулять…

– Ладно, парни, я думаю на сегодня с игрой можно завязывать и выходить в реал, завтра кому-то на учебу, а кому-то и на службу, – предложил Хельг.

– Точно, – Артем согласно кивнул головой.

– Слушай, Зорге, – спохватился Хельг, и негромко, чтобы остальные не услышали, обратился к Артему. – Раз ты служишь в ФСБ, можешь найти человека, который проживает за пределами нашей родины?

– Можно попробовать, только нужны исходные данные.

– Мужчина, от сорока до шестидесяти лет. Проживает в западной Европе. Лидер клана «Эдль» с ником Экстремист. Иногда он сам себя называет гроссмейстером, – выдал Олег всю информацию, которую знал и, вспомнив ещё кое-что, добавил: – И да, самое главное, его реальное имя Альфред.

– Хм, – Артем задумчиво потер подбородок, но затем улыбнулся и ответил. – Данных, конечно, маловато, но попробовать можно.

А затем Артем прочитал послание, пришедшее от капитана Морова, и улыбнулся ещё раз:

«Я выбрался, у меня всё в порядке. Хельг монстр, использует зелья и элексиры повышающие его силу и ловкость. С одного удара убил несколько игроков сорокового уровня. Я на сегодня всё, увидимся завтра!»

Глава 9

– Руслан, надо найти в реале несколько человек…

– Игроков из ландшафтного бюро «Явор»?! – старший лейтенант Блезов испытующе посмотрел в лицо Артема. – Я их вычислил по тем данным, что ты давал Юлии и добавив Хельга, который, по факту, является Олегом, братом Линкса. То есть Романа. Методом исключения удалось найти тех, кого искали. Марио, оказывается, не одноклассник этих молодых людей, он выпустился на год раньше. Он одноклассник Сано по музыкальной школе.

– Музыкальной?

– Да, класс аккордеона, – хмыкнул Руслан и задал уточняющий вопрос: – Я достал их личные дела, хранящиеся в военкомате, кое-что из медицинских карт, и надергал информации из соцсетей. Дополнительная информация нужна?

– Пока нет, – Артем удовлетворенно потер ладони. – Скинь, пожалуйста, краткую справку на этих ребят, очень интересно узнать, с кем я реально имею дело. А для тебя есть ещё одно задание.

– Какое?

– Всё как ты любишь, – Артем лег на диван, стоящий в его кабинете, перед этим жестом показав Руслану, чтобы он занял место за компьютером. – Попробуй найти в реальности главу германского клана «Эдль». Вводные данные следующие: мужчина, возраст от сорока до шестидесяти лет. Проживает в западной Европе. Ник в игре – Экстремист. Иногда он сам себя называет гроссмейстером. Его реальное имя Альфред и будучи студентом университета, он был свидетелем падения Берлинской стены.

– Алгоритм поиска понятен. Для начала надо проверить всех гроссмейстеров с именем Альфред, а потом тоже самое сделать с террористами… – пробурчал себе под нос Руслан, поудобнее усаживаясь в рабочее кресло и запуская программу на ноутбуке.

Артем в это время открыл справку, высланную ему старшим лейтенантом Блезовым, и погрузился в чтение:

«Бакин Дмитрий Александрович (Баки). 18 лет. Образование – среднее. Студент СПбГТУ им. Петра Великого. Рост 186 см, вес 72 кг. Имеет первый разряд по волейболу. Увлечения: компьютерные игры, спорт, художественная и научная литература. Без вредных привычек. Темперамент: скрытый холерик…».

«Вальев Олег Дмитриевич (Хельг). 19 лет. Образование – среднее. Студент СПбГЛТУ им. С.М.Кирова. Рост 176 см, вес 66 кг. Финалист первенства города по карате годзю-рю среди юношей, 4 кю. Увлечения: компьютерные игры, спорт, японский язык, художественная литература. Без вредных привычек. Темперамент: сангвиник…».

«Вальев Роман Дмитриевич. 15 лет (Линкс). Образование: школьник. Рост 182 см, вес 54 кг. Чемпион первенства города по карате годзю-рю среди юношей, 5 кю. Увлечения: компьютерные игры, спорт. Без вредных привычек. Темперамент: информация отсутствует…».

«Ванин Александр Андреевич (Сано). 19 лет. Образование – среднее. Студент СПбГУТ им. Профессора Бонч-Бруевича. Рост 171 см, вес 62 кг. Имеет первый разряд по шахматам. Играет на аккордеоне. Увлечения: программирование, компьютерные игры, спорт, художественная литература. Без вредных привычек. Темперамент: меланхолик…».

«Манкин Владимир Сергеевич (Крупа). 18 лет. Образование – среднее. Студент НИУ ИТМО. Рост 199 см, вес 89 кг. Кандидат в мастера спорта по баскетболу. Увлечения: программирование, компьютерные игры, спорт, художественная литература. Без вредных привычек. Темперамент: флегматик…».

«Лужков Степан Николаевич (Лаки). 19 лет. Образование – среднее. Студент СПбГУПТД. Рост 174 см, вес 75 кг. Имеет второй взрослый разряд по боксу. Увлечения: компьютерные игры, спорт, художественная литература. Курит, питает слабость к противоположному полу. Темперамент: сангвиник…».

«Марин Михаил Петрович (Марио). 19 лет. Студент СПбГУТ им. Профессора Бонч-Бруевича. Рост 179 см, вес 77 кг. Имеет второй разряд по шахматам. Играет на аккордеоне, гитаре, барабанной установке и других музыкальных инструментах. Увлечения: музыка, программирование, компьютерные игры, спорт, художественная литература. Без вредных привычек. Темперамент: сангвиник…».

– Общая, сухая информация, шаблонные фразы, – выключив смартфон и прикрыв рукой зевок, пробурчал Артем. – Темперамент определен по тесту Айзенка, который проходят все мальчишки, что встают на учет в военкомате. Одним словом, профанация… – он прикрыл уставшие за день глаза и сам не заметил, как погрузился в сон.

– Кажется, я нашел этого «Экстремиста», – радостный голос Руслана вырвал Артема из объятий сна.

– Сколько времени?

– Почти восемь часов вечера.

– Вот же, блин, угораздило меня уснуть, мне же сегодня ещё в игру надо. Давай, рассказывай, что ты там нарыл и как?

***

– О, Зорге, привет, – Сано хлопнул лопатообразной ладонью по спине Артема и встав на цыпочки заглянул ему через плечо. – Зачем тебе арбалет, ты же вроде танкуешь?

– На всякий случай, – Артем пожал плечами и положил оружие на прилавок. – Ты помнишь, как Морячок, в свое время, ловко убил Мигеля с крыши дома на болотах?! А я как идиот бегал внизу, с непреодолимым желанием вступить в бой, но мое желание не совпадало с моими возможностями…

– Я тебя понял, – Сано качнул головой и внимательно посмотрел на арбалет. – Но этот арбалет игрушка, прицельная дальность всего пятнадцать шагов. Он предназначен исключительно для ближнего боя.

– Я отлично стреляю из пистолета, такой компактный арбалет в самый раз для меня.

– Ну, как знаешь, – дварф вновь хлопнул приятеля по спине и одновременно с этим обратился к вендору. – Уважаемый, купи оружие.

– Много ли его у тебя? – хоббит-продавец азартно потер ладони.

– Вот сколько, – через миг перед вендором выросла куча разнообразного оружия, высотой почти с хоббита.

– Очень интересно, – хоббит зарылся в куче и вынырнув оттуда только через минуту, авторитетно заявил. – Две тысячи сто семнадцать империалов и восемь серебряных монет.

– Серебро себе оставь, – хмыкнув махнул рукой Сано. – На «Растишку»…

– На что? – хоббит изумленно уставился на собеседника, но не забывая при этом отсчитывать золотые монеты в кожаный мешочек.

– На чай, – скривив от недовольства лицо, ответил Сано и посмотрел на улыбающегося Артема. – А ты чего лыбишься? У неписей порой вообще чувство юмора отсутствует!

– Да, я заметил, – спрятав улыбку, произнес Артем. – Как и у некоторых дварфов.

– Дварфы не умеют шутить, господин паладин, – закончив с отсчетом и протягивая тугой мешочек Сано, неожиданно заявил хоббит. – Ну, это и не мудрено, они воины и им часто достается… как правило по голове.

– Я к тебе больше не приду! – нахмурившись ответил Сано, пряча золото в сумку. – Как тебе такая шутка?

– Не смешная, господин дварф!

– Вот и поговорили, – недовольно пробубнил Сано. – Вот чего ты всё время улыбаешься Зорге, а?

– Так ты с неписями, как с живыми людьми общаешься…

– Ой, всё, – Сано пинком ноги отворил входную дверь и вышел наружу. – Умные все, давай быстрее, нам на остров надо.

– Куда ты спешишь, встреча только через час.

– Хватит умничать, я активирую свиток телепортации…

***

Сано сориентировался раньше Зорге, заметив, как одновременно с ними появился ещё один портал и из него выскочили пять ямабуси и кинулись на Тазенрина. А потому он успел первым прийти на помощь приятелю Хельга, прикрывая его щитом и размахивая огромной секирой, как невесомым перышком, не давая врагам приблизиться.

– Чего ты смотришь? – рявкнул он на Артема. – Быстро пиши парням, нам нужна подмога.

– Подмога уже здесь, – за спиной Сано раздался крик Армана, он спешил на помощь, но ему потребуется почти минута, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние.

– Слышь, Сано, отвали, мы убьем только Тазенрина и свалим, – крикнул один из ямабуси. – Его ник и принадлежность к клану были не видны, но уровень у него был почти в два раза больше, чем у Саши.

– Мы своих не бросаем! – Артем кинулся в атаку и, естественно, не попал по ближайшему ямабуси, тот с легкостью увернулся от его двуручного меча и ловко нанес ответный удар катаной по бедру.

Артем, как подкошенный упал на землю, но почувствовал, что лезвие его меча задело другого ямабуси, который стоял следом за его противником. Но молодому человеку было уже не до драки, у него перед глазами появилась надпись, выполненная красным цветом:

«ВНИМАНИЕ!!! Вы отравлены! Вы теряете по одному проценту жизни в секунду. Немедленно примите противоядие».

– Ты как, Зорге? – буквально через полминуты раздался голос Сано. – У тебя всё в порядке?

– Нет, – Артем поднялся с земли и очень сильно удивился, увидев пятерых ямабуси, живых, но связанных по рукам и ногам. – Я отравлен. Яд был на клинке.

– Ах ты ж чертов Сапрофит, – Сано злобно посмотрел на одного из ямабуси, после того как их повязали, над их головами появились имена и эмблемы кланов, в которых они состоят. – Зорге, быстро выпей два пузырька зелья «Лечения», – обращаясь к Артему, скомандовал дварф, а сам, выхватывая зелье из сумки, кинулся к бледному, тяжело дышащему Тазенрину.

– Вот же блин, – Артем чертыхнулся и отпрыгнул в сторону, как только появилась арка очередного телепорта, чтобы не оказаться на пути у тех, кто прибыл на остров.

Из марева телепорта выскочили Лаки, Линкс и Хельг.

– Тазенрин, ты как? – выйдя из портала Хельг тут же кинулся к приятелю, баюкающему раненую руку.

– Уже хорошо, – на бледном и покрытом капельками пота лице дроу обозначилась улыбка. – Жить буду!

– Его по руке отравленным мечом ударили, – пояснил Сано. – Хорошо, что мы додумались влить в него два пузырька зелья лечения.

– А что с нападающими? – уточнил Ромка, задумчиво глядя на Тазенрина.

– Даже не думай об этом, Рома, – предупредил брата Хельг, заметив его взгляд.

– Он настолько важен для тебя? – шепотом уточнил Линкс. – Ты лишаешь меня возможности познать все тайны ямабуси. Если я его не убью, Шина Мидиета со мной не то, что разговаривать не будет, он меня даже на порог не пустит.

– Да, Роман, Тазенрин, хоть он и непись, но он мой товарищ и мой наставник. Если бы не он, я бы никогда не стал вором экстра-класса и никогда бы не научился заклинанию, позволяющему скрывать свой уровень.

– Ладно, – Линкс махнул рукой. – Бог с ними, с секретами ямабуси. – Дружба важнее!

– Нападающие вон там лежат, – Артем показал рукой в сторону котлована под храм.

– Просто лежат? – удивился Олег.

– Да, – ответил Марио. – Грейфер их зафризил, а мы затем по-быстрому спеленали.

– Грейфер? – вновь удивился Олег.

– Ага, – из инвиза, за спиной Олега, появился гном. – Здорово, Хельг. Рад тебя видеть!

– Ничего себе, – присвистнул Олег, обратив внимание на профиль игрока сто пятьдесят второго уровня.

– Оценил?! – Грейфер лукаво посмотрел на Хельга. – До пророка совсем чуть-чуть не хватает. Но ничего, скоро и до этого класса доберусь.

– Как ты за такой короткий срок смог стать хайлевелом?

– Исключительно трудом, верой и божьей помощью. Ты, смотрю, тоже время даром не теряешь. Уже двадцать девятого уровня!

– Ну да, – улыбнулся Хельг. – Я пойду пленных посмотрю…

Договорить молодой человек не успел, так как почти возле его носа мигнул открывающийся портал и на него, чуть не сбив с ног, выскочил кентавр Баки в сопровождении мага Крупы.

– Опять мы опоздали?! – скорее констатировал, чем спросил Дима. – Где враги?

– У котлована, – ответил Олег. – Пойдем со мной, если хочешь на них посмотреть…

Пять связанных по рукам и ногам тел лежали у края котлована и старались не шевелиться, дабы не свалиться вниз и не захлебнуться в жиже, заполнившей дно котлована минимум на полметра. Хельг оттащил их подальше от края и вытащив кляпы изо рта задал только один вопрос:

– Жить хотите?

– Хотим, хором ответили четыре игрока, пятый ямабуси, орк-непись восемьдесят второго уровня, хранил молчание.

– Тогда отвечайте на мои вопросы быстро и четко. Кто соврет, тут же отправится на перерождение, – Хельг махнул рукой Баки, чтобы он приблизился к нему.

– Чего? – задал вопрос Баки, подскакав вплотную к приятелю.

– Достань мечи и будь готов по первому моему сигналу снести голову тому, на кого я укажу.

– П-ф-ф, – надменно фыркнула Хлоя. – Смелые такие! Если бы не тот маг, – она указала подбородком на Грейфера. – Фиг бы вы нас в плен взяли! И умереть я не боюсь. Потеряю набранные на уровне очки, а их не так уж и много, и спокойно воскресну на клановом кладбище.

– Слышал?! – Хельг хитро подмигнул Баки. – Ну что, дадим им продемонстрировать свое преимущество перед нами?

– Ну, давай, – Баки пожал плечами и бросил взгляд на компанию друзей, находящихся невдалеке. В мессенджере он уже написал, чтобы они были готовы к бою.

– Тогда развяжи их, – попросил Хельг и следом обратился к пленникам. – Того, кто вздумает сбежать, не важно каким образом, поймаем и будем бить…

– …долго и возможно ногами, – хмыкнул Баки.

– Слушай, Хельг, мы же с тобой из одного клана, – растирая запястья, произнес Сапрофит. – Я думаю Укко и Экстремист будут не в восторге от того, что я тебя убил…

– Не говори гоп… – Олег оборвал фразу, чтобы быстро выхватить арбалет и выстрелить в спину ямабуси-неписи, который после освобождения тут же активировал свиток телепорта.

Арбалетный болт навылет пробил ямабуси правую ногу, при этом его шкала здоровья ушла глубоко в красную зону. Баки среагировал почти одновременно с другом, и, чтобы предотвратить побег пленника, ударил одним мечом орка по руке, а вторым по голове. Но того незначительного урона, нанесенного кентавром, оказалось достаточно для того, чтобы убить ямабуси.

– Оп-па, – радостно выкрикнул Дима. – Сто тридцать очков опыта, и я уже почти догнал Лаки.

– Ничего себе, – с опаской произнесла Орития, имеющая самый низкий уровень в команде наемных убийц. – А вы жёсткие ребята. Замочили орка восемьдесят второго уровня с трех ударов. Этот вон, – девушка кивнула на Баки. – Только что был тридцать седьмого уровня и уже тридцать девятого…и зачем мы только сделали привязку к кладбищу на этом материке?

– Так что, будете демонстрировать нам своё мастерство владения оружием?

– Развели нас, как маленьких, – с упреком произнесла Хлоя, но было не совсем понятно, кого она укоряла, Олега или себя с командой.

– В смысле развели? – не понял Шпала.

– Карманы проверь, – посоветовала ему Орития. – Пайцза исчезла, мы не можем вернуться на остров к ямабуси. А единственный неигровой персонаж, который мог нас доставить на Ереб или обратно на остров, был только что убит.

– Умненькая, молодец! – улыбнулся Хельг.

– Не глупее тебя, – ответила девушка. – Ты специально оставил орку свиток телепортации, потому что знал, что он именно таким образом попытается сбежать из плена…

– А когда у меня пайцзу вытащили? – недоуменно охлопывая карманы, задал вопрос растерявшийся Шпала. – Мне теперь что, до пробуждения богов торчать на Варге?

– А что тебя не устраивает? – Хельг пожал плечами. – На Варге ты один из самых высокоуровневых игроков, на данный момент выше тебя по уровням, если не считать Линкса и Грейфера, только главы клана «Семь ветров».

– Хм, – Шпала задумчиво почесал в затылке. – А ведь я тут могу занять весомое положение…

– Лучше быть первым на селе, чем последним в городе! – воздев палец вверх, патетично произнес Баки.

– Короче, – Хельг хлопнул в ладони, привлекая к себе всеобщее внимание. – У меня к вам два вопроса. Первый, на каких условиях вы выполняете контракт? Второй, за что хотят убить Тазенрина?

– Ответа на второй вопрос мы не знаем. Нам этого не сообщили, – за всех ответил Сапрофит. – А условия контракта стандартные, десять тысяч империалов на группу.

– Ладно, – Хельг задумчиво кивнул головой. – Мы компенсируем вам десять тысяч империалов, если вы откажетесь от заказа…

– Шино Мидиета нам этого не простит! – воскликнул Шпала.

– Это я беру на себя, – ответил Хельг и протянул Сапрофиту два свитка телепортации и мешочек с сотней империалов. – Посетите пока Ясную Поляну, посидите в кафе, ознакомьтесь с достопримечательностями городка и давайте встретимся с вами здесь через пару часов.

– Договорились, спасибо, – Сапрофит тут же отсчитал каждому одногруппнику по двадцать пять золотых монет.

– И не вздумайте продолжать охоту на Тазенрина, – жестко произнес Хельг. – Не дай бог, если с ним хоть что-нибудь случится, я обнулю вас всех! Вместе с вашими достижениями и абилками.

– Страшный какой, я вся дрожу! – иронично произнесла Хлоя и тут же её обезглавленный труп подернулся рябью и заискрившись растаял в воздухе.

– Я не шучу, – убирая меч в ножны, спокойно произнес Хельг под изумленными взглядами игроков из обеих команд. – Хлоя воскреснет на ближайшем кладбище, то есть в Ясной Поляне. Соберите оставленные после неё вещи и встретьте девушку на выходе.

– Ага, – выдавил из себя Шпала, всё ещё находясь под впечатлением от расправы над эльфийкой. Он не глядя закинул вещи Хлои в сумку и уже через минуту, вместе с остальными наемными убийцами скрылся в зеве телепорта.

– Олег, это что сейчас такое было? – Сано озвучил мучавший всех присутствующих вопрос.

– Это следствие употребления огромного количества зелья силы и ловкости, – ответил за брата Линкс. – Хельг хотел произвести неизгладимое впечатление на незваных гостей и у него это получилось.

– Он и нас ошарашил. Быстрый взмах меча и игрок семьдесят пятого уровня ушел на перерождение. Это сколько же ты зелий выдул?

– Много, – молодой человек криво улыбнулся. – Кто со мной в логово ямабуси? Есть три контрамарки, – в ладони Хельга появились три из четырех ранее украденных пайцз. – У Линкса свой допуск на остров!

– Раш19?! Я в деле! – Вова, используя длину рук, раньше всех ухватил одну из металлических пластин.

– В этот раз я не лопухнусь, – Артем с удивительным проворством ухватил вторую пайцзу. Третья досталась Марио.

– Тогда вперед, рисуйте на земле геометрические фигуры, как мы с Линксом, – предложил Хельг и принялся палочкой выводить на земле треугольник…

Глава 10

Хельг видел тепловой след Шино Мидиеты, находящегося в режиме скрытности, но это мало ему помогало. Его шкала здоровья опустилась в красную зону и, если бы не запас зелий лечения, он бы уже давно ушел на перерождение. А как удачно всё начиналось…

Оказавшись в логове ямабуси, Хельг тут же активировал инвиз и кинулся по коридору в направлении личных покоев главы ордена наемных убийц, следуя маршруту, ранее описанному Линксом. Всех, кто появлялся на его пути, он тут же сметал в сторону одним, максимум двумя ударами меча. Тяжело раненые ниндзя становились легкой добычей его друзей, которые шли за ним на удалении в пару десятков шагов.

Все встречные ямабуси не представляли для Хельга большой опасности, так как их уровни не превышали сотого. Их, конечно, было много, но они не использовали своё численное превосходство, появляясь в коридоре исключительно только в том составе, в котором находились в комнате.

Хельг шел вперед по длинному коридору, сбавлял темп перед очередной дверью, из неё выбегало пять-шесть ямабуси, и тут же падали на пол, лишившись кто руки, кто ноги, а кто-то и головы.

Быстро преодолев расстояние до следующей двери, молодой человек вновь сбавлял темп и всё повторялось.

Его жертвами стали не менее полусотни синов, а он не получил даже малейшей царапины, оттого и потерял бдительность, когда с ходу открыл ногой дверь и вломился в очередное помещение.

Десяток ямабуси сто пятидесятого уровня, личная охрана Шино Мидиеты, встретили его дружным залпом из арбалетов. Олег успел среагировать на выстрел и тут же кинулся на пол, уходя от острых жал арбалетных болтов, но, тем не менее, один из них смог достичь цели, пробив бедро навылет. Мало того, что болт был отравлен неизвестным ядом, так он ещё задел артерию. Из раны обильно потекла кровь, выдавая его местоположение…Если бы не Линкс, вовремя подоспевший на помощь, и не противоядие, подаренное ему Панором, Хельг бы уже через минуту ушел на перерождение.

Основательно потрепав телохранителей главы ямабуси, Хельг кинулся в крайнюю комнату и тут же нарвался на удар катаной в плечо. Техника фехтования Шино Мидиеты была филигранной и молодой человек это понял после пары пропущенных ударов, а потом ему было не до анализа и оценки красоты фехтовальных приемов. Он защищался от выпадов находящегося в инвизе ямабуси, но с каждой минутой он всё ближе и ближе приближался к своей гибели.

– Етитлавашмать! – из-за спины послышался голос Марио и тут же движения Шино замедлились, чем моментально воспользовался Хельг, серией ударов сбив почти половину его шкалы жизни.

– Общее исцеление! – выкрикнул Крупа и у всех членов команды восстановилось здоровье.

– Я его добью! – крикнул Линкс

– Нет я! – Артем со всех ног бросился к раненому Шино Мидиете, он не собирался упускать шанс поднять сразу несколько уровней.

Огибая Хельга с двух сторон, к Мидиете кинулись полуэльф и паладин. На этот раз повезло Артему, летальным для главы ямабуси стал его удар.

– Фу-у-у, – тяжело выдохнул Марио и опустился на пол, вытирая с лица запекшуюся кровь. Не то свою, не то противников. – Если честно, минуту назад я думал, что нам конец и наша лихая атака захлебнется…

– И не говори, – хмыкнул Крупа, погружаясь в свой профиль. – Но риск того стоил.

– Ага, – лицо Марио расплылось в широкой улыбке, и в неярком освещении комнаты блеснули крупные орочьи клыки. – На моем счету двадцать шесть ямабуси, причем трое из них гвардейцы сто пятидесятого уровня.

– И шестьдесят второй уровень! – подытожил Линкс. – Ты в уровнях догнал Сокрушителя.

– Я такой не один, – устало произнес Марио и кивнул на Крупу, у которого перед ником также был указан шестьдесят второй уровень. – Вот только устал я, как будто весь день штангу тягал.

– Это адреналиновый откат, – пояснил Крупа и подмигнул Зорге. – Поздравляю, дружище.

– Спасибо, – Артем улыбнулся. – Мне до шестьдесят второго совсем чуть-чуть не хватило.

– Вот зачем ты полез убивать Шино Мидиету? – уперев кулаки в бока, Рома задал вопрос Зорге. – Если бы я его убил, то смог бы сейчас уже быть сто семьдесят четвертого уровня.

– Блин, вот душнила, – Володя хмыкнул и покрутил головой. – У тебя же сейчас сто семьдесят третий…

– А мог бы быть сто семьдесят четвертый уровень, – не согласился Роман. – Знаешь, как тяжело набивать опыт на моем уровне?!

– Всё, хватит болтать! – Олег пристально посмотрел на друзей. – Если закончили раскидывать очки опыта, быстро проходим по всем комнатам и собираем лут. Только будьте осторожнее, возможно, кого-то мы не добили.

– Олег, а ты опять мимо кассы?! – с сожалением глядя на друга, произнес Вова. – Ни одного уровня не удалось набрать?

– Ничего, – Олег пожал плечами. – Потом наверстаю.

Все уже разошлись по комнатам, пока Артем наконец смог раскидать очки опыта.

Имя: Зорге.

Вид (раса): человек

Уровень: 61 (6188/6200).

Класс: паладин.

Профессия: не выбрано.

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 100 (+8 от одежды и бижутерии)

Ловкость – 80 (+3 от одежды и бижутерии)

Выносливость – 146 (+5 от одежды и бижутерии)

Мудрость/интеллект – 15

Удача – 15

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)

Основные навыки:

Владение двуручным оружием – 31 (3151/3200);

Владение одноручным оружием – 25 (2523/2600);

Рукопашный бой – 3 (306/400);

Ножевой бой – 2 (208/300);

(Доступных к распределению очков навыков – 60)

Дополнительные навыки класса:

1. «Истребитель нечисти» (на 50% больше урона, наносимого умертвиям, нежити и исчадиям ада).

2. «Крепыш» (при боевом столкновении урон от первого пропущенного удара уменьшается на 50%).

Достижения:

1. Сокрушитель ярла Сквендерскольдома.

2. Кровопролитие

***

В неверном свете свечей, Артем заметил метнувшуюся к нему тень и тут же выкинул в её сторону руку, вооруженную мечом. Неудачник ямабуси восьмидесятого уровня, налетел грудью на клинок и тут же обмяк, продолжая сжимать в ладони отравленный кинжал. Верно рассудив, что наемный убийца был серьезно ранен и его удар был лишь добивающим, молодой человек рассеял труп врага и взглянул на оставшийся после него лут.

Нож, кошель с деньгами и потертая обложка от книги из черной кожи. Подобрав обложку, Артем недоуменно прочитал оставшиеся, полустертые буквы, которые все никак не могли сложиться в удобоваримое название, как молодой человек не старался, ничего не получалось и через минуту он бросил это безнадежное дело и приоткрыл обложку…

– Парни, извините, я не хотел, – обескураженный Артем бегом вернулся в комнату, которая в недавнем прошлом была личным кабинетом Шино Мидиеты. – Я просто открыл эту обложку, – он показал приятелям находку. – И мне тут же предложили принять квест.

– Отказаться не мог что ли? – сварливо произнес Марио, копаясь в своей сумке.

– Да оставь ты его в покое, – Вова обратился к Мише. – Каждый набирает то, что ему нужно. Я вот, например, своими находками ни с кем делиться не собираюсь. Они вам все равно ни к чему. Так что, – Крупа посмотрел на Зорге. – Пользуйся своим квестом на здоровье. Чего там, на обложке написано, понять не могу, половина букв стёрта.

– Я тоже, – удрученно ответил Артем, посмотрев на надпись на обложке «…РТОВ… …УРНА… ……манд……а ……………еского …………бля». – Какая-то ересь!

– Ты только вслух эту надпись не произноси, – хмыкнул Линкс. – А то вдруг это какое-нибудь заклинание призыва демона из преисподней, – заметив в руках Марио меч-катану, он тут же переключился на него. – Мишка, продай катану.

– Нет, такая катана нужна самому, – наставительно подняв вверх указательный палец, произнес Марио.

– Ну и ладно, у меня такая же есть, только она у меня появилась значительно раньше твоей, еще от тех первых ямабуси, что напали на нас в Ясной Поляне. Не вздумай её ни на что менять, после того как ты с её помощью поднимешь уровень, откроются её настоящие свойства. Это катана мастера теней, при отсутствии навыка «Скрытность» позволяет один раз в час становиться невидимым на десять секунд

– Ух ты, – Миша с любовью посмотрел на меч. – Мне сегодня просто фартит. Стоп! – Марио перевел взгляд на Артема. – У тебя же был шестьдесят первый уровень. Ты где до шестьдесят второго смог подняться?

– Да вот, – Зорге покрутил в руках обложку от книги. – Её владельца убил.

– Представляю лица Баки, Лаки и Сано, когда они увидят, что у нас у троих шестьдесят второй уровень, – улыбнулся Вова. – Они же не поверят, что мы не специально так уровни набирали.

– Ну что, отправляемся обратно? – задал вопрос Хельг. – Вроде все трофеи собрали?! – сам он нашел лишь несколько пузырьков с какой-то жидкостью. Когда он попытался узнать, что это за жидкость, в профиле были указаны только вопросительные знаки и рекомендация обратиться за справкой к мастеру-алхимику.

– Я про квест хотел ещё уточнить… – подал голос Артем.

– Да не волнуйся ты так, – перебил его Миша. – Тебе же уже Крупа всё объяснил. Каждому досталось то, что он успел ухватить.

– Но мне как-то совестно…

– Перестань, – Вова положил руку на покрытое кольчугой плечо Зорге. – Я взял себе книгу «Все заклинания мага-ученика», Марио меч, Линкс зачем-то пил из чаш какой-то отвратительный, даже на вид, кисель, но это его дело. А тебе достался квест. Проходи его смело и даже не думай о том, что ты нас в чем-то обманул. Если будет нужна наша помощь в прохождении квеста, мы тебе обязательно поможем.

– А что за квест? – Хельг испытующе посмотрел в глаза Артему.

– Не могу сказать, – молодой человек покрутил головой из стороны в сторону. – Я не могу разглашать его суть в соответствии с условиями.

– Хм, – Олег удивленно потер подбородок. – Класс у него какой? Уникальный?!

– Нет, – губ Артема тронула легкая улыбка. – Божественный!

– Какой? – раздался удивленный вопрос, одновременно вырвавшийся у всех присутствующих.

– Божественный, – повторил Артем.

– Это нечестно! – Марио покрутил в руках катану, скривился и небрежно закинул её в свою объемную сумку.

– Как обратно вернуться? – поинтересовался Артем, крутя в руках металлическую пластину.

– В центральном зале на полу начерчены символы, – тут же ответил Линкс. – Те же самые, что рисовали палками на земле. Надо встать в центре этого художества и вытянуть руки с пайцзой над головой.

– Всё, пойдемте, – Хельг положил руку на плечо брата, слегка подталкивая его вперед и в этот момент он исчез, как будто неожиданно решил уйти в инвиз.

– Что за ерунда? – Ромка отскочил в сторону, моментально выхватывая из ножен свой меч.

– Ты чего? – Артем удивленно уставился на приятеля.

– Олег исчез, не смотри на меня так, он не в инвизе! Я перед побоищем выпил зелье и до сих пор вижу тепловой след, оставляемый живым теплокровным существом. Хельг исчез, как будто резко вышел из игры. Но из игры он не вышел.

– Это точно, он в игре, но его аватара серая, как будто он ушел на перерождение, – Крупа подтвердил слова Ромки.

– Да какого хрена? – возмутился Марио. – Мало того, что мне сегодня с лутом не повезло, так ещё и Олег в беду попал. Надо срочно здесь всё обыскать, может он в какую-нибудь ловушку угодил. Может на полу люк?

– Может, – с сомнением произнес Артем, поглядывая на выложенный мраморной плиткой пол. – Надо всё обыскать, должен быть какой-то рычаг.

– Стены надо простукать, – наставительно произнес Линкс и принялся стучать костяшками по ближайшей перегородке. – Жаль, что у нас нет навыка «схрон», так бы уже давно обнаружили все ловушки и тайники.

– Это ерунда, нет здесь никаких тайников, возможно, Марио и прав, Хельг попал в какую-то хитрую ловушку, типа телепорта и его перебросило, например, на другой материк… блин, вот загадка на загадке, бесит даже. Ну, чего ты там простукиваешь, вмажь хорошенько, – Артем приблизился к Ромке, который с интересом стучал в перегородку и прислушивался.

Артем с силой нанес удар в стену кулаком в латной перчатке и с легкостью пробил в ней дыру размером с небольшой арбуз. Какого же было удивление всех присутствующих, когда из дыры на пол плотным ручейком потекли золотые монеты.

– Да тут не меньше тысячи империалов! – радостно закричал Марио. – Рушим стены, в них золото.

Азарт золотоискателя охватил всех, в том числе и Артема. Он принялся крушить стены ударами кулаков и через минуту все пространство комнаты заволокло известковой пылью.

***

– Вы чего здесь устроили, отморозки? – напустив на себя строгий вид, задал вопрос Олег, неожиданно появившийся на том же месте, с которого ранее исчез.

– Олег, ты вернулся! – радостно крикнул Ромка и с силой ударил ногой в стену. От его удара в стене образовалась дыра и юноша тут же в нее заглянул. – И здесь ничего нет.

– Вы чего творите?

– Негодуем, – в дверях появился перепачканный известкой Марио. – Ты куда-то исчез, и мы кинулись тебя искать. А тебя нигде нет! Ты, кстати, где был?

– Не могу об этом сказать.

– Ну, ты же не в реал выходил?

– Нет, – ответил Олег и ткнул орка в грудь указательным пальцем. – Хватит меня допрашивать, вы зачем стены-то ломаете?

– Так это, все ломают, и я ломаю…

– Тайники мы ищем, – из соседнего помещения раздался голос Вовы. – Мы когда тебя не нашли, Зорге от обуревающих его эмоций ударил кулаком в стену. А ты видел, какой у него кулачище?! К тому же в латной перчатке. От его удара в стене образовалась дыра, из которой посыпались золотые монеты. Некоторые стены оказались внутри полыми.

– Понятно, – Олег в азарте потер ладони и активировал навык «Схрон». – Все за мной!

– Пройдя по всем комнатам, Хельг внимательно их осматривал и показывал места, где находятся тайники. Таких тайников оказалось шесть.

В первом обнаружился кошелек с тысячей империалов. Во втором и третьем изящные стилеты. В четвертом и шестом духовые трубки А вот в пятом обнаружилось три пилюли синего цвета.

– Что с таблетками будем делать? – поинтересовался Ромка.

– А что они дают? – не отвлекаясь от изучения характеристик стилета, поинтересовался Марио.

– Снадобье «Душелов», – вслух прочитал Роман. – Игрок, принявший это снадобье, приобретает дополнительный навык: «Душелов».

– Очень оригинально, – хмыкнул Володя.

– После убийства любого неигрового персонаж, вместе с выпавшим дропом существует вероятность выпадения «камня души». При активации «камня души» материализуется её владелец и переходит в полное подчинение обладателя камня сроком от одной до десяти минут (зависит от уровня камня). Навык «Душелов» автоматически переходит к питомцу игрока и в случае убийства питомцем неигрового персонажа существует вероятность выпадения «камня души».

– Классная штука! – Вова отвлекся от стилета. – Я бы не отказался…

– Мы бы все не отказались! – пробурчал Марио.

– Тогда давайте разыграем пилюльки, – предложил Рома.

– А давайте, – охотно согласился Марио. – У меня сегодня фарт прёт!

Бросив жребий, таблетки получили Роман, Олег и Миша.

– Повезло вам, – недовольно произнес Крупа. – Зачем шаману, егерю и вору камни души, а?

– Пригодятся! Я же говорил, что у меня сегодня фартовый день?!

– Говорил-говорил, – Володя согласно кивнул головой. – Ты уже не раз говорил, что ты пердун!

– Чего? – Миша от удивления округлил глаза.

– Того, – серьезно ответил Вова. – Встроенный переводчик «Лучшего мира» не знает такого русского слова «фарт20». Он считает, что ты говоришь по-английски и переводит его дословно!

– Вот чёрт, – Миша озабоченно посмотрел на друзей и поскреб щеку. – То есть я тут говорю, что у меня сегодня «фарт», вы это слышите, как «пердун» и втихаря надо мной угораете?

– Да уймись ты, – Олег закинул в рот снадобье и, разжевав его, скривился, как будто съел дольку лимона. – Вовка только что произнес слово «фарт», ты что, его не слышал?

– Развел меня, гаденыш двухметровый, – Миша погрозил Крупе кулаком и широко улыбнулся. – Ничего, будет и на моей улице праздник…

Глава 11

Зорге ещё раз внимательно вчитался в условия квеста и, нахмурившись, принялся глазами искать место, указанное в описании.

– Так, сто шагов от серого камня на запад, а затем двадцать шагов на север, – произнося вслух ранее прочитанное, Зорге отмеривал шаги в указанном направлении. – Ага, а вот и колодец. Блин, глубокий какой, я же разобьюсь, – Артем внимательно посмотрел в жерло метрового колодца уходящего глубоко под землю. – Дна и не видно. Ладно, будь что будет! – он сиганул вниз, зажмурив от страха глаза. Полет длился несколько секунд и закончился падением в воду.

Уйдя глубоко под воду, Артем коснулся дна ногами и резко оттолкнувшись, всплыл на поверхность небольшого водоема расположенного где-то в промзоне, по крайней мере, у него сложилось такое впечатление, так как пруд окружали одно- и двухэтажные здания, построенные из бетонных панелей. Было видно, что они давно не эксплуатировались, у большинства в окнах были выбиты стекла, у некоторых были видны следы пожара, а у ближайшего ангара входная дверь висела на одной петле и всякий раз скрипела, стоило подуть даже слабому ветру. В лучах заходящего солнца он выбрался на берег и осознал, что из одежды на нем только исподнее, а его сумка пропала вместе с оружием и амуницией.

– Это что за подстава? – Артем вслух выказал свое недовольство и одновременно с этим получил уведомление от игровой системы:

«Внимание!!! Вы покинули Тирс! Все ваши магические способности, а также всё, что в той или иной мере связано с магией, заблокировано! В случае вашей гибели вы автоматически возродитесь в точке привязки на Тирсе. Магические зелья, амулеты, одежда и обувь с характеристиками, и прочее, удалены из вашего инвентаря, до вашего возвращения на Тирс. Ваши параметры силы, ловкости, выносливости и удачи остаются неизменными».

«Внимание! Вам предлагается выполнить первую часть квеста «Беглецы», подквест «Баржа».

Задание: в порту города Масалис находиться старая баржа «Благочестивая Эприл». Вам необходимо достать энергоблок для баржи и обеспечить её доставку в координаты Х=486,22, Y=1677,08 (карта местности загружена в ваш навигатор). В пути вас могут поджидать разнообразные опасности, поэтому мы рекомендуем вам к этому основательно подготовиться. Необходимую экипировку, оружие и провизию вы можете взять на складе (место вашего нахождения на данный момент). Вознаграждение за прохождение миссии: +500 очков опыта. Штраф за непрохождение миссии (гибель во время выполнения задания): минус 500 очков опыта и две тысячи империалов. Очки опыта за убийство противников будут, насчитывается по той же формуле, что и на Тирсе. Вы будете видеть предполагаемый уровень врага. Принять задание: «да/нет».

«Внимание!!! Прохождение квеста осуществляется не в реальном времени. Выйдя из игры и вновь войдя в нее, вы окажетесь в том же месте и в том же времени. Возврат на Тирс возможен только при выполнении условий задания или при его провале».

Недолго думая, Артем принял условия первой части квеста и отправился к ангару, дверь которого висела на одной петле.

Ангар был пуст. Всё, что представляло хоть какую-то ценность, даже радиаторные батареи, плитка на полу и двери, были вынесены прочь. Ветер гонял по бетонному полу пыль и клочки бумаг, некоторые из которых, судя по цвету, использовали в гигиенических целях.

– Дьявол, – в сердцах чертыхнулся Артём. – И что мне теперь делать?

Шорох за спиной заставил его резко обернуться. По спине молодого человека тут же потекли ручейки холодного пота. Он находился один на один против своры диких собак во главе с двуногим существом. Существо было похоже на киноцефала, имело собачью голову, а торс и руки были человеческими. Но в отличие от киноцефала, вместо человеческих ног у него были задние лапы как у собаки, а морда, вместо волчьей, была как у сенбернара. Артем сфокусировал свое внимание на данном объекте и игровая система тут же выдала информацию о нем:

Имя: Иоахим Деон (неигровой персонаж).

Вид (раса): человек-оборотень

Уровень: 56 (5617/5700).

– Тебе чего надо, Иоахим? – Артем задал вопрос оборотню, одновременно с этим окидывая огромное пространство ангара внимательным взглядом в поисках оружия. – Мне не нужны проблемы! Я пришел с миром.

Оборотень изумленно посмотрел на Зорге, восемь псов сорокового уровня, продолжая внимательно следить за Артемом, принялись подергивать головами, еле сдерживаясь от того, чтобы не наброситься на незнакомца.

– Слушай, Иоахим, у нас с тобой три сценария развития событий, – принялся объяснять Артем, загнув на ладони мизинец. – В первом сценарии завязывается драка, и я убиваю тебя куском арматуры, который валяется в метре от меня. Затем твои псы, скорее всего, порвут меня на части, но при этом некоторых из них я успею отправить на тот свет. Второй вариант, мы расходимся миром, и каждый остается при своем. В третьем варианте мы заключаем договор о сотрудничестве. Мне нужна помощь в одном деле, думаю, тебе тоже нужна моя помощь. Так что, какой вариант ты выберешь?

– Р-р-р, г-хы, – не то прорычал, не то проревел оборотень, но видя в глазах Артема непонимание, показал три пальца.

– Отлично, какая помощь требуется от меня?

– Р-р-р, – оборотень вновь попытался объяснить словами, но, поняв тщетность своих действий, ткнул рукой в сторону собак, а затем провел большим пальцем по горлу.

– Погоди, ты что, хочешь, чтобы я убил твоих псов?!

Оборотень коротко качнул головой и оскалил пасть в подобии улыбки.

– Ладно, тогда давай начнем синхронно, – предложил Артем. – Я подниму с пола арматурный прут и брошусь навстречу тебе. Собаки кинутся на меня и тогда ты вступай в драку. Понял?! Отлично, тогда на счет три. Раз, два, три…

Кусок арматуры диаметром двадцать миллиметров и длиной около полутора метров, удобно лег в ладони и действовал Артем им как двуручным мечом, круша черепа и ломая кости злобных псов, размерам которых могла бы позавидовать собака Баскервилей. В это время Иоахим вцепился в глотку самому крупному псу, и они сплелись в тугой комок злости и ненависти, свирепо рыча и разбрызгивая кровь во все стороны.

Не смотря на то, что у Зорге не было амуниции, бижутерии и оружия, добавляющих очки к его характеристикам, он, тем не менее, одним ударом сносил сто семьдесят очков здоровья. А учитывая тот факт, что все его удары, как правило, приходились в голову, то очень часто игровая система принимала данное попадание за критический удар. Через несколько минут кровопролитной схватки у ног Артема валялось семь собачих трупов, а Иоахим всё ещё продолжал схватку с огромным кобелем.

– Я помогу, – негромко произнес Артем и отточенным движением пронзил пса куском арматуры. Кобель завизжал, затрепыхался, как бабочка на булавке и через миг затих. – А ты совсем плох, Иоахим, – произнес молодой человек, обращаясь к тяжело раненому оборотню, лежащему на полу раскинув руки в стороны и со свистом втягивающему воздух через приоткрытую пасть. – Мне тебя даже перевязать нечем, разве что только исподнее на ленты распустить…

– Р-р-р, – прорычал оборотень, приоткрыв глаза и грустно глядя в глаза Артему.

– Ничего не понятно, – Артем пожал плечами, продолжая держать арматурный прут в руке. – Ты уверен? – изумленно уточнил молодой человек, когда оборотень показал кулак с оттопыренным большим пальцем. – Эй, ты чего?

Зорге отскочил на безопасное расстояние, так как оборотень принялся биться в конвульсиях, изгибаясь дугой и нанося страшные удары по полу лапами, вооруженными трехсантиметровыми когтями.

– Если я скажу, что удивлен, я ничего не скажу, – хмыкнул Артем, с интересом глядя на невысокого, поджарого мужчину средних лет, с залысинами над высоким лбом и умными карими глазами. На мужчине из одежды были только чёрные семейные трусы, причем на несколько размеров больше.

– Простите, что предстаю перед вами в таком виде, – извинился Иоахим. – Но после первого обращения, вся моя одежда была порвана в клочья, а нижнее белье… – мужчина подтянул трусы до пояса и развел руки в стороны. – Я значительно похудел после того, как заболел.

– Вы болеете?

– М-м-м, – Иоахим удивленно посмотрел на Артема. – Простите, я вас не совсем понимаю.

– Чем вы болеете?

– Как чем? – изумленно выкрикнул мужчина. – Вы разве не видели, в кого я превращаюсь? Ещё месяц, от силы два и я превращусь в животное, окончательно потеряв свой человеческий облик из-за проклятой вакцины…

– Так, стоп! – Артем вытянул перед собой открытую ладонь. – Иоахим, давайте начнем сначала. Меня зовут Зорге, я ничего не помню, но знаю, что должен кое-что достать и кое-что сделать.

– Хм, – Иоахим приблизился к Артему, испытующе посмотрел ему в лицо, с силой втянул через ноздри воздух и с непониманием на лице произнес. – Зорге, вы абсолютно чисты, в вас нет вируса! Единственное, чем хорошо моё обращение, так это тем, что я опять стал отлично видеть без очков и нюхом чувствую зараженных. Даже могу с большой вероятностью сказать, на какой стадии обращения находится субъект.

– Это очень интересно, уважаемый Иоахим, но вы не могли объяснить всё, что происходит, с самого начала, а не вырывая информацию из общего контекста.

– Что ж, – мужчина с опаской посмотрел на открытую дверь, но, тем не менее, принялся рассказывать: – Меня зовут Иоахим Деон, мне сорок восемь лет, холост. Последние девять лет я служил главным бухгалтером в военной части, на складах которой мы с вами на данный момент располагаемся.

– Как называется планета и страна, в которой мы сейчас с вами находимся?

– Всё настолько плохо?! – Иоахим вновь принюхался, но ничего не обнаружив, удовлетворенно кивнул и продолжил. – Мы с вами находимся на планете Иосз, на территории государства Аррега.

– Иосз?! – брови Артема изумленно поднялись вверх. – Мы находимся на спутнике Тирса?!

– Нет, – мужчина отрицательно покрутил головой. – Это Тирс является спутником Иосз!

– Хорошо, – Артем вновь поднял открытые ладони на уровень груди. – Давайте не будем устраивать диспут по астрологии. Рассказывайте, пожалуйста, дальше.

– Странный вы какой-то, Зорге… Значит так, есть на Иосз такая страна – Цынай. Это государство расположено далеко на востоке, и местные ученые-микробиологи якобы изобретали вакцину от всех болезней, но что-то пошло не так… или наоборот, всё пошло по плану. Одним словом, вакцина от всех болезней оказалась вирусом! Вирус покинул стены лаборатории и всякий, чей иммунитет был не в состоянии с ним справиться, претерпевал трансформации на геном уровне. Видоизменялся, понимаете? Вот я, например, превращаюсь в кобеля, даже после того, как мне вкололи вакцину против… хм, против вакцины! Но у меня тяжелая форма болезни. Есть те, кто легко перенес заболевание. У них обычно либо уши принимали странную форму, они увеличивались в размере и принимали остроконечную форму. Либо их кожа приобретала зеленоватый оттенок, а нижние клыки увеличивались в размере в несколько раз.

– Эльфы и орки!

– Значит, всё-таки, вы что-то помните, – радостно произнес Иоахим. – А то я, было, подумал, что вы новый вид Бээма.

– Кого?

– Бээма! Бээмами называют обращенных, над которыми провели свои эксперименты биомеханики из общины «Закатный луч» или ученые в лабораториях Новосинтона. У подопытных напрочь стирают память, что-то делают с геномом… Послушайте, я вам, к сожалению, не смогу всего объяснить, так как далек от биологии, биохимии, генетики и прочего, связанного с медициной. Я простой бухгалтер. Но я пару раз видел бээмов. Сильные, крепкие, выносливые мужчины, такие же, как и вы, – Иоахим показал рукой на трупы огромных псов. – Они бы тоже могли в одиночку справиться с этими людоедами. Вот только в отличие от них, у вас нет ни одной трубки… – задумчиво продолжил мужчина, внимательно осматривая Артема. – У бээмов, как правило, из носа, а иногда из горла торчат какие-то трубки и провода…

– Что значит бээм? Аббревиатура от слова «боевая машина»?!

– Это действительно аббревиатура, но насколько я знаю, она означает «биологический механизм»… но это не точно!

– Ладно, будем считать, что с этим разобрались, – Артем ненавязчиво перебил Иоахима. – Так что про вирус?

– Вирус охватил почти всю планету. Люди мутируют, кто-то превращается в летучую мышь, кто-то в волка, кто-то в огромного кота, но хуже всего те, кто умирают, но продолжают жить. Ходячие мертвецы! В них не осталось даже следа от человека. Они живут лишь одним – жаждой убийства. Они уничтожают всё живое на своем пути!

– Теперь мне стало кое-что понятно, – Артем озабоченно почесал в затылке. – А вы, значит, оборотень. Но какой-то странный.

– Так я ещё не до конца обратился, потому и странный. Наполовину человек, наполовину пёс. Я стал заложником своего обращения. Эти дикие псы застали меня на территории складов в человеческом обличии и устроили на меня охоту. Мне удалось оторваться от них, я выбрался на крышу административного здания и уже молился богу о спасении, когда очередной приступ свалил меня. Даже будучи в обличие оборотня, я всё ещё в полной мере осознаю, кто я есть на самом деле. А теперь представьте моё удивление, когда на крышу здания, как ураган, выбежала свора собак и приняла меня за своего вожака. Представили?! Я почти месяц жил в образе пса, боясь обернуться человеком. Несколько раз моя стая нападала на след случайно забредших на территорию объекта людей, но я всякий раз уводил их в сторону, неудивительно, что стае не пришелся по нраву такой вожак-неудачник. Один из самых сильных кобелей в стае, стал претендовать на роль вожака…

– Это тот, с которым вы сошлись в битве?!

– Да, это он.

– Понятно, а как вы нашли меня? По запаху?!

– Нет, я периодически привожу сюда стаю поохотиться на крыс, тут водятся жирные крысы, а тут вы!

– Откуда здесь крысы? – Артем обвел ангар руками. – Пусто же, вынесено всё подчистую.

– Э нет, голубчик, – Иоахим вновь подтянул трусы до пупа и, приглашающе махнув Артему рукой, проследовал в дальний угол. – Видите бабину? – мужчина показал на пластиковую конструкцию, представляющую собой две окружности диаметром около двух метров, соединенных между собой стойкой-цилиндром. – На этой бабине был накручен высоковольтный кабель. Кабель забрали, а бабину оставили, как есть. И никому в голову не пришло посмотреть, что под ней находится.

– А что под ней находится?

– Там лаз в подвальное помещение.

– А что в подвале?

– Там крысы!

– Это я понял, – Артем криво ухмыльнулся. – Но изначально же подвал предполагалось использовать не для крыс?

– Нет, конечно, – Иоахим согласно кивнул. – Там, наверное, располагается спецхранилище. Ну, знаете, оружие, амуниция, лекарства…

– Да-да-да, доводилось сталкиваться, – ответил Артем. – Давайте посетим это хранилище, не ходить же нам босыми и нагими.

– Э-э-э, – задумавшись, протянул мужчина. – Боюсь, это опасно.

– Почему? Иоахим, что не так с хранилищем?

– Я не уверен, но обычно спецхранилище охраняет часовой. Вооруженный часовой.

– Как давно были разграблены склады?

– Почти год назад, когда государственная власть в стране перестала существовать как таковая. Министра обороны и внутренних дел убили, премьер-министр оказался обращенным, а вице-премьер убежал в Новосинтон… Это такой наукоград, все светлые головы: академики, профессура, выдающиеся и перспективные ученые большей частью проживают там. Вице-премьер, наверное, хотел, чтобы его вылечили от вируса. Доехал ли он до места назначения? Сомневаюсь…

– Так, Иоахим, откатывайте бабину и открывайте лаз вниз, нам сейчас страшен не часовой, а крысы, обитающие в подвале.

– Крысы жирные, вкусные…

– Тьфу, Иоахим, давайте без подробностей.

– Я поднимаю створку двери, будьте готовы, – стоило мужчине откинуть в сторону металлическую створку вмонтированной в пол двери, как из подвала с писком принялись выбегать крысы.

Артем принялся бить их арматурным прутом. Крысы имели не более двадцатого уровня и потому одного-двух попаданий хватало, чтобы убить очередного грызуна, но крыс было много, и уже через пять минут молодой человек осознал, что ему не справиться с таким полчищем серых мародеров.

– Зорге, вы их не трогайте, они же убегают, – Иоахим показал рукой на широкий ручей грызунов текущий к выходу из ангара. – Они знатно отощали за неделю, видимо в подвальных помещениях совсем плохо с пищей.

Отойдя к стене, Артем на протяжении трех минут наблюдал за тем, как крысы бежали прочь из подвала. Дав для ускорения пинок последнему облезлому грызуну, он, крепко держа в руках арматуру, спустился вниз. В двух шагах от лестницы он обнаружил пульт дежурного и обглоданный до костей человеческий скелет.

– А вот и часовой, – произнес Иоахим, удивленно присвистнув. – Смотрите, некоторые двери в складские помещения открыты. Интересно, кто их открыл?

– Часовой и открыл, когда понял, что на поверхность ему не выбраться, – Артем подобрал связку ключей и пистолет, валяющиеся на полу. На первый взгляд пистолет был полностью исправен и стоял на предохранителе. Вот только его конструкция не имела обоймы и затворной рамы, как будто это не настоящий пистолет, а его копия. Молодой человек вопросительно взглянул на Иоахима.

– Пистолет «Системы Бергмана», – правильно истолковав взгляд Зорге, пояснил мужчина. – Находится на вооружении в антитеррористических подразделениях, разведки армии и спецслужб Арреги уже лет пять. Надежный и неприхотливый экземпляр личного оружия. Одного заряда энергоблока хватает на пятьдесят выстрелов. Прицельная дальность двадцать метров, поражающая дальность пятьдесят метров. Нет отдачи, нет рикошета, нет вероятности, что заряд, пробив тело террориста, заденет заложника. Да к тому же это почти бесшумное оружие!

– А чем стреляет?

– Сжатым воздухом, чем же ещё.

– Стоп! – Артем изумленно уставился на собеседника. – В смысле воздухом?

– В прямом смысле воздухом. А что вас смущает?

– Меня смущает сам факт стрельбой воздухом, может он ещё и водой стреляет?

– Нет, этот в воде не стреляет, – не поняв иронию Артема, серьезно ответил Иоахим. – У боевых пловцов и водолазов на вооружении пистолет системы Дарго, вот он стреляет водой.

– Из этого пистолета можно убить?

– Конечно, – Иоахим в удивлении развел руки в стороны. – Представьте себе, что с вами произойдет, если вам в голову ударит воздушная капсула, несущаяся со скоростью два километра в секунду. Представили?!

– У меня не укладывается в голове, если честно. У вас в армии, случаем, нет другого оружия, которое стреляет пулями?

– Есть, конечно. Так что, мы будем проводить ревизию складов или мне рассказать вам об оружии, которое применялось в армии Арреги?

– Потом расскажете, пойдемте, посмотрим, что хранится в этот спецхранилище и откуда тут взялись крысы…

***

– Крысы пролезли в хранилище через систему вентиляции, – пояснил Иоахим, показав рукой на круглый воздуховод диаметром около двухсот миллиметров. – Через этот воздуховод воздух поступает в помещение, на нем стоит обратный клапан, но никто не подумал, что после того, как дефлектор на поверхности слетел с трубы, в него могут попасть крысы. А вот выбраться обратно они уже не смогли, заслонка обратного клапана открывается лишь в одну сторону.

– Понятно, – Артем качнул головой. – А что такое дефлектор?

– Это такой колпак-грибок, он монтируется на конце воздуховода, защищая его от попадания мусора и иных инородных предметов.

– Вот теперь точно всё понятно, – ответил Артем, хотя у него осталась ещё масса технических вопросов, но он решил не развивать разговор в эту сторону. Главное, что разобрались, как крысы попали в хранилище и почему не смогли его покинуть. – Я так понимаю, здесь хранился провиант. Крысы сожрали всё, до чего смогли дотянуться.

– Кроме консервов.

– Ну да, они же в жестяных банках. Скажите, Иоахим, как далеко отсюда до города Масалис?

– Около ста километров по дороге. Но после того, как в стране наступила анархия, за дорогами, как, впрочем, и другими сооружениями, никто не следит и ими редко пользуются. Обочины заросли кустами и бурьяном, на дорогах выбоины и ухабы. Того и гляди, либо в аварию попадешь, либо на тебя кто-нибудь набросится из придорожной канавы. Нынче передвигаться по дорогам себе могут позволить только крупные и хорошо организованные группы. А зачем вам в Масалис, Зорге?

– Я же вам говорил, что у меня есть задание. В порту Масалиса я должен найти старую баржу «Благочестивая Эприл», заменить у нее энергоблок и доставить баржу в определенное место.

– Для того, чтобы поменять энергоблок, у вас, как минимум, должен быть энергоблок. А его у вас нет, – оборотень посмотрел на Артема, и в его глазах читалось сочувствие. – Нужно обладать определенными знаниями, чтобы заменить энергоблок и чтобы управлять баржой. Мне почему-то кажется, что вы подобными навыками не владеете…

– С чего такой вывод?

– Вы воин, Зорге. Я хоть и бухгалтер, но бухгалтер я в военной части и уж поверьте мне на слово, отличить обычного пехотинца от спецназовца могу. Вы, даже будучи в одном исподнем белье, излучаете силу и опасность, подобно…

– Оборотню? – Артем широко улыбнулся.

– Пожалуй, да! – Иоахим согласно кивнул головой. – Ваше сравнение очень актуально. Но, к сожалению, ваш боевой опыт не поможет сдвинуть баржу с места и уж тем более не заставит её плыть в нужном вам направлении.

– С этим я разберусь. Так как мне лучше добраться до Масалиса?

– Лучше срезать через гряду, оставить фермерское хозяйство дядюшки Карлоса в стороне, он недолюбливает обращенных, и далее, прямиком в Полынск. В Полынске, если найти общий язык с Кеном Веласкесом, можно будет купить или одолжить транспорт. От сюда до шахтерского поселка, по прямой, километров двадцать, до Масалиса ещё около пятидесяти… но я могу и ошибаться, надо будет узнавать у местных.

– Ясно. Кто такой Кен Веласкес?

– Старшина общины «Трудяги». Он сколотил банду из бывших шахтеров. Но в беспределе замечен не был. Основной доход его общины связан с продажей самогона и сопровождением караванов. Я знаком с Кеном, он нормальный мужик, к обращенным толерантен. У него у самого в банде несколько обращенных, даже вампир есть.

– Тогда надо с собой взять консервы, на всё время пути. Кстати, а какие деньги после распада государства, используют в Арреге?

– Никакие, раньше же в основном безналичный расчет был, по банковским картам, а теперь с этим, сами понимаете, совсем плохо. В ходу бартер, обмен. Оружие, боеприпасы, еда, драгоценности…

– А вот здесь оружейка, – открыв одну из дверей, радостно произнес Артем. – Автоматическое оружие и боеприпасы к нему. Молодой человек вскрыл цинковый ящик и удивленно посмотрел на патрон в его ладони. Патрон калибром 7,62 мм один в один был похож на патрон для автомата АК-47, да и сами автоматы не сильно отличались от его земного варианта.

– Хм, – выглянув из-за спины Артема, хмыкнул Иоахим. – Странно, почему в этом хранилище находится не общевойсковое оружие? Что-то, видимо, я не знаю о нашей военной части.

– В каком смысле не общевойсковое оружие? – Артем повернул удивленное лицо к собеседнику.

– Это устаревшее оружие, снято с производства лет сорок назад. Патроны с порохом, при выстреле издают грохот, подобный раскату грома. Я, если честно, с таким оружием не сталкивался и не стрелял из него, только читал в специализированной литературе. На вооружении армии и флота, до последнего времени, стояло личное оружие, работающее на принципе рельсотрона. Внедрение компактных энергоблоков на холодном ядерном синтезе, позволило решить проблему с униполярными генераторами, компульсаторами, мегаваттными конденсаторами-ионисторами. Энергоблок позволяет формировать очень мощный короткий электрический импульс, передаваемый на направляющую, так называемый рельс, расположенный в дуле. Пуля диаметром три миллиметра при попадании в тело человека моментально приводит к летальному исходу. Пробивает бетонную стену толщиной полметра. Даже вампиры и оборотни не в состоянии восстановиться после ранения, нанесенного такой пулей.

– Ясно. А в чем минусы этого оружия?

– Раньше не было минусов. На данный момент, как и со всем, что связано с энергоблоками – дефицит энергоблоков.

– Ладно, разберемся, – Артем вытащил из-под стеллажа вещь-мешок и кинул в него несколько заряженных рожков, а также патроны россыпью. – А вы чего смотрите, Иоахим? Боеприпасы и оружие на мне, а провизия на вас, собирайтесь.

– Хорошо, но давайте для начала откроем двери в другие помещения. Я уверен, что там хранится амуниция старого образца.

Оборотень оказался прав, в соседнем отсеке хранилась армейская амуниция и обувь. Подобрав себе комплект, Артем быстро переоделся, повесил на плечо автомат, а поверху надел черный, прорезиненный плащ-дождевик. Вещь-мешок, под завязку забитый патронами, занял свое место за спиной.

Наблюдающий за действиями Артема оборотень, вдруг самодовольно произнес:

– Я всё-таки не ошибся в своих выводах, предположив, что вы в прошлом были бойцом спецназа. Не всякий сможет пройти расстояние в двадцать километров по пересеченной местности, с тридцатью килограммами за плечами.

– Во-первых, я ещё не прошел это расстояние. А во-вторых, ваш вещь-мешок с консервами выглядит не на много легче моего.

– Я оборотень, – произнес Иоахим, но видя недопонимание в глазах собеседника, пояснил: – В случае усталости в облике человека, мне достаточно принять форму зверя, а затем вновь вернуться в тело человека и тогда усталость снимет, как рукой. То же самое относится и к ранениям. У оборотней очень высокая регенерация.

– Вы только одежду не забывайте снимать, – Артем с улыбкой показал рукой на новенький камуфляж, надетый на Иоахиме. – А то снова останетесь в одних семейниках.

– Это вы метко подметили, – оборотень смущенно улыбнулся. – Надо не забыть, а то оконфужусь…

– Вы готовы к путешествию?

– Да.

– Попрыгайте?

– Зачем?

– Чтобы убедиться, что ничего не звенит, не гремит, и не стесняет движения, – пояснил Артем. – Отлично! Всё в порядке, можем выдвигаться. Ведите, Иоахим.

Глава 12

– Коллеги, знакомьтесь, – Артем показал рукой на русоволосого молодого человека среднего роста, выглядевшего младше своих двадцати семи лет. – Младший сержант Серябкин Борис Аркадьевич.

– Очень приятно, – негромко произнес Борис, сцепив пальцы за спиной. Он чувствовал себя не в своей тарелке, находясь в обществе трех офицеров.

– Боря, расслабься, – Руслан решил несколько разрядить обстановку. – Ты теперь не в армии.

– Руслан верно говорит, – подхватил его порыв капитан Моров. – Одно дело делаем. Так что не смотри на чины, возраст и звания, – капитан протянул новому сотруднику открытую ладонь. – Моров Евгений Александрович. В игре я дроу-разбойник с ником «Чума».

– Чума?! – лицо Бориса вытянулось от удивления. – А это не вы в игре охотились на Линкса?

– Я.

– Прикольно, я внимательно следил за судебным процессом, который проводил над командой «Topdvora» клан «Семь ветров». Вас, по ходу разбирательства, несколько раз упоминали. Очень рад знакомству. «Семь ветров» тогда, конечно, по самую макушку в лужу сели…

– А я в игре маг с ником «Паскаль», – хмыкнул старший лейтенант Блезиков и тоже пожал руку Борису. – Командир отделения в клане «Семь ветров».

– Ой, простите, если обидел…

– Боря, со мной можно и даже нужно общаться на «ты», – с улыбкой глядя на собеседника, сказал Руслан.

– Ко мне тоже можешь обращаться на «ты», – предложил Артем. – Кстати, я в игре паладин с ником «Зорге»!

– Что? Ты тот самый Зорге?! – округлившиеся от изумления глаза Бориса, смотрели то на Артема, то на Евгения Александровича. – Вы что, друг против друга играете?

– Играли, Боря, – пояснил Артем. – Это стратегия. Со временем, ты поймешь основные принципы нашей работы и выражение: «разделяй и властвуй». Ты лучше сообщи коллегам, кто ты в игре.

– Я каджит с ником «Барс», разбойник.

– М-м-м, понятно, – произнес Руслан, а капитан Моров лишь с вопросом во взгляде посмотрел на Артема.

– Ты уровень им свой сообщи, – глядя на Борю с улыбкой на губах посоветовал Артем.

– У меня восемьдесят шестой уровень.

– Что? – вопрос непроизвольно сорвался с уст Морова.

– Как? Кто ты, блин, такой? – удивленно разведя руки в стороны, и растеряно глядя на Бориса, задал вопрос Руслан. – У Сокрушителя и то меньший уровень.

– Это не удивительно, – на губах Бориса мелькнула самодовольная улыбка. – Мужики, я не могу вам рассказать, где и как я так высоко поднялся в уровнях, но это связано с Подземным городом дроу.

– Хорошо, Борис, пытать тебя не будем, – Артем протянул молодому человеку ключ от комнаты, в которой раньше располагалась Юлия. – Пока продолжай прокачиваться в игре, но каждый вечер, перед отбытием в общежитие, отправляй мне на электронную почту отчет о том, как провел день. А сейчас, прошу меня извинить, – он открыл дверь, тем самым предлагая присутствующим разойтись по рабочим местам. – Мне срочно надо в игру, у меня квест!

– Я тебя вчера в игре не видел, – покидая кабинет руководителя, сказал Руслан. – У тебя всё в порядке?

– Всё в порядке, не волнуйся, – Артем хлопнул приятеля ладонью по спине. – Ближайшее время ты меня на Тирсе не увидишь! Всё, не спрашивай, по условиям квеста это закрытая информация.

***

– Зорге, а как вы думаете, отчего погиб часовой в спецхранилище? – задал вопрос Иоахим, идя плечом к плечу с Артемом. За последние два часа они преодолели не менее десяти километров, но оборотень ни на секунду не умолкал. Артем списал это на стресс, если, конечно, такое определение применимо к цифровому коду.

– Когда мы открыли дверь в отсек, где хранилась амуниция, из него выскочило три крысы, вы в тот момент очень сильно… – Артем на мгновение сбился, подбирая синоним к слову «заверещали». – Очень сильно закричали на высокой ноте.

– Я испугался, это было так неожиданно. У меня чуть сердце из груди не выскочило.

– Вот! – Артем наставительно воздел указательный палец вверх. – Я думаю, что с часовым произошел сердечный приступ. Услышав подозрительный шум за дверью, он извлек пистолет, открыл дверь и тут на него выскочили десятки, а может и сотни крыс.

– Если сложить все факты, – ненадолго задумавшись, подытожил Иоахим. – Часовым, судя по наградному пистолету, был уже не молодой солдат, а ветеран какого-то спецподразделения.

– С чего вы взяли, что оружие наградное? – удивился Артем.

– По номеру, выгравированному на стволе.

– Это разве не идентификационный номер оружия?

– Нет, идентификационный номер расположен внутри. Поэтому, не повредив пистолет, нельзя удалить его номер.

– Умно, – Артем уважительно покачал головой. – Очень умно и прагматично…

Тело Артема сработало на автоматизме, как только от ствола сосны полетели щепки, он тут же сообразил, что в него стреляют. Подсечкой он сбил Иоахима на землю, покрытую плотным ковром хвои. Одновременно с этим, по отверстию в стволе дерева, он определил направление, откуда в него стреляли, и выпустил в том направлении короткую очередь из автомата.

– Лежать, – рявкнул Артем оборотню, который попытался подняться, а сам, зигзагами, бросился вверх по пологому склону невысокого холма, где, по его расчётам должен был располагаться снайпер.

Расстояние в пятьсот метров молодой человек преодолел за пару минут и то лишь потому, что бежал по кривой траектории, от одного ствола дерева к другому.

На полпути к цели он краем глаза заметил какую-то смазанную тень, мелькнувшую справа от него, но подумал, что ему почудилось. Но стоило ему подняться на гребень холма, он понял, что тень ему не померещилась. В трехстах метрах ниже по склону, оборотень в своей боевой трансформации, придавил к земле какого-то человека и злобно порыкивал на любое движение жертвы.

– Кто тут у нас? Мальчишка?!

Оборотень неуклюже брякнулся на землю, выгнулся дугой, несколько секунд с хрустом в суставах побился в агонии, а затем поднялся с земли в образе человека.

– Это не мальчишка, Зорге. Это эльф.

– Эльф-мальчишка, – исправился Артем.

– Это он в вас стрелял. Удивительно, что промазал. У эльфов очень хороший глазомер.

– Я не в человека стрелял. Я в тебя стрелял, чудовище! – выкрикнул мальчик лет десяти со смешными ушами листовидной формы.

– Вот, вы слышали, Зорге?! Он сам признался в покушении на убийство. За такое его можно смело вздёрнуть на ближайшем суку. Но я не сделаю этого, маленький негодник, – Иоахим с легкостью поднял эльфа с земли и поставил на ноги. – Где винтовка?

– В кустах, – мальчишка показал рукой на заросли малинника почти на самом гребне холма.

– Тебя как зовут? – Артем задал вопрос мальчику, параллельно с этим фокусируя внимание на его профиле:

Имя: Анхель Хизза (неигровой персонаж).

Вид (раса): оркэльф

Уровень: 26 (2614/2700).

– Моё имя Анхель. Я свободный человек.

– Во-первых, ты эльф, – принялся загибать пальцы на ладони Иоахим. – Во-вторых, никто и не говорил, что ты раб. В-третьих…

– В-третьих, Иоахим, – Артем перебил оборотня. – Вернись за своими вещами и продуктами. А в-четвертых, Анхель, полезай в кусты за винтовкой.

– Там же шипы, я весь исколюсь, – запротестовал мальчишка, но под суровым взглядом Зорге качнул головой и отправился к малиннику.

– Что это за аппарат такой? – принимая из рук мальчика винтовку с утолщением на прикладе и метровым стволом из нержавеющей стали покрытым внутри медью.

– Я не знаю, нашел в лесу, – пожав плечами, ответил эльф.

А Артем чертыхнулся, вспомнив о своих возможностях, и тут же навел пристальный взгляд на оружие.

«Армейская снайперская винтовка АСВ-0,10-2,0. Калибр 2,54 мм. Прицельная дальность 2000 м. Емкость обоймы – 7 патронов. Оснащена 20-ти кратным оптическим прицелом. Гарантированное количество выстрелов на одном энергоблоке – 70 раз. Снаряженная масса – 3,40 кг. Длина винтовки – 1340 мм. Количество патронов в обойме – 4/7, Ресурс энергоблока – 62/100%».

– Уходите, быстрее уходите! – раздался крик Иоахима и лишь потом, среди стволов деревьев замаячила его фигура в семейных трусах. Оборотень бежал со всех ног, держа в одной руке вещь мешок, а в другой армейские ботинки. – Бегите! – он остановился, приладил ботинки к вещь-мешку, и уже третий раз за сегодняшний день упал на землю, чтобы через десять секунд превратится в оборотня.

– Что это с ним? – Артем внимательно окинул пространство перед собой через оптический прицел и заметил нескольких человек, быстрым шагом идущих по следу Иоахима. – А это кто такие?

– Где? – юный эльф настороженно вгляделся в пролесок. Нахмурившись, он снял с шеи амулет, больше похожий на брелок от автомобильной сигнализации и, наведя его в сторону незваных гостей, нажал на большую кнопку. Амулет тихо пискнул, а затем на его поверхности загорелись два светодиода: черного и желтого цвета.

– И чего ты так напрягся? – посмотрев на пасмурневшее лицо Анхеля, уточнил Артем.

– Это зомби. Но они ещё не окончательно превратились в ходячих мертвецов. Начальная фаза, – эльф показал на светодиод желтого цвета.

– Это что за прибор?

– Спектрограф, – пояснил эльф. – Каждое живое существо имеет свое биополе или иначе ауру. У зомби и вампиров она черная, у оборотней коричневая, у эльфов светло-зеленая, у орков темно-зеленая, а у человека голубая. – Вот, смотри, – Анхель навел прибор на бегущего к ним оборотня и активировал спектрограф. На панели прибора загорелся светодиод коричневого и оранжевого цвета.

– Что значит оранжевый цвет?

– Фаза заражения. Начальная – желтый, оранжевая – средняя, красная – окончательная. На начальной фазе зараженного можно вылечить, потом процесс уже не обратим.

– В смысле вылечить? Разве от этого вируса есть лекарство?

– Говорят, что есть. Я слышал разговоры взрослых, вроде как в Новосинтоне придумали лекарство, которое блокирует или тормозит разрушительное действие вируса…

Оборотень взмыл на гребень холма, смешно упал на пол и через несколько секунд вновь был человеком, Иоахимом Деоном.

– Вы чего тут замерли, как соляные столбы? Надо уходить, сбивать след. Зомби напористые и неутомимые, они будут нас преследовать до тех пор, пока не догонят и не сожрут.

– Как привести винтовку в боевую готовность? – обратился к Иоахиму Артем, приложившись к оптическому прибору.

– Затвор на себя потяни и отпусти. Пружина дошлет пулю в ствол, на рельсу. Для стрельбы надо нажать на спусковой крючок.

– Этого объяснять не надо.

– В обойме всего четыре пули осталось, – уточнил Анхель. – А зомбаков пятеро.

– Зорге, может, лучше убежим? Ну, на худой конец, расстреляй их из автомата. Жалко переводить на них боезапас снайперской винтовки…

– Тише вы! – негромко произнес Артем и немного сместился в сторону, выбирая лучший сектор для стрельбы по пятерке ходячих мертвецов, идущих достаточно быстро друг за другом. – Ствол у винтовки нарезной?

– Нет.

– Значит деревацию можно не учитывать, – пробубнил Артем и встал на колено, а через три секунды он аккуратно нажал подушечкой указательного пальца на спусковой крючок.

Несмотря на малый калибр, отдача у винтовки была как у СВД. Приклад с силой ударил в плечо, но Артем ожидал подобного и не позволил стволу задраться вверх. Пуля, со скоростью два километра в секунду вылетела из ствола и прошила насквозь пятерку незадачливых преследователей. В связи с тем, что Артем стрелял сверху вниз, первому преследователю пуля вошла над правой бровью и пробив в черепе аккуратное отверстие вышла в его основании, чтобы тут же пронзить горло второго преследователь и повредив его шейные позвонки, вонзиться в грудь третьего зомби. Четвёртому зомби пуля вошла в живот и, пройдя на вылет, раздробила бедренную кость последнего преследователя.

– Вот это выстрел, – восхищенно произнес Анхель. – Зорге, ты прирожденный снайпер. Я целился Иоахиму в грудь, но пуля улетела выше и в твою сторону.

– Следовало крепче держать винтовку.

– Давайте потом обсудим тактику снайперской стрельбы, – с опаской оглядываясь по сторонам и принюхиваясь, предложил Иоахим. – Я чувствую запах крови, а значит, кто-то ещё может почуять этот манящий аромат. Нам лучше покинуть это место как можно скорее.

– Вот ещё, – Артем закинул винтовку за спину и широким шагом отправился к поверженным врагам.

– Ты с ума сошел, Зорге? – крикнул Анхель. – Это же зомби. Мы можем заразиться от них!

– Вы с Иоахимом уже заражены, а я не боюсь этого вируса. Давайте не отставайте, трофеи сами себя не соберут.

– Да какие трофеи, это же зомби, – идя следом за Артемом, увещевал его оборотень. – Тупые и кровожадные твари, которые живут только ради одного, насытить свой голод. А это невозможно, их голод безграничен…

– У них вещь-мешки, такие же, как и у нас с тобой! – Артем перебил Иоахима. – К тому же, Анхель сказал, что они совсем недавно стали превращаться в зомби. Скорее всего, это какой-то отряд сталкеров. Вирус настиг их, когда они возвращались с добычей…

Пятый преследователь, несмотря на то, что его бедренная артерия была перебита и из нее хлестала кровь, как из садового шланга вода, был ещё жив и в сознании.

– Вы сдохните, вы все сдохните! – его голос был подобен скрежету ногтей по внутренней поверхности оцинкованного ведра. – Смерть идет за нами по пятам. Зомби! Их всё больше и больше, наша планета умирает, живым на ней места нет.

– Очень страшно, – вытряхивая содержимое из его вещь-мешка, прокомментировал Артем слова зомби. – А это что такое? – молодой человек задал вопрос Иоахиму, показав ему металлический цилиндр, очень похожий на «пальчиковую» батарейку, но увеличенную в три раза.

– Это же энергоблок на двести киловатт.

– Блин, опять забыл, – чертыхнулся Артем и сфокусировал зрение на энергоблоке:

«Энергоблок мощностью 0,20 МВт. Предназначен для использования в электромобилях, электровертолетах и малогабаритных электросудах».

– Откуда он у тебя, отвечай немедленно, – оборотень затряс за грудки умирающего зомби, но тот лишь злобно смотрел на него и улыбался. – Чего ты улыбаешься, как умалишенный?

– Вы все умрете, все, без исключения…

– Умер! – Иоахим отпустил бездыханное тело и с тоской в глазах взглянул на Зорге. – Умер и даже не сказал, где добыл абсолютно новый энергоблок.

– Четыре, – вытряхивая на траву содержимое последнего вещь-мешка, резюмировал Артем. – В итоге четыре энергоблока, а преследователей было пятеро. О чем это говорит?

– О чем?

– О том, что там, где они взяли эти энергоблоки, их больше нет. Кстати, Иоахим, баржа это малогабаритное электросудно?

– Нет, конечно, – оборотень изумленно взглянул на собеседника. – Для баржи потребуется энергоблок минимум на два мегаватта.

– Можно я один нож себе возьму? – спросил молчавший всё это время Анхель. – Вам же всё равно пять ножей не потребуется.

– Их можно обменять на что-нибудь полезное, – не согласился Иоахим.

– Пусть возьмет, не будьте таким жадным, товарищ оборотень.

– Я не жадный, я рачительный. Хорошие десантные ножи, запросто рубят трехмиллиметровую проволоку и пробивают облегченный бронежилет.

– Зачем вам бронежилеты, при таком стрелковом оружии, – Артем кивнул себе за спину, где висела снайперская винтовка. – Анхель, возьми себе один нож. Один возьму я и вот этот спектограф. Кстати, собери-ка всё, что представляет ценность, в отдельный вещь-мешок. Мы идем к городу Масалис. У тебя какие планы?

– Я должен спасти друга.

– Час от часу не легче, – Иоахим оделся и закинув на плечи вещь-мешок, с опаской поглядывал по сторонам. – Что за друг, как вы вообще здесь оказались? Отсюда, до ближайшего поселения не менее пяти километров ходьбы по пересеченной местности.

– Нас с Дагмаром похитили работорговцы. Я смог освободиться и удрать из кузова электрокара…

– Теперь понятно, откуда у тебя винтовка, – хмыкнул оборотень и задал вопрос Анхелю. – Где вас отловили работорговцы?

– Недалеко от Полынска. Мы возвращались к себе на хутор, после удачной торговли и вдруг всё потемнело, а я потерял сознание. А когда очнулся, то обнаружил себя в кузове электрокара, связанный по рукам и ногам. Я развязался и уже собирался бежать, когда заметил под лавкой винтовку.

– Понятно, – Иоахим качнул головой и сделал вывод: – Украл у работорговцев снайперскую винтовку, которая стоит намного дороже эльфа-раба. Они будут тебя искать.

– Уже искали, – понурив голову, ответил Анхель. – Двое шли по моему следу, настоящие охотники. Но я эльф! И я их убил.

– Теперь понятно, почему в обойме было всего четыре патрона, – Артем озвучил свою догадку. – То есть четыре пули, это же рельсотрон, ему ни гильза, ни порох, ни капсюль не нужны. Я так понимаю, что этих охотников тоже скоро будут искать?!

– Это наверняка, – согласился с ним Иоахим. – А когда найдут трупы, устроят облаву. Так что нам лучше уйти отсюда как можно быстрее.

– Я никуда не пойду, – сжав кулаки и смотря в землю, ответил Анхель. – Верните мне моё оружие, я должен спасти Дагмара.

– Ладно, – после недолгой паузы произнес Артем. – Давайте наведаемся к работорговцам. Только действовать будем по следующему плану…

***

Иерихон, город работорговцев. За то время, что в стране воцарилась анархия, асфальт на улицах поселка растрескался и где-то просел. То тут, то там торчали молодые побеги деревьев. Двух и трехэтажные кирпичные дома и до развала государства не блистали архитектурной эстетикой, но сейчас они выглядели по-особенному жалко и обветшало.

Славится Иерихон своим огромным рынком, где любой человек может купить себе нелюдь по вкусу. Эльфы, оборотни, гномы, карлики, орки, тролли и даже вампиры. Любых полов, любых возрастов.

– Эй, красавчик, купи эльфийку. Смотри, какая стройная и юная! – старуха в замызганной одежде, сидящая у самого входа на невольничий рынок, ухватила Артема за рукав его камуфляжной куртки и, ощерившись в беззубой улыбке, продолжила: – Смотри, какая гибкая и юная, как виноградная лоза. А сладкая, у-у-у, как персик…

– Ты-то откуда знаешь, что она сладкая как персик? – Артем неуловимым движением освободил рукав и испытующе посмотрел в воспаленные, потерявшие блеск и насыщенность цвета глаза.

– Все говорят, что она очень хороша, – старуха пожала сухими плечами. – Не веришь на слово, попробуй сам. Всего один патрон или банка тушенки и эта эльфийка на час согреет твое ложе!

– Я, пожалуй, откажусь, – Артем настолько крепко сжал челюсти, что на скулах заиграли желваки. – Может быть, подскажешь, кто ещё на рынке продает эльфов?

– Информация денег стоит, милок, – старуха внимательным взглядом окинула Анхеля и Иоахима. – Зачем тебе искать того, кто продаст эльфа-мальчишку? Этого маленького эльфа я сама могу у тебя купить за пятьдесят патронов. Или обменять на свою эльфийку, – старуха показала рукой себе за спину, где на небольшом помосте стояла молодая, стройная, полуобнаженная эльфийка с тавро рабыни на правом плече.

– Сколько ты хочешь за эльфийку?

– Сто патронов, или энергоблок…

– Энергоболк за рабыню? Ты с ума сошла, старая?! – Артем изумленно взглянул на торговку живым товаром.

– Я же не мегаваттник за нее прошу, – ответила старуха. – Достаточно и пятикиловаттного, но желательно чтобы износ был не более двадцати процентов. Мне бы этого энергоблока на год хватило, чтобы в квартире работали все электроприборы. Мой-то, слышь, уже на ладан дышит, месяц, от силы два и останется бабушка без электричества.

– Нет у меня энергоблока, – ответил Артем. – Самому нужен, да не знаю где достать.

– А тебе какой мощности нужен?

– На пару мегаватт…

– Мегаватт?! Ишь ты, куда тебе такой? – удивленно глядя на Артема, произнесла старуха. – Ты чего задумал-то, паря?

– Ничего не задумал, хочу баржу починить и уплыть на остров в теплом море, где меня зомби достать не смогут, они же плавать не умеют.

– Умеют, – задумчиво произнесла старуха. – Но не долго. Ты вот что, милок, ступай на станцию, к Алехандро, – бабка махнула рукой в правую сторону от рынка. – У него много чего есть, глядишь и выторгуешь то, что тебе потребно.

– Спасибо, бабуля, – Артем коротко кивнул головой. – Если всё получится, я твой должник.

– Получится, конечно, получится, – пробубнила старуха. – Только ты не туда пошел, на станцию вон по той дороге, прямо до моста, а после моста налево.

– Так же ближе будет, – Артем показал на широкую тропу ведущую к логу, образованному некогда полноводной рекой, но после осушения болот превратившуюся в неглубокий ручей. – По этому пути до станции добираться меньше километра, а по тому, что ты мне советуешь, – молодой человек сверился с навигатором. – Почти три километра, да ещё и в горку надо будет идти.

– Ну, иди этой дорогой, – старуха раздраженно махнула рукой. – Раз тебе жизнь не мила. Сколько уже людей пропало в этом овраге? Не счесть! И не по одному пропадают, а целыми компаниями. Говорят, поселился на дне оврага какой-то змий о шести лапах. Рычит аки дикий зверь, а сам огромен, как электробус…

– Ладно, я понял. Пойду кружным путем.

– Иди, милый, иди. Передавай Алехандро привет от бабушки Солы.

***

– Быстрее, Анхель, не отставай, – Артем помог эльфу перепрыгнуть ручей и взобраться наверх по склону оврага.

– Почему мы пошли здесь, а не последовали совету этой старухи? – на бегу задал вопрос Иоахим.

– Потому, что старуха очень пристально смотрела на сверток в твоих руках. И сдается мне, она опознала в рулоне из тряпья винтовку. Да и где ты видел шестиногих змиев?

– Я вообще змей с ногами не видел.

– Она о змие говорила, о драконе. У дракона четыре лапы, а не шесть, он же не таракан.

– Зорге, вы хотите сказать, что она нарочно отправила нас кружным путем, чтобы те, кто находится на вокзале, смогли приготовить нам ловушку?

– Именно. Что это за вокзал вообще такой?

– Это узловая станция, была построена лет сто назад, для доставки угля на терминалы порта Масалиса. Но тридцать лет назад, когда в обиход вошли энергоблоки, уголь никому стал не нужен. Почти никому. Добыча упала на девяносто процентов…

– Так что, отсюда до Масалиса проложена железная дорога?

– Да, она идет через Полынск. Там составы загружались углем и прямиком ехали в порт.

– Смотрите, – Анхель показал рукой за спину, где тянулась широкая тропа, по которой первоначально планировал идти Артем. – Это та старуха.

– Хитрая бестия! – не то укоризненно, не то одобрительно произнес Иоахим. – Где-то нашла велорикшу.

– Так педали крутит её рабыня, – вновь подал голос Анхель. – Эльфийка, сладкая, как персик…

– Нас заметили, давайте ускоримся. Вон к тому кирпичному зданию, – Артем показал рукой на небольшой, одноэтажный домик из силикатного кирпича.

– Это диспетчерская, объединенная с трансформаторной подстанцией, – пояснил Иоахим. – Боюсь, что там только один вход, мы сами себя загоняем в ловушку. Нам лучше бежать в лес, так у нас есть хоть какой-то шанс… а нет, там нас тоже ждут, – заметив движение со стороны деревьев, сказал оборотень и первым забежал в здание.

***

– Милок, ты выходи по-хорошему, – голос старухи через закрытую дверь звучал глухо и тускло. – Господин Чаппа лично явился сюда, чтобы задать тебе несколько вопросов.

– Не о чем мне с ним разговаривать, – крикнул Артем через решетку на окне.

– Сынок, я вижу ты в наших местах человек новый. Мне, откровенно говоря, без разницы, кто ты и откуда. Я Серхио Чаппа, хозяин Иерихона. У тебя мои вещи и мои рабы. Верни мне их и можешь идти, куда глаза глядят.

– Анхель и Иоахим не рабы.

– Хорошо, я перефразирую, – произнес невысокий мужчина с залысиной на темени и курчавой эспаньолкой. – В соответствии с Конституцией республики Аррега, гражданином может быть любой человек! На этом я цитату оборву. Человек, слышишь, странник?! Все, кто не люди – это чьи-то питомцы или скот. Рабы – это двуногий скот и он принадлежит людям. Отдай винтовку, рабов и всё, что у тебя в вещь-мешке, и тогда я прощу тебе твою глупую выходку.

– Какую ещё выходку? – Артем мельком выглянул в окно, чтобы оценить диспозицию. Сила была не на его стороне, у здания диспетчерской собралось около двадцати охотников за рабами и работорговцев. Все они имели отличную амуницию и были хорошо вооружены. Даже у старухи Солы в руке был обрез двустволки. – Я пришел к тебе в поселок купить раба и энергоблок. Это запрещено правилами Иерихона?

– Нет, но ты убил моих людей, которые искали мальчишку эльфа.

– Это ложь, я их даже не видел. Я убил пятерых зомби и восемь диких псов… ну, ещё несколько крыс. Всё! Человеческой крови на моих руках нет.

– Откуда тогда у тебя винтовка? Сола видела её у оборотня. Несмотря на то, что ты обмотал её тряпками, узнать её было не сложно.

– Отобрал у эльфа. Это военный трофей. Или ты считаешь, что я должен тебе вернуть свой военный трофей, лишь потому, что это оружие когда-то принадлежало тебе? Я так не думаю! Не удержал, значит не твоё!

– Красиво сказал, сынок, – Серхио Чаппа крякнул от досады, незнакомец был прав на все сто процентов. – Ты прав, но есть одно «но». Эта винтовка моя! Она служила мне верой и правдой, пока я был снайпером в группе рейнджеров, и также верно служила после того, как государство развалилось. Один идиот тайно взял её из моего оружейного сейфа, решил пострелять из крутого ствола… и он уже наказан за это. Жестоко наказан! Верни мне моё оружие, и разойдемся миром.

– Это не справедливо, господин Серхио. Вы бы хоть для вида предложили какую-нибудь компенсацию.

– Почему же для вида, я готов в полном объеме тебе компенсировать стоимость моей винтовки. Чего ты хочешь? Рабыни, патроны, еда, энергоблоки, транспорт?

– Мне нужен энергоблок на два мегаватта, – тут же ответил Артем.

– Я так и думал, – Чаппа самодовольно хмыкнул в усы. – Сейчас Алехандро подойдет к окну и покажет тебе энергоблок, а ты ему винтовку. Как только вы оба убедитесь, что никакого обмана нет, одновременно совершите передачу через оконную решетку.

– Хорошо, я согласен.

После его слов из толпы вышел сутулый старик и, прихрамывая на правую ногу, приблизился к окну. Остановившись от него в трех метрах, он извлек из сумки энергоблок, очень похожий на аккумулятор от скутера и, постучав ногтем указательного пальца по цифрам, написанным на боковой поверхности энергоблока, прошамкал беззубым ртом:

– Покажь винтарь.

– Вот, – Артем продемонстрировал ему винтовку.

– Высовывай её через решетку прикладом вперед.

– Ладно, только ты подойди поближе и в свою очередь поднеси энергоблок к решетке. Я толком ничего не вижу, может это не тот энергоблок, что мне нужен.

– Ты чё, паря? Не дури! Вот же, цифирь на корпусе написана «2,0 МВт». Аль ты совсем ослеп, как крот?

– Хорошо, старик, я просовываю винтовку, а ты…Ах ты ж старый урод! – не сдержался молодой человек от крепкого словца, когда старик с молниеносной скоростью ухватился за приклад и вырвал оружие из рук Артема. – Немедленно верни!

– Успокойся, Зорге, – с ухмылкой на губах, посоветовал ему Чаппа, принимая винтовку из рук старика. – Три пули израсходовали, это очень плохо. А ещё хуже то, что посадили заряд энергоблока, он и так у меня не новый, работает из рук вон плохо. Это дорого стоит, Зорге. Твои рабы теперь мои рабы, твои вещи – мои вещи. Но я дарю тебе жизнь, самое дорогое, что есть в мире! Забирай свою жизнь и уходи. У тебя минута! Если через минуту ты, оборотень и эльф не покинете здание, я начну стрелять из своей крошки, – Серхио ласково провел ладонью по никелированному стволу винтовки. – Ты, наверное, не обратил внимания, но это не простой оптический прицел. Это прицел с тепловизором. Вам не спрятаться от меня за этими стенами. Кстати, время пошло…

– Ладно-ладно, я выхожу, только не стреляй, одну минуту и я выйду! – крикнул Артем в разбитое окно.

– Он не отпустит вас, Зорге, как вы этого не понимаете, – раздраженно зашептал Иоахим. – Меня и Анхеля он продаст на невольничьем рынке, а вас заставит отрабатывать долг.

– Что за металлические листы на полу?

– Вы слышите, что я вам говорю?

– Слышу, отвечай быстрее!

– Под полом приямок кабельного ввода, он выходит наружу. Вы, может быть, видели, что вдоль фасада на земле уложены аналогичные стальные листы?!

– Открывай дверь, Иоахим, только не спеши! А ты, – Артем посмотрел на Анхеля. – Заведи какой-нибудь разговор с работорговцами, чтобы они не слышали, как я поднимаю лист.

Анхель быстро кивнул головой, подлетел к окну и, глядя на старуху Солу, громко выкрикнул, состроив на лице брезгливую гримасу:

– Фу, старуха, зачем ты напердела?

– Что? Я?! – Сола ткнула себе в грудь указательным пальцем. – Да как ты смеешь, ублюдок, так со мной разговаривать? Ты вообще не понятно, кто есть, не то орк, не то эльф! – старуха разразилась отборной бранью, с каждым новым словом крича всё громче и громче…

– А ну заткнись! – рявкнул Серхио Чаппа, наведя винтовку на открывающуюся дверь. Его примеру тут же последовали все присутствующие, даже старуха Сола.

Грохот отлетевшего в сторону металлического листа, уложенного вдоль фундамента здания, заставил работорговцев повернуть голову в его сторону, но они уже были обречены. Стоя по пояс в кабельном приямке, Артем, как на стрельбище, расстрелял из «калаша» всех присутствующих. С расстояния в семь метров все пули нашли свою цель. Единственный, кто успел выстрелить в сторону Артема, это старик Алехандро, но пуля калибра 7,62 мм, попав ему в лоб, разнесла череп на мелкие куски.

– Ты поплатишься за это! Я вырежу тебе сердце, я вырву тебе селезенку, я сожру твою печень…

– Успокойся, Серхио, – Артем приблизился к главарю работорговцев, раненому в левое плечо. – Ещё хоть слово в таком тоне вякнешь и получишь пулю в свою глупую голову. Жить хочешь?

– Хочу!

– Я старуху Солу и её рабыню оставил в живых. Пусть доставят сюда мальчика оборотня по имени Дагмар. Его твои люди недавно привезли в Иерихон. Я заберу мальчишку, свои военные трофеи и уйду. А ты будешь жить! Как тебе такой расклад?

– А моя винтовка?

– Она теперь моя.

– У-у-у, сила сейчас не на моей стороне! Хорошо, я согласен. Куда ты собираешься уйти?

– Не держи меня за дурака, Серхио! Прикажи Соле выполнить всё в точности, как я сказал. Если кроме нее и рабов здесь окажется ещё кто-нибудь, ты умрешь!

– Я понял.

– А энергоблок-то нерабочий, – Иоахим показал Артему энергоблок, который ранее ему демонстрировал старик. – Керамическая пьезопластина отсутствует!

– Всё равно берите его с собой. Вообще, соберите всё ценное, что найдете у убитых мною рабовладельцев, – молодой человек хмыкнул и принялся обыскивать ошарашенного такой наглостью Серхио. – Ого, это же обоймы для винтовки и запасной энергоблок для нее. А ещё врал мне, – Артем осуждающе покрутил головой. – Жалко, что за вас, низкоуровневых, мало опыта дают, а то бы я тебя прямо сейчас прикончил на месте, особо не раздумывая…

Глава 13

– Я устал, сил совсем не осталось, – выдавил из себя Анхель, с трудом вращая педали велосипеда.

– Давай поменяемся. Садись на мое место, только придерживай голову Дагмара, – Артем освободил место в салоне велорикши, на котором с трудом могли разместиться два взрослых мужчины и с жалостью посмотрел на юного оборотня, до полусмерти забитого работорговцами и до сих пор находящегося без сознания.

– Напрасно мы взяли этого мальчишку с собой, – Иоахим всё время пути бежал следом, держась рукой за стойку. – Надо было в лес уходить, там у нас было бы больше шансов остаться в живых. А так, – оборотень махнул рукой. – Работорговцы скоро оклемаются, прикинут что и как, и отправят следом за нами электромобиль…

– Иоахим, – Артем с усилием провернул педаль, но как только велосипед тронулся с места, вращать педали стало намного проще. – Дагмар, как и ты оборотень, почему ты настолько бесчувственен? Он же твой собрат!

– Не знаю, – честно ответил Иоахим, подталкивая велорикшу сзади, когда дорога пошла в горку. – Возможно мы, оборотни, не стайные животные и всякого, себе подобного, воспринимаем как потенциального конкурента. Мальчишку, по-человечески жаль. Но моё нутро бьет набат. Либо мы попадем в лапы к зомби, либо нас нагонят работорговцы и возьмут в плен. И я даже не знаю, что из этого хуже! Слышишь?

– Нет, – дорога пошла под горку, делая крутой вираж, огибая невысокий холм.

– А я слышу шорох колес по асфальту и дребезжание кузова. За нами следует погоня. Надо уходить в лес.

– Так, отставить панику, – Артем остановил веломобиль и спрыгнул на асфальт, прихватив с сиденья винтовку. – Давай, Иоахим, садись на место рикши и гони дальше. А я взберусь на холм и посмотрю, кто это нас преследует.

– Если что, я убегу в лес, – занимая место за рулем, произнес Иоахим. – Я не хочу быть рабом.

– Хорошо, я тебя понял, – Артем закинул винтовку за спину и бегом отправился к вершите пятнадцатиметрового холма.

***

Электромобиль, внешне очень похожий на четырехместный кроссовер-кабриолет Range Rover Evoque Convertible, ехал по шоссе со скоростью не превышающую тридцати километров в час, постоянно виляя из-за препон на дороге, в виде выбоин, ухабов и пробивающихся через трещины молодых деревьев.

За рулем сидел небритый громила в расстёгнутой армейской куртке цвета хаки, надетой на голое тело. На мощной груди, поросшей жестким курчавым волосом, тускло поблескивал какой-то амулет, периодически отбрасывая солнечные зайчики в сторону холма, на вершине которого расположился Артем, наблюдая за преследователями через оптический прицел снайперской винтовки.

Рядом с громилой сидела стройная, загорелая женщина средних лет. Шляпа с широкими полями закрывала почти всё её лицо, но черный топик открывал животик с рельефным прессом и подкаченные руки, которым позавидовала бы любая фитнес-модель. На заднем сиденье полулежал какой-то тип в светлом летнем костюме. Хорошенько его рассмотреть из-за громилы, закрывающего обзор, было практически невозможно, но Артем подметил, что на мужчине тоже надета широкополая шляпа, а лицо обрамляет ухоженная борода.

За время нахождения Артема в засаде, Иоахим умудрился уехать почти на километр от того места, где они расстались. Было это связано с тем, что дорога в этом месте шла под горку, или у Иоахима от страха прибавилось сил, сейчас уже было не понять, но ничего хорошего в том, что оборотень удалился от него так далеко, не было.

На первый взгляд водитель и пассажиры электромобиля не представляли опасности, и потому Артем пропустил их далее беспрепятственно, но при этом продолжая наблюдать за их действиями в оптический прицел. Поравнявшись с велорикшей, электрокар остановился, и пассажир с заднего сиденья о чем-то спросил Иоахима. По мимике и жестам, Артем догадался, что оборотень растерялся и даже, в какой-то мере, испугался мужчины в легком светлом костюме. После недолгого разговора, мужчина что-то резко приказал Иоахиму и тот, взяв на руки бессознательного Дагмара, уложил его на заднее сидение электрокара, который через несколько секунд скрылся за очередным поворотом автодороги.

***

– Иоахим, какого черта ты отдал этому хлыщу Дагмара? Ты совсем сошел с ума?!

– Не кричите на него, господин Зорге, – не поднимая глаз от растрескавшегося асфальта, произнес Анхель. – Ни вы, ни Иоахим не знаете, что это за страшный человек. С ним лучше не связываться. Да и вообще, – мальчик поднял глаза на Артема и прямо глядя ему в лицо сказал: – Дагмара там быстро поставят на ноги, а у нас он бы умер. Мы бы не довезли его до поселка и не факт, что местный врач смог бы нам помочь. Дагмар уже одной на том свете…

– А этот хлюст, значит, поставит его на ноги? Бескорыстно и исключительно из врожденного человеколюбия?! Ты что-то мне не договариваешь, Анхель…

– Зорге, – Иоахим голосом привлек внимание Артема к себе. – Помните я вам говорил, что государство Аррега является республикой?! Так вот, республикой, но монархической. Большинство высокопоставленных лиц в нашей стране – аристократы.

– Хм, – Артем невесело улыбнулся своим мыслям. – Нет в мире справедливости…

– Это спорное утверждение, уважаемый Зорге, и я бы с удовольствием вступил с вами в диспут на эту тему, но речь сейчас не о справедливости, а о Дагмаре. Тот господин, которого вы называете хлюстом и хлыщом, является отпрыском одного очень древнего аристократического рода, но суть даже не в этом. Он очень известный ученый, врач микробиолог, с уймой регалий. Нам повезло, что он попался на нашем пути. Теперь у Дагмара есть шанс выжить.

– Угу, конечно, случайно он появился на абсолютно пустой дороге, – хмыкнул Зорге и повторил фразу, услышанную от Лаки: – Всё дело в игровой механике.

– Простите, не понял… – оборотень удивленно воззрился на собеседника. – Вам нужен механик?

– Да, мне нужен механик, который смог бы починить испорченный энергоблок для баржи, а также нужен кто-то, кто умеет управлять этой проклятой баржей.

– Мой наставник, Рори Волиш, сможет починить сломанный энергоблок. И даже недорого за это возьмет!

– Ты уверен, что он справится с этой непростой задачей? – Артем испытующе посмотрел в лицо Анхелю.

– Абсолютно, у него золотые руки, он может починить всё, что угодно.

– И где обитает этот механик Рори Волиш?

– Почти на самой окраине Полынска, поселка, в котором живут бывшие шахтеры…

– Это я знаю, – Артем пару секунд прикидывал, как поступить, а затем вынес вердикт: – Мы отправимся к Рори Волишу, но для начала надо освободить Дагмара.

– Это опасно, Зорге, – Иоахим испуганно посмотрел на Артема. – В замке у герцога кто только не водится, даже, говорят, есть несколько бээмов…

– Нет там никаких бээмов, – фыркнул Анхель, насмешливо глядя на оборотня. – Придумаете тоже.

– Тебе-то откуда об этом знать, мальчишка? – слова мальчика задели Иоахима за живое. – Я не придумываю, а лишь озвучиваю то, что слышал от других собственными ушами.

– Я был в замке у герцога около года назад. Прививка от вируса плохо на меня подействовала и тогда Рори Волиш отвез меня к герцогу, чтобы тот спас мою жизнь.

– И герцог вот так вот просто взял и помог тебе?! Не верю! Нужен ты ему больно… – оборотень махнул на мальчика рукой, показывая этим жестом, что ни на йоту не верит его словам.

– Я не знаю, чем расплатился наставник, но я выжил, как видите. Правда, у меня не стабильная мутация. Иногда я превращаюсь из эльфа в орка и обратно. Но герцог сказал, что это побочная реакция от изобретенного им препарата.

– Ладно, об этом ты расскажешь позже, – Артем вмешался в диалог оборотня с эльфом. – Ты мне лучше скажи, где этот ваш герцог может прятать Дагмара и можно ли туда проникнуть незамеченным.

– После введения препарата, пациента отводят в специально оборудованный подвал, герцог называет его испытательным полигоном. В этом подвале он изучает, как на испытуемого подействовало его изобретение. Пройти туда незамеченным можно, но надо быть очень осторожным…

***

Первое, что бросилось Артему в глаза, когда они добрались до точки назначения, был мрачный замок, вросший в нависающий над океаном утес. Внушительное и зловещее сооружение, словно навсегда было приковано к каменной вершине. Его темные, высокие стены из темно-серого, почти черного камня, были покрыты мхом и следами вековой эрозии, придавая зданию зловещий облик. Острые шпили и башни устремлялись в небо, и были похожи на зубы опасного хищника, охраняющего свою территорию. Громадные ворота из мореного дуба, обитого бронзой, были приоткрыты, и до слуха долетало эхо уносящегося ветра, который доносил шум океанского прибоя. В некоторых узких, стрельчатых окнах мерцал тусклый, гнойно-желтый свет, создавая ощущение, будто внутри скрываются тьма и древние тайны.

Оставив Иоахима и Анхеля дожидаться его в кустах, недалеко от дороги, Артем проник на территорию зловещего замка и обойдя участок по периметру, неволей посмотрел вниз со скалы, где дикие волны рьяно разбивались о камень, пытаясь брызгами достать до подножия замка, набивая пену и глухо грохоча, придавая сцене атмосферу дикости и безысходности. В туманной дымке, окутывающей скалу, замок выглядел как призрак древних времен, хранящий свои сокровенные тайны и страшные истории…

– Б-р-р, наваждение какое-то, – Артем интенсивно покрутил головой и крепко сжимая цевье автомата, спустился вниз по ступенькам, ведущим в подвал, где, со слов Анхеля, сейчас должен был находиться Дагмар.

***

– Немедленно обратись, несносный мальчишка! – требование, произнесенное низким, рокочущим голосом, подобно грому пронеслось по подвалу с невысоким сводчатым потолком. – Быстро прими свою истинную форму!

– Нет, – в ответ прозвучал звонкий детский голос.

Артем выглянул из-за колонны и увидел громилу, которого ранее видел в компании герцога и красотки. Именно этот двухметровый детина был водителем автомобиля, в котором увезли Дагмара. Громила нависал над мальчиком и, злобно глядя на него, приказывал принять форму оборотня, но Дагмар, прямо глядя в глаза здоровяку, отрицательно крутил головой и говорил лишь одно слово: «Нет».

Артем сфокусировал внимание на амбале и игровая система выдала информацию о нем:

Имя: Енох (неигровой персонаж).

Вид (раса): оборотень

Уровень: 52 (5211/5300).

После нескольких минут пререканий, нервы у Еноха не выдержали и он, неистово заревев, ударил мальчишку кулаком в лицо. Артему показалось, что он услышал хруст сломанных шейных позвонков и в панике бросился к мальчишке упавшему на бетонный пол. К его удивлению, Дагмар достаточно быстро вернулся в сознание и, встав на четвереньки, исступлённо затряс головой, разбрызгивая кровь, ручьем текущую из разбитого носа.

– Ты как, Дагмар? – Артем помог мальчику подняться на ноги, изучающе глядя на него. Худенький, белобрысый мальчишка и так неважно выглядел, а после избиения еле-еле стоял на ногах, пошатываясь, как пьяный.

– Два зуба выбил, – робко улыбнулся мальчик, с опаской поглядывая на Еноха, но в его взгляде не было страха. – И голова кружится.

– У тебя сотрясение мозга…

– Пусть примет звериную форму, и тогда все пройдет, – пророкотал Енох, с ненавистью глядя на Дагмара. – Пусть он немедленно это сделает, если не хочет вновь схлопотать по своей наглой физиономии. Хотя, мне это даже понравилось, пусть ещё…

Договорить Енох не успел, так как на него посыпался град ударов. Всю ярость, всю злобу и ненависть Артем сфокусировал на этом огромном оборотне, который без зазрения совести избивает тех, кто значительно слабее, тем самым утоляя свои садистские желания.

– Детей бить нельзя! – Артем продолжал бить оборотня, даже когда тот упал на пол, не выдержав его напора. – Нельзя! Они не могут дать сдачи! – каждое слово он сопровождал ударом кулака, совершенно не обращая внимания на то, что шкала здоровья Еноха ушла глубоко в красную зону. Замахнувшись в очередной раз, он не смог опустить кулак на лобастую голову оборотня, так как в его глазах всё потемнело и появилось уведомление от игровой системы:

«Внимание!!! Против вас применен тазер (электрошокер). Вы потеряли сознание на одну минуту».

Когда сознание вернулось одним мощным рывком, Артем понял, что находится не там, где избивал оборотня Еноха. Он находился в камере, с решеткой вместо двери. Из одежды на нем было лишь нижнее белье, к тому же на вене, в районе локтевого сгиба, был приклеен пластырь.

– Не срывайте пока пластырь, – сбоку от Артем раздался голос, он повернул голову в сторону решетки и обнаружил обладателя приятного баритона, им оказался герцог.

Имя: Уго Себастьян Леандро (неигровой персонаж).

Вид (раса): вампир

Уровень: 56 (5682/5700).

– Серьезно? – Артем от удивления захлопал ресницами.

– Серьезнее не куда, я взял у вас из вены кровь, пластырь защитит от попадания инфекции.

– Я о вашей фамилии. Вы герцог Леандро?

– Мы знакомы? – герцог приблизился к решетке и окинул Артема изучающим взглядом. – Нет, мы не знакомы, я могу поклясться чем угодно, что до сегодняшнего дня не встречал вас. У меня очень хорошая память на лица.

– А графа де Годара вы знаете?

– Конечно, знаю. Его сын сейчас у меня в лаборатории, как и дети почти всех аристократов нашего государства… К чему эти вопросы, молодой человек?

– Ни к чему. Отпустите меня, ваша светлость, мне надо срочно сделать одно дело.

– А вы наглец. Хоть бы представились для начала.

– Зорге, меня зовут Зорге и мне надо срочно попасть в Полынск, чтобы починить энергоблок. А ещё где-то надо найти моряка, который умеет управлять баржей…

– Вы его только что чуть не убили, – хмыкнул герцог. – Кто вы, господин Зорге?

– В каком смысле? – удивленно глядя на собеседника, поинтересовался Артем.

– В прямом, – Уго Леандро показал ему колбу, заполненную темно-красной кровью. – Это твоя кровь. Ни намека на мутацию. Почему?

– Всё очень просто, – Артем пожал плечами. – Не было контакта с вирусом.

– Ты пришел с востока, и у тебя не было контакта с зараженными людьми? Не смеши меня!

– Послушайте, герцог, мне некогда играть в шарады, мне нужно срочно вернуться к друзьям и выполнить поставленную задачу. После того, как я сделаю то, что должен, я с удовольствием побеседую с вами на тему, почему в моей крови нет следов заражения.

– Да дело даже не в вирусе, – Уго Леандро спрятал колбу во внутренний карман пиджака. – Сколько вам потребуется времени, чтобы закончить с другими делами.

– Не знаю, – Артем вновь пожал плечами. – Для начала мне надо найти механика, который починит энергоблок, а затем надо будет найти моряка…

– Это я уже слышал, – герцог махнул рукой и состроил на лице недовольную мину. – Моряка я вам дам, куда надо будет перегнать баржу?

– Я не знаю, что это за место, у меня есть лишь координаты.

– Давайте взглянем, – он вновь залез во внутренний карман, и у него в руках оказалась карта района. Он расстелил её на полу и, найдя по координатам нужную локацию, удивленно хмыкнул. – Очень интересно, неужели потом ваш заказчик отправится на остров Андромер? Зачем ему нужна заброшенная военная база, а?

– Я не знаю.

– Ладно, Зорге. Сейчас я вас отпущу и отправлю с вами Еноха.

– А Дагмар?

– Дагмара я освобожу сразу после того, как вы вернетесь ко мне и выполните одно мое поручение. Мальчик будет гарантом того, что вы выполните данное мне слово.

– Я вас понял, постараюсь вернуться как можно быстрее.

***

– Это дом мастера Рори Волиша, – Анхель показал рукой на жалкий сарай, пристроенный к полуразрушенному цеху, выполненному из красного кирпича. – А внутри цеха мастерская и склад запасных частей, их ему тащат отовсюду.

– Как-то всё ветхо и убого, – Артем с сомнением посмотрел на покосившуюся дверь, но твердо ухватился за дюралюминиевую ручку и вошел в дом.

– Кто там? – из-за плотной занавески, разделяющей небольшое помещение сарая на несколько частей, раздался усталый голос. – Я не принимаю заказы. Я болен, приходите потом.

– Да что за ерунда такая, – Артем чертыхнулся, но не послушал увещеваний старика, а отстранив занавеску, последовал на голос.

Железная солдатская кровать, вместо панцирной сетки стальной лист толщиной около пяти миллиметров. Сверху на листе старенький, изгвазданный матрас, с пятнами характерного цвета. На матрасе восседал сухой, высокий старик и с печалью в глазах смотрел в грязное окно, смотрящее на пустырь. Артем кинул взгляд на профиль старика:

Имя: Рори Волиш (неигровой персонаж).

Вид (раса): человек

Уровень: 66 (6672/6700).

– Отец, у меня к тебе дело. Очень важное! – произнес Артем, привлекая внимание старика.

– Я сейчас не беру заказы, молодой человек, – старик кинул на Артема короткий, полный боли взгляд и вновь уставился в окно. – Незачем, да и не могу я в таком состоянии работать.

– Отец, я тебя понимаю, апатия, депрессия и всё такое, – Артем сбился на фразе, совершенно не представляя, как вести диалог с человеком находящимся в глубокой меланхолии. – Ты выгорел, устал! Этот вирус и его последствия многих подкосили. Кого физически, а кого, как ты, морально.

– Что? – в глазах старика появился интерес. – О чем ты, парень?

– Я говорю, что не надо опускать рук. Из любой ситуации можно найти, как минимум, один выход.

– Видишь, как, сынок, а у меня ни одного выхода нет. Так что ты ступай, не до тебя мне сейчас. Вообще ни до кого. Ступай-ступай, не смотри на меня так…

– Погоди, дед Рори, ты для начала молви, что за беда у тебя приключилась? – Артем про себя закатил глаза, представляя, как он сейчас выглядит со стороны, изображая из себя недалекого рубаху-парня. – Может я и пригожусь.

– Внучок у меня пропал. Единственный! Никого у меня кроме него нет. Дочка с зятем погибли от рук зомби, бабка умерла ещё раньше…

– Давно пропал?

– Два дня назад.

– Хм, – Артем задумчиво потер подбородок, Дагмар Кхоро и Анхель Хизза были похищены тоже в это же время. – Слушай, отец, сдается мне, я знаю, кто виновен в пропаже твоего внука.

– Это не секрет, – старик изучающим взглядом окинул фигуру Артема. – Приходили тут ко мне двое, от Серхио Чаппы, главного работорговца. Предлагали выкупить внука…

– А чего же ты мне тогда мозги пудришь, старый? – Артем нахмурился и сурово посмотрел на собеседника. – Внук пропал, не знаю что делать. Выхода нет! Как минимум, два выхода у тебя есть…

– Это какие же? – брови Рори Волиша удивленно взметнулись вверх.

– Первый, это выкупить внука. Второй – отбить его!

– Ишь, умный какой, – старик недовольно отмахнулся от слов Артема. – Где я им два цинка21 патронов добуду?

– Неужели во всем поселке нет патронов?

– Есть, конечно, вот только кто мне их даст? Ни я, ни внук не представляем большой ценности для общины «Трудяги». О том, чтобы отбить внучка, вообще нечего и заикаться…

– Погоди, старый, а кто будет чинить приборы, энергоблоки и оружие, если тебя не станет?

– Так, получается, некому пока… – старик пожал плечами и развел руки в стороны. – Я себе замену ещё не подготовил…

– Как думаешь, сколько патронов помещается в один вещь-мешок? – молодой человек показал старику на рюкзак, висящий у него за спиной.

– Один ящик, в лучшем случае.

– У кого можно одолжить ещё один ящик?

– У Кена Веласкеса, но тебе он не одолжит. Ты у нас человек новый, голь перекатная. Сегодня ты здесь, а завтра уже в другом месте. Ищи потом ветра в поле.

– Тогда ты возьми у него ящик взаймы. Я знаю место, в одном дне пути отсюда, где есть несколько десятков таких ящиков.

– Не даст он мне взаймы, просил уже. Говорит, что я старый, умру со дня на день, а ему и всему обществу убыток.

– Тогда придется провернуть мой вчерашний фокус. Отобьем твоего внука у работорговцев.

– Чего мы вдвоем стоим? Их там человек пятьдесят, не меньше!

– Уже значительно меньше, – Артем криво ухмыльнулся. – И я не один. Со мной два оборотня, бывший главный бухгалтер военной части и водитель герцога Леандро.

– Что? Енох с тобой?! Да как же он оставил своего благодетеля? Да и против папашки… – старик обессиленно махнул рукой.

– На время, старик, на время. Оказывается, этот Енох раньше на флоте служил, не то боцманом, не то мичманом. И он должен мне помочь перегнать баржу из Масалиса в одну бухту, расположенную в двухстах километрах отсюда.

– Что за бухта? – Рори Волиш подозрительно посмотрел на Артема.

– Я там не был, вот её координаты, – Артем взял со стола огрызок простого карандаша и написал цифры на обрывке пожелтевших от старости обоев.

– Ишь ты, – старик нервно затеребил седой ус. – И на кой черт тебе там баржа нужна, ты кого перевозить собрался, сынок?

– Да не знаю я, дед Рори, – Артем пожал плечами. – Я обычный наемник, и выполняю заказ. Мне надо найти в Масалисе бесхозную баржу, оснастить её энергоблоком и переправить в бухту с указанными координатами, – молодой человек кивнул на цифры на обоях.

– А кто заказчик?

– Этого я тоже не знаю.

– Кто-то собрался сбежать на остров Андромер! – старик назидательно воздел узловатый палец вверх. – И этот кто-то хочет переждать всю эту вакханалию на законсервированной военной базе.

– Что за военная база?

– Это закрытая информация, сынок. За её разглашение мне грозит расстрел. Скажу лишь одно, законсервировали её как раз в ту пору, когда изобрели энергоблоки на ультразвуке, с керамическими пьезоэлементами. Про холодный ядерный синтез что-нибудь слыхал?

– Слышал, – Артем утвердительно качнул головой.

– Вот только твой заказчик напрасно надеется найти на базе бункер и склады с припасами. Нет их там, база строилась совершенно для других целей.

– Каких?

– Это информация засекречена и разглашению не подлежит! – вновь воздев палец к потолку, сказал старик и сурово посмотрел на Артема. – Не имею права разглашать. Корабельный старшина Рори Волиш верен присяге и подписке о неразглашении.

– Стоп! Ты корабельный старшина?! На флоте служил?!

– Ну-да, – старик согласно кивнул головой. – Отвечал за работу энергоустановок. Большего рассказать не могу!

– Так, старик, раз ты больше ничего рассказать не можешь, давай тогда собирайся в дорогу. Оружие у тебя есть?

– Дробаш есть и винтарь старый, под патрон 7,62 мм.

– Хорошо. Транспорт какой-нибудь раздобыть в поселке можно?

– Веласкес тебе не одолжит, ибо ты…

– … человек новый, – перебил Артем Рори и повторил то, что минутой ранее говорил старик: – и я голь перекатная. Сегодня я здесь, а завтра уже в другом месте. Ищи потом ветра в поле.

– Вот видишь, сам все понимаешь, – старик поднялся, чтобы тут же залезть под кровать. – И где вы есть? – на полу возле кровати стала образовываться куча из вещей, которые Рори выбрасывал наружу, ища дробовик и винтовку. – Нигде нет, что за напасть?

– Зачем тебе примус? – Артем показал рукой на старый примус с облезшей эмалью.

– Так ночи холодные бывают, – пояснил старик, устало сев на кровать. – Я тогда примус зажигаю, он стальной лист под матрасом нагревает, а от него уже тепло по всей постели идет. Как на печке.

– Понятно.

– Куда же я дробаш свой спрятал? – старик на миг задумался, а затем его лицо озарила догадка. – Он же у меня в мотоцикле, в люльке лежит.

– У тебя мотоцикл есть?

– Конечно, есть, и даже два! Я же механик, вот этими руками собрал, – старик продемонстрировал Артему натруженные, мозолистые ладони. – Из всякого хлама.

– Так чего ты мне голову дуришь, что Веласкес мне транспорт не одолжит, если у тебя есть два мотоцикла?

– Так я это, просто уведомил тебя. А так-то у меня ещё и вездеход есть, вот только он не на ходу, энергоблока на пятьсот киловатт никак найти не могу. Дагмар со своим дружком Анхелем все свалки облазали, но ничего так и не нашли. С энергоблоками сейчас беда.

– Дагмар?

– Ну да, – старик тяжело вздохнул и вновь приуныл. – Внучок мой, как он там теперь в плену у этих извергов?

– Ты чего комедию ломаешь, старый? – Артем всерьез разозлился, но вовремя вспомнил, что он находится в игре и перед ним сидит не настоящий старик, а программный код, созданный искусственным интеллектом. Сбавив обороты, он продолжил. – Дагмар Кхоро твой внук?! Почему у вас фамилии разные?

– Так дочка моя вышла замуж за Маурисио Кхоро и от него понесла сына. Мальчика назвали Дагмаром. А фамилия у него, что логично, такая же, как и у отца.

– Короче, отец, тут дело такое, твой внук сейчас не у работорговцев, а в замке у герцога Леандро.

– Это как так приключилось?

– Я сейчас тебе всё расскажу! – десять минут Артем в деталях рассказывал старику, как он отбил Дагмара у работорговцев, как тот потом очутился в замке герцога, и какое условие поставил Уго Леандро, чтобы Дагмар смог вернуться домой.

– Значит так, – недолго подумав, произнес старик. – Зови сюда этого Еноха. И оставь мне сломанный энергоблок. Я его починю, и мы с Енохом отправимся в Масалис и перегоним баржу в нужную бухту. А ты бери второй мотоцикл и постарайся как можно быстрее освободить моего внука. И самое главное, доставь его в поселок Кошенк, он находится недалеко от бухты, я буду вас ждать в доме старосты Иеремии Эктора.

Как только Рори Волиш закончил фразу, у Артема появилось уведомление:

«Внимание! Вы выполнили первую часть квеста «Беглецы», подквест «Баржа». Вы получаете 500 очков опыта. Вы можете покинуть Иосз и вернуться на Тирс. Для продолжения квеста «Беглецы», вам следует выполнить условия, указанные в сообщении отправленном вам в мессенджер! Покинуть Иосз, да/нет?».

– Для начала я возьму мотоцикл, а уже потом покину Иосз, – вслух пробормотал Артем и попрощавшись с Рори за руку, покинул его убогое жилище…

Глава 14

– Привет, – Артем подсел за столик летнего кафе к Юлии, которая с наслаждением поедала пломбир из креманки выполненной из нержавеющей стали. – Как дела? – молодой человек жестом подозвал официанта и сделав заказ испытующе посмотрел в довольное лицо девушки.

– Привет, – промурлыкала она. – У меня прогресс, меня перевели на должность аналитика. Паскаль замолвил словечко перед Мигелем, а тот уже всё организовал.

– Это не очень хорошо, – задумавшись всего лишь на мгновение, ответил Артем. – Руслан засветил вашу связь перед Мигелем.

– А он не только за меня просил, он ещё за четырех девушек ходатайствовал. Но в итоге Мигель и руководитель аналитического отдела одобрили лишь мою кандидатуру.

– Тогда ладно. Ещё какие-нибудь новости есть, кроме того, что ты сообщаешь в ежедневных рапортах?

– Вроде ничего такого важного нет, – девушка пожала обнаженными плечами. – А что у вас нового? Ты вообще куда-то пропал, в игре несколько дней не появлялся.

– Появлялся, – Артем благодарно кивнул официанту, поставившему перед ним чашку с кофе и тарелку с большой венской вафлей, поверх которой чинно возлежал белый шарик мороженого. – Просто был не на Тирсе.

– А где?

– Это закрытая информация.

– Да, блин, вы что, все сговорились что ли? – девушка смешно сморщила носик, тем самым показывая своё неудовольствие. – Марик тоже, как партизан. Что у него не спросишь, всё закрытая информация, и он не может ею со мной поделиться по этическим нормам. Кто такой Рафаэль? И почему Хельг с Линксом собираются в город дроу?

– Куда они собираются? – вилка с куском вафли замерла на полпути от тарелки ко рту, одновременно с этим Артем изумленно уставился на собеседницу.

– В подземный город дроу, спасать какого-то Рафаэля.

– А подробнее?

– Подробнее я не знаю. Я, если ты не забыл, не являюсь членом команды «Topdvora»! Ты чего так напрягся?

– Ничего, прости, мне надо сделать звонок, я отойду на пять минут!

– Давай, – девушка согласно кивнула, и стоило Артему скрыться за углом здания, она, довольно потерев ладошки, придвинула к себе тарелку с венской вафлей…

***

– Барс, делай, что хочешь, но чтобы завтра ты вошел в контакт с Линксом и Хельгом, – говоря в трубку Артем чеканил каждое слово. – Ты же говорил, что у тебя очень хорошие отношения с Ллос. Предупреди её о том, что завтра к ней нагрянут гости, и они идут спасать какого-то Рафаэля, который, вроде бы, находится где-то в подземном городе дроу. Понял? Всё, тогда не затягивай, лучше прямо сейчас выходи в игру.

***

– Где ты продал, мой хвостатый друг? – Ллос недобро и пристально смотрела в бегающие глаза каджита. – У нас с тобой был договор, но ты нарушил его. Тебя не было почти год.

– Прости, богиня, – понурившись ответил Барс. – Я был в армии и потому не мог встречаться с тобой.

– Не смеши меня, – губы Ллос тронула легкая улыбка. – нашел дурочку. Ещё скажи, что ты служил легионером в имперской армии.

– Да нет, – Барс махнул рукой, собрался с мыслями и принялся объяснять принципы игры «Лучший мир».

– Очень интересно, – выслушав рассказ каджита, изумленно произнесла девушка. – Получается, что вы переносите свое сознание из своего мира в этот, а ваши тела, – Ллос провела рукой по густому меху на спине Барса. – Ничто иное, как обычная оболочка. По сути, вы големы!

Если утрировать, то да, так оно и есть. Именно поэтому мы и являемся бессмертными. Можно убить оболочку, но не наше сознание. Этот мир создаст для нас новую оболочку, она будет чуть хуже, но она будет, и мы вновь сможем внедрить в нее свое сознание.

– Биороботы, – чуть слышно произнесла девушка, бросив на каджита любопытный взгляд. – Интересно, как вы будете себя вести, если не давать вам время на восстановление…

– Послушай, я же именно с этим и пришел, ну, хорошо, ни совсем с этим, – Барс смутился под пронизывающим взглядом богини. – Короче, в город дроу хотят проникнуть два бессмертных. Они ищут какого-то Рафаэля…

– Вашему Рафаэлю жить осталось не долго, – невесело произнесла Ллос. – если никто не явится на его мольбу о помощи, придется мне самой вытаскивать этого бедолагу из беды. Хотя не факт, что даже я смогу спасти его от гибели.

– Послушай, – Барс сложил ладонив молитвенном жесте перед грудью и наклонив голову вперед заискивающе посмотрел в глаза Ллос. – Мне очень надо познакомиться с этими двумя бессмертными. Поверь мне, они очень перспективные и кое-что знают о пробуждении богов.

– И как ты себе представляешь ваше знакомство?

– Очень просто. Общая беда всегда сближает. Пусть их возьмут в плен, немного помучают, а потом придет мой черед. Вот, смотри, – Барс потряс перед лицом Ллос драгоценностями. – Пусть жрицы обвинят меня в краже этих драгоценностей. И, прежде чем приковать к алтарю, освободят от пут. Я раскидаю их, только чур пусть они мне поддадутся, а затем устрою побег себе и Хельгу с Линксом. Таким образом я смогу втереться к ним в доверие.

– Хорошо, Барс, будем считать, что ты меня убедил. Но отныне ты мне должен и больше никаких денег, понял? Хочешь золото, зарабатывай его как все бессмертные.

– Блин, – Барс чертыхнулся и про себя обложил матом хитрую богиню. – Хорошо, пусть будет, по-твоему.

– Тогда ступай в город и расскажи верховной жрице свой план! Передай ей, что это мой приказ, а то знаю я этих жриц…

***

– Нам не проникнуть через центральный вход, – Ромка сплюнул и вытер кровь, сочащуюся из носа. Он со злобой посмотрел на вход в пещеру, возле которой толпились дроу во главе с девушкой. Девушка, надменно смотря на солдат, отдавала резкие приказы и, если кто-то из воинов медлил, она тут же пускала в ход плеть. – Такое ощущение, что их предупредили о нашем визите. Слишком уж они собраны и дисциплинированы!

– Они видят излучаемое тобой тепло, – не снимая эльфийский плащ, предположил Олег. – Мне оба раза удалось проникнуть в пещеру незамеченным.

– У тебя и уровень значительно больше, чем у них, – Ромка ещё раз выглянул из-за дерева, растущего в ста метрах от входа в подземный город дроу. – Если бы не эта стерва, я бы тоже смог проскользнуть мимо охраны. У меня же костюм ямабуси, он скрывает почти все части тела. Но она как будто чувствует меня.

– Почти не считается. – ухмыльнулся Олег. – Возможно, всё дело в том, что в тебе течет эльфийская кровь…

– А в тебе кровь дроу и поэтому она на тебя не реагирует, а в мою сторону тут же выстреливает заклинанием «Волшебный кулак»?! – сделал вывод Роман.

– Скорее всего, так и есть. Отсюда вытекает неутешительный вывод: через центральный вход в подземный город нам не попасть.

– Значит надо искать другой вход!

– А он есть? Можно бесконечно долго искать то, чего не существует. Можно, конечно, попробовать выкопать глубокий колодец с поверхности… хотя, это тоже процесс не быстрый.

– Может, тогда пойдем на маленькую хитрость?

– Какую?

– Сдадимся им в плен. Вернее, ты приведешь меня, как будто я твой пленник.

– Ну и убьют они тебя прямо возле ворот, зачем им тащить тебя в город?

– Можно сказать, что я владею секретной информацией о планирующемся нападении эльфов на город дроу. Типа я носитель тайны, которую ты не смог из меня выбить. У них же там, – Рома топнул ногой по земле и показал большим пальцем вниз. – Наверняка есть палачи, которые смогут выудить информацию из любого упертого пленника.

– Ладно, – Олег в задумчивости взъерошил волосы. – Пусть это будет запасным вариантом, а мы давай пока по окрестностям пройдемся, может что-то и наведет нас на умную мысль. Не забывай, что мы всё-таки в игре, а значит если нет возможности попасть в город прямым путем, обязательно должны быть обходные варианты.

***

– Стоять, не двигаться! Кто дернется, тут же получит стрелу в сердце. Руки поднимите над головой, чтобы я видел ваши ладони! Не крути головой, подлый дроу!

– Это твои родственнички, лесные эльфы, – вполголоса сказал Олег, подняв руки над головой. – Отряд не то разведчиков, не то пограничников.

– Сколько их?

– Я заметил восьмерых, но думаю, их должно быть десять. Эльф, который нам приказывает, имеет на рукаве нашивку: белый дубовый лист.

– И что?

– И то! Отличительный знак сержанта-десятника.

– Не шептаться! Я подхожу. Не вздумайте шевелиться, вы находитесь под прицелом моих воинов.

– Какой у них уровень?

– У сержанта шестидесятый, у остальных, кого видел, от сорокового до пятидесятого.

– Я же сказал, не шептаться! – голос прозвучал совсем рядом. Сержант стоял в нескольких шагах за спиной у братьев. – Кто такие и что делаете на территории клана «Серна» из дома «Убывающей луны»?

– Грибы-ягоды собираем, – иронично ответил Олег. – Я виконт Хельг де Годар. Герцог Арман де Годар мой старший брат…

– Закрой рот, дроу! – в бешенстве рявкнул сержант. – Дроу не может быть аристократом. Ты мошенник, который присвоил себе титул и проник на нашу территорию, с целью разведки в пользу своих соплеменников. Планируете напасть на нашу деревню или срубить Древо жизни?

– Нас послал Вествокор, – в разговор вмешался Рома. – Мы ищем причины, из-за которых чахнет Священное Древо жизни.

– Брешешь!

– Нет, я говорю правду.

– Не верю. Древо жизни охраняем мы, и мы найдем того, кто посягнул на него. А ты, полукровка, видимо заодно со своим дружком дроу…

– В моих жилах течет кровь эльфа, и я никому бы не позволил срубить Священное Древо…

– Кровь эльфа, разбавленная человеческой кровью – перестает быть эльфийской кровью.

– По твоей логике, я тогда тоже не дроу, потому что во мне, кроме крови дроу, течет и кровь человека.

– Я сказал тебе заткнуться, мразь! – прошипел эльф и Олег почувствовал, как к его шеи прикоснулся стальной клинок. – Отрубить бы тебе голову, но старейшины не поймут. Поэтому поворачивайтесь направо и быстро идите вперед.

– Мы никуда не пойдем, – твердо произнес Рома. – Лес общий и в нем может находиться кто угодно. Где написано, что я нахожусь на территории клана «Серна»? Где ограждение, где пограничные столбы? Кто вам вообще сказал, что эта территория принадлежит вам?

– Эта земля испокон веков принадлежала нашему клану…

– Документы есть? Бумаги, удостоверяющие, что ты говоришь правду? Может вы самозахват совершили, а теперь ещё и разбоем занимаетесь…

– Как ты смеешь так со мной разговаривать, ничтожество? Я сын старейшины!

– Командир, – из кустов раздался чуть слышный голос одного из эльфов. – Надо уходить. Не дай боги, дроу услышат, как вы тут разговариваете на повышенных тонах, и вышлют дозор, чтобы проверить, кто шумит на сопредельной территории.

– Так вы диверсанты, – протянул Роман. – А строите из себя…

– Мы разведчики, – вспылил сержант. – А вы пленники, которых мы захватили на вражеской территории. Если не хотите, чтобы вас тут же положили из луков, поворачивайте направо и бегом марш!

Олег с Ромой, в сопровождении отряда эльфов преодолели не более пятисот шагов по широкой лесной тропе, когда вдруг неожиданно выскочили на растерявшийся дозор дроу, патрулирующий сопредельную территорию.

Два отряда тут же выстроились напротив друг друга, целясь в противников из луков. Между дроу и эльфами было расстояние в тридцать метров и ровно посередине между ними стояли Олег и Рома.

– Эй ты, – командир отряда дроу, капрал пятьдесят восьмого уровня, обратился к Олегу. – Хельг, иди к нам. Твоя помощь нам сейчас очень поможет. Силы равны, количество стрелков тоже, если ты примкнешь к нашим рядам, у нас появляется большой шанс взять верх над этими заносчивыми ублюдками.

– Сами вы мрази и ублюдки! Вонючки, выкидыши выхухоли! Я самолично вырву вам сердца и закопаю их под корнями Священного Древа, а ваши тушки развешу на его ветвях!

– Зардиир, – капрал обратился к самому молодому дроу в отряде. – Ответь-ка этому напыщенному индюку, как ты это умеешь.

– Заройся в мох и плюйся клюквой, – Зардиир не стал откладывать дело в долгий ящик и тут же вступил в перепалку с сержантом эльфов. – Дичь покарябанная. Ты что, потерял список, кого бояться надо? Ты чего такой белый, будто моль в обмороке? Бледня бледнёй, будто брюшко дохлой жабы…

– Да я тебя, да ты у меня, – от возмущения у эльфа перехватило дыхание. Он грозил Зардииру кулаком, пытаясь при этом придумать в ответ что-то оскорбительнее того, что он сейчас услышал в свой адрес.

– Не можешь говорить, хрюкай! – тут же посоветовал сержанту Зардиир. – Или лай!

– Да как ты смеешь? – с обидой в голосе выкрикнул покрасневший от злости сержант. – Я сын старейшины, а ты ублюдок и мразь.

– Снова-здорово! – хмыкнул дроу. – Повторяешься, по второму кругу пошел. Да и чего от тебя ожидать, всесторонне недоразвитая личность!

– Линкс, займи место в отряде, – потребовал сержант. – И тогда мы покажем этим мразям и ублюдкам, чего они на самом деле стоят! Мы загоним их обратно под землю и будем гадить им на головы!

– Вот, – Зардиир обратился к товарищам. – Кто о чём, а засранец об испражнении…

– Я же не эльф, сержант, – ответил Линкс, с прищуром глядя на эльфа. – Я же полукровка. Зачем мне рисковать своей жизнью за тех, кто не признает меня своим?

– Умереть за эльфов – это очень почетно! Твоё имя на века будет вписано в историю нашего народа.

– Нет, – Рома отрицательно покрутил головой. – Эта война не для меня.

– Как ты не понимаешь, это же священная война. Всякий, кто отдаст свою жизнь на этой войне, станет святым.

– Священных войн не бывает! Так что, вы тут воюйте, а я пойду пока вон туда, – Ромка показал рукой в сторону кустов малины, растущих метрах в двадцати от тропы. – Ягод поем.

– А ты чего улыбаешься? – Олег с интересом посмотрел на капрала-дроу. – Он что, разве сказал что-то смешное?

– Нет. Он сказал глупость. А глупость у меня вызывает лишь две эмоции: улыбку или гнев. Этот эльфийский полукровка думает, что если он не будет драться на стороне эльфов, то сможет избежать гибели. Как бы не так! Сейчас мы расправимся с этим отрядом, – дроу кивнул головой в сторону эльфов. – А затем убьем его. Если бы он присоединился к эльфам, то у него был бы хоть какой-то шанс остаться в живых. А так, – капрал махнул рукой. – Его судьба предрешена.

– Ну, это ты, конечно, с выводом поспешил, – Олег помахал дроу рукой и отправился следом за братом. – Если никто не будет воевать, то и войны не будет. Тебе никогда не приходило такое в голову?

– Постой, Хельг, ты куда? – растерялся капрал. – Ты что, бросаешь нас перед лицом опасности?!

– Нет. Чтобы что-то бросить, надо вначале это взять. Вы мне никто, вы сами выбрали свой путь, а он, – Олег показал рукой на Ромку, с аппетитом поедающего крупную малину прямо с куста. – Мой брат! Ближе и роднее его у меня в этом мире никого нет. А те, кто втягивает меня в войну против своего брата и есть мои враги. Ты меня услышал?!

– Услышал! – злобно ответил капрал. – Я до тебя ещё доберусь, и тогда посмотрим, как ты запоешь, вместе со своим братцем.

– Всё слопал? – Олег присоединился к брату и принялся срывать в ладонь крупные, сочные ягоды малины, издающие аромат лета, радости и беззаботного детства…

– Началось, – прокомментировал Рома, когда послышались звуки спускаемой тетивы. – На кого ставишь?

– На эльфов! – ответил Олег и показал полную горсть ягод. – Ставлю эту малину.

– Почему ты ставишь на эльфов?

– Эльфы замечательные лучники, к тому же они у себя в лесу…

– Дроу, тоже эльфы, только живущие под землей. И они очень коварные, ты, наверное, не обратил внимания на наконечники их стрел?!

– Наконечники, как наконечники.

– Сразу видно, что ты не лучник и не алхимик. У дроу наконечники зазубрены, как гарпун, такой легко из раны не достать. К тому же они отравлены каким-то ядом растительного происхождения…

– Всё стихло! – Олег поднял вверх указательный палец, призывая Ромку к тишине и прислушался. – Точно, похоже, их маленькая война завершена.

– И кто вспомнит этих эльфов и дроу отдавших свою жизнь в дремучем лесу? Их уже забыли и вычеркнули из памяти. Никто не помнит рядового, это разменная пешка, в анналы истории попадают лишь полководцы. Нет ничего хуже и глупее, чем потерять самое дорогое, что у тебя есть – жизнь, ради удовлетворения нездоровых амбиций власть предержащих.

– Мало того, что ты анархист, – Олег грустно улыбнулся. – Ты ещё и философ… Ладно, пойдем, посмотрим, какой дроп нам выпал.

***

– Этот ещё жив, – собирающий лут Роман, склонился над молодым дроу, что совсем недавно искусно поносил сержанта эльфов. – Что будем с ним делать?

– Действительно, удивительно, что он ещё жив, – потрогав шею дроу, Олег распрямился и достал из сумки зелье лечения. – Тело ещё испускает тепло, хотя с каждой секундой его тепловое излучение становится все меньше и меньше. Помоги приоткрыть ему рот.

– Вот мне интересно, – Рома приоткрыл рот дроу. – Почему одни неписи используют зелья, а другие нет?

– Игровая механика, – ответил Олег и пожал плечами. – Другого ответа у меня нет…

– Кхе-кхе, – дроу перевернулся на бок, поджав ноги к животу и сдерживая стон, вцепился зубами в рукав своей куртки.

– Чего это с ним?

– Фантомные боли, – ответил Олег. – Но это не точно. Ты же из живота у него стрелу вытащил?! Может ещё чувствует боль.

– Кто одержал победу? – хрипло задал вопрос дроу.

– Никто! Все погибли, – произнес Рома. – Тебя еле откачали.

– Все?! – дроу, опираясь на руку Ромы, поднялся на ноги и огляделся по сторонам. – Действительно. Надо же, никогда не думал, что переживу капрала. Он был опытным и смелым воином. Что теперь?

– Теперь иди, куда хочешь, – хмыкнул Роман.

– Если я вернусь в город один, жрицы не поверят, что я единственный, кто остался в живых в противостоянии с эльфами. Скажут, что я струсил и сбежал, оставив товарищей в трудную минуту. Поэтому меня подвергнут изощренным пыткам, чтобы узнать правду. А от таких пыток, как правило, погибают девять из десяти. Испытывать свою судьбу я не хочу!

– И какой вывод ты из всего этого делаешь? – пристально глядя в лицо молодому дроу, задал вопрос Олег, скрестив руки на груди.

– Да вывод-то тут может быть только один. Максимум, что простой воин может получить от войны, это вернуться домой таким же, каким уходил…

– Я не об этом, а о твоем возвращении. Сколько у подземного города входов?

– Два, – ответил дроу. – Один из них резервный, на случай бегства. И он охраняется не хуже, чем главные ворота.

– Иначе, чем через эти ворота в город попасть нельзя?

– Зачем вам в город? Затеяли какую-то подлость?

– Нет, – Олег отрицательно покрутил головой и внимательно посмотрел на профиль собеседника.

Имя: Зардиир (неигровой персонаж)

Вид (раса): дроу (илитиири).

Уровень: 51 (5117/5200).

Класс: разведчик.

Фракция: хаос.

Бог-покровитель: Ллос

Основные характеристики:

Сила – 40

Ловкость – 60

Выносливость – 120

Мудрость/интеллект – 50

Удача – 20

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж – 9 (962/1000);

Следопыт – 9 (989/1000);

Мастер хлыста – 41 (4102/4200);

Фехтование – 12 (1264/1300);

Стрельба из лука – 19 (1956/2000).

Внимание! Дроу Зардиир приходится младшим сыном Селессарин, верховной жрицы Ллос на Варге.

– Мы ищем друга, он потерялся в окрестностях вашего города. Ты что, реально мастер22 хлыста?

– Да, а откуда ты это знаешь, Хельг? – Зардиир подозрительно глянул на Олега.

– Оттуда, – молодой человек махнул рукой себе за спину. – Я так понимаю, что всё дело в твоей матери?

– И про нее ты тоже знаешь?! Кто ты такой, Хельг?

– Я путник, который ищет возможность попасть в город дроу, чтобы освободить своего товарища.

– Если твой товарищ попал в руки к илитиири23, считай, что его уже нет в живых. Всех незваных гостей жрицы приносят в жертву богине Ллос. Почему ты так подозрительно на меня смотришь?

– Не подозрительно, а пристально, – поправил Олег дроу. – Если твоя мать верховная жрица, значит, ты из семьи знати, правильно?!

– Допустим, – нехотя ответил Зардиир. – И что из этого?

– И ничего, – Олег развел руки в стороны, показывая, что всё что надо, он узнал.

Посмотрев на характеристики Зардиира, его смутил показатель мудрости, который был слишком завышен для обычного разведчика. В фэнтезийных книгах повсеместно написано, что магией у дроу владеют только женщины. Они же и руководят обществом, занимая все важные посты, а мужчины находятся в угнетении и их существование немногим отличается от жизни рабов. Но как-то Олег читал историю «Лучшего мира» и наткнулся на статью о дроу, которая его сильно заинтересовала, так как его персонаж на половину был дроу. Так вот, в этой статье было очень много написано о быте, работе, особенностях воспитания в семьях илитиири, а главное, там вскользь упоминалось о том, что, оказывается, некоторые мужчины-дроу, выходцы из знатных семей, могут владеть магией. Не в полном объеме, но могут и, как правило, достается такой талант младшим сыновьям в семьях знати, где нет дочерей.

– Ты долго на меня пялиться будешь? На мне узоров нет и цветы не растут! Мне, вообще-то, неприятно.

– У тебя же нет сестры…

– Ошибаешься! – хмыкнул Зардиир. – У меня есть сестра и даже две.

– Тогда я ничего не понимаю…

– Чего ты к нему, действительно, прицепился? – Ромка вмешался в разговор.

– Да тут есть одна не состыковка в распределении очков опыта, ты его характеристики не видишь, а мне они доступны. У этого юноши параметр мудрость выше, чем сила.

– Может он алхимик?

– Я не алхимик! Что вообще за разговоры такие? Чувствую себя, как будто нахожусь на допросе.

– Ладно, Зардиир, прости, – Олег хлопнул дроу по плечу. – Раз ты не знаешь, как ещё можно проникнуть в ваш город, мы тебя задерживать не будем…

– Знаю!

– Ты же сказал, что входа всего два и то, один из них резервный.

– Входа два, но есть ещё портал. Мне про него один старик рассказал. Он заблудился в лесу, и капрал уже хотел было взять его в плен, но старик оказался не простым…

– В каком смысле?

– Он был магом высокого уровня, к тому же водил личное знакомство с Хозяином Леса, был его другом. Нам на Вествокора, конечно, плевать, мы не в лесу живем, а под землей, но ссориться с ним по пустякам не с руки.

– Что за старик? – Ромка напрягся, как гончая взявшая след.

– Лицвяга Крапива. Он не там свернул на лесной тропе и вышел не к побережью, а к месту нашего патрулирования.

– Какому ещё побережью? Мы находимся почти в центре материка, – Олег подозрительно посмотрел на дроу.

– Здесь недалеко есть озеро. На его берегу медведь-камень. С помощью этого камня можно переместиться на остров Пячора. Кстати, на этом острове обитает аватара богини Ллос!

– И зачем ему этот остров? – Олег залез в инвентарь и извлек карту острова. Обнаружив возле северного побережья искомый остров, он ткнул в него пальцем и обратился к Ромке: – Как думаешь, зачем он туда отправился?

– Не знаю, – честно ответил Рома, пожав плечами.

– Это необитаемый остров, – подсказал Зардиир. – Лицвяга искал место, на котором нет ни одного живого человека, и он мог бы беспрепятственно осуществить призыв!

– Призыв кого или чего?

– А Ллос его знает, – ответил дроу и улыбнулся. – Старик с придурью был, всё говорил, что его жизни угрожает опасность, и он хочет покинуть Варг и измениться до неузнаваемости, чтобы недоброжелатели никогда не смогли его найти.

– Ладно, с этим потом разберемся, – резюмировал Олег. – Так ты говоришь, что с острова Пячора можно попасть в подземный город?

– Это не я говорю, так старик говорил. Он уверял меня, что Пячора, это не природный остров. Что он был создан древними, как эта, как же он говорил, – дроу пощелкал пальцами, вспоминая слова, произнесенные Лицвягой. – А, вот, он говорил, что это была узловая станция. С усиленной охраной.

– Какими ещё древними?

– Теми, кто создал этот мир.

– Богами что ли? – уточнил Ромка.

– Нет, – дроу махнул рукой и улыбнулся. – Лицвяга утверждал, что боги появились на Тирсе значительно позже людей, а мир этот создали совершенно другие сущности. Он их называл древними. И самое главное, – Зардиир наставительно поднял указательный палец вверх. – Некоторые древние ещё живут среди нас и вынашивают планы, как бы уничтожить богов!

– Ты серьезно?

– Да это не я, это Лицвяга так говорил. Но я его словам не особо и верил, он же старый был, как морская черепаха, у него уже маразм, наверное, вовсю разыгрался… и паранойя.

– Нормально у него всё было с головой, – не согласился Роман. – Если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят! Что он ещё говорил про древних?

– Да ничего такого. Мол, они создали этот мир, населили его только людьми, представляете, чушь какая, – дроу рассмеялся. – И отправились далее, покорять пространство и время. Создавать иные миры. У них, якобы, цель одна на всех, создать лучший мир!

– Ты же сказал, что некоторые древние ещё живут среди нас.

– Так и есть, клянусь Всемогущей Паучихой, – Зардиир осенил свой лоб знаком Ллос, символизирующим паутину: косым и прямым крестом в окружности. – Древние, они ведь тоже разные. Кто-то так усердно работал, что уснул беспробудным сном. А когда на Тирсе появились боги и принялись переустраивать миропорядок на свой лад, древние стали просыпаться…

– А боги наоборот, спать легли. Так что ли?

– Получается так.

– Не верю я.

– Рома, успокойся! – Олег хлопнул брата по спине, скрывая улыбку. – Ты разошелся, как будто мы находимся в реальности. Возможно, эта история имеет отношение к какому-нибудь квесту.

– Да у нас этих квестов уже вон сколько, – Рома принялся загибать пальцы на ладони. – Найти Лицвягу и похищенную им библиотеку, найти пропавшего вампира Тео и алхимика Дзиру. Для Армана надо захватить замок на Еребе, спасти Древо Жизни, ещё эти сектанты Дети Елуи и твой квест от Бальтазара де Гижара, по поиску фамильного меча и краже шкатулки из крепости Ак-Арк…

– Вы что же, знаете дядюшку Дзиру? – удивился дроу. – Я думал, что его убили эльфы. Он пропал много лет назад, вместе с отрядом разведчиков… Мы потом нашли тела наших воинов, но труп Дзиры и еще одного разведчика найти не смогли. Эльфы очень любят вешать пленников на ветвях Древа Жизни, это у них такая религиозная традиция.

– Религия – это опиум для народа, – тут же ввернул фразу Роман. – Одна из форм порабощения трудового народа. Жрецы и другие служители религиозных культов паразитируют на деятельности честных тружеников. Одурманивают их, подобно дыму опия, лживыми словами, вводят в заблуждение, пользуясь тем, что большинство рабочих и крестьян малограмотны и, как правило, не владеют развитым критическим мышлением.

– Это что сейчас такое было? – удивился Олег, а ошарашенный дроу вообще ничего не произнес, он с обожанием в глазах смотрел на Ромку, как на некоего небожителя, спустившегося на землю.

– Ты же мне сам, на прошлой неделе, статьи для доклада по истории революционного движения в виде брошюры сделал. Я их в игре прочитал и запомнил… оказывается.

– А я вот знал, что так оно и есть, – взбудораженный словами Ромки, дроу возбужденно тряс указательным пальцем. – Жрицы нас обманывают, они скрывают всю правду о Ллос и всякий раз, когда я пытаюсь докопаться до истины, грозят мне вечными муками в царстве Моры после моей гибели.

– Так, всё! – рявкнул Олег. – Закончили этот диспут. У нас сейчас есть главная цель: подземный город илитиири. У вас есть идеи, как мы можем туда проникнуть и спасти Рафаэля, но при этом не рисковать жизнью на острове Пячора?

– Есть один вариант, – Ромка лукаво посмотрел на брата. – Чтобы Зардиира не заподозрили в дезертирстве, пусть он приведет меня в город, как пленника. Меня же на допрос к жрицам конвоировать будут не все стражи, охраняющие ворота, а два, максимум три воина. Ты, Олег, сможешь свободно проникнуть в город, когда стражи отвлекутся на меня и Зардиира, а потом мы тихо нейтрализуем конвой. Для правдоподобности намнем бока Зардииру, чтобы его ни в чем не заподозрили и спокойно отправимся на поиски Рафаэля.

– План не плохой, – был вынужден согласиться Олег. – Но не проще ли мне просто одному проникнуть в город и сделать всё без твоей поддержки.

– Не получится. Без отвлекающего маневра ты через ворота не пройдешь, это раз, – Роман загнул на правой руке мизинец. – Зардииру без нашей помощи будет не доказать свою невиновность, это два…

– Ладно-ладно, согласен, – молодой человек махнул рукой. – Пойдемте к городу, только вначале выпавший дроп подберем.

– Можно я лук сержанта себе возьму? – дроу показал рукой на уникальный боевой лук.

– Нельзя, – улыбнулся Ромка. – Он денег стоит. Да чего ты обиделся, пошутил я. Бери!

Глава 15

– Кто это с тобой, Зардиир? – низким голосом поинтересовалась жрица, возглавляющая охрану ворот центрального входа в подземный город.

– Пленник, госпожа Дуагас, – дроу чуть ли не в струнку вытянулся перед ней, пожирая глазами. – На нашу группу напал отряд эльфов. В живых остался только я и этот пленник.

– Остальные эльфы мертвы?

– Да, госпожа.

– Хорошо, – Дуагас снисходительно кивнула головой и извлекла из-за пояса черный, округлый камень, который оказался амулетом связи. Она что-то тихо в него проговорила, с умным видом выслушала ответ и приказала Зардииру: – Ты и твой пленник отправитесь в главный храм Ллос.

– И я? – удивился Зардиир.

– И ты тоже, – девушка-дроу семидесятого уровня, ловко скрутила Роме руки за спиной ремнями из сыромятной кожи, пока её подчиненные держали его под прицелом своих луков. – Вот так-то будет лучше, – хмыкнула она и приказала одному из воинов. – Немедленно свяжи моего братца и вместе с этим эльфом отконвоируй их к верховной жрице!

– Слушаюсь, госпожа! – стражник быстро связал руки Зардииру, который пытался убедить соплеменников, что он не дезертир и ничего плохого не сделал, чтобы его отправляли в главный храм Ллос.

– Верховная жрица разберется! – оборвала его причитания Дуагас и создала портал, в который стражи тут же втолкнули Ромку и Зардиира.

Стоявший за их спинами Олег, под шумок проникший в тоннель, ничего не успел предпринять, так как ни он, ни Ромка, не ожидали, что дроу для перемещения пленника используют телепорт.

– Повезло, что Зардиир захватил пленника, – самодовольно произнесла Дуагас, ни к кому конкретно не обращаясь. – Хорошая жертва в честь сегодняшнего праздника Полной Луны.

***

«Олег, я в главном храме Ллос, самое монументальное здание на центральной площади. Нас с Зардииром готовят к пытке. У меня связаны руки и ещё на меня наложили аналог заклинания замедления. Думаю, какое-то время я потерплю, а ты пока найди Рафаэля. Но потом сразу спасайте нас».

Олег прочитал сообщение от брата и, последовав его совету, кинулся вперед по тоннелю, не выходя из режима скрытности. Он ориентировался по навигатору, на мини-карте которого положение Рафаэля фиксировалось красной пульсирующей точкой.

– Черт! – не заметив отверстия в полу, Олег рухнул вниз и, пролетев несколько метров, больно приземлился на каменный пол.

– Здравствуй, друг, – из темноты раздался безжизненный голос. – Я думал, что ты уже не придешь.

– Ты где? – в кромешной тьме Олег не видел Рафаэля, а так как он был темным ангелом, его тело практически не излучало тепла.

– Здесь, в противоположном углу этого древнего зала, сейчас ты смотришь прямо на меня.

– На, выпей, – Олег протянул ангелу зелье лечения, нащупав его в темноте.

– Благодарю. Справа от меня стоит стол, на нем есть огарок свечи. Если у тебя есть огниво…

– Есть, у меня всё есть, – Олег порылся в сумке и через несколько секунд в кромешной темноте робко замерцал огонёк свечи. Её свет был тусклым, пламя дрожало, будто боялось того, что позволило себе осветить пространство, которое веками находилось во власти мрака. Тем не менее, этого неяркого света было достаточно, чтобы оценить, в каком плачевном состоянии находился Рафаэль.

Некогда бледная кожа посерела, лицо исхудало до неузнаваемости, глаза были безжизненными, как и его голос. А вся фигура, как будто была припорошена какой-то пылью. Первое, что подумал молодой человек, когда кинул взгляд на темного ангела, что перед ним тысячелетняя мумия. Если бы не шкала здоровья, находящаяся глубоко в красной зоне, Рафаэля легко можно было спутать с мертвецом.

– Что, не нравлюсь?

– Видел бы ты себя со стороны, не задавал бы такого вопроса.

– Это всё сок из корня Древа жизни. Я совсем не учел того факта, что я уже давно не эльф. Это только для эльфа плоды Древа и его сок являются эликсиром здоровья и долголетия. А для меня это как яд отложенного действия.

– Ты выпил зелье, которое я тебе дал?

– Да. Не помогло.

– Я вижу, – Олег сунул в ладонь Рафаэлю ещё один пузырек.

А сам подошел к стене, вдоль которой, уходя в пол, ветвились корни Древа Жизни. Недолго думая, Олег отсек от крупного корня кусок и кинул его в сумку, а затем, следом за корнем, в сумку отправился мох, обильно покрывавший стены зала.

– О, теперь значительно лучше, – голос Рафаэля окреп, и в нем появилась энергия. – Намного лучше!

– Я вижу! – на глазах у Олега темный ангел преображался. Тело наливалось силой, тонкая, изможденная шея, торчащая из воротника сюртука и еле-еле держащая голову, увеличилась в несколько раз, и её крепости мог бы позавидовать любой борец. Хрупкие, худые предплечья покрылись мощными жгутами мышц и венами. Остальные части тела, скрытые одеждой, молодой человек не видел, но судя по тому, что Рафаэль стал значительно крупнее и даже увеличился в росте, трансформации подверглось всё его тело. А некогда бледная кожа стала смуглее, будто её обладатель провел несколько дней, отдыхая на пляже средиземноморья.

– Спасибо за божественную кровь, друг! Я обязан тебе жизнью.

В ужасе молодой человек взглянул на Рафаэля и на два пустых пузырька. В одном из них Олег опознал тот, что ему достался в логове ямабуси и при попытке прочитать, что находится в нем, система показывала лишь вопросительные знаки.

Обратив внимание на профиль приятеля, Олег в сердцах обругал себя последними словами за рассеянность.

Имя: Рафаэль Мститель (неигровой персонаж).

Вид (раса): темный архангел (первый после бога)

Уровень: 303 (30325/30400).

Класс: темный паладин

Профессия: не определена (бывший страж яйца)

Бог-покровитель: Борей

Основные характеристики:

Сила – 450

Ловкость – 450

Выносливость – 570

Мудрость/интеллект – 150

Удача –90.

– Ты кто, блин, такой? – Олег с опаской посмотрел в глаза Рафаэлю. Если глоток божественной крови увеличил его уровень в полтора раза, вполне возможно, что и его мировоззрение кардинально поменялось.

– Темный архангел. Непосредственный начальник над всеми темными ангелами. Моя цель вершить справедливость и мстить тем, кто её нарушил.

– Постой, это всё хорошо звучит, но почему ты тёмный-то?

– Какая разница, какой я? – на мужественном лице Рафаэля появилась белозубая улыбка, располагающая к её обладателю. – Темный, потому что был вампиром. Тебе-то какая разница, ты же тоже темный!

– Я? – Олег удивленно ткнул себе в грудь указательным пальцем.

– Ты! Дроу темные, эльфы светлые.

– Я что, нахожусь на стороне зла?

– Скажешь тоже, – темный архангел удивленно посмотрел на собеседника. – Добро и зло не имеют цвета. Вот, например, земля. Она же черного цвета, разве же она после этого зло?

– Нет, – Олег утвердительно кивнул головой. – А кокаин белого, – пробубнил он следом и осекся. – В общем, понятно, но подумать над этим стоит. Но не сейчас! Ты мне лучше скажи, тебе крови ещё не хочется?

– Божественной?

– Обычной. Человеческой, эльфийской или может орочей.

– Нет, спасибо! – Рафаэль интенсивно закрутил головой, отчего грива его иссиня-черных волос разметалась во все стороны. – Я за тысячу лет отвык от мяса. Предпочитаю растительную пищу, я себя так лучше чувствую. Хотя знаешь, сейчас бы от холодной простокваши не отказался.

– Он ещё и младовегетарианец24, – молодой человек удивленно всплеснул руками. – Пойди тогда, корень Древа Жизни погрызи! – пробубнил себе под нос Олег, соображая, что же ему теперь делать с темным архангелом? Арман предупреждал, что ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы Рафаэль отведал крови. Но почему, не объяснил.

За разговором с Рафаэлем молодой человек не обратил внимания на несколько оповещений, которые подмигивали ему красным восклицательным взглядом на периферии зрения. А когда заметил и прочитал, всполошился и обратился к архангелу.

– Дружище, у меня проблема, жрицы пытают моего родного брата, он уже уровень потерял. Погибает на алтаре от потери крови и там же воскрешает…

– Чего твой брат дурень потерял? – не понял Рафаэль.

– Уровень! Тьфу, ты! – чертыхнулся Олег, понимая, что для Рафаэля не существует такого понятия, как уровень. – Жизнь! Мы бессмертные, но каждый раз, когда погибаем, становимся слабее.

– Вот же незадача, – Рафаэль цокнул языком. – Так надо его спасать. И тебя теперь тоже надо спасать, если ты окажешься в подобной ситуации?!

– Ну, – Олег растерянно посмотрел на архангела. – Идея мне нравится, но это не обязательно.

– Обязательно! Ты меня вытащил из Сторожевой Башни, ты меня спас от мучительной смерти. Я твой должник навек!

– Может лучше друг? И не на век, а навсегда.

– Согласен! Теперь мы друзья! – Рафаэль протянул для рукопожатия крепкую ладонь. – Брат моего друга, мой брат. Пойдем его спасать, только помоги мне пролезть в это отверстие в своде. Давай я встану тебе на плечи и попробую дотянуться до края дыры…

***

– Не убивай её! – выкрикнул Олег, когда Рафаэль поднял меч и резко опустил его вниз, чтобы расколоть голову жрицы Селессарины. – Это мать Зардиира.

В последний момент Рафаэль развернул кисть и клинок, вместо того, чтобы опуститься острой кромкой, ударил женщину плашмя. Жрица сто шестидесятого уровня тут же потеряла сознание, а её шкала здоровья глубоко ушла в красную зону.

– Подумаешь, мать Зардиира, – недовольно произнес Ромка, потирая запястья, на которых отпечатались следы от глубоко врезавшихся в кожу пут. – Она и две её младшие сестры трижды забили меня плетями до смерти. Боль ужасная. Ты можешь себе представить ощущения, когда каждый удар кнута вырывает из твоего тела кусок плоти, обнажая кости и внутренние органы?

– Это очень больно, – вместо Олега ответил Рафаэль. – Я, когда был ещё юношей, за непочтение к друиду был наказан розгами. Мне публично, на центральной площади, на глазах у всех жителей деревни, нанесли десять ударов. Я после этих ударов с трудом поднялся со скамьи, а спать на спине смог только через месяц.

– Вот ты меня понимаешь, а Хельгу, по-моему, плевать на мою психическую и физическую травму!

– Слушай, – Олег с большим трудом сдержал смех. – Некоторым, кстати, очень нравится, когда обнаженные темнокожие женщины бьют их плетью.

– Ты ещё и прикалываешься?! Давай приведем Селессарин в сознание, и пусть она тебя отшлепает плетью, на конце которой вплетены стальные нити.

– Линкс, хочешь, я отрублю этой стерве голову? – впечатлённый рассказом Ромки, предложил Рафаэль.

– Не называй её стервой, это мама Зардиира! – Ромка нахмурил брови. – А голову можешь отрубить, как тем двум, – он кивнул в сторону двух обезглавленных тел жриц.

– Не надо её убивать, – попросил Олег. – Иначе испортим отношения с Зардииром.

– Вообще не факт, – не согласился Ромка. – Она его в жертву хотела принести. У дроу семейные отношения не такие, как у людей или эльфов. Их богиня Ллос злонамеренна в своих отношениях с другими. Некоторые полагают, что она безумна, потому что Паучья Королева стравливает своих собственных прихожан друг с другом в бесконечной борьбе за "статус". По традиции, третий сын приносится ей в жертву!

– Она не богиня, – темный архангел убрал огромный меч в ножны. – Это дроу её считают таковой, но боги её не признают и призирают…

– Да? Ты действительно так думаешь?! – от входа в храм послышался приятный, мелодичный женский голос. Переступая через трупы воинов, к алтарю шла красивая, стройная, длинноногая девушка. Большие агатовые глаза с интересом смотрели на троицу, стоящую возле поверженной жрицы, а на полных, алых губах красотки играла легкая улыбка. Девушка грациозно поднялась по ступеням на площадку, где располагался алтарь, и остановилась в нескольких шагах от Рафаэля.

– Да, я так думаю! – насупившись, ответил архангел, положив ладонь на рукоять меча.

– Ну, ладно, – девушка легко пожала плечом и повернула лицо к Роману. – Так это тебя, бессмертный, истязали на алтаре?

– Меня, – Рома кинул взгляд туда, откуда только что пришла девушка и чертыхнулся. Вход был перекрыт высокоуровневыми жрицами и солдатами, вооруженными арбалетами.

– Ты был мужественен, не издал ни одного крика, не просил пощады и не умолял о быстрой смерти. Это достойно уважения!

– Спасибо, конечно, на добром слове, но пытки пленных запрещены Женевской конвенцией.

– Кем запрещены? – растерялась девушка, и нахмурилась, отчего на её челе, обрамленном восхитительной диадемой, появились морщинки.

– Не бери в голову, – Ромка махнул рукой. – Я просто хочу сказать, что это бесчестно. А самая большая подлость избивать, пытать и мучать того, кто слабее тебя, либо в силу обстоятельств, – юноша кивнул головой на веревки на алтаре. – Не может оказать достойного сопротивления.

– Ты странно рассуждаешь, – девушка, задумчиво глядя в лицо Роману, приблизилась к нему почти вплотную. Несмотря на то, что на её изящных ступнях были босоножки на высоком каблуке, она уступала ему в росте минимум десять сантиметров. – Сильный убивает слабого, унижает беззащитного. Разве может быть иначе?

– Не знаю, – честно ответил Ромка. – Я над этим не думал и сейчас не готов дать ответ.

– Посуди сам, Линкс, – ладонь девушки коснулась щеки юноши. – Разве не сильные мужчины насилуют слабых женщин, разве не сильные мужчины заставляют слабых женщин готовить, стирать, убираться… А кто проводит бессонные ночи перед колыбелью заболевшего младенца, разве мужчина?

– Причем здесь это? – неуверенно ответил Рома. – К чему ты вообще ведешь? – юноша скосил взгляд на значок сообщения, пришедший к нему от брата, и активировал его:

«Ты хоть видишь, с кем общаешься? »

Ромка во время разговора с девушкой несколько раз пытался посмотреть её профиль, но всякий раз видел одно и тоже:

Имя: ???

Вид (раса): ???

Уровень: ???

Класс: ???

Фракция: ???

– Да притом, что ты ежедневно допускаешь унижение слабого сильным. Женщины в большей своей части зависят от мужчин. И поверь мне, не по своей воле, а потому, что мужчины сильнее…

«Нет, не вижу, одни вопросительные знаки. Наверное, пока мы в храме Ллос, статус этой красотки увидеть не получится. На входе жрицы и воины, через центральный вход нам не прорваться, всех положат, даже архангел не поможет, но можем взять эту девушку в заложники и попробовать выторговать свободу». – Ромка отправил ответное сообщение брату.

– … исключительно поэтому, в результате вечного неравноправия и несправедливости, женщина на протяжении многих тысячелетий влачит жалкое существование обслуги у грубых, тупых, но физически сильных мужчин.

– Почему тупых-то? – не согласился Рома, а затем неуверенно продолжил. – По статистике, вроде, мужчины умнее женщин.

– Смешно! – девушка белозубо улыбнулась. – Ты учился в смешанной школе, бессмертный?

– Да. В моем классе были и девочки, и мальчики.

– И кто лучше всех учился в классе. Среди кого было больше хороших учеников, среди мальчиков или девочек?

– Ну, – Ромка растерянно почесал в затылке. – Девочек, но…

– Никаких «но», Линкс! – девушка положила указательный палец на губы Роману, чтобы он перестал говорить. – И куда потом деваются все эти умные девочки? Не отвечай, я сама тебе скажу. Система, созданная мужчинами, принуждает их подчиняться правилам, навязывает им роль, определенную, опять же, мужчинами. Мир принадлежит мужчинам, женщины в нем бесправны…

      Ромка развернул очередное сообщение, пришедшее от Олега, и жадно вчитался в его строки:

«У нас не получится взять её в заложницы. Вот её профиль:

Имя: Ллос

Вид (раса): дроу

Уровень: 444

Класс: богиня (не признана основным пантеоном богов)

Фракция: хаос

Не спорь с ней, она вроде в хорошем настроении, может, удастся договориться».

– … но стоило мне изменить принятый мировой порядок и поставить в отдельно взятом социуме во главе женщин, а не мужчин, как тут же против меня восстали все. Даже боги, с которыми я появилась в этом мире, ради которых я проливала кровь, а некоторым из них даже спасла жизнь. А знаешь, почему так произошло, почему боги изгнали меня из своего сообщества?

– Потому, что среди них наиболее могущественными и сильными являются боги-мужчины. Они испугались того, что ты поднимешь бунт и захочешь изменить не только мир смертных, но и иерархию богов.

– Молодец, – Ллос одобрительно кивнула юноше. – Всё правильно. Любой, кто выступает против действующей власти, какой бы отвратительной, мерзкой и жестокой она не была, автоматически переходит в разряд террористов и его стремятся уничтожить всеми правдами и неправдами. Не гнушаясь никакими методами…

– Пытать-то зачем? – не сдержался Роман. – Я ничего плохого дроу не сделал.

– Эльфы уничтожают дроу, нас с каждым годом становится все меньше и меньше, – с грустью произнесла Ллос. – А в тебе течет эльфийская кровь, так что нет ничего удивительного в том, что жрицы сорвались на тебе. Таким образом, они выпускают пар.

– Это ненормально, – не согласился Ромка. – Пар можно выпустить и другими способами, менее жестокими… а зачем убивать каждого третьего сына?

– Ты так гневно смотришь на меня, будто это я их заставляю убивать мальчиков. Они, таким образом, регулируют количество мужчин в обществе. Если мужчин станет больше, чем женщин, у них может возникнуть непреодолимое желание захватить власть.

– Так, а почему ты им не запретишь жертвоприношения?

– Не могу, по ряду причин!

– Каких?

– Это долгий разговор, а сейчас у меня на него нет времени…

– Погоди, – Рома вытянул перед собой ладонь, останавливая порыв девушки. – Правду говорят, что ты паучиха?

– Паучья Королева, – поправила его Ллос и грустно улыбнулась. – Про меня придумано столько небылиц… историю пишут победители! Я не паучиха и превращаться в неё не умею. Но я имею власть над пауками, в силу, – девушка сбилась и на её лице промелькнула гримаса боли, – в силу ряда обстоятельств.

– Понятно, – Ромка улыбнулся. – Было бы жаль, если бы такая красивая девушка оказалась паучихой.

– Смельчак какой, – девушка звонко засмеялась и иначе посмотрела на Ромку. – Не боишься гнева богини?

– Боюсь, но я не сделал ничего такого, чтобы вызвать гнев богини. А слова о твоей красоте, так это же правда.

– А убитые воины-дроу и жрицы? – девушка окинула взглядом храм, на полу которого лежало не менее двух десятков трупов.

– Это я их убил, – Олег сделал шаг вперед, выгораживая Рафаэля. – С меня и спрос.

– В тебе течет кровь дроу, как ты посмел поднять руку на соплеменника?

– Линкс мой брат, значит, в нем течет моя кровь, тем не менее, мои «соплеменники» трижды забрали у него жизнь, предавая его мучительной смерти.

– Хм, – девушка задумчивым взглядом окинула Рому и Олега. – Вы действительно братья?

– Да! – в унисон ответили они.

– Это многое объясняет и многое меняет. Вот только как мне теперь поступить?

– Надо договариваться, – тут же предложил Олег. – Ты можешь нас убить, но раз мы не на алтаре, то и воскреснем мы в другом месте и будем мстить всем дроу. Тебе это нужно?

– Нет, – девушка покрутила головой, отчего волосы, заплетенные в толстую косу, шлепнули её по пояснице. – Я отпущу вас, но вы будете мне должны. Однажды я попрошу вас об услуге. Не перебивай, – девушка воздела вверх палец, заметив порыв Олега. – Эта услуга не будет идти в разрез с вашими принципами. Согласны?

– Да, – Олег качнул головой.

– Нет! – ответил Ромка.

– Почему? – растерялась Ллос.

– Что будет с Зардииром?

– Ничего, – девушка пожала плечами. – Он не сделал ничего такого, за что его следует наказать. Посланный в лес отряд разведчиков, сообщил, что он действительно единственный, кто остался в живых после боестолкновения с женоненавистниками эльфами. Можете открыть узилище, – Ллос показала рукой на дверь, закрытую на массивный засов, – и выпустить его.

– Зардиир, выходи, – Ромка распахнул дверь и присвистнул, заглянув в небольшое, темное помещение. – А ты кто такой?

– Ого, – Олег через плечо Ромы посмотрел в комнату и увидел рядом с дроу связанного по рукам и ногам каджита25. – Это что за уникум?

Вытащив каджита из узилища, они освободили его от пут и кляпа.

– Спасибо, мужики, – сплевывая, поблагодарил каджит. – Два дня здесь торчу, даже жалобу администрации игры писал, но они мне ответили, что всё в рамках игрового процесса.

– Угу, – Олег внимательно посмотрел на профиль игрока.

Имя: Барс (игрок).

Вид (раса): каджит

Уровень: 87

Класс: разбойник.

Профессия: торговец

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Достижения:

«Первый торговец на Варге»

«Первый в уровнях»

«Искусный лжец»

– Дьявол, – чертыхнулся Барс, поняв, что Олег видит его профиль. – Обычно я скрываю свой уровень и достижения.

– Почему?

– Зачем привлекать к себе лишнее внимание? Я же не Сокрушитель и не Ош-Тиш…

– Но ты обошел их в уровнях, причем очень серьезно.

– Я был третьим игроком, оказавшемся на Варге, – пояснил Барс. – На начальных уровнях даже пересекался с Сокрушителем и Ош-Тишем, но у нас с ними разные пути. Их основная цель в игре – деньги!

– А у тебя?

– А у меня нет цели, у меня есть путь…

– Каджит пытался ограбить храм, – за спиной Олега раздался голос Ллос. – За это он будет наказан.

– Убьете его?

– Да. С ним поступят также, как с Линксом.

– Если бы не Хельг с Рафаэлем, меня бы обнулили, – пояснил Ромка. – Два уровня потерял, хорошо, все достижения и абилки при мне остались. Тебя будут лупить плетями, а после каждой смерти ты будешь воскрешать на алтаре. Причем, правило воскрешения через час после второй смерти на алтаре не действует. Умер и тут же воскрес.

– И чего делать? – Барс ужаснулся предстоящей перспективе.

– Кидайся в бой, – предложил Ромка. – Это хорошая смерть. Во-первых, умрешь в бою, во-вторых, воскреснешь на кладбище.

– Вещи потеряю, дроу не позволят вам подобрать выпавший с меня дроп.

– Так давай я тебя прикончу, – предложил Роман, слегка улыбнувшись.

– Никто никого убивать не будет, – шепотом произнес Олег. – Будем договариваться, – а затем обратился к Ллос: – Прекрасная богиня, есть ли возможность сохранить жизнь каджиту?

– Ну, нет, – девушка надула губки, а затем прыснула со смеху, от вида вытянувшихся лиц игроков. – Да пошутила я. Пусть для начала вернет украденное колье.

– Вот, – Барс протянул Ллос изумрудное колье. – Возьмите, пожалуйста.

– Спасибо, – девушка хмыкнула. – Ты первый мужчина за последнюю тысячу лет, кто преподносит мне столь дорогое украшение.

– А она ничего такая, – хмыкнул Олег. – С иронией у неё все в порядке.

– Теперь можешь уходить, – девушка показала рукой на выход. – Но за свой проступок, ты будешь должен оказать мне услугу.

– Какую?

– Со временем узнаешь, хвостатый.

– Понял!

– Тогда уходите, но я с вами не прощаюсь, – Ллос подмигнула и широко улыбнулась. – До встречи, мальчики!

Глава 16

«Внимание!!! Вы покинули Тирс! Все ваши магические способности, а также всё, что в той или иной мере связано с магией, заблокировано! В случае вашей гибели вы автоматически возродитесь в точке привязки на Тирсе. Магические зелья, амулеты, одежда и обувь с характеристиками, и прочее, удалены из вашего инвентаря, до вашего возвращения на Тирс. Ваши параметры силы, ловкости, выносливости и удачи остаются неизменными».

«Внимание! Вам предлагается выполнить вторую часть квеста «Беглецы», подквест «Чудодейственное снадобье».

Задание: получите у герцога Уго Леандро фиал с лекарством и доставьте его в город Новосинтон, заведующему кафедры микробиологии Университета «Исследования жизни и здоровья человека» доктору Хосе Раулю Освальду, либо иному лицу, выполняющему его функции (карта местности загружена в ваш навигатор). Вознаграждение за прохождение миссии: +500 очков опыта. Штраф за невыполнение миссии (гибель во время выполнения задания): минус 500 очков опыта и две тысячи империалов. Очки опыта за убийство противников будут насчитываться по той же формуле, что и на Тирсе. Вы будете видеть предполагаемый уровень врага. Принять задание: «да/нет».

«Внимание!!! Прохождение квеста осуществляется не в реальном времени. Выйдя из игры и вновь войдя в нее, вы окажетесь в том же месте и в том же времени. Возврат на Тирс возможен только при выполнении условий задания или при его провале».

– Принимаю, – вслух произнес Артем и мысленно принял подквест, активировав подсвеченную красным цветом надпись «да».

Оказался он в том же месте, с которого покинул Иосз, около полуразрушенной водонапорной башни на окраине поселка. Вскочив в седло мотоцикла, молодой человек надавил на кнопку стартера. Двигатель, работающий от энергоблока, практически неслышно заработал и стоило Зорге повернуть на себя ручку скорости, как мотоцикл резво сорвался с места и понес Артема к замку герцога Леандра по извивающейся вдоль побережья запущенной асфальтовой дороге.

На неповрежденных и хорошо просматривающихся участках автодороги, Артем выжимал из мотоцикла максимальную скорость, искренне удивляясь, тому, что мотоцикл развивал скорость в сто километров в час всего за пару секунд, а предельную скорость, которую он смог выжать из своего «железного коня», составила почти двести километров в час. Перед очередным поворотом Артем скинул скорость до минимума и одновременно с этим неожиданно вылетел из седла, получив ощутимый удар в лицо.

Грузно рухнув с мотоцикла, Зорге почувствовал всю прелесть падения спиной на голый асфальт. Из легких как будто вышибли весь воздух, и он мог лишь рефлекторно открывать рот, пытаясь вдохнуть и невидяще смотреть на окружающих его людей выпученными от боли глазами.

– Смотри-ка, Серхио, а этот засранец ещё живой. А Дёготь говорил, что, если мотоциклист на скорости врежется головой в натянутую через дорогу веревку, ему гарантировано сломает шейные позвонки, – говоривший небритый детина с сигарой во рту надменно посмотрел на тощего мужика в расстёгнутой до пупа рубахе, в разрезе которой виднелась впалая грудь, поросшая черным, курчавым волосом. – Брехун ты, Дёготь. Надо тебе язык укоротить!

– Ты чего, Щербатый, совсем краев не видишь? Ты кто такой, чтобы мне предъявы кидать? Я фраер правильный, за базар отвечаю. Ты чего, лепила, или может сразу рентген?! Ты на этого блаженного погляди, он же ни жив, ни мертв. Не иначе шею сломал, только и может, что на нас буркалами глазеть. Слышь, Чаппа, ты в нашем деле человек авторитетный, рассуди по понятиям, кто из нас прав? Я или Щербатый?

– Не досуг мне сейчас, – негромко ответил главарь работорговцев, уже пожалевший, что привлек к поимке ненавистного Зорге банду отморозков, к услугам которых прибегал крайне редко и исключительно для решения проблем, где всё порой заканчивалось кровопролитием. – Вы у своего вожака, Сутулого поинтересуйтесь. А мне вы этого молодца свяжите и дайте с ним пообщаться наедине минут десять-пятнадцать.

– Да чего его вязать? – Дёготь извлек из чехла стропорез и вонзил его в бедро Артему. – Он же парализован ниже головы, еле дышит. Ему жить-то осталось час, от силы два. Перелом шейных позвонков это вам не шутки!

Сдерживая стон и никоим образом не показывая, что ему больно, Артем продолжал лежать на асфальте, сломанной и безвольной куклой.

– Тогда автомат у него заберите, от греха подальше.

– Это можно, – Щербатый поднял с земли автомат и стряхнув пепел с сигары на грудь Артема, осклабился в гнусной улыбке, продемонстрировав редкий ряд зубов, ка будто их выдернули через один. – Он твой, Чаппа. А автомат я себе оставлю, как боевой трофей.

– Я тогда себе мотоцикл возьму, – Дёготь кинулся к лежащему на асфальте байку, но был остановлен резким выкриком Серхио Чаппы:

– Отвалите от вещей Зорге, покуда я с ним разговор не закончу, – затем Чаппа с прищуром посмотрел на Артема и с деланным участием поинтересовался: – Говорить-то ты можешь, голубчик.

– Могу, – наигранно просипел Артем.

– Это хорошо. Скажи, где моя винтовка и тогда смерть твоя будет быстрой и безболезненной. А если будешь ломаться и кочевряжиться, я с твоей головы буду кожу срезать, как стружку. Дёготь говорит, что ты потерял чувствительность только ниже перелома. Так что решай сам, но, если через минуту ты мне не скажешь, где моя винтовка, я начну экзекуцию. Для начала я отрежу тебе нос и уши, а глаза, слышишь меня?! Глаза я выколю в самый последний момент, чтобы ты мог самолично видеть всё, что я отрежу. Ну что, родной, надумал говорить или мне достать нож?

– Герцог очень сильно на тебя обидится, – хмыкнул Артем.

– А причем здесь герцог Леандро? – Серхио Чаппа недоуменно воззрился на собеседника. – Его то это дело каким боком касается?

– Я должен был выполнить его задание, а тут ты вмешался…

– Э-э-э, нет, Чаппа, ты на нас так не смотри, – услышав слова Зорге, моментально среагировал Дёготь. – На нас свою вину не перекладывай. Мы лишь исполнители. Ты давай-ка сам разбирайся с герцогом, мы с его пуленепробиваемым цепным псом связываться не собираемся.

– Я не просил убивать этого парня, – Серхио Чаппа вскочил на ноги и показал пальцем на Артема. – Я просил лишь его выследить, задержать и обезвредить, для дальнейшего с ним разговора, – Чаппа с ненавистью посмотрел на Артема, а затем с таким же выражением на Щербатого и Дёгтя. – Проваливайте, – в его руках появился короткоствольный автомат, который он направил на своих подельников. – Только всё, что здесь подобрали, здесь же оставьте. Аккуратнее, одно резкое движение и я прошью вас обоих одной очередью!

– Это, Чаппа, так дела не делаются, – медленно снимая автомат с плеча, недовольно произнес Щербатый. – Это беспредел! У нас с тобой договор, и мы его выполнили. Зорге перед тобой, разговаривай, сколько хочешь, пока он дышит!

– За кидок сам знаешь, что с тобой будет! – в диалог вмешался Дёготь, перед этим скривив лицо от раздражения на приятеля, который испугавшись угроз Серхио Чаппы, положил автомат на асфальт. – Это шмель!

– Что? – Чаппа изумленно уставился на Дёгтя. Его последние слова кардинально выбивались из общего контекста фразы.

В отличие от работорговца, Артем догадался о том, что замыслил Дёготь. Он полностью привлек внимание Серхио к себе, давая возможность своему подельнику выхватить двуствольный обрез, торчащий из самодельной кобуры, закрепленной на правом бедре.

Два выстрела слились в один. Вот только выстрел из пистолета системы «Бергмана» был произведен чуть раньше и звучал он практически бесшумно, как будто кто-то негромко щелкнул пальцами. Сгусток воздуха ударил Щербатого в левую часть груди, разворачивая его вокруг своей оси. Выпущенный им заряд картечи пролетел мимо Чаппы, в каком-то полуметре справа. Растерявшийся и испугавшийся работорговец, не придумал ничего лучше, как полоснуть из автомата по бандитам. Через мгновение Серхио вновь изумленно вытаращил глаза, когда увидел перед собой живого и невредимого Артема, крепко держащего в руке пистолет, дуло которое было направлено точно в ему лоб.

– Не стреляй! – состроив на лице скорбную мину, произнес работорговец. – У меня дела с герцогом Леандро, мне не резон тебя убивать. Я просто хотел забрать у тебя свою винтовку.

– Винтовки у меня с собой нет, – ответил Артем, быстрым движением вырывая автомат из вспотевших ладоней Серхио. – Какие у тебя дела с герцогом?

– У него на излечении мой сын. Вакцина повлияла на его геном, и он превратился в оборотня. В жестокого и агрессивного. С каждым днем он всё больше и больше теряет человеческий облик. И только герцог в состоянии остановить болезнь и дать моему сыну возможность контролировать вспышки агрессии.

– Убил кого-то?!

– Да! Когда на него накатывает агрессия, он становится неуправляемым. Превращается в дикого волка и режет всех, кто оказывается рядом. Однажды волна безумия накатила на него в баре, в живых не осталось никого. Погибли и посетители, и персонал заведения.

– Кто твой сын?

– Он хороший парень, служил на торговом судне, и вот такая беда с ним приключилась. Знаешь, какой он у меня был спортивный? Выигрывал все соревнования. И индивидуальные, и командные. Борьба, бокс, тяжелая атлетика, хоккей, регби… он во всех видах спорта добивался успеха! Очень спортивный был парень. А ещё он увлекался историческим фехтованием. Мой мальчик один из немногих, кто смог освоить рейтарский двуручный меч. Не было ни одного турнира, в котором он не смог бы одержать победу. Мой сын был гордостью западной части Арреги…

– Погоди, Серхио, – Артема осенила догадка. – Енох твой сын?!

– Да, – Чаппа коротко качнул головой, подтверждаю догадку Артема.

– И это он пуленепробиваемый цепной пёс Леандро?!

– Да, – Серхио вновь согласно кивнул. – Его кожа из-за мутации приобрела удивительные свойства, пули от нее отскакивают, как горох от стены…

– Ясно, – молодой человек вытащил обойму из оружия Чаппы, передернул затвор, и отбросил автомат и рожок в разные стороны. Через десять секунд он вновь восседал на байке и мчался к замку герцога Леандро.

***

– Вернулся?! – удивленно выкрикнул герцог, высунувшись из окна второго этажа, заметив Артема идущего к зданию по гравийной дорожке запущенного парка. – Всё получилось?

– Да, – ответил Артем, остановившись под окном и задрав голову вверх. – Баржа будет доставлена в нужную точку.

– Мы тоже готовы, – сказал Леандро и свистнул в металлический свисток, оказавшийся в его правой ладони.

По свистку, как по мановению волшебной палочки, из здания хлынул поток детей: мальчишек и девчонок возрастом от семи до двенадцати лет. Они выстраивались на площади в шеренги, по принципу известному лишь им и, возможно, герцогу Леандро. Когда дети построились, заняв почти всё пространство перед зданием, из замка вышел герцог и протянул Артему фиал, заполненный бурым порошком.

– Доставь этот фиал в Новосинтон, профессору Хосе Раулю Освальду. На словах передай ему, что это то, что мы искали.

– Хорошо! – Артем спрятал фиал во внутренний карман камуфлированной куртки. – После этого я вернусь за Дагмаром.

– Да, всё верно, вот только вернуться вам надо будет не сюда. Мы отправляемся на западное побережье, да-да, чему вы так удивлены? – Уго Леандро ухмыльнулся, заметив изумление на лице собеседника. – Что вас так удивило? Я лишь хочу спасти своих воспитанников, – герцог кивнул головой в сторону выстроившихся в ряд детей. – Ваш заказчик, для которого вы добыли баржу, что-то знает. Что-то, чего не знаю я! Что-то о том, как спастись на этой умирающей планете. И я хочу лично с ним пообщаться.

– До места назначения путь не близкий, – Артем изучающе посмотрел на отряд детей. – Вас не пугает перспектива стать жертвой разбойников, работорговцев или зомби?

– Пугает, но со мной будет моя супруга, которая является опасным противником,, а также поверьте мне, что эти дети не так беззащитны, как кажется на первый взгляд. Я сделал всё, чтобы они научились использовать свои вновь приобретенные способности на полную мощность… – Уго Леандро на мгновение замялся. – За исключением вашего подопечного. Он категорически отказывается принимать форму зверя. Чего-то опасается. Но вот чего?

– Сейчас это не важно, – Артем вновь окинул строй детей, тяжело вздохнул и продолжил. – Надеюсь, вы дойдете до места назначения без потерь.

– Я тоже на это надеюсь. И да, – герцог встрепенулся от пришедшей ему в голову мысли. – Вот ещё что, времена сейчас неспокойные, а профессор человек пожилой. Возможно, что его уже и в живых нет. Поэтому, передайте фиал тому, кто на данный момент занимает его место. А чтобы у преемника не возникло к вам никаких вопросов, я сейчас напишу ему записку! – Уго Леандро что-то быстро написал на обычном блокнотном листе, сложил его вчетверо и передал Артему. – Надеюсь на вашу порядочность!

– Вы сейчас о чем?

– О том, что вы не будете читать послание, адресованное другому человеку. В случае, если профессор окажется жив и здоров, просто уничтожьте эту записку.

– Я вас понял.

– Когда вы отправитесь в путь?

– Прямо сейчас. Мой мотоцикл припаркован у центральных ворот.

– В таком случае я вас больше не задерживаю, счастливой дороге.

– И вам того же, – Артем пожал протянутую ладонь и отправился к выходу с территории замка.

***

Артем мчался на мотоцикле по проложенному навигатором маршруту, когда за спиной осталась большая часть пути, дорогу перегородил завал. Чтобы объехать его требовалось вернуться на несколько километров назад, поэтому молодой человек решил проверить, есть ли возможность преодолеть огромную баррикаду, не делая большой крюк. Стоило ему приблизиться к пятиметровому завалу, как тут же в его сторону выглянуло сразу несколько автоматных стволов, и раздался грубый мужской голос:

– Бросай оружие, считаю до трех!

– Ладно-ладно, не горячись, – Артем положил на асфальт автомат и ухмыльнулся своим мыслям о том, что он уже не первый раз за сегодня сталкивается с подобной ситуацией.

– Нож тоже брось на дорогу, – добавил обладатель грубого голоса, оказавшийся очень наблюдательным, раз с расстояния почти двадцать метров увидел висящие на ремне ножны, обычно скрытые левой рукой. – И карманы выверни.

– Да, пожалуйста, – Артем выполнил все требования грубияна и разведя руки в стороны, поинтересовался: – Ещё что-то надо сделать? Или я могу продолжить свой путь?!

– Не хами. Ты приблизился к границе независимого города Новосинтон. С какой целью ты прибыл в наш город.

– У меня поручение к профессору Хосе Раулю Освальду.

– Ха, ишь чего захотел, – за баррикадой раздался дружный мужской хохот.

– Я что-то смешное сказал?

Неожиданно в баррикаде открылся узкий проход, из него вышло четверо мужчин и одна женщина, с погонами старшего сержанта на плечах.

– Я дежурный по КПП, – развязно произнесла некрасивая, худая как жердь брюнетка среднего возраста. – Зачем тебе потребовался профессор Освальд?

– У меня к нему поручение от герцога Уго Леандро.

– Проклятые аристократы, – женщина сплюнула под ноги и с ненавистью посмотрела на Артема. – Давай сюда то, что должен передать профессору?

– Не могу. Послание я должен передать лично в руки профессору, либо тому, кто занимает его должность в лаборатории.

– Значит, не хочешь по-хорошему?! Упорствуешь!

– Я не упорствую, я выполняю приказ.

– Ладно, – женщина подняла открытые ладони на уровень своего лица, широко улыбнулась и посмотрев на своих солдат, иронично произнесла: – Раз этот молодой человек хочет лично пообщаться с профессором, разве могу я ему в этом препятствовать?

– Точно нет, – ответил крупный, небритый мужик, обладатель грубого голоса. – Думаю, этот молодец имеет полное право встретиться с профессором, – на последнем слове мужчина громко рассмеялся, и его смех подхватили другие солдаты.

Отвлекшись на говорящего, Артем лишь в последний момент заметил, как в руках женщины появился пистолет. Направляя оружие на него, она с ухмылкой произнесла:

– Так отправляйся на встречу с Освальдом в Ад!

Одновременно с этим Артем кинулся на асфальт, извлекая из-за пояса пистолет системы «Бергмана». В громком звуке выстрела, совершенно потерялись пять чуть слышных хлопков-выстрелов, сделанных Артемом. Но эффект был потрясающим. Все пятеро солдат вновь образованного свободного города Новоситона, одновременно рухнули на землю без признаков жизни.

– Твою мать, что творю, что делаю? – негромко пробубнил Артем, одновременно с этим поднимая свой автомат и устремляясь к открытому проходу. Навстречу ему выскочило ещё пять бойцов, одетых в туже форму, что и предыдущая пятерка. Первого выбежавшего Артем встретил ударом приклада в лицо, а остальных, не ожидающих такой прыти от одинокого путника, срезал кинжальным огнем из автомата.

Связав пленнику руки за спиной, молодой человек быстро собрал выпавший лут: магазины с патронами, несколько автоматов, пистолеты и сменил свою камуфляжную куртку с разодранными на локтях рукавами на куртку одного из солдат. Куртка была очень удобной, практически невесомой, с флисовой подкладкой и глубоким капюшоном.

– Э, чувак, ты вообще сам понял, что ты здесь натворил?

– Убил девять солдат Новосинтона, – Артем присел на корточки возле связанного пленника. – И, судя по тому, как ты себя ведешь, я не ограничусь девятью.

– Чувак, ты в своем уме? – вытаращив глаза от страха и негодования, задал вопрос пленник. – Ты хоть представляешь, с кем ты связался? Тебя найдут и казнят на центральной площади города!

– Ты знаешь, кто я такой? – Артём насмешливо посмотрел на собеседника.

– Нет.

– Никто не знает, кто я такой. Так кого вы тогда намеряны искать? Если учесть, что я ликвидирую всех свидетелей своего появления у границ города. Насколько я понимаю, на этом блок-посту…

– Это застава, а не блок-пост, – не согласился пленник.

– Ладно, – Артем небрежно махнул рукой. – На этой заставе дежурило десять бойцов вместе с сержантом, так ведь?

– Ну, и чё? – пленник нахмурил брови, не понимая, к чему клонит этот ловкий и неуязвимый незнакомец.

– А то, что я сейчас тебе горло перережу и спокойно уеду на своем мотоцикле. Кого в таком случае будут искать твои командиры?

– Тебя будут искать, – на мгновение пленник растерялся, а затем с ужасом глядя на Артема, чуть не плача произнес: – Это в каком смысле ты мне горло перережешь?

– Да в прямом.

– А зачем?

– Чтобы убить, – Артем пожал плечами и тяжело вздохнул от осознания того, что жизнь, а точнее игра, свела его с очередным тугодумом. – Зачем оставлять свидетеля, который сможет описать меня и по его наводке за мной устроят охоту с погоней? Не утруждайся ответом, это был риторический вопрос. Ой, извини, не запоминай это слово, вижу, что тебе уже нехорошо, тяжело, наверное, использовать мозг для того, для чего он был изначально предназначен.

– Не убивай меня, пожалуйста, я никому ничего не скажу…

– Лучше тебе всё мне рассказать: что у вас за дела в городе происходят, что с профессором Освальдом и кто сейчас является руководителем лаборатории вместо него?

***

Через час Артем вновь мчался на мотоцикле по дороге, ведущей к побережью. Если верить словам пленника, профессор Освальд и его коллеги сообщили совету города, что мутации невозможно излечить, их можно только замедлить, применяя сыворотку-ингибитор. К тому же профессор потребовал срочную эвакуацию всего населения Новосинтона, так как, по его прикидкам, город стоит на пути миграции зомби и если не последовать его совету, город будет разрушен, а все его жители уничтожены.

Выслушав профессора, совет потребовал от него, проводившего анализ крови всех жителей города, аналитическую справку с указанием зараженных жителей. К тому же совет попросил разделить зараженных горожан на категории: неопасные, потенциально опасные и особо опасные.

К неопасным совет относил, так называемых эльфов, орков, гномов и прочих, кто подвергся лишь физическим метаморфозам, без изменения менталитета.

К потенциально опасным были отнесены оборотни, вампиры и прочие зараженные, которые могли использовать людей как источник пищи.

А вот к особо опасным совет отнес всех тех, кто мог в той или иной ситуации стать зомби. Причем независимо от того, на какой стадии заболевания был горожанин.

А затем начались казни. Поздней ночью солдаты внутренних войск врывались в дома и тащили на центральную площадь всех зараженных, представляющих опасность. Оборотней, вампиров и нежитей обезглавливали на пяти эшафотах, под радостные крики обезумевшей толпы.

Профессор Хосе Рауль Освальд, чувствуя свою вину в происходящем кровопролитии, кинулся на защиту осужденных на смерть. Он вцепился в руку одного из палачей, и это стало его фатальной ошибкой. Детина в окровавленном кожаном фартуке, с легкостью отшвырнул от себя невысокого и худощавого профессора. Академик, доктор наук, признанное светило в области микробиологии, барон Хосе Рауль Освальд сорвался с трехметрового эшафота под ноги безумной, опьяненной от крови толпы, которая моментально растерзала тщедушного старика, втоптав его в асфальт…

Кровавую вакханалию прекратила майор Линда Лопес, командир батальона разведки. Жесткая и решительная женщина первым делом отправила на тот свет пятерых палачей, пустив каждому из них пулю в голову, а затем, при поддержке своего батальона, разогнала толпу. Особенно рьяным и неугомонным переломали ребра и выбили зубы прикладами, и уже к утру в городе вновь воцарился мир и порядок. Вот только мир и порядок были зыбкими, и затухшее пламя междоусобицы могло вспыхнуть пожаром в любое время. К тому же, один из командиров взвода, входящего в батальон майора Лопес, позволил себе расстрелять нескольких горожан, которые были повинны в смерти его брата-оборотня.

Линда Лопес отлично понимала, что ночная вакханалия, произошедшая на улицах города, была инициирована советом. Потому она предложила главам города, отпустить всех обращенных с миром. Подумав, совет города согласился и несколько дней назад из города выехал караван грузовых электромобилей, в кузовах которых разместились нелюди. Сопровождать караван вызвалась сама майор Лопес. Для этого ей выделили один из взводов из ее батальона. Единственное, чего не знала майор, так это то, что в планы совета не входило того, чтобы нелюди добрались до побережья живыми и невредимыми. Пленник, который рассказал эту историю Артему, ржал как сивый мерин, вспоминая, что на всех электромобилях были установлены энергоблоки, ресурс работы которых не превышала двадцати процентов…

Глава 17

Старое и разбитое шоссе, усеянное выбоинами и трещинами, как лицо перенесшего оспу. Листья и мусор, подхваченные ветром, мелькают в свете фар, словно призраки прошлого, разбросанные по всей автодороге. Ритмичные удары шин по неровной поверхности асфальтобетона прорезают глухую тишину ночи, и тогда мир не кажется таким статичным, холодным и замершим…

Встречный ветер бьёт Артёма в лицо, оставляя острый вкус холодного воздуха, а звёздное небо кажется настолько близким, что можно коснуться его рукой. Каждая яма, каждая трещина – как напоминание о былом состоянии дороги, о забвении времени, когда это шоссе было важной трассой соединяющей крупные города, в которых некогда мирно и счастливо жили люди. И редко кто из этих людей был тогда доволен своей жизнью! Они, изо дня в день, сетовали на свою неустроенную жизнь, на свою неоцененность, на своё никчемное существование. Сегодня, сейчас, каждый из них был бы готов, причем с большой радостью, отдать все, что у них есть, чтобы вернуться туда, в ту никчёмную жизнь, где есть блага цивилизации, где в достатке еда и вода, а главное, есть чувство защищенности…

Время перевалило за полночь, когда Артем заметил на дороге скопление электромобилей. Когда пленник говорил о караване грузовых электромобилей, молодой человек представлял себе темно-зеленые армейские грузовики с брезентовыми тентами, закрывающими грузовой отсек, в котором на продольных скамьях восседали нелюди. Действительность оказалась совершенно иной. Грузовыми электромобилями оказались семь комфортабельных автобусов серебристого цвета и с солнечными панелями на крышах…

Хорошо, что мотоцикл был практически бесшумным и Артем не выдал себя тарахтением двигателя. А фару он отключил, как только заметил мерцание аварийного сигнала последнего автобуса в автоколонне.

Спрятав мотоцикл в кустах придорожной канавы, он по дуге обошел остановившуюся на дороге автоколонну. Взобрался на взгорок и притаившись за стволом вековой сосны, принялся наблюдать за людьми, через трофейный бинокль.

Вокруг автобусов валялись трупы. Горы трупов! Скорее всего, автоколонна попала в засаду устроенную большим отрядом зомби. Бампер и ветровое стекло первого автобуса были в крови и какой-то жидкости, не иначе мозговой.

Скрытые от остальных корпусом электромобиля, но видимые с позиции Артема, два каких-то юнца, возрастом пятнадцать-шестнадцать лет избивали ногами молодую женщину. Она была в оборванной одежде, с растрепанными волосами и с ног до головы перепачканная в грязи и крови. Лежа на земле, она сопротивлялась, даже находясь в проигрышном для себя положении, молча и остервенело. Женщина даже умудрилась попасть в ответ одному из них пяткой в живот. Его приятель тут же сдернул с плеча автомат, Артем его для себя окрестил «калашом» и пустил в ход приклад. Один из ударов пришелся девушке в лицо, и она потеряла сознание.

Артем сам не понял, что его дернуло кинуться на помощь девушке, но уже через полминуты он оказался за спиной у юнцов и серией мощных ударов отправил их в нокаут. Он уже намерился наклониться к пострадавшей, все ещё находившейся в бессознательном состоянии, когда его затылка коснулось дуло пистолета. Он почувствовал холод стали даже через ткань глубоко натянутого капюшона.

– Руки подними, – за спиной раздался молодой голос, не иначе ещё один приятель двух садистов, что избивали девушку. – Это ты их вырубил?

– Я, – честно ответил Артем. – Они избивали девушку…

– Мрази, – сквозь зубы процедил юноша, и продолжил: – Один из них мой кузен через тетю, а второй, получается кузен моего кузена. Вот такие у меня родственники. Майор Лопес смогла убежать из лаборатории, когда на нашу автоколонну напали зомби, но, видимо, убежала недалеко.

– Это майор Лопес, – Артем показал рукой на лежащую без сознания женщину.

– Да, а кто ты?

– Я ищу доктора Гвинет Орейру, у меня к ней посылка от герцога Леандро.

– Того самого Леандро, что был лучшим учеником профессора Освальда? – уточнил юноша, лица которого он так до сих пор и не увидел.

– Я не в курсе, был ли он учеником профессора, – вновь честно ответил Артем. – Мне надо было передать посылку профессору, но когда я прибыл в Новосинтон, то узнал, что его убили, а руководителем лаборатории стала его заместитель…

– Что здесь происходит? – за автобусом появилась стройная, красивая женщина возрастом не более сорока лет. Она была в форме капитана сил самообороны Новоситона и пристально смотрела на Артема большими, карими глазами. Будучи брюнеткой со стрижкой каре, она была очень похожа на французскую певицу Эдит Пиаф. Вот только ростом была значительно выше. – Блас, я спросила тебя, что здесь происходит?

– Мам, я думал, что это ты его спросила, – ухмыльнулся юноша, и убрал дуло пистолета от затылка Артема. – Вот, этот мужчина ищет руководителя лаборатории.

– Зачем вам руководитель лаборатории? – прищурившись и пристально глядя на Артема, задала вопрос женщина, но из-за капюшона она видела лишь нижнюю часть лица собеседника, и потому недовольно нахмурила тонкие брови.

– У меня к ней, а точнее к профессору Освальду, посылка от герцога Леандро. Я не знаю, – продолжил говорить Артем, как только заметил изумление на лице женщины. – Я не знаю, ученик он доктора Освальда или нет. Знаю лишь одно, он изобрел какое-то лекарство.

– Пойдемте со мной, – женщина показала рукой на третий электробус, а затем обратилась к сыну. – Закрой майора Лопес в её отделении и дай ей выпить таблетки.

– Хорошо. А что делать с этими засранцами? – Артем повернулся на голос и увидел в паре метров от себя высокого, широкоплечего юношу с располагающим, открытым лицом. Он совершенно не был похож на мать.

– Приведи их в сознание и в следующий раз не бей их так сильно!

– Мам, да это не я…

– Я всё сказала. Не забудь проследить, чтобы майор Лопес выпила все таблетки.

– Что с майором? – уточнил Артем, стоило им отойти чуть в сторону. – Если верить рассказу солдата из Новосинтона, когда ваша колонна покидала город, майор Лопес была жива и здорова.

– Она и ещё несколько разведчиков в первый же день нашего путешествия попали в засаду, тогда нам пришлось остановиться из-за поломки одного из электромобилей, – ответила женщина. – Она единственная осталась жива, но её укусил зомби. Доктор Гвинет Орейра делает всё возможное, чтобы хотя бы затормозить мутацию, но вирус берет свое. Кстати, я не представилась, прошу меня простить. Врач-патологоанатом, по совместительству капитан сил самообороны Новосинтона Мерседес Орейра. Не удивляйтесь так, доктор Гвинет Орейра моя родная сестра. В нашем караване вообще очень много родственников. Уходили целыми семьями, – Мерседес на мгновение замолчала и в её больших, красивых глазах появились слёзы. – К сожалению, сегодня мы потеряли очень много людей. И всё из-за очередной поломки автобуса.

– Вам подсунули старые энергоблоки, – произнес Артем, остановившись возле дверей в электробус. – Руководство Новосинтона не планировали оставлять вас в живых.

– Это всё объясняет. Заходите в автобус.

– Мам, пропусти, – юноша, держащий на руках избитую девушку, протиснулся между Мерседес и Артемом, и первым вошел в автобус. Следом за ним поднялась Мерседес, а уже потом вошел Артем.

– Что с Линдой? – женщина, немногим младше Мерседес, такая же стройная и подтянутая, оторвалась от микроскопа и внимательно посмотрела на юношу. Мерседес приблизилась к сестре, и Артем удивился, что общего в них столько же, сколько и различий. Одна блондинка, вторая брюнетка. У одной короткая стрижка, у другой волосы ниже лопаток. У Мерседес глаза карие, а у Гвинет они зеленые. Но девушки всё равно были похожи. На ум Артему пришли две сестры, солистки группы «Ace of Base», они тоже совмещали в себе это: ярко выраженную индивидуальность и общую схожесть…

– С ней всё в порядке, если не считать того, что её избили два дебила.

– Не надо так называть моего сына и племянника, – молча сидящий до этого в углу мужчина средних лет, с широченными плечами и щетиной на мужественном лице, поднялся во весь свой огромный рост, и даже высокий Блес потерялся на его фоне. – Они выполняли мой приказ! То, что майор оказала сопротивление, это не их проблема, а её! – здоровяк с погонами старшего лейтенанта, обратил внимание на стоящего у двери Артема и жестко глядя на него сверху вниз задал вопрос: – А ты кто такой?

– А ты кто такой? – вопросом на вопрос ответил Артем, а сам внимательно вчитался в профиль великана.

Имя: Лабель Дуколфор (неигровой персонаж).

Вид (раса): человек

Уровень: 68 (6823/6900).

– Старший лейтенант, командир взвода разведбата Лабель Дуколфор. На данный момент являюсь исполняющим обязанности командира разведывательного батальона в связи с ранением майора Лопес! – по форме представился Абель и замолчав, вопросительно посмотрел на Артема.

– Я посыльный от герцога Леандро. У меня посылка к руководителю микробиологической лаборатории, которую ранее возглавлял профессор Освальд.

– Ой, это я! – Гвинет Орейра смутилась и покраснела. – До сих пор ещё не привыкла к тому, что я руковожу лабораторией.

– Это вам, – Артем протянул женщине записку и фиал.

Та вдумчиво прочитала записка, затем с интересом посмотрела на бурый порошок в фиале. Снова внимательно прочитала записку и хмыкнув воззрилась на Артема.

– Это розыгрыш какой-то?

– Вы о чем?

– Леандро пишет, что в этой колбе семнадцать грамм чудодейственного снадобья, которое полностью исцеляет любого зараженного вирусом, если его разбавить дистиллированной водой в пропорции один к четырем и ввести пациенту внутривенно. Причем пациент излечивается практически моментально и, к тому же, приобретает полный иммунитет к вирусу!

– Я лишь посыльный, – Артем пожал плечами. – Что там придумал и изобрел герцог мне неведомо.

– Ладно, спасибо, что доставили посылку!

Как только Гвинет Орейра произнесла эти слова, Артему пришло уведомление:

«Внимание! Вы выполнили вторую часть квеста «Беглецы», подквест «Чудодейственное снадобье». Вы получаете 500 очков опыта. Вы можете покинуть Иосз и вернуться на Тирс. Для продолжения квеста «Беглецы», вам следует выполнить условия, указанные в сообщении, отправленном вам в мессенджер! Покинуть Иосз, да/нет?».

Артем решил не спешить с выходом из игры, а потому не активировал кнопу «да».

– Надо испытать это чудодейственное снадобье, – Гвинет встрепенулась и приказала Блесу, всё это время держащему на руках майора Лопес. – Клади Линду на операционный стол…

– Нет уж! – рявкнул Лабель и стукнул огромной ладонью по столу, отчего стоящие на нем колбы с реактивами опрокинулись и жидкости, находящиеся в них, тонкими ручейками побежали по полированной поверхности стола. – Герцог написал, что всего лишь семнадцать человек могут получить полный иммунитет к вирусу, а ты хочешь потратить это лекарство на нее?! – он ткнул пальцем на девушку на руках Блеса. В изодранной и грязной одежде, с разбитым и опухшим лицом она была больше похожа на мертвого бомжа, чем на бравого командира гвардейского батальона. – Нет уж, она уже не жилец, и ты сама об этом знаешь!

– Ты просто хочешь занять её место, – Мерседес, мать Блеса, не сдержала гнева и выкрикнула то, что думает Лабелю в лицо. – Ты подонок, который хочет перепрыгнуть сразу через звание и получить погоны майора. Но это возможно лишь в единственном случае, если майор Лопес умрет.

– Дура! – рявкнул Лабель и тут же выхватил из кобуры пистолет и направил его на Блеса, который в свою очередь держал в левой руке пистолет, направленный в грудь старшему лейтенанту. – Не дури, курсант!

– Не ори на мою мать!

– Ты же не дурак, и сам понимаешь, что Лопес уже не жилец. Ей ничего не поможет. К тому же, она беременна! – Лабель перевел взгляд на Гвинет и вкрадчиво спросил. – Ты уверена, что для беременной не надо вкалывать две дозы?

– Нет, не уверена, – честно призналась Гвинет. – Скорее всего надо будет сделать две инъекции…

– Не бывать этому! У меня во взводе несколько бойцов на последней фазе трансформации. А ещё не забудь про полковника Агдана Малыка, его старпома майора Михримах Габат и навигатора Рамро Ноглаша. Они тоже не сегодня, так завтра окончательно превратятся в зверей и убегут в лес. А без этих троих нам на острове Андромер делать нечего!

– И что ты предлагаешь? – поникшим голосом спросила Гвинет.

– Предлагаю потратить эти семнадцать чудодейственных инъекций на наших родных и тех, без кого нам нет смысла соваться на военную базу.

– Хорошо, пусть будет, по-твоему, – согласилась Гвинет. – Давай тогда составим список.

– Давай для начала испытаем это снадобье, – предложил старший лейтенант Лабель Дуколфор.

– На ком?

– Есть у меня во взводе парочка ребят. Два брата-оборотня, тупые, но веселые и смелые рубаки. Блес, положи Линду на ее место, – Лабель показал рукой на кушетку в хвосте автобуса, отгороженную решеткой с навесным замком. – И сходи к первому автобусу, скажи братьям, чтобы немедленно явились сюда! – Блес положил майора Линду на кровать, и выбежал наружу выполнять приказ старшего по званию.

Через пару минут в автобус вошли два худощавых, усталых солдата с небритыми лицами и нездоровым блеском в глазах.

– Вызывали, командир?! – задал вопрос мужчина с сержантскими лычками на погонах, при этом он изобразил подобие стойки смирно.

Артем поочередно сконцентрировал внимание на братьях и внимательно вчитался в скудную информацию.

Имя: Волкан Лугранец (неигровой персонаж).

Вид (раса): человек/оборотень

Уровень: 59 (5976/6000).

Имя: Корега Лугранец (неигровой персонаж).

Вид (раса): человек/оборотень

Уровень: 57 (5727/5800).

– Язык сломаешь, откуда такие имена, – негромко пробубнил себе под нос Артём, но его неудовольствие не скрылось от Лабеля и он, нахмурив брови, задал вопрос:

– Тебя что-то не устраивает, посыльный?

– Меня всё устраивает, – ответил Артем. – Я, пожалуй, пойду…

– Ну уж нет, не спеши так, – старший лейтенант недобро улыбнулся. – Сейчас Кореге сделают инъекцию, а уже потом, если всё будет в порядке, ты сможешь уйти. Тебя никто не знает, свое лицо ты скрываешь! Может ты недруг, подостланный герцогом Леандро, чтобы нарушить наши планы и тем самым не позволить нам добраться до нужного места.

– И что это за место?

– Не твое дело! – злобно ответил Лабель и показал Кореге, чтобы тот занял место за операционным столом.

– А что надо-то? – худой, изможденный солдат непонимающе уставился на командира. – Вы тут про какого-то герцога говорили, про какую-то инъекцию… это что вообще такое?

– Выполняй приказ, рядовой! – рявкнул старший лейтенант Лабель Дуколфор.

– Командир, так я бы выполнил приказ, а чего надо сделать-то? – мужчина самозабвенно засмеялся, поддержанный в этом начинании своим братом.

Артем лишь хмыкнул, глядя на тупого, веселого, но исполнительного солдата, от которого разило псиной похлеще, чем от стаи диких собак.

– Сядь у стола, заверни рукав на правой руке, – принялся монотонно перечислять Лабель, закатив глаза под лоб. – Положи руку на стол и не шевелись, пока доктор Гвинет Орейра не скажет, что ты можешь двигаться… Идиот, – Лабель возмущенно хлопнул себя по бедрам. – На стол положи ту руку, рукав которой закатал! Ты вообще понимаешь, где правая рука, а где левая…

– Так да, командир! – Корега усиленно закачал головой. – Та рука, которая с правой стороны туловища, та правая, а та, которая с другой стороны, та…

– Та другая! – Волкан закончил фразу за брата и засмеялся во весь голос.

– Братан, ты чего меня перебиваешь, я же сейчас командиру отвечаю на вопрос. Ты устав нарушаешь! Господин старший лейтенант, та рука, которая не справа, а с другой стороны, та рука левая, а не другая, как сказал мой брат, – на полном серьезе пояснил Корега.

– Она что, не другая, а такая же, как и правая? – вновь засмеявшись, задал вопрос младшему брату Волкан. – Типа тоже правая?!

– Не, она другая, конечно, но она левая…

– Так, всё, заткнулись оба, – обхватив голову ладонями, проревел Лабель. – Какие же вы тупые!

– Зачем мы тогда собираемся им делать инъекцию столь ценного лекарства? – с прищуром глядя на старшего лейтенанта, уточнила Мерседес Орейра.

– Потому, что Волкан высококлассный подрывник, он может сделать бомбу из дерьма и палочек. Такой специалист на вес золота. А его брату мы делаем инъекцию, чтобы проверить её эффективность и безопасность…

– Что ж, на этот раз в твоих словах присутствуют не только неудовлетворенные амбиции, но и логика, – нехотя согласилась Гвинет Орейра и вколола в набухшую вену Кореги первую дозу лекарства…

Лицо Кореги напряглось, он с силой сжал челюсти и нахмурив брови уставился перед собой. Мужчина чувствовал, как после укола его тело буквально наполняется новой силой, где-то внутри как будто появился безлимитный источник энергии, дарующий мощь, ловкость и выносливость. Его мышцы напряглись, кровь наполнилась яростным потоком, и каждая клетка напиталась всемогуществом…

Присутствующие не знали, что в данный момент ощущает Корега, но они видели трансформации, происходящие с исхудалым солдатом. В его глазах загорелся яростный блеск, кожа стала чистой, с легким загаром. Видимые открытые участки тела: руки и шея, стали крепче и массивнее. Корега раздался в плечах, сутулость исчезла без следа и даже несмотря на то, что солдат сидел, было видно, что он стал выше ростом.

– Удивительное чувство, – более низким и гулким голосом, чем раньше, произнес Корега. – Я чувствую, как во мне растет внутренняя мощь и она словно преображается, делая меня намного быстрее и сильнее. Моё тело – это совершенство, я готов к любым испытаниям, и главное, это ощущение контроля и бесконечной энергии, которые заполнили меня полностью.

– Кажется, что это чудодейственное снадобье положительно влияет не только на физическое тело – задумчиво глядя на подчиненного, произнес Лабель. – Он стал значительно умнее. По крайней мере, раньше он бы не смог так описать свои ощущения, – старший лейтенант закатал рукав форменной рубашки и сел за стол. – Делай теперь инъекцию мне, Гвинет…

Артём внимательно посмотрел на Корегу и мысленно присвистнул. Его уровень увеличился в полтора раза!

Никто из присутствующих не смотрел туда, где на жестком топчане, билась в бреду майор Линда Лопес. Никто из присутствующих даже не подозревал, что с ней творилось в этот момент…

У неё в груди с каждым вдохом нарастала тяжесть, словно сердце сжимает стальной обруч. Первые приступы жара сменялись дрожью и ознобом, а сознание металось между болезненной ясностью и мутной дремотой. Она чувствовала, как мускулы изменяются: в них расползается дикий тремор, а сухожилия натягиваются, как тетива, вызывая ломоту.

С каждым новым витком мутации кровь в жилах будто закипала, и пульс учащался до безумия: кажется, вот-вот и сосуды лопнут от внутреннего давления. Кожа стянулась, будто под ней натянули стальную проволоку, и от этого раны и ссадины на лице начали кровоточить… Внутри заклокотала безудержная ярость – звериный надрыв, который рвет память на части, оставляя только примитивное сознание охотника.

В голове гулкий шум, он отвлекает и не позволяя сконцентрироваться на себе. Этот гул и боль стирают человеческое «я», рождая иную сущность… но сила воли, пробиваясь через эту непреодолимую стену, пробуждает крохи памяти, оставляя лишь отрывки: детский смех, голос матери… и чёрную бездну дикой ярости на себя и на болезнь.

Боль пронизывает каждую клетку, вирус нещадно переписывает её ДНК и ДНК её нерожденного ребёнка. Лицо немеет, в глазах едкий туман, а вместо мыслей всё чаще появляются образы жертвы: беззвучный крик, разорванная плоть, отблески мгновений перед смертью. Но где-то глубоко внутри остаётся проблеск человечности – страх перед собственной тенью, сожаление о том, что превращаешься в чудовище и ужас потерять ребенка, которого так долго хотела… Этот хрупкий огонёк, поддерживаемый силой воли, сопротивляется натиску вируса. Искрясь в самых мрачных уголках разума он заставляет её оставаться собой… не ради себя, ради ребёнка!

– А майор-то уже почти того, – неожиданно произнес Волкан, втянув воздух носом. – Ещё немного и превратится в зомби. Надо её пристрелить, от греха подальше. Чего вы на меня так смотрите? Так будет лучше для всех! Она же мучается, вы разве не чувствуете?

– Если бы не майор, вас бы всех казнили в городе, – угрюмо ответила Мерседес, скрестив руки на груди. – Садись за стол и проваливай. А Линде я дам двойную дозу ингибитора, раз тебе и твоему брату он больше не требуется…

– Скорее, идите за мной, – в автобус влетел возбужденный Блес. – Там срочно помощь нужна. – Кайо вновь совершил кражу, но был пойман на месте преступления и этот придурок не нашел ничего умнее, как пырнуть потерпевшего отверткой в печень. Тот умирает…

– Не называй моего племянника, сына моего погибшего брата, придурком, – злобно глядя на Блеса, проревел Лабель. – Это ещё доказать надо, что Кайо что-то украл. Кого он пырнул в живот?

– Рамро Наглаша.

– Что? Навигатора?! Какого чёрта ты тут стоишь и рассусоливаешь, если Рамро погибнет, наша затея не будет стоить и выеденного яйца. Быстро тащите его сюда. Гвинет сделает ему инъекцию…

***

– Послушай, посланник, – Гвинет коснулась рукава куртки Артёма. – Спасибо тебе за всё. ты прости, что Лабель так грубо с тобой общается. После того, как майор заразилась, он почувствовал вою важность и из него полезло… короче полезло всё самое плохое, – после того как все посторонние покинули автобус-лабораторию, в нем стало тихо и уютно.

– Да ничего, всё хорошо. Главное, что чудодейственное снадобье герцога Леандро смогло вам помочь…

– Это точно, – Гвинет горько улыбнулась. – В отличие от других, мы с сестрой тоже превращались в зомби. Если бы не это лекарство, то через пару недель мучались бы как Линда, – женщина кивнула в сторону отсека, где располагалась майор и не увидев её там всполошилась. – Дьявол, она вновь убежала! Блес забыл закрыть замок. Послушай, помоги нам ещё…

– Чем я могу вам помочь?

– Добудь нам, пожалуйста, лекарства, – девушка протянула исписанный листок бумаги. – Вот то, что нам необходимо, чтобы мы смогли без особых проблем добраться до пункта назначения.

– Куда вы идете?

– Я не могу тебе этого сказать, – женщина, смутившись, развела руки в стороны. – Прости, это не моя тайна.

– А как я тогда вас смогу найти?

– Мы будем двигаться по этому шоссе, мимо нас не проедешь. Скорость у нас небольшая, не более двадцати километров, к тому же, существует большая вероятность, что часть автобусов придется бросить, так как их энергоблоки выработали свой ресурс и требуется замена пьезоэлементов.

– Вот, держи, – Артем протянул Гвинет четыре энергоблока, полученные им в качестве трофея после убийства зомби в первый день его нахождения на Иосз.

– Большое тебе спасибо, это царский подарок!

– Не благодари. Лучше скажи, где мне достать лекарства?

– В Новосинтоне, либо в любом другом крупном городе.

– Понятно, тогда не прощаюсь. Постараюсь вернуться как можно скорее.

Артем покинул автобус и отправился к месту, где спрятал свой мотоцикл. Выходить из игры он не собирался. Надо было срочно найти герцога Леандро, забрать у него Дагмара и вернуть внука Рори Волишу…

«Внимание! Вам предлагается выполнить третью часть квеста «Беглецы», подквест «Лекарства для раненых».

Задание: вам необходимо добыть и доставить лекарства по списку переданному вам Гвинет Орейрой. Вознаграждение за прохождение миссии: +500 очков опыта. Штраф за невыполнение миссии (гибель во время выполнения задания): минус 500 очков опыта и две тысячи империалов. За смерть любого беженца из-за вашей нерасторопности из общей награды будет вычитаться 100 очков опыта. Очки опыта за убийство противников будут насчитываться по той же формуле, что и на Тирсе. Вы будете видеть предполагаемый уровень врага. Принять задание: «да/нет».

Глава 18

Стефан Сойер сидел в своем кабинете на сорок втором этаже пятидесятиэтажного административного здания, и задумчиво смотрел в панорамное окно на раскинувшийся внизу город. Небоскреб был спроектирован и построен корпорацией «Virtual games of full immersion» полностью под свои нужды и своих сотрудников. Это здание было крепостью и штаб-квартирой корпорации, хотя мало кто об этом догадывался. Кому в голову придет устраивать штаб-квартиру в Шанхае? Тем не менее, это было так. Официальная штаб-квартира корпорации располагалась именно в этом небоскребе, именно в Китае, но даже не все сотрудники знали об этом.

Судить о статусе сотрудника корпорации можно было по итальянскому костюму индивидуального пошива, эксклюзивным часам, выпущенным ограниченной серией или по дорогому спорткару, но эти атрибуты не всегда отражали реальную суть вещей. Часы могли оказаться хорошей репликой, костюм взят на прокат, а автомобиль куплен в кредит… Самым точным мерилом статуса сотрудника корпорации, являлось то, на кнопку какого этажа он нажимал на приборной панели лифта…

Стефан Сойер, известный в игре «Лучший мир» как небесный инквизитор с ником Панор, неожиданно встрепенулся, оторвался от созерцания вида за окном и, сняв трубку внутреннего телефона с кодированной линией, набрал телефон аналитического отдела.

– Старший аналитик Хелен Росток, слушаю вас! – в трубке раздался приятный и чуть усталый женский голос. В корпорации было принято общаться на английском языке и, не смотря на то, что фраза была произнесена без малейшей запинки, внимательный слушатель смог бы уловить легкий акцент, характерный для выходцев из восточной Европы.

– Добрый вечер, Хелен, – добавив в голос строгости, произнес мужчина. – На связи Стефан Цвейг, старший помощник вице-президента корпорации. На прошлой неделе я общался с вашим руководителем, и он должен был вам передать мою просьбу касающююся несанкционированного квеста, который на данный момент проходит игрок с ником «Зорге». У вас есть для меня какие-нибудь аналитические выкладки?

– Да, господин Цвейг, – голос женщины стал более бодрым. – Мы пришли к выводу, что Зорге на данный момент проходит квест, который инициировал один из ИскИнов.

– Это я и та знал, – пробурчал Стефан и задал очередной вопрос: – И с чем или с кем, по-вашему, может быть связан этот квест?

– С вероятностью восемьдесят семь процентов, данный квест связан с появлением богов на Тирсе. В истории Тирса отсутствует эта информация, и управляющий ИскИн решил убрать этот пробел, выстроив стройную и окончательную версию, объясняющую, как на Тирсе появились боги и каких целей они преследуют. Не мне вам рассказывать, господин Цвейг, насколько искусственный интеллект трепетно относится к логике, выверенным схемам и алгоритмам…

– Хм, – Стефан задумчиво потер подбородок. – Хорошо, спасибо вам большое. Если появится что-то ещё, сообщите мне это немедленно по электронной почте…

***

Очень удобно, когда необходимая информация присутствует во встроенном навигаторе. Стоило лишь скосить глаза в сторону, и на периферии зрения возникала карта, на которой были указаны все интересующие Артема объекты и субъекты.

За столь короткое время герцог Леандро и отряд его воспитанников преодолел почти половину пути до места назначения. Как они это сделали, можно было лишь гадать. Либо герцог разжился автотранспортом, либо в действие вступила игровая механика. Артем не стал забивать себе голову этим вопросом, а направил мотоцикл к указанной на карте цели.

Через три часа бешеной езды по пересеченной местности он выехал к небольшому озеру, где отряд Леандро разбил полевой лагерь.

– Зорге?! Что-то случилось? – герцог вышел из палатки и вопросительно посмотрел на Артема.

– Я выполнил то, что вы просили. Правда, профессор Освальд мертв. Я передал ваше чудодейственное средство Гвинет Орейре, она заняла место руководителя лаборатории…

– Так-так-так, – Уго Леандро азартно потер ладони и испытующе посмотрел в лицо молодому человеку. – Не тяните резину, Зорге, что показали лабораторные испытания?

– Испытания?

– Именно, друг мой, именно. Моё открытие не имело апробации. Применить его к своим воспитанникам я не мог, они слишком дороги для меня, поэтому я и отправил вас к профессору…

– Но доктор Орейра ничего не говорила об испытании. В письме, которое вы ей написали, было указано, что это чудодейственное средство, которое может избавить от заражения…

– Я немного схитрил, – герцог развел руки в стороны и посмотрел на Артема, как на маленького ребенка. – Если бы я написал, что это лишь теоретические выкладки, ни профессор, ни его преемница, ни за что бы не стали вводить препарат в кровь больному.

– Понятно, – Артем недовольно покрутил головой, но не стал высказывать Леандро, что он думает о его методах апробации лекарств. – Всё прошло на отлично. Было использовано семнадцать доз и все, кому было введено лекарство, моментально выздоровели и даже стали намного сильнее и быстрее, чем были до заболевания.

– На ком проводились испытания? – в руках герцога непонятно откуда появился дорогой блокнот в кожаном переплете и вычурная перьевая авторучка.

– На оборотнях, вампире, двух эльфах… много на ком, а ещё на одном смертельно раненом мужчине…

– Смертельно раненом? – Уго Леандро оторвался от записей и внимательно посмотрел на Артема.

– Да, в колонне беженцев есть два подростка, им лет пятнадцать, может быть шестнадцать. Один из них сын, а второй племянник Лебеля Дуколфора.

– Первый раз о таком слышу, – герцог пожал плечами. – Тем не менее, продолжайте ваше повествование.

– Лабель, после того как Линда Лопес тяжело заболела, стал командиром отряда охраны автоколонны с беженцами.

– Ясно, – герцог кивнул головой и сделал пометку в блокноте.

– Так вот, Кайо Батишта, племянник Лабеля, повздорил с навигатором Рамро Ноглашем и пырнул его отверткой в живот…

– Так-так, очень интересно, – быстро записывая в блокноте, произнес Уго, подбадривая тем самым Артема.

– Рамро Ноглаш почти не дышал, но после инъекции, буквально через полминуты, вскочил с операционного стола и хотел придушить этого придурка Кайо. Лабель заступился за племянника и был с легкостью отправлен на пол одним ударом в лицо. Чтобы вы понимали, Лабель здоровый, двухметровый мужик, а навигатор Ноглаш мужчина средней комплекции…

– Вы намекаете на то, что введенный в организм препарат повлиял на его физические характеристики?

– Именно!

– Очень интересно! – губ герцога тронула ироничная улыбка. – И что же было дальше? Этот навигатор прихлопнул этого мальчишку Кайо?

– Нет, его скрутили два солдата. Братья Лугранец, Волкан и Корега.

– Как-то странно, – Уго Леандро пристально посмотрел на Артема. – То этот ваш навигатор, одним ударом легко сбивает с ног огромного и подготовленного офицера спецподразделения, а то его без труда скручивают два солдата…

– Во-первых, – Артем загнул мизинец на левой руке. – Братья Лугранец тоже из батальона разведки и имеют должную физическую подготовку. Во-вторых, – молодой человек загнул безымянный палец. – Я не сказал, что они это сделали легко. Прежде чем им удалось нейтрализовать Рамро, он успел серьезно разбить лицо Кореге. И в-третьих, братья были первыми, кому ввели ваше чудодейственное средство!

– С этого и надо было начинать, – ухмыльнулся Уго. – Теперь всё встало на свои места.

– Ладно, тогда я заберу Дагмара и отвезу его деду. Где сейчас мальчик?

– Где-то в лагере, со своим приятелем Анхелем. Поспрашивайте ребят, – вчитываясь в сделанные записи, ответил герцог, а затем задал вопрос: – Зорге, для меня остался неясным один момент.

– Какой?

– За что Кайо Батишта ударил отверткой навигатора Рамро Наглаша? И как его наказали за совершенную попытку убийства?

– Этот Кайо трудный подросток, у него было несколько приводов в полицию: воровство, драки, ограбления, карманные кражи… Он что-то украл у Рамро из кармана и был пойман с поличным. А этот Рамро, оказывается, вырос в семье цирковых артистов. Его мать была дрессировщицей, а отец престидижитатор26…

– Мать дрессировщица, отец иллюзионист, а сын стал навигатором?!

– Именно так, у Рамро Наглаша ещё в детстве обнаружились большие способности к математике…

– Ну-да, с таким талантом прямая дорога в науку или навигаторы, но никак не на арену цирка.

– Тем не менее, изначально родители прочили мальчику карьеру фокусника…

– Постойте, – Уго Леандро широко улыбнулся. – Позвольте я попытаюсь предположить, что вызвало агрессию со стороны Кайо Батишты.

– С интересом выслушаю вашу версию.

– Иллюзионисты обладают ловкостью рук не меньшей, а может быть даже и большей, чем у карманников. Рамро умудрился вытащить из кармана Батишты что-то ценное?!

– Именно так, герцог, – Артем с уважением посмотрел на герцога, отлично владеющего навыком составлять железные логические цепи. – Он украл у Кайо амулет, причем не из кармана, а снял его прямо с шеи. Мальчишка этого даже не заметил, пока Рамро ему не продемонстрировал свою добычу при свидетелях. Тем самым он опозорил Кайо и тот решил кровью навигатора смыть свой позор.

– Очень интересная история, надо будет ее обязательно записать. Что ж, вы тогда ступайте… Хотя знаете, что, я попрошу свою супругу помочь вам найти Дагмара, – герцог окинул окружающее пространство внимательным взглядом, но среди снующих тут и там детей не обнаружил своей жены. На его скулах заиграли желваки, и он громко крикнул: – Аманда, милая, ты где?

– Тетя Аманда вместе с дядей Енохом взяли Анхеля и Дагмара и ушли в лес, – сказала девочка-эльфийка лет восьми и махнула рукой в сторону, в которую, по ее словам, ушли озвученные лица.

– Енох и Анхель? – уточнил Артем, нахмурив брови.

– Енох, Енох, – произнес Уго Леандро. – Он приехал в наш лагерь на ветхом электрокаре с мальчишкой час назад.

– А как же баржа?

– Баржа уже в бухте, не волнуйтесь, Зорге, она осталась под присмотром старика Рори Волиша. Пойдемте лучше проверим, куда это Енох потащил мальчишек, да ещё и в компании моей супруги…

***

– Если ты сейчас не скажешь мне того, что я хочу знать, я вот этим каблукам выбью тебе глаз! – злой женский голос звонко раздавался в лесной чаще.

Услышав его, герцог ускорил шаги, и они с Артемом, почти одновременно выскочили на небольшую поляну, застав неприглядную картину.

Анхель, с разбитым носом, лежал на палой листве у ног Аманды. Женщина оказалась обычным человеком, в отличие от вампира герцога и оборотня Еноха, который, глумливо глядя на Артема, даже не подумал убрать окурок от щеки Дагмара.

– Он дракон. Настоящий дракон! – сквозь слезы вещал Анхель. – Перестаньте нас мучать…

– Ты же обещал! – сквозь боль выкрикнул молчавший всё время пытки Дагмар. – Ты же обещал! Ты предал меня!

– Прости, Дагмар, но так будет лучше, – попытался оправдаться Анхель. – Иначе они нас изуродуют. Так будет лучше, друг!

– Не друг ты мне, – с ненавистью в голосе ответил Дагмар и извернувшись, цапнул зубами руку Еноха, который в этот момент отвлекся на Артема и герцога.

– Ах ты, щенок, – удар пудового кулака отправил мальчишку в глубокий нокаут.

Артем тут же бросился на помощь Дагмару, но Енох моментально отскочил от распростёртого тела мальчика и принял боевую стойку.

– Больше ты меня врасплох не застанешь, Зорге, – гнусно улыбаясь, произнес Енох. – Давай сразимся честно, один на один. Только кулаки!

– Думаешь, справишься со мной? – Артем положил на землю автомат и с прищуром взглянул на Еноха. Он знал, что у оборотня пуленепробиваемая кожа, но это свойство, скорее всего, распространяется только на огнестрельное оружие. Здраво рассудив, что у Еноха нет повышенного урона при рукопашном бое, как у него, Артем ухмыльнулся и продолжил: – Хорошо, давай сразимся честно. Только кулаки, лежачего не бьем!

– Вот это по мне! – здоровяк стянул с себя куртку и окружающим предстал его голый торс с огромной мускулатурой и кожей заросшей черным, курчавым волосом.

– Убей этого выскочку, Енох, – злобно рассмеявшись, выкрикнула Аманда. – Он мне не нравится!

Герцог в это время, играя желваками на скулах присел возле Дагмара и нащупав пульс на его шее, неодобрительно покрутил головой, а затем извлек из кармана кожаный пенал с шприцем и двумя ампулами. Он быстро сделал укол мальчику, и вновь нащупав пульс на его шее, удовлетворенно качнул головой. Потом он молча поднялся на ноги, и принялся с интересом наблюдать за тем, как Зорге стягивает с себя куртку и нательную рубашку.

Аманда вожделенно смотрела на огромного, мускулистого Еноха. Его тело как будто было высечено из камня. Огромные мышцы вызывали трепет и уважение… Но когда Зорге оголился по пояс, она присвистнула от удивления. Если Енох был похож на гранитный памятник, то мускулатура Зорге, казалось, была отлита из бронзы. Он не обладал такими внушительными объемами, как его противник, но в нем чувствовался стальной стержень и сила, и женщина уже не была уверена в легкой победе своего слуги.

Енох, в традициях классического бокса, начал свою атаку с джеба, прямого удара левой рукой в голову, с последующим хуком с правой. И тут же оказался на земле, сбитый с ног мощным ударом в челюсть снизу. Ненавистный Зорге умудрился уйти от первого удара уклоном, а от хука нырком, одновременно с этим сократив дистанцию и сопровождая свои действия ударом правой рукой в голову.

– Не плохо, щенок, неплохо, – поднимаясь на ноги, пробурчал Енох и метнул в лицо молодому человеку хвою, которую загреб своей большой ладонью, пока лежал на земле.

Енох очень сильно рассчитывал на свой обманный маневр. Его госпожа хотела, чтобы он убил этого парня, а значит, ни о каком честном бое речи идти не может. План был прост: хвоя в лицо, удар ногой в живот, захват шеи в стальной зажим локтевого изгиба и мощный рывок в сторону, ломающий шейные позвонки…

Артём краем глаза заметил, как Енох загреб рукой хвою и палую листву, и когда противник поднялся на ноги, был готов к подлости. Енох только начал выкидывать руку в его сторону, а он уже ушел с линии атаки, пробивая короткий хук с левой в челюсть. Неожиданный удар точно в подбородок дезориентировал Еноха, а последующая за ним серия ударов в голову и корпус, отправила оборотня в глубокий нокаут…

– Браво, – герцог Леандро захлопал в ладоши, а заметив на лице своей супруги растерянность, уточнил: – Любимая, в чем дело? Тебе разве не понравился этот скоротечный, но наполненный трагизмом бой? Помнишь, ты была в восторге от боксерского боя за звание чемпиона мира, который мы смотрели с тобой пять лет назад?! По-моему, сегодняшний бой был намного интереснее и бескомпромиссней того…

– В том бою победу одержал боксер, на которого ставила я, – недовольно ответила женщина.

– Это правда, – герцог ощупал голову и торс Еноха. – И в том бою соперник остался жив!

– В каком смысле? – встревоженная Аманда подлетела к герцогу и присела возле распростертого на земле Еноха. – Он что, мертв?

– Умирает, – ответил Уго Леандро. – Разрыв печени.

– Спаси его, Уго!

– Хорошо, дорогая, – в шприце оказалось содержимое второй ампулы. – Но имей ввиду, что количество регенерирующего состава осталось совсем мало. Если бы не твой идиотский выкрик о том, чтобы Енох убил Зорге, этой трагедии не случилось бы.

– Я выкрикнула это от азарта, я вовсе не желала смерти Зорге, – женщина смутилась и отвела взгляд в сторону.

«Врёт!» – тут же подумал Артем, но не стал озвучивать свою догадку вслух.

– Я знаю, милая. Но не забывай, что Енох оборотень и что мы его хозяева. А желание хозяина для него закон!

– Я поняла, делай же скорее укол, пока он ещё дышит…

– Я забираю Дагмара, и мы уезжаем, – Артем вмешался в разговор супругов. За время его скоротечного боя мальчик пришел в сознание и был готов к путешествию.

– Знаете, Зорге, я бы хотел, чтобы Дагмар остался у меня, – делая укол в вену Еноха, произнес герцог. – Оборотень-дракон очень редкий экземпляр, из почти полутысячи моих воспитанников, драконов всего четверо… Но, судя по дулу автомата, направленному в мою сторону, вы на этот случай имеете иную точку зрения и я вынужден вас отпустить…

– Вы давали слово.

– Давал, Зорге, давал! Но вы не аристократ. Слово аристократа, данное смерду, всё равно, что слово данное животному…

– Я уже слышал подобную риторику, – хмыкнул Артем. – А дуло моего автомата случайно оказалось направлено на вас, просто мне так удобнее держать автомат на плече…

– Что ж, думаю, что скоро мы всё равно увидимся, езжайте.

***

После бешеной езды, Артем остановил мотоцикл на взгорке, подставив лицо ветру пахнущему океаном и водорослями.

Взгляду открылся киношный вид на бухту. Бухта раскинулась полукругом, словно жилистая лапа лежащей на берегу дикой кошки. Высокие скалистые утёсы со временем покрылись солёными разводами и редким мхом, сквозь трещины которых пробивалась свежая поросль. В связи с тем, что день был погожим, поверхность океана была спокойной. Лёгкие волны мягко покачивали баржу «Благочестивая Эприл», пришвартованную к деревянному пирсу. Видимо в бухту уже давно не заходили корабли, а потому вода в ней была чистой, тёмно-зелёного оттенка, в солнечном свете она мерцала серебристыми брызгами.

На берегу, даже с такого расстояния, были видны разбросанные ракушки и морской мусор, который приносит прибой. В тихой воде отражались тёмные силуэты скал, создавая природный калейдоскоп оттенков: от глубокого зелёного до насыщенного синего. Солнце постепенно опускалось за горизонт, окрашивая небо в ярко-оранжевые и розовые оттенки. В такой обстановке тишина и покой создают ощущение уединения и неспешности, одновременно наполняя сердце спокойствием и ностальгией по морским приключениям.

На западной стороне бухты возвышался покосившийся маяк, его света почти не видно в дневной дымке, но его красно-белая окраска помогает ориентироваться погружённым в полумрак судам. Время от времени над водой пролетает чайка, и её крик эхом разносится между скал и возвращается тихим отголоском, изредка нарушая ритмичное покачивание баржи.

– Смотри, Дагмар, вон то ржавое корыто, это наша баржа, – Артем показал рукой на судно.

Дагмар посмотрел на корпус баржи покрытый ржавчиной, и на тёмные потеки, расползшиеся по бортам, и недовольно сморщил нос. Затем он перевел взгляд на палубу, на которой возвышались груды бочек и деревянных ящиков, укрытых плотным брезентом. Неказистая, отслужившая свой срок посудина тяжеловесно и усыпляюще покачивалась на волнах, и было крайне сложно представить себе, что она может выйти в открытый океан и не затонуть.

– Не нравится?! – оценив взгляд мальчика, уточнил Артем.

– Я бы не решился выходить в открытый океан на такой ржавой и потрепанной посудине, – честно признался мальчик. – Удивительно, что дедушке удалось добраться до бухты живым и невредимым.

– Не суди о вещах и о людях по их внешнему виду, – наставительно произнес Артем. – И не злись на Анхеля, он хотел как лучше!

– А сделал только хуже, – недобро блеснув глазами, резче, чем хотел, ответил мальчик. – Всё, не хочу о нем больше говорить. Он меня предал. Поехали в деревню Кошенк к дедушке.

***

Рыбачий поселок Кошенк расположен в километре от бухты. Артем с Дагмаром остановились на краю поселка и оценивающим взглядом окинули представшую их зрению картину.

Большая заброшенная рыбацкая деревня раскинулась на берегу тихого залива, окружённого зарослями кустарника и молодых деревьев. Дома в поселке были покинуты его обитателями. Обветшавшие, покосившиеся хижины смотрели на вновь прибывших слепыми зевами окон лишившихся стекол и рам. Лабазы, ранее использовавшиеся для хранения рыболовных снастей и сушеной рыбы, сейчас были забиты старыми сетями и ветхими бочками. На берегу тоже всё было неладно: разбитые лодки, порванные рыболовные сети и разнообразный мусор… Складывалось впечатление, что время в поселке остановилось, и кажется, что деревня существует в особом пространстве, где прошлое и настоящее переплелись в тишине и покое, ожидая своего следующего возрождения, либо полного забвения.

– Унылое зрелище, – озвучил общую мысль Артем. – И где искать твоего дедушку?

– Надо проехать по деревне, – предложил Дагмар. – Думаю, он сам выйдет, услышав шум.

– Да мотоцикл почти бесшумный, – с сомнением произнес Артем. – Может лучше в клаксон погудеть.

– Давай, – Дагмар махнул рукой. – Лучше так, чем никак. Стойте, не надо, вон он, с каким-то мужиком на берегу, у лодки что-то делает.

– Это Иоахим, – улыбнулся Артем и направил мотоцикл к берегу.

***

– Спасибо, тебе, Зорге, – старик утер скупую слезу и потрепал по вихрастой голове внука, с силой обнявшего его и уткнувшегося носом деду в куртку. – Я грешным делом подумал, что ты меня обманешь. Особенно после того, как Енох утащил с собой Анхеля. Мы доставили баржу в бухту, я предложил посетить моего старого товарища, он был старостой в этой деревне, но деревня оказалась заброшенной. Но к нашему несчастью Енох нашел старый электрокар, ещё из той, первой партии, когда только появились энергоблоки.

– Я пытался удержать мальчишку, – подал голос Иоахим. – Но этот Енох сущий дьявол. Избил меня до полусмерти, ещё и старика для острастки в грудь ударил. Подонок, кто только его воспитывал?

– Серхио Чаппа его отец, – коротко ответил Артем.

– Анхеля жалко, хороший парень, – принялся сетовать старик Рори, но Дагмар оторвался от него, посмотрел на деда снизу-вверх и твердо произнес:

– Анхель предатель, он рассказал Еноху и герцогу, что я дракон.

– Ну, внучек, не делай скоропалительных выводов, – Рори успокаивающе погладил внука по волосам. – Возможно, что его вынудили это сделать…

– Он трус, он испугался боли и всё рассказал, – Дагмар жестко стоял на своей позиции.

– В отличие от вас, – в диалог вмешался Иоахим. – Анхель не в состоянии регенерировать полученные травмы обычным обращением в зверя и обратно. У него этот процесс очень долгий, а порой вообще необратимый. Если ему выбьют зубы, снова они у него не вырастут.

– Всё равно он предатель!– пробурчал Дагмар и отвернулся от взрослых. – Не друг он мне! Я бы его никогда не выдал!!!

– Это юношеский максимализм, – глядя на растерявшегося Рори Волиша, произнес Артем. – Со временем Дагмар осознает, что он был не прав и помирится с Анхелем.

– Не помирюсь! – резко выкрикнул Дагмар и отошел к лодкам.

– Не обращайте внимание, перебесится и успокоиться, – резюмировал Артем. – А вы тут что делаете?

– Пытаемся починить лодку.

– Зачем она вам?

– На всякий случай. Вот у этой лодки дырявое днище, но электромотор в полном порядке. Мы его сняли и хотим поставить вон на ту, – Рори показал на ялик, лежащий в стороне от остальных лодок. – Получится хорошая, посудина, в ней запросто можно будет разместиться пяти человекам. У меня есть энергоблок, его мощности хватит на то, чтобы лодка преодолела расстояние от этого залива и до острова Андромер.

– Что вы задумали, Рори? – Артем испытующе посмотрел в лицо старика.

– Пока ничего, – старик пожал плечами. – Но если некто планирует отправиться на остров на барже, рассчитанной на шестьсот человек, почему бы и нам не отправиться туда же?

– Ладно, дело ваше, – Артем махнул рукой и уже собирался проститься, когда старик Рори вдруг всплеснул руками и произнес:

– Чуть не забыл, Зорге, вот, возьмите, я снял энергоблок с баржи. Не волнуйтесь, никто не видел, как я это сделал. Я подумал, что будет лучше, если он будет у вас. Тогда никто не сможет воспользоваться «Благочестивой Эприл» без вашего ведома.

– Вы не перестаете меня удивлять, – хмыкнул Артем, благодарно принимая из рук старика энергоблок. – Мне надо уехать, у меня новое задание…

– Очень плохо, я надеялся, что вы останетесь с нами, – озабоченно произнес Иоахим. – С вами как-то спокойнее…

– Он на голых кулаках избил до полусмерти Еноха! – восхищенно произнес молчавший до сей поры Дагмар. – Если бы не герцог Леандро, Енох сдох бы на лесной поляне…

– Вот об этом я и говорю, – Иоахим воздел указательный палец вверх. – Находясь рядом с вами, я чувствую себя в безопасности.

– Я вернусь, – не кривя душой, ответил Артем. – Мне надо смотаться в Новосинтон и достать лекарства и кое-что ещё по списку. Затем я передам это всё доктору Орейре и вернусь сюда, чтобы понять, кому в итоге понадобилась эта ржавая баржа.

– Зачем вам ехать в какой-то Новосинтон? – изумился Иоахим. – Я же в прошлом главный бухгалтер секретной военной части, подождите, одну минутку, пожалуйста, – оборотень извлек из внутреннего кармана карту местности, расстелил ее на песке и, сориентировавшись, уверенно ткнул пальцем в точку на плане местности. – Вот здесь, в дебрях леса, есть тайный склад, он был предусмотрен на случай партизанской войны, таких хранилищ очень много раскидано по Арреге. Там вы найдете лекарства, оружие, амуницию, провиант и всё, что только может понадобиться для ведения успешной партизанской войны.

– Спасибо, Енох. Сердечно благодарен! – Артем попытался вбить координаты склада в свой навигатор, но ему этого не удалось, но зато перед глазами тут же замерцал красный восклицательный знак срочного уведомления:

«ВНИМАНИЕ!!! Вам доступен скрытый квест «Пиррова победа». Доставьте отряду беженцев из города Новосинтон взрывчатку (не менее сорока килограмм). Вы можете привлечь к прохождению этого квеста двух игроков (рекомендуемый уровень игроков от 50 до 150). Взрывчатку вы сможете достать на тайном хранилище, расположенном в глухом лесу. В случае удачного выполнения квеста, вы получите 5 000 очков опыта. За смерть любого беженца из-за вашей нерасторопности, или ваших неслаженных действий, из общей награды будет вычитаться 100 очков опыта. Принять квест: «да/нет»?»

Артем хмыкнул и мысленно активировал кнопку «да». А после этого, с чистой совестью вышел из игры…

***

Рапорт №218

Сегодня в компании с Линксом, его братом Хельгом и младшим сержантом Серябкиным А.Б. пытались покинуть Варг, используя древний стационарный телепорт. Младший сержант Серябкин А.Б. и я погибли во время выполнения данной миссии. Линкс и Хельг, с их слов, смогли попасть на остров Инсулу, но для этого они использовали свиток телепортации полученный от некоего неигрового персонажа Куша Сеппа. Таким образом, ландшафтное агентство «Явор» сумело обеспечить себе прямой доступ на остров Инсула, минуя посредников.

Ликнс и Хельг пообещали помочь в прохождении секретного квеста, название и суть которого я на данный момент раскрыть не могу. Я, в свою очередь, обещал помочь в поисках колодца-бездны (о неигровом персонаже Жумае Палаче писал в предыдущих рапортах).

В целом, неигровой персонаж граф Арман де Годар герцог Леандро усиленно и достаточно успешно проводит политику расширения сферы своего влияния. Я бы назвал это коротко и ёмко – экспансия…

Глава 19

– К центральному входу в Приморский Парк Победы?! – уточнил водитель такси, к которому в машину сел широкоплечий молодой человек в спортивном костюме. Молодой человек с суровым лицом, угрюмым взглядом и тростью для ходьбы, лишь коротко кивнул головой и погрузился в свои мысли. – Музыку включу, хорошо?! – вновь поинтересовался таксист и, не дожидаясь ответа, включил CD-проигрыватель.

Из колонок раздались звуки гитары и барабанов, которые тут же заполнили всё пространство автомобиля, а следом зазвучал громкий, но приятный голос солиста рок-группы:

Мы овцы и боимся волков,

Но пастырь не дремлет, на помощь придет.

Мы обожаем его и его верных псов,

И живем лишь одним днем!

Тупые мы и наивные, не ведаем главного,

Что в основном пастыри питаются бараниной…

– Это что за песня? – Артем удивленно уставился на зрелого таксиста. Простые, даже в чем-то наивные слова песни задели его за живое своей правдой и бескомпромиссностью.

– Это старая песня «Выбирай сердцем, расплачивайся жизнью» группы «Кальная слякоть и бабушка Дрюси», пояснил таксист. – Недавно разбирался в старых вещах и нашел их диск. Парни были полные отморозки, но зрили в корень. Чего только песня «Мясокомбинат имени Тупина» стоит… Сейчас-то их уже никого в живых нет, а вот двадцать пять лет назад они гремели…

Всю оставшуюся поездку таксист разглагольствовал о том, какими мощными и настоящими были рок-группы раньше, и насколько мелкими и невзрачными на их фоне выглядят современные.

– Всё, приехали, – таксист высадил Артема у центрального входа в парк и развернувшись умчался по Морскому проспекту в сторону Каменного острова.

Во вторник, поздним вечером, в парке никого не было и Артем, держа палочку на весу, побежал в сторону виднеющегося впереди фонтана. На удивление, пробежав два километра он практически не чувствовал усталости и боли в ногах. Лишь сильно вспотел, но это из-за одежды, в такую погоду следовало надеть шорты и майку, а не спортивный костюм…

Вернувшись домой, он закинул трость под кровать, принял контрастный душ и поужинав лег спать. Рано утром ему надо было войти в игру по просьбе Сано…

***

– Зачем надо было так рано вставать и выходить в игру? – задал вопрос Артем, еле-еле сдерживая зевок, он так и не выспался, после пробежки его психика не могла успокоиться, и потому уснул он только за полночь. – Могли бы как обычно, после завтрака…

– Не могли бы, – Саша перебил Артема на полуслове. – Нам надо найти колодец бездны. Хельг предложил навестить дроу…

– Это самоубийство!

– Я тоже так думаю, но Хельг скинул мне странную фразу, которую мы должны произнести стражникам дроу, если они проявят к нам агрессию.

– Что за фраза?

– Если тронете нас, Рафаэль убьет всех ваших жриц, как в прошлый раз, – процитировал Сано. – Бред какой-то.

– Где ты был, когда Линкс и Барс рассказывали о своих злоключениях в городе дроу?

– Да где и все! – Сано пожал плечами. – Может у меня просто в голове не отложилось? Выверты сознания!

– Рафаэль в той истории положил кучу дроу, в том числе и нескольких жриц. Не удивлюсь, что для дроу он теперь как символ неминуемой расправы!

– Тем лучше. В этом, кстати, и причина нашего столь раннего захода в игру. В реале сейчас шесть часов утра, а в игре шесть часов вечера, Рафаэль как раз в это время возвращается откуда-то, чтобы переночевать в особняке. Ужинает и ложится спать.

– И?

– И я решил его взять с нами.

– Хорошая идея, – иронично ухмыльнулся Артем. – А он вообще готов на то, что ты его куда-то потащишь на ночь глядя?

– Уговорим.

– Ну, давай попробуем. С ним, действительно, будет проще найти подземный город и договориться с дроу.

***

– О, чёрт! – Артем шлепнулся плашмя на землю, отчего его доспехи издали гулкий звук. – Рафаэль, а поосторожнее нельзя было? Я пять процентов здоровья потерял.

– А я на ноги приземлился, – довольно ощерился Сано.

– Я вам не кучер. Если бы не Хельг, я бы с вами даже разговаривать не стал. Неужели он действительно просил меня доставить вас в лес к дроу?

– Ну, почти, – ответил Сано, от смущения опустив глаза.

– Обманули меня?! – Рафаэль осуждающе посмотрел на Зорге и Сано, молча погрозил им пальцем и, махнув рукой, скрылся в лесу. Из леса раздался приглушенный расстоянием голос: – Дроу в крайнем доме от ручья!

– И чего он ушел? – Саша удивленно пожал плечами. – Можно подумать, я его смертельно обидел, немного слукавив.

– Ты задел его честь! В игре с этим строго.

– Ладно, потом разберусь. Если что, всегда могу объяснить, чем был вызван мой обман.

– Лучше извинись.

– Думаешь, это наилучшее решение? – Саша с интересом посмотрел на Артема.

– Это правильное решение, – серьезно ответил Артем. – Поверь мне на слово, одно тихое «прости», стоит дороже тысячи громких слов объяснения.

– Ладно. Пойдем уже к дроу.

– А почему дроу живет в доме? – пройдя несколько шагов в направлении, указанном Рафаэлем, задал вопрос Артем. – Хельг говорил, что дроу обитают в подземном городе.

– А я откуда знаю? – Сано пожал широченными плечами туго обтянутыми дорогой и прочной даже на вид кольчугой. – Я Рафаэлю сказал, что Хельг просил его доставить нас в лес к дроу. Он меня спросил: «Что за дроу?». А я ему ответил, что он лучше нас знает, что за дроу живёт в лесу.

– Сдается мне, – Артем издал негромкий смешок. – Рафаэль тебя неправильно понял. Надо было ему сказать, что нам нужен Зардиир, живущий в подземном городе.

– Так может этот Зардиир теперь живет не в городе, а в доме, на лесной поляне… Оп-па, да тут целая деревня! – изумленно вымолвил Сано, когда перед его глазами открылся вид на большую и ухоженную деревню лесных эльфов.

– Вы как сюда попали? – удивленно закричал один из эльфов, набирающий воду из ручья. – Как вы смогли незамеченными пройти через наши дозоры? – он выхватил лук и направил стрелу в грудь Сано.

– Ты лук-то убери, от греха подальше, – Саша моментально, с небывалой скоростью перекинул щит из-за спины на левую руку, тем самым прикрываясь от нацеленного на него острого жала стрелы. – Мы ищем дроу!

– Дроу?! Откуда вы о нем узнали? – к эльфу со всех сторон стали подтягиваться воины в зеленых одеждах, вооруженные луками. Через минуту Саша и Зорге были окружены агрессивно настроенными лесными эльфами.

– Откуда узнали?! – Саша пожал плечами и ответил: – От верблюда!

– Какого ещё верблюда? – округлив глаза, удивленно задал вопрос эльф.

– Дромадера27! – ответил за Сашу Артем.

– А он откуда знает про дроу?

– Значит, дроу в деревне всё же есть! – шепотом, довольно произнес Саша, а затем громко ответил. – От бактриана28.

– А он откуда…

– Хватит вопросов! – прервал эльфийское любопытство Сано. – Нам надо пообщаться с дроу, живущим вон в том доме, – рука дварфа показала на ближайший к ручью дом.

– Там никто не живет! – резче, чем требовалось, ответил эльф и, замешкавшись на долю секунды, продолжил: – Никто, кроме меня и сестры!

– Значит, всё-таки, дроу не убежал, а скрывается в твоем доме, Лагриэль! – сквозь зубы процедил один из эльфов, злобно глядя на эльфа, ведущего до этого беседу с пришлыми воинами. – А нам ты врал, что видел в лесу следы сбежавшего ублюдка, – он кивнул трем охотникам и скомандовал. – Проверьте жилище этого проходимца. Если дроу в его доме, то на ветвях Древа Жизни, ещё до заката солнца, будут болтаться две жертвы.

– Не много ли ты на себя берешь, Даздриэль? – вкрадчивым голосом произнес зрелый эльф с рваным шрамом над бровью. Несмотря на спокойный голос, этот эльф заставил всех присутствующих замолчать и внимательно прислушаться к разговору двух неформальных лидеров деревни.

– Не много, Нафанаэль, – грубо ответил Даздриэль. – Если этот доходяга Лагриэль обманул меня и прячет в своем доме беглого дроу, которого я притащил в деревню в качестве жертвы на праздник летнего солнцестояния, то он сегодня же умрет, вместе с дроу.

– Кто дал тебе право казнить свободного эльфа? – все таким же спокойным голосом поинтересовался Нафанаэль. – Или ты ставишь себя выше совета старейшин?

– После смерти Алунадраса я стал правой рукой главы «Детей Елуи».

– И что? Как давно сектанты правят деревней свободных лесных эльфов?

– Ты еретик, Нафанаэль! – визгливо закричал Даздриэль. – И твое место там же, где и место всех остальных ублюдков: орков, дроу, людей, гномов… А их место висеть вниз головой на ветвях Древа Жизни с перерезанными глотками. Ты слеп и такие как ты, тоже слепы. Эти твари плодятся, а вы делаете вид, что ничего не происходит. Они захватывают наши земли, строят свои уродские каменные города, а вы молча отступаете вглубь леса. Они вырубают деревья, осушают реки и болота, прокладывают дороги сквозь лесные чащи, а вы лишь тяжело вздыхаете и говорите: «такова жизнь!». Нет, жизнь не такова. Мы должны убивать всех этих пришлых, – рука эльфа показала на Сано и Зорге. – И подобных им. Если не можем убивать в открытом бою, должны убивать исподтишка! Но целенаправленно и методично. Изо дня в день, сокращая численность этих отбросов.

– Кровь порождает большую кровь! – глухо ответил Нафанаэль, катая на суровом лице желваки. – Наше предназначение защищать, а не убивать. Хочешь, чтобы твои дети жили так же, как и наши деды?!

– Хочу!

– Так для начала заведи детей, воспитай их в традициях нашего народа, научи их здраво мыслить и осознавать, что жизнь одна… И детей заводи больше, в этом весь секрет нашей стабильности и безопасности…

– Замолчи! – Даздриэль перебил Нафанаэля, вызывающе махнув рукой. – О каких детях может идти речь? Идет война! Бескомпромиссная и жестокая война. Мы должны положить свои жизни на алтарь победы, а не заниматься воспитанием детей и нежиться в теплых объятиях жён! Да что я тебе объясняю, – эльф свистнул и из леса показался хорошо вооруженный десяток эльфов. – Хорошо, что мой брат нынче охраняет внутренний периметр. На нашей стороне сила, Нафанаэль! Не вмешивайся и останешься жив.

– Всё! – вполголоса произнес Артем. – Всё, что надо, мы услышали, по моей команде быстро бежим к дому.

– Посмотри на меня, – хмыкнул Саша, показывая на свои мощные, но короткие ноги. – Бегун из меня так себе. Может, лучше примем бой. У этих эльфов средний уровень сороковой. Кстати, Олег написал, что они там, на Еребе, ещё засветло начали свою военную компанию. Почему бы не поддержать друзей маленькой войной и здесь?

– Их слишком много, – не согласился Артем. – Я активирую абилку «Топот Белфора» и после этого сразу бежим к дому. Только ты держись за меня.

– Ладно, давай, активируй своё умение.

Ссорившиеся между собой эльфы не обратили внимание на Артема, который воткнул свой двуручный меч в землю и что-то прошептал, крепко держась двумя руками за гарду, представляющую собой вычурную крестовину.

После того, как паладин завершил свою короткую молитву, раздался гром, по воткнутому мечу пробежали яркие всполохи, а следом за этим от него по поверхности земли побежали волны, расходясь концентрическими кольцами. Все, кто стоял, за исключением Артема и Сано, попадали на землю. А те, кто были не далее десяти шагов от эпицентра заклинания, также получили дебаф «Оглушение».

– Надо было подождать, когда десяток солдат подойдет поближе, – отставая от бегущего впереди него Артема, пробасил Сано. – На них дебаф не подействовал.

– Ничего, с этими успеем разобраться, пока в себя будут приходить остальные. Дебаф будет действовать почти минуту…

***

– Они убили десятерых наших собратьев! – неистово орал Даздриэль, беснуясь у запертых дверей в дом, в нем забаррикадировались Сано и Артем. – Несите кувшины с маслом, солому и факелы. Мы выкурим их оттуда и убьем…

– В доме моя сестра…

– Замолчи, Лагриэль, с тобой будет отдельный разговор. И поверь мне, участь, которая ждет предателя, не менее страшна.

– Я никого не предавал! – возмутился Лагриэль. – И в доме моя сестра! Клянусь Витой, я убью любого, кто приблизится к моему дому с факелом в руке!

– Что ж, ты сам сделал свой выбор! – Даздриэль криво ухмыльнулся и настолько быстро вонзил нож с широким клинком в живот собеседника, что никто не успел ему помешать.

– Ты убил его! – яростно закричал Нафанаэль, извлекая меч из ножен. – Ты ничем не лучше пришлых воинов и дроу…

Дверь резко распахнулась и из дома выскочила молодая, статная эльфийка с кольцом вдовы на безымянном пальце левой руки, а за ней следом быстрым шагом вышел зрелый дроу. Было видно, что он смертельно боится собравшейся толпы, но, тем не менее, считает своим долгом помочь тяжело раненому эльфу, который всё это время укрывал его в своем доме.

– А вот и ты, мерзкое ничтожество! – азартно крикнул Даздриэль, и попытался ухватить дроу за ворот куртки. Но вместо этого он удивленно вскрикнул, а затем с ужасом закричал, обнаружив, что лишился своей правой руки, которая сейчас валялась на утоптанном песке.

– Руки от него убери! – голос Сано не предвещал ничего хорошего. – Правая рука главы «Детей Елуи» потерял свою правую руку. Если сделаешь ещё хоть одно движение, потеряешь голову. Ты меня услышал?

– Да, – сглотнув от страха и с ужасом глядя на окровавленное лезвие секиры у его горла, ответил эльф.

– Убери от него оружие, – за спиной Сано раздался угрожающий мужской голос.

– А не то что? – Саша медленно повернул голову и пристально посмотрел в глаза пожилому эльфу, черты его лица были очень схожи с чертами Даздриэля. – Что ты мне сделаешь, папаша? Одним выстрелом из своего лука ты меня не убьешь, а вот я сумею лишить жизни твоего сына всего одним взмахом секиры.

– Он мой племянник! – негромко ответил эльф. – И я не один, со мной мои сыновья и племянники. Стоит мне спустить тетиву и тут ж к моей стреле присоединятся еще пять… Ой! – эльф убрал стрелу с тетивы и поднял руки вверх.

– Не надо было так близко к двери подходить, папаша, – улыбнулся Сано, заметив, как Артем, не выходя из дома, через открытую дверь приставил свой меч к шее противника. – Мы забираем дроу, раненого эльфа и уходим! Так будет лучше для всех.

– Вы убили десятерых наших собратьев. У них есть отцы, братья и друзья. Вам не уйти из леса!

– Не мы начали эту войну, – не согласился Саша. – Ты и твой дядя проводите нас до безопасного места и тогда больше никто не пострадает.

– Лагриэля можете забрать, он уже не жилец, – кинув короткий взгляд на раненого эльфа, возле которого хлопотали дроу и эльфийка, предложил Даздриэль. Но дроу должен остаться в деревне. Его место на ветвях Древа Жизни.

– Я с тобой торговаться не собираюсь, – не повышая голоса, ответил Саша. – Либо мы уходим вчетвером…

– Впятером, – выкрикнул из дома Артем. – Девушку здесь оставлять нельзя.

– Либо мы уходим впятером, – исправился Сано. – Либо устраиваем здесь кровавую жатву.

– Вам не победить!

– Нет, не победить, – согласился Сано. – Но проредить ваши ряды мы сможем. А затем мы вернемся и снова примемся убивать. Вот только вернемся мы в сопровождении отряда дроу из подземного города!

– Пусть уходят! – угрюмо произнес Нафанаэль. – Жизни наших собратьев важнее смерти этого дроу.

– Нет! Я не могу их отпустить! Господин мне этого не простит.

– Кто твой господин? – испытующе глядя в лицо Даздриэля, задал вопрос дварф. – Давай я поговорю с ним и решу этот щекотливый вопрос.

– Мой хозяин глава «Детей Елуи». Я никогда его не видел, но слышал его голос. Я не знаю, кто он, но я знаю, что он приведет наш народ к процветанию, и мы снова будем править Тирсом.

– Эльфы никогда не правили Тирсом, – за спинами столпившихся эльфов поднялся ветер, это приземлился Рафаэль. Его лицо было искривлено гримасой отвращения, а двухметровая фигура атлета с расправленными крыльями вызывала благоговейный ужас.

– Нет, я не верю тебе! Господин говорил, что почти тысячу лет назад эльфы правили миром. Зачем ему обманывать?

– Не знаю! – Рафаэль тяжело вздохнул, глядя на Даздриэля, как на умалишённого. – Я жил в те времена, и мы не правили миром! Сколько лет твоему господину?

– Откуда мне знать? – взъярился Даздриэль, злобно сверкнув глазами. – Тебе лучше уйти, темный, если не хочешь пострадать из-за этих пришлых!

– Какой ты смелый, – Рафаэль криво улыбнулся, но через мгновение его улыбка сползла с лица, и он на месте развернулся на сто восемьдесят градусов, выхватывая из ножен меч. Прямо на него из леса выходил отряд не менее чем из полусотни эльфов.

– Ты думаешь, эти «лесные братья» помогут тебе? – вкрадчиво спросил Сано, плотнее обхватывая рукоять оружия. – Нет, ты умрешь первым!

– Пусть все умрут! – с горячностью и фанатичным блеском в глазах произнес Даздриэль. – Это священная война. Погибший на ней, попадет в райские чертоги…

Пафосную речь эльфа прервал негромкий хлопок открывшегося портала, из которого гурьбой вывалилось не менее пятнадцати игроков, во главе с Баки, закованным в тяжелую броню, и вооруженному своими любимыми парными мечами.

– О-о-о, – протянул Саша. – А вот и тяжелая кавалерия подоспела! Ну что, эльфы, готовы принять бой.

Даздриэль вновь хотел что-то сказать, но неожиданный вскрик командира отряда «лесных братьев», заставил его закрыть рот, так и не произнеся ни слова.

– Что происходит? – Нафанаэль удивленно воззрился на лидера «лесных братьев», тот, скорчившись лежал на траве, обхватив окровавленное лицо двумя руками.

– Это он хотел отдать команду «к бою»! – за спиной Нафанаэля, будто из ниоткуда, появился дроу семьдесят четвертого уровня. – Вот и пришлось дать ему пару раз по зубам.

– Я отсюда слышал хруст сломанного носа, Чума, – недовольно произнес Лаки. – Опять не рассчитал силу! Это, между прочим, мои братья по крови.

– Он умер! – вскрикнула сестра Лагриэля.

– Не придумывайте, дамочка, всё с ним нормально, – нахмурив брови, ответил Чума. – Небольшое сотрясение мозга и пара выбитых зубов.

– Она о своем брате, – пояснил алхимик Дзира. – Не волнуйся, милая, у меня есть одно снадобье, – дроу порылся в сумке и извлек из неё хрустальный фиал. – Вот оно, главное вовремя вылить его содержимое в рот или на смертельную рану погибшего! – тонкая струйка жидкости полилась в приоткрытый рот Лагриэля, и уже через несколько секунд тот пришел в себя, оглядывая окружающих выпученными от удивления глазами.

– Что дальше делаем? – вполголоса задал вопрос Володя. – Могу пустить стену огня на отряд «лесных братьев», а вы пока разберетесь с этими охотниками…

– Просто уходите! – Нафанаэль показал рукой в противоположную от отряда сторону. – Не надо крови, её и так уже достаточно пролилось.

– Хорошо, – Сано извлек из сумки свиток телепорта и скомандовал. – Всем приготовиться, я активирую телепорт в город Шерп. Первыми уходят неписи, прикрываем отход мы с Зорге и Баки…

Глава 20

Рафаэль опустил Сано и Артема на дорогу, ведущую к подземному городу дроу, и тут же они услышали звонкий голос:

– Руки вверх, лазутчики! – этот резкий окрик застал врасплох Сано и Артема, а вот Рафаэль моментально среагировал, кинувшись в кусты и через мгновение вытащив на дорогу двух дроу.

– Пусти! Пусти, кому сказала?! Я дочь жрицы, ты сильно пожалеешь…

– Закрой рот! – рявкнул Сано нагнувшись к пленникам. Молодой дроу, попытавшийся оказать сопротивление темному архангелу, находился в глубоком нокауте, а вот симпатичная, совсем юная девушка-дроу, глаза которой сверкали дикой яростью, сыпала проклятиями и бранилась похлеще портового грузчика.

– Отпустите меня, если не хотите погибнуть! Я Валвика, будущая верховная жрица!!!

– И что будущая верховная жрица делает в кустах, да еще и в компании юного дроу? – с иронией в голосе, задал вопрос Сано.

– Не твое дело, бородач!

– С чего ты взяла, что станешь верховной жрицей? – спокойным голосом задал вопрос Рафаэль, не обращая внимания на кровоточащую царапину на щеке, от ногтей Валвики.

– Не твое дело, крылатый! – девушка скрестила руки на груди и надменно отвернула лицо от пленителей.

– Ну, не хочешь говорить, как хочешь, – Саша обыскал юношу-дроу, а затем и девушку, и очень сильно удивился, обнаружив у нее в кармане амулет связи. – Видели?! – он продемонстрировал находку приятелям. – Ну что, кто-нибудь хочет пообщаться с жителем подземного города?

– Отдай, – девушка вскочила на ноги и дикой кошкой бросилась на Сашу. – Это моё!

– Это не амулет связи, – ответил Артём, досконально изучив амулет, пока Саша связывал яростно отбрыкивающуюся Валвику. – Но очень на него похож.

– Отдай, это моё! – девушка продолжала требовать вернуть ей амулет, но через минуту заканючила, не скрывая слёз. – Ну, пожалуйста, верни мне т'гадж'кил! Он мне от мамы достался…

– Что вернуть? – уточнил Артем.

– Т'гадж'кил, амулет призыва, – вместо Валвики ответил Рафаэль.

– Точно, – Артем широко улыбнулся. – А я думаю, на что это похоже. А это просто «камень души» инкрустированный какой-то костью.

– Это кость ледренга29, – вновь пояснил Рафаэль. – Судя по цвету, её обладатель был матерым самцом. Очень сильный и опасный противник.

– Я так понимаю, что верховной жрицей Ллос становится та, кто сможет одержать верх над противницами?! – обращаясь к девушке, поинтересовался Саша.

– Да, – всхлипнула девушка, шмыгнув носом, – верните т’гадж’кил.

– Верни ей его, Зорге, – Саша махнул рукой в сторону Валвики. – И руки развяжи.

– Ты знаешь, где находится колодец бездны? – развязав дроу, поинтересовался Артем.

– Нет, – она отрицательно покрутила головой. – Об этом знают только жрицы.

– Ладно, пойдемте тогда, пообщаемся с этими жрицами, – предложил Саша. – Где тут у вас вход в город.

– Не твое дело, бородатый!

– Ты совсем страх потеряла? – брови Сано удивленно вспорхнули вверх. – Ты можешь нормально общаться только тогда, когда связана?! Гони обратно т'гадж'кил!

– Размечтался! – девушка стукнула по амулету ладонью и кинула его под ноги Сано. Когда на месте амулета появился волосатый исполин, вооруженный дубиной, Саша уже был готов к бою, принимая мощный удар стоуровневого ледренга на щит…

***

– Сано, ты живой?! – словно сквозь вату, услышал Саша вопрос, придя в сознание. Открыв глаза, он увидел озабоченное лицо Артема, а окинув его более внимательным взглядом, он удивленно присвистнул, обнаружив на броне приятеля множество вмятин и прорех.

– Что случилось? Неужели ледренг…

– Нет, эта чокнутая девчонка, видя, как мы быстро расправляемся с её помощником, активировала какой-то артефакт. Я потерял семьдесят процентов жизни, твоё здоровье резко ушло в красную зону, наверное, упало до пяти процентов, оттого ты и потерял сознание. Рафаэлю повезло больше всех, так как он находился дальше от эпицентра взрыва. А вот девчонку, её приятеля и ледренга разорвало на мелкие части, ничего не осталось.

– Что за голоса? – выпив зелье лечения, Сано почувствовал себя значительно лучше и смог повернуть голову в сторону говоривших.

– Не знаю, какие-то дроу примчались, но вроде агрессию не проявляют, с ними сейчас Рафаэль беседует.

– Пойдем-ка, послушаем, о чем они там беседуют, – кряхтя и опираясь на руку приятеля, Сано поднялся с земли и направился к группе дроу, над которой возвышался Рафаэль.

– Рафаэль, я, безусловно, отвечаю за действия жителей Подземного города, да и вообще за всех дроу, что признают меня своей богиней, – приятным, мелодичным голосом вещала красивая девушка, с кожей цвета кофе с молоком. – Но наказать Валвику я уже не могу. Она украла артефакт и воспользовалась им по своей воле, – девушка расстроенно покрутила головой. – Глупая девчонка, а ведь была перспективной колдуньей, могла даже стать верховной жрицей.

– Так как будем решать? – Рафаэль чуть изогнул бровь, глядя в красивое лицо девушки. – Ситуация, мягко говоря, непростая. Дроу напали на людей герцога Армана де Годара. К тому же на бессмертных…

– Всё, остановись, я тебя поняла! – девушка выставила перед собой ладони в защитном жесте. – Ты был мне должен, теперь мы в расчете. Никто никому ничего не должен. Ты с этим согласен?

– Согласен, – темный архангел кивнул головой. – А что с моими друзьями?

– Я с ними договорюсь, – Ллос улыбнулась и повернулась на встречу к двум бредущим игрокам. Она окинула их внимательным взглядом и с её лица моментально сползла улыбка. – Ты, живой?!

– Я и живой… как видите, – недоуменно ответил Артем. Он был ошарашен, обнаружив перед собой не простую жрицу, а саму богиню Ллос.

– Ты что, не узнаешь меня? Посмотри внимательно, я не сильно изменилась, только одежда и прическа…

– Я не понимаю вас.

– Да что с тобой такое? – девушка приблизилась к Артему и, взяв его лицо в свои изящные ладони, внимательно посмотрела ему в глаза. – Ты действительно меня не узнаешь. Ты же Зорге?!

– Зорге, – молодой человек попытался кивнуть головой, но ему этого не удалось, так как Ллос продолжала держать его лицо в своих руках. – И я, если честно, вас вообще вижу в первый раз!

– Возможно, это последствия воздействия артефакта, – предположил Рафаэль, задумчиво глядя на Ллос и Артема. Вначале ему показалось, что богиня, в традициях большинства богов, разыгрывает спектакль, но так гениально сыграть не смогла бы даже она. Слишком яркими и естественными были её эмоции.

– Ретроградная амнезия, – пробасил Сано. – Со временем он вас вспомнит. Если, конечно, вы действительно ранее встречались.

– Встречались, – грустно произнесла Ллос. – Очень давно…

– Я недавно в игре…

– Забей, Зорге, может баг какой! – прервал приятеля Саша и обратился к поникшей богине. – Вы нас простите, но я тут краем уха слышал, что вы хотели с нами о чем-то договориться.

– Что? – Ллос подняла глаза на Сано. – Ах, да. Вот, – она протянула Саше и Артему по амулету. Капля из гладко отполированного черного опала на красном шнурке. – Это «Слеза Ллос», высшая награда у дроу. Ею награждаются только главы аристократических домов. Теперь вы можете безбоязненно находиться в обществе дроу. Ни один из них даже не подумает оказать вам неуважение, не говоря уже о чем-то более серьезном…

– Благодарю вас, – торжественно произнес Сано, надевая на шею амулет.

– Спасибо, – в свою очередь поблагодарил богиню Артем. Он почему-то чувствовал вину за то, что стал причиной плохого настроения девушки. – Это большая честь для меня. Жаль только, что наградой для меня стали ваши слёзы, а не ваша лучезарная улыбка.

– Опять шутишь? – девушка несмело улыбнулась.

– Я серьезно.

– Возьми это, – девушка протянула Артему золотое кольцо, испещренное древними рунами. – Носи его, не снимая, чтобы я знала, где ты находишься. Если тебе будет угрожать смертельная опасность, или… – девушка на мгновение сбилась и зарделась. – Или если вдруг захочешь увидеть меня, попросту сними кольцо и тогда я пойму, что тебе нужна моя помощь… или моё общество.

– Может мне тогда не надевать кольца, чтобы всегда находиться в вашем обществе, – губ Артема тронула легкая улыбка.

– Нет, так не пойдет, – девушка широко улыбнулась. – Долго я твоего общества выдержать не смогу. И вообще, перестань мне «выкать».

– Хорошо, как пожелаешь, – Артем надел кольцо на безымянный палец правой руки, под одобрительный кивок богини и недоуменный взгляд Сано.

***

Артем и Сано шли по звериной тропе вглубь леса, когда перед глазами гнома замерцал красный вопросительный знак уведомления от игровой системы.

– Что ещё? – Сано активировал сообщение и внимательно вчитался в его содержание:

«Внимание! Полученное вами от игрока Лаки кольцо со скрытыми характеристиками, разблокировано. Вам доступен блиц-квест «Подарок для богини». Передайте кольцо, находящееся в вашем инвентаре игроку Зорге, с целью, чтобы он подарил данное ювелирное украшение богине Ллос. Награда за выполнение квеста: +50 очков опыта, 5000 империалов, ваша репутация с богиней Ллос изменится на «Дружелюбие». Штраф за невыполнение квеста: – 500 очков опыта, ваша репутация с богиней Ллос изменится на «Ненависть». Квест необходимо выполнить в течение пяти минут с момента прочтения данного сообщения. До окончания отпущенного времени осталось: 4:59…»

– Вот это поворот, – недовольно пробубнил себе под нос Сано. – Система даже не спросила, хочу я выполнять этот квест или нет. Где тут это кольцо с вопросительными знаками, – продолжая ворчать, гном залез в свой инвентарь.

– Ты чего там бухтишь, Сано, – Зорге приблизился к приятелю, услышав недовольные интонации в его голосе, но не разобрав слов.

– Снимай кольцо, – остановившись на лесной тропе, Саша повернулся к бредущему за ним Артему.

– С чего вдруг? – не понял молодой человек. – Нам что, какая-то опасность угрожает? До колодца бездны, если верить жрицам, идти ещё полтора километра, через эти дебри!

– Снимай кольцо, у Олега к Ллос появилась пара вопросов.

– Да ну, как-то не красиво с моей стороны получится. Выдергивать богиню из-за пустяка…

– Сам ты пустяк, – Саша порылся в сумке и протянул Зорге открытую ладонь, на которой лежало изысканное кольцо с ярко сверкающим кроваво-алым рубином.

– Откуда? Это же легендарка.

– После того, как на Варге больше двадцати игроков перевалило за семидесятый уровень, в некоторых данжах открылись дополнительные локации с высокоуровневыми мобами. Одну такую локу Лаки зачищал в компании Ош-Тиша, Вектора и Сокрушителя.

– Он его тебе подарил?! И что с этим кольцом делать?

– Вот ты тормоз, – Сано тяжело вздохнул. – Я его выменял у него, чтобы подарить Нопикоре, но в сложившейся ситуации готов пожертвовать кольцом для Ллос. Подари его богине и заодно выясни, есть ли на Додекурии подземный город дроу, и если есть, можно ли туда притащить одну высокоуровневую жертву…

***

– Евгений Александрович, ты чего так поздно звонишь? – Артем протер глаза и сел на кровати. – Вернее рано. Ещё даже шести утра нет, – молодой человек до хруста потянулся и широко зевнул. – Я только в полночь из игры вышел.

– Я тоже, – ответил капитан Моров, известный в «Лучшем мире» как игрок Чума. – Дело не требует отлагательства. Вчера случайно узнал, что у парней проблема с хозяином съемной квартиры. Там какой-то хитрый ухарь, тянет с них империалы в игре, за то, что они играют из его квартиры. И всякий раз, если у него какие-то проблемы в игре, вешает их на наших подопечных…

– А мы-то тут при чем?

– Думай, Артем Кириллович, думай! Ты же у нас руководитель группы…

– Предлагаешь пообщаться с ним и предложить умерить свой аппетит?

– Нет!

– А что тогда? Товарищ капитан, давай говори уже, что придумал. А то разбудил меня за час раньше будильника, а теперь ещё загадки задаешь.

– Ладно, вот какой у меня есть план. Что если нам снять в этом же доме или по-соседству квартиру, напичкать её «прослушкой» и пересдать мальчишкам. Пусть себе мирно играют из этой квартиры, а мы, в свою очередь, не нарушая закон, будем знать, о чем они общаются вне игры.

– Хороший план, – Артем задумчиво потер подбородок. – У тебя сейчас в наличии сколько империалов?

– В игре? Ну, с учетом последних удачных событий, около сорока тысяч скопилось…

– У меня почти в два раза больше. Надо будет ещё Барса и Паскаля растрясти…

– Зачем? – не понял капитан Моров. Ему совсем не хотелось расставаться с честно нажитыми империалами.

– Я когда искал берлогу Лаки и его друзей, «пробил» дом, в котором они снимают квартиру. Так вот, в этом доме две квартиры продают. Трехкомнатную и двухкомнатную. Трешку нам не потянуть, а вот на «двушку», с учетом моих реальных денег на банковском счете, можем наскрести. И не волнуйся ты так, со временем я тебе верну твои империалы.

– Да ну, глупость какая-то, выводить империалы из игры по курсу десять к одному…

– Никто таким образом поступать не собирается. Короче, сегодня надо решить вопрос с деньгами и срочно покупать квартиру. А ты поговори с Линксом или Баки, они парни открытые и бесхитростные. Просто выясни, откуда вы, мол, играете, попытайся адрес узнать, а затем сделай вброс нужной нам информации. Ну, не мне тебя этому учить…

– Действительно, не тебе, – в трубке раздался смешок. – Всё сделаю в лучшем виде, товарищ старший лейтенант. Комар носа не подточит, у них вообще сложится впечатление, что это они меня просили найти им квартиру, и тут так удачно совпало, что мой знакомый сдает «двушку» как раз в том же доме, в котором они арендуют квартиру.

– Сколько у нас есть времени?

– Ровно три недели. Лаки говорил, что через три недели у них очередной платеж…

– Хорошо, подключим административный ресурс и успеем все провернуть в этот срок.

***

– Долго ещё ждать хозяина квартиры? – ерзая на стуле и поглядывая на часы, задал вопрос Миша. – У нас встреча с Арманом через два часа, а мне ещё во Всеволожск ехать.

– А чего ты вообще приперся, с хозяином квартиры мы и без тебя поговорим, – ответил Саша, в третий раз наливая воду в электрический чайник. Встреча с Георгием Григорьевичем была назначена на пять часов, но часы показывали уже почти семь, а его всё не было. Телефонные звонки он сбрасывал, а в ватсапе коротко написал: «Ждите, я в пути».

– О, вспомни говно, тут и оно! – задорно сказал Степа, когда раздался дверной звонок.

– Чего так долго открывал? – из прихожей послышался недовольный мужской голос.

– Пять секунд это долго? – изумился Степан. – Ничего, что мы вас ждем почти два часа.

– Ничего, у меня были важные дела. А вам все равно делать нечего! О-о-о, вся честная компания в сборе, – произнес мужчина, заходя в кухню. – Тем лучше. Вас здесь семеро, и вы все живете в квартире?

– В квартире никто не живет. Игровыми капсулами пользуются шестеро, а что?

– Ничего. В общем, ситуация такая, – мужчина взял чистую чашку, налил в нее чаю и сел на свободный стул. – Клан, в котором я являюсь заместителем лидера, имеет некоторые проблемы…

– Какие проблемы? – уточнил Олег. – Насколько я знаю, «Ласточка» входит в коалицию кланов Варга и находится под защитой…

– Всё верно, – мужчина согласно кивнул головой, перебивая Олега. – Клан находится под защитой герцога Армана…

– Императора! – перебил хозяина Саша. – Позавчера была инаугурация. Вы же знаете, что кланы, принявшие вассалитет, образовали некое государство, империю, под названием Конфлан?

– Да, я в курсе, просто оговорился по старой памяти, – раздраженно ответил Георгий Григорьевич. – Конечно, наш клан находится под защитой его императорского величества Армана Первого. Но, тем не менее, это не уберегло наш клан от ограбления.

– Да вы что?! Вот это незадача! Клан лишился казны и теперь будет расформирован? – натурально сыграл изумление Степан.

– Нет, пропала не вся казна, а только двести тысяч.

– Странное ограбление, – вставил Ромка.

– Я не намерен сейчас обсуждать странности этого хищения, – резко произнес мужчина. – Суть в том, что на месте преступления, то есть в сокровищнице замка, были обнаружены некоторые мои вещи. Они валялись на полу, возле наполовину опустошённого ларя.

– Что за вещи? – уточнил Олег.

– Да безделицы. Старая куртка, в которой я начинал игру, нож и дешевый амулет. Короче, кое-кто считает, что я причастен к краже, инсценировав ограбление. Потому, вы должны мне заплатить за квартиру за год вперед.

– Где мы возьмем сто восемьдесят тысяч империалов? – удивился Вова. – Это большие деньги.

– Не сто восемьдесят, а двести сорок. С этого месяца стоимость аренды поднята до двадцати тысяч золотых в месяц, – мужчина поставил пустую чашку на стол и безразлично посмотрел Володе в лицо. – Инфляция!

– Я же говорил, что его аппетит будет расти ото дня ко дню, – грустно произнес Дима. – Один раз позволили себя ободрать, и вот вам результат.

– Хватит причитать, – резко сказал Георгий Григорьевич. – Завтра мне нужна половина суммы, а через две недели оставшаяся. Вас шестеро, тех, кто пользуется моей квартирой?! Получается, что с каждого из вас всего по сорок тысяч империалов.

– Всего?

– А что? Этот ваш Чума, который передает мне деньги за квартиру, он семьдесят шестого уровня. Вполне возможно, что он один из вас…хотя, никто из вас на него не похож! Ну и пусть, он ваш друг. А одна его броня стоит не меньше десяти тысяч золотых, так неужели вы не можете набрать по сорок тысяч на брата? Не можете собрать, одолжите у друзей в игре или займите в банке у гномов, под залог вещей.

– Послушайте, Георгий Григорьевич, но это несерьезный разговор, – принялся объяснять Степа. – Мы не прочь платить по двадцать тысяч империалов в месяц, но сразу двести сорок! А где гарантия, что вы не придете через месяц и не потребуете ещё столько же.

– Моего слова мало что ли? – удивился мужчина.

– Конечно мало. Мы с вами договаривались в сентябре на десять тысяч в месяц, прошло несколько месяцев, и вы увеличили арендную плату в два раза.

– Это форс-мажор. Вам знакомо такое определение?

– Знакомо, но форс-мажор у вас, а платить почему-то должны мы, – не выдержал молчавший всё это время Михаил.

– Если вам что-то не нравится, и вы не согласны с моими условиями, то пожалуйста, – Георгий Григорьевич показал рукой в сторону выхода. – Собирайте ваши вещи и проваливайте.

– Мы, пожалуй, так и сделаем, – негромко произнес Степан, прямо глядя в глаза мужчине.

– Пожалуйста. Только делайте тогда это прямо сейчас. Демонтируйте капсулы и вытаскивайте их из моей квартиры.

– У нас аренда оплачена до конца месяца.

– Мне плевать! Если вам не нравятся мои условия, проваливайте немедленно. Чего молчите?

– Двадцать тысяч империалов это две тысячи евро, по сегодняшнему курсу почти двести тысяч рублей. Вы не сильно переоцениваете вашу квартиру.

– Это мои условия. У вас два варианта. Первый вариант, вы соглашаетесь на мои условия. Второй вариант…

– Второй вариант!

– Что? – реплика Ромки сбила патетичность речи хозяина квартиры. – В каком смысле второй вариант? Вы дослушайте вначале.

– Не надо. Мы выбираем второй вариант!

– Сомневаюсь. Вы же игроки. Вам каждый день надо выходить в игру. Как вы будете обходиться без ваших капсул?

– При желании, играть можно из клуба или при помощи виртуального шлема, – пояснил Саша.

– Но мы нашли решение проще, – Степан показал мужчине договор аренды квартиры в этом же доме, но на три этажа ниже. – «Двушка», конечно, но зато арендная плата всего шестьдесят тысяч. То есть шесть тысяч империалов.

– Погодите, а как же… – Георгий Григорьевич вскочил со стула и кинулся к двери в соседнюю комнату, где находились игровые капсулы.

– А капсулы мы уже демонтировали и смонтировали в новой квартире.

– Я пожалуюсь на вас хозяину этой квартиры, и он выгонит вас к чертям собачим! А ещё перережу вам кабель интернета!

– Хозяин этой квартиры член клана «Эдль» и друг Чумы, которого вы прекрасно знаете. Так что, тут у вас ничего не выйдет. А про кабель, мы тоже подумали. На лестничных клетках, если обратите внимание, теперь установлены камеры видеонаблюдения.

– Но так нельзя, вы же меня оставляете без денег! Куда вы уходите, подождите, давайте поговорим.

– Второй вариант, Георгий Григорьевич, второй вариант. Всегда надо иметь несколько вариантов, если хотите, чтобы ваш план был реализован.

Глава 21

– Мои дорогие и верные друзья, – в абсолютной тишине, громогласно произнес Арман, сидя во главе большого стола, накрытого в обеденном зале его особняка в Шерпе. – Вас, наверное, интересует, зачем я собрал вас в столь ранний час? – в реальности было девять часов вечера, но в игре только девять часов утра и потому многие из присутствующих на званом завтраке, лишь ухмыльнулись. – Всё очень просто! Я решил воздать вам по заслугам.

– Звучит как-то угрожающе, – шепотом произнес дроу Мордаут, глава клана «Немезида», а в жизни олигарх Виктор Харитонович Проскуров.

– Не беспокойся, – в тон соседу за столом, ответил игрок Атос, глава клана «Фемида», в реальной жизни являющийся родным дедом Артема по отцовской линии. – Мы в игре, а не в реальной жизни. Так что здесь нас казнить не за что.

– Тише, – шикнул Артем, сидящий справа от Атоса. – Арман может посчитать ваше шушуканье за личное оскорбление.

– … и потому, я решил следующее, – продолжал вещать Арман Первый. – Все мои вассалы, главы кланов и их заместители, получают дворянские титулы баронетов. За исключением моего самого крупного и сильного вассала, – рука показала на гнома Сокрушителя, который уже достиг восьмидесятого уровня. – Главы клана «Семь ветров», ему я дарую титул барона. И не стоит на меня обижаться тем, кому данный титул не достался. Всё впереди. Идите на север, захватывайте замки тех дворян, что не признали мою власть и тогда сможете, как и Сокрушитель, стать баронами… а может быть и маркизами!

Как только император Арман Первый закончил свою речь, к большинству игроков, находящихся этим утром на приеме, пришло уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! За ваши заслуги перед его императорским величеством, вам дарован титул «баронет». Вам доступны пять очков основных характеристик. А также, отныне НПС при обращении к вам будут добавлять «сэр». Ваш дворянский титул дает вам право посещать дворянские собрания. Вы вхожи в аристократическую элиту всех материков Тирса. Ваш титул не является наследственным, а сами вы будете его обладателем до тех пор, пока у власти в государстве Конфлан находится его величество император Арман Первый или его законный наследник».

– Супер! – не сдержался от эмоций орк Матерый, глава клана «Ночные охотники». – А я ещё не хотел признавать его величество своим сюзереном. Вот так вот, я, обычный пацан из Ферганы, стал аристократом!

– Поздравляю, – Чума протянул для рукопожатия ладонь, с белой завистью глядя на значок баронета, появившийся возле имени Матерого. – Сэр!

– Спасибо, братишка! – радостно осклабился орк. – А ты чего такой кислый? Я смотрю тебе ничего не перепало! Ты из какого клана?

– Был лейтенантом в клане «Эверест»…

– Ого, вы же враги Конфлана!

– Я был лейтенантом «Эвереста», сейчас я не в клане.

– Ладно, братуха, без обид! Просто у меня на «Эверест» и «Кровоцвет» зуб имеется. Ты же слышал, что Барибал, Бергшрунд и Валет пытались захватить мой замок. Если бы не помощь «Фемиды», «Немезиды» и «Семи ветров», я бы сейчас побирался на базарной площади и жил под мостом.

– Да сволочи они, – с другой стороны от Матерого раздался голос Хлыста, главы клана «Шабаш».

– Ты чего, Хлыст, совсем сдурел? – выпучив глаза от удивления, задал вопрос Матерый глядя на соседа. – Хочешь войны с Сокрушителем?

– Да я не про него, а про Барибала, Бергшрунда и Валета. Они, если помнишь, и на мой замок нападали. Столько денег из-за них потерял!

– Ну что, осознали, какого это быть под рукой императора? – с усмешкой произнес Арман Первый. – Но это ещё не всё. В отличие от кланов, которые примкнули ко мне недавно, есть ещё те, кого я знаю намного дольше, и намного лучше. Это члены ландшафтного агентства «Явор». Эти отважные парни, без сомнений и каких-либо требований встали на мою сторону. Отстаивали мои интересы, порой даже ценой своих жизней и всецело были мне верны. Не рассчитывая на награды и титулы. Посему, все они, за некоторым исключением, получают от меня то, что заслужили по праву. Титулы баронов!

Стоило Арману закончить фразу, как всем членам агентства «Явор», за исключением Олега и Ромки, пришло уведомление:

«ВНИМАНИЕ!!! За ваши заслуги перед его императорским величеством, вам дарован титул «барон». Вам доступны десять очков основных характеристик. А также, отныне НПС при обращении к вам будут добавлять «истинный господин» или «ваша милость». Ваш дворянский титул дает вам право посещать дворянские собрания. Вы вхожи в аристократическую элиту всех материков Тирса. Ваш титул не является наследственным, а сами вы будете его обладателем до тех пор, пока у власти в государстве Конфлан находится его величество император Арман Первый или его законный наследник».

– Да-да-да! – радостно затараторил Миша. – Теперь Трагедия будет на меня смотреть совершенно другими глазами.

– Слышь, придурок, уймись уже! – с улыбкой на губах, шикнул на него Сано.

– Следи за речью, Сано, – состроив на лице серьезную мину, ответил Марио. – Не придурок, а ваша милость!

– Не понял, – Лаки нахмурил брови, глядя на ник Линкса. У Романа, в отличие от других членов «Явора», знака барона перед именем не появилось. – А ты почему не получил титул?

– Минуй нас пуще всех печалей, и барский гнев, и барская любовь30! – продекламировал Роман, сохраняя на лице невозмутимое спокойствие. – Не очень-то и хотелось.

– Я держу свое слово, друзья мои, – хорошо поставленным голосом, произнес Арман, салютуя бокалом вина, сидящим за столом. – Но есть ещё один мой друг, которого я обделил. С которым я прошел огонь и воду. С которым я делил и горе, и радость. Если бы не он, то, возможно, я бы никогда не стал не то, что императором, но даже и герцогом. Я говорю о своем младшем брате, виконте Хельге де Годаре. Брат мой, поднимись, чтобы все присутствующие тебя видели.

– Да, пожалуйста, – Олег поднялся из-за стола и чуть смущенно обвел взглядом окружающих.

– Всего двадцать девятого уровня?! – хмыкнул Хлыст. – Я слышал, что он крутой чувак, видимо молва о нем сильно преувеличена…

– Не в уровнях дело, – каджит Барс зацепил вилкой кусок красной рыбы и ловко закинул его в рот. Не прекращая жевать, он пояснил, удивленно глядящему на него Хлысту. – Он умный. И у него много друзей, а это намного важнее высокого уровня. Да ты сам сейчас всё увидишь, – Барс кивнул головой в сторону Армана, который также поднялся из-за стола.

– Брат мой, у тебя есть приличных размеров участок земли так? Так! И я, на правах императора Конфлана, на территории которого находится твой остров, приказал построить на этом острове небольшой, но очень уютный замок. Как раз между домом и храмом Тазенрина. Он, конечно, повозмущался, но, когда узнал, что это для тебя, даже помог в организации строительства. Знаешь, как называется сей замок?

– Так, дай подумаю, – Олег театрально нахмурился, изображая мысленный процесс. Хотя еще вчера, когда они с Ромкой и Платоном ходили сдавать квест к Вествокору, и заглянули на остров, чтобы проверить друзей, узнали о существовании замка, построенного специально для Олега. – Наверное, Годар?!

– Точно, – Арман Первый радостно хлопнул в ладоши. – Я всегда говорил, что ты умен не по годам. Так вот, это мой тебе подарок! А так, как я теперь не граф, то сей титул, по праву наследства достается тебе! А ещё, – истинный вампир выдержал долгую паузу. – Так как у меня нет прямых наследников мужского пола, ты с этого дня являешься наследником императора Армана Первого.

– Ничего себе, – изумленно произнес Олег, но удивился он не столько словам Армана, сколько полученному уведомлению от игровой системы:

«ВНИМАНИЕ!!! За ваши заслуги перед его императорским величеством, вам дарован титул «графа» и замок «Годар». Вам доступны десять очков основных характеристик. А также, отныне НПС при обращении к вам будут добавлять «ваше сиятельство». Ваш дворянский титул дает вам право посещать дворянские собрания. Вы вхожи в аристократическую элиту всех материков Тирса. Ваш титул является наследственным, а сами вы будете его обладателем до тех пор, пока существует замок «Годар». В связи с тем, что вы первый игрок, получивший в «Лучшем мире» титул графа, вы получаете сто очков опыта и достижение «Честолюбец», повышающее вашу значимость в глазах НПС».

– Ты чего так возбудился, – шепотом задал вопрос Роман, когда Олег занял свое место за столом.

– Сто очков опыта, – ответил Олег. – Да еще вчера у Вествокора сто очков получил, короче сейчас скину тебе скрин своего профиля.

Ромка открыл сообщение от брата и внимательно в него вчитался.

Имя: Хельг.

Вид (раса): полудроу

Уровень: 299 (29998/30000).

Класс: вор.

Профессия: рунный репликационист.

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 450 (+11 от одежды и украшений)

Ловкость – 450 (+13 от одежды и украшений)

Выносливость – 600 (+11 от одежды и украшений)

Мудрость/интеллект – 100 (+7 от одежды и украшений)

Удача – 101 (+5 от одежды и украшений)

(Доступных к распределению очков основных характеристик – 25)

Основные навыки:

Маскировка/камуфляж – 100 (10000/10100);

Скрытное проникновение – 100 (10000/10100);

Взлом сейфов и замков («Медвежатник») – 100 (10000/10100);

Совершение краж («Карманник») – 100 (10000/10100);

Ножевой бой – 307 (30774/30800);

(Доступных к распределению очков навыков – 146)

Дополнительные навыки класса:

1. Скрытность (инвиз, стелс).

2. Наблюдательность.

3. Схрон.

4. Душелов.

Внеклассовые умения:

1. «Тактическое предвидение»

2. «Менталист»

3. «Побратим»

Достижения:

1. «Вандал из вандалов»

2. «Храбрый портняжка»

3. «Наследник Боржиа»

4. «Лидер»

5. «Первый полярник»

6. «Первый аристократ»

7. «Честолюбец»

– Всего два очка до трехсотого уровня, – чуть слышно сказал он. – Будет странно, если эти два очка ты получишь здесь, на Варге. Представляешь, как удивится игровая общественность, когда придет глобальное уведомление, что на материке Варг появился игрок трехсотого уровня?

Роман был увлечен беседой с братом и потому не сразу понял, что Арман, голос которого звучал на заднем плане, все это время говорил о нем.

– … вот и сейчас он меня совсем не слушает, совершенно игнорируя мои слова. Линкс, я к тебе обращаюсь.

– Простите, ваше величество, задумался, – тут же ответил Роман. – Вы не могли бы повторить, что сказали до этого.

– Нет, – Арман отрицательно покрутил головой. – Повторять я не буду. Просто хочу обратить твоё внимание на один интересный факт, – истинный вампир воздел указательный палец вверх. – Все находящиеся за этим столом имеют дворянские титулы. Новая аристократия Конфлана. За исключением одного гостя. Тебе есть что сказать на этот счет?

– Конечно, – Ромка поднялся из-за стола держа в руке чашку с кофе. – Я хочу процитировать господина Фуа. Если позволите…

– Сделай одолжение, – Арман покровительственно махнул рукой.

– Аристократия – это лига, коалиция тех, кто желает потреблять, не производя, жить, не работая, занимать все должности, будучи не в состоянии их исполнять, пользоваться всеми почестями, не заслужив их, – вот что такое аристократия!

– Как ты смеешь, наглец? – в глазах Армана полыхнул огонь ярости. – Я ожидал от тебя совсем иных слов. Ты должен был раскаяться и попросить прощение, чтобы я снизошел до твоей просьбы и дал тебе титул барона, также, как и твоим друзьям. А ты хамишь! Хамишь в моем доме! Мне! В моем доме! На глазах у моих гостей! А этого Фуа, за оскорбление, следует четвертовать!

– Он уже мертв, а я лишь процитировал его слова.

– Знаешь, что, Линкс, – глядя в стол и переплетя пальцы, произнес Арман. – За одним со мной столом могут сидеть лишь аристократы, титулованные особы. Обычные дворяне при мне сидеть не имеют права. А безродные, вроде тебя, должны немедля покинуть мое общество.

– Вы меня выгоняете, ваше величество?! После всего, что я для вас сделал?

– Я прошу тебя покинуть особняк, и впредь не появляться в нем до тех пор, пока ты не изменишь свою позицию по отношению к аристократам. Или пока, – Арман ухмыльнулся. – Или пока не станешь аристократом.

– Очень странная ситуация, ваше величество, – Рома удивленно изогнул брови. – Я могу стать аристократом, получив титул от вас. Но вы не желаете видеть меня, пока я не стану аристократом. Какой-то замкнутый круг получается.

– Ну, я не единственный, кто может наделить тебя титулом, – истинный вампир широко улыбнулся. – Отправляйся на Ереб, Додекурию или иной материк, где обществом правят аристократы, женись на какой-нибудь вдовушке-княгине, – Арман хохотнул. – И таким образом станешь дворянином!

– Это не по мне. Возможно, Хельг, будучи графом, может дать мне титул баронета?

– Может! – встрепенулся Арман. – Может, но не даст. Я запрещаю! Слышишь, брат мой?! Я запрещаю!

– Зачем ты его об этом спросил, – Олег удрученно покачал головой. – Я бы дал тебе этот титул, и всё бы решилось, само собой.

– А теперь, Линкс, я прошу тебя по доброй воле покинуть это собрание, – Арман кивнул в сторону выхода. – Не заставляй меня прибегать к силе.

– Я уйду, ваше величество, – Рома задвинул стул, на котором сидел и не спеша проследовал к выходу. В дверях он развернулся и произнес: – Независимость мысли – самый благородный вид аристократизма31. Я скоро вернусь.

В это время все члены агентства «Явор» и даже Сокрушитель с Ош-Тишем, отправили Роману сообщение, приблизительно одного содержания. Чтобы он не порол горячки и после званого завтрака автор сообщения обязательно замолвит за него перед Арманом словечко…

***

– Я вернусь, я так вернусь, что ты рот от удивления откроешь, – бурча себе под нос, Рома быстро шагал по коридору, посматривая на двери, он искал гостевую спальню, где мог бы уединиться на пару минут. – Я очень скоро вернусь, морда буржуйская. Грохнуть бы тебя, эксплуататора, да Олег не позволяет! – юноша остановился у нужной комнаты и с силой дернув дверь на себя, ввалился в помещение и тут же был вынужден извиниться: – Простите, леди Ева, я не знал, что гостевая комната занята вами, – как оказалось, хлипкая дверная щеколда не выдержала натиска высокоуровневого игрока.

– Ничего-ничего, – растерянно и смущенно произнесла вампиресса, прикрыв тонкой простыней своё обнаженное тело. – Мы тут с Аптом…

– Да-да, я вижу, – ухмыльнулся Ромка.

– Я писал портрет леди Евы… – принялся объяснять вампир.

– Я так и подумал, – ответил Роман. – А разделся ты потому, что в комнате очень жарко.

– Так и есть, Линкс. Очень жарко.

– Ну, в таком случае, я думаю, что вас не должен смутить мой внешний вид, – Ромка выдернул из брюк ремень и спустил штаны до колен.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась вампиресса, при этом с интересом наблюдая за действиями юноши.

– Сейчас всё сами увидите! – Рома сел на стул, извлек два стеклянных пузырька и острый нож.

Он перетянул левую ногу ремнем почти возле паха, а затем резким ударом рассек ногу. Рана оказалось глубокой, почти до кости, но из-за наложенного жгута кровь почти не текла. Высыпав в рану из одного пузырька какие-то бурые кристаллы, он тут же свел края раны вместе и залил её поверхность зельем лечения из второго флакона.

– Осталось немного подождать, когда кристаллы растворятся и попадут в кровь, вы сами сможете увидеть… а ну назад! – Ромка быстро извлёк катану и упер её в грудь Апту. – И рот свой клыкастый закрой, если не хочешь, чтобы я отрубил тебе голову.

– Кровь! – еле сдерживая себя, хрипло произнес вампир.

– И что?

– Простите его, Линкс, – продолжая прикрываться простыней, произнесла Ева. – Вампиры не могут себя контролировать, когда испытывают жажду…

– Пусть попьет!

– Я не об этом. Я о жажде крови.

– Да мне всё равно. Пусть пьет кровь, но не мою! И вообще, скоро здесь появится его императорское величество. Если он застанет вас здесь, море крови я вам гарантирую!

– Что? Арман будет здесь?! – девушка резко вскочила с кровати, отбрасывая простыню в сторону и кидаясь к своему платью.

Немного помявшись и со злостью глядя на Ромку, Апт, всё же, последовал примеру госпожи и тоже принялся одеваться.

– Перестаньте на меня глазеть, это не прилично, – произнесла вампиресса, поправляя прическу, глядя в зеркало. – И наденьте уже штаны.

– Вы бы не прыгали передо мной, в чем мать родила, я бы тогда и не смотрел. И вообще, что вы здесь разыгрываете? Вампиры не отражаются в зеркалах.

– Отражаемся, – надув губки, ответила леди Ева. – Но отражение видим лишь мы сами, вампиры…

***

– … ты должен найти её убийцу. Я очень благодарен, что ты спас Пастрину, но мало её спасти, надо её ещё и обезопасить от последующих покушений. Найди убийцу и заказчика, и моей благодарности не будет границ.

– Я постараюсь, но ничего гарантировать не могу, – ответил Олег, вчитываясь в условия квеста.

«Внимание!!! Арман Первый, император Конфлана, предлагает вам найти убийцу и заказчика убийства жрицы Пастрины. Награда за выполнение задания: + 50 очков опыта, пять тысяч империалов, любое оружие из арсенала на ваш выбор, повышение репутации с Арманом Первым до «Дружелюбие» (на данный момент ваша репутация «Дружелюбие»). Принять задание: «да/нет»? Штрафные санкции за отказ – нет. Штрафные санкции за невыполнение задания – нет. Срок выполнения задания – три игровых месяца».

Подивившись тому, что репутация с Арманом не поменяется, Олег принял квест и как раз в этот момент Арман изумленно вскрикнул. На его лице моментально отобразилась вся возможная гамма чувств: от удивления и непонимания, до злости и обиды. Он вскочил со стула и потрясая кулаками выскочил в коридор, при этом посылая проклятия Линксу.

– Что произошло? – в полной тишине, задал вопрос барон Сокрушитель.

– Я сам не понял. Мы сидели, общались, он мне маленький квест выдал и тут как подскочит, будто ошпаренный…

***

– Немедленно покиньте помещение, – разъяренный Арман, с шпагой в руке, влетел в гостевую комнату и показал Апту и Еве рукой на выход. – Немедленно!

– Но дорогой…

– Вон я сказал! – лицо императора исказила гримаса злости. – А ты останься!

– Как скажешь, – Ромка пожал плечами, держа руки за спиной.

Стоило двери закрыться, как Арман тут же упер кончик шпаги в грудь юноши и злобно прошипел. – Я не знаю, как ты это сделал! Но моя кровь никогда не будет течь в твоих жилах. Никогда! Я убью тебя…

– А я воскресну!

– Но в тебе не будет моей крови…

– Будет! Она теперь часть меня, как это и не было прискорбно. Я, теперь в родстве по крови с самым крупным эксплуататором Тирса.

– Перестань! Я никого не эксплуатирую, – устало произнес Арман, убирая шпагу в ножны. – Как ты это сделал?

– Кровь Хельга. Всякий раз, когда его ранили, я собирал кровь в мензурку, а затем выпаривал из нее воду. Таким образом получались кристаллы.

– Крови истинного вампира в тебе на порядок меньше, чем у Хельга.

– Так и есть, – Роман согласно кивнул головой. – Её чувствуешь только ты, потому что ты истинный вампир, но для других…

– И что мне теперь с тобой делать?

– Понять, простить и принять!

– Убить тебя мало, Линкс, – Арман притянул юношу к себе и крепко обнял. – А что ты держишь за спиной?

– Отравленный стилет. На всякий случай.

– Какой ещё случай?! Думаешь, я бы причинил вред брату своего брата? – Арман с интересом посмотрел на стилет в руке Романа. – Это же стилет Пастрины, откуда он у тебя?

– Оттуда, – Рома ухмыльнулся и качнул головой себе за спину, где, по его мнению, располагался обеденный зал, в котором сейчас находился Олег.

– Ясно. И как мне теперь сохранить лицо и при этом дать тебе титул барона?

– Никак. Раз во мне течет кровь истинного вампира, значит, я также являюсь наследником рода де Годаров…

– Мора тебя забери, а ведь и верно, отныне ты, виконт де Годар по закону крови, так как являешься младшим братом Хельга…

Стоило Арману это произнести, как у Романа перед ником появился значок виконта, и пришло уведомление о том, что он получает сто очков опыта и право посещать дворянские собрания.

– Ладно, юноша, ступайте в обеденный зал, завтрак еще не окончен. Платон приготовил какой-то умопомрачительный десерт…

Глава 22

– Простите, что вмешиваюсь, – перед Артемом, Линксом и Хельгом неожиданно открылся портал, из которого неспешно вышел старший инквизитор Панор. – Я смотрю, вы все стали аристократами, что ж, очень рад за вас. Но, позвольте, я украду у вас на пару минут графа де Годара. Отойдемте ненадолго, Хельг, буквально на пару слов.

– Спасибо, – Олег спрятал в сумку полученный от Панора фиал с универсальным антидотом.

– Пожалуйста, всё в рамках нашего с вами договора. Кстати, а вы не подскажите, куда это вы отправляетесь?

– Сам не знаю, – честно ответил Олег. – У Зорге есть квест, по условиям этого квеста он может, в некоторых случаях, привлекать помощников. Сегодня такие помощники мы с Линксом. Вообще, вам лучше спросить его самого.

– Я уже спрашивал, – задумчиво ответил Панор, заложив руки за спину и покачиваясь на носках. – Он не ответил. Ему нельзя распространяться на этот счет по правилам квеста! Странно…

– В чем странность? – Олег удивленно изогнул бровь, глядя в задумчивое лицо собеседника.

– Я знаю все божественные квесты. В игре их не так и много…

– А может у Зорге квест, который родился при помощи искусственного интеллекта игры, а не программистов?!

– Угу, – Панор кивнул головой и пристально посмотрел на собеседника. – Я могу допустить такой вариант. Кстати, вы не могли бы мне, если это конечно возможно, потом рассказать о том, в чем заключалась ваша миссия.

– Безусловно, если по правилам квеста смогу это сделать. Но вы же знаете мои принципы.

– Знаю, – Панор состроил кислую мину. – Дашь на дашь! Что вы хотите взамен?

– Пока ничего.

– В таком случае, не буду вас задерживать, ваши друзья уже ждут вас, – Панор протянул для рукопожатия открытую ладонь.

– Чего он хотел? – задал вопрос Зорге, как только Панор скрылся в портале.

– Чтобы я рассказал ему о том, что увижу при прохождении миссии.

– Мне он тоже самое предлагал, но по условиям квеста я не могу рассказывать о нем. Ладно, что-то мы заболтались, нам, вроде, туда, – рука молодого мужчины показала на огромный дуб, одиноко возвышающийся на холме. Дуб, в свое время, был расколот молнией вдоль ствола, на высоте трех метров от земли, на две идеально симметричные половины, и издалека казалось, что одна половина является отражением другой.

– И куда дальше? – поинтересовался Ромка, обойдя дуб по кругу.

– Надо оказаться между половинами ствола, то есть залезть в образующуюся рогатку.

– Я что, обезьяна? – пробурчал Ромка, ловко взобравшись по стволу дерева и прошмыгнув между двумя половинами.

– Он исчез! – удивился Артем. – Линкс, ты меня слышишь?

– Не слышит, – вместо Ромы ответил Олег. – Это телепорт. Давай-ка за ним!

– Блин, лучше бы я в колодец снова прыгал…

***

«Внимание!!! Вы покинули Тирс! Все ваши магические способности, а также всё, что в той или иной мере связано с магией, заблокировано! В случае вашей гибели вы автоматически возродитесь в точке привязки на Тирсе. Магические зелья, амулеты, одежда и обувь с характеристиками, и прочее, удалены из вашего инвентаря, до вашего возвращения на Тирс. Ваши параметры силы, ловкости, выносливости и удачи остаются неизменными».

– И куда это нас занесло? – оглядываясь по сторонам, задал вопрос Олег. – Какой-то бункер без окон и дверей.

– Двери есть, – из-за стеллажа показался Ромка, держащий под мышкой какую-то одежду и пару армейских ботинок с высокими берцами. – Бункер разбит на несколько отсеков, я пробежался, пока вас не было. В этом отсеке одежда и обувь, – юноша с улыбкой окинул взглядом брата и Артема, стоящих перед ним в одних подштанниках. – В следующем отсеке провизия. Дальше не смотрел.

– Зорге, ты нам ничего объяснить не хочешь? – Олег окинул взглядом бетонные стены с влажными потеками, которые блекло мерцали в тусклом свете обычных ламп накаливания. – Где мы находимся?

– Где мы находимся, я вам сообщить не могу. Но ваша задача доставить меня от этого бункера до точки рандеву, вот карта, – молодой человек протянул Олегу обычную карту в масштабе один к десяти тысячам. – Куда вы должны меня доставить, я не знаю, смотрите сами. Гипотетически мне надо перехватить автоколонну, которая движется вот сюда, – Артем ткнул пальцем в область на карте.

– Угу, понятно, если в одном сантиметре сто метров, то до указанной точки нам надо пройти около восьми километров. Через лес. Теоретически, часа в три должны уложиться.

– Тогда нам надо срочно собираться. В точке, указанной на карте, я должен быть ровно через три часа.

– Есть одна проблема, – Олег окинул стеллажи внимательным взглядом. – Надо как-то сориентироваться по сторонам света. Идти нам следует строго на северо-запад и, судя по рельефу, твоя точка расположена на высоком холме.

– Не факт, что на холме, я лишь предположил, куда мы должны попасть, – молодой человек порылся на стеллажах. – Вот, это подойдет? – Артем вытянул открытую ладонь, в которой находился армейский компас.

– Конечно, подойдет! – радостно ответил Олег.

– Вы официально принимаете на себя миссию по сопровождению меня в целостности и сохранности до точки рандеву?

– Да! – в унисон ответили братья, и тут же у них перед глазами появилось игровое оповещение:

«Внимание! Вам предлагается выполнить задание по сопровождению игрока Зорге до точки с координатами Х=137,85, Y=1422,03. Объект должен быть на месте назначения не позже 15:00. В пути вас могут поджидать разнообразные опасности, поэтому мы рекомендуем вам к этому основательно подготовиться. Необходимую экипировку, оружие и провизию вы можете взять на складе (место вашего нахождения на данный момент). Вознаграждение за прохождение миссии: +50 очков опыта и две тысячи империалов. Штраф за непрохождение миссии (гибель Зорге или опоздание к назначенному времени): -50 очков опыта и две тысячи империалов. Принять задание: «да/нет».

– Принимаем, – Олег кивнул брату, чтобы он тоже принял квест. – Надо подобрать оружие по руке и пристрелять его.

– Вы пока ищите то, что вам нужно, а мне в этом бункере срочно надо посетить один отсек.

– Давай, – Олег принялся копаться в стопке одежды, лежащей на стеллаже.

– Стой! – Ромка окрикнул Артема. – Что это у тебя на пальце сверкнуло?

– А, это, – молодой человек смущенно покрутил кольцо, надетое на мизинец. – Странно, что оно не исчезло с остальной бижутерией. Мне это кольцо дал Сано, чтобы я его подарил Ллос, ну, помните, когда надо было выяснить про подземный город дроу на Додекурии?

– Помним, – братья вновь в унисон качнули головой.

– Ну вот, я вызвал Ллос, она появилась, а я смотрю, у нее на шее, на цепочке, висит такое же кольцо, которое я ей хотел подарить, в знак своих дружественных чувств… то есть намерений, – окончательно смутившись, Артем опустил глаза вниз.

– Ну, понятно! – флегматично ответил Ромка. – Не ясно только, почему оно не исчезло, но это не особо и важно.

– Очень даже важно, – не согласился Олег. – Кольцо божественного класса.

– Я его потом верну Сано, – неправильно истолковав слова Олега, произнес Артем.

– Да я не это имел ввиду, – произнес Олег. – Видимо, кольцо должно сыграть какую-то роль в твоём квесте. Надо будет ещё у Сашки узнать, с чего это он вдруг так расщедрился, что отдал тебе кольцо стоимостью не меньше двадцати тысяч империалов…

– И где он его взял! – вставил свою фразу Ромка.

– Так, всё, парни, на этом разговор закончили! – опомнился Олег, кинув взгляд на часы. – Быстро собираемся, нас ждет не простая, но интересная миссия…

***

– Мужики, берите по рюкзаку, – запыхавшийся Артем волоком вытащил из бункера на улицу три заполненных под завязку вещь-мешка. – А где Хельг?

– Твою же душу, – Ромка с усилием оторвал от земли один из рюкзаков. – Что в них?

– Взрывчатка в этом и вот в этом рюкзаках, а вот в этом лекарства, – Артем пнул ногой один из вещь-мешков. – Его потащит Хельг, он самый легкий. Так куда он делся?

– Здесь я, – Хельг появился из-за ближайших деревьев. – Я нашел ещё один бункер, в нем разнообразная техника: мотоциклы, автомобили, велосипеды. К сожалению, все электрические.

– Плохо, – Артем вспомнил об энергоблоках, которые отдал Гвинет и на мгновение пожалел о своей расточительности.

– Велики-то с педалями, на них и без аккумулятора можно ездить! – подал дельную идею Ромка. – На велосипеде мы до точки назначения доберемся как минимум в два раза быстрее. Короче, Олег, веди к этому подземному гаражу, – юноша закинул за спину рюкзак, попрыгал на месте и, убедившись, что всё в порядке, повесил на шею автомат, предварительно распихав по карманам дополнительные обоймы.

– Пойдемте, – Хельг, под недоуменным взглядом Артема, с легкостью закинул за спину второй рюкзак с взрывчаткой и на манер брата перевесил автомат на шею.

***

– Ерунда, какая-то, – Олег остановился и посмотрел на солнце, показавшееся из-за туч. – Мы уже полтора часа крутим педали, а толку никакого! Если в игре всё, как и в жизни, то солнце двигается с востока на запад. Тогда почему оно светит нам в спину?

– Если оно светит нам в спину, значит, мы едем на восток, – недолго думая, пришел к выводу Ромка, – время уже за полдень. Когда отправились в путь, солнце было в зените.

– Наверное, компас неисправен, – предположил Артем.

– Скорее всего, так оно и есть, – Олег посмотрел на пуговицы на куртке Артема и махнул рукой.

– Ты чего так на пуговицы посмотрел? – удивился Артем.

– Да так, – Олег вновь махнул рукой, но потом решил пояснить: – В первую мировую войну у британских солдат пуговицы были металлическими, причем одна из пуговиц была намагниченной.

– Понятно, можно было оторвать две пуговицы и использовать как компас, – догадался Артем и покачал головой. – Вообще, конечно, странная ситуация. Я почему-то не могу в свой навигатор забить никаких координат. А координатной сетки у навигатора нет.

– И как определить, где мы сейчас находимся? – глядя вместе с Олегом на карту, задал вопрос Ромка. – И куда нам теперь ехать?

– А у тебя есть координаты других объектов, на которых ты уже был? – Олег с надеждой посмотрел на Артема.

– Навигатор не показывает координаты. У меня на карте просто обозначены точки и мое местоположение.

– Так и где мы сейчас находимся? Давай сравним наше положение на карте твоего навигатора, с обычной картой! – радостно произнес Ромка. – Конечно, эти разработчики замутили какую-то ерунду. Зачем надо было настолько усложнять…

– Чтобы жизнь медом не казалась, – ответил Артем и удрученно развел руки в стороны. – Навигатор временно не доступен.

– Это проделки ИскИна, – сделал вывод Олег. – Напрасно мы взяли велосипеды. Он явно не предполагал, что мы выкинем такой номер. Вот и усложнил нам жизнь. Или по ходу пьесы переиграл сценарий…

– У меня есть координаты вот этой бухты, – Артем ткнул в карту. – я знаю туда дорогу. Но чем тебе помогут её координаты? – он вопросительно посмотрел на Хельга.

– Координаты бухты – будут началом отрезка, а координаты искомой точки его концом, – пояснил молодой человек! Зная координаты начала и конца отрезка, можно найти его длину, – Олег подобрал с земли ветку, обломал её, сделав подобие стилуса, и принялся выводить на песке формулу, подставляя значения координат32. Через пять минут он отбросил прутик в сторону и произнес: – Точка нашего назначения находится на расстоянии чуть более четырехсот метров от бухты.

– Ты в этом уверен? – уточнил брат.

– На сто процентов.

– О, у меня навигатор заработал. Короче, поехали к бухте, до нее одиннадцать километров, а там уже найдем нужное место.

***

– Всё, мы доставили тебя до нужной точки, да ещё и на сорок минут раньше срока! – Олег оставил велосипед и потянулся, разгоняя кровь в затекших плечах и спине. – Вот отсюда видна дорога, – он показал рукой вниз, затем повернулся на сто двадцать градусов и показал рукой вдаль. – А там бухта.

– Да я знаю, – хмыкнул Артем. – А вот там, – он кивнул в противоположную от дороги сторону, заброшенная рыбацкая деревня и мой мотоцикл. Сгоняю-ка я туда.

– Мы с тобой, – Олег вновь сел на велосипед.

– Вы же выполнили свою миссию?! – Артем с интересом посмотрел на братьев.

– Да, – ответил Ромка. – И игровая система сообщила нам, что мы можем покинуть планету Иосз, для этого нам надо вернуться в то место, в котором мы здесь появились. То есть в исходную точку.

– И?

– Что «и»? Игровая система не ограничила нас по времени, – к диалогу подключился Олег. – Побудем здесь немного, раз уж выдалась такая возможность побывать на спутнике Тирса.

– Тебе тоже было предписано сидеть на холме и ждать появления автоколонны, – добавил Ромка. – А ты собираешься взять свой мотоцикл и ехать им навстречу.

– По-моему, из-за того, что мы изначально поехали не туда, мы сломали сценарий ИскИна и он теперь лихорадочно что-то придумывает, – подытожил Олег. – Чтобы добраться до этой точке тебе не нужно было сопровождение. Ты бы и сам смог спокойно её достичь.

– Ладно, – Артем остановил велосипед и пересел на мотоцикл. Его лицо растянулось в улыбке, когда возле мотоцикла он обнаружил свои вещи: пистолет, автомат и одежду. – Ладно, – повторил он. – Делайте, как сами считаете нужным, но учтите, что в деревне сейчас находятся оборотень Иоахим, оборотень Дагмар Кхоро и старик Рори Волиш. Не делайте им ничего плохого.

– Да мы вообще никого обижать и уж тем более убивать не собирались, – изумленно глядя на Артема, ответил Ромка. – Ты за кого нас держишь?

– Действительно, Зорге, мы же не маньяки какие-то. Просто покатаемся на великах, подышим свежим воздухом, – добавил Олег. – Можешь ехать по своим делам, мы будем тише воды и ниже травы…

– Хорошо, закрепите рюкзаки с взрывчаткой на заднем сиденье мотоцикла, и я поеду. Может быть, ещё увидимся…

***

– Это что там за мужики? – Олег и Рома лежали в траве, на пригорке и в бинокль смотрели на действие, разворачивающееся на центральной площади рыбацкого поселка Кошенк.

Какой-то огромный мужик избивал высокого старика и субтильного мужчину в семейных трусах. Он что-то кричал и всякий раз бил кулаком в лицо то мужика, то старика.

– Жаль не слышно, что он им кричит, – Рома принял бинокль из рук брата и внимательным взглядом окинул всё пространство вокруг площади. – В домах кто-то есть, а Зорге сказал, что в деревне всего трое…

– Дай-ка бинокль, – Олег следом за братом визуально обследовал каждую хижину и удовлетворенно хмыкнул. – В девятнадцати домах засели вооруженные люди.

– С чего ты взял, что они вооруженные? – уточнил Роман.

– Заметил. Что будем делать?

– Не знаю, – Ромка пожал плечами. – Мы же Зорге обещали никаких активных действий не предпринимать.

– Это всё верно, – протянул Олег и передал брату бинокль. – Смотри. Здоровяк оставил избитых валяться на песке, что-то крикнул и из соседнего дома выбежали четыре человека, связали избитых и утащили в лабаз.

– Хм, – Роман задумчиво потер подбородок. – Может быть спустимся и посмотрим, что это они там делают?

– Давай, – губ Олега тронула легкая улыбка, он извлек из кармана на штанине два цилиндрических предмета и один из них бросил брату, со словами. – Это глушитель для автомата, прикрути.

***

– Придурки, говорите, где мальчишка, если вы нам этого не скажете, мы вас повесим. Это приказ Еноха.

– А если скажем, то не повесите? – Рори Волиш и Иоахим стояли на лавке со связанными за спиной руками, и у каждого на шее болталась веревочная петля, перекинутого через балку лодочного амбара каната.

– Мы вас отпустим.

– Точно отпустите? – подал голос тщедушный мужчина в семейных трусах.

– Точно-точно, – ответил мужчина в камуфлированной куртке. – Давайте, рассказывайте, где прячется этот несносный мальчишка Дагмар.

– Он… – Иоахим хотел что-то сказать, но Рори его перебил:

– Замолчи! Как только они узнают, где Дагмар, тут же выбьют лавку у нас из-под ног. Ты разве не видишь, это люди Серхио Чаппы и Сутулого. Для них кровь людская, что вода… а уж про кровь оборотня я вообще молчу.

– Заткнись, – мужчина в камуфляже кивнул своим подельникам и те быстро всунули в рот Рори Волиша кляп. – Не слушай его, старик Рори уже давно выжил из ума, – продолжил мужчина, обращаясь к Иоахиму. – Я клянусь тебе своим здоровьем, жизнью своей клянусь, если ты скажешь, где прячется Дагмар, я тебя отпущу. Ни твоя кровь, ни кровь Рори не прольется.

– Хорошо, – Иоахим испытующе посмотрел на собеседника, и был вынужден признать, что мужчина не врет. – Дагмар прячется на утёсе, что нависает над заливом.

– Как он туда забрался? Ты решил подшутить надо мной?!

– Нет, я говорю правду. Дагмар оборотень-дракон. Как только мы услышали, что к деревне кто-то едет, Рори приказал мальчику обернуться драконом и спрятаться на утёсе.

– Хорошо, – мужчина в камуфляже удовлетворенно качнул головой. – Хотя чего тут хорошего. Как теперь этого Дагмара оттуда доставать?

– На веревках спустимся на уступ утеса – предложил один из бандитов. – Ничего сложного в этом нет.

– Что ж, тогда пойдемте…

– Подожди, а как же мы с Рори? Ты обещал нас отпустить.

– Я вас отпускаю, можете идти, куда хотите.

– Ну, развяжи тогда нам руки или хотя бы сними с наших шей петли, – взмолился Иоахим. – Ты же обещал, что оставишь нас в живых. Клялся своим здоровьем и жизнью.

– Всё верно, я оставляю вас живыми и ухожу. А когда вы устанете стоять на лавке и совершите самоудушение, ни одна капля вашей крови не прольется, – хмыкнул бандит и махнул своим подельникам, чтобы они шли следом за ним, но именно в этот момент в лабаз, как вихрь, ворвались два воина и ударами прикладов отправили в нокаут всех четверых бандитов.

Глава 23

– Ну вот, и беглянку поймали, – самодовольно произнес старший лейтенант Лабель Дуколфор, глядя на сына и племянника, волочащих за ноги бесчувственное тело Линды Лопес. – Где вы её поймали?

– В километре отсюда, дядя, – ответил Кайо Батишта, сплевывая на асфальт. – Стерва бежала как лань! Еле-еле её догнали.

– Вас не было почти час, – нахмурив брови, произнес Лабель.

– Она сопротивлялась, отец, – пояснил Морис Дуколфор. – Пришлось её вырубить и тащить обратно волоком.

– Она бежала к зомби? – к беседе присоединилась Мерседес Орейра.

– Нет, она бежала в сторону океана, – ответил Кайо. – А что?

– Ничего, твой дядя считает, что Линда каким-то образом притягивает к себе зомби, и поэтому мы постоянно попадаем в засады, устроенные ожившими мертвецами.

– Она сама мне об этом говорила и требовала отпустить её, чтобы не подставлять всю группу! – сердито сказал Лабель и качнул головой в сторону электробуса, обращаясь к племяннику и сыну: – Заприте её в клетке и следите, чтобы она снова не сбежала.

– Почему она без брюк? – возмущенно крикнула Мерседес, обнаружив, что на Линде нет обуви и штанов, а куртка разорвана на груди.

– Не ори! – злобно прошипел Лабель, наклонившись к лицу женщины. – Парни немного сняли напряжение, дело молодое…

– Они что, надругались над ней? – в глазах Мерседес заплескались ужас и ярость от осознания того, что два подростка сотворили с больной девушкой. – Вы сошли с ума! Вы изверги!

– Хватит орать я сказал, – рявкнул Лабель и с силой ткнул пальцем в грудь женщины. – Будешь строить из себя моралистку, погибнешь при следующей атаке зомби. Если тебе плевать на себя, подумай о сыне. От Линды не убудет, и вообще, она уже не человек! Ты меня поняла?

– Поняла! – гневно глядя в лицо двухметрового мужчины, злобно ответила женщина. – Ты жесток, об этом я знала, а вот то, что мстителен, злопамятен и мелочен, об этом я узнала только что…

– Заткнись, а, – Лабель отмахнулся от женщины, как от надоедливой мухи. – Из-за этой стервы мы потеряли почти тридцать человек…

– Если всё так, как ты говоришь, почему бы тебе просто не отпустить её? Пусть уходит, и тогда зомби пойдут за ней, а не за нами.

– Если бы она бежала к ним навстречу, тогда бы я её с радостью отпустил, но эта мразь стремится туда же, куда и мы… А это кто? А-а-а, посланник герцога Леандро! – Лабель махнул рукой, привлекая внимание Артема. – Мы здесь! А ты, – он вновь с силой ткнул Мерседес в грудь указательным пальцем, твердым как арматурный прут. – А ты ступай к себе в лабораторию и занимайся своими делами, в мои дела свой нос не суй, дольше проживешь! Ты меня услышала?

– Услышала. Пойду, займусь своими делами.

– Вот и молодец!

***

– Что тут у вас произошло? – Артем обнаружил автоколонну в восьми километрах от бухты. Часть автобусов была повреждена, на асфальте виднелись сгустки зловонной, свернувшейся крови, а в придорожной канаве валялось не менее двухсот трупов. Причем, среди трупов зомби виднелись и трупы людей… обезглавленные.

– Это уже третья засада зомби за сегодня, – ответил Лабель и проследив за взглядом Артема, продолжил: – Трупы наших ребят мы обезглавливаем, чтобы они не превратились в живых мертвецов.

– Я привез лекарства…

– Молодец, у меня две дюжины раненых бойцов, – Лабель ободряюще хлопнул Артема по спине. – Лекарства сейчас очень пригодятся.

– Ещё я привез два рюкзака взрывчатки!

– Да ты что? Вот это ты молодец, вот это удружил! – радостно потирая ладони, воскликнул Лабель. Через два километра дорога будет проходить между двух скал, они образуют небольшой каньон. Мы заложим там взрывчатку и остановим преследователей…

– Преследователей? – Артем пристально посмотрел на Лабеля из-под глубокого надетого на голову капюшона.

– Да, за нами по пятам, как привязанные, следует несколько отрядов зомби. Их манит к нам, как магнитом. Слушай, парень, а ты не мог бы проехать по пройденному нами маршруту и разведать, как далеко находятся зомби?

– Мог бы, – Артем пожал плечами и сильно расстроился, не получив от игровой системы очередного квеста.

– Тогда выдвигайся. Давай я заберу лекарства и взрывчатку. Мы сейчас починим автотехнику и тоже отправимся в путь, но в противоположную сторону. Будем ждать тебя за каньоном…

Как только рюкзаки с взрывчаткой и лекарствами оказались в руках Лабеля Дуколфора, Артему пришли два уведомления.

«Внимание! Вы выполнили скрытый квест «Пиррова победа». Вы получаете 4200 очков опыта (5000 – 800 очков за гибель восьмерых бойцов отряда, погибших из-за вашей нерасторопности). Вы можете покинуть Иосз и вернуться на Тирс. Покинуть Иосз, да/нет?».

«Внимание! Вы выполнили третью часть квеста «Беглецы», подквест «Лекарство для раненых». Вы получаете -300 очков опыта (500 – 800 очков за гибель восьмерых бойцов отряда, погибших из-за вашей нерасторопности). Вы можете покинуть Иосз и вернуться на Тирс. Для продолжения квеста «Беглецы», вам следует выполнить условия, указанные в сообщении, отправленном вам в мессенджер! Покинуть Иосз, да/нет?».

– Вот уроды, – прочитав сообщение, возмутился Артем. – За одно и то же два раза восемьсот очков срезали. Жулики. Напрасно я вам лекарства вез! Но ничего, три тысячи девятьсот очков это тридцать девять уровней.

Молодой человек быстро раскидал очки опыта, с удовольствием посмотрел на свои характеристики и отправился в путь.

Имя: Зорге.

Вид (раса): человек

Уровень: 111 (11194/11200).

Класс: паладин.

Профессия: дровосек.

Фракция: не выбрано.

Бог-покровитель: не выбрано

Основные характеристики:

Сила – 157 (+0 от одежды и бижутерии)

Ловкость –138 (+0 от одежды и бижутерии)

Выносливость – 255 (+0 от одежды и бижутерии)

Мудрость/интеллект – 40

Удача – 40

(Доступных к распределению очков основных характеристик –0)

Основные навыки:

Владение двуручным оружием – 31 (3151/3200);

Владение одноручным оружием – 25 (2523/2600);

Рукопашный бой – 3 (378/400);

Ножевой бой – 2 (208/300);

(Доступных к распределению очков навыков – 111)

Дополнительные навыки класса:

1. «Истребитель нечисти» (на 60% больше урона, наносимого умертвиям, нежити; на 50% больше урона наносимого исчадиям ада).

2. «Крепыш» (при боевом столкновении урон от первого пропущенного удара уменьшается на 50%).

Достижения:

1. Сокрушитель ярла Сквендерскольдома.

2. Кровопролитие…

***

– …вот мы, значит, всё выполнили, как планировал Зорге, – закончил свой рассказ Рори Волиш о его делах с Артемом и продолжил невпопад: – Сами-то мы собирались на лодке до военной базы добираться. Лодку починили, поставили энергоблок на сто киловатт…

– Это много или мало? – уточнил Ромка.

– Для такой лодки достаточно и десяти киловатт, – пояснил старик. – Я на этой лодчонке прокатился по заливу, сделал пару кругов. На полную мощность обороты движка не запускал, опасно, но и того, что получилось, за глаза хватило. Это уже не лодка, а катер. Скорость не меньше двадцати морских узлов33.

– Двадцать узлов?! – Ромка вопросительно посмотрел на брата.

– Тридцать семь километров в час. До острова Андромер доплывут за двадцать минут. Скорость баржи в два раза меньше.

– Понятно.

– Что вам понятно, господин Линкс? – молчавший до этого Иоахим вопросительно посмотрел на Ромку. – Вы хоть понимаете, в какую сложную ситуацию мы попали?

– Не мы, а вы! – подмигнув, ответил Ромка.

– Нет, молодой человек, именно мы. Мы все вместе. Как вы вообще умудрились убить четырех сильных, взрослых мужчин одним ударом приклада в лицо?

– Игровая механика, критический удар, большая разница в уровнях… – принялся объяснять Роман, но видя непонимание на лице Иоахима и Рори, махнул рукой и оборвав себя на полуслове, коротко закончил: – Так получилось!

– И что нам теперь делать? Сутулый, Серхио Чаппа и Енох не простят нам этого. Они нас казнят за это…

– Вас и так собирались казнить, – пристально глядя в глаза оборотню, произнес Олег. Под его решительным взглядом оборотень смутился и пошел на попятную.

– Хорошо-хорошо, вы правы. Но что нам теперь делать? В поселке разместилось больше сотни бойцов, не будем же мы воевать с целой ротой жестоких головорезов.

– Олег, это тема! Можно на этих бандитах уровни поднять.

– На неписях пятидесятого уровня?! Не смеши меня!

– Да брось, не придирайся к словам, давай проведем зачистку. Тихо, без лишнего шума, только ножи. Уровень ножевого боя в таком случае должен же вырасти?!

– Должен.

– Тогда начнем зачистку?

– Давай, – Олег вытащил из ножен обоюдоострый нож армейского спецназа, хищно поблескивающий матовой поверхностью клинка. – Значит, говоришь будем ниже травы и тише воды… Ну мы, блин, даем.

***

Артем проехал по дороге не более двух километров, как за очередным поворотом его взору предстало фантасмагорическое зрелище. В каких-то двухстах метрах от него брело полчище зомби. Они медленно и целеустремленно двигались по пустынной дороге, у некоторых, видимо находящихся на последней стадии трансформации, при каждом шаге что-то внутри чмокало, и отваливались куски полуразложившейся плоти. В их мертвых глазах, обращенных к нему, пылал огонь ненависти, а расползающаяся по телу гниль была настолько зловонной, что Артем почувствовал тошнотворный запах даже с такого расстояния.

От толпы нежити веяло физически ощутимой смертью. Зомби брели единым бесчувственным многотысячным потоком, не обращая внимания на преграды. Их руки, вытянутые вперед, жаждали схватить и разорвать всё живое, что попадется им на пути. Сплоченная масса мертвецов двигалась монотонно и непрерывно, словно рой безумных муравьев, охваченных жаждой убивать и уничтожать всё живое, что осталось в этом мире. Топот шагов, хлюпанье отваливающего гнилого мяса и скрежет костей создавали зловещую музыку смерти

– Вот ты где, а я тебя ищу! – неожиданно от общей толпы зомби отделилась группа мертвецов, отличающаяся от общей массы нежити приличной сохранностью. Артем узнал в говорившем мертвеце того солдата, у которого он выпытывал сведения у границы Новосинтона. – Города больше нет! Мы уничтожим всех живых и съедим их сердца, – зомби громко рассмеялся и распахнул верхнюю одежду, продемонстрировав молодому человеку зияющую дыру в груди с левой стороны. – У меня-то сердца нет! Поделись своим сердцем, путник…

У Артема сложилось впечатление, что последние слова, произнесенные ожившим мертвецом, были сигналом, по которому полчище зомби ускорило шаги и кинулось в его сторону со скоростью не менее десяти километров в час.

– Хрен тебе на воротник, – Артем разрядил в преследователей всю обойму из автомата и, закинув оружие за спину, с максимально возможной скоростью рванул в обратный путь.

***

– Они скоро будут здесь, – проезжая мимо стоящей на дороге автоколонны, закричал Артем, увидев старшего лейтенанта Лабеля Дуколфора.

– Сколько их?

– Сложно сказать…

– Двести, триста? – нахмурившись, уточнил Лабель.

– Намного больше. Две, а может быть и три тысячи. Новосинтон уничтожен!

– Вот дьявол, – в глазах Лабеля заплескался страх. – Всё, как предрекали Линда Лопес и профессор Освальд. Что же делать? Тащите сюда Линду! – крикнул он своему сыну и племяннику, стоящих недалеко от электробуса. – А ты, – он вновь обратился к Артему. – Езжай дальше, к пирсу в бухте и найди какую-нибудь посудину…

– Посудину?

– Чёрт тебя подери, – взъярился Лабель. – Слушай и не перебивай! Дорога упрется в бухту, в бухте есть пристань. На пристани должны быть корабли, суда, баркасы… я не моряк, я офицер спецназа, поэтому не знаю всей этой терминологии. Короче, выбери судно, которое на ходу и сможет принять на борт передвижную лабораторию и почти сто человек личного состава. Понял?

– Понял!

– Тогда всё, выполняй приказ. Постой, как скоро зомби будут здесь?

– Минут через двадцать, если они передвигаются в форсированном режиме.

– Так скоро?! – Артем вновь увидел страх в глазах Лабеля. – Езжай, мы тоже скоро прибудем. Попробуем задержать зомби в этом каньоне.

– Где Линда? – рявкнул Лабель, проводив завистливым взглядом мотоциклиста. – Я лично прострелю ей голову.

– Сопротивляется, стерва, – натужно произнес из автобуса Кайо Батишта, вытаскивая из салона избитую до полусмерти женщину в компании своего кузена Мориса Дуколфора.

– Командир, у нас проблема, – запыхавшийся от бега Волкан Лугранец вытянулся по стойке смирно перед непосредственным начальником.

– Какая ещё проблема? – губы Лабеля затряслись не то от гнева, не то от страха. – Что с взрывчаткой? Ты обещал мне разнести эти нависающие утесы и перекрыть дорогу к бухте.

– С взрывчаткой всё в порядке, командир. Мы с братом заминировали дорогу. Рванет так, что зомбакам мало не покажется.

– В чем тогда проблема?

– В детонации взрывчатки.

– Чего? – Лабель нахмурился, он совершенно не разбирался в подрывном деле. Его специализацией была разведка, а не проведение диверсионных операций.

– Короче, взрывчатку нам привезли, даже больше, чем надо. А детонаторов к ней не оказалось. Я смастерил радиодетонатор из старой радиостанции, но радиус действия у получившегося детонатора всего двести метров.

– Ну и хорошо. Когда зомби войдут в ущелье и втянутся вглубь, инициируешь взрыв.

– Не-а, командир, – Волкан Лугранец криво улыбнулся. – Чтобы не погибнуть, надо находиться как минимум в полукилометре от эпицентра взрыва.

– Вот дьявол! – Лабель растерянно почесал в затылке. – Что же делать?

– Я подорву заряд, – с асфальта раздался голос Линды Лопес. – Дайте мне радиодетонатор и уезжайте.

– Нашла дураков, – Лабель с неприязнью посмотрел на женщину. – Ты либо не подорвешь заряд, либо подорвешь его прямо сейчас, чтобы забрать нас с собой на тот свет!

– Я бы так и сделала, если бы здесь был только ты и твой сынок с племянником, – Линда, пошатываясь, поднялась с земли и тут же скорчилась от резкой боли внизу живота, но нашла в себе силы чтобы распрямиться и прямо посмотреть в глаза бывшему подчиненному. – Дайте мне двойную дозу ингибиторов, чтобы замедлить трансформацию, и обезболивающего, – хрипло произнесла она. – Я взорву преследователей!

– Слово офицера?

– Да. Даю слово офицера!

– Ты же погибнешь.

– Погибну. Но лучше погибнуть в бою, чем от руки такого ничтожества как ты.

– Мразь! – Лабель харкнул в разбитое лицо женщины.

– Подонок! – Линда в ответ плюнула в лицо старшему лейтенанту. – Если бы не твой маньяк братец-оборотень, в Новосинтоне никогда бы не случился погром.

– Если бы не ты, мой брат был бы жив! – в ответ выкрикнул Лабель. – Если бы я только знал… Ладно, что прошло, то умерло. Мы сейчас отъедем на километр. С тобой останется Кайо. Как только автоколонна будет в безопасности, он передаст тебе ингибиторы и пульт для детонации заряда взрывчатки. А чтобы ты не выкинула какой-нибудь фортель, мы прикуем тебя за ногу цепью к асфальту.

***

– Где все? – задал вопрос, вышедший из леса Рамро Ноглаш, обращаясь к двум людям расположившемся на краю дороги. Осознав, что творится что-то неладное, он бросился на помощь женщине, над которой пытался совершить насилие его давний обидчик Кайо Батишта. – Ах ты, подонок! – Рамро ударом ноги в голову отправил юнца в нокаут и склонился над Линдой Лопес. – Майор, как вы?

–Берегись! – крикнула женщина, но было уже поздно. Кайо вонзил пятнадцатисантиметровый клинок в спину Рамро и осклабился в надменной улыбке.

– Вот и посчитались, фраерок, – Кайро вытер нож об одежду поверженного Рамро и кинул Линде пульт дистанционного управления. – Держи, овца тупая. Могли бы поразвлечься напоследок, но ты как всегда включила «нехочуху».

– Проваливай, мелкий ублюдок! – с ненавистью произнесла Линда. – И не забудь сообщить своему дяде, что ты убил навигатора. Жаль, меня не будет в этот момент рядом, чтобы посмотреть, как Лабель растерзает тебя на части.

– Ничего я ему говорить не буду, что я, враг сам себе? Отошел навигатор по нужде в лесок и пропал. Я-то здесь при чем?

– Вали отсюда, подонок и отдай мне мои таблетки.

– Держи, – Кайро бросил на асфальт таблетки-ингибиторы, но на таком расстоянии от Линды, чтобы она не могла до них дотянуться, будучи прикованной к асфальту цепью метровой длины.

– Сволочь! – простонала Линда.

– Ага, – Кайро широко улыбнулся и бегом отправился следом за ушедшей автоколонной.

***

Крупный паук, похожий на птицееда-голиафа, то ли просто по стечению обстоятельств, то ли из-за запаха крови выполз на дорогу и замер в двух шагах от Линды, глядя на нее четырьмя парами глаз.

– Принеси мне мои таблетки! – пристально глядя ему в глаза, произнесла Линда. – Я приказываю тебе, принести мне два фиолетовых шарика. Немедленно! Я приказываю тебе…

Линда говорила это от отчаяния, но на её удивление паук выполнил требование, прикатив две таблетки к ногам женщины.

– Вот это фокус!

– А-а-а! – услышав за спиной голос Рамро, Линда от страха чуть не потеряла сознание. – Ты что, живой?

– Прикинь, – Рамро развел руки в стороны. – Сам в шоке.

– Я же самолично видела, как Кайро воткнул тебе нож между лопаток.

– Чудодейственное средство герцога Леандро творит чудеса, – задумчиво произнес Рамро. – Но меня больше удивил паук, который принес тебе таблетки. Мои родители были цирковыми артистами, и поверь мне, пауки не даются дрессировке. Как ты это сделала?

– Не знаю, – честно ответила Линда. – Возможно, от пережитого стресса и на фоне болезни, у меня открылись паранормальные способности. Слушай, тебе лучше здесь не задерживаться, скоро должны появиться зомби. Уходи!

– А ты?

– А я останусь, мне надо подорвать заложенный заряд. Уходи, пока не поздно.

– Хорошо, паучья королева, – хмыкнул Рамро, доставая из кармана кусок проволоки. – Но для начала сниму с тебя этот поводок.

– Спасибо! – девушка благодарно взглянула на навигатора.

– Пожалуйста, – Рамро подмигнул и поднялся с асфальта. – Ты точно хочешь здесь остаться?

– Не хочу, но останусь. И ещё, Рамро, – женщина посмотрела мужчине в глаза. – Берегись Лабеля и его сына с племянником. Ты им нужен, пока они в тебе нуждаются. Как только ты выполнишь свою задачу, они попытается от тебя избавиться.

– Я уже это понял, – Рамро Ноглаш кивнул и продолжил: – Вот только Кайро сделал уже два хода, следующий точно за мной и тогда мы посмотрим, кто и кому поставит шах и мат.

– Удачи, Рамро.

– И тебе удачи, паучья королева.

Глава 24

Роды начались неожиданно. Линда проглотила таблетки, откинулась на нагретый за день придорожный валун и почувствовала резкую боль в спине, а затем внизу живота…

– Ещё же почти два месяца, – простонала Линда, тужась всё сильнее и сильнее. – Как это всё не вовремя…

На пустой, холодной дороге, окруженной безмолвными деревьями и тихим гулом ветра, Линда в полубессознательном состоянии продолжала отчаянно бороться за свою жизнь и за жизнь ребёнка. Боль сковала её тело, но внутри неё всё ещё горела надежда. Каждый её вдох-выдох – это вызов судьбе, и, несмотря на приближающуюся тьму, она из последних сил пыталась поддерживать внутри себя искру жизни. Взгляд её остекленел, и, казалось, что она уже почти на грани, однако в её сердце всё еще пылала решимость. В этом забытом мире, полном одиночества и страданий, она стойко преодолевала всё ради малыша…

Когда казалось, что смерть взяла верх над жизнью, раздался негромкий плач новорожденного!

Обессиленная Линда, едва сохраняя зыбкое сознание, из последних сил протянула руку, чтобы прикоснуться к новорожденной девочке, которая безутешно плакала в её объятиях. Глаза женщины наполнились бесконечной любовью и отчаянием, она попыталась укрыть дитя от холода и ветра. Каждое движение её избитого, истерзанного тела – это борьба за окружающий мир, за жизнь этого крошечного создания, несмотря на боль, усталость и безнадежность. Она искала способы согреть и защитить свою девочку, используя всё, что у неё осталось – рваную куртку, свою теплую кожу и материнскую любовь. В этот момент, наполненный страхом и надеждой, она верила, что даже в самых тяжелых обстоятельствах спасение возможно, если есть любовь и желание жить.

– Я спасу тебя, малышка, спасу, – беззвучно произнесли потрескавшиеся губы. – О, господи, я же обещала подорвать заряд, что же делать? – мысли хаотично заметались в её голове, но в один момент они выстроились в стройный, логический ряд и Линда, обнаружив паука, сидящего невдалеке от нее, негромко, но властно произнесла: – Подойди ко мне!

Паук послушно приблизился к женщине, она протянула к нему ладонь, и тот ловко взобрался на нее.

– Хм, грамм сто пятьдесят, а может и двести, – покачав паука на ладони, удовлетворенно произнесла девушка. – Слушай и повинуйся! – пристально глядя пауку в глаза, произнесла она. – Я сейчас уйду, когда ты услышишь шаги множества ног, ты должен будешь взобраться на эту кнопку! – девушка положила пульт перед пауком и указала пальцем на красную кнопку, на которую следовало взобраться пауку. – Слушайся и повинуйся, – повторила девушка, а сама, прижимая новорожденную малышку к груди, побежала по тропинке ведущей в лес.

Линда бежала из последних сил. Ею двигал материнский инстинкт. Она не думала о своей жизни, она думала о жизни своего ребенка, а инстинкт вел её в лес, глубоко в дебри, где, казалось бы, никого быть не должно…

***

Артем и не думал выполнять распоряжение Лабеля. Во-первых, потому, что он точно знал, что в бухте находится всего лишь одно судно – баржа «Благочестивая Эприл». Во-вторых, потому, что Лабель ему не нравился. Несмотря на то, что старший лейтенант Лабель Дуколфор был образцом мужской красоты: высокий, атлетичный, с правильными чертами лица и низким, чуть хрипловатым голосом. Тем не менее, в сознании Артема он ассоциировался не с благородным львом, а с трусливой гиеной.

Поэтому он поехал не к пирсу, а в поселок рыбаков, чтобы проведать Иоахима, Рори и Дагмара. Какого же было его удивление, когда в компании вышеозначенных неписей он заметил Линкса и Хельга.

– Вы чего тут делаете? – Артем слез с мотоцикла и несколько раз присел, чтобы разогнать кровь в затекших конечностях. – Вы вроде хотели прогуляться по побережью.

– Хотели, – Ромка пожал плечами. – Но пришлось заняться генеральной уборкой…

– Чего? – Артем изумленно воззрился на приятеля.

– Мы тут немного пошумели, – пояснил Олег. – Но в рамках оговоренных нами с тобой условий.

– Что произошло?

– Короче, – Ромка обвел рукой вокруг себя. – Во всех этих домах засели какие-то работорговцы и бандиты. Больше сотни неписей, они хотели убить Иоахима и Рори.

– Вы их убили?! Я не слышал выстрелов.

– Ножи, – пояснил Олег. – Тихо заходили в дом и вырезали всех, кто там находился. Уровни у неписей не сказать, что большие, поэтому одного-двух ударов хватало, чтобы нейтрализовать бандита. Выстрелили мы всего пару раз, когда один работоргове решил от нас сбежать на электрокаре, – Олег показал рукой на один из рыбацких лабазов. – Машину мы туда загнали, туда же перенесли всё трофейное оружие и боеприпасы.

– Нейтрализовать, – хмыкнул Артем, услышав из уст Хельга эвфемизм к слову «убить». – А чего они хотели-то, просто убить Рори и Иоахима?

– Енох приказал своим подельникам найти Дагмара…

– Енох?! Он что, уже здесь?

– Он направился к бухте, в сопровождении нескольких бойцов, – ответил Ромка. – Ой, ёлки, это что, гром? Это чего так бабахнуло?

– Это Лабель взорвал дорогу в узком месте, она там проходит между двух скал.

– Зачем?

– Чтобы задержать зомби.

– Задержать мертвецов, чтобы Лабель и его люди могли покинуть бухту на барже?! – уточнил Олег, с прищуром глядя на товарища.

– Откуда ты это знаешь? Это закрытая информация, по условиям квеста я не должен о ней распространяться!

– Так ты и не говорил ничего, нам обо всём рассказали Иоахим и Рори. Времени поговорить у нас было достаточно, так что мы, считай, почти всё знаем о твоем квесте, – Ромка широко улыбнулся. – Олег вообще считает, что мы каким-то образом помогаем богам перебраться с Иосз на Тирс. Ты видел богов?

– Нет, – Артем отрицательно покрутил головой. – Никаких богов я не встречал. Я помогаю группе беженцев из Новосинтона.

– Сколько их?

– Меньше ста человек, но город покинуло значительно больше народа.

– Не сходится с легендой о появлении богов, – расстроенно произнес Олег, задумчиво глядя вдаль. – Я читал в гайде игры, что боги на Тирсе появились после того, как его создатели, демиурги, покинули планету. Перед этим Тирсу охватил сущий хаос: люди гибли от пожаров, землетрясений, наводнений и других природных катаклизмов. Вот тогда и появились боги! И богов было шестьсот тринадцать. Причем реальными богами из этого сонма божественных сущностей были лишь восемнадцать. Остальные были скорее полубогами…

– Парни, давайте посмотрим, что Енох делает в бухте? – предложил Артем. – А то скоро прибудут беженцы, и их надо будет срочно погрузить на баржу, не хотелось бы, чтобы Енох устроил какую-нибудь пакость.

– Мы за любую движуху, кроме голодовки, – ответил Роман, снимая автомат с предохранителя и досылая патрон в ствол.

– Я с вами, – Дагмар ухватил Романа за полу камуфлированной куртки.

– Куда ты собрался, Дагмар? Там опасно! – Иоахим попытался отговорить мальчика от его решения, но Рори положил руку оборотню на плечо и произнес:

– Пусть идет, он теперь не простой мальчишка!

***

– Слушай, Линкс, раз уж вы с братом теперь знаете все мои секреты, может быть, ты расскажешь мне, почему Арман на приёме вначале выгнал тебя из-за стола, а потом изменил свое отношение к тебе на диаметрально противоположное?

– Во мне течет его кровь, я теперь его младший брат по крови.

– А где ты взял его кровь?

– Собирал в колбу кровь, которая периодически лилась из ран Хельга. В его жилах есть кровь Армана. А потом, в нужный момент, смешал свою кровь с кровью Хельга. Правда, я был ограничен во времени, и у меня не было шприца, да и кровь во флаконе хранилась в выпаренном виде, в виде бурого порошка. Её бы, по-хорошему, надо было растворить в зелье «Лечения» и полученный раствор шприцом пустить в вену. Но откуда на Тирсе шприцы?

– Бурый порошок?!

– Да.

– Они ругаются, – ушедший вперед Дагмар, быстро вернулся и, показывая рукой в сторону бухты, затараторил. – Там внизу, у пирса, спорят герцог Леандро с Серхио Чаппой и ещё какими двумя мужчинами. Они очень злые. А ещё там четыре бээма.

– А где Енох?

– Енох стоит в стороне, рядом с женой герцога и ухмыляется.

– Значит так, парни, план у нас будет следующий, – азартно произнес Артем. – Я и Дагмар сейчас спустимся вниз, а вы займите удобную позицию для стрельбы. Когда я подниму руку с открытой ладонью вверх, стреляйте во всех, кроме герцога и его жены.

– Что и вас с Дагмаром тоже валить? – удивился Роман.

– Э-э-э, нет, нас не надо. Зачем нас валить?

– Ты сказал, что по твоей команде надо валить всех, кроме герцога и его жены.

– Зорге, иди вниз, – Олег махнул рукой в сторону бухты. – Мы все сделаем, как надо.

– Так Линкс же…

– Он так шутит, ты что, ещё не привык к его шуточкам?!

– А-а-а, понятно. Ладно, мы тогда пошли.

***

– Что за шум, а драки нет? – Артем в сопровождении Дагмара, вальяжно спустился по склону к группе спорящих мужчин. Автомат он держал в руке, положив ствол себе на плечо. При необходимости он в любой момент мог открыть огонь по противнику.

– А ты что за хрен с горы? – высокий, грузный мужчина обратил к Артему красное лицо с маленькими, глубоко посаженными глазами.

Молодой человек тут же сфокусировал на нем взгляд, и игровая система выдала нужную информацию:

Имя: Иеремия Эктор (неигровой персонаж).

Вид (раса): человек

Уровень: 98 (9811/9900).

– Это мой друг Зорге, – самодовольно произнес герцог Леандро. – Замечательный человек и прекрасный воин. Единственный, кто мог справиться с моим слугой Енохом. А это, – Уго Леандро поочередно показал рукой на трех мужчин и представил их Артему: – Иеремия Эктор, в прошлом прекрасный врач-психиатр, а сейчас глава секты «Третий глаз». Это работорговец Серхио Чаппа. А стоящий рядом с ним мужчина – Сутулый, известный в наших краях вор-рецидивист. Эти уважаемые господа, – герцог при слове «уважаемые» скривил лицо, как будто съел дольку лимона. – Требуют, чтобы мои воспитанники покинули баржу, представляете, какая наглость…

– А если вы не покинете баржу, что они сделают, – уточнил Артем, не сводя глаз с Иеремии.

– Обещали нас выкинуть оттуда силой, на корм акулам. Представляете? Пятьсот десять детей вышвырнут в океан, как ненужный балласт.

– Изверги! – коротко прокомментировал Артем, а затем уточнил: – А зачем этим господам понадобилась баржа?

– Кто-то сообщил им, что на этой барже можно перебраться на остров Андромер и переждать там нашествие оживших мертвецов.

– Интересно, кто же им разболтал этот секрет? – Артем перевел взгляд на Еноха.

– Ну, нет, Зорге, не смотри так на моего слугу, он верен мне как пёс. Я спас его от неминуемой смерти, к тому же генетически модифицировал его тело.

– М-м-м, – протянул Артем, понимающе кивая головой. – А вы в курсе, герцог, что Серхио Чаппа отец Еноха?

– Конечно… то есть, прости, в каком смысле отец? Они из одного городка, это я знаю. Как отец? – Уго Леандро повернулся к своей супруге Аманде. – Родная, ты знала, что Енох сын Серхио Чаппы?

– Да, а что это меняет?

– Ты притащила к нам в дом сына этого выродка Чаппы, который ненавидит измененных, и сейчас спрашиваешь меня, в чем дело?

– Еноху была нужна помощь, он измененный, вот я и привела этого молодого человека к тебе. Ты сам говорил, что чем больше измененных пройдет через твои руки, тем больше информации и возможностей для экспериментов у тебя будет!

– Короче, господин Леандро, раз дело повернулось таким образом, я думаю, что нет мне смысла дальше изображать из себя вашего верного слугу. Я верен не вам, а вашей супруге. А она мне…

– В каком смысле?

– Да не важно, – Енох небрежно махнул мускулистой рукой. – Немедленно уводите своих выродков с баржи. У вас десять минут. В противном случае я лично выкину их за борт, при этом хорошенько приложив головой о доски палубы.

– Нет! – герцог отрицательно покрутил головой. – Вас не так много, чтобы навязывать мне свои условия, даже несмотря на то, что ты принял сторону своего отца-дегенерата. Мы ещё посмотрим, кто и кого вышвырнет за борт.

– У нас в поселке больше сотни бойцов, – подал голос Серхио. – Баржа будет нашей, независимо от того, хотите вы этого или нет. Не хотите решить конфликт по-хорошему, решим его по-плохому!

– Подонки, мрази, шовинисты! – герцог выхватил из кармана брюк револьвер и одновременно с этим Артем выкинул вверх руку с открытой ладонью.

Град пуль пронзил тела вскинувших автоматы бандитов, не дав им выстрелить. Но четверка бээмов, вооруженная только холодным оружием, очень быстро сориентировалась и скрылась за ограждением пирса.

– Зорге, четверых упустили, очень ловкие ребята, – крикнул Ромка, быстро спуская по склону следом за Олегом.

– Вам кранты, уроды! – с земли поднялся разъяренный Енох. – Вы убили моего отца, этого я вам не прощу.

– Он что, в пуленепробиваемом жилете? – Ромка перевел взгляд со своего автомата на Еноха и обратно. – Я в этого здоровяка выпустил половину обоймы.

– А он пуленепробиваемый, – пояснил Артем. – Зато его можно убить голыми руками, – молодой человек закинул автомат за спину и принял боксерскую стойку, выжидающе глядя на Еноха.

– Идиот, – хмыкнул Енох. – Скоро из поселка прибудет рота вооруженных до зубов головорезов, и тогда мы посмотрим, кто кого убьет голыми руками.

– Мертвецы не ходят, – прокомментировал Ромка.

– Вообще-то ходят, Линкс, – не согласился с ним Зорге, но глядя на растерявшегося Еноха пояснил. – Но твои головорезы действительно не придут тебе на помощь. Они все мертвы.

– Врёшь! – не поверил Енох.

– Нет, не вру, но ты можешь не верить. Так что, будем драться или ты уже испугался?

– Нет, на кулаках драться не будем, – хмыкнул Енох. – У меня есть другое предложение.

– Какое?

– Оружие благородных людей, – вновь хмыкнул Енох и, открыв багажник стоящего неподалеку двухместного электрокара, вытащил из него объемный баул, в котором оказалось несколько двуручных мечей. – Мечи у меня не парные, но все двуручные. Какой выберешь? Клеймор34, цвайхандер35, эсток36 или может эспадрон37? А может быть, ты уже обгадился от страха и не хочешь выяснять со мной отношения, а?!

– Ну, учитывая, что мы без лат, я выберу клеймор, – передавая куртку и автомат Дагмару, произнес Артем, серьезно глядя на Еноха. А затем он перевел взгляд на Дагмара и, улыбнувшись, произнес: – Побудешь на некоторое время моим оруженосцем? Я про автомат.

– С пребольшим удовольствием, господин Зорге. И знайте, что рано или поздно я отомщу за вас!

– В каком смысле? – лицо Артема вытянулось от удивления.

– Енох лучший фехтовальщик в наших краях, он выиграл множество турниров, и даже аристократы, с детства занимающиеся фехтованием, не могли взять над ним верх.

– Чтоб вы знали, юноша, нас с детства учат фехтовать на шпагах и рапирах, а не на двуручных мечах. Так что нет ничего удивительного в том, что у Еноха не было серьезной оппозиции, – с легкой обидой в голосе произнес Уго Леандро. – Лично мне фехтование никогда не нравилось, глупая трата времени. То ли дело поло…

– Что, Зорге, не передумал?

– Нет, – Артем взял в руки меч и, покрутив его в руках и сделав несколько выпадов, удовлетворенно хмыкнул.

– Ты что, владеешь двуручным мечом? – озабоченно глядя на движения Артема, задал вопрос растерявшийся Енох.

– Я целенаправленно фехтованием не занимался, – честно признался Артем. – Но мне пришлось принимать участие в нескольких битвах, и определенный опыт владения двуручным мечом у меня имеется. Утилитарный…

– В каком смысле утилитарный?

– Направленный исключительно на уничтожение противника.

– Со мной тебе не справиться, – угрюмо произнес Енох, беря в руки почти двухметровый цвайхандер.

– А Енох-то побаивается Зорге, – негромко произнес Олег, обращаясь к брату.

– С чего ты взял?

– Он выбрал меч, который почти на полметра длиннее меча Зорге. Учитывая тот факт, что он ещё и ростом выше и размах рук у него больше, Енох планирует действовать с дальней дистанции.

– А-а-а, понятно. Ты куда?

– Ты стой здесь, но не забывай посматривать по сторонам, – ответил Олег. – А я поднимусь по склону и спущусь к пирсу с другой стороны. Надо выяснить, куда подевались четыре бээма, не дают они мне покоя. Не думаю, что эти идеальные убийцы просто убежали. Наверняка выжидают удобного момента.

– Хорошо, только не лезь на рожон.

– Да я аккуратно. Тише воды, ниже травы…

***

Представьте себе величественные скалы, нависшие над лазурной водой уютной бухты в свете заходящего, багрового солнца. Лучи солнца, отражаясь на поверхности клинков, заставляют сталь сверкать ослепительным светом. Два могучих воина стоят друг напротив друга, крепко сжимая рукояти своих огромных мечей. Между ними, даже с расстояния в полкилометра чувствуется физическое напряжение, которое удерживается исключительно силой воли и вот-вот, под действием неукротимой ярости, это напряжение прорвет дамбу рациональности и взорвётся вспышкой соударяющихся клинков.

Один из бойцов – высокий, широкоплечий мужчина, с гипертрофированной мускулатурой бодибилдера и телом с заросшим черным, курчавым волосом, похож на дикого, злобного медведя. Он смотрит на противника сверху-вниз, и в его взгляде читается решимость и уверенность, словно перед ним лишь очередная преграда на пути к победе.

Его противник – невысокий, но мускулистый воин с красивым, мужественным лицом. Несмотря на то, что он проигрывает своему противнику в габаритах, он излучает силу и уверенность. Его глаза горят жаждой боя, а движения полны грации и точности…

Именно это увидел старший лейтенант Лабель Дуколфор, смотря в бинокль из кабины головного электробуса.

– Средневековье какое-то, – пробубнил он себе под нос, но продолжил с интересом наблюдать за развивающимися событиями.

– Командир, ты это видишь? – возле кабины электробуса остановился сержант Волкан Лугранец. – Этого здоровяка я знаю. Енох Сеппа, победитель многих турниров по фехтованию на двуручном мече.

– Это всё объясняет, – ответил Лабель. – Я так понимаю, недалеко от дуэлянтов стоит ни кто иной, как герцог Леандро с женой. Вроде никакой опасности нет, но меня смущают трупы трех человек на площадке перед пирсом. Что же делать?

– Так чего тут решать, командир? – изумился Волкан. – Поехали туда, у нас полсотни боеспособных спецназовцев. Скрутим этих гражданских и всё узнаем из первых уст.

– Давай подождем развязки дуэли.

– Енох убьет своего противника, – пожав плечами, уверенно произнес Волкан. – Исход предрешен.

– Угу, – Лабель с улыбкой посмотрел на самоуверенного подчиненного и вновь приник к биноклю.

В этот момент, подбадриваемый леди Амандой, Енох сделал выпад мечом, намереваясь пронзить грудь противника, или заставить его отступить назад.

Зорге, получивший навык фехтования в боевых условиях, не владел в полном объеме терминологией, приемами и знаниями настоящего фехтовальщика. Зато он умел убивать, быстро, жестко и эффективно. Уходя с линии атаки, он сократил расстояние между ним и Енохом. Противник даже не осознал, что происходит, а Артем уже подрубил ему опорную ногу и когда Енох упал вперед лицом, уперев руки в землю, завершил дуэль ударом сверху вниз по незащищенной шее. Отсеченная голова, прокатившись несколько метров по пыльной поверхности, остановилась у ног леди Аманды. Жуткий крик, наполненный болью, разорвал тишину.

– Убийца! Ты безжалостный убийца! – закричала леди Аманда, пытаясь дрожащими руками достать из сумочки пистолет.

– Дорогая, – герцог Леандро вырвал из рук супруги оружие. – Ты слишком близко к сердцу воспринимаешь гибель того, кто нас предал.

– Меня он не предавал! Меня он любил, – обессилено произнесла женщина и зарыдала, осев на землю возле отрубленный головы Еноха.

– Вот это драматизм, – задумчиво произнес Ромка. – Арману бы эта сцена очень понравилась.

– Какому Арману? – растерянно спросил Уго Леандро, испытующе глядя на свою супругу, горько плачущую и всхлипывающую при каждом вздохе.

– Графу де Годару, герцогу Леандро, императору Конфлана… у него много титулов.

– Что за бред вы несете, молодой человек? Вы перегрелись на солнце? Какой ещё Конфлан? С каких это вообще пор, простите, род де Годаров стал герцогами и уж тем более Леандро? Сын и дочь графа Сезара де Годара мои воспитанники, они оба вампиры, о каком Армане речь?

– Он перегрелся, ваша светлость, – из-за щитов ограждения вышел Олег, его камуфляжная куртка была перепачкана свежей кровью.

– А с вами что случилось?

– Да так, провел короткий семинар по ножевому бою для четырех бээмов.

– И что?

– И всё! – Олег улыбнулся и провел ногтем большого пальца себе по горлу.

– Вы лжете! Не может обычный человек справиться с четырьмя бээмами. Он даже с одним бээмом не в состоянии совладать.

– А я не обычный человек. Я на половину дроу.

– Кто?

– Дроу, темный эльф.

– Вы опять лжете! В природе не существует такого вида мутантов…

– Слушайте, уважаемый, ещё раз назовете меня лжецом, я вам физиономию набью, – флегматично произнес Олег, глядя на Леандро из-под накинутого на голову капюшона.

– Как вы смеете так со мной общаться. Я герцог…

– А я наследник императора. Так что давайте не будем меряться у кого титул длиннее.

– Вы наследник императора? Вы лжё… – Уго Леандро оборвал себя на полуслове, увидев перед глазами увесистый кулак Олега. – Хорошо, я замолкаю, будем считать, что вы меня убедили.

– Ступайте на баржу и не забудьте свою супругу.

– Моя ли она? – горько произнес Леандро, но, тем не менее, тяжело вздохнув, протянул руку помощи леди Аманде, чтобы она могла встать на ноги, а затем помог ей подняться на палубу по неустойчивым сходням…

1.«В русской службе всего страшнее бескорыстные люди» (Александр Герцен).
2.Мескалин – психоделик и галлюциноген растительного происхождения. В небольших количествах содержится во многих кактусах, прежде всего из рода лофофора, турбиникарпус и эхинопсис. Также вещество синтезируют искусственно из галловой кислоты или ванилина
3.Центр специального назначения ФСБ России (ЦСН ФСБ России) – так называется подразделение специального назначения Федеральной службы безопасности Российской Федерации
4.Респаун (от английского respawn – возрождение, возродиться) – в компьютерных играх место постоянного появления какого-либо объекта или персонажа игрового мира, происходящее в определённой точке (точке респауна) игрового пространства.
5.Ганг (ганк) в игре – это неожиданная атака на противника.
6.Социалка (игр.жарг.) – таким образом обозначают социальные, низкооплачиваемые квесты, которые, как правило, не требуют большого риска (что-то доставить, что-то найти, что-то прибрать и т.п.)
7.Агро (от англ. aggression – «агрессия») – показатель, который указывает на поведение НПС или монстра в отношении игрока. Если агро низкий, НПС не обращает на игрока внимания до тех пор, пока не подвергнется с его стороны нападению. НПС с высоким агро может первым атаковать игрока, если тот подойдёт слишком близко.
8.Лич – это разновидность нежити. Как правило, это маг или правитель, использовавший ритуал чёрной магии, чтобы вместо или после смерти заново привязать свою душу к мёртвому телу, таким образом достигнув бессмертия.
9.Число перед дробью означает количество набранных очков, число после дроби – требуемое количество до следующего уровня. Чтобы достичь уровня, необходимо набрать сто очков.
10.Траппер (англ. trap – «ловушка») – охотник на пушных зверей в Северной Америке.
11.Атос и Мордаунт являются персонажами-антагонистами романа «Двадцать лет спустя» А. Дюма. Мордаунт был сыном Анны де Бейл (леди Винтер), которая недолгое время была супругой графа де Ла Фер (Атоса). Собственно говоря, Атос и организовал казнь леди Винтер.
12.Дамагер – персонаж, который наносит значительный урон противникам. Дамагеры специализируются на нанесении большого количества урона за короткий промежуток времени. Они могут быть как ближнего, так и дальнего боя.
13.Рихард Зорге (04.11 1895 – 07.11.1944 года) – немецкий журналист, дипломат, советский разведчик нелегальной резидентуры времён Второй мировой войны, резидент советской разведки в Японии (1933–1941). Герой Советского Союза (1964, посмертно).
14.О том, как Лаки с Линксом дрались на арене и заработали приличную сумму империалов на тотализаторе описано в третьей книге серии «Линкс».
15.Профайлер – это специалист, который занимается анализом поведения, психологических характеристик и мотивов людей для составления их поведенческого портрета.
16.Эпилептоиды – это люди с выраженной склонностью к педантизму, порядку и контролю. Они могут быть настойчивыми, пунктуальными и дотошными, но иногда становятся чрезмерно раздражительными, вспыльчивыми.
  Основные черты, присущие эпилептоидам:
  1. Склонность к педантизму и порядку. Такие люди обожают уделять внимание деталям. Им нравится, чтобы всё было на своём месте.
  2. Ригидность мышления. Эпилептоиды плохо реагируют на изменения, у них снижена адаптивность, они предпочитают действовать по устоявшимся шаблонам.
  3. Контроль и дисциплина. Люди с таким типом личности стремятся контролировать и собственное поведение, и окружающих. Они требуют соблюдения порядка и ответственности.
  4. Импульсивность и склонность к эмоциональным вспышкам. Хотя внешне эпилептоиды кажутся сдержанными, они могут быть склонны к внезапным вспышкам гнева. Особенно в ответ на нарушение их правил или границ.
  5. Упорство и целеустремлённость. Они могут проявлять невероятное терпение и настойчивость в достижении своих целей.
17.Азиатский кофе лювак считается самым дорогим из-за сложности в получении зерен и высокого качества готового напитка. Зерна предварительно должны пройти через пищеварительный тракт пальмовых куниц, или мусангов. Желудочный сок этих млекопитающих устраняет горечь, способствует появлению у продукта шоколадного привкуса.
18.БНМЭ – большой накопитель магической энергии. Своего рода магический пауэрбэнк.
19.Раш (от англ. to rush – торопиться) – быстрая открытая атака на любой объект. Рашить – значит воевать в открытую, в противовес крысятничеству.
20.Fart (англ.) – пердун.
21.Цинк (армейский жаргон) – цинковый ящик с патронами. В один ящик помещается тридцать пять пачек патронов калибра 7,62х39 мм, по двадцать штук в одной пачке.
22.Для НПС есть прямое деление на уровни мастерства, которое у обычных игроков отображается лишь числовым значением, но некоторые игроки, особенно крафтеры, называют себя мастером, подмастерьем или учеником, опираясь на показатели основных навыков. Например, показатель навыка от нуля до трех – это ученик, от 4 до 15 – старший ученик, от 16 до 39 – подмастерье, от 40 до 65 – мастер, выше 65 – гранд-мастер.
23.Илитиири – самоназвание дроу. Илитиири – могущественная и высокомерная темнокожая раса, обитающая в Подземье. Этот народ печально известен своей жестокостью, вероломством и междоусобными войнами. Большинство дроу исповедует кровавый культ паучьей богини Ллос. Являются врагами светлых эльфов.
24.Существуют различные виды вегетарианства, которые сводятся к двум основным направлениям: с полным исключением продуктов животного происхождения («старовегетарианцы»), либо с употреблением в дополнение к растительной пище яиц, либо молока и молочных продуктов («младовегетарианцы»). Наиболее строгий вариант вегетарианства носит название веганство.
25.Каджиты – раса гуманоидных кошек, антагонист киноцефалов, известная своей ловкостью и острым умом. Эти черты делают из каджитов прекрасных воров, но среди них попадаются и свирепые воины. А вот к магическим наукам у большинства представителей расы способностей нет.
26.«Престидижитатор» (фр. prestidigitateur, от фр. preste – быстрый и лат. digitus – палец) – фокусник, работающий в цирке или на эстраде. Он использует силу, ловкость, гибкость пальцев и особенно запястий рук. Престидижитатор оперирует мелкими вещами (картами, шариками, монетами, платками, лентами и др.), которые появляются и исчезают у него в руках.
27.Дромадер – одногорбый верблюд.
28.Бактриан – двугорбый верблюд.
29.Ледренг – лесное чудовище, как правило, изображается в виде антропоморфного зверя огромного роста с развитой мускулатурой, обильным волосяным покровом по всему телу и примитивной речью. Обладает огромной физической силой и развитыми инстинктами. Одна из легенд повествует о битве ледренга с крупным пещерным медведем, в которой ледренг смог разорвать медведя, потянув его за задние лапы в разные стороны.
30.Слова горничной Лиды из комедии «Горе от ума».
31.Изречение Анатоля Франца.
32.L=((X2-X1)2 + (Y2-Y1)2)0.5 = ((137.85-486.22)2 + (1422.03-1677.08)2)0.5 = 431.75 м
33.Один морской узел равен 1,853 км/ч
34.Клеймор (также клэймор, иногда клеймора) – особый тип двуручного (реже – одноручного) меча, использовавшийся в Шотландии в XV—XVII веках. Название происходит от гэльского claidheamh mòr – «большой меч». Длина клинка – порядка 105–110 см, рукояти – около 30–35 см. Общая длина меча – от 135 до 150 см. Средний вес меча – 2 кг.
35.Цвайхандер – двуручный меч, тяжёлый рубящий меч, приспособленный исключительно для работы двумя руками. В бою воин с таким мечом сражался в первых рядах, перерубая пики и разбивая пехоту противника. Длина цвайхандера (двуручного меча) обычно составляла до 1,8 метра. При этом длина клинка была 120–150 см, а эфеса – 30–45 см, вес оружия около 3 кг.
36.Эсток – разновидность европейского длинноклинкового колющего оружия. Предназначался для борьбы с противником в кольчужной или пластинчатой броне. Не имеет режущего лезвия, только остриё. Средний вес оружия – 2 кг.
37.Классический эспадон – двуручный меч, который в основном использовался в Швейцарии, но был распространён и в Германии в конце XV – начале XVII веков. Длина всего меча – до 1,8 м, клинка – 1,5 м. Вес оружия от 3 до 5 кг. Лезвие в сечении четырёхгранное.
Дмитрий Анатольевич Васильев
Matn
4,5
2 baho
0
Izoh qoldirish
1
sitata
Yosh cheklamasi:
16+
Litresda chiqarilgan sana:
10 sentyabr 2025
Yozilgan sana:
2025
Hajm:
400 Sahifa 1 tasvir
Muharrir:
Mualliflik huquqi egasi:
Автор
Yuklab olish formati:

Ushbu kitob bilan o'qiladi

O'xshash kitoblar

Muallifning boshqa kitoblari