Kitobni o'qish: «Победа будет за нами!»
Всё изменится
Снаряды летели над головой.
– Ещё один!!! – закричал с надрывом Сайгак, предупреждая товарища о Дроне.
Парни нагнулись ниже, чтобы «птичка» их не заметила.
– Наши уже рядом, сейчас должны накрыть градом. – Толкнув в бок Сайгака, крикнул Харон. – Нужно отойти в лес, чтобы не зацепило.
Харон указал в сторону близлежащей лесополосы.
– Быстро! – Крикнул Харон и помчался дальше от населённого пункта.
Сайгак двинулся за ним. Парни быстро удалились от огневой линии. Харон достал рацию.
– Давай!
Парни застыли в ожидании. Через несколько секунд скопление врага накрыло шквальным огнём. Земля вздрагивала от разрывов, до них доносились крики, смешанные с треском горящих построек. Всё горело, крики оставшихся в живых, горящих врагов, становились тише.
Харон, крепкий темноволосый старший сержант тридцати лет, находился на передовой уже три года, с самого начала боевых действий. Хароном его прозвали, потому что спас много народа, вытаскивая с поля боя. Эдакий перевозчик душ с того света на этот.
Сайгак молодой худощавый рядовой, заключивший контракт полгода назад.
Харон сплюнул на грязную траву, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
Сайгак молча смотрел в бинокль, хмурясь.
– Хорошо чистят. Нам теперь полегче будет. – Глухо проговорил Харон, не отрывая взгляда от полыхающего ада.
Сайгак оторвался от бинокля и посмотрел на товарища.
– Легче? Думаешь, они остановятся? Эти упыри всех сметут. И нас тоже. – Он указал рукой в сторону дымящейся деревни.
Харон усмехнулся, доставая из кармана початую пачку сигарет.
– Посмотрим. Ещё повоюем. Пока воюется. – Чиркнул зажигалкой, глубоко затянулся. – Главное, чтобы потом не жалеть, что не воевал.
Сайгак покачал головой, опуская бинокль в траву.
– Жалеть… глупости. Жалеть будут те, кто сейчас там кричит. Мы-то живы пока. И думать надо о том, как живыми остаться. – Он достал из рюкзака карту, разложил её на коленях, прижимая камнем от ветра. – Смотри, у них тут плацдарм, но дальше дорога одна – через мост. Если его взорвать, они застрянут. А там уже наши подоспеют.
Харон выпустил дым в небо, глядя на карту из-под бровей.
– Мост… рискованно. Там наверняка их полно. Но идея здравая. Если мост рухнет, у них вся логистика полетит к чертям. – Он затушил окурок о подошву сапога. – Ладно, Сайгак, темнеет, пойдём посмотрим на этот мост. Может, и вправду, повоюем ещё.
Они двинулись вдоль лесополосы, крадучись, как тени. Сайгак, с картой в руке, шёл первым, высматривая опасность. Харон, с автоматом наготове, прикрывал тыл. Впереди, за дымом и гарью, их ждала неопределённость. Бой за жизнь, за землю, за право не жалеть.
Подходя к мосту, Сайгак жестом остановил Харона. Впереди, метрах в пятидесяти, виднелись силуэты врага. Они лениво прохаживались вдоль перил, помахивая автоматами. Харон указал на небольшой овраг, поросший кустарником.
– Туда, – прошептал он, и парни, пригнувшись, двинулись в укрытие.
Овраг выводил прямо к опоре моста. Отсюда, казалось, враги были совсем близко. Харон достал гранату, проверил чеку.
– Я отвлеку, ты минируй, – прошептал он.
Сайгак кивнул, доставая из рюкзака взрывчатку и детонатор. Сердце бешено колотилось, руки слегка дрожали, но он продолжал работать, сосредоточившись на каждой детали.
Харон выскочил из оврага, открыв огонь по врагу. Те, опешив от неожиданности, начали палить в ответ. Сайгак, воспользовавшись шумом, быстро закрепил взрывчатку на опоре. Соединив провода, он откатился обратно в овраг.
– Готово! – крикнул он.
Харон, отстреливаясь, тоже начал отступать.
Через мгновение прогремел оглушительный взрыв. Мост рухнул, похоронив под обломками надежды врага.
Пыль и осколки взметнулись в воздух, заслонив солнце. Сайгак кашлял, пытаясь прочистить горло. Харон, пригнувшись, тащил его за рукав.
– Бежим! Скоро подкрепление прибудет.
Они бросились в лес, продираясь сквозь колючие кусты.
Преследование не заставило себя долго ждать. Сзади послышались крики. Пули свистели над головами, заставляя их пригибаться ещё ниже. Сайгак чувствовал, как пот заливает глаза, а в боку колет от бега.
– Туда! – крикнул Харон.
Парни ринулись в сторону, за небольшим холмом был разлом в земле и они туда прыгнули.
Харон огляделся и увидел, что разлом уходит ниже в землю, превращаясь в пещеру. Они двинулись дальше. Проход становился ниже. Харон пригнулся и пролез под валун. Сайгак следовал за ним.
С каждым шагом пещера становилась всё уже, а мрак всё гуще. Впереди замаячил слабый свет, манящий и одновременно пугающий.
Харон, нахмурившись, достал из-за пояса свой верный нож. Чутье подсказывало ему, что их там не ждут с распростертыми объятиями.
Сайгак, заметив настороженность товарища, тоже приготовился. Замер, крепче сжимая фонарь в руке. Луч света дрогнул, выхватывая из темноты осыпающуюся породу и влажные, скользкие камни под ногами. Тишина давила, нарушаемая лишь глухим стуком капель, падающих где-то в глубине пещеры.
Они вышли в небольшой грот. В центре, на грубом каменном алтаре, мерцал огонёк. Вокруг алтаря, в полумраке, виднелись смутные фигуры. Харон, прищурившись, различил силуэты людей, одетых в тёмные балахоны. Их лица скрывали глубокие капюшоны, лишь отблески огня играли на бледных руках, совершающих какие-то непонятные ритуальные движения.
Харон, не раздумывая, шагнул вперед.– Кто здесь?– прорычал он, его голос эхом отразился от каменных стен. Фигуры замерли, словно очнувшись от транса. Один из них, облачённый в балахон более тёмного оттенка, медленно повернулся к ним. В его глазах, промелькнувших из-под капюшона, горел фанатичный огонь.
– Вы незваные гости, – прошептал он, и в пещере раздался зловещий хохот.
Жёлтый огонь на алтаре вспыхнул ослепив парней. Те сильно зажмурились, голова закружилась и они потеряли сознание.
Первым очнулся Харон, холодный камень царапал щёку, а густой, затхлый воздух давил на грудь. Вокруг было темно и оглушающе тихо. Он нащупал фонарь и включил его. Рядом без сознания лежал Сайгак. Харон растормошил парня, чтобы тот очнулся.
Сайгак застонал, пошевелив онемевшими конечностями.
– Где мы? – прохрипел Сайгак, пытаясь сесть.
– Не знаю, – ответил Харон, ощупывая пространство вокруг. Его пальцы наткнулись на шершавую стену. – В той же пещере, очевидно.
Тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, падающими где-то вдалеке, сгущалась.
Харон встал, и немного осмотревшись, двинулся, как ему казалось, к выходу. Сайгак последовал за ним, чувствуя, как страх ледяными иглами пронзает его сознание. Они шли вперёд, в непроглядную тьму, надеясь найти выход из этого каменного плена, не зная, что их ждёт впереди. Каждый шаг отдавался гулким эхом, подчеркивая их уязвимость и одиночество в этой мрачной пещере.
Внезапно, луч света пронзил тьму. Слабый, дрожащий, но всё же свет. Харон замер, прищурившись.
– Там что-то есть, – прошептал он, указывая в направлении сияния.
Они, не раздумывая, пошли вперёд, ведомые надеждой.
Парни выбрались из пещеры, ослеплённые ярким полуденным солнцем. Харон, с трудом щурясь, осмотрелся. Вокруг простиралась освещённая солнцем степь, колючки редкой травы жалко цеплялись за иссохшую землю. Ни ветерка, ни тени, лишь безжалостное пекло, отражающееся от раскаленных камней.
Сайгак, напротив, словно ожил, вырвавшись из душного заточения.
– Пора идти, – хрипло произнес Харон, поправляя потрёпанную форму. – Вода на исходе, и до ближайшей деревни ещё далеко.
Он бросил последний взгляд на тёмный зев пещеры, словно прощаясь с мрачной, но безопасной обителью.
Вокруг было тихо и пусто. От этого странно.
Через несколько минут Сайгак подал голос.
– Слишком тихо.
Харон озирался вокруг и понял, нет звуков войны. Только стрекочущие кузнечики вокруг.
– Сейчас вернёмся в ту деревню, которую парни накрыли, а там посмотрим.
Идти пришлось не долго. Но впереди парни увидели не разрушенную деревню, а широкую трассу, ведущую к городу.
Идти пришлось не долго. Но впереди парни увидели не разрушенную деревню, а широкую трассу, ведущую к городу.
Они оба совершенно точно были уверены, что шли туда же откуда несколько часов назад выбирались через лесополосу. Но никакой деревни и в помине не было.
Автомобили летали по трассе, именно летали, а не ехали. Колёс не было, они парили над землёй.
Сайгак, с широко раскрытыми от удивления глазами, почти споткнулся, разглядывая парящие автомобили.
– Это что за…!? – прошептал рядовой.
Два парня грязные в военной форме с автоматами зашли в город будущего. Неоновые вывески, словно стаи светлячков, мерцали над головами.
Транспорт вокруг – беспилотные электрокары и скоростные поезда на магнитной подушке, избавляющие от пробок и загрязнения.
Здания покрыты живыми садами, очищающими воздух и создающими микроклимат.
Вертикальные фермы питают горожан свежими продуктами, а солнечные панели и ветрогенераторы обеспечивают энергией.
Они смотрели по сторонам, выискивая хоть что-то знакомое, но вокруг были лишь сверкающее стекло и футуристичная картинка.
Харон остановился и глянул на парк.
– Пойдём, – окликнул он товарища.
Они присели на ближайшую скамейку озираясь вокруг.
– По ходу, мы в будущее попали, – с улыбкой на лице сказал Сайгак.
– Похоже на то… Наверное, эта вспышка в пещере была не просто вспышкой, – согласился Харон.
Мимо проходящие люди, поглядывали на них с интересом. Парни это заметили. Они поняли, что их вид привлекает внимание.
– Надо что-то делать, – озадаченно сказал старший сержант.
Мимо проходила девушка, Харон её окликнул. Она остановилась и с интересом оглядела парня.
– Девушка, извините, пожалуйста, мой вопрос сейчас покажется странным, но где мы сейчас находимся?
– Город? – хихикнула девушка. – Покровск.
– Угу, это уже хорошо, – удовлетворённо ответил парень, – А страна какая?
Девушка ухмыльнулась.
– Вы, видимо, хорошо отдохнули вчера?
– Да, отдохнули… – согласился с ней Харон. – Но всё же?
– Страна Россия, май 25 2075 года, – ехидно ответила девушка.
Харон от удивления поднял брови и нервно провёл рукой по волосам.
– 75? Твою ж мать! 50 лет прошло…
– 50? В смысле, у вас сейчас 25? – С лёгким прищуром спросила она. – Аааа, я поняла! У вас тут живые ролевые игры? Игры живого действия, да?
Она широко улыбалась, указывая пальцем на оружие и форму парней.
– А я то смотрю, что форма у вас старая и оружие начала века. Тут недалеко, – девушка указала в сторону, – 50 лет назад был тяжёлый бой, освобождение деревни и двое парней подорвали важный мост, поэтому наши одержали победу. А вы реконструкцией занимаетесь! – с восхищением воскликнула она.
Харон внимательно её слушал и медленно кивал.
– Реконструкцией, да… – повторил он за ней.
– А что с ними случилось? – встрепенулся Сайгак. – С теми двумя парнями?
– Они погибли. Стали Героями России посмертно. – С грустью в голосе ответила девушка.
– Героями… – мечтательно повторил Сайгак.
– Откуда ты всё это знаешь? – поинтересовался Харон.
– Это каждый школьник у нас знает. – Улыбаясь ответила девушка. – Они тогда, подрывом моста задержали врага, а наши быстро подоспели и уничтожили всех. Это был переломный момент. После него наши двигались вперёд и уже не останавливались, потому что резервов у врага уже не было.
Харон глубоко вздохнул не веря своим ушам.
– А можно с вами поучаствовать в реконструкции? – скромно поинтересовалась девушка.
– Слушай, тебя как зовут? – спросил Харон.
– Кристина – улыбнулась девушка.
– Я Серёга, а это Юра – представился Харон. – Кристина, мы в городе первый раз. Ты не могла бы провести нам небольшую экскурсию?
– И покушать! – выпалил резко Сайгак-Юра.
Харон-Сергей кивнул.
– Да, и где можно покушать?
Кристина огляделась. Вокруг и махнула рукой в сторону.
– Здесь недалеко есть хорошее кафе, там всегда всё вкусное и свежее. – Пойдёмте.
Кристина шла впереди, парни поплелись за ней.
– А что делать то будем? – шепнул Юра.
– Не знаю, брат, пока не знаю. – С недоумением на лице покачал головой Сергей.
Они вышли из парка, и Кристина, с лучезарной улыбкой, повела их в кафе, которое скорее напоминало космический корабль, нежели привычное заведение.
Стены переливались всеми цветами радуги, а столики парили в воздухе, удерживаемые невидимыми магнитными полями.
– Что это? – Юра дернулся в сторону, быстро моргая.
– Где? Что? – удивилась Кристина.
Сергей тоже быстро моргал, но на секунду остановился.
Меню выводилось прямо на сетчатку глаза, предлагая блюда с названиями, которые звучали как названия далёких галактик.
– Видимо, это меню, – неуверенно произнёс Сергей. – Кристин, давай так, мы прибыли из 25 года, и ты нам показываешь будущее. Если мы что-то не понимаем, ты объясняешь. Ок?
– Ок? – девушка чуть прищурилась, не понимая значения аббревиатуры.
Сергей глубоко вздохнул.
– Ок, это выражение из начала века, означает – хорошо. Ну, так хорошо?
– Да, конечно! – воскликнула Кристина. – Ой, как мне нравится эта игра! Пойдёмте, здесь кормят синтезированной едой, но уверяю вас, это вкусно!
Заверила девушка, выбирая себе что-то под названием «Полярный деликатес».
Сергей с Юрой переглянулись. Будущее оказалось намного более странным, чем они могли себе представить. Юра, с опаской, заказал «Квазарный суп», а Сергей, решив рискнуть, – «Планетарное ассорти».
Подаваемые блюда сияли и мерцали, а ароматы кружили голову.
Первый укус… и оба поняли, что даже в будущем, еда может удивлять и восхищать.
Юра, скептически взглянув на переливающийся суп, зачерпнул ложку. Вкус оказался неожиданным взрывом ощущений – что-то среднее между клубникой и солёным огурцом, с легкой ноткой ментола. Сергей же, с интересом рассматривая свое «Планетарное ассорти», попробовал кусочек, напоминающий картошку с мясом. Вкус был землистым, с лёгким привкусом пряных трав.
Кристина с удовольствием наблюдала за их реакцией.
– Ну как вам? – спросила она, отпивая что-то из прозрачного бокала, который сам собой наполнился мерцающей жидкостью.
– Неожиданно! – воскликнул Юра, удивленно поднимая брови. – Даже… вкусно!
Сергей кивнул в знак согласия. Будущее, которое казалось таким пугающим и незнакомым, оказалось не таким уж и страшным, особенно если оно предлагало такие необычные кулинарные эксперименты.
Сергей и Юра чувствовали себя немного потерянными, но одновременно и заинтригованными. Будущее манило их своими тайнами и обещало множество новых открытий.
Кристина рассказывала, как устроен город.
Они узнали, что искусственный интеллект управляет городскими процессами, обеспечивая безопасность и эффективность. Люди взаимодействуют друг с другом, творят, развиваются и чувствуют себя частью чего-то большего, сохраняя свою индивидуальность в гармонии с технологиями и природой.
Город не просто скопление небоскребов, а живой, дышащий организм, где технологии служат человеку, а природа бережно сохраняется. Интеллектуальные системы управления домом адаптируются к потребностям жителей, оптимизируя потребление ресурсов. Образование и здравоохранение персонализированы, доступны каждому, независимо от местоположения.
– А космос? Как обстоят дела с космосом? – восторженно спросил Юра.
– Космос осваивается, мы вышли за пределы Галактики и нашли ещё одну Планету пригодную для жизни. Мирона. Мы колонизировали её 20 лет назад.
Парни внимательно слушали Кристину. Когда все доели, Кристина подняла руку с браслетом и он пикнул.
– Это что было? – осторожно спросил Сергей.
– Я оплатила обед. – Удивлённо ответила Кристина.
Сергей достал из кармана наличные деньги.
– А так можно?
Девушка удивлённо посмотрела на бумажки и взяла одну в руку.
– Нет, – покачав головой ответила она. – Такие деньги давно не используют. Сейчас оплачивают всё социальными баллами.
Она с подозрением посмотрела на парней.
– Я оплачу. – Спокойно ответила девушка и ткнула куда-то в браслет.
После обеда они вышли на улицу, где летали персональные дроны, доставляющие посылки. Рекламные голограммы мерцали в воздухе, предлагая персонализированные товары и услуги.
Сергей оглядывался по сторонам, пораженный технологическим прогрессом. Он попытался достать свой старый телефон, но Кристина остановила его.
– Здесь это не работает. Нужен нейро-имплант, чтобы подключиться к сети.
Девушка упрямо встала перед ними уперев руки в бока.
– Слушайте, ребята, я всё понимаю, игра и всё такое, но наличные и смартфоны… Откуда вы вообще взялись
– Слушайте, ребята, я всё понимаю игра и всё такое, но наличные и смартфоны… Откуда вы вообще взялись?
Сергей глубоко вздохнул.
– Если я скажу, ты не поверишь.
– А ты попробуй. – С вызовом произнесла девушка.
И Сергей вкратце рассказал о произошедшем.
– И теперь мы понятия не имеем, что нам делать и как вернуться домой.
– Угу. – поддакивал Юра.
– Да ты меня разыгрываешь! – воскликнула Кристина.
– Мы же говорили ты не поверишь. – обречённо произнёс Юра.
Кристина мотала головой с выпученными глазами.
– У меня идея, – произнёс Сергей. – Ты говорила, что те погибшие парни, стали Героями России. Значит о них должно быть полно информации. Так?
Девушка молча кивнула.
– Давай её поднимем, там и фото наши должны быть.
– Хорошая идея. – Отозвался Юра.
Кристина подняла руку и ткнула в браслет, он выдал проекцию. Голосом она дала запрос, и по нему выскочила информация.
– Ну вот, смотри, – сказал Сергей. – Сергей Соломов «Харон» – это я. Юрий Андреев «Сайгак» – это он.
Кристина посмотрела на фото, затем на парней и нервно хихикнула.
– Да быть не может…
– А как тогда? Может сама нам объяснишь? – спросил Сергей.
– Ладно, хорошо, убедили. – Сдалась девушка. – А что вы теперь будете делать?
– Не знаю, – задумчиво помотал головой Сергей. – Может быть есть какая-то информация по той пещере в которой это всё произошло?
Парни внимательно посмотрели на Кристину.
– Я думаю, что можно попробовать что-то найти в интернете. – Задумчиво произнесла девушка.
Она сделала несколько разных запросов, но ничего путного в поиске не выскочило. Была информация только со ссылками на городской архив печатных изданий.
– Нужно идти в архив. – Уверенно произнёс Сергей.
Кристина осмотрела обоих.
– Это да, но сначала приведём вас в порядок. Я живу недалеко, пойдёмте.
Через 10 минут компания поднялась высоко в небоскрёб. Девушка голосовой командой открыла двери, и они вошли в квартиру.
– Кристина добрый день. Приготовить чай или кофе? – поинтересовался голос в квартире.
– Да, три чая, пожалуйста. – ответила девушка.
– Умный дом. – довольно произнёс Юра.
– Да, её зовут Алина. Если что-то понадобится можете к ней обращаться. – Пояснила Кристина парням. – Говорите размер одежды, сейчас напечатаем всё на принтере.
– Удобно. – Одобрительно кивая произнёс Сергей.
Парни по очереди сходили в душ и переоделись в свежую одежду. Девушка начала искать информацию. Статьи пестрели размытыми фотографиями, сделанными, по всей видимости, смартфонами, и отрывочными упоминаниями о шепчущих стенах, о светящихся кристаллах и портале времени. Легенды, передаваемые местными жителями из поколения в поколение, рассказывали о духах, охраняющих вход и о несметных сокровищах, скрытых в глубине.
– Я тут немного покопалась в интернете, – Кристина оглянулась на парней и улыбнулась. – Ну, вот, теперь вы выглядите как местные. Здесь много информации, но есть упоминания о перемещении во временни. Нужно идти в архив и пробовать найти что-то там.
Они быстро собрались и двинулись в архив.
Ребята быстро сориентировались внутри и нашли нужные стеллажи.
Легенды о пещере ходили давно, но никто не располагал достоверными данными. Старые пожелтевшие карты, пыльные свитки и забытые дневники – вот их цель.
Юра случайно наткнулся на карты мира и заинтересованно листал их.
– Обалдеть! – воскликнул он. – Серёга, смотри, Америки нет!
Сергей подошёл ближе и пролистал атлас. Затем удивлённо посмотрел на Кристину.
– А где Америка?
– США? – невозмутимо переспросила Кристина.
Парни одновременно кивнули.
– В 2032 году на них рухнул большой метеор, что спровоцировало взрыв в Йеллоустоуне, и часть континента ушла под воду. – Кристина подошла к парням ближе и ткнула пальцем в карту, где раньше находилось США. – Теперь тут пролив Путина.
– А почему Путина? – почти шёпотом поинтересовался Юра. – Американцы против не были?
Кристина ехидно хихикнула.
– А некому уже было быть против, а крупные державы не возражали. Те, кто остался, переселились на нашу территорию и в качестве благодарности тоже согласились с названием.
Парни в шоке переглянулись, но информация явно им пришлась по душе.
В полумраке хранилища они обнаружили упоминание о пещере «Хронос» в трудах одного алхимика XVII века. Он описывал её как «портал во времени», предупреждая о непредсказуемых последствиях. Алхимик оставил координаты. Но чтобы найти этот разлом, необходимо было использовать кристалл. Над кристаллом читалось заклинание и он начинал действовать.
– А где мы его найдём? – почесал затылок Юра.
Кристина открыла интернет и произнесла.
– Кристалл Дыхание дракона.
Информация ребят порадовала, Кристалл этот был не в единственном числе. Так назывался фульгурит, который продавался в любой сувенирной лавке.
Команда принялась за работу, чувствуя, как адреналин смешивается с предвкушением невероятного открытия. Пещера ждала, и, возможно, прошлое готово было приоткрыть свои двери.
Ребята зашли к Кристине домой и забрали свою одежду с автоматами. Затем зашли в сувенирную лавку и приобрели фульгурит. Кристина предложила взять самокаты, чтобы неё тащиться пешком, парни согласились. И все вместе она поехали к пещере.
Нашли они её быстро. Сергей осмотрелся. Тот же разлом в земле в который они спрятались в прошлый раз. Он повернулся к девушке.
– Кристина, я хочу тебя спросить. Я уже понял, что мы победили? Но что ещё ждать? – неуверенно спросил Сергей.
Кристина внимательно посмотрела на него.
– Серёжа, я понимаю, что вам в 24 году непонятно, что и как произойдёт. Но я не могу рассказать тебе всё. Вы итак очень много видели. Я знаю, что тогда было очень сложное время. – Она сочувственно вздохнула и положила ему руку на плечо в знак поддержки. – Всё изменится. Оглянись вокруг, всё будет хорошо.
Сергей понимающе кивнул и обнял девушку.
– Спасибо, что поверила и помогла нам.
Девушка крепче прижалась к нему.
Сергей собирался уйти, но Кристина окликнула их.
– Подождите, кое что я должна вам рассказать.
Парни удивлённо посмотрели на неё.
– После взрыва моста, наши подошли и накрыли шквальным огнём, но они не сразу всех уничтожили. Потому что разведка сработала неверно. И много наших погибло. – Она открыла виртуальную карту местности и ткнула пальцем. – Вот сюда нужно бить. Вы запомнили?
Парни одновременно закивали.
– Да, спасибо тебе. – Отозвался Юра. – Теперь мы спасём ребят.
– Надеюсь ещё встретимся! – радостно произнесла девушка.
Они ещё раз попрощались и полезли вглубь пещеры.
В пещере Юра и Сергей переоделись в форму и произнесли заклинание, чтобы открыть портал в прошлое. Древние руны, вырезанные на стенах, засветились, воздух загустел, наполнившись запахом серы и пыли веков. В центре пещеры возникло мерцающее марево, напоминающее водную гладь, но от него веяло не свежестью, а холодом могилы.
Кристалл засветился. Яркая вспышка. Парни снова потеряли сознание.
Очнувшись они быстро подскочили и побежали к выходу.
Сергей огляделся. Поле. Лес.
– Мы вернулись! – воскликнул Юра.
– Мы вернулись. – Тихо повторил Сергей.
Они прислушались, издалека был слышен шум техники.
– Харон! – окликнул его знакомый голос. – Сайгак! Вы где были? С вами по рации сутки связи не было.
Харон обернулся и двинулся к товарищу.
– Мы взорвали мост. Потом была погоня, мы укрылись в расщелине. За мостом большое скопление врага и техники. Дай карту, я покажу где. Нужно атаковать пока они там.
Сослуживец достал карту, Харон указал места те, что сам знал и те что подсказала Кристина.
Наступление прошло эффективно. Все подразделения были уничтожены дронами и артиллерией.
– Спасибо, Кристина. – Прошептал Сергей.
Много лет спустя.
Маленький домик на окраине деревни в Сибири.
В комнату вбежала девочка лет 8.
– Дедушка, к тебе гости!
Сергей обернулся. В комнату вошла молодая девушка. Её черты лица были смутно знакомыми.
– Привет Харон. Или Сергей? – она задорно хихикнула.
– Мы знакомы? – неуверенно произнёс Сергей. – Ваш голос, я его помню.
Девушка, улыбаясь, кивнула.
Сергей внимательно присмотрелся к ней.
– Кристина. – прошептал он. – Неужели ты? Это было так давно…
– Для меня это было позавчера.
Победа будет за нами!
Грохот артиллерии оглушал, земля вздрагивала под ногами. Пыль и копоть застилали глаза, но сквозь этот ад, два силуэта пробирались вперед, к одинокой фигуре, лежащей между воронками.
– Там кто-то есть! – крикнул Дарвин, перекрывая вой снарядов.
Француз кивнул, и они поползли, пригибаясь к земле, словно пытаясь стать её частью.
Он лежал ничком, без движения. Рана на плече кровоточила.
– Живой! – облегченно выдохнул один из парней, перевернув его на спину.
Лицо незнакомца было бледным, глаза закрыты.
Без лишних слов солдаты принялись действовать. Один наложил жгут, стараясь остановить кровь, другой достал флягу с водой и осторожно напоил раненого. Тот слабо застонал и открыл глаза. В них плескался страх и боль.
– Мы поможем тебе. Держись, – прошептал один из спасителей, подхватывая раненого под руки.
Они двинулись назад, в укрытие, не зная, что ждёт их впереди, но точно зная, что не бросят парня в беде. С каждым шагом риск возрастал, но их решимость была непоколебима. Жизнь незнакомца теперь была в их руках.
Дарвин – темноволосый молодой циничный парень. В мирной жизни он работал отличным юристом. К своим 27 годам он уже успел навидаться всякого. Поэтому его мало трогали ситуации, где людей родственники кинули с недвижимостью или супруги ходят налево, потом с яростью разделяя совместнонажитое.
Но при всей своей чёрствости, там на гражданке, на линии фронта он был всегда готов помочь. Смело, впереди всех он шёл на штурм, всегда вытаскивал раненых с поля боя, готов был отдать последнюю еду найденным в подвале гражданским, в напрочь разбитом артиллерией здании.
Дарвином он стал после бесконечной фразочки: «Ну, что ж, эволюционный отбор».
Скептично поднимая бровь и лениво пожимая плечами, парень так комментировал все дебильные выходки окружающих, с намёком, мол сам виноват.
Француз – светловолосый крепкий молодой парнишка. Недавно он отслужил срочную службу и пошёл на контракт. Фамилию он имел совершенно русскую – Сидоров, и к Франции отношения никакого не имел, но сильно картавил. За что и получил позывной.
С Дарвином они хорошо сработались, и лучше них штурмовиков во взводе было не сыскать. Они вместе прошли учебку и попали на линию боевого соприкосновения полтора года назад.
До столицы – города Кривень, оставалось пара сотен километров. Не сегодня-завтра её возьмут, очистив от неприятеля. Вкус победы уже чувствовался на губах солдат. Да, и «кривые», так между собой парни называли врага, уже либо бежали, либо сдавались в плен сотнями.
Отчаянного сопротивления почти никто не оказывал.
Дарвин и Француз принесли раненного незнакомца с поля боя. Пыль и кровь покрывали его изорванную форму, лицо было искажено гримасой боли. Не теряя ни секунды, они доставили его в полевой госпиталь, где царил хаос.
Белые стены, тусклый свет, приглушенные стоны – все это создавало гнетущую атмосферу. Врачи, не поднимая головы, склонялись над операционными столами, а медсестры, сновали туда-сюда, словно пчелы в разворошенном улье.
Они уложили парня на каталку, его лицо было бледным, а глаза закрыты. Дарвин проследил, как его увезли в одну из палат, а затем обернулся к Французу, в глазах которого читалось нескрываемое волнение.
– С ним все будет хорошо, Сергей, – попытался успокоить его Дарвин, хотя сам чувствовал, как внутри всё сжалось от волнения. – Здесь лучшие врачи.
Парня прооперировали. Хирург, с усталым, но решительным взглядом, боролся за его жизнь несколько часов. Ассистенты подавали инструменты, медсестры вытирали пот с его лба.
Незнакомец выжил. Когда последние швы были наложены, и его сердце вновь забилось ровно и уверенно, в операционной воцарилась тишина.
Спустя пару дней парни зашли к нему в палату, пропахшую лекарствами. Бледный, измученный, он лежал, уставившись в потолок мутными глазами. Вокруг бинты, трубки, аппараты – стандартный набор для тех, кто поцеловал смерть в губы и выжил.
– Как ты? – тихо спросил Дарвин, чувствуя себя неловко в этой стерильной тишине.
Незнакомец медленно повернул голову, его взгляд задержался на лицах спасителей. В его глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность, но тут же сменилось усталостью.
– Жив, – прохрипел он, его голос был слабым и надтреснутым. – Спасибо. Вам.
Француз кивнул, стараясь не показывать своей тревоги. Он знал, что после таких ранений выживают единицы, и что выживание – это лишь начало долгого и мучительного пути.
– Не стоит благодарности. Кто ты?
Незнакомец на мгновение закрыл глаза, словно собираясь с силами.
Затем пристально посмотрел на Дарвина, будто изучая его, и протянул ему руку в знак благодарности. Тот автоматически вытянул свою.
Прикосновение ударило током. Дарвин резко одёрнул руку обратно.
– Что это сейчас было? – озадачился Дарвин.
– Это дар. Потом всё поймёшь. – Тихо произнёс незнакомец.
– Пойму что? Кто ты? – он потряс руку, пытаясь сбросить неприятное ощущение.
– Неважно, – прошептал он. – Это больше не имеет значения. Главное запомни, что этот дар нужно будет передать следующему.
– Дар? Передать?
Парни в недоумении переглянулись.
– Да, передать. Когда придёт время. Кому, ты тоже потом поймёшь. Идите.
В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тихим писком медицинских приборов.
Парни решили, что незнакомец после ранения кукукнулся, и обсудив пару раз его слова, покрутили у виска, не придав особого значения. И всё бы благополучно забылось, если бы не один случай.
Отделение готовилось на вылазку. Необходимо было зачистить окраину города. Артиллерия отлично поработала, но всё же несколько кривых там ещё ошивалось.
Мародёрить там уже было нечего, они загодя вынесли, всё что смогли, так что остались только те, кого бросило командование.
Ранним утром отделение выдвинулось в город, или то, что от него осталось. Кривые, уходя, уничтожали, всё, что по их мнению не должно было достаться врагу.
Парни, плечом к плечу, осматривали поле боя. Их отделение готовилось к штурму. Француз, молчаливый и сосредоточенный, его взгляд блуждал по горизонту, где первые лучи солнца окрашивали небо в багряные тона. Дарвин, напротив, был полон энергии. Он подбадривал бойцов шутками и короткими наставлениями, стараясь вселить в них уверенность. Знал, что от их слаженности и 
решительности зависит исход операции.
Солдаты, укрывшись за обломками стен, проверяли оружие. В воздухе висело напряжение, перемешанное с запахом пороха и гари.
Каждый знал, что этот штурм может стать последним.
Их целью был заброшенный склад, ставший пристанищем Кривых. Информация, полученная накануне, от операторов дронов, указывала на то, что на склад медленно стягивается неприятель со всех окраин города.
Штурм должен был быть стремительным и внезапным. Дарвин возглавлял ударную группу, задача которой – прорваться в здание. Француз с остальными бойцами должен был окружить склад, не дав Кривым возможности сбежать.
Дарвин, с его острым взглядом и стратегическим мышлением, прокладывал путь. Он кивнул Французу, и тот, выдохнув, поднял руку, подав знак. Отделение рвануло вперед, сквозь град пуль и осколков. Француз, ревя, крушил баррикады, прокладывая дорогу остальным. Дарвин, прикрывая его, метко поражал врагов.
Штурм был тяжелым, но ярость отделения, подогреваемая взаимной поддержкой и верой в победу, оказалась сильнее. Они прорвались, оставляя за собой хаос и отчаяние.
Пули свистели вокруг, отскакивая от бетонных стен и металлических конструкций. Дарвин действовал чётко и хладнокровно, подавляя огневые точки противника короткими очередями. Его группа, словно единый механизм, продвигалась вперёд, выбивая дверь за дверью.
Тем временем Француз, убедившись, что склад окружен, руководил зачисткой прилегающей территории. Несколько Кривых попытались прорваться через оцепление, но были встречены плотным огнем.
Внутри склада разгорался настоящий ад. Кривые отчаянно сопротивлялись, понимая, что в случае провала их ждёт неминуемая расплата.
Не теряя ни секунды, Дарвин, прорвавшись в центральный зал, столкнулся с десятком Кривых.
Но это были не люди. Бесы, демоны, нечисть, но точно не люди.
Их глаза горели адским пламенем, когти торчали из жилистых рук, а изо рта сочилась ядовитая слюна. Они рычали, словно голодные звери, готовые разорвать на куски любого, кто осмелится встать у них на пути.
– Что за…?! – воскликнул Дарвин.
Он не понял, что произошло.
Что это за существа?
Но это не остановило его ни на секунду. Первый выстрел разнес голову ближайшего беса, обрызгав стены слизью и останками. Остальные бросились в атаку, клацая зубами и выкрикивая нечленораздельные проклятия.
Он двигался быстро, словно танцор смерти, уклоняясь от когтей и посылая в ответ шквал свинца. Скорость и прыть Дарвина была нечеловеческой. Один за другим бесы падали, корчась в агонии. Один из них сумел подкрасться сзади, развернувшись, он всадил пулю прямо в пасть нападавшему.
На полу лежали трупы.
Нечеловеческие трупы.
Дарвин замер. Внутри похолодело. Он медленно подошёл к трупу существа и начал рассматривать его. На плече красовалась татуировка вилы. Парень раньше видел подобные. Такие себе набивали самые отъявленные Кривые – батальон Арес.
Те, кто с хладнокровностью совершал самые страшные преступления.
Те, кто никогда и ни при каких обстоятельствах не сдавался.
Те кто убивал своих и издевался над чужими.
Дарвин посмотрел на лицо существа, в нём не было ничего человеческого.
Позади раздался знакомый голос.
– Дарвин, всё чисто. Мы справились. – Радостно сообщил Француз.
– Иди сюда. – Хриплым голосом, не отрывая взгляда от трупа, произнёс Дарвин.
– Что там? Знакомого убил? – осторожно поинтересовался приятель и подошел ближе.
– Что ты видишь? – Коротко спросил Дарвин.
– В смысле что? Труп. – В недоумении ответил Француз.
– Чей труп? – спросил Дарвин и посмотрел на Француза.
– Не понял. Чей? Кривого. – парень перевёл взгляд на труп и осмотрел. – Кривой, а судя по татуировкам батальон Арес.
– И всё? – Дарвин сглотнул от страха.
– Всё. – Коротко ответил Француз.
Дарвин потряс головой, стараясь прийти в себя. Но это не помогло. На полу лежали чудовища, никак не похожие на человека. Дарвин молча развернулся и двинулся к выходу. Француз последовал за ним.
Штурм был завершен. Склад перешел под контроль отряда Дарвина и Француза. Нужно было возвращаться на базу.
Дарвин вышел на наружу и глубоко вдохнул воздух, стараясь осознать, что сейчас произошло на складе.
– Дарвин! – послышался голос товарища.
Он обернулся.
– Два человека были в заложниках. Мы отбили их у Кривых.
Перед ним стояли две девушки. Совершенно обычные девушки, коих они спасали уже не раз.
Одна, блондинка хрупкая, как полевой цветок, сломленный бурей, с огромными зелеными, испуганными глазами, в которых плескался ужас пережитого. Её руки, тонкие, как ветви ивы, дрожали, словно на ветру, а взгляд был устремлен в никуда.
Другая – кареглазая брюнетка, напротив, казалась воплощением силы, несмотря на следы недавних мучений. В её взгляде, полном решимости, горел огонь непокорности, а спина оставалась прямой, даже под бременем пережитых страданий. Лицо измученное и исцарапанное, хранило печать молчаливой боли, но в каждом движении чувствовалась воля к жизни и свободе.
Обе они несли на себе клеймо плена, видимое в деталях. В изможденных телах, в тусклой коже.
Если бы не одно но…
Вокруг брюнетки виднелась синяя аура. Дарвин пристально рассматривал её. Стараясь понять, действительно ли она светится или у него фляга засвистела.
– Девушки идут с нами. – Француз махнул парням рукой, чтобы те выводили их через разбитый город.
Дарвин понял, что кроме него этого света не видел никто. Он зажмурился и потер глаза рукой.
Не помогло.
Уходящая девушка, всё ещё светилась синим цветом.
Дарвин, Француз и их отделение вернулись на базу. Спасённых девушек отвели в полевой госпиталь.
Усталость валила с ног, но чувство выполненного долга грело душу. Операция прошла успешно, несмотря на все риски. Дарвин окинул взглядом уставшие лица своих бойцов. Каждый из них заслужил отдых и благодарность.
Француз, не теряя времени, направился к штабному блиндажу, чтобы доложить о результатах.
Информация о ликвидированном складе и освобожденных заложниках должна была быть немедленно передана вышестоящему командованию.
В воздухе витала смесь облегчения и напряжения. Все понимали, что это только один эпизод в череде нескончаемых боев. Но сегодня они победили. И это давало силы двигаться дальше.
Вечером, сидя у костра, Дарвин вспомнил лица спасенных девушек. Вернее, брюнетку он и не забывал. Француз подошёл и присел рядом. Он заметил, что товарищ сидит с задумчивым видом.
– Всё нормально? – поинтересовался Француз.
Дарвин кивнул.
– Что ты увидел на складе? – тихо спросил друг.
Дарвин повернулся на парня. Хотел что-то сказать, но промолчал.
– Я же вижу, что-то произошло. – Осторожно продолжил приятель. – Ты с ужасом смотрел на тот труп. На тебя это не похоже. Ты его знал?
– Нет. – Кратко ответил Дарвин.
– А что тогда?
Дарвин глубоко вздохнул.
– Ты мне не поверишь. – Парень перевёл взгляд на огонь.
– Заканчивай. Выкладывай давай.
– Я не знаю, что я видел. – Тихо произнёс Дарвин. – Это были не люди.
– Кривые не люди, – подтвердил товарищ, кивая. – Они выродки.
– Я не о том. Когда я зашёл на склад, это были не люди. В них не было ничего человеческого. – Зашептал Дарвин.
Француз нагнулся ниже, чтобы лучше слышать приятеля.
– Их глаза, они горели каким-то огнём и когти… – Дарвин вытянул руку сжав её и разжав, будто у самого они сейчас вырастут. – На руках были огромные когти. Как у…
Дарвин замолчал.
– Как у Рассомахи?
– Нет, как у чего-то, вылезшего из Ада. Бесы, демоны, нечисть… Не знаю…
– Там было темно, может быть тебе показалось? – пытался оправдать произошедшее Француз.
– Нет, не показалось. – Мотал головой Дарвин. – Больше вероятность, что у меня шизофрения.
Француз усмехнулся.
– И девушка… – продолжил Дарвин.
– Что девушка? У неё тоже когти?
– Нет, та брюнетка, что мы спасли сегодня. Вокруг неё была аура. – Дарвин руками обрисовал окружность в воздухе. – Какая-то синяя аура светилась.
– Ну, ты даёшь, брат! – хохотнул Француз, толкнув Дарвина в плечо.
Утро выдалось на редкость тихим. Тишина, зловещая и обманчивая, давила на перепонки, заставляя вздрагивать от каждого шороха.
Вдруг, сквозь пелену утреннего тумана, показалось свечение.
Дарвин замер и начал присматриваться. Свечение становилось ярче и приобрело оттенок зелёного. Появилась фигура в начищенных сапогах и безупречно отглаженной форме. Майор. Инспектирует.
Дарвин и Француз переглянулись. Визит начальства, особенно такого калибра, никогда не предвещал ничего хорошего. Майор, надменно окинув взглядом их пристанище, скривился.
– Как обстановка? – рявкнул он, не дожидаясь приветствия.
Дарвин, прокашлявшись, попытался доложить, но майор, не дав ему и слова вымолвить, перебил.
– Идём со мной, солдат.
Дарвин встал и последовал за майором. Свечение так и не пропало, и парень с интересом рассматривал его.
Они отошли подальше и майор огляделся вокруг, удостоверяясь, что их никто не слушает обратился к Дарвину.
– Михаил, нам нужно серьёзно поговорить.
Дарвин оторопел.
– Откуда Вы… – договорить он не успел.
– Знаю твоё имя? – закончил за него фразу майор.
Дарвин молча кивнул.
– Я знаю не только его. Ты Поздняков Михаил Александрович, 27 лет от роду. На фронт ты попал после того, как здесь погиб твой друг. Ты не смог оказаться в стороне. И я знаю, что вчера произошло.
Дарвин молча открыл рот, но не смог произнести ни слова. Майор продолжил.
– Те, кого ты вчера видел на складе, не люди. Это мелкие бесы. Они сражаются на стороне врага. Весь батальон Арес состоит из нечисти.
Дарвин молча моргал, стараясь осознать слова майора.
– Парень, которого вы с Сергеем вытащили с поля боя, был наделён нами даром. И он передал его тебе.
– Даром? – ошарашенно прошептал парень.
– Да. Он позволяет видеть то, что скрыто от людских глаз. На земле бродит много нечисти и этот дар позволяет не только её увидеть, но и сражаться с ней. – Майор пристально смотрел в глаза Дарвину. – Ты ведь, наверняка, заметил, как быстро расправился с бесами. Больше силы, больше скорость.
– Да, как будто я в какой-то игре. – интенсивно закивал парень. – Я вообще не сразу понял, что произошло. Я их увидел и…
Парень замолчал, вспоминая происходящее.
– И просто уничтожил.
– Ага, на инстинктах.
– До тебя это делал парень, которого вы спасли. Но в силу обстоятельств, сейчас он на лечении. И в скором времени отправится домой. Его должен был кто-то заменить. И он решил, что это будешь ты.
– Но почему я?! – взволнованно воскликнул Дарвин.
– Потому что ты именно тот человек, который с этим справится. У тебя красная аура, аура воина.
Дарвин, понемногу начинал осознавать слова майора.
– Аура? Это тот свет, что я вижу вокруг человека?
– Да. – Кивнул майор.
– Вокруг Вас я вижу зелёную ауру. – Осторожно произнёс парень.
Майор первый раз за весь разговор улыбнулся.
– Да, Михаил. Я вестник, общаюсь на прямую с ангелами. И помогаю таким, как ты, разобраться в происходящем. Моя аура зеленого цвета.
Парень понимающе кивнул.
– А девушка? – затараторил Дарвин. – Мы вчера спасли двух девушек. Одна из них сияла синим светом? Что это значит?
– Девушка? – усмехнулся майор. – Это значит, что она предназначена тебе судьбой. Все люди в которых ты видишь синий цвет, должны быть в твоей жизни.
Дарвин молчал, вспоминая девушку. Она, действительно, ему очень понравилась. Но после всего произошедшего, он даже не подошёл к ней.
– Запомни, Михаил, у тебя очень важная миссия. Бесов нужно уничтожать. Никакого плена и никакой жалости. Ты их видишь, а другие нет. И случалось, что их могли пожалеть. После этого погибала уйма народа, а бесы вновь оказывались на свободе. Они все работают на демона – Залпаса, который находится в столице. Залпас ни перед чем не остановится, пока не разрушит всё.
Майор подошёл ближе и положил руку на плечо Дарвину. Взгляд его стал серьёзным, он будто смотрел прямо в душу.
– Михаил, до него нужно добраться любой ценой. Вы сейчас уже недалеко от Кривеня, и чем ближе вы будете подходить, тем чаще ты будешь видеть бесов.
– Я понял. – кивнул Дарвин.
– Хорошо. Давай возвращаться. Я прибыл сюда ради тебя, но раз уж мы так быстро всё решили. Проведу формальную проверку и назад. В дивизию. – Усмехнулся майор.
Дарвин молча вернулся в блиндаж. Француз сразу его заметил и поинтересовался, зачем его дёрнул майор. Парень отмахнулся от расспросов, лишь в скользь упомянув вчерашнюю зачистку склада от кривых.
Дарвин не мог забыть ту девушку, которая светилась синим светом.
– Судьба… – прошептал он, разговаривая сам с собой.
– Что? – обратил на него внимание Француз.
Дарвин повернулся к другу.
– А ты не знаешь, где те девушки, которых мы спасли?
Француз усмехнулся.
– Знаю.
Узнав, что она находится в полевом госпитале, он немедленно решил её навестить.
Миновав ряды коек, заполненных стонущими ранеными, Дарвин наконец нашёл её. Она лежала, уставшая, среди белых простыней.
Дарвин замер у её кровати, не решаясь нарушить тишину.
Наконец, он откашлялся и тихо произнес.
– Привет.
Она медленно открыла глаза и слабо улыбнулась.
– Привет. Я тебя помню. Ты один из тех, кто вытащил нас со склада.
Дарвин кивнул.
– Я Михаил… Миша… – замешкался он.
– Катя, – представилась его судьба.
– Катюша. – Мечтательно, с нежностью в голосе произнёс парень.
Они разговорились, Катя рассказала свою трагическую историю. Они жили в пригороде, Кривые захватили и мародерили по окраине. Всю её семью расстреляли. А когда, армия освобождения была уже близко, её и другую девушку схватили и поволокли за собой в качестве живого щита.
– Если бы не вы… – её голос дрожал.
Михаил придвинулся ближе и обнял её. Девушка рыдала ему в плечо. Он тихонько гладил её по спине.
– Всё будет хорошо… – шептал он ей на ухо.
Когда слёзы стихли, Катя подняла голову и посмотрела парню в глаза.
– Я не хочу никуда отсюда уходить, – прошептала она. – Мне некуда. Я останусь тут. В госпитале. Буду помогать. Здесь люди всегда нужны.
Михаил улыбнулся и крепко прижал её.
– Миша, когда я поправлюсь, останусь здесь медсестрой. Мы сможем чаще видеться.
Дарвин взял её ладонь в свою грубую, мозолистую руку. В этот момент он понял, что её спасение значило для него гораздо больше, чем просто выполнение долга.
В его сердце зародилось нечто новое, тёплое и трепетное, что совершенно не вязалось с образом безжалостного солдата. Парень понял, что майор был прав – эта хрупкая, милая девушка его судьба. Катя и Михаил влюбились друг в друга с первого взгляда. Он прижимал девушку к себе так, что она чувствовала, что он не хочет её отпускать.
Они просидели какое-то время и попрощались. Михаил обещал вернуться.
Город освободили, артиллерия уже продвинулась дальше. Дарвин знал, что ещё пара дней и они зайдут в следующий населённый пункт. А там будут они – бесы. Майор предупреждал, их будет больше.
Так оно и вышло. Через два дня отделение вновь отправилось на зачистку посёлка.
Дарвин, несся по главной улице поселка, словно вихрь смерти. Его автомат изрыгал пламя, превращая хрупкие домики в решето. Рядом, плечом к плечу, двигался Француз, его верный товарищ по оружию. Они зачищали поселок от скверны, от бесов, что расползлись по земле, отравляя души и сея хаос.
Дарвин сражался отчаянно, в каждом его движении чувствовалась безжалостная эффективность. Он словно не чувствовал боли, не знал страха. Его глаза горели, когда он отправлял одного беса за другим в преисподнюю.
Француз, повидавший многое, не мог не заметить странностей в поведении Дарвина.
Его скорость, реакция, сила – всё это превосходило человеческие возможности. Он двигался как зверь, преследующий свою добычу, как ангел, карающий зло.
Что-то в Дарвине изменилось, было большее, чем у обычных людей, что-то пугающее и завораживающее одновременно. Француз гадал, что произошло. Кто же на самом деле его товарищ – герой или порождение тьмы, посланное для уничтожения еще большей тьмы?
Внезапно, из одного из домов выскочила маленькая девочка. Она, казалось, не понимала, что происходит вокруг, и бежала прямо на Дарвина. Француз закричал, пытаясь её остановить, но было поздно. Дарвин, не замедляя бега, вскинул автомат и выстрелил в воздух.
Девочка, испугавшись, упала на землю, а Дарвин, перепрыгнув через неё, продолжил свой смертоносный танец.
Француз подбежал к девочке, поднял её на руки и отнёс в укрытие.
Он оглянулся на Дарвина, который уже в одиночку сражался с группой Кривых. В его движениях не было ни капли сомнения, ни тени колебания. Он был машиной для убийства.
После зачистки поселка Француз подошел к Дарвину.
– Кто ты такой, Дарвин? Что происходит? – спросил он прямо, глядя ему в глаза.
Дарвин молчал, его взгляд был устремлен вдаль.
– Я потом всё объясню, – наконец ответил он, и в его голосе не было ни тени эмоций.
Француз знал, что в Дарвине скрывается что-то большее, что-то, что он ещё не понял. Но сейчас не время для вопросов. Спасённых нужно было эвакуировать и возвращаться на базу.
Вечером Француз отвел Дарвина в сторону.
– Ну, и? – настойчиво спросил он друга. – Есть время, давай объясняй.
Дарвин огляделся по сторонам, чтобы рядом никого не было.
– Помнишь того парня, что мы спасли недавно?
Француз задумался и осторожно кивнул.
– Ну, да.
– Он говорил про дар…
Дарвин выложил ему всё, что произошло. Француз сначала смотрел на друга с выпученными от удивления глазами. Затем нервно сглотнул.
– То есть, ты не шизофреник и реально это всё видишь?
Дарвин кивнул.
– И что теперь с этим делать?
– Не знаю, – парень неуверенно пожал плечами. – Пока сражаться, а там видно будет.
– А если тебя убьют эти бесы? – с дрожью в голосе спросил Француз.
– Ну, ты что?! Ты забыл где мы находимся? Тут так и так могут убить, а сейчас я знаю, а главное вижу с кем мы сражаемся.
– Ну, да… – тихо согласился друг. – А почему ты сразу мне всё не рассказал?
– Я пытался, но мы пришли к выводу, что я шизофреник.
– Это вывод был логичнее, чем то, что ты воин света.
Парни в голос заржали. Дарвину стало легче, что друг ему верит и теперь не нужно хранить в себе эту тайну.
Ближайшие несколько недель предстояли ожесточённые бои. Победа была близка. Враг бежал огромным количеством, но бесы… Бесы бились отчаянно.
Дарвин и француз зачищали территорию, метр за метром отвоёвывая у Кривых каждый клочок земли.
Взрывы разносились эхом по окрестностям, воздух был пропитан гарью и порохом. Солдаты продвигались вперёд, несмотря на усталость и потери, движимые одной целью – победой.
Катюша поправилась и помогала в госпитале. Она ухаживала за ранеными, перевязывала раны, поддерживала их дух добрым словом и ободряющей улыбкой. Её забота и сострадание вселяли надежду в сердца измученных солдат, помогая им пережить боль и страх.
В перерывах между боями Дарвин забегал к ней. Эти короткие встречи были для него глотком свежего воздуха, лучом света в кромешной тьме войны. Он рассказывал ей о боях, о товарищах, о своей надежде на скорое окончание этого кошмара. Катюша слушала его, внимательно и с любовью, и её присутствие давало ему силы продолжать борьбу. Он знал, что где-то там, в госпитале, его ждёт она – его Катюша, его надежда и любовь.
Однажды, после особенно тяжёлого сражения с крупным бесом, Дарвин пришёл к Катюше израненный и измученный. Он молча обнял её, и она почувствовала, как сильно он устал. Она нежно провела рукой по его волосам, успокаивая.
– Всё будет хорошо, Миша, – прошептала она, прижимаясь к нему. – Мы обязательно победим, и ты вернёшься домой целым и невредимым.
Дарвин верил ей. Верил в её любовь и в её слова. Он знал, что пока она рядом, он сможет выдержать всё. Он отстранился от неё, посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
– Я люблю тебя, Катюша, – сказал он. Ты – мой свет в этом кошмаре.
Катюша ответила ему улыбкой и поцеловала его. В этом поцелуе была вся их любовь, вся их надежда и вся их вера в светлое будущее.
Раны затянулись гораздо быстрее, чем он ожидал. Линия боевого соприкосновения проходила через столицу. Утром парни выдвигались в Кривень. Армия готова была зачищать полупустую столицу.
Залпас уже рядом и Дарвин знал это. Предвкушение боя не давало ему спать и он вышел из блиндажа, осмотревшись вокруг.
Холодок пробежал по спине.
Он обернулся. Перед ним стоял майор.
– Михаил, завтра тебе предстоит уничтожить Залпаса. – Тихо произнёс он и протянул небольшую коробку с патронами. – Заряди ими автомат, они помогут тебе уничтожить его.
Миша взял патроны и майор растворился в воздухе, как будто его и не было.
Ранним утром Дарвин, Француз и их взвод двинулись в столицу. Главная задача была достать Залпаса из центра города.
Солнце едва коснулось горизонта, окрашивая небо в бледно-розовые тона, когда колонна техники свернула на пыльную дорогу, ведущую к Кривеню.
Дарвин, командир группы, хмуро смотрел вдаль, перебирая в голове возможные сценарии развития событий. Француз, его правая рука, молча шёл рядом, его лицо, как всегда, было непроницаемым.
По мере приближения к столице напряжение нарастало. Город, окутанный дымкой, казался огромным и зловещим. Улицы были пустынны, лишь редкие тени скользили между разрушенными зданиями.
Дарвин отдал команду остановиться на окраине.
– Готовимся к штурму, – прозвучал его приглушенный голос в рации.
Взвод, состоящий из опытных бойцов, начал проверять оружие и снаряжение.
Снайперы заняли позиции на крышах, пулеметчики готовились к подавлению огня, а штурмовая группа, рванула вперёд.
Каждый шаг приближал их к цели, каждый выстрел эхом разносился по опустевшим улицам.
Штурм здания был жестоким и кровопролитным.
Здесь не было людей, лишь бесы. Дарвин это видел и дал команду по рации.
– Не брать в плен!
Гранаты разрывали воздух, автоматные очереди прошивали стены. Нечисть охранявшая Залпаса отчаянно сопротивлялась, но слаженная работа взвода, их профессионализм и решимость были непреодолимой силой.
Залпас, словно крыса, загнанная в угол, выскочил из покореженных дверей, его глаза метали молнии отчаяния и ярости. Пули просвистели мимо, вгрызаясь в кирпич и кроша штукатурку.
– Вон он! – крикнул Француз, привлекая внимание Дарвина.
Дарвин повернулся и, вместо мелкого мужика в зеленой футболке, которую Залпас бессменно носил всё время войны, увидел нечто. И это нечто отличалось от рядовых бесов, которых он пачками укладывал последнее время.
Внутри всё похолодело.
Облик демона – это кошмарная смесь извращенной плоти и темной магии. Кожа, словно застывшая лава, испещрена рунами, пульсирующими зловещим светом.
Глаза – чёрные дыры, поглощающие любой свет, оставляя лишь леденящий ужас в душе смотрящего. Из пасти, усеянной бритвенно-острыми клыками, вырывается смрад серы и разложения, отравляя сам воздух вокруг. Огромные когти, чёрные как ночь, способны разорвать ткань реальности.
Вокруг него клубится аура тьмы, искажающая свет и звук.
Шёпот безумных голосов, эхом отдается в его присутствии, сводя с ума тех, кто осмелился приблизиться.
Он – воплощение страха, воплощение хаоса, вечный кошмар, вырвавшийся из самых темных уголков мироздания. Демон, чье имя навеки проклято.
Демон молниеносно сел в машину, пытаясь сбежать.
Бесы вокруг, прикрывали его отход.
Парни, не теряя ни секунды, прыгнули в ближайший автомобиль, взревевший мотором как раненый зверь. Француз, сжимая руль побелевшими костяшками, выжал газ.
Залпас петлял по узким переулкам, словно змея, надеясь оторваться от преследователей. Парни неотступно следовали за ним, двигатель утробно рычал, пожирая пространство.
Звук вокруг превратился в какофонию визжащих шин, рёва моторов и отголосков выстрелов. Каждый поворот, каждый прыжок через трамвайные пути приближал развязку этой смертельной игры в кошки-мышки. Судьба Залпаса висела на волоске, завися от ловкости Француза и решимости Дарвина.
Они выехали за черту города, вдоль дороги появилась лесополоса. Автомобиль Залпаса начал вилять по дороге.
– Он пробил колесо! – заорал Француз, указывая вперёд.
На высокой скорости автомобиль начало вести в сторону обочины.
Всего лишь секунда и машину Залпаса вынесло с дороги. Он несколько раз перевернулся и лёг на крышу.
Парни резко затормозили. Выскочив наружу, они бросились к Залпасу.
Его автомобиль покорёжен до неузнаваемости, но был пуст.
– Как он мог сбежать?! – удивлённо воскликнул Француз и посмотрел на Дарвина.
Дарвин замер, пытаясь уловить звук, запах или ауру исходящие от демона. Вот оно, что-то незнакомое, едва уловимое, но леденящее душу чувство. Это наверняка он.
Дарвин ринулся вперёд, в чащу леса.
Теперь они охотились. Не на зверя, не на человека – на демона. Каждый шорох, каждый треск ломающейся ветки отдавался гулким эхом в натянутой тишине. Адреналин, словно ледяной поток, пульсировал в венах, подгоняя вперёд.
Внезапно, воздух вокруг них сгустился, наполнившись запахом серы и гнили.
– Он здесь! – прохрипел Дарвин.
Они остановились, приготовившись к бою.
Впереди, мимолётно Дарвин увидел движение и ринулся вперёд. Француз едва поспевал за ним.
Дарвин целился на ходу. Звук коротких очередей автомата эхом отдавался между вековых сосен.
Демон, огромная тень, мелькал среди деревьев, ломая подлесок и оставляя за собой след гнили и страха.
Дарвин, сжимая автомат, перепрыгивал через поваленные стволы.
Залпас бежал, парни следовали за ним по пятам. Дарвин только сейчас осознал, что демон боится его.
Значит есть шанс.
Значит он сможет его уничтожить.
Сквозь просветы между деревьями, показалась поляна. В центре, окутанный клубами черного дыма, стоял Залпас.
Их взгляды встретились.
Дарвин не дрогнул, он знал, что должен уничтожить демона любой ценой.
Его глаза горели адским пламенем, а когтистые руки тянулись вперед.
Дарвин первым открыл огонь. Пули, выпущенные из автомата, врезались в тело демона, высекая искры и клочья гнили.
Демон взревел от боли, но продолжал надвигаться, игнорируя раны.
Француз, дождавшись, пока демон приблизится, бросил под ноги твари гранату. Взрыв потряс лес, подняв в воздух комья земли и обломки деревьев.
Демон зашатался, оглушенный взрывом, но не упал. Он бросился на солдат, сбивая Француза с ног мощным ударом. Дарвин успел отскочить, избежав смертельного удара когтистой лапы. Он вскинул автомат и выпустил длинную очередь в голову демона.
Тварь забилась в конвульсиях, а затем рухнула на землю, изрыгая из пасти черную жижу. Дарвин, с трудом поднявшись на ноги, подбежал к демону и, убедившись, что он мёртв, тяжело опустился на землю.
Француз присел рядом, молча смотря на поверженного врага.
– Это бес? – наконец-то поинтересовался Француз. – Ты видишь беса?
– Нет, – глубоко вздохнул Дарвин. – Этот гораздо страшнее. Он демон.
Выдохнув, Дарвин достал рацию и сообщил, что Залпас мёртв.
Спустя пару дней, начала поступать информация о массовом бегстве врага и сдачи в плен. Основная задача была выполнена. Дарвин уничтожил голову Гидры. Но на её месте выросло ещё несколько, но менее опасные. Власть раздирали оставшиеся в живых, но это было бестолку, делить было нечего. Фронт рухнул. Наши войска взяли столицу и объявили её своей.
Дарвин был в госпитале вместе с Катюшей. Они готовились отправиться к Дарвину домой. В дверях появился майор.
– Молодец, Дарвин! Ты справился. – Майор протянул ему свою руку.
Дарвин в ответ протянул свою. И вновь удар электричества. Дарвин одёрнул руку и в недоумении посмотрел на майора. Аура вокруг него исчезла.
– Я забрал твой дар, – пояснил он. – Ты едешь домой. На гражданке он тебе не нужен, поверь. Приятного мало видеть вокруг себя нечисть.
Дарвин удивлённо поднял бровь.
– Дома они тоже есть?!
– Да. А ты думал…? – усмехнулся майор. – Они есть везде. А после этой войны, бесы расползлись ещё больше. Но ты не переживай, твоя работа окончена. С остальными справятся другие люди.
Майор ушёл, оставив Дарвина и Катюшу вдвоём. Парень выдохнул и крепко прижал к себе девушку.
– Пора домой, – тихо произнёс он.
Изображения сгенерированы с помощью нейросети Шедеврум
